VRREL RT GRETEK

Ltogasson el honlapunkra: www.fumax.hu

Elkszletben a trilgia kvetkez ktete

VRREL RT GRETEK

A LPORMGUS-TRILGIA:

I. KNYV

BRIAN MCCLELLAN

BUDAPEST, 2014

Copyright 2013 by Brian McClellan

Brian McClellan: Promise of Blood Book One of the Powder Mage Trilogy

Els magyar kiads: Fumax Kft., 2014 Hungarian translation Fumax Kft., 2014

Fordtotta: Rusznyk Csaba

Szerkeszt: Nmeth Vladimir Korrektor: Ktai Kata Trdel: Oszoli Judit Mszaki szerkeszt: Benes Attila Bortillusztrci: Gene Mollica s Michael Frost Trkpek: Isaac Stewart Felels kiad: a kiad gyvezetje

Tovbbi informci kiadvnyainkrl s kedvezmnyes vsrlsi lehetsgek: www.fumax.hu

Facebook-oldalunk: www.facebook.com/fumaxkiado

Nyomta: Kinizsi Nyomda, Debrecen Felels vezet: Brds Jnos gyvezet igazgat

ISBN 978-615-5514-02-9

Apnak. Amirt sosem ktelkedtl benne, hogy meg tudom csinlni.

Mg akkor sem, amikor kellett volna.

1. FEJEZET

Adamat szorosan sszehzta magn a kabtjt, kls gombjai alkottka vdelmi vonalat a nedves jszakai leveg ellen, amely mintha meg akarta volna fojtani. Megrngatta a kabt ujjait, hogy kell hosszsgot nyerjen bellk, s megigazgatta az elejt, ahol tlsgosan rtapadt krben a derekra. Mr vagy fl vtizede lehetett, hogy utoljra viselte ezt a kabtot, de miutn ezen a klns rn hvatta a kirly, nem volt r ideje, hogy elhozza a szabtl a jelenlegit. Ez a nyri kabt viszont nem nyjtott vdelmet a hint ablakn bekgyz hideg ellen.

A reggel mr nem volt messze, de Adamat rezte, hogy a hajnalnak nehz dolga lesz a kd eloszlatsval. A leveg mg a szoksos adopesti kora tavaszhoz kpest is prs volt, s hidegebb, mint Novi fagyott lbujjai. A Noman Siktor jsai szerint ez rossz men, de ugyan ki hallgat a jsokra manapsg? Adamat biztos volt benne, hogy meg fog fzni, s azon tanakodott, mirt hvattk ezen a szurokfekete jszakn.

A hint megrkezett az gbolt ells kapujhoz, s meglls nlkl thajtott rajta. Adamat kipillantott az ablakon. Az rk nem voltak a helykn, s ami mg furcsbb, nem vilgtott semmi a szkkutak kzti szles t mentn sem, amelyen haladtak. Az gboltot annyi lmps ragyogta be ltalban, hogy egszen a vrosbl is ltni lehetett, mg a legfelhsebb jszakn is. De ma jjel stt volt a kert.

Adamatnak ezzel nem volt problmja. Manhouch gy is pp eleget hasznlt az adjukbl a sajt szrakoztatsra. A frfi kibmult a kert sttjnek kzepbe, ahol a svnylabirintusok kezddtek, s elkpzelte, ahogy a pzsiton alakok lebbennek elre-htra. Mi az , csak egy szobor. Adamat htradlt, s vett egy mly levegt. Hallotta riadtan drmblni a sajt szvverst, s rezte megfeszlni a gyomrt. Taln mgis meg kellene gyjtaniuk a kerti lmpsokat.

Egy kis rsze, amelyik egykor rendrfelgyel volt, s ppen effle jszakkon portyzott a stt siktorokban, tolvajokra s zsebmetszkre lesve, most bellrl kinevette. Nyugodj meg, vnember, mondta magnak. Egykor te voltl a szem, amely visszabmult a sttsgbl.

A hint egy rndulssal megllt, s Adamat vrta, hogy a kocsis kinyissa neki az ajtt. Akr egsz jjel is vrhatott volna. A kocsis megkopogtatta a tett.

Helyben vagyunk kzlte vele egy zord hang. Faragatlansg. Adamat kiszllt a hintbl, s mg ppen volt ideje kikapni belle a

kalapjt s a staplcjt, mieltt a kocsis megrntotta a gyeplt, s mr indult is, hogy elcsattogjon az jszakba. Adamat elmormolt egy halk tkot a frfi utn, majd megfordult, s az gboltra nzett.

Az gbolt Palott a nemessg Adr kkv-nek nevezte. Egy Adopesttl keletre elterl magas dombon fekdt, gy a nap minden reggel flje emelkedett. Egy klnsen mersz jsg egy hez koldushoz hasonltotta, aki gymntgyrt visel az ujjn. Tall hasonlat volt eme nsges idkben. Egy kirly bszkesge nem tlti meg a np gyomrt.

A fbejratnl llt, egy mrvnyozott stnyokkal s szkkutakkal teli, nappal pompzatos fasor eltt, amely egy hatalmas, ezstborts, ktszrny ajthoz vezetett, noha az maga is eltrplt Adr legnagyobb pletnek monumentalitshoz kpest. Adamat a jrrz Csatlsok puha lpteire hegyezte a flt. gy tartottk, hogy a kirly szemlyes testrsgnek tagjai mindenhol ott vannak a kertben, figyelnek minden magnyos zugot, musktik mindig tltttek, bajonettjeik mindig felszegezettek, fehr-szrke vllszalagjaik komor rnyak a zld-arany ragyogsban. De nem hallatszottak lpsek, s a szkkutak sem mkdtek. Egyszer hallotta, hogy utbbiak csak a kirly hallakor

llnak le. De biztosan nem hvattk volna ide, ha Manhouch meghalt. Kisimtotta kabtja elejt. Itt, az plet kzelben gett nhny lmps.

Egy alak vlt ki a sttsgbl. Adamat szorosabban markolta staplcjt, kszen r, hogy egy pillanat alatt elhzza a benne elrejtett kardot.

Az alak egy egyenruhs frfi volt, de ilyen rossz fnyviszonyok kzt nem sok ltszott belle. Egy puskval vagy egy musktval clzott nagyjbl Adamat irnyba, s egy lapos tetej, merev ellenzj gyakorlsapkt viselt. Adamat csak egyvalamiben lehetett bizonyos Nem egy Csatlssal llt szemben. Az magas, tollas kalapjaikat knnyen fel lehetett ismerni, mrpedig sosem mutatkoztak nlklk.

Egyedl van? krdezte egy hang. Igen vlaszolta Adamat. Feltartotta a kezt, s krbefordult. Rendben. Jjjn. A katona elrement, s megrntotta az egyik hatalmas ezst

ajtszrnyat. Az lassan, nehzkesen fordult kifel, noha a frfi a teljes slyval nekiveselkedett. Adamat kzelebb lpett, s jl szemgyre vette a kabtjt. Sttkk anyagt ezst szeglyek dsztettk. Az adri hadsereg. Elviekben a kirlynak jelentett, valjban azonban msvalaki tartotta a przt: Tams tbornagy.

Lpjen htra, pajts mondta a katona. Trelmetlensg rzdtt a hangjn, valamifle lthatatlan nyugtalansg de taln csak az ajt slya okozta. Adamat engedelmeskedett, s csak a katona intsre lpett jra elre, hogy becsusszanjon a bejraton.

Menjen csak instrulta a katona. Forduljon jobbra a diadmnl, vgjon t a Gymntcsarnokon, s haladjon tovbb, amg el nem jut a Vlaszok Szobjba. Az ajt araszolva zrdni kezdett mgtte, majd egy tompa puffanssal becsukdott.

Adamat egyedl llt a palota elcsarnokban. Szval az adri hadsereg, elmlkedett. Mi dolga lenne egy katonnak a kertben, mikzben a Csatlsoknak se hre, se hamva? A legijesztbb vlasz tltt fel benne elsknt. Hatalmi viszly. Azrt hvtk volna be a hadsereget, hogy leverjen egy lzadst? J nhny nagy hatalm frakci ltezett Adrban: az Adom Szrnyai zsoldosai, a kirlyi trsasg, a Hegyrsg s a nagy nemesi csaldok. Brmelyikk problmt jelenthetett Manhouch-nak de egyik lehetsgnek sem volt rtelme. Ha hatalmi viszly trt volna ki, a kastly terlete most egy csatatr

lenne, mr amennyiben nem puszttotta volna el teljesen a kirlyi trsasg.

Adamat elhaladt a diadm, az adri korona egy risi hasonmsa mellett, s megjegyezte magban, hogy valban olyan zlstelen, mint ahogy beszlik. Belpett a Gymntcsarnokba, amelynek mennyezete egyetlen gyertyatart fnyeitl csillogott, skarlt falait s padljt pedig arany levlmintk s sok ezernyi apr kk dsztettk innen kapta a terem a nevt. A gyertyatart apr fnyei gy pislkoltak, mintha szl ftta volna ket, a leveg hvs volt.

Adamat nyugtalansga slyosbodott, ahogy a galria tls vge fel haladt. letnek semmi nyoma nem volt, s az egyetlen hangot az visszhangz lptei jelentettk a mrvny padlzaton. Egy ablak ki volt trve, az szolglt magyarzatul a hidegre. A kirly hres kirohansai egyiknek eredmnye? Vagy msrl van sz? A szve a torkban dobogott. Ott. Az ott egy csizma az egyik fggny mgtt? Adamat elhzta kezt a szeme eltt. Csak tvertk a fnyek. Odalpett, hogy megnyugtassa magt, s flrehzta a fggnyt.

Egy holttest fekdt az rnykokban. Adamat flje hajolt, s megrintette a brt. Mg meleg volt, de a frfi egsz biztosan meghalt. Szrke nadrgot viselt, fehr cskkal a szrn, s hozzill kabtot. Nem messze fehr tollazat, magas kalap hevert a padln. Egy Csatls. rnykok jtszottak a fiatal, simra borotvlt arcon bkessg lt rajta, leszmtva azt az egyetlen lyukat a koponyja oldaln, s azt a stt, nedves foltot a fldn.

Igaza volt. Valamilyen konfliktus trt ki. Fellzadtak volna a Csatlsok, mire behvtk a hadsereget, hogy leverje ket? Ennek megint csak nem volt semmi rtelme. A Csatlsok fanatikusan hek voltak a kirlyhoz, s az gbolt Palotn belli brmilyen problmval a kirlyi trsasg bnt volna el.

Adamat halkan kromkodott. Minden krds csak kompliklta a helyzetet. Mgis gyantotta, hogy hamarosan megleli a vlaszokat.

Otthagyta a holttestet a fggny mgtt, majd megemelte s megcsavarta a staplcjt, pr centire kihzva tokjbl az aclt, s odastlt a kt csuklys, jogart markol szoborral vezett, magas tjrhoz. Megllt az si faragvnyok kzt, mlyet llegzett, s hagyta, hogy tekintete elkalandozzon a nylsba vjt misztikus szvegek sorn. Aztn belpett.

A Vlaszok Szobjhoz kpest a Gymntcsarnok egszen eltrplt. Adamattl jobbra s balra is egy-egy, hrom hint szles lpcs vezetett a fels galrira, amely mindkt oldalt vgigfutott a terem teljes hosszban. A kirlyon s a Kivltsgos varzslkbl ll trsasgn kvl kevesek lptek be valaha is ebbe a helyisgbe.

A terem kzepn egyetlen szk llt egy kiss kiemelked pdiumon, szemben egy sor trdeplprnval, amelyekrl a trsasg ksznthette urukat. A szoba kifejezetten vilgos volt, br a fnyek forrsa kivehetetlennek bizonyult.

Egy frfi lt az Adamattl jobbra elterl lpcsn. Idsebb nla: a hatvanas vei elejn jrhatott, sz haja, s egy leheletnyi fekete sznt mg mindig rz, gondosan nyrt bajsza volt. Ers, de nem kifejezetten nagy llkapocs s markns arcvonsok jellemeztk. Napbarntott brn mly rncok gyrztek a szja s a szeme sarkban. Sttkk katonai egyenruht viselt, a szve fltt egy puskaporos hord szrke mintjval, a jobb mellkasra varrva pedig kilenc arany szolglati cskkal, amelyek mindegyike t vet jelkpezett az adri katonasg ktelkben. Egyenruhjt nem dsztettk tiszti vll-lapok, de a barna szembl st keser tapasztalat nem hagyott ktsget felle, hogy vezetett mr hadseregeket a csatatren. Egy felhzott pisztoly fekdt mellette a lpcsn, maga pedig egy kis, hvelyben lv kardra tmaszkodott, s figyelte, ahogy egy vkony vrcsk csorog le lassan a lpcs fokain, stt vonalat rajzolva a srga-fehr mrvnyra.

Tams tbornagy szltotta meg Adamat. Visszatolta kardjt a staplcba, s egy kattanssal a helyre csavarta.

A frfi felnzett r. Azt hiszem, mg nem tallkoztunk. De igen mondta Adamat. Tizenngy ve, Lord Aumen egy

jtkonysgi bljn. Borzalmas az arcmemrim szabadkozott a tbornagy

Elnzst krem. Adamat kptelen volt levenni a szemt a vrpatakrl. Uram. Engem ide hvattak, de nem tudom, hogy ki, vagy milyen

okbl tette. Igen mondta Tams. n hvattam. Az egyik Klnbm

javasolta nt. Cenka. Azt mondta, egytt szolgltak a tizenkettedik krzeti rendrsgen.

Adamat felidzte magban Cenkt. Alacsony, rakonctlan szakll ember volt, a bor s a minsgi telek irnti szeretettel. Ht ve ltta utoljra.

Nem tudtam, hogy Cenka lpormgus. Prblunk a lehet leghamarabb megtallni mindenkit, akinek van

rzke a mgihoz mondta Tams , de Cenka ksn r tpus volt. Akrhogy is intett a kezvel , van egy kis problmnk.

