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Cambio climático y camélidos andinos

Por Marc Dourojeanni*

11 de febrero, 2014.- El Perú ha sido reconocido como uno de los países más susceptibles a losefectos del cambio climático previsto. El Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki Moon, ensu reciente visita a Lima destacó esa problemática y la mencionó como una de las justificacionespara que el Perú albergue la próxima Conferencia de las Partes del Convenio Marco de lasNaciones Unidas sobre Cambio Climático (COP20).

El cambio climático es un proceso en marcha y sus efectos ya son visibles en todo el Perú. Entre susmuchas facetas destaca la reducción del área de los glaciares andinos que puede observarse asimple vista. El deshielo, por el momento, parece beneficiar a la costa desértica de ese país dondevive el 60 por ciento de la población, permitiendo una notable expansión de sus áreas cultivadas yurbanas.

Pero todo indica que esa bonanza tiene plazo fijo. Si el caudal de agua disponible para la costadisminuye y si su flujo es aún más irregular, es fácil prever que puede dar lugar a un escenario depesadilla social, más aun cuando se sabe que en la actualidad gran parte de la población urbana yacarece de ella. Es obvio que ese es apenas uno entre muchos de los probables efectos del cambioclimático que son diferentes en cada región pero, en esta nota, se desea enfatizar en la correlaciónentre la vertiente occidental de los Andes y la costa árida peruana.

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El almacenamiento de agua en la vertiente del Pacífico

La precipitación pluvial en la vertiente occidental es actualmente muy limitada (1). Se almacena enlos glaciares pero, como las evidencias científicas lo indican, lo hace principalmente en el suelo ysubsuelo de las formaciones vegetales conocidas como jalca en el norte y puna en el centro y sur.También se almacena, lógicamente, en lagos y lagunas naturales o artificiales así como enhumedales alto-andinos, entre ellos los conocidos como bofedales u oconales. Como he mencionado,una parte los glaciares está desapareciendo y, debido al mal uso de la tierra en los Andes, lacapacidad de almacenamiento de los suelos, en especial en las punas pero también en las faldasandinas, está reduciéndose rápidamente.

¿Qué pasa con las punas? Primeramente, estas fueron sometidas a miles de años de uso y abuso delfuego para renovar sus pastos, lo que entre otras consecuencias ha eliminado la cobertura forestaldonde antes existía, desde hace casi 500 años, a eso se añade el pastoreo de animales ajenos alecosistema, entre ellos bovinos, caprinos, ovinos y equinos, todos ellos traídos al Perú por losconquistadores para sustituir al ganado incaico, es decir llamas y alpacas y, de paso, eliminando asus parientes salvajes, las vicuñas y guanacos.

El problema no es única ni centralmente la prioridad dada a animales domésticos exóticos nosiempre adaptados a la realidad ecológica sino la bajísima tecnología aplicada a su manejo en lamayor parte de la región. En efecto, la falta de rotaciones y de cercas y, en general, de manejo ymejora de pasturas así como el uso abusivo y generalizado del fuego, la pésima calidad del rebaño,los descuidos sanitarios, las prácticas obsoletas de aprovechamiento, la falta de mecanismos decomercialización honestos, entre otros factores, provocan que la cuenta sea pagada por el suelo quesoporta esa actividad ganadera. Lo curioso es que, lado a lado, coexiste una actividad pecuariamoderna que evita muchos de esos males y que, por lo tanto, permite una actividad económicasignificativa sin grande impacto sobre la capacidad del suelo de retener agua. Pero,lamentablemente, esas especulaciones bien conducidas son raras y ocupan poco espacio de laspunas que, en su mayor parte, pertenecen a comunidades campesinas tradicionales y pobres.

El ganado autóctono

El impacto principal de la actividad ganadera dominante es, de una parte, el aumento de la erosiónde los suelos -en todas sus formas, desde la laminar hasta la formación de cárcavas- debido a sucompactación y a su desnudamiento. El ganado vacuno así como el equino tienen un pesoelevado por lo que compactan el suelo a la vez que sus cascos sacan esquirlas de tierra.Además, por sus hábitos alimentarios, maltratan la vegetación a la que arrancan en lugarde cortar, otra vez exponiendo el suelo. Este último problema es semejante al queocasionan, aunque en menor grado, los demás animales exóticos. El fuego, por otra parte,también desnuda peligrosamente el suelo y además contribuye, junto con el sobrepastoreo, a unaselección negativa de las gramíneas y de otras especies, permitiendo la proliferación de las que noson comestibles.

