brandon sanderson - osvetnici 1 - Čelično srce.pdf

8/9/2019 Brandon Sanderson - Osvetnici 1 - elino Srce.pdf

1/225

1


2/225

2

Serijal OSVETNICI


3/225

3

Za Dallina Sandersona, koji se svakoga dana svojimosmijehom bori protiv zla


4/225

4

Prolog

Vidio sam kako elino Srce krvari.

Zbilo se to prije deset godina: tada sam imao osam. Moj otac i ja bili smo u Prvoj

ujedinjenoj banci u Ulici Adams. Tada smo jo koristili stara imena ulica, ona prijeAneksacije.

Banka je bila ogromna. Velika otvorena prostorija s bijelim stupovima i crvenim sagom,

te irokim vratima koja su vodila dublje u zgradu. Dvoja velika rotirajua vrata prema ulici, sasetom uobiajenih vrata sa svake strane. Mukarci i ene prolazili su unutra -van, kao da je

prostorija bila srce neke divovske zvijeri, to je pulsiralo od ivotne energije ljudi i novca.

Kleknuo sam uz naslon stolice koja je bila prevelika za mene, promatrajui protok ljudi.

Volio sam ih gledati. Razliite oblike lica, frizure, odjeu, izraze. Tada su svi jo pokazivalimnogo matovitosti. Bilo je uzbudljivo.

Davide, okreni se, molim te, rekao je otac. Imao je tihi glas. Nikada ga nisam uo daje povisio glas, osim onaj jedan jedini put na pogrebu moje majke. Prisjeajui se toga dana injegove agonije, jo uvijek zadrhtim.

Okrenuo sam se snudeno. Bili smo sa strane glavne bankovne loe, u otvorenimuredima gdje rade djelatnici za hipoteke. Odjeljak u kojem smo bili imao je staklene pregrade,

to ga je inilo manje zatvorenim, ali ipak je djelovao lano. Na zidu su visjele male slikelanova obitelji u drvenim okvirima, na stolu je bila posuda s jeftinim slatkiima i staklenim

poklopcem, a vaza s izblijedjelim umjetnim cvijeem stajala je na ormariu za spise.

Imitacija udobnoga doma, ba kao i mukarac ispred nas, koji se kesio imitacijomosmijeha.

Kada bismo imali vie sredstava za osiguranje... ree ovjek za hipoteke, pokazujuizube.

Tu je sve to posjedujem, rekao je moj otac, pokazujui na papir pred nama.

Njegove su ruke bile snane i uljevite, a ten preplanuo od rada na suncu. Mama biiskoila iz koe da ga vidi kako na vaan sastanak poput ovoga ide u radnim trapericama istaroj majici ukraenoj likom iz stripa.

Barem je poeljao kosu koja se poela prorjeivati. Nije mario za to onoliko koliko seinilo da brinu drugi mukarci. To samo znai manje ianja, Dave, rekao bi mi, provlaei

prste kroz stanjenu kosu. Nisam mu rekao da je zapravo u krivu. Morao bi obaviti jednak brojianja, barem dok mu ne ispadne sva kosa.

Mislim da ne mogu uiniti nita glede toga, ree ovjek zaduen za hipoteke. Reenovam je i ranije.

Va kolega je rekao da e biti dovoljno, odgovori moj otac, sklopivi pred sobomsvoje velike ruke. Djelovao je zabrinuto. Vrlo zabrinuto.

Hipotekarac se nastavio smjekati. Potapao je hrpu papira na stolu. Svijet je sadamnogo opasnije mjesto, g. Charleston. Banka se protivi ulasku u rizik.

Opasnije? upita moj otac.

Pa, znate, Epici...

Ali oni nisuopasni, ree strastveno moj otac, Epici su ovdje da pomognu.


5/225


6/225

6

umirila. Epik je stajao kao da je sam, dok su komadi papira leprali uokolo, a kosti i crnipepeo leali razbacani oko njega.

Zovu me Smrtonosac, rekao je. Nije ba najpametnije ime, priznajem. Ali ini mi senezaboravno. Glas mu je bio jezivo miran, kao da razgovara s prijateljima na piu.

Krenuo je kroz prostoriju. Jutros mi je neto palo na pamet, nastavio je. Prostorija jebila dovoljno velika da mu glas odjekuje. Tuirao sam se i strefilo me. Zapitam se...Smrtonoe, zato e danas opljakati banku?

Pokazao je lijeno u par zatitara to su se pojavili iz bonog hodnika, ba kod ureda zahipoteke. uvari se pretvore u prah, a njihove znake, remenje, oruje i kosti tresnu na pod.uo sam kako im se u padu kosti odbijaju jedna o drugu. U ljudskom tijelu ima vie kostijuno to sam mislio, i rade poprilian nered kada se razbacaju uokolo. udan detalj za

primijetiti u tako zastraujuoj situaciji. Ali pamtim ga jasno.

Ruka mi poklopi rame. Moj je tata unuo pored stolice i pokuao me povui dolje, dame Epik ne vidi. Ali nisam se pomaknuo, a otac me nije mogao prisiliti, a da ne skrene

pozornost na nas.

Vidite, planirao sam ovo itav tjedan, govorio je Epik. Ali ideja me strefila bajutros. Zato? Zato opljakati banku? Ionako mogu uzeti sve to poelim! Glupo je!Zaobiao je info pult i natjerao u vrisku djelatnicu koja se tamo skrivala. Pritisnut, jedva sam

je uspio razabrati.

Vidite, novac mi je bezvrijedan, ree Epik. Potpunobezvrijedan. Naglasio je to.ena se strese i pretvori u pepeo i kosti.

Epik se zavrti, upirui prstom na nekoliko mjesta po prostoriji i ubijajui ljude koji supokuavali pobjei. Na kraju, nianio je prstom direktno u mene.

Konano sam osjetio nekakvu emociju. Napad strave.

Lubanja lupi na stol iza nas, odskaui i pretvarajui se u pepeo dok s e kotrljala po

podu. Epik nije ciljao u mene ve u hipotekarca, koji se skrivao kod svog stola iza mene. Da lije pokuavao pobjei?

Epik se ponovo okrenuo prema ljudima iza pulta. Napeta ruka moga oca jo mi je uvijekpritiskala rame. Mogao sam osjetiti njegovu brigu za mene, gotovo kao materijalnu stvar koja

prelazi iz njegove ruke u moju.

Tada sam osjetio uas. isti, paralizirajui uas. Sklupao sam se na stolici jecajui idrhtei, pokuavajui istjerati iz misli slike stravine smrti kojima sam svjedoio.

Otac me pusti. Ne mii se, promrmlja.

Kimnuo sam, previe uplaen da uinim bilo to drugo. Tata proviri preko svoje stolice.Smrtonosac je avrljao s jednim od djelatnika. Iako ih nisam vidio, uo sam kada su kosti

popadale. Rjeavao ih se jednogpo jednog.

Oevo se lice smrailo. Tada se osvrnuo prema sporednom hodniku. Bijeg?

Ne. Tu su pali zatitari. Mogao sam kroz stakleni bok ureda vidjeti mjesto na kojem suleali pitolji, s cijevima u pepelu te drkama naslonjenima na rebrene kosti. I moj ih je otacugledao. Bio je u Nacionalnoj gardi kada je bio mlai.

Nemoj!Pomislim panino. Tata, ne!No, nisam mogao izgovoriti ni rijei. Brada mi setresla kada sam pokuao prozboriti, kao kad mi je hladno i zubi mi cvokou. toako me Epikuje?

Nisam mogao dopustiti da moj otac napravi takvu ludost! Bio je sve to imam. Bezdoma sam, bez obitelji i majke. Kada se spremio krenuti, natjerao sam se da posegnem i


7/225

7

zgrabim ga za ruku. Zatresao sam glavom pokuavajui smisliti bilo to to e ga zaustaviti.Molim te, jedva proapem. Heroji. Rekao si da e doi. Neka ga oni zaustave!

Ponekad, sine, ree otac, oslobaajui se mojih prstiju, i herojima treba pomo.

Bacio je pogled na Smrtonosca pa kliznuo do idueg ureda. Zadravi dah, spustio samse oprezno niz stolicu. Morao sam znati. Bio sam ustraen i drhtao sam, ali morao sam vidjeti.

Smrtonosac je skoio preko altera i doskoio na drugu stranu, nau stranu. I tako nijevano, rekao je, i dalje posve normalnim tonom, mirno etajui okolo. Pljakanje bankedonijet e mi novac, ali ja ne trebam kupovati stvari. Podigao je smrtonosni prst. To jedilema. Sreom, tuirajui se, shvatio sam jo neto: ubijanje ljudi, svaki put kada ti netozatreba, moe biti vrlo nezgodno. Ono to moram napraviti je uplaitisve i pokazati im svojemoi. Na taj nain, ubudue, nitko mi nee uskratiti stvari koje elim.

Zaao je iza stupa na drugom kraju banke, iznenadivi enu koja je drala dijete. Da,nastavio je, pljakanje banke radi novca bilo bi besmislenoali pokazati to mogu... e, to jeneto vano. Tako sam nastavio s planom. Nacilja, ubije dijete i ostavi uasnutu enu da drihrpu kostiju i pepela. Nije li vam drago?

Zinuo sam zbog prizora prestravljene ene koja pokuava vrsto drati pokriva, dok subebine kosti klizile i ispadale oko nje. U tom mi je trenutku sve postalo mnogo stvarnije.

Zastraujue stvarno. Iznenada sam osjetio muninu.

Smrtonosac nam je bio okrenut leima.

Moj je otac izaao iz zaklona i zgrabio oruje. Dvoje ljudi sakrivenih iza oblinjegstupa, krenu prema najbliem izlazu i projure pored mog oca, gotovo ga sruivi u urbi.

Smrtonosac se okrene. Otac je jo uvijek kleao, pokuavajui podii pitolj, prstijuklizavih od metala prekrivenog pepelom.

Epik podigne ruku.

to to radi? zagrmi glas.

Epik se trgne. Ja takoer. Mislim da se svatko morao okrenuti prema tom dubokom,monom glasu.

Netko je stajao na vratima s uline strane. Osvijetljen otraga, bio je tek neto vie odsiluete, zbog sjaja sunca to je bljetalo iza njega.

Nevjerojatna, herkulijanska silueta to izaziva strahopotovanje.

Vjerojatno ste vidjeli slike elinog Srca, ali dopustite mi da vam kaem da su potpunoneprimjerene. Nijedna fotografija, video ili slika ne moe doaratitog ovjeka. Nosio je crno.Majica, usko priljubljena uz neljudski velika i snana prsa. Hlae, komotne, ali ne i vreaste.

Nije nosio masku, kao to su to radili neki raniji Epici, ali je zato iza njega vijorio

velianstveni srebrni plat.Maska mu nije trebala. Ovaj se ovjek nije imao razloga skrivati. Rairio je ruke i vjetarje pootvarao sva vrata oko njega. Pepeo se zakovitlao po podu a papiri razletjeli. elino Srcese podigne nekoliko centimetara od tla dok mu je plat sjajio. Poeo je lebdjeti dublje u

prostoriju. Ruke su mu bile poput nosaa mosta, noge nalik na planine, a vrata poput panja.Nije bio nezgrapan ili nespretan, naprotiv. Bio je velianstven, kose crne poput nafte,etvrtaste vilice, nevjerojatne grae i visine od preko dva metra.

A tek oi. Te intenzivne, zahtjevne, beskompromisneoi.

Kako je elino Srce graciozno lebdio kroz sobu, Smrtonosac urno podigne prst inacilja ga. Majica elinog Srca progori najednom mjestu, kao da je ar cigarete pao na

platno, no on ne pokae nikakvu reakciju. Preleti preko stuba, njeno se prizemljivi na podnedaleko od Smrtonosca, dok ga je plat lagano prekrivao.


8/225

8

Smrtonosac ponovo zamahne prstom, izgledajui mahnito. Jo jedan zvuk prenja.elino Srce zakorai prema manjem Epiku, nadvivi se nad njim.

U tom sam trenutku znao da je to ono to je moj otac ekao. To je bio heroj za kojeg suse svi nadali da e doi, onaj koji e naplatiti sva zla koja su nam Epici nanijeli. Taj je ovjek

bio ovdje da nas spasi.

elino Srce posegne i dograbi Smrtonosca dok je neuspjeno pokuavao klisnuti.Smrtonosac se grevito trgne, a naoale mu zazvee na tlu, pa zastenje od bola.

Pitao sam te neto, glas elinog Srca odjekne poput grmljavine. Okrenuo jeSmrtonosca da ga pogleda u oi. to radi ovdje?

Smrtonosac se trgne. Izgledao je uspanieno. Ja... ja...

elino Srce podigne drugu ruku, upirui prstom. Polaem pravo na ovaj grad, maliEpie.Moj je. Zastane. I moje je pravo da gospodarim ljudima ovdje, a ne tvoje.