Adamat rtetlenl pislogott. Maga az az n segtsgemet kri? A tbornagy felvonta a szemldkt. Ez olyan klns volna? Egykor remek rendrnyomoz volt, Adr

h szolgja, s Cenka szerint tkletes memrija van. Most is az vagyok. Hogyan? Mg mindig nyomoz vagyok. Nem a rendrsgnl, uram, de mg

mindig vllalok megbzsokat. Kivl. Akkor ht nem olyan klns, hogy a szolglatait

ignylem, nem igaz? Nos, valban nem vlaszolta Adamat. De uram, ez az gbolt

Palota. A Gymntcsarnokban egy halott Csatls hever, s A lpcsn csorg vrcskra mutatott. Hol van a kirly?

Tams oldalra dnttte a fejt. Elzrkzott a kpolnban. Maga puccsot hajtott vgre llaptotta meg Adamat. Szeme

sarkban mozgsra lett figyelmes, s ltta, hogy egy katona jelenik meg a lpcs tetejn. A frfi egy deliv volt, egy stt br szaki. Ugyanolyan egyenruht viselt, mint Tams, nyolc arany cskkal a jobb mellkasn. A bal mellkast egy ezst lporos hord dsztette, a Klnbk szimbluma. Mg egy lpormgus.

Sok holttestet kell elhordanunk mondta a deliv. Tams az alattvaljra pillantott. Tudom, Sabon. Ki ez? krdezte az. A nyomoz, akit Cenka javasolt. Nem tetszik, hogy itt van jegyezte meg Sabon. Mindent

tnkretehet. Cenka bzott benne.

Maga puccsot hajtott vgre ismtelte meg teljes bizonyossggal Adamat.

Egy pillanat, s segtek a holttestekkel mondta Tams. reg vagyok, elkl nha egy kis pihens.

A deliv hatrozottan biccentett, s eltnt. Uram szlalt meg Adamat. Mit tett? Megszortotta staplca-

kardjt. Tams sszeszortott az ajkait. Egyesek szerint az adri kirlyi trsasg a Kilencek Nemzetek

leghatalmasabb Kivltsgos varzslibl ll mondta halkan. Mgis az imnt mszroltam le mindnyjukat. Gondolja, hogy egy reg felgyel s a staplca-kardja problmt jelentene?

Adamat enyhtett a szortsn. melyegni kezdett. Gondolom, nem. Cenka szerint maga gyakorlatias ember. Ha valban gy van, akkor

szeretnm ignybe venni a szolglatait. Ha nem, akkor meglm, s ms megoldst keresek.

Maga puccsot hajtott vgre ismtelte meg jra Adamat. Tams felshajtott. Muszj folyton visszatrnnk ehhez? Annyira sokkol volna?

Mondja, nem tud taln kapsbl sszeszmolni legalbb egy tucat adri frakcit, amelynek j oka van r, hogy letasztsa a trnrl a kirlyt?

Nem hittem volna, hogy brmelyikk kpes megtenni vlaszolta Adamat. Vagy, hogy merszeli. jra a lpcsn foly vrre pillantott, majd az ppen az gyukban alv felesgre s a gyermekeire gondolt. A tbornagyra nzett. Haja zillt volt, kabtjt vr pettyezte. Nem is kevs, most, hogy jobban megnzte magnak. Mintha rspriccelt volna. Stt karikk hzdtak a szeme alatt, s olyan fradtsg sttt bellk, amely nem csak a korrl rulkodott.

Nem fogok vakon megbzst vllalni kzlte vele Adamat. Kzlje, hogy mit akar tlem.

lmukban ltk meg ket jelentette ki Tams minden bevezet nlkl. Egy Kivltsgost sehogy sem knny meglni, de gy a legjobb. Azonban hibztunk, s harcolnunk kellett. Tams arcra egy pillanatra fjdalom lt ki, s Adamat gyantotta, hogy a harc nem egszen gy alakult, ahogy a tbornagy szerette volna.

Gyzedelmeskedtnk. m a haldoklk ajkt mg elhagyta egy utols mondat.

Adamat vrt. Nem szegheted meg Kresimir grett folytatta Tams. Ezt

mondtk nekem a haldokl varzslk. Jelent ez magnak valamit? Adamat lesimtotta kabtja elejt, s rgi emlkek kzt kutatott. Nem. Kresimir grete Megszegni Megszegett

Vrjunk csak Kresimir Megszegett grete. Felnzett. Ez egy utcai banda neve volt. Hsz huszont vvel ezeltt. Cenka nem emlkezett r?

Ismersen hangzott neki vlaszolta Tams. Biztos volt benne, hogy maga majd tudja, mirl van sz.

n semmit nem felejtek el mondta Adamat. Kresimir Megszegett grete egy negyvenhrom tagbl ll utcai banda volt. Fiatalok voltak mind, nhnyuk csak gyerek, s a legidsebbek sem tltttk mg be a hszat. El akartuk fogni pr vezetjket, hogy vget vessnk a lopssorozataiknak. Furcsa trsasg volt: templomokba trtek be, s papokat raboltak ki.

Mi trtnt velk? Adamat tovbbra is kptelen volt levenni a szemt a lpcsn foly

vrrl. Egy nap mind egy szlig eltntek, a besginkkal egytt. Pr

nappal ksbb aztn megtalltuk ket: negyvenhrom holttest, bezsfolva egy vzelvezet csbe, akr a pcolt malaclbak. Nagy erej varzslattal, szlssges brutalitssal mszroltk le ket. A kirlyi trsasg mdszere. Ott vget is rt a nyomozs. Adamat igyekezett nem megborzongani. Sosem ltott ahhoz foghatt, sem azeltt, sem azta. Tanja volt kivgzseknek s lzongsoknak s gyilkossgoknak, s mind kevsb rzta meg annl.

A deliv katona ismt megjelent a lpcs tetejn. Szksgnk van rd szlt Tamsnak. Dertse ki, mirt ezeket a szavakat mormoltk a varzslk az utols

llegzetkkel mondta a tbornagy. Taln van kze a maga utcai bandjhoz, taln nincs. Akrhogy is, talljon r vlaszt. Nem szeretem a halottak rejtvnyeit. Gyorsan llt talpra, s egy hsz vvel fiatalabb frfi lendletvel kocogott fel a lpcsn a deliv utn. Csizmja vrben tapicskolt, s vrs nyomokat hagyott maga utn. Mg valami szlt

htra a vlla fltt. A kivgzsig senkinek se beszljen arrl, amit itt ltott. Dlben kezddik majd.

De kezdte Adamat. Mgis hol kezdjem a nyomozst? Beszlhetek Cenkval?

Tams megllt a lpcssor teteje eltt, s megfordult. Csak rajta, ha tud beszlni a holtakkal. Adamat a fogait csikorgatta. Hogyan ejtettk ki azokat a szavakat? krdezte. Parancs volt,

vagy llts, vagy? Tams elfintorodott. Inkbb knyrgs. Mintha nem a testkbl elfoly vr lett volna a

legnagyobb problmjuk. Most mr mennem kell. Mg valami. Tams lthatlag a trelme vgn jrt. Ha mr egyszer segtek magnak, rulja el, hogy mi vgre volt ez?

Adamat a lpcsn foly vrre mutatott. Dolgom van figyelmeztette Tams. Adamat rezte megfeszlni az llkapcst. A hatalomrt tette? Sajt magamrt tettem magyarzta Tams. s Adrrt tettem.

Azrt tettem, hogy Manhouch ne adhasson minket rabszolgasorba a Keznek az Egyezmnyekkel. Azrt tettem, mert az egyetem zgold filozfiadikjai csak gy tesznek, mintha lzadnnak. A kirlyok kora lejrt, Adamat, s n fojtottam vrbe. Ez elegend magyarzat?

Adamat Tams arcvonsait tanulmnyozta. Az Egyezmnyek egy alrsra vr megllapods volt Kez kirlyval, amely megllapods felmenten Adrt minden tartozsa all, m cserbe szigor adkkal s szablyokkal sjtan. Ezeknek ksznheten Adr onnantl kezdve alig lenne tbb a Kez hbrllamnl. A tbornagy nyltan ellenezte az Egyezmnyeket, de ez nem volt meglep. A Kez vgezte ki egykori felesgt.

Igen vlaszolta Adamat. Akkor tallja meg nekem azokat az tkozott vlaszokat. A

tbornagy megprdlt, s eltnt a fnti folyosn. Adamatnak eszbe jutottak azoknak az utcai bandatagoknak a

holttestei, ahogy kihztk ket a nedves, sros csbl, s emlkezett a

halott arcokra rmerevedett borzalomra. Nagyon is lehet, hogy azok a vlaszok vrtl cspgnek majd.

2. FEJEZET

Lajos haldoklik mondta Sabon. Tams belpett az egyik Kivltsgos, Zakary, az Altiszt lakosztlyba. tvgott a szalonon, s megrkezett a hlszobba, amely nagyobb volt, mint a legtbb keresked hza. Az indigkk falakat tarka festmnyek bortottk, rajtuk klnbz Altisztekkel Adr kirlyi trsasgnak trtnetbl. Ajtk vezettek az olyan mellkes szobkba, mint az illemhely s az altiszti konyhk. Az Altiszt privt bordlyba vezet ajt darabokra szakadt, egy emberi ujjnl nem nagyobb szilnkjai az egsz helyisgben sztszrdtak.

Az gyt megfosztottk a lepeditl, magnak az Altisztnek a testt pedig flredobtk, hogy helyet biztostsanak a srlt lpormgusnak.

Hogy rzed magad? krdezte Tams. Lajos kicsikart magbl egy gyenge khintst. A Klnbek

szvsabbak voltak a tbbsgnl, s a lpornak ksznheten, amelyet Lajos lenyelt, s amely most a vrben ramlott, nem sok fjdalmat rezhetett. Sovny vigasz volt ez Tamsnak, ahogy bartjra nzett. Lajos jobb karjnak fele hosszban hinyzott, s egy dinnyemret lyuk ktelenkedett a hasn. Csoda volt, hogy idig letben maradt. Egy flszarunyi lport adtak neki, s mr csak attl is meg kellett volna halnia.

Voltam mr jobban is vlaszolta Lajos. Ismt felkhgtt, s vr szivrgott a szja sarkbl.

Tams elvette a zsebkendjt, s letrlte. Nem tart mr sokig mondta. Tudom. Tams megszortotta bartja kezt. Ksznm formzta a szavakat Lajos. Tams vett egy mly levegt. Hirtelen elhomlyosodott a ltsa, s

tisztra kellett pislognia a szemt. Lajos lgzse reszelss vlt, s megsznt. Tams vissza akarta hzni a kezt, amikor Lajos egyszer csak megszortotta. Kinylt a szeme.

Semmi baj, bartom mondta Lajos. Megtetted, amit meg kellett tenni. Lelj bkre. Tekintete valahova mshova fkuszlt, majd megmerevedett. Meghalt.

Tams az ujjhegyeivel lecsukta bartja szemt, s Sabonhoz fordult. A deliv a szoba msik vgben llt, s a hremhez vezet ajt maradkt vizsglta, ahogy egyetlen zsanr mentn lgott a keretrl. Tams odament hozz, s benzett a helyisgbe. Katoni egy rja sszeszedtk a nket, s a Kivltsgosok tbbi ringyjval egytt elvittk ket a palota egy msik rszbe.

Egy n haragja morogta Sabon. Valban rtett egyet Tams. Erre sehogy sem kszlhettnk volna fel. Ezt mondd nekik biccentett Tams a padln sorban fekv ngy

holttestre, s az tdikre, amely hamarosan csatlakozik hozzjuk. t lpormgus. t bart. s mindez azrt, mert volt egy Kivltsgos, akirl nem tudtak. Tams ppen fbe ltte az Altisztet, akivel egybknt rendszeresen kezet rzott s beszlgetett. Klnbjei krtte helyezkedtek el, kszen llva arra az esetre, ha a vnemberben mg maradt volna nmi harci szellem. De a msik Kivltsgosra, aki a bordlyban rejtztt, nem lltak kszen. A n gy vgott t az ajtn, mint a guillotine pengje a dinnyn, kezn a Kivltsgosok kesztyjvel s tncol ujjakkal, mgija pedig darabokra szaggatta Tams lpormgusait.

Egy lpormgus b msfl kilomterre el tudott repteni egy golyt, s mindig pontosan clba tallt vele. Az elmje erejvel kpes volt velni a goly tjt, hogy sarkokon forduljon be, feketelport nyelve

pedig ersebb s gyorsabb volt, mint brmilyen norml ember. Kzelharcban azonban nem sokat tehetett a Kivltsgosok mgijval szemben.

Csak Tamsnak, Sabonnak s Lajosnak volt ideje reaglni a tmadsra, s alig tudtk visszaverni azt. A n elmeneklt, s mgikus pusztts visszhangja jrt a nyomban, ahogy tvgott a palotn valsznleg csak elrettent mutatvny volt, nehogy kvessk t. Bcslvse okozta Lajos hallos sebt, pedig a n vaktban adta le. Sabon vagy akr maga Tams is meghalhatott volna helyette ott az gyon az elbb. Erre a gondolatra megfagyott a vr Tams ereiben.

Elszaktotta tekintett az ajttl. Utna kell mennnk. Meg kell tallnunk, s meg kell lnnk. Tl

veszlyes lenne szabadlbon hagyni. Egy varzsrontnak val feladat, mi? mondta Sabon.

Csodlkoztam is, mirt tartod a kzeledben. A fick egy biztonsgi tartalk, amelyet nem akartam hasznlni

vlaszolta Tams. Brcsak lenne egy mgusom, hogy elkldhessem vele.

Egy Kivltsgos a trsa jegyezte meg Sabon. Egy varzsrontnak s egy Kivltsgosnak nem jelenthet problmt egyetlen trsasgi Kivltsgos. A sztzzott ajt fel intett.

Nem szeretek tisztessgesen harcolni, ha a kirlyi trsasgrl van sz mondta Tams. s ne felejtsd el, hogy van klnbsg a kirlyi trsasg egy tagja s egy felbrelt bandita kztt.

Mgis ki volt ez a n? krdezte Sabon. Volt valami l a hangjban, taln szemrehnys.

Fogalmam sincs trt ki Tams. A kirly trsasgnak minden tagjt ismertem. Tallkoztam velk, tkeztem velk. Ez egy idegen volt.

Sabon nem fztt megjegyzst Tams dhhez. Taln egy msik trsasg kmje? Nem hinnm. A bordlybeli lnyokat mind ellenrzik, s nem

tnt ringynak. Ersnek s harcedzettnek annl inkbb. Taln az Altiszt szeretje volt. Soha letemben nem lttam ezeltt.

