boomen_jó széllel toroni partra

8/20/2019 Boomen_Jó Széllel Toroni Partra

http://slidepdf.com/reader/full/boomenjo-szellel-toroni-partra 1/122

Jan van den Boomen

Jó széllel toroni partra



ELSŐ NAP

Dreina Terce,

a Fogadalmak havának harmadik napja,

Napközp !rája

Szakadt az eső, mikor Abaszisz fővárosába értek.A félmilliós Ifin málladozó salakkupacként evert a ábor!ó ten!er part"án. #$lvárosaiból koók

ere!ették koromfelőiket, mel%ek a szél szárn%án versen%re keltek az é!boltot els&tét'tő viarfelle!ekkel.A e!%tetőről nézve a városszéli viskók sárr&!&k voltak csupán a lefelé &mp&l%!ő vizek a!%a!osáradatában. A f$st( és k&d$lte utcák, a dombokon e!%másoz dőlő ázak és sudár templomtorn%ok, a)*toron% !onosz sziluett"e, a v'ztől bete!esen csillo!ó tetőren!ete! és a távolban ta"tékzó ten!er menténsorakozó, z&m&k raktárép$letek e!% millión%i darabból álló mozaik me!fakult cserepeinek rémlettek.

A kocsik már(már vasalási! s$ppedtek az +t sarába. A z&m&k abasziszi lovak me!(me!cs+szvaaraszoltak az a!%a!os le"tőn. s$d"$k&n p&rk&s sebeknek látszottak az óvó billo!ok, test$k !őz&l!&tt ame!erőltetéstől, ao!% ter$ket vonszolták. Az e!%ik k&nn%* utazóbatár volt, mel%et nem il%en utakraszántak. -zott f$!!&n%e m&!$l a!!ódó &re!ember próbálta kif$rkészni, mi is várat rá"uk az esőbe

burkolózó le"tőn t+l /rdők, li!etek nem zavarták a kilátást0 a na!%királ% fe"szései a századok soránkivá!ták valamenn%it.1. A másik valaa massz'v társzekér leetett, de "ócskán átalak'tották0 saro!l%áiel%én mindkét oldalon t+lló!ó, iromba tár!% z&t%k&lőd&tt ra"ta, mel%et vaskos k&telek tartottak.

A "&vevén%ek m&!&tt ossz+ és viszonta!sá!os +t állt, erről tan+skodott a számos karcolás, néán%me!ma!%arázatatlan é!ésn%om a "árm*veken, no me! a konok ráncok a bakon $lő alakok ábrázatán./!%ik$k ( a batár a"tó"a ( nő volt. 2'zcseppeket izzadó csukl%á"a alól elő(előbukkant elszánt, cs+n%ácska

arca, ao!% az el&l aladó vezető mozdulatait f$rkészte.A városi őr&k irtelen bukkantak elő az eső f$!!&n%e m&!$l. /!% pillanattal korábban a!%a!s'n buckák voltak csupán az +tszéli sziklák k&z&tt, most ossz+ lándzsáikat előresze!ezve várakoztak azé!iábor+ kellős k&zepén. -zott k&p&n%e!$k alól előt*nő abbitacél pikkel%vért"eiken t$rkizekkéntvillo!tak a v'zcseppek. 3reina őket sem k'mélte0 csizmáik bokái! da!asztották a sarat, vasta! vászonnad(rá!"uk v'ztől elneez$lve bukott a neéz lábbelik peremére. A csukl%ák alatt, a szakáll keretezte arcokbans&tét szemek ra!%o!tak.

( 4antar !o arra5 ( csattant az aszisz parancsszó. (6ientur ( válaszolta az élen lova!ló férfiárulkodó toroni akcentussal. 6ivel ismerte a el%i szokásokat, me!emelte az arcát takaró csukl%át. Azesőcseppek e!%ike(másika s&rtea"án $lt me!, a t&bbi vé!i!per!ett arcán, !onddal borotvált állán, ma"daláullt, ao!% a férfi kerek fémtár!%at +zott elő. Bármi volt is, aran%ból kész$lt, s n%ilvánvalóan na!%

értéket képviselt ( az őr&k mé!sem ezért a"tottak térdet az utazók előtt, anem mert felismerték ak&zepén á!askodó c'merállatot, )oron oroszlán"át. /lősz&r láttak császári menlevelet, de allani éppele!et allottak felőle7 tudták, o!% szabad "árást és ábor'tatlansá!ot biztos't ordozó"ának a sz&vetsé!ester$leteken.

Az őrparancsnoknak e perctől fo!va sem oka, sem "o!a nem volt a kérdezősk&désre, ő mé!is oldaltlépett, o!% szem$!%re ve!%e a pon%vás batárt0 6e!része!'tette &nn&n merészsé!e, a t$skea"+ pedi!,átlátván a el%zetet, e!% mozdulatot sem tett, o!% me!áll'tsa.

A tiszt, n%omában árom társával, ellépdelt a kocsi mellett. Az &re!ember &sszeszor'tott a"kakkalfordult lassan utánuk. Az asziszok k&zelebb óvakodtak a batároz. 2alami na!%, rácsozott fel$let* dolo! (ketrec8 ( re"tőz&tt a viaszosvászon alatt, aonnét az őrparancsnok lie!ést va!% ziálást vélt allani.)orkát k$l&n&s, átató sza! kaparta, ao!% &nkéntelen$l a pon%va sarka felé n%+lt. 9intoro!va emelte

fel"ebb, ma"d felrezzent, s a t$skea"+ra nézett. Az cs&ndben fi!%elt, de nem mozdult továbbra sem. Atávoli ten!er f&l&tt, e!% cafran!os szél* felőránc mél%én felse"lett a alván%an izzó nap, mint valamel%ősi isten me!rovó szeme. A tiszt fellibbentette a pon%va sarkát, aztán $v&ltve u!rott átra. :an!"át nem



leetett allani ( eln%omta az ord'tás, mel% a vászon alól t&rt elő. #ét katona a sárba e"tette lándzsá"át.:abos n%álat fr&cs&!ve, ziálva rontott valami a pon%va alatti rácsoknak. ;end$lete me!billentette akocsit, mel%nek kerekei mé! mél%ebbre mer$ltek a sárba. A kocsis felmordult, az istrán!ba kapaszkodva

próbálta me!őrizni e!%ens+l%át. A lovak me!ők&lték, billo!os cs$d"$k, tomporuk reme!ett a pon%vaalól ullámokban áradó b*zben.

<ubancos szakáll+ fe" koppant a rácsoknak. :áromszor leetett na!%obb e!% emberi fe"nél, szá"ából

rozsdabarna a!%arak villantak elő, piszkosfeér szem&ld&ke alatt !onosz, sár!a szemek villo!tak (szemek, mel%ekben szikrá"a sem k'sértett az értelemnek.A tiszt kétsé!beesetten i!%ekezett me!vetni a lábát, csizmái cs+szkáltak a sárban. A s&tétsé!

belse"éből minta óriás szárn%ak rebbenéseit allotta volna. =s mé! valamit0 tompán koppanó an!okat.Akára valami na!%on kemén% tár!%at de nem fémet ( $t&!etnének odabent. /z a valami időről időre me!is b&kte bel$lről a vizes pon%vát, ao!% a bent keren!ő d&! vé!i!koco!tatta vele a rácsokat. Azőrparancsnokot mé! napokkal később is kilelte a ide!, a ezekre a koppanásokra !ondolt va!% arra, amita t$skea"+ toroni utána mondott0

( A farka. Azzal b&k&di a vásznat.( 2irra !eza5 6i ez...8 ( n%&!te az aszisz.( /!% mantikor ( felelte mosol%o!va a t$skea"+. A a"ában és a omlokán villanó v'zcseppek

furcsán csillo!ó diadémnak látszottak a bete!esen sár!a fén%ben. Aztán a felők lecsukták az elátkozottisten ál%o!os szemét. ( > sászári 9elsé!e suluri vadaspark"ába.

"orgon#ve$% !rája

A kik&tő a szokásos képet mutatta0 na!% volt mocskos és alsza!+, mint bármel% másik atalmasranőtt, emberkéz alkotta kelés a ?uiron ( va!% akármel% más ten!er ( part"án. A dokkok szemetét ullámok

paskolták a me!kopott, sós sziklákoz, abban a monoton ritmusban, ami az il%en me!szel'd'tett,ullámt&rők kőkar"ai k&zé zárt abok sa"át"a. Az eső elállt, a k&télbakokon álmos sirál%ok és pelikánok for!atták k'váncsian fe"$ket az árbocren!ete!et mustráló, v'ztől elneez$lt k&pen%* férfi után. A városiőrsé! e!%kedv* katonái atalmas, kormos parázstartók rozsdaól%a!os vaskar"ai k&zé próbáltak életet

leelni, a dokkok mentén un%or!ó fén%ek cs'pős f$st"ét a k&rn%ék sz*k utcáiba ker!ette a szél.Száz és száz a"ó ( !aleaszok, neéz barkok, ka!!ok és karavellák, kis sa"kák és pufók szko!!ok

pientek n%&!ve(n%ikoro!va az esti é! alatt. 4ecse!ő 'dn%elveiket a moos k&vekre támasztották,tovább !%arap'tva az ifini lakóázak e sa"átos sorát, t$relmesen ázva a sós abasziszi v'zben, m'!al!abundás asukra ka!%lók és rákok telepedtek, bordáikba a"ófére! ette ma!át a ossz+ várakozássorán.

)&bb t'zezer fővel nőtt il%enkor a város lakossá!a, mert na!%on kevés kapitán% vállalkozott arra,o!% a 9o!adalmak avában a morcos ?uiron palasz$rke ab"aira b'zza sorsát. Il%enkor, az esősévszakban csak néán% alásza"ó futott ki, o!% vé!i!cserkéssze a part menti vizeket, s o!% "ó pénzérteladassa zsákmán%át az ées városnak, mert a bátrakat mé! il%enkor is me!"utalmazta Anto, amikor 3reina állt atalma cs+csán.

A bátrakat. 3e nem a vakmerőket. @em e!% elt*nt va!% darabokra morzsolt a"óról "árta szóbeszéd az ifini matrózkocsmákban. @em

e!% !ő!&s kapitán%ról, aki fenné"ázón, alázat nélk$l va!% csak kiva!%isá!ból vá!ott a ara!osten!ernek, és soa nem tért be t&bbé semmil%en kik&tőbe. Szellema"óik ol itt, ol ott t*ntek fel aamusz$rke ulláme!%ek tara"án, s akinek me!adatott a szerencse va!% balszerencse, o!% látta őket, azis csak sutto!va beszélt róluk a s&rsza!+ kocsmák mél%én, s akkor is csak a sokadik poár ital után.

6ert az il%en a"ók kapitán%ainak máskor b$szke szemében 'nársz'n rettenet $l, a matrózok felpuffadt, rákollószer* kezeikkel matatva "árkálnak dolo!talanul a fedélzeten. 6ert ezek a a"ók (árbocaik cs+csán z&ld k'sértetfén% "átszik, s k&dfoszlán%ok szakadnak le róluk minden billenéskor ( vi(torlák nélk$l szelik a abokat, v'zk'!%ókból font ezerá!+ korbács veri a fedélzetet, tat"ukon Antoten!erz&ld zászla"a lobo!, "elezvén, o!% a p&kendi ten!er"árókat a sértett isten b$ntette me!.

A kik&tőben most csend onolt, s&tét, ma"do!%nem fekete csend. sak a szárazdokkok felőlleetett allani a !i!ászi cs&rlők fémes katto!ását, ao!% a rozsdás, emberkarvasta! láncszemek a partra,kátrán%sza!+ t*ztől vilá!os roppant kőázakba vonszolták a pienni és !%ó!%ulni vá!%ó "árm*veket.



ienni és !%ó!%ulni.../z "árt az esőtől neéz k&pen%* férfi fe"ében is, ao!% lépéseivel szilánkokra t&rte a fekete

pocsol%ákban t$kr&ződő kék old képét, s elindult a pisla fén%ekkel me!vilá!'tott utcák felé. Szállásuk azóvárosban volt, s mint ann%i más áz a kazamatáktól át( me! át"árt ős&re! dombon, ez is a klán tula"donátképezte. Szi!et volt a ta"tékos ten!er k&zepén, a ten!eren, mel% ( a férfi tudta "ól ( parttalan és v&r&s, akár a kiontott vér.

6acskák és patkán%ok rebbentek szét léptei za"ára, ao!% b*zlő pocsol%ákon át!ázolva lépdelte!%re f&l"ebb és f&l"ebb a me!kopott lépcsők&n0 :áta m&!&tt sz'npadi bárson%f$!!&n% !%anánt simult kia omál%. Az ereszekről, sóvirá!os zsindel%ekről k&vérre 'zott v'zcseppek ulltak alá kéken csillanva aoldfén%ben.

Ifin.A férfi szerette Ifint. =s ismerte. A el%beliek k&z$l is csak kevesen mondatták el ma!ukról

u!%anezt. A férfi érezte a várost. A kovácsm*el%ek szikrázó sz'vdobbanásaival, a keser* f$sttel ésesővel, a moos sikátorokkal, minden loma mozdulatával. Ismerte az aszisz arcokat, 3arton és 3reinaten!erillat+ templomait, a sz'nes, kavar!ó ten!er$nnepeket7 a f$st&ltráksza!+, falócás kifőzdéket nádbólfont ker'téseikkel e!%$tt, a f$zérszám ló!ószár'tott alak koszor+it, mé! a fekete k&vekből rótt komor erődpalotát is, mel% vi!%ázón trónolt a #ilátódombon a város felett, s ormán a na!%királ% kéksávos

lobo!ó"át len!ette a szél. @eki me!adatott, ami a város le!t&bb lakó"ának soa0 me!fordult odabent is.I!az, ré! t&rtént a dolo!0 mé! az első bevetéskor.9áradtan elmosol%odott. ienni...:o!% a klán ázában akad ma"d kén%elmes derékal" és vánkos, abban biztos volt. /!%ed$l a

n%u!odt álom volt az, amit remélni sem mert. @incsenek akkora biztonsá!ban. ;esznek(e valaa is8...és !%ó!%ulni.)alán. 6a"d odaaza )oronban, a lesz rá idő. :a be!%ó!%ulnak valaa is ezek a sebek.6e!fordult. Cdalent, a i!an%szer*en villódzó ten!eren feketén és számolatlanul rin!atóztak a

a"ók, beleolvadva a nedves s&tétsé!be. 9edélzet$k&n itt(ott lámpások, lampionok emelkedtek(s$ll%edtek e!%$tt a kén%elmes v'zá!!%al, vé!i! a dokkok mentén, e!észen a s&tétbe burkolózó látatári!.

A férfi &sszevont szem&ld&kkel fi!%elt, me!(me!borzon!ott a n%irkos szélben. Ctt van. #&zt$k kell

lennie annak a a"ónak is, amel% azaviszi őket.Sietősen sarkon fordult, és macskaléptekkel osont tovább az é""eli árn%ak k&z&tt.

( )aláltál valamit, 4asan8 ( kérdezte a nő. :ide!kék szemei várakozón f$rkészték a doos leve!ő"*szobába lépő férfit. Az csak me!rázta a fe"ét, vizes k&p&n%e!ét e!% sz&!re akasztva. Arcára árn%ékokatvetett a mécsfén%, a kis lámpás k&r$l bá!%adt lepkék k&r&ztek ( tán ők ma!uk sem itték, o!% élet$knek és aláluknak bármi "elentősé!e van.

( )aláltál valamit8 ( kérdezte me!int a nő.( @em. 3e érzem, o!% olnap me!talál"uk. ( A férfi le$lt, tekintete vé!i!pásztázott a el%isé!en. (

6uszá" me!találnunk0 s$r!et az idő.)arr p&r&l%ére, s$r!et, de mé! o!%5( Dauka, te ismered a kik&tőt. :olnap vé!i!nézed, és me!kérdezed az embereinket is.A cs+n%ácska nő bólintott, szőke f$rt"ei előrebuktak, rézsz'n árn%ékot b*v&lt rá"uk a mécses. 6ost

4asan volt a rimor ( ő lett az, miután a Seral n%u!at felé n%+"tózó e!%eknek is beillő domb"ai k&ztra"tuk $t&ttek a n%omukban "áró veszett toport%ánok.

=s azóta án%szor mé!5A rimor az első támadásnál alt me!. /!% karcolás vé!zett vele, villámsebesen áradt szét testében

az alattomos fe!%vermére!. Akkor "&tt a né!% uEue stela, az oldalt állók &nfeláldozó derékada, s akile!tovább me!maradt k&z$l$k0 4asan. A toport%ánfalka azóta n%omukat vesz'tette az Cnpor

b$kk&seiben, de a lán% tudta, semmiképp nem ad"ák fel. @em teetik0 a sikertől f$!! az ő élet$k is. =s

e!%re neezebb a el%zet$k. Az aszisz fővárosba elér a klán keze7 a menek$lők, a biztonsá!ba nem isker$ltek, valamel%est kif+"at"ák ma!ukat. A lán% persze azt is tudta, o!% nem pienetnek soká ( enn%iide"$k sokái! nem lesz mé!.



/l+zta a szá"át. :a nem is látszott ra"ta, kevertvér* volt, és sirenari őseitől &r&k&lt &szt&nei mostsem a!%ták cserben. An%"át, aki az életét adta azért, o!% ő élessen, nem ismerte, de a t$k&r előtt $lvema!a elé képzelte0 toroni asszon% elna!%olt vonásokkal, alován% bőrrel, ide! szemekkel. @emáltatatta ma!át azzal, o!% nemes k%rek vére cs&r!edez benne, de soa nem is tette volna. A kiképzőko(lostorban beléverték, o!% ne tula"don'tson "elentősé!et az il%esminek. Annak se, o!% az ap"a ( azezerszer átkozott elf volt. 6e!tanulta. )arrnak ála, az e!%etlen ol%an el%re ker$lt, aol ezt elnézték

neki, aol nem arra fi!%eltek, kinek a ma!"ából sar"adt. :o!% a Birodalmon bel$l ez másutt nem '!% van,azt később a sa"át bőrén tapasztalta.Azt is elfeledtették vele, o!% nőnek sz$letett. Azazo!% soa nem is tudta. 6é! ann%ira sem, mint

az an%"a.)arr vérére5 :isz épp ann%i idős leetett, mint most én... 5 Fsszeszorult az &kle, a az ap"ára

!ondolt. Az an%"a !%ilkosára. )alán csak e!% futó találkozás volt e!% ársfaillat+ é"szakán. Amikor atáncosláb+ elf életet plántált abba a toroni lán%ba. =s alált.

:o!%an is ietett neki8 )oronban nem szokás inni a másfa"+aknak. #i tud"a, mil%en b*bá""al bód'totta el az erdőlakó sz&rn% a lán%t8 Annak a aldokló fa"nak a bete! szektái mindenre képesek.

Dauka bearapta a szá"a szélét. A atárokon minden előfordulat. =s a ma!án%os é"szakákonme!álmodott, kitalált lán% itt annak az elfnek. ;e!alábbis Dauka '!% képzelte. G!% itte.

( An!aar, te itt maradsz ( fol%tatta 4asan. 9ekete in!e és mellén%e nedvesen tapadt ázottmellkasára.=les szem, biztos kéz és arl kordakar, ao!% )oronban mond"ák ( a kopók ravaszsá!a. 4asanból

elsőrend* rimor vált, a "ószerencse és a balsors &ssz"átéka tette azzá. A szerencsé"e, o!% nem őt ra!adtael a toport%ánfalka és a vé!zete, o!% ő k&vetkezett. 6ár nem parancsolt sokaknak. A mér!ezett fo!ak elmarták mellőle az embereit, ő pedi! fáradt volt, kimondatatlanul.

Az An!aar nev* na!%darab fickó bólintott. 2asta! szem&ld&ke alatt mél%z&ld, e!%kor vidámszemek csillo!tak. 6ost tompultsá! vont áttetsző fát%lat elé"$k.

( 4endben. #$l&nben is én etetem. /n!em már +!%(ao!% me!szokott.( ;é!% résen5An!aar szinte sértőd&tten tárta szét a kezét. rémsze!él%* u""asa alól viseltes bőrvért villant elő.

( Ismersz, 4asan ( mondta, és felvillantott e!% fáradt, csorba fo!+ mosol%t. /mlék atoport%ánoktól.

A t$skea"+ fe"vadász visszamosol%!ott rá.( A ma!iszter ( fol%tatta ( ;ionnával e!%$tt a ázban marad.( :a te mondod, fiam... ( allatszott az e!%ik sarokból. Az &re! előrelépett0 sápadt

per!amenvonások a suo!ó, sz'nes toroni kelmék k&zt. Aol a redőkbe !%*rőd&tt, fén%es sel%men +zódóóaran% 'mzések beleolvadtak volna a meszeltfal+ szoba árn%ékaiba, kecses kéz n%u!odott az &re! vállon.

@em volt mél%ebb tónus+, mint ma!a a fal, most mé!is rebbenő árn%éknak atott, akár a lán% ma!a, aossz+ +ttól me!!%*rt, ola"z&ldruá"ában. :ullámos, ébensz'n a"a máskor !%&n%&r*, most inkábbme!t&rt, elcsi!ázott arcot keretezett. A fekete szemek lassan pislantva "elezték belee!%ezését. >szinteva"on, va!% csak sz'nleli az e!%etértést8 Dauka n%elt e!%et. Amióta a lán%t me!látta, ali! b'rtame!zabolázni addi! "ól(rosszul kordában tartott érzelmeit. @em tudta és nem is merte bevallani, o!%nem csak a kimer'tő menek$lés, anem 4asan miatt is !%*l&li ezt a pillantást. Akárcsak azt, ao!% at$skea"+ ;ionnára nézett. Cl%ankora rimor e!% nőre pillantott. :a Daukát fi!%elte, csak e!% teetsé!escorront látott. /bben a félelf biztos volt. Cl%an biztos, mint a !%*l&letében. 9éltéken%sé! és !%*l&let (i!azán kevés választ"a el a kettőt e!%mástól.

( =s te ova indulsz8 ( kérdezte, o!% elterel"e kellemetlen !ondolatait.( =n a saládot keresem fel ( válaszolta a t$skea"+. ( :a van valaki ebben a városban, aki tud"a, ki

kell nek$nk, a #obrák azok. =s ők soa nem voltak érzéketlenek az aran%cs&r!ésre. 6e!lesznek azembereink.



&'S(D)* NAP

a Fogadalmak havának neg#edik napja,

az 'ldoza$ !rája

=rdekes az az állat... va!% sz&rn% ( mondta az árn%akól szőtt férfi. #ék volt. 2a!% fekete. Ao!%moz!ott, az ibol%asz'n !&dr&k és ullámok ( talán arc, talán a"7 me!leet, valami a!%af+rt aszisz ruázat( lassan ullámzott. 4asan nem látott át a má!ia k&dén, de nem is akarta látni a férfit. A s&tét szobábanlebe!ő, fekete e!ektől !enn%es asztráltest nem tette k'váncsivá az árn%ékember valódi arcára.

:át persze ( mosol%odott el a toroni (, a mantikorról is tudtok./lé!edett !&c&!és a félomál%os, szétfol%ó alak felől. ( 6ire van sz$ksé!ed, fe"vadász84asan ez e!%szer ma!a sem tudta pontosan, Ifin mel% pont"án "ár. 6é! a"nalban, a kik&tőben

bukkant a #'!%ók n%omára. Alacson%, e!érlépt* fickó volt, aki a kéz"elére válaszolt, s alkatáoz méltóf$r!esé!!el t*nt el e!% v'zn%álas sikátorban. I!azi koldusparadicsom +zódott me! ott, talán e!%e!észvárosrész, aol ron!%okba és bőr&kbe burkolódzó, savószem* alakok kucoro!tak a csatornale"áratok !őz&l!ő mele!énél va!% torokkaparó f$st* t$zek mellett. A leve!őben izzadtsá!, mocsok, vizelet,d&!sza!, alb*z és szikraf* érzett, minden lépés$kre lábak, testek, macskák va!% patkán%ok +zódtak arrébb. A n%irkos a"nali k&d e!%bemosott mindent0 a piszoktól kér!es arcokat, a fát%olos, sár!ábaforduló szemeket, az alamizsna és zsákmán% után tapo!ató7 koszlott k&rm* kezeket.

Az e!érlépt* e!%szer sem fordult me!. 4asan "ó patkán%fo!ó kut%aként k&vette a sz$rkekabátosrá!csálót, k&z&mb&sen lépdelt a tessék(lássék szétn%'ló, b*z&s koldusten!erben. Aztán az e!érlépt* elt*nte!% kapual"ban, és a toroni +" k'sérőket kapott (ez+ttal a f&ld alatt. Az alvilá! népe némán kalauzoltakon!ó csarnokokon és csi!an%álas pincéken, kazamatákon és sár!a, aszisz té!lákból rakott csatornákonát.

/!észen eddi! a szobái!. Az a"tó felett kitárt csukl%á"+ k'!%ó á!askodott, szemei el%én z&ld k&vek

villantak a szurkos fákl%afén%ben. Itt már me!mutatta ma!át0 nem e!%szer* cs+szómászó, olmik&z&nsé!es k'!%ó volt, anem a dzsadok 'redt arnam i!abad"a, a minden$tt ott lévő, bárová besikló,smara!dszem* !%ilkos.

( :'rek kellenek, rimessor ( mondta a toroni. ( :'rek és emberek. . ( 2annak 'reim, és vannak embereim, Iker.

A fe"vadász me! sem lepőd&tt, o!% átláttak ra"ta. 6ost már keveset szám't a dolo!, s a ki"utnak Ifinből, az alakoskodás vé!képp értelmét veszti. 9i!%elmeztető "elnek azért me!teszi0 a a #obrák me!tudták, kivel állnak szemben, másoknak is siker$let.

( =rték$k csak attól f$!!, mit k'nálsz érte ( fol%tatta az árn%alak. ( /z... ( sutto!ta, ao!% visszaadtaaz oroszlános császári passzust ( en!em semmire sem k&telez.

( sak a mondandómat tettem vele n%omatékosabbá.

( :o!% menn%it n%om a latban a szavad, ma"d eld&nt&m én ( !&c&!&tt a fantom. ( :a más formába&ntve is akad nálad ebből a nemes ércből, me!e!%ezet$nk. #edvelem a császári pártfo!oltakat.( A feladat kén%es ( k&z&lte a fe"vadász. ( @em étk&znapi aramiák kellenek, ezért "&ttem ozzád.

A salád na!%, és sokat tudat.( A salád na!%. =s sokat tud ( a!%ta el%ben az árn%ékember. ( 6ondd, kikre lenne sz$ksé!ed5

)$k&rdémonokkal olnapra nem szol!álatok, de a ián%aitokat éppensé!!el pótolat"uk. ( 2árt. ()&bben voltatok, amikor délnek mentetek ( "e!%ezte me! minte!% mellékesen.

:a fá"ón érintette is a me!"e!%zés, a t$skea"+ nem mutatta.( Cl%an emberek kellenek, akiknek nincs pénz$k, és é! a lábuk alatt a tala". Akik készek )oronba

a"ózni az utolsó kapitán%okkal. Fnként, de "ó pénzért. =s 'rek. J&tt(e délről valaki va!% valami... (talán%osan elall!atott ( ...nézzen ki akáro!%, lett lé!%en dzsad va!% kráni, aki utánunk sza!lászik. >k

érdekelnek, rimessor. =s nemcsak a 'rekért fizetek ( azért is, o!% mindebből a k'váncsi f$lek semmitse all"anak me!.



( énzért minden kapató minálunk, Iker. Szóbeszéd és all!atás e!%aránt. :a déli! elviszel Helalpiac m&!&tti templomába százat azokból a szépen pen!ő n%olcsz&!* tallérokból, minden aszállásotokon lesz. :a nem ( fen%e!ető, kékes !omol%!ás, k'!%ószisszenés (, fele"tsd el, o!% valaaláttál5 :a te nem teszed, elfeledtet"$k veled &r&kre, ebben biztos leetsz5

4asan felállt. ;assan, isz a k'!%ókat zavar"ák a irtelen mozdulatok.( 4endben ( mondta, mik&zben tekintete az árn%ékember szemét kereste a kékes vibrálásban. (

6e!kap"átok a pénzt. :a rosszul vé!zitek a munkátokat, le!fel"ebb visszavessz$k.( 2eszett a 'retek, Iker, de t+lzottan ma!abiztos ne lé!% sutto!ta a klánvezér. ( Számosan ullottak el a fa"tádból a Dászlóábor+ alatt és azóta is.

( A császár akaratát képvisel"$k. 2ele nem packázatsz b$ntetlen$l ( válaszolt i!!adtan 4asan.( /zt kétlem, fe"vadász ( mormolta az árn%ékember. 6a!ad mondtad, a salád na!%, és sokat tud.

@e feledd továbbá, o!% Ifinben va!%.A toroni szó nélk$l távozott.Az árn%ékember lassan leántotta ma!áról a má!iát. 2edlő k'!%ó mód"ára b+"t ki a kék

omál%ruából, el!ondolkodva nézte a csukott a"tót, kékk&rm* u""aival aran% orrbavaló"án babrált. )ársaekkor vált el a faltól. 6inta a ide! k&vek k&z$l szivár!ott volna ki, s talán +!% is volt.

:alkan kezdtek beszél!etni a salád abasziszi Belső @%elvén.

Siker$lt5Dauka atártalan &r&met és me!k&nn%ebb$lést érzett7 ao!% az előtte térdeplő a"ósra nézett. @em

azért ódoltak előtte, mert nő volt, ráadásul félvér. :a kider$l, a férfi k&teles lett volna leborulni, a lán%azonban nem a!%ott időt neki a t&pren!ésre. A kibontott császári lobo!ó minden ma!%arázkodástf&l&sle!essé tett. @em +!% állt f&l&tt$k, ao!% e!% ietor, e!% :*sé!es áll e!% Sedular, azaz Szor!osfelett7 anem mint császári k$ldetésben "áró k&vet, élet és alál ura.

Az e!ész le!én%sé! d&bbent cs&ndben térdepelt a lassan rin!ó fedélzeten. 9riss és tiszta volt akik&tői szél, minta az előző napok makacs esői minden szenn%et lemostak volna a városról. Az erőtlennapfén% !%en!éd kezekkel "átszott a fe"vadászlán% szőke f$rt"ein és az arann%al 'mzett, vérsz'ni

sel%men. @em ad+ri lobo!ó volt, a sz'ne sem teette azzá, mé!is na!% atalommal b'rt.( /zt azonnal vond fel5 ( tartotta a zászlót a fedélzet repedéseit reme!ve bámuló kapitán% felé. (

:a"ód eztán a császár oltalma alatt fut. A rakomán%odtól r&!vest szabadul" me!0 embereink amarosan ittlesznek a ketreccel. :a nem késlekedsz, a Birodalom kárpótol mindenért ( a ellensze!$lsz, a fe"ed azárbockosárból fo!"a nézni, o!% futunk be Sulurba. 6it mondtál, mi a a"ód neve8

( 2iarmadár ( leelte a férfi.( 2iarmadár ( 'zlel!ette Dauka, aztán me!int az előtte térdeplő alakra pillantott. ( Jó név. Jó barras

az +tra. ;esétált a recse!ő lépcsőn. ( 9ele"tsétek el Sarsaudont5 :azame!%$nk. #ész$l"etek5 Bármel%ik percben kifutatunk5

Napközp !rája

Hel k&sz&ni az a"ándékot ( mondta a v&r&s f$rt*, pimaszkép* tolva", és k&zelebb lépett azasztaloz. #&l%&karcát temérdek szeplő d'sz'tette, vé!elátatatlan szi!etten!er f$ltől f$li!, számosabb,mint al%d #arnelian valamenn%i ten!ermelléki és ten!eri birtoka. @emcsak a képe, a an!"a is pimaszvolt. 4asan nem várt mást tőle0 a salád le!kisebb ta!"a is ma!a m&!&tt érezte a atalmat, amit atolva"ok e !i!ászi sz&vetsé!e birtokolt, és sértetetlensé!$k tel"es tudatában tár!%alt, a tár!%alnia kellett,a az átlátatatlan sel%emáló k&zepén !ubbasztó pókok valamel%ike óvatosan me!mozd'totta az e!%ik szálat. /zek a pókok pedi! ott re"tőztek nev minden zu!ában, szőtték !ubancos álóikat intrikából,

pénzből és mére!ből, mik&zben fén%es bálokra "ártak, a le!előkelőbb k&r&kben mulatoztak, s ale!ma!asabb el%ekről nézték, ova leetne r&!z'teni a áló le!+"abb fonalát. :a kellett, ezeken aszálakon bábokat táncoltattak, nemritkán koronás főket, befol%ásos kalmárokat, bér!%ilkosfe"edelmeket,de a le!!%akrabban ol%an apró kis fi!urák u!ráltak a pókfonalak vé!én, mint ez a k&l%&kkép*, aki z&ldszemeit most a !%anakvó toroniakra vetette.



( :a +"abb aran%akat vársz, pul%kato"ás, ne remén%ked"5 ( d&rrent rá az &les termet* An!aar.)ekintetében szikrák villantak, varkocsa szinte táncolt a tarkó"án. /!ész va!%on volt, amit a szemtelenrablónép szorult el%zet$ket kiasználva kisa"tolt belől$k. 6ások e!% élet munká"a alatt sem látnak e!%$tt enn%i pénzt.

A tolva" nem atódott me!.( :a azt mondtam, k&sz&ni, át értsétek +!%. 2elem csak álá"a "elé$l k$ld&tt e!%et(mást... (

er!amenlapot cs+sztatott a toroni elé. ( /zek itt mind pénzsz*kében vannak, és mennének, amint leet.:át nem pompás8An!aar alatt me!reccsent a szék. A t$skea"+ fe"vadász azonban ali! látató kézmozdulattal

n%u!alomra intette társát.( @evek, adatok, ao!%an kértétek ( fol%tatta a szeplős. 4asan várt, arra sem rezzent &ssze, mikor

e!% kéz érintette a vállát. ;ionna most korántsem volt ol%an me!viselt, mint előző este. 9ekete f$rt"eialól, ruá"a redőiből senki máséval &ssze nem tévesztető illat szállt a fe"vadász felé. Illatok, szemek.4asan tudta, ezt az aromát sem fo!"a soa t&bbé másoz kapcsolni. 6int azt a másikat, valaol messze,valaa ré!...

( :add lássuk ( mondta atározott, mél% an!"án a nő.( ;ássuk ( visszan!ozta Dauka, ao!% k&zelebb lépett. A t$skea"+ nem érzett második illatot, s ez

'!% is volt rend"én0 az Ikrek nem a!%atnak n%omot a kopóknak. A két nő érdeklődve pillantott a vállafelett a per!amenre. ;ionna fan%alo!va in!atta szép fe"ét.( Kram Cdfinker. /!% udvari ork8( /!en ( biccentett á szeplős. A p&tt%&k mosol%ba rendeződtek az arcán. ( 3e semmi iz!alom0

)oronban nevelték. :isz ami a Sz&vetsé!nek me!van, nem ián%ozat Sulurból sem, u!%e8( 9a"ankó ( szisze!te az &re!, aki most szólalt me! elősz&r. 6utatóu""a k%r módra ordott, fén%lő

ruaren!ete!éből meredt előre. ( @e próbál" kioktatni minket7 o!% mit miért tesz$nk, e!%ed$l ránk tartozik5

Szép !%*r*, !ondolta a tolva" az &re! u""át !+zsban tartó, ossz+, csavart szarvasfe"re pillantva./lt*nőd&tt, va"on mel%ik suluri @emes :áz c'merét lát"a. B$szke e!% szarvas, ann%i szent. 6e!vonta avállát.

( /z a Kram... sz'vesen azatérne ( mondta valamivel tisztelettel"esebb an!on. ( =s kell neki a pénz is.

( Sendiel <or 9indalas ( bet*zte 4asan, s máris érezte a rántást, ao!% a vadmacska a szék támlá"ába markolt.

( @em5 /lf nem "&et5 ( csattant fel Dauka. ( :a mé!is, akkor én...4asan *v&s kéz"elére elall!atott.( Jól bánik a má!iával ( vetette ellene a szeplős. A t$skea"+ felpillantott.( An!aar8#érdésnek an!zott u!%an, de benne re"lett a válasz is ( a copfos elé! ré! ismerte társát aoz, o!%

ezzel tisztában le!%en. 6e!vonta vállát, k&rmével a vért"ét erős'tő rézsze!ecsek e!%ikét piszkálta.( 3orani ( d$nn%&!te. ( @em kedvelem a fa"tá"át, de a nem mászik belém k&n%éki!, felőlem "&et.4asan a pap'rt vizs!ál!atta.. ( ;e!%en.( /!% dorani8 ( fakadt ki Dauka. Borzon!ott a !ondolatra, o!% ap"a e!% fa"társa vel$k tartat. (

6iért utazik az il%en Sulurba8 6e!őr$lt talán8( A atalmat keresi, &l!%em ( vi!%or!ott a tolva". ( 6utass nekem csak e!% dorani ba"keverőt,

ideértve persze az &sszes na!%mester$ket, aki ne lenne képes bármire, o!% atalmát n&vel"e5 A na!%sá!az ő káb'tószer$k7 akármil%en fellen!zősen bizon%!at"ák ma!uknak va!% másnak, ez az7 amiért

bármel%ik$k kockára tenné az életét. /nnek a 9indalasnak kell valami, ami )oronban van, és a "elek szerint épp a császárvárosban reméli me!találni. ;elke ra"ta.

( 6erész ( mormolta An!aar.( Az ( biccentett lemondóan a félelf lán%, aztán &sszevonta a szem&ld&két. ( A me!fi!%elését

b'zzátok rám5( 6indann%ian fi!%elni fo!"uk, Dauka ( k&z&lte 4asan. 6i nem va!%unk őr$ltek. Sz$ksé!$nk vanrá, de az első rossz mozdulatára ma!am t&r&m ki a n%akát. ( Ismét a per!amenre sand'tott. ( :alak viszontnem kellenek ( mondta.



( edi! $!%esek ( vi!%or!ott a szeplős. ( =s a valakinek, át nekik i!azán fontos, o!% elt*n"enek innét.

( Az le!%en az ő !ond"uk. ;áttam már :alakat k$zdeni. @em k&z&sk&d$nk sadoni ba"keverőkkel...( 4asan elt*nőd&tt. ( Akkor már inkább ő ( b&k&tt a k&vetkező névre. )%llin 3i6alto. A neve alap"án:aonellből származik. Az apró, kék "elre b&k&tt a név mellett.( /mbervadász.

( /mbervadász8 ( Dauka keze &k&lbe szorult a !%*l&lt északi szekta neve allatán. 6e!zavarodott a

rimor8 /zzel az e!ész k$ldetést veszél%ezteteti5( Il%et is láttam már karddal a kézben ( fol%tatta 4asan. )&bbsz&ris, mint szerettem volna. /!!%el biztosan t&bbsz&r. ( A"ka me!vona!lott, ao!% elesse!ette a nemszeretem emlékképet. ( @e feledd (fordult Daukáoz (0 fo!alma sem lesz, kik va!%unk0 :a pedi! rá"&n...

@em fe"ezte be.( @ik <arm. @em t+l t&rpés név ( aladt tovább ;ionna. #eze tétován vé!i!sim'tott a férfi tarkó"án.

( )arinból8( 2alami családi $!% ( k&z&lte a szeplős. ( )ud"átok, becs$letbeli kérdés, mint minden arrafelé. (

#érés nélk$l t&lt&tt ma!ának e!% ónserle!be, és kiitta. Az orra alatti piékre v&r&s cs'kot +zott az asziszlavalos. ( Jó bor d$nn%&!te. ( Szóval, a kurtaláb+ valami !%*r*t keres, és a szálak )oronba vezetnek.

A két Iker bólintott. :a tén%le! van ol%an őr$lt, o!% vel$k "&n... 4asan átradőlt $ltében, tarkó"a

a fekete a"+ lán% asának fesz$lt.( Acimon :ora. )iadlani. 9elteetően a 3orca 've. 4endben. =s ez8 ( nézett a tolva"ra. ( Joffer )ourini.

( /l'res$lt !orviki ( darálta a #obrák embere. ( 6e!!%*lt a ba"a az ifini $ve!f+vó céekkel, erremost... ( #&zépső és mutatóu""ával sétáló fi!urát m'melt az asztallapon.

( Szemét e!% banda a tiétek ( "e!%ezte me! An!aar. sápot +ztok mindenki ba"ából, d&!k'!%ók5( )i sem va!%tok an!%alok, idomár ( vi!%or!ott a szeplős. 6ik&zben +"abb poár bort mért

ma!ának, szemét e!% pillanatra sem vette le az asztal t+loldalán szoron!ó alakokról.( :arcos va!%ok, nem idomár ( dorombolta az &les termet* férfi. ( Akarod, o!% bizon%'tsam8( 6inde!% ( intett a szeplős, és fela"totta az italt. 6e!leet, ezt tén%le! te tudod "obban.An!aar +!% vicsor!ott, mint e!% marni kész na!%vad, izmai me!fesz$ltek a kelme és a fém alatt.

( )ermészetesen me!próbálatod ( mondta a szeplős (, de a me!&lsz, sosem "uttok ki Ifinből. )ikiválaszt"átok az embereiteket, de én leszek az, aki leszáll't"a őket estére0 @élk$l$nk maradtok, és előbb(utóbb beér benneteket az a valami, amivel, a nem csalódom, a le!kevésbé sem á't"átok a találkozást.L!% rémlik, tartotok tőle, bár Ikrek va!%tok... ( Szinte k&pte a szavakat. Arcáról elt*nt a mosol%7 e!%kortalan, bossz+szom"as !%erek $lt most a el%én. A z&ld szemekből féktelen !%*l&let s$t&tt. ( 4a"ta,traclon, as'ts ketté5 @élk$l$nk itt d&!l&t&k me! valamenn%ien5 Azt iszitek, az a néán% rendázatok ma"d me!véd benneteket8 3émonvér5 Il%en ostobák lennétek, csecsemő!%ilkosok8

( :a mindent eliszel, amit allasz, #'!%ó, ostobább va!%, mint !ondoltam ( mondta 4asan. (Akármekkorára tátod is a szádat, csak e!% madárfiók va!%, aki bármikor kieset a fészekből.Akármekkorára tartod is ma!ad, abban biztos leetsz, o!% e!%(két ma!adfa"ta pikkel%est bármikor elta(

posunk. 4aona lássa5 ( fe"ezte be, és sz've f&lé tette "obb keze árom u""át. ( 6orik Aldara... ( fol%tatta, scsak Dauka tudta, micsoda indulatok re"teznek szavai m&!&tt.

A réza"+ előbb me!lepettnek, aztán bete!nek látszott0 a szeplők fekete foltokként vir'tottak mészfeérre sápadt arcán. #eveset tudott az Ikrekről ( ki tud róluk bármi biztosat8 (, de +!% emlékezett,o!% bálván%aik ( a ekkák ( nevét felettébb ritkán veszik a szá"ukra.

/sk$szó5 Anto, se!'ts..0( 6orik Aldara (ismételte 4asan, pillantását a riadt tolva"on n%u!tatva. 9esz$lt csend borult a

el%isé!re, csak a tolva" lábáoz tett né!%+r+ ciszter rezonált alkan, akára a f&ld mora"lana.( )oroni... ( A klánbéli an!"a vékon% volt, mint e!% eltévedt !%ermeké. 6e!k&sz&r$lte a torkát. (

)oroni nemes. @em ta!"a e!%ik :áznak sem. #on%'t a má!iáoz, de o!% mel%ik formá"áoz, pontosannem tud"uk. Ap"a kráni vendé!!%erekként ker$lt a Birodalomba.

( Szóval t+sz ( vetette k&zbe ;ionna omlokráncolva.( Az ( sóa"tott a szeplős. ( Az $!% pontos átterét nem ismer"$k, arról senkinek nem beszél, de!%*l&li ap"a azá"át. 9elteetően '!% "utatott nemesi ran!ra k&ztetek.

4asan bólintott.



( Impius 3arla. /ri!o.( 6é! valaki a Sz&vetsé!ből8 ( elé!edetlenkedett az &re!. ( :'!vér* ba"keverő. /lcsáb'totta e!%

#ereskedő :áz fe"ének lán%át, ezért kell futnia. L!% 'rlik, dalnok.( Se"tettem. ( 4asan an!"a reszelősebb volt, mint e!%ébként. ( Az effélék bármire képesek.( 2an k&zt$k kemén%fe"* ( vetette k&zbe An!aar.( #ér"e az isteneit, o!% ne talál"uk annak ( fe"ezte be a t$skea"+. Szemei inkább fáradtsá!ot,

semmint elé!edettsé!et t$kr&ztek. ( sak azt mondd me!, pul%kato"ás, miért nek$nk ad"átok el őket ésnem a vizitoroknak, a némel%iket tén%le! keresik8( )i sokkal t&bbet fizettetek, Iker ( leelte a fi+.( S&tétedés után két órával le!%enek a 4ézsellő&z c'mzett fo!adóban5 A :alak és a !orviki

kivételével mind "&et ( te pedi! t*n" el5A fi+ sietve távozott.( /zekkel8 ( kérdezte Dauka cs&ndesen, m'! a spaletták résein át az utcát kémlelte.( /zekkel ( bólintott 4asan, s t&lt&tt ma!ának a borból. @incs sok választásunk0 a kárt%ákat már

kiosztották.( =s pocsék a lap"árás ( d$nn%&!te An!aar. Az asztalt nézte, a csorba ónkupákat, a borfoltos ter'tőt,

ezt a kétsé!bee"tő, n%omorult kelepcét. ( 4emén%ked"$nk, o!% 4aonna me!allotta a an!odat5

Sirál#ok !rája

6itakarsz8 ( darálta a an!. A ozzá tartozó fekete fémmaszk az a"tóból bámult a pimaszkép*re. A beszélő ma!as volt, a átulról "&vő fén% azonban mé! fen%e!etőbbé tette alak"át. ( Beszél"va!%me!alsz5( csattant fel, és a fi+ biztosra vette, o!% nem lód't.

( 2ár"5 ( kérlelte )oron n%elvén. Az urak beszéde rendszerint csillap'tóla! at az ide!es szol!ákra,va!% le!alább t&pren!ésre készteti őket. Akit korbáccsal neveltek, sosem fele"ti el az $tle!eket.

A teremtmén% átralépett, várt.( 6itakarsz8 ( mordult fel ismét, s an!"ából kiérződ&tt a d$ meztelen'tette 'n% v&r&se.( )oronba akarsz menni. énzre van sz$ksé!ed, mielőtt az a két aszisz a n%omodra bukkan (

sutto!ta a tolva". ( =n se!'tetek ra"tad.( :onnéttudod8 ( adarta a reszelős an!.6inta t*zzel itatták volna..., villant a szeplősbe a furcsa !ondolat. Bel"ebb invitálta a maszkost, aki

en!edelmeskedett, ma"d az asztalra a"'totta fémsze!ekkel kivert keszt%*it. @ekirep$ltek e!%kalamárisnak, &ssze!%*rtek néán% papirost, de a tolva" oda se nézett ( átb&n!észte már valamenn%it.9elállt az asztal mellől. Az orkfa"zat n%ilván választ várt, erősszál+ borostái ver'téktől fén%lettek, tá!ulóorrl%ukai a félelem, a csalárdsá! sza!át keresték a leve!őben.

( :a válaszok kellenek7 men" a :or!on%vetés órá"ában a 4ézsellő&z c'mzett fo!adóba ( mondta atolva". ( =s bárová vetőd" a vilá!ban, ne feledd, o!% e!%szer se!'tett$nk ra"tad5

A maszkos t*nődni látszott, a tolva"t azonban nem tudta lóvá tenni0 a savósz'n állatszemek pillantása minduntalan visszatért az ásztalon everő lapokra. Gme e!% orkfa"zat, aki a szokásosnál

élénkebben érdeklődik a válaszok iránt... A fi+ !%akorlott mozdulattal az asztalra koppintott, s elkapta alén% tekintetét.

( @eiz!ul", nemtudok olvasni ( azudta a sz&rn%ete!. ( Az emlékezetem viszont "ólszol!ál.6e!"e!%ezema tartozom valakiknek.

9elvette a keszt%*ket és ment7 már a !alérián me!csapta az ellensé!es k$lvilá! sza!a. Cdalent, akorláton t+l főtt altól roskadoztak a mocskos asztalok. Az utcáról Anto szerzeteseinek ricsa"át allotta,a fémdobokat, a panaszosan s'ró ka!%lók$rt&ket. A felvonulás elérte a főteret. A menet élén szinte látta atáncoló zászlóvivőket, ao!% a monoton ritmusra lépdelnek át a pocsol%ákon, mint minden évben, ésvé!i! az utcákon a sz'nes, alsza!+ t&me! vel$k mozo!. Bek&sz&nt&tt az /sős =vszak, 3reinatemplomaiban szertartásoz !%*lnek a 'vek0 a fo!adalmak, esk$vések és foászok ide"e ez,

A maszkos el is atározta, o!% a ki"uttat"ák innét, eleven és vona!ló áldozattal tiszteli mé! ama!a isteneit.



@em vette észre r&!t&n, o!% k&vetik. A kékk&pen%es szerzeteseket nézte, a ten!erz&ld &vek és arézsz'n dobok kavalkád"át. 6ár amikor látta őket. @em !%*l&lte az embereket ( az il%esmi távol állt tőle (,csak nem szenvedette, o!% enn%ivel ma!asabbak nála. Az e!%ik kapuoz furakodott a t&me!ben. Alsó

peremére felkapaszkodva vaskos, erős u""aival me! tudott fo!ódzni a ten!ersza!+ k&vek illesztéseik&z&tt. 6ind"árt "obban látott. 3+s szakáll+ arca most na!%"ából e!% vonalban volt az embernépek fe"etete"ével, de kén%elmesen ellátott a furcsa formá"+ fe"fedők&n t+l k'!%ózó meneti!. Az ele"ét már

elszalasztotta0 a atalmas, kék és z&ld livsel%em lobo!ókat for!ató álarcosok befordultak e!% másik,kevésbé széles sikátorba0 6int á zászlók ittmaradt, látató illata, +!% kavar!ott a t&me! fe"e f&l&tt af$st&lők v&r&ses k&de, itt(ott me!$lt e!% mél%ebb kapuboltban. A ma!asból ( a ázak oldalára tapasztottva!% más életveszél%es módszerekkel &sszetákolt, rozo!a erkél%ekről ( felcicomázott a"+ aszisz nők szár'tott alpénzt szórtak a lent kavar!ó, kiabáló, éneklő t&me!be.

A t&rpe fintor!ott. @em ismerte az ifini szokásokat7 ann%it tudott az e!észről, o!% valamiten!er$nnep za"lik az orra előtt, és o!% a dolo!oz Antonak, az emberek ide! és nedvesistenasszon%ának is k&ze leet.

A pikkel%ek fel(felvillanó ez$stesőként p&r&!tek alá a f$st&n át. 6ost +", z&ld lebern%e!esszerzetesek "&ttek, de mé! mindi! az ifini rendekből. 6a!asra tartott szi!on%aik vé!éről v&r&ssel%emszala!ok tekeredtek alá. /!% k&zeli mellékutcában rézk$rt&k siv'tottak fel, minta a fémdobok

doo!ására válaszolnának. A t&me! u""on!va fel&rd$lt, azután mé! an!osabb kur"on!atásba éséneklésbe kezdett a t&rpe ekkor fedezte fel a felé forduló emberi arcot. A fickónak rézsz'n* $st&ke volt, és @ik me! mert volna esk$dni rá, o!% őt fi!%eli.

A ba"szos emberek a"lamosak szándéktalanul is más ba"szokoz mérni a sa"át"ukat, ao!%an ak$l&nb&ző fe"fedők tula"donosai is &nkéntelen$l észreveszik a sa"át"ukoz asonló f&ve!eket. @ik messziről kisz+rta, a más tolva" ólálkodott a k&zelében, ez amol%an szakmai ártalom volt nála. 9utóla!vé!i!sim'totta me!neez$lt erszén%ét, és leu!rott a málladozó párkán%ról. #'váncsi volt u!%an az $nnep(sé!re, de az atározottan "obban fo!lalkoztatta, mit is akarat tőle a szeplős emberk&l%&k. )alálomraelindult a lábak k&zt. Jobb kéz felől atalmas kapu n%'lt az utcára, amol%an diadal'vféle, rettenetesent+ld'sz'tett, mint az előkelő abasziszi ép$letek általában. /!% másik utcára vezetett, aonnét +"abban!szeres csapat k&zel'tett. 2állukon, mint valami trófeát, fén%esre kopott, atalmas ez$st!on!ot

cipeltek. #ék sze!él%* k&pen%eikre már felcsapták a sarat, és "utott a barna foltokból a szertartásieszk&zre is. Ali!o!% benézett a kapu alá, @ik &nn&n t$k&rképét pillantotta me!0 e!% másik !on!otcipeltek arra fontoskodó arc+, szakállas férfiak. )$k&rnek u!%an kicsit !&rbe volt, de me!"árta.

#'váncsi tekintet*, v'zkék szem* t&rpe vizs!álta ma!át a boltozat alatt. Szépen n%'rt k&rszakáll, af$lben az elmaradatatlan családi ez$stold. Sáros sze!él%* k&pen%e alatt a sodron%in! ( neéz u!%an, dekorántsem ann%ira, mint az emberek kovácsolta vértek, s neme!%szer tett már "ó szol!álatot n%'lvesszők,tőr&k ellen (, átára vetve kicsin% n%'lpuska, első látásra !%erek kezébe való, de sokan me!bánták, o!%

"átékszernek vélték. Bon%olult mintá"+ kark&tők villantak a !%ér fén%ben ( átul me! ott az a réza"+fickó az ezern%i szeplő"ével. Szóval mé! mindi! k&veti... @ik me!markolta tőrét, és befordult a kapu alá.A !on!ot cipelő menet továbbállt, pár kámzsás szerzetes csoszo!ott a n%omában. Htánuk néán% u!atókorcs és pár cs+folódó, szurtos !%erek0 az i!azi a"ciő messzebb za"lott. <arm !%orsabban szedte kurta,vasta! bakancsos lábait, és befordult e!% vizeletsza!+, omál%os kapual"ba. #oradozó, évek óta be nemzárt a"tószárn%ak ma!asodtak mellette. Besiklott az e!%ik m&!é és várt. @em kellett sokái! várnia.

( @e kiabál", fiacskám, és ne is mocoro!"5 ( szisze!te. Az &vén ra!adta me! a n%omában koslatóembert, pen!é"ét az oldalának sze!ezte. ( :a a torkodat nem is vá!atom át r&!t&n, e!% mozdulattalelintézlek, becs$letemre5 ( 6ár nem t&rte kerékbe az asziszt, mint fél évvel korábban7 remélte, a szeplősért, a sóból, és nem neez'ti me! a dol!át.

( @em akarlak bántani ( sutto!ta a fi+. ( 6e!b'zásból kerestelek me!. :a )oronba akarsz a"ózni...lé!% ma este a 4ézsellőben5

( 6icsoda8 #i va!% te, és mit tudsz rólam, barátom8( Azzal b'ztak me!, o!% átad"ak e!% $zenetet... ( Az ember kapkodva, d$&sen beszélt. sak ma!át

ibáztatatta, o!% il%en szorult el%zetbe ker$lt. ( A 4ézsellő. A :or!on%vetés órá"ában. @ik furcsállkodva en!edte le tórét. @em volt biztos benne, o!% b&lcs dolo! eltekintenie aasználatától, de felléle!zett, amikor a szeplős aszisz valami ocsmán%sá!ot szisze!ve elsuant mellőle (azok k&zé a tolva"ok k&zé tartozott, akik t&bbre becs$lik az aran%at a vérnél.



Pelikánok !rája

<or 9indalas csodálkozva nézett fel, ez$st&s szemei 'vatlan asztaltársát f$rkészték. :átradőlt,zs'ros u""ait kén%eskedőn eltartva ma!ától. ;assan rá!ta a s$ltet, tekintetét e!% pillanatra sem vette le aszeplős fiatalemberről, aki kérdezés nélk$l $lt az asztaláoz.

( @os, <or8 ( firtatta a "&vevén%. ( #edvedre való az aszisz kon%a8

Az elf rezzenetlen$l bámult rá. :onnan tud ez a fara!atlan fickó a dorani cs+fnevéről, arról, o!%odaaza !oraként, azaz Sován%ként emle!etik8 2ászonkendőt emelt fel, és lassan belet&r&lte a kezét.( ersze, o!% le$letsz ( mondta !+n%osan. :amusz'n a"át kis fakarikával fo!ta &ssze, z&ld

zeké"én ez$st!ombok csillantak. ;een!edte a +st. Szeme sarkából pillantást vetett a korlátnak támasztott,szépen me!fara!ott, karval%fe"es botra. Ann%ira más, kir'vó volt itt a vendé!lő emeleti teraszán, o!%mé! a mellette levő asztalokoz sem $lt le senki. /le!anciá"ával, előkelő tartásával, az elfek titokzatos'rével tartotta távol ma!ától ( bár nem szándékosan ( az embereket. @em t&lt&tte el elé!edettsé!!el atudat, o!% bárová me!%, mé! a zs+folt utcákon is mindenki óvatosan elker$li, de nem zavartatta ma!átmiatta. 2olt ide"e me!szokni a dol!ot. S a me!"elenése nem lett volna elé!!é tiszteletet parancsoló va!%félelmetes, mé! mindi! ott volt a fe"e b+b"ái! érő, fén%es vasalással ellátott bot. Bár bot sokféle akad, sitt, Ifinben is nap mint nap találkozott más, szépen me!munkált botokkal, a sa"át"a k$l&nb&z&tt től$k. Az

itteniek z&mmel k&z&nsé!es botok voltak, e!%ik sem tartalmazta ordozó"a lén%e!ét, alatatlan lelkének szikrá"át ( e!%ik sem volt e!% dorani varázsló bot"a./zen a bárdolatlan alakon azonban n%oma sem látszott a félelemnek.( :a modortalanok is az embernépek, néa azért érdekes dol!okat mondanak ( kezdte, miután a

rézdróta"+ fickó nem szólt semmit. A kocsma átsó traktusában valami veszekedés t&rt ki, de kevésallatszott ki belőle a teraszra. A fakorláton t+l a ten!er sz$rke cs'k"a látszott a feérre meszelt ázak,cs+csos tetők k&z&tt7 &t méterrel alattuk, az utca szint"én Ifin me!szokott életét élte7 a <ál%ák terérevezető kék platános +t osszában zászlótáncosok n%omán &mp&l%!&tt a t&me!.

( 6e!tudat"ák a k&n%vtárban, o!% másolatot kész'tettél a tekercs$kről, elf.( 6icsoda8 ( 9indalas itetlenkedve a"olt k&zelebb. #esken%, csinos arca beker$lt a z&ld

vádszőlőlevelek árn%ékába. ( 6it beszélsz8

( :o!% pontos'tsak ( vi!%or!ott a másik, ( máris tud"ák. <ondoltam, "obb, a szólok róla.Az elf eltolta ma!ától a tán%ért. ( :azudsz.( 6e!en!eded8. ( kérdezte a másik, és ma!áoz +zta a maradékot.( :azudsz ( ismételte az elf, és felállt az asztaltól.( 6iért azudnék8 ( vi!%or!ott teli szá""al a szeplős. ( A f$l$nkbe "utott, kit kerestet a k&n%vtár. :a

odafi!%el az ember, sok mindent me!tudat.( #i az a ti8 ( 9indalas az asztalra támaszkodott.( /z most nem fontos ( intett a szeplős. ( Ml" csak vissza, beszél!ess$nk5( A st'lus ( moro!ta 9indalas. ( /z az, amit sosem fo!tok me!tanulni.( @em az én ibám, <or. I!azsá! szerint nincs rá elé! időnk.( énz kell8( @em. 3e tudok e!% társasá!ot, amel%ik )oronba kész$l. 6e!nézt$k azt a tekercset, ami miatt ez a

ribillió támadt. Szerint$nk te is oda mennél.( #i va!%8( @em minde!%8 #észek me!fizetni azért, o!% vel$k tarts oda, aová az utad vezet ( és fizettek

nekem is, o!% ezt k&z&l"em veled. A k&n%vtár or!%ilkosai am+!% elé! kemén% fickók ( f*zte ozzá,mik&zben pár szem ola"bo!%ót markolt fel. ( 6indent kiszedetnék belőled, ember.

( @em mennél sokra vele. sak e!% fecske va!%ok. :'rvivő. :a érdekel az a"ánlatunk, a:or!on%vetés órá"ában lé!% a 4ézsellőben. ( 9elállt. ( #&sz&n&m a me!'vást5

Az elf le$lt. 6é! mindi! k&z&mb&s volt az arca.( N, ma"d elfele"tettem ( fordult vissza a szeplős. ( )oroniak. 9indalas óaran%sz'nre s&tét$lt szemmel

bámult utána.( )+léllek, kérész ( mormolta, alkabban annál, o!%sem bárki me!allassa.Impiust a <alambok terén találta me! a k&l%&k. @éán% városi pénzen dol!ozó férfit bámult, am'!

rá ker$lt a sor sz'npadszer* emelvén%t ácsoltak a tér t+loldalán. Akikkel "átszott, a k&rn%ékbéli



csapszékek "eles borpuszt'tói, an!osan vitatkoztak az előző dobáson. #ék és sár!a, &k&ln%i fém!ol%ók f&l&tt adonásztak, mel%ek e!% a tér f&ld"ébe mél%'tett l%uk k&r$l csillo!tak a sápadt fén%ben. @éán%,

bottal f&ldbe karcolt vonal és a !ol%ók k&zti távolsá!ot méricskélték. A bárd visszafordult a "átékoz.6arkáns arcán lemondó fintor futott át.

( )e "&ssz ( mondta a szeplős.Impius bólintott. #&zelebb lépett. 2ékon%, csukasz$rke in!e, zeké"e t&kéletes &sszan!ban volt

álmodozó, sz$rke szemeivel. Barna a"át r&vidre n%'ratta. /lőrea"olt, felnézett a szeplősre. 2olt valamime!rovó a tekintetében. A szeplős se"tette is, micsoda. A k&r$l&tt$k állók me!k$l&nb&ztetett tisztelettelnézték a nemesi ruás if"oncot. A v&r&s a"+ vászonpantalló"a mél% zsebeibe s$ll%esztett kézzel vi(!%or!ott.

( 3ob"ál5A !ol%ó rep$lt, át!urult két vonalon, és me!állt két másik sár!a !ol%óbis k&z&tt.( :át... ( csóválta fe"ét a k&l%&k.( Seba", na!%uram ( szólt az e!%ik borostás alak. ( ;e!k&zelebb "obban siker$l.A sz$rkein!es nem fi!%elt rá, a k&l%k&t nézte. /l+zta a szá"át, visszafordult a kész$lő sz'npad felé.

/lindult a tér szélén á!adzó fák irán%ába, lemondóan len!ette kurta karimá"+ kalap"át. Szinte észre semvette, mikor ker$lt mellé a másik.

( Szép az a 2entobsi lán% ( mondta a v&r&s.( Szép ( válaszolt a dalnok. ;assan aladtak a tér t+lsó oldala felé7 a kék platánok árn%ai me!(me!érintették &lt&zék$ket, arcukat.

( A 2entobsik vizitorai pedi! sza!lásznak, mint a "ó kopók.( Az a dol!uk. ( Impius a vállára vetette másik kezében tartott k&pen%ét. A mozdulattól felrebbentek

k&r$l&tt$k a !alambok. -csok kopo!ása t&lt&tte be a teret, messzebbről a !ol%ózók veszekedéseallatszott0

( #i va!%8( 6a már sokan kérdezték... ( A fi+ az orrát piszkálta. 6é! mindi! nem lén%e!es.( Akkor8( /l akarsz menni Ifinből ( k&z&lte a k&l%&k. 9elsand'tott a dalnokra.

( 6iért, szerinted mit kéne tennem8 ( @em va!% me!i"edve.( @em. ( Impius mosol%!ott. ( 3e azokkal a pribékekkel nem sz'vesen találkoznék.( 6e!értelek. ( A tolva" kavicsokat ru!dalt a !alambok felé. ( @ekem se lenne sok kedvem oda

ker$lni ( b&k&tt a áta m&!é.Impius me!fordult. A fák á!ai és a tér szélén álldo!áló, romos omlokzat+ ázak k&z&tt tisztán

látta, mire !ondolt a v&r&s a"+. 9en%e!ető volt, mé! '!% messziről is. A el%, amit le!sz'vesebben nemismerne me! senki7 akinek e!% csepp esze van. Cdvas, fekete, démon"árta el%0 a )*toron%, a kontinense!%ik le!'redtebb b&rt&ne. -!bo!as, mé!is karcs+ sziluett"e Ifin minden részéről "ól látató, at&rvén%es és t&rvén%telen atalom fi!%elmeztető, fen%e!ető u""a a királ%város e!én.

( :abár ( f*zte tovább mondandó"át a fi+ ( alottnak lenni sem sokkal "obb állapot.( Dsarolsz, p&tt%&s8 ( Impius an!ot váltott0 tónusa most ide! volt és metsző, akár a kezében

me!"elent tőr.( )edd el ( kérte a tolva". ( #i"uttatlak Ifinből.( :ová8 . ( @em minde!%8 :a nem iszkolsz, két napon bel$l a )*toron% rab"a leszel. Jobb esetben

alott.( 6iért se!'tenél ra"tam8 ( Impius an!"a !%anakvó volt. ( sapdába akarsz csalni8 Az &re!

2entobsinak dol!ozol8( 6entsO isten5 9o!almazzunk inkább +!%, o!% embereket keresek, akik távozni akarnak

Abasziszból. :a érdekel a dolo!, este lé!% a 4ézsellőben5 ( /lindult az ácsolat felé.( 6ikor8 ( kérdezte kisvártatva a dalnok.A v&r&s a"+ me!fordult. @a!%on remélte, o!% elan!zik ez a kérdés.

( A :or!on%vetés órá"ában. 3e lenne nekem is e!% kérdésem...Impius felvonta a szem&ld&két.A pimaszkép* vakart e!%et az orrán. ( 6il%en volt a lán%8Impius elmosol%odott. 6ost elősz&r őszintén, szélesen.



F+%$ölk !rája

)oroni va!%ok, k%r an%a sz$lt ( mondta ride!en 6orik, és sz+rósan nézett a szeplősre. ( :a eztkétsé!be vonod, eltaposlak5

A tolva"nak már a n%elvén volt a válasz, de ide"ében me!!ondolta ma!át. @em akartadol!avé!ezetlen$l itta!%ni emberét ( t+l sokat dol!ozott ra"ta, o!% előker'tse. Az imént vált el társától,

aki eddi! szemmel tartotta a toronit, s most ő bámulta k'váncsian a atalmas alakot.:o!% ap"a kráni vendé!!%erek volt annak ide"én, nem "elentett semmit. A t+szcsere kedvelt politikaisakk+zás, a fo!alom és(a !%akorlat nem ismeretlen a Sz&vetsé! emelkedettebb erk&lcs* orszá!aibanseri. Biztos'ték ba" esetére. #i nem mondott, de tel"esen n%ilvánvaló fen%e!etés, ám a a vendé!ek tart"ák ma!ukat az 'ratlan szabál%okoz, és az e!%ezsé!et mindkét fél betart"a, nem eset bántódásuk.

6ond"ák, a szeretet és a szerelem a le!ocsmán%abb intrikusokat is kordában tud"a tartani. 4é!i b&lcsessé!, és a mé! mocskosabban és erk&lcstelenebb$l politizálók soa nem siklottak el az il%enaran%i!azsá!ok f&l&tt0

Az $!% mé!is furcsa volt. 6ár az is, o!% a két távoli atalom e!%általán valamiféle e!%ezsé!re "utatott a"danán. :isz ol% messze esnek e!%mástól, ol% féltéken%en őrzik t*zzel, vassal és má!iávalkovácsolt atalmukat5 A politika azonban s'kos "ószá!, s !%akorta me!leli a rést a le!!ondosabban elzárt

szobákba is. Sem arcról, sem sz&vetsé!ről nem leetett szó =szak és 3él fekete !i!ászai k&zt. A k$z(dőteret me!osztó Seral az istenek akaratából sz$letett, s maradt fenn a )eremtés a"nala óta0 az őszándékukkal e!%etlen lén% sem sze!$letett szembe a nap és a oldak alatt. A ve!%es ázassá!okbólfo!ant utódok, a csere!%erekek nem a ma!as politika, anem a nemesi !%arlósá! !%$m&lcsei voltak.

@éán% na!%rat&rő fam'lia vá!%ait testes'tették me!, azt az emberi !%en!esé!et, mel%nek a Boszor(kán%mesterek és a )izenármak ere"$k "avát k&sz&nették s mel% felett akkor is, azóta is na!%vonal+anszemet un%tak. A tolva" &ssze+zott szemmel mére!ette a férfit.

Ali!anem valami kráni tartomán%+r és e!% toroni @emes :áz alku"ának biztos'tékaként ker$lt=szakra, !ondolta. @em 4ana!ol és )arr kedve ellenére, de nem is az ő akaratukból. @em sz&rn%ete!,nem is démon. )+sz, semmi t&bb. Annak viszont elé! félelmetes. 2a"on tén%le! feér a""al sz$letett,va!% csak festi a s&rén%ét8

6orikról keveset tudtak a #obrák na!%"ai. #iemelkedettnek látszott, de a 'rek szerint nem tartozotte!%etlen @emes :ázoz sem. I!az, a Birodalom atárain t+l "elentősé!ét veszti az il%esmi. Bő u""+dre!!ist viselt, ezt a k%r módra ordott, tiz(tizen&t &ln%i sel%emből a"tott(varrt ruát. :osszan lobo!ottutána, valao!% sokkal atalmasabbnak, előkelőbbnek láttatta, mint amil%en a pimaszkép* szerintleetett. )en!erv'zként ullámzott k&r$l&tte, ez$st'mzéses an%a!án a kék k$l&nféle árn%alatai csillo!tak.Szinte tel"esen elre"tette testét, szikár alkatára pusztán !%*r*kkel bor'tott, kesken% keze és vékon% n%akaalap"án leetett k&vetkeztetni. :a szá"a mosol%ra is +zódott néa, a szeplős nem k'vánta, o!% "elenle!%en az esemén%nél. #ráni vá!ás+ szemét a szeplős n%omban felismerte0 e!% alkalommal látta arette!ett déli birodalom e!% k$ld&ttsé!ét a na!%királ% erőd'tmén%e felé vonulni. )udta azt is, o!% amellette aladó férfi a Seraltól délre nem sokái! tartatná titokban, kinek(minek a vére. A nomádosanmetszett, s&tét szempár "obbra(balra villant, tekintetének ide! k&z&n%ével borzon!atva az oldalán loolóalakot. /mber va!% sz&rn%ete!8 Az il%esmit neéz pusztán a k$lső "e!%ek alap"án eld&nteni. A k&l%&k akráni k$ld&ttsé! ta!"ai k&zt számos embert látott, akik látszóla! sem tőle, sem más bámészkodóktól nemk$l&nb&ztek. @o persze csak az arcuk, az alkatuk volt asonló ( e!%ébként ann%ira mások voltak, o!% a

pimaszkép* me! sem próbálkozott kedvenc "átékával, azzal o!% a el%$kbe képzel"e ma!át. 9élt től$k.A mellette t&rtető férfitól nem félt ( tőle tartott csupán. A salád kider'tette róla, o!% a kik&tőt "árta, s)oron felé kész$lő a"ók felől érdeklőd&tt, sikertelen$l.