Smrtonosac nagne glavu.

to jesad?Pomislim.

ini se da ima snage, maleni Epie, ree elino Srce, promotrivi kosti razbacaneuokolo. Prihvatit u tvoju pokornost. Budi mi lojalan ili umri.

Nisam mogao vjerovati rijeima elinog Srca. Zapanjile su me, ba kao iSmrtonoevo pustoenje. Konceptslui mi ili umripostat e temelj njegove vladavine.Ogledao se prostorijom i progovorio eksplozivnim glasom. Ja sam sada vladar ovoga grada.Sluat ete me. Ja posjedujem ovu zemlju. Ja sam vlasnik ovih zgrada. Kada plaate poreze, oni pripadaju meni. Ako se ne pokorite, umrijet ete.

Nemogue,pomislio sam.Ne i on.Nisam mogao prihvatiti da je ovo savreno bie bapoput svih ostalih.

Nisam bio jedini.

Nije trebalo biti ovako, rekao je moj otac.elino Srce se okrene, oito iznenaen to se u prostoriji prepunoj puzeih, kukajuih

ljudi netko usuuje javiti.

Tata je iskoraio, drei pitolj uz tijelo. Ne, ree. Nisi poput ostalih. Vidim to. Boljisi od njih. Krenuo je naprijed, zaustavivi se tek nekoliko metara od dvojiceEpika. Ovdje sida nas spasi. Uokolo se nije nita ulo, osim ridajue ene koja je jo uvijek drala ostatkeumrlog djeteta. Izluena, uzalud je pokuavala sakupiti kosti, trudei se ne ostaviti na poduniti jedan maleni kraljeak. Odjea joj je bilaprekrivena pepelom.

Prije no to je ijedan Epik uspio odgovoriti, bona su se vrata naglo otvorila. Mukarci ucrnim pancirkama i s pukama u rukama, nahrupili su u banku te otvorili vatru.

Vlada se, tada, jo nije predavala. Jo su se pokuavali boriti protiv Epika, podvrgnuti ihzakonima smrtnika. to se tie Epika, od poetka je bilo jasno da s njima nema okolianja niti

pregovora. Upada pucajui iz svih oruja i nada se da Epici s kojima e se sukobiti, mogubiti ubijeni obinim metkom.

Moj otac, gonjen starim ratnim instinktima, skoio je i u trku se sklonio iza stupa bliegprednjem dijelu banke. elino Srce se okrenuo, s iznenaenim izrazom na licu, dok je valmetaka jurio prema njemu. Odbijali su se od njegove koe, trgajui mu odjeu, ali ostavljalisu ga potpuno neokrznutog.

Epici poput njega bili su ono to je Ujedinjene Drave natjeralo da potpiu Kapitulaciju,koja je svim Epicima dala potpuni imunitet od zakona. Pucnjava ne moe nakoditi elinom

Srcurakete, tenkovi, kao i najnaprednije ljudsko oruje, ne mogu ga ni ogrepsti. A kad bi gase i moglo zarobiti, nijedan zatvor ne bi ga mogao zadrati.


9/225

9

Tako je vlada ljude poput elinog Srca proglasila prirodnim silama, poput uragana ilizemljotresa. Pokuati rei elinome Srcuda ne moe uzeti to eli, bilo bi uzaludno, ba kaoi donijeti zakon koji zabranjuje vjetru da pue.

Toga dana u banci vidio sam svojim oima zato su mnogi odluili ne uzvratiti napad.elino Srce podigne ruku, a energija hladne ute svjetlosti pone sjajiti oko nje. Smrtonosac

je stao iza njega, sakrivajui se od metaka. Za razliku od elinog Srca, izgleda da se bojaoranjavanja. Nisu svi Epici bili otporni na metke, samo oni najmoniji.

elino Srce oslobodi izboj utobijele energije iz svojih dlanova, rasplinuvi grupuvojnika. Uslijedio je kaos. Vojnici su zalegli u zaklone koje su uspjeli pronai; dim i komadiimramora ispunili su zrak. Jedan od vojnika ispalio je neku vrstu rakete iz svoje puke, koja je

pak projurila pored elinog Srcadok je energijom nastavljao rasturati svoje neprijatelje ipogodila stranji dio banke, raznijevi trezor.

Zapaljene novanice raspre se u eksploziji. Kovanice polete u zrak i zaspu tlo.

Povici. Vriska. Bezumlje.

Vojnici su ubijeni brzo. Nastavio sam se griti uz naslon stolice, rukama pokrivi ui.Bilo je takoglasno.

Smrtonosac je i dalje stajao iza elinog Srca. Dok sam gledao, nasmijao se, a zatimpodigao ruke, grabei prema vratu elinog Srca. Ne znam to je namjeravao uiniti. Modaje imao jo kakvu mo. Veina Epika, monih poput njega, posjedovali su vie od jedne.

Moda e to biti dovoljno da ubije elino Srce. Sumnjao sam, ali svejedno, nikadaneemo saznati. U zraku se zauo samo jedan prasak.Eksplozija je bila toliko glasna da meostavila nagluhog, do te mjere da sam jedva prepoznao zvuk pucnja. Kada se dim eksplozije

raziao, mogao sam vidjeti oca. Stajao je ispred elinog Srca s podignutim rukama, leanaslonjenih na oblinji stup. Lice mu je izgledalo odluno i drao je pitolj uperen u elinoSrce.

Ne. Ne u elino Srce. U Smrtonosca, koji je stajao tik iza njega.Smrtonosac posrne, s ranom od metka na elu. Mrtav. elino Srce brzo se okrene,

pogledavi manjeg Epika. Tada se ponovo okrene mojemu ocu i podigne ruku do lica. Tamo,na obrazu elinog Srca, tono ispod oka, bila je krvava crta.

U prvom trenutku pomislio sam da ga je poprskao Smrtonosac. Ali kada ju je elinoSrce obrisao, nastavila je krvariti.

Tata je pucao u Smrtonosca, ali metak je prvo proao pored elinog Srca i usput gaokrznuo.

Taj je metak ranio elino Srce, dok su se meci vojnika odbijali od njega.

Oprosti, ree moj otac, zvuei tjeskobno. Pokuao te dohvatiti. Ja

elinom se Srcu oi raire, pa podigne prste ispred sebe, gledajui u vlastitu krv.Doimao se potpuno zbunjeno. Osvrnuo se prema trezoru iza sebe, a zatim je pogledao moga

oca. U razilazeem dimu i praini, dvije su figure stajale jedna pred drugom ogroman,kraljevski Epik te drugi, maleni ovjek bez kue, u smijenoj majici i izlizanim trapericama.

elino Srce skoi zasljepljujuom brzinom i udari mog oca rukom u prsa, drobei mulea o stup od bijeloga kamena. Kosti popucaju, a krv procuri iz oevih usta.

Ne! povikao sam. Vlastiti mi se glas uini udnim, kao da sam pod vodom. Htio sampotrati k njemu, ali bio sam previe uplaen. Jo uvijek razmiljam o svom kukaviluku togadana, i gadim se samom sebi.

elino Srce se odmakne i podigne pitolj koji je ispao mojemu ocu. Goruim bijesomu oima, elino Srce uperi oruje ravno u oeva prsa pa ispali hitac u palog ovjeka.


10/225

10

Uinio je to. elino Srce je volio ubijati ljude njihovim orujem. Postalo je to njegovzatitni znak. Posjeduje nevjerojatnu snagu i moe ispaliti iz ruku energetski udar. No, kada jerije o ubijanju, smatra da je to vrijedno posebne pozornosti, pa zato voli koristiti njihovooruje.

elino Srce pusti da moj otac klizne niza stup i baci mu pitolj pred noge. Tada

zapone ispaljivati energetske udare u svim smjerovimau klupe, zidove, pultovei sve sezapali. Kada je jedan od udara pogodio blizu mene izletio sam iz stolice i otkotrljao se po

podu.

Eksplozije su posvuda razbacale drvo i staklo, potresajui prostoriju. U nekolikotrenutaka, elino Srce je unitio toliko toga, da se Smrtonoevo ubojito haranje doimalo

pitomim. elino Srce pohara prostor ruei stupove i ubijajui svakoga koga je ugledao.Nisam siguran kako sam preivio, puzei preko krhotina stakla i iverja, gipsa i praine to seuzdizala oko mene.

elino Srce ispusti urlik bijesa i ogorenja. Jedva sam ga uo, ali mogao sam osjetitikako razbija preostale prozore i trese zidove. Tada se neto pone iriti iz njega, nekakav val

energije. Pod oko njega promijeni boju, pretvarajui se u metal.Transformacija se rairila, zapljusnuvi itavu prostoriju nevjerojatnom brzinom. Pod

ispod mene, zidovi pored mene, komadii stakla na tlusve se odjednom pretvorilo u elik.Ono to smo tada nauili bilo je da bijes elinog Srca pretvara sve neivo oko sebe u elik, a

poteuje ive stvari i predmete u njihovoj neposrednoj blizini.

Do trenutka kada mu se krik stiao, veina bankinog interijera bila je u potpunostitransformirana u elik, s poveim gromadama stropa od drveta i gipsa koje su ostale, ba kao idijelovi jednoga zida. elino se Srce odjednom lansirao u zrak, probijajui svod i nekolikokatova kako bi nestao na nebu.

Posrtao sam do tate nadajui se da moe neto uiniti, nekako zaustaviti ovo ludilo.

Kada sam doao do njega stao se griti, lica prekrivenoga krvlju i prsa koja su krvarila iz raneod metka. Panino sam ga uhvatio za ruku.

Zaudo, uspio je progovoriti, ali nisam mogao uti to kae. Do tog sam trenutka biopotpuno zagluen. Tata posegne drhtavom rukom i dotakne mi bradu. Rekao je jo neto, aliga nisam mogao uti.

Obrisao sam oi rukavom, pa pokuao povui njegovu ruku, kako bi ustao i poao samnom. itava se zgrada tresla.

Otac me zgrabi za rame i ja se zagledam u njega suznih oiju. Izgovorio je samo jednurijejedinu koju sam mogao razaznati iz pokreta njegovih usana.

Idi.

Razumio sam. Upravo se dogodilo neto veliko, neto to je izloilo elino Srce, netoto ga je uasnulo. Tada je jo bio novi Epik, ne ba poznat u gradu, ali uo sam za njega.Trebao je biti neranjiv.

Onaj ga je hitac ranio i svi prisutni vidjeli su njegovu slabost. Nije bilo anse da nasostavi na ivotumorao je zatititi svoju tajnu.

Suze su mi tekle niz obraze i ja sam se okrenuo i potrao, osjeajui se kao totalnakukavica jer sam naputao oca. Zgrada se nastavila tresti od eksplozija, zidovi su pucali, adijelovi stropa padali. elino Srce ju je pokuavao sravniti sa zemljom.

Neki su ljudi istrali kroz glavna vrata, ali ih elino Srce ubije iz zraka. Drugipokuaju izii na sporedna vrata, ali to ih odvede samo dublje u banku. Bili su zdrobljeni kada

se veina zgrade uruila.Ja sam se sklonio u trezor.


11/225

11

Volio bih da mogu rei da sam bio pametan i da sam to sam smislio, no tamo sam senaao sluajno. Mutno se sjeam kako sam dopuzao do tamnog kuta i sklupao se u loptu

plaui, dok se ostatak zgrade uruavao. Kako je bijes elinoga Srca pretvorio vei dioglavne prostorije u metal, a trezor je ionako bio od elika, pa se ti dijelovi nisu sruili kaoostatak zdanja.

Satima kasnije, iz ruevina me izvukla spasiteljica. Bio sam oamuen i jedva prisvijesti, a svjetlost me zasljepljivala dok su me izvlaili na sigurno.

Soba u koju su me smjestili djelomino je potonula i nagnula se na jednu stranu, ali jezaudo bila netaknuta, sa zidovima i stropovima sada uglavnom od elika. Ostatak nekadanjezgradurine postao je ruina.

Spasiteljica mi je apnula neto na uho. Pravi se da si mrtav. Tada me odnijela do redas truplima i prekrila dekom. Pretpostavila je to bi elino Srce mogao uiniti preivjelima.

Kada se vratila da vidi ima li jo preivjelih, uspaniio sam se i ispuzao ispodpokrivaa. Vani je bilo mrano, iako je bilo tek kasno poslijepodne. Nonik se nadvio nadnas; vladavina elinog Srca je otpoela.

Oteturao sam to dalje i epajui uao u nekakav prolaz. To mi je po drugi put spasiloivot. Trenutak nakon to sam pobjegao, elino Srce se vratio, lebdei izmeu signalnihsvjetala i prizemljivi se u blizini kra. Donio je nekoga sa sobom, tananu enu s kosomskupljenom u punu. Kasnije u saznati da je bila Epik po imenu Tekta, koja je raspolagalamoima za pokretanje zemlje. Iako e jednoga dana izazvati elino Srce, tada mu je josluila.

Zamahnula je rukom i tlo se stalo tresti.