Lehetsges volna, hogy az Altiszt titokban kpzett valakit? A tantvnyokat kptelensg titokban tartani mondta Tams. A

Kivltsgosok ahhoz tl gyanakvak.

s a gyanik gyakran megalapozottak jegyezte meg Sabon. Lennie kell egy magyarzatnak a jelenltre.

Tudom. Idvel elintzzk majd. Ha a tbbiek itt lettek volna Akkor mg tbbnk halt volna meg mondta Tams. jra

megszmolta a holttesteket, mintha csak abban remnykedett volna, hogy ezttal kevesebb lesz. t a tizenht mgusa kzl. Pontosan ez okbl vltunk kett. Elfordult a holttestektl. Tniel jelentkezett mr?

A vrosban van vlaszolta Sabon. Tkletes. Elkldm t a varzsrontval. Biztos, hogy ez j tlet? pphogy visszatrt Fatrasztbl.

Pihensre van szksge, s idt kell tltenie a menyasszonyval is Vlora vele van? Sabon megvonta a vllt. Remljk, hogy hamar ider folytatta Tams. Mg nem

vgeztnk. Felemelt kzzel vette elejt a tiltakozsnak. Tniel pedig pihenhet majd, ha a puccsnak vge.

Megtesszk, amit meg kell tenni mondta Sabon halkan. Mindketten elhallgattak elesett trsaik tiszteletre. Pr msodperc

mlva Tams mosolyt ltott sztterjedni Sabon rncos, fekete arcn. A deliv fradt s elgytrt volt, de a visszafogott rm is ott pislkolt benne.

Sikerrel jrtunk. Tams ismt bartai katoni holttestre nzett. Igen mondta. Sikerrel jrtunk. Knyszertette magt, hogy

tekintett elszaktsa a halottakrl. A sarokban egy risi festmny llt aranyazott keretben s ezst

llvnyon, ahogy az a kirlyi trsasg dicssgt hirdet kphez illik. Tams rviden tanulmnyozta az alkotst, amely fnykorban brzolta Zakaryt, ers fiatalemberknt, szles vllakkal s zord tekintettel.

Messze volt ettl az a sarokban hever reg, az a megtrt test. A goly oly mdon hatolt be az agyba, hogy azonnal meglte, lettelen torkbl mgis eltrtek ugyanazok a szavak, amelyek trsaibl is: Nem szegheted meg Kresimir grett.

Cenka olyan fehr volt, mint egy pantomimos festett arca, miutn az els Kivltsgos felkiltott, ahogy meghalt. Kvetelte, hogy Tams

hvja ide Adamatot a bntettk helysznre. Tams remlte, hogy Cenka tved, remlte, hogy a nyomoz nem tall majd semmit.

Elhagyta a palota szvetsgi szrnyt, Sabon szorosan a nyomban. j testrre lesz szksgem mondta menet kzben Tams. Fjt,

hogy errl kell beszlnie, mikzben Lajos teste mg ki sem hlt teljesen.

Egy Klnbre? krdezte Sabon. Olyat nem nlklzhetek. Most nem. Mr figyelek egy ideje egy Fortlyost. Egy Olem nev frfit. Katona? krdezte Tams. Ismersnek tetszett neki a nv. Kezt

kevssel a szeme al tartotta. Nagyjbl ilyen magas? Homokszn haja van?

Igen. Mi a Fortlya? Nincs szksge alvsra. Soha. Az hasznos llaptotta meg Tams. Meglehetsen. s ers a harmadik szeme is, gyhogy ki tudja

szrni a Kivltsgosokat. Eligaztom, s a kivgzsre mr ott lesz melletted.

Egy Fortlyos nem volt olyan hasznos, mint egy lpormgus tbb volt bellk, s kpessgeiket inkbb tehetsgnek, mintsem varzsernek lehetett nevezni. De ha harmadik szemkkel kpesek voltak szlelni a varzslatot, akkor az nvelte a hasznossgukat.

Tams megkzeltette a kpolna lezrt bejratt. Kt katonja tzelsre ksz musktkkal vlt ki a fal melletti rnykokbl. A tbornagy odablintott nekik, s az ajt fel intett.

Az egyik katona elhzott az vbl egy hossz kst, s becssztatta a kpolna ajtszrnyai kz.

Rzrta a Diocel reteszt mondta a ksvel babrl katona , de mg csak el sem barikdozta az ajtt. Nem valami nagy kihvs, vlemnyem szerint. Felpattintotta a zrat, s trsa segtsgvel kinyitotta az ajtt.

A kpolna tgas volt, akrcsak a palota sszes tbbi helyisge, de utbbiakkal ellenttben ez megmeneklt a kirly rendszeres idkznknti tptsi hbortjaitl, s nagyjbl gy nzett ki, ahogy ktszz vvel korbban is kinzhetett. A mennyezet lehetetlenl magasan velt, s a falakon, a terem flmagassgban a kirlyi

csaldnak s a nemessgnek fenntartott pholyok sorakoztak az krsszekr szlessg pillrek kztt. A padl klnbz formj s mret, bonyolult mozaikokat mintz mrvnycsempkbl volt kirakva, a mennyezetpanelek pedig a szenteket brzoltk, ahogy Kresimir isten atyai tekintettl ksrve megalaptottk a Kilencek Nemzeteket.

A kpolna ells rszn kt oltr llt a fekete fa szszk mellett, kiss a padok szintje fl emelve. Az els, kisebb s az emberekhez kzelebbi oltrt Adr alapt szentjnek, Adomnak lltottk, a msodik s nagyobb, mrvnyozott oldal, szatnnal bortottat pedig Kresimirnek. Eme oltr mellett kuporgott XII. Manhouch, Adr szuvern ura s felesge, Natalija, Tarony hercegnje. Natalija az oltr mg s fl meredt, ajkai nma imval szltak Kresimir Ktelhez. Manhouch spadt volt, szeme vrs, ajka vkony vonall keskenyedett. Ktsgbeesetten suttogott a Diocelhez, de ahogy Tams kzeledett, elhallgatott.

Vrjon szlalt meg a Diocel, feltartva egyik kezt, ahogy a kirly lesietett az oltr lpcsin, s egyenesen Tamsnak rontott. A Diocel reg arcn aggodalom lt, kntse attl lehetett gyrtt, hogy fejvesztve sietett a kpolnba korbban.

Tams figyelte, ahogy Manhouch felje trtet. szrevette, hogy egyik kezt a hta mgtt tartja, mikzben a dh rnyalatai jtszottak fiatal, arisztokratikus arcn. Az uralkod, a trsasga cscsvarzslatainak ksznheten, alig tizenhtnek tnt, noha valjban mr bven a harmincas veiben jrt. Ez a kirlysg idtlensgt hivatott jelkpezni, de Tamsnak mindig nehezre esett, hogy komolyan vegyen egy ilyen pelyhedz ll frfit. A tbornagy megllt, hogy bevrja a kirlyt, s figyelte, ahogy habozik, mieltt folytatta a kzeledst.

Manhouch t lps tvolsgra volt, amikor felfedte a pisztolyt. Gyorsan emelte fel, s ezen a tvolsgon bell biztosan clzott elvgre maga Tams tantotta lni. De csak Manhouch vilg irnti kznynek sajnlatos jele volt, hogy egyltaln megprblkozott ezzel a fogssal. Meghzta a ravaszt.

Tams mentlisan kinylt, s elszvta a lpor robbansnak erejt. rezte, ahogy az energia tramlik rajta, s felmelegti a testt, akr egy korty egy j szeszbl. A robbans erejt a padl fel irnytotta, felhastva egy mrvnydarabot a kirly alatt. Manhouch eltncolt a

megrepedt csemptl. A goly kigurult a pisztolybl, s csrmplve a padlra esett, hogy vgl Tams lbainl lljon meg.

A tbornagy elrelpett, s a csvnl fogva kivette a pisztolyt a kirly kezbl. Alig rzkelte, hogy meggette a kezt.

Hogy merszeli? fakadt ki Manhouch. Arca lporos s kipirult volt. Selyem hlkntse gyrtten, izzadsgban zva lgott rajta. Hittnk magban, hogy megvd minket. Enyhn megremegett.

Tams elnzett Manhouch mellett a Diocelre, aki mg mindig az oltr mellett llt. Az reg pap a falnak tmaszkodott, magas, hmzett hivatali kalapja bizonytalanul imbolygott a fejn.

Ha jl sejtem, ezt magtl kapta rzta meg fel a pisztolyt Tams.

Nem magnak szntam zihlt a Diocel. Felszegte az llt. Hanem a kirlynak. Azrt, hogy elvehesse a sajt lett, s becslettel haljon meg, ne istentelen rulk keze ltal.

Tams kinylt az rzkeivel, hogy mg tbb lportltetet keressen, de nem tallt semmit.

Csak egy pisztolyt hozott, egyetlen golyval llaptotta meg. Blcsebb lett volna kettt hoznia. A kirlynra pillantott, aki mg mindig Kresimir Ktelhez imdkozott.

Nem teheti mondta a Diocel. Nem is fogja! szaktotta flbe Manhouch. Nem fog meglni

minket. Nem teheti. Mi Isten kivlasztottjai vagyunk. Mly, reszket llegzetet vett.

Tamst elnttte egy sznalomhullm. Tudta, hogy Manhouch idsebb, mint amennyinek kinz, de valjban akkor sem volt tbb egy gyereknl. s ez az egsz nem pusztn az hibja volt. Kapzsi tancsosok, ostoba tantk, elnz varzslk. Sok okbl kifolylag volt rossz, nem is, egyenesen borzalmas kirly. De ez nem vltoztatott azon, hogy kirly volt. Tams elnyomta a sznalmt. Manhouch-nak viselnie kell a kvetkezmnyeket.

Tizenkettedik Manhouch mondta , letartztatom npe teljes kr semmibevtelrt. Trgyalsn rulssal, csalssal s heztets ltali gyilkossggal fogjuk vdolni.

Trgyals? suttogta Manhouch. A trgyalsa most zajlik, n vagyok a vdlja s a brja. Bnsnek

talltatott a np s Kresimir szne eltt.

Ne tegyen gy, mintha Isten nevben beszlne! szlt kzbe a Diocel. Manhouch a kirlyunk, akit Kresimir szentestett fel!

Tams gnyosan felnevetett. Akkor nem habozik elvenni Kresimirt, amikor az rdeke gy

kvnja. De vajon akkor is r gondol, amikor egy gyasa takarzik a selyemlepedibe, vagy amikor annyi nyencsgbl lakomzik, amennyivel tven paraszt jllakna? Magnak nincs helye Isten jobb keze mellett, Diocel. Az Egyhz szentestette ezt a puccsot.

A Diocel szeme elkerekedett. Arrl tudnk. Taln a f-diocelek elmondanak magnak mindent? Nem hinnm. Manhouch sszeszedte az erejt, s llta Tams tekintett. Nincs bizonytka! Nincsenek szemtani! Ez nem trgyals. Tams oldalra lendtette a kezt. A bizonytkom odakint van! Az embereknek nincs munkjuk, s

heznek. A maga nemesei kurvznak s vadsznak, s hssal tltik a tnyrjukat, s borral a poharukat, mikzben a kzember hezik s nyomorog. Szemtank? Jv hten az egsz orszgot oda akarja dobni a Keznek az Egyezmnyekkel. Mindnyjunkat egy idegen hatalom hbreseiv tenne, csak hogy eltntesse a tartozsait.

Egy rul alaptalan vdjai suttogta elfl hangon Manhouch. Tams megrzta a fejt. Dlben kivgezzk magt a tancsosaival, a kirlynjval s tbb

szz rokonval egytt. A trsasgom el fogja puszttani magt! ket mr kivgeztk. A kirly mg jobban elspadt, ersen reszketni kezdett, s

sszerogyott. A Diocel lassan kzeledett. Tams egy pillanatra Manhouch-ra nzett, s kizte magbl egy trdn lovagl, taln hat- vagy htves herceg hvatlan kpt.

A Diocel odart Manhouch-hoz, s mell trdelt, majd felnzett Tamsra.

A sajt felesge miatt tette? Igen. De hangosan gy vlaszolt: Nem. Azrt tettem, mert Manhouch bebizonytotta, hogy egy egsz

nemzetet nem szabad kitenni egyetlen beltenyszet bolond knye-kedvnek.

Letasztana a trnrl egy Isten ltal szentestett uralkodt, zsarnokk vlna, s mg mindig azt lltja, hogy szereti Adrt? krdezte a Diocel.

Tams Manhouch-ra pillantott. Isten ezt mr rg nem szentesti. Ha nem vaktank el annyira az

aranyozott kntsei s a fiatal gyasai, akkor maga is gy ltn. Manhouch megrdemli a poklot, amirt elhanyagolta Adrt.

lltom, hogy tallkozik majd ott vele. Nem ktlem, Diocel. A trsasg bizonyosan minden lesz, csak nem

unalmas. Tams Manhouch lbhoz ejtette az res pisztolyt. Dlig van ideje, hogy megbkljen Istennel.

3. FEJEZET

Tniel megllt a Nemesek Hznak legfels lpcsfokn. Ilyen korai rn az plet oly stt s csendes volt, akr egy temet. Katonk lltak a lpcskzkben, az utcn s minden ajtnl. Tniel felismerte Tams tbornagy sttkk kabtot visel embereit. Sokan ltsbl ismertk Tnielt, akik pedig nem, azok a szarvasbr kabtjra tztt ezstszn lporos hordbl tudtk, hogy kicsoda. Egyikk dvzlsre emelte a kezt. Tniel viszonozta a gesztust, aztn elvett egy szelenct, s egy csk fekete lport szrt a kezre. Felszippantotta.

A lpor vibrlv, lnkk tette, kilestette rzkeit s elmjt. A szve gyorsabban vert, elkopott idegei kisimultak tle. Egy Klnb szmra a lpor maga volt az let.

Valaki megkocogtatta a vllt, s Tniel megfordult. Trsa egy fejjel alacsonyabb volt nla, ni teste olyan vkony, akr egy gyerek. Teljes hosszsg utazkabtot viselt, amely csak alig lttatta az alakjt, s melegen tartotta, meg egy szles karimj kalapot, amely arcvonsai zmt elrejtette. Kora tavaszi hideg tlttte meg a levegt, Ka-poel pedig sokkal melegebb helyrl szrmazott ennl.