( :'rét vett$k, o!% a"ót keresel, uram.6orik me!állt. 6ost elősz&r nézett szembe k'sérő"ével. ( #i mondta8( Beszélik, uram...A férfi a szeplős !rabanca után kapott, de a tolva" f$r!ébb volt nála. A kesken% kéz vissza+zódott,

elt*nt a kék rua redői k&zt. A v&r&s a"+ nem várta me!, am'! ismét előker$lnek ( nem volt rá k'váncsi,mit szoron!atnak ma"d.( @e bánts7 uram5 Semmil%en veszél% nem fen%e!et5 supán arról van szó, o!% me!b'zóim néán%

embert keresnek, akik a"landók vel$k a te azádba utazni ( adarta.



6orik nem +zta elő a dre!!is mél%éről a kezét. #&r&sk&r$l za"lott az élet0 #ereskedő :erce!sé!ek kufárai l&kd&sődtek, na!%an!+ ten!erészek, csodaváró koldusok, a délutáni menetek táncosait$lekedtek, ők ketten azonban valao!% kiestek az aszisz utcák ritmusából. /!% kanális mellett álltak,alant szenn%es lé z+dult a ten!er felé sz$rke k&vekből rakott medrében, o!% e!% sarokkal odébb elt*r" &na város mél%ébe vezető csatornák mocskos keresztvas+ torkában.

( @em szol!álok senkit ( szisze!te 6orik.

( 6ásk$l&nben nem "utsz el Sulurba, uram.( Azt ma"d me!lát"uk. #ik ezek8 ( A férfi +"ból elindult. A pimaszkép* átu!rott e!% szenn%es pocsol%át, csak utána válaszolt0

( )oroniak, mint te ma!ad. >k már ker'tettek a"ót. ( :o!%an8A tolva" me!vonta a vállát. 6&!&tt$k, az e!%másoz a"ló omlokzat+, ős&re! ázak kis teret

&leltek k&r$l. @éán% fa álldo!ált ott. #&zép$tt fara!ott k+t sz$rkéllett. @éán% koldus $ld&!élt mellettee!%kedv*en, $res szemekkel bámulva Hel me!feketedett k&vekből ép$lt, kéttorn%+ templomát. #omor lépcsősor vezetett a be"áratoz, mel%et két szobor, a Bossz+állás Hrának páncélos an!%alai vi!%áztak. Atorn%ok me!z&ld$lt réztete"én tompa fén% $lt, az ablakokban vészt"ósló fekete k$rt&k árn%éka látszott.

( :o!% miként, nem tudom ( sutto!ta a fi+. ( 3e amarosan indulnának.A toroni néma maradt, m'! vé!zett a számvetéssel. ( :ol találom őket8

( A :or!on%vetés órá"ában a 4ézsellőben lesznek. ( A férfi a tolva"ra sze!ezte é"fekete szemét.( :a becsapsz...( Ctt lesznek, uram.6orik me!fordult, átvá!ott a téren a templom irán%ába. #ék ruá"a lassan &mp&l%!&tt m&!&tte.

/!%szer sem nézett átra.( /z miez8 ( b&k&tt a v&r&sesbarna valamire a tiadlani. /lképesztő akcentussal beszélte az asziszt,

de a szeplős eddi! mé! mindi! kiámozta a szóza!%valékból, mire is !ondol.( olip ( vi!%or!ott &sszes fo!ával a tolva". A alpiacon neéz volt a leve!ő, tele a friss és kevésbé

friss ten!eri lén%ek kipárol!ásával7 illatuk, sza!uk alacson%an "áró felőként $lte me! a ossz+kás teret.6inden moz!ott és sza!lott k&r$l&tt$k. A kemén% é"+, fekete ka!%lók, ez$stfén%*, lábn%i alak, aprórákok. A levelekre, áncspultokra, !%ékén%ekre va!% e!%szer* szár'tott moszatra, a teetősebbeknek "é!re

fektetett portéka felett kofák, !%orsbeszéd* kufárok, kivénedt ten!erészek ord'toztak.( olip8 ( csóválta fe"ét a "&vevén%. ( :át no. Il%ent nem van a 2elerian(ten!er0( 3e nálunk i!en. ( A k&l%&knek felt*nt, mil%en kecsesen mozo! a másik, mé! il%en t&me!ben is.

@emcsak azért7 mert szemmel látatóan elfvér is cs&r!edezett az ereiben ( a kevertvér*ek k&zt is ritka azil%en velesz$letett ele!ancia. A P3orca 'veP. ;átni nem látott e!%et sem, de a 'r$k messze me!előzteaz északi állam arcosait, akik áll'tóla! az időből kilépve arcolnak, ol%an fe!%verekkel, amel%ek asználatáoz ra"tuk k'v$l senki sem ért. =rdeklődve fi!%elte a bő ruás férfi &véből kikandikáló kétmarkolatot. A pen!éket nem látta, az alak"ukra se na!%on k&vetkeztetetett, a $vel%eket u!%anis ( avoltak e!%általán ( k&nn%* k&pen% re"tette k'váncsi szemei elől.

Az árusok e!% része a !%ér for!almat átkozva kezdett &sszepakolni, a piac szélein ritkult a t&me!.9o!adók elkésett szol!ái, olcsóbb árakra ácsin!ózók bóklásztak a lassan $r$lő standoknál.

A tiadlani me!állt e!% f$st&l!ő parázsalomnál. 2asta! fémá!as állt ki a sz$rke amuból, a n%ársonatalmas, v&r&ses +salom illatozott.

( /z miez8 ( firtatta a tiadlani.( ápa. Il%enkor mindi! s$tnek. -ldozat előtt. 9ontos, o!% Anto $nnepein mindenki e!%en

belől$k. Azután ők is kapnak mibelől$nk.A tiadlani bólintott. :a nem is értette, +!% tett, minta vilá!os lenne a dolo!. )isztelettudóan

mosol%!ott. 4&vidre n%'rt, szőke a"ába f$stu""ak ciró!attak.( )oronba akarsz menni8( @em. )iadlan.)'ádlannak allatszott. :abár mé!iscsak ő tudat"a "ól, !ondolta a tolva". /lvé!re ő lakik ott.

A félelf mé! mindi! mosol%!ott. ( sak a"ó nem me!%.( 6e!%. )oronba ( A szeplős " ókorát k&p&tt. ( 6áso!% nem érsz oda.A tiadlani nem mosol%!ott. Cl%an erővel szor'totta me! az aszisz kar"át, o!% az felszisszent.( Ctt kell mennem5 9ontos. @em )oron0



( edi! most már csak oda tudsz menni. Azután tovább... a siker$l.( Siker$l5 ( A tolva" fanatikus itet látott villanni a félelf ibol%asz'n szemeiben. Akkor és ott

me!se"tett, me!érzett valamit a másikból. 6inta a tiadlani +!% tudta volna me!fo!ni, +!% tudott volnaozzáérni, ao!% az esetlen kezekkel va!% szavakkal mé! senki sem. Borzon!ató élmén% volt,e!%szersmind furcsamód szomor+ is. ;átta, o!% most elősz&r nem kell azudoznia, cs*rni(csavarni amondandó"át, mert sokkal atalmasabb erő, ismeretlen célok +zzák, rep'tik a tiadlani arcost arrafelé,

amerre ő szerén% kis eszk&zeivel csak taszi!álni tud"a.( #ié a"ó8( )oroniaké ( mondta kissé zavartan a v&r&s. ( 6a este találkozatsz vel$k a 4ézsellő fo!adóban. A

:or!on%vetés órá"ában.( #&sz&n&m, k&sz&n&m. ( A félelf me!&lelte ( 6e!%ek. Cda, 4ézsellő.6e!fordult, és anélk$l, o!% ozzá"uk ért volna, elsiklott a z&t%&!ve morzsolódó emberek k&z&tt. A

szeplős tátott szá""al bámult utána. 6é! mondott volna valamit, de már nem volt semmi értelme, +!%o!%leen!edte a kezét. 9urcsán érezte ma!át, &sszeszor'totta a"kait. 6inta becsapta volna ezt a lelkeskevertvér*t, félrevezette volna ezzel a a"ós tőrténettel. edi! i!azat mondott, le!alábbis amenn%ire őtudta. I!az, az istenek a tan+i, nem volt biztos benne, o!% akár e!% szó is való a meséből, amivelnapk&zép óta "árta a várost. 6ost érzett csak bele, mil%en keveset szám't ő a salád ifini szervezetében.

sak e!% lécdarab. Bármikor másikkal el%ettes'tető, s nem is kell soa me!tudnia, miként fest azép'tmén%, amire felsz&!ezték...#&p&tt e!%et, és árom rézérméért vett e!% szeletet a cápából Anto dicsősé!e ( és sa"át lelki $dve (

kedvéért. Szá"ában a falat keser* volt.

Lp$ek !rája

A kik&tő zs+folási! me!telt. A k&zépső mólóra ép'tett emelvén%en a város vezetői, a #ereskedő:ázak képviselői, a város főpap"ai, aszisz nemesek és vendé!eik $ltek, m&!&tt$k, a lobo!ók árn%ékában,szol!ák lesték utas'tásaikat.

A part osszában sorakozó a"ókon t&me!ek vertek tan%át, mások sa"át ladik"ukon, sa"kán,

alászbárkán merészkedtek a piszkosz&ld ullámokra. A me!számlálatatlan v'zi"árm* békésenrin!atózott az &b&l ullámain, a város &lelő kőkar"ai k&z&tt. A k$lső mólók me!osszabb'tása volt e kétóvó sziklakéz, a ullámok me!zabolázására és a kik&tő védelmére ép'tett !ránit félk&r'v, mel%et "ónéán% bást%ával erős'tettek me!.

A szedett(vedett a"óad népe iz!atottan zson!ott, csak+!%, mint a kik&tő menti emelvén%ek k&z&nsé!e. 4en!ete!en voltak. A raktárázak tete"éről fe!%veres őr&k zavarták le a f$rt&kben ló!óembereket. 6é! azok is ki"&ttek, akik az efféle látván%ossá!ot miaszna cirkusznak tartották, aol a város+ri&l!%ei me!mutatat"ák le!+"abb ruáikat, mel%eknek árából e!ész családok életnének ónapoki!!ondtalanul. Itt voltak, mert noa a szertartás e!%es mozzanatai felismeretetlenné silán%ultak a századok során, a lén%e! az őselemek le!atalmasabbikának tisztelete ( változatlan maradt.

A nap alacson%an "árt az é!en, rózsás as+ felők alól s$ll%edt lassan a n%u!ati orizont 've felé. A

parton parázstartókba leeltek életet i!%ekvő katonák, fákl%ákat, lámpásokat emeltek ossz+ póznákon ama!asba. :alpénzek és Anto z&ld szala!"ai d'sz'tették valamenn%it.

A vilá!'tótoron% sár!a lán!"ai a armadik napne!%ed vé!ét "elezték. A templomok me!felelőszertartásai e!% órával ezelőtt vé!et értek.

Az -ldozat ide"e.Az $nnep nem leetett tel"es. A város i!azi ura, az asziszok na!%királ%a ebben az évben nem

emelette "elenlétével az esemén% fén%ét0 a déli atáron kit&rt villon!ások leverésére indultfalanQarcosaival. Az, aran%trón $resen maradt, a kék(ez$st lobo!ók azonban fennen irdették Ctlokir(ivadékának dicsősé!ét. A dobos menet élén az északn%u!ati tartomán%ok korona* erce!kapitán%alépdelt, o!% utóbb elfo!lalassa ura el%ét az emelvén% bálnaprém f&dte karszékében. 9e"e f&lé a 3al4asziszok b'bor lobo!óit emelték...

A szeplős tolva" attól tartott, szem elől tévesztette a másik kevertvér*t7 aztán mé!is me!pillantottaaz olcsóbb állóel%ek e!%ikén. )ompa fénn%el emelkedett a város f&lé a kék teliold, noa a nap is aabok felett "árt, s é!i +t"a során lassan el+szott a )*toron% komor sziluett"e m&!&tt. A ?uiron(ten!er féli!



eln%elte a napot. )*zv&r&s fén% ra!%o!ta be a várost. A t&me! fel&rd$lt, amikor a erce!kapitán%i menetzászlós dobosai e!%etlen, a kik&tőn vé!i!d$b&r!ő dobbanással "elt adtak az indulásra. Hel &sszestemplomának k$rt"ei fels'rtak. :an!"uk messze szállt a tetőten!er felett, ki, az i!azi abok f&lé, o!% azé!en zavarodottan kerin!ő sirál%ok és pelikánok szárn%ai sza!!assák szét0 isten tisztel!ett isten előtt.

Anto pap"ai k&vetkeztek, isz 3reina me!en!edte, o!% az ő szertartásai k&zben a ten!er isme!kapassa a sa"át"át. Amikor a z&ldk&pen%es férfiak a d'sza"ókon felemelkedtek, a t&me! zsiva"a

felerős&d&tt. 6inden szem rá"uk tapadt0 őket nézték a koldusok7 mesteremberek, inasok, csavar!ók,utcalán%ok, dámák, szerzetesek, zenészek, tolva"ok és városőr&k.A szeplős k&l%&k ezt a pillanatot asználta ki, s ma!a is az emelvén%re kapaszkodott. 9$r!én átb+"t

a korlát alatt, s az ácsolatról fellépett a fekete csizmát és bőrmellén%t viselő félelf mellé.3i6altón nem látszott r&!t&n, o!% kevertvér*7 csak b$szke fe"tartása, ele!áns, mé!is erős keze s

persze a szeme árulta el. Fvén, ossz+kard f$!!&tt, bő, barna in!e alatt láncin! fén%lett tompán. A tolva"szemei villám!%orsan feltérképezték. ;apos erszén%, a láncát viszont kellemes !ondolatokra fel"o!os'tós+l% +zza az in! alá. #ár, o!% nem ezért "&tt, de nincs mit tenni.

( Bátor leetsz, o!% '!% packázol az őr&kkel, fi+ d$nn%&!te a félelf. A papokat nézte, s ossz+sóa""al en!edte ki t$de"éből a leve!őt, mikor az &sszekapcsolt szertartási a"ók k&r$l me!mozdult aten!er. -ttetsző kezek tapo!atták vé!i! az eddi! n%u!odtan rin!ó "árm*vek oldalát. 6e!tasz'tották, de

nem csaptak fel a fedélzetre, aol Anto zászla"a alatt száz bárán% bé!etett, ide!esen toporo!va a s'kosdeszkákon. @éán% szerzetes vi!%ázott rá"uk.( Az is bátor, aki az Ikrekkel packázik (s+!ta a szeplős, de nem nézett a férfira0 tudta, 3i6alto érti a

mások számára nem allató szavakat is.A kezek a kik&tő k&zepére tolták a a"ó(torzsz$l&ttet. :abos ta"ték zubo!ott a tat m&!&tt, a tőke

előtt szinte kettén%'lt a v'z. A kik&tő be"áratánál óriási, v'zből formáit oszlopok n%+"tóztak az é!be.Alap"uknál !aleasz szélessé!*ek leettek, a"ladozó cs+csuk a ma!asban t*vékon%sá!+ra kesken%edett.Cldaluk rán!atózott a má!ia markában, s ao!% a aldokló nap áts$t&tt ra"tuk, csapkodó alra"okatvilá!'tott me!.

Az &b&l k&zepére csalo!atott cápák k&r$l forrni látszottak a abok.( Be akarsz árulni8 ( érdeklőd&tt a félelf.

( #orántsem. #ereskedők va!%unk, nem kopók. 2alaki me!fizetett azért, o!% +titársakat keress$nk neki, mert ő is elmenne a városból. S$r!ősen.

( :ová8 ( 3i6alto se"tette, csak ann%i esél%e van arra, o!% választ is kap"on, minta azt kérdeztevolna, ki pénzeli a szeplőst. )évedett.

( )oronba....A korallsz'n és narancs át+szók k&z&tt feketék is villantak. A v&r&s és sz$rke testek ki(

kiemelkedtek a zavaros v'zből. Az imént mé! néán% szerencsétlen rabszol!a ver!őd&tt ott, mostanracsak foszlán%okat és csontokat emel!etett a vérszenn%es áramlat. Az &sszekapcsolt a"ók az életre keltv'ztől a"tva mind k&zelebb értek a forron!ó ten!errészez. A kék k&pen%es szerzetesek a korlátbafo!ództak.

( 6e!őr$ltél ( d$nn%&!te a férfi. A tolva" felnézett rá.( @ekik tén%le! fontos, o!% rátermett embereket talál"anak.( 6ost már t&bben vannak8 A szeplős vállat vont.( 6enni$k kell, és fizetnek azért, o!% vel$k men".( )oronba8( Cda. Ao!% elnéztem őket, azt is képesek elintézni, o!% az &véik békén a!%"anak. :o!%

elfele"tsenek neked mindent.A szemben lévő emelvén%en Ifin előkelői k&z$l felemelkedett Anto főpap"a. #ántálni kezdett.

Szavait a má!ia ere"e ra!adta a ten!er f&lé, foászát raktárép$letek, a"óép'tő m*el%ek, bást%ák és falak visszan!ozták0

3icsősé!, ó Anto=tekadó és >riző=letadó és /lvevő#e!%es és Bosszuló



-ldott és -ldásadósáb'tó és B*n$nket 6e!váltó:abokkal sókoló:'nárral 9o"tó6indenató Anto=!%, o!% él"

2é!%, o!% ad"6e!bocsáss, o!% élt$nk/lbocsáss, o!% éless$nk:atalom néked, ó Anto

A bárán%ok p&r&!ve zuantak a szerzetesek markából a véres abokba. A parton és alélekvesztők&n elnémult a t&me!, csak a ka!%lók$rt&k b+!tak tovább a szárazf&ld felől, o!% eln%om"ák aremén%telensé! és a alál állati sikol%át.

3i6alto is all!atott. )asz'totta és len%*!&zte volna a "elenet, a lát"a. 3e ő bel$lre fi!%elt.( Beszéletek vel$k8( #ét óra m+lva a 4ézsellőben.

A t&me! feln%&!&tt0 a v'zoszlopok d&r&!ve roppantak &ssze.A tolva" dol!avé!ezetten leu!rott az emelvén%ről.

"orgon#ve$% !rája

A 4ézsellő előkelő el% volt Ifin sz'vében. :omlokzata tucatn%i nemzedék óta nézett a s&tét utcára,a nedves k&vekre, a kan%ar!ó szenn%v'zpatakra. )ete"ét é!etett cserepek fedték, sz*k ablakaibamére!drá!a $ve!darabokat illesztettek a ré!i mesterek. :árom kémén% is fesz'tett 'velt !erinc* átán,doos, fekete torkuk mellől messzire ellátatott, aki volt elé! bátor és elszánt aoz, o!% felkapaszkod(

"on odái!. A fo!adó mellett kis udvar, kocsisz'n és néán% !azdasá!i ép$let terpeszkedett. Az utca felőlkőfal takarta a k'váncsi szemek elől, ra"ta atalmas kapu, ránézésre mozd'tatatlan, akár a templomok

szobrai.A be"árat előtt árom lépcső tartotta kopott kőátát a vendé!ek csizmái alá, a d'szesen me!fara!ott

a"tófélfa f&l&tt z&ld$lő rézcé!éren n%ikor!ott e!% sellő, messziről csalo!atva a me!fáradt, de t&m&tterszén%* utazókat. A el%nek "ó 're volt nemcsak a asukat szeretők, de a kén%elmet vá!%ó vándorok k&z&tt is. @a!% +r a kor!ó !%omor, de a valaki előtt ol%an fe"edelmi tálak s 'n%csiklandón !őz&l!őkondérok képe lebe!ett, mel%ekkel a 4ézsellő szakácsai biztatatták a me!éezett utazókat7 bizon% mé! akor!ó !%omrok is visszavonulót f+"tak, s t$relemre intették !azdá"ukat, nem k&vették el azt a

"óváteetetlen ibát, o!% moósá!ukban olmi alsza!+ kifőzdék zs'ros lócáira $ltették le őket.Ami pedi! a kén%elmet illeti, kevés n%u!odtabb é"szakát leetett Ifinben elt&lteni, mint éppen itt,

aol, a csendre vasta! falak, a mele!re &bl&s kandallók, a tisztasá!ra asas rézsárkán%ok és dézsák, an%u!alomra és biztonsá!ra a fo!adó vizitorai $!%eltek.

2izitorok itt is, mint minden$tt. 6ert Ifin na!% volt. @a!%obb annál, semo!% a város őrsé!ee!%ma!a !%őzze minden !ond"át ( s mert nem volt sze!én% város, "ó néán% lakó"a me!en!edettema!ának, o!% álmát sa"át kopói vi!%ázzák. 6a!ántestőr&ket, vizitorokat tartott minden #ereskedő :áz,na!%obb család, 'resebb aréna, cé, templom, &r&mtan%a. /!ész kis adsere!!el b'rt az %nevi 'r* na!%(k&n%vtár ( a befol%ásos pol!árok, akik k&zé a 4ézsellő tula"donosa tartozott, természetesen nem adatták alább. /!%enruában va!% anélk$l, a zsoldosok ott voltak minden$tt, aová ken%éradóik k$ldték őket, sa kellett, t*zzel(vassal védték !azdáik i!azát. 6indenek felett pedi! ott terpeszkedett a városi őrsé!, ez ana!%m+lt+ szervezet, mel%nek ta!"ai e!%forma f$r!esé!!el átrálták me! !onosztevők és fo!dme!ek elől.A rendezett rendetlensé! birodalma volt ez7 na!%"ai ( k&zt$k 3irin Alalleo, a 4ézsellő tula"donosa ( csak a Pkéz kezet mosP aran%szabál%ában, no me! vizitoraikban b'zattak. 2izitorok, ázi fe"vadászok, családior!%ilkosok, testőr&k ( a zsoldosokat számos néven ismerték, de valamenn%i c'mke u!%anazt takarta0ide!vér*, ritkán ibázó !%ilkoló!épek t&me!ét, mel%et csak arann%al leetett en!edelmessé!re b'rni.



Ctt re"tőztek a fo!adó be"áratánál is. ;átni u!%an nem leetett őket, érezni azonban ( már azoknak,akik valóban ismerték Ifint ( i!en. Benne voltak a leve!őben. 6int a alb*z, a macskapiszok va!% azelőkelő kertek virá!ainak esti illata. 2alaol a !%en!e fuvallatban n%ikor!ó, altest* lán% k&rn%ékén.

@em emiatt a rézlán% miatt nevezték a fo!adót +!%, ao!%. ont ford'tva t&rtént a dolo!. A patináscé!ért kalapálták azután a valami után, ami a fo!adó na!%termében volt. 2alami, ami leet titokzatos,esetle! félelmetes, de mindenképpen vendé!csalo!ató.

A na!%terem átsó fertál%ában kapott el%et. 6essze a be"árattól, az ételsza!+ ebédlőtől, átul, avaskos faoszlopok tartotta menn%ezet alatt sorakozó, remekbe kész$lt, kerek asztalok m&!&tt. Ctt a falnem volt feérre meszelve, nem voltak képek, korsók, t$kr&k ráa!!atva. Az e!ész fal e!% atalmas t$k&r volt. Jobban mondva $ve!. 2asta!, mé!is átlátszó, faltól fali! +zódó csillo!ás. A tula"donos !azda!sá!átirdette, isz kevés pol!ára volt Ifinnek, aki ezt a fén%*ző má!iát me!en!edette ma!ának. S a vasta!$ve! m&!&tt ott volt a ?uiron(ten!er, illetőle! annak e!% darab"a. #ékesz&lden irizált a se"telmes belsőfén% miatt, ullámzó, teker!ő fén%cs'kokat, e!%másba !abal%odó vonalakat ra"zolt a padlóra.

A sellő ebben a medencében m+latta ide"ét. 4ézcsillo!ás+ teste, arca, a"a, mellei, +szóárt%ás,vékon% kezei el(el siklottak az $ve!fal m&!&tt, ao!% k&rbe(k&rbe +szott szobán%i b&rt&nében, ossz+,

pikkel%es(uszon%os farka felkavarta m&!&tte a omokot. Időnként me!állt, kereszt$lnézett lakel%e falári( a vendé!ek me!bámulatták formás kis melleit, ava!% me!rém$lettek a sár!a szemek t&kéletes

$ressé!étől7 tetszés$k szerint. A ten!eri leán% vékon% kar"ain néán% má!ikus atalommal b'ró "ellátszott, minte!% i!azolva a tula"donos atalmas va!%onáról szóló 'reszteléseket.A szeplős s$v&lvén% elford'totta szemét a fel(alá +szkáló, értelem nélk$li alnőről. A salád bort és

e!% tál apró rákot rendelt neki7 +!% érezte, ide"e fenéki! $r'teni a "ól me!érdemelt poarat. /!% falmelletti asztalnál $lt, aonnan szemmel tartatta a be"áratot. Az $nnep miatt na!% volt a 4ézsellőfor!alma7 minden asztalnál kisebb csoportok $ld&!éltek beszél!etve, poaraz!atva va!% a pazar vacsoran%+"totta &r&m&k élvezetébe feledkezve. A v&r&s a"+ senkit nem en!edett az asztaláoz $lni, nemen!edette, o!% bármi is elvon"a a fi!%elmét. 9$r!e szemei a d'szes a"tót fi!%elték, k'váncsi volt, ki leszaz első, aki le!%*ri bizalmatlansá!át és beáll't, s va"on el"&n(e e!%általán bárki azok k&z$l, akiket szépszóval va!% furfan!!al erre &szt&kélt.

Acimon, a tiadlani félelf érkezett elsőként. #ék k&pen%e ol%an tanácstalanul verdesett lábainál,

amil%en ő ma!a volt. A lépcső tete"én, az a"tóban állt me!. 6&!&tte árn%ak a"ladoztak a omál%ban, azifini é"szaka lassan birtokba vette az utcát. A kevertvér* széles vi!%orral, me!k&nn%ebb$lten $dv&z&lte atolva"t, aki tartózkodóan emelte fel a kezét. 6é! e!%szer nem fo! elérzéken%$lni. A kezében tartott rákkale!% a"tóra mutatott, mel% tapintatosan olvadt a falba, csupán d'szes rézkilincse árulkodott ottlétéről. Afélelf mosol%o!va k&sz&netet biccentett, és belépett7 a tolva" kissé me!késve u!%an, de az e!észsé!éreemelte poarát.

Az eri!oi bárd volt a k&vetkező. 6ikor belépett, a szeplős bal kezével széke mellé n%+lt, ésme!pend'tette ciszterét. A dalnok felkapta fe"ét ( nem rossz tel"es'tmén% il%en an!zavarban (, r&vidlátók mód"ára kutatta az asztalokat &vező omál%t, m'! rá nem lelt a tolva"ra. @em k&sz&nt&tte7 de kéz"elétk&vetve szintén elt*nt az a"tó m&!&tt.

Aztán a toroni nemes "&tt, a kék kelme !ő!&sen ullámzott alak"a k&r$l0 @%omában a veszél%tszimatoló udvari ork. A toroni etikett szabál%ai szerint el"árták bon%olult r'tus+ mozdulatokból álló,szertartásos táncukat. A szeplős +!% 'télte me!, o!% az udvari ork kaszt"án fel$lállónak ismerte el afeéra"+ férfit. Addi! be sem léptek a kis szobába, m'! ezt nem tisztázták. A szeplős itetlenkedvecsóválta a fe"ét. Sorra "&ttek a t&bbiek. A t&rpe, a b$szke elf, a második félelf ( itt voltak mindann%ian.

A v&r&s a"+ elé!edetten n%omkodta ken%erének maradékát a tán%ér"án visszamaradt f*szeresola"ba. <ratulált ma!ának a "ól vé!zett munkáért. 4&vid, de kétsé!telen kimenetel* lelki tusa után zsebretette a !%&n!%áz n%el* rákn%itókést, ki&rpintette a bor utó"át, felemelte ciszterét és távozott.

3reina +!% akarta, o!% n%omában eső áztassa az utcát.

A ét alak feszen!ve $lt a ossz+ asztal mellett. Az elé"$k el%ezett s$lt +sokoz, !%$m&lcs&k&z,ka!%lókoz senki sem n%+lt0 biztos, ami biztos. /!%ed$l a t&rpe t&lt&tt ma!ának bort az e!%ik ez$stkancsóból.



A "elenlévők le!inkább e!%mást f$rkészték. #i leet a másik, és mit keres itt8 /llensé! va!%éppensé!!el ő a titokzatos valaki, aki iderendelte valamenn%i$ket, o!% észrevétlen$l szemlét tartsonk&z&tt$k8 A alk k&sz&néseket leszám'tva nem szóltak e!%másoz. @em voltak beszédes an!ulatban,6inden esetősé!re készen térképezték fel k&rn%ezet$ket. A el%isé!nek két a"ta"a volt. Az e!%ik,amel%iken be"&ttek, a másik, a festett delfinekkel d'sz'tett, a fo!adó átsó traktusába n%'lt. 3elfinek ker!ették e!%mást az asztalra el%ezett tán%érokon, tálakon és kupákon, ol festve, ol ez$stbe

dombor'tva. A látatatlan ázi!azda &t másik széket kész'tett elő, mel%ek a delfines a"tónak áttal vára(koztak tula"donosaikra. A kalandozók ker$lték ezeket. >si szabál%0 a nem b'zatsz senkiben, ne le!%enismeretlen a"tó a átad m&!&tt.

6ás be"áratnak, ablaknak n%omát se látták.6orik felállt, a padló na!%ot roppant alatta. #ráni szemeiben ( apai &r&ksé! ( ara! és !%anakvás

villant.( :a nem "&n r&!vest valaki, én elme!%ek ( k&z&lte.( 2ár"unk mé! ( szólt valaki rekedten az asztal t+lvé!éről. A t&rpe.6orik elford'totta a fe"ét, és neo!% bárkinek kétsé!e le!%en les+"tó vélemén%éről, mé! le!%intett is

e!%et. <%*r*it a keszt%*n k'v$lre +zta. @ik v'zkék szemei &sszesz*k$ltek a ara!tól. A 3orca arcosafurcsállkodva nézte a "elenetet. ;átatóan épp az erőviszon%okat mérte fel.

( Az emberek nem a pontossá!ukról 'resek ( "e!%ezte me! az elf. Sz$rke k&pen%ének szárn%aitátravetette7 arcát lassan a "elenlévők felé ford'totta. H""ai a csodásan fara!ott boton "átszottak. A t&bbiek inkább a bot"ának ki"áró tisztelettel néztek rá. Ali! akadt k&zt$k, aki ma!ára veette a sértést. A toroninem is t&rőd&tt vele, sel%emruá"ába !ubózott, sz+rós tekintettel viszonozva a rávetett pillantásokat.

A sz$rke ruás dalnok, Impius el+zta a szá"át. Bár eri!oi volt, /ren erce!éez asonlóan ( o!%me!!%őződésből, va!% képmutatásból(e, ma!a sem tudta ( me!vetette az erdőlakó cs$rét.

( ;e merem fo!adni, o!% e!% falba f+rt l%ukon át lesnek minket ( mormolta az elf szeme k&zénézve. ( #ifinomult népek k&zt már csak '!% szokás. )alán ők ma!uk is eleven k&v$letek, és nem sietnek seová...

( A torzsalkodásba inkább bele se kezd"$nk ( emelte fel an!"át 3i6alto, aki ( két vilá! sz$l&ttelévén ( rendszerint mindkét féllel an!ot talált. /lé!edetten n%u!tázta, o!% a dalnok félrefordul, a botos

elf szemében pedi! fel sem lobban a t*z.6orik felállt, és "árkálni kezdett, kék dre!!ise csak +!% ullámzott k&r$l&tte. ( @a!%on rossz

mulatsá! ez, uraim5 ( kiáltotta a falaknak. ( ocsék sz'nielőadás5( 2ár"unk ( ismételte a t&rpe. ( Ao!% a kompániát elnézem, idebent na!%obb biztonsá!ban

va!%unk.( 6ire célzol8 ( &rd$lt fel az udvari ork. 9ol%vást szimatolt, elemezte a t&bbiek, a szoba sza!át.( 6arasá!5 ( d&rrent 6orik, de vissza$lt.Acimon érdeklődve nézett ol az e!%ik, ol a másik félre. A "ól(rosszul beszélt asziszból szemmel

látatóan semmit nem értett, az arcokról olvasva próbálta k&vetni az esemén%eket.( @em céloz semmire ( fordult a teremtmén%ez 3i6alto. ( 6inek kertelnénk0 mindann%ian

!%orsan ma!unk m&!&tt akar"uk a!%ni a várost. /zek itt ( széles mozdulattal az $resen álló székekremutatott ( el tudnak vinni minket innen. Sokat áldoztak azért, o!% me!"elen"$nk, k&vetkezésképpsz$ksé!$k van ránk. ;ek&teleznek benn$nket, és az e!%$ttm*k&dés$nket kérik cserébe.

( @a!%"ából erről van szó.2alamenn%ien felrezzentek a an!ra. )$skea"+ alak állt az a"tóban7 3i6alto me!d&bbent, mil%en

csendesen n%'lt a zár.( Alkut a"ánlok, uraim ( k&z&lte a "&vevén%. ( @ektek !%ors a"ó, nek$nk pár me!b'zató +titárs

kell0 Sz$ksé!$nk van e!%másra. ( :áta m&!&tt árn%ak mozdultak. ( A nevem Kislak. 4asan Kislak.)oronból "&ttem. /zek itt a f&ldi"eim.

;e$lt az e!%ik székbe. @%omában félelf nő lépett be. Senki nem nevezte volna szépnek, mé!is akadt benne valami vonzó. )alán fitos orra va!% ide!kék szeme, talán csak a k&nn%* és kecses moz!ása

keltette ezt a atást7 kezét ma!ától értetődő ele!anciával n%u!tatta fe!%vere markolatán.( Dauka ( sutto!ta 4asan. ( )ámaszom és fe!%vertársam > sászári 9elsé!e szol!álatában. @ik és 3i6alto szeme &sszesz*k$lt )oron urának c'me allatán.



( sak+!%, mint An!aar ( fol%tatta á t$skea"+ a el%isé!be n%omuló, &les termet* arcosrasand'tva.

6orik és a maszkos ork némán fi!%eltek. 6ivel onfitársaik nem kezdemén%eztek, ők semn%ilván'tották ki e!%értelm*en ovatartozásukat, bár az e!% pillanatra sem leetett kétsé!es. 9elbecs$lték7mérle!elték leetősé!eiket. )oronon k'v$l me!változnak az évezredes, karei óram* pontossá!+szabál%ok.

@e!%ediknek e!% &re!ember "&tt. )oroni nemes mód"ára dre!!isbe &lt&z&tt, mint 6orik, de ő mássz'neket választott. A kacskarin!ós minták ol itt, ol ott t*ntek fel a ravaszul &sszea"tott t*zv&r&su""akon, &veken. <%&n%&r*, ez$st szarvasfe" csavarodott e!%ik u""ára, másik kezében d'sztelen fekete

botot tartott.( Cr!an 4ion, a Suluri 6a!ase!%etem 6a!isztere, a mantikora és e!%éb bestiák ismerő"e...Az &re! n%&!ve ereszkedett a székre. 6él%en $lő, na!% tudásról árulkodó szemei vé!i!futottak az

e!%be!%*lteken. > nem festette feérre a a"át. >sz volt. Bot"a t%+kláb mód"ára kapir!ált a padlón, m'!felmérte ma!ának a társasá!ot. /lbizon%talan'tó volt a tekintete. 6inta minden "elenlévő e!% darab

papiros lett volna csupán, amiről kedvére olvasat"a fel titkaikat, tálentumukat s !%en!éiket. @ik le!(alábbis me! mert volna esk$dni rá, o!% '!% van. I!%ekezett mé! kisebbre &ssze+zódni. Szakállát

babrálta, mint mindi!, a ide!es volt. 6áskor talán menek$lt volna, abozás nélk$l rontva ki a

le!k&zelebbi a"tón ( de nem most. =rezte a na!% dol!ok szelét, érezte, ol%asmi kész$l itt, amiből nemmaradat ki0 #'váncsisá!a t+ltett rém$letére. Aki fekszik, annak a szerencsé"e is fekszik. Sz've vadul vert.)udta. 6ár akkor, amikor az &re! le$lt és ránézett. /lvé!eztetett. G!% kellett t&rténnie.

Cl% merőn bámult a na!%tisztelet* 4ionra, o!% utolsónak vette észre a második, a s&tét a"+ lán%t.( ...és tan'tván%a, ;ionna ( fe"ezte be 4asan.A tan'tván% !%&n%&r* volt. /zt mé! 9indalas is elismerte, aki fo!ékon% volt a kérészélet*ek

némel%ikének másfa"ta szépsé!ére. .;ionna mére!z&ld ruá"ában az &re! mellé lépett, vállára el%ezte a kezét és le$lt. )ekintete feketén

csillanó ékkő. =pp o!% érzékelető, édes illat len!i k&r$l. S+l%os f$rt"ei e!%$tt mozdulnak, ao!%4asanra néz. rofil"a ma!a az időtlen szépsé!, a vértelen alál, &mp&l%!ő k&d az erdő fái k&zt.#alaora...

<or rep$lt vissza az időben. <%orsabban, mint szerette volna, és nem teetett ellene semmit. Azévek szélként roantak el mellette ( s azon kapta ma!át7 o!% asztal el%ett e!% far&nk mellett $l. Az a

profil ott szemben Sinea arcéle, z&ld áttér előtt. /mber&ltőkkel ezelőtt, Sirenarban.9elrezzent. /zt a lán%t máso!% 'v"ák, más a szá"a, más a szem&ld&ke, és mé! e!% lén%e!es

dolo!ban k$l&nb&zik Sineától ( él.( ...cél"ait ( mondta épp a t$skea"+. Széke támlá"án a kacskarin!ós vonalak aszisz mintákba

rendeződtek. ( :a titkolózni akartok, me!teetitek. :o!% miért kell mennetek innét, nem tudom, de nemis firtatom. @incs sem "o!om, sem atalmam, o!% 'téletet mond"ak f&l&ttetek. 6i se!'tsé!et n%+"tunk,o!% itta!%assátok Ifint. 6e!találtuk a a"ót, az e!%etlent, amel%ik mé! nekivá! az +tnak. Benn$nket iselvisz, mivel a császár alattvalói va!%unk.

6orik és Kram d&nt&tt. @em akarták n%'ltan kimutatni kaszt"ukat ( "ólleet n%ilvánvaló volt (, mostmé!is me!tették. 6e! kellett tenni$k.

2illant az aran%medál, ao!% a toroni elő+zta zeké"e alól. 9én%foltokat villantott, ao!%k&rbefordult a láncon. Az asztalra tette. A császár oroszlán"a vicsor'tott fel$l.

6orik és az udvari ork térdre borult 4asan előtt. Bár a mozdulat inkább szólt a medálnak, mint afe"vadásznak, a t$skea"+ a császári akarat ordozó"ának szám'tott. :omlokuk az asztal szélén koppant.#ezeik madármód széttárva, u""aik, mint szárn%ak vé!én a tollak. :alk sutto!ásukat talán csak 4asanértette. A t&bbiek d&bbenten fi!%eltek.

( Sercia ( szólt 4asan. ( 9eloldalak. Innuor Imperali. A császár nevében. ( 9elford'totta és oldalttartotta ten%erét. ( Sakkar%a... ( Kram és 6orik an!"át ali! leetett allani.

A t&bbiek léle!zet visszafo"tva fi!%elték, mint $lnek vissza, o!%an lett a !ő!&s toroniból kezes

bárán%.( A a" ót nem utazásra szánták ( fol%tatta 4asan. A t&bbiek lassan tértek ma!ukozme!d&bbenés$kből. @em értették pontosan, miről is volt szó az imént, de valao!% érezték. #&zel "ártak az i!azsá!oz.



( A neve 2iarmadár. )eera"ó. 6ost csak benn$nket száll't ma"d, ála > sászári 9elsé!emenlevelének. A kapitán% &r$l, o!% rendelkezés$nkre állat.

6erne csak nem &r$lni, !ondolta 6orik, de nem szólalt me!. 3i6alto tette fel a kérdést el%ette0( 4ánk mi sz$ksé!etek8 4asan a félelf felé fordult.( Biztos'téknak kelletek, o!% utunk sikeres le!%en. #ardotok és elmétek er"ével számolunk.

4akomán%unkat sokan vár"ák Sulurban.

Szavaiból fesz$ltsé! érződ&tt, de Impiust ez sem atotta me!.( -ltalánossá!okban beszélsz. 6i a rakomán%8 ( 9el+zott szem&ld&kkel k&n%&k&lt az asztalra. ( @em minde!%, o!% néán% zsák b+zára va!% aszisz sz*zekre kell vi!%áznunk...

( @éán%otok biztosan ismeri a k%r mitoló!iát ( mormolta 4asan. Impius k&zbeszólását nem vettefi!%elembe. 6orik i!enlőn un%or'tott, Kram és az elf is biccentett. Impius átradőlt, intett.

( 9ol%tasd5( 9ol%tassa inkább a ma!iszter.Az ősz férfi bot"ára támaszkodva emelkedett fel, dre!!ise cseppfol%ós t*zként suo!ott k&r$l&tte.( A mantikor, ez a ritka bestia fontos "elkép. :arkOan mesé"ében, Deron me!v'vásánál a atalom, az

erő, az &nbizalom me!testes'tő"e ( kezdte. Szemei élénken csillo!tak bozontos szem&ld&ke alatt. (6á!ikus atalmat tula"don'tanak neki. A k%r szertartásokban !%akran azonos't"ák valamel% isteni

me!testes$léssel. /mellett sze!ről(vé!ről rokon a kimérával, mel% tudvalévőle! me!találató urunk c'merében... @ik kezdte érteni, onnét f+" a szél. ;átott már kimérát festmén%eken, kárpitokon, t&bbsz&r is, mint

szerette volna. 9enevad a k'!%ó, a bak és az oroszlán fe"ével ( sz&rn% és szent állat, a toroniak számárama!át )arrt "elképezi.

( A mantikor ( fol%tatta az &re! ( a Birodalom na!%sá!ának szimbóluma, vilá!i és szakrális "elkép.Sa"nálatos, o!% a mi vidék$nk&n nem él soká.

Arra célzol, o!% nem ál"a a fo!sá!ot, !ondolta 3i6alto. /!%re kevésbé tetszett neki a dolo!. 3emióta szokás e!% szent fenevadért fe!%verfor!atókat szala"tani8

A szobában me!rekedt a leve!ő. Serce!ve é!tek a !%ert%ák, reme!ő árn%akat vetettek a ter'tettasztalra. 4asan és a ma!iszter szemében valami felsőbbrend* lán! őr$letk&zeli fén%e lobo!ott, a t&bbiek

me!babonázva fi!%elték őket.( A császári vadasparkban két éve pusztult el az utolsó mantikor. A mostanit az Cnporok déli le"tőin

fo!tuk be, és idái! is neez$nkre esett elozni. 2eszedelmes.2eszedelmes8 ( ábor!ott Dauka. Bearapta az a"kát, és... ... vér és vere"téksza!, acélok villanása. A

rimor fe"e féli! az avarba f+rva, fe!%vert markoló "obb"a mé! mindi! rán!. 6ére!. A n%omukban loolótoport%ánoké.

( 6ostanit8 6il%en mostanit8 ( kapott a szón az elf.( Azt, amel%iket a mi feladatunk Sulurba száll'tani felelte 4asan.( A ti se!'tsé!etekkel.s&ndben bámultak rá.( @em értem (d$nn%&!te <or. ( 6iért kell$nk eez enn%ien8( 6ert császári állatról, szent "elképről van szó ( ma!%arázta a ma!iszter t$relmesen.( @em látom az &sszef$!!ést.( @em va!% toroni. ( 6orikról ler'tt, élvezi, o!% leszólat"a az elfet. Az félrenézett7 +!% d&nt&tt,

nem kockáztat. #orábbi szállását feld+lták a k&n%vtár or!%ilkosai. Az a szerencsétlen, aki mit sem se"tvea el%ére k&lt&z&tt, istene sz'ne elé ker$lt, o!% elszámol"on b*neivel.

( #étsé!telen ( somol%!ott 4asan. ( @em k'vánlak azám belső $!%eivel traktálni benneteket7 tén%,o!% k'v$lállók számára szinte k&vetetetlenek. A császár atalmas +r, de nem az e!%etlen a mi

part"ainkon. 6ások is részt vesznek a Birodalom kormán%zásában.( 2alóban8 ( Az elf már !%*l&lte a per!ament, ami ideozta, és !%*l&lte sorsát is, amiért arra

szor't"a, o!% a 2iarmadár va!% más a"ó fedélzetén )oronba men"en.N, az a békés szoba5

( /!%eseknek ( mondta a fe"vadász ( nem érdeke, o!% a mantikor me!érkezzen Sulurba. :o!%e!% +" élő szimbólum, az ősi énekek sz&rn%e támo!assa trónusát. Számotokra talán elképzeletetlen, dea kell, me!esk$sz&m rá0 ennek a mantikornak na!%obb a s+l%a a politika mérle!én, mint !ondolnátok.)udom. 6ár me!próbáltak miatta az utunkba állni.



( #ik8( Cl%anok, akiknek atalma vetekszik a császáréval sutto!ta a toroni. ( Akiknek szavára sere!ek

mozdulnak, városok omlanak &ssze, oltak kelnek ki s'r"ukból. A :atalmasok leszármazottainak leszármazottai. /zért kelletek ti. )ársaink na!% részét már elpuszt'tották.

@ik panaszosan feln%&!&tt.( 6ire me!%$nk mi a Boszorkán%mesterek ellen8

( 6ás a atalom )oronban és más itt. @em sere!ekkel csatázunk, csak néán% elszánt emberrel.Cl%anokkal, akik martak minket, és ezután is marni fo!nak. 3e a mantikornak Sulurba kell "utnia5 (4asan az asztalra csapott. ( sászári parancs.

<or me!csóválta a fe"ét. >r$ltek ezek8 #épesek e!% il%en eszeveszett parancs miatt, mé! ama!ától a császártól "&tt is, alomra &letni ma!ukat8 6e!vesztek biztosan...

Aztán me!dermedt.6ert amazok, a veszettek, visszakérdezettek volna. > o!% leetett ol%an eszement, o!%

belekezd"en abba, amit vé!bevitt8 6inden kén%szer nélk$l cselekedett, csak ma!ama!át okolat"a ( ezmé! na!%obb zavarodottsá!ra vall.

( Szóval +"abb támadásokat vártok ( vont mérle!et 3i6alto.( I!en. ( 4asanon nem látszott, o!% les+"taná a dolo!. #&z&mb&s volt. 9áradt.

( 4endben. /z van á mérle! e!%ik serpen%ő"ében, o!% a te asonlatoddal él"ek ( mondta Impius. ()i, a sz&rn%ete! és a rátok vadászó !%ilkosok. :a óvatosan fo!almazok is, cseppet sem biztató. ( Sz$rkeszemei most nem t*ntek álmodozónak. ( A mérle! másik kar"át mi +zzuk le, de mé! nincs semmimellett$nk, ami e!%ens+l%ba ozná a dol!ot.O @em a pénz érdekel, isz e!% !%&n%&r* &l!% kedvéért

bármit me!te...( 9e"enként száz aran%at kaptok5 ( 4asan szavai reccsentek7 mint a kettéroppanó faá!. ( :a

me!érkez$nk. 6ost &sszesen armincat adatok. Biztos'tékul ve!%étek a szavamat és a menlevelet0 @ik el+zta a szá"át.( 9i!%elembe véve, o!% sz'vessé!et tesz$nk nektek, mikor ki"uttatunk Abasziszból ( fol%tatta a

fe"vadász (, ez elé! méltán%os ár. 6e!'!éretem továbbá, o!% a sászári )anács e!% kéréseteket tel"es'ti,acsak nem lesztek ol%an arcátlanok és me!!ondolatlanok, o!% ma!atokra ara!'t"átok őket.

@esze semmi, fo!d me! "ól, !ondolta @ik, és felsóa"tott. 2alamikor ma"d e!% e!ész va!%on, mostcsak &t aran% me! néán% ez$st. @a!%"ából ann%i, amenn%i az erszén%emben lapul. 6e! e!% bizon%talan'!éret olmi )anácstól, amit bizon%ára nem t+l neéz kioznia sodrából ann%ira, o!% az arcátlanokatels&p&r"e. 6ásfelől... @o i!en, a !%*r* )oronban (van, és az ottani fe"esek talán se!'tetnek me!ker'teni5

( 6it kéret$nk8 ( Bármit.( @em rossz. ( 6orik elmosol%odott kék ruak&ltemén%e k&zepén. L" maszk"a rácáfolt a szeplős

tolva" várakozására0 ma"do!%nem sz'vél%essé változott tőle az arca. /lé!edettnek t*nt, és az is volt. Atávolabbi kilátások szemmel látatóan nem ide!es'tették0 /zek a arcosok tén%le! az utolsó pillanatban

"&ttek, nem akart aoz a másik módszerez fol%amodni. Alázat és bátorsá! kellett volna ozzá. 6a"dle!k&zelebb.

A tiadlani érdeklődve all!atta a dallamos sutto!ást. 9indalas k&z&s őseik n%elvén ma!%arázta elneki el%zet$ket. Acimon elé!edettnek t*nt.

( #apatok ettől a )anácstól menlevelet )iadlani!8 ( kérdezte.( :a valakitől, től$k biztosan ( biccentett a félelf. ( /lvé!re szol!álatot tesz$nk a császáruknak,

amellett nem te vezetted a tieid roamát 3avalon alatt.( 3e ott voltam ( szisze!te Acimon. ( Az álnok császárukkal me! semmi dol!om5( :anlian cOideat rintaa ( all!ass és t*r"7 n%u!ass, o!% teess5( ilaborn, a b$szkesé! feladásáról ( válaszolt a tiadlani. Az elf bólintott. :a nem is (f*l&tt a fo!a

eez a a"ó+toz, más választása nemi!en volt. A toroniak a k&r$lmén%ekez képest le!alábbtisztessé!esnek látszottak. Asztrál( és mentáltest$k viszon%la! ép volt, de mindann%iukat k&r$llen!tevalami, amire oda kellett fi!%elnie, vékon% burok a sér$lések f&l&tt, ami óvatossá!ra intette. 6indenesetre

kevésbé t*ntek veszél%esnek, mint azok, akik a n%omában looltak. 6a"d odafi!%el. 6a"d vé!i!f$rkésziőket. :a át tud atolni e!%általán az elmé"$ket óvó páncélzaton. 6e!próbál"a, de nem most. 9elt*nőlenne.



;eun%ta armadik szemét. Az arcok '!% is fesz$ltnek t*ntek, a félelf lán%é me! kife"ezettenellensé!esnek rémlett. 2a"on mi ba"a vele8

( @em esik bántódásom, amiért az va!%ok, aki8 ( feszen!ett @ik.4asan alván%an elmosol%odott.( @em. Sulurban nem esik bántódása a más va!% kevert fa"+aknak. )oron civilizált állam. Az %nevi

kult+ra b&lcső"e. ( L!% d&nt&tt, fi!%elmen k'v$l a!%"a 9indalas !rimaszát. /rk&lcseinket és kult+ránkat

mások másként 'télik me!, de ez csak rá"uk tartozik. Dauka kevertvér*, én mé!is maradéktalanul b'zom benne.( =s mi a el%zet a keleti tartomán%okkal8 4asan a szemébe nézett.( Ctt nem lenne biztonsá!ban, ao!%an te sem. :amar a láncok szorosabbik vé!én találnátok

ma!atokat. 6int mondtam, a császár nem minden alattvaló"a !ondolkodik e!%formán. 6ásutt, ame!felelsz )arr k'vánalmainak, nem veszik a véredet csak azért, mert t&rpe va!%.

send telepedett a szobára. 6él%, ide!es'tő csend. Az a"tón besz*rőd&tt a na!%terem mora"a, amenn%ezet !erendáiban farontó n%$vek neszeztek, me!(me!reccsentek a székek az asztal k&r$l.

( @os ( pillantott k&r$l a fe"vadász (, ezek az árak és a feltételek.9indalas a feld+lt szobára, a falon elmázolt vérre !ondolt. ( =n vállalom.( 6enni ( biccentett Acimon.

( A császárért teszem ( emelkedett fel !ő!&sen 6orik ( és )oronért. #%ria él5Kram szeme na!%ot villant a maszk m&!&tt, mel% csak erős szőrzet* állát, vasta! szá"át a!%taszabadon.

( :aza.Impius el+zta a szá"át.( Msse kő, me!nézem )oront ( mondta. ( Sulur sokak szerint érdekes város.

@ik na!%ot +zott a kupá"ából, a bor kétoldalt lefol%t a ba"uszán. #eze reme!ett, ao!% letette azez$st ivóedén%t. 6ennie kellett, bár "ózan esze válti! lázadt a d&ntés ellen. Htazom.

3i6alto felsóa"tott. >r$ltsé!et tesz, tudta "ól. Arra kész$lt, o!% a viperafészekbe du!"a a kezét (ám az á k'!%óverem na!%on messze volt, az ifini $llők viszont már a boká"ánál kapaszkodtak, e!%enest asz've felé.

( 6i van akkor ( latol!atta (, a Anto nem en!edi, o!% áta"ózzunk a birodalmán84asan komol% maradt.( /n!edni fo!"a, té!ed pedi! me!fizet$nk a kockázatért. A félelf lassan bólintott. 2annak szi!etek a

ten!eren. Szi!etek v'zzel és élelemmel. Itt(ott muszá" or!on%t vetni$k, másként nem "utatnak elSuluri!. /!% kereskedőállomáson ki+zat"a a viaros időszak vé!éi!. /lt*nik, leszáll, kimarad aze!észből. @em szám't a toroni pénz. )ávozik Ifinből, de soa nem érkezik me! Sulurba.

( 2eletek tartok ( mormolta.( 4endben ( biccentett az Iker, akinek vasarcán minta me!k&nn%ebb$lés látszott volna. ( 6ára

enn%i. Intézzétek el mindazt, amit mé! el kell intéznetek7 keressetek papot va!% rosszféle nőket, 'zlésetek szerint ( de le!%etek olnap a a"nali da!ál% előtt a kardszárn%+ mólónál, Szélkelte órá"ában5 Ctttalálkozunk.

A kalandozók felszedelőzk&dtek és mentek.Impius maradt utol"ára.. A 4ézsellő ki"áratából mé! visszanézett, osszan bámult a me!b'zóikat

re"tő a"tóra. 9o!alma sem volt, mit kéne éreznie. 6inde!%, o!%an, minde!%, miért, az imént eladta ma!át)oron császárának.



"A-&AD)* NAP

).in,

a Fogadalmak havának ö$ödik napja,

Szlkel$e !rája

Ali! látató árn%ak moccantak n%&sz&r&!ve a kik&tőben0 vasta! kendercsápokkal k&télbakokoz békl%ózott a"ók. A s&tétsé! elre"tette őket, csak a pislo!ó lámpások fén%e táncolt az esőtől nedvesárbocokon, orrd'szeken. A ten!er olvadt ez$stként csillámlott, ao!% k&r$lfol%ta a lassan in!ósziluetteket. A raktárázak komoran p&ffeszkedtek a rakpart osszában. send volt, csak a ten!er$nnepmocskát !&r!ető csatornák csobo!tak alkan. /sőpermet szemetelt a szakadt felőkből, vé!i!fol%t aza!%a!!al tapasztott fal+ tárlók oldalán, cs'kokat festett az ácsolat !erendáinak falból kiló!ó vé!ei alá.:asas, sz$rke felők +sztak a várost félkaré"ba fo!ó dombsá! felett, t+lnan épp o!% deren!ett a keletiorizont ( az +" nap, az é!iek ke!%ének első "ele volt ez.

A parázstartók az eső elállta után keltek életre, a városi őr&k So!ron e!% szol!á"a se!'tsé!ével. Azóriási r&nk&k v&r&sen izzó maradván%aira fekete foltokat sister!ett a bá!%adt esőpermet.

;éptek allatszottak a rakpartra vezető s&tét utcáról. Akárki k&zel'tett, nem állt szándékábanleplezni "&vetelét. =les tolva"f$lek felismerették volna e!% k&nn%* bőrcsizma csikor!ását, e!% ázottk&pen% neszeit. @%'ltan "&tt az illető, de k&nn%*lépt* fickó volt, mé! '!% sem csapott sok za"t.

-rn%a csakamar a ten!ert a raktárázaktól elválasztó térsé!re vet$lt. 6e!állt, k&r$lnézett7 elsőkénta 2ámázat vette szem$!%re. Az ép$let néán% ablakában fén% vilá!'tott. 6essze, a ullámt&rők vé!ébena vilá!'tótoron% feér t$ze az első napne!%ed vé!ét "elezte, csak+!%, mint a felők alól a n%u!ati é!enelőszikrázó csilla!ok.

Az alak k&zelebb lépett a parázstartóoz, és me!szabadult terétől. Jókora po!!%ász volt, erős

&ltésekkel &sszevarrt bőrbat%u. /mberma!as bot e!%enes, fekete vonala táncolt az alak lass+ moz!ás+kezével. 9elemelte csukl%á"át. <or 9indalas volt az, a amusz'n a"+ elf.9$lelt, bár nem most allotta elősz&r a lódobo!ást. Jobbról "&tt, a 2ámáz szuroksz'n t&mb"e felől.

:amarosan észrevette a k&zeledőt is0 kéken rin!atózó árn%ék a pocsol%ákban !ázoló átason.Htazók&nt&se lova farát is betakarta7 be!ubózott sel%emern%óoz tette asonlatossá. A csavart toronisord'szek ( a rekonok ( mé! a !%ér fén%ben is vilá!'tani látszottak.

( SiakOar dantelin0 dicsősé! urunknak r k&sz&nt&tte 6orik, ao!% me!fékezte mén"ét a parázstartómellett.

( A tiednek ( válaszolt <or, s a toroni, a ki is allotta szavaiból a !+n%t, nem mutatta.( 6it akarsz ezzel a lóval8 ( fol%tatta az elf. A mén a ten%eréez d&r!&lte csilla!os omlokát. 6orik

t*nődve bámulta a "elenetet, feér a"koroná"át szétf+"ta a friss szél.

( 6ár van rá vevőm, elf. 6ind"árt itt lesz. ( ;eu!rott a n%ere!ből7 k&pen%ét óvatosan me!emelte,neo!% az al"a sárba ér" én. A kápára erős'tve két utazótáska n%iszor!ott, e!% ossz+ csoma! és e!% ládikaátul kapott el%et. 6orik most nem ivalkodó nemesi ruá"át viselte. Htazásoz &lt&z&tt, &vétossz+kard +zta. :a"a szinte vilá!'tott a omál%ban, ao!% a doranit mére!ette.

<ornak el kellett ismernie7 mást lát, mint amit a le!sz'vesebben látna. A furcsa vá!ás+ szemek intelli!enciáról árulkodtak, s az elf rád&bbent0 "obb me!!%őződése ellenére rokonszenves neki ez azember.

edi! menn%ivel e!%szer*bb lenne, a senki nem próbálna kimászni a számára kész'tettskatul%ából5

Kram és @ik e!%szerre érkezett. 9ura párost alkottak0 )oron udvari ork"a d'szes, z&ld k&pen%t bor'tott ma!ára, alatta ola"osan villanta mellvért0 Cldalán kard. 6a!asszár+ csizmái a mellette caplató

t&rpének mellk&zépi! értek. S&rén%szer* a"zatát varkocsba fo!ta &ssze, maszk"a al"áról v'zcseppek ullottak u""asára. :atalmas tariszn%ának rémlő csoma!"át <or olmi"a mellé tette, ma"d átlátván, kieztartozik, valamivel arrébb l&kte csizmá"a orrával.



@ik zavartan álldo!ált7 ler'tt róla, o!% a le!sz'vesebben másutt lenne. )alán a ten!eri +t kilátásafeszél%ezte, talán a társasá!. /rősen markolta átizsák"a sz'"azatát. Fvéről r&vidkard ló!ott le, k&p&n%e!ealatt kis számszer'" k&rvonalait se"tette a toroni. Amikor aztán a szemébe nézett, rá"&tt, el%esebbenszólva, inkább csak me!érezte, o!% a t&rpe e!%általán nem zavart. @em is fél, nem lenne másutt (fi!%el.=lvezi a el%zetet, a ma!a k&rm&nfont mód"án a t&bbieket mére!eti.

( /z a kardszárn%+ móló8 ( kérdezte irtelen az elftől.

( I!en. ( válaszolta <or, és e!% től$k nem messze álló kőoszlopra mutatott. A toroniak diascoró"a, azasziszok sikran"a, a félelmetes kardszárn%+ delfin bronzszobra vicsor!ott a cs+csán.( Itt az északi kompánia ( moro!ta Kram.6é! árman k&zeledtek a rakpart felé0 Acimon, Impius és 3i6alto. A Serfőzők terén találkoztak, és

cs&ndesen társalo!va érkeztek. )ocso!ók villantak lépteik n%omán a kék oldfén%ben. /lf$l beszél!ettek ( 6orik a osszan eln%+"tott an!zókból se"tette me!, o!% ezt a n%elvet asznál"ák. 6ikor a t&bbiekezértek, elall!attak.

Acimon ossz+, mél%kék k&pen%ébe burkolózott. 2állán átvetve vékon% zsinórral &sszefo!ottvászonbat%u. ;etott%antotta a t&bbi mellé.

( ;'tas ( k&sz&nt&tte az e!%be!%*lteket.( #al'tas ( felelt rá <or7 a t&bbiek csak mot%o!tak valamit.

Impius most, o!% már voltak ivás fa"+ak is a csoportban, ellépett a kevertvér*ektől. 2állán z&m&k zsákot, bal kezében lantot tartott ( ereni munka, netán e!% ott tanult mester remeke. sukasz$rke k&pen%ealatt vállán átvetett vasta! fe!%vertartó &v, benne cirádás markolat+ v'vótőr.

3i6alto t&rte me! a k'nos csendet0( Hraim, ossz+ időre lesz$nk &sszezárva. Apám emléke és a "ómodor is +!% k'ván"a, o!%

bemutatkozzam. )%llin 3i6alto, :aonell sz$l&tte.( ;átszik ( recse!te Kram, és 6orikra nézett. - toroni me!a"olt.( 6orik Aldara, Sulurból. 2endé! és ázi!azda0 ( /lmosol%odott. /!ész me!n%erő lett tőle.Kram kelletlen$l bár, de me!a"totta ma!át.( KramodfinkeOrob!aleb... (@em látta értelmét a további i!%ekezetnek, átralépett.( @ik ( szólalt me! a áta m&!&tt a ravasz tekintet* t&rpe. ( A tarini <arm fam'liából. (

/lvi!%orodott. ( saládi $!%ben "árok.6ost a dalnok fordult felé"$k. 6esterkélten me!a"olt, szemét azonban nem s$t&tte le, ki'vóan

f$rkészte az arcokat.( Impius 3arlan, a dalok, pen!ék és érdekes istóriák mestere, szol!álatotokra.( <or 9indalas ( szólalt me! az elf. B$szkén nézett k&r$l, minta ez valami rendk'v$lit "elentene. (

3oranból.( 2arázsló ( k&pte a szót Kram. ( 2acsak kisinas8 <or a szeme k&zé nézett. :ide! volt a tekintete.( Azt alkalomadtán eld&nt&d ma"d ma!ad.( Acimon ( biccentett a szőke félelf, tudomást sem véve a me!n&vekedett fesz$ltsé!ről. ( )'áddlann.Az +tra kész$lők tovább f$rkészték e!%mást a !%ér fén%ben.( @os ( szólt 3i6alto osszas sz$net után (, ezzel me!volnánk.../kkor csaptak rá"uk az első n%'lvesszők.

A surro!va érkező acéle!%ek feltépték <or és Acimon k&pen%ét, tompán koppanva vá!ódtak Kram tariszn%á"ába.

( #ránra5 :onnan lőnek8 ( kiáltotta 3i6alto. A fát%olos s&tétsé! lá!%an fol%ta k&r$l őket. Innen, a parázstartó izzó fén%k&réből semmit sem láttak.

( #i a fén%ből5 Azonnal5 ( kiáltotta a aonelli, és oldalt u!rott. A térde is me!roppant, ao!% akőre érkezett. Szétspricceltek a rozsdaól%a!os állván% mellől, de iába.

@em számoltak az idő m+lásával, az erős&dő a"nali deren!éssel, mel%nek átterén továbbra is "ó

célpontot n%+"tottak.Kram mellkasát !%ors e!%másutánban két $tés érte. Az ork me!babonázva nézte a bőrvért"ébeakaszkodott s&tét toll+ vesszőket.



Az esemén%ek ettől kezdve rémisztően fel!%orsultak. Bár @ik később +!% emlékezett, armadfélóra alatt t&rtént az e!ész, való"ában az istenek csak &t&dann%i időt szántak mindenre.

Azzal kezdőd&tt, o!% 3i6alto leun%ta szemét, és lassan átcs+szott a másiktartomán%ba.#éken és z&lden ra!%o!ott a kik&tő, amikor +"ra feltekintett. S&tét(feketén a ide! tócsák7 k&vek.

@em nézett átra, de tudta0 m&!&tte feéren vak't a parázstartó. 2&r&s és sár!a sz'nekben ullámzó foltok távolodtak a ra!%o!ástól. #armazsin mén átára kapott fel e!% bordón ullámzó alak. A t&rpe és a

!&rn%edt tartás+ udvari ork a mél%kék (ép$letek felé roant ( narancsv&r&s, omál%os sziluettek. Akisebbik kezében kétaraszn%i, fekete acél. )étova folt tőle balra. A dalnok valami oszlop felé i!%ekezett.S$v'tés0 e!% vessző a fe"e mellett suant el. 4ossz acél csorbuló an!"a a áta m&!&tt.

9á"dalomord'tás. A karmazsin lovas &ssze!&rn%edt. Aztán mé! e!%et kapott. ;ova riadtan táncolt a patá"aalatt csatto!ó k&veken. et%$dt kantár"át markoló !azdá"a kétrét !&rn%edt a fá"dalomtól. Az aszisz ménelvá!tatott &r!ő lovasával. 2érsz'n foltok a két szemk&zti raktáráz lapos tete"én, a szemk&zti, kissikátor két oldalán. 6ozdulatuk ismerős volt.

( A tetőn5 ( ord'totta a aonelli. ( 6en"etek k&zel a falakoz5/lőtte tiadlani fa"társának k&nn%ed mozdulatai izzottak, ao!% eliszkolt a sikátor felé. 9urcsa

markolat+, ide!fekete fe!%vereit már a kezében tartotta. Ide!en, emberten%érn%i pen!ék, osszuk vetekedett a t&rpe fe!%verével. Aztán elt*nt, beleolvadt a semmibe0 3i6alto ezzel a pillantással nem

k&vetette tovább.A "obbra terpeszkedő raktáráz felé iramodott. 6ost kapta az első vesszőt0 kalapács$tés a balkar"án. A féme!% utat talált a láncin! szemei k&z&tt, beleszéd$lt a fá"dalomba, elállt a léle!zete. #is'"ánfelord'tott.

Az elf v&r&s alak"át bel$lről izzó, sár!a fén% vilá!'totta át. ;ebbenő ollószárn% k&pen%e alatt a bordáin kereszt$llán!olt ez a t*z. Szeme, szá"a, é! felé meredő keze és bot"a vak'tó feér fénn%el é!ett.9o!ai kék k&vek. :atalom vilá!olta k&r$l, aztán kilobbant. A testét k&r$l&lelő aurát 3i6alto u!%ancsak nem látatta.

A k&vetkező vessző, ali! $vel%kn%ire <or bal szemétől, me!állt a leve!őben. 9urcsa szarvkéntfordult vele, ao!% mozdult. A k&vetkező a mellkasa előtt f+ródott a látatatlan falba. A armadik már elker$lte, és a k&vetkező is csak sz$rke k&pen%ébe tépett l%ukat. A dorani !&rcs&sen bea"l'totta u""ait,

ao!% +"ra fókuszba +zta a me!maradt ener!iákat.( Jobbról és balról is "&nnek5 ( arsant 3i6alto kiáltása. S valóban0 d$b&!ő(tocso!ó léptek

k&zeledtek roanvást a koromfekete a"ók irán%ából.

uffanás. :&r!és a sikátor t+loldaláról. Impius a bal oldali raktáráz kapu"ának vetette átát. Azutca t+lfelén, a másik áz fala mellett árn% suant el0 a tiadlani. A másik kapuboltban a t&rpe omál%osfi!urá"a lie!ett a biztonsá!ban, mellette az udvari ork szedte &r&!ve a leve!őt. A vizes f&ld&n $lt,k&pen%e elszabadult loboncának vé!e a sárban. s+n%a l&vést kapott.

( Jobbról és balról is "&nnek5 ( arsant a omál%ból 3i6alto kiáltása. Az eri!oi lie!ve&sszpontos'tott. 4á"uk virradt, mire befe"ezte ( ő le!alábbis '!% érzékelte.

Az elf szélesre tárt u""akkal suintott el a dalnok fe"e felett. A t&rpe és az ork valao!% kin%itotta amásik kaput. /lőtt$k szuroksz'n torok ás'tozott. Impius kióvakodott a sarokra, bekémlelt a sikátorba. 6é!'!%, kiéles'tett érzékszervekkel sem látatott mindent, de a sz*k utcában komótosan k&zeledő alakotészrevette. /bben a fén%ben minta kék k&d&n át lépdelt volna előre, e!%re le""ebb a vizes lépcsők&n,mellette a mocskos kanális vize zubo!ott. A szenn%fol%am fel(felcsapott lábbeli"ére, szőr!ubancoscsuá"ára. A zavaró deren!ésben +!% t*nt, minden mocsok a k$l&n&s csua alól ered.

Acimon e látomás felé tartott k&nn%* lépteivel ( Impius nem volt benne biztos7 lát"a(e azt, amit ő. Akérdés me!oldatlan maradt0 e!%szerre t&bb dolo! vonta el fi!%elmét a sikátor felől k&zel!ő veszél%ről.

( 6ozdul" már5 ( d&rrent rá az elf. Impius é!ni kezdett0:$vel%ku""n%i, sár!án lobo!ó lán! ullott a k&pen%ére, aztán a n%akába. 9elpillantott ( talán ez a

mozdulat mentette me! az életét (, és ma"dnem me!vakult. A tető ma!assá!ából lán!eső záporozott alá,ol%an szemkápráztató fénn%el, o!% azt felerős'tett látása már nem viselette el. Beun%ta a szemét, ésme!allotta a csattanást. Az arcát célzó, otromba vasakkal me!erős'tett usán! az orra előtt s$v&lt&tt el,ma"d na!% roba""al a raktáráz a!%a!os falába csapódott.



A dalnok ell&kte ma!át onnan, félreu!rott. A tető felől ord'tás "utott a f$léi!0 az elf má!iá"acs+n%ább me!lepetésben részes'tette az orvl&vészeket, mint őt. #alap"át már korábban ela!%ta valaol.Sistere!ve fordult párat e!% pocsol%ában, eloltotta lán!oló csukl%á"át.

6e! kell ma"d kurt'tani, villant át a!%án a me!lepő !ondolat. Aztán me!látta támadó"át0 lán!olóa""al, ord'tva tántor!ott ki az emelet ma!asról aláulló, sár!án lobo!ó t*zesőből, és me!int a fe"e f&léemelte doron!"át. 2alósá!os óriás volt, pézsmab*zzel é!ő, +s(vér toron%. 6inta nem is érezte volna a

k'nt, mind ma!abiztosabban k&zeledett.Impius ere"éből csak e!% n%ikkanásra futotta, ao!% f$st&l!ő átán cs+szva kard"a markolata felén%+lt. 6ás elérető fe!%vere nem akadt ( s'rni lett volna kedve, a a dereka k&ré tekert fo"tóurokra!ondolt0

( Alborne... ( n%&!te, amint kétsé!beesetten tapo!atózott a mindensé!et átató má!ia( se!'tő kezefelé.

