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Cambio climático y vulnerabilidad de la zona costera

El mar, la tierra, los casquetes polares, toda la vida en la tierra incluyendo a los seres humanos, todos estamos conectados por la atmósfera. El clima en la Tierra también está regulado por ella. Si no tuviera atmósfera, los rayos que provienen del sol quemarían a todos los organismos durante el día, mientras que durante la noche la temperatura congelaría todo el planeta. Eso ocurre en los planetas donde no hay atmósfera.

La atmósfera permite la vida en la Tierra

Pero ¿qué es la atmósfera?

La atmósfera es la capa gaseosa que, por efecto de la fuerza de la gravedad, envuelve la super-ficie de la Tierra. Se constituye de varios gases que varían en cantidad según la presión a di-versas alturas no existiendo un límite superior bien definido. Esta composición de gases que compone la atmósfera recibe genéricamente el nombre de aire. El aire está formado por tres elementos esenciales:

i) una mezcla de gases

ii) el agua en cualquiera de los tres estados, sólido, líquido y gaseoso, y

iii) las partículas en suspensión, sólidas o lí-quidas, que forman el aerosol atmosférico.

Los constituyentes principales de la mezcla de gases son el nitrógeno, el oxígeno, el argón y el dióxido de carbono, que se encuentran en la proporción del 78%, el 21%, el 0.93% y el 0.033% (en volumen), respectivamente. El 0.003% restante lo forman una gran variedad de compuestos gaseosos, llamados constituyentes menores, que presentan concentraciones muy bajas pero que juegan un papel muy importante en las reacciones químicas. Estos gases son el metano, com-puestos de azufre, de nitrógeno (como el óxido nitroso) y compuestos de carbono.

La composición de gases de la atmósfera así como la estructura física de la misma varían con la altura dependiendo de la atracción gravitatoria, los procesos biogeoquímicos que tienen lugar en la superficie terrestre y la incidencia de la luz solar.

oCelsius

Ionosfera

Mesofera

Capa de ozono

EstratosferaTroposfera

http://www.tutiempo.net/silvia_larocca/Temas/atmosfera.jpg

La atmósfera devuelve al espacio la misma energía térmica (calor) que recibe del Sol y mantiene así un equilibrio llamado balance energético (Ver imagen más abajo). Gracias a este balance energético la Tierra puede mantener la temperatura variando muy poco, posibilitando la vida en nuestro planeta.

La atmósfera y el mantenimiento de la temperatura

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La atmósfera es una mezcla de gases. Algunos de ellos (vapor de agua, dióxido de carbo-no, metano, etc.) acumulan el calor, es decir, se calientan, y luego cuando no reciben más calor lo mantienen y lo van liberando de a poco, como pequeñas estufas que, todas juntas, mantienen la temperatura de la atmósfera. Este es el llamado “efecto invernadero” de la atmósfera. Si estos gases no existieran, la temperatura media de la tierra sería de unos 18ºC bajo cero. Los principales gases de efecto invernadero (abreviados como GEI) son el vapor de agua, el dióxido de carbono (CO2), el ozono (O3), el metano (CH4), el óxido nitroso (N2O) y otros gases industriales. Juntos constituyen menos del 1% de la atmósfe-ra. Esto es suficiente para producir un efecto invernadero natural que mantiene al planeta más caliente de lo que estaría si no existieran, permitiendo de esta forma la vida como la conocemos hoy.

¿Qué es el efecto invernadero?

Diagrama del efecto invernadero

Clima y tiempo:

¿Cómo está el tiempo hoy? ¿Cómo es el clima de nuestro país?Para explicar las diferencias entre clima y tiempo los científicos suelen decir: “el clima es lo que esperás que ocurra mientras que el tiempo es el que esta ocurriendo”. El clima por tanto es el tiempo de una región promediado en el tiempo, es decir, el estado del tiempo de Uruguay du-rante los últimos 30 años define el clima de Uruguay. El clima, es un factor fundamental en la salud de los ecosistemas, muchas especies pueden sobrevivir a cambios en el tiempo (inviernos, veranos, inundaciones, sequías, etc), ellos no pueden sobrevivir a los cambios en el clima. Por ejemplo, en la historia de la tierra (aprox. de 4.500 millones de años) en más de una oportunidad cambió el clima de la tierra y se extinguieron aproximadamente el 90% de las especies.

El clima es consecuencia de las interacciones que se establecen entre los cinco componentes del sistema climático: la atmósfera, los océanos, las biosferas terrestre y marina, la criosfera (agua en estado sólido) y la superficie terrestre.