Zbrisao sam, zbunjen i uplaen, u bolovima. Iza mene, zemlja se otvorila gutajuiostatke bankezajedno s tijelima palih, preivjelima koji su primali medicinsku pomo, pa isamim spasiteljima. elino Srce nije htio ostaviti dokaze. Htio je da ih Tekta sve zakopa

ispod stotina metara zemlje, ubijajui svakoga tko bi mogao progovoriti o onome to sedogodilo u banci.

Osim mene.

Kasnije te noi, izveo jeVeliku preobrazbu, zastraujui prikaz moi kojim je pretvoriovei dio Chicaga zgrade, vozila, ulice u metal. To je ukljuivalo i dobar dio jezeraMichigan, koje je postalo staklasto prostranstvo crnog metala. Tamo je sagradio svoju palau.

Znao sam, bolje no itko drugi, da nema heroja koji e nas spasiti. Nema dobrih Epika.Nitko od njih nas ne titi. Mo kvari, a apsolutna mo kvari apsolutno.

ivimo s njima. Pokuavamo preivjeti unato njima. Jednom kada je potpisanaKapitulacija, veina ljudi prestala se boriti. U nekim dijelovima onoga to smo sada zvali

Podijeljenim Dravama, stara je vlada marginalno bila na vlasti. Dopustili su Epicima da radeto ih volja, i pokuali nastaviti kao krnje drutvo. Istini za volju, veina je mjesta bila u kaosui bezakonju.

U nekim mjestima, kao u Newcagu, jedan boanski Epik vlada kao tiranin. elino Srceovdje nema rivala. Svi su znali da je neranjiv. Nita mu ne moe nauditi: ni metci , nieksplozije, ni struja. Prvih godina, razni su ga Epici pokuali svrgnuti i preuzeti njegov tron,

ba kao to je i Tekta pokuala. No, svi su mrtvi. Sada rijetko tko pokuava.

Ipak, ako postoji ikakvo uporite za koje se moemo uhvatiti, to je injenica da svakiEpik ima nekakvu slabost. Neto to ponitava njegove moi, neto to ga vraa u obinuosobu, makar samo na trenutak. elino Srce nije izuzetak; to dokazuju dogaaji iz banke

toga dana.


12/225

12

Moj um krije rjeenje kako se elino Srce moe ubiti. Neto u vezi s bankom,situacijom ili pitoljem, ili se moj otac osobno nekako uspio suprotstaviti njegovojneranjivosti. Mnogi od vas vjerojatno znaju za oiljak na licu elinog Srca. Pa, koliko moguutvrditi, ja sam jedina osoba koja zna kako ga je dobio.

Vidio sam kako elino Srce krvari.

I vidjet u ga kako krvariponovo.


13/225

13

PRVI

DIO


14/225

14

1

Kliznuo sam niza stubite i stisnuo se uz metalni ljunak na dnu. Teko diui, poao samkroz jednu od mranih ulica podzemlja Newcaga. Deset je godina prolo od smrti moga oca.Taj sudbonosni dan mnogima je postao poznat kao dan Aneksije.

Nosio sam komotnu konatu jaknu i traperice, dok mi je puka bila prebaena prekoramena. Ulica je bila tamna, iako je bila na vioj razini, s reetkama i rupama koje su zurileunebo.

Uvijek je mrano u Newcagu. Nonik je bio jedan od prvih Epika koji je sklopio savez selinim Srcem i postao lan njegova najueg kruga. Zbog Nonika nema zore, a kad smove kod toga, nema ni mjeseca, tek ista tama na nebu. itavo vrijeme, sva koga dana. Jedino

to se gore vidi je Nevolja, koja nalikuje na arku crvenu zvijezdu ili komet. Nevolja je poelasjajiti jednu godinu prije no to su se ljudi poeli pretvarati u Epike. Nitko ne zna zato ilikako jo uvijek sjaji kroz tamu. Naravno, nitko ne zna ni zato su se Epici poeli pojavljivati,niti koja je njihova veza s Nevoljom.

Nastavio sam trati, psujui samog sebe to nisam krenuo ranije. Svjetiljke du svodapodzemne ulice su treperile, bojei sve u plavo. Ulica je bila puna tipinih gubitnika ovisnika zgurenih po uglovima i dilera, ili jo gorih likova, natiskanih po manjim prolazima.Bilo je sumnjiavih grupa radnika koji su ili na posao ili s posla, u debelim kaputima s

podignutim ovratnicima to su im skrivali lica. Hodali su pogrbljeno, oiju prikovanih zazemlju.

Proveo sam veinu posljednjeg desetljea meu njima, radei na mjestu koje smojednostavno zvali Tvornica. Dijelom sirotite, a dijelom kola, bilo je to mjesto na kojem suiskoritavali djecu za besplatan rad. Tvornica mi je barem davala smjetaj i hranu, gotovodesetak godina, to je bilo mnogo bolje od ivota na ulici, a nisam imao nita protiv rada zahranu. Zakoni o djejoj radnoj snazi bili su ostaci prolosti, iz vremena kada su ljudi marili zatakve stvari.

Proao sam pored skupine radnika. Jedan me opsovao na jeziku koji mi je zvuao kaopanjolski. Pogledao sam gore kako bih odredio gdje sam. Veina krianja oznaena jeimenima ulica, napisanima sprejem na sjajnim metalnim zidovima.

Kada je Velika transformacija dovela do toga da je vei dio Staroga grada pretvoren uisti elik, to je obuhvatilo tlo i kamen i to na desetkemoda stotinemetara duboko u

zemlji. Tijekom prvih godina njegove vladavine, elino Srce pretvarao se da je dobroudan iako okrutan diktator. Njegovi Kopai iskopali su nekoliko razina podzemnih ulica,zajedno sa zgradama pa su ljudi pohrlili u Newcago u potrazi za poslom.

ivot je ovdje bio teak, ali drugdje je vladao kaosEpici su bili u stalnoj meusobnojborbi za teritorij, a razne vladine ili paradravne vojne grupe, pokuavale su si priskrbitizemlju. Newcago je bio drugaiji. Ovdje te bez problema mogao ubiti Epik kojem se nijesvidjelo kako ga gleda, ali je barem bilo struje, vode i hrane. Ljudi se prilagoavaju. To jeono to radimo.

Osim onih koji to odbijaju.

Hajde,pomislim, provjeravajui vrijeme na mobitelu koji mi je bio privren za

podlakticu ispod jakne. Zastoj zbog raznesene pruge. Krenuo sam drugim preacem,


15/225

15

probijajui se kroz prolaz. Bilo je tamno, ali nakon desetak godina ivota u vjenom mraku,nekako se navikne.

Proem pored skutrenih oblika usnulih prosjaka, pa preskoim jednoga ispruenogposred prolaza i izbijem na Ulicu Siegel, iru prometnicu bolje osvijetljenu od veine ostalih.Ovdje su, na razini ispod zemlje, Kopai izbuili sobe koje su ljudi koristili kao duane. Iako

su trenutno bili zatvoreni, ispred veine su stajali naoruani uvari. Policija koju je kontroliraoelino Srce teoretski je patrolirala i donjim ulicama, ali rijetko su pomagali, osi m uekstremnim sluajevima.

U poetku, elino Srce je planirao osnovati podzemni grad koji bi se protezao nanekoliko razina. To je bilo prije no to su Kopai poludjeli i prije no to je elino Srce

prestao glumiti da mari za ljude u donjim ulicama. Ipak, ove gornje razine i nisu bile toliko

loe. Barem se osjeala nekakva organizacija, a bilo je i mnogo izdubljenih rupa koje su sedale iskoristiti kao domovi.

Svjetlost na stropu bila je naizmjenino blijedozelena i uta. Ako si znao obrasce bojaraznih ulica, mogao si se solidno kretati kroz podzemlje. Barem na gornjim razinama. ak su

i gradski veterani izbjegavali donje razine, zvane eline katakombe, gdje se moe lakoizgubiti.

Jo dva bloka do Ulice Schuster,pomislim, virei kroz otvor na stropu prema boljeosvijetljenim, svjetlucavim neboderima. Pretrao sam oba bloka, a zatim skrenuo premavertikalnom otvoru, grabei nogama uz metalne stube u kojima se odraavalo mutno, jedvavidljivo svjetlo.

Izjurim na metalnu ulicu, pa se odmah sklonim u prolaz. Mnogi ljudi tvrde da gornje

ulice nisu ni izbliza opasne kao donje, ali ja se na njima nikada nisam osjeao ugodno. Dabudem iskren, nigdje se nisam osjeao sigurno, ak ni u Tvornici s ostalom djecom. Ali ovdjegore... ovdje gore bili su Epici.

Nositi puku na donjim je ulicama bila normalna stvar, ali ovdje gore mogao samprivui pozornost vojnika elinoga Srca ili nekog Epika u prolazu. Bit e najbolje daostanem sakriven. unuo sam pored nekakvih kutija, hvatajui zrak. Pogledam na mobilni,kvrcnuvi po osnovnoj karti podruja, pa se osvrnem uokolo.

Tono nasuprot meni bila je zgrada s crvenim neonskim natpisom. Reeveovo kazalite.Dok sam ga promatrao, ljudi su stali izlaziti pa otpuhnem s olakanjem. Stigao sam na samkraj predstave. Svi su bili s gornjih ulica, u tamnim odijelima i haljinama u raznim bojama.

Neki su bili Epici ali veina nije. Bili su to oni koji su se nekako snali u ivotu. Moda suelinom Srcu bili dragi zbog zadataka koje su izvravali, ili su jednostavno bili djeca bogatihroditelja. elino Srce mogao je uzeti sve to mu se prohtije, ali da bi odrao carstvo morao jeimati ljude koji e mu pomagati u vladavini. Birokrate, asnike u svojoj vojsci, raunovoe,

trgovake agente, diplomate. Po uzoru na kremu negdanjih diktatura, ti su ljudi ivjeli odmrvica koje je elino Srce ostavljao iza sebe.

To je znailo da su krivi, gotovo jednako kao i Epici, zbog potlaivanja nas ostalih, alinisam im previe zamjerao. U svijetu kakav je danas, radi ono to mora da bi preivio.

U modu su se vratili stari stilovi to je sadanji trend. Mukarci su nosili eire, aenske haljine izgledale su poput onih koje sam viao na fotografijama iz doba Prohibicije.Bili su u direktnoj suprotnosti s elinim zgradama i udaljenim, muklim lupanjem naprednognapadakog helikoptera.

Bogatai se odjednom ponu razmicati, pravei mjesta ovjeku u arkocrvenom,prugastom odijelu, s crvenim eirom te tamnim crveno-crnim platem.


16/225

16

Jo se malo sagnem. Bio je to Fortunator. Vidoviti Epik. Mogao je, na primjer, pogoditibrojeve baenih kocaka, ili prognozirati vrijeme. Mogao je takoer osjetiti opasnost, to ga jeuzdiglo na razinu povlatenog Epika. Ne moete ubiti ovjeka poput njega jednostavnim

puanim hitcem. Znao bi da se sprema pucanj i izmaknuo bi se prije no to biste povukliokida. Moi su mu bile tako dobro podeene da je mogao izbjei baranu vatru iz automata,

a takoer bi znao da li mu je hrana otrovana ili je li u zgradi podmetnut eksploziv.Takvi su bili vii Epici. Prokleto ih je teko ubiti.

Fortunator je bio relativno visoko pozicionirani lan vlade elinog Srca. Nije bio dionjegova najueg kruga, poput Nonika, Pucnja ili Spajatelja, ali je bio dovoljno moan da gase manji Epici u gradu boje. Imao je izdueno lice i sokolski nos. etaoje plonikom ispredkazalita, dok su se ostali bogatuni ratrkali iza njega. Dvije ene u elegantnim haljinamadrale su ga ispod ruku.

Svrbjelo me da otkoim puku i zapucam u njega. Bio je sadistiko udovite. Tvrdio jeda mu moi najbolje dolaze do izraaja kad se koristi umjetnou zvanom ekstispicija:itanjem unutranjih organa mrtvih stvorenja, kako bi prorekao budunost. Fortunator se volio

koristiti ljudskim iznutricama i volio ih je svjee.Povukao sam se. U trenutku kada odluim pucati u njega, moi e mu se aktivirati.

Fortunator se ne mora bojati usamljenog snajperista. Vjerojatno je mislio da se ne mora bojati

ba niega. Ako je moja informacija bila tona, u iduih sat vremena otkrit e koliko je bio ukrivu.

Hajde,pomislim. Ovo je najbolji trenutak za napad. U pravu sam. Moram biti.

Fortunator uvue dim cigarete, odmjeravajui prolaznike. Nije imao tjelohranitelje. toe mu? Na prstima mu je bljeskalo prstenje, iako mu bogatstvo nije bilo bitno. ak i bez

pravila koje je postavio elino Srce, a koja mu brane da uzme to poeli, Fortunator jemogao osvojiti bogatstvo u bilo kojoj kockarnici u trenutku kada poeli.