:a tudod, merre vezesd, ra!add me!7 ostoba5 @em volt benne biztos, o!% lesz rá ide"e0 a lán!oló toron% e!%re k&zeledett. A dalnok el!&rd$lt az

első $tés elől. 9$lsiket'tőt d&bbent mellette a kik&tő k&ve. Crráról leorzsolódott a bőr, orrl%ukaiból sárosesőlé fol%t, de a v'vótőrt siker$lt kirán!atnia.

Az óriás második $tésre emelte a doron!ot. 6inta csakis a dalnok lett volna ibás, o!% az izzó é!

a fe"ére ro!%ott. Impius tudta, merre vezesse a kezet. 6e!ra!adta. @%&sz&r!ő sóa" t&rt fel belőle, ao!%a manát, minden varázslat felfo!atatlan an%a!+ ép'tők&vét alakra formázva a lán!oló toron% feléa"'totta. /llopta szeméből a fén%eket. A me!vakult óriás rekedten feln%&!&tt. Impiusnak ettől fo!va már k&nn%* dol!a volt.

2ak'tó fén% villant Acimon áta m&!&tt, a sikátor be"áratánál. :átranézett. )*z tombolt a lapostete"* ép$let felett, lán!oló felőből szikráztak elő az apró lán!ok, éles fén%be vonva az utca ele"ét.;épést allott valaonnan el&lről. 6e!állt. /lőtte a vizes k&v&n az árn%éka is me!for!atta fe!%vereit, a

pen!eéles ollószárn%akat. Ali! látató, rebbenő folt volt csupán, de ez is épp elé! ba" volt. Szóvallátszik. ;átat"a, akárki k&zel't is a cuppo!ó esőpatak felől, acsak nem vak.

A tiadlani e!%előre letett róla, o!% felkapaszkod"on a f&dém!erendák falból kiló!ó vé!ein, az'"ászok átába. /lősz&r látnia kell, ki "&n lefelé. Az árn%ékba +zódott, felkész'tette elmé"ét s szemeit a

váltásra.;án!sz'nben izzó, t*zv&r&s alak bámult rá, amikor felnézett. 2ilá!'tó bal kezét fen%e!etően felé

n%+"totta.okolba minden varázslóval5A varázslat me!formálásával elt*nt az ali! látató t&bbletmele! a fantom kezéről és szemeiből. A

tiadlani +!% érezte, atalmas fa!%kut%a mar a !%omrába. #ék robbanás áradt szét testében, izzó ide!sé!marcan!olta minden$tt. 4án!ó, reme!ő kezéből kifordultak a fe!%verek, n%ikor!ó nevetést allott.

Jé!an!%al takarta be arcát karistoló szárn%aival, és lesza!!atta a"kait. <&rcsbe rántotta ta!"ait azismeretlen má!ia. 9e"ét a málló, vizes falba verte, mikor elesett.

A fantom tocso!va n%omult k&zelebb. 6á!iá"a rán!atózó ron!%babává változtatta a arcm*vészt./lé!edetten szuszo!ott. A !&rcs tompa csatto!ással verdeste ellenfele fe"ét, vé!ta!"ait a k&vezetez.Szánakozás nélk$l !u!!olt áldozata mellé. :a az ma!ánál van, a nem a "é!an!%allal birkózik, érezettevolna azt a n%irkos kipárol!ást, amit az átázott szőrcsua árasztott. G!% azonban csak teetetlen$l meresz(tette a alván%uló csilla!os é!re vak, csupa feér szemeit. 2icsor!ó fo!ait vér szenn%ezte.

A fantom !&rbe kése lecsapott. A pen!én me!villant á t*zeső fén%e.Az é!ő zápor akkor z+dult a másik ép$letre, amikor 3i6alto a raktáráz sarkáoz ért. :átát a

falnak vetette, fi!%elt. A szemből k&zel'tő támadó a félomál%ban nem látatta őt. 2&r&sen kavar!ófi!urá"a a biztosabb célpontot '!érő két másik, az udvari ork és a t&rpe felé indult.

A aonelli felnézett. A kék falon fekete !&b&k $ltek0 a !erendák vé!ei. A ma!asban e!% vaskoszsalukkal takart ablakot látott. Jobbra e!% másik, csak f&ldszintes áz n%omta oldalát eez a raktároz.Cdafutott. )alán erről k&nn%ebb lesz fel"utnia.

:ét lépés.9elu!rott az első !erendái!, és fel+zta ma!át. Jobb lábával támaszt keresett, s mikor me!találta,kezével fel"ebb n%+lt.

( 2ár"atok5 @e zár"átok be5 ( allatszott valaonnét. 3i6alto me!lelte a fo!ást.



#%el, most se!'ts, foászkodott, ao!% felasalt a vizes tetőre. Bal kar"a mé! sa"!ott, de a n%'le!%nem tudott komol% kárt tenni benne. sataza" allatszott az utcáról. A lapos tetőn a na!%ép$letez osont.sak óvatosan5 A másik tetőn is il%en morzsalékos leet a valaa rákent a!%a!. L"ra kapaszkodó utánnézett. /z+ttal alkabban kell csinálnia, mint az előbb. 6e!i!az'totta dobótőreit.

6int azelőtt, nem i!az, #%el8 :o!% recse!ett a szalma a bábokba csapódó !%akorlófe!%verek n%omán5 Akkor elképzelni sem tudtam, án%szor fo!om allani azt a másikat, az i!azit is.0. .

#if+"ta t$de"éből a leve!őt, és f&ln%+lt a k&vetkező !erenda felé.

Impius beler+!ott a alottba. :áta m&!&tt serce!ve ullt a má!ikus t*z a vizes k&vekre.#&r$lnézett. Az elf valaol az ere"ét !%*"t&!etette, nem látta seol. A kékes deren!ésben loma alak k&zel'tett felé. A másik raktár a"ta"a n%ikoro!va zárult be az udvari ork és a t&rpe m&!&tt.

6i fol%ik itt8 6i a...Bal kezét kis '"án leszak'totta az $tés. S&tét toll+ vessző. :o!% s+l%os(e a seb7 nem tudta eld&nteni.

@em volt rá ide"e. A k&vetkező n%'l épp o!% elibázta.A másik tetőn mé! élnek a roadékok59utni kezdett a biztonsá!ot n%+"tó áz felé. A fal t&vében nem találatták el az '"ászok. S ekkor...

/!% pillanatra azt itte, me!vakult. Az é"szaka +!% borult rá irtelen, mint valami kas a !%an+tlan!alambra, a !%erekek csapdát áll'tanak neki. A le!rosszabbkor. A felerős'tett érzékeknek kiszabott időle"árt, Impius t+la"szolt szemei visszaálltak a a"nali fén%ekre. )ompa kaparászás az a"tó m&!$l, d$&dtléptek a n%omában. @ik és Kram most rak"a a el%ére a kaput eltorlaszoló !erendát.

( 2ár"atok5 @e zár"átok be5 ( kiáltotta.2a!% nem allották, va!% nem akarták me!allani. #én%telen(kelletlen szembefordult támadó"ával.

Amenn%ire a omál%ban me! tudta 'télni, mé! na!%obb volt, mint a másik. Irdatlan doron!"ának vé!énfekete t$skék meredeztek, oszloplábai pocsol%ákban álltak, szeme rőten parázslott.

Impius v'vóállást vett f&l, bár se"tette, o!% elő'rásos mozdulatai nem sok elismerést fo!nak aratniebben a k$zdelemben. Sebes$lt vállát szisze!ve ford'totta átra. #evés varázsere"e na!% részét szabadonen!edte. :omál% nőtt ki a vállaiból, k&pen%éből, k&dből formált alakok b+"tak elő u""ai vé!éből,

k&r$lfol%ták testét. /lomál%osodott, tapintatatlanná vált. sak remélette, o!% tr$kk"e me!zavar"a adoron!ost, isz érezte, nem b'r"a soká. A zárt kapu m&!$l ord'tást és dulakodást allott. Szóval ott semfenéki! te"fel az élet...

/lőrelend$lt, vá!ott. Mlt a támadása, de nem billentette ki e!%ens+l%ából a másikat ( Impiuskén%telen volt átrau!rani. Sár!át villant a fá"dalom, amikor nekitántorodott a vizes falnak. #ar"ábakezdett visszatérni az élet. @em tudta, &r$l"&n va!% s'r"on. A második csapás elől ali! b'rt lebukni.afatokat tépett ki álcá"ából, és me!rend'tő csapást mért mellette a falra. A!%a!darabok záporoztak adalnok a"ába. #étsé!beesetten felord'tott.

A raktárban s&tét volt, csend és vérsza!. @em kellett sokái! keres!élni a forrását. A #ereskedő :ázőrsé!ének két ta!"a elvá!ott torokkal fek$dt a némán sorakozó bálák k&z&tt. :el%ére cs+sztatták a!erendát, ami elzárta a kaput. Cdakint valaki ord'tott. @em leetett érteni, mit kiált.

Az alak a bálák k&z$l rontott rá"uk. > veette le a !erendát, és talán már az utcára akart rontani,amikor me!zavarták. L!% !ondolatta, lesből támadva t&bb babért arat. Ctt k&vette el a ibát, o!% aalkan n%&sz&r!ő udvari orkot pécézte ki0

Kram tén%le! cs+ful festett. A !%omrába kapta a vesszőt, vaskos u""ai k&z$l vér patakzott a raktár padlatára. )ámadó"uk k&zelebb lépett, a t&rpét fi!%elemre se méltatta. :iba0 @ik e!%etlen csapással vá!taát az inakat a térda"latában. Az árn%alak felord'tott, na!% roba""al an%atlott le. A t&rpe második csapásaa átán érte, a armadik védtelen n%akát vette célba.

( @e5 ( &r&!te Kram.

( 6é! él ( tiltakozott a t&rpe.( I!en. Azértkell... azért kellnekem ( sutto!ta az udvari ork. A t&rpe !%anakodva lépett átra. Azálarcos lea"olt, moro!ni kezdett. @ik fintoro!va(fi!%elte, kard"át készenlétbe el%ezve. @em b'zatott)oron praktikáiban.



2alao!% me!s*r*s&d&tt k&r$l&tt$k a leve!ő. 2alao!% elmél%$lt az udvari ork rekedtes an!"a. Asebzett fickó n%&sz&r!&tt. 9ekete folt ter"edt alatta a f&ld&n. Kram rátette a átára a ten%erét. A sebes$ltme!rándult. @ik minta fén%t látott volna felvillanni. Szapora, kékes villanások. A n%&sz&r!ő férfi átánme!mozdult a seb.

Aztán elkezdőd&tt. @ik +!% érezte, sosem fo!"a elfele"teni ezeket a an!okat0 a aldokló n%&!éseit, a áta és Kram

vérmocskos ten%ere k&z&tt kéken serce!ő fén%eket, mel%ek elt*ntek, besziváro!tak a maszkos ork kezébe, k'sértetiesen me!vilá!'tva a menn%ezet felé ford'tott fémarcot, a szőr&s állat. Az életorzó má!iaatására Kram savósz'n szemei kifordultak, @ik undorodva bámult a feérsé!be a cirádás maszk szemrésein kereszt$l. A f&ld&n asaló elf+ló sikol%t allatott, az udvari ork n%&!&tt ( a t&rpe eddi! +!%!ondolta, il%en an!okat csak bordél%ázak vékon% deszkafalain kereszt$l leet átallani. Aztán vé!e lett.A s'ri cs&nd tán mé! borzon!atóbb volt7 mint az előbb azok a sz&rn%* neszek. Kram szemébe visszatértaz élet, elé!edetten fordult a t&rpéez.

( 6osmár tén%le!alott ( k&z&lte. ( )ovább5 9ela... felatetőre5 ( 9$r!én indult neki, véres ruáink'v$l n%oma sem maradt a kapual"ban kitépett vessző okozta sebnek. @iknek i!%ekeznie kellett, a nemakart e!%ed$l maradni a s&tétben.

2alaol a omál%ban lépcső vezetett fel a k'sértet(bálák k&z&tt az emeletre, s @ik b'zott benne,

o!% ott is asonlót találnak ma"d, a mé! fel"ebb kell menni$k.9$lsiket'tő roba" allatszott odakintről. A za" szinte rá"uk, bor'totta az ép$letet. . .

Impius fol%amatosan átrált, tőrével nem tudta ár'tani a záporozó $téseket. #étsé!beesettenmorfond'rozott, ol leetnek a t&bbiek, a !ő!&s toroni va!% a aonelli kevertvér*, de főként az az elf kut%a. A varázstudók mind il%enek. sinálnak e!%(két látván%os tr$kk&t, aztán elsompol%o!nak sebeiketn%alo!atni va!% erőt !%*"teni, de mindenképp távolra a csataza"tól.

A léle!zete is elállt, amikor a szeme sarkából me!pillantotta azt a valamit, amit már volt szerencsé"elátni e!%szer. Akkor mocsok áradt belőle, szenn%es lé, ao!% a sikátoron ereszkedett le. 6ost a csitulólán!ten!er mellett állt, mint valami pokolbéli an!%al, őket fi!%elve, tar kopon%á"án fér!ek !%anánt

tekere!tek a e!ek. A dalnok oldalt vetőd&tt, eléretetlen messzesé!ben lévő po!!%ászaik irán%ába, ésmaradék maná"át varázslattá !%+rva a szőrcsuás felé fordult, kén%telen(kelletlen áttal a usán!os

baromnak ( allotta is, ao!% k&zelebb lép, de nem volt más választása0 a szőrcsuás szeméből akartaelorozni a fén%eket. #ien!edte elmé"éből az ener!iát, és már u!rott is a áta m&!&tt f$t%$lő, lez+dulóa!%a! sáros vast$skék elől.

A szőrcsuás bal kezén fén% "átszott, amikor me!vakult, de a varázst mé! elen!edte. A villám élesfén%be vonta a kik&tőt, t&mén% leelete félretasz'totta a leve!őért kapkodó Impiust, s telibe találta a átam&!&tt álló, e!%átn%i alakot. 9$lsiket'tő e!%omlás d$b&r!&tt vé!i! a kon!ó as+ bárkák f&l&tt,felriasztva az első sirál%okat, mel%ek észvesze"tő rikácsolásba kezdtek.

A kéken szikrázó, rán!atózó alak ele"tette a usán!ot. Szénné vált mellkassal rep$lt átra. @%ersener!ia vilá!'tott vak szem$re!ében, odvas fo!ai k&z&tt, széttárt u""ai k&z$l másodla!os kis$lésekkéntkék cikcakkok vá!ódtak a vizes k&vekbe, aztán "ókora puffanással csapódott ma!a is a f&ldnek a ossz+rep$lés után ( me!feket$lve, oltan.

Impius nem allott semmit, szinte me!s$ket$lt, de me!k&nn%ebb$lten sóa"tva $lt fel. A szőrcsuása sikátor felé futott. :o!% miként rázta le ma!áról a rá bocsátott má!iát, a dalnok nem tudta, de nem isérdekelte. 9áradtan an%atlott vissza a f&ldre.

6orik átát e!% ázfalnak vetve $lt a ide! k&v&n, amikor irtelen éles fén% vilá!'totta be a kik&tőttőle "obbra, s r&!t&n utána menn%d&r!ésmora"lott vé!i! a rakparton.

A vesszőket már kirántotta ma!ából. @em szakállas e!%$k volt, k$l&nben most sokkal cudarabb

el%zetben lenne. :álát kellett adnia az isteneknek, amiért nem sér$lt me! komol%abban. 6él% leve!őtvett, &sszpontos'tott. :a már idái! el"utott, nem eset me! il%en cs+fsá! vele. 6e!találták számára azutolsó a"ót, és ő nem lesz a fedélzeten8 /lképzeletetlen.



)udta, a t&bbiek is csak azért utaznak el, mert nincs más leetősé!$k. I!aza volt a n%aval%áskevértvér*nek0 valami b*nt mind elk&vettek. /nnek később érdemes leet utánanézni. Annak a 4asannev*nek pedi! ( korántsem mint a császári akarat ordozó"a "elent me! előtte ( é!ető sz$ksé!e van rá"uk.#$l&nben miért azudott volna nekik8 Biztonsá!8 @evetsé!es. /!% t&rpe soa nem leet biztonsá!banSulurban. )&rpe8 #&pnie kellett, át me!tette.

L"ra befelé fordult, mentális ener!iáival feltérképezte sebeit, és lassan elcsit'totta a fá"dalmakat.

@em is érdemli me! az ember nevet az, aki a puszta akaratával nem képes uralkodni sebein.)'zsóa"n%i idő után k&nn%edén állt f&l. )ovábbi keser!ésre csupán t&nkrement, véres ruázataadott okot, no me! a kérdés0 ki támadott rá"uk és miért8

4asan és az emberei8 :iszen csak ők tudatták, ol lesznek7 ők adták me! a találkaide"ét ésel%ét... 3e nem, ennek semmi értelme. Biztos, o!% sz$ksé!$k van +titársakra, ebben az e!%ben nemazudtak. 6e!esk$dni u!%an nem mert volna rá, de a szem$kből azt olvasta ki, o!% valóban asznátlátnák a se!'tsé!nek.

Akkor kik a támadók8 2alamel%ik :áz vizitorai8 Akkor most nem $letne itt a sebeit n%alo!atva,ebben biztos volt. sak ma"dani társai ( elfintorodott(a !ondolatra ( e!%ikének ellensé!ei leetnek5#&vették valamel%ik$ket, és most vele e!%$tt próbálnak leszámolni mindenkivel. )alán már ő is tudvalamit, amiről nem kéne tudnia8 #inek "áratott el a szá"a8 A t&rpének8 2a!% a kevertvér*ek mondtak

valamit8 :omlokát ráncolva t&pren!ett, de nem emlékezett semmire. )alán az elf a ludas a dolo!ban. Azil%en dorani szemetektől minden kitelik. 3e amenn%ire vissza tudott emlékezni, ő sem e"tett e!%etlen szótsem0

sak kérdések. 6inden me!válaszolatlan kérdése árom másikat vetett fel. )+l szervezettnek t*nt ara"ta$tés. :a csak k&vették volna valamel%ik$ket, nem tudtak volna '"ászokat áll'tani arra a két tetőre,aonnan a le!"obb leetősé!$k n%'lt a lel&vés$kre. 2a!% minden mólóoz k$ldtek !%ilkosokat...8

4ém$lten nézett k&r$l, s észre is vett valakit. 4u!an%os léptekkel suant el e!% tintakék árn%ék,szinte an!talanul, vé!i! a móló mentén, a csataza" felé. A old vé!i!n%alta kard"a ez$st"ét,&sszetévesztetetlen arcélét, t$skére n%'rt a" át. 4asan.

6é!is ők lettek volna8 6orik beleolvadt a raktáráz omál%ába, onnét fi!%elte a futó alakot. Afe"vadászt nem k&vette senki.

A bálák az emeleten is ol%an katonás rendben álltak, mint odalent. A !+lák k&z&tt ide! ésfen%e!ető árn%ékok $ltek. A tető felől, a n%itott csapóa"tón kereszt$l érkező tompa fén% a 2árosállamok festett "elzéseire ullott. s&nd. @ik ide!esen markolta fe!%verét. Az udvari ork a tetőre vezető létraal"ában állt, fekete maszk"a a old és az ébredő a"nal fén%ében. 2asta! alsó a"ka me!rándult, fe"ét oldalrakapta. ( 6&!&tted5 ( szisze!te.

A t&rpéket nem tart"ák k$l&n&sebben !%orsnak, @ik azonban f$r!e volt, na!%on f$r!e. Az or!%ilkostőr k&pen%ét ro"tosra tépve, kar"a és teste k&z&tt csikordult me! az ős&k kovácsolta sodron%in!en. > ma!au!%an nem érezte, de tudta, a sza!a árulta el az orknak a támadót. Sz+rós(ide!es sza!a, netán az amentaillat+ leelet, az aszisz a"zószer átató párá"a, ami a t&rpe képébe csapott, amikor kard"a markola(tával támadó"a orrába s+"tott. Az átratántorodott, arcán fekete virá!ként n%'lt a seb7 vére v&r&sre festetteszá"át, fo!ait. @ik +"ra támadott, me!ro!%ó ellenfele térdét asználva lépcsőnek. Bakancsával azor!%ilkos térdkalácsára lépett, két kézre fo!ott kard"át a szétroncsolt orr+ fickó torkába d&fte, aztánkalimpáló lábakkal cs+szott le az &sszero!%ó testéről.

Kram ismét f&lfelé nézett, és elakadt a léle!zete. /!% n%'le!!%el nézett farkasszemet. )ámadó"aez$stfén%s+"tásos fekete sziluett"e a csapóa"tó torkából bámult le rá. Il%en k&zelről nem fo! ibázni5

Aztán mé!is me!tette. sak e!% kicsit mozdult el a keze, mielőtt elen!edte az ide!et7 de a vessző'!% az e!%ik bálát $t&tte át az ork f$le mellett. A l&vész n%omban ezután elan%atlott0 torkából keresztvasnélk$li dobótőr n%ele meredt ki. #isvártatva a vilá!os né!%sz&!ben me!"elent a tőr tula"donosának a!!ódó arca.

( =l$nk ( csikoro!ta a sápadt foltnak Kram, aztán kelletlen$l ozzátette0 (M!%esdobásvolt.( #%elnek ála ( ziálta 3i6alto me!k&nn%ebb$lten. ( Itt fent elfo!%tak. :o!% a mieink merre "árnak, nem tudom. ( A tető pereméi! óvakodott, ma"d visszatért. ( Cdalent csend van. :a "ól láttam, "&n avárosi őrsé!.



( #%elnekála ( d&rm&!te k&telessé!tudón Kram. @emi!en értette más ra"ta k'v$l.

Az őrsé! parancsnoka iz!ékon%, korosodó férfi volt. 6e!viselték az eltelt évek, a álátlan városszol!álata, a teetetlensé! idővel mindent felőrlő érzése. 3i6alto nem iri!%elte. A t&bbiek is látatóanme!n%u!odtak, amikor tisztázódott, ez+ttal nincs mitől tartaniuk. A boszorkán%mester volt az e!%etlen

t+lélő támadó0 most az elf má!iá"ából font pán%va vé!én rán!atózott a tapintatatlan an%a! szor'tásában.Az eri!oi ord'tott f&l&tte v'vótőrét len!etve, de az őrsé! ta!"ai nem en!edték, o!% kárt te!%en benne.( 6i t&rtént8=les an! volt, d$&s, a!!ódó és ki'vó e!%szerre. 4asan. ( 6e!támadtak minket ( <or 9indalas

n%u!odt volt, de an!"ába némi !%anakvás keveredett. ( /zek ( mutatott a má!iá"a békl%ózta alakra (vé!ezni akartak valamenn%i$nkkel.

( 3urrau. :'redt !azember ( k&z&lte az őrparancsnok. 4é!óta ismer"$k. .( 6inden rendben8 ( 4asan nem vett tudomást a k&zbeszólóról.( Az e!%ik toroni és a tiadlani elt*ntek. 4óluk nem tudunk semmit.( Az $!% kivizs!álása érdekében kérem, "&""enek velem emelte fel an!"át az őrparancsnok. #ar"át

keresztbe fonta mellén, mint a nők, a bá"aikat akar"ák an!s+l%ozni ( ő azonban inkább a tiszti

karpaszomán%ra óa"totta fel'vni a fi!%elmet.( #éptelensé! ( mondta 4asan. ( Azonnal indulnunk kell. 2izs!álód" kedvedre, adna!%, +zasdkaróba ezt a !azembert, a tetszik ( mi elme!%$nk.

( Azt már nem5 ( Az &re!edő katona an!"a ellentmondást nem t*rően csen!ett. ( Ifin várost&rvén%ei és a )anács rendelkezései értelmében nem meettek seová, am'! ki nem vizs!áltuk az $!%k&r$lmén%eit. #$l&nben sem a"ánlatos Anto +rnővel packáznotok.

4asan ann%ira me!d&bbent7 o!% pillanatoki! szóoz sem "utott.( A kormán%zó +r ( fol%tatta az őrparancsnok ( felatalmazott arra, o!% a kik&tő katapultáival

for!ácsokká l&vessek bármil%en a"ót, ami ellensze!$l t&rvén%$nk ere"ének.( 6it beszélsz8A adna!% rend'tetetlennek t*nt.

( :a mindent be'rtunk a satos #&n%vbe, távozattok. Ann%it '!éretek ( váltott en!edéken%ebban!ra (, o!% sietni fo!unk, amenn%ire csak leet. A k&vetkező da!áll%al biztosan kifutattok.

( 4aona, ez nem leet i!az5( csattant fel 4asan, teetetlen d$ében átat ford'tva azőrparancsnoknak. 6ivel a tiszt látatóan me!k&t&tte ma!át, értelmét vesztette minden alkudozás. :akardot +znak, Ifin el&l"árói varázstudókat csőd'tenek ide, s mire a császár akaratának érvén%t szerez,utolsó menek$lési esél%$k illan el... Szemeiben őr$lt indulat villant, ao!% az okvetetlenkedőre pillantott.A lándzsát markoló őr&k k&zelebb +zódtak vezető"$k&z.

A keleti tetők k&rvonalai lassan izzani kezdtek, szél libe!tette a zászlócskákat, a sirál%ok an!"amind ma!asabbra csapott.

( A k&r$lmén%ekre való tekintettel részt veettek a fo!ol% kiall!atásán ( mondta a tiszt. ( :a az őkeze van a dolo!ban, kétsé! sem féret ozzá, o!% ártatlanok va!%tok.

3i6alto feln%&!&tt. A dalnok semmit nem értett az e!észből, csak most ért ide, arca mé! v&r&sl&tt ad$től. 4asan lemondó sóa""al bólintott.

( > k&zétek tartozott, u!%e8 ( kérdezte a adna!%. Acimon olttestét most fektették emberei a t&bbiulla mellé.

"/llámver% !rája

#iket nem na!%on érdekelte a kiall!atás, és ezen ő csodálkozott a le!"obban. Amikor véresruá"ában me!"elent 6orik, o!% csatlakozzon a t&bbiekez, ő inkább a kik&tőt választotta. 6e!voltak asa"át kérdései.

Az ébredező a"nal fén%be vonta a kik&tőt. A te!napi látván%ossá!, az áldozat trib$neinek ácsolataik&zt sirál%ok és patkán%ok cseme!éztek a szemétben. A kon!ón álmodó a"ók k&telein pára csillo!ott,fara!ott orrd'szek vicsoro!tak, mosol%o!tak a raktárázak bete!es sz'n* falai felé a +sz &l mél% v'zfelett.



Amil%en na!% volt )oron, ol%an keveset allott róla. 6it is tudatna e!% ozzá asonló t&rpe arette!ett Birodalomról8 6indenki beszélt róla, de való"ában semmit sem mondtak, és ami ennél sokkalfontosabb volt, nem is tudtak róla. )orontól félni kell ( ez volt a le!értetőbb dolo!, amit az Ifinbenallott temérdek alandzsából ki tudott ámozni. A mér!ektől is félni kell, a nem óvatos az ember. @ik7a nem is embernek, de le!alábbis óvatosnak ismerte ma!át. )oronnal is vi!%ázni fo!. 6a"d ő eld&nti, mii!az a sok mendemondából, amit na!%otmondó ten!erészek, kiszol!ált, pálinkát vedelő zsoldosok a"káról

csent. 6a"d ő eld&nti.)alálomra elindult abba az irán%ba, aonnan 4asan vissza"&tt, amikor értes'tette a t&bbieket akésésről. A t&rpe biztos volt benne, o!% valamiről fel fo!"a ismerni a a"ó"ukat. Az álmossá! csak mostt&rt rá, na!%, ólmos ullámokban. 6él%eket szippantott a friss leve!őből, és tovább kapkodta apró,

bakancsos lábait. @éán% alász s$r!&lőd&tt a parton !%*r&tt, kialvatlan arccal7 talán már a másnapi zsákmán% "árt a

fe"$kben, mert a mai fo!ás bizon% sze!én%esnek t*nt. :an! nélk$l &nt&tték át a parton álló!%ékén%kosarakba a alakat. @éán% !ires macska ólálkodott mellett$k zsákmán%ra lesve, s a szitkok és r+!ások el is riasztották őket, e!% bizon%os távolsá!nál messzebb soa nem mentek.

6i is a neve annak a a"ónak8, t*nőd&tt @ik. 2alamil%en madárra emlékezett, de i!azsá! szerintsoa nem fo!lalkozott il%en részletkérdésekkel ( aonnét ő "&tt, madarak nem, csak denevérkut%ák

rep$ltek.Albatrosz8 @em, ez nem az.:atalmas, áromsorevezős !ál%a ma!asodott f&lé. @ik az $resen ás'tozó evezőn%'lásokat nézte.

)oroni a"ó volt, me!ismerte a cicomákról, s a akadtak is kétsé!ei, amikor továbbaladt a rakpartosszában, amar eloszlatta őket a taton cs$n!ő p&r&l%cápás lobo!ó. :o!% mel%ik város c'mere volt, arramár nem emlékezett, de toroni volt, az biztos. /z nem az. )+l na!%, amellett friss "av'tásn%omok látszanak az oldalán. /z a a"ó pienni "&tt ide ( ali!a indul a k&zel"&vőben osszabb ten!eri +tra.

Sirál%8 /z sem. #&nn%*, e!%árbocos alásza"ó, tel"esen alkalmatlan az efféle átkelésre. 2a!%mé!is8 A t&rpe nem volt "áratos a a"ózás mestersé!ében, de azt el tudta d&nteni, mel%ik a"ó lenne

biztonsá!os az ő számára. /z semmiképpen.#'váncsi sirál%ok tot%o!tak a n%omában. @ik átlábalt néán% pocsol%án, me!ker$lt e!% irdatlan,

berakodásra váró bálaalmot. 2olt itt minden. Szár'tott alak, éretlen, emberfe"n%i !%$m&lcs&k,mel%eknek az utazás során kell zamatossá válniuk, lesze!elt ládákban más áruk, durva vászonbálák. Aalom m&!&tt karcs+7 ara!oskékre festett áromárbocos állt a ten!erbe n%+ló dokkoz simulva.

2iarmadár8 /z lesz az. )at"án a cakkos toroni minták, a vérsz'n császári lobo!ó. #icsin% t*zvető atatfelép'tmén%en, az orrbást%án asonló. A korlát és a kik&tő&z vezető 'd mellett unott arc+ten!erészek. #ecses, !%ors "árást se"tető a"ótest, +!% &tven lépés ossz+. @em na!%7 de me!teszi.

:o!% minden kétel%e elt*n"&n a vitorlással kapcsolatban, a tatbást%a korlát"a mellett @ik me!pillantotta a fekete a"+ lán% sudár alak"át. 6it keres itt mé! mindi! ez a temérdek áru8 :a mostakarnak elindulni, eddi! miért nem emelték be8 =s ol leet az a mantikor8

Ide!esen nézett k&r$l, csapdát se"tett. 3e miért akarnák me!&lni őket a toroniak8 6e!leet, nemvele van ba"uk, de a már e!%szer odacsapódott, vé!eznek vele is, ez nem "elentet problémát nekik.2é!$l is nem tudott semmit a t&bbiekről. @em n%u!odott me!, ráadásul ián%zott valami az e!ész!ondolatmenetből, csak azt nem tudta, micsoda. Az e!észnek ellentmondott a 4asan nev* ember d$e éside!essé!e. R tén%le! indulni akart. 3e ez azt "elenti, o!% be sem akartak rakodni. 2a!% o!%...

9$r!e szemei ismét vé!i!sim'tották a a"ót, és találtak is valamit, ami talán me!ma!%arázza adol!okat. /lé!edetten d&rzs&lte me! f$lében az ez$st oldat.

Az is leet, o!% az e!észet kipakolták. /rre utalt az, o!% az orr e!% kicsit, a csak e!%!%erekten%érn%it is, de me!emelkedett. Az aran%ozott orrd'sz alatt a ullámok f&lé ker$lt a 2iarmadár eddi! v'z alatt levő része is. #ócos moszat, temérdek ka!%ló. Szinte észreveetetlen, és nem is leetzavaró, a e!%szer +tra kelnek. A tat természetesen u!%anenn%ire me!s$ll%edt. Az apróe!%ens+l%változást n%ilván a irtelen kirakodás okozta, s a '!% is el mernek indulni, bizon%ára nem

átráltat"a az utat./!% kicsit me!n%u!odott. /z le!alább me!ma!%arázza a bálákat a parton, nem szólva a sz&rn%ete!cseppet sem a!!asztó ián%áról. L!% d&nt&tt, itt marad és fi!%el.



A ten!er felől f+"ó szél libe!tette me!tépázott k&pen%ét, besétált át a ládák árn%ékába, és tőrévelkipiszkált e!% !%$m&lcs&t a álóból.

0ápák !rája

A városi őrsé! vallatószobá"a nem sokban k$l&nb&zetett Abaszisz más, asonló rendeltetés*

el%isé!eitől ( minde!%iknek célrat&rőnek és praktikusnak kellett lennie. Az emberi elme "ó néán%!onosz eszk&zt !ondolt már ki társai testének me!t&résére, s ezek ( a d&bbent <or szerint le!alábbis (ián%talanul "elen voltak a n%irkos kőboltozat alatt. @émel%ikről elképzelni sem tudta, mi célt szol!ál, dealak"uk, recézett, rozsdás karmaik alapári nem is volt k'váncsi rá"uk. 9uldoklott a ráz+duló !onoszérzelmek szor'tásában, mel%ek azóta k'nozták, o!% beléptek a bal"óslat+an sz$rke ép$letbe. sak rontotta dol!on, amikor ereszkedni kezdtek a vérfoltos csi!alépcsőn az erőd évszázados alapzata felé. A t&bbiek elall!attak, őket is me!d&bbentette az az ocsmán% érzés, amit a k&vek erőszakoltak rá"uk.

Cdalent, a kemenceforró el%isé!ben, a fo!ók, t$skék, láncok és kampók k&zt tovább rosszabbodotta el%zet. Arról, o!% a szerszámokat na!% buz!alommal alkalmazzák a boszorkán%mesteren, már me!!%őzték a k&zeledőket az ord'tások ( de most7 o!% beléptek a f$sttől és zs'roktól sza!ló a"tón,látatták is.

A szoba sz*k volt, alacson% menn%ezet*, falait "ókora t*ztérben lobo!ó lán!ok, szerteszórt parázsfén%e vilá!'totta me!. Az érkezőknek me! kellett a"taniuk a fe"$ket, o!% bel"ebb férkőzessenek. :aleet, ez mé! "obban zavarta <ort0 minta me! kellene alázkodnia a !onosz el% előtt. )iszteletadás voltez a k'nok és a fá"dalom szentél%ében, a netán valaki elfele"tené, ová ker$lt, és sértetetlennek,&r&kélet*nek !ondolná ma!át.

2ér, vizelet, f$st, izzadtsá! és rozsdás fémek b*ze t&lt&tte be a leve!őt. A lemeztelen'tett boszorkán%mester bilincsbe verve ló!ott a menn%ezet e!% bolt'véről, a csukló"ába maró békl%ók vérescs'kokat ra"zoltak rőtszőr* ónal"ái!. 6e!!%&t&rt testét a bokáinál két másik rozsdás kéz markolta.Impius elborzadva bámult rá. 6ikor e!% órával ezelőtt a lé!rosszabbat k'vánta támadó"uknak, nem!ondolta volna, o!% átka me!fo!an. #&rt ra"zolt sz've f&lé. Szánalommal ve!%es undorral nézte a e!esfe"* férfit.

Jobbra az őrparancsnok állt, szemében a boszorkán%mester m&!&tt sz'tott t*z visszfén%e táncolt.:átrébb a városi ivatalnokok kénsár!a(porsz$rke u""asában fesz'tett e!% karóvékon% alak, akilárvaarccal palástolta a n%ilvánvaló tén%t0 kedvét leli mások szenvedésében. 6ellette kisasztal, ra"takalamáris, l+dtoll és e!% vasta!, rézkapcsos k&n%v. #ét markos, kormos kép* férfi állt a t*z mellett,k&z&mb&s arccal for!atták v&r&sen izzó vé!* vaskampóikat a parázsban. S volt ott mé! valaki ( <or tudta, o!% itt lesz, mielőtt a terembe léptek. 6int ao!% az a másik is. 4asan szeme me!villant, mikor észrevette a két e!%másnak fesz$lő tekintetet.

A varázstudók rendszerint felismerik e!%mást...A t*z mellé +zódó alak másvolt, e!észen más. ;án!sz'n k&p&n%e!et viselt, derekát v&r&s &v

szor'totta &ssze, "obb"án k'!%óforma !%*r* ra!%o!ott, kétsé!telenné téve ordani származását. Biccentett.<or irtelen nem is tudta, mit !ondol"on felőle. 6it keres itt So!ron 've8 )a!"a a )arr szol!áit mé! az

inkviz'toroknál is "obban !%*l&lő ősi rendnek, netán rene!át8 :a az előbbi i!az, mit keres ezen azelátkozott el%en8 :a az utóbbi, onnét veszi a bátorsá!ot, o!% n%'ltan vállal"a itét, mikor a :áromfe"*fanatikusai számára ő is csak e!% préda a sok k&z$l...8

<or tartott az ordaniaktól. A k%rek le!ősibb a!%omán%ai éltették őket, miként 3oran ma!isztereitis, mé!sem átallottak e!észen másnak lenni. 6inden ősi szabál%t felr+!va léteztek, s az elfnek soasemvolt bátorsá!a bevallani ma!ának, o!% nem ismeri elé!!é az ősa!%omán%t. 6ost itt volt az élő

bizon%'ték0 a b$szkesé!ébe taposott, a szemébe mosol%!ott. 6esélik, t*zzel elpuszt'tani leetetlen őket,csak erősebbek lesznek általa. A f&ld mél%éről sz'v"ák ere"$ket, vulkánok méét zsi!erelik ki kedv$k szerint. <or félt, mert nem ismerte és nem is akarta me!ismerni őket. @em nézett a t*zvarázslóra, ali!várta, o!% elt*n"&n, s ő leta!adassa a találkozást.

( #ezd"$k ( szólt az őrparancsnok mellett tan%ázó ivatalnok, s fel$t&tte a k&n%vet.Alborne szerelmére5 6é! semmit nem kérdeztek tőle...5 Impius !%omra &sszeszorult7 +!% érezte,

menten me!fullad ebben a b*z&s l%ukban.



( >fén%essé!e Ctlokir na!%királ%, Ifin város ré!ense és a na!%tisztelet* )anács nevében a satos#&n%v tizenáromezer(kettőszázn%olcvanarmadik be"e!%zését me!n%itom a %arron szerinti TUU.esztendő őszén, 3reina )ercében, a 9o!adalmak avának &t&dik nap"án ( darálta a lárvaarc+. ( 4a"ta5

sak <or számára volt e!%értelm*, mit is m*vel a so!ronita. 2&r&s k&pen%e me!emelkedett, ao!%ellépett * kut%á"a, a lobo!ó t*z mellől. sak a szem&ld&ke rándult me!. A bilincsbevert roncs elmé"érőlelpárol!ott a neezen &sszerakos!atott, fo!csikor!atva óvott védelem. 6inden s'kon védtelen$l,

lemeztelen'tve evert, véres k&nn%csepp csordult fakó, sápadt szá"a felé.A so!ronita biccentett és távozott, az a"tó d&n!ve vá!ódott be m&!&tte. <or csak akkor sóa"tott fel,amikor "elenlétének emléke is elillant a kamrából.

( )essék5 )ép"etek szét5 ( $v&lt&tte a fo!ol%. ( Sza!!assatok szét, roadékok5 6arkol"átok ki asz'vem, mocskos állatok, akkor sem értek fel énozzám5 orban cs+szó fér!ek va!%tok5

6orik kar"át mellén keresztbe fonva e!% sarokba +zódott, Kram mellette !ubbasztott. 4asannémán állt. Sokszor ker$lt szemtől szembe a alállal, de ennél alávalóbb mód"át mé! sosem látta. @emvolt b$szke arra, o!% a !%ilkolás a mestersé!e, s mindann%iszor szomor+ tisztel!éssel adózott áldozataiemlékének. 4itkán !ondolt másként a alálra, mint a Sors szeszél%ére7 nem vé!célnak, eszk&znek tartottacsupán. A lelkifurdalást !azdáinak a!%ta. <%*l&lte elvesz'teni az irán%'tást !ondolatai felett ( mostazonban, ao!% az 'rnokot nézte, a le!sz'vesebben átvá!ta volna a torkát. Bármikor me!teetné, ide!en,

ao!% ken%eret szel az ember...Impius tőle nem messze állt. 3i6alto +!% d&nt&tt, a k&rn%ékbeli csapszékékben néz utána ae!esfe"* kapcsolatainak. Acimon ( 4asan néán% rézpénzéért ( a szeraktoszok szekerén utazott avárosfalakon k'v$lre, a nincstelenek, csavar!ók és ide!enek temető"ébe.

<or az e!észből nem akart allani semmit. 6a!a a el% óloms+ll%al zuant rá, tasz'totta a sok ember k&zelsé!e, a b*z$k, a !ondolataik. 6inél amarabb ki akart "utni innét. 9elkész'tette lelkét acsapásra, lezárta f$leit, és csak armadik szemét n%itotta fel.

Semmil%en lelket nem leet felkész'teni arra, amit látott. Az asztrál( és mentáls'k mindenelképzelető ocsmán%sá!a rázuant. 9eketék voltak, erőszakosak és vé!telen$l visszatasz'tóak. <átakatemelt ma!a k&ré, mielőtt én"éez férettek volna, a már il%en k&nn%elm*en kaput n%itott nekik. @emtudta, meddi! lesz képes visszaverni a vakon kutakodó szellemkezeket, a k'nzókamra me!ann%i

ocsmán%sá!át, de me!próbált csak a k'nlódó emberre &sszpontos'tani.A boszorkán%mester az asztrál( és mentáls'kon is csak rán!atózó, e!es feketesé! maradt. /ltorzult

érzések, romlott !ondolatok d&n!ték k&r$l, mint le!%ek a d&!&t. Jobbára a sa"át"ai voltak, de számostorzsz$l&tt n%+"tózott felé a kőkamra falai k&z$l is. Akármenn%ire undorodott től$k, az elf k&zelebb+zódott. 9én%esen ra!%o!ó alak"át mé! nem érték el a k&r$l&tte kavar!ó ullámok, de tudta, !át"ai nemsokái! képesek ellenállni7 a nem siet, mentetetlen$l elbukik.

6int a salátaleveleket, +!% a"totta félre a fo!ol% érzéseit. )eetetlensé!et, !%*l&letet, koromfeketeátkokat. /!%re bel"ebb és mél%ebbre atolt. )itkokat keresett, de már nem voltak titkok0 ott fek$dt előtteminden. A pénzsóvár alku a f$st&s kocsmában, an!ok és bizon%talansá!, d$nn%&!ő beszéd a kék mentális óceán le!mél%én ( és e!% arc. A me!b'zóé8 Az elf nem volt biztos benne. 6ásonnan k&zel'tett.L"ból felbukkantak azok a vonások. )itokzatos, tisztátlan vá!%akat is csatolt ozzá"uk a bilincsekbenvona!ló férfi. /l+sztak a látását zavaró felők, s <or ismét me!pillantotta az arcot. /!% nő arca volt.)$stént felismerte.

:armadik szeme szinte allatóan zárult be, a lelkére ácsin!ózó torzsz$lemén%ek erőtlen$lzuantak vissza a semmibe.

6indenkit félretaszi!álva támol%!ott ki a f$st&s k'nzól%ukból. 6&!&tte d&bbenten moro!tak at&bbiek, de nem fo!lalkozott vele, mindennél inkább sz$ksé!e volt e!% kis friss leve!őre.

( Szóval itt voltak ( mormolta 3i6alto. .( Itt ( bólintott a v&r&s orr+ kocsmat&ltelék. Ao!% a félelf elnézte, nem volt benne biztos, iet(e

neki e!%általán, a a te!nap estéről esik szó. A másik, minta kitalálta volna a !ondolatait, elmosol%odott.9o!'"as szá"ából erősen párol!ott a belét&lt&!etett pálinka b*ze.( @e fél"en az +r, tisztán emlékszek mindenre5 Azokat a ossz+ lábakat nem leet elfele"teni.

#i"ózanodik től$k az ember.



6e!ro!!%ant csapszékben $ltek, aová té!lalépcsők vezettek a re!!eli fén%ben f$rdő utcáról. 9e"$k felett cinkos bolt'vek a"oltak &ssze, a fal vizes volt és t&redezett, akár a alódó platán kér!e. A felázottréte!ek miatt már kider'tetetlen volt, mel%ik sz'nt kenték fel eredetile!. s&nd vette őket k&r$l, csak e!%kivételesen cs+f s$ldőlán% sz&szm&t&lt a kármentő m&!&tt.

( :át az arcára emlékszel(e8 ( 3i6alto k&zelebb a"olt, !%alulatlan asztalra bor'tott kezét lassank&zelebb tolta. 2alami fémesen kopo!ott alatta.

( )alán ( mormolta a v&r&s orr+, és botszer* u""aival fel"ebb emelte a aonelli kezét. /lé!edettleetett a látvánn%al, mert bólintott. ( ersze, o!% emlékszem5 ( 6osol%o!va a"tott fel mé! e!% poárn%it a torokkaparóból. :abár az nem volt ol%an csinos, mint a t&bbi része.

A félelf kérdőn vonta fel a szem&ld&két.( Szőke volt, és nem mondanám szépnek, noa az én koromban bárki álát adatna 3reinának, a

il%en feércselédet l&ketne a vánkosára... ( 6e!n%alta cserepes a"kát.Szőke. 9iatal, de a szá"a sarkán már ott vannak az asszon%ráncok.( =s azzal a kopasszal beszélt8( Avval át, a mondom5 A boszorkán%mestert mindenki ker$lte. 6esszir$l felismerni arcul a cs+f,

e!es fe"ir$l. @em is tudom, annak a lán%nak o!%an "utott eszibe pont avval beszélni...( 6ire emlékszel mé!8 Az &re! un%or!ott.

( :át arra, o!% il%en volt neki az orra ( mutatta ten%erével kissé fel"ebb i!az'tva a sa"át"át.3i6alto elsápadt, lassan felállt.( A nevét nem tudod8 ( 9elemelte ten%erét az ez$stről. Az &re! komótosan tette el a me!szol!ált

pénzt.( Azt nem ( felelte. ( @em mondta.3i6alto távozott. @em volt sz$ksé!e t&bbre, isz tudta, kiről van szó.Daukaként ismerte me! előző este a 4ézsellőben.

Napközp !rája

/nn%it siker$lt kider'tenem ( fe"ezte be a félelf. A t&bbiek komoran álltak mellette, arcukra aran%

árn%ékokat intett a nap.( =n is ezt mondtam, de nem akartak inni nekem ( +zta el a szá"át 9indalas. Bot"ának vé!én

fén%esen ra!%o!ott a karval%fe".( A varázslók azt mondanak, amit akarnak ( "e!%ezte me! Impius0 Sér$lt kezére !%olcsk&tést raktak

az őrsé! felcserei. :a ő is akar"a, estére rendbe "&et. .3i6altónak nem volt 'n%ére, o!% '!% alakul a beszél!etés, el!ondolkodva vakarta $st&két. A furcsa

alak+ árn%ékokat bámulta az átató illat+ bálák mellett.6orik, Kram, @ik és a dalnok ellensé!es tekintettel mére!ették 4asant. A t$skea"+ keresztbe font

karral állta tekintet$ket. 9eér csipke!allér"a, millió szálból &sszeálmodott k&ltemén% me!(me!rezzent asós szélben.

( 6ár mondtam, és bármire me!esk$sz&m0 Dauka nem teetett és nem is tett il%esmit.

( Bármire8( Akár az életemre is. )&rténetesen az ő kabin"a mellett van az en%ém. /!ész este ki sem mozdult

onnét. 2alakivel &sszekeverte a vén iszákos. /z az utolsó szavam. #$l&nben is, kik va!%tok ti, o!%kérdőre von"atok8

6orik és Kram les$t&tte a szemét, de a t&bbiek változatlan rosszallással néztek a fe"vadászra. .( @e feled"étek, én is őt láttam ( sutto!ta <or.( A boszorkán%mester viszont nem szólt e!% szót sem, márpedi! az ő vallomása lett volna d&ntő.( :a nem pusztult volna el, szembes'tetnénk a lánn%al keser!ett me! Impius.( <ondolkod"atok ( vétette oda 4asan.( 6irőlna!%uram8 ( tudakolta Kram. H""asáról, mellvért"éről elt$ntette a vérn%omokat. <ubancos

s&rén%éből a szél kira!adott néán% szálat, azokból próbált álót szőni a durva d'sz* a"csat k&r$l.( #ránra5 6iért akarnánk alomra &lni benneteket k&zvetlen$l azután, o!% me!e!%ezt$nk8

@ik me!vonta a vállát. 3'szes karpereceit babrálta.( Akkor miért fo!adott ellen$nk embereket a társnőd8 ( sutto!ta 9indalas.



( @em ő volt ( sz&!ezte le 4asan. ( A lelkem teszem rá. )i nem ismeritek az ifini vizitorokat7 bár amaradtok, amarosan k&zelebbi kapcsolatba ker$lt&k vel$k. ( =rezte, ez talált. ( )i kelletek nekik va!%le!alábbis néán%otok, nem mi.

<or omlokráncolva n%u!tázta, mil%en "ól értes$lt vezető"$k az ő $!%es(ba"os dol!aikat illetően.( 6e!leet ( fol%tatta a toroni (, o!% általunk, a mi alakunkat bitorolva intézik a dol!aikat. Htol"ára

mondom, nem mi voltunk. <ondolkod"atok el ezen5 :a nem "&tt&k, nem fo!unk s'rni utánatok, de akkor

itt maradtok. /zt ne fele"tsétek el. ( 6e!fordult. ( A pénzeteket me!tartat"átok. ( -tlépett 6orik ésImpius k&z&tt, elindult a 2iarmadár felé. A t&bbiek zavarodottan néztek utána.( A vé!én mé! +!% áll't"a be, o!% mi va!%unk a ibásak ( mormolta a t&rpe.( 4oadt kut%aszor'tó ( d$nn%&!te az eri!oi. -brándos szemei a )*toron% cs+csán bille!ő zászlót

fi!%elték.( edi! Dauka volt ( mondta alkan <or. ( /llentétben veletek, én láttam őt.( 6e!nézted talán a t&bbi fe"vadászt is, a már '!% belé"$k látsz8 ( csattant fel 6orik.<or a fe"ét rázta. /z előtt a fenné"ázó alak előtt nem akart !%en!ének mutatkozni, kelletlen$l

mé!is bevallotta0( 4asan azudat. /rősebb annál, o!% csak +!% átkutassam az elmé"ét.( Akkor marad"5 ( k&pte a szót 6orik. =rdekes vá!ás+ szemeiben fén%ek villantak, "áromcsont"án

me!fesz$lt a bőr. ( = azame!%ek5 ( Széles mozdulattal intett a nem messze várakozó matróznak, akime!emelte a toroni csoma!"ait, és elindult vele a 2iarmadár palló"a felé. 6ásik intése a rakpart árn%aik&zt re"tőzk&dő valakinek szólt. 6e!moccantak a s&tét foltok0 az aszisz mén +" tula"donosa elt*nt e!%sikátorban a felszerszámozott paripával e!%$tt.

Kram nem szólt e!% szót sem, de tariszn%á"át átára dobva k&vette a nemest.( Szeretnék inni nekik ( d$nn%&!te 3i6alto. ( 4asannak va!% ezeknek8 ( kérdezte @ik.( 4asannak ( nézett le rá a aonelli. ( sak át... toroniak.( Azok ( biccentett a t&rpe, és beler+!ott e!% kavicsba0 Az elpatto!ott a rakparton a k&télbakoki!,

ma"d csobbanva esett a v'zbe.A 2iarmadár !%omrából tompa mor!ás sz*rőd&tt ki. A leláncolt fenevad.( @em tetszik ez nekem... ( Impius felemelte az ereni lantot, és neéz léptekkel indult a t&bbiek

után. Ltik&pen%e t&r&tt szárn%ként ló!ott m&!&tte. @ik, 9indalas és 3i6alto &sszenéztek.

Sirál#ok !rája

A két kisebb vontatóevezős csákl%áit leoldották, a rabszol!ák me!k&nn%ebb$lve sóa"tottak fel.<or sa"nálkozva nézte őket, de már ré! me!tanulta, o!% az emberek értetetlen dol!aiba ne avatkozzon

bele. A a"ó mellett(élőtt a kik&tőt óvó ullámt&rő sziklakezei állták a ten!er me!(me!+"uló roamait./l&l a vé!telen, imbol%!ó, kékesz&ld s'k, ara!os, feér ullámsapkáival, sirál%ok rikoltozó t&me!ével0Anto veszél%ekkel teli tartomán%a, a ?uiron(ten!er.

A toroniak a a"ó orrában álltak, az erőre kapó ullámok ide! permetet szórtak a lábuk elé.

Arcukon most elősz&r leetett me!k&nn%ebb$lt mosol%félét felfedezni. Ifin mé! mindi! óriási volt,atalmasan n%+"tózott minden irán%ban, de minden perccel távolodott. )alán csak ;ionna szoborszéparcán nem sim'totta el az a!!odalmas ráncokat a me!n%u!vás.

@%&!ve, n%ikoro!va bille!ett a a"ó. A szélárn%ékból kiérve a kapitán% elord'totta első utas'tásait. An%ikor!ó csi!ákba f*z&tt k&telek me!fesz$ltek, a vitorlák feér szárn%ak !%anánt bomlottak ki atarcsk&telek létráin ma"om$!%essé!!el k+szó matrózok keze n%omán. S ali!o!% kibomlottak, márisda!adni kezdtek. A matrózok boldo!an felkiáltottak, ao!% me!mozdult a a"ó0 *zte, a"totta ma!a előtt3reina )ercének szele.

@ik viszol%o!va nézte a abokat. A főárboc mellett állt, kezét a fedélzet deszkáiba vá!ott le"áratnapfén%(fak'totta csapóa"ta"án n%u!tatta.

( #őat%ánk, Bul 4uuri!, f&ld sz'vének ismerő"e ( mot%o!ta az elfeledettnek itt szavakat (, kérlek,se!'ts, o!% átkelessek a vé!telen vizeken...5 ( )anácstalanul pillantott a le!cs+n%ább emberre, akitvalaa látott ( az e!%etlenre, aki ( +!% t*nt ( élvezi ezt a roan!álást. :rk, a suluri 6a!ános :ázak



kapitán%a mosol%o!va ford'totta rémálomszer*en r+t arcát a szélbe, vadászkut%a mód"ára sza!olta,'zlel!ette, tán mé! azt is értette, miről mesél.

6ost siklottak el a ullámt&rők k&z&tt. A két cs&rlőbást%án istenozzádot intettek a kék zászlók, aa"ó alatt két&ln%i mél%sé!ben várakoztak az emberderék vasta!sá!+ abbitacél láncok. :irtelenroan!álás kezdőd&tt a bást%ákon, :rk értetlen$l nézte a z&ld(aran% zászlóval adonászó katonát.

Impius a a"ó orrában is allotta, ao!% a kapitán% felorkant. A császári zászló vérsz'n sel%me

k&r$lra"zolta a ten!eri medve itetlenkedő, forradásos képét.A ma!uk m&!&tt itt kik&tőben ki!%+lt e!% második nap. 9én%esebb, mint a felők fát%olozta é!ivándor, szikrázó, nem evilá!i fén%ében +"árn%ak sz$lettek. @ekiru!aszkodott, e!% szemvillanás alattfeltornázta ma!át a sz$rkéskék é!re, s*r*, fekete f$stk'!%ót +zva ma!a után.

( Sara bara!5 )*zvető5 ( &rd$lt az e!%ik matróz. A toroni szó szinte csikor!ott a fedélzeten.Az +" nap tovább roant a sz$rke felőfoszlán%ok alatt, r&ptének 've ki"el&lte a pontot, aová

becsapódni kész$lt. :a nem változtatnak irán%t, e!%enesén beleroannak5 A kapitán% ord'tott. 9ordult azizzadt markok csiszolta kormán%kerék, a k&zepébe fara!ott delfin +"ra és +"ra bukfencet vetett.

@%ikoro!va, k'nlódva en!edelmeskedett a a"ó. L"abb $v&ltések, s pillanatokon bel$l kurtábbak lettek azeddi! b$szkén csapkodó szárn%ak. A 2iarmadár futása lassult, orra ta"tékos ullámokat vetett. @éán%k&n%&kkel ker$lte csak el a v'zre lecsapó s a felsz'nen sistere!ve tovább é!ő t$zet.

:rk szitkozódott. Akinek nem akadt "obb dol!a ( mé! a t&rpe is (, a korlátoz óvakodott,&ssze+zott szemmel fi!%elte a kik&tőt a ullámt&rő bást%ákkal ékes falai k&z&tt.( 6i t&rtént8 ( 6orik sietett fel a fedélzetk&zből, értetlen$l nézte a ka!! bordázata mellett elsodródó

má!l%át.Kram csak fe"ével b&k&tt a kik&tő felé.:rk nem mert ellenkezni. @em szólt, v'zsz'n szeméből azonban teetetlen d$ s$t&tt. Ismerte Ifint.

)udta, nem csupán a kik&tő t*zvetőit irán%ozták rá"uk, készen arra, o!% +"abb izzó napokatvarázsol"anak az é!re, de a ullámt&rő kőbást%áinak katapult"ait is. :a makacskodnak, vé!$k0 at&rvén%ek me!sze!őit a császári lobo!ó sem mentes'ti a me!torlástól. A 2iarmadár lassanme!állapodott. 9$lsértő katto!ással cs+szott ismét a v'zbe a mé! nedves or!on%. A le!én%sé! a a"ót óvóekkák fara!ásait sim'totta vé!i! szinte szé!%enlősen. A sirál%ok rikácsoló felle!e változatlanul a a"ó

mellett k&r&z&tt alászzsákmán%ra, eldobált maradékra ácsin!ózva. A fekete f$stoszlopot, mint valami!onosz démont, messze elker$lték. A ten!er már nem afféle "átékos ullámokat paskolt a 2iarmadár orrának0 Kram elfeéredett u""akkal kapaszkodott a korlátba, ao!% a me!emelkedő, ma"d +"raalás$ll%edő fedélzet n%ikor!ó táncát "árta a lábai alatt.

( :a"ó5 ( kiáltott a me!fi!%elő az árbockosárból. Szőke, mosol%!ós fi+. 3i6alto ré! felfi!%elt rá0 eza matróz volt az e!%etlen, aki nem t&lt&tte el viszol%!ással a fedélzeten. :isz ellensé!es ter$leten "árt, s

bár a le!én%sé! nem se"tette, kicsoda váló"ában, minden mozdulatuk !%anakvást ébresztett benne.6inta átláttak volna ra"ta. Az &re!, félszem* kormán%os félmosol%a e!%enesen ol%an volt, mint e!% a(lálos 'téletet silabizáló b'ráé.

6essze m&!&tt$k mozdult valami a kik&tőben. <%orsan k&zeledett, amarosan már mindenrészletét kiveették. :+sz pár evező rep'tette, a t$rkizre festett lapátok &sszeszokottan mer$ltek(emelkedtek két oldalán. @em volt na!% a"ó, aran%ozott orrd'sze mé!is messze a ullámok f&lé n%+lt. Ane!%ven, e!% $temre dol!ozó izomkolosszus sel%em árn%ékvető sz*rte fén%ben fesz$lt a ullámoknak,szemben vel$k, a taton valósá!os óriás markolta a kormán%rudat, áta m&!&tt a na!%királ% kék(ez$stlobo!ó"a csatto!ott.

( #ránra, mi ez8 ( Impius &ssze+zott szem&ld&kkel a"olt előre. 2álla 4asanéoz ért.( 2an ott mé! valaki ( mormolta Dauka. ( /!% elf. 9indalas és 3i6alto &sszenéztek0 a lán% an!"a

leplezetlen !%*l&lettől izzott.)+lnan e!% alak emelkedett fel a rózsasz'n sel%em alatt. 3'szes ruát viselő, karcs+ alak. :a"ó"a ol%

k&zel "árt már, o!% a t&rpe is látatta0 valóban az ősi népek e!%ikének fia volt. 9akó a"át szétborzolta aszél, aszisz mintára kész$lt ruá"a me!állta volna a el%ét a le!előkelőbb ifini k&r&kben is. 6osol%!ott.

Borost%ánsz'n szemei ékk&vekként szikráztak sápadt arcában, keze d'szes keresztvas+ rap'r kosaránn%u!odott. 6ár itt is volt.



sákl%ák martak a főárboc csarnakk&teleinek terpesztőpárkán%a mellett a fedélzetbe, rántották k&zelebb a 2iarmadár ara!oskék oldaláoz a másik a"ót. Az árn%ékvető alól ola"osbőr* rabszol!ák

bámészkodtak.Az elf vékon% á!csón kapaszkodott fel k&nn%edén. 6e!a"lással $dv&z&lte a "elenlévőket, miel%t

a fedélzetre u!rott0 csiszolt mozdulat, ódolat, tisztelet és b$szkesé! ele!%e. 9ekete bőrkeszt%*"én "ókora briliáns!%*r*t viselt.

( )iszteletem e a" ó kapitán%ának és utasainak5 ( illantása vé!i!futott a k&r$l&tte állókon.3i6alto biztosra vette, ez ele!endő volt számára aoz, o!% mindenkit a el%ére te!%en a ran!létrán0csak nemesi udvarokban elsa"át'tató, misztikus tudomán%.

( A nevem ;iandar ( fol%tatta vak'tó mosoll%al az elf. Jelenle! az aszisz na!%királ% tel"atalm+me!b'zott"a és k&vete. A felsé!es +r parancsára a leető le!amarabb Sulurba kell "utnom. ( @%omatékulfelmutatta az Ctlokirok c'merével ékes pecsét!%*r*t is. ( /lnézéseteket kérem a felfordulásért, ami

"&vetelemet me!előzte, de mint kider$lt, a keleten za"ló kalózábor+ miatt nincs me!felelő a"ó akik&tőben, s ez az utolsó "árm*, mel% az évszakkal dacolva me!k'sérli az átkelést )oronba. ( /n!esztelőennézett k&r$l, ma"d me!fordult, és a felé n%+ló kezektől ez$stveretes, kámeákkal kirakott dobozkát vett át.( #&veti atalmam leetővé teszi, o!% ibáimat il%en módszerekkel orvosol"am, a r&vidlátás és amodortalansá! vétke alól azonban semmil%en parancs nem ment fel. 6é! e!%szer bocsánatotokat kérem7

s en!esztelés$l e csekél% a"ándékot a"ánlom fel a kapitán% számára. ( :áta m&!&tt fennen lobo!ott a kék(ez$st zászló0 ( 3zsad munka. Aki feln%it"a, me!allat"a a sivata! dalát... :irOattes ietore ( váltottirtelen toronira. ( )isztelet a *sé!esnek5 ( S mél%re a"olva bókolt a fe"vadászok előtt.

Impius érdeklődve fi!%elte a "elenetet. Amenn%ire me! tudta 'télni, valóban 4asan tartozott ale!ma!asabb kasztba a "elenlévők k&z$l. Az &re! tudós a kabin"ában !ubbasztott, 6orik, aki ellensé!esarccal mére!ette az ide!ent, távolabb, a tatfelép'tmén% árn%ékában támasztotta a korlátot. Akárki is volt ak&vet, "ól ismerte a Birodalom szokásait, noa a n%elvet erős akcentussal beszélte.

( /ttis del ;iatas ( fito!tatta tovább tá"ékozottsá!át. ( =s a &l!%eknek... ( 6ielőtt 4asantiltakozatott volna, me!ra!adta ;ionna kezét, és csókot leelt rá.

A fe"vadász szeme me!villant. Dauka k&zelebb lépett. Az ez$stan!+ csilin!elés elalt, ao!% akapitán% lecsapta a ládika tete"ét. 4+t arca su!árzott a me!illetőd&ttsé!től.

#ét ola"osb&r* fickó tompa d&nd$léssel e"tette ;iandar utazóládáit a fedélzetre. A k&vet a kapitán%félé fordult0

( 6e!mutatnád ezeknek az embereknek a szállásomat, ontore8 :a elkész$lnek a rakodással,indulatunk5

:rk zavartan 4asanra sand'tott, aztán intett az elfnek, és a fedélzetk&zi lépcső felé indult.Impius $ledezve pillantott a t$skea"+ fe"vadászra. 4asan me!vonta a vállát. sak a szőke matróz

vi!%or!ott elé!edetten. #étszer me!sim'totta 2innu, a delfinekben élő ekka fara!ott mását az árbockosár korlát"án, és tovább meresztette szemét a kik&tő irán%ába.

9indalas a kabin"ában $lt. L!% vélte, u!%anil%en leet a t&bbi is. :*v&s volt, a a" ót órák óta a n%'ltten!er zord szelei k&rn%ékezték. A !erendák, pallók kátrán%sza!+ n%&!ése, neszezése bet&lt&tte a sz*k f$lkét. 2'zcsepp(kezek kopo!tattak a sz*k, né!%sz&!letes ablakokét elzáró fatáblákon. sak kesken%cs'kokban szivár!ott be ra"tuk a sz$rke fén%, mé!sem volt s&tét ( a kabin padló"án kupor!ó elf fe"e f&l&ttrézláncokra erős'tett ola"lámpás "árta imbol%!ó táncát. A priccsen <or személ%es olmi"ai evertek0$ve!csék, fés*, tokba cs+sztatott per!amenek, mele! ruák, sodron%in! mód"ára k&t&tt fekete kabát,na!%'tó, szár'tott f$vek madza!!alO csomókba k&tve, e!% me!kezdett, barnuló alma, bőrsz'"akra a!!atottcsontok, két vaskos k&n%v ( az aran%ozott r+nák már ma"dnem lekoptak !erinc$kről. A kesken% kézszétt+rta mindezt, s a kupac al"áról sár!a bőrbe csavart tár!%at kotort elő.

Sz*k volt a el%. 9indalas, valaán%szor feltápászkodott, a kopott !erendákba verte a fe"ét. :a $lt,térde beló!ott a !%alulatlan dészkákból &sszerótt á!% alá, a omokkal teli facs&b&r mellé. )*z esetére.

:alottnak a csók.Bot"át keresztbe fektette a térdén. A tekercsből feér krétát !&n!%&lt ki. Szinte vilá!'tott atisztasá!tól és a benne re"lő ener!iáktól. <or manát +zott vele, ao!% ra"zolni kezdett. Az ola"os kőf&ldmár me!szikkadt a a"ópallók repedései k&z&tt, semmi nem t&rette me! az alakzatot. @em lett na!%, ám



'!% is beló!ott az á!% alá7 és e!észen a fali! +zódott a lea"tató kisasztal felé. 9indalas arrébb ru!dostaa áromláb+ széket. A vedret az utazóládára rakta. 6ost látta csak, o!% a kulcsa ( ormótlan, bronzfe"*szerszám ( e!% sz&!&n ló! a láda oldalán. Dsebre tette, az a"tó valamivel bon%olultabb kulcsa mellé. Azt aszem&ld&kfába vésett, Antooz szóló k&n%&r!és mellől akasztotta le.

Az első k&r kész lett. Su!árzott belőle az ener!ia. Az elf leun%ta szemét, e!%re le""ebb és le""ebbmer$lt sa"át, belső vilá!ába. #eze ma!ától mozdult, rótta a má!ikus r+nákat, vé!i! a k&r k$lső 've

mentén, e!%iket a másik után. :alkan mot%o!ott7 amusz'n tincsei kisimult arcába ulltak. ;assanelkész$lt a belső k&r'v is. A k&téseket(biztos'tó r+nák k&vetkeztek ( a szálkás deszkákon e!%re(másrasz$lettek a bon%olult alakzatok. A kopott faliszőn%e!ről óriás krákok bámultak rá"uk bután.

A védelem és biztonsá! "e!%ei (k&vetkeztek. ;átatatlan szálak fesz$ltek k&zt$k s az őket felrovókéz és elme k&zé. Az elf számára me!sz*nt a k$lvilá!, sz$rke k&pen%e fa!%ott ullámokban &lelte k&r$l,k&vette kezének mozdulatait, feltárta a v&r&slő e!et inas alkar"án0 az ifini na!%k&n%vtár a"ándékarozsdás k'!%óként tekeredett ruá"a redői k&zé.

@%u!alom szállt a karcs+ alakra7 me! sem allotta, amikor á kapitán% inasa kopo!ott érte,csatlakozna(e a t&bbiekez, akik épp szemle+tra indulnak a a"ón.

Pelikánok !rája

Az a ti fol%osótok ( d$nn%&!te :rk. 6orik u!%an már korábban biztos'totta számára a serciát, de "elenlétében a kapitán% mé! mindi! feszen!ve, bizon%talanul beszélt.

)oroniak, morfond'rozott 3i6alto, m'! a tizen&t lépés ossz+ fol%osót mére!ette a fél+ton álló,szinte az e!észet eltorlaszoló főárboc árn%ékában. sak '!%, k&zelről érezte át i!azán a na!%sá!át. #&vér ember el sem férne mellette. A toroni bércek esői és n%arai n&vesztették ekkorára ezt a szálfát, mel%nek !%&kere most a v'zvonal alatt kapaszkodott a a"ó!erincbe, á!ain vitorlák fesz$ltek.

9urcsa népek ezek, szőtte tovább !ondolatait a félelf. Szinte r&!t&n tud"ák va!% talán "elzik, kimel%ik kasztba tartozik, s miután bon%olult táncaikat el"ár"ák ( Kram és 6orik k&nn%ed kéz( ésfe"mozdulatai a 4ézsellőben (, az ember azt inné, vé!re emberként beszélnek e!%mással. /el%ett akapitán% és a le!én%sé! térdre esik mindenki előtt, m'! fel nem oldozzák őket e!% másik szertartással. Az

is bizon%os, o!% 4asan e!%ébként ran!ban alatta lenne az &re!+rnak va!% 6oriknak, most, o!% az acsászári vacak nála van7 mé!is ő irán%'t mindenkit, mé! Daukát is...

( Jobbra és balra kabinok vannak ( darálta a kapitán%. ( Itt, á fedélzeti fel"áró m&!&tt... ( a d'szesfara!ás+ lépcsőfokok me!koptak már, k&z&tt$k, az árn%ékban re"tőző a"tóra mutatott :rk ( ...akormán%lapát f$lké"ébe "utunk.

Az a"tó na!%obb volt az átla!osnál, ez őrizte a kesken% fol%osó tat felőli vé!ét. )őle "obbra és balra,már a korridor két oldalán, e!%mással szemben Impius és az abasziszi k&vet, ;iandar kabin"a n%'lt. :a átakartak volna menni e!%másoz, csak ki kellett volna ker$lni$k a két a"tó k&zt a fol%osóra ereszkedőlépcsőt.

A kapitán% résn%ire n%itotta a átsó a"tót. 6écsesével bevilá!'tott. Cdabentről *v&s, sós sza!áramlott ki0 a ten!er !erendákba, k&telekbe, sz&!ekbe, kapcsolásokba ivódott aromá"a. Szemből, a tat

felől széles n%'láson áradt be az acélszin ten!ert el&ntő fén%. A kabin menn%ezetén k&telekből, csi!ákbólfont áló k&zepén a kormán%r+d reme!ett, lapát"a feér barázdát +zott a a"ó n%omdokvizén.