El clima global es el promedio del clima de todas las regiones del planeta. Se llama cambio cli-mático a la variación global del clima de la Tierra.

Fuente: http://www.portalplanetasedna.com.ar/archivos_varios/efecto_invernadero.jpg

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Wallace S. Broecker (Chicago, 1931) es considerado el autor del término “cambio climático” a partir de la publicación, en 1975, de un artículo en la revista Science ti-tulado “Cambio Climático: ¿Estamos al bor-de de un calentamiento global pronuncia-do?”. Fue el primero en predecir el aumento de las temperaturas a principios del siglo XXI debido a la actividad antropogénica; y el primero en investigar la absorción de CO2 por el océano y su papel regulador en la temperatura global. En la actualidad, es catedrático en el Departamento de Ciencias Ambientales y de la Tierra en la Universidad de Columbia (Nueva York).

La imagen a continuación resume el Balance Global anual de energía de la Tierra desarrollado en 2008 por Trenberth, Fasullo y Kiehl del NCAR (National Center for Atmospheric Research). Se basa en mediciones del Sistema de Energía Radiante de la tierra y las nubes de la NASA to-madas por satélite entre marzo de 2000 y mayo de 2004. Las flechas amarillas muestran el calor que llega del sol a través del espacio y que al llegar a la tierra es absorbido o rebota al espacio nuevamente. Cuanto más gruesas son las flechas, más calor representan. Las flechas rojas muestran el calor que se irradia desde la Tierra.

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Un equilibrio alterado por la acción humanaCuando aquel balance de calor se distorsiona, ya sea por causas naturales o por la acción del hombre, ocurre un cambio en el clima.

Los gases de efecto invernadero(GEI) han estado presentes en la atmósfera en cantidades muy reducidas durante la mayor parte de la historia de la Tierra. Pero en este momento la cantidad de dióxido de carbono (o CO2) en la atmósfera está aumentando de forma no natural por las ac-tividades humanas, principalmente por la quema de combustibles fósiles y la destrucción de los bosques y selvas. Por este motivo, el efecto invernadero que provoca este gas está aumentando, y la temperatura media de la Tierra está subiendo.

En la gráfica se puede ver claramente como está aumentando la cantidad de CO2 en la atmósfera desde 1958. Estas mediciones llevadas a cabo en las islas Hawaii fueron la primera evidencia notoria del rápido aumento de CO2 en la atmósfera y atrajo la atención mundial sobre el impacto de las emisiones de los gases invernadero. Fuente: BBC News «50 years on: The Keeling Curve legacy».

Según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), las actividades humanas han hecho aumentar las emisiones de GEI desde la época preindustrial. Las concentraciones at-mosféricas de los principales gases antropogénicos de efecto invernadero alcanzaron los niveles más altos jamás registrados durante el decenio de 1990, debido principalmente al consumo de combustibles fósiles, la agricultura y cambios en el uso de las tierras.

La temperatura del planeta ha venido elevándose desde mediados del siglo XVIII, cuando comenzó la era industrial y el consumo de combustibles fósiles, que inicialmente fue carbón mineral y luego, ya en el siglo XX, petróleo. Desde que el hombre registra la temperatura ambiental, hace unos 150 años (siempre dentro de la era industrial) ésta ha aumentado 0,5 ºC y se prevé un aumento de 1 ºC para el 2020 y de 2ºC para el 2050 si se mantiene el ritmo actual de emisiones de efecto invernadero.

La temperatura de la Tierra se está elevando

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La línea roja muestra el au-mento de la temperatura pro-medio de la Tierra en los úl-timos 100 años. El aumento de la temperatura ha sido de aproximadamente 1 ºC . Fuen-te: Wikimedia commons.

La línea negra muestra el aumento del consu-mo de combustibles fósiles en los últimos 200 años. Se nota claramente que en los últimos 50 años el aumento ha sido mucho mayor. Fuente: Wikimedia commons.