Si a lo anterior se suma la falta de rotación efectiva del pastoreo, queda configurada la realidad quese observa. Es decir, pastos y suelos severamente degradados que además de no soportar unaactividad pecuaria rentable también limitan drásticamente la capacidad de la puna para almacenarel agua de lluvias y nevadas que en lugar de infiltrarse en el suelo discurre encima, arrastrando elsuelo desnudado y formando, finalmente, enormes cárcavas visibles por doquier.

La domesticación de los camélidos americanos en los Andes de Perú y Bolivia se remonta a millaresde años, dando como resultado las bien conocidas llamas y alpacas. Hay llamas para todo uso,desde carne y cueros, para carga e inclusive como monturas. Existen evidencias de que los ejércitosincas así como otros anteriores las usaron hasta para transporte de personal. Las alpacas siemprefueron orientadas a la producción de lana y carne y, en consecuencia, también de cueros y pieles.

A diferencia de todos los herbívoros domésticos exóticos, los camélidos sudamericanosestán bien adaptados a las condiciones ecológicas de los altos Andes. Pesan mucho

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menos que bovinos y equinos, resisten las bajas temperaturas y la escasez de agua yposeen otras adaptaciones al clima radical y a la altitud. Sus extremidades terminan enyemas blandas o almohadillas que evitan impactar el suelo y su dentición es de crecimientocontinuo, lo que les permite cortar el pasto en lugar de arrancarlo, limitando la erosión. Estascaracterísticas de los camélidos determinan que, mediando un manejo razonable, tengan muy pocoimpacto sobre los pastos, los suelos y sobre la capacidad de estos para almacenar agua.

Cuando los españoles llegaron al Perú, mostraron algún interés por el “ganado de lasIndias” pero predominó la tradición europea y es así como rápidamente los camélidosfueron sustituidos por el ganado de aquel continente, que fue impuesto en todos losAndes. Los campesinos nativos dominados e influenciados por el mercado, los imitaron yse desarrolló la moda de despreciar todo lo relacionado a productos de llama y alpaca,exceptuando apenas la lana de estas últimas. Eso provocó que la población de esas especiesdisminuyera drásticamente y se limitara principalmente al sur del Perú y a las comunidadescampesinas más alejadas y pobres.

Es apenas a partir de mediados del siglo pasado que se ha revalorizado la alpaca, en especial sulana pero más recientemente también su carne. En la actualidad estos son productosextraordinariamente muy bien cotizados, particularmente la lana, y por ello existe un enorme einsatisfecho mercado internacional. Lamentablemente la llama sigue siendo despreciada (2) y supoblación en el Perú continúa disminuyendo aunque las excelentes propiedades de su carnedeberían mantenerla al mismo nivel que la alpaca.

A pesar del evidente potencial económico de los camélidos sudamericanos y de sus indiscutiblesventajas ecológicas, la mayor parte de las punas continúa dedicada a criar ganado bovino y ovino,con bajísima rentabilidad y con gran daño ambiental.

¿Por qué no se desarrolla más la ganadería de camélidos?

Es probable que la razón principal por la que la ganadería de camélidos no prospera más seasimplemente que la mayoría de las comunidades campesinas, especialmente al norte de Puno, ya no

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saben cómo criarlas, a lo que se suma que muchos comuneros aún están influenciados por eldesprecio que los peruanos mantuvieron por siglos contra esos animales.

Se han hecho esfuerzos por convencer a los comuneros para sustituir bovinos y ovinos por alpacas yllamas, especialmente en el interior de áreas protegidas andinas, como en el Parque NacionalHuascarán, en la Reserva Nacional de Pampa Galeras o en el Santuario Nacional de Huayllay. Todoshan sido infructuosos. Sin embargo, a la resistencia de las comunidades siempre se ha sumado elhecho de que el Estado no ha sabido proporcionar las condiciones ni los incentivos adecuados paraestimular o viabilizar el cambio. Hacerlo pasa no solamente por el apoyo técnico y financierosostenido sino por la garantía de un mercado honesto. Además se trata de una mudanza que debeser gradual, al compás de las tradiciones locales (3).