Nita se nije dogodilo. Jesam li pogrijeio? Bio sam tako uvjeren. Bilkove suinformacije obino pouzdane. Po donjim su ulicamakolale glasine da su se Osvetnici vratili uNewcago. Fortunator im je bio meta. Znam to. Imao sam naviku moda opsesijuprouavanja Osvetnika. Ja... ena proe pored Fortunatora. Visoka, vitka, zlatne kose, staraoko dvadeset godina, u tankoj crvenoj haljinici s dubokim dekolteom. ak i s dvije ljepotice

pokraj sebe, Fortunator se okrene i zagleda u nju. Oklijevajui, uzvratila mu je pogled.Nasmijala se i prila mu, njiui bokovima.

Nisam mogao uti to govore, ali na kraju pridolica zamijeni ene. Pratila jeFortunatora niz cestu, apui mu na uho i smijui se. Druge dvije ene ekale su otraga,

prekrienih ruku, ne usuujui se aliti. Fortunator nijevolio da se ene bune.

To mora biti to.elio sam ih pratiti, ali nisam mogao ii cestom. Umjestotoga proaosam straga, kroz nekoliko prolaza. Savreno sam poznavao podruje; prouavanje kvarta okokazalita skoro me kotalo kanjenja.

Pourio sam iza zgrade, drei se sjena, i stigao do novog prolaza. Odavde sam mogaoproviriti i vidjeti istu cestu, ali iz drugog ugla. Fortunator se kretao s vanjske strane metalnog

trotoara.

Podruje je bilo osvijetljeno svjetiljkama koje su visjele sa starih rasvjetnih stupova.Stari su stupovi pretvoreni u elik tijekom promjeneukljuujui elektroniku i arulje. Vienisu radili, ali su bili zgodno mjesto za vjeanje fenjera.

Fenjeri su pak pravili jezerca svjetlosti kroz koja je par ulazio i izlazio. Zadrao samdah, pomno promatrajui. Fortunator je zasigurno bio naoruan. Odijelo je tako krojeno dasakrije nabreklinu pod mikom, ali mogao sam naslutiti gdje mu je futrola s orujem.


17/225

17

Fortunator nije imao nikakve napadake moi, ali to nije bilo vano.

Njegova vidovitost omoguavala mu je da nikada ne promai, bez obzira na to kolikoludo hitac izgledao. Ako bi te odluio ubiti, imao bi svega nekoliko sekundi za uzvrat, ili bi

bio mrtav.

ena se doimala kao da ne nosi oruje, iako nisam mogao biti siguran. Haljina je isticalaobline. Pitolj stegnut uz bedro, moda? Pozorno sam promatrao kada je ponovo stala podsvjetlo, no shvatio sam da buljim u nju, umjesto da tragam za orujem. Bila je predivna.Sjajne oi, svijetlocrvene usne, zlatna kosa. Pa taj dekolte...

Stresem se.Idiote, pomislim. Tu si s odreenim razlogom. ene i ti razlozi ne idu skupa.

Ali i devedesetogodinji slijepi sveenik stao bi i buljio u nju. To jest, da nije slijep.Glupa metafora, morat u poraditi na njoj. Metafore su mi pravile probleme.

Fokusiraj se.Podigao sam puku, ostavio je zakoenu i zumirao kroz teleskop. Gdje ega napasti? Uliceprolaze kroz nekoliko mranih blokovaosvijetljenih tek fenjerimaprijekrianja s Ulicom Burnley. Tu je bilo sredite lokalne plesne scene. Vjerojatno ga je djevojkanagovorila da joj se pridrui u nekom od klubova. Najkrai put je kroz te mrane, manje

napuene ulice.Prazna je ulica bila vrlo dobar znak. Osvetnici su rijetko napadali Epike u napuenim

podrujima. Nisu voljeli nevine rtve. Podigao sam puku i teleskopom provjerio prozorezgrada. Neki prozori pretvoreni u metal, bili su izrezani i ponovo zamijenjeni staklima.

Promatra li netko otamo?

Pokuavam uloviti Osvetnike ve godinama. Oni jedini uzvraaju borbu tajnovitaskupina koja vreba, zarobljava i ubija mone Epike. Osvetnici su bili praviheroji. Nisu biliono o emu je moj otac mataobez moi Epika i bez sjajnih kostima. Nisu se zauzimali zaistinu, ameriki ideal ili neku drugu besmislicu.

Jednostavno su ubijali. Jednog po jednog. Njihov je cilj bio eliminirati svakog Epika

kojiili kojaje smatrao da je iznad zakona. A kako je takav bio gotovo svakiEpik, ekaloih je mnogo posla.

Nastavio sam skenirati prozore. Kako e pokuati ubiti Fortunatora? Postoji teknekoliko naina za to. Mogli bi ga uloviti u situaciji iz koje je nemogue pobjei.Vidovnjakove moi vodit e ga sigurnim putem do preivljavanja, ali ako namjestite situacijugdje bilo kojiput vodi u smrt, mogue ga je ubiti.

To nazivamo matiranjem, a u stvarnosti je gotovo neizvedivo. Vjerojatnije je da

Osvetnici znaju za neku Fortunatorovu slabost. Svaki Epik ima barem jednu neki predmet,stanje uma, neku vrstu djelovanjakoja ti omoguuje da poniti njegove moi.

Tamo,pomislim, a srce mi zalupa kad sam kroz teleskop primijetio mranu figuru,

stisnutu uz prozor na treem katu zgrade preko puta ulice. Nisam vidio d etalje, ali vjerojatnoje pratio Fortunatora kroz vlastiti teleskop.

To je bilo to. Nasmijem se. Stvarno sam ih pronaao. Nakon sveg vjebanja i potrage,pronaaosam ih.

Nastavio sam promatrati jo pozornije. Snajper e biti tek jedan djeli zamke za ubijanjeEpika. Dlanovi mi se oznoje. Drugi se oduevljavaju sportskim natjecanjima ili akcijskimfilmovima, ali ja nisam imao vremena za jeftina uzbuenja. No, ovo... imati priliku gledatiOsvetnike u akciji, vidjeti jednu od njihovih klopki iz prve ruke... pa, to je doslovno bilo

ispunjenje jednog od mojih najveih snova, iako je to bio tek prvi korak u mojim planovima.Nisam doao samo gledati kako e jedan Epik biti ubijen. Prije no to no zavri, namjeravao

sam pronai nain da mi Osvetnici dopuste da im se pridruim.Fortunatoru! povie glas izbliza.


18/225

18

Brzo spustim puku, povlaei se dublje u prolaz. Trenutak kasnije, netko protri krajotvora. Krupajlija u veernjem ogrtau i hlaama.

Fortunatoru! prodere se ponovo. ekaj! Opet sam podigao oruje, koristei durbinkako bih promotrio pridolicu. Da li je bio dio klopke Osvetnika?

Ne. Bio je to Donny Fel Harrison, manji Epik, samo s jednom moisposobnouda puca iz pitolja i nikada ne ostane bez streljiva. Bio je tjelohranitelj i ubojica u organizacijielinog Srca. Nije bilo anse da je dio plana Osvetnikaoni ne surauju s Epicima. Nikad.Osvetnici mrze Epike. Ubijaju samo najgore meu njima, ali nikadane bi dopustili da im se

jedan od njih pridrui.

Lagano psujui, gledao sam kako se Felsuoava s Fortunatorom i enom. Izgledala jezabrinuto, napuenih punih usana i stisnutih oiju. Da, bila je zabrinuta. Zasigurno je bila

jedna od Osvetnika.

Fel pone govoriti, objanjavajui neto, i Fortunator se namrti. to se dogaa?

Ponovo sam obratio pozornost na enu. Neto u vezi s njom... pomislim, ne trepui.Bila je mlaa no to mi se uinilo, vjerojatnije osamnaest ili devetnaest, ali neto u tim oima

iniloju je mnogo starijom.Njena zabrinutost nestane u trenu, a zamijeni je, kako sam shvatio, namjerno

razoaranje, dok se okretala Fortunatoru i pokazivala prema naprijed. Kakva god bila klopka,trebao je ui dublje niz ulicu. Ima smisla. Klopka za vidovitog je zahtjevna. Ako njegovaosjetila samo naslute klopku, povui e se. Sigurno zna neku njegovu slabost, no vjerojatno jenee iskoristiti dok ne bude neto povueniji.

A ak i tako, ne mora upaliti. Fortunator je naoruan, a vrlo je riskantno testirati veinuslabosti Epika.

Nastavio sam gledati. to god bio Felov problem, izgleda da nije imalo veze sa enom.Nastavio je pokazivati prema kazalitu. Ako nagovori Fortunatora da se vrati...

Klopka e propasti. Osvetnici e se povui, nestati i odabrati novu metu. Mogao samprotratiti jo godine traei ansu poput ove.

Nisam to smio dopustiti. Duboko udahnem. Spustim puku i prebacim je preko ramena.Tada izaem na ulicu i krenem prema Fortunatoru.

Vrijeme je da uruim Osvetnicima svoj ivotopis.


19/225


20/225

20

Okreui se prema njemu, ona me okrzne pogledom, tim dubokim plavim oima ispodlepravih trepavica. Uhvatim samoga sebe kako se cerim.

Tada shvatim da sam, ako sam prevario Fortunatora, vjerojatno prevario i nju. To bi

znailo da onai Osvetnicisada misle da sam jedan od pomonika elinog Srca. Uvijeksu brinuli da ne dovode u opasnost civile, ali nisu imali nita protiv da skinu par plaenika ili

siledija.Kvragu,pomislih. Trebao sam joj namignuti! Zato joj nisam namignuo?

Da li bi to izgledalo glupo? Nisam ba vjet u namigivanju. Mislim, moe li senamignuti pogreno? To je bar jednostavna stvar.

Neto ti nije u redu s okom? upita Fel.

Da, upala mi je trepavica, uzvratim. Gospodine. Oprostite. Uh, morali biste sevratiti. Pomisao da bi Osvetnici mogli uhvatiti u klopku i Fela i mene odjednom meuinila vrlo, vrlo nervoznim.

Pourio sam nogostupom, cupkajui kroz nekakve lokve. Kia ne isparava brzo u tami ina metalnom tlu, jer nema kuda otei. Kopai su napravili nekakve odvode, zajedno scijevima za ventilaciju u niim ulicama,ali njihovo ludilo zaustavilo je planove, pa ih nisudovrili.

Fel me polako pratio. Usporio sam, hvatajui njegov ritam, zabrinut da bi mogaosmisliti neki razlog i vratiti se Fortunatoru.

Kuda uri, mali? zarei.

U daljini su ena i Fortunator staliispod svjetiljke i isprepleli jezike.

Prestani buljiti, ree Fel, produivi. Moe nas napucati a da ne podigne pogled inikoga nee biti briga za to.

Istina. Fortunator je bio dovoljno moan Epik da, tako dugo dok ne remeti planove

elinog Srca, moe raditi to god ga volja. Fel nije imao takvu vrstu slobode. Na njegovojrazini jo je uvijek valjalo biti oprezan. elino Srce nije mario ako neki manji Epik, poputFela, bude izboden slea.

Odlijepim oi od para i pridruim se Felu. Zapalio je u hodu; bljesak svjetlosti umraku, praen itanjem ara tono ispred lica. Gromovi i munje, ree. pricer je ve ustartu mogao poslati za Fortunatorom nekog od vas potrkala. Ne volim ispadati papak.

Zna kakav je pricer, odsutno promrmljam. Mislio je da e, ako poalje tebe, to bitimanje uvredljivo za Fortunatora, jer si ti Epik.

Recimo da je tako. Felpovue dim iz cigarete. U ijem si timu?

Eddieja Macana, kazao sam, imenujui jednog od podanika u pricerovoj

organizaciji. Zirnem preko ramena.Josu bili tamo. On mi je rekao da idem za tobom. Nijehtio ii sam. Pokuao je pokupiti komade koje je Fortunator ostavio. Koji magarac, ha?

Eddie Macano? prozbori Fel, okreui se prema meni. Crveni vrh cigarete obojio muje zbunjeno lice ljubiastonaranastim sjajem. Stradao je prije dva dana u okraju s gamadina niim razinama. Bio sam tamo...

Smrzoh se. Upsss.

Fel posegne za pitoljem.


21/225

21

3

Runo oruje ima jednu bitnu prednost nad pukamas njim si bri. Nisam ga ni pokuaonadigrati u potezanju. Sagnem se ustranu, trei prema prolazu koliko me noge nose.

U neposrednoj blizini netko vrisne.Fortunator,pomislim. Vidio je da bjeim? Ali nisambio na svjetlu, a on nije gledao. To je neto drugo. Sigurno je klopka...

Fel zapuca premameni.

Pucajui iz runog oruja tee je naciljati. ak i istrenirani, vini profesionalcipromauju ee no to pogaaju. A ako oruje dri poloeno mislei da si u nekomprokletom akcijskom filmupogaa jo rjee.

Upravo to je Fel napravio, dok su bljeskovi iz njegove cijevi obasjavali tamu. Metak

pogodi tlo pored mene, iskrei i odbijajui se od metalnog plonika. mugnem u prolaz istisnem se leimao zid, izvan Felovog vidokruga.