( /f&l&tt van az én kabinom ( mondta :rk. ( Ctt szol!ál"ák fel a ma esti vacsorát. @ik beóvakodott a el%isé!be. 9e" e f&l&tt a kormán%kerék parancsait vé!rea"tó k&telek

n%&sz&r&!tek. @a!%, viaszosvászonnal letakart olmi !ubbasztott a falnak támasztva.( /z mi8 ( tudakolta a t&rpe.B$szkesé! &ml&tt el a kapitán% r+t képén.( A kincs$nk. #arei masina. A a"ótérbe ker$lt vizet leet vele kisz'vni. sak né!% markos le!én%

kell ozzá. @ik értőn bólo!atott. 6e!paskolta a szerkezetet. 9ém.( 6entőcsónak8 ( kérdezte Impius, talán csak o!% leervassza :rk arcáról a kiállatatlan mosol%t.( A fedélzeten va!% itt csak láb alatt volna ( "&tt a válasz. ( A raktérben van, de veszél% esetén e!%

pillanat alatt felcs&rlőzet"$k.( Fn!%ilkossá! ( d$nn%&!te az eri!oi.



A fol%osóról &sszesen tucatn%i kabin n%'lt0 at pár me!feketedett vasalás+ a"tó. Ao!% az árbocmellett elaladtak, Kram számba vette, mel%ik sz*k f$lkét ki fo!lalta el. A bal oldal volt az &vék. Azorroz le!k&zelebb első kabinban az elf lakik, most is odabenn !ubbaszt. 6ellette 6orik na!%+r.)isztelettel ve!%es félelem és... i!en, d$ vert lobot az udvari ork sz'vében, a a piperkőc nemesre nézett.A félelem és a k&telessé!tudat eddi! mindi! eln%omta ezt az erőtlen érzést, nemk$l&nben a ara!ot, amitkierőszakolt. /leddi!. 6ert akáro!% is, ő volt az e!%etlen, akiben me!b'zatott, aki tudatott valamit.

4asanékat nem tudta ová tenni. )$relem5 ;esz ide"e t&pren!ésre bőven. A nemes+r másik szomszéd"a aaonelli, 3i6alto va!% o!% 'v"ák, mellette, ma"dnem az árboccal szemben, a t&rpe. Htána az őkabin"a k&vetkezik, a sz*k, kormos $re!. 6ásik oldalán az +" "&vevén%, a virá!os beszéd* elf diplomata.

)arr mocskára5 6it keres k&zt$nk mé! e!% il%en penészvirá!86e!b'zóik a "obb oldalon kaptak szállást. ;e!el&l, a varázslóval szemben az a boszorkán% Dauka,

mellette 4asan, utána a na!%darab, az An!aar nev* ál. /zek mind ( császári menlevél ide va!% oda ( bizon%ára Ikrek7 +!%o!% szemmel kell őket tartani. A ma!iszter. Fre! k&n%vmol%. 6ásik szomszéd"a asápadt lán%, ;ionna. Kram le!sz'vesebben ord'tott volna, a rá !ondolt, '!% csak &k&lbe szor'totta akezét. :a marad elé! maná"a, &vé lesz a nő. Htána persze me! kell alnia. /zt már akkor tudta, amikor elősz&r me!látta. ;eet, o!% 9amor, de b*nődni fo! a szépsé!éért. > ma"d me!lát"a0 I!azán, csak őfo!"a me!látni.

@em leet enn%ire szép5 Aztán t&rtént valami.Crkok ord'tottak a sz*k fol%osón. Az árboc fákl%áiból s*r* f$st !omol%!ott, Kram ma"d me!fulladttőle. A fekete a"tók m&!&tt emberbőr dobok d$b&!tek, a kopo!tatók fekete, kitárt, ord'tó szá"akká váltak.A karei masina a áta m&!&tt katto!ni kezdett, fémcsontvázából vér fol%t. Dakan vére, 2ias vére, véreivére... s a maró érintés, ao!% fort%o!ó masszává vált az arca.

Az arca59eln%&!&tt. 6orik ra!adta me! a kar"át. A t&bbiek rém$lten meredtek rá0 maszk"a alól, elarapott

szá"ából véres n%ál fol%t. ( Semmiba"om ( moro!ta az ork. #oradó fa, fában lakó fér!ek, izzadt fém,s+rlódó ruák, a!!odalom és alálsza! vá!ta mellbe.

6inden dolo! sza!ában benne van a pusztulás sza!a is, !ondolta. A b*z, ami akkor csap fel, amikor a dolo! semmivé lesz. I!en, ez a ba". :alálsza!. Itt mindennek alálsza!a van5 Fsszeszedte ma!át, és

me!a"olt 6orik előtt.( Sied sienirtad ( d$nn%&!te. ( Bocsásd me! vétkemet, uram5

A fel"árattal szemk&zti lépcső ( a fol%osó a"óorr felőli részét lezáró n%'lás ( titokzatos ki'váskéntminta csak rá"uk várt volna.

( Itt mindi! vi!%ázzatok ( mutatott a padlóra :rk. ( :anem fi!%eltek, elesettek. ( A fol%osószéltében és va!% né!% lépés osszan s*r* vasrács n%+"tózkodott, szakasztott mása a menn%ezetenlévőnek. 9ekete volt és vaskos. #ét izmos embernek is "ó munkát adatott, mire me!mozd'tatták. Alólas&tétsé! n%+"to!atta csáp"ait, erős állatb*z szivár!ott f&lfelé.

( Cdalent van a mantikor... ( A kapitán% erős an!"át minta félelem fát%olozta volna. ( A ketrecétezen a rakodón%'láson en!edt$k le. A fenti rács is elmozd'tató, az árut általában ezen kereszt$l emel"$k ki, de most... csak az állat van itt. ( :a mondott volna mást is, !ondosan $!%elt rá, o!% ne e"tsen ibát.

@a!%obb ullámok "&ttek, me! kellett kapaszkodniuk a sz*k le"áratnál, ao!% leereszkedtek alépcsőn. 6ellett$k kis !rádics emelkedett a a"ó orra felé, +"abb kormos fal+ "árat a a"ó testében.

( A t*zvetőinket kezelő őr&k szállása van arra me! a cs&rlőkabin ( moro!ta :rk. ( =s néán% kacat.A fe"ekre vi!%ázzatok5 6e!a"tották ma!ukat, ao!% le""ebb cs+sztak a s&tét, sz&!letes $re!be. #orom,f$st és f&vő ételek sza!a várta őket, de a a"ó !%omrában lapuló sz&rn%ete! b*ze mindent eln%omott.#icsin%, né!%sz&!letes el%isé! al"ában állt me! :rk. 6écsfén%e terebél%es árn%ékot festett m&!é azs'ros deszkákra.

( A lépcsőázunk ( mosol%!ott kén%szeredetten. ( /lé! kicsi. 2alóban0 csak ő és @ik fért el lent

kén%elmesen. :áta m&!&tt v&r&s fénn%el keretezett, zárt a"tó. Cnnan "&tt az ételsza!. ( A kon%ánk,m&!&tte amol%an raktárféle. @em n%itom ki az a"tót, mert nem fér$nk el. Szemben, az a raktér. Az a"tóelé! biztonsá!os, de azért itt van ez is. ( <%erekcsukló vasta!sá!+, kovácsoltvas rácsra mutatott. @emré!rakatták fel, erre utaltak a deszkafal friss sebei a pántok és csuklók k&rn%ékén. ( :a az állat



kiszabadulna... csak k'v$lről leet n%itni. ( Davartan félrenézett. L"abb l&kés érte a a"ót, belen%&!&tt az&re! "árm*. /z a l&kés valao!% más volt. 3i6alto me! is tudta mondani, miért0 a a"ó !%omrábanvoltak. Az izzadó, kátrán%os palánkok t+loldalát már a ten!er ostromolta. =s a az a palánk valao!%átszakad...

( Benéztek8 ( :rk csak a fe"ével intett a tat, a zárt a"tó felé. ( ersze. ( Impius lépett le""ebb, @ik félre+zódott az +t"ából. ( /z érdekelt e!%ed$l az e!ész ladikodon5 ( #ivette :rk kezéből a mécsest, és

bel&kte az a"tót.Cdabent f&ldmél%i s&tétsé! várta. 9ákl%a vilá!'totta volna csak me! "obban a teret, a kis lán!mind&ssze áromlépésn%i távolsá!ra mázolt bizon%talan, sár!a foltot0 A lén% sza!a mindent bet&lt&tt. Afol%osó bá!%adt fén%ei a rács sz&!letes l%ukait ra"zolták a deszkákra. A falak mellett a omál%osárn%ékok letakart bálák, csoma!ok leettek. #oromnál csak leelettel vilá!osabb oszlop deren!ése amenn%ezet alatt0 a főárboc. A rácson átsz*rődő fén%ben friss szántásra emlékeztetett a sze!ecsekkel,vasalt sarkokkal &sszekaristolt padló. A barázdák a b*z&s s&tétsé!be vezettek.

( Az árboc m&!&tt van. =n már láttam ( moro!ta :rk, és átrébb +zódott. 6ivel mindenki lenttolon!ott már( Kram Impius mécstartó keze m&!&tt, a derekánál @ik, 3i6alto, keze a kard"án, 6orik k'váncsian m&!&tte ( a kapitán% ki tudta n%itni a kon%ába vezető a"tót. 2&r&s fén% és mele! csapott aátukba. #őb&rt&nbe szor'tott, kormos rézbo!rácsot n%aldosó lán!ok ra"zolták ki sziluett"$ket.

3i6alto, Kram és a t&rpe szinte e!% időben cs+szott át a másik tartomán%ba ( Impius azonban nemlátott semmit. sak a sza!ok se"ttették, o!% azok a n%ikoro!va len!ő foltok való"ában kampóra a!!atott,félbecsapott birkák, am'! me! nem vilá!'totta őket. A véres testek undort keltő fénn%el csillo!tak. Adalnok fintoro!va fordult el.

Az a bizon%os s&tét t&me! ott se"lett előtte. 6ost allotta me!0 mél%, ember előtti an!. /lkározottlelkek kőfalak alól szivár!ó sikol%a. )ompa mor!ás. /rős&d&tt, ao!%an a sza! is. Impius k&zelebbcs+sztatta csizmás lábait, és fel"ebb emelte a mécsest. /z leet a vé!ső pont...

Az árn%ékból omoksz'n t&me! vá!ódott elő, s ord'tva rontott neki. sészén%i, véreres szemek, barna n%állal mázolt, csomós szakáll( és s&rén%t&me!. #armok villantak, szárn%ak suo!tak a s&tétben.6e!állt az idő. Impius &nkéntelen, n%ikkanó sikol%t allatott, átralépett, de az iszon%+ látomás továbbroant felé"e.

3i6alto azt itte, semmi nem állat a karmazsinfén%ben szikrázó sz&rn%alak +t"ába, iába látta as&tétkéken fesz$lő ide! rácsok ti!riscs'k"át előtte... 2a!% m&!&tte8 @em tudta eld&nteni. @ikbe botlott,ao!% átrasz&kkent.

( Alborne...5 ( n%&!te Impius. A lén% csak roant felé"e. A dalnok me!botlott, amint átrálni próbált,a irtelen mozdulattól serce!ve aludt ki kezében a mécses. sak a kon%ai t*ztér a"ladozó, rőt fén%étlátta villanni a !onosz, sár!a szemekben, ao!% a mantikor $v&ltve csapta omlokát a rácsoz. A fenevadvon%'tott, omlokából vér patakzott, me!n%esett szárn%ai mocskot és szemetet kavartak fel a padlóról. Aketrecet tartó láncok nem cs&rrentek me!, csak f$lsiket'tőt csattantak, amikor me!fesz$ltek. A sz&rn%konokul rázta a vasat.

Botladozva átráltak a t*ztől fén%es előtérbe. sak e!% térdeplő alak maradt odabent, &t lépésre a b&mb&lő lén%től. 6onoton imá"át a ullámzás $temére +s!alóikon n%ikor!ó d&!&k festették alá0 6orik.:alkan kopo!tak a toroni szavak a térdeplő, széttárt kez* alak k&r$l. Kramon k'v$l ezt a dialektust másnem is értette.

( -ldott va!% )e, e!%eken lakó, és áldott a )e ara!od J 6ert csak '!% látatsz tisztán, sszol!álatsz *en...

Kram térdre ro!%ott7 a" a szétter$lt a vállán, ten%erét a ábor!ó ten!er irán%ába vetette. Alázatosanfe"et a"tott.

A kon%a mél%éről i"edt szemek fi!%elték őket0 a mocskos k&tén%* a"ószakács és inasa. A keser*f$stben e!%másnak $tődtek a fén%es rézserpen%ők.

( 6i van mé! odabent8L"ból me!!%+"tották a mécsest. 6indann%ian kicsit kén%elmetlen$l érezték ma!ukat. @ik és3i6alto ide!esen nevet!éltek.

( #&zvetlen$l balra e!% csapóa"tó a le!én%sé!i szállásra válaszolt :rk. O



( 6é! le""ebb8 ( csodálkozott Impius. ( :isz ott már csak v'z7 a el%i patkán%+sztató leet5( >k sem &r$lnek, o!% idelent kell szoron!aniuk, i!!%étek el. 9őle! most nem.3i6alto me!vakarta a fe"ét. :a "ól okoskodik, a ten!erészek épp miattuk cserélték fel

kén%elmesnek éppen nem nevezető kabin"aikat azzal a ide! és n%irkos sz&rn%*sé!!el, ami a lábuk alatt+zódik me!. 9én%telen, n%omasztó vacok a v'zvonal alatt. 6ellett$k, araszn%ira a kátrán%os faltól aide! és k&n%&rtelen ten!er, alattuk a vé!telen mél%sé!, alak, moszat, a"ófér!ek és cápák a

szomszédsá!. 6e!borzon!ott.( A tatban pedi! a vendé!em és szol!á"a tan%ázik.( 6iféle vendé!8 ( 6orik an!"ára a kapitán% &nkéntelen$l &ssze+zta ma!át.( If"+ aszisz nemes, 6arius 6aldan +r. salád"a most Sulurban él, ő ma!a bete!, s én mint a család

ré!i barát"a, me!'!értem, o!% elviszem ozzá"uk. )anult ember. Az ifini e!%etemen... de most, o!% bete!...

( 6ifélen%aval%a8 ( reccsent rá Kram.( @e fél"etek ( mosol%!ott a a"ós. #épét tovább cs+f'totta ez a me!alázkodó vi!%or. ( @em

ra!asztat"a át másokra, nem ol%an természet*. <%en!esé!... nem tudom, nem értek ozzá0 A ke!%elmes4asan ozzá"árult... beszélt vele.

( :a 4asannak nem volt kifo!ása ellene ( le!%intett Impius (, mi sem szólatunk e!% árva szót

sem. ( 6aldan +r nem fo! zavarni5 ( :rk szinte már k&n%&r!&tt. ( #i se mozdul a szállásáról0 Amol%antudósféle... A vacsoránál találkozatnak vele.

( 6en"$nk innen0 ( A aonelli tétován a omlokáoz n%+lt. ( S*r*, n%omasztó itt a leve!ő.

F+%$ölk !rája

A ten!er csendes volt, a 2iarmadár barátsá!os ullámok átán bille!ett előre az északi orizontfelé. Ifin és az abasziszi part ré! elt*nt a távolban, a azafelé tartó utolsó, bátor alászokat is ma!uk(m&!&tt a!%ták már, in!%enélő sirál%k'sérőik is átpártoltak az aszisz bárkákoz.

:ozzá"uk asonlóan ma!án%os felők lesték a ma!asból, o!% araszol a a"ó a vé!telen,

sz$rkész&ld tán%ér peremén mind bel"ebb, az ismeretlenbe. :*v&s szél kapaszkodott a vitorlákba,felszár'totta a pallókat, &sszekócolta a fedélzeten állók a"át.

9ekete delfinek k'sérték a felőfoltos ten!eren szaladó a"ót, ki(kiu!rálva a v'zből a ten!erészek le!na!%obb &r&mére. :a voltak is kétsé!eik az +ttal kapcsolatban, a ekka felbukkanása e!% csapásraeloszlatta azokat. :an!osan kur"on!atva álltak a korlát mellett, biztatva a "átékos állatokat.

@ik a raktér felső rácsát takaró deszkákon $ld&!élt, mellette karikába tekert k&telek, rosszvitorlavászon és e!% v&d&r, benne l+!kő és me!száradt !%&kérkefék. Arcára a k&télfesz'tő csi!ák árn%avet$lt. )én%le! macskafe"ekre asonl'tottak, ao!% a matrózok mondták, a t&rpét azonban ez semvi!asztalta0 !%ászos arccal meredt ma!a elé.

( 6a"d elm+lik, uram ( kaca!ott mellette a szőke matróz. )izenkét(tizenárom n%arat, a me!élt,látatóan élvezte, o!% e!% nálánál is kisebb lén%ez beszélet, akinek ráadásul már komol% szakálla van.

( 3e mikor8 ( n%&sz&r!&tt @ik.( :olnap0 :olnapután. #i tud"a...8 ( A fi+ változatlanul mosol%!ott. ( Az is leet, o!% soa ( tette

ozzá !onoszkodva. ( 2an ol%an, aki sosem szok"a me!.( =n me!szokom ( d&rm&!te elszántan a t&rpe. ( :o!% 'vnak8( Sale ( vi!%or!ott a fi+. :áta m&!&tt delfin u!rott fel. )edd el ezt ( n%+lt az &vébe. ( ápafo!. Jót

tesz. #omol%an. =s beszél" ozzá"uk ( b&k&tt a áta m&!é. ( >k tén%le! me!all!atnak. ( Sarkon fordult,és elindult a tat irán%ába. A félszem* kormán%os vi!%or!ott tovább a t&rpére. @ik inkább a ten!erbe

bámult.

( 6é! a elissz$k is, amit. 4asan mondott, és feltételezz$k... ( Impius fontoskodva moz!attamutatóu""át ( ...mondom, feltételezz$k, o!% Dauka ártatlan, a tén% tén% marad0 me!b'zóink t&bbet tudnak annál, amenn%it elárultak nek$nk.



3i6alto bólintott. A a"óorrban beszél!ettek, miután me!bizon%osodtak róla, o!% a k&zelben állómatrózok és a t*zvető két morcos katoná"a nem beszélik az elfek n%elvét. 6arkuk alatt n%eker!ett akorlát, kisebb ullámokat mászott me! a 2iarmadár, ta"tékbarázdát as'tott a ten!er átán. S&tét alra"ok +sztak a a"ótest mellett, a n%u!at felé s$ll%edő napkoron!ot felők fát%olozták.

( :a félelf is, boszorkán%f$le van. =szrevetted8 3i6alto fel+zta a szem&ld&két.( @em fi!%eltem. @em a f$l$k alap"án 'télem me! az embereket.

( 6árpedi! e!észen &sszenőtt a cimpá"a. 6a"d nézd csak me!5 =n értek az il%esmiez.6e!n%u!tató. ( =ppen o!% nem5 6i leet me!n%u!tató e!% il%en f$lben8 ( Impius sz$rke szemei aullámokat f$rkészték. ( :a nem ő bérelte fel a támadóinkat, akkor is ott kellett lennie. :a a te embered isazt mondta.

( Azt mondta, e!%ed$l volt.Impius bossz+san á korlátra csapott. ( 6a"d én kider'tem az i!azsá!ot5( :o!%an8( 2annak módszereim. 9őként, a nőkről van szó ( mosol%odott el a dalnok. 6e!n%erő fickó volt.

3i6alto belátta, "obban kedveli '!%, mint amikor okoskodik. ( @ézz például oda5A tatfel"áró mellett ;ionna karcs+ alak"a állt, mellette, lazán a korlátnak dőlve, ;iandar

ma!%arázott.

( Alborne szent nevére mondom, épp rábeszéli. )elesutto!"a a fe"ét. =rt ozzá a szemét. )udod,vannak... ( Impius bizon%talan mozdulatot tett ( ...amol%an látatatlan szálak, amik bizon%os emberek k&z&tt fesz$lnek. 6ost csak a példa kedvéért mondok embereket. 9érfi és nő k&z&tt. ;iandar és ;ionnak&z&tt is. 2a!% Dauka és 4asan k&z&tt. =s én látom ezeket a szálakat. ( 3iadalmasan támasztotta derekáta korlátnak.

( /zek n%ilvánvaló érzések, Impius. Bárki látat"a őket.( Badarsá!5 ( csattant fel a másik. ( @em látat"a mindenki5 Itt van például a t&rpe és ;ionna0

<ondoltad volna8( @em ( somol%!ott fe"csóválva 3i6alto, és visszafordult a ten!er felé.( edi!... ( emelte fel a mutatóu""át a sz$rke k&pen%es. edi!. .

Lp$ek !rája

6e!bocsáss, &l!%em...Dauka me!p&rd$lt, felin!erelt cs&r!ők'!%ó mód"ára nézett szembe Impiusszal. @%u!atról v&r&s

lán!ok &lelték me! a felők al"át, mél%t$z*, fát%olos koron! kész$lt a ten!erbe olvadni. 4őt fén%ek "átszottak a fe"vadászlán% alván%kék szemében is.

A dalnok tétován átralépett7 szép arcán zavart mosol% villant, két $res kezét me!adóan felemelte.3éln%u!ati szél f+"t, feszesre da!asztotta a vitorlákat, lá!% ritmusra d$nn%&!&tt a k&télzet k&z&tt.

( )udom... ( a férfi n%elt e!%et ( ...tudom, o!% miket beszélnek rólad az emberek.( )e is azt beszéled ( vetette oda a lán%. Szá"a szélén elmél%$ltek a ráncok.

@em, nem... ( Impius lassan leeresztette a kezét. /lmosol%odott. ( =n iszek 4asannak.

( I!en8 ( A lán% an!"a reszelős lett.( ersze. :a valaki, ő i!azán tud"a, mit beszél. ( /zt akartad mondani8( @em, deo!% ( rázta fe"ét a férfi. ( )oron érdekel. )udni szeretném, mi vár ott ránk. :a már +!%is

mindann%ian oda tartunk... Szerettem volna, a te beszélsz róla. Szeretem, a e!% nő érzésein kereszt$lismeretek me! e!% orszá!ot. >k ann%ival t&bbet vesznek észre5 ;át"ák a dol!ok m&!&tt me!b+vóérzelmeket.

Dauka elbizon%talanodva nézte a férfit0 Szabál%os vonásai akár a suluri k%r szoborpark őseié. @em akarta, de kén%telen volt szimpatikusnak találni. 6e!i"edt.

( >r$ltsé!. A nők nem látnak semmit. /lfo!ultak. sak azt lát"ák, amit látni akarnak.( Azt szeretném én is látni. ( róbál!atsz8( Azt szeretném látni, amit ezek a !%&n%&r* szemek láttak. ( 6e!&llek5()essék ( Impius me!adón széttárta két kezét. ( sak mert az i!azat mondtam8 )alán mé! nem

mondta senki, o!% szépek a szemeid8Dauka all!atott. =rezte, o!% elpirul, de nem vette le a szemét az eri!oiról.



( @em.( edi! azok. @ézz t$k&rbe i sak a csilla!ok fo!atók ozzá"uk0 Amióta me!láttalak, ők vezetnek.

:a pedi! +!% akarod, o!% ők vesze"tsenek ma"d el... Szép alál lenne.( )akarod"5 ( Dauka a ten!er felé fordult. 6illión%i kis ullámon vibrált az aran%'d. 6e! kellett

fo!nia a korlátot, o!% elre"tse keze reme!ését. ( )akarod"5( #'vánsá!od parancs. ( Impius a le"áratoz sétált.

Dauka mél% leve!őt vett, szeme k&nn%be lábadt. @em erre kész'tették fel5 Bármel%ik suluri fruskatudná most, amit ő nem tud. :azudott va"on a férfi8 Biztosan. 3e miért8 6iért azudott volna8 :a4asan mondta volna u!%anezt5 6int ao!% elmondta százszor, ezerszer ( Dauka álmában.

PAz élet !%akran csak e!% esél%t ad, lán%om.PA 6a!itor an!"a. 6essziről. #ránra, o!% fol%ton ide l%ukadunk ki5 ;ionna...Impius !%orsan lábalt le a recse!ő lépcsőn. A fol%osóra a főárboc vas!%*r*"ének két, lobo!ó fénn%el

é!ő fákl%á"a vetett csak fén%t.( 6e!lesz ( sutto!ta mosol%o!va ma!a elé. ( 6e!lesz, szavamra5

&ac%kák !rája

Sercia. )urest ettisO itesti. /eter%c. 9eloldalak. =rezettek és beszélettek, &r&kké. ( 4asanszertartásosan kiford'totta ten%erét és félretartotta. ;e$lt./z volt a le!vé!ső s%rrak ( a k&zelen!edés. Az asztalnál elmondott. /rősebb az &sszes t&bbinél és a

le!ritkábban alkalmazott. @em volt +"kelet* szokás, de a a k%r birodalmi időben !ondolkozunk, e!%ikevolt a le!if"abb, már(már forradalmi változásoknak. 9elsőbb k&r&kben sok ellenző"e volt e szertartásnak,noa szi!or+an k&vette a ré!i a!%omán%okat. <%ors volt és asznos. Nrákkal r&vid'tette me! a

beszél!etéseket. @em leetett ez másként az Nidőkben sem, de a toroni vezető k&r&k soa nem ismerték volna el, o!% massz'v kasztrendszer$k nem őseik &r&ksé!e. Az északi államokban divatoslátszate!%enlősdit méltósá!tel"es lenézéssel és tartózkodással kezelték. -m a intézkedni akartak, a!%orsan akarták a leető le!tel"esebb rendben intézni a birodalom $!%es(ba"os dol!ait, k&zelebb kelletten!edni$k ma!ukoz alattvalóikat, s az alattvalóiknak az ő rabszol!áikat. Sercia. 6é! le!vadabb

ellenzőinek ( akik az erk&lcs&k és a tisztelet elt*néséről és a birodalom pusztulásáról prédikáltak ( is elkellett ismerni$k amit persze sosem tettek1, o!% valóban asznos +"'tásról van szó. Akik pedi!alkalmazták ( és ők voltak t&bben (, tisztában voltak vele, o!% i!azában semmi sem változott0 #%ria élt,ao!%an mindi! élni fo!.

A kapitán% mél%en me!a"olt. A me!felelő tiszteletadási formák betartásával ( ez a beszélttoroniban k$l&nle!esnek szám'tó fordulatok alkalmazását "elentette ( bármikor szólatott, ésozzáse!'tette eez a más kaszt+akat is. /zenk'v$l ő és 4asan ( a kasztbéli korlátok felr+!ása nélk$l (most már me! is &lették e!%mást. @oa 4asan csak ietor volt, s mind&ssze árom 9amor k'sérte, acsászári menlevél birtokában mindenek f&l&tt állt0 '!% rendelte az > akarata.

A kapitán% sz*k&s kabin"ában $ltek e!% !ondosan csiszolt és lakkozott asztal k&r$l, amire mostófeér ter'tőt bor'tottak.. Az asztalfőre a ázi!azda ker$lt, pokoli arcát a bille!ő lámpás sár!a fén%ben

mosdatta. Jókedv*nek t*nt. Jobb"án 4asan, bal keze felől az &re! tudós, Cr!an $lt. 2ékon% orra "obbra( balra szimatolt7 k&nn%fén%(fekete szemei az arcokat firtatták. Az asztalon d'szesnek szánt, ám sze!én%ester'ték0 a toroniaknak a kapitán% kivételével porcelántán%érok "utottak, a t&bbiek kén%telenek voltak

beérni a le!én%sé! "obb állapotban lévő óntán%ér"aival. Az evőeszk&z&k le!alább il%en sokfélék voltak./z$sttel és arann%al futtatott kések, kanalak, csilla!fén%*re tiszt'tott kon%ai bicskák, pecsen%efo!ófavillák. A kapitán% $nnepi kedvét azonban mindez nem rontatta el, és a t&bbieknek is el kellettismerni$k, o!% Ifin óta elősz&r i!azán n%u!odtan és kén%elmesen érzik ma!ukat. Dauka és ;iandar u!%an időről időre elkapott e!%(e!% barátsá!talan pillantást, de a an!ulat i!azán emelkedett volt, "órésztannak a árom $ve! predoci kétf$rt&snek k&sz&netően, mel%ekről :rk let&rte a pecsétet, s továbbikellemes percekkel kecse!tetett az a asas aszisz butélia is, amel%ben vérsz'n lavalos bille!ett,kén%szer*en m'melve a a"ó rin!atózását0

( <%+"tsak vilá!ot, kapitán%8 ( a"olt előre <or. /z$st szemei tallerionokként csillantak,elmaradatatlan bot"a karn%+"tásn%ira tőle a ferde falnak támasztva.



( #&sz&n&m, elf... uram, de talán mé!se. <%en!e a szemem, ez a fén% épp elé! neki. /lnézéseteketkérem. ( A kapitán% érezte, o!% an!"ából nem siker$lt kisz*rnie az elő'téletet, és ma!ában bossz+sancsapott az asztalra. 3e csak nem ront el e!% il%en szép estét emiatt8 #éptelen volt felfo!ni, mit is akarate!% elf ( va!% akár e!% t&rpe ( Sulur városában. :alál les rá"uk, de mé! a félelfre is, amint kik&tnek5 Ale!"obb esetben rablánc. Az aszisz k&vetre bizon%osan valami védelmet ruázott k$ldő"e, Dauka pedi!kivételes el%zetben van, de a t&bbiek... /!% kis szerencsével talán !ál%apadra cseréletik a matracukat.

/!% fővel bőv$lt a társasá!uk. A sápata! aszisz fiatalember, aki utol"ára érkezett, a me!maradtel%re, a kapitánn%al szemk&zt $lő Dauka "obb"ára ker$lt. sak a szeme villant az óntán%ér láttán, nemszólt e!% szót sem. :a nem tudták volna, o!% a család"áoz tart, !%ászolónak iették fekete ruáialap"án. sak arca, zsabós sel%emin!e és kezei vilá!'tottak ruázatából. )én%le! elé! !%en!ének t*nt.-rn%ékként állt m&!&tte e!% óriás termet* férfi, a szol!á"a. Impius némi elismeréssel mére!ette azasziszt0 akinek il%en alakok állnak az á!%a mellett, annak leet csak n%u!odt az álma5 Ao!% a fi+telnézte, rá is fért a n%u!odt álom.

:rk fontoskodva felállt, s tapintatosan csak enn%it mondott0( Az é!iek áldását kérem asztalunkra, vendé!einkre s étkeinkre.6e!libbentek az ablakmél%edésbe +zott v&r&s bárson%f$!!&n%&k, me!mozdultak a alván%

árn%ékok a fara!ások zu!aiban, amikor a sz*k térképkamra a"ta"a m&!$l ossz+, szőkésbarna a"+ férfi

lépett a szobába. 6inta a tatárboc térképkamrái! n%+ló tintakék t&rzséből vált volna ki. #ezében óriásitálca, karikába !&rb'tett te"sz'n szem*, főtt alakkal, átukon vé!i!csor!atott v&r&s mártás, k&r$l&tt$k krumpliból emelt va"sz'n bást%ák. Alacson% termet* se!'tő"e a n%omában e!%ens+l%ozott e!% fatálcával,ra"ta fén%esre pucolt réztálakon táncoltak a sár!a lán!ok. 4ákok és ka!%lók e!%ei !őz&l&!tek benn$k.Az élvezetes piszmo!ás &r&mével kecse!tetve fén%lettek a v&r&s páncélok, feketére sikált é"ak.

( :a éesek maradnátok, van mé!. ( :rk elé!edetten kopo!ott az óntán%éron. ( Hrak és &l!%ek, "óétvá!%at5

( #edvelni fo!om a toroni kon%át... ( somol%!ott Impius, s e!% "ókora alat emelt a tán%ér"ára.

6inta tudták volna, o!% ez lesz az utolsó n%u!odt vacsorá"uk, alaposan teleették ma!ukat

valamenn%ien. Az a fa"ta elé!edettsé!, amit a tele as és az utó'zek "elentenek, nem pótolató semmimással, s ezt általánosan '!% 'télették me!, mert kisimult vonásokkal dőltek átra a ma!as támlá"+székeken. #ét kivétel akadt mind&ssze. @ik mar a vacsora ele"én kimentette ma!át0 sápadtan, szemeitfor!atva u!rott le a párnákkal ma!as'tott székéről, és s*r*, de !%ors bocsánatkérések k&zepette kisietett. Amásik 6arius 6aldan volt, a bete!es k$lse"* aszisz fiatalember. 2erébétvá!%a volt, a le!'zesebb falatokatis otta!%ta, s e!% szót sem szólt e!ész étkezés alatt. ;iandar finomkodó és An!aar vaskosabb tréfáinsem +zódott mosol%ra a szá"a.

Impius savan%+ alaknak k&n%velte el, csak <or próbálta fa!!atni e!% darabi!. 4&viden, pontosanválaszol!atott, s a az elfnek voltak is kétsé!ei az if"+val és az ifini e!%etemmel kapcsolatban, alén%e!ret&rő, mél% tudásról tan+skodó feleletek eloszlatták azokat. /!észében véve 6arius kelletlen$l éselutas'tóan viselkedett, +!%o!% az elf csakamar fela!%ott a próbálkozással. 6arius kimentette ma!átés távozott, óriása d&n!ve lépdelt m&!&tte. <or visszafordult a t&bbiekez.

( ...át, enn%it a 2árosállamokról ( fe"ezte be éppen ;iandar. <or d&bbenten tapasztalta, o!% 6orik csatlakozik a nevetők kórusáoz, sőt az udvari ork cirádás maszk"a alól is !&c&!ésre emlékeztető neszek sz*rődnek ki.

( A fi+ me!d&bbentően sokat tud ( intett az elf a távozó 6aldan(sar" után.:rk me!t&r&lte borvéres szá"át és bólintott.( Isteni adomán% ez. /n!em is elkápráztat. @eéz elinnem, o!% e!% szobában !unn%asztó valaki

t&bbet tud"on a !eo!ráfiáról, mint e!% ma!amfa"ta ten!eri medve. Azt iszem, minden me!ra!ad afe"ében, amit all va!% olvas. Bámulatos.

( Az ( a!%ta rá <or.

6orik An!aar tréfáin mulatott. A na!%darab férfi mé! 4asanon is élcelőd&tt e!% sort ( és nemvolt neéz dol!a, mert a fe"vadászt ma"d szétvetette a féltéken%sé!. /lé! volt csak a ;iandar "obb"án $lőkedvese elra!adtatott arcára néznie, máris forrni kezdett benne az epe.



( #ár, o!% nincs itt a t&rpe, de neki is elmondom ma"d, +!% él"ek5 Cl%an 'rek "ár"ák, o!%BeriEuelről )%rrano itében élő zabolátlanok csoport"a &z&nl&tte el )arin e!%es tárnáit. :o!% ebből mii!az... ( me!vonta vállát, ez$stszin szemében vidám fén% lobbant.

( )á"ékozottnak t*nsz a vilá! dol!aiban7 uram ( nézett rá An!aar.( Sokat fáradtam ezért ( mosol%!ott ki'vóan az elf. <%émánt!%*r*"e felizzott a sápadt fén%ben.( Sulurba is 'reket viszel8

( >szintén szólva nem tudom. A na!%királ% &lebei belém raktak valamit, de bármi le!%en is,le!k&zelebb csak a császárotok udvarában akadnak ol%anok7 akik képesek előcsalni onnét.4asan <orra pillantott, az a"akbi!!%esztve bólintott. ;iandar nem mutatta7 o!% észlelte a

némakérdés(feleletet.( 6il%en 'reket tudsz8 :'"ával voltunk a 'reknek mostanában... ( Cr!an reszelős an!"a volt ez. A

ma!iszter laz'tott szorosra fo!ott, t*zsz'n* dre!!ise redőin, az ez$st szarvasfe" nekikoccant az asztalnak.;iandar a szeme sarkából fi!%elt csak oda.( Ibara sivata!ában tart mé! a ábor+ a f&ldre szállt istennel, ám bizon%osat változatlanul nem

tudni. Abasziszba és a k&rn%ező államokba ezrével érkeznek a menek$ltek, teetősek és nincstelenek is.Abból, amit sutto!nak, ma"do!%nem biztosra veető0 %arron és #rán paktumot k&t&tt Ame(4amunellen.

( Beszélték, de ma!unk se itt$k ( mormolta :rk.( :i!!%étek5 ( ;iandar felemelte poarán pillantása k&rbe"árt a társasá!on. ( 6ert bizon% mondomnéktek, az idő is alad, nem csak mi változunk.

@iken n%oma sem látszott a bete!sé!nek. <%ors mozdulatokkal ma!ára zárta kabin"a a"ta"át, éséletet leelt a kis lámpásba. ;eu!rott a székről, ládá"áoz lépett, és kin%itotta a zsebéből előkotortkulccsal. Cla"ozott satut emelt ki a ron!%ok k&z$l, és felerős'tette a lea"tató asztalka lap"ára. Bőrbecsavart, cs&r!ő dol!okat ter'tett szét ezután az asztallapon. Avas ola"sza!+ reszelők7 drótok, kis fo!ó éskalapácsok ker$ltek elő.

A t&rpe t*nőd&tt e!% darabi!, aztán a lámpást is leakasztotta a menn%ezetről, és az asztalra tette.

/!% vasta!abb ráspoll%al kellett kitámasztania, o!% fel ne billen"en, de arra +!%sem lesz sz$ksé!e, afén%re viszont annál inkább.

( sak ne bille!nél, te roadék5 ( csapott teetetlen$l a n%&sz&r!ő a"ófalra. okróccal leter'tettmatracáoz lépett, és ki!&n!%&lte az odadobott kincseket, sorra azonos'tva kapkodva belekaristolt

"elzéseit.2iaszdarabok voltak ( kincset érő viaszdarabok. Az &sszes t&bbi kabin zár"ának len%omatát

tartalmazták. 6iután @ik me!bizon%osodott róla, o!% az ő kulcsával e!%ik sem n%'lik, sietve mintát vettróluk. <ondosan távol tartva a lámpás mele!étől elrendez!ette, s mint kedves babáival "átszadozó!%ermek, +!% néze!ette őket. 6indenkié itt volt0 az undok 6oriké épp+!%, mint a szép toroni lán%é s aDauka nev*( boszorkán%é.

( <%er$nk, !%er$nk... ( mot%o!ta. Az e!%ikre k$l&n&sen vá!%ott. Sok mindenre választ ad ma"d7amit ott talál. savart e!%et a lámpa kanócán, s levette a f$st&s b+rát.

Sár!a fén% &ml&tt vé!i! iz!atott, k'váncsi arcán. Bőrmellén%e zsebébe n%+lt, drótszár+ lát$ve!etillesztett az orrára. #ék szemei me!nőttek az okuláré m&!&tt. #is bőrzacskóba n%+lt, s e!% n%ers kulcsot+zott elő. #arperecei alkan koccantak e!%másoz, k&rmei alatt v&r&s viasz féloldak vir'tottak. 4áér ma"d kipiszkálni, de azért sietnie kell. :a e!%szer* tolva"kulccsal akarna bemenni, azt k&nn%enészreveetnék a zárakon. 6indennek t&kéletesnek kell lennie. ;e!alább e!%et, a nem kettőt a leetőle!amarabb me! akart csinálni. Befo!ta a kicsin% satuba a kulcsot, és ma!a elé vette a viaszmintát.#ikereste az e!%ik le!finomabb reszelő"ét.

( Jó étvá!%at ( d&rm&!te, ao!% munkáoz látott. ( @e siessetek, e!%etek csak, amenn%i belétek fér5Impius szórakozottan bámult ma!a elé. Időnként beler+!ott 3i6altóba, amiért minden alkalommal

elnézést kért. #étszer tudta osszabb idei! elkapni Dauka pillantását. =lvezte a d$&t, ao!% a lán%k$szk&d&tt az ellen, o!% ra"ta tartsa a tekintetét.( 6a este ( formálták a bárd a"kai a szavakat anélk$l7 o!% me!szólalt volna. Dauka me!értette7

pillantása &lni tudott volna. I!enis szép volt a szeme. Impius me!n%u!vással vette tudomásul, o!% a



másban nem is, ebben le!alább nem azudott. 6a!ában mosol%!ott. Dauka ide!esen sim't!attaalván%kék in!ének ráncait.

A férfi szórakozottan babrálta u""asán a !%&n!%fén%* ka!%ló!ombokat. Az aszisz lavalost nézte, akristál%poárban bille!ő, reme!ő bort, ao!% v&r&s fén%eket ra"zol a neéz sel%emabroszra. 6e!lesz.

@em elősz&r látta ezt a lázas fén%t, a pie!ő kebleket. :a nem ma, át olnap. 2a!% azután. :ossz+ az +t)oroni!, és mire vé!et ér, ő mindent me!tud ma"d. @em képes bizon%talansá!ban létezni. )udnia kell.

6indent, bármi áron. 6osol%!ott.( ...a már itt e!% bárd ( kapa el a mondat vé!ét. 4asan volt az.( /lnézést ( dőlt átra (, nem fi!%eltem.( sak arra kértek vendé!látóink, tolmácsolnál valami dalt va!% k&ltemén%t, a már +!%is itt va!% (

mondta 3i6alto. 9urcsállkodva nézett társára 'velt szem&ld&ke alól7 erős borostá"a kékre festette állát. (3alt, verset0 e!%re me!%.

( 2an e!% kóbor tiadlani ( n%+lt elmaradatatlan lant"a után a sz$rke ruás7 az en!edelmes lán%kéntsimult az &lébe (, akinek verseiből !%akran fara!tam dalokat. :o!% némel%iknek sikere lett, inkább az őérdeme, mint az en%ém. ( <or bánatos szemekkel nézett rá. ( =letről dalol, alálról és... szerelemről. 6intminde!%ik$nk. 6é! ti is. ( 6osol%!ott. @em kellett felnéznie, o!% tud"a0 Dauka fi!%eli minden szavát.

Bánatos akkordot pen!etett. :ide!et, őszit. /z$st an!ok siklottak keze alól, vele b+!ott odakint a

szél, a kék teliold sápadt vilá!a, a kristál%okba fol%ó Osár!a mécsfén% idelent. #ellemes, mél%an!"avolt.-!%adoz surranok s&tétlőn,mint lán!szem* an!%al, a é" "&ns feléd k+szok ma"d za"talana ossz+ árn%on e!%ma!am.

sókot lopok rád, b$szke barna,miként a old a *s avarra,s &lellek is te bód'tó,mint s'rt a reszkető k'!%ó.

:a "ő az ólomsz'n* re!!elide! lesz a b+s á!%$re!s estéli! ela!%atva látod,

6ás lá!%, szeld szivet ural0én rém$lettel, bosszuvaltiprom le ma"d az if"+sá!od5

:osszan zen!ett az utolsó akkord, ma"d a bárd leen!edte az ereni mestermunkát. @em k&lt&tte át avé!ét, bár me!teette volna0 értse a lán% +!%, ao!% akar"a. /lvé!re nem buta. 4asan nem t*rné ma!amellett, a ostoba lenne. send volt.

( @a!%szer*... ( d$nn%&!te vé!$l 6orik. ( 4emek. Be kell vallanom, eleddi! távol maradt tőlem atiadlani kult+rának ez a része, de elismerem, ráébreszted az embert bizon%os dol!okra, barátom. =nma!am nem va!%ok "ó előadó, de e!%szer me!a"ándékozlak cserébe )oron néán% !%&n!%szemével5

( Itt az alkalom ( mosol%!ott Impius.( @em... inkább máskor ( ár'totta el a toroni, mik&zben b'bor dre!!ise zászlóként ullámzott. ( A

el% és az idő most nem alkalmas erre. Inkább valami vidámat "átssz5( 2idámat ( bólintott a sz$rke szem*.A a"ó mél%éről tompa, semmiez sem asonl'tató mora" allatszott. #oradt, mor!ó an!.

An!aar felállt. A bor rőt foltokat ra"zolt arcára, szeme lázasán csillo!ott.

( /lnézést, 'vnak ( szabadkozott. ( Cdalent is vacsoraidő van. ( Sze!ecselt páncél"a nélk$l e!észkecsesen moz!ott, barna +tiruá"a kidombor'totta k&télizmait. Kram mor!ott valamit, és a varkocsosóriás után kisétált ő is.



:át enn%i, morfond'rozott 3i6alto. @éán% poár bor, tele as és a toronit nem zavar"a, o!% e!%elf $l az asztalánál. Jobban mondva kettő. @evet a tréfáin, mert me!all!at"a, amit mond.

6eren!ve p&ck&l!ette kristál%poarát, mel% mindann%iszor me!csend$lt.

1agl#ok !rája

;iandar kezét tarkó"án &sszekulcsolva fek$dt az á!%án. ;eun%t pillái alatt lélekben messze "árt,e!%es f$lei k&z&mb&sen all!atták a a"ó n%ikor!ását, az orrtőke as'totta ullámok csobbanásait.9uvolákat allott. /z$st fuvolákat és ( na!%on távolról ( Kram orkolását. #opo!tak.

@%itva van ( mondta félan!osan. 9utó pillantást vetett á!%ának támasztott rap'r"a sárkán%osmarkolatára, és az asztalon n%u!vó a"'tótőr&kre.

( ;'tas ( szólt a belépő árn% <or 9indalas an!"án.( #al'tas, testvér. ( ;iandar fel$lt. ( 6inek k&sz&netem a láto!atást8( Sirnas. A vér szava ( mondta az árn%ék.( Ml" le. ( ;iandar fel"ebb csavarta a lán!ot a kis lámpásban. <or k&nn%*, feér sel%emin!et viselt,

derekán kék sel%emsálat tekert k&rbe, "obb"ában a bot. illantása k&rbefutott a kabinban. ;iandar a székretelepedett, előzéken%en áten!edve a kén%elmesebb el%et vendé!ének. <or becsukta az a"tót és le$lt. A

matrac őrizte mé! ;iandar testének mele!ét. Fsszecsavart pokróc a fe"nél, kézk&zelben a fe!%verek, szá(r'tott f$vek a falikárpitra a!!atva. sizmazs'r a as'tott bőr lábbeli mellett, l+dtoll és kalamáris azasztalon. 9eér papiros dióbarna ákombákomokkal ( vonalak és foltok, fén% és árn%ék. #alaorák.;ionna...

( Bámulatos ( sutto!ta. A pap'rdarabot for!atta. A kusza, barna vonalakból a toroni lán% nézettvissza rá. ( ;en%*!&ző5 ( )+lzol ( nevetett ;iandar. ( Fr&ksé!. Apám szemét és kezeit kaptam a sorstól.

( Itt volt bent nálad8 ( kérdezte itetlenkedve <or.( @o, ott mé! nem tartunk. 6é! nem. ( ;iandar szélesen mosol%!ott. Borost%ánszemei a varázslót

vizslatták. ( Szép ( mondta aztán komol%abban. ( Az emberekben mindi! is találtam valami ol%an vad éstermészetes szépsé!et, ami benn$nk nincs me!, és soa nem is lesz. A le!viccesebb az e!észben, o!%nem is tudnak róla.

( @em ( felelte meren!ve <or, és a lapot visszatette az asztalkára. ( Bár en!em másvalakireemlékeztet.

( 9urcsa állat a sz'v ( mormolta a k&vet (, és mondatnék mé! asonló ostobasá!okat. 6iért "&ttél8#'váncsisá!ból. 4é! találkoztam k&z$l$nk valóval. 4ád va!%ok k'váncsi. :onnan "&ssz8 6iért

szol!álod Abasziszt8 ( Sok kérdés. =s mé! t&bbet vet fel, k&zt$k ol%anokat, amiket én is felteetnék. (;iandar elkomorult. ( /n!em a 3él nevelt. /lfendel ordott a ten%erén7 vénebb va!%ok, mint a le!t&bb

perc(ember képzelné. @em e!% il%en !%&n%&r* rózsát láttam elervadni ( b&k&tt a ra"z felé0( S o!% miértszol!álok embereket8 :o!% mi vett rá8 6ert u!%e, ez volt a kérdésed lén%e!e8

A varázsló bólintott.( :a !ondolkozol, te is tudod a választ. @aiv va!% és fiatal, mé! a emberi mércével mérve ős&re!

is. @ek$nk t&bb idő adatott, nekik kevesebb ( talán ezért ol%an lelemén%esek az embernépek. Annak kell

lenni$k, a élni akarnak. 6i lass+ak va!%unk. @eezen fo!ad"uk el az +"at. 2ének va!%unk, <or./lullunk, elt*n$nk, mint az unikornisok. /l"árt felett$nk az idő. 6ás ra!adozók "&ttek, erősebbek nálunk. :iszen te is szol!álsz, va!% nem8 3orant, ;ar(dort, e!%re me!%7 nem is érdekes. ( #inézett aoldfén% ez$st&zte ten!erre. ( Szol!álunk, mert élni akarunk. Az erdők már nem "elentenek menedéket,ao!%an 2eela ;uminatar va!% @armiraen sem sokái! óv már... ( A dorani elképedve all!atta. ( :avisszamész ( mert u!%e vissza akarsz menni, ne is tiltakozz, isz látom a szemeden7 az nekem nemazudat, az en%ém is u!%anil%en volt ( látni fo!od0 az /rdő alott.

( @em5 ( kiáltotta <or. Bot"a na!%ot csattant a deszkákon. ( 6é! nem ( szólt a másik alkan (, denem él már soká. :a visszamész, me! fo!sz rettenni. Az ottaniaknak fel sem t*nik, de te más szemeketkaptál idekint. =n láttam. @incs "&vőnk másként, <or. 6i va!%unk az unikornisok. sak nek$nk mé! az a

b$szkesé! sem adatott me!, mint azoknak az állatoknak, o!% emelt fővel alnak me!.( 6é! vannak unikornisok5( Ameddi! erdők. sak addi!. Aki élni akar a mi ela!!ott fa"unkból, az szol!ál. ;erak"a e!%etlen

szarvát, és ló válik belőle. Jobb esetben kut%a.



( =n a családomat szol!álom.( =n talán nem8 3e fi!%el"5 @ézz ma!adba5 6inden tudomán%odat emberek n%omták a fe"edbe

va!% kevertvér*ek. :án% tisztavér* mestered volt8( I!enis voltak. ( <or torka elszorult.( >k va"on Sirenart szol!álták8 9ele"tsd el5 #ut%ák va!%unk. 2an, aki &leb, mások kopók. :arapós

"ószá!ok. /mlékszel az Fre!ek beszédére8 H!%anazt mond"ák =szakon és 3élen. :o!% +" kor "&n, k$l&nb

a t&bbinél. V ;iandar ez$st&s a"ába t+rt. ( :át itt az +" vilá!, <or. @em "obb, de nem is rosszabb. L"t&rvén%ek. )oron, Abaszisz va!% a Sz&vetsé!, e!%kut%a. ( 9áradtan elmosol%odott. ( 3e élek, és a fiam isélni fo!. :a nem +!%, mint én, odavész.

<or visszaők&lt enn%i keser*sé! és konoksá! allatán. ( #i va!%8 ( sutto!ta. ( #i va!% te8( 2arázsló lennél va!% micsoda5 ( tárta szét a kezét ;iandar. ( @%itott k&n%v va!%ok, olvass

belőlem5 ( mosol%!ó szemében lobot vetett a lámpafén%.<or belenézett. :a ember lett volna, e percben sikoltva roan ki a szobából. G!% csak d&n!ve csapta

be az a"tót ma!a után. 4ette!ve futott a szobá"ái!. A rácson ma"dnem kit&rte a boká"át.;iandar, minde!%re mosol%o!va, le""ebb csavarta lámpása lán!"át, s fe"csóválva fek$dt vissza

vánkosára.

'j$a$o%%ágok !rája:a el is aludtak már, a sikoltozásra felébredtek mindann%ian.

@em is sikol% volt ez7 inkább kétsé!beesett, félelemtől félőr$lt von'tás7 a a"ó le!mél%én, az odvasraktér pokoli s&tét"ében arsant. Aztán eln%omta valami0 a me!riadt mantikor állati ord'tása.

4asan mez'tláb, meztelen pen!ével u!rott a fol%osóra. Bőrnadrá!"a tessék(lássék &sszecsatolva,felsőtestén, a főárbocon é!ő két fákl%a fén%ében k'!%ótetoválás teker!ett. Nvatosan a rácsoz lépett,lebámult. S&tétsé! ( és az az eszelős sikoltozás. Sorra n%'ltak ki m&!&tte az a"tók. -lomtól felp$ffedtarcok, ez$st villámokat szóró acélfe!%verek "ár"ák tétova táncukat.

( Cdalent ( mormolta a t$skea"+, és elindult a le"árat felé, !ondosan átu!orva a rácsot. @a!%otn%ikordult a palló, amikor leuppant. A sikoltozás vészt "ósló irtelensé!!el abbamaradt, akára elvá!ták

volna. A mantikor bőszen rázta rácsait. 4asan lerobo!ott a lépcsőn. 9él+ton $tk&z&tt a felfelé roanóalakba. 6ellbetasz'tott és ráu!rott. 4ecse!ő7 d$b&r!ő an!ok, ao!% a két test leszánkázott a lépcsőn.4asan m&!&tt @ik csak kavar!ó foltokat látott az e!észből. Nvatosan lekukucskált. An!aar l&kte félre.

( 9én%t5 ( $v&lt&tte 4asan. :an!"a ali! allatszott a sz&rn% zabolátlan ord'tása miatt. 3i6alto tépteki az árboc fákl%atartó"ából a lán!ot. A fén% vé!i!n%alta r+nákkal me!erős'tett ossz+kard"át, furcsaárn%ékokat vetett a raktér padlatára, ao!% a rács f&l&tt előresz&kkent vele.

Az e!%ik matróz volt az. 2&r&s arccal k'nlódott 4asan alatt, szemében tébol%ult t*z lobo!ott,izzadtsá!sza!ába vizeletb*z ve!%$lt, de nem ez volt benne a le!sz&rn%*bb. /!%ik talpa v&r&sencsillo!ott, s iszamós n%omokat a!%ott a lépcsőn és odalent, a raktér be"árata előtt is.

2ér. A matróz lassan me!n%u!odott. Sok leve!őt u!%an nem kapott, de n%&!ve beszélni próbált0( =n csak... pisálni akartam, amikor... ( a rém$let ismét elarapózni látszott szemeiben ( ...amikor

Datal...4asan undorodva félrer+!ta. Kram kitá!ult orrl%ukakkal fi!%elt. 9élelem, izzadtsá!, mele!

pokrócok, kócos a"ak b*ze &rvén%lett k&r$l&tte, de mind m&!&tt, t+l a kon%ából "&vő al(, rák( ésdiósza!on, a koradó deszkák alott erdő illatán, t+l a matrózból áradó sza!okon, a mantikor b*zén ott!omol%!ott a kiontott vér átató, édes illata0

A mantikor minta lecsillapodott volna. )ovább d&n!ette u!%an rácsait, de le!alább nem $v&lt&tt. Araktér két oldalán felalmozott, vásznakkal fedett dobozok, bálák, poros k&telek k&zé vissza+zódtak azárn%ak, amikor é!ő fákl%át du!tak a főárboc ide is len%+ló derekába vert vas!%*r*be. 6int a tiadlaniSiratók, állták k&r$l a olttestet. A mél%ben sár!a né!%sz&! !%+lt. A fiatal aszisz ka"$ta"ta"a n%'lt ki, ae!%n%i szol!a sziluett"ét látták e!% darabi!, aztán a atalmas ember alkan visszazárta az a"tót.

sonka test evert előtt$k a padlón.



Az e!%ik matróz volt az. s+ful el%bena!%ták0 kifacsart, szétmarcan!olt ta!okkal fek$dt sa"átvére tócsá"ában. Az a"tó mellől riadt szemek leskelődtek0 matrózok a fedélzetről, a csapóa"tó alólkukucskáló riadt ten!erészek, akik éppen pienő"$ket t&lt&tték volna a ide!, penészsza!+ $re!ben.

( Il%et ember nem tesz ( csóválta fe"ét Impius.( -llat sem ( tette ozzá 3i6alto. A vértó mellett térdelt, s mindenkit távol tartott tőle, m'! ;iandar

nem kevés tapasztalatra valló módon az elkenőd&tt n%omokat vizs!álta, kezével időnként visszai!az'tva

e!%es f$le m&!é elszabadult tincseit. #esken% orra éles árn%ékot vetett vékon% szá"ára. 4asan ;ionnát&lelte óvón, a t&bbiek csendben bámulták a fekete tócsa part"án $mm&!ő elfet.( A mantikor nem teette ( d&rm&!te An!aar. A vaskos ketrectől "&tt vissza.( /lősz&r a ketrecet

kellene f&lbor'tania, o!% az a"ta"át felfesz'tesse. #$l&nben sem iszem, o!% enn%ivel beérte volna.A 2iarmadár recse!ve me!billent, ao!% alábukott e!% ullámról, ma"d me!próbált

felkapaszkodni e!% másikra. #iasználva a kedvező szelet, tel"es vitorlázattal roantak bele az é"szakába7az alvadó vér en!edelmesen k+szott a bille!ő padló me!szabta irán%okba.

( @em is ő volt ( mutatott az a"tóban ziáló matrózra ;iandar. ( <%ertek5 ( #ivette 3i6alto kezébőla fákl%át. A t&bbiek k&zelebb +zódtak. ( > itt lépett a tócsába, a n%omai me! kifelé vezetnek.

( 3e vannak más n%omok is ( sutto!ta ;ionna.( /z az ( mondta az elf. ( /z a le!na!%obb ba". @ézzétek5 ( :átrébb tolta a sister!ő fákl%át. A sár!a

fén%k&r en!edelmesen cs+szott vele, v&r&sre festve a fekete foltokat. ( Bal láb n%oma. /z is elmosódott,nem leet róla pontos méretet venni, ao!% a t&bbiről sem. A mi elázott matrózunknak csak a "obb lábavéres. ( A fákl%afén% lobo!va k&vette az elf kézmozdulatait7 emberi talpak elmosódott folt"ait vilá!'tvame!. ( Itt elt*nik a n%om ( emelte fel a fákl%át a k&vet. #&zvetlen$l a rács alatt voltak. Cdafentrőlavarsz'n* fén% sz$remlett le. ( :a felkapaszkodott is, a rácsot e!%ed$l f&l nem emelette, acsak nemol%asvalakivel van dol!unk, akivel nemi!en szeretnék találkozni. ;end$letet véve másová nemru!aszkodott el, azt már ellenőriztem. Itt e!%szer*en elt*nt, felsz'vódott, k&ddé vált.

6e!&kkent mor!olódás támadt a t&bbiek sorában. @ik fe"ét csóválva le!u!!olt.( 3e mutatok cs+n%ábbat ( fol%tatta ;iandar. 2isszament az &sszemarcan!olt testez. A

szerencsétlen arcát, torkát vadállati d$vel tépték szét. :atalmas karmok szántották vé!i! a vállát,téptek véres v&l!%eket a átába. ( /z állati munka. 6é!ozzá... ( u""ai néán% elmosódott, maszatos foltra

mutattak. #isebbek voltak, mint amekkorákat a mantikor a!%ott volna, de na!%obbak, mint e!% "ókorakut%áé.

( 9arkas ( mondta Kram. Crrl%ukain szisze!ve áramlott ki(be a leve!ő. ;iandar bólintott. Kramide!esen fordult me!. Davarta, o!% csak a farkas sza!át érzi, me! valami me!ma!%arázatatlan, ide!en

"elenlétet a rácson, de az emberi n%omok tula"donosát nem. Semle!es, semmitmondó illat volt, a volte!%általán7 mert ali!(ali! tudta kisz*rni a t&bbi k&z$l. 6é! csak ismerős aromákat sem érzett az áporodottleve!őben, amit bármiez kapcsolni tudott volna.

sak a alálillat. Azt u!%e érzed8 A alálillatot...( 6it keresett itt e!% farkas me! e!% ember8 ( kérdezte Dauka. #ard"a a bille!ő padló felé mutatott.( Senki sem mondta, o!% két dolo!ról van szó ( mondta fe"csóválva Impius.( 2érfarkas8 ( <or an!"a itetlenkedőn csen!ett. 3i6alto mellett állt, minél távolabb ;iandartól.6orik minta e!% k+t mél%éről szólt volna0 ( A kék old me!telt...( =s ez mit "elent8 ( @ik a!!odalmasan nézett f&l rá"uk.( Azok a roadékok il%enkor változnak át farkassá ( mor!ott Impius. 4iadtan +zta &ssze mellkasán

a ma!ára kapott u""ast.( 6il%en roadékok8 ( @ik mé! mindi! nem értette.( #&z$letek valaki5 ( kiáltotta a bárd, a ki"árat felé átrálva. ( 2alamel%ikőt&k e!% n%aval%ás

alakváltó. sak erről van szó. :iába értetlenkedsz, kis n%omoronc, mert leetsz akár te is5( /lé!5 ( d&rrent rá 4asan. Impius me!szeppenve elall!atott. ( /z ráér később. )artsuk szemmel

e!%mást5Davart, i"edt tekintetek pásztázták a másikat. róbálták &sszerakni, ki ol volt az ord'tozás kezdetén

( azaz o!% onnét ker$lt elő. A matrózok elt*ntek. ( 3i6alto5 ( A félelf en!edelmesen kapta f&l a fe"ét. (/red", kérdezd me! a bete! k&lk&t, mit látott5 2i!%ázz, leetett akár ő is. =n a matrózokat kérdezem ki.( 4endben. ( A félelf e!% falon ló!ó rozsdás lámpásba leelt életet, és !ondos félk&r'vet 'rva le a

mantikor ketrecénél, a raktér átsó fertál%a felé indult.



( =n is me!%ek ( szólalt me! valaki m&!&tte. 3'szes, mél%kék ázik&nt&s, feér a"0 6orik.

A szél erősebben rán!atta a vitorlákat, leallatszott tompa mora"uk, a k&télzet k&z&tt "áró leve!őf$t%$lése. A a"ó me!(me!roppant a v'z markában, n%&sz&r&!ve bukdácsolt előre.

Kram a n%omok előtt térdelt, szőr&s mancsai sza!lászó kut%áoz tették asonlatossá, durva szál+

fekete lobonca a f&ldi! ló!ott mellette.( @emt&r&lt lábat ( adarta. ( =s nemment... nemment tovább.Inkább a sza!ok ián%át érezte, nem pedi! valakiez va!% valamiez kapcsolató illatot. Davarta a

dolo!. 9elállt, a leve!őbe szimatolt. róbált mindent kizárni tudatából0 a mantikort, a kapitán% borsza!át,a n%irkos pallókat, a távoli sirál%sza!ot, a kon%a kormos rézserpen%őit, al"ukon a kozmás szósszal.

( #apitán%5 :a valami sz&rn%ete!et cipelsz a a"ódon... ( kezdte fen%e!etően 4asan ( ...és nemszólsz róla most, '!érem, o!% felkoncollak5 O

( @em, nem5 ( A kapitán% arcában i"edten csillo!tak a malacszemek. (:ová !ondolsz, uram8( Ittmentki ( moro!ta Kram. A rácsra mutatott a fe"e f&l&tt. Azon me!int érezte azt az ide!en sza!ot,

a farkaséval rokon, alván% reme!ést. Jó férfi&k&ln%i l%ukak táton!tak sápadtan a fenti omál%ban avasak k&z&tt.

( #éptelensé!5 ( Dauka itetlenkedve bámult felfelé.( =rzem ( k&z&lte konokul az udvari ork. irádás maszk"án árn%ékok bu"káltak, savószin szemeszinte vilá!'tott. 9en%e!etően bámulta a fe"vadászlán%t.

( 6il%en vérfarkas ez8 ( Impius félelemmel teli an!"a !%erekesen vékon%an csen!ett. ( Avérfarkasok nem válatnak k&ddé5 Akkor besziváro!atnak az a"tók alatt5 /z leetetlen...

( =rzem ( ismételte Kram.

6int e!% atalmas, elfele"tett padlás le!utolsó, porral fedett titokzatos ládá"a állt előtt$k az asziszfi+ kabin"ának me!feketedett a"ta"a. @em mentek távol a t&bbiektől, mé!is, minta mérf&ldek választották volna el őket a rács alatt a"ladozó fákl%afén%től. Cdabent me!mozdult valaki a kopo!ásra. A félelf n%elt

e!%et. Szinte látta, ao!% a feltáruló a"tóból abzó szá"+ vadállat veti rá"uk ma!át. <ubancos bundá"átaldokló u""ak kaparásszák, farkaspofá"ából vérabos n%ál csoro!...

6arius n%itott a"tót. #ialvatlan szemei alatt sz$rke árkok s&tétlettek. Bentről mele! fén% sz$remlettki, papirosok, k&n%vek illata.

( @os8 ( kérdezte. @em n%itotta ki az a"tót, fekete k&nt&sében eltakarta a belátást elől$k. 6orik kissé me!emelte a lámpást. A fi+ szeme &sszesz*k$lt, ara!osan nézett a toronira. Az a félelfre pillantott.3i6alto va!% nem vette észre, va!% nem érdekelte a dolo!. A feér a"+ leen!edte a lámpást ésátralépett. Ide!es'tette a kevertvér*, me!i"esztette a fi+ pillantása.

( @os, csak ann%it szeretnénk tudni... ( kezdte a aonelli ( ...o!% mit láttál va!% allottál a kintt&rtént sz&rn%*sé!ből. )udnál se!'teni8

( @em láttam semmit ( felelte *v&sen a fi+. ( Az ord'tásra ébredtem fel. 6i t&rtént8( Szétmarcan!oltak e!% matrózt.( /z a sz&rn%ete! volt8 ( b&k&tt a nemes a mantikor ketrece felé. 3i6alto &nkéntelen$l is k&vette a

mozdulatot. A raktér t+lsó vé!én fén%lő !&mbben fekete alakok álltak. Az udvari ork felfelé muto!atott.( @em ( rázta a fe"ét, remélve, o!% a fi+ a mantikorra céloz és nem Kramra.( Az nem tud ki"&nni

onnét.( @em láttam semmit ( k&z&lte 6arius. (Aludni szeretnék. ( Becsukta az a"tót.( Akár i!az is leet ( fordult me! a félelf. 6orik nem válaszolt.

( Szóval nincs senki, aki bármit is látott volna ( &ssze!ezte a tén%eket 4asan. 6é! mindi! a

raktérben voltak, két matróz a vért takar'totta fel sietve0 A n%&!ő a"ó t+loldaláról a ten!er akart besziváro!ni, ullámai e!%re "obban me!tornásztatták a vitorlást.( Aki látta, már nem beszélet ( intett fe" ével a olttest felé @ik. A szétmarcan!olt matrózt most

tekerték viaszosvászonba a olnapi temetésez0 é"nek ide"én nem szerencsés oltat a abokra b'zni.



( Azmárnem ( mor!ott Kram.( A matrózok sem tudnak semmit, az aszisz fi+ is aludt... ( 4asan el!ondolkozva bámult ma!a elé.( 2an azért valaki ( kezdte talán%osan <or. ( 2alaki, aki mindent látott.( 6i8 ((kapta fel a fe"ét ;ionna.( 6indent látott, mert vé!i! itt volt, és azt iszem, én szóra is b'rnám.A t&bbiek értetlen$l bámultak rá. Az elf kétértelm* mosoll%al mutatott a áta m&!é, a ketrecében

sza!lászó mantikorra.

Az iszon%tató vénemberfe" vicsoro!va mustrálta a ketrec előtt $lő elfet. <ubancos, szalmasz'n ésősz f$rt"ei, csomós, vértől barnálló szakállfonatai rázkódtak, ao!% !onosz pillantását el akarta rántani azelféről ( de nem tudta. ;átatatlan, má!ikus k&telék fesz$lt kette"$k k&z&tt, eltépetetlen, makacs szál.9indalas bot"a a keze $!%ében, távol a vászonba csavart olttesttől. A mantikor bossz+san vá!ott karmoslábával a rácsra, o!% az f$lsiket'tőt csattant. iszkosfeér szárn%ai reme!tek az iz!alomtól és félelemtől,feketén csillanó farka ol itt, ol ott kandikált ki a rácsok k&z&tt. 9élt, e!%re "obban rette!ett a parázslószem*, ez$sta"+ valakitől, aki a k&zelébe merészelt óvakodni. A félelemmel pedi! e!%$tt "&tt e!% másik érzés, mel% fokozatosan n%omta el az előzőt. Az sz$lte, az 'vta életre az e!%ed$li választ a rettenetre,

amivel le!%*rette értetetlen félelmét ettől a t&réken% kis valakitől itt, a rács t+loldalán0 d$, parttalan!%*l&let.Crd'tva rontott a rácsnak, rozsdasár!a a!%arairól keser* n%ál r&ppent. A kis alak nem rettent me!.

=rezte a sza!án, o!% fél, mé!sem ment el.<or visszaők&lt a irtelen csapástól. Szinte táncolt a fekete vasketrec a benne tomboló lén%

csapásai alatt. 3e a )ekintet me!maradt, &sszek&t&tte, e!%másoz láncolta őket, és most csak ez voltfontos0 9indalas az erők fókuszában $lt, mana kavar!ott és ullámzott k&r$l&tte. <or ma!ába sz'vta,lándzsává formálta az ősi dele"t. A tomboló lén% mentáltestét szinté semmi sem védte. ;ecsapott.

A mantikor d&bbenten felord'tott, aztán me!dermedt. Cdvas szá"ából abos n%ál fr&ccsent ki.#'nlódott, n%&sz&r!&tt a látatatlan erő fo!ásában, vé!$l. le$lt... leasalt, iromba fe"ét izmos mellsőlábaira fektette. Sár!at$z* szemeiben n%u!alom villant, szárn%ait me!lebe!tette, és &sszecsukta a átán.

9e"e érdeklődve oldalrabillent0 unoká"a "átékátbámuló na!%papa.4asanék iz!atottan felszisszentek.<or ismeretlen tartomán%okban "árt. Szellemkezei az ostoba lén% &szt&neiből !%+rt falak k&z&tt,

ide!en, értetetlen emlékekben kutattak. Ide(oda lapozott kapkodva, isz sietnie kellett. /rdőket látott7szélsza!+t, vért és vasat, a ketrec &r&k árn%ait, vizes bőr&k, pon%vák sza!át, sárban csikor!ó, k$szk&dőkerekek an!"át, kardcs&r!ést, 4asan izzadt arcát, a támadók izzadtsá!tól, vértől iszamós testét,s&tétsé!et, An!aart és a birkák rotadó 'zét. :a"ón%ikor!ást és s&tétsé!et. 6e!találta, amit keresett, va!%le!alábbis +!% !ondolta.

A ketrecben $lt. 6e!n%u!tató, "óllakott érzés a !%omra tá"ékán. Sz'nes képek, !őz&k, illatok0 álomtalán. 2'zt$k&rről visszavet$lő ez$st és rozsdás csillo!ás. Aztán az a furcsa érzés. <or me!&kkent...9elébredt. Az a valami ott állt, nem messze tőle. /mber volt, azaz ember na!%sá!+7 fén% '"án nem látta

pontosan. S&tét árn%ékokból !%+rt alak volt, koromfolt a d&!sza!+ raktérben és ( <or n%elt e!%et ( rá bámult. 9eéren villanó késpen!e szemek, valami d&bbenetes atalommal. Az elf nem mert, nem akartinni a szemének, a sz&rn% emlékeinek0 az árn%ék u!%anazt csinálta, amit ő. 6int kés a va"ba, +!% atolt

be a mantikor elmé"ébe. <or szenvedett, ellensze!$lt volna, tudata birokra akart kelni a támadóéval, deteetetlen volt. #armos lábai a rácsnak fesz$ltek, szá"ából n%álas a!%arak álltak ki, ez$sta"a izzadtsá!( ésvércsomós s&rén%. /n!edelmeskedett a másik akaratának0 lassan álomba mer$lt. Szemét leun%ta,távolról allotta a tompa $tések n%omán roppanó bordák an!"át, a +sba maró fo!ak reccsenését. Aludtismét. -lmában farkasok a"szolták, s már(már beérték...