Kvncsian felmutatott a felettk lv pletre, felfedve apr, szepls kezt. Tnielnek emlkeztetnie kellett r magt, hogy a lny sosem ltott a Nemesek Hzhoz foghat ptmnyt. Hatemeletes

magassgval s csatatrnyi szlessgvel az adri kormnyzat kzpontja elg nagy volt, hogy magba foglalja az sszes nemes s azok minden segtinek irodit.

Itt vagyunk. Tniel hangja szokatlanul ersnek tnt a korai rk csendjben. A katoni azt mondtk, ide jjjnk, pedig itt nincs is irodja. Ma jjel trtnt volna meg? Jobb idpontot is el tudtam volna kpzelni Azzal elhallgatott.

szrevette magn, hogy fecsegni kezdett, s ez elrulta idegessgt. Tams elspad majd, ha megtudja, mi trtnt Vlorval, s persze az egsz Tniel hibja lesz. Feltnt neki, hogy mg mindig fogja a szelenct. Keze remegett. jabb stt cskot hzott a hvelykujjra, majd felszippantotta a port, s htravetette a fejt, ahogy szve gyorsabban kezdett verni. A sttsgben bujkl formk lesebbek, a zajok hangosabbak lettek, s egy shajtssal nyugtzta a lportransz nyjtotta kellemes rzst. Kezt az utcai lmpa fnye al tartotta. Mr nem remegett.

Pole szltotta meg a lnyt. J ideje nem lttam Tamst. Csak keveseket enged a kzelbe. Sabon. Lajos. k a bartai, n csak egy katona vagyok a sok kzl. Zld szempr vizsglta t a szles karimj kalap all. Vilgos? krdezte.

Ka-poel kurtn blintott. Nzd mondta Tniel. Kabtzsebbl elvette vzlatknyvt.

Megviselt, utazsoktl s hasznlattl kopott, fak borjbrbe kttt darab volt. Vgigprgette a lapokat, amg r nem bukkant Tams tbornagy kpmsra, s tadta a knyvet Ka-poelnak. A kp egy hasznlattl sszemaszatoldott sznrajz volt, de a tbornagy rideg arcvonsait gy sem lehetett eltveszteni. Ka-poel egy darabig tanulmnyozta a rajzot, majd visszaadta a knyvet Tnielnek.

Az betolta az egyik risi ajtszrnyat, s belpett a nagy csarnokba. A helyisg, leszmtva egy fnyfoltot a Tnieltl balra lv lpcs kzelben, szurokstt volt. Egyetlen lmps lgott a falrl, mgtte pedig egy fradt alak szendergett egy szolgli szken.

Ltom, Tamsnak felvitte az isten a dolgt. Tniel hallotta sajt hangjt visszhangozni a nagy csarnokban, s

elgedetten ltta, hogy Sabon felugrik a szkbl. Rncok tntek ki a deliv stt arcbl, de ezeket a rszleteket Tniel csak a lportransznak

ksznheten lthatta. Sabon mintha tz vet regedett volna azon kett alatt, amely sorn nem tallkoztak.

Nem tetszik tette hozz Tniel, leldtva vllrl puskjt s htizskjt a vrs plss-sznyegre. Lehajolt, hogy hszrnyi kocsiutat kveten visszamasszrozza az rzseket a lbba. Tlen tl hideg, nyron tl magnyos. s egy ekkora hely csak gy invitlja a vendgeket.

Sabon kuncogott, ahogy odalpett hozz. Megragadta Tniel kezt, s maghoz hzta, hogy tlelhesse.

Mi a helyzet Fatrasztban? Hivatalosan? Tovbbra is hborban ll a Kezzel vlaszolta

Tniel. Nem hivatalosan a Kez bkt krt, s szinte az sszes ezred visszatrt a Kilencekbe. Fatraszta elnyerte a fggetlensgt.

Megltl nekem egy-kt kez Kivltsgost? krdezte Sabon. Tniel a fnybe emelte puskjt, Sabon pedig vgigfuttatta ujjait a

nyelbe vsett rovtkkon, s elismeren fttyentett. Mg nhny Felgyelt is jegyezte meg Tniel. Azokat nem knny elintzni. Tniel blintott. Egy goly nem is volt elg nekik. Ktlvet Tniel mondta Sabon. Mr egy ve rlad beszlnek a

Kilencek. A kirlyi trsasg be volt tojva, azt akartk, hogy Manhouch hvjon tged vissza. Rossz pldt mutat, ha egy Klnb Kivltsgosokat l, mg akkor is, ha azok kez Kivltsgosok.

Mr ks, ha jl sejtem mondta Tniel, ahogy krbenzett a stt nagycsarnokban. Msklnben nem lenne itt. Ha minden a tervek szerint ment, Tams vgzett a kirlyi trsasggal, s elfogta Manhouch-ot.

Pr rja megtrtnt. Tniel mintha kemnysget ltott volna meg az reg katona

szemben. Balul slt el a dolog? t embert vesztettnk. Sabon elhadarta a neveket. Nyugodjanak Kresimirrel. De mr akkor resnek tnt neki az

imja, ahogy kimondta. Megrndult az arca. s Tams? Sabon felshajtott.

Tams fradt. Manhouch hatalmnak megdntse csak az els lps volt. Mg vgre kell hajtanunk a kivgzst, meg kell alaktanunk az j kormnyt, s foglalkoznunk kell Kez, az hezs s a szegnysg problmival. s a lista folytatdik.

A npharag kitrsre szmt Tams? Tams nagyjbl mindenre szmt. Akadnak majd kirlyhek, mert

egy millis vrosban ostobasg volna azt gondolni, hogy nem lesznek. Csak azt nem tudjuk, hogy hnyan, s mennyire bizonyulnak majd jl szervezettnek. Tamsnak szksge van rd; rd s Vlorra is. Nem jtt veled?

Tniel Ka-poelra nzett. volt az egyetlen msik ember a csarnokban. Otthagyta Tniel felszerelst egy kupacban a padln, s lassan krbejrta a helyisget, megbmulva a festmnyeket, amelyek alig voltak lthatak a gyenge fnyben. Htizskja az egyik vllrl lgott.

Tniel rezte, ahogy sszeszorul az llkapcsa. Nem. Sabon tett egy lpst htrafel, s fejvel Ka-poel fel intett. A segdem mondta Tniel. Egy danz. Szval egy barbr, mi? gondolkodott el Sabon. A Danz

Birodalom vgre megnyitotta hatrait? Ez aztn a hr. Nem. Nhny danz trzs Fatraszta nyugati rszn l. Nem nz ki tbbnek egy finl. Csak vatosan figyelmeztette Tniel. Kiss rzkeny r, ha

finak nevezik. Akkor ht lnynl mondta Sabon, s kiss ferdn nzett Tnielre. Megbzhat? Tbbszr mentettem meg az lett, mint az enymet. A barbrok

nagyon komolyan veszik az ilyesmit. Nem tnik annyira barbrnak morogta Sabon. Tams tudni

akarja majd, hogy mirt nincs itt Vlora. Ezt majd n elintzem vele. Tams elbb fog Vlora, mint

Fatraszta irnt rdekldni. Tniel tudta, hogy bolond lenne, ha azt hinn, hogy kt v megvltoztatta a dolgokat. Kt v. A pokolba. Ht ilyen sok id telt volna el? Kt ve ment klfldre, egy rvidnek sznt krtra Fatrasztba, Kez gyarmatba. Ideje, hogy lecsillapodjon, mondta neki Tams. Tniel egy httel azeltt rkezett, hogy Fatraszta

kinyilvntotta fggetlensgt Keztl, neki pedig el kellett dntenie, hogy melyik oldalra ll.

Sabon kurtn biccentett. Akkor ht el viszlek. Sabon leemelte kampjrl a lmpst, amg Tniel sszeszedte a

holmijt. Ka-poel pr lpssel lemaradva kvette ket a stt folyoskon. A Nemesek Hza ksrteties s hatalmas volt. Vastag sznyeg nyomta el lpseik zajt, gy szinte szellemekknt haladtak. Tniel nem szerette a csendet. Tlsgosan emlkeztette a portyz ellensgekkel teli erdre. Befordultak egy sarkon, ahov a folyos vgben lv szobbl fny radt. Hangok is hallatszottak, mghozz dhsek.

Tniel megllt egy jl megvilgtott nappali bejratban egy nemes irodjnak elszobja. Bent kt frfi nzett farkasszemet egymssal egy hatalmas kandall eltt. Egy lps sem vlasztotta el ket, kezeik klbe szorultak, az idegeik pattansig feszltek. Egy fenyeget klsej s egy bokszol arcvonsaival br testr zavarodottan llt oldalt, azt fontolgatva, hogy kzbelpjen-e.

Maga tudta! kiltotta a kisebb frfi. Arca vrsltt, s lbujjhegyen llt, hogy felrjen a msik szemmagassghoz. Feltolta orrnyergn a szemvegt, csak hogy aztn az jra lecssszon. Mondja meg az igazat, vgig ez volt a terve? Tudta, hogy elre kell hoznia az akcit?

Tniel figyelte, ahogy Tams tbornagy tenyrrel kifel maga el emeli a kezt.

Persze hogy nem tudtam mondta. Reggel mindent el fogok magyarzni.

A kivgzsnl! Mifle puccs A kis ember szrevette Tnielt, s elhallgatott. Kifel ripakodott r. Ez egy magnbeszlgets.

Tniel levette a kalapjt, nekitmaszkodott az ajtflfnak, s lazn legyezgetni kezdte magt.

De hiszen pp kezdett rdekess vlni riposztolta. Ki ez a fi? krdezte a kis ember Tamstl. Fi? Tniel a tbornagyra nzett. Tams nem tudhatta, hogy ppen

ezen az jszakn tr vissza, de egy cseppnyi meglepets sem ltszott rajta. Nem az a tpus volt, aki elrulja az rzelmeit. Tniel nha elmerengett rajta, hogy vannak-e egyltaln rzelmei.

A tbornagy felshajtott. Tniel, rlk, hogy ltlak. Tnyleg rlt? Tams mindennek tnt, csak boldognak nem. Haja

megritkult az elmlt kt vben, bajszban tbb volt mr az sz szl, mint a fekete. regedett. Tniel kurtn odabiccentett neki.

Bocsssanak meg mondta Tams egy rvid sznetet kveten. Tniel, ez itt Ondrausz, az Ispn. Ondrausz, ez itt Klnb Tniel, az egyik mgusom.

Itt nincs helye fiknak. Ondrausz ekkor megpillantotta a Tniel mgtt lzeng Ka-poelt, s rsandtott. sem barbroknak fejezte be a mondatot. jra odasandtott, mintha nem lett volna biztos benne, hogy mit is ltott az elbb. Morgott valamit az orra alatt.

Tams gy mutatta be Tnielt, mint a lpormgust. Csupn ennyi lett volna ht a tbornagy szmra? Csak egy katona a sok kzl?

Tams szlsra nyitotta a szjt, de Tniel megelzte. Uram kezdte. A fatrasztai hadsereg szzadosa vagyok, egy

Adr szolglatban ll Klnb, s mindent tudok a puccsrl. Kpes vagyok egyetlen lvssel meglni kt Kivltsgost csaknem kt kilomteres tvolsgbl, s szmtalanszor meg is tettem. Aligha vagyok ht fi.

Ondrausz szippantott egyet. , igen. Szval ez a te hres fiad, Tams. Tniel a fogain jtszott a nyelvvel, s az apjt figyelte. Az vagyok,

nem igaz? Kedves magtl, hogy emlkezteti r, Ondrausz. Hajlamos megfeledkezni rla.

Tnielnek joga van itt lenni szlalt meg Tams. Ondrausz vgignzett Tnielen. Haragjt lassan felvltotta a

kalkulls. Shajtott egy nagyot. greteket akarok mondta Tamsnak. Minden rzelem eltnt a

hangjbl, csupa zletiessg volt, s olyan veszly bujklt benne, amely sokkal ijesztbb volt a korbbi dhnl. A tbbiek is pp olyan dhsek lesznek, mint n, de ha megengedi, hogy a kivgzs eltt rtehessem a kezem a kirlyi fknyvekre, megkapja a tmogatsomat.

Milyen kedves reaglt szrazon Tams. Maga a kirly ispnja, mr magnl vannak a fknyvek.

Nem hangslyozott Ondrausz gy, mintha egy gyereknek magyarzna. n a vrosi ispn vagyok, de most Manhouch szemlyi

knyvelst akarom. Tz ven t gy kltekezett, mint egy ringy az kszersznl, mrpedig nekem szndkomban ll rendbe tenni a knyveket.

Megllapodtunk, hogy elosztjuk a ldi tartalmt a szegnyek kztt.

Miutn rendbe tettem a knyveket. Tams ezt fontolgatta egy darabig. Legyen. A kivgzsig van ideje. Vagyis dlig. Rendben. Ersen tmaszkodva botjra, Ondrausz tvgott a

szobn, s jelzett a nagydarab frfinak, hogy kvesse. Mindketten elhaladtak Tniel mellett, s a mrvnyon visszhangz lptekkel folytattk tjukat a stt folyosn.

s mg csak annyit sem mondott, hogy engedelmeddel jegyezte meg Tniel.

Ondrausz szmra a vilg pusztn szmokbl s kalkulcikbl ll mondta Tams egy lesajnl legyintssel. Beinvitlta a szobba Tnielt, s odalpett hozz. Kezet rztak. Tniel apja szemt kutatta, azon tanakodva, hogy meglelje-e, amint az rg ltott bajtrsakkal szoks. Tams a falra fintorgott, valami mson jrt az esze, gy ht Tniel elengedte a gondolatot.

Hol van Vlora? krdezte Tams, kvncsian nzve Ka-poelra. Nem ltogattad meg t Jilemanban az idevezet utadon?

Msik kocsival jn. Tniel prblt semleges hangon beszlni. Ht persze hogy ez Tams els krdse.

lj le. Sok mindenrl kell beszlnnk. Kezdjk vele. Ki ? Ka-poel a sarokba helyezte Tniel htizskjt s puskjt, s

rdekldve szemllte a szobt s a fggnyket. Kevs idt tlttt a Kilencek vrosaiban, minthogy s Tniel egyik kocsiba szlltak a msik utn, s tkzben aludtak, hogy mielbb Adopestbe rhessenek.