Metci su nastavili udarati o zid. Nisam se usudio proviriti, ali uo sam Fela kako psujei vie. Previe sam se uspaniio da bih brojio metke. U spremniku ih sigurno ima vie oddesetak...

Ah, da,pomislim.Njegove moi.Tip je mogao pucati do mile volje i nikad ne bi ostaobez streljiva. Vjerojatno e doi iza uglai dobiti priliku za direktan pogodak.

Preostalo mi je samo jedno. Duboko udahnem, pustivi da mi puka klizne s ramena iuhvatim je rukom. Kleknem na jedno koljeno na samom ulazu u prolaz, izlaui se takoriziku, pa podignem puku. Gorua cigareta oznailami je mjesto na kojem je Felevo lice.

Metak pogodi zid iznad mene. Spremao sam se pritisnuti okida.Stani, magare! povie netko, zbunjujui Fela. Figura na mutnom svjetlu projuri

izmeu nas, ba kada sam opalio. Hitac je promaio. Bio je toFortunator.

Spustio sam cijev kada drugi pucanj zajei odozgo. Snajperist. Metak pogodi oblinjetlo, zamalo pogodivi Fortunatoraali on se izmaknuo ba u pravom trenutku. Pokazao senjegov osjeaj za opasnost.

Fortunator je trao nekako neobino, a kada je priao svjetlu, vidio sam i zato. Bio je ulisicama. Ipak, bjeao je; kakav god bio plan Osvetnika, izgleda da je propao.

Fel i ja se odmjerimo, a onda on krene za Fortunatorom, ispalivi nekoliko metakanasumino prema meni. Beskonana zaliha streljiva nije ga inila boljim strijelcem, pa svi

promae.

Uspravim se i pogledam u drugom smjeru, tamo gdje je bila ena. Je li dobro?

Zvuni bangzapara zrak i Fel zajei, tresnuvi o tlo. Nasmijem se upravo u trenutkukad opali i drugi hitac i zaiskri po zidu iza mene. Opsujem, povlaei se u prolaz. Sekundukasnije, ena u elegantnoj crvenoj haljini pojavi se u prolazu, drei mali derringer uperenravno u moje lice.

Pucajui iz runog oruja s udaljenosti od desetak koraka, ovjek uglavnom promauje no nisam bio siguran kakva je statistika kada vam je pitolj udaljen od lica svega tridesetakcentimetara. Vjerojatno ne ba dobra za metu.

Stani! poviem, podigavi ruke i dopustivi puci da se objesi o remen na ramenu.Pokuavam pomoi! Vidjela si da Fel puca u mene?


22/225

22

Za koga radi? upita ena.

Tvornicu Havendark, kaem. Nekada sam vozio taksi, iako sam...

Papak, ree ona. S pitoljem i dalje uperenim u mene, podigne drugu ruku do glave,pa prstom takne rub uha. Vidio sam naunicu koja je vjerojatno spojena s njezinimmobitelom. Megan ovdje. Tia, rokaj.

Poskoim od snage eksplozije u blizini. to je to?!

Reeveovo kazalite.

Digli ste u zrak Reevea? zaudim se. Mislio sam da Osvetnici ne diraju nevine!

Nato se smrzla i dalje ciljajui u mene. Kako zna tko smo?

Lovite Epike. Tko biste drugo bili?

Ali... prekine me naglo, tiho opsovavi, pa ponovo podigne prst. Nema vremena.Abrahame. Gdje je meta?

Nisam uo odgovor, ali oito je bio zadovoljavajui. U daljini odjekne jo nekolikoeksplozija.

Odmjeri me, no jo sam drao ruke visoko u zraku, a zasigurno je vidjela i da je Felpucao po meni. Shvatila je da joj nisam prijetnja. Spustila je oruje, sagnula se i slomila tankepotpetice svojih cipele. Zatim je poderala boni av haljine.

Zagrcnem se.

Smatram se prilino pribranim, ali ne deava se svaki dan da se naem u mranomprolazu s predivnom enom, koja je k tome poderala skoro svu svoju odjeu. Ispod je nosilakratku majicu bez rukava i biciklistike hlaice od spandeksa. Zadovoljno sam primijetio da

je futrola za pitolj doista bila privrena za njezino bedro. Za futrolu je bio zakvaen imobitel.

Bacila je haljinu bila je skrojena tako da se to lake skine. Ruke su joj bile vitke i

vrste, a naivnost kojom je ranije zraila potpunoje nestala, a zamijenila ju je otrina iodlunost.

Zakoraim i u trenu mi se pitolj ponovo stvori pred glavom. Ukopam se na mjestu.

Van iz prolaza, ree ona gestikulirajui.

Nervozno je posluam, izlazei nazad na ulicu.

Na koljena i ruke na glavu.

Stvarno nisam...

Dolje!

Spustim se na koljena i stavim ruke na glavu, osjeajui se glupo.

Hardmane, izgovori s prstom pored uha. Ako Poklekli samo kihne, sprai mu jedan uvrat.

Ali... zaponem.

Dala se u trk niz ulicu, kreui se mnogo bre bezvisokih potpetica i haljine. Ostadohsam. Osjeao sam se kao idiot kleei tako, najeenih dlaka na vratu, dok sam razmiljao osnajperistu koji me drao na nianu.

Koliko ljudi Osvetnici imaju ovdje? Ne vjerujem da su pokrenuli neto ovakvo, a da ihnema barem dva tuceta. Jo neto grune i potrese tlo. emu tolike eksplozije? UzbunitiSpecijalce, vojsku elinog Srca, njihove pomonike i siledije i nije neka srea: Specijalci

posjeduju napredno oruje, a povremeno i oklopnu jedinicu tri i pol metra visoko,

oklopljeno robotsko odijelo.


23/225

23

Idua je eksplozija bila jo blia, udaljena samo jedan blok. Mora da je neto polo pokrivu u originalnom planu, inae Fortunator ne bi uspio pobjei djevojci u crvenome. Megan?Je li rekla da joj je to ime?

Ovo im je bio rezervni plan. Ali to su to pokuavali izvesti?

Netko izleti iz prolaza u blizini, od ega umalo poskoim. Ostanem na mjestu,proklinjui snajperista, no ipak malo pomaknem glavu da bolje vidim. Tip je nosio crveno iimao ruke u lisicama. Fortunator.

Eksplozije,shvatio sam.Postavljene su da ga natjeraju natrag ovamo!

Preao je ulicu i potrao u mojem smjeru. Meganako joj je to stvarno bilo imeistriiz istog prolaza kao i on. Okrene se ovamo, pokuavajui ga sustii, ali iza nje u daljini

pojavi se grupa ljudi iz razliitih smjerova.

etvorica pricerovih snagatora u odijelima i s poluautomatskim pukama. Ciljali su uMegan.

Gledao sam s druge strane ulice, dok su Fortunator i Megan proli ispred mene.Snagatori su mi prilazili zdesna, a Megan i Fortunator su se udaljavali s lijeve strane, svi u

istoj polumranoj ulici.

Hajde!pomislim na snajperista.Ne vidi ih! Izreetat e je! Skini ih!

Nita. Nasilnici namjeste oruje. Osjetio sam kakljajue curenje niz vrat. Tada se,stisnutih zuba, zakotrljam ustranu, trgnem puku i svijetleim nianom oznaim jednog odnjih.

Duboko udahnem, koncentriram se i povuem okida, istovremeno oekujui odozgohitac u glavu.


24/225

24

4

Pitolj je kao petarda nepredvidiv. Zapali petardu, bacije i nema pojma gdje e sezapravo prizemljiti i koliku e tetu napraviti. Isto vrijedi i za pitolj. Uzi je jo gori on jeko buket petardi. Vie je ansi da e nekoga povrijediti, ali ipak je neugodan i nepredvidiv.

Puka je elegantna. Ona je produetak vae volje. Naniani, potegni okida i stvar sedogodi. U rukama smirenog strunjaka ne postoji nita smrtonosnije od dobre puke.

Skinem prvog snagatora. Pomaknem cijev malo ustranu, pa ponovo opalim. I drugi

padne. Preostala dvojica spuste oruje izalegnu na tlo.

Naciljaj. Stisni. Trojica su pala. Do trenutka kada sam se u potpunosti fokusirao na

posljednjeg, on je ve bio u punom trku i uspio je pronai zaklon. Oklijevao sam, osjeajui

trnce po kraljenicioekivao sam snajperistov metak u lea. Nije stigao. Hardman je, inilose, shvatio da sam dobrica.

Ustao sam oklijevajui. Naalost, ovo nije bilo prvi put da sam nekoga ubio. Nije sedogaalo esto, ali jedanput ili dvaput morao sam se braniti u donjim ulicama. Ovo je bilodrugaije, ali nisam imao vremena za razmiljanje.

Suzbio sam emocije i, ne znajui to drugo uiniti, okrenem lijevo i dam se u potjeru zaFortunatorom i Osvetnicom. Epik je psovao i grabio prema sporednoj ulici. Sve su bile

prazne. Eksplozije i pucnjava natjerali su sve u blizini da nestanu nita neobino uNewcagu.

Megan je pratila Fortunatora, dok sam ja presjekao sa strane i sustigao je. Zagledala se u

mene dok smo se stutili dolje do krianja, rame uz rame, za Epikom.Rekla sam ti da ostane tamo, Poklekli! vikne ona.

Na sreu, nisam te posluao! Upravo sam ti spasio ivot.

To je zato jer te nisam upucala. Gubi se.

Ignorirao sam je, ciljajui pukom u trku i pucajui u Epika. Upraznobilo je previeteko trati i pucati istovremeno.Brz je!pomislim iznervirano.

To je beskorisno, ree djevojka. Ne moe ga pogoditi.

Mogu ga usporiti, odgovorim, sputajui puku i trei pored birtije s ugaenimsvjetlima i zakljuanim vratima. Grupa nervoznih ljudi promatrala je sve to s jednog od

prozora. Izmicanjem e izgubiti ravnoteu.

Ne zadugo.

Moramo pucati istovremeno, rekoh. Moemo ga uhvatiti izmeu metaka; bez obzirana to na koju e se stranu sagnuti, naletjet e na jedan. ah mat.

Jesi ti normalan? uzvrati trei. To je gotovo nemogue. Bila je u pravu.Iskoristimo onda njegovu slabost. Sigurno zna koja je inae mu nikada ne bi stavila telisiine.

Nee pomoi, ree ona, izbjegavajui ulinu svjetiljku.

Tebi je pomoglo. Reci to je. Iskoristit u to.

Koji papak, opsuje me. Osjeaj za opasnost mu je oslabljen ako ga privlai. Osim

ako te smatra bitnozgodnijimod mene, sumnjam da e ti pomoi.


25/225

25

Uh,pomislim. Pa, to je doista problem.

Moramo... zapone Megan, ali prekine, podiui prst k svome uhu dok smo tra li.Ne! Mogu ja to! Nije me briga koliko su blizu! Pokuavaju je zaustaviti, shvatim. Neetrajati dugo dok ne stignu Specijalci.

Jedan nesretni voza ispred nas, vjerojatno na putu za sektor s klubovima, skrene izaugla. Automobil zakripi zaustavljajui se, dok Fortunator presijee ispred njega, ravno doljekroz ulicu to je vodila prema naseljenijem dijelu.

Pala mi je na pamet ideja.

Uzmi ovo, rekoh dodajui Megan puku. Izvadim dodatni spremnik i dodam joj injega. Pucaj u njega. Uspori ga.

to?udila se Megan. Tko si ti da mi...

Ma uini to! kaem i zaustavim se pored vozila. Otvorim suvozaka vrata. Van,dreknem na enu za volanom.

Vozaica ustraeno pobjegne, ostavivi kljueve u bravi. U svijetu prepunom Epika,

kojima je dano pravo da zaplijene bilo koje vozilo, malo tko je postavljao pitanja. elinoSrce je brutalan s lopovima koji nisu Epici, pa veina ne bi ni pokuala neto ovakvo.

Vani, Megan je proklinjui, vjeto podigla moju puku i zapucala. Dobro je ciljala paFortunator, sad ve blizu vee prometnice, posrne udesno, gonjen svojim instinktima zaopasnost. Kao to sam se nadao, znatno je usporio.

Raspalim po gasu. Bio je to zgodan sportski dvosjed, i doimao se potpuno novim. Prava

teta.

Zaparam niz ulicu. Rekao sam Megan da sam bio taksist. To je istina; pokuao sam prijenekoliko mjeseci, nakon to sam maturirao u Tvornici. Nisam, dodue, napomenuo da je

posao trajao ravno jedan dan: dokazano sam bio grozan.

Nikada nee znati koliko ti se neto svia dok to ne isproba. Bila je to jedna odpoznatih uzreica moga oca. Taksi kompanija nije oekivala da njihovi automobili slue zavozaku kolu. Ali kako bi drugaije momak poput mene mogao sjesti za volan? Bio samsiroe u vlasnitvu Tvornice veinu svog ivota. Tipovi poput mene ne zarauju ba nekulovu, a na donjim cestama ionako nema mjesta za vozila.