;eve!ő után kapkodva tért vissza. A mantikor $v&lteni kezdett.( 6it láttál8 ( 4asan erős keze rán!atta talpra. 4aona5 #&nn%* és t&réken%, mint e!% !%erek5

( Semmit ( n%&!te az elf. -tizzadt in!e sz$rkén tapadt a átára.( Semmi asználatót. Az a másik...+!% intézte. /lbabrált a mantikorral. @em láttam semmit. Aludtam... va!%is az állat aludt.( Jól van, n%u!od" me!. ( /!% kéz érintette. a vállát0 ;iandaré. Arra sem volt ere"e, o!% lerázza.

6ost más fo!lalkoztatta, az a másik, a késpen!e szem*.



Aki az árn%ékokban "ár. Aki itt van a a"ón, és atalmasabb erőknek parancsol, mint !ondolta volna.2álto!at"a az alak"át, és a kedve tart"a, f$stté válik. 6indketten u!%anazt a má!iát m*velik.

;áttam, mit m*velt5 Szakasztott u!%anazt, amit én53e ez a másik eltipor minden szabál%t és lo!ikát, semmibe veszi az ősi t&rvén%eket. :iszen álcázni

tud"a a "elenlétét5 A szent és változtatatatlan kisu!árzást, minden má!ia alapfeltételét. Iszon%tató erő kellaoz, o!% leplezze a Dóná"át5 ;eetetlensé!...5 <or fe"ében e!%mást ker!ették a !ondolatok. 3émoni

erőket szol!ál, akinek il%en atalom adatik. Arról már allott, o!% má!ikus "eleket, r+nákat elt$ntettek az ártó szándék+ szemek elől, "ólleet ó ma!a nem ismerte beatóan a "elmá!iát, de o!% valaki a sa"át "elenlétét árn%ékban tartassa... pokoli paktum kell eez. 6ás lélek nem a!%atná, o!% a b$szkesé!ét,atalmának zálo!át és 'rn&két mocskos árn%akkal te!%ék látatatlanná. #$l&nben leetetlen volnaelt*nnie7 e!% il%en kis a"ón óatatlanul is érezni$k kellene e!%mást. #irázta a ide!, !%ilkos pillantássalfordult ;iandar felé. Az szomor+an me!rázta a fe"ét.

( @em tudom, mit láttál, fi+, de nincs k&z&m ozzá. Cnnan, o!% tőlem elroantál, ezidái!An!aarral asabot "átszottam.

A copfos óriás bólintott.( 6indenki men"en a szobá"ába, és zár"a be az a"tót5 #apitán%5 ( 4asan an!"a ellentmondást nem

t*rőm csen!ett. A torz kép* ten!erész sápadtan ro!%ott térdre előtte, két kezét leford'tott ten%érrel tartotta

ma!a mellett. ( /!% őrt áll'ttass a fol%osóra, e!%et a fedélzetre5 :a elalszanak, me!&l&m őket.:rk n%ikkanás nélk$l en!edelmeskedett.)ompán csikordultak a zárak, amint a t+lélők szobá"ukba értek.

0%illagok !rája

9eltámadt a szél. 3$&dtebben rázta a k&teleket, tépte a vitorlákat, mint eddi! bármikor.#'sérteteket a"tott le az árbocokról, tisztára mosta a fedélzetet a abokból markolt v'zpermettel. Azorrvitorla előtt alacson%an "árt a kék old. #erek képe fol%ton rázkódó, &sszet&rő ullámok acélsz'n átánreme!ett. L!% t*nt, Anto me!d$&d&tt a birodalmán átkelni k'vánó arcátlanokra. A matrózok alk imáitletépte az a"kakról a szél, an!foszlán%okká sza!!atta, messzire sodorta ( pedi! az i!azi viar ide"e mé!

el sem(érkezett.<or a padlón $lt, k&r$l&tte kék sz'nnel izzottak a k&r&k. @éán% +" r+nával e!ész'tette ki őket, de

nem volt elé!edett. 6ivel ez a fa"ta má!ia nem volt i!azán a ken%ere, nem is leetett. <ondolatai fol%tonu!%anoda u!rottak vissza. #i volt az árn%ék8 #it látatott a mantikor8 /lszabadult v&d&r d$b&r!&tt el akabin"a f&l&tt7 fe"e előrebillent, ao!% a a"ó, ullámv&l!%be ért.

:a ;iandarnak nem is7 An!aarnak innie kellett. Bár miért ietne bárkinek8 #ránra5 :isz nem b'zat senkiben5 L" +ton próbálkozott. :a az a valaki a "elenlétét leplezni is tud"a, mentális atalma másformában mé!is me! kell n%ilvánul"on. :isz aki il%en erőknek parancsol, nem a!%at"a védtelen$l sa"átelmé"ét5 :a mé!is, akkor minden bizonn%al őr$lt...

;eun%ta a szemét, sorra számba vett mindenkit a a"ón. A ten!erészek k&z$l e!%ed$l a félszem*kormán%osról érezte, o!% látatatlan pa"zsokkal képes óvni ma!át. A t&bbiekben va!% me! sem volt a

képessé!, va!% nem találtak eleddi! ol%asvalakire, aki értő kézzel !ondozta volna teetsé!$ket. Akapitán%on k'v$l csupán az aszisz fiatalember volt védtelen. 9urcsamód mé! azt a na!%darab szol!álót isóvta valamil%en erő, talán &ntudatlan, velesz$letett atalom, talán csak mások által a kopon%á"a k&réemelt fal. Az elf nem feltételezte, o!% sa"át ma!át vértezte volna fel il%en módon. 3e mi van, a mé!is8

@em leet na!%obb ibát elk&vetni annál, a lebecs$l$nk valakit, 9indalas56indenki !%an+s, állap'totta me!. /zzel nem me!% semmire. )el"es bizon%ossá!!al csak sa"át

ma!át záratta ki az elk&vetők k&réből0 nem t+l biztató. A t&bbiek k&z$l valaki !%ilkos0 Dabolátlanvérlén%. A kék oldra farkasokkal ord'tó varázsló(állat. :a tén%le! varázslóval van dol!a, i!azi va(rázslóval, akármil%en elvetem$lt is, le!"obb tudomása szerint kell lennie e!% másik varázsbotnak is afedélzeten.

A ma!iszter5;eetsé!es lenne, o!% ő az8 Azzal a bottal8 6ost, o!% "obban bele!ondolt, nem emlékezett rá,

o!% látta volna a ma!isztert odalenn. 9elkucorodott az á!%ára. #usza !ondolataiba mer$lve aludt el.



NE23ED)*4 NAP

A Fogadalmak havának ha$odik napja,

a "oldak !rája

6ozdulni sem b'rt. L!% léptek a kabin"ába, minta se retesz, se zár nem állatna ellent nekik.3i6alto kiáltani akart, de nem "&tt ki an! a torkán. Az Ikrek voltak, akiket oltnak itt a 6ázsaázoldalában, Ifinben. :a"uk é"sz'n* árn%ék, szem$kben pokolt*z tombol, csizmá"uk ide! ten!erv'ztől lettfoltos, am'! átlábollak a abokon. )orkukon r+t forradás irdette !%őzelm$ket a alál felett, s a a @a!%Fre!et le!%*rték, e!% aonelli félelf u!%an miféle akadál%t "elentet számukra, mé! a embervadász is8

Az északi oldalt en!eredett, de azok csak nevettek. :omál%ból kimart szellemkut%ák sz*k&ltek alábaiknál, a kriptafén%* fol%osón ős&re! leviatán kocson%ás csáp"ai tekere!tek, mél%ten!eri ordalék

per!ett a a"ópadlóra a kitud"a, onnan me!idézett t+lvilá!i révész tapadókoron!"airól.( okolra k$ld$nk, 2ia Sen kut%á"a ( k&z&lték szenvtelen an!on a oltak.( Semmi k&z&m ozzá"uk ( mondta volna 3i6alto, amikor az acélurok a torkára szorult, s

vé!i!vá!ta a n%akát, ao!% lerántották a padlóra. 2ér áztatta a mellkasát, mele!sé! fol%t a óna alá, sszeme előtt kék csilla!okra robbant a szoba.

( Az Ikrekkel senki nem packázat b$ntetlen$l ( lie!ték a omál%kut%ák a mellkasán, de már semmi mást nem allott, csak a lé!szom" ellen iába k$zdő, padlót verő(markoló kezének $temesd$b&!ését. Szálkák szaladtak a k&rme alá. ;ezuant az á!%ról ( és felébredt.

9ekel%e n%irkos, átizzadt alomként torn%osult f&lé"e. 6e!k&nn%ebb$lten abzsolta a leve!őt, azédes(*v&s ten!eri szellőt, reme!ő kezekkel simo!atta a me!n%u!tatóan d$l&n!élő padlót. Az előzőullám na!%obb volt, mint az eddi!iek, ám le!alább kirán!atta rémlátomásaiból.

3e az a monoton csapkodás, amit sa"át keze rém$lt dobo!ásának itt, azt mé! mindi! allotta. Afol%osóról "&tt. 3i6alto az a"tóoz botorkált. 4+nad'szes kard"át "obb"ába véve, a ballal elford'totta a

kulcsot.A oldak órá"a. #'sértetek és lidércn%omások ide"e. S'r"ukból il%enkor kelnek ki a oltak, á beszáradt szem*, a!%a!!al tapasztott szá"+ kározottak. )ető!erincen kucoro!nak az ártó szellemek,k&d&s fantomok "ár"ák a a"dani csatatereket. A n%u!atatlan, rontó lelkek ide"e ez. Amikor a második old mé! !%en!e, s ma!án k'v$l nem óvat me! senkit. Bossz+ra, cselsz&vésre, !%ilkos merén%letre valóidő.

A fol%osón csak e!% fákl%a é!ett. Serce!ő, kormos fén%. A aonelli e!% darabi! nem mertk&r$lnézni, áta mé!is a leviatán n%álkás csáp"ait lát"a me! ( de a fel"áró $res volt. A fedélzeten, aszélben lobo!ó e!%etlen fákl%a fén%e kis né!%zet volt a s&tét fol%osó tete"én. 6inden ere"ét lek&t&tte aszéllel való birkózás, arra már nem volt ele!endő, o!% a lépcsőt is me!vilá!'tsa0 A másik irán%ban csak s$ket cs&nd, a rács alól !omol%!ó s&tétsé!, az orr felőli rész kopott lépcsői. A dobo!ás nem onnan "&tt.

3i6alto &sszerezzent.Az alak az árboc m&!&tti árn%ékban fek$dt, sápadt keze kiló!ott m&!$le, bal lába !&rcs&senru!dosva7 elalón dobolt a padlón. Az őr.

A aonelli odaroant. Az áldozat fiatal ten!erész volt, barna, !ubancos a""al. Szá"át átarapta, de bármil%en cs+ful is festett a véráztatta arc, a félelf r&!t&n látta, nincs komol%abb sér$lése. Szeme feér"evakon meredt a szálkás menn%ezetre, keze !&rcsbe rándult, k&rmei véres féloldakat martak a ten%erébe.;ába zavart belső ritmusban dobolt a padlón. 6ére!.

3i6alto azt latol!atta, mit és o!%an se!'tetne szerencsétlenen, de amikor a kezét me!látta, r&!t&ntudta, o!% ő itt teetetlen, le!fel"ebb #%el teet a fi+ért valamit "ókedvében. A matróz "obb kézfe"énmarás v&r&sl&tt. /redetile! kicsin% vá!ás leetett, mostanra duzzadt volt, és sár!ás fol%adékot levedzett.A félelf fintor!ott. Amenn%ire a mér!eket ismerte ( márpedi! eez i!azán értett (, sem )oronban, sem

északabbra nem asználtak effa"ta áfiumot. Abban sem volt biztos, alált oz(e e!%általán. 6e!leet, atámadó nem akarta me!&lni a fi+t. Akkor mit akart8 /lleplezni valamit8 supán időt n%erni, eltávol'taniaz őrt8



4asan a"ta"a résn%ire n%'lt0 @oir a "elek szerint másoknak sem k$ld&tt k&nn%* álmot. A toroninesztelen$l k&zel'tett a félelfez.

( @em én voltam ( mormolta 3i6alto. Az Iker bólintott.( )udom. #iáltottál, amikor leestél az á!%ról. Arra ébredtem fel.( 6ére! ( k&z&lte némiképp me!k&nn%ebb$lve a aonelli, és felállt a lassuló $temben ver!ődő fi+

mellől. Nvatosan aladt tovább a le"árat felé. 2alami e!%re 'vta, csalo!atta. :áta m&!&tt 4asan

sz&szm&t&lt a kábult őr mellett, előtte a rács fekete folt"a a padlón, am&!&tt a le"árat táton!ó n%'lása ésmé! valami. =deskés illat, dzsadv'z fát%olos k&de. ( =letben marad ( s+!ta 4asan.3i6alto me!dermedt. 9ekete seb n%'lt előtte a falon. Az utolsó kabin, a szőke kevertvér* lán%

kabin"a résn%ire n%itva volt. Ao!% a 2iarmadár n%ikoro!va indult e!% ullámv&l!%be, mé! "obbankin%'lt. 3i6alto óvatosan állt me! az a"tóval szemben. A talpa alatti rácson át a mantikor sza!a áradt felé,&sszekeveredett a dzsadv'z aromá"ával, mel%et a résn%ire n%itott kabina"tó leelt.

Az embervadász minden k&r$lmén%ek k&zt me!érzi a veszél%t. 3i6altónak nem e!%szer mentetteme! az életét e finom, tarkótá"i bizser!és. -m ez+ttal nem bizser!ést érzett, anem n%ers fá"dalmat, amiszét akarta vetni a fe"ét. Nvatosan bel&kte az a"tót. 6ellbevá!ta a t&mén% illatfelő. Davart volt. Seo!%ansem tudta Daukáoz k&tni az aromát. Inkább valaki másra emlékeztette.

<&mb&l%ded, feér vállak, ollósz'n a"tincsek, s&tét szemek. ;ionna... itt8

<ondolkodás nélk$l siklott át a fén% másik tartomán%ába. )udta, o!% b*n '!% leskelődni,neveltetése vadul tiltakozott a fo!ás ellen, de az esze ( va!% tán épp a sz've ( e!észen mást s+!ott. ;átniakarta, mit csinál ebben a dzsadv'ztől b*zlő l%ukban támadóik vezető"e, a tiadlani fi+ !%ilkosainak fel(

bu"tó"a. =s me!látta. W.Dauka oltan fek$dt odabent, testéből a padlón ter"en!ő vértócsába menek$lt a mele!, kezei

kékesz&ld foltok a padlón rőten ter"edő nedvessé!ben. Szá"a szélkoptatta $re!, szeme a semmibe néz.3i6alto n%&!ve z&kkent vissza a s&tétbe. 4asan dobbant m&!&tte a rácsra, kezében a fol%osó

e!%etlen fákl%á"a. 6ost rá ker$lt a rém$lt n%&!és sora. Bel"ebb lépett. Szemben, az &sszet+rt á!%on, afalakon, a padlón Dauka vére s&tétlett. :átulról vé!eztek vele, o!% azután ke!%etlen$l me!sza!!assák.Az a"tó n%itva volt. Jó ismerőse leetett a tettes, a e!% il%en este után been!edte, s azután átat ford'tottneki... isz az ablakon nem "&etett be mé! a t&rpe sem.

4asan ele"tette a fákl%át, mel%nek lán!"a, mielőtt a vérbe fordulva kilobbant volna, me!perzselte afélelf lán% a"át. A két férfi ziálva +zódott vissza a fol%osóra0 Sorra csikordultak a zárakban a kulcsok.3i6alto erőt vett ma!án, ismét a kabinba lépett, és a fákl%a után n%+lt. 6e!cs+szott a vérben, az asztallap"a me!reccsent, ao!% belékapaszkodott.

( #%el, se!'ts5/kkor vette csak észre a per!ament. ;emondott a fákl%áról, s némi tapo!atózás árán me!!%+"totta a

rézláncon cs$n!ő lámpást. A el%isé! imbálózó árn%akkal telt me!.A per!amen az asztalkán evert, Dauka tőrével odasze!ezve. #acskarin!ós, kusza sorokkal 'rt

$zenet, vékon%, v&r&s karcolásokból &sszeálló foltokkal ( véres u""n%omokkal pett%ezve. 2olt alattavalami, amol%an alá'rásféle, ami vonzotta a tekintetet.

6ielőtt a pókok bemásztak volna a szeme m&!é, 3i6alto mé! látta a f&rtelmet. Sosemvolt, torzr+na volt, cakkos vonalak &rvén%e. Iszon%tató atalommal b'rt. 2ékon% szálakban áradt belőle a rette!és,me!bén'totta az a!%at, ide! rém$let mart a testbe. A félelf me!próbálta lerázni ma!áról a n%irkos,k&vetelőző csápokat, és me!int kiszédel!ett a fol%osóra.

/ltartott e!% idei!, am'! <or átrendezette, felép'tette az elmé"ét óvó falakat, bást%ákat, o!%szembenézessen a sz&rn%*sé!!el, ami a ka"$tben várt rá.

A t&bbiek ( ázott verébcsapat ( a fol%osón várakoztak. 4asanról és a félelfről már leolvadt a rá"uk bocsá"tott má!ia, de a t&bbieknek elé! volt e!% pillantást vetni rá"uk, o!% elmen"en a kedv$k ak'váncsiskodástól.

( #&z$letek tette valaki ( mondta 6orik An!aarnak. 6inket nem en!edett volna be.( sellel, álkulccsal nem leet be"utni bárová8 ( kérdezte mo!orván a na!%darab férfi. ( =sk$l&nben is, miért &lt$k volna me!8 #&zénk tartozott.



( 6iért, miért... ( visszan!ozta @ik. ( :onnan tud"uk8 Az álkulcsok eml'tésére távolabb +zódott at&bbiektől.

( G!% nem "utunk semmire ( k&z&lte ;iandar, aki az imént a!%ta ott a most már sápadtan kóvál%!óőrt. A fi+ keze most már nem volt ann%ira felda!adva, a szemeibe is visszatért az élet, de beszélni mé!nem tudott. ( sak e!%mást mar"uk0

3i6alto bólintott. udarul érezte ma!át7 me!borzon!ott, valaán%szor eszébe "utott az a r+na.

)+lont+l sokszor. =pp elé!szer aoz, o!% me!próbál"on vé!re mással fo!lalkozni. Az ord'tástól rekedtan!on szólalt me!0( A k&vetnek i!aza van. Senki nem b'zik a másikban, mind az elő'téletek rab"ai va!%unk. :a nem

$!%el$nk, a vé!én e!%mást fo!"uk elpuszt'tani.send. ( Itt van például ez az átkozott vérlén% va!% micsoda. @em iszem, o!% k&z$l$nk való.( =s o!% "utottál erre a k&vetkeztetésre8 ( tudakolta 6orik. 6él%kék ázik&nt&sében támasztotta a

bille!ő falat. <%*r*it mé! é" szakára sem vetette le.( Seo!%, de e!% szemern%i bizalommal ezt feltételezem. 6uszá" e!%$ttm*k&dn$nk0 k$l&n(k$l&n

t+lont+l sebezetők va!%unk.:all!attak. ( ;ionna... ( 4asan szól'totta me! a tőle nem messze álló lán%t, aki most e!%általán

nem t*nt szépnek. )&réken%, sápata! szobor volt csupán. ( :o!%an ker$letett a dzsadvized Dauka

szobá"ába8 ( 9áradtan nézett a lán%ra. rimorként máris kudarcot vallott0 az Cnporok t&vében elmaradttoport%ánok me!int rá"uk bukkantak, s na!%ot martak bélé"$k. :o!% a veresé! mé! keser*bb le!%en. :áta ten!er sem áll't"a me! őket8 )alán ők ma!uk cipelték a fedélzetre a vészt8 :ide! ver'ték $tk&z&tt ki a!erincén erre a !ondolatra.

( #&lcs&nkérte ( sutto!ta ;ionna. ( Azt mondta, csak e!% alkalomra kell...4asan &k&llel vá!ott a recse!ő kabinfalra, ao!% felállt. A lépcsőn álmos arccal $ld&!élő Impius

felé indult.( )e voltál5 )e tetted, roadék5 ( szisze!te.( 6e!őr$ltél8 ( A dalnok szemében rém$let villant. )anácstalanul nézett a t&bbiekre. ( 6iért tettem

volna8Azért, mert te kiabáltál a le!"obban, o!% az életetekre t&rt ( mormolta 4asan. ( 6ert bossz+t

akartál állni az eszelős &tleted miatt5 Dauka nem volt szent, de sokkal k$l&nb volt nálad5 Soa nem tettvolna ol%asmit, amivel me!vádoltad5

( /lfele"ted, o!% nem csak én...( Soa nem bérelt fel senkit, te mocsok5Impius zavartan fel"ebb lépett e!% lépcsőfokot. Se!él%kérőn nézett a t&bbiekre, de azok nem

mozdultak. /!%ed$l 3i6alto szemében látott némi e!%$ttérzést.( /zenk'v$l ( fol%tatta 4asan ( elmondta, o!% ma este me! akarod láto!atni. 6e!széd'tetted, te

eri!oi csatornat&ltelék5 Azt iszed, nem tudom, miért kellett s$r!ősen távoznod Ifinből8( Annak semmi k&ze eez a...( Semmi8 I!enis van k&ze ozzá5 ( kiáltotta az Iker. /lbód'tottad ezt a sze!én% lán%t, o!% a

k&zelébe férkőzz5 A szerencsétlen soa nem volt szerelmes, o!%an is tudta volna me!k$l&nb&ztetni aazu!sá!aidat az i!azi érzelmektől8

( 6e!őr$ltél ( mondta Impius. Semmit sem !%*l&lt "obban, mint mikor ol%asmivel vádolták me!,amit el sem k&vetett, mé! a ma!ában bocsánatos b*nnek k&n%velte is el. ( Azt iszed, akartam valamittőle8 =n8 /ttől a penészvirá!tól8 Be nem piszkoltam volna vele a kezemet a vilá! minden kincséértsem...5

4asan a reme!ő szá"+ dalnokra u!rott. 9eln%&!&tt a lépcső, ao!% mindketten rázuantak.( /lé!5 ( $v&lt&tt ;iandar, és me!próbálta 4asant leámozni az eri!oiról. 3i6alto sietett a

se!'tsé!ére. /ltartott e!% darabi!, mire siker$lt szétválasztani őket. An!aar is k&zbelépett, bár látszottra"ta, o!% inkább 4asan párt"án áll0 ellensé!esen mére!ette az elfet és a vérző orr+ csep*rá!ót0

( >r$lt5 ( kiáltotta Impius, és véreset k&p&tt a padlóra. )el"esen me!vesztél8

<or felbukkanására mindann%ian elall!attak.( Bemeettek ( emelte fel a varázstudó az &sszea"tott per!ament. ( Bár nem sok mindent fo!tok találni. ( A kezében tartott lapról mé! '!% is !onosz erő su!árzott. 3i6alto &nkéntelen$l átralépett. <or diadalmasan állt a fol%osón. )ársai most érezték elősz&r, mil%en atalommal b'r való"ában.



( 6e!tudtad, mi van ra"ta8 ( kockáztatta me! 3i6alto. 9indalas bólintott.( 9elismertem. 2alamiféle 4ettenet(r+na. 4ám nem volt atással.( #i 'ratta8 Az is kider$lt8 ( 6orik vált el a faltól, k&zelebb lépett a recse!ő padlón.( @em tudom ( vallotta be <or kelletlen$l. 6e!borzon!ott. Az az izzó szempár. Az árn%ékban osonó

Jelenlét. 4iadtan nézett Cr!anra. A ma!iszter sokkal inkább t*nt me!szeppent !%ereknek, mintveszedelmes ellenfélnek. sak e!% villanásn%i &sszpontos'tás... @em. A bot"a nem su!árzott semmiféle

má!iát. Az &re!ember k&rn%ékén má!ikus erőforrást e!%általán nem érzékelt. 6e!moccant a bot. Az elf a"ka me!rándult, ao!% az &re! reme!ő an!on me!szólalt0( :o!% mil%en n%elven 'rták, arra tudsz felelni8( 6a!a a sz&ve! %arron n%elvén 'ródott, a 4ettenet(r+na azonban... ( 9indalas n%elt e!%et ( ...aEuir

eredet*.( )eremtő #%el5( #rán8 ( Kram a"olt k&zelebb, s&rén%e zabolátlanul len!ett.<or el+zta a szá"át.( /diomad k&zelebb van. @em ismerem a pontos k$l&nbsé!eket a két 'rásmód k&z&tt, de !%an'tom,

o!% az il%en atalm+ ősi "elek mindkét é!tá"on me!e!%eznek.( Biztató ( mot%o!ta @ik. :a az előbb, az álkulcsok eml'tésekor me!dobbant a sz've, most ma"d

kiu!rott a mellkasából. ( :o!% szól a sz&ve!8 ( firtatta 4asan.( @os az is... furcsa ( csóválta fe"ét a varázsló. #ék k&nt&se alól kilátszott vézna mellkasa, ez$stpénzszemeiben felcsillant a fákl%afén%. ( G!% szól0 P4ene!át5 )ér" me! uraidoz, va!% pusztul" el5P

L"abb ullámba vá!ódott a a"ó. A "elenlévők &sszenéztek ( s all!attak valamenn%ien.

A v&r&s old fén%e rez!ő(moz!ó v'zdombokon siklott. 6ora"lottak, átukat szélkezek boronálták. A2iarmadár n%&!ve nekiru!aszkodott, és ullámv&l!%be indult. @em voltak i!azán na!%ok ezek aullámok, de Impiusnak nem esett neezére elképzelni, o!% a me!nőnek, a csilla!okat fen%e!etik. Atatfedélzeten $lt az e!%ik naftásordón. A t*zvetőre vi!%ázó őr mo!orva pillantásokkal mére!ette. 9él(szem* el%ettese e!%enes derékkal állta kormán%kerék m&!&tt, a térképf$lke be"árata előtt, s komoran

fi!%elte a v&r&s fén%ben f$rdő ullámokat.A old k&r$l rőten izzott az é!, a fén%udvar elalván%'totta a k&rn%ező csilla!okat, de előtt$k )oron

s a átuk m&!&tt Abaszisz irán%ában b$szkén fén%lettek az istenek által az é! kárpit"ára sze!ezett szikrázóékk&vek. :a"ósok, vándorok na!%lelk* +tmutatói ( a Suluri silla!, mel% e!%enest a fővárosba vezeti a?uiron(ten!eren utazókat, áll'tóla! moccanatlanul reme! a császári város felett n%ár és télv'z ide"éne!%aránt.

Jó( és a balsors 'rn&kei is ez é!i fén%ek. Impius nemi!en itte, o!% me! lenne 'rva a sorsa acsilla!ok k&z&tt, mé!is félelemmel ve!%es tisztelettel bámult az ősi ra"zolatokba rendeződ&tt szikrákra.:iszen től$k kapta ere"ét, ők voltak csekél% varázsatalmának táplálói. :a mé! a sorsa is a kez$kbenlenne, u!%an mi vé!re kapott !ondolkodásra való fe"et az istenektől8

6essze el&l, )oron felett )arr &r&l%e lecsapni kész$lt. Impiust kirázta a ide!. A szél beférkőz&ttsz$rke in!e alá, szemébe f+"ta a"at, elbabrált az ereni lant +r"aival. Fsszpontos'tania kellett és !%orsancselekedni. Dauka lelke mé! itt kerin!ett valaol, nemré! tépték el durva kezek azt a vékon% szálat, mel%evilá!i ordozó"a b&rt&nébe, a cs+n%ácska félelf lán% testébe zárta. 6ost nem védte konok akarat va!%4asan r+nákkal kovácsolt kard"a. 3alra várt, csáb'tó, i!éző an!okra, mielőtt fellebben előtte at+lvilá!ot re"tő s&tét kárpit. .

A bárd belekezdett. 9elda!adt orra, a"ka tompán sa"!ott, de tudni vá!%ása fel$lkerekedett fá"dalmán.A a"ó k&r$l kerin!ő má!ikus erők 'vo!atóan ren!tek fe"ében. 9elemelte a lantot. 2&r&s oldfén%cs+szott vé!i! lakkozásán, feszes +r"ain, s ao!% me!pend'tette, szinte sz'vta ma!ába a má!ikusatalmat, koncentrálta s várt, o!% mestere szavain kereszt$l átsziváro!"on erre á vilá!ra, s átformálassaa valósá!ot.

Impius énekelni kezdett.:alkan, szomor+an szólt a dal. A frissen eltávozott lelket kutatta, b*v&s an!"ai utánan%+ltak,tapo!attak, szól'tották, m'! vé!re ráleltek. Dauka mé! itt volt, készen a na!% +tra, az árboc cs+csán, aullámok átán7 a matrózok szeme előtt várt. A dal an!"ai me!mozd'tották, nem en!edték, s Impius



el%et adott neki elmé"e védfalai m&!&tt, o!% me!szólalasson. A varázs szá"at és erőt adott neki, sDauka beszélt. A dalnokon állt, me!érti(e az eltávozott talán%os szavát.

"oldak !rája

3i6alto, 4asan és An!aar vé!zett a lán% szobá"ának átkutatásával. A olttestet az á!%ra fektették,

e!% a ládából előker$lt v&r&s kendő lett a szemfedő"e. Semmit sem találtak, ami k&zelebb vitte volna őketa re"tél% me!oldásáoz. 4uák, fe!%verek, 4aona e!% kis fara!ott szobra, !%ó!%f$vek és k&tszerek.3i6alto csalódottan csukta le a ládát. A vért e!% reme!ő láb+ matróz már felt&r&lte, s an%att(omlok menek$lt, miel%st vé!zett. A kapitán%t 4asan néán% keresetlen szóval elk$ldte, most álmatlanulfor!olódott n%irkos á!%ában, fe"e mellett a sivata! dala csilin!elt bánatosan.

4asan ma!át átkozta, amiért nem ébredt fel a mészárlás za"ára. =rtetlen$l állt a dolo! előtt, iszenérzékei máskor a le!apróbb neszre is felfi!%eltek. Sa"át fáradtsá!át és a kapitán% lavalosát okoltakudarcáért.

Az őrt, aki már "obban érezte ma!át, <or vette pártfo!ásfia. Az udvari ork, 6orik és ;iandar állt aáta m&!&tt a fi+ arcát fi!%elve, @ik mellette $lt a f&ld&n, féli! az elf varázsló felé fordulva. Az &re! és alán% visszazárkóztak a szobá"ukba látatóan "obban b'ztak 4asanban és na!%darab arcostársában, mint

a t&bbiekben. Impius elt*nt valaol a fedélzeten.( ;áttál valamit8 ( kérdezte a fi+tól 9indalas. Az ol% evesen rázta a fe"ét, o!% felszisszent a beléas'tó fá"dalomtól. @emcsak a szeme rette!ett, félt a teste is7 &sszerezd$lt minden szóra, mozdulatra.

( :azudik ( d$nn%&!te 6orik. ( Biztosan látott valamit. 6ér!et veettek rá.( Szerintem is. ( ;iandar k&zelebb lépett, <or &nkéntelen$l el+zódott az +t"ából. @em volt vele

tisztában, mit is látatott az elf kabin"ában, de amire emlékezett, az tasz'totta. @em záratta ki, o!% épp ak&vet az ellenfele, ez pedi! csak n&velte bizalmatlansá!át fa"társa iránt. )udta, bármel%ik +titársában ottlapulat az a !%ilkos varázsasználó állat, aki csak a ibát vár"a, o!% lecsapasson. )alán mé!is i!azavan a aonellinek, és &ssze kellene fo!niuk vé!re. /!%$tt k&nn%ebben vé!ezetnek a farkassal.sako!%...

Fsszefo!ni a toroniakkal8

( 6áso!% kell me!próbálni ( recse!te Kram. ( @em k'nozzuk me!5 ( csattant fel <or.( @em is arra !ondoltunk ( mosol%!ott 6orik, bár ez a mosol% sok minden volt, csak me!n%u!tató

nem. ( :ol élsz te, fiacskám, o!% minden toroniról il%esmi "ut eszedbe8 <or minta az ifini k'nzókamrafén%eit látta volna lobo!ni azokban a furcsa szemekben. ( Amit a mantikorral csináltál, ezzel a fickóval isme!teeted. @em fá"dalmas, u!%e8 @em venném a lelkemre, a valami ba"a esne.

( @em esik ba"a.( Akkor át8 ( intett na!%vonal+an ;iandar.( @e5 @e &ld me! a lelkemet, uram5 ( "a"veszékelt a fi+. :a a t&rpe és 6orik nem fo!"ák erős kézzel,

talán el is szalad. @em láttam semmit5 :iszen mondtam már5 Semmit5( 6a"d elválik... ( 6orik az a!!ál%osan néző <orra pillantott. ( #ezd" ozzá5

A fol%osó vé!e se"telmes s&tétsé!be borult. >si romok csáb'tását idéző varázs volt ez, koradt pincea"tók m&!&tt re"tőző titkok 'vása. Az ide!en emlékék k&zt kutató 9indalas a matróz lábán lépettk&zelebb az i!ézet forrásáoz. A b*z&dt raktérben moro!va aludt a mantikor, lentről a fenékv'zcsobo!ása allatszott s tompa mora", ao!% +" ullámokat kén%szer'tett ma!a alá a a"ó.

A matróz lefelé indult a lépcsőn. )alán unalomból, talán k'váncsisá!ból <or nem érette i!azán. #étkezével a lépcsőkorlátot markolva bámult a mél%be. Szemk&zt, a kon%af$lke a"ta"a alatt most nem

parázslott fén%, a leve!őben nem szállon!tak 'n%csiklandozó illatok.A"tócsukódás. :alk, tapintatos an!. <or a matrózzal e!%$tt fordult, de már nem látott senkit. A

fol%osó tat felőli részén e!% lélek sem mozdult. I!az, a fákl%afén%es árboc s m&!&tte a fel"áró sok mindent eltakart, de e!% moz!ó alakot biztosan észrevett volna.

<or !%ors'tott e!% keveset az idő fol%ásán. #&d&s +ton aladt az emlékek k&z&tt, taposatlan&svén%en, mel%ről "obbra, balra is k&d$lte a"tók n%'ltak, de bárová is n%itott be, a fol%osóra "utott vissza,



a szélben d$l&n!élő a"óra, a kormos lán!!al é!ő fákl%áoz, a ten!er, a mantikor, a recse!ő bordázatza"áoz.

:áttal állt az árbocnak, a rács felé pislo!ott laposakat, elszántakat, kétsé!beesetten erőlk&dve, o!%ébren marad"on, amikor n%'lt az a"tó. A szőke lán% a"ta"a tárult fel kissé, csak ann%ira, o!% az árn%ék kisziváro!asson a fol%osóra. @em látta pontosan, ki az ( omál%folt a deren!ő fén%ben, s&tét lepletviselő alak. sak a szeme villant, ao!% "&tt, k&zeledett a rács felett. Az illata amarabb odaért. Lrinők

napfén%es illata7 minta érezte volna már valamel%ik &l!%utason, valamel%ik suluri dámán. 3e az alak,amel% k&zel'tett, nem nő volt. :atározottan "&tt, s a fi+ban irtelen feltolult valami, e!% irtelen érzés,ami me!akadál%ozta, o!% szól"on, !ondolkod"on. 9élni kezdett. 6ikor a véres fe!%vert me!látta, már nem is rette!etett volna "obban. A áta m&!&tt is mozdult valami, de o!% mi vá!% ki, azt nem tudta,nem látta. @em is akarta tudni, ao!%an azt sem, ott lapult(e már korábban is, va!% csak most szivár!ottát a falakon. A sz've volt az, az fo"to!atta, az d$b&r!&tt a torkában, o!% szólni sem tudott, amikor az alak ( kétsé! sem fért ozzá, o!% ő volt a )apintatos A"tócsukódás is ( odaért.

A kámzsa kissé me!emelkedett. A fi+, a mer, a tud, felord'tott volna0 a fekete csukl%a alól é"sz'nmaszk vicsor!ott rá. Szemek feér"e villant a s&tétben. #ócos s&rén% és rekedt, s'ront+li an!.

( :aelárulszo!%láttál... o!% bármitláttál maeste... el"&v&k érted és me!&llek5#éspen!e villant a "obb oldalán. @em az udvari ork tőre valaki másé, az é"sz$lte sz&rn%ete!é, és t*z

bor'totta el a kezét. ;$ktetett, mart, ezer szálon roant, o!% marokra kap"a torkából alázuant sz'vét.6ár kapott leve!őt, és ord'tott volna, de nem tudott0 !é!é"ét satuba kapta a mére!. 6inta élve temették volna el, csalánnal bélelt verembe, s mázsán%i f&ld fo!ná le mindenét. /lá"ult.

( > volt5 ( kiáltotta 9indalas, ao!% átbukott az emlékeket a valósá!tól elválasztó falon. ( > volt,láttam5 ( mutatott az udvari orkra, s átratántorodott, neki az e!%ik kabina"tónak.

( :azu!sá!5 ( $v&lt&tte Kram. A fákl%ák fén%e elalván%ult, ao!% . fókuszba +zta ma!a k&r$l amanát. Az elf átrált, keze kusza r+nákat 'rt a leve!őbe, ma!a elé tartott bot"a osszában minta&rvén%lett volna a f$st0 :an!"a s'ri mormolássá mél%$lt, mire vé!zett a védővarázzsal.

( /lé!5 ( u!rott k&zé"$k ;iandar. :o!% a szembenállókat féltette(e, va!% a a"ó és a békessé!érdekében avatkozott k&zbe, nem der$lt ki7 ann%it mindenesetre elért, o!% a szembenálló felek d&bbenten meredtek rá. A kez$kben ficánkoló erő lassan me!"uászodott. ( /lé!5 Itt nem fo!"átok

me!&lni e!%mást5( >... ( Az elf fen%e!etőn sze!ezte mutatóu""át Kramra. > "árta lán%nál. 9elismertem.( :azu!sá!5 ( ord'totta az udvari ork. ( 4a"tad k'v$l nem látta senki5 Azt mondasz, amit akarsz5 #i

isz neked8 #i isz e!% elf korcsnak8( /lé! le!%en5 ( f&rmedt rá ;iandar.( 6e!leet, <or barátunk ma!át va!% b*ntársait fedezi ezzel a kis sz'n"átékkal ( "e!%ezte me!

6orik. ( @em elé!, o!% azt mond, amit akar, kedvére befol%ásolat e!% il%en szerencsétlent ( intett amatróz felé. ( =pp ele!et allottam a varázstudók praktikáiról5 6ered(e ta!adni, te elf, o!% +!% !%+rodát az emlékeket, ao!% csak akarod8

( /lé! a szóból ( mondta alkan, ám annál fen%e!etőbben 4asan. ( Az én számlámra nem fo!"átok lemészárolni e!%mást5 ( #eser* fásultsá!a minta a kalandozókra is átra!adt volna0 mindkettenleeresztették látatatlan ener!iáktól reme!ő kezeiket. ( :a a !%ilkost me!találom, sa"át kez*le! koncolomfel, lássák a ekkák és )arr5 ( 4aona kicsin% szobrát tartotta kezében. ( @em t*r&m, o!% kárt te!%etek e!%másban, értitek8 )udom, a békessé!et sosem mérték pénzben, de nem ezért kap"átok a fizetsé!eteket.A parancsnok én va!%ok, és k&telessé!em les+"tani minden békétlenre a császár kezével5

/z atott. Kram me!"uászodva lépett átra, s visszavonulása lecsillap'totta kissé az elfet is.( 6i fol%ik itt8 ( értetlenkedett Impius, aki most bakkánt fel a lépcső tete"én. A t&bbiek rá se

eder'tettek. W ( Biztos va!% a dol!odban8 ( kérdezte 4asan 9indalastól. Az elf bólintott7 Kram szeme lán!okat

vetett.( /lképzelető, o!% me!tévesztettek. Becsapták a szemed. ( 3i6alto omlokráncolva nézett ma!a

elé. /!% !ondolat motozott benne "ó ide"e, alován% érzés, mint amikor az ember ma!ára marad e!%szobákkal, termekkel, kacskarin!ós fol%osókkal teli ázban7 se"tette, mel%ik a"tót kell kin%itnia, o!% "óirán%ba men"en, s nem merte elen!edni a kilincset ( ki tud"a, mikor akad a kezébe le!k&zelebb8

A varázsló nem értette a dol!ot. ( 6it beszélsz8



( 6iért a!%ta életben a !%ilkos az őrt8 /z a le!fontosabb kérdés. Azok után, amit tett, vé!ezniekellett volna a fi+val is. :a me!&li, nem szedet$nk ki belőle semmit. A mi ellenfel$nk ravaszabb ennél.Azt akarta, o!% a matróz Pbeszél"enP. Ismer minket. :a viszál%t akar sz'tani k&zt$nk, az é!iekremondom, remek$l csinál"a5

( Kram8 ( kérdezte bizon%talanul a t&rpe. A mozaik le!ele"én tartott.( @em ( rázta fe"ét a félelf. ( Az, aki Kramnak adta ki ma!át, va!% ( nézett az elfre ( az ő

emlékképével a"ándékozta me! a matrózunkat.( /zt Daukával is me!teette ( mormolta 4asan. 6it8( 9elveette az alak"át a kik&tőben. send ereszkedett k&zé"$k.( 2a!% mé!is ő volt, csak mindenkit '!% akart me!téveszteni. ( <or an!"ából továbbra is sértett

indulat s$t&tt. 4asan me!rázta a fe"ét. A aonelli !ondolatmenete szemlátomást tetszett neki0 őti!azolta, s felmentette alott társnő"ét az árulás vád"a alól.

( Akkor is kérdés ( szólt k&zbe ;iandar (, o!% ki &lte me! és miért. sak azt tud"uk, miért locsoltszét dzsadvizet a tett sz'nel%én.

( )ud"uk8 ( visszan!ozta @ik.( /!en ( d$nn%&!te Kram. ( @emakartao!% kisza!ol"am. ( 6a!adat is kisza!olnád8 ( sz+rta k&zbe

<or.

( 6e!fo"talakvarázsló5( 6indenki a szobá"ába5 ( csattant fel 4asan. ( @incs dol!om veletek7 a"nali! virrasztok atestvérem mellett. Aki kilép a fol%osóra, mielőtt en!edél%t kap rá, azt levá!om5 6e!emelte !%&n%&r* 'v*toroni pen!é"ét. ( A dol!otokat a v&d&rbe vé!ezzétek5 <ondolkodom a olnapról.

Szó nélk$l szétszéledtek, csak a varázsló és Kram váltottak néán% beszédes pillantást. 4asanle$lt a ki$r$lt fol%osó k&zepére, és lea"totta a fe"ét. Sokái! allotta, o!% a t&bbiek alatt n%u!talanulrecse!nek az á!%ak. .

Szlkel$e !rája

6ire !%anakszol8 ( 3i6alto sz+rósan nézett a varázslóra. A aonelli kabin"ában voltak, k&r$l&tt$k

az álmatlanul átfor!olódott é"szaka neéz sza!a, a kis asztalon szinte érintetlen re!!eli0 asziszfeketeken%ér, kemén% sa"t, savan%'tott z&ldsé!ek, f$st&lt al és bor. Abból ián%zott a le!t&bb. Az elf az&sszet+rt á!%on $lt, me!vakarta a vállát.

( Az biztos, o!% le!alább ketten voltak.( 2a!% ezt akar"ák elitetni vel$nk. 6ás módon nem leet emlékeket plántálni emberekbe8( @em va!%ok mentalista... ( 9indalas lemondóan tárta szét a kezét. ( Akkor bármiez

ozzáféretnék, amit a titkolózó fe"$kben tartanak. G!% csak il%en sze!én%es mutatván%okra va!%ok képes. /lorozni e!% sz&rn% e!% emlékképét.0. Az elemekez értek. Az >st*z, az >sv'z formálásáoz.:o!% más varázstudók mit tudnak... @em éreztem manipulálást, le!alábbis nem ol%at, mint a mantikor esetében. Bár, a valaki i!azán $!%es, elleplezeti a beavatkozást. 3e mondom, semmi il%et nemérzékeltem sem Ifinben, a boszorkán%mester emlékeiben, sem a fi+nál az este, de azért0..

( )eát elképzelető ( emelte fel a fe"ét 3i6alto. ( /lképzelető ( bólintott kelletlen$l az elf.( Az udvari ork pedi! asznál má!iát.( ;átattad ( mondta <or. ( :o!% mifélét, nem tudom, de van e!% cs+n%ase"tésem.( 4endben. =s a társa8 6orik8( )alán.( Akkor miért se!'tettek, o!% átf$rkészesd a fi+ emlékeit8 6iért a!%ták volna azt az $zenetet8

#inek8 #i a rene!át, és ova kell visszatérnie8 6ert át ez a fő kérdés te!nap óta. ( 3i6alto átát aten!eri sz&rn%ekkel tele'mzett falikárpitnak vetette ( A toroniak nem leetnek, isz azafelé tartanak. :amé!is, +!% va!% nem toroniak, va!% uruk akarata ellenére cselekszenek.

( A császáruk nevében8( 6iért ne8 ( vonta me! vállát a félelf. ( /setle! más a rene!át. 2alaki k&z$l$nk, aki sz&kni próbál.

)alán épp )oronba. 3e $ld&ző"e is a a"ón van, és feltett szándéka, o!% me!&li, a nem visszakozik.Dauka elpuszt'tása csak fi!%elmeztetés volt. /rőfito!tatás.

( @em én... ( tiltakozott azonnal 9indalas. 3i6alto el+zta a szá"át.



A mentális 'd, amit az a másik létes'tett vele, messzire 'velt előre, a sz$rke orizont m&!é,mérf&ldek százain t+lra. Aki a t+lsó vé!én volt, nem kupor!ott me!alázott pózban a f&ld&n. Lr volt és

parancsnokolt.( /z minden8Kram ord'tásként érzékelte a kon!ó szavakat. #atedrálisok kőide! &lén re"tezett az a másik, élet

és alál ura.

( I!en, 3ominior.( @em tudni, miben mesterkednek az Ikrek8 ( d$b&r&!tek a szavak az elme'don át.( @em, 3ominior. 6é! nem.( 9i!%el" át, Cdfinker5 Jól n%isd ki a szemed5 6iel%t me!tudsz valamit, k$ld" "elet5 ( I!enis,

3ominior.( )ávozatsz.( )arr áldása uramon.9e"fá"d'tó bon!ással szakadt me! a kapcsolat a a"ó és )oron k&z&tt, de ezt a an!ot a ziáló udvari

orkon k'v$l nem allotta senki. Kram reme!ve me!t&r&lte k&nn%ező szemét, és feltérdelt. @%omorultulérezte ma!át, n%omorultabbul bármel% teremtmén%nél, akit valaa látott. 4oppant kőoszlopkéntneezedett rá a feladat. Soa semmil%en feladatot nem vállalatott el, mé!is fol%ton +ton volt urai

akaratából, s mé! csak nem is az ő urai szám'tottak i!azán atalmasnak. 9el sem fo!atta, me! semértette. Abból, amit látott, nem is akarta.6e!i!az'totta bőrmellén%ét, ma!asszár+ csizmá"a re"tekébe du!ott tőreit. A maszkért n%+lt. /zt is a

szol!álataival érdemelte ki. L" arcot kapott a ré!i el%ett. L" nevet. 3e mé! emlékezett rá, ki volt. Sa"nos.9elállt7 s becsapta ma!a m&!&tt az a"tót.

"/llámver% !rája

A korlátnál álló @iken n%oma sem volt a te!napi rosszullétnek. A rep$lőalakat nézte, mel%ek csapatostul vetették ki ma!ukat a abokból, s osszan e!%ens+l%ozva k&vették a a"ó futását, o!%méterekkel arrébb a v'zbe csapód"anak me!int. @em "ókedv$kből u!ráltak, mint a delfinek0 olmi

ra!adozó $ld&zette őket. A matrózok éltek az alkalommal, s minden fedélzetre eső, pórul "árt alatan!os kur"on!atásokkal vertek a!%on.

A n%omasztó é"szakát elf+"ta a friss szél, a ten!erészek is fele"teni akartak7 s a véletlen$l s&tétebbdol!okra terelőd&tt a szó, elall!attak, s tettetett "ókedvvel +"rakezdték valami mással. Sze!én%esszemfén%vesztés volt ez, tudták ők is. A két vászonba bu!%olált test a. tatbást%án, a t*zvető mellettminden viccnek élét vette, elcsendes'tette a szavakat k&r&sk&r$l.

( ;átom, asznált a cápafo!, uram ( mosol%!ott a t&rpe mellett a szőke fi+.( I!en ( mosol%odott el a t&rpe is. :abozva n%+lt a zsebébe. ( 2issza is adnám. ,( @em, uram, azt nem leet (O csóválta a fe"ét Sale. Sértőd&tt fén% villant a szemében, eltolta a

t&rpe felé n%+"tott kezét. ( @em azért adtam. #$l&nben sem fo!adatom el, mé! tán +"ból me!bete!szel... @ik félrea"tott fe""el nézte e!% darabi!.

( 6e!leet ( mondta azután, és a másik zsebébe n%+lt. 6e!b'zatok(e benned, Sale8( Akár az &csédben ( vá!ta rá a fi+. Fsszevonta a szem&ld&két, k'váncsian várt, mi s$l ki ebből.( )udod(e, mi ez8 ( emelte fel a kezét @ik. /z$stpénzt villo!tatott két u""a k&zt. Jó s+l%a volt, ma"d

két put.( :o!%ne ( csillant fel a fi+ szeme. ( /z$sttallér. ( 6e!kapod, a me!teszel nekem valamit.( 2edd +!%, uram, o!% már el is van intézve5( Az e!%ik kabinba kell bemenned. #ulcsot adok. A ládákoz is. ( @ik &nelé!$lten bólintott. ( sak

azt kérem, nézz me! mindent, és utána mondd el nekem, mit láttál.( @em félsz, o!% beárullak a kapitán%nak8( :a me!teszed, me!&llek ( mosol%!ott a t&rpe. ( =s u!%e, akkor már a pénz sem szám't.( 6e!lesz, uram ( sietett k&z&lni a fi+. ( 6el%iket és mikor8 ( 6ost. L!% se"tem, 4asan komol%abb

temetést szeretne a lán%nak. Akkor mindenki idefent lesz. Abba a kabinba men" be, ami f&l&tt állunk. @a!%on k'váncsi va!%ok, mit találsz.

( :a vé!e a szertartásnak, vár" a szobádban, uram5 6indenről beszámolok ma"d.



@ik átadta a kulcsokat, a fi+ elszaladt vel$k. A t&rpe visszafordult a ten!er felé. <ondolataibamer$lt, észre sem vette, amikor a t*zszin* árn%ék mellé lépett. #is '"án kiu!rott a sz've rém$letében,amikor Cr!an me!érintette a vállát. ( 6a!iszter... ( n%&!te.

( Bocsáss me!, nem akartalak me!i"eszteni ( támasztotta me! a korlátot az &re!. Sima fekete bot"átma!a mellé eresztette. A ten!ert nézte fakó szemeivel, cs&ndesen7 vá!%akozón. @em szólalt me!. At&rpének elsőként az &tl&tt a szemébe, mil%en &re!. 9eleann%i időt sem élt me!, mint ő, és máris vé!ére

ért az +tnak. ;e!alábbis nem sok választotta el tőle. 6é!is, valao!% tiszteletet parancsoló volt, tán éppazért, mert @ik érezte, sok mindent tanulatna tőle. 6ert bár a sors sokkal !%orsabban é!ette ezeknek alén%eknek a !%ert%á"át, találékon%sá!!al, makacs és vakmerő k'váncsisá!!al, tudásszom""al és éles ésszelkárpótolta őket0 kurta évtizedeik alatt ann%i tudást !%*"tettek &ssze, amenn%it a t&rpék vénei. A tarini

b&lcsekkel persze botorsá! lett volna &sszevetni őket, de át erről i!azán nem ők teettek. @ik másod"ára értetlen i"edelmet érzett. 2a"on mit akar tőle az ember8 )alált volna e!% kis

viaszdarabot a zár"án8 A v'zbe akar"a l&kni érte8 2a!% kiall!atta a beszél!etést, amit a k&l%&kkelfol%tatott az imént8

( /!% kérésem lenne ( kezdte a ma!iszter. 6ost elősz&r nézett a t&rpére. Az un%or'tva bámult felrá. @émile! me!k&nn%ebb$lt, abár a !%anakvás mé! nem t*nt el a szeméből.

)őlem8 ( I!en. 6ert te elé! me!b'zatónak t*nsz.

@ik !%anakodva mére!ette a tudóst. -rtalmatlan &re!embernek t*nt, t&réken% testét drá!a sulurikelme bor'totta. 2édtelen, sebezető. A t&rpének nőtt&n nőtt az &nbizalma.( Az va!%ok ( ismerte el. 6ost már azt fontol!atta mil%en asznot +zatna ebből a találkozásból.( 2an e!% kis !ondom 4asannal ( a"olt ozzá Cr!an. Sutto!ott, savan%+ &re!ember(leelete

me!csapta @iket. Az k&r$lnézett, nincs(e a k&rn%éken a t$skea"+. @em látta. :a az &re! komol%an beszél, biztosan utána"árt, ol leet csapatuk vezető"e, mielőtt ide"&tt. 2ékon% szál+ feér a"át&sszeborzolta a szél, szeplős fe"bőre szánandón csillo!ott.

( <ondod8 =s azt reméled, én se!'tetek8 #étlem. @em akarok ten!el%t akasztani e!% toronival5( )udsz se!'teni ( sutto!ta az &re!. ua kezét a t&rpe vállára tette. @ik kezdte rosszul érezni ma!át,

miamarabb ki akart kecmere!ni ebből a el%zetből. ( #ell nekem valami, amit 4asan elvett tőlem.( Biztosan "ó oka volt rá.

( @em5 ( 2áratlanul me!szorult az &re! marka. ( @em veeti el csak +!% az italomat5( Ital... ( morfond'rozott @ik. ( :isz épp elé! ital van a a"ón. 6iért pont a tiéd kell neki8( @em érted. ( Cr!an k&rmei a t&rpe vállába mél%edtek. @ik me!d&bbent, mil%en elkeseredett

erővel szor't"a az &re!0 az ez$stszarvas szinte átsz+rta sokat me!ért k&pen%ét. #én%elmetlen$l éreztema!át. ( /z másfa"ta ital. -linaim és !ondolataim támadnak tőle, nem butit el, mint a bor. :idd el, éppelé!szer próbáltam mindkettőt. /z a keverék "obb bármil%en bornál. 2isszaad"a az if"+sá!omat.

( Aa. #ezdem érteni. ( @ik kiszabad'totta ma!át a ma!iszter kezéből. :átrébb lépett.( 2é!re(valaára5

@ik akkurátusan kisim'totta &ssze!%*rt k&pen%ét, és felnézett az emberre. 6e!vakarta a szakállát,kark&tő"én me!csillantak a cirádák.

( 6it adsz, a me!szerzem8 ( kérdezte fo"tott an!on. 6ulattatta, o!% nem is ol%an ré! ő volt ama!iszter el%zetében. @em szám't. Azt is me!csinálta volna, csak azért kellett a fi+, o!% ma!át

biztos'tsa az esetle!es !%an+s't!atásokkal szemben. Ctt lesz a temetésen, a t&bbi a fi+ dol!a. Ami utána "&n, már nem érdekes.

( Aran%at ( sutto!ta az &re!.( 3e csak a már )oronban lesz$nk, mi8 ( uo!ott a t&rpe. ( @em5 @ekem tén%ek kellenek.( 6it beszélsz8 ( Cr!an ol%an szerencsétlen$l nézett, o!% más k&r$lmén%ek k&zt @ik talán

me!szánta volna.( Itt mindenki tud"a, mi t&rténik, csak mi nem. ;e merem fo!adni, o!% a te!nap esti vérf$rdő

ind'téka vilá!os volt számodra és 4asan számára is. 6i valao!% kimaradtunk a dolo!ból. ( Fssze+ztaa szemét. ( )udni akarom, mire me!% ki a "áték5

A ma!iszter me!&kkenve nézett rá. A ma!asban vitorlák csatto!tak a szarvk&telek vé!én, a6a!ános :ázak z&ld(kék lobo!ó"át erős szél da!asztotta, a v&r&s(aran% császári zászló lán!n%elvkéntv&r&sl&tt a t*zvető m&!&tt.



( 4endben. :a elozod, mindenbe beavatlak ( mondta alkan az &re!. 6e!markolta a bot"át. (sak ozd el5 4asan szobá"ában van. Az ő ládá"ában. )udom, o!% be tudsz menni.

@ik elbizon%talanodott. 6it tudat mé! és főle! onnan8 3e már nemi!en volt számára vissza+t, W s i!azsá! szerint bizser!ett a k'váncsisá!tól. )alán erre a kérdésre is választ kap, a me!szerzi azt a szert.

( #icsi, csiszolt $ve! ( fol%tatta Cr!an. ( #ékes fol%adék. Az illata akár a felcsercsarabé. sak aztozd el, k$l&nben nincs $zlet5 .

@ik n%elt e!%et. Bólintott.( 6iután leozzák az ebédet, fel'vom 4asant a fedélzetre. Akkor. ( A ma!iszter lass+, kimértléptekkel ment el, bot"a száraz ritmusban kopo!ott mellette.

( /mbervadász53i6altót, aki épp a fedélzetre i!%ekezett, minta skorpió marta volna me!, +!% fordult átra.( @e kérdezd, onnan tudom, le!%en elé! az, o!% nem akarlak bántani. ( ;iandar volt az, a áta

m&!&tt állt, félkézzel támasztotta a fol%osó oldalát. A félelf t$stént kard"áoz kapott.6ondtam, o!% nem esik bántódásod. /n!edd el a fe!%vert53i6alto minta vé!telen kők+tba zuant volna. Se"tette, szinte várta, o!% ez bek&vetkezik, de

most, o!% mé!is itt volt, nem akarta elinni.( 6it akarsz8 ( szisze!te.( Sz&vetsé!et a"ánlok neked0 ( Inkább an!zik zsarolásnak.( I!az... ( A k&vet mosol%félére +zta a szá"át. ( #ockázatos számodra az utazás e!% toroni

vitorláson, ezzel teát nem szállnék vitába.6il%en sz&vetsé!ről beszélsz8( )e is látod, o!% valami nincs rendben ezen a a"ón, és nem az e!%re erős&dő szélre !ondolok.A félelf nem szólt semmit0 #eser* szá"'zzel nézett ap"a fa"társára.( @em b'zatok me! akárkiben, ezt belátatod (fol%tatta ;iandar.( =s bennem me!b'zol8( A Sz&vetsé! fe"vadászaira leet szám'tani. :ide! fe", pontos kéz. Szerintem az Ikreknek is ezért

kellettél.( :o!% "&nnek ide az Ikrek8 Az ré!i nóta.( 6ár itt vannak. Dauka. 4asan. ( A borost%ánszemek rőt t*zzel vilá!'tottak. 3i6alto k&r$lnézett.

;iandar elértette a pillantását. ( 6ost nincs itt senki, csak te me! én.( :azudsz5( 6iért tenném8 4asan te!nap elszólta ma!át. 6ásnak talán nem t*nt volna fel, de ezek a

szemek... ( a két eleven borost%án ismét felizzott ( ...sokat láttak már. <%akran me!fordulok )oronban, bár a ott találkoznánk, ali!a ismernél fel. Az il%en alkalmakra álcát &lt&k7 e!% elf másként nem létezetk&z&tt$k. :a nem iszel nekem, na!%"ából el tudom mondani, mi fo! t&rténni odafent. :a 4asan tén%le!Iker, ao!% áll'tom, a sa"át szokásaik szerint temeti ma"d el a társát. 2ér a szemre, szá"ra és a f$lbe. G!%akar ma"d $zenni a !%ilkosnak. G!% fo!ad"a el a ki'vást.

( 6i van, a mé!sem8( Senki nem tévedetetlen, de amit mondtam, nem vonom vissza. @em kell félned tőlem.( Akkor most kit szol!álok8 ( csattant fel a félelf. ( /lőbb az Ikreket, utána Abasziszt8 ( Fk&lbe

szorult a keze.( sakis ma!adat. 2é!% példát rólam0 a ma!am ura va!%ok, pusztán életben akarok maradni.

6árpedi! az ol%an el%ek, aova Ikreket k$ldenek, soasem voltak biztonsá!osak.( )e!%$k fel, o!% i!azad van. 6it vársz tőlem8 ( :o!% a kell, asználd a fe!%veredet.( /llen$k8( Akár ellen$k is.Az embervadász lassan bólintott. ( Az Ikrek ellen szám'tatsz rám.

( 4endben. ( ;iandar osszan nézett 3i6altóra. )alán felmérte, talán bele akart látni. ( /!% kérdés'né! ( sutto!ta. ( #i akarsz szállni, u!%e8 Azt tervezed, o!% lemaradsz a 9%nv%n állomáson.A aonelli már nem is csodálkozott. Sóa"tva bólintott. ( /!%ed$l8( A t&rpének talán szólok.



( I!azad van. >k me!en!edetik, o!% e!% társuk kevertvér* le!%en. 6ás nem részes$l ebben ake!%ben )oronban. Száll" ki7 a tudsz5 ( A k&vet felsz&kellt a lépcsőn, a szél átraf+"ta ez$st a"át.3i6alto zavartan állt a lépcső al"ában. @em tudta, ol rontotta el, me!van(e mé! a becs$lete e!%általán.

6ostani állapotáoz képest két perccel ezelőtt boldo!nak érezte ma!át.

0ápák !rája

A két, vászonba csavart test némán fek$dt a taton, a t*zvető vassze!ecsekkel me!erős'tett kerekeimellett. ;ábuk a naftásordókoz ért, a ullámzás miatt két faasábbal támasztották me! őket. Az e!%ik d'sztelen$l, néán% erősebb k&téllel &sszek&t&zve fek$dt, csupán a lábáoz erős'tettek e!% kis ordót,amibe kő!ol%ót re"tettek. 6ost "obb '"án s+l%nak asználták, o!% s'r"ái! k'sér"e a oltat. H!%anil%en

bocskora volt a másik olttestnek is, de őt 4asan k$l&nféle sz'n* szala!okkal tekerte k&r$l. A fekete,feér és sz$rke vászoncs'kok a :árom >s fel$!%eletét biztos'tották számára toroni szokás szerint, o!%

befo!ad"ák a t+lsó vilá!ban, a 6ásik :el%en. A t$skea"+ dol!a vé!eztével darabokra t&rt csonttalintette me! a testet. A kapitán% alázatos kérésére "utott belőle e!% kevés a boldo!talan matrózra is.

A társasá! ta!"ai csendesen álltak a fedélzeten, 4asan, An!aar, a ma!iszter és ;ionna k&zvetlen$la olttestek mellett a kapitánn%al, a t&bbiek szétszórt csoportokban. 6orik kéken ullámzó óriás ruá"át

erősen borzolta a szél, áta m&!&tt Kram állt z&ld u""asában. :iába fo!ta &ssze a a"át, száz me! százelszabadult szál &rvén%lett k&r$l&tte. @ik az árboc t&vében n%+"to!atta a n%akát, s a!!odalmas arccalnézte a n&vekvő ullámokat.

)én%le! na!%ok voltak. /!% biztos pontot sem a!%tak az imbol%!ó fedélzeten. 6é! nem kellettattól tartani, o!% az utazók lépten(n%omon orra buknak, de azért bármikor elvesztették aze!%ens+l%ukat. Anto &sszevonta szem&ld&két. 3i6alto és <or a toroniakkal ellentétes oldalon álltak akorlát mellett, !ondolataikba mer$lve. A napot felők re"tették, mostanra e!%ként +szó sz$rkemonstrumok kavaro!tak látatártól látatári!.

Impius karba font kézzel állt a fedélzetk&zi le"árat mellett. A másik elf, ;iandar, a varázsló és aaonelli oldalán fo!ta a korlátot, cirádás kosar+ rap'r"a d'szein babrálva. 6ostanra fonatokba rendezte aa"át, s ezek tompa fén%* óez$stként ullottak a vállára.

A szél 3i6altónak a aonelli őszt "uttatta eszébe. A en!ei e!%átakon átomló, aran%su"tásoserdőt kavar!ó levelekkel, lassan csontvázra vetkező fákkal. Arrafelé az akácok nem ela"i!ál"ák aleveleiket0 e!%szerre vesztik el őket, mint valami k&pen%t, s e!%szerre &vezik fel ma!ukat méektőlan!os, feér virá!f$zérekkel is, miel%t mele!edni kezd a szél.

3e a tavasz messze volt, messzebb, minta aonelli ősz7 a me!kurt'tott vitorlákat ide! szélda!asztotta, ám az árbocok sz$rke s feér !+n%á"át erős k&telekkel r&!z'tették ( nem r&p$ltek elme!!%en!$lt levelek !%anánt, csatto!va +zták a a"ót +" és +", tara"os át+ v'ze!%ek felé.

PA ten!er az én csalfa asszon%om, s ullámok $teme, a "ót szeretkezemP ( 3i6alto e!% sarsaudoniten!erészkocsma pult"a f&lé 'rva látta ezt néán% esztende"e. 2ersfara!ó kedv* ten!erész va!% vándordiák

pin!álatta e!%kor. /zekkel a ullámokkal ali!a boldo!ult volna0 nem csalfák voltak, anem fen%e!etők.2'zcseppek t&me!e vá!ódott a fedélzetre, ao!% az e!%ik felcsapott. .

A kapitán% beszélni kezdett. Szavait felkapta a szél, !%&n!%ként szórta szét a fedélzeten, csak mormo!ás allatszott belőle. A matrózok fedetlen fővel álltak, a kormán%os is r&!z'tette a kereket,kapitán%a felé fordulva állt0 Griszén a te"sz'n folt ol%an volt, mint a főtt alak vilá!talan tekintete.

A kapitán% v&r&sre festett bőrzacskót akasztott le az &véről. #ék és fekete viasz!ol%ók voltak benne, k&zep$kben, mint !%$m&lcsben a ma!, kristál%szilánkok, mellett$k por'tott f$vek. 3au(!ol%ócskák a cápák és a rontó ten!eri szellemek ellen.

( Anto áldása le!%en ra"tad, ő k'sér"e utadat, Datal5A két matróz me!emelte a merev testet. Szinte abot sem vert7 ao!% eln%elte a ten!er0 kőbocskora

me!tette a ma!áét. Buborékokat kavarva rántotta ma!a után a kék mél%sé!be, aol a fén% kiun%. :rk kis!%erek mód"án, széttárt u""akkal e"tette utána a !%&n!%&ket. :amar elt*ntek, elmaradtak a abosn%omdokvizen, a dombát+ ten!er átára szabott barázdában.

4asan lépett előre, és óvatosan kibu!%olálta Dauka arcát. 6inta e!% k%r szobor fek$dt volna avászonba csavarva, arca feér márván%, n%u!talan szobrász !%&n%&r* munká"a. :alálában me!szép$lt.Szőke a"ára v'zpermet szitált.



4asan monoton énekbe kezdett. /lőbb csak d$nn%&!&tt, ma"d mél% torokan!okat szőtt a dalba.Sz&ve!e nem volt, csupán az $temes an!ok e!%másután"át fonta e!%be. A lelket kész'tette elő a na!%utazásra, a testet mé! most is uraló szellemek "óindulatát kérte, s a ekkák se!'tsé!éért fol%amodott.

6ert ők ott voltak, ott leettek minden$tt, aol lakniuk en!edett0 ten!er 'zében, é! kék"ében, felők szokn%áiban, fákban és k&vekben. #iválasztott emberekben és állatokban, a"ók doos deszkáiban,láncokban, f$lbevalókban, csontf$zérekben, k&telekbe fonva, an!okban rep$lve, a leve!őben, a

naps$tésben, levelek árn%ékában, olt avarban. 2oltak embernek kedvesek és ellensé!esek, tanácsotdalolók és mo!orván all!atók. :oltak és me! nem sz$letettek szellemei, isteni ős&k leszármazottai ésna!!%á lett alandók lelkei. :ekkák. )oron ősi f&ld"én re"tező, létező bálván%ok, szentek, szellemek.

4asan árom kis csuprot vett elő. s&nd volt, csak a 2iarmadár n%&!&tt és n%ikor!ott. Bal$vel%kével fekete, feér és sz$rke cs'kot ra"zolt Dauka omlokára. 3+dolni kezdett0 #i'vóan bámulta alassanként ara!ra !er"edő ten!ert. B$szkén, csaták előtti vakmerősé!!el nézett szembe a látatári! n%+lóv'zt&me!!el. >r$ltnek és bátornak tetszett e!%szerre, minta a vé!telen vizet átkozná, s a mél%sé!ek d$ét akarná ma!ára vonni. #opo!va ullottak a kemén% szavak a a"ó n%irkos fedélzetére0

Szél szárn%ával "&ttek,:átukba viar ord'tott,

2illám "árt táncot =szak bérceinSzél szárn%ával "&ttek

6ert átukba d&ftek,Sz'v$k vil!ot ford'tott,4oppanó "é!fol%amok k&zt "&ttek6ert átukba d&ftek

)&rpe e!%eken fáztak,:oldak és :alál lesett rá"uk,:omál%ban csak villanás a kard"uk

)&rpe e!%eken fáztak

2asba lelkeket zártak,/sk$szóra a"lott a szá"uk,:e!%átról nem néztek vissza t&bbé2asba lelkeket zártak

B$szkén, mosol%talan "&ttek,idera ara!os erdein,:$vel%ében bossz+álló kard"ukB$szkén, mosol%talan "&ttek

>ért$k csontokat t&rtek,4éz$stbe keverték véreik,:atalmas +"donat uraikért>ért$k csontokat t&rtek

#&d, Szellő és -rn%ék az ő nev$k,sorb'tatlan /sk$szó a szá"uk,>zek lába, medvék lába kar"uk,)est$k e!%etlen Akarat.

:a keresnek, rád találnak:e!% alatt, v'z alatt.

#esken% pen!é"* dobótőrt +zott elő, és mél% sebet e"tett festékes bal $vel%ku""án.



( Beszél", a a f&ld leel rád ( mormolta. 2éres cs'k keresztben a szá"on0 suluri dámák torzutánzata, vérpecsét az ártó lelkek ellen. ( :all", a szél suso!... ( ecsét a két f$lre, vérből sz$letetti!az!%&n!%&k !urultak a f$l belse"ébe, o!% elébe áll"anak a alottrontó démonoknak. ( ;áss, a fén%nek +t"át áll"ák5 ( 4őt álpénzérmék a szemre a !onosz tekintetek ellen0 ( -ldottak a csont"aid. ( Bebu!%olálta aszoborarcot, és me!k&t&tte a szala!okat.

;iandar sokatmondó pillantást vetett 3i6altóra. Az, minta me!érezte volna, felé fordult. :ara!os,

s&tét felők +sztak a szemében. #omoran bólintott.#%el5 )e kérted rám a sorsot, o!% ne n%u!assak )oron kut%áitól8A szél me!int nekifesz$lt a vitorláknak, me!reccsentek az árbocok.4asan fele!%enesedett. Kram és 6orik nem ismerettek a szertartást, nem tett rá"uk k$l&n&sebb

atást, a t&rpét is inkább sa"át terve fo!lalkoztatta. Csont volna már vissza, o!% ka"$t"ében vár"a be aszőke fi+t. 6ár "ó ide"elent van, biztosan vé!zett.