A neve Ka-poel mondta Tniel. Danz, egy Fatraszta nyugati rszn l trzsbl szrmazik. Pole szltotta meg a lnyt Tniel , vedd le a kalapod. Elnzst kren mosolygott apjra. Mg mindig tantom t az adri illemre. Az szoksaik nagyon klnbznek a mieinktl.

A Danz Birodalom megnyitotta a hatrait? Tams szkeptikusnak tnt.

A Fatrasztai Vadon nhny bennszlttje vrrokonsgban ll a danzokkal, de a Danz Birodalom s a Fatraszta kzti viszony megmenti ket a rokonaikat sjt elszigeteltsgtl.

Aggdnak a fatrasztai tbornokok a danzok miatt? Hogy aggdnak-e? A puszta gondolatuktl gyomorgst kapnak.

De semmi jelt sem ltni, hogy a danz polgrhbor csitulna, gy aztn j ideig nem fordtjk mg hatraikon kvlre a tekintetket.

s a Kez? krdezte Tams. Amikor tvoztam, mr a bkeajnlataikat terveztk. Nagy kr. Remltem, hogy Fatraszta mg egy darabig elfoglalja

majd ket. Tams tettl talpig vgigmrte Tnielt. Ltom, mg mindig hatrvidki ruht viselsz.

s az mirt baj? Minden pnzemet a hazatra kltttem. Tniel megpaskolta borjbr kabtja elejt. Ezek a legjobb ruhk a hatrvidken. Melegek s tartsak. El is felejtettem, milyen tkozottul hideg tud lenni Adr. rlk, hogy ezeket viselem.

rtem. Tams Ka-poelhoz lpett, s alaposan vgigmrte. A lny mindkt kezvel fogta a kalapjt, s btran llta Tams pillantst. Haja tzvrs volt, vilgos brt hamuszn szeplk bortottk. Effle furcsasgot ritkn ltni a Kilencekben. Kicsi volt, filigrn alkat. Egyltaln nem az a nagy, barbr harcos, amilyennek a Kilencek npe elkpzelte a danzokat.

Lenygz llaptotta meg Tams. Hogyan talltl r? volt az ezrednk feldertje. Segtett neknk levadszni a Kez

Kivltsgosokat a Fatrasztai Vadonban. A megfigyelm lett, prszor megmentettem az lett, s azta nem hagyta el az oldalamat.

Beszl adri nyelven? Nem, mert nma. De rteni rti. Tams elrehajolt, s Ka-poel szembe nzett. Jl szemgyre vette

az arct s a flt is, mintha csak egy versenylovat vizsglna. Tniel kvncsi volt, vajon Tams eztn a fogait is megnzi-e. Ka-poel azt harapssal jutalmazn, s Tniel szinte remlte, hogy gy lesz.

Ka-poel varzsl, egy Csontszem mondta Tniel. Az a Kivltsgos danz megfelelje, br amennyire tudom, az mgijuk valamelyest ms.

Barbr varzslk. Mr hallottam rluk egy s mst. Nagyon kicsi ez a lny, hny ves?

Tizenngy vlaszolta Tniel. Azt hiszem. Kis termet emberek k, de valsgos dmonok a csatatren. s a puskval sem bnnak rosszul. mondta, ahogy hirtelen eszbe jutott valami. Mutatni akartam neked valamit.

A puskjra mutatott, mire Ka-poel eloldotta a csomt, amely a htitskjhoz ktzte, s odahozta neki. Tniel vigyorogva apja fel nyjtotta a fegyvert.

Ez Ez az a puska, amivel azt a lvst adtad le? krdezte Tams.

De mg mennyire. Tams a csvnl fogta meg a puskt, megprdtette, s felshajtott. Szrnyen hossz. J a slya. Huzagolt furat s fedett serpeny a

kovs elstszerkezeten. Gynyr munka. Vess egy pillantst a nvre a cs alatt. Egy Hrusch. Nagyon szp. Nem csak a terv az v mondta Tniel. maga ksztette a

puskt. Egy hnapot tltttem a trsasgban Fatrasztban. Hossz ideje dolgozott mr rajta, s ajndkknt adta nekem.

Tams szeme elkerekedett. Valban? Sosem lttam mg ezeknl jobb puskkat. Egy ve

megvettk a jogokat a szabadalomhoz, s azta rohamtempban gyrtjuk ket a hadseregnek, de mg csak egyetlen olyat lttam, amelyet maga Hrusch ksztett.

Tnielt melegsg nttte el apja csodlkozst ltva. Vgre valami j. Vgre valami, amire Tams bszke lehet.

A Kez is prblta megvsrolni a szabadalmat mondta Tniel. Valban? Annak ellenre, hogy hborban lltak Fatrasztval? Persze. A Hrusch puskval kicsinltk ket a hatrvidken. Szinte

sosem mond cstrtkt, mg a legrosszabb idjrsban sem. Hrusch azonban nem volt hajland eladni nekik, mg egy lda aranyrt s egy grfsgrt sem. A Kez fegyverkovcsok pedig nem tudjk leutnozni a munkjt.

Senki sem tudja, akit nem maga Hrusch kpezett ki r. Tams hossz percekig tanulmnyozta elmlylten a puskt, mieltt visszaadta a finak.

Tetszik? krdezte az.

Figyelemremlt. rdekldse hirtelen mlban volt, figyelme elkalandozott.

Tniel habozott. Akkor ez is tetszeni fog. Kinyjtotta kezt Ka-poel fel. A lny

hozott neki egy alkarnl kiss hosszabb, fnyezett mahagnibl kszlt faldt.

Ajndk mondta Tniel. Tams egy asztalra tette a ldt, s felcsapta a fedelt. Hihetetlen shajtott fel. Frszmarkolat prbajpisztolyok. Hrusch legidsebb fia ksztette

ezeket az, akirl azt mondjk, hogy jobb fegyverkovcs, mint az apja. Csiszolt elstszerkezet esll serpenyvel s az aclrugra fut hengerrel. Huzagolatlan, de pontosabb, mint a legtbb huzagolt pisztoly. Tniel rezte visszatrni magba a melegsget, ahogy apja arca jra felragyogott.

Tams felemelte a kt egyforma pisztoly egyikt, s le-fl futtatta ujjait a nyolcszg csvn. A szoba vilgtsa elefntcsont beraksokon villant meg, a fnyezs gynyren ragyogott rajtuk.

Hihetetlenek. Ki kell provoklnom egy srtst, csak hogy hasznlhassam ezeket.

Tniel felkuncogott. Ez nagyon is Tamsra vallott volna. Ezek csodlatosak mondta az apja. Tniel mintha valamifle csillogst ltott volna az apja szemben.

Bszke volt taln? Vagy hls? Nem, dnttte el magban, Tams nem ismeri ezeknek a szavaknak a jelentst.

Brcsak tbb idnk lenne beszlni szlalt meg az apja. Dolgod van? Ht persze. Nincs id csevegni. Nincs id

lmnyeket cserlni a hossz tjrl visszatrt fival. Sajnlatos mdon igen vlaszolta Tams, s vagy nem tnt fel

neki a szarkazmus, vagy figyelmen kvl hagyta. Sabon hvta a bartjt.

A deliv megjelent az ajtban. Hozd a zsoldosokat. Erre Sabon ismt eltnt. s most ruld el,

hol van Vlora? Mindketttkre szksgem van. Meslt Sabon a vesztesgeinkrl?

Meslt. Szomor hrek. Ami Vlort illet, gondolom, elbb-utbb felbukkan mondta vllat vonva. Nem igazn beszltem vele.

Tams a homlokt rncolta. Azt hittem Egy msik frfi gyban talltam vgott a szavba Tniel, s egy

adag elgedettsget rzett a Tams arcra kil sokkot ltva. A sokk haragg vlt, az pedig fjdalomm.

Mirt? Mikor? Mita? A szavak a teljes zavarodottsg pillanatban buktak ki belle, s Tniel azon gondolkodott, ltta-e brki is gy az apjt valaha, vagy fogja-e ksbb.

A puskjra tmaszkodott, s elfojtott egy gnyos mosolyt. Mirt rdekli ez Tamst egyltaln? Nem mintha az menyasszonyrl lett volna sz.

A pletykkbl tlve hnapok ta. A frfit megfizettk, hogy elcsbtsa. Valami nemes fia, aki a pnzrt s a szrakozsrt tette.

Megfizettk? Tams szeme sszeszklt. Egy cselszvs magyarzta Tniel. Kicsinyes bossz. Nyilvn

egy gazdag nemes fundlta ki. Tniel nem fordtott r idt, hogy megbizonyosodjon a tettes kiltrl, de gy sem voltak ktsgei. A nemessg gyllte Tamst. Kzembernek szletett, s arra hasznlta befolyst a kirlynl, hogy a gazdagok ne vsrolhassanak kinevezst maguknak a hadseregben. gy csak a rtermettek emelkedhettek a rangltrn, ez pedig teljesen ellenttes volt a hagyomnnyal. Ugyanakkor a Kilencek egyik legjobb hadseregt faragta az adribl. A nemesek tlsgosan fltek Tamstl ahhoz, hogy kzvetlenl tmadjk, m minden ms lehetsges mdon csapst mrtek r, akr a fin keresztl is.

Tams vicsorogva sszeszortotta a fogait. A nemesek felt letartztattam ma jjel. Holnap a kirlyukkal

egytt llnak a guillotine al. Kidertem, ki fizetett ezrt, s akkor Tniel hirtelen fradtnak rezte magt. vekig harcolt egy

hborban, amely nem az v volt, aztn hnapokig utazott knyelmetlenl, hogy vgl rulsra s puccsra rkezzen haza. A haragja erejt vesztette. A kezre szrt egy csk feketelport, s felszippantotta.

A guillotine elg lesz. Sprolj az embereiddel. Sprolj a dhddel, noha Kresimir tudja, hogy van belle bven. Sznalombl viszont nincs. Mg a fiadnak sem, akit elrultak.

Tams a szemt drzslte.

Figyeltetnem kellett volna. Szabad n, gy cselekszik, ahogy akar mondta Tniel, de

morgsknt hangzott. s az eskv? Rszgeztem Vlora jegygyrjt a rohadkra, aki az gyt

melegtette. A sajt kardjrl kellett levgniuk a fickt. Sabon jra belpett a szobba. Kt nem tl bizalomgerjeszt alak

kvette, olyan ltzetben, amilyet nyeregben vagy kocsmapadon alv emberek viselnek. Az egyik egy magas, nyurga frfi volt, szinte teljesen kopasz fejtetvel, noha nem lehetett tbb harmincvesnl. Akkora vet viselt, hogy az egsz hast befedte, ngy kardot s hrom pisztolyt hordott magval klnbz formkban s mretekben, s a Kivltsgosok kesztyjt viselte de az v nem fehr volt sznes rnkkal, hanem tengerkk arany rnkkal. Varzsront volt: egy Kivltsgos, aki feladta veleszletett varzskpessgt, hogy kpes legyen kioltani a mgit.

A msik alak egy n volt. A harmincas vei vgn jrhatott, lovaglnadrgot s kabtot viselt. Gynyr lett volna, ha nincs az a rgi sebhely, amely megemelte ajknak a sarkt, s egszen a halntkig hzdott. is a Kivltsgosok kesztyjt viselte, gy megrinthette a Mst. Ez a keszty fehr volt, vrvrs rnkkal. Tniel azon tndtt, mirt nem tagja a n egy trsasgnak. Mg a harmadik szeme nlkl is rezte, hogy igen ers.

Zsoldosok, mondta Tams. Nem akrhogy nztek ki egytt. Egy Kivltsgos s egy mgusront veszlyes kombincit alkotnak, Fortlyosok, Klnbk s Kivltsgosok levadszsra hasznljk ket. Tniel kvncsi volt, mit forgatott fejben az apja.

Egy Kivltsgos megszktt az gbolti tisztogatsunk ell mondta Tams. Ugyan nem a kirlyi trsasg egy tagja, mgis nagy erej. Azt akarom, hogy ti hrman itt Ka-poelra pillantott , ti ngyen kutasstok fel, s ljtek meg.

Tams belentt az embereit utastgat frfi szerepbe, s Tniel megrtette, hogy hazatrse nem jelentett tbbet egy eligaztsnl s egy megbzatsnl. Mr indulhat is, hogy egy jabb Kivltsgosra vadsszon. A zsoldosokra pillantott. Rtermettnek tntek, Fatrasztban nluk kevesebbel kellett boldogulnia. A Kivltsgos, akit el kellett kapniuk, egy pillanat alatt meglt t tapasztalt lpormgust, vagyis igen

veszlyes, Tniel pedig mg nem vadszott egyetlen vrosban sem. gy dnttt, a kihvs eltereli majd a figyelmt az egyb dolgokrl.

jra felemelte a szelenct, s kiszrt a kezre egy cskot, nem trdve apja rosszall tekintetvel.

Nila megllt egy pillanatra, hogy rnzzen a kandallba akasztott nagy vasedny alatt lobog tzre. sszedrzslte kicserepesedett kezeit, s megmelengette a lngok fltt. A vz hamarosan felforr, s akkor a hz minden lakjnak szennyest kimoshatja majd. llt egy kis piszkos halom a kamra mellett, de a csald s a szolglk legtbb ltzke s egyenruhja mr tegnap este ta a meleg vzzel s lgos szappannal teli kdakban zott. Majd felforralja, beztatja s kiakasztja ket szradni, de elbb mg ki kell vasalnia a herceg dszegyenruhjt. Tzkor tallkozja lesz a kirllyal, s noha addig mg rk vannak htra, mindennel, a mosssal, bltssel s vasalssal is ksz kell lennie, mieltt a szakcsok felkelnek reggelit kszteni.

Kinylt a mosd ajtaja, s egy tves fi lpett be a konyhba a szemt drzslve.