Naalost, vonja se pokazala daleko kompliciranijom nego to sam oekivao. Skrenemiza ugla cvilei gumama, s pedalom za gas stisnutom dokraja, jedva kontrolirajui vozilo.Usput sruim znakove za zaustavljanje i smjer, ali projurim blokom u sekundi i zaokrenem zanovi ugao. Sruim nekoliko kanti za smee i zajaem rubnik, ali zadrim kontrolu dok seautomobil okretao i zaustavio u smjeru juga.

Gledao sam ravno uz ulicu. Fortunator se jo uvijek probijao njome, grabei premameni i spotiui se o otpatke i kutije dok ga je Megan usporavala.

uo se prasak. Fortunator se sagne, a moj vjetrobran odjednom napuknemetak projuritek koji centimetar od moje glave. Srce mi poskoi. Meganje jo uvijek pucala.

Zna, Davide,pomislim, onako za sebe. Stvarno bi trebao malo paljivije promiljatisvoje planove.

Pritisnem pedalu do daske, grmei po cesti. Bila je jedva dovoljno iroka za auto, paslijeva zaprae iskre jer sam tek mrvu okrenuo na tu stranu, odlomivi pritom retrovizor.Svjetla obasjaju figuru u elegantnom crvenom odijelu, ruku sputanih lisicama, platazavijorenog iza njega. U bijegu je izgubio eir. Oi su mu bile razrogaene. Nije mogaokrenuti ni u jednom smjeru.

ah mat.


26/225

26

Ili sam barem tako mislio. Kada sam se pribliio, Fortunator skoi u zrak i udarinogama u vjetrobransko staklo nadljudskom vjetinom.

To me posve okiralo. Fortunator nije trebao posjedovati nikakve fizike sposobnosti.Naravno, tip poput njega koji je tako lako izmicao opasnosti nije esto imao priliku zapokazivanje takvih sposobnosti. Svejedno, njegove noge pogode vjetrobran savrenim

manevrom, kakav posjeduje samo netko sa super dobrim refleksima. Odbije se i skoiunatrag, razmrskavi staklo u komadie, koristei snagu automobila za kolut unatrag.

Nagazim konice i zamirim dok mi staklo poleti ka licu. Auto cvilei stane u kii iskri.Fortunator uravnoteeno doskoi.

Protresem glavom oamuen. Bome, super refleksi,proe mi kroz misli. Trebao samznati. Savren dodatak vidovnjakom portfoliju. Bio je dovoljno mudar da to taji. Mnogimoni Epici skrivali su jednu ili dvije sposobnosti, dajui si prednost kada ih drugi Epik

pokua ubiti.

Fortunator potri naprijed. Vidio sam kako zuri u mene, usana iskrivljenih u cerek. Bioje udovitezabiljeio sam vie od stotinu ubojstava koja mu se pripisuju. A po pogledu u

njegovim oima, namjeravao je toj listi pridodati i moje ime.Poleti uvis, prema krovu automobila.

Bang! Bang!

Fortunatorova prsa eksplodiraju.


27/225

27

5

Fortunatorovo tijelo tresne dolje, na haubu auta. Megan je stajala iza njega, s mojom pukomu jednoj ruci drei je na bokua s pitoljem u drugoj. Farovi automobila kupali su je usvojoj svjetlosti. Gromovi! ree ona. Ne mogu vjerovati da je ovo djelovalo.

Pucala je istovremeno iz oba oruja,shvatim.Matirala ga je u zraku s dva hica.Upaliloje vjerojatno zato jer je bio usred skoka tako se nije mogao izmaknuti. Ipak, ovako pucatibilo je gotovo nezamislivo. U svakoj ruci oruje, a jedno od njih je puka?

Gromovi,pomislim citirajui je. Upravo smo pobijedili.

Megan povue Fortunatorovo tijelo s haube i provjeri mu puls. Mrtav, kae. Onda muispali dva metka u glavu. Duplo mrtav, za svaki sluaj.

U tom se trenutku tuce pricerovih ljudi pojavi na kraju ulice, prijetei uzijima.Opsujem, skaui na stranje sjedite auta. Megan skoi na haubu, pa uklizi kroz razbijenivjetrobran, upadajui na vozako sjedalo dok je kia metaka zasipala vozilo.

Pokuaosam otvoriti stranja vrata, ali naravno, zidovi prolaza su bili preblizu. Stranjiprozor pukne i rasprsne se po sjedalu dok ga metci iz uzija nastave lomiti.

Nevolje mi! rekoh. Srea da nije mojauto.

Megan zakoluta oima prema meni pa izvadi neto iz topia. Mali cilindar, poput ruaza usne. Zavrne dno, saekavi stanku u barai, pa ga baci kroz prednji prozor.

to je to bilo? poviem kroz pucnjavu.

Odgovorila mi je eksplozija koja protrese automobil, prekrivajui nas komadima smeaiz prolaza. Metci su za trenutak prestali letjeti; uli su se samo ljudi koji bolno plau. I daljedrei moju puku, Megan preskoi razrezano sjedalo i bez problema sklizne kroz polomljenistranji prozor, te potri.

Hej! viknem, puzei za njom, dok su mi komadii stakla padali po odjei. Doskoimna tlo i pojurim prema kraju prolaza, zamiui iza ugla ba u trenutku kada su preivjelinastavili s pucnjavom.

Puca kao u snu i skriva bombice u topiu,pomisli moj pokvareni um. ini mi se da samse zaljubio.

Priguena tutnjava nadglasa pucnjavu, a na uglu ispred, grmei prema Megan, pokae seoklopljeni kamion. Bio je ogroman, zelen i impozantan, s poveim reflektorima. I strano jenalikovao na...

Smetlarski kamion? upitam, urno se prikljuivi Megan.

Opaki crnac sjedio je na suvozakom mjestu. Otvorio je vrata Megan. Tko je ovaj?upita ovjek, pokazavi prema meni. Govorio je laganim francuskim naglaskom.

Papak, ree ona, vraajui mi puku. Ali koristan. Zna za nas, ali ne mislim da namje prijetnja.

Nije ba srdana preporuka, ali je dovoljno dobra. Nasmijem se dok se uspinjala ukabinu, pomiui ovjeka na srednje sjedalo.

Ostavljamo ga? upita ovaj s francuskim naglaskom.

Ne, ree voza. Nisam ga mogao vidjeti; bio je tek sjena, ali glas mu je bio vrst izvuan. Ide s nama.


28/225


29/225

29

Pametni se dre podalje od katakombi. Kopai su poludjeli prije no to su tunelizavreni. Stropna je rasvjeta rijetko radila, a etvrtasti, u metalu izdubljeni tuneli, mijenjali sudimenzije kako smo napredovali.

Tim je utio dok su nastavili dalje prolazima, palei povremeno osvjetljenje namobitelima, koji su uglavnom bili objeeni na prednju stranu njihovih jakni. Uvijek sam se

pitao koriste li Osvetnici mobitel, pa mi je sada bilo lake zbog moga. Mislim, svi znaju da jeLjevaonica Vitekog Sokola bila neutralna i da su mobilne veze bile potpuno sigurne. To tosu se mreom koristili i Osvetnici, znailo je da su Viteki Sokolovi bili pouzdani.

Neko smo vrijeme hodali u tiini, oprezno. U nekoliko navrata Hardman je pourio uizvianje; Abraham nam je uvao lea svojim opakim majserom. Bilo je teko zadrati

pribranost, pogotovo dolje, u elinim katakombama nalik na sustav podzemne eljeznice kojise na pola izgradnje pretvorio u labirint za takore.

Bilo je i slijepih toaka, tunela koji nikuda ne vode, i neprirodnih kutova. Na nekimmjestima elektrini su kablovi virili iz zidova, poput onih jezivih ilica koje moete pronai ukomadima piletine. Na drugim mjestima, metalni zidovi nisu bili potpuni, ve su imali

izdubljene rupe koje su napravili ljudi u potrazi za neim vrijednim prodaje. Otpadni metalnije bio neka vrijednost u Newcagu. Togaje ionako bilo suviesvuda uokolo.

Proli smo pored grupe tinejdera, okupljenih oko kanti za smee u kojima je gorjelavatra. Doimali su se nezadovoljno to je netko uao na njihov teritorij, ali se nitko nije

pobunio. Moda zbog Abrahamove ogromne pljuce. Sprava je na dnu imala gravitonsvijetlee plave boje, to mu je pomagalo pri noenju. Probijali smo se kroz tunele vie odsata. Povremeno smo proli pored ventilacijskih cijevi kroz koje je strujao zrak. Kopai suovdje dolje neke stvari ipak osposobili, no veina ih nije imala smisla. No, svjeeg je zraka

bilo. Povremeno.

U svom dugakom crnom kaputu, Profa nas je i dalje vodio. Pa, to je laboratorijskakuta,sine mi kada zaemo za ugao. Samo obojena u crno.Ispod nje je nosio crnu koulju nakopanje.

Osvetnici su oito bili zabrinuti da ih netko prati, ali mislim da su pretjerali. Bio sambeznadno izgubljen ve nakon petnaestak minuta, a Specijalci se nikadanisu spustili na ovakoduboku razinu. Postojao je preutan dogovor. elino Srce ignorirao je one to su ivjeli ukatakombama, a ovi pak nisu marili za njegove zakone.

Naravno... Osvetnici su promijenili to primirje. Ubijen je jedan vani Epik. Kako eelino Srce reagirati na to?

Konano su me Osvetnici poveli iza ugla koji je izgledao poput bilo kojegasamo toje prolaz ovaj put vodio do malene prostorije izrezane u eliku. Takvih je mjesta bilo mnogo ukatakombama. Mjesta gdje su kopai namjeravali urediti odmorita, duanie ili stanove.

Hardman, snajperist, zauzeo je poziciju kod vrata. Izvadio je kamuflanu iltericu istavio je na glavu, otkrivajui nepoznati amblem s prednje strane. Nalikovao je na nekikraljevski grb ili neto slino. Ostalih etvero Osvetnika okrenulo se prema meni. Abraham jeizvadio poveu svjetiljku i pritisnuo tipku kojom je upalio njezine stranice, preobrazivi jetako u fenjer. Spustio ju je na tlo.

Profa prekrii ruke, promatrajui me bezizraajnim pogledom. Crvenokosa ena stajalaje pored njega. Izgledala je zamiljeno. Abraham je i dalje drao svoje ogromno oruje, aMegan je skinula konatu jaknu i otkopala futrolu s pitoljem pod mikom. Pokuao sam ne

buljiti, ali to je bilo kao da pokuava ne treptati. Samo... nekako, suprotno od toga.

Napravio sam neodluan korak unazad, shvativi da sam stjeran u kut. Upravo sam

poeo misliti kako sam na putu da postanem dio njihova tima. Ali zagledavi se u Profine oi,


30/225

30

shvatio sam da to nije sluaj. Vidio me je kao prijetnju. Nisu me poveli sa sobom jer sam imbio koristan; poveli su me jer nisu eljeli daslobodno odem.

Bio sam zarobljenik. A ovako duboko u katakombama, nitko nee uti vrisak ili pucanj.


31/225

31

6

Testiraj ga, Tia, ree Profa.

Povuem se drei nervozno puku. Iza Profe, Megan se nasloni na zid, sada ponovo snavuenom jaknom i pitoljem u koricama pod rukom. Okretala je neto u ruci. Dodatnispremnik moje puke. Nije ga vratila.

Megan se nasmijei. Gore mi je vratila puku, ali sve je smrdjelo na to da je ispraznilacijev, ostavivi je bez municije. Poeo sam paniariti.

Crvenokosa Tia mi prie drei nekakvu napravu. Bila je ravna i okrugla, veliinetanjura, s ekranom na jednoj strani. Uperila ju je u mene. Nema oitanja.

Krvni test, ree Profa kamenog lica.

Tia kimne. Ne tjeraj nas da te drimo, ree mi, miui remen sa strane ureaja; bio jeicama povezan s diskom. Ovo e te ubosti ali ti nee nauditi.

to je to? htio sam znati.

Raljar.

Raljar... naprava za testiranje je li netko Epik ili nije. Mislio sam da je ovo tek mit.

Abraham se nasmije, drei pored sebe ogromno oruje. Bio je nabijen, miiav idoimao se vrlo mirno, za razliku od napetosti koju sam vidio kod Tije pa ak i kod Profe.Onda te nee smetati, je li, prijatelju? upita s francuskim naglaskom. Kakve veze ima akote bocne mitolokanaprava?

To me ne utjei, ali Osvetnici su bili grupa uvjebanih ubojica koji su, u borbi za ivot,unitavali visoke Epike. Nisam mogao ba mnogo utjecati na njih.

ena mi omota ruku irokim remenom, nalik na traku za mjerenje krvnog tlaka. Iz njesu vodile ice do naprave u njezinim rukama. Unutar trake bila je malena kutijica koja meubode.