Impius minden ide!szálával &sszpontos'tott. ontosan tudta, miről van szó. Dauka mondta el nekia"nalban. Illetve az, aki az előző +sz(e!%néán% évben Dauka volt, s ki tud"a, mivé lesz mé!.

( Alborne ( sutto!ta. ( Az >s&k 3ala... @em itte volna, o!% valaa me!ismeri )oron rette!ett !%ilkosainak csak le!ritkább esetekben

elan!zó szent énekét. )udta, o!% időről időre eléneklik ide! kőboltok al"án, titkos szertartásokon, de

nem találkozott élő emberrel, aki allotta volna. )e!nap esti csilla!fén%ből sz*rt maná"a e!% részétabozás nélk$l rááldozta, s a tompa, monoton sorok most bel$lről rez!ették +"ra me! +"ra, a varázs általát( me! át"árva, &r&kre beé!ve elmé"ébe. #incs. 2eszél%es tudás. :alált ozó dal. :a kider$l, o!%ismeri, valósz'n*le! a"tóvadászatot ind'tanak ellene, de nem szám't0 a zsákmán% me!éri a kockázatot.

A varázsló a két matrózt fi!%elte, akik pieként emelték fel Daukát. s b'zták testét a k&z&mb&sullámokra. 4asan néán% dau(!ol%ót vetett utána. 2ére sokszirm+ virá!okat festett csizmá"a mellett adeszkákra.

I!azi kincsesbán%a volt, bár a dol!ok "ava részét nem ismerte fel.Sale iz!atottan turkált a vasalt ládában. Sietnie kellett, s szeretett volna teetsé!éez mérten

mindent me!"e!%ezni. A spaletta zárva volt, vékon% cs'kokban szivár!ott csak be a fén%, de '!% is elé! "óllátott.

A t&rpe kulcsa t&kéletesen illett a zárba7 de nem csukta ma!ára az a"tót. 6a"d a "&nnek, !%orsanme!teeti. L!%is me!all"a, a vé!e a cécónak. @em i!azán érdekelte a temetés7 a te!napi borzalmak sem fo!lalkoztatták. @appal volt, il%enkor pedi! n%u!szanak a szellemek. A másik csak e!%szer* álkulcsvolt, nem is tudta vele kin%itni, csak az e!%ik vasalt ládát. Szerencsére a na!%obbikat. :ála Antonak5

;es'rt a ka"$tről, o!% férfi lak"a. @em volt benne rendetlensé!, csak az a bizon%os szétszórtsá! "ellemezte, ami éppol% ottonossá tud"a tenni a férfiszobákat, mint a le!!ondosabb asszon%kezek. Alea"tott asztalkán kis tőr. )alán ez$st. /lőtte e!% szabál%os vonalakkal metszett fekete kocka. )en%érn%iszéles élei, lap"ai, alván%an t$kr&zték a sápadt fén%eket. @eéz volt és átlátszatlan. @em doboz,le!alábbis zárnak n%omát sem látta ra"ta. #is k&n%v, kusza ákombákomokkal, kékesfekete bőrbe k&tve.6ellette a re!!eliez leozott fatán%ér, némi sa"tmaradékkal. /!% borsza!+ kupa. 6orzsák minden$tt. Azá!% alatt, a láda m&!&tt semmi.

A kisebbik ládával nem b'rt, de a na!%obb zár"a en!edett a t&rpe furfan!os szerszámának. I!az, csak armadszorra. 6ár éppen feladta a próbálkozást, amikor sz'vet melen!etően kattant.

2&r&s bordássz&vettel letakart valami fek$dt a tete"én. Sale fellibbentette az an%a!ot. <%&n%&r*,!%&n!%áz berakásos mandolin evert ott. :+r"ai aran%sz'nnel csillo!tak. Az á!%ra tette. :'mzett

bőrtariszn%a volt alatta, me! valami sz&!letes, vászonba csavart olmi. Sietve kibu!%olálta. 6'vesszámszer'"nak bizon%ult, kia"tat0, elefántcsont d'szes válltámasszal. Sebtiben visszaa"totta rá a vász(nat, és a tariszn%a me! a an!szer mellé tette.

2alami édeskés illatra lett fi!%elmes. @em tudta, onnan "&n, de nem volt zavaró. sak most "utottel a tudatái!, pedi! azóta érezte, mióta a kabinba lépett. Sz've a torkában dobo!ott, am'! a na!%tariszn%aszer*sé! pertli"eit bo!oz!atta. D&r!ő fadoboz volt benne le!fel$l. #in%itotta ( kis t$k&rből

kacsintott sa"át ma!ára. #itá!ult pupillá"+, i"edt, szőke lurkó. 6indenféle női festékek voltak a dobozban.#rémek, kenőcs&k, ide!en sza!+ máz!ák, ecsetek, kis pálcikák. 9élretette. 4uák k&vetkeztek. Ncska!&nc&k és sel%emin!ek látszóla! rendetlen$l, e!%másra a"i!álva. L!%sem tudta volna u!%an+!%vissza!%&m&sz&lni, át !%orsan kikapdosta őket, amikor...



6a"dnem felsikoltott. Azt itte, e!% levá!ott fe"et rántott ki a ruákkal e!%$tt7 de csak vendé!a"ak voltak. Szőke és fekete. Ctt, aonnan ki+zta, volt mé! más is. )án akasztottakat n%+zattak me! enn%iszőrért. Akadtak itt rőt ba"uszok, deres szakállak... Sale reme!ve ra"zolt k&rt a sz've f&lé, és a el%ére!%&m&sz&lte a visszatasz'tó dol!okat. Az e!ész bat%ut kiemelte. :asonló zsákocska volt mellette, ki semn%itotta. <%orsan, iz!atottan t+rt le""ebb a láda s&tét"ébe. Sietnie kellett. 6é! e!% kencékkel teli doboz, deebben voltak !usztustalanabb dol!ok is. Az esze tudta, o!% nem levá!ott orrok és f$lek azok, mé!sem

mert ozzá"uk n%+lni. 9élve du!ta a kezét az elátkozott dol!okkal teli láda mél%ére. #emén%et, vékon%attapintottak az u""ai valami bárson%os sz&veten kereszt$l. #iemelte. 9e!%ver leetett, a fekete bárson%bacsavart k&rvonalak le!alábbis erre en!edtek k&vetkeztetni. #i!&n!%&l'tette. 9ekete d'sztelen kard$vel%,furcsa 'v*, kén%elmes markolat t*nt elő. 9élve érintette me!. =rezte a fe!%ver kisu!árzását, szintereme!ett a kezében.

ompás 'v*, borotvaéles pen!ét n%altak vé!i! a alván% fén%su!arak. Sale mé! soasem látottil%en !%&n%&r* kardot. 2ércsatorná"a két oldalán parán%i, kusza r+na(bo!arak, makulátlan, fekete acél"aide! t&kéletessé!et, !%ors alált su!árzott. =rtő kezekben lek$zdetetlen társ.

( 6ara(seEuor ( szólt a alk an! a áta m&!&tt. ( H!%e szép8 Szent és !%őzetetlen fe!%ver.Sale szemei rém$lten kerekedtek el, kiszáradt szá" a kétsé!beesetten recse!ett0 /!% an! se "&tt ki

a torkán. =szre sem vette, o!% elvá!ta a kezét. A kis v&r&s patak f$r!én roant a $vel% fekete torka felé.

( sak t&kéletes arcra vessz$k a kez$nkbe ( mondta a s&tét alak, ao!% k&zelebb lépett. ( @em lettvolna szabad me!találnod.

Sirál#ok !rája

@ik mé! a szá"ában érezte a alleves 'zét, s épp e!% me!átalkodott a!%madarabot próbált a fo!aik&z$l kipiszkálni, mik&zben a résn%ire n%itott a"tó m&!&tt várakozott. A ma!iszter az előbb ment be4asan. szobá"ába, s most bármel%ik percben ki"&ettek onnan. :anem, +!% k+tba esik az &re! terve.Sale már órák óta nem "&tt, s a t&rpe kezdett komol%an a!!ódni érte. 9&lment ebéd előtt a fedélzetre is,de ott sem látta, csak mo!orva pillantásokkal találkozott. A matrózok lelkiállapotának nem tett "ót a kettőstemetés.

Szakállát az a"tófélfának szor'tva fi!%elt át. Jó leetősé!et kapott a sorstól, és élni is akart vele.)án a varázsló is másként nézne rá, a előállna a me!szerzett tudással. 6ár a e!%általán az elé az &nteltól%a! elé áll vele.

Az állandó ullámzással nem volt kibék$lve. Amióta el"&ttek Ifinből, csak erős&d&tt, és akormán%os szerint rosszabbodni fo!. :a .már el"átszotta, o!% me!!%ó!%ult, cs+f lenne, a mé!isme!bete!edne. 6ár na!%on ele!e volt belőle, o!% fol%ton rosszul lép, me!bicsaklik a boká"a, s e!%szer felfelé, másszor lefelé kell sétálnia az elvile! e!%enes fol%osón. A t&bbiek sem leettek me!elé!edve adolo!!al, ráadásul te!nap este óta !%anakvón fi!%elték e!%mást, s a teették, nem szóltak senkivel.6indenki a kabin"ában t&lt&tte a délelőtt&t, próbálta bepótolni az é""el elmulasztott alvást. A kapitán% akabinokba vitette az ebédet, de már a re!!elit is. /z b&lcs d&ntésnek bizon%ult0 számos civódást előz&ttme! vele.

2é!re me!"elent a ma!iszter. 2&r&sen ullámzott k&nt&sében a fel"árat felé, az ez$st d'szek k&vették minden mozdulatát. 4uá"a suo!ását bot"a kapir!álásával festette alá. #isvártatva k&vette4asan, és ( :ála néked, Bul 4uuri!5 ( nem zárta kulcsra az a"tót, csak betette ma!a után. @em kell teáta sa"át kulcsát asználnia ( ezzel is időt takar't me!. @ik bel"ebb +zódott, am'! elmentek mellette7 várta,o!% lépteik elal"anak a fel"árón.

#ióvakodott a bille!ő fol%osóra. Cdaf&nt a szél +" erőre kapott, már f$t%$lt, zenélt a réseken, s aomál%os fol%osó eleddi! szélvédett mél%én is ide! leelet futott át. 4asan szobá"a előtt me!állt. @eintétovázott. 6ióta ezek a sz&rn%* dol!ok t&rténtek, minden mentális ere"éből bást%ákat, neezen átt&retőfalakat emelt ma!a k&ré. 6ár a szobá"ában kiemelt néán% té!lát ebből a falból. 6ásutt volt rá"uk sz$ksé!e.

3$b&r&!ve omlottak rá a ullámok. A a"ó nem n%ikor!ott, anem s'rt, zoko!ott. Sárkán%szárn%ak csatto!tak odafent,. minden beszéd ord'tásként visszan!zott. Il%en f$lekkel me!all"a, bárki k&zel't.Besurrant a n%&sz&r!ő a"tón.

A ládában. Azt mondta az &re!.



eddi! mindi!0 a fi!%elmen k'v$l a!%"a a nőket. 4aona lássa, most is me!próbálta. Az is i!az, o!% il%enlánn%al mé! nem ozta &ssze a sors. Az /rőd k%nái t&kéletes szeretők voltak, de ennél tovább nemmerészkedtek. sak enn%i volt a dol!uk. ;e!alábbis An!aar szerint. Senki nem ismerette i!azán azIkreket &nma!ukon k'v$l.

A lán%ra mások is szemet vetettek k&z$l$k, de ők me!altak már. ;ionna minta me!babonáztavolna a fe"vadászokat. Ann%ira más volna, mint a k%nák8

A csorba fo!+ óriás ann%it bizon%osan tudott, o!% e!% szerelmes rimor nem "ó vezető, e!%féltéken% Iker nem beszám'tató. #evésbé mérle!el0 Sz'vesen tett volna valamit, de nem tudta, mikéntfo!"on ozzá. S&tétebb !ondolatai is voltak, de azokat vé!képp nem akarta me!osztani a t$skea"+val.

( 6ondd5 ( 4asan cs'pőre tett kézzel állt me! előtte.( 6ár korábban akartam szólni, de ebédeltél... ( An!aar tétova mozdulatot tett. ( ;ementem etetni.

2alaki babrált a ketrec zár"ával.

A fekete kocka szabál%os élei k&z&tt omál%osan deren!ett valami. A kráni fe"vadász előtte $lt a kisszéken, két keze &k&lbe szor'tva az asztal lap"án. A !%ereket zsákvászonba csavarva du!ta az á!% alá.

@em vérzett. 6e! leet +!% sz+rni, o!% ne vérezzen. /sti! nem fo!"ák keresni, utána me! már

me!talál"a a mód"át, o!% elt$ntesse. -lcá"a eddi! bevált. @em se"tették, kicsoda való"ában. @emsokárame! fo!"ák tudni7 nem kell az &r&kkévalósá!i! várniuk.2olt azonban e!%(két n%u!talan'tó részlet. /lősz&r0 seo!%an sem értette, ki ( va!% mi ( rendezte azt

a vérf$rdőt a raktérben. /zzel persze nem kellene fo!lalkoznia. @em szabad, o!% me!zavar"a.6ásodszor0 kitől szerezte a kis szaros a kulcsokat8 )+l "ók voltak aoz, o!% ő reszel!esse unalmasestéin a patkán%ok k&z&tt. :a me!talál"a azt, akitől kapta, r&vid +ton a fi+ után k$ldi.

L!% t*nt, az a p%arroni némber, aki abban a itben él, o!% errefelé a ten!er "árását i!az!at"a, azt afeladatot kapta a @a!%+rtól, o!% szeleket 'v"on a vizek f&lé. :a > akar"a, nem teet mást, mint o!%elvé!ezze a feladatát. Bár nem állt szándékában, de a mé!sem alakulna minden me!felelően, mé!mindi! kéret se!'tsé!et. A mentálfonál n%'le!%esen n%+lt vissza borzon!ató szépsé!* azá"ái!. /!%előrenem akarta a varázslót "obban belevonni, mint amenn%ire már am+!% is benne volt. A levél és a

félelemr+na is ol%an kérés volt, amiez le!sz'vesebben nem fol%amodott volna, de a atás kedvéértme!tette. @em csak a cél, a minél t&kéletesebb eredmén% vezette, anem az, amit kiváltatott. :a már me!tett valamit, szerette me!adni a mód"át. #$ldetett volna e!%szer* mentális $zenetet, de inkábbáten!edte a testét a távoli másiknak, mentális társának, am'! az a per!amenre rótta a rettenet szavait.

2olt mé! más tr$kk is a tarsol%ában. Cl%asmi, mint az a csendtallér. C ma!a nevezte '!% a kisa!%a!darabot a varázsere"* karcolatokkal. 6iel%t elt&rte, némasá! óvta minden mozdulatát. Jó asznátlátták a toroni szuka szobá"ában. edi! kiabált. ersze nem sokái!.

Soa nem kérdő"elezte me! urai parancsát. )alán csak a atékon%sá! volt az, amiből néa t&bbetvárt volna. 3e nem panaszkodott. A mikéntet mindi! ráb'zták. :a az az átkozott mére! nem lenne, e!%csapásra me!oldatták volna a dol!ot7 már a t&bbiek, amikor ő mé! nem eredt a sz&kevén% n%omába.Azután más parancs "&tt. 9i!%el"ék inkább. )ud"ák me!, ki áll az e!ész m&!&tt.

)oron. ersze, o!% )oron, ki más is merné vállalni a kockázatot azért, amit ez "elent86é! most7 o!% minden tisztázódott, most sem merték má!iával visszaurcolni a rene!átot. 9éltek,

o!% beleal. 9élték a titokzatos mér!et. Hrai mást akartak. róbál"ák me!alázni, t&r"ék me!, o!% a lelkeis beleszakad"on, o!% &nként "&""&n vissza, s a mé!sem siker$lne eltiporni makacs &nittsé!ét, &lessék me! valakivel, aki nem tud a mére!ről, a"szol"ák &n!%ilkossá!ba, vesze"tsék el, de a titkot nemsziváro!tatat"a ki5 :a visszatérne, n%issanak #aput neki. /z már nem rá tartozott. /lk$ldte mentális$zenetét, o!% a kráni a"ó kapitán%a számol"on a kész$lődő viarral. :a me!t&rt, a rene!átot azzal a!ál%ával viszik ma"d vissza, ránt"ák át a felas'tott tér sz&vetén. Ctt kap"a me! a b$ntetését0 az életet. Ittcsak a alál vár rá.

:akur 4O@a!!ol ( ao!% 4ana!ol akar"a.

6e!a"olt a kockában sár!án deren!ő, fén%ből szőtt kosfe" felé, és az ez$st&s késsel, felt*rt in!u""aalatt, az alkar"án lassan, fá"ó sebeket e"tett. )ompán suso!tak a kráni szavak0( 6it is adatnánk 4ana!olnak, ami már nem az &vé eredetétől fo!va, semmint it$nket,

fá"dalmunkat és mások fá"dalmát8



2ére feketén fol%t az &lében kiter'tett áldozósz&vetre a fén%telen kabinban.

F+%$ölk !rája

A ma!iszter az a"tó m&!&tt állt. @ik mé! be sem fe"ezte óvatos kopo!tatását, amikor szinte feltépteaz a"tót. Szemeiben fesz$lt várakozás, karma kesel%*é, suo!ó, v&r&s ruá"a re"teka"tó uzatától libbenő

f$!!&n%. A t&rpe elé!edett vi!%orából mindent látott. @em volt sz$ksé!e kérdésre. Berántotta.( :é... ( &rd$lt fel @ik, mikor az ember me!ra!adta az in!ét. ( )e aztán rá leetsz szorulva erre al&tt%re, a '!% ránci!álsz5

( ofa be5 ( szisze!te a ma!iszter. @ik me!d&bbent. Az &re! tel"esen kivetkőz&tt ma!ából, s a e!%irtelen rántás me! nem l&ki a a"ót, talán ki sem szabadul a karmai k&z$l.

( -ll", áll" 5 ( ziálta. ( /!%előre nálam van az a vacak, amit te nem mertél ellopni5( s&ndet5 ( szisze!ett Cr!an rém$lten. ( 6indkettőnket el akarsz vesze"teni8( :a "ól látom, csak té!ed fen%e!et ez a veszél%. ( A t&rpe i!%ekezett me!kapaszkodni valamiben,

mert +"ból me!lódult a a"ó. 9e"ét az a"tóba $t&tte, f$lbevaló"a a +sába mart. ( Bul 4uuri! szakállára, mifol%ik itt8 6e!bolondult ez a a"ó8 ( Ismét Cr!anra nézett. ( :o!% szavam ne fele"tsem, e!% vacak kist&rpével nem iszem, o!% fo!lalkoznak ma"d.

( /!%$!%* ( le!%intett Cr!an, akit a ullám az &sszed+lt á!%ra l&k&tt. Bot"át ma!a elé rakta.( @os8 ( lépett k&zelebb a t&rpe. ( /lmondasz vé!re mindent8 ( /lővette az $ve!csét, de kissémesszebb tartotta. A ma!iszter szemén kérdezés nélk$l is látta, o!% ez kell neki. ( 9eltétlen tudni akarod8( abozott az ember.

A t&rpe bólintott.( Add ide az $ve!et5 @ik a fe"ét rázta.Arról pillanatn%ila! szó sem leet. /!%ezz$nk me! ann%iban, o!% szépen le$l&k ide, az $ve!edet

az asztalra teszem, és all!atok. :a pedi! +!% érzem, ele!et tudok, szépen fo!om ma!am és kisétálok.6é! mielőtt bármi is eszedbe "utna, isz nem kétlem, a tanult emberek sok furfan!ot ismeretnek, ez akis $ve! ozzám lesz k&zelebb, és el tudom t&rni, a valamivel próbálkozol.

( :a valaki be"&n... ( kezdte Cr!an ( ...a 4asan be"&n...

( #ockázat nélk$l nincs rizikó, barátom ( vi!%or!ott &nelé!$lten a t&rpe. :ossz+ ide"e elősz&r mostérezte valamel%est biztonsá!ban ma!át.

( #ész'tsd fel á lelked, e!%$!%* ( csóválta me! fe"ét a ma!iszter (, mert most mé! tudatlannak vallatod ma!ad, de nem biztos, o!% amit allani fo!sz, nem tipor"a el a ma!abiztossá!od5

( #ezdd csak el bátran.Cr!an felsóa"tott, beszélni kezdett ( @ik pedi! sokái!, na!%on sokái! all!atott elneez$lő sz'vvel

*tlen Ikrekről, Abaszisz abbitkincséről és makrancos mantikorokról0

Lp$ek !rája

A 2iarmadár n%ikoro!va emelkedett és s$ll%edt az elemek akarata szerint, de mé! mindi! "ó

széllel aladt előre ( i!az, :rk előrelátó módon tovább kurt'ttatta va!% bevonatta a vitorlákat. 6indenki aka"$t"ében szoron!ott, bal"ós !ondolatokba mer$lt, kivéve Impiust. >, mint valami sz$rke mellén%es,óriási madár, a fol%tonosan becsapó v'z miatt lezárt csapóa"tó alatt $lt a fel"árat kopott lépcső"én, ésészaki dalokat pen!etett. A an!ok épp o!% besz*rődtek a kabinokba, s '!% csupán aláfestéskéntszol!álattak a bordázat s'rásáoz.

A spalettákat is erősen bezárták. A s&tét, bal"óslat+an kavar!ó ten!eren k'v$l az utasok mást +!%semlátattak, s ami az ele"én mé! len%*!&zőnek t*nt, most sokkal inkább n%omasztóan atott. /sél%$k semvolt, o!% a ullámok felett k+szó felők&n t+l akár csak e!% pillantást is vessenek a n%u!atiten!erperemen v'zbe f+ló napra, s az a rőtes deren!és, ami mé!is átsz$remlett a piszkos é!i e!%ek k&z&tt, inkább volt i"esztő0 távolban é!ő városok kormos fén%ét idézte.

s&nd és félelem. -ldozati idő. P@em ta!adat"uk le azt, amit oda kell adni, nem titkolat"uk el, ame!adat"ukP '!% mond"ák a b&lcsek.

sak a sár!ás fén%* lámpás len!ett ide(oda abban a bizon%os kabinban, mel%nek lakó"a áldozatoz .&lt&z&tt. @em +!%, minta otton mutatta volna be, anem a k&r$lmén%ek kén%szer'tő ere"ének en!edve,



sze!én%esebben, de na!%obb alázattal. /!%szer* fekete nadrá!ot vett fel, a boká"a felett me!k&t&tte asár!a szala!okkal, csak+!%, mint a derekán, mel%re vasta!, kránkősz'n sel%em&vet tekert, s t&bbsz&r is

bea"tva, szertartásosan r&!z'tette, fol%amatosan sutto!va az áldozati zsoltárokat. Az emberbőrbe k&t&tténekesk&n%v az asztalon fek$dt, vérrel 'rott sorai fekete barázdák a k&nn%* lapokon. 2&r&s r+nák vilá!'tottak minden oldal tete"én. )ovább sutto!ott.

/z az idő. A káosz e!%re n&vekvő atalommal tombolt odakint. 6e!leet, elsodor"a őt is, ezért

!%orsan kell cselekednie. <%orsan, de nem me!!ondolatlanul. :isz ann%i ostoba van odakint5 4áadásulkorcsok, kevertvér*ek, nem evilá!ról származó fér!ek. Soa nem fo!"ák másképp me!érteni az i!azsá!ot.4á kell őket ébreszteni. 6é! az ostoba ekkák imádóit is. >k u!%an "obbak e!% fokkal, de nem árt, atud"ák, kié az i!azi erő0 Be kell tartani a 2ilá! /!%etemessé!ének t&rvén%eit, mel%eket az e!%etlen istenilén% adott azért, o!% a tudatlanok aszerint él"enek. Aki pedi! nem éri fel ésszel ezeket ame!más'tatatlan i!azsá!okat, nem méltó az életre.

A fekete in! két u""át szintén sár!a szala!!al vetette át, és e!%re sutto!va az asztalkáoz lépett. #éttár!% evert ott az énekesk&n%v két oldalán. #icsin%, ametisztsz'n* doboz az e!%ik. )en%érbe re"tető.#in%itotta.

/!% !%*r* evert benne. 2&r&slun'r szala!, almaz&ld lapocskák belefo!lalva. ;átatatlansá!ot biztos't minden evilá!i teremtmén% előtt. 6arkába vette. A másik kicsin% ez$sttár!% volt. ;en%*!&ző

ere"* lén%t ábrázolt. /z$státán me!csillant az imbol%!ó lámpafén%, amikor a ráerős'tett vékon%aran%sáncnál fo!va a n%akába akasztotta. :atalmas erők fesz$ltek benne, #&zelebbrőlme!atározatatlan testen árom fe"0 bak, k'!%ó és oroszlán. #iméra. Szent állat és isten e!%szerre7 )arr

pap"ainak szent szimbóluma.A sutto!ás e!% pillanatra sem maradt abba. A kabin lakó"a tel"es lelkével ura felé fordult, érezte

el%eslését, belee!%ezését. Az > akarata volt, az > keze, az > szá"a. A #áosz les+"tó &kle, mel% pozdor"ává z+z minden ellensze!$lőt.

9elemelte ládá"a tete"ét. ;e+zta a fe!%verről a vékon% vászontokot. @em &vezte fel ma!át vele, akard$vel%t a szobában szándékozott a!%ni. #'!%óként teker!ő, kékacél pen!e, mér!ező marás+, aláltozó "ószá!. =esen fickándozott a kezében. )ovább sutto!ott. =szre sem vette, o!% a bárd abbaa!%taaz éneklést, és visszament a szobá"ába. :a észleli, csak el%eslőn bólintott volna. Nvatosan fel+zta a

!%*r*t a számtalan t&bbi mellé, és az a"tó elé lépett. :a !%orsan vé!ez, kicsin% ékszerének mé! e!%alkalomra való ere"e marad. 3e látni fo!"ák az arcát. sak '!% téretnek me! )arr birodalmába.

:a"ának lek&tésével nem b'belőd&tt. #icsin% &sszpontos'tás, szemvillanás r&vidsé!* parancs0me!sz*nt az árn%éka, látatatlanná vált. Nvatosan kin%itotta az a"tót. Senkit nem látott.

6orik kilépett a fol%osóra.

/lővi!%ázatosan aladt lefelé a n%ikor!ó lépcsőn, e!%re mél%ebben a s&tétsé!be. A mantikor sza!aerős&d&tt, szinte fo"to!atta már, mire leért. :áta m&!&tt a raktér omál%os $re!e. Az a"tó zárva, de arácsot nem tolták elé. A félelemtől néma matrózoknak valao!% ki kell "&nni$k, a r&vid7 álmatlanalvásuk vé!ére érnek n%irkos $re!$kben.

Szemben két !rádics a kesken% a"tó előtt. 2&r&ses pokolfén% ullik rá"uk, t+lnan a kon%a mele!t$ze lobo!. 2alaki bizon%ára vi!%áz rá7 a vacsorának amarosan el kell kész$lnie.

Ben%itott. ;án!fén%től vilá!os arcok fordultak felé"e. Szem$kben tanácstalansá!. Becsukta az a"tót.:itetlenkedve bámultak rá, kereszt$l ra"ta. 2&r&s, fén%esre sikált réz$st&k koccantak e!%másnak a falon,k&zépen csiszolt k&vekből &sszerótt t*ztér. #eser* f$st rekedt mé! a kormos !erendák k&z&tt, abár na!%részét e!% kicsin% l%ukon kereszt$l kicibálta a szél. A sz*k tér két oldalán kicsin% asztalok, ra"tuk feketekondér, néán% deszka, bárdok, kések, féli! pucolt alak, &sszevá!ott z&ldsé!, cserépkorsók. A áttérbenféli! n%itott a"tó vezetett valami raktárfélesé!be, a alván%an felderen!ő ordókból, zsákokból le!alábbiserre leetett k&vetkeztetni.

6orik me!sz$ntette a látatatlansá!ot0 6inta a lan!%os, alsza!+ !őzből formálta volna ma!át0

fekete an!%al, áta m&!&tt lobo!ó feér a", kezében lán!sz'nben izzó k'!%ó.A két szakács rém$lten ők&lt átra, bizon%talanul, a látomás me!bén'totta őket.( 9elismertétek(e őt, és alávetitek(e ma!atokat )arr akaratának8 ( &r&!te 6orik előrelépve. (

9élitek(e őt, iszitek(e őt uratokként8



( 2innu... ( n%&!te szinte &ntudatlanul az e!%ik. :omlokára delfin árn%éka u!rott, ao!% 6orik lecsapott rá. ;e!%en me! a )e akaratod5

2éres árok n%'lt a szakács arcán, cs&r&mp&lve zuant an%att, fe"e reccsenve vá!ódott araktára"tónak. #aparászó keze nem b'rta kirántani az asztal lap"ába vá!ott l%ukból az $st&t, csak kevésforró rákleves l&tt%ent ki. 6orik me!k&tő mozdulatot tett, o!% a lélek ne távozasson azonnal0

( :iszed(e őt8 ( emelte me! a kardot ismét. @em várta me!, o!% a n%$sz'tő férfi elfo!ad"a az

e!%ed$l $dv&z'tő utat. #$l&nben is azudna. A ten!erésznépek na!% része en!edetlen. A k'!%óvé!i!n%alta a férfi arcát, n%akát. Az áldozat oltában sem lett szebb, de 6orikot nem érdekelték az il%enfinomsá!ok. <%ors mozdulatokkal &sszeláncolta a két rém$lt lelket. /!% kevés bort locsolt a parázsra,&ve re"tekéből rozsdaf$vet +zott elő, szétmorzsolta a f$stben. /lsutto!ta a szavakat. A 2ilá!ok #&z&tti;ék me!n%'lt. A ;indi!!as s*r* leelete mellbe vá!ta. )arr lakel%e várta az a"ándékot. Szétn%itotta&klét, elen!edte a me!láncolt lelkeket. 9elkapta őket a szél, rep$ltek a :áromfe"* elé.

( #&sz&n&m néked, uram ( a"tott fe"et 6orik.9elállt, a két olttestez nem n%+lt. A vér$kre nem volt sz$ksé!e, bár akadt belőle bőven. 6ásra

már nem tudta őket asználni. L"ból me!eleven'teni, az uralma alá vetni őket időrabló és f&l&sle!es lettvolna. ;eakasztott e!% fén%es merőkanalat a falról, és a !őz&l!ő kondéroz lépett. Davaros, sár!ás leves,aran%ló ola"foltokkal. 9orró volt és cs'pett.

( @em siker$lt t+l "ól ( fordult a oltak felé me!rovóan. Sietnie kellett, mert lassan nem csak azudvari ork fo!"a érezni, o!% "árt itt. A f$st kezdte cs'pni a szemét. Kram all!atni fo!, ebben biztos volt.> felismerte az Htat.

/kkor ord'tott fel valaki odakint.)ébol%odott, őr$lt sikol% volt, vaskos deszkafalak m&!$l "&tt. A toroni !%orsan látatatlanná vált.

#inézett. A raktérbe vezető a"tót szemk&zt ebben a pillanatban tépte fel valaki. >r"&n!ő, s&tét árn%. @edves, doos sza!ot +zott ma!a m&!&tt, ao!% ord'tva elroant 6orik átlátszó, szemnek nem létezőteste előtt. /!% matróz. 6inden lépésére na!%ot reccsent a lépcső. =rtetetlen$l &r&!ve t*nt el odafent.6orik se"tette, mitől i"edetett me!. #&zelebb lépett a raktér a"ta"áoz. Az ="k&zép vaksá!a. 9eketesé!,mel%nek mél%én más, mé! sokkalta s&tétebb dolo! re"tezik. @em a mantikor. Az lustán szuszo!ott.oklok kovácsainak emberbőr f+"tató"a n%&sz&r&! '!%. 3e nem emiatt roant fel az az árn%ék. 6e!látta.

Ctt volt, aol na!%"ából se"tette0 az árboc mellett. A lábánál valami evert. Biztos volt benne, o!% neme!% &ssze!%*rt vászoncsomó, mint ao!% kinézett. @em leetett sokkal t&bb élet benne.

Az a koromsz'n alak pedi! felé nézett. #éspen!én%i, villo!ó szemek. 6orik, "ólleet nem voltszokása, me!borzon!ott. #er$lni akarta a 2ele való találkozást. Az nem felé"e nézett ( e!%enesen rá.

A toroni átralépett, szisze!ve áramlott t$de"ébe a leve!ő. ;átatatlan lába alatt is fels'rt a lépcső. A pokolfekete be"árat kár&rvendőn ás'tott m&!&tte.

<or 9indalas a k&r&k k&zepén $lt. H""ai tradicionális mozdulatba dermedve pientek térdén, a botmellett. @%u!alom és t&kéletes csend vette k&r$l. =rzékeit kikapcsolta, kizáróla! befelé fi!%elt. )&bbetlátott és allott '!%, k&nn%ebben illesztette e!%másoz az e!% el%re való dol!okat. 2olt tennivaló"a bőve.

A félelf i!azat beszélt0 nem asznál"a ki me!felelően a képessé!eit. @em elé!, a érzékeli amá!ikus forrásokat. 6ost már nem fo!at"a fel őket e!%szer*en +!%, mint az őt k&r$lvevő vilá!vele"áróit. 6e!változtak a k&r$lmén%ek. Aki nem fi!%el, ra"taveszt.

:alk neszt allott. ;eetetlen5 #intről nem éret el ozzá semmi il%enkor. 9át%lak suo!ása,szellők szava, lombsutto!ás valaonnan a tarkó"a m&!$l. 2irá!ok n%itottak szirmot m&!&tte, lepkék,szitak&tők szárn%ai csatto!tak. 6o!%oróbarka sár!a pora tapadt az arcára, távoli, bizon%talan illat szálltfelé, a kezére telepedett.

Sinea8 @%u!tató kéz a tarkó"án. ;efo!ta a kit&rni kész$lő pánikot. =sszel fel nem érette, de belet&rődni sem akart. Itt volt az a másik, akárki le!%en is, életre kelt emlék, vá!%aiból sz$letett "elenlét,álmain átszivár!ó ide!en akarat. ;e sem rázatta. @em is akarta.

:*s szellő, ao!% leve!őt vesz.2árt, o!% me!n%u!od"on, o!% elfo!ad"a. :o!% fi!%el"en, és ne ta!ad"on. D&ld fén% roant rá./rdő m&!é lebukó nap. 3oran savan%kás leve!ő"e, a Seleoma!ister an!"a0 PA mantikor. <ondol"amantikorra, 9indalas5P



Szemfá"d'tó, feér villanás.)emetői csend. <or a fenevad ketrecébeni $lt, és......és erdőket látott, szélsza!+t, vért és vasat, a ketrec &r&k árn%ékait, vizes bőr&k, pon%vák sza!át

érezte, sárban n%ikor!ó, k$szk&dő kerekek nesze, kardcs&r!és "utott a f$lébe. ;átta 4asan izzadt arcát, atámadók vértől iszamós testét, a s&tétsé!et... .

2értől iszamos test. 6int a te"be kevert é!ett cukor. 2á!ás szeli ketté a ron!%os in!et. A vérpatak

f&l&tt t'z irán%ba n%+ló, sza!!atott "el, k&rbe b&rt&n&zve. sak e!% el%$tt "el&lik il%en r+nákkal az erőtés a titkokat. 3oran k&n%vtáraiban me!tan'tották rá, o!% felismer"e.#alaorák, a láttok...5 #rán.A sz've me!dobbant, ao!% kiz&kkent a transzból. 2'zesésként z+dult le torkán a koromsza!+

leve!ő, keze leesett térdeiről, s merev szemmel bámult az a"tó szálkás átára.A fol%osón valaki felord'tott.

( 6e!tébol%odott...#&rbeállták a szerencsétlen, abzó szá"+ matrózt. A fol%osó bille!ő padlatán evert, kezei a fát

markolászták, lába reme!ett. Szeme tompán fén%lett, meredten bámult f&lfelé, n%ála kétoldalt fol%t le

borostás arcán, alkan mot%o!ott.( 6it za!%vál8( 2alamiféle szemet emle!et ( a"olt k&zelebb 4asan. Ide!ei pattanási! fesz$ltek. Szám'tott rá,

o!% az álsá!os n%u!alomnak vé!e szakad, szinte várta, o!% bek&vetkezzék ( u!%anakkor le!sz'vesebben táncot "áró kabin"a á!%án aludt

volna, m'! )oron száztorn%+ császárvárosa fel nem bukkan a abok t+loldalári.6e!kezdőd&tt. =rezte, most már eldől, ki kit fal fel. @incs vissza+t.( :onnan "&tt8( <ondolom, lentről.( #ránra5 :át mi van odalent8( 6e! kell nézni. 6e!nézz$k. ( An!aar már n%+lt is a fákl%áért.

Kram felkapta a fe"ét. 9$stsza!ot érzett és a vér semmivel &ssze nem tévesztető illatát. :alálillat.A kon%a illata.

( =rzel valamit8 ( Impius volt az. 4iadt szemei mindent észrevettek. 3i6alto &ssze(&sszes+!9indalassal. A t&rpe ol%kor a ma!iszterre sand't, az ker$li a tekintetét. Itt valami t&rtént. Az a alvér*!%ilkos, 4asan, a na!%darabbal vált szót. /lindulnak lefelé. 4asan átranéz, ;ionnát fi!%eli. A lán%sietve zárkózik a szobá"ába. ;iandar a fe"ét in!at"a. Int valakinek. A félelfnek8 6i fol%ik itt8 6orik távolabb áll, mint aki le!sz'vesebben kimaradna az e!észből. @%ilván most ébredt, máskor !ondosredőkbe !%*rt ruak&ltemén%e szinte ló! ra"ta. H""ai ali! észreveetően mozo!nak0

P)arr k'vánsá!a volt, me!tettem. @e sze!$l" szembe 2ele7 nem érzel semmit se most, se máskor5=n sem va!%ok a fe"edben.P

Kram zavartan "elez vissza, o!% nem érez semmit. ;iandar átlépett a f&ld&n rán!ó alakon. Aullám mindenkit a faloz vá!ott, a fákl%a na!%ot koppanva lezuant, kátrán%os folt maradt utána adeszkákon. 3i6alto lea"olt, me!roppantott valamit az eszelős válla tá"ékán. A matróz teste elern%edt, az&nk'v$let e!% időre me!szabad'totta k'n"aitól.

4asant és An!aart eln%elte a le"árat s&tét né!%sz&!e.<or tudta, mil%enek azok a szemek. 6ár látta őket, és nem akart mé! e!%szer belé"$k nézni. 6é!

mindi! a lépcső le!tete"én állt, nem látott mást, csak átakat. /lőtte @ik és a bárd pislo!ott le a s&tétbe.4asan és An!aar a kon%ába ment, de nem szóltak e!% szót sem. A raktérben már me!fordultak, ottnem találtak semmit. s&ndben voltak, t+lsá!osan is na!% cs&ndben.

A varázsló érezte, o!% ere"e vé!e felé "ár. #eze reme!ett, s a lábain is bizon%talan érzés k+szotte!%re fel"ebb. =rzett már '!%, de akkor el tudott szaladni, átat ford'tani az e!észnek. 6ost azonban

ten!er &rvén%lett k&r$l&tt$k, +"ra és +"ra nemtetszését fe"ezve ki a t&réken% a"ó és vakmerő utasai iránt.A 2izek Lrnő"ével csak e!%ezkedni leetett, alkut k&tni soa. :oltfáradt, félelemtől reme!őmatrózokkal pedi! ( s ebben mé! a a"ózásoz ali! kon%'tó 9indalas is biztos volt ( nem leeten!edmén%ekre b'rni Anto istenasszon%t. 3e ez a kisebbik ba". :a nem "utnak n%u!vópontra a dol!ok a



a"ón, na!%obb ba" is leet. ;átta a szem$k&n. @em mindenkit leet b$ntetlen$l me!alázni, rette!ésbentartáni. =rezte a szelet. 2árta, o!% valami vé!'télet tiszt'tót*zként vé!i!s&p&r"&n a a"ón. =rezte, o!%k&zeledik.

6e!mozdult odalent a fén%. /lőbb a karcs+ árn%ék, azután 4asan lépett ki a lépcső elé0 An!aar fákl%ás keze "elent me! m&!&tte.

( 6indenki men"en a szobá"ába, és ve!%e f&l a vértezetét5 A fe!%verek le!%enek kézk&zelben5

Dárkózzatok a szobátokba és vár"atok5( 6eddi!8 6i fo! t&rténni8 6i t&rtént8( :a tudnám...5 ( 4asan szemei alálosan fáradtnak t*ntek. 4ád&bbent, o!% nem rimor t&bbé.

@em azért, mert ő volt az utolsó Iker azok k&z$l, akik at ónappal ezelőtt kia"óztak Sulurból.)+lsá!osan me!t&rt volt. #iábrándult. :ova vezetné a t&bbieket8

A roppant ener!iák u!%an minden szélnél erősebben a"tották, tolták szét a zavaros, amusz$rkeullámokat, a a"ó mé!is belereccsent az óriási l&késbe. 6étern%i ossz+, kéken izzó szikrák korbácsolták a #apu két oldalán e!%ként feltorn%osuló vizet, s kék !őzzé változtatták ott, ol fen%e!etőna le!ma!asabbra emelkedett. :a azok, akik minden kapun%itásra felfi!%elnek, érzékelték is a két félaEuir atalmát, ebben a viarban teetetlenek voltak, s az e!észnek +!%is amarosan vé!e lett.

A felsz'nen kavar!ó viar alatt a csendes vizek alai kábultan ullottak a mél%be, va!% vetette a

felsz'nre őket az =rkezés óriási l&kése. :etven férfilépésn%i a"óforma rettenet +szott elő a kéken reme!ő,aldokló #apu torkából. -lmos ten!eri sárkán% árboctara"os áttal7 fekete vitorlái szinte a vizeki! ló!tak az á!bo!as k&télerdő vé!ein. A viar miatt lezárt fedélzeti n%'lások m&!&tt tapasztalt, mindenre elszántkatonák várakoztak iszon%tató szem* varázsasználó parancsnokaik utas'tásaira.

sak a kormán%os állt a v'zta"téktól cs+szós fedélzeten, derekán erős k&tél, o!% el ne sodor"a az ár.:un%oro!va, me!babonázva bámulta, o!%an roppant"a ketté a felé"$k roanó irdatlan v'ze!%et a karcs+a"ó orrára fara!ott vérsz'n sárkán%. A !odorai ten!er lan!%os vizének maradékát is elmosta a

barátsá!talan északi viar. Boká"ái! csapott á sós ta"ték. 9ekete é"szakába roantak bele.Szerencsé"$k volt. 6ost mé! csak ő tudta, talán ma!a 4ana!ol k'sérte szemmel érkezés$ket. A

#osfe"* na!%+r óvó tekintete nélk$l %arron asszon%a már ma!a alá !%*rte volna őket, s a dióé"ként&sszeroppanó a"ó most a ide! ulláms'r felé zuanna, a mél%sé! s+l%ától me!pattant szem*, buborékot

okádó utasaival e!%$tt.9elpillantott. 2izes arcára csillo!ó árn%ékok vet$ltek a a"ó orrában oltatatlan t*zzel é!ő lámpás

"óvoltából. A ma!asban a olt erdő két le!ma!asabb fá"ának, az árbocoknak cs+csáról rette!ett zászlókat próbált letépni a szél. #rán b'ratatlan atalmát irdették itt, a viaros =szak ten!erén is. A kormán%os!%ors mozdulatokkal irán%ba áll'totta a a"ót, és álát rebe!ett Sackallornak, amiért a kis árom(sz&!vitorlák kitartottak mellette.

A )izenármak áldása leetett ra"tuk. 6entális $zenettel "elezte0 ura a el%zetnek.

&ac%kák !rája

Cr!an e!%ed$l kupor!ott kabin"ában. Az a"tót kulcsra zárta, és spalettá"át is asztalan d&n!ette a

vizes kez* viar. >r"'tő táncot "árt a vékon% láncra békl%ózott alola" lámpás, f$st"e keser*vé tette a sz*k el%isé! leve!ő"ét.

A ma!iszter derekát, átát szor'tó, csontból(bőrből font f*ző leesett az á!%ról, csat"ai a ullámzásritmusára k+sztak le(f&l a padlón. #is, kékt$z* $ve!cse villant Cr!an u""ai k&z&tt, szarvasfe" !%*r*"eidőnként csen!ve koccant ozzá. 2&r&s dre!!ise rakoncátlan ráncokban omlott a áromláb+ szék k&ré.Bot"a a viar $téseitől a"tva, tompán kopo!ott a falon, aová letámasztotta.

Az $ve!re bámult. 9eér a" a kócosan simult kopon%á"ára, ősz borostá"a ritkás bozót volt az állán./lkezdőd&tt me!int, és ez már az utolsó k&r. /bben biztos volt. 6é! nem látta tisztán az

erőviszon%okat, és ami inkább bosszantotta, az ellenfeleket sem. Báro!%an is, most már van beleszólásaa dol!okba0 Akáro!% for!assák a t&bbiek a k&p&n%e!$ket, t&bbé nincs kiszol!áltatva nekik. 2isszakaptacsekél%ke ere"ét. 6ár az is mekkora atalom, a ma!ának parancsolat5 6ost látta csak át ezt i!azán.Bizon%talanul piszkál!atta a szabadsá!ot "elentő $ve!et. Itt volt, ó d&ntetett, kit választ, mel%ik fél melléteszi le azt a bizon%os !arast7 senki nem kén%szer'teti, fe!%verrel a ma!a i!azára.

3e valóban '!% lesz8



Abból nem származat ba"a, a me!issza. Nvatosan +zta ki a palack $ve!du!ó"át. Crrát me!csaptaaz illat. A ré! várt, á'tott illat.

;ass+ kort%okban ivott. )orka &ssze(&sszeszorult, !%omra rán!atózva tiltakozott a kesern%ésfol%adék ellen. 6inden csepp"ét !%*l&lte, am'! me!itta, s !%*l&lte az utána "&vő roamokat is. 6é!is,utolsó porciká"ával is k'vánta, á'totta azt az érzést, amit n%+"tott. Sz'vből iri!%elte azokat, akik viszol%!ás nélk$l le tudták !%*rni.

Az utolsó kort% is lecs+szott. Cr!an lass+ leve!őt vett. A keser* utó'z szét&ml&tt a szá"ában,neezére esett k&pni e!%et. 6e!borzon!ott. 6e!billent vele a vilá! ( és ez most nem a ullámok táncavolt.

6iért nem leet r&!t&n utána inni valami tisztessé!eset8 Istenek, micsoda i!azsá!talansá!5=rezte, ao!% az an%a! szétárad a testében, kiszipol%ozza csont"ait, izmait. <%omra mé! e!%

utolsót, keser*t rándult, azután "&tt a széd$lés. Jó ismerőse volt, nem elősz&r csinálta ( most mé!is a padlóra zuant, s csak neezen b'rt felkapaszkodni az imbol%!ó á!%ra. #&&!és. 6inta darabokban&r&!né fel a t$de"ét. 6ost "&tt a savan%+ 'z. 6ind"árt vé!e. /!% keveset mé! fuldoklott, alkan, azutánelcsendesedett. Diálva vette a leve!őt. <%en!e volt, mint mindi!. 3e le!alább nem á"ult el. 6ost már csak a a"ó miatt imbol%!ott k&r$l&tte a vilá!, fe"e f&l&tt a s$ltalsza!+ lámpával. =s most...

6e!reme!ett. -ramlott, kavar!ott benne a n%ers erő. H""ai be!%éből cikázott felfelé, a

menn%ezetről szakadt rá7 a keser* leve!őből szivár!ott át bőre pórusain. 9eln%&!&tt. -tszakadtak amanacsatornákat elzáró !átak, és &ml&tt belé a atalom.A"ka lebi!!%edt, s'rni kezdett. @em érezte ezt a csodás érzést, a #itel"esedést t&bb mint árom

ónap"a. Amióta elindultak )oronba. 6enn%it kellett szenvednie, m'! +"ra átadatta ma!át neki5 /rős voltmost, ma"dnem mindenató sz'ntiszta ener!ia fesz'tette elern%edt testét. A kiválasztottak érzése. A:atalom Italának kiválasztott"aié.

4asan azt mondta, a le!utolsó pillanatban szabad csak asználnia. /z volt a le!utolsó pillanat.sendben, me!k&nn%ebb$lten s'rdo!ált. Y

3i6alto imbol%o!va lépdelt a ullámveréstől e!%enetlen fol%osón. :a a viar nem csendes$l, mire

a szi!etekez érnek, nem tud ma"d elpárolo!ni sem. #itud"a, lesz(e k&vetkező leetősé!8 Ide!esendobbantott. ;ionna t&réken% arca villant a szemei előtt, az formálódott a fákl%a f$st"éből, a deszka!&rcseiből is ő mosol%!ott.

@e5 #&n%&r!&k, #%el, ne en!edd5Amil%en k&z&n%&s tudott maradni eddi!, +!% ta!lózta most le a !ondolat.( sak marad". n%u!odtan a szobádban, én vi!%ázok idekint ( mondta a lán%nak e!% fertál%órá"a,

amikor az kilesett barnán s&tétlő kabin"ából. 2ásári for!ata!ban da"ká"ától elmaradt kislán%. <%&n%&r*,félénken rebbenő szemek.

( #&sz&n&m ( sutto!ta ;ionna. H""ai a félelf a"tót támasztó keze felé indultak, de nem értek ozzá7csak a aonelli érezte a pillanatot, a bőr sel%mes mele!ének k&zelsé!ét, mielőtt a lán% vissza+zódottn%u!talan !ondolatai k&zé.

( N #%el, isz azt sem tud"a, o!% va!%ok... /lé! ebből5 <%*l&lt kézzel(lábbal tiltakozni valamiellen, mert abban le!t&bbsz&r már benne volt az a keser* érzés, o!% két !ondolattal korábban mé! nemrontott el semmit.

6eredek csi!alépcsőn bukdácsolt e!%re le""ebb. :iába ta!adta volna, o!% !urul, a fe"ét időrőlidőre csorba lépcsőfokokba verte. Sodródni szeretett, nem tiltakozva zuanni.

( 6iért nem dol!ozol8 ( csapott d$&sen a mellkasára. A kis f$!!ő kemén%en n%omódott asze!%csont"ának. PA nőktől óvó amuletemP ( szokta mondani tréfásan. ( :át nincs nekem elé! ba"om8 Avé!én mé! kitalálom, o!% el se me!%ek5 ( Bossz+san lépett kettőt, azután me!csóválta a fe"ét. ( @a nem.Arról szó sem leet. Ikrek, vérfarkasok, aEuirok0 sok ez énnekem...

@em minta me!n%u!odott volna, de me!k&nn%ebb$lt kissé, o!% van mé! némi "ózan esze.

A fol%osó vé!én, a rácson t+l tétova árn%ék mozdult a raktér felé vivő a"tóban. 3i6alto kard"avillámsebesen sz&k&tt ki $vel%éből.( @e, ne... 5 ( an!zott a fo"tott sutto!ás. ( @e bánts, uram5 ( iszkos k&rm* kezek csimpaszkodtak a

le"árat két oldalán a s&tét erezet* fába. Ao!% az embervadász k&zelebb lépett, me!érezte a a"ófenék



savan%+ sza!át, látta a matróz i"edt szemét. ;een!edte a kardot. Ao!% me!emelkedett a tat, ismételkopo!ott valami odafent0 elszabadult e!% k&télpórázon tartott olmi. L"abb v'zcseppek ullottak ale"árat zárt fedele mellett a lépcsőre, a pallókra, csatlakoztak a szétfol%ó, ide(oda csordo!áló pocsol%áoz.A mantikor ziálva "árkált odalenn, minden d$l&n!élésre ide!esen felorkant.

( 6i van8 ( mordult 3i6alto.( /lt*nt Didar és Sale, uram... és a t&bbiek is na!%on félnek. 6i is fél$nk, fiam ( mondta volna

le!sz'vesebben a félelf, de csak bólintott szi!or+an.( 6ikor t*ntek el8 ( I!%ekezett atározottnak t*nni.( Didar akkor, amikor )etannak elrabolták a lelkét... ( A matróz k&rt ra"zolt a sz've f&lé. ( Salét

re!!el óta nem láttuk. Az is leet, o!% v'zbe esett. Beszélnem kell a kapitánn%al, és... ( abozott ( ...felakarunk "&nni ide, uram. @em maradunk odalent5

( :o!% képzelitek8 ( csattant fel a félelf. ( Cdalent van a szállásotok5 /lismerem, kemén%endol!oztok, és sz$ksé!etek van a pienőre. Azt is eliszem, o!% féltek a mantikortól, de csaknemképzeled, o!% itt fenn fo!unk téblábolni k&ztetek8 /lé! sz*k ez a fol%osó.

( 6árpedi!... ( ;átszott, a reme!ő férfi minden bátorsá!át &sszeszedi7 talán a kapitán%nak tarto!atta,s százszor is elsutto!ta a s&tétben ( ...nem maradunk lenn, uram5 @em amiatt a rettentő lén% miatt.2alami... sokkalta !onoszabb re"tőzik a bálák k&z&tt. ( 6ost, o!% kimondta, les$t&tt szemmel siklott el

3i6alto mellett a fel"árat irán%ába. A félelf cs&ndben nézett utána.( 6i volt ez86orik állt mellette. Bizon%ára a beszél!etésre "&tt ki, 3i6alto észre se vette. :iba. :arcban az

il%esmi az életébe ker$let, s most na!%on +!% t*nt, ábor+ lesz. sak az a kérdés, ki ellen.( @em tudom ( fordult a feér a"+ alakoz. <%*l&lte azt a lenéző arckife"ezését. )oroni sa"átsá!. (

Azt mond"a, van odalent valami.( 6e!leet ( mormolta 6orik.=des istenem, a az arcába csapatnék5( #&r$lnézek. Az az aszisz !%erek is ide!es't0 csak lap't, mint al a tepsiben. Szerintem t&bbet tud

nálunk. 6e!kérdezem, áta látott valamit.( :áta.

<+n%olód" csak, toroni5 3i6alto visszacs+sztatta a kard"át, és elindult a !rádicson. /rősen markoltaa k&télkorlátot, a szeszél%es ten!er me! ne botlassza. 6orik el!ondolkodva nézett utána, festett a"át f$lem&!é rendezte.

=s a Az látott valamit...8 3e nem, isz látatatlan voltam. @%elve lassan vándorolt vé!i! alul afo!ain. Jószerencsét ozó !%*r* viselő"ét evilá!i teremtmén%ek me! nem pillantat"ák5 Fsszerezzent.

#éspen!én%i, villo!ó szemek.6orik ( "ólleet nem volt szokása ( me!rém$lt. #er$lni akarta a 2ele való találkozást. Az nem felé"e

nézett, anem e!%enest rá./vilá!i teremtmén% va!% sem8:a elárul"a, me! kell &lnie a félelfet.

6arius 6aldan ma!a n%itott a"tót. 3i6altót me!int me!csapta az a semmivel &ssze nemtévesztető per!amen( és papirosillat, ami a sár!a fén%* szobából áradt. A sápadt fi+ !+n%os mosoll%alállt az a"tóban.

( Se!'tetek8( @a!%on is. /z+ttal been!edsz8 ( -radt valami a fi+ból, valami tiszteletet parancsoló. )alán a

ma!abiztossá!a. )alán a sz+k a"tón%ilásban f&lse"lő, kopott !erinc* k&n%vek atalma, az u""án s&tétlőtintafoltok b*vere"e. A aonellit sosem tan'tották 'rni. .

( #er$l". bel"ebb, a akarsz... ( A fi+ félreállt az +tból. A félelf nem értette, miért mosol%o!. Akkor mé! nem. S$ppedő szőn%e!, az ablakok előtt vasta! f$!!&n%&k0 bosszantó kén%elem a sa"át kabin"aikoz

képest. A ka"$t is le!alább áromszor akkora, mint a t&bbi. A ferde fal mellé kék sel%emmel takart á!%attoltak, fara!ott lábain an!%alok táncoltak.



( A kapitán% szobá"a ( szólt 6aldan. ( Az +tra áten!edte nekem. ( @éán% kézmozdulatot tett,értelm$ket a félelf fel nem fo!atta, de a szemk&zti fal f$!!&n%einek árn%ai k&z$l előlépő embere!%minden bizonn%al értette. 3i6alto a kard"áoz kapott, amikor az árn%ék me!mozdult.

( @%u!alom5 sak Derta az, a szol!álóm. S$ketnéma sze!én% ( ma!%arázta a fi+. ( Jeleztem neki,o!% nincs veszél%.

:át ezt onnét tudod8

( @em me!vetendő tula"donsá! ( fol%tatta az aszisz (, isz emellett i!en erős, és szerfelett "óesz*. (A félelfet bosszantotta az állandó mosol%. A fi+ másként viselkedett, mint a vacsoránál, a változást nemtudta mire vélni. =s ezek a feér fo!ak...5 Aprók, e!%esek, i!azában női szá"ba valók. H!%anakkor azs+folt el%isé! na!%szer*sé!e, a minden$tt "elenlévő tudás n%omasztó s+l%a... A falakat bor'tókárpitokon, f$!!&n%&k&n minden$tt óriási, kézzel ra"zolt térképek imbol%o!tak, a án%kolódó a"ókén%e(kedvére. nev ol%an részeit ábrázolták, mel%eket a aonelli fel sem ismeretett.

9akókék ten!erek és sár!a szárazulatok, apró, !ondos kézzel be"e!%zett bet*kkel a városok, fol%ók,e!%ek nevei. Htak, karavánutak, tavak, v&l!%ek és á!ók. :a ért a bet*k&z, akkor sem talált volnaismerősen csen!ő neveket. #ezdeti iz!alma és tartózkodása elm+lt, el%ét k'váncsisá!nak adta át.;en%*!&zve bámulta a bőr&kre ra"zolt "eleket.

( 6indi! szerettem... ( sutto!ott a ullámzásban e!%ens+l%ozva. Nriási s'kok z&ldelltek előtte,

másutt atalmas, titokzatos e!%ek emelkedtek. ( 6indi! is szerettem volna utazni.( 3él(nev e!% része ( mondta 6arius. ( Bámulatos szépsé!* vidék.( Jártál ott8( I!en. 6ár elé! ré!en. ( A fiatalember a szobát uraló roppant 'róasztal m&!é telepedett. Cl% na!%

volt, o!% a aonelli e!% pillanati! nem is értette, miként ozatták be, vé!$l arra "utott, o!% azasztalos csak idebenn áll'tatta &ssze. Az á!% sarkától e!észen a tatfali! ért. 9én%es lap"án két!%ert%atartó állt, vaskos k&n%vekkel voltak me!támasztva a ullámzás miatt, a k&n%vekre ( a lecs&p&!őviasz ellen ( e!%(e!% 'v pap'rt ter'tett a fi+. 6arius keze atalmas !lóbuszon n%u!odott. A !&mbsár!ásbarna felsz'néről itt(ott már lefoszlott a pap'r, vékon% pókfonalak álózták be kereszt$l(kasul a!ol%óformára fesz'tett térképet. A félelf látott már asonlót /renben7 tudta ( bár nem értette (, o!% nevés más, messzi f&ldek komorlanak ra"ta0 kontinensek a vilá!ot szabdaló vizeken t+l.

( :át nem len%*!&ző8 ( kérdezte 6arius el!ondolkodva. ( =s ezt a csodát aszontalan lén%ek millióilak"ák. Itt élnek és alnak céltalanul, csupán az istenek a me!mondatói, mil%en szándékaik vannak vel$k... ( Szeretettel"esen simo!atta a !&mb&t.

3i6alto visszaz&kkent a valósá!ba.( Bizon%ára neked is felt*nt, o!% nincs minden rendben ezzel az utazással ( kezdte.L!% tetszett, a fi+ nem t&rődik vele.( 3e voltaképp kik va!%unk mi, o!% szemreán%ást teess$nk nekik ezért8 Fr$l"$nk, o!% látnunk

adatik a csodák e!% részét7 o!% "ót va!% rosszat kapunk, azt mindenki ma!a d&ntse el...( Cl%an dol!ok t&rténtek, amel%eket tisztázni kell, mindenáron5 ( emelte fel an!"át 3i6alto.( ...iszen a sa"át boldo!sá!ára kell t&rekednie mindenkinek, az isteni se!'tsé!ben pedi! va"mi

kevéssé b'zatunk.( Az az érzésem, !eo!ráfus uram, sokkal t&bbet tudsz, mint amenn%it az orrunkra k&t&ttél5 (

kiáltotta a aonelli.A e!%n%i árn%ék felé"e mozdult, a bete!es k$lse"* fi+ azonban n%u!alomra intette. #'váncsian

nézte a kevertvér*t. #ék ázik&nt&se kissé szétn%'lt $ltében, feér in!e szinte vilá!'tott. 6e!i!az'totta an%akára tekert v&r&s sel%emkendőt.

( Sokkal t&bbet tudok ( mondta n%u!odtan. ( )udok például a vérf$rdőről a kon%ában s másdol!okról is.

( 6iért nem árultad el8 ( Az északi ide!es volt, keze reme!ett. /lfeledte már a térképeket, a lassanfor!ó !lóbuszt, a fi+ tudása iránti tisztéletét.

( @ekem nincs félnivalóm, ti nem kérdeztétek. ( =n most kérdezek. #i tette8

( A tudás nem mindi! old"a me! a neézsé!eket. 9eltétlen$l tudni akarod8( @em kedvelem, a !%ermeknek néznek, és "átszanak velem5 ( csattant fel 3i6alto. A a"ó +"rame!billent, me!rándultak a f$!!&n%&k, arso!va csapkodtak odakint a ullámok. 6e!int na!%obbak



voltak a korábbiaknál. A szétlibbenő térképek m&!&tt me!villant valami, arrébbcs+sztak a bordóf$!!&n%&k. 9eér folt. 3i6alto ma"dnem fel$v&lt&tt.

A kárpitok m&!&tt, k&telekkel a ferde, n%irkos a"ófaloz békl%ózva, e!% ember bámult rá. Sápadtarcában rém$lt fekete szemek é!tek se!él%kérőn, szá"a an!talanul moz!ott. 3e a le!sz&rn%*bb a n%akavolt0 frissen tépett, izzóv&r&s seb s&tétlett ra"ta. #&r&tte lilás folt, akár a kurtizánok kisz'vott n%akán.3i6alto &r&!ve átralépett, lába me!bicsaklott a s$ppedős szőn%e!én.

( Az álruás kráni volt. ( 6arius visszai!az'totta a v&r&s kárpitot a feér arc elé. ( )ávozz, nincsveled dol!om5 Szem&ld&két ara!osan vonta &ssze, szeméből elt*nt minden kedvessé!. 3i6alto csak most vette észre, amit a toroni már az előző láto!atásukkor0 o!% bár áta eltakarta az asztalon pislo!ó!%ert%ákat, a fi+ mé!sem vetett árn%ékot.

Az embervadász an! nélk$l sikoltva roant ki az é"s&tét raktérbe.

1agl#ok !rája

2érszopó5 A sa"át szememmel láttam5 ( 3i6alto *z&tt vadként tekintett k&r$l 6orik kabin"ában,minden repedésben, s&tét árn%ékban a sápadt fi+ késpen!én%i szemeit keresve.

( @%u!od" már me!5 ( csattant fel a toroni. #&zvetlen$l a lépcsőfel"áró előtt várta7 s r&!vest a

kabin"ába irán%'totta a rém$lt, zavarodott aonellit ( o!% me!&l"e, a az élőolt ellene vallott, s o!%mindent kiszed"en belőle, a másként alakulnának a dol!ok. 3i6alto lassan me!n%u!odott. 6orik amásodik poárka toroni almapálinkát erőltette bele, mire épkézláb !ondolatok is az eszébe "utottak.#itá!ult pupillával bámult vendé!látó"ára.

6it mondott, mit tud8 ( kérdezte 6orik. #eze reme!ését kéken sutto!ó dre!!ise re"tette, mintao!% azt a tőrt is7 amit alsóin!e &vébe du!ott. arancsvarázs szavai parázslottak n%elve e!%én, elmé"e

peremén, o!% álomba k$ld"e és vérét ve!%e az északinak, a az ellene fordul ( 3i6alto azonban lea"tottfe""el válaszolt0

W( Azt mondta, a kon%ában e!% álruás kráni "árt.( )eát mé!sem ediomadi volt az a r+na ( d$nn%&!te 6orik.( @em. ( 3i6alto mé! mindi! nem nézett fel. ( Biztos, o!% az első véren!zést ma!a a fi+ rendezte.

@em emberfarkas,.. s a i!az, o!% bárki vakon k&veti a parancsait, Dauka is been!edette. ( 6orik a!%ta, add eméssze ma!át0 ( 3e mé! '!% sem vilá!os minden.

( @%u!od" me! ( sutto!ta 6orik. 9eér a"a a ullámok $temére libbent ide(oda. Davaros, n%ikor!ótáncot "árt a fe"$k felett a lámpás. A 2iarmadár szinte s'rt a ten!er markában. udar idő, mé! kisebbfeladatok vé!ezvitelére is. ( 6int 6or!ena itben dicső$lt pap"a, talán se!'tsé!et n%+"tatok, sle!%őzet"$k a rémet.

( 6it tudsz róla8 ( nézett fel a kevertvér*. 6e! kellett támaszkodnia, le ne uppan"on az á!%ról.( Jóma!am semmit7 de fe!%vereidet s té!ed ma!adat me!áldatlak. ( 6orik n%u!odt pillantása

m&!&tt roba"lottak a !ondolatok. )alán )arr ma!a bód'totta el a kevertvér*t. <%&n!e lelk*, puán%északi, de a !ondolkodni kezd, k&nn%en más me!oldásra "utat, s a más sz'nben kezdi látni a dol!okat,az senkinek nem válik asznára. #etten keser'tetik me! most az ő el%zetét a a"ón0 e!%ik a vérivó

élőolt, aki elől nem re"tette el a !%*r*"e, a másik a aonelli, a le!%*ri riadalmát, és !ondolkodnikezd. :a e!%másnak u!ranak, valamel%ik ra"tavesztet. ( A bárdot is me!kérdezet"$k7 a dalnokok ismerik a le!endákat és iedelmeket.

3i6alto tántoro!va állt fel. A rakoncátlan padló keservesen recse!ett alatta.( 6e!áldod a fe!%vereimet, és fel!%ó!%'tasz sebeimből8 ( )é!ed és bárkit, aki se!'t nek$nk (

azudta me!a"olva )arr pap"a.( Bizon%os va!% ebben8Impius $ledezve nézett 3i6altóra. 4ávették, o!% kulcsra zár"a a ka"$t&t, s elmondtak neki

mindent.( :át persze5 =s unom már, o!% áborodottnak néztek5 #%elre mondom, láttam azt a sebet, mint

ao!% azt is, o!% nem vet árn%ékot5 ( Az embervadász felindultan támaszkodott a lea"tató asztalra. At&bbiek nem is na!%on allatták őket a a"ó n%&!ései miatt. 4ecse!ett k&r$l&tt$k a vilá!, de az i!aziviar mé! váratott ma!ára.

( )eát, mit tudsz a vámp'rokról8 ( firtatta 3i6alto.



Az eri!oi szép arcát &sszeráncolva !ondolkodott, sz$rke szemében a alola" lámpás "árt f$st&stáncot. 6orik az a"tót támasztotta, a kevertvér* ide!esen topo!ott mellette.

( :a sz*zlán%t $ltetsz e!% feér kancára, me! fo! botlani a s'r"a felett... (Impius keser* kaca""ald&rzs&l!ette a omlokát. ( =""el "áró teremtmén%ek, s vért isznak, o!% atalmuk nő"&n. A napfén%!%en!'ti, e!%esek szerint el is puszt't"a őket. Akaratukat bárkire rá tud"ák kén%szer'teni. A n%'lt v'ztőlirtóznak, másokat kémek me! rá, o!% átvi!%ék őket.

( :rk kapitán% +r ( szisze!te 3i6alto. ( /zért me!lakol az átkozott5( #épesek alak"ukat me!változtatni s akár farkas, akár denevér képében létezni( fol%tatta Impius. (/zért t*ntek át el a n%omok...

( Arról beszél", o!%an leet ártani nekik5 ( 6orik e!észen berekedt. )alán az iz!alom tette, talán aleve!őben volt valami.

( 4+nákkal me!erős'tett fe!%verek, foka!%ma és t$k&r0 +!% tart"ák, ezek ártanak nekik ( mormoltaa dalnok. ( Bár nem tudom, nem csupán babonasá!(e mindez. @em ol%an embertől allottam, aki sikerrelasználta bármel%iket. Sok mindent láttam már, de vámp'rt mé! soa... ( me!int az a keser* mosol% ( ...ésnem is k'vántam látni, elietitek5

( :a tén%le! :rk utasa, ali!a iszem, o!% találnánk akár foka!%mát, akár t$kr&t a fedélzeten (morfond'rozott a toroni. ( @eked nincs t$kr&d, fics+r8

Impius máskor talán me!sértőd&tt volna, most azonban len%elte a választ, csak sz$rke szeme villantara!osan.( 2annak ol%an bárdok, akik képesek má!iá"ukkal t$kr&t formálni. =n mé! nem ismerem a mód"át, s

am+!% sincs rá na!% sz$ksé!em.( 6i e!%ebet tudsz a vérszopókról8 Impius tanácstalanul in!atta a fe"ét.( ;e!"obb lesz, a visszame!%$nk a kabinokba, &sszeszed$nk mindent, amit asznosnak 'tél$nk, és

szólunk a t&bbieknek ( "avasolta a toroni. ( /rre talán mé! az a teetetlen 4asan is me!mozdul vé!re...

Bár ="k&zép ide"e mé! nem(érkezett el, a ten!er f&l&tt roanó felők e!%etlen oldsu!arat semen!edtek a arso!ó vizeki!. sak néa vetett lobot a abokra e!%(e!% feéren izzó villám ( il%enkor

panaszos mora"lás d$b&r!&tt vé!i! az. ord'tva roanó szél szárn%án. #ét viarlámpás próbálkozotteloszlatni a s&tétsé!et a áromárbocos orrán és tat"án, ám ez alován% és i!en bizon%talan fén%essé! volt,mé! remén%su!árnak sem ele!endő, s a kormán%kerékkel k$szk&dő, félszem* ten!erésznek i!encsak me!kellett kemén%'tenie a sz'vét, a az elk&vetkezendő é"szakára !ondolt. 2asmarokkal tartotta a kereket,komoran bámulta a villámfén%ben felderen!ő fekete v'ze!%et. A monstrum átáról messzire szálltak aszisze!ő v'zk'!%ók, s me!ro!!%antak a kormán%os lábai is, amikor a 2iarmadár felkapaszkodott aullám oldalán. #eser* ab fr&csk&lt vé!i! a fedélzeten.

=pp csak ann%i vitorla k$szk&d&tt az elemekkel, amenn%i feltétlen$l sz$ksé!es volt, o!% ne ad"ák tel"esen a ullámok kezébe sorsukat. @éán% cs$!!edt matróz próbált me!birkózni a viarral, viaszosk&pen%$kben elszabadult lelkeknek t*ntek. Az eső is rázend'tett, s noa a kormán%os már nem leetettvizesebb, cifra káromkodással $dv&z&lte az arcába csapó é!i áldást.