En el caso específico de la llama hace falta un esfuerzo mucho más amplio. Si bien la alpaca ha sidoredimida en la escala de valores de los peruanos, la llama sigue siendo despreciada y vilipendiada.Ni siquiera se piensa en usar carne de llama para alimentación a pesar de que organolépticamentese diferencia poco de la de alpaca y que, si es criada para carne, puede superar las virtudes de estaa un precio mucho menor. Los patrióticos cocineros neoandinos tienen el deber de incursionar eneste tema.

¿Y el manejo de la vicuña?

Llamas y alpacas tienen dos parientes salvajes: la vicuña y el guanaco. El guanaco esecológicamente relevante (4) pero sus productos son menos interesantes que los que se obtiene dela vicuña. Este último animal fue intensamente cazado desde la época precolombina, inclusivemasivamente mediante chacos en que los animales capturados eran sacrificados y, durante losperiodos colonial y republicano, muertas a tiro de carabina. La población de vicuñas del Perú llegó asu mínimo histórico en los años 1960, cuando el gobierno creó la Reserva Nacional de PampaGaleras. A partir de entonces la población ha venido aumentando y siendo redistribuida en diversoslugares de los altos Andes. A pesar de la actividad senderista que atacó reiteradamente al ProgramaVicuña y de la caza furtiva que no ha sido eliminada, la población actual ya es significativa, aunquemuy lejos del potencial.

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La idea original del Programa Vicuña era manejarla usando las técnicas bien conocidas del manejode fauna, que se aplica extensamente en Norte América, África y Europa y que se basa en censos yelaborados estudios científicos. Pero la sensiblería popular y la ignorancia impidieron que estaopción fuera aplicada con lo que se elevó mucho el costo de la producción y se crearon problemasecológicos serios. En efecto, si no se eliminan y aprovechan los excedentes poblacionales en formade machos que ya no poseen grupos familiares e individuos viejos, enfermos y lisiados de ambossexos, se aumenta la presión sobre los pastos escasos eventualmente sobrepasando la capacidad decarga del área y se facilita la propagación de enfermedades y parásitos. Pero ningún argumentosuperó la resistencia liderada por el proteccionismo tradicional (5) y por eso apenas quedó la opciónde realizar chacos anuales en los que se esquila a los animales capturados. Estos chacos noresuelven los problemas mencionados, son costosos y además generan muchas bajas en lapoblación por stress y debido a accidentes como patas quebradas. La otra vía, cada vez másaplicada aunque igualmente cara e inadecuada es tratar las vicuñas como si fueran animalesdomésticos, colocándolas en cercos.

Pero, para el asunto del que se trata, ambas formas de manejo de la vicuña, es decir como animalessalvajes y, a pesar de todo, igualmente como si fuera ganado, son opciones extremamente válidas eimportantes para ocupar las áreas de puna más áridas o de suelos más pobres, donde la ganaderíade alpacas y llamas ni ninguna otra prosperarían bien.

La rentabilidad económica de alpacas y vicuña es extremamente elevada en términos de todos susproductos pero especialmente por la de sus finísimas lanas. Estas disponen de un mercado ilimitadoy generan múltiples empleos en el campo, en la artesanía, la industria textil y hasta en la moda denivel mundial.

Volviendo al tema del agua

Si, como he descrito, las punas ya han perdido y siguen perdiendo su capacidad almacenadora yreguladora del agua, principalmente a consecuencia de la ganadería de bovinos y de otros animalesexóticos, y es sabido que los camélidos sudamericanos tienen mucho menos impacto sobre elecosistema y, simultáneamente, su rentabilidad económica es mucho mayor, la solución al problemaqueda evidente: se debe impulsar la sustitución gradual del ganado exótico por el nativo.

No se trata de eliminar la ganadería altoandina de bovinos y ovinos, el cual es rentabledebidamente tecnificada y conducida con reducido impacto ambiental. Pero, habidacuenta de que eso es la excepción y de que los camélidos son más rentables, debepromoverse la sustitución de la ganadería dominante, conducida en lugares inadecuados,mal llevada, ineficiente y, además, degradante. Se propone, pues, lanzar un programanacional de sustitución de bovinos por camélidos -domésticos y salvajes- en condicionesde puna, lo que guardaría algunas similitudes con los aspectos civiles y más positivos delprograma de sustitución de la coca por café y cacao bajo sombra.