Tia je prouavala ekran. ist je ko suza, ree gledajui Profu. I krvni je test ist.

Profa kimne, ne doimajui se iznenaeno. U redu, sine. Vrijeme je da odgovori nanekoliko pitanja. Dobro razmisli prije no to e odgovoriti.

U redu, rekoh dok mi je Tia skidala traku. Protrljam ruku na mjestu gdje sam uboden.

Kako si, upita Profa, otkrio gdje emo napasti? Tko ti je dojavio da nam je meta

Fortunator?Nitko mi nije nita rekao.

On se namrti. Pored njega, Abraham podigne jednu obrvu i namjesti oruje.

Ne, stvarno! kaem, znojei se. U redu je, uo sam od nekih ljudi da biste mogl i bitiu gradu.

Nikome nismo rekli za nau metu, Abraham e. ak i da si znao gdje smo, kako simogao znati kojeg Epika elimo ubiti?

Pa, rekoh, koga biste drugoganapali?

Tisue je Epika u gradu, sine, ree Profa.


32/225

32

Naravno, odgovorim. Ali veina njih vas ne zanima. Ciljate na Vie Epike, a takvihje tek nekoliko stotina u Newcagu. Meu njima, tek ih je dvadesetak s vrhovnomnepobjedivostia vi uvijekbirate one koji su vrhovno nepobjedivi.

Ipak, ne ganjate one koji su previe moni ili utjecajni. Raunate da e biti dobrozatieni. To iskljuuje Nonika, Spajatelja i Pucnjagotovo itav ui krug elinog Srca.

Iskljuuje i veinu iz nieg opora.To nas ostavlja s desetak meta, a Fortunator je bio najgori meu njima. Svi su Epici

ubojice, ali on je prednjaio u ubijanju nevinih. Plus taj uvrnuti nain na koji se igrao sljudskim iznutricama; sve su to tono onakva zvjerstva kakva Osvetnici ele zaustaviti.Pogledam ih nervozno i kimnem. Kao to rekoh, nitko mi nije dojavio. Oito je koga bisteodabrali.

U sobiku nastade tiina.

Ha! ree snajperist jo uvijek stojei kraj vrata. Momci i djevojke, mislim da to znaida smo postali malicepredvidivi.

toje vrhovna nepobjedivost? upita Tia.

Oprosti, kaem shvativi da ne znaju pojmove kojima se sluim. Tako zovem moEpika koja konvencionalne metode eliminacije ini beskorisnima. Znate, regeneracija,neprobojna koa, vidovitost, samoreinkarnacija, takve stvari. Visoki je Epik netko tko

posjeduje neto od toga. Sreom, jo nisam uo da netko posjeduje dvije takve moi.

Hajde da se pravimo, nastavi Profa, da si stvarno sve sam skuio. To jo uvijek neobjanjava kako si znao gdje emo postaviti zamku.

Fortunator je uvijek gledao predstave kod pricera prve subote u mjesecu, rekoh.Poslije toga uvijek potrai neku zabavu. To je jedini pouzdani trenutak kada ga se moglonai samoga i u raspoloenju da ga se moe namamiti u klopku.

Profa pogleda Abrahama, pa Tiju. Ova odmahne glavom. Nemam pojma.

Mislim da govori istinu, Profo, ree Megan, prekriivi ruke na prsima prekootkopane jakne.

Ne... bulji... morao sam se podsjetiti.

Profa je pogleda. Kako zna?

Ima smisla, odgovori ona. Da elino Srce zna koga emo napasti, smislio bi netokonkretnije od momka s pukom. Osim toga, Poklekli je stvarnopokuao pomoi. Na nekinain.

Pomogao sam! Bila bi mrtva da me nije bilo. Reci joj, Hardmane.

Osvetnici su se doimali zbunjeno.

Tko je to? upita Abraham.Hardman, rekoh, upirui prstom u snajperista pored vrata.

Zovem se Cody, deko, ree ovaj zbunjeno.

Gdje je onda Hardman? upitam. Megan je rekla da je gore s pukom i odozgo pazina...

Utihnem.

Gore nije bilo nikakvog snajperista,shvatim.Barem ne nekoga tko je pazio na mene.

Megan je to blebnula da me zadri.

Abraham se glasno nasmije. Progutao si staru foru o nevidljivom snajperu, ha? Kleao

si tamo, mislei da e te pogoditi svakog trenutka. Zato te zove Poklekli?Zarumenim se.


33/225

33

U redu je, sine, ree Profa. Bit u dobar prema tebi i praviti se da se ovo nikada nijedogodilo. Jednom kada izaemo na ova vrata, elim da vrlo polako odbroji do tisuu. Tadamoe ii. Ako nas pokua pratiti, upucat u te. Mahne ostalima.

Ne, ekaj! rekoh, pokuavajui ga dohvatiti.

Svih etvero suknulo je oruje u trenu, ciljajui mi u glavu.

Zagrcnem se, pa spustim ruke. Molim vas, ekajte, kaem plaho. elim vam sepridruiti.

eli to? upita Tia.

Pridruiti vam se, odgovorim. Zato sam i doao. Nisam se namjeravao umijeati.elio sam se prijaviti.

Mi zapravo ne primamo prijave, objasni mi Abraham.

Profa me prouavao.

Bio je od nekepomoi, ree Megan. I ja... priznajem da je dobar strijelac. Moda daga uzmemo, Profo?

togod bilo, izgleda da sam je se dojmio. Smatarao sam to pobjedom, ravnom unitenjuFortunatora.

Konano Profa zatrese glavom. Ne primamo nikoga, sinko. Oprosti. Nestat emo i neelim te vie vidjeti u blizini bilo koje nae operacijene elim ak ni naslutiti da si u istomgradu kao i mi. Ostani u Newcagu. Nakon dananje guve, neko se vrijeme neemo vraati.

Bio je to signal za ostale. Megan slegne ramenima, gotovo se ispriavajui, to se inilokao zahvala za to to sam ju spasio od siledija s uzijima. Ostali se okupe oko Profe,

pridruivi mu se na putu do vrata.

Stajao sam iza njih, osjeajui se bespomono i jadno.

Grijeite, rekao sam im tihim glasom.

Iz nekog razloga Profu to natjera da zastane. Osvrne se prema meni, dok je veina veprola kroz vrata.

Nikada ne idete na prave mete, rekoh ogoreno. Uvijek birate one najsigurnije, poputFortunatora. Epike koje moete izolirati i ubiti. Da, udovita, ali relativno nevana. Nikada

pravezvijeri, Epike koji su nas slomili i pretvorili nam naciju u ruevinu.

inimo to moemo, pravdao se Profa. Umrijeti pokuavajui skinuti nepobjedivogEpika, ne bi nikome koristilo.

Ubojstvo ovjeka poput Fortunatora nije nita korisnije, kaem. Previe ih je, pa akonastavite birati mete poput njega, nikoga neete zabrinuti. Vi ste tek smetnja. Na takav nainneete promijeniti svijet.

I ne kanimo, ree Profa. Mi samo ubijamo Epike.

to misli da bismo trebali uiniti, momak? iznenaeno ree Hardman mislim,Cody. Srediti elino Srce osobno?

Da, rekoh ustro, iskoraivi. elite promijeniti stvari, elite da se uplae? Njegatreba napasti! I pokazati im da nitko ne moe izbjei nau osvetu!

Profa zatrese glavom. Nastavi svojim putem, zaukavi svojom crnom kutom. Ovusam odluku donio prije mnogo godina, sine. Moramo voditi bitke u kojima imamo anse za

pobjedu.

Izae na hodnik. Ostao sam naputen u sobiku, elinoj prostoriji kojoj je svjetiljka to

su je ostavili iza sebe davala hladan sjaj.Nisam uspio.


34/225

34

7

Stajao sam u mirnoj, tihoj sobici nalik na kutiju, obasjanoj naputenom svjetiljkom. inilo seda e se uskoro ugasiti, no elini su zidovi jo dobro odraavali njezinu svjetlost.

Ne,pomislim.

Izjurim iz sobe, bez obzira na upozorenje.Nek me ubiju.

Njihove odlazee figure bile su obasjane svjetlou njihovih mobitela; hrpa tamnihoblika u zbijenom hodniku.

Drugi se nitko ne bori, zavapim za njima. Nitko i ne pokuava! Samo ste vi ostali.Ako se ak i vi bojite elinog Srca, kako e itko ikada razmiljati drugaije?

Osvetnici nastave hodati.

To to radite znai neto! viknem. Ali nije dovoljno! Tako dugo dok se najmonijiEpici osjeaju imunima, nita se nee promijeniti. Tako dugo dok ih ostavljate na miru,zapravo dokazujete ono to oduvijek tvrde! Ako je Epik dovoljno jak, moe uzeti to god

poeli i raditi to poeli. Slaete se da zasluuju vladati.

Grupa je nastavila hodati, iako je Profa straga na trenutak oklijevao. Tek natrenutak.

Duboko udahnem. Ostala je tek jedna stvar za rei. Vidio sam kako elino Srcekrvari.

Profa se ukoi.

To natjera i ostale da stanu. Profa me pogleda preko ramena. to?Vidio sam kako elino Srce krvari.

Nemogue, uzvrati Abraham. ovjek je savreno neprobojan.

Vidio sam, rekao sam oznojenog lica, dok mi je srce pokuavalo iskoiti. Nisam tonikome rekao. Tajna je bila previe opasna. Kada bi elino Srce znao da je netko onoga dana

preivio napad na banku, progonio bi me. Ne bih se imao gdje sakriti, niti kamo pobjei. Nekada bi shvatio da znam za njegovu slabost.

Nisam je znao, barem ne u cijelosti. Ali imao sam trag, moda jedini dosad.

Izmiljajui lai nee postati dio tima, sine, izusti Profa lagano. Ne laem, rekoh, aoi nam se sretnu. Ne o ovome. Daj mi nekoliko minuta da ispriam svoju priu. Barem me

sasluajte.Ovo je ludost, ubaci se Tia drei Profu za ruku. Profo, idemo.

Profa ne odgovori. Prouavao me, fiksirajui me pogledom, kao da trai neto. Prednjim sam se osjeao udno izloen, gotovo gol. Kao da moe vidjeti svaku moju elju i grijeh.

Polako se vrati do mene. U redu, sinko, ree. Ima petnaest minuta. Pokae nazadprema sobi. Sasluat u te.

Vratimo se nazad u sobiak, unato negodovanju ostalih. Poeo sam razlikovati lanovetima. Abraham, sa svojim ogromnim mitraljezom i bivolskim ruerdama morao je bitizaduen za teko naoruanje. Njegov je zadatak zaustaviti asnike Specijalaca, ukoliko netokrene po zlu. Izvlaio je informacije iz ljudi kada je bilo potrebno i brinuo o tekoj

mehanizaciji ako je bila dio plana.


35/225

35

Crvenokosa Tia, pravilnog lica i razgovijetna govora, vjerojatno je timski treber.Sudei po odjei, nije se upletala u sukobe, a Osvetnicima su trebali ljudi poput nje netkotko precizno zna kako funkcioniraju Epikove moi i netko tko moe pomoi prepoznatislabosti njihove mete.

Megan je terenac, cura od akcije. Ona je ta koja srlja u opasnost, koja pokree Epike.

Cody, sa svojom kamuflaom i snajperskom pukom, vjerojatno je vatrena podrka.Pretpostavljao sam da, kad Megan na neki nain neutralizira Epikove moi, Cody ih pokupi ilimatira preciznim hicem.

to nas dovodi do Profe. Vjerujem, voe tima. Moda drugi terenac, ukoliko jepotreban? Jo ga nisam sasvim smjestio, iako me neto svrbjelo oko njegovog imena.

Kada smo ponovo uli u sobu, Abraham se doimao zainteresiranim da uje to imamrei. S druge strane, Tia je izgledala razdraljivo, a Cody kao da se zabavlja. Snajperist seoputeno naslonio na zid, prekriio ruke i pazio na prolaz. Ostali su me okruili, ekajui.

Nasmijeim se Megan, ali njezino lice ostane bezizraajno. ak hladno. to sepromijenilo?

Udahnem duboko. Vidio sam kako elino Srce krvari, ponovim. Desilo se to prijedeset godina, kada mi je bilo osam. Otac i ja bili smo u Prvoj ujedinjenoj banci u Ulici

Adams...

Stajao sam u tiini, zavrivi priu, dok sumoje posljednje rijei jo odzvanjale u zraku. Inamjeravam ga ponovo vidjeti kako krvari.Sad mi se to inilo kao razmetanje, stojei ovako

pred ljudima koji su posvetili ivote ubijanju Epika.

Dok sam priao svoju priu, moja je nervoza u potpunosti nestala. Osjeao sam seudno oputen kad sam je konano podijelio s nekim, osvijestivi taj tragini dogaaj. Sada

barem jo netko zna. Ako umrem, sada e i drugi imati informaciju koju sam znao samo ja. U

sluaju da Osvetnici ne odlue napasti elino Srce, ostat e spoznaja, koja e se jednommoda iskoristiti. Pod uvjetom da mi vjeruju.