Nem tudsz aludni, ifj uram? krdezte Nila. Nem. Jkob, Eldaminz herceg egyetlen, szke haj, spadt s

vkonyka arc gyermeke sokat betegeskedett. Korhoz kpest kicsi volt, de okos s bartsgosabb a szolglkkal, mint amilyennek egy herceg finak lennie kellett. Nila tizenhrom ves volt, s mosnnek tanult az Eldaminzeknl, amikor megszletett. A fi, anyja s nevelnje nagy bosszsgra azta kedvelte t, hogy megtanult jrni.

lj csak ide mondta neki Nila, s kitertett Jkobnak egy tiszta, szraz lepedt a tz mell. De csak pr percre, aztn vissza kell bjnod az gyadba, mieltt Ganny felbred.

A fi lelt a lepedre, s nzte, ahogy Nila felforrstja a vasalt a tzhelyen, s kiterti apja ruhit. Szeme le-leragadt, s Jkob vgl az oldalra dlt.

Nila odahzott a vasedny mell egy nagy mosdkagylt, s mr ppen megtlttte volna vzzel, amikor ismt kinylt az ajt.

Nila! Ganny llt ott cspre tett kzzel. Huszonhat ves volt, s szigor, mint egy vnasszony; tkletesen illett hozz egy herceg finak nevelni szerepe. Kakaszn hajt kontyba fogta ssze a feje mgtt.

Ganny mg a hlingjben is tisztesebben festett, mint Nila az egyszer ruhival s rakonctlan, gesztenyebarna frtjeivel.

Ajkra helyezte az ujjt. Tudod, hogy nem lenne szabad itt lennie mondta Ganny most

mr halkabban. Mit tehetnk? Mondjak nemet? Termszetesen! Hagyd t bkn, vgre elaludt. Meg fog fzni idelent. Kzvetlenl a tz mellett fekszik. Ha a hercegn megltja itt, nagyon dhs lesz! Ganny megrzta

az ujjt Nila fel. n nem llok ki rted, ha majd kihajt az utcra. s mgis, mikor llti te ki rtem? Ganny ajkai sszeszorultak. Ma jjel javasolni fogom a hercegnnek az elbocstsodat. Csakis

rossz hatssal vagy Jkobra. Na, majd Nila egyetlen pillantst vetett az alv fira, s

becsukta a szjt. Nem volt csaldja, s nem voltak kapcsolatai sem. A hercegn mr most sem kedvelte, Eldaminz hercegnek pedig szoksa volt gyba vinni a szolglkat, s mostanban egyre tbbet kacsingatott Nila fel. Nem kerlhetett bajba Gannyvel, mg akkor sem, ha a n egy zsarnok. Sajnlom, Ganny. Visszaviszem az gyba. Vannak esetleg foltos ruhid, amelyeket kitisztthatok neked?

gy mr jobb enyhlt meg Ganny. s most Olyan hangos drmbls szaktotta flbe a bejrati ajtn, hogy a

hz msik vgben is hallani lehetett. Ki lehet az ilyen korai rn? Ganny szorosan sszehzta magn a

hlingt, s az elcsarnokba indult. Felbresztik az urat s a hlgyet! Nila cspre tette a kezt, s Jkobra nzett. Bajba sodorsz engem, ifj uram. Jkob szeme felpattant. Bocsnat mondta. Nila letrdelt mell. Semmi baj, aludj csak vissza. Majd n gyba viszlek. pphogy felemelte a fit, amikor meghallotta a hz elejbl jv

sikoltst. Azt kiltsok, majd a csarnok lpcsjn felsiet, dbrg

lptek kvettk. Nila dhs frfihangokat hallott, amelyek nem a hz szemlyzetnek tagjaihoz tartoztak.

Mi trtnik? krdezte Jkob. Nila letette, hogy a fi ne rezze a keze remegst. Gyorsan mondta neki. A mosteknbe. Jkob als ajka megremegett. Mirt, mi trtnik? Bjj el! A fi bemszott a mosteknbe, Nila pedig rbortotta a szennyest,

j magasra feltornyozta rajta, s a csarnokba sietett. Egyenesen egy katonba futott, aki visszalkte t a konyhba. Kt

msik frfi is felbukkant, aztn mg egy, aki a tarkjnl fogva vonszolta Gannyt, s letasztotta a padlra. A neveln szemben felhborodssal vegyes flelem lt.

Ezek ketten megteszik mondta az egyik katona. Az adri hadsereg sttkkjt viselte, mellkasn kt aranyszn szolglati cskkal s egy ezstjelvnnyel, amely azt jelentette, hogy a tengerentl is szolglta a koront. Meglaztotta az vt, s Nila fel lpett.

A n felkapta a tzhelyrl a vasalt, s kemnyen a frfi arcra csapott vele. Az baj trsai kiltsaitl ksrve sszeesett.

Valaki megragadta Nila karjt, msvalaki pedig a lbt. Tzes jegyezte meg az egyik katona. Ez bizony nyomot hagy majd szlt egy msik hang. Mit jelentsen ez az egsz? Ganny vgre lbra llt. Tudjk

maguk, kinek a hza ez? Fogd be. A katona, akit Nila megttt, s akinek fl arct duzzadt

gsnyom bortotta, feltpszkodott, s gyomron vgta Gannyt. Te is mindjrt sorra kerlsz. Azzal Nilhoz fordult.

A n prblt kiszabadulni, de tl ersen fogtk. A mosdkagylhoz fordult, remlve, hogy Jkob nem fogja ltni, ami most kvetkezik, aztn behunyta a szemt, s vrta az tst.

Heathlo! kiltott fel valaki. Nila kinyitotta a szemt, ahogy az t szort kezek hirtelen

elengedtk. Mi az rdgt csinl, katona? A felszlal frfi ugyanazt az

egyenruht viselte, mint a tbbiek, csak annyiban klnbztt tlk, hogy ezst hajtkjra egy arany hromszget tztek. Homokszn haja

s polt szaklla volt, szja szlbl egy cigaretta lgott. Nila mg sosem ltott szakllas katont.

Csak szrakozunk egy kicsit, rmester. Heathlo fenyeget pillantsban rszestette Nilt, majd a tiszt fel fordult.

Szrakoznak? Mi nem szrakozunk, katona. Ez a hadsereg. Hallotta a tbornagy parancsait, nem igaz?

De rmester A tiszt lehajolt, s felvette a fldn hever vasalt. Az aljra nzett,

majd a katona arcn virt gsre. Kri a prjt a msik oldalra? Heathlo tekintete megkemnyedett. Ez a ribanc tette. Ha mg egyszer megltom, hogy meg akar erszakolni egy adri

polgrt, tlem az arcnl szebb helyre kap majd egyet. Az rmester Heathlra szegezte a cigarettjt. Most nem Gurlban van.

Ezt jelenteni fogom a tizedesnek, uram vicsorgott Heathlo. Az rmester megvonta a vllt. Heathlo szlalt meg a kt msik katona egyike. Ne fesztsd tl

a hrt. Bocsnat, rmester, j fi mg a szzadban, meg minden. Tantsk meg, hol a helye mondta az rmester. Lehet, hogy j

fi, de maguktl tbbet vrok. Talpra segtette Gannyt, majd Nilhoz fordulva a halntkhoz rintette az ujjt. Asszonyom. Eldaminz herceg fit keressk.

Ahogy Ganny rnzett, Nila ltta rajta, hogy hallra van rmlve. Veled volt mondta a neveln. Nila knyszertette magt, hogy az rmester kk szembe nzzen. Az elbb vittem fel az gyba. Menjenek utastotta az rmester a katonit. Talljk meg.

Azok gyorsan elhagytk a helyisget. A tiszt ott maradt, s lassan krbenzett a konyhban. Nincs az gyban.

Folyton elkszl mondta Nila. Az imnt fektettem le, de a zajongs biztos megijesztette. Mi folyik itt? Ez nem vletlen volt. A katonk pontosan tudtk, hogy kinek a hzba jttek. Az rmester a tbornagyot emltette, s csak egyvalaki viselte ezt a rangot Adrban: Tams tbornagy.

Eldaminz herceget s csaldjt letartztatjuk rulsrt vilgostotta fel az rmester.

Ganny elfehredett, s fl volt, hogy eljul. Nila rezte megfeszlni a gyomrt. Az effle vdak az egsz

szemlyzetet bajba sodorhattk. Nem volt menekvs ellk. Egyszer hallotta egy fherceg trtnett, aki a Vaskirly sajt unokatestvre volt, s puccsot forralt ellene. Az egsz csaldjt s szemlyzetnek minden tagjt a guillotine al kldtk.

Maguk szabadon elmehetnek mondta az rmester. Csak a hercegrt s a csaldjrt jttnk. A mosdkagylhoz fordult, s grimaszt vgott. j munkaadt kell majd tallniuk. Ami azt illeti, jobban tennk, ha legalbb nhny napra elhagynk a vrost. Szjba vette a cigarettt, s felkapott egy nadrgot a mostekn tetejrl.

Olem! Az rmester a helyisgbe belp katonra nzett. Megtalltk a fit? krdezte Olem, s el is feledkezett a

mosteknrl. Nem, de hvatnak. Mghozz a tbornagy. Engem? Olem szkeptikusnak tnt. Haladktalanul jelentkezzen Sabon parancsnoknl. Rendben. Olem elnyomta cigarettjt a konyhaasztalon. Tartsa

Heathln a szemt. Ne hagyja, hogy nket rontson meg. s ha kell a fiknak egy kis fosztogats, hogy lefoglaljk magukat, hadd csinljk.

De a parancsaink A fik gy is, gy is megszegik majd nhny parancsunkat. Jobb

szeretnm, ha olyanokat szegnnek meg, amilyenek miatt nem akasztjk fel ket.

Vilgos. Olem mg egyszer krbenzett a konyhban. Fogjk minden rtkket, s menjenek innen mondta. A herceg

sem fog mr visszajnni semmirt Ganny s Nila fel fordulva megrintette a homlokt, s tvozott.

gyhogy vigyk, amit akarnak. Fejezte be Nila a mondatot a fejben. Ganny kurtn Nilra sandtott, majd elrohant a folyosn. A n egy

msodperccel ksbb mr hallotta a lpteit a szolglk lpcsjn. Nila kihalszta a fkomornyik kulcst a kandallprkny fltti

rejtekhelyrl, s kinyitotta az ezstkszletes szekrnyt. Semmi, amit a fenti matraca al rejtett, nem rte a tredkt sem annak az ezstnek, amelyet most egy vszonzskba halmozott.

Vrt, amg mr egyetlen katont sem hallott a folyosn, s kihzta Jkobot a mosteknbl. Segtett levenni a hlingt, s adott neki egy piszkos nadrgot meg egy inget, amely az egyik szolglfi volt. Tl nagyok lesznek r, de azrt megteszik.

Mit csinlunk? krdezte Jkob. Elmegynk egy biztonsgos helyre. Mi lesz Ganny kisasszonnyal? Nem hinnm, hogy visszajn. s anyval s apval? Nem tudom vlaszolta Nila. Azt hiszem, k is azt akarnk,

hogy velem gyere. Felmarkolt egy kis hideg hamut a kandall sarkbl, s tenyerben sszekeverte nmi vzzel. Maradj nyugton mondta, s elkente a hamut a fi hajn s arcn. Megfogta a kezt, s az elemeit ezsttel a vlln megindult a hts kijrat fel.

Kt katona tartotta szemmel a hz mgtti siktort. Nila leszegett fejjel stlt feljk.

Te ott szltotta meg az egyik frfi. Kinek a gyereke ez? Az enym. A katona felemelte Jkob llt. Nem gy nz ki, mint egy herceg fia jegyezte meg. Azrt itt tartsuk ket, amg meg nem talljk a fit? krdezte a

msik. Olem rmester azt mondta, elmehetnk mondta Nila. J, akkor tns innen. Sr jszaknk van.

4. FEJEZET

Adamat egyenesen hazament gboltbl a Tams egyik katonja vezette hintn. Hossz t volt, s csak az aggodalmai s az nbizalomhinya jelentettek trsasgot, ahogy a kocsis Adr csendes, jszakai utcin naviglt. Halkan azt kvnta, brcsak gyorsabban haladnnak, de hiba. A keleti g mr kezdett vilgosodni, amikor kiugrott a hintbl, hogy tvgjon az reg kapun s kis kertjn a bejrati ajthoz. gyetlenkedett a kulcsaival, egyszer el is ejtette azokat, mieltt vgre megllt, s nagy levegt vett.

Volt mr ennl rosszabb is, mondta magnak. Ez nem lehet olyan rossz, mint az oktersehni lzongsok. Bedugta a kulcsot a zrba, elfordtotta, s a rozsds fm megnyikordult, ahogy Adamat flig belkte, flig bergta az ajtt.

Kettesvel szedte a lpcsfokokat a msodik emeletre, s minden ajtn bedrmblt, ahogy vgigfutott a folyosn. Amikor eljutott a sajt szobjhoz, kivgta az ajtt.

Faye szlalt meg. Felesge felemelte fejt a prnrl, s rnzett a tompn vilgt

lmps fnynl. Fekete, gndr hajtl elstttett arcn rnykok jtszottak.

Hny ra van? krdezte.

t krl lehet. Adamat felcsavarta a lmpst, s ledobta a takarkat. Kelj fel. El kell mennetek az offendale-i hzba.

Faye a mellkashoz szortotta a takarkat. Mi ttt beld? Mifle offendale-i hz? Az, amit akkor vettem, amikor belptem a seregbe. Arra az esetre,

ha te s a gyerekek valaha is veszlybe kerlntek. Faye fellt. Azt hittem, azt a hzat eladtuk. Nem Adamat. Mi trtnt?

Aggodalom kltztt a hangjba. A Lourent csaldrl van sz? Vagy ez egy j gy?

A Lourent csald azrt brelte fel Adamatot, hogy ellenrizze legifjabb lnyuk krjnek sznes mltjt. Minden balul slt el, amikor knytelen volt csalknt leleplezni a frfit.

Nem, nem a Lourent-gy. Annl nagyobb. Adamat az elszobbl hallatsz puha lptek irnyba fordult. Asztrit mondta lgyan. Legfiatalabb lnya egy kopott, rongy jtkkutyt tartott a karja alatt. A hlingt s Faye egy rgi papucst viselte, utbbi tbb mrettel nagyobb volt szmra a kelletnl. A tompa fnyben gy festett, mint anyja miniatr msa. Krdn dnttte oldalra a fejt. Vedd fel a kabtodat, kicsim. Utazni msz.