Eso implica asistencia técnica tanto para ganadería de camélidos como para manejo de vicuña yfinanciamiento de largo plazo. Estos apoyos deben ser precedidos de una cuidadosa campaña queexplique las ventajas económicas y ecológicas de los camélidos y que haga realmente deseable a loscampesinos incursionar en esa línea de producción. Asimismo implica crear condiciones para que elmercadeo de los productos sea honesto y ventajoso para los campesinos.

El costo de un programa de sustitución de ganado exótico, como parte del manejo de la cuenca ypara garantizar la regularidad del flujo hídrico, debería ser cubierto por el precio del agua queutilizan los agricultores de la costa que se beneficiarán.

Es obvio que la retención de agua en las punas también puede lograrse mediante otras técnicas,incluyendo represamientos pero todas ellas son más caras y menos rentables que la ganadería o elmanejo de camélidos. Acciones de conservación de suelos, como los surcos de infiltración y lareforestación de algunos sectores son asimismo complementarios de cualquier especulación

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ganadera bien conducida (6).

Esto no es nada nuevo y ya ha sido dicho y escrito muchas veces, en muchas formas, en el pasadolongincuo y reciente. Pero, siempre vale la pena insistir, más ahora que las evidencias del cambioclimático ya comenzaron a preocupar hasta a las autoridades nacionales.

Notas:

(1) Eso, como bien se sabe, es debido al efecto combinado de la corriente fría del Pacífico Sur(Corriente de Humboldt) y de la elevada altura de los Andes. Por eso, tanto la sierra como enespecial la costa del centro y del sur del Perú, a pesar de estar en el trópico, son regiones desérticas.Según algunas teorías, eso podría ser modificado dependiendo de las tendencias del cambioclimático. Dicho de otro modo, podría llover más en esas regiones.

(2) Prueba de ello es que en la Estrategia Nacional de Desarrollo. Los Camélidos Domésticos en elPerú preparada en 2005, la llama ni siquiera es mencionada. Solamente trata de la alpaca.

(3) Todos los requisitos para lograr eso están bien delineados en el mencionado Plan. Pero, hasta2013, ninguna de las propuestas ha sido debidamente implementada.

(4) Tanto es así que en Chile se está demostrando, mediante un pequeño proyecto, la importanciade “renaturalización” del guanaco.

(5) El “ambientalista” Felipe Benavides fue el gran responsable por el desperdicio de esaoportunidad, confundiendo a la opinión pública.

(6) Ver, por ejemplo, las excelentes notas de Camiloaga (2010) y de Salazar y Rivera (2013) queconfirman varios textos de Axel Dourojeanni y de Joseph Tosi, entre muchos más.

Referencias consultadas

- Camiloaga J., Fernando 2010 Cosecha del agua: Adaptación al cambio climático en el Sur del Perú,alcances y desafíos. III Simposio Internacional de Camélidos Sudamericanos Arequipa (Presentaciónen data-show)

- Dourojeanni, Axel Ch. 2013 Alcances de las acciones de manejo de cuencas. Fundación Chile,Santiago 15p.

- Dourojeanni, Marc J. 2009 Crónica Forestal del Perú Universidad Nacional Agraria, La Molina Ed. SanMarcos, Lima 727p.

- Hofmann, Rudolf K.; Kai-Christian Otte, Carlos Ponce y Manuel Ríos 1983 El Manejo de la VicuñaSilvestre. GTZ, Lima Tomo I y Tomo II: 705p.

- MINAG 2005 Estrategia Nacional de Desarrollo. Los Camélidos Domésticos en el Perú. Ministerio deAgricultura y Consejo Nacional de Camélidos Sudamericanos, Lima 46p.

- ONERN 1985 Los recursos naturales del Perú. ONERN, Lima 326p.

- Root Bernstein, M. and F. Jaksic 2013 The Chilean Espinal: Restoration for a SustainableSilvopastoral System. Restoration Ecology

- Salazar, Beatriz y Nelly Rivera 2013 La invalorable labor comunal para conservar los bofedales. LaRevista Agraria, Lima N0 157: 10-11

- Tosi, Joseph 1960 Zonas de Vida natural en el Perú. IICA, Zona Andina, Lima Boletín Técnico No 5271p.

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Fotos: Thomas Mueller / SPDA.

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* Marc Dourojeanni es profesor emérito de la Universidad Nacional Agraria de La Molina (UNALM).

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Fuente: Actualidad Ambiental: http://www.actualidadambiental.pe/?p=21505 [1]

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