El dióxido de carbono (CO2) afecta la vida en el marLos océanos acumulan gran parte del CO2 producido, contribuyendo a reducir la cantidad que va para la atmósfera. Pero este incremento del CO2 en los océanos está afectando a los ambientes marinos. Por ejemplo, los arrecifes de coral están comenzando a degradarse porque son muy sensibles al aumento de la concentración de CO2 en el agua.

http://www.sciencedaily.com/images/2008/04/080401200446-large.jpg

Sube el nivel del marEl calentamiento del planeta también incluye el calentamiento del agua de los océanos. Cuan-do un líquido se calienta, se expande, es decir, aumenta el volumen. Cuando calentamos agua en una olla no lo podemos notar, porque este cambio de volumen es muy pequeño, pero si la cantidad de agua es tan grande como la que hay en un océano, entonces sí el aumento de vo-lumen puede ser notorio. Entonces, el calentamiento en unos pocos grados de los océanos provocará un aumento del nivel del agua. Este aumento se verá agravado por el derretimiento del agua que está congelada en los casquetes de los polos, que no es poca y terminará incorpo-rándose a los océanos.

Las actividades humanas (erosión, eutrofización, concentración de la población y sobre-explota-ción de recursos) y los vientos extremos generan los principales impactos sobre los sistemas y recursos costeros. Los principales efectos físicos del cambio climatico ya observado y proyecta-do en la zona costera incluyen: cambios en los patrones de vientos, precipitaciones y regímenes hidrológicos, así como una aceleración en la tasa de aumento del nivel del mar, modificaciones en el clima de olas, en la permanencia del niveles del mar elevados, alteraciones en el el régimen hidrosedimentológico de los cursos de agua y también cambios en los patrones de salinidad e intrusión salina.

Consecuencias del calentamiento global para la costaLa costa es un ambiente particularmente vulnerable al cambio climático debido al aumento del nivel del mar. El aumento del nivel del mar en unos centímetros puede alterar toda la costa en varias decenas de metros en las zonas bajas, como las playas arenosas. Las consecuencias de la erosión de playas que hemos visto a causa de la urbanización en zonas indebidas, podrían ser aún mayores, como consecuencia del nivel del mar.

La primera medida para mitigar esta situación de peligro en las costas es permitir que las playas gocen de buena salud. Esto es, que tengan un campo dunar extenso, para que con-tenga el aumento del oleaje y recomponga la playa a otra altura.

Recomponer la costa para protegernos

También, junto con el au-mento del nivel del mar, se estima que el calenta-miento global provocará el aumento de las tormentas fuertes y huracanes, que en la costa son particular-mente dañinos porque ge-neran grandes olas que la destruyen.

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Lamentablemente en nuestro país aún no hay estudios suficientes para determinar con cierto grado de certeza qué sucederá en cada lugar de la costa, y cuáles serán las zonas más afectadas. Sin embargo, es fácil percibir que las playas más urbanizadas, como las de las ciudades y balnearios, las cuales generalmente no tienen dunas y en varios casos ya se encuentran en procesos de erosión, serán las zonas más afectadas.

Además, el aumento de las lluvias en la región probablemente provocará un mayor caudal de descarga del Río de la Plata, por lo que puede haber un corrimiento del estuario hacia el Este. Esto traería aparejado varias alteraciones a nivel social y económico. Por ejemplo, en la pesca, los principales recursos del estuario, como la corvina, migrarán más al este y como consecuencia habrá un traslado de las poblaciones de pescadores en el mismo senti-do. Es probable que el turismo de playa sufra cambios, aumentando su densidad en zonas más al Este de las actuales.

Uruguay

Ejemplos del aumento del nivel del mar y las consecuencias en la costa. Si la costa se ha respe-tado, el aumento del nivel del mar probablemente no afecte las construcciones, como se puede observar en la primer figura. En cambio, si se ha construido sobre la costa, seguramente el re-troceso de la costa afectará esas construcciones. Las líneas punteadas indican el nivel del mar en el futuro.

Los científicos pronostican que el cambio climático traerá mayor cantidad de tormentas y más fuertes. Se piensa que en la región en la que se encuentra Uruguay va a llover más, con lo que cada vez serán más comunes los desbordes de los ríos y las inundaciones. Pero también se es-pera que haya más sequías. Foto: Wikimedia commons.

ANTES

ANTES

DESPUÉS

DESPUÉS

El cambio climático amenaza la existencia de muchas especies en nuestro planeta, incluida la nuestra, la especie humana. Para evitar grandes catástrofes, todas y todos, sin importar nuestra edad ni el lugar donde vivamos, tenemos que comprometernos para proteger a ese gran ecosistema que es La Tierra, adoptando hábitos de consumo menos contaminantes, promoviendo el uso de energías más limpias, protegiendo ecosistemas selváticos, maríti-mos y costeros, entre otras medidas.

¡Entre todos podemos salvar la vida en la Tierra!