Muszj tltznm hozz? krdezte a lny. Adamat kierszakolt magbl egy mosolyt. Nem, drgm, csak vedd az utazkabtot a hlingedre. Mindjrt

indulnod kell. Ne feledkezz meg a cipdrl sem. Lnya rmosolygott, megfordult, s elszkellt a folyosn, rgi

jtkkutyjt lblva a kezben. Idsebb testvrei furcsn nztek r, ahogy felbukkantak a szobikbl.

Josep szltotta Adamat legidsebb fit. Gondoskodj rla, hogy a fivreid s nvreid tra kszek legyen. Siess. Mindnyjan pakoljanak be maguknak nhny htre.

Josep komoly fi volt, nem sokkal tl a tizenhatodik letvn, ppen iskolai szabadsgon. Idegesen drzslte az ujjn lv gyrt; Adamat apjtl kapta ajndkba, mieltt az reg meghalt, s a fi ritkn vlt meg tle. Josep egy msodpercig magyarzatra vrt, s amikor nem kapott, blintott, s visszaterelte testvreit a szobikba.

J fi. Adamat visszafordult Faye-hez, aki kzben fellt az gyon. Keresztlfuttatta kezt a hajn, s kcokat simtott ki.

Ajnlom, hogy legyen r j magyarzatod mondta. Mi trtnt? Veszlyben vannak a gyerekek? Vagy te? Valami jonnan vllalt munka miatt van ez az egsz? Mondtam neked, hogy ne szimatolj nemesek felesge krl, s ne sd bele az orrod msok dolgba.

Adamat lehunyta a szemt. Nyomoz vagyok, drgm. Msok dolga az n dolgom.

Lzongsok lesznek, ezrt azt akarom, hogy te s a gyerekek egy rn bell kvl legyetek a vros hatrain. Termszetesen csak elvigyzatossgbl.

Mirt lesznek lzongsok? tkozott n. Mit nem adna egy engedelmes felesgrt. Puccsot hajtottak vgre. Manhouch dlben megy a guillotine al. Megadatott neki az a rvid elgttel, hogy lssa leesni a felesge

llt. Aztn a n mris talpra ugrott, s a ruhsszekrny fel indult.

Adamat elnzte t egy darabig. Faye teste mr szgletesebb volt, mint rgen; les knykk s rncos br vltottk fel az egykor finom hajlatokat s a lgy, imdni val teltsget. A seregbl val nyugdjazsa ta eltelt vek megviseltk felesgt, s mr nem volt olyan gynyr, mint fiatalon. De ahogy Adamat felidzte sajt klsejt, tudta, hogy aligha tlkezhet msok fltt. Alacsony volt, kopaszodott, kerek arca az vek sorn elvkonyodott, bajsza s szaklla ritksabb lett. sem volt mr olyan fiatal, mint egykor. Mgis Az ajkra rharapva figyelte Faye-t, s olyan tetteken merengett, amilyeneknek most j ideig vrniuk kell.

A n megfordult, s szrevette, hogy t figyeli. Te is velnk jssz, ugye? krdezte. Nem. Faye szava elakadt. Mirt nem? Hazudnia kellene. Azt kellene mondania, hogy mr korbban ms

ktelezettsgeket vllalt. n is belekeveredtem. Jaj, ne. Adamat, mi az rdgt mveltl? A frfi elfojtott egy mosolyt. Imdta, amikor a felesge kromkodott. Nem, nem gy rtem. A ma jszakai hivatsomrl van sz. Tams

tbornagytl kaptam megbzatst.

Faye tekintete haragoss vlt. Csak neki lehet tke hozz, hogy megdntsn egy kirlyt. Na,

fejezd be a vigyorgst, ints le egy fogatot, s segts a gyerekeknek felhzni a cipjket. Srget mozdulatot tett a kezvel. Indts!

Hsz perccel ksbb Adamat vgignzte, ahogy a csaldja bemszik kt fogatba. Kifizette a kocsisokat, s megllt a felesge eltt.

Ha a lzongsok esetleg feltek tartannak majd, ne habozz elvinni a gyerekeket Delivbe. Megtalllak benneteket, miutn ellt a por.

Faye ltalban kemny, hatrozottan helytelent arca hirtelen ellgyult. A szeme ismt fiatal volt, akr egy ijedt lny, aki szeretje rkezsre vr az jfli utckon. Elrehajolt, s gyngden megcskolta a frfi ajkt.

Mit mondjak a gyerekeknek? Ne hazudj nekik vlaszolta Adamat. Mr elg idsek. Aggdni fognak. Klnsen Asztrit. Ht persze. Faye szipogott. Nem voltam Offendale-ben azta, hogy Asztrit szletse utn

odamentnk pihenni. Rendben van egyltaln az a hz? Kicsi mondta Adamat. De knyelmes s biztonsgos.

Emlkszel mg a kdszavainkra? A posta a szomszdos vrosban van. rok Saddie-nek, s megkrem, hogy vigye el neked a leveleket.

Tnyleg szksg van erre? Azt hittem, csak lzongsokrl van sz. Tams tbornagy veszlyes ember. Nem tudom Adamat

elhallgatott. Pusztn elvigyzatossgbl. A kedvemrt. Ht persze mondta Faye. Vigyzz magadra. Adamat viszonozta felesge cskjt, majd a kt fogatban sorban

megcskolta mind a kilenc gyermekt, az ikreket pedig ktszer-ktszer. Asztritnl megllt, s a fogat padljra trdelt, hogy a kislny szembe nzhessen.

Pr htig tvol lesztek, mert a vrosban lesz egy kis felforduls. Te mirt nem jssz? Segtenem kell biztonsgoss tenni a dolgokat. Eszbe jutott

Kresimir Megszegett grete. Megborzongott. Fzol? krdezte Asztrit. Ujjval vgigsimtott a lnya arcn.

Igen mondta. Nagyon hvs van. Jobb lesz, ha bemegyek, mieltt megfzom. Legyen biztonsgos utatok.

Becsukat a fogat ajtajt, aztn csak llt az utcn, s nzte elgurulni a csaldjt, amg a kocsisok be nem fordultak egy sarkon. Tbb okbl is hinyozni fog neki Faye. Amikor nyomozott, tbb volt neki felesgnl. A trsa volt. Hatalmas volt a barti s ismersi kre, s gy tudta kezelni a pletykkat, hogy olyan informcik birtokba jutott, amilyeneket mg maga Adamat sem tudott felhajtani.

Visszaindult a hzba, s csak egy pillanatra llt meg, amikor mozgsra lett figyelmes az utca tloldaln lv ajtban. Egy feszes kabtot visel fiatal frfi vlt ki az rnykokbl, s indult el a hintkkal ellenttes irnyba. Egyetlen pillantst vetett Adamatra, majd megkettzte a tempjt.

Adamat figyelte, ahogy elmegy, azt akarta, hogy a frfi rezze magn a tekintett. Palgyi egyik zsivnya, semmi ktsg. Adamat nemsokra hallani fog felle. Visszatrt a hzba, bezrta maga mgtt az ajtt, s onnan rgtn a dolgozszobjba ment. Vgigtrta rasztala fikjait, amg r nem lelt egy halom paprra.

Mire vgzett a levelek megrsval, a nap, vgigtekintve a hzak s a tvoli hegyek fltt, vgre besttt dolgozszobja ablakn. Adamat keze sajgott az rstl, gyertyja csonkk gett. stott egyet, s egy pillanatra hagyta elkalandozni a gondolatait, amikor is halk, fmes kapars hangja ttte meg a flt.

Az sszes levelet betolta egy fikba, s bezrta. Felkapta a staplcjt, s kattansig csavarta, majd hangok utn kutatva stlt t a hzon. Eljutott egy kicsi s rgi hts ajtig, amely a sajt hzuk s a szomszdos kzti, gynevezett kertjkben ll, tlburjnz nvnyekkel teli lugasra nylt. A kertet magbl a hzbl vagy a kt plet kzt fut, a zrt kaput is magba foglal folyosrl lehetett elrni.

Adamat plcjval a kezben kirntotta az ajtt. Hrom frfi bmult vissza r. Ketten az utcai munksok kopott kabtjt s egyszer, karims kalapjt viseltk. Az egyik trdn s ingujjn fekete foltok ktelenkedtek valsznleg sznlaptolstl , a msikon, a zrfeltrn pedig tl b ruhk lgtak. Ez a fajta viselet bevett szoks volt az utcai tolvajoknl, mert gy sok mindent elrejthettek magukon. A harmadik frfi jl ltztt volt, divatos, fekete mellnyn szrke

nagykabtot viselt, cipje pedig gy ki volt fnyestve, hogy az ember a fogait is megnzhette benne.

A zrfeltr trden llva bmult fel Adamatra. Akkora zajt csapsz, hogy akr az ells ajtn is kopoghattl volna

mondta Adamat. Felshajtott, leeresztette a staplcjt, s megszltotta a legjobban ltztt frfit. Mit akarsz, Palgyi?

Palgyi meglepettnek tnt, hogy itt tallja. Feljebb tolta kerek, inkbb kvrks arcn, mintsem vkony orrn l szemvegt. A frfi furcsa jelensg volt, testalkatval jobban illett volna egy cirkuszba, mint brhova mshova. Kerek hasa bven tlgott az vn, de keze s lba csak annyira volt vaskos, mint egy facsemete. gy nzett ki, akr egy tlmretezett gygoly, amelyre botkezeket ragasztottak.

Vetern utcai bandita volt, elg kegyetlensggel ahhoz, hogy trvnyes zletet ptsen ki magnak, s kevs intelligencival ahhoz, hogy letnek stt szelett maga mgtt hagyja. Tkletesen alkalmas volt bankrnak. Adamat egy pillanat alatt vgigvette fejben a bnlajstromt.

gy hrlik, eltntl a vrosbl mondta Palgyi. Mrmint az a korcsod hreszteli ezt, aki az utbbi hetekben itt

szaglszott a hzam krl? J okom van r, hogy rajtad tartsam a szemem. Mintha irritlta

volna Palgyit a tny, hogy Adamat mg mindig itt van. Adamat megeresztett egy hossz, keserves shajt, s nzte, ahogy a

msik a fogt csikorgatja. Palgyi gyllte, ha nem veszik komolyan. Nem sokat vltozott azta, hogy csak egy rszeges uzsors volt.

Mg van kt hnapom, hogy visszafizessem a tartozsomat. Teljesen ki van zrva, hogy kt hnap alatt ssze tudj gyjteni

hetvenezer krant, gy ht, amikor meghallottam, hogy a csaldod az jszaka kzepn lelpett a vrosbl, azt gondoltam, hogy taln a gyvk tjt vlasztottad, s elfutottl.

Vigyzz, kit nevezel gyvnak sziszegte Adamat, s jra megszortotta a staplcjt.

Palgyi megrezzent. J ideje annak, hogy utoljra megvertl mondta s mr nem

lvezed a rendrsg vdelmt. Most mr te is csak olyan vagy, mint mi, egy kznsges csatornapatkny. Nem kellett volna klcsnt felvenned tlem. Azzal a kong hanggal nevetett fel, ami Adamat idegeire ment.

Rajta volt a sor, hogy a fogt csikorgassa. Nem Palgyitl vett fel klcsnt, hanem egy bartja bankjtl. Az illet igen rossz bartnak bizonyult, amikor kzel szztven szzalkos haszonnal eladta ezt a klcsnt Palgyinak. aztn rgtn meghromszorozta a kamatot, majd htradlt, s vrta, hogy Adamat j kiadi zlete csdbe menjen. s csdbe is ment.

Palgyi kitrlt egy vidm knnycseppet a szembl, s felhorkantott.

Amikor azt hallom, hogy az egyik legnagyobb magnadsom kt hnappal a tartozsnak lejrta eltt elkldi a vrosbl a csaldjt, akkor szemlyesen jrok utna a dolognak.

s betrsz a hzba? krdezte Adamat. Nem rabolhatsz ki, s dobhatsz minket az utcra, amg nem vagyok kssben.

Taln kiss kapzsi voltam. Palgyi halvnyan elmosolyodott. s most szeretnm tudni, hol van a csaldod, hogy ket is ellenrizhessem.

Adamat a fogai kzt szrte a vlaszt. Az unokatestvremnl vannak, Nafolktl szakra. Ellenrizd csak,

ahogy tetszik. Helyes. gy teszek. Palgyi megfordult, hogy tvozzon, de aztn

hirtelen megllt. Mi is a lnyod neve? A legfiatalabb. Azt hiszem, visszahozatom t a fikkal, biztos, ami biztos, nehogy felslisszolj egy olyan j gzsre, s Fatraszta fel vedd az irnyt.

Palgyinak pphogy volt ideje sszerezzenni, mieltt Adamat staplcja lesjtott a vllra. Felkiltott, s betntorgott a kertbe, a sznlaptol pedig gyomron vgta Adamatot.

A frfi sszegrnyedt a fjdalomtl. Nem szmtott sem ilyen gyors, sem ilyen ers tsre. Majdnem elejtette a plcjt, s alig tudott talpon maradni.

Rd usztom a rendrsget! nyszrgtt Palgyi. Prbld csak meg zihlt Adamat. Mg mindig vannak ott

bartaim. Jt rhgnek majd. Visszanyerte higgadtsgt, s elgg kiegyenesedett hozz, hogy bevghassa az ajtt. Gyere vissza kt hnap mlva. Bezrta az ajtt, s a helyre cssztatta a biztonsgi zrat is.

A hast fogva vnszorgott vissza az irodjba. Attl az tstl egy htig emsztsi problmi lesznek. Remlte, hogy nincs bels vrzse.

Pr percig pihent, hogy sszeszedje magt, aztn fogta a leveleit, s elindult az utcra. rezte, ahogy n krltte a feszltsg. Szerette volna a kzelg konfliktusnak tulajdontani, hiszen biztos volt a kitrsben a forradalomban, amely vgigspr majd a vroson, miutn Manhouch-ot halottnak nyilvntjk, s a koszban, amely azt kvetni fogja. Adamat imdkozott, hogy Tams kpes legyen kontrolllni a dolgokat, de knnyen lehet, hogy ez lehetetlen feladatnak bizonyul majd. De nem, a feszltsg valsznleg csak Adamat slyosbod fejfjsbl s a gyomra mlyn rzett knbl eredt.