A matrózok u!%an tántor'tatatlanul ra!aszkodtak ozzá, o!% a a"ófenékből le!alább a fol%osórafel"&essenek, eleddi! nem "elentkeztek. s&nd borult a fedélzetk&zre. Az árbocra a!!atott fákl%ák serce!ve é!tek, fén%$kkel inkább elbizon%talan'tva, mintsem me!vilá!'tva a tár!%ak k&rvonalait. A feketea"tók me! sem moccantak a barnára pácolt falakon, csak An!aar, 4asan és ;ionna !%*lt &ssze ama!iszter ka"$t"ében, o!% szót váltsanak az elk&vetkezendőkről. Bármil%en me!beszélnivaló"uk akadtvolna a t&bbieknek, ők sem n%ito!atták az a"tókat, a másikat várták, s bizalmatlanul latol!atták esél%eiket.Cdakint a felbősz$lt lé! "átszott a k&télzet +r"ain, a ten!er recse!tette a a" ót, a lezárt fedélzetin%'lásokon v'zpatakok csordo!áltak befelé, s'kossá változtatva a fol%osó deszkapadlatát.

6orik &sszerezzent. ;épéseket nem allott kintről, pedi! minden neszre fi!%elt, most mé!iskopo!tak az a"ta"án. Szellem ez, o!% an!talanul "ár8

( #i az8 ( kérdezte. #étszer kellett nekifutnia, elsőre nem "&tt ki an! a torkán. :ullám zuant aa"óra.( Mzenetet oztam. /n!ed" be5 ( :ide!, parancsoló an!. @em szol!a, inkább ő szokott $zeneteket

k$ld&z!etni.



( N, )arr, ki áldott va!% a )e parancsaidat betartók k&zt... sutto!ta 6orik.( A szép &l!% k$ldte. ( >s&re! volt a an!, ide!, mint a kriptaboltok. Az elm+lás zen!ett benne, s

bármenn%ire élőnek t*nt is, a mele!sé! ré! kiveszett belőle. /!% alott ember an!"a.( :a $zenet, add át most, a levél, cs+sztasd be az a"tó alatt5 ( szisze!te 6orik. ;es$t&tte a szemét.

A vékon% fén%cs'k nem omál%osodott el seol az a"tó alatt, semmi nem állt a fákl%afén% +t"ába. 2a!%csak nem látszott. A toroni átralépett, me!ro!!%ant a lába, ao!% a a"ó alól elt*nt a v'z, s a

2iarmadárismét v&l!%be roant. Az ablakon beord'tott a szél. Cdakint nem moccant semmi.( /n!ed" be5/z+ttal nem a k$ld&nc beszélt, anem a parancsnoklásoz szokott férfi, aki nem áll a fén% +t"ába, s

lába nem $t za"t a recse!ő deszkákon. 6indkettőnek e!% an!"a volt0 ide!, akár szél.6orik &sszearapta szá" a szélét, leun%ta a szemét. )áncot "árt vele a kabin, sz've a torkában

dobolt, me!mozdulni sem mert. sak akkor vett +"ra leve!őt, amikor +"ra kopo!ást allott. 3e már e!%másik a"tón. @em allotta, ao!% a "&vevén% továbbmozdult.

( #&sz&n&m, uram ( sutto!ta.Cdakint s$ket cs&nd onolt. A a"ó k&z&n%&sen tovább n%ikor!ott, recse!ett, án%kolódott a

viarban, de a fol%osón nem mozdult senki. ;éptek nesze sem allatszott. A kopo!ás me!sz*nt ( 4asannem volt a szobá"ában.

( )ávozz7 vérszopó5 ( szisze!te 6orik ( 6en", lelkeket rontó é" i rémsé!, távozz, vérszopó... 5<or i"edten rándult &ssze, s me!sz$ntette azt a kicsin% &sszpontos'tást, ami k$l&nben is "ó allásátmé! élesebbé tette. @%ikor!ó cs&nd roppant rá. 6e!sz*ntek a sutto!ások, a zavart, kapkodó léle!zetek, aropo!ó deszkák, a cs&r!ő kis rézláncok me!ann%i nesze.

( 2érszopó ( rebe!te ma!a elé. 6indent értett. Az imbol%!ó padlóra rótt k&r&k k&zé lépett, bot"átmindkét kezével me!markolta, "obb $vel%k"e farkasszemet nézett a ballal, a s%tarn tan'tása szerint./lcsit'totta sz've dobo!ását és várt. ;assan $lő el%zetbe ereszkedett. A kopo!tatásra nem válaszolt.

3i6alto nem félt. 6ár nem. 4ette!ése valami ol%an állapotba zavarta, aol már nem !ondolkodott,nem értékelt, kié!tek belőle az érzések, k&vetkezésképp a félelem is. @em +!%, ao!% eddi! bármikor0ami !ondolkodnivaló"a volt, avval már vé!zett. :allotta a fo"tott beszédet a fol%osón, s nem ker$lt sok ide"ébe, o!% rá"&""&n, mi t&rtént.

( 9el"&tt ( sutto!ta. ( 9el"&tt értem. @em a!%at életben. )ud"a mit tervez$nk... ( /larapta an%elvét. A sós 'z e!% pillanatra ma!áoz tér'tette. ( @em nézetek a szemébe.

@em nézetek. sak e!% leetősé!em van... ( :ibáztak, mert nem szóltak azonnal a t&bbieknek. Avámp'r várt, kaptak e!% +"abb dobást a sorstól ( és elvétették. sak e!% leetősé!. 3i6alto en%énszétvetett lábbal állt a bille!ő padlón, lépésn%ire az a"tó m&!&tt. #ard"át rézs+t ma!a elé tartotta, szemétleun%ta. @em látta a kardon reme!ő, varázsatalm+ "eleket, a áta m&!&tt táncoló fén% me!vilá!'tottaa"tót, mert nem nézetett a szemébe. Abban a pillanatban elveszett. sak e!% leetősé!. /!% csapás.:asznaveetetlen mentális bást%áit darabokra szedte, ere"$ket kar"ának k&lcs&n&zte e!%etlen, mindentels&prő $tésre &sszpontos'tva. :a belép... Semmit nem allott torkában doboló sz've eszeveszettkalapálásán k'v$l.

PAz érzékeidre a!%atkozz, fiam5 ;ábad biztosan áll"on a f&ld&n, ne a szemeddel fi!%el"5 :all"ad,érezd, merre van5 ;ásd ma!ad k'v$lről, és !ondolkozz az ő fe"ével5P ( zen!ett Siktar és <aa n%u!odtan!"a a szemét bor'tó kendőn t+lról. sak e!% leetősé!.

A "&vevén% kopo!ott. :áromszor, atározottan.( 6it akarsz8 ( 3i6alto an!"a elf+ló volt, inkább léle!zetvétel, mint kérdés. Szemét szorosan

leun%ta, kék foltok u!ráltak előtte0( /n!ed" be5:a belép... amikor belép...( <%ere be5 ( A kardmarkolat bőrsz'"ainak pórusai a keze alatt, az acél *v&s illata s a fol%osó ide!

leve!ő"e, ao!% n%ikordul az a"tó. @em ra"ta m+lott, o!% elvétette a csapást.Amikor e!%szerre indult a a"óval, már tudta, o!% ibázott. 3$b&r&!ve áramlott minden erő a

kard"a felé, siv'tva l&kte a pen!ét a s'ront+li, ide! an! irán%ába. A ten!er nem '!% akarta.6arius, a e!% a"szállal is, de elker$lte a mellkasának sze!ezett fe!%vert. 2illám!%orsan mozdult,a ullám a fol%osó falának vetette. Jobb keze $tésre lend$lt7 állon találta a leun%t szemmel felé rep$lőfe"vadászt.



3i6alto állkapcsa me!reccsent, s már a leve!őben volt, mire a fá"dalom elért ozzá. 9eér volt éséles, mint bordák k&z&tt a kés. Il%en erővel mé! nem találkozott. #én%telen volt kin%itni a szemét, amikor tarkó"ával és ropo!ó !erincével a fol%osó t+loldalának $tk&z&tt. Szinte me!asadt m&!&tte a fal, amikor nekizuant. 6e!szorult benne a leve!ő. 9$lét véresre orzsolta, és már akkor érezte, o!% a szá"a valamielképzeletetlen módon viselkedik, amikor mé! le sem zuant a padlóra. #eserves k'n robbant a fe"ében.Crd'tott volna, de t$de"e mé! mindi! az érkező leve!őt kereste. =rezte, o!% térdéről is lemállik a bőr,

mik&zben vé!i!emperedett a d$l&n!élő fol%osón.A"tócsapódás m&!&tte. ;ionna rém$lt sikol%a. 4asan talán ide"ében felméri, miről is van szó.9elemelte rém$lt tekintetét, és a másik r&!t&n lecsapott rá. 6arius 6aldan alván%feér árn%ék volt

a fol%osó sár!ás deren!ésében, kék k&pen%e len!ő denevérszárn% a áta m&!&tt. :a"a feketén é!ő lán!,u""ai karommá !&rb$lve. #éspen!én%i szemei a félelf lelkébe martak.

( -ll" fel5 ( szisze!te. 9ekete szá"ában e!%es cseppk&vek a fo!ai. A félelf feltápászkodott, féli!véres kezére, féli! a "ó aonelli acélra .támaszkodva. )&r&tt alsó állkapcsa acsar!ó kut%áoz tetteasonlatossá, pillantása letépetetlen$l a rémén. 2érrel kevert n%ál cs&p&!&tt a padlóra, ao!%kie!%enesedett. ;eve!őt mé! mindi! nem kapott.

( Add ide azt5 ( mutatott 6alden az északi kardra. A félelf átn%+"totta, furcsán eltátott szá"a torz!&rcsbe rántotta az arcát. ( Az i!azat feleld5 2an mé! il%en fe!%vered8 ( :ide!, érzelem nélk$li szavak. A

kevertvér* a fe"ét rázva "elezte, o!% nincs. 6arius mellbe tasz'totta, o!% a átán szánkázott a ka"$t"ébe.S'polva áradt t$de"ébe a leve!ő, szeme vé!i! a temetői alakon.Az é"i lén% elfordult. 6inta furcsán, undorodva tartotta volna 3i6alto kard"át. @em t&rőd&tt

t&bbet az embervadásszal, az ő kabin"ába már eln%erte a be"árást. A lépcsőfel"áró m&!&tt villant valami.Sz$rke ruát cs'koztak a !rádics árn%ai. Impius elk&vette azt a ibát, o!% ráemelte a szemét.

( @ocsak ( sutto!ta a vérivó0 ( <%ere csak k&zelebb5 ( S'rok k&zt kóborló szélként zize!ett a an!,mele!sé!nek, emberi érzelemnek n%oma sem volt benne.

Impius erőlk&dve próbált ellensze!$lni az elmé"ét leb'ró akaratnak. 2ékon% póku""ak moccantak kopon%á"ában, mér!$kkel elzsibbasztották, me!bén'tották akaratát. ;assan előrelépett, a"ta"a n%itottszá"ként s&tétlett m&!&tte. A fol%osó vé!én a karei masinát re"tő a"tó csukva volt, s az ő ka"$t"évelszemk&zt tan%ázó k&vet is ma!ára zárta az a"ta"át. /lé! volt résn%ire n%itnia, o!% lássa 3i6alto

kudarcát, s ele!et me!értsen aoz, o!% amenn%ire tud"a, me!ta!ad"a a k&r$l&tte levő vilá!ot. S&tétbenkupor!ott.

( Szép fe!%ver ( leelte a olt. =rezte a pen!e atalmát, tisztában volt veszél%essé!ével. ( 3obdcsak le szépen5 ( A ru!an%os pen!e na!%ot koppanta padlón. ( 6ondd utánam5 ( s+!ta a parázsló szem*feér árn%ék ( 2endé!em va!%, amikor csak k'vánod...

( Soa5 ( kiáltotta volna a bárd, de allotta, ao!% a szá"a me!ismétli a sápadt fi+ szavait. 6ariuselé!edettnek t*nt. Impius keze !&rcsbe rándult a teetetlensé!től. Sz$rke u""asán a ka!%ló!ombok mintaa vámp'r szemének t$zében é!tek volna. :átrálni próbált, valamil%en kib+vót keresni. #étsé!beesettend&bbent rá, o!% e!% dróton rán!ó bábnál is kevesebb szabadsá!a van. 2a!% mé!sem8 A fi+ irán%'t"au!%an az akarata e!% részét, de korántsem az e!észet ezidái!. <%orsan5 A ide! póklábak k&z&tt is létezik távolsá!... Bizsere!ni kezdett a keze.

( 2an mé! nálad asonló atalm+ fe!%ver8 Az i!azat mondd5( @incs ( n%&!te a dalnok. 9elemelte a ten%erét, ara!tól é!ő szemmel a vámp'r felé tartotta. 6arius

me!&kkent. Impius ten%ere felizzott, vak'tó fén%su!ár vá!ódott ki belőle, a ?uiron(ten!er vilá!'tótorn%ainak lán!"a, mel% mérf&ldekről azavezeti a vizeket "árókat, viaron, k&d&n át +t"elző$lszol!ál a ten!er fiainak. 9eér t*z izzott fel a sz*k fol%osón, kira"zolta a deszkák finom erezetét, akilincsek, zárak látatatlan repedéseit7 szikrázó fénn%el ullottak alá a fedélzetről átszivár!ó, kristál%bólés ez$stből vert v'zcseppek. Szembántón vá!ott be a zárt a"tók alatt, a rosszul illesztett deszkák k&z&tt,elvak'totta @iket is, aki az élőolt m&!&tt n%itotta ki a ma!a a"ta"át. :a árn%ékot keresett a kék t*zben é!ők&pen%* if"+ m&!&tt, csalódnia kellett0 a vérivót át"árta va!% me!ker$lte a fén%, mel% izzva n%alta vé!i! at&rpe kard"át. > csak most vette észre, mibe is cs&ppent.

A vámp'r é"fekete szeme ponttá sz*k$lt.( /rős fén% ( lie!te a temetőben avart ker!ető szél (, de en!em nem éret5 ( Szeme v&r&sen izzottfel, karma &k&lbe rándult. ( 9e"ezd be5 ( ord'tott a sz$rke in!es alakra, o!% belerezd$ltek a vasta! a"tók,s csavart e!%et a szor'táson.



A ide! póklábak !%&trő pen!emarokká váltak0 Impius !&rcsben rán!va elter$lt a szobá"a előtt. A bántó fén% kiun%t. @ik a irtelen s&tétben vakon előres+"tott. =rezte, o!% talált, 6arius felszisszent. At&rpe mé! mindi! szinte vak volt, csak a s&tét árn%at látta, azt nem, o!% a fi+ kezén savósz'n cs&ppek indulnak a bille!ő padló felé, s m&!&tt$k átlátszó csontok és inak rán!anak a seb mél%én.

9alt&rő kos csapta mellbe a tarinit, szakállas fe"e roppanva bicsaklott előre, vinn%o!va vá!ódott afalnak. A k'nok k&zt érezte, o!% vér csoro! a k&ld&ke felé. Bátorsá!a tovat*nt, mint forró vaslapról a

n%ál. 4eme!ve fek$dt a d$l&n!élő padlón észn%&sz&r!&tt. @em mert f&lnézni.( :a elismered, szőr&s korcs, o!% a vendé!ed va!%ok, me!k'mélem az életedet ( allotta.( A... vendé!em va!% ( n%&!te @ik. :allotta, o!% a fi+ felemeli a kard"át a f&ldről, aztán, o!% a

kardok e!%re messzebb cs&r&!nek a fol%osón. ;épések za"a nem "utott a f$lébe.( 9i!%el"etek5 ( kiáltott a fi+. <%en!e an!"a mosta mantikor bő!ésével vetekedett. S'ront+li

tisztasá!!al zen!ett minden szava. ( 2eletek eleddi! nem volt ba"om, s a békén a!%tok, nem lesz ezutánsem. Szol!álókat elfo!adok, de ma!am f&l&tt urat nem. @e ártsátok ma!atokat az $!%eimbe, s felőlem

békén élettek. )i, akiknek lakába bebocsátást n%ertem, ti vi!%ázzátok a t&bbieket5 /ddi!isza!lálódásaitokat elnéztem. :a ellenem fordulnátok, ozzátok "&v&k elősz&r5

@ik továbbra is a átán fek$dt, neezen vette a leve!őt. 6ást nem allott, de felnézni nem mert. @em látatta, o!% a seb, amit vá!ott, reme!ve &ssze+zódik, s lassan elfedi a cs+n%án felsértett inakat.

Kram az a"ta"a m&!&tt kucor!ott, s e!észen addi! me! sem moccant, m'! a :alálillat vé!le!esen el nemt*nt a fol%osóról. Akkor már más a"tók is kin%'ltak.

A kapitán% szóoz sem "utott, de a beszél, akkor sem tudta volna makacs b'ráit me!!%őzni. 4asanés ;iandar állt vele szemben, m&!&tt$k Kram, ;ionna, <or, de a t&bbiek is odafurakodtak. Impiusátulról ord'tott0

( Azt akarod mondani, te fére!, vé!i! tudtál róla, o!% itt van8 :o!% ez a rémsé! &ld&k&l á a"ón8( @em il%en e!%szer*... ( A vizes fol%osón térdelő férfi szemles$tve beszélt.( #apitán% ( kezdte vérben for!ó szemekkel 4asan. L!% t*nt, mé! e!% utolsó k'sérletet tesz, o!%

sa"át ma!a és a ráb'zott emberek előtt visszaszerezze becs$letét. #orábbi atározatlansá!át ma!a m&!&tt

a!%ta abban a kabinban, amel%ben vé!i!k'nlódták a vámp'r tombolását. ( )e mint a 6a!ános :ázak kalmára, )oron császárának alattvaló"a va!%5 > császári felsé!ét most én képviselem ezen a n%aval%ásel%en5

( -ldás reá ( n%&sz&r!&tt a kapitán%, és asra vetette ma!át 4asan csizmái előtt. Fnkéntest&rvén%tevőit nem atotta me! a mozdulat. 9eláborodottan, ossz+ idő óta elősz&r e!%$tt nézték aalálra vált férfit.

( <ondolkodás nélk$l a pokolra k$ldetnélek, mert akadál%oztad uram akaratának érvén%es$lését (fol%tatta. 4asan. 6it tudsz felozni mentsé!ed$l8

A kapitán% a padlóba verte fe"ét, torkából sz*k&lésszer* an!ok t&rtek elő.( Fl"$kme! ( moro!ta Kram, de 4asan ide! pillantására elall!atott.( Sz'vem szerint itt és most me!tenném ( mondta a t$skea"+ (, de akkor soasem "utatnánk ki élve

a viarból. Suluri! me!k'mélem az életedet, kut%a ( mordult a a" ósra, aki előrébb k+szott, s a fe"vadászlábát próbálta me!csókolni. 4asan kitért előle, ;ionna kezét kereste. ( Számunkra obsor va!% ( "o!talanés nincstelen (, csak az embereidez szólatsz en!edél% nélk$l5 6ost felel"0 o!% ker$lt a a"óra ez arémsé!, és iet$nk(e neki8

( :o!%an ietnénk e!% vámp'rnak8 ( kiáltott k&zbe <or. ( 6áris emberéletek száradnak sosemvoltlelkén5

( Szerződés k&t a na!%+roz és család"áoz, 9én%essé!ben =lő... ( A kapitán% an!"át ali! leetettallani. A f&ldnek beszélt, a"kai á szálkás padlónak n%omódtak. ( Apámat és apám ap"át is ez a szerződésverte bilincsbe. saládi átok ez, nem teetek ellene, a nem akarom az ős&k ara!"át ma!amra éscsaládomra vonni5 Az én vétkem nem mocskolat"a be az előttem voltakat5 A becs$let... ( vé!képp elf+lt a

an!"a.3i6alto felorkant. Arca atalmasra da!adt0 An!aar u!%an visszai!az'totta, de a ma!iszter édeskés főzete nélk$l $v&lt&tt volna a fá"dalomtól. Mv&lt&tt is, amikor a toroniak ápolták, s most áldotta



<or leen!edte a kezét.( /zzel7 azt iszem, lezárat"uk a vitát ( mondta 4asan, és elsétált a bille!ő fol%osón a kabin"a felé.

;ionna szótlanul k&vette0

"orgon#ve$% !rája

6int a patkán%ok, +!% sziváro!tak f&l a a"ófenékből a dermedt szem* matrózok. /mberekre már ali! asonl'tottak7 riadt, sz$rke, csapzott falkát alkottak, minden pórusukból félelem áradt, kialvatlan,v&r&s szemeik csak e!% zu!ot kerestek, e!% s&tét rést, aol me!+zódatnak, aol álomtalan alvásbazuanatnak, o!% mire felébrednek, elm+l"on a lidércn%omás. 3e mé! '!%, félelemtől dermedten isme!&kkentő ere"$k volt. 6ivel az élet$k&n k'v$l mást nemi!en vesz'tettek, veszél%esek voltak, mint asebzett ti!ris. sak e!%valamit akartak0 élni. )+lélni mindent, ami ezen az elátkozott a"ón t&rténik.4asan látta ra"tuk, mire képesek ( és nem sze!$lt ellen$k. @ó!atására kivált a ordából e!% némiképptiszta tekintet*, vállas ten!erész, vele e!%ezsé!re "utott. .Az emberek e!% része a a"óorrba +zódott, acs&rlő mellé, an!osan esk$d&zve, o!% nekik ott is "obb, a ullámok p&r&l%csapásai alatt s'ró, v'ztőltocso!ó $re!ben, mint odalent a mél%ben, aol pokoli vadak markolásznak a lelk$k után7 másik fel$ket atatban, a kapitán% ka"$t"e alatt el%ezték el a kormán%f$lkében, a karei masina szomszédsá!ában.

A arapós fenevadak me!szel'd$ltek, szem$kből elt*nt az állat. :álálkodva, me!k&nn%ebb$lvetere!ették ki +" szállásel%eiken odalentről me!menek'tett olmi"aik lucskos maradékát. 4asan nemk'vánt parancsol!atni nekik, a fol%osón everő d&!l&tt mentőcsónakot is csak k&zépre taszi!álták, o!%

"árni leessen tőle0A mantikor fel(felmordult, a 2iarmadár bukdácsolva roant tovább a oldtalan é"szakában0 /zer

korbáccsal a"totta a szél.

A kráni fe"vadász átát a rázkódó kabinfalnak vetve &sszpontos'tott. 4ez!ő, n%'le!%enes su!ár vé!pont"a volt, mel% messze délre n%+lt, át a ara!vó ten!eren. A másik me!érezte a rezd$léseit.

6int kavar!ó szél, +!% kelt életre a fe"vadász elmé"ében a kráni varázstudó. Beszivár!ott, kit&lt&tte

tel"esen, mint kancsót a benne levő v'z, s a a"óval rázkódó !%ilkos is me!se"tett valamit a másikból. @emt+l sokat, de éppen ele!et aoz, o!% tud"a, idővel ez a mentálfonál káros is leet rá nézve. islo!ott.

( 6it akarsz8 ( :*v&s volt a an!"a és k'váncsi. A fe"vadász érezte, valaonnan a ma!asból szólozzá. )alán valami toron%ból. /mlékezett e!% toron%ra, amikor találkoztak. Sz$rke, szabál%talank&vekből rótt ép'tmén% volt á!bo!as tetővel, cs+csán rézből vert szél"elző imbol%!ott.

( A se!'tsé!ed kellene. Itt... ol%an dol!ok mer$ltek fel, mel%ek t&bb k&r$ltekintést k'vánnak. 9élek,amarosan kics+szik az irán%'tás a kezemből, a nem $!%elek, s nem billentem el%ére a dol!okat.

( 6i t&rtént8( 2an itt e!% vámp'r. ( A másik odaát, komor fen%vesek k&zé ép'tett erőssé!ében7 érezetően

me!d&bbent.( Biztos va!% ebben8

( A sa"át szememmel láttam. 6e!leetős atalma van. ( Il%en messziről nem sokat teetek ellene.( 6a!ammal oztam a zónádat, ne fele"tsd5( /z nem il%en e!%szer*, 2ércse. ( @eeztelés érződ&tt a szavakból. ( =s ne fen%e!ess, iszen a

atalmamban va!%5 ( 6int minden, ez is viszon%la!os. ( A fe"vadász mosol%!ott.sak nem iszed, o!% nem találtam volna ki valamit, a tartanék tőled8 Fr&kké te sem fi!%eletsz,

erre ré! rá"&ttem már. @e is kutass a fe"emben5 ;e'rtam e!% lapra, miel%t eszembe "utott, és e!%e!%szer* meditációs !%akorlattal elfele"tettem.

( 2i!%ázz, mit beszélsz5( :a!%"uk ezt ( somol%!ott a fe"vadász. ( /!%ébiránt a vámp'r e!% darabi! nem leet veszél%es.

sak szóltam, o!% tud" róla ( a részleteket me!találod az emlékeim k&z&tt. A feladatra kell&sszpontos'tanom. 2alamivel el kell vonnod a fi!%elm$ket. :asználd a má!iádat, idézz me! valamit, bá(nom is én5 sak arra le!%en időm, o!% me!&l"em a vezető"$ket ( akkor szétszélednek, mint pel%va aszélben.

( @e utas't!ass, mert me!bánod5



( H!%an5 #értem csupán, ennél na!%obb merészsé!re nem vetemednék veled szemben. 3e "ussoneszedbe, mi vár ránk, a nem "árunk sikerrel... ( A másik all!atott. A fe"vadász ismerte ezt a fa"tacsendet. ( Se!'ts át, kérlek5

( 4endben ( mormolta a varázstudó. ( 3e sz$ksé!em lesz ozzá a szemedre.( arancsol" velem, na!%tudás+ mester5

A t&rpe arcába késként vá!ott az eső. Crd'tani akart, de an! se "&tt ki a torkán. #ezét bilincsbeverték. #ét fickó, ismerte őket. )oroni n%elven szóltak, de szavukat elkapta, messzire sodorta a b&mb&lőszél. A taton voltak7 a 2iarmadár recse!ett veszél%esen me!dőlt, ao!% a villámfén%ben &rvén%lőulláme!%oldalon szánkázott lefelé. @ik szava is elakadt, a másik kettő fel se vette0 minta Ifinrakpart"án sétálnának, "&ttek k&zelebb.

A ma!asban sebes$lt madárként verdestek a vitorlák, a császár v&r&s zászla"a cafatokra sza!!atvacsapdosott. 2alamit a kezére tekertek, de ide!től el!émberedett ta!"aival nem érzett semmit0 #&télféleleetett. Soa nem érezte mé! il%en biztosan, o!% elveszett, vé!e a dalnak. Sz've fo"to!atta, a szél felakarta bor'tani. 6é! )arin k$rtőiben sincs il%en uzat. Az e!%ik férfi rámosol%!ott. ;e!alábbismosol%féle volt, amit a távoli villámfén% me!vilá!'tott a kék arcon.

( 4&p$lni fo!sz. Htána me! +szni ( k&pte a szemébe. 6ellbe r+!ták, rém$lt ord'tással bucskázottan%att a korláton át. Szél a"totta v'z vá!ott a n%akába, és csak rep$lt, rep$lt foro!va. Jé! k&zé zuant,fol%ékon% "é!be7 e!% pillantásra a léle!zete is elakadt, azután valami me!rántotta kezét, o!% ma"dkiszakadt.

/zek az állatok odak&t&ttek a a"óoz5#&&!ve, pislo!va nézett fel. A 2iarmadár óriás árn%a imbol%!ott előtte a fekete é"szakában. A

villámfén%ben valami me!lend$lt az árn%éka"ó tat"án. #és8 2a!% az az átkozott !%*r*, ami erre a a"órakén%szer'tette8 Ami, után )oronba tartott8

<ur!ulázva ord'tott, ao!% alámer$lt. ;eve!ő5/z volt az első, ami az eszébe "utott, amikor felriadt. /!% darabi! nem tudta, ol van, csak lassan

rendez!ette &ssze ma!ában az ide!en el% árn%ait, m'! rá nem "&tt, o!% a kabin"ában fekszik, és ki tud"a,

o!%an, de eln%omta az álom. A mellkasa mé! mindi! fá"t ott, aol a vérszopó me!$t&tte, de &r&mmelállap'totta me!, o!% más ba"a nincs.

3$b&r!ő, roanó lépteket allott a szél ord'tásán kereszt$l. A csapóa"tó n%itva leetett, mert v'zz+dult a fol%osóra. #iabálás. A fedélzetre i!%ekeztek. /ső vá!ott vé!i! az ablakon és az a !ur!ulázóord'tás, amit nem is ol%an ré! mé! a sa"át"ának !ondolt.

A fedélzeten átcsapó ullám elsodort e!% matrózt, s 4asan is épp csak me! tudott kapaszkodni. Aszerencsétlen kétsé!beesett $v&ltését azonnal eln%omta a viar b&mb&lése. A ziáló kiáltás +"bólfelbu!%or!ott. 6inta valami óriás, v'zmél%i szá" b&mb&lt volna a a"ó alatt. -tsz*rőd&tt a recse!ésen, aszél siv'tásán, a ullámok mora"án. 2alaonnan a tat felől "&tt.

Az eső, mint me!ann%i ez$st n%'le!%, ide!en vá!ott vé!i! ra"tuk, sistere!ve kopo!ott a v'ze!%oldalán éppen leszánkázó a"ó fedélzetén. /lszabadult k&telek len!tek a ta"tékos deszkák f&l&tt, s amikor 4asan épp fén%ért k&n%&r!&tt volna, f$lsértő csattanással asadt ketté az e!%ik me!!%&t&rt vitorla, ésverdesésbe kezdett odafent.

A kormán%os elmorzsolt e!% szitkot0 érezte, a 2iarmadár lassan kics+szik az irán%'tása alól. 9élvetekintett átra, aonnan a s'ront+li an! von%'tott. 9én% !%+lt az é"szakában, bár aki látta, mit csaltma!ával, le!sz'vesebben me!átkozta volna a pillanatot, amikor szemét ma!áoz vonzotta.

A a"ó m&!&tt !%+lt, s csak sár!ásfeér koszor+"át látták, amint a tatfelép'tmén% fekete sziluett"étk&r$ln%aldossa. /!%re fel"ebb k+szott. 6int valami bete! nap. #&r&s(k&r$l vilá!ot vetett a ten!erre, afensé!esen mora"ló, ez$stből és acélból kovácsolt, puszt'tón $v&ltő v'ze!%ekre, a e!%oldalakonlez+duló, tara"os cs+csokról elszabadult ta"tékerdőre. 9el"ebb k+szott, me!vilá!'totta a b$szkén csapkodócsászári lobo!ót, a zuo!ó esőt. A !ur!ulázás nem sz*nt me!. 6illió és millió v'zcsepp vá!ott l%ukakat a

sz$rke ullámok oldalába.Impius me!babonázva meredt az emelkedő fén%re, kezére k&telet tekert. 6ellette ( feledve afelda!adt arcába as'tó fá"dalmat ( 3i6alto állt. Sza!!atott árn%ak "elentek me! a átuk m&!&tt, amikor a

bete! fén% fel"ebb k+szott. @em e!%enesen moz!ott. 2alami ozta.



@ik me!állt a lépcsőn, válli! emelkedett csak a fedélzet f&lé, szakállát csomókba ra!asztotta a v'z./lőtte Kram,

6orik és ;iandar állt, me!babonázva bámulták a k$l&n&s fén%t. A korlátba kapaszkodtak, va!%valami elro"tosodott vé!* k&telet tekertek a derekuk k&ré. 6orik valamit mot%o!ott, Kram ma!árólme!feledkezve n%&!&tt. @ik fe"e f&l&tt alován%, kékes fén% !%ulladt. :un%oro!va feltekintett, a v'zvé!i!mart arcán. <or állt az árboc előtt, "obb kar"ára k&télk'!%ó tekeredett, bal"ával kéken fén%lő bot"át

tartotta az ord'tó viar pofá"ába. A kapitán% d$l&n!élve állt a kormán% mellett, félő volt, e!% ullámelsodor"a. A !ur!ulázás erős&d&tt.A fén% e!% fákl%a volt. )+lvilá!i fénn%el é!ett, sár!ás lán!n%elveit el(elkapta a szél, de i!azában

nem b'rt vele. Izzó fén%k&rt vetett mindenfelé. /!% kéz emelte a tatfelép'tmén% f&lé. Borzadva nézték.Azután me!"elent a kéz !azdá"a is. ;iandar felord'tott.

A "&vevén% borzas, n%álból, 'nárból, ten!ermél%i $ledékből !%+rt rettenet volt. arázsló csi!ákkéntvilá!'tottak szemei, odvas szá"ából saras v'z fol%t, korallcsipkés a!%arai k&z$l !ur!ulázó &r!és z+dult afedélzetre. Izmos kar"ai árbocn%i polipcsápokként ullámzottak, markolták a fedélzetét, vonszolták fel"ebb a abok sosem látott sz&rn%ete!ét a áromárbocosra. /!%ik moos, reme!ő kar"ával ma!asratartotta a fekete ka!%lóban é!ő t$zet.

@ik átralépett volna, de ellenállásba $tk&z&tt. A ma!iszter bámult el a fe"e f&l&tt me!babonázva. A

t&rpének sok volt, amit látott. -t akart b+"ni az ázott ruaredők k&z&tt, o!% visszamen"en kabin"ába, deme!cs+szott, an%att zuant a lépcsőn. A ma!iszter minta észre sem vette volna, csak bámult f&lfelé. Arém$lten sz*k&lő @ik fe"e na!%ot koppant a nedves deszkákon, és s&tétbe borult előtte a vilá!. Ak&vetkező ullám szinte bedobta a mentőcsónak alá.

A fe"vadásznak szerencsé"e volt. 6indenki a mél%ten!eri látomásra meredt, a sápadt arcokbólkid$lledő szemek észre sem veették. sak a ullámokra kellett $!%elnie. Senkinek sem fo! felt*nni, a4asan lezuan, mé! a ord't, akkor sem. Ctt volt k&zvetlen$l m&!&tte. /!% "ól irán%zott l&kés, és az Iker elt*nik a abokban. 6e!vetette a lábát, ellenőrizte a derekát kulcsoló k&telet.

Az iszapból, 'nárból sz$letett rém felvon%'tott.6ost5 @%&sz&r&!ve vá!ódtak ullámnak fel. A kráni nekilend$lt ( azután &sszeroskadt a

fá"dalomtól. Bel$lről sza!!atta, az elmé"ébe mart. Il%en át, a a varázsló"át ba" éri8 )ársa aldokolt, s ő

n%&sz&r&!ve kucorodott &ssze a fedélzeten.( 2ércse5 ( $v&lt&tte a kétsé!beesett an! le!bel$lről. 2ércse, se!'ts52ért látott. )en!ern%i vért. :&r&!ve vette a leve!őt. )ompa csattanás, mint amikor a korsó leesik az

asztalról. A fe"vadász ziálva !&rn%edt &ssze. /lőtte 4asan is me!reme!ett. A t$skea"+ óvatosanelaraszolt a korlát mellől. =szre sem vette a m&!&tte !&rn%edező árn%at.

4ekedt ord'tás szállt a szélben0( @e i!!%étek el5 #áprázat5 9én%ekből szőtt azu!sá!5 ( <or $v&lt&tt. A k&télk'!%ó erősen marta a

"obb kezét, nem en!edte el. #éken fén%lő bot"ával a sz&rn% felé s+"tott és felkiáltott.Serce!ve szabadultak fel a má!ikus erők, csóvába szőve roantak a tatra, o!% bel$lről sza!!assák

szét a "elenést. A le!!%en!ébb pont"át keresték, o!% felbontsák a k&téseket. <or erőtől su!árzó arccalmarkolta az immár fén%telen botot. sak a fara!ott karval%szemekben villantak mé! ara!os kék szikrák.#isebb ullám vá!ott az arcába, de csak me!billent tőle. 6á!iá"a !%őz&tt. A !ur!ulázva ord'tó an!szertefoszlott. /n%et adó feketesé! borult a a"óra.

( ;ionna, n%isd ki5 ( 4asan volt az. )en%erét a lán% a"ta"ára szor'tva fi!%elt. @em válaszolt senki. Atoroni rém$lt volt. @em attól rém$lt me!, ami odabent várt rá, anem attól, ami már me!t&rtént. Amirőlmár tudott. )udta, de ma!ának sem merte bevallani. /!% csapásra minden me!változott. Az előbb, akorlátnál mé! nem tudott semmit. Amikor a szertefoszló látomástól zavarodottan lebotorkált a lépcsőn,akkor is csak e!% !onosz se"tés volt, de na!%on félt, o!% i!aznak bizon%ul. 6ikor az á"ult t&rpét, arrébben!er'tette, szinte bizon%os volt már a dolo!ban.

6inden me!változott. /!%ik pillanatról a másikra foszlott le róla az érzés. 6indaz, ami a lán%ozf*zte. A an!"a, az arca, az illata, a becéző érintések ( a voltak e!%általán, &tl&tt fel benne keser*en (,odalett az e!ész. 4asan fá"ó *rt érzett ma!ában. /lm+lt a szerelem.



@%ikoro!va dőlt me! a a"ó, a fel"áratnál +"abb ada! v'z z+dult be. 6orik intett Kramnak, o!%a"tsa be a csapóa"tót. A t&bbiek a!!odalmas arccal álltak a án%kolódó fol%osón, 3i6alto a t&rpe mellett!u!!olt. 4asan a fákl%atartóoz lépett, kira!adta a kormoló lán!ot a vas!%*r*ből. :átrált, amenn%ire acsónak roncsai en!edték, és betasz'totta a lán% kabin"ának a"tó"át. 4ecse!ve en!edett a zár. A t&bbiek nemsokat látattak, 4asan d&bbenten visszaők&lő alak"ától csak e!%valamit veettek észre a fákl%afén%ben0a kabin sz'nét.

2érv&r&s. 4asan mozdulatlanul bámult, "obb"a lassan elen!edte a fákl%át. Impius kapott utána. At$skea"+ része! ember mód"án támol%!ott f&lfelé a lépcsőn, ol fe"éez, ol e!%ens+l%át keresve alépcsőfokokoz kapva. 6eredten nézték. /!%etlen mozdulattal l&kte ki a csapóa"tót. Beord'tott a szél,ide! v'z z+dult le odaf&ntről. 4asan elindult a korlát felé ( már nem látták, csak d$&dt, állati ord'tásaallatszott le. A becsapott, félrevezetett, eltiport férfiember ord'tása.

3i6alto elkerekedett szemmel bámult befelé. A zár rozsdás karom ( t&nkretéve ló!ott ame!pocsékolt a"tóban. /!% test evert odabent. @em a lán%é. A atalmas vállakból arra k&vetkeztetett,o!% An!aart lát"a, de semmi mást nem talált, ami erre utalt volna. <&rcsben ver!ődő, iszon%atos k'nok k&zt elpusztult valakit látott, v&r&s lucsokban everő, &sszet&rt óriást. 6inta testének minden vére a

bőrén kereszt$l távozott volna. )alán '!% is volt. #irázta7 a ide! a !ondolatra, o!% a nedves ron!!%alme!tiszt'taná a vérmocsoktól bárol is a testet, ol%an feér bőr fesz$lne alatta, mint a le!tisztább sirenariacél.

Bel"ebb lépett Impius mellett. )én%le! An!aar volt az. :a"a kócos csomókban ter$lt szét a padlón,szá"a, szeme, f$le, orrl%ukai l$ktető, lucskos vérforrások. 4uá"a alól, ten%eréből, mindenonnanvérfol%amok fakadtak.

( Ide nézz5 ( mutatott a bárd a f&ldre. A lassan ter"edő tócsa peremén v&r&s krikszkrakszokat mázoltvalaki á padlóra. @%ilván An!aar volt az, tintának sa"át elfol%ó életét asználta. ( 6i ez8 ( A vérrel mitsem t&rődve k&zelebb lépett. /!%. r+nát vélt felfedezni, amit a ra!acsos tó mé! me!k'mélt. /!%f$!!őle!es vonás, "obb oldalán két kis áromsz&!et formáló "ellel. Fsszevonta a szem&ld&két. )ávolabbmás n%omokat látott. A ter"en!ő vér lassan k&r$lfol%ta, ma!ába olvasztotta azokat is.

( 4ion... Banara...( b&n!észte őket a sz$rke szem*. Bár semmit nem "elentettek a számára,i!%ekezett az emlékezetébe vésni őket. Kram és 6orik a fol%osóról néztek be, szem$kben kimondatlankérdések lappan!tak. Az &re!ember kicsivel távolabb $ld&!élt, kezébe temetve arcát, bot"a ide(oda !urultmellette.

A félelf k&r$lnézett.( :ová lett a lán%8 #i &lte me! An!aart8 Az a"tó be volt zárva...( Arra ment ki ( mutatott a falra a bárd. ( =s ő &lte me! An!aart.( ;eetetlen ( mot%o!ta 3i6alto. P;atatlanP(nak an!zott.( Inkább má!ia ( le!%intett Impius. ( 9e!%verrel senki nem képes il%esmire ( mutatott a ullára. (

H!%e te sem iszed, o!% elesett8 A"ánlom fi!%elmedbe ezt is5A falra b&k&tt. A félelf un%oro!va tartotta k&zelebb a fákl%át.Az á!% m&!&tt, a falon vékon% v&r&s cs'k +zódott n%'le!%enesen, kereszt$l a v'zszintes deszkákon.

6inta e!% véres ron!!%al +zták volna k&rbe e!% a"tó k&rvonalait, mielőtt az beleolvadt volna a falba. @em volt me!ra"zolva az e!ész keret, de e!% bő szokn%a na!%"ából ezeken a részeken s+rolta volna asz*k oldalfalakat, a lett volna ott át"áró e!%általán.

( )atsa"tó8 ( kérdezte 3i6alto. Impiusnak nem volt kedve nevetni.( @em titkosa"tó ( csóválta a fe"ét ( -rn%ékkapu.

( @incs nálam a kulcs ( tárta szét a kezét az &re!ember. Ft évet &re!edett az elm+lt percekben. @emtoroni tudós volt, inkább vizes ron!%ai k&z&tt kupor!ó koldus. #étsé!beesetten próbált kapaszkodni a

csónak roncsaiba, o!% fel ne borul"on. Az árboc t&vében $lt.( Be van zárva ( mondta 4asan.( A másikat is bet&rted ( Cr!an a fol%osó vé!e felé nézett, k&nn% csillant a szemében. ( 6it

bámulsz8 ( pillantott a t$skea"+ra. ( )&rd be ezt is5 @em az en%ém az a"tó. )&rd be5 ( pet%$dt keze



!%en!én le!%intett. ( L!%is tudod, mit találsz m&!&tte. ( )apo!atózva n%+lt a bot"a után, siker$ltme!fordulnia $ltében. A t&rpe a"ta"át nézte. ( =n nem ara!szom rá ( mondta alkan. ( =n me! tudok

bocsátani...A t$skea"+ e!%etlen r+!ással semmis'tette me!. az akadál%t. Amióta le"&tt a viarból, rekedtebben

beszélt u!%an, de n%oma sem maradt benne atározatlansá!nak.;ionna ott fek$dt. 9e"e a f&ld&n, lába kicsavarodott pózban az á!%on. Szemei a láncon imbálózó

lámpásra meredtek, áta alatt s*r*, s&tét tócsa. ;ábainál, a deszkákon ( mint a szomszédos kabinban (vérrel me!festett a"tófélfa. A szokn%á"ával ra"zolta me!. #étsé! sem fért ozzá, valao!% átment a falon.A mél%kék rua véresen omlott le mellette, szabadon a!%va szoborlábait. :alott céda, &tl&tt Impiuseszébe, de nem szólt semmit.

3i6alto mél% sóa""al fordult a fal felé.Azokat a ossz+ lábakat nem leet elfele"teni. #i"ózanodik től$k az ember.)alán "obb is '!%, !ondolta.. Akármil%en !%alázatosan an!zik, "obb '!%, o!% nem volt rád sz$ksé!,

tapo!atta me! a nőktől óvó amulettet. /z e!%szer rosszul dol!oztál.;ionnát a átán érte a sz+rás. An!aar tőre tőle nem messze cs+szkált, a lán% melleit me!emelték(

elen!edték a tomboló ullámok. Jobb kézfe"e kormos ( na!%atalm+ varázs!%*r* vesz'ti '!% el a atását.:aláltozó !%*r*.

4asan bea"totta az a"tót.( /z ráér. /lőbb nézz$k me! a szobá"át5 6indent látni akarok5<or )anácstalanul állt a lépcsőbe kapaszkodva, 6orik és Kram 4asant fi!%elte7 a félelf

ellensé!esen nézett a t$skea"+ra. ;iandar be+zta ma!a m&!&tt az a"ta"át.( Az en%ém is zárva van5 ( kiáltott fel Impius ide!esen. )estéez tapadó u""asa rán!va k&vette

mozdulatait. ( 2alaki ezt is bezárta5( Alán%voltaz ( moro!ta Kram. ( Ismerem eztafo!ást. Fvéa k&zépső szoba0 minden zárat

becsukatotte!% szempillantás alatt...( /lőrelépett, me!ker$lte a lépcsőt és a csónakot. ( ;ássuk (orkantott, és belépett a véráztatta szobába. 6orik utána.

( 4uák ( rázta ki a sel%emzsákot Kram a csónakroncsra. @ik a fe"ét fo!va próbálta me!őrizni aze!%ens+l%át. 6áskor felcsillant volna a szeme enn%i ide!en olmi láttán, most csak fi!%elt. róbálta

me!érteni, mi is t&rtént.#is doboz rep$lt a ruakupacra. =kszerek, csecsebecsék. 4asan cs'pőre tett kézzel állt a

án%kolódó a"ó k&zepén, fi!%elte, mit m*vel Kram.-lnok áruló5 2é!i! itt volt a szemem előtt, és én vak voltam. sak An!aar látta, a cafka pedi! azt

itte, ő nem leet veszél%es. A dzsadv'z Dauka kabin"ában... 4aona7 miért nem tépted le a ál%o!ot aszememről8

A fákl%a tompán fén%lett az udvari ork ola"os mellvért"én. 9ekete s&rén%ét kont%ba fo!ta &ssze,időnként sz+rós pillantásokkal mére!ette a fol%osó omál%ában álldo!áló <ort.

6orik "elent me!. e!% kis ládával.( /z már érdekesebb. ( A f&ldre dobta, ma"d !%orsan me!kapaszkodott, le ne d&ntse a lábáról a

recse!ő a"ó. #in%itotta. ( Illatszerek, kencék... ( turkált a kis $ve!csék k&z&tt. ( #$loniak. ( 6él%ebbren%+lt, e!% babát ránci!ált elő. A fi!ura kopott cseréparcán s&tét repedés, kék ruá"án na!% !onddalfelvarrt, $!%etlen csipke. ( :át nem aran%os8 ( 9aloz vá!ta. s&r&mp&lve t&rt darabokra.

Az &re!ember becsukta a szemét.( @o nézd csak5 ( 6orik z&r!ő pap'rba bu!%olált olmit +zott elő. @éán% v&r&s !%ert%a volt,

k$l&n(k$l&n viaszpapirosba csoma!olva, kék szala!!al átk&tve. A ruák mellé dobta.( )ovább5 ( mordult 4asan. 6orik nem vette a fáradsá!ot, o!% me!sértőd"&n, kibomlott feér a"a

az arca k&r$l repdesett. A félelfet érintő terveiről e!%előre letett, sokkal inkább fo!lalkoztatta a alott lán%szobá"a.

( Idenézzetek5 ( lépett elő Kram a omál%os a"tóból. @ekitántorodott, odavá!ta a ullám, demaszk"a alatt a vi!%or f&lén%es maradt. 2endé!a"akat tartott a kezében, szőkéket, v&r&seket, az

imbol%!ó fén%ben nem is leetett látni, án%at.( #i volt ez a lán%8 ( kérdezte $ledezve Impius. #icsoda8



( Jó kérdés. ( <or vált el a faltól ( Beszéln$nk kell. /!%előre csak nek$nk. :a +!% d&nt$nk, bevonunk benneteket is, ma"d szólunk ( nézett 4asanra és a ma!iszterre. ( #érlek, ti is !%ertek5 ( 6orik bólintott, Kram álarcának szemrései miatt nem tudott semmit kiolvasni a savósz'n szemekből.

( Been!edsz mindenkit a szobádba8 ( kérdezte a félelfet. 3i6alto bólintott. @ik is felkászálódott. Aszétszóródott cserepek és $ve!csék cs&r&mp&lve roantak a a"ó tat"a felé0 4asan a falnak vetette átát,lassan le$lt. A ma!iszter tanácstalanul nézett rá.

'j$a$o%%ágok !rája

A viar e!%előre nem boldo!ult a a"óval, de ez sem der'tette "obb kedvre az utazókat. @émiképptanácstalanul szoron!tak a kén%elmetlen kabinban. A sorsuk az istenek kezében volt, ezt tudták "ól,akárcsak azt, o!% az é!iek mostani vállalkozásának vé!kimenetele is t&bb, mint kétsé!es. 6int minden,amit sokan sokféleképp akarnak.

( 6e!változott a el%zet$nk ( n%itotta me! <or a even%észett tanácskozást.( /lullanak a( me!b'zóink ( tette ozzá @ik. @a!%on zs+foltan voltak a kabinban. Az állandó

d$l&n!élés miatt me!próbáltak inkább le$lni. 6orik és Kram a vetetlen á!%ra, <or a kis székre, 3i6altoa f&ldre kuporodott. A t&rpe a ládát szemelte ki ma!ának. #'nosan $!%eltek, neo!% e!%másoz ér"enek.

Impius az a"tónak dőlt.( A kérdés az, o!% miért ( Impius k&r$lnézett. ( Azt iszem, én tudok e!%et s mást, amime!felelően nézve más me!vilá!'tásba el%ezi a dol!okat.

( =n is ( b&kte ki @ik.. 2árakozástel"esen nézett k&r$l0( 6indenkitud ( vakkantotta az udvari ork. ( ;ássuk akkor5( @emtetszik nekem, ao!%... parancsol!atsz ( vicsor!ott rá Kram. ( /!%elf nekem

neparancsol!asson5( :a!%d ( tette kezét a vállára 6orik. ( :add beszél"en. Kram elall!atott.( Az már bizon%os, o!% ez a t&rténet a császári mantikorról nem más, mint elleplezése a valódi

okoknak, amiért Daukát és ezt a másik kettőt me!&lték. .( An!aar és ;ionna e!%mással vé!zett ( emlékeztette a bárd. Az elf ráa!%ta.

( 6ás lapra tartozik ( fol%tatta (,amit az élőolt m*velt. A raktérben és a kon%ában t&rtént!%ilkossá!okért n%ilván ő a felelős.

( :atemondod... ( "e!%ezte me! Kram.( 6e!tudtam valami na!%on fontosat ( kezdte Impius. suromvizes u""asa foltot a!%ott az a"tón. (

Dauka ( és szerintem 4asan is ( Ikrek.( @%ilván ( bólintott 6orik. ( 6ást nem is k$ldenének il%en feladatra.Impius leforrázva elall!atott, csak az elf nézett d&bbenten.( /lé! ebből a szócséplésből5 ( csattant fel a toroni nemes. 3re!!iséből mé! cs&p&!&tt az esőv'z,

fe"e na!%ot koccant a deszkafalon, ao!% me!lódult a a"ó. ( Azt tud"uk, o!% menek$ltek valaki elől, ésez a látatatlan alak mé!is elkapta őket. /ez u!%an semmi k&z$nk, de '!% is alaposan benne va!%unk az $!%ben. ;o!ikus, o!% Ikrek vannak k&z&tt$k ez a siker zálo!a mifelénk. Ami i!azából érdekelne

benn$nket, az az, ami utána "&n. Aoz mit tudtok ozzátenni8( 6i arra "utottunk, o!% az Ikrek a rene!átot menek'tik... ( <or n%elt e!%et. /l kellett ismernie, a

toroni kira!adta a kezéből a kezdemén%ezést. ( /!% aEuirt va!% félaEuirt /diomadból. /zt módos'tanomkell ( most +!% t*nik, inkább #ránból "&nnek. Sokái! azt ittem, puszt'tó atalm+ varázslóról van szó. Avérivó felbukkanása után elbizon%talanodtam, de nem mernék me!esk$dni rá, o!% nincs mé! e!%Jelenlét a a"ón. ( ;átta ra"tuk, o!% ma!%arázatra várnak, de nem k&nn%'tette me! a dol!ukat.

( =n is #ránról allottam ( "e!%ezte me! Impius. 6ióta a toroni let&rte a szarvát, leplezetlen!%*l&lettel mére!ette.

( =n mást tudtam me! ( dőlt előre @ik. A láda cs+szni kezdett az á!% felé, Kram áll'totta me! alábával. ( Az én 'reim első kézből származnak. A ma!isztertől.

s&nd lett, csak a ullámok és a szél tombolt odakint.( /!% per!ament re"te!etnek ( szedte &ssze bátorsá!át a t&rpe. ( A sz&rn%ete! tén%le! csak álca. /!%

boszorkán%mester me!b'zásából térképezték fel Abaszisz abbitbán%áit. Az. asziszok le!"obb or!%ilkosaivannak a n%omukban, azok keser'tik me! az élet$ket.



( 6e! e!%másét ( sz+rta k&zbe Impius. @em állatta me!. ( @o és ki a rene!át8( A ma!iszter azt mondta, 4asan az7 párt$tő Iker, aki +" urakat szol!ál.( :át, ez is e!% me!oldás... ( +zta el szá"át a bárd. ( :a szabadna tudnunk, u!%e nem pusztán

sz'v"ósá!ból osztotta me! veled a titkát az &re!8( @em ( a"totta le a fe"ét a t&rpe. ( 6e!szereztem neki valamit, amire na!% sz$ksé!e volt.( 6i volt az8 ( kapott a szón Impius.

A t&rpe szé!%enkezve ru!dosta a ládát.( #is $ve! kékes sz'n* lé. 9ura sza!+... ( @em fe"ezette be. A ullámok sem vetették volna nekina!%obb erővel az udvari orkot. Sz+rós leeletét @ik az arcában érezte, szőr&s markok ra!adták me! ésrántották fel a ládáról.

( 6itloptálel neki tekis roadék8 ( Szinte $v&lt&tt. A k&vetkező l&késtől e!%$tt zuantak vissza aládára.

( Azonnal en!ed" el5 ( @ik bakancsos lábával az udvari ork mellkasát ru!dosta.( )udodmivoltaz8 ( ord'totta Kram. ;emondóan en!edte el, a t&rpe n%ikkanva uppant vissza a

ládára. /kkorra már 3i6alto is talpon volt, támol%o!va vetette ma!át k&zé"$k.( /bből elé!5 ( próbálta ord'tani. erzselt a tekintete, ao!% Kram d'szes maszk"át vizslatta.( 6i volt az8 ( kérdezte másodszor, mé! mindi! elé! n%u!odtan Impius.

( 2alami bód'tó l&tt%.( Semmisé!( le!%intett Kram. ( :atalomital. /zakis vakarék... a n%akunkra szabad'tott e!%...e!%másik má!iaasználót5

:ide!, ellensé!es all!atás férkőz&tt k&zé"$k. Az esél%eiket latol!atták. A bárd volt az, aki ismétme!t&rte a csendet. 6e! kellett t&rnie, a élni akart.

( /rről mit tudtok8 ( a"olt le, és tőrével felkarcolta a vérrel 'rt r+nát a szoba padló"ára. 9&léa"oltak.( :ol láttad8 ( kérdezte 6orik. Amikor az eri!oi firkálni kezdett, mé! na!% kedvet érzett, o!%

)arrnak en!edve valami azu!sá!!al old"a me! a dol!ot. 3e amikor a r+nát me!látta, me!d&bbent.( A na!%darab Iker kaparta a vérével a padlóra ( Impius érdeklődve nézett a feér a"+ra. ;átta ra"ta,

o!% tud"a a választ. ( 6ire ti bementetek, már el&nt&tte a t&bbi.( Berkano ( nézett rá a toroni. ( A S&tét An%a. 6inden boszorkán%szekták ősan%"a.

<or és Kram szinte e!%szerre szólalt me!0 ( ;ionna5Impius bólintott, "elezve, o!% ő is '!% képzeli a dol!ot.( Az is mond neked valamit, ami mellé volt 'rva8 ( sand'tott 6orikra. ( #ét szó0 4ion és Banara8A toroni me!csóválta a fe"ét, Kram savósz'n szemei azonban árulkodón villantak. A feér a"+ra

nézett.( 6ondd el, a tudsz valamit, nincs kedvem itt elroadni5 (. 4ion... az nemmond semmit (

csikoro!ta az udvari ork. ( A Banara viszont titkos déli tudomán%. ( Fsszpontos'tott, o!% lassabban beszél"en. ( Azt "elenti, a mér!ek mestere. #ráni szó.

( ;eet, o!% az &re! mé!sem mondott i!azat neked nézett a t&rpére Impius. ( 6e!szerezted neki,amire sz$ksé!e, volt, azután mesékkel traktált fizetsé!$l...

2'ze!% zuant rá"uk, a lámpa f$st&l&!ve u!rált, s'rt a a"ótest. 4&vid tétovázás után 6orik ésKram s+l%a alatt leszakadt az á!%, a t&rpe lezuant a ládáról, s a nincs a bot"a, az elf is pórul "áratottvolna. 6iel%t a 2iarmadár e!%enesbe ker$lt, 3i6alto az in!ébe(n%+lt.

( )alá se!'te ( n%&!te. ( ;ionnáná talátam... ( Bőrbe k&t&tt k&n%vecskét +zott elő. <ornak n%+"totta, azután me!próbálta elkapni a vadul imbálózó alola" lámpást, o!% fel"ebb teker"e a kanócát.

( ;ionna szobá"ában volt8 ( nézett rá 9indalas. A aonelli bólintott. ( 4asan nem látta, o!%eloztad8 ( 3i6alto nemet intett. ( )oroni n%elven 'rták5

( C!%8 ( Az embervadász arckife"ezése más k&r$lmén%ek k&z&tt talán nevetsé!es lett volna, mostsenki nem der$lt "obb kedvre.

( A na!% részét kitépték. . sak az ele"e maradt me!, és néán% foszlán% a !erincnél, aonnét alapokat kisza!!atták. A t&bbi oldal $res ( vizs!ál!atta a zsákmán%t <or. ( Dauka /ratta napló"a.

Cdakint tovább puszt'tott a viar. 2é!sőki! elcsi!ázva k$zd&tt az elemekkel a 2iarmadár.9esz$lten all!atták az 'rást lassan b&n!észő, ford'tó elfet7 a viar ord'tása, az é!iábor+ k'v$l maradt aán%kolódó kabinon.



( /lső nap. /lindultunk. A @a!%+r óv"on, amiért il%en óvatlansá!ra vetemedem, mint ez a néán% be"e!%zés, de nem tudom ma!amban tartani, amit érzek, s a te leetsz ebben e!%etlen társam,k&n%vecském, áta @a!%+r lássa, o!% semmi rosszat nem akarok5 :a nem is "e!%ezetek be mindent,amit szeretnék... azért k&nn%'tenem kell a lelkemen, s '!érem néked, csak a ma!am me!n%u!tatásárafo!ok 'rni s azt is +!%, o!% a kis me!"e!%zések nekem mindent me!s+!"anak, de másnak ne

"elentessenek semmit. ( 9indalas na!% leve!őt vett. ( Ft&dik nap. Az első támadás. 6indenki

n%u!odtnak látszik, bár na!%ok a vesztesé!ek. Azt mond"ák, semmit nem '!éretnek, csak az állandózaklatást. @em t+l &r&mteli... )izenkettedik nap. Sokái! b'rtam, s !%akran inkább s'rtam, mint o!%előve!%elek. #'sérőink ma"dnem elfo!%tak, de... /nn%i ( +zta el a szá"át az elf. ( A kis fecniken pedi!If... ez biztosan Ifin lesz. @éán% szó. #ésedelem. ...tólér"e. #i, ...zaktó, 2ércs... ...l%as rau... Semmi más5( salódottan p&r!ette az $res lapokat.

( /ttől se lett$nk okosabbak.3i6alto, minta azt várta volna, o!% az értetetlen "elek mindent me!oldanak, szinte

me!semmis$lten $ld&!élt.( 6i az a rau(izé8 ( kérdezte a t&rpe.( :a tén%le! k%r$l van, mint ao!% !ondolom ( kezdte az elf az állát vakarva (, én inkább +!%

értelmezném, o!% 2%ll%as raura. 6int minden k%r sz&ve!et va!% szókapcsolatot, ezt is t&bbféleképpen

leet értelmezni. Ismert formula, a k&rn%ezetéből kiszak'tva azonban elé! k&r$lmén%es a ford'tása. @a!%"ából azt "elenti, 'rt va!% i!azsá!ot ozó, 'téletet irdető, vé!rea"tó... valami il%esmi.( @em leet kapcsolatban azzal, amit én láttam8 ( nézett fel Impius. ( A 4ionnal és a Banarával8Az elf me!vonta a vállát. )alán.( :o!% ker$lt a boszorkán%oz Dauka napló"a8( /llopta tőle, amikor me!&lte. Biztosan valami leleplező volt benne ( "e!%ezte me! @ik.( Bár tudnánk,, ki az a rene!át5 ( sóa"tott Impius.( 9ontosabb lenne azt tudni, életben van(e mé! ( "e!%ezte me! <or. ( Htána már nem maradna sok

kérdés.Impius irtelen nevetni kezdett. 4ém$lten bámultak rá.( Semmi ( le!%intett az énekmondó. ( sak eszembe "utott az én tiadlani dalnokom.

6orik érdeklődve nézett fel rá, az á!% roncsaiba kapaszkodott.( 6ielőtt ittvesz$nk ( biztatta a sz$rke szem*t.Impius vállat vont, kitárta két kezét, minta ezt a me!romlott vilá!ot akarná ma!áoz &lelni, de

inkább, o!% el ne essen e!% irtelen rázkódásnál, aztán belekezdett0

Az élet néa rám z+!, mint a ten!er5Az é! felé, aó5A k&dbe, az é"be, m'! a fer!ete! ver,száll e!% sebes a"ó7

mellem fesz$l, t$dőm, mint a vitorla,nekida!ad vadul,előttem a ullámok szila" orma,s az é"szaka leull7

érzem, o!% s$ll%edek, $v&lt a v'z,s a romlás ké"e vár,a zivatar, az orkán szárn%a visz,

b&lcsőm az őr$lt ten!erár.

6áskor me! simat$krén rin!atom

álmatlan bánatom56ikor befe"ezte, arcán a lámpa szomorkás fén%e "árt táncot.( Az adósod va!%ok, északi ( d$nn%&!te 6orik. ( /zt kevesen mondat"ák el ma!ukról.



@iket nem leetett kiz&kkenteni komor !ondolataiból.( @ekem azért valaki t&bb, mint !%an+s... ( pillantott <orra. ( /!% matrózt k$ldtem a kabin"ába.

Azóta sem ker$lt elő. ( /l!ondolkodott. ( Az utolsó kabin ( tette ozzá "elentősé!tel"esen.9indalas me!borzon!ott. @em sz'vesen idézte fel azt az estét. 2arázsló volnál, nemde8 ( tárta szét a

kezét a k&vet. @%itott k&n%v va!%ok, olvass belőlem5 6osol%!ó szemében lobot vetett a kormoslámpafén%. <or a borost%ánsz'n szemekbe nézett, és bezuant az 'riszen kereszt$l0 ;efékezte a zuanást a

kék fén%pászmák k&z&tt. Cdabent volt, a konok és szomor+ !ondolatok lakel%én. #&rbetapo!atózott ( ésrém$lten átrálni kezdett. 6ár volt ott valaki. Sz$rke, sz&rn%*, ide!en szempárba bámult. :ide!ek voltak ezek a szemek és k'váncsiak. Ael%ett, o!% bármit me!tudatott volna, már ő volt az áldozat, őtf$rkészték. )$rkiz mentális viart kavarva menek$lt. 6é! most is kirázta a ide!, a erre a találkozásra!ondolt.

( ;iandar.A t&rpe bólintott.A toroniak is rá"uk néztek. ( > a me!zápult to"ás.A láda cs+szni kezdett az á!% roncsai felé. Kram kitette a lábát.( A rene!át8Inkább akit érte k$ldtek. 2i!%ázni kell vele. ( #ráni félaEuir8

( 6ost már abban sem va!%ok biztos. 3e semmiképpen sem az, akinek látszani akar.3i6alto értetlen$l, itetlenkedve csóválta a fe"ét. A ullámok b&mb&lve, minden korábbináld$&dtebben roantak rá"uk.

A fol%osó valósá!os csatatérnek látszott. 2&r&s cs'k a f&ld&n, aol 4asan át+zta a alott ;ionnáta lán% kabin"ába, An!aar lassan merevedő oltteste mellé. A vér lassan alvadt, ra!acsos n%omokkal volttele a fol%osó. /lszabadult t&rmelék roan!ált f&l(alá a viar akarata szerint0 cserepek, v&r&slő v'zben'zott fafor!ácsok. -tnedvesedett ruák alott alma az &sszet&rt csónakban, alován% fákl%afén%.2i!asztalan látván%. Impius is kén%telen volt félretenni +ri viselkedésének maradván%ait, és ber+!taka"$t"e a"ta"át. Aki teette, száraz &lt&zékre cserélte elázott olmi"át. A kabinokban minden$tt v'ztől

elneez$lt ruák ló!tak a n%irkos székeken, á!%akon. 9érfimódra száradni kitett in!ek, nadrá!ok.Innen már. nem leetett vissza+t. A a"ó, a fol%osó minden pusztult, roadt. @em volt értelme

el%reozni. Az csak a bete! csinos't!atása lett volna. 6a"d a vé!eztek, e!%szerre mossák leminden$nnen a mocskot. 6int e!% tavaszi zápor, ami els&pri a tél lucskos maradván%ait.

;iandar me!zavarodva $lt az á!%án. )ávol volt, na!%on távol.( :ibáztál ( mondta a másik ott, le!bel$l. :iába lett volna minden mente!etőzés, a k&r$lmén%ek

felemle!etése. 4osszkor alt me! a lán%. /nn%i. :a az a barom nem támad rá, talán lett volna ere"e at&bbiek tőrbecsalására is. ;iandar bossz+san csapott a leve!őbe. )&bb volt ez, mint bossz+sá!0 teetetlen,tanácstalan d$ zsibon!ott ta!"aiban.

( @em sz'vesen lennék a el%edben ( "&tt #ránból a rekedtes an!.( 6e!'!érted, o!% elviszel, a +!% alakul. 6e!teeted. A Pk&vetP el sem akarta inni, o!%

k&n%&r&!. A másik nem válaszolt. #'nozza(e, va!% csak a atalmát fito!tat"a8 @em tudta eld&nteni.( 6utatok neked valakit ( mondta a ide!szem*.;iandar feln%&!&tt. 6e!vakult. ontosabban irtelen más szemein kereszt$l látott. :a"ón volt, de

e!% másik a"ón. A !%omra( felkavarodott0 másként rán!atták a ullámok azt, akinek a testébe k&lt&z&tt,és más $temben bukdácsolt a talpa alatt a 2iarmadár.

( Mdv, 2ércse5 (W allotta a másik an!"át. 6e!ro!!%ant e!% erős ullám atásra, s csodálkozvanézte +" kezeit. @em voltak ol%an szépek és kecsesek, mint a sa"át"a, !&rcs&sen kapaszkodtak a a"ó

parancsnoki 'd"ának korlát"ába.2iar és pusztulás kavar!ott, amerre ellátott. >r$lt festő elszabadult ecset"e sem festet

borzasztóbbat, e!%szersmind len%*!&zőbbet. A főárboc me!asadt csonk, óriás tara"os ullámok csaptak

át puszt'tó erővel a recse!ő fedélzet f&l&tt. /zerá!+ villámok táncoltak a v'ze!%ek felett, s monotoné!zen!és &r!&tt fol%amatosan. ( ;átod, én is pórázra va!%ok k&tve... ( A másik minta nevetett volna. (:a nem is látszik, már van remén%$nk, o!% t+lél"$k. 3e azért... &sszearapta a szá"át ( ...i!%ekezz, amé!sem érnénk oda5 ( 6e!teszek mindent ( válaszolta ;iandar.



( :akur 4O@a!!ol5 ( :akur.A kráni varázstudó eltépte a szálat, ;iandar visszazuant a n%irkos kabinba.( )őled is f$!!, mi lesz a sorsuk.( @e akar" t&bb s+l%t tenni a vállamra, épp elé!, amit ordozok5 )é!% valamit5 #$ld" se!'tsé!et,

k$l&nben vé!em5 ( 6e!látom, mit teetek. 2ár" t$relemmel5 ( A Jelenlét elen%észett.( 2árok ( moro!ta az elf. ( sak neo!% amarabb vessenek vé!et mások a t$relmemnek, mint

szeretném5

0%illagok !rája

3i6alto nem értette, o!%an keveredetett il%en cs+fsá!ba. /lőbb az Ikreket szol!álta, azután #ránáló"ába ker$lt. 3e miért8 :iszéken% lett volna8 /lővi!%ázatlan va!% csak me!szorult8 Szerette volnainni, o!% az utóbbiról van szó, de a sz've mást s+!ott neki.

( 6i keresnivalóm )oron és #rán k&z&tt8 ( kérdezte k&z&mb&sen fit%e!ő, nőktől óvó amulett"ét.=rezte, a kis ez$stdarab rávi!%oro! az in!en kereszt$l. ( )udom, semmi k&z&d a dolo!oz, ne is

bántsalak. :a ez a két óriás e!%másnak esik, onnan futni kell, nem a párt"ukra állni. 3e innen ovámenek$l"ek8 @em b+"atok az á!% alá, o!% en!em a!%"anak békében5 #%el5 :iszem, o!% me!a!%tad

nekem a választás "o!át, de mit akaratok e!%általán8 :armadik leetősé! nincs. #i a !%&n!ébb, miről isvan szó való"ában86e!reccsent a áta m&!&tt a fol%osó, !%orsan me!szak'totta belső vitá"át.( 9élelf56e!fordult, t&r&tt állkapcsa rémisztően atott a zavaros fén%* fol%osón. 4&!t&n kard"a után kapott,

amikor 4asant pillantotta me!. #er$lte volna ezt a találkozást, de most már nem menek$letett.Szembenézett a fáradt szem* toronival.

( 6it akarsz8 ( préselte ki felda!adt a"kai k&z$l. sikor!ott, fá"t a szó.( @em akarok, kérek ( a"olt ozzá északi etikett szerint a t$skea" +.3i6alto me!&kkent. Amióta az eszét tudta, !%*l&lte az Ikreket, félt(től$k, már az an%"a is vel$k

i"eszt!ette7 amikor későn roant aza a "átékból. Az an%"a tén%le! félt. Soa nem bocsátotta ezt me! az

Ikreknek.( 6it, Iker8 ( :a szava nem is, a szeme &lni tudott volna. 6e!lepőd&tt 4asan mosol%án. 4&vid,

fá"dalmas mosol% volt ez, el is t*nt r&!t&n. A félelf nem vette le kezét a kardmarkolatról.( @em is lennél embervadász, a mást éreznél irántam szólt a t$skea"+, aztán erv$l fol%tatta0 (

P@em ara!!al, tompa késsel, kérni "&ttem.P3i6alto me!zavarodva nézte. A #ék fi+5 :onnan ismeri 4asan ezt a aonelli sz'nm*vet8( Sz&vetsé!et kérek ( mondta a toroni. ( 4aona nevében. I!azit.4aona. )arr áll'tóla!os oltan sz$letett !%ermeke. :ekka. A 2akon ;átó #irál%. sak toroniak

kéretnek sz&vetsé!et e!% alott !%erek nevében.( <%ilkosok e!%más k&zt ( mormolta 3i6alto. =rezte, sutának t*nik, állkapcsa, kékeslilára

sz'neződ&tt arca sem kelti mesterv'vó ben%omását, de tudta, bármikor felvenné a versen%t bárkivel a

a"ón. ;átta őket mozo!ni.( @em "ókedvemben !%ilkolok ( mondta az Iker (, ao!%an te sem. A dol!unkat tessz$k, mert eez

ért$nk. =n )oront szol!álom, te a ma!ad urait. @em én állok veled szemben. Az isteneink "el&lték ki azutat, le nem téret$nk róla. 3e me!vallok neked valamit, embervadász. 9élek. 9élek, o!% olnap nemébredetek fel, mert az ébredés azt "elenti, o!% élek. Akáro!% is, de élek ( élek, félek két remek szó (, ésnem mutatsz nekem senkit ezen a a"ón, aki ne rette!ne az életéért, bármit áll'tson. )e is félsz, látom aszemeden. 3i6alto tiltakozni akart, azután mé!sem szólalt me!. @em lett volna értelme. ( Akármit '!ér at+lvilá!, most mind itt va!%unk. #itud"a, meddi! mé!8 ( Sz$netet tartott. ( Ismered az érzést, amikor mindenkit elmarnak mellőled8 Ismered. Az &sszes barát elt*nik, e!%ed$l maradsz, mint a kisu""am. (9&lemelte a bal"át. ( /zért kérek sz&vetsé!et tőled. 6ert a sa"át véremben sem b'zatom. =nkardoskodtam, o!% vel$nk !%ere7 az ellensé!eimről le!alább tudom, mit váratok től$k. ( 3i6altoall!atott. ( )essék, ennél "obban nem alázatom me! ma!am, mit akarsz mé!8 )udod "ól, mit "elent ak&telessé!.

A félelf zavarodottan nézett rá.



( <ondolkodom ( mondta, és átsétálta rács felett a le"árat irán%ába.( <ondolkod" ( szólt utána 4asan (, és vi!%ázz ma!adra5

A s$ketnéma nem allatta, báro!% d&r&mb&lt7 s a a"ó is recse!ve(ropo!va d$l&n!élt. A félelf rette!ett attól, ami az a"tón t+l várt rá.

#ránra5 I!aza van az Ikernek5)&kéletes volt a s&tétsé!. :áta m&!&tt a mantikor sz*k&lve fek$dt a ketrecben, a 2iarmadár dióé"ként bille!ett. 6arius ma!a n%itott a"tót a armadik kopo!tatásra. 3i6alto már épp visszafordultvolna, amikor deren!ő sávot ra"zolt arcára a vámp'r szobá"ában a"ladozó fén%.

( <%ere be ( intett a fi+. 6inta me!lepőd&tt volna kissé. Az északi zavartan lépett bel"ebb, sz've atorkában dobo!ott0 sak az e!%ik !%ert%atartóban é!tek a lán!ok. A s$ketnéma tartotta, cipón%i kezérev&r&s cs'kokat +zott a me!olvadt viasz.

( #$l&nben fol%ton felborul ( intett ma!%arázóla! a fi+, és becs+szott a roppant asztal m&!é.2alamit éppen "e!%zetelt. /l!ondolkodva, már(már szórakozottan bámult a félelfre. A padló időről időreme!lódult alattuk, s'rtak, zoko!tak á falak, a f$!!&n%&k, kárpitok, minta szél f+"ná őket, len!tek, lo(

bo!tak. 3i6altót kilelte a ide!, a arra !ondolt, o!% az a alódó matróz mé! most is itt leet

elf$!!&n%&zve ( kén%szer'tette ma!át, o!% másfelé nézzen.( 4+tul festesz ( "e!%ezte me! a fi+. #ék k&pen%ét &sszébb +zta ma!án7 3i6alto azzal voltelfo!lalva, o!% na!%"ából e!%enesen áll"on.

( :a a fe!%vereitekért k&n%&r&!sz ( mondta a vérszopó me!kemén%'tett an!on (, el kellkeser'tselek. A ten!erbe szórtam őket.

A aonelli me!rázta a fe"ét. 6ost, o!% itt volt, sokkal neezebbnekP t*nt az e!ész. A térképeket bámulta, a ré!i mesterek ide!&lő munká"át dicsérő tekercseket, azt a atalmas, bőrk&téses k&n%vet, ami azasztalon fek$dt ( minden$vé nézett, csak a fi+ szemébe nem. 6arius t$relmesnek t*nt, +!% tetszett,mulattat"a a dolo!.

( A <eoframia ( k&z&lte a félelf tekintetét k&vetve, s me!paskolta a vasta! k&n%vet. ( /lé! kevésvan belőle, és ezt az eredetiről másolták. I!rain 4eval a!%atéka... ( /l!ondolkodva sóa"tott. ( #ivételes

teetsé!* ember volt0 #edvenc tan'tván%om. @em, ő nem tartozott a családba ( válaszolt a fel sem tettkérdésre.( 6indi! tiszteletben tartottam a tudást és az e!%éni becsvá!%at, bár azt iszem, se"tett valamit.I!en... kivételes esz* férfi+ volt. Soa nem mutatkoztam me! előtte tel"es atalmamban.

3i6alto a szeme sarkából látta, o!% elmosol%odik. #irázta tőle a ide!. Azután akkor is, amikor afi+ "e!%zeteire nézett. @em értett belőle semmit, a ra"zok sem b'rtak számára "elentéssel, de a szálkás,apró tintapókokat, a sápadt fi+ kéz'rását felismerte. A falakon ló!ó &sszes me!sár!ult térkép, ember&ltők koptatta f&ldabrosz minden apró be"e!%zését u!%anazok a kezek e"tették.

6ióta "ár"a már ez a rémsé! nevet8 :ol volt már, és le!k&zelebb ol fo! felbukkanni8 6imindent, án% rémtettet látattak ezek a századok óta alott szemek8

6inta a !ondolataiban vá"kált volna, az élőolt ránézett. )ompa csattanással esett a f&ldre e!%k&n%v, az á!% is nekikoccant a falnak. 3i6alto ali! b'rt állva maradni a ullámzásban.

( @em fo!lalkoztat az &r&k élet, félelf8 @em ezért "&ttél8 ( @em ( n%&!te a kevertvér*. 4ém$ltenátrált, és k&zben akaratlanul is a fi+ra nézett. 6e!dermedt a sz've. @em t&rtént semmi.

( edi! ez a kis seb ( mutatta ma!án 6aldan a félelf sér$lését (, az is elm+lna amar. 6i máso!%!%ó!%ulunk. 3i6alto nem szólt, csak n%&!ve rázta a fe"ét, o!% csilla!okat látott a fá"dalomtól. 6ariuske!%esen intett.

( :a nem, át nem. /n!edéken% an!ulatban találtál. sak ez az átkos viar5 ( csapott az asztalra,o!% néán%, apró bet*kkel tele'rt lap leszánkázott a f&ldre. ( Azért ne idd, o!% nem érdek(el, miért

"&ttél.( 6it... ( a félelf fá"dalmasan n%elt e!%et ( 6it tudsz a fenti dol!okról8A fi+ un%or'tott, ma"d széttárta a kezét.

( Cl%an titkok ezek, amel%ekbe nincs belelátásom, s o!% őszinte le!%ek, nem is na!%onérdekelnek. =pp elé!!é elrontotta a kedvemet ez a b*z&s d&! ( intett az a"tó felé. ( 3e me!mondtam (me!kemén%edett a an!"a (, ameddi! nem keresztezitek az utamat, nem esik bántódásotok. /szetekbe ne

"usson elvesze"tésemen t&rni a fe"eteket, mert nem siker$let, s akkor mind en!em fo!tok szol!álni5



3i6alto rém$lten ők&lt átra, ol%an s&tét !onoszsá! áradt a fi+ból, ao!% felemelkedett.:alálan!%al nézett rá a ullámzó térképek és kárpitok k&z$l. :&r!ő, démoni an! sz*rőd&tt át a szélord'tásán.

( 6en", várnak rád ( szólt alkan a vámp'r. 9ekete barlan!szá"ában nem recse!ett tovább a sápadt'n%, cseppkőfo!ai elt*ntek.

A félelf futva távozott, me!botlott a szőn%e!ben, s a ullám az a"tófélfának dobta. Be sem csukta

ma!a után az a"tót, +!% roant el, fol%ton átában érezve a falnak láncolt, féli! olt matróz k&n%&r!őtekintetét.

<or a fol%osón téblábolt. #opo!va !urultak mellette a vizes padlón szétszóródott lomok. 4asankabin"áoz k&zeledett. A t&bbiek sa"át ka"$t"$kben átkozták a sorsot, amiért erre a a" óra vetette őket.

Az a"tó n%itva volt, 4asan a omál% mél%én !ubbasztott !ondolataiba mer$lve. 9indalas feltartottaa bőrk&tés* k&n%vecskét, bot"a tompán koccant odakint a falon.

( /zt Dauka 'rta8 ( kérdezte a fe"vadászt. #icsit reme!ett a an!"a. Amióta tudta, o!% a t$skea"+Iker, sokkal vérszom"asabbnak és sz&rn%*bbnek látta. 3e me! kellett kérdeznie.

( @em ( válaszolt a toroni. 9el se nézett. ( @em is láttad ( ellenkezett az elf.

( Dauka nem tudott 'rni. ( 9akó an!. ( :ol találtad8( ;ionna... szobá"ában. ( 2an benne valami8( @em sok. Az i!azsá! az, o!% kitépték a fontos részeket. 4asan bólintott. A ullámzás a falnak

dobta. Ali! ellenkezett.( @em tudod... miért 'rta bele Dauka nevét8 ( az elf nem tá!'tott.( @ői szeszél%. Boszorkán%sá! ( szisze!te az árn%ék. :&r!ő ord'tás reme!tette me! a falakat,

morcos, acsarkodó fenevad an!"a. 6ásik felelt rá r&!t&n0( 6i ez8 ( pattant fel 4asan. Az elf észre sem vette, mikor kapta kezébe a kard"át, de az ez$stsz'n

alál már ott villo!ott, mire felállt. <or tétovázva átrált.( Cnnan "&n ( mutatott az árboc irán%ába. Impius is kinézett a résn%ire n%itott a"tón, másol is

me!csikordultak a zárak. Nriási csattanás. <or azt itte, kiszakad az &re!ember a"ta"a. ;átta, amint

me!repednek a deszkák, amikor valami atalmas nekifesz$lt odabentről. L"ra fel&rd$lt, ez+ttal d$&sen.3émonok5 sak nem mé!is farkasember8/!% eves ullám átcsapott odafent. A fol%osó me!lódult, a a"ó beleroppant. <or elesett. 4asan

"elent me! az a"tóban, arcán fesz$lt &sszpontos'tás. sattanás. 4eccsenés. A sár!án imbol%!ófákl%afén%ben kettéasadt az a"tó0 Az a valami, ami odabent volt, ki akart "&nni. Szemmel látatóanelfele"tette ( va!% soasem tudta (, mire asznál"ák a kilincset. 9elord'tott ( átborzon!ató, rémisztő$v&ltés volt (7 arénában allat il%et az ember, va!% a balszerencsé"e rémektől n%$zs!ő lápra vezeti.

S'rva asadt tovább az a"tó, szőr&s, karmos láb "elent me! a résben. Szurokfekete. Az elf el semtudott képzelni ol%an lén%t, amiez il%en láb tartozat. )artott tőle, nemsokára me!pillantat"a atula"donosát is.

6e!reccsent a áta m&!&tt a lépcső, i"edten fordult átra. 3i6alto sápadt, torz arcának láttán kis'"án felord'tott. Az embervadász kezében r&vid ereni kard, korántsem akkora atalm+, mint a másik,amit a vérszopó kobzott el tőle. <%&n%&r* munka ( de ki tud"a, mit ér az ellen, ami a ma!iszter kabin"ábólkész$lt a vilá!ra szabadulni8

( 6indenki "&""&n ki5 ( ord'totta 4asan, ao!% előu!rott. Az sem biztos, o!% e!%$tt !%őznitudnak, de k$l&n(k$l&n semmiképp. 3i6alto a sarkában roant. Az a"tó arsán% recse!éssel adta me!ma!át. A tessék(lássék me!kalapált zár vé!képp asznaveetetlenné vált ( <or nem értette, o!% b'rte!%általán eddi! ellenállni annak a sz&rn%*sé!nek, ami a s&tét l%ukból a fol%osóra u!rott.

;e!inkább e!% kut%áoz asonl'tott. okol s&tétéből, fekete é"szakából &ssze!%+rt, ord'tó borzalomvolt. /!% férfiembernek a derekái! éretett, s nem "elentett volna neki !ondot $ltében learapni a t&rpefe"ét. A !ubancos szőr felmeredt a átán, vicsoro!va fordult az Iker felé. 3i6alto me!&kkent. 6'! él, el

nem fele"ti ezt a látván%t5;átott már kialt utcán kóborló, veszett ebét, de ez más volt, e!észen más. #armazsin szemében pokolt*z parázslott, $vel%ku""n%i a!%arairól z&ldes n%ál csor!ott, 'n%e, mint a n%ers +s. @em mor!ott,



valósá!!al b&mb&lt. Azután u!rott. 4asan a kard"ával fo!adta, de a fenevad minta me! sem éreztevolna a sz&rn%* vá!ást, oldalt en!eredett, s +"ra u!rani kész$lt.

( Alborne... ( n%&!te Impius.6é! e!% é"sz'n* árn%at okádott a fol%osóra a szétt&rt a"tó m&!&tti szoba. Szakasztott mása volt az

előzőnek. 6orik és Kram is előker$lt, ;iandar karcs+ alak"a szintén felt*nt az árn%ékban. ifra kosar+rap'r villant a kezében.

A fol%osón everő csónakroncs csak a kétláb+akat zavarta, a második pokolfa"zat b&mb&lve u!rottát felette, s a rém$lten átráló udvari orkra vetette ma!át.A savósz'n szem* alak maszk"án me!villantak a fekete vésetek, ao!% átralépett. 2édekezőn

tartotta ma!a elé a bal kezét. 6ana kavar!ott k&r$l&tte, csak a parancsra várt. A fekete sz&rn%kut%aa!%arai reccsenve zárultak &ssze az udvari ork szilánkokra t&rő bal kar"án, u!%anekkor vak'tó fén%'vvá!ódott ki a maszkos alak me!n%omor'tott kezéből, s a vizes menn%ezetet vé!i!n%alva, puszt'tó erővelas'totta derékba a főárbocot. A dobárt%asza!!ató d$b&r!éstől me!s$ket$ltek, az éles kék fén% elt*nt afol%osóról, a a"ó pedi!, en!edve a főárboc 'vásának, lassan az oldalára dőlt.

@em allották a pen!ve elszakadó tarcs( és csarnakk&telek an!"át, csak a mindann%iukat felbor'tó$tést érezték, minta ma!a Anto r+!ta volna me! a a"ót alulról, ao!% a 2iarmadár e!%enesbe u!rott.A főárboc elrep$lt, minta soasem lett volna0 szilánkokra asadt, kormos l%uk maradt a el%én, be&ml&tt

ra"ta a v'z. Az $téstől a fenevadak is felbucskáztak, de az é!ő szem* d&! nem en!edte el Kramme!n%omor'tott kar"át. Az udvari ork fe"ét átravetve $v&lt&tt, a maró z&ld n%ál minden csepp"e k'nkéntszivár!ott a vérébe, fekete s&rén%e a kormos v'zbe ló!ott.

-rn%ék vet$lt az é"sz'n maszkra. 6orik állt az udvari ork felett, ma!asra tartott kezei k&r$l atalomszikrázott. sontos k&n%&kéi! cs+sztak vissza a bő, kék ruau""ak, ao!% les+"tott. Amikor a mozdulatotme!kezdte, mé! semmi sem volt a kezében, de a má!ia szétsza!!atta a valósá!ot. 2érként &ml&tt ki adre!!is redői k&z&tt a szent szimbólum su!ározta romlott, v&r&s fén%. 9ekete villámok k+sztak fel 6orik kezén, a 'vó szó menn%d&r&!ve visszan!zott. @oa az előző csapás után mé! s$keten álltak, ez el"utottz+!ó f$l$ki!. /!%másba kapaszkodó, fekete villámok csavarodtak bon%olult, vad mintába, szintereme!ett a má!ikus fe!%ver0 )arr pap"ainak keresztvas nélk$li #áoszkard"a. 6orik vá!ott +"ra és +"ra,!%*r*s kezei reme!ve csaptak le. :&r&!ve en!edte el a vadállat Kram kezét, 6orik pen!é"e mél% sebeket

as'tott a testén.4asan látta a vé!zetét. 6oro!va k&zeledett, roadó sza!+ torkából a alál n%+lt felé, ao!% a kut%a

rárontott. :amarabb állt fel. > !%őz&tt. Az Iker látta a kut%a áta m&!&tt, a kormos torokból lez+duló z&ldv'zesést. Az árboc "ó része elt*nt, a el%én ta"tékfol%am zubo!ott be az é"szakából.

sodával atáros módon a fákl%atartó vas!%*r*"e me!maradt, a fekete fan%élről fel(felcsaptak asár!a lán!ok.

9én%es ereni pen!e vá!ott recse!ve a sz&rn%kut%a fe"ére, az $tés ere"e eltér'tette az irtóztatóállkapcsokat, azok az Iker f$le mellett csattantak &ssze0 Az állat +" támadó"a felé fordult.

6e!lódult a padló, kén%telenek voltak me!támaszkodni0 4asan mellkasáról a félelfre vetettema!át a fekete rém. 3i6alto e!%enesen sz+rt, de a kard me!u!rott kezében, amint a szuroksz'n, csomós

bundába f+ródott. =rezte, o!% csak a d&! (bőrét d&fi át, és a pen!e kibukik a fekete ira t+loldalán7 de "av'tani már nem volt ide"e. 6int valami kő!&r!ete!, +!% rontott rá a kut%a, a kardmarkolat acél&k&lkéntf+ródott a félelf !%omorszá"ába. 6é! látta a felé zuanó, vilá!n%ira tátott szá"at.

4asan keser*en látta f$stbe menni a sz&vetsé!et. 6ost nem ibázatott. /bben a csapásban bennevolt minden ara!"a és kétsé!beesése, fén%es 'vet irt le a toroni acél. 4oppanva asadt ketté a kut%a!erince. 3&bbenten fordult átra az iszon%+ fe", z&ld n%ál+ a!%arai k&z$l véres !é!edarab ullt a padlóra.

sak e!% pillanati! néztek e!%más szemébe ( a kut%át t*z s&p&rte el. 4án!ó, me!perzseltkoromdarabként rep'tette előre a varázsló csóvá"a. 6e!!%*rte az Iker szem&ld&két is, de a félelfnek már nem ártatott. Az őst*z e!% villanással később szertefoszlott, sister!ő párát, fát%olos k&d&t a!%ott afol%osón0 Az &sszeé!ett d&!&t tompa d&n!éssel dobta le Impius elé. A dalnok d&bbenten bámult, kezébene!%etlen valamirevaló fe!%vere, e!% ossz+ aszisz tőr villant.

( Alborne, add, o!% ne le!%en i!az...A f$st&l!ő d&! me!moccant. supán mellső lábai mozo!tak, fe"e is erőtlen$l táto!ott csupán, de élt.A bárd addi! d&f&lte, am'! el nem csendesedett.



A másik d&! már csak reme!ett. Kram a kut%a kiontott belei k&z&tt térdelt, mormo!ott. 6orik kezéből már elt*nt az iszon%+ fe!%ver, tekintete is kitisztult valamel%est. Az udvari orkot nézte. Kram asz&rn%sz$l&tt eb maradék életere"ét orozta el s&tét má!iá"ával. Bal kar"án lassan &sszeforrtak a csontok, aszétmart inak, rán!atózva formálta ma!át +""á a kézroncs. A rekedt kántálás alatt érezetően le*ltk&r$l&tt$k a leve!ő. Impius fintoro!va bámult.

A d&! kiszenvedett.

( Soasem lesz az i!azi ( "e!%ezte me! 6orik. Kram ide!enkedve bámult a kezére. 6int feér sel%emkendő, +!% vir'tott kar"án a e!. 9eltápászkodott, és szótlanul elt*nt a kabin"ában. O( :ová lett ;iandar8 ( nézett k&r$l 4asan. :itetlenkedve fordultak k&rbe. A k&vet a kavarodásban

szőrén(szálán elt*nt, kabina"ta"a a ullámok ritmusára csatto!ott.Impius átlábalt a roncsokon, és bepillantott az &re!ember szobá"ába. A ma!iszter elveszett

kut%ak&l%&kként kupor!ott az asztalka alatt. Bot"a ott !&r!&tt mellette. @em pillantott fel. Impius sokái!nézte.

( 2alao!% te!%$nk itt rendet5 ( intett szét a vérmocskos fol%osón 4asan. 3i6alto szétmarcan!olttork+ oltteste leetetlen sz&!be csavarodva fek$dt &nn&n vérében.

( ;e!alább most lássuk asznodat ( mordult az Iker az előmerészkedő @ikre. A t&rpe bólintott.Szótlanul kezdte vonszolni a alottat annak kabin"a felé0

/lősz&r atalmas roba" támadt a a"ó sz'vében. @em e!%szer*en e!% an! rázta me! a falakat0valami s+l%os tár!% zuanása ren!ette me! az e!ész vitorlást. A. mantikor felord'tott. ;iandar alál$v&ltése keveredett bele. 4ettenet vibrált ebben a an!ban. #'sérteties, s'ront+li kettőst alkottak, m'!a a" ó tovább k$szk&d&tt a viarral. ;iandar e!%szerre elall!atott. 6inta késsel vá!ták volna elsikol%át.

( /z az őr$lt felbor'totta a ketrecet5 ( kiáltotta 4asan. Fsszevont szem&ld&kkel fi!%elt. :ame!adatik neki, ol% atalomoz "utat, mel% ietetlen dol!okra teszi( képessé. :a me!kaparint"a akulcsot a le!vé!ső elmél%$lésez, már ma!a is me!érinteti a má!iát. 3e mé! távol volt e kaputól, és akulcs mibenlétét is épp csak o!% se"teni kezdte, +!%o!% e!%szer*en f$lelt.

4ecse!ve, n%ikoro!va k'nlódta ma!át előre a a"ó. /l kellett ismernie, a kormán%os remek munkátvé!ez. @em kétsé!es, nélk$le már felbor'totta volna e!% ullám az árbocát vesztett alkotmán%t./lszabadult k&telek ver!ődtek odafent, v'ztől neéz, csapkodó k'!%ók. Az eső minta már nem, zuo!ottvolna ( 4asan le!alábbis nem allotta azt a félelmetes an!ot, akára kavicsokkal dobálták volna afedélzetet. 6inta csendes$lt volna valamel%est az é!iábor+.

( 6i t&rtént8 ( kérdezte @ik.( @em tudom. ;e kell menn$nk me!nézni.( 6inek8 :a odaveszett, kár vele fo!lalkozni. 6e!érdemelte5 ( Impius d$&dten bámult a toronira.( ;átnunk kell, mit csinált. :a tén%le! felbor'totta a ketrecet, a mantikor kiszabadulat, a máris ki

nem "&tt, és k&nn%en vé!ezet vel$nk. @em arra !ondolok, o!% fel"&n ide... :a!%"uk. :a tombolni kezdodalent, k&nn%en me!sér$let a bordázat. Akkor +!% s$ll%ed$nk el, mint a kő. Ann%i időd se marad, o!%a micsodádtól b+cs+t ve!%él5

Impiusnak nem volt kedve vitatkozni, csak a tőrét emelte fel./zzel száll"ak szembe vele8 ( mosol%!ott kimer$lten. /!%kor pompás ruá"a elron!%olódva ló!ott

róla. 6e!t&rt mása, elkopott árn%képe volt az Ifinben a"óra szállt vilá!finak.( :asználd An!aar kard"át ( intett lemondóan a t$skea"+. Kramoz fordult. ( <%ertek ti is5 ( @oa

nem látszott, a n%akában ló!ó toroni c'merállat mé! mindi! me!tette a ma!áét. Az udvari ork bólintott. (2arázsló, te is "&ssz5 :a elszabadul, terád i!azán sz$ksé! lesz.

<or zavartan nézett rá, ez$sta"a csapzottan tapadt tarkó"ára, vékon% csontos alkata át$t&tt a lucskosin!en. Bot"át védekezőn tartotta ma!a és a t&bbiek k&zé.

( 4endben.

Ali! allották a szavát a án%kolódó a"ó s'rásától. A v'z me!állás nélk$l csur!ott(csepe!ett afedélzetről a véres tócsákba.



4asan tasz'totta be az a"tót. )el"es s&tétsé! fo!adta. A abok vadul marták odakint a bordázatot. Afedélzetk&zből, "obbára a rácson kereszt$l, de el%enként a deszkák k&z&tt is ren!ete! v'z fol%t már le. Amoz!ás szétter'tette az e!ész raktérben, de a neszekből 'télve az utánpótlás mé! "ó darabi! biztos'tottnak látszott. A v'z e!%előre nem okozott !ondot0 a 2iarmadár "ól me!ép'tett a"ó volt, sér$lései ellenére semfen%e!ette a v'zbet&rés veszél%e. Az utazók remélték, a karei masina e!% idei! mé! dolo!talan marad. Aketrecet lesték. 2árták, o!% felt*n"&n az Iker kezében tartott fákl%a fén%k&rében.

<ornak és Kramnak nem kellett a fákl%a0 szem$ket szinte r&!t&n átáll'tották a másik tartomán%fén%eire. 2ak'tó feéren lobo!ott a fákl%a, izzó !&mb"e sok mindent eltakart. Cldalra kellett lépni$k, alátni akarták. Ctt volt a ketrec, s a fekete rácsok m&!&tt a &r!ő mantikor is. I!az, o!% a ketrec azoldalán fek$dt, de sértetlennek látszott. /ddi! nem n%'latott ki, mert az oldalra cs+sztatató a"tónak +t"átállta a a"ó bordázata, 6ost, o!% '!% fek$dt, valami őr$lt k&nn%en felemelette volna. :a pedi!me!sér$lt a zár, akár a fenevad is rá"&etett erre a me!oldásra. /!%előre nem próbálkozott7 k&telek bo!"aiés szálai cs$n!tek f&l&tte.

( A el%én van ( sutto!ta 9indalas me!k&nn%ebb$lten. ( A ketrecet valami emelőrendszerrel bor'tották f&l.

@ik is beóvakodott, kezében Dauka r&vidkard"a. 9elé"$k lódult az elszabadult szemét. 9$letlenv&d&r bukdácsolt elő a ketrec m&!$l, mocskos, s&rtéit vesztett kefe, lécdarab, e!% repedt fakupa kopo!ott

a lábuk felé. 6e!csikordultak a fél bárán%ok a +s!alókon, minta az arcukba akarnának u!rani. Amantikor felmordult. 2&r&sen táncolt szemében a fákl%afén%.( 3e ol a k&vet8 ( A t&rpe iába meresztette a szemét, a fákl%a le!alább ann%ira elvak'totta, mint

amenn%ire látni en!edte.( /lb+"tamocsok ( moro!ta Kram. Sebe feér keszt%*nek látszott a s&tétben. ( edi! érzema sza!át.( Ctt van ( állt me! 4asan. 2isszaindult m&!&tt$k a v&d&r, a kefe me! a t&bbi kacat, s allották,

o!% f&l&tt$k, a fol%osón is a tat felé lódul a szemét. Jókora ada! v'z fr&csk&lt le a rácson. Y6int a fél bárán%ok, ;iandar is e!% +s!alóra akasztva len!ett átul, a ketrec m&!&tt. :ossz+

ez$sta" a előreullott, csipkés, e!%kor !%&n%&r* in!e véresen ló!ott ra"ta, nadrá!"a szárában belet&rődőnkolompolt csizmás lába. Alatta a !%&n%&r*, sárkán%os kosar+ rap'r rez!ett a padlóba ékelődve.

( #i tette ezt8 ( 4asan me!r&k&n%&dve állt.

( /z leetetlen ( mormolta 9indalas. ( Cl%an ide!, mint a birkák...9ekete árn% siklott ki a n%itott a"tó bea"ló szárn%a m&!$l. -rn%kezeivel me!markolta a d&bbent

Impiust, és a t&rpének l&kte. A ullám csak ráse!'tett a zuanásukra. <or és Kram támol%o!va fordultak átra. 6é! látatták, o!% a v&r&sen fén%lő árn% mellbe tasz't"a az a"tóban álló 6orik cinóber alak"át,azután becsapódott m&!&tte az a"tó. #ulcs csikordult, ma"d a vasta! fekete rács csattanását allották.

A mantikor ellen kész$lt, és csak k'v$lről n%itató... Bezárták őket a a"ófenékbe.( Akkor ez kicsoda8 ( intett 4asan a +skampón len!ő alak felé. <ondosan $!%elt rá, neo!% a

mantikor me!i"ed"en a fén%től. :a be is volt zárva7 nem akarta, o!% me!vadul"on. Impius az a"tónd&r&mb&lt ord'tva. Kram e!% t&r&tt eveződarabot vett fel, s vi!%ázva, o!% a vámp'rt re"tő a"tót mindi!lássa, me!b&kte a n%ikoro!va len!ő olttestet. /kkor t&bb dolo! t&rtént e!%szerre.

A ulla kődarabként zuant a padlóra. Az ez$sta", amit csak valami ra!acsos an%a! tartott ael%én, szerteullott. 2iaszos arc meredt alóla a kalandozókra.

( Sale ( n%&!te a t&rpe. A szőke fi+ "ókora vértócsában fek$dt. ;ionna szobá"a volt a fe"$k felett.4asan már akkor allotta a pend$lést, amikor a matrózfi+ oltteste zuanni kezdett. 4osszat se"tve

kapta fel a fe"ét. ;átatatlan, kezdetle!es szerkezet lend$lt moz!ásba. :atalmas árn% zuant afeltorn%ozott árn%ak tete"éről a padlat felé0 szerszámosláda va!% "av'tásra váró olmikkal teli fiók. AzIker szinte allotta, ao!% me!fesz$l a k&tél, és az ola"ozott csi!a dol!ozni kezd. #ét sz'vdobbanás semtelt el azóta, o!% a olttest lezuant a tócsába. Impius abbaa!%ta az ordibálást.

An!aar áll az erős szélben, me!vakar"a az állát. ( 6ár korábban szólni akartam, de ebédeltél...2alaki babrált a ketrec zár"ával..0

<or me!babonázva nézte a lassan emelkedő a"tót. )udta, o!% mozdulnia kellene, de aoz sem

volt ere"e, o!% a kezét f&lemel"e. A mantikor mindent értett ( karmos lábát az emelkedő, csikor!ó vasak alá du!ta. 6or!ott. Skorpiófarka iz!atottan verdesett a rácsokon.)ompán sz*rőd&tt be kintről az ord'tás. 6él%, d$b&r!ő an! volt, mint mindi!, a 6orik má!iát

asznált.



( usztul" 5A rács sikoltva koppant, amikor me!állt, a mantikor kidu!ta a fe"ét alatta. /!%enesen @ikre bámult.

6orik csak a fekete árn%at látta, ao!% me!ra!ad"a az előtte óvakodó bárdot. A a"ó me!emelteorrát, és Impius d$b&r&!ve zuant a s&tétbe, @ik fel&rd$lt, amikor ráesett.

Izzó szem*, sápadt árn%ék u!rott ki az a"tón. :ietetlen erővel l&kte mellbe 6orikot, aki csak n%&!ni tudott7 ao!% an%att esett, neki a kon%af$lke a"ta"ának. Az recse!ve dőlt be, s )arr pap"a előzőáldozatának el%én találta ma!át. 6e!roppant a dereka.

@em ismerte fel r&!t&n a támadó"át. ;iandar $!%etlen kardcsapásokkal levá!ta a a"át. A szé!%enbeker$lt asszon%okat cs+f't"ák '!% el )oronban. 9ekete, k&t&tt kezeslábast viselt ( a matrózok vesznek il%et a!&nceik alá, a ide! a szel. 2illámsebesen moz!ott. 6e! sem nézte, mi lesz áldozatával, r&!t&n az a"tótrántotta be ma!a m&!&tt. #ét ford'tás a kulcson, s már u!rott is a kovácsolt rácsokoz.

sattanva zárult az a"tóra a !%erekcsukló vasta!sá!+ vasrekesz. A kráni !%akorlott mozdulatokkalr&!z'tette a vaskos rudakat és csapokat. 6orik &sszeszedte az ere"ét. 6ire ;iandar me!fordult, már kimondta a @%itó Szót. ;indi!ass me!n%itotta csatornáit 6orik előtt. 6ana áramlott rá, elmé"ében !%+rta,a"l't!atta kedve szerint. Bal keze ruá"a redői k&zé n%+lt. Az ez$st kiméra sár!a fén%e kisz$remlett a

a"tások k&z&tt. Impius d&r&mb&lt ord'tva az a"tó t+loldalán.A kráni elf kezében fekete fén% villant, alálról daloló pen!e.6orik &sszeszedte minden ere"ét, menn%d&r&!ve ord'totta parancsszavát ;iandarra. A dre!!is alatt

fellobbanó fén%ben arca, a"a, mint valami dzsad sz'názi maszk, torz mozdulatlansá!ba dermedt.( usztul" 5 ( ord'totta az ( elf felé. A varázslat ener!iái me!rázták a testét. ;átott már

szerencsétleneket szél$t&ttként &sszero!%ni, felakadt szemekkel elzuanni ekkora atalom láttán. Azelfnek szeme se rezd$lt. ;assan lépett az a"tóban rém$lten $lő 6orik felé.

( @e "átsz velem, pap ( sutto!ta. Az &kle s+"tott le, nem a kard"a. 6orik fe"e me!bicsaklott,alántékát az a"tófélfába verte. #ék villanás +szott el a szeme előtt, azután á"ultan ro!%ott &ssze.

;iandar fe"e f&lé emelte a mara(seEuort.( edi! me! akartam kérdezni, mi vezérelt el ottonról, udvari bolond5

A fá"dalom f&ld&z vá!ta, kicsavarta kezéből a kardot. Fssze!&rn%edt, amikor a kopon%á"ábamarkoló izzó u""akból feéren lán!oló t*z &ml&tt vé!i! ta!"ain, &sszemarta, elpuszt'totta, ami az +t"ábaker$lt. 6ár szinte nem is érezte, mikor "&tt a második csapás. Amint an%att vá!ta az isme retlen erő, mé!me!pillantotta a ma!isztert. A alován% fén%*, d$l&n!élő fol%osóról levezető lépcsőn állt, bal kezének ez$st szarvasa!anccsal ék'tett mutatóu""át az elfre .sze!ezte. Fsszefol%tak előtte a képek. @em allotta az&re!ember s'rástól !%en!e an!"át0

( /zt ;ionnáért kapod, te mocsok5 6iért "&ttél utánunk8 ;e!%en átkozott a nap, mel%en an%ád avilá!ra ozott5 :átuk m&!&tt, a raktérben elszabadult a pokol.

;iandar teetetlen$l ver!őd&tt a rontó má!ia karmai k&zt. :ietetlen fá"dalom marta nedvesdeszkákon ver!ődő testét7 nem érzékelte a k$lvilá!ot. #ét kézzel rán!atta a varázstudó alkotta má!ikusidat.

( Se!'ts5 ( $v&lt&tte kereszt$l a mentáls'k vé!telen óceán"át. @em látta, de tudta, o!% a lépcsőnlefelé araszoló &re!ember most nem botot, anem élesre fent kést szoron!at.

Cr!an le""ebb lépett. 2árt, am'! +!%(ao!% me!n%u!szik a a"ó. A s&tét deren!ésben ;iandar csak eszeveszetten ver!ődő, doboló árn%ék volt, az á"ultan everő 6orik mé! enn%i sem. ;eért. Nvatosanelő+zta a kést, amikor me!dermedt. ;iandar n%&sz&r&!ve felállt.

( @em leet5 @em rázatod le5 ( sivalkodott az &re!. Az elf k&zelebb lépett. 6e!viselte a 4ontás, denem pusztult bele. A k&nn%es varázslószemek minta mosol%t láttak volna sápadt arcán.

#&sz&n&m ( szólt rekedten, minta ma!ában beszélt volna. 6é! reme!ett a keze, de már ura volt&nma!ának. Az a másik odabent sorra k&t&tte el a rontás mér!es szálait. 4emélem, minden erődet rám

pazaroltad, ma!iszter.

Sikoltva csapott le rá az &re!ember.( @e fáraszd ma!ad ( szisze!te az elf. /!%etlen mozdulattal t&rte el Cr!an kezét, aki felsikoltott. (2isszaviszlek #ránba. ( A ma!iszter orra na!%ot reccsent, ao!% az arcába fe"elt. 4on!%babaként csuklott



&ssze az &re!. ( 6e!szenvedtem érted. ( ;iandar +zni kezdte felfelé a lépcsőn. sak most atolt el atudatái!, o!% a raktérben a mantikor $v&lt.

6ost pienni. <%orsan. Aztán befe"ezi.

@ik kapta az elsőt. A bal válla elzsibbadt tőle. sak azt tudta, o!% na!%on sokái! rep$lt.

Belereme!ett a padozat, ao!% f&lemperedett. 4asan ord'tott a távolból0( #apd el5 6ássz bele5<or valamit kiáltott tiltakozásképpen. Bántó, kék fén% villant, e!% pillantásra minden élesen

ra!%o!ott fel. A szárn%ait kitáró mantikor0 tomboló bossz+an!%al. #ét átsó lábának karmai árkokatvá!tak a kemén% deszkába, loboncos fe"ét a !erendákba verte, skorpiófarka reme!ve táncolt m&!&tte.4asan szikár alak"a ott ma!asodott a kettéasadt árboc mellett, épp a kard"án kent szét valamit e!%tőrrel. Impius komoran &sszpontos'tott a ketrec mellett kupor!ó 9indalas oldalán. Kram volt az, akiszabad"ára en!edte a villámot bal kezéből, maszk"a cirádái, a"ának fonatai átborzon!ató élessé!!elra"zolódtak ki a fén%ben.

4á"uk szakadt az é!.A villám a "obb szárn%a t&vén találta a sz&rn%et. A s$ket'tő roba" r&!vest f&ld&z vá!ta őket. 4asan

árbocba sz+rt fákl%á"ának fén%ében @ik látta, o!% a d&! a vámp'r a"ta"a előtt ver!ődik, próbál talpraállni. > ma!a n%&!ve felkászálódott.Kram az árboc m&!é lopózott, átát nekivetve próbálta kif+"ni ma!át. #imer$lt volt, alálosan

fáradt. A a"ó átbatasz'totta, keser*t n%elt. :allása mé! mindi! rakoncátlankodott, de a sza!lása nema!%ta cserben. A d&!letes b*zben is érezte az &sszeé!ett toll és szőr torokkaparó sza!át, a villám édeskésillatát. 4emélte, a császár me!bocsát.

:&r&!ve tápászkodott fel a sz&rn%. Sun%i szemeiben !onosz fén% villant. <or felé indult.( #apd már el5 ( ord'totta az Iker. Az elf mé! mindi! bénultan állt, "obb keze a ketrec n%álas rácsát

markolta. )ombolt k&r$l&tt$k a viar, de mé! mindi! csak a fá"ón l$ktető sikol%t allotta. Sem a+skampókon len!ő, d&!sza!+ birkák n%ikor!ása, sem a a"ót ropo!tató ten!er roba"a nem "utott atudatái!.

4asan fákl%á"a sár!a foltokat, bizon%talan, bronzsz'n* árn%ékokat ra"zolt a padlóra. Lszó szemét bukdácsolt át a fén%k&r&n, e!%ens+l%ukat keresték ők is.

6e!asadt a deszka, ao!% a sz&rn% elru!aszkodott. Az elf bizon%talanul mozdult, átrálni próbált.Impius sz$rke alak"a toppant elé, mellét d$llesztve táto!ott a vadállatra. 6é! mindi! nem allottak semmit. A sár!a fén% k&rben%alta An!aar kard"át a bárd kezében. sak 4asan allotta sa"át an!"át,ao!% $v&lt nekik0

( /l onnan5Az elf vé!re &sszeszedte ma!át. )alán a bárd látván%a rán!atta ki a bénultsá!ból, talán a zavartan

visszaők&lő mantikor kavarta b$d&s szél. /len!edte a rácsot, reme!ve lépett átra. Impius nem mozdult.A sz&rn% $v&ltve u!rott neki.

#armos, omoksz'n mancsa átsuant a vi!%or!ó bárdon. A másik $tése is a ketrecet találta,me!roppant a raktér padlatának deszká"a. #itárta szárn%ait, sz&rn%* &re!emberfe"ével fordult amozdulatlanul álló, p&kendi alak felé. )ompán csattant az állkapcsa, n%álpatak fol%t !ubancosszakállára. A sz&rn%ete! nem értette a dol!ot0 Crd'tva $t&tt ismét. A bárd szemtelen$l nevetett0 a szenn%eskarmok nem ártattak neki.

4asan is zavartam nézett átra. :árom Impius csapkodta a térdét !&rcs&s nevettében a átam&!&tt. 6á!iából formált asonmásaiból e!%et a sz&rn%ete! elé el%ezett. A bárd fulladozva kaca!ott,minden fesz$ltsé!e, ide!essé!e ebben a kirobbanó nevetésben s*r*s&d&tt7 csillap'tatatlanul r&&!&tt,o!% becsapta, o!% t+l"árt az eszén ( o!% talán t+léli ezt az e!ész lázálmot.

9indalas cselekedett, szabad"ára en!edte erőit. A sz&rn%ete! "obb szárn%a bénán cs$n!&tt, sár!a,!onosz szeme <ort kereste. #ivillantotta n%álas fo!ait, elbőd$lt. 6e!fontolt léptekkel indult az elf felé,

beletépett a !&rcs&sen vio!ó Impius testébe. /ltátotta s&tét, odvas szá"át, le$lt. @%u!alom villant értelemnélk$li szemeiben. 6ellső lábaira fektette iszon%tató ősz fe"ét. /laludt. A alott matrózfi+ra ló!ott bénaszárn%a.



<or nem merte elen!edni, kezei me!dermedtek a szertartásos pózban, karval%fe"es bot"a ott fek$dta lába előtt. #&n%&r&!ve nézett 4asanra. A a"ó ma"dnem felborult. Az Iker a ketrecbe kapaszkodott,o!% el ne essen, csillo!ó kard"át messzire tartotta ma!ától. Az állat elé térdelt, kard"át kette"$k k&zéfektette s me!a"olt. Kram leun%ta a szemét, 4asan omlokával a vizes padlót érintette. <or, a értettevolna, akkor sem iszi el, amit allott. Az udvari n%elv szavai dallamosan csen!tek 4asan a"kán0

( sászári felsé!, a )e akaratodból, o!% tovább éless és uralkodass0 add át tested a kardnak,

lelkedet )arrnak, atalmadat a 3inasztiának5 )ávozz, o!% terved élessen, és bevé!ezess$k, mitke!%elmedben feladatunkul róttál7 lel" n%u!almat, és ma!odban sz$less +""á5 2é!ez vissz$k, mit b&lcsenelterveztél.

A mér!ezett kardért n%+lt, s a mantikor bal szárn%a m&!&tt t&vi! sz+rta az oroszlántestbe.A sz&rn% nem szenvedett. #itá!ult szemekkel, eltátott szá""al nézte a karmos mancsai k&z&tt

térdeplő 4asant. Az Iker k&nn%ek k&z&tt nézett vele farkasszemet, m'! b*z&dt leelet nem orpasztottalaposra a császári állat oldalát. Az an!%alszárn% bizon%talan árn%éka mé! sokái! reme!ett a vámp'r a"ta"án.

:átuk m&!$l recse!és allatszott. 6orik állt a n%itott a"tóban, alántékáról vér szivár!ott az állára.s&r&mp&lve !urult felé"e az elszabadult szemét.

Amikor ;iandar a k&zeledő léptek miatt me!szak'totta meditáció"át, már tudta, o!% elveszett. :alk reccsenés volt csupán a lépcsőn, de szinte pofon vá!ta a an!.

:ibázott0 A pap5 2é!ezni kellett volna vele. )+lsá!osan lek&t&tte az &re!ember, me!feledkezett amásikról. A mara(seEuor az &lében evert. Szertartásosan me!csókolta. Sa"nálta, o!% nem siker$lt, denem bosszankodott a iba miatt. /lvből nem bánta me!, a ibázott, +!%sem oldott volna me! vele sem(mit. /ddi! k&nn%ebben számolt '!% el &nma!a előtt.

:akur 4O@a!!ol. :a '!% akar"a, nem re"tőzet el előle. Htolsót kiáltott a mentáls'kon át0( /lvesztem5 Se!'ts5 4án!ass el innen5 ,sak s$ket cs&nd felelt. @em is na!%on szám'tott másra. /!%ed$l kell át kimásznia ebből, a tud

mé! e!%általán. 4asan "elent me! a s&tét fel"áróban. /rősen kapaszkodott7 o!% fel ne d&ntse a

ullámzás. Szóval az Iker az első. G!% is "ó. Sőt talán '!% a le!"obb. -rn%ak mozdultak a toroni fe"vadászm&!&tt ( aztán e!% kis időre me!int mindenki me!s$ket$lt0

A villám a mellén találta a kránit7 átra dobta, e!észen a főárboc dicstelen csonk"ái!. Szentfe!%veréről szikrák rep$ltek a vizes menn%ezetbe, !%&n!%ez$st v'zcseppek záporoztak rá az elszenesedettn%'lásból. 6ellkasa, arca kormos volt, az eső mosott rá s'rásn%omot. Ao!% felállt, kurta ez$sta"ával,elszántan villanó szemével ol%an volt, mint e!% kisfi+. /!% me!bántott, t&réken% kisfi+. :áta m&!&ttvéres arc+ árn%ék $lt f&l. A ma!iszter. Szeme rém$lten vilá!'tott a vérmaszatos maszkból. Az elf ismétfelemelte a mara(seEuort. ;assan v'vóállásba(el%ezkedett, kissé me!a"olt.

( 4akul ronna. )ánc a medvével ( mondta rekedten. ( @em mindenki kap il%en alált. ( Ali! értették a szavait, csen!őz+!ó f$l$k mé! nem állt a el%zet ma!aslatán.

A pokol zuant a fol%osóra. .;iandar valamit mondatott, mert a szá"a me!mozdult, de a pillanat t&rt részéi! nem tudták, kiez

beszél. <or értette me! elsőnek, s azonnal a fol%osóra l&kte őst*zből formázott n%ilát, bár tisztában voltvele, o!% elkésett.

A kezéez szólt a kráni, a tiszta t$z* !%*r*"éez0 6e!villant a !%émánt, szabad"ára en!edte !%ilkosterét. :őullám vá!ott az arcukba, lán! nélk$l é!ő t$zet, fén% nélk$li, látatatlan má!l%át dobtak rá"uk.4asan kapta a le!t&bbet. 4opo!va száradtak ki a fol%osó falai, feér k&d robbant, forró, mint a dzsad!őzf$rdő. 4asan $v&lt&tt, felev$lt kard"a koppanva zuanta padlóra. A viar a t&bbiek n%akába dobta aól%a!osra é!ett arc+ Ikert. 2alósz'n*le! ő volt az e!%etlen, akinek császári menlevéllel $t&ttek billo!ot amellére.

Sár!a fén%ben ra!%o!ott fel a pára, lán!n%elvek festették me!. A me!száradt deszkák

me!p&rk&lődtek, felizzottak, mint faasábok a kál%ában, a a uzat f+""a őket. A t*zn%'l sistere!vevá!ott kereszt$l a !ázon, s lán!ba bor'totta ;iandart, akit a csónak roncsai k&zé l&k&tt a lán!oló &k&l.Crd'tva fetren!ett, me!próbálta eloltani ma!át. 4asan az arcát fo!va $v&lt&tt a lépcső al"ában, a t&bbiek me!+szták kisebb ól%a!okkal. 4uá"uk +!%(ao!% me!száradt, de most, m'! bizon%talanul botorkáltak a



párában, +"ból n%irkos foltok "elentek me! ra"tuk. A k&d e!%ébként is !%orsan oszlott, vékon% patakok fol%do!áltak a falakon.

;iandar eloltotta ma!át, mire odaértek. ;assan, sza!!atottan vette a leve!őt. 4uá"a tel"esen&sszeé!ett, feketére s$lt bőrén n%ers+ssz'n ól%a!ok fakadtak, ma!áteetetlen$l, reme!ve fek$dt. <or ment el&l, óvatosan Kram vállára tette a kezét, "elezve, o!% ne bántsa. 9urcsamód sem ő, sem az udvariork nem talált semmi kivetnivalót a mozdulatban. 6inta mindi! is a le!"obb barátok lettek volna.

( ;e!%őztél ( mot%o!ta ;iandar. :&r&!ve vette a leve!őt.( =rdemes8 ( kérdezte <or, vékon% mellkasa iz!atottan emelkedett(s$ll%edt. ( =rdemes át eladnoda lelkedet8

A p&rc&s bőr me!fesz$lt a kráni elf arcán. )alán nevetett volna, a tud.( 6iért...8 ( Ali! leetett érteni, <or k&zelebb a"olt. ;iandar elf$l fol%tatta0 ( A szeretteim szerettek,

az ellensé!eim féltek. /nnél t&bbet te sem akaratsz.( 3e...A kráni pillantása elall!attatta 9indalast.( =n csaos kut%a voltam, te csak &leb va!%. )e '!% választottál. ( ;ecsukta a szemét.( 3e...A lassan moccanó kéz me!int elcsit'totta.

( ;e!alább a!%" ebben a itben me!alni... 5 ( ;iandar forrón, n%&sz&r&!ve léle!zett. 2alaolmessze "árt. ( @evetsé!es ( n%&!te kicsivel később. <or felé fordult, korom( és pern%ea"szálak ullottak k&r$l&tte a f&ldre (, de e!% vers "utott az eszembe. )oroni versike.

4in! a v'z, a viar már messze,/lvesztek kinn a ten!eren.

@%olc a"ós és )arr kótor(pap"aFt nap"a s é"e már, o!% nem pien.

#ar"ukat metszik, it$k száll"on,2érfonta ima uruki!,

:a"ó"uk, o!% ir!almast vezesseA két "ó széllel Suluri!.

#&&!&tt. (Imádkozzatok ( n%&!te mé!, aztán elall!atott. 2ett mé! néán% kapkodó léle!zetet, snem mozdult t&bbet. <or a n%akán nézte me! a sz'vverését.

( 6e!alt ( mondta és felállt. ( :amis itben alt me!. Ali!a énekelnek neki odaát... ( Szintema!ának beszélt.

)udta, más se!'tsé!ére nem szám'tat, s lassan, a viarral k$szk&dve be+zta a kránit a fol%osóvé!i, kabinba. ;iandar teste kormos cs'kot a!%ott ma!a m&!&tt. A a"ó keservesen s'rt, de minta aneezén már t+l lettek volna.

( )akarod"atok5 ( $v&lt&tte Kram, amikor észrevette, o!% matrózok kukucskálnak a kormán%lapátelőtti f$lkéből a fol%osóra. )ompa, rém$lt koppanással zárult az a"tó.

A fol%osó vé!éről 4asan k&zel'tett. @%omorultul festett. 2éres képét !%ámoltalanul maszatolva ama!iszter is feltápászkodott. Bot"ára támaszkodott, "obb vállával a lépcsőt támasztotta, keze bénáncs$n!&tt. A t&bbiek is csak későn vették észre a fekete árn%at a áta m&!&tt. :a"szálvékon% ez$stszálvillant a bárd kezében.

( 6e!lakolsz, roadék5 ( vicsor!ott Impius. Az acél fo"tóurok véres cs'kot mart a toroni tudósn%akára.

(@e5 ( ord'totta kétsé!beesetten 4asan, de k&zbeavatkozni nem tudott. A !arott me!fesz$lt.( 2%ll%as ( &r&!te Cr!an, mik&zben az +"abb rántástól felszakadt a n%aki verőere. )*zpiros

sz&kők+t fakadt belőle. 4asan $v&ltve k&zeledett.

( 6iattad t&rtént az e!ész5 6iattad pusztulunk el mindaán%an5 ( Az eri!oi szá"a abzott, sz$rkeszemeiben őr$lettel ve!%es rette!és parázslott. ( Azokat a pokoli d&!&ket is te idézted ránk5( @e5 ( kiáltotta 4asan, de késő volt már0 az acélurok az utolsó rántással csi!ol%ái! vá!ta az

&re!ember n%akát. Impius undorodva tasz'totta el, s utánadobta a véres fémszálat is. 6e!vetően f+"t



e!%et. 4asan &sszero!%ott az árboc maradván%a előtt, széles, ziáló átára ten!erv'z fol%t. 6int akitleta!lóztak. :átára fordult, ól%a!os arcán vé!i!csor!ott a v'z.

Jó időbe telt, am'! f&lállt. A t&bbiek csendben fi!%elték. 6ár nem u!%anaz az ember volt, éveket&re!edett. <&rn%edt át+, keser* férfi nézett rá"uk. Akára az ap"át &lték volna me!.

( 6indent t&nkretettél ( mondta Impiusnak tompán fén%lő szemmel. @ik óvatosan félre+zódott. (:alott ember va!%.

( 6e! kellett tennem, mielőtt ő vé!ez vel$nk ( ebe!te a dalnok. Szeméből, mé! mindi! nemveszett ki az őr$let.( 6indent t&nkretettél ( ismételte a t$skea"+. Ann%i ide!sé!, keser*sé! és csalódottsá! vibrált a

an!"ában, o!% me!i"edtek tőle. :ittek neki. :inni$k kellett. ;assan eloldalo!tak Impius mellől.( 6uszá" volt ( dado!ta a bárd. #étsé!beesetten nézett a t&bbiekre. ( 6ond"átok me! neki, o!%

valakinek me! kellett tennie5( @em szenn%ezem be veled a kezem ( moro!ta 4asan. 6a"d ő me!teszi el%ettem ( mutatott a

alottra.Impius ide!esen pislo!ott.( #iez8 ( n%&!te Kram. ( #ivolt az &re!8 .( Cr!an 4ion. A Banara ma!isztere, rene!át tudós #ránból... ( 4asan lemondóan a falnak dőlt.

:a!%ta, o!% a viar led&ntse.( 2illás. Azt mondta, villás ( lépett k&zelebb tétován a t&rpe.Impius alálra váltan fi!%elte 4asant. :áta csak tréfál. A bolond"át "árat"a vele.( 2%ll%as raura ( le!%intett 4asan. ( =lő mére!. Az utolsó, amit létreozott. Azt "elenti, Bossz+álló.9indalas &sszeráncolta a omlokát. A ma!iszter ullá"a minta nevetett volna a ter"en!ő

vértócsában.( I!en ( bólintott vé!$l az elf. ( 9ord'tat"uk '!% is.

A kráni a"ó orránál me!reme!tek, térdre zuantak a ullámok. ;átatatlan &k&lként puszt'totta,sza!!atta cseppekre a nekivadult vizeket valami irtóztató erő az árboctara"os ten!eri sárkán% előtt. @em

simultak el, csupán fodrokká csendes$ltek a me!tépett, t&rt árboc+ sz&rn%a"ó k&r$l. A kecses a"ótestmellett me!"uászodva kavaro!tak, o!% elaladtával ma!asra csap"anak me!int. Az eső már elállt,. de aszélkorbács a"totta ten!er nekivadulva tombolt minden$tt. #omor, fekete felők sere!ei re"tették aoldat a boldo!talan a" ósok elől7 akik kissé me!n%u!odva próbálták el%reozni a viar keze n%omátviselő vitorlást. A kráni #$lső )artomán%ok e!%ikének fekete k&rrel ékes v&r&s orrvitorlá"át +zták feléppen, mások a mé! '!% is veszél%esen d$l&n!élő fedélzetet ozták rendbe. Időnként félve pillantottak fela mellet$k két oldalt e!eki! n%+ló, palasz$rke ulláme!%ekre. A szél belekapott a v&r&s vitorlába, s a a"ó nekilend$lt.

A démon a a"óorr e!% na!% kabin"ának k&zepén $lt. A penta!ramma &t cs+csán, a padlóozr&!z'tett tartóikban fekete !%ert%ák lobo!tak. A k$lső k&r&n k'v$l u!%anenn%i réztartó ontotta a távolif&ldek f$veinek cs'pős f$st"ét, se"telmes árn%ékokkal intve tele a el%isé!et.

A !%ert%ák fén%ében a démon csupán atalmas kék foltnak rémlett. Irdatlan, szőr&s áta a szobasarkában e!% másik penta!rammában $lő férfi felé nézett. @em mozdult, &sszpontos'tott, v&r&sfén%pászmák sem "átszottak a !&rbe a"ófalon. A démon csukva tartotta a szemét.

<onosz, puszt'tó "elenlét $lte me! a kabint0 lételeme mind a #$lső S'k lelketlen sz&rn%ének, mind afesz$lten &sszpontos'tó férfinak.

3émonlovas volt, ol%an erős lelk* kiválasztott, akit arra kondicionálnak a S&tét Birodalom titkosiskoláiban, o!% akarata alá !&rb'tse a 3émoni S'kok lakóit. @a!% atalmat adó, életveszél%eselivatottsá!. Ismerte őket. )udta a nev$ket és a módokat, amivel le!%*reti őket. 6ert azt is tudta,miként &leti me! bármel%ik$ket. 6ást nem ford'tatott ellen$k, mást nem rette!tek ezek a sz&rn%*lén%ek, csupán az elm+lást. ;elketlenek lévén, mint a szélf+vás t*ntek el, a oltuk pillanata elérkezett.

@em volt másuk, csak a test$k és a belézárt atalom. /zt lova!olták me!. a démonlovasok./z e!% )rassass volt7 s a Dantullurrtus névre all!atott. /rős, me!k&tő r+nákkal véste f&l afekete csukl%ás férfi. #$l&n&s atalma volt a vizek f&l&tt, s am'! erővel b'rta, a mákszemn%i embertszol!álta. @em elősz&r. 6ert rette!ett tőle0



)eetetlen volt. @emcsak .a padlón é!ő r+nák k&t&tték !+zsba, isz atalmát a penta!rammán k'v$lfito!tatatta, anem az a kristál%érme is, mel%be démonvérrel az ő r+ná"át 'rták. /nnek birtokábane!%etlen mozdulattal tasz'tatta a nemlétbe az ember'zlin!.

G!% át várt. =rezte a tomboló szelet, s en!edelmesen a"totta félre a vizeket a a"ó k&r$l. 2ártvalamire. 4é!óta kereste. )udta, o!% előbb(utóbb me!leli a leetősé!et. :a nem most, át le!k&zelebb.Ismerte a t&rténeteket az elorzott lelk* démonlovasokról. 2árt. A ullámok leborultak előtte.

A áta m&!&tt $lő, fekete kámzsás alak kimért mozdulatokkal 'rt a leve!őbe. sukl%á"án fel(felvillantak a bele'mzett sz$rke "elek. Flében, a fekete sel%emre vetve, v'ztiszta kristál%érme evert.A kráni a"ó me!áll'tatatlanul roant ki"el&lt cél"a felé.

Senki sem tudta, onnan "&tt a mére!. 4asan később azt mondta, a ma!iszter ládá"ában leetett, deóva intett mindenkit, o!% erről me!!%őződ"ék.

( 6inden át van ott itatva alállal. :a van eszetek, nem n%+ltok semmiez5Impius a vé! érkeztekor me!botozott kut%áoz asonl'tott0 csak $lt a lépcsőn, és me!u!atott

mindenkit, aki a k&zelébe ker$lt. #arddal tartotta ma!ától távol a t&bbieket, s szinte leve!őt sem vett7neo!% a mére! valao!% utat talál"on ozzá. s&ndben $lt, pen!é"ével a lépcsőt fari!csálta,( sár!án

villant a szeme, a valakit me!látott. A véres in! barnára száradt ra"ta, de nem vetette le7 vaco!va d+doltma!a elé ki tud"a, onnan orzott verssorokat. 6á!iá"ának már a mantikor tan%á"án a vé!ére ért, s csilla!nem lévén a fe"e felett, lemondatott arról is, o!% erőt !%*"ts&n a vé!ső arcra. I!az, avval sem állattavolna +t"át a ma!iszter bossz+"ának.

A ruá"án, a bőrén kellett átsziváro!nia, de az is leet, o!% a ide! fol%osón +szó f$sttel léle!ezte be a alált. 6e!dermedt, amikor a !%ilkos szer me!marta, és leu!rott a lépcsőről. Artikulátlanulfel$v&lt&tt. ( @eee5 @em akarom5 @em akarom5

-tlábalt a roncsokon, a me!vilá!osult itetlenek reme!ésével térdelt a szobá"ába be+zott Cr!anoltteste mellé.

( Bocsánatot kérek, bocsánatot5 sak irtelen ara!omban tettem... mert... nem ismertem fel #ránatalmát5 #érlek, bocsáss me!, ma!iszter, ne vedd el az életem5

A vi!%or!ó tork+ alott konokul fek$dt ott7 +!% tetszett, a teetné, sem akarna se!'teni!%ilkosának. /!% ullám a padlóra l&kte Impiust. 9el&rd$lt. 6ost látta csak az a"tón beleső árn%akat./rősebben markolt belé a mére!, lassan k+szott a sz've felé a ide!sé!.

( Bocsánatot kértem5 ( fordult a olttest felé ( Bocsáss me!, te roadék5 @ekem mé! élnem kell5 @em pusztulatok el il%en n%omorultul5 ( Botladozva állt fel, kezében me!villant a kard.

( Akkor is... a te... ibád volt5 ( $v&lt&tte me!bicsakló an!on. ;es+"tott a ullára. ( 6iattad t&rténtaz e!ész, kráni fatt%+5 ( :&r&!ve csépelte mé! e!% darabi! a tetemet. @em fo!ták lé, semmi értelme nemlett volna. /zt e!%más k&zt kellett elintézni$k. Impius a f&ldre ro!%ott, amikor a ide! kéz me!markolta asz'vét, és !&rcs&sen dobálni kezdte ma!át. :abzó szá""al ziált, elarapta keser* n%elvét, aztán vé!e lett (a kard kifordult a kezéből, és Cr!an má"foltos bal"ának $tk&z&tt.

Bal"óslat+an ra!%o!ott a csilla!fén%es é! #rán bércei f&l&tt. Az á!bo!as tető ma!asából a vidéketszemlélő varázsló d$&sen csapott az ablakpárkán%ra. :'vására senki nem válaszolt a a"óról, pedi! tudniakarta mi t&rténik, s nem a!%atta őrizetlen$l a Dóná"át sem. Az a másik, a dorani kontár mé! élt, ésam'! élt, ő sem leetett biztonsá!ban. @em fo!"a e!%amar me!találni, az biztos. /rősen eltakarta ak'váncsi szemek elől, de.

@em b'zatott semmit a véletlenre. A )artomán%+r szemsz&!éből nézve siralmas a dol!ok állása,me!leet, a rene!át mé!is eléri a toroni partokat. Bár a másik a"ó mé! +ton van, és e!% démonlovastcsak alábecs$lni leet. 2árni kell. 3e a varázs"el nem maradat őrizetlen$l, és a Banara(mester sorsáról is

bizon%ossá!ot kell szereznie.

6e!fordult. A két kőből metszett arc+ árn%ék t$relmesen várakozott szemk&zt. @em is ol%an ré!mé! két arci kut%a állt azon a el%en. A ma!uk mód"án emezek is arci kut%ák voltak. #armaik élestőr&k, fo!aik ossz+ pen!ék. 9eketék voltak, mint az é" szaka, szem$k élő széndarab. A szuroksz'n,



vékon% ruázat alatt feszes izmok se"lettek, sápadt arcuk talán%os, minta két old. =rzelmeknek azemléke sem k'sértett ra"tuk.

( /!% a"óra fo!tok érkezni, valósz'n*le! viarba. 6e!&lt&k mindenkit, aki a szemetek elé ker$l,kivéve 2ércsét és a mestert. :a a mester életben van, me!vár" átok, m'! a démonlovas !ál%á"a me!talál

benneteket, a már alott, visszaozlak benneteket, de ma!atokkal ozzátok azt a kis dol!ot is, amiről beszéltem. #&nn%* lesz felismerni.

A két árn%ék bólintott.( G!% szeretem ( biccentett a varázsló. #iter"esztette atalmát, markába !%*rte az nev k&ré borulómanaáló neki rendelt részét. ;eve!őbe rótt r+nái eleven fénn%el é!tek, mél%, rekedt an!"a távoli erőkétmoz!atott me!, keltett életre. :&mp&l%&!ve áradt a má!ikus ener!ia aO két árn%ék felé. Belereme!ett aleve!ő a kis toron%szobában, minta parázsló $sz&kdarabkák milliói kerin!enének a mél% árn%ékok előtt,ao!% boszorkán%ok má!l%á"ának bilincsoszlopa roskad a tomboló t*zbe Sadonban.

:o!% a két árn%ékarcos valami mássá lén%e!$lt, szertefoszlott, elolvadt(e a manaálóban, va!%e!%szer*en elt*nt, o!% sok ezer mérf&ldn%ire bukkan"on fel ismét, sok vitát kavart már az évezredek során. A varázsló nem akart ozzászólni a asztalan acsarkodásoz, kimer$lten en!edte le kezét. #étarcosa mindenesetre már messze "ár. ,

( 4ánk teát nem lesz sz$ksé!ed, ma!iszter8 s moccant a sarokban e!% alaktalan, s&tét árn%ék.

( :a most nem, átmáskor. :álát leróni bármikor leet, sose késő ( fordult felé"e a varázsló.( A t&bbiek kezdik kén%elmetlen$l érezni ma!ukat ( minta a fal k&vei szóltak volna. 2olt ottvalami, és mé!sem. A "elenés neezen beszélte a kránit, minta nem neki találták volna ki.

( 3e te, u!%e, me!n%u!tatod őket. 6a"d szólok, a már csak ti se!'tettek. . ( Ao!% akarod./!%etlen cselekedet$nkért te felelsz, ma!iszter ( z+!ta az árn%ék. ( Bár nem mindi! asznos, a azembernek aEuir adósai vannak.



( /!%ed$l va!%unk ( s+!ta 6orik. Az árboc m&!&tt !u!!olt. 6ost már bizon%os volt benne, a eztt+léli, vállalkozni fo! arra, amit a kik&tőben nem mert me!tenni. )arr áldása fo!"a k'sérni, a &t évetfeláldoz neki az életéből. @a!%"ából &t évet. Ismerte a rituálét, de ő ma!a mé! soasem merte kipróbálni.6ost. 6ost me!tenné, a )arr is +!% akar"a... a életben a!%"a... iszen "ól szol!álta, s "ó szol!á"aleetne itt is, nem csak a t+lvilá!on. @em iába n%itotta fel a szemét, nem véletlen$l tan'totta me! neki azArkánumokat... Az > terveiben mindennek, mindenkinek me!van a el%e. @eki is. :o!%an is

szol!álatná "obban a ;e!ma!asabb 4endezetlensé!et, mint a életben marad8:alk imába kezdett./lfvér kell ozzá és persze a sa"át lelkéből e!% darab, de az már +!%is az Fvé. :a véren kereszt$l

"ut el ozzá, át kap"on vért5 6é! maradt e!% elf a a"ón.A !%ilkosok k&zeledtek. Ali! látató árn%akként t*ntek fel a n%itott a"tóban. 6ost álltak csak me!

e!% kicsit. Az e!%ik beu!rott, s az a"tószárn%at félrerántva m&!és+"tott pen!é"ével. A másik r&!t&n a átátvédte, !%&n%&r*en vé!i!vezetett, k&r'ves vá!ásokkal. )áncoltak a kardok és a tőr&k, táncot "ártak a!%ilkosok ma!uk is.

<or már ré!óta látta őket. Számára v&r&sen izzó, mértani szerkesztés* mozdulatokkal táncolósziluettek voltak, kez$kben !%ilkos fekete acél. Arcuk, kez$k kissé ide!ebb, de mé! '!% is élesen el$t am&!&tt$k deren!ő tintakék áttértől. )&kéletes.

:i!an%fén%* deren!és cs+szott fel a !%ilkosokon, e!% szempillantás alatt beburkolta őket. 2izaura.A táncosok me!zavarodtak a rá"uk csapó má!iától. /ddi! sem láttak t&kéletesen, iába éles'tették as&tétben osonó macskákénál is k$l&nbre látásukat7 a omál%os, vibráló fal &sszemosta a barna árn%akat,s&tét(ellensé!esen táton!ó $re!eket. 3e nem is ez volt a le!rosszabb.

L"abb ener!ia&rvén% csapott. le rá"uk. Az elf ten%eréből áramló, kavar!ó atalom me!dermesztetteőket. Az aura me!fa!%ott. 4ecse!ve roant vé!i! a sz$rke reme!és a test$ket burkoló v'zen. A "é!ide!érintés n%omában átlátszatlan, feér páncél dermedt a két !%ilkosra. D+zmara, "é!virá! k+szott fel

pen!éikre, recse!ve tettek mé! e!% lépést, lábuk n%omán fa!%ott árt%a sz$letett a tocso!ó deszkákon.Azután cs&nd. A fol%amatosan *lő páncél recse!ése. ( 6ost5 <%orsan5 ( kiáltotta az elf.Kram és 4asan szinte e!%szerre u!rott. A két szobor belse"ében árn%ak k$zd&ttek b&rt&n$k

alálide!ével0

( Siessetek5 ( <or toporzékolt a t$relmetlensé!től. 6inden oka me!volt rá. )udta, nem tart ki soká a bizarr lova!i páncél, és a me!asad...

Az e!%ik szobor kar"a me!repedt, &nálló életre kelve mozdult.;eetetlen5 Iszon%+ erő kell aoz, o!% valaki bel$lről t&r"&n el e!% il%en erős "é!aurát5Kram és az Iker e!%szerre értek oda. <or beérte volna azzal is, a valami +ton(módon lefe!%verzik

a két táncost, de &tlete nem volt, o!% miként is teetnék, s két társa arckife"ezése sem su!allt semmifélek&n%&r$letessé!et. Az elf nem érzett lelkifurdalást. /nn%ire azért me!tanult alkalmazkodni.

4asan a kráni mellkasába r+!ott, az udvari ork e!%szer*en fel&klelte a feér szobrot. )ompareccsenéssel dőlt an%att mindkettő. 4asan áldozatának n%akán repedés futott vé!i!7 fo"tott, erőlk&dőan! "&tt odabentről. Kram e!%etlen &k&lcsapással t&rte &ssze az ellenfele n%akát védő "é!kér!et,t$relmetlen$l kaparta el a szilánkokat tőre +t"ából. A tánc vé!et ért.

Sokái! tartott, mire me!n%u!odtak, addi!ra a két olttestről is lefoszlott a má!ia, n%om nélk$lt*ntek el a "é!cserepek, a dér, a fa!%ott t&rmelék.

( 6i "&n mé!8 ( @ik nézett k&r$l ide!esen, de semmit nem látott, mé! a a fén% másik tartomán%ában vizs!álta is a rakteret.

A vámp'r szobá"a. 6en"$nk innen5( @em tudom ( felelte 4asan (, de már nem b'r"uk sokái!. Azt mondtad, tudsz valamit róluk (

nézett az elfre.<or bólintott.( Arról, o!% ker$lnek ide. /!% darabi!, mint már mondtam, azt ittem, van itt mé! e!% varázsló,

ol%an atalommal, o!% leplezni tud"a a kisu!árzását. /z persze leetetlen. ( A t&bbiek kérdő tekintetére

csak le!%intett. ( 6inde!%. -m a a szó szoros értelmében nem is, e!% másik varázsló mé!is dol!ozat afedélzeten. :a valao!% a a"óra csempészte a Dóná"a varázs"elét.( Az mi8 ( @ik +zódott k&zelebb.( 6ost titkokat árulok el ( lépett átrébb az elf. Bot"a szaporán kopo!ott a lábánál.