Sjednimo, ree konano Profa, sputajui se. Ostali mu se prikljueTia i Megannevoljko, no Abraham ve posve oputeno. Cody je i dalje stajao kod vrata drei strau.

Sjeo sam, smjestivi puku u krilo. Bila je otkoena, iako sam bio siguran da nije puna.

Pa? Profa upita tim.

ula sam za to, mrmljajui prizna Tia. elino Srce je unitio banku na danAneksacije. Banka je na gornjim katovima imala iznajmljene urede nita previe vano

procjenitelji i knjigovoe koji su radili za vladu. Veina ljudi s kojima sam razgovarala,pretpostavlja da je elino Srce napao zgradu ba zbog njih.

Da, sloi se Abraham. Napao je toga dana mnoge zgrade. Profa kimne zamiljeno.

Gospodine... zaponem.

On me zaustavi. Odrao si svoj govor, sine. Iz istog potovanja, ovo komentiramopred tobom. Nemoj me natjerati da poalim

Uh, da gospodine.

Uvijeksam se pitao zato je banku napao prvu, nastavi Abraham.

To je, ree Cody s vrata, neobian izbor. Zato srediti hrpu raunovoa pa tek ondakrenuti na centar?

No ovo nije dovoljno dobar razlog za izmjenu naih planova, doda Abraham, tresui

glavom. Pokae prema meni, s ogromnim orujem preko ramena. Siguran sam da s i dobra


36/225

36

osoba, prijatelju, ali ne mislim da trebamo donijeti odluku na osnovi izjave nekoga koga smo

tek sreli.

Megan? upita Profa. to ti misli?

Pogledam je. Sjedila je malo dalje od ostalih. Profa i Tia izgledali su kao najstariji u

ovoj osebujnoj grupi Osvetnika. Abraham i Cody razmiljali su slino, kako to ve ine bliskiprijatelji. Ali to je s Megan?

Mislim da je ovo glupo, ree ona hladnim glasom.

Frknem.Ali... samo nekoliko minuta ranije, bila je prijateljski raspoloena prema meni!

Prije si se zauzela za njega, Abraham e, kao da izgovara moje misli.

To je natjera da se namrti. To je bilo prije no to sam ula ovu ludu priu. Lae, kakobi uao u na tim.

Zinem kako bih protestirao, ali me Profin pogled uvjeri da ne komentiram.

ini se da si odluio, Cody se obrati Profi.

Profo? ree Tia. Poznajem ovaj pogled. Sjeti se to se desilo sa Straarem Sumraka.

Sjeam se, ree. Nastavio me prouavati.to? upita Tia.

Zna za spasitelje, ree Profa.

Spasitelje? upita Cody.

elino Srce je zatakao da je ubio spasitelje, ree Profa tiho. Tek nekolicina zna toje napravio njima i preivjelimaili to se zbilo u zgradi Prve ujedinjene. Nije ubio nikogatko je pomagao u drugim zgradama koje je unitio. Pobio je jedino spasitelje kod Prveujedinjene.

Neto je drugaije kod unitenja te banke, nastavi Profa. Znamo da je uao unutra i

razgovarao s ljudima. To nije nigdje ponovio. Kau da je iz Prve ujedinjene izletio bijesan.Neto se dogodilo unutra. Znam to ve neko vrijeme. I ostali voe elija znaju to.Pretpostavljali smo da je, ma to ga izludjelo, to imalo veze sa Smrtonoscem. Profa je sjedios jednom rukom na koljenu, tapkajui zamiljeno prstom i prouavao me. elino Srce jetada dobio svoj oiljak. Nitko ne zna kako.

Ja znam, rekoh.

Moda, uzvrati Profa.

Moda, ree Megan. A moda i ne. Profo, mogao je uti za ubojstva i znati za oiljakelinoga Srca, pa onda izmisliti ostalo! Nema naina da to dokae, jer ako je u pravu, ondasu on i elino Srce jedini svjedoci.

Profa lagano kimne.Napasti elino Srce ravno je nemoguem, ree Abraham. ak i da uspijemo

prokljuviti njegovu slabost, okruen je straarima, i to jakima.

Pucanj, Spajatelj i Nonik, rekoh potvrdivi. Imam plan za obraun sa svakim odnjih. Mislim da sam im otkrio slabosti.

Tia me namrteno pogleda. Jesi li?

Deset godina, rekoh blago. Jedino to radim ve deset godina je planiranje kako gasrediti.

Profa je jo izgledao zamiljeno. Sine, upita. Kako si rekao da se zove?

David.

Pa, Davide. Naslutio si da idemo na Fortunatora. to misli da bismo sljedee uinili?


37/225

37

Napustili biste Newcago do mraka, ispalim. To je ono to tim napravi nakonpostavljanja klopke. Naravno, ovdje nemamraka. Ali nestat ete za nekoliko sati i kasnije sepridruiti ostalim Osvetnicima.

A na kojeg sljedeeg Epika planiramo udariti? upita Profa. Pa, nastavim, brzorazmiljajui, prisjeajui se svoje liste i predvianja. Nijedan od vaih timova u posljednje

vrijeme nije bio aktivan u Srednjem Grasslandu ili Kalifatu. Pretpostavljam da e vaasljedea meta biti Rukati u Omahi ili Munjeviti, jedan od Epika iz bande onog Lavine, dolje uSacramentu.

Cody lagano zazvidi. Izgleda da sam dosta dobro pogodioto je ista srea. Nisambio previe siguran. U posljednje sam vrijeme pogaao oko etvrtinu puta gdje e osvetnikeelije napasti.

Profa naglo ustane. Abrahame, pripremi Rupu etrnaest. Cody, vidi moe li postavitilani trag koji e voditi do Kalifata.

Rupu etrnaest? upita Tia. Ostajemo u gradu?

Da, ree Profa.

Jon, ree Tia, obraajui se Profi. Vjerojatno je to njegovo pravo ime. Ne mogu...

Ne tvrdim da emo napasti elino Srce, ree on, podignuvi ruku. Pokae na mene.Ali ako je mali skuio koji nam je sljedei potez, mogao bi jo netko. To znai da gamoramo mijenjati. Odmah. Ukopavamo se ovdje na nekoliko dana. Pogleda me. to seelinog Srca tie... vidjet emo. Prvo elim ponovo uti tvoju priu. Hou ju uti deset puta.Tada u odluiti to emo dalje.

Pruio mi je ruku. Prihvatim je neodluno, dopustivi mu da me povue na noge. Bilo jeneto u oima ovog ovjeka, neto to nisam oekivao da u vidjeti. Mrnja prema elinomSrcu, duboka poput moje. Bila je primjetna u nainu na koji je izgovarao Epikovo ime , unainu na koji su mu se usta objesila, u nainu na koji su mu se oi stisnule, nalikujui na

eravice.inilo se da se u tome trenutku nas dvojica savreno razumijemo. Profa, pomislim.

Profesor, znanstvenik. ovjek koji je osnovao Osvetnike zvao se Jonathan Phaedrus. Profa.

To nije bio tek voa tima, ef jedne Osvetnike elije. To je bio Jon Phaedrus, osobno.Voa i osniva.


38/225

38

8

Dakle..rekoh kada smo napustili sobu. Gdje je mjesto na koje idemo? Rupa etrnaest?

Ne morato znati, ree Profa.

Mogu li dobiti nazad spremnik s metcima?

Ne.

Trebam li znati neko... ne znam, recimo, neko tajno rukovanje? Nain raspoznavanja?Neku ifru, tako da drugi Osvetnici znaju da sam jedan od njih?

Sinko, ree Profa, ti nisijedan od nas.

Znam, znam, uzvratim brzo. Ali ne elim da nas netko iznenadi i pomisli da sam

neprijatelj ili...Megan, ree Profa, pokazujui palcem prema meni. Zabavi maloga. Moramrazmisliti. Pouri naprijed, pridruivi se Tiji, pa njih dvoje stanu tiho razgovarati.

Megan me mrko pogleda. Vjerojatno sam zasluio, davei Profu s pitanjima. Bio samtako nervozan. Phaedrus glavom i bradom, osniva Osvetnika. Sada kada znam na to valjaobratiti pozornost, prepoznao sam ga po opisuma kako tur biokoji sam proitao.

ovjek je bio legenda. Bog meu borcima za slobodu, ba kao i meu ubojicama. Biosam zateen, pa su pitanja jednostavno potekla. Istinu govorei, ponosan sam to ga nisamzamolio za autogram na puci.

Moje ponaanje nije mi donijelo bodove kod Megan, a ona pak oito nije bila sretna s

ulogom dadilje. Cody i Abraham su se zapriali i pourili naprijed, pa smo Megan i ja hodaliotraga, jedno uz drugo, brzim se tempom sputajui zamraenim elinim tunelima. utjela je.

Stvarno je bila lijepa. Bila je negdje mojih godina, moda godinu ili dvije starija. Jonisam bio siguran zato se odjednom ohladila. Moda neki neformalni razgovor pomogne okotoga. Pa, uh, kaem.

Koliko si ve... zna, s Osvetnicima? I tako to?

Glatko.

Dovoljno dugo, ree ona.

Jesi li bila ukljuena u neko od nedavnih ubojstava? iro? Sjenoplam? Bezuhi?

Moda. Sumnjam da bi Profa dopustio da priam o detaljima. Neko smo vrijeme

hodali u tiini.Zna, rekoh, nisi ba zabavna.

to?

Profa ti je rekao da mezabavi, kaem joj.

Samo zato da usmjeri tvoja pitanja na nekoga drugog. Sumnjam da bi te posebnozabavilo ita to ja radim.

Ne bih ba rekao, nastavim. Svidio mi se striptiz.

Oinula me pogledom. to?

Vani u prolazu, rekoh. Kada si...


39/225

39

Izgledala je tako hladno da ste njome mogli hladiti topovske cijevi. Ili cugu. Ledena

cugato je bolja metafora.

Iako mislim da ne bi cijenila to sam je upotrijebio. Nema veze, rekoh.

Dobro, ree ona, okrene se od mene i nastavi hodati. Izdahnem, pase nasmijem. Natrenutak mi se uinilo da e me upucati.

Pucam u ljude jedino kada mi je to zadatak, ree ona. Pokuava avrljati, ajednostavno ti ne ide. To nije prijestup za strijeljanje.

Eh, hvala ti.

Kimne poslovno, to i nije bila reakcijakakvu sam oekivao od lijepe djevojke kojojsam spasio ivot. Istini za volju, bila je prva djevojkalijepa ili neiji sam ivot obranio,

pa nisam imao iskustva.

Ipak, bila je nekako toplija prema meni ranije, nije li? Moda se samo moram malo viepotruditi.

to mi moe jo rei? upitam. O timu ili o drugim lanovima.

Radije bih da raspravljamo o nekoj drugoj temi, odgovori. Nekoj koja ne ukljuujetajne o Osvetnicima ilimojoj odjei, molim.

Uutim. Istina je bila da nisam imao nekog pojma o bilo emu, osim o Osvetnicima iEpicima u gradu. Da, kolovao sam se u Tvornici, ali samo ono najosnovnije. A prije toga,godinama sam lutao ulicama, zanemaren, stalno izbjegavajui smrt.

Moemo priati o gradu, rekoh. Znam dosta o podzemnim ulicama.

Koliko ima godina? upita Megan.

Osamnaest, rekoh branei se.

Hoe li tko doi i traiti te? Hoe li se ljudi pitati gdje si nestao?

Odmahnem glavom. Postao sam punoljetan prije dva mjeseca. Izbacili su me izTvornice gdje sam radio. To je bilopravilo. Tamo moete raditi samo do osamnaeste, nakontoga traite novi posao.

Radio si u tvornici? upita. Koliko dugo?

Devet godina, tako neto, rekoh. Tonije, u tvornici oruja. Izraivao sam oruje zaSpecijalce. Neki s donjih ulica, naroito oni stariji, gunali su kako Tvornica iskoritavadjeju radnu snagu. Glup komentar, od strane staraca koji su pamtili drugaiji svijet. Sigurnijisvijet.

U mojemu svijetu, ljudi koji ti daju ansu da radi, u zamjenu za hranu, su sveci. Marthase brinula da njezini radnici budu siti, odjeveni i zatieni, ak i jedan od drugoga.

Je li bilo u redu?

Na neki nain. To nije robovanje, kako ljudi misle. Bili smo plaeni. Na neki nain.Martha je uvala nae plae te ih isplatila kad bismo prestali pripadati Tvornici. Bilo jedovoljno za poetak, za snai se.

Kad razmotri sve injenice, bilo je to dobro mjesto za odrastanje, rekao sam sjetno,hodajui pored nje. Da nije bilo Tvornice, sumnjam da bih ikada nauio pucati iz pitolja.Djeca se ne bi trebala koristiti orujem, ali ako si bio

brandon sanderson - osvetnici 1 - Čelično srce.pdf

Documents