Nem messze a postahivataltl megllt egy utcasarkon, hogy kifjja magt. Lpsei akaratlanul is sietsek voltak, nehezen llegzett, s veszlyrzet llkodott az elmjben.

Egy alig tzves rikkancs rohant a ltterbe. Megllt az Adamat melletti sarkon, s nagyokat llegzett, mieltt htravetette a fejt, s felkiltott:

Manhouch elbukott! A kirly elbukott! Manhouch dlben a guillotine al megy!

Aztn mr tovbb is llt a kvetkez sarokra. Adamat kirntotta magt a dbbent csendbl, megfordult, s ltta,

hogy msok is gy tesznek. mr tudta, hogy Manhouch elbukott. Ltta a kirlyi trsasg vrt Tams kabtjn. De attl, hogy mindezt a nylt utcn elkiablva hallotta, megremegett a keze. A kirly elbukott. Az orszgra rknyszertettk a vltozst, a npre pedig rknyszertettk, hogy valamikppen reagljon r.

A hr kezdeti sokkja elmlt. Zavarodottsg lett rr a krnyken, ahogy az emberek az tjuk kzepn irnyt vltoztattak. Egy hint hirtelen megfordult az utcn, s a kocsis nem ltta a virgrus kislnyt. Adamat odarohant, megragadta a karjt, s elhzta onnan, mieltt a lovak eltapostk volna. Virgai a fldre hulltak. Egy frfi, aki sietve tvgott az utcn, meglktt egy msikat, aki cserbe a fldre tasztotta. klharc kezddtt, amelyet aztn egy gumibotot lbl rendrtiszt fojtott el gyorsan.

Adamat segtett felszedni a virgokat a kislnynak, mieltt az elrohant. Felshajtott. Elkezddtt. Lehajtott fejjel sietett tovbb a postahivatal fel.

5. FEJEZET

Tams az erklyen llt, hat emelettel a Kirlykertnek nevezett hatalmas tr fltt, szemben a szllel, a gylekez tmeget figyelve. Kt vadszkutyja a lbnl aludt, k nem voltak tudatban a nap jelentsgnek. Frissen vasalt dszegyenruhjt viselte; sttkk szvet, mindkt vllon arany lapokkal, s arany gombokkal ezek mind apr puskaporos hordkat mintztak. Hajtkja, gallrmandzsetti s az egyenruhja jelvnyei vrs brsonybl kszltek, ve pedig fekete brbl. Segti ragaszkodtak hozz, hogy viselje a kitntetseit is: klnfle formj s mret arany, ezst s ibolya csillagok, amelyeket fltucatnyi gurlai sahtl s a Kilencek kirlyaitl kapott. Ktszglet kalapjt a hna alatt tartotta.

A nap pphogy lthat volt Adopest hzteti fltt, Tams mgis gy becslte, hogy mris tizentezer ember nzi odalent a guillotine-sorok sszeszerelst. gy tartottk, hogy a Kert kpes befogadni ngyszzezer embert, Adopest npessgnek a felt.

Ma kiderl, hogy tnyleg gy van-e. Tekintete a Kert msik vgre vndorolt, ahol a torony tskeknt

emelkedett a reggeli gbolt eltt. A Cobolyfogat Manhouch apja, a Vaskirly pttette, hogy brtnknt szolgljon legveszlyesebb ellensgeinek, s figyelmeztetsl mindenki msnak. Hatvanves

uralmnak csaknem a felbe telt felhzni, s az uralkod annak sznrl kapta a Vaskirly becenevet. Legalbb hromszor magasabb volt Adopest brmely ms pletnl, s igen ronda ltvnyt nyjtott: a hatalmas bazaltszget mintha egy Kresimir Kora eltti legenda lapjairl tptk volna ki.

A Cobolyfog jelenleg teljes kapacitssal mkdtt, csaknem hatszz nemessel, sokuk felesgvel s legidsebb fival, s mg tszz udvaronccal s kirlyi mltsggal, akikben nem lehetett megbzni. Amikor Tams becsukta a szemt, mintha hallotta volna a jajveszkelseiket, s azon tndtt, hogy vajon csak a kpzelete jtszik-e vele. A nemesek tudtk, mi vr rjuk. Mr egy vszzada tudtk.

Amikor kinylt mgtte az ajt, elfordult a vrosi ltkptl. Egy katona lpett ki az erklyre. Ugyanolyan halvnykk, ezstgallr egyenruht viselt, mint Tams, hajtkjn egy rmesteri aranyhromszggel, mellkasn tz vet jelz szolglati cskokkal. Harmincas vei kzepn jrhatott. polt, barna szaklla volt, noha a hadsereg szablyzata tiltotta az ilyesmit, hajt pedig rvidre nyrta a fle fltt. Tams biccentett neki.

Olem vagyok, uram. Szolglatra jelentkezem. Ksznm, Olem. Tudja, mifle feladatokat kell majd elltnia? Testr leszek vlaszolta Olem s inas s ltifuti. Brmi, ami

ppen a tbornagy kedvre van, a fenbe is. Nem tiszteletlensgnek szntam, uram.

Felteszem, ezek Sabon szavai voltak? Igen, uram. Tams elfojtott egy mosolyt. Tetszett neki ez az ember. Br egy

kicsit taln tl szabadszj. Vkony fstcsk szllt az g fel Olem hta mgl. Katona, taln tzet fogott a hta? Nem, uram. s a fst? A cigarettm, uram. Cigaretta? A legjabb divat szerinti. Ez a dohny olyan j, mint a szippants

por, de feleannyiba kerl. Egyenesen Fatrasztbl szrmazik, s n magam sodrom.

gy hangzik, akr egy hirdetmny. Tamst kezdte irritlni a dolog.

Az unokatestvrem dohnnyal kereskedik, uram. s mirt rejtegeti a hta mgtt? Olem vllat vont. n antialkoholista, s kztudoms, hogy nem szenvedheti a

dohnyzst sem. Akkor ht mirt rejtegeti a hta mgtt? Arra vrok, hogy elforduljon, s beleszvhassak, uram. Legalbb szinte volt. Egyszer megkorbcsoltattam egy rmestert, amirt a stramban

dohnyzott. Mirt gondolja, hogy magt majd ms bnsmdban rszestem? Ez huszont ve trtnt, s Tams majdnem elvesztette miatta a rangjt.

Mert szksge van rm, hogy megvdjem vlaszolta Olem. Logikusnak tnik, hogy nem fogja megveretni azt az embert, akitl elvrja, hogy letben tartsa.

rtem. Olem mg csak el sem mosolyodott. Tams eldnttte magban, hogy tnyleg tetszik neki ez az ember. A jzan esze ellenre.

Egy darabig vizsglgattk egymst. Tams nem tudta levenni a szemt az Olem hta mgl emelked fstcskrl. Most mr a szaga is elrte. Nem bizonyult olyan rmesnek, kevsb volt csps, mint a legtbb szivar, de nem volt olyan kellemes, mint a pipadohny

Enym a poszt, uram? krdezte Olem. Tnyleg nem kell aludnia? Olem megkocogtatta a homloka kzept. Fortlyos vagyok, uram. Csaldi rksg. Apm b egy

kilomterrl ki tudta szagolni a hazugokat. Az unokatestvrem tbbet eszik, mint szz ember, vagy ppen egyltaln semmit akr hetekig. Ami az n Fortlyomat illeti? Nincs szksgem alvsra. s mg harmadik szemem is van, gy tudhatja, hogy nem a levegbe beszlek.

A Fortlyosokat tartottk a varzservel rendelkez emberek legkevsb tehetsges tpusainak. A Fortly ltalban egyetlen rendkvl ers s specifikus tehetsgknt jelentkezett, br nmelyik meglehetsen hatsosnak bizonyult. Sokan lltottk, hogy van valamilyen Fortlyuk, de csak azok voltak igazn Fortlyosok, akik

rendelkeztek harmadik szemmel vagyis a mgia s a mgusok felismersnek kpessgvel.

Mirt nem alkalmaztk korbban is testrknt? Uram? Ezzel a tehetsggel nyugodtan biztonsgi fnk lehetne valami kez

hercegnl, s tbbet keresne egy tucat katonnl. Vagy akr szolglhatna a tengerentlon az Adom Szrnyainl.

, igen. Tengeribeteg vagyok. Ennyi? A gazdagok testreinek mindenhova kvetnik kell a

munkaadjukat, s hajn nekem nem veszik hasznomat. Szval addig kpes megvdeni engem, amg tengerre nem szllok? Nagyjbl igen, uram. Tams mg egy darabig elnzte a frfit. Olemet jl ismertk s

szerettk a seregben tudott lni, nyilazni, bokszolni, lovagolni, ezenkvl krtyzott s bilirdozott is. A katonk kzt gy jrta, hogy mindenhez rt.

Van egy bejegyzs a nyilvntartsban magrl mondta Tams. Egyszer behzott egyet egy br rksnek. Eltrte az llkapcst. Mesljen errl.

Olem elfintorodott. Uram, a hivatalos verzi szerint ellktem t egy elszabadult hint

tjbl. Megmentettem az lett. A szzadom fele tanja volt az esetnek.

Ellkte? Az klvel? Igenis. s a nem hivatalos verzi szerint? A fick egy barom volt. Leltte a kutymat, mert megriasztotta a

lovt. s ha egyszer n is okot tallok r, hogy leljem a kutyjt? Akkor magnak is behzok. Fair figyelmeztets. Mag a poszt. , rendben. Olem megknnyebbltnek tnt. Elvette a hta

mgtt dugdosott cigarettjt, a szjba helyezte, s alaposan megszvta. A fstt kifjta az orrn. Mg egy kis id, s kialudt volna.

. Meg fogom n ezt bnni; ugye?

Dehogyis, uram. Valaki jn. Tams mozgst ltott odabent. Itt az id. Az erklyajthoz lpett, s megllt. Vadszkutyi felbredtek, s a

lba kr gyltek. Tams Olemre nzett. Uram? Az is a feladatai kz tartozik, hogy kinyissa nekem az ajtt. Ht persze. Bocsnat, uram. Lehet, hogy kell egy kis id, amg

hozzszokok. Nekem is mondta Tams. Olem tartotta neki az ajtt. A vadszkutyi mg Tams eltt

berohantak, orrukat a padlra tapasztottk. A szobban a Kert egyre nagyobb hangzavara ellenre szinte teljes csend honolt. Miutn napok ta nem aludt, Tamsra ez nyugtatan hatott.

Egy nagy irodban llt, mr ha egy ekkora helyisget lehet egyltaln annak nevezni a legtbb hz teljes egszben elfrt volna benne. A kirly volt, egy csendes zug, amelyben a Nemesek Hznak dntseit tanulmnyozhatta vagy rtkelhette. Mint minden, ami legalbb egy hajszlnyi agymunkt vagy egyetlen krannyi gondoskodst ignyelt az orszg eligazgatshoz, ez a szoba is res maradt Manhouch uralkodsnak teljes ideje alatt noha Tams megbzhat forrsbl tudta, hogy tavaly a kirly klcsnadta a kedvenc szeretjnek, amg a tancsadi r nem jttek.

Ricard Tumblar egy bfasztalnl llt, s ppen egy raks cukros stemny kzl vlogatott. Magasod homloka ellenre jkp frfi volt, rvid, barna hajjal, telt vonsokkal s a tl sok mosolygs miatti rncokkal a szja krl. Valamilyen kelet-gurlai llat szrbl kszlt drga ltny feszlt rajta, szakllt hosszan, fatrasztai szoks szerint hordta. Hasonlan eklektikus s drga kalapja s staplcja az ajt mellett pihent.

Ricard vezette Adopest egyetlen munks szakszervezett, s Tams sszes tancsbeli sszeeskvtrsa kzl volt az egyetlen, aki pr percnl tovbb is kellemes trsasgot jelentett neki. Hrusch s Pokolkacaj addig szagolgattk a frfit, amg kaptak tle egy-egy cukros stemnyt. A kutyk visszavonultak a nyeremnykkel az ablak melletti dvnyhoz.

Tams felshajtott. Gyllte, ha msok etettk ket. Most lehet, hogy egy htre felborul az emsztsk.

Szolglja ki magt mondta Ricardnak. Az rvigyorgott. Ksznm, azt csinlom. Megknlta magt egy cukros

stemnnyel, s tele szjjal szlalt meg. Megcsinlta, regfi. Nem akartam elhinni, de tnyleg megcsinlta.

Nem egszen httte le Tams. Mg vgre kell hajtani a kivgzseket, s rendet kell teremteni a vrosban; lzongsok lesznek, kirlyhek lpnek majd el, s mg a Kezzel is foglalkoznom kell.

Plusz el kell vezetnie egy egsz orszgot tette hozz Ricard. Nagy szerencsmre azt megteszi helyettem a tancs. Ricard a szemt forgatta. A maga szerencsjre, valban. A tbbiekkel val kzs munka

gondolatba is beleborzongok. Szksgnk lesz az tmutatsra, hogy ne essnk egyms torknak.

Egyetrtek szlalt meg Ondrausz. Az ispn lassan, kezben bottal, hna alatt egy vastag fknyvvel

lpett be a helyisgbe. tvgott a szobn, a knyvet ledobta a kirly asztalra, majd belehuppant a mgtte lv szkbe. Tams elfojtotta tiltakozst.

Ondrausz kinyitotta a knyvet, s a tbornagy megeskdtt volna r, hogy por lebbent le rla. Kzelebb lpett. A ktet rgi darab volt, fedelre arannyal varrtk a betket egyetlen szt deliv nyelven. Nyilvn a pnzhez lehet kze, tippelte meg Tams. Maguk a lapok majdnem feketnek tntek, de a gondosabb megfigyels felfedte az apr rsokat sszenyomott betk s szmok, olyan szorosan rva, hogy csak nagytval lehetett rendesen kivenni ket.

A kirly kincstra res jelentette be Ondrausz. Elvett a zsebbl egy nagytt, a lapra helyezte, s tallomra tnzett rajta nhny szmot.

Ricard hirtelen vett levegt, s a torkn akadt a cukros stemny. Tams az ispnra meredt. Hogy lehetsges ez? Nem lttam ezt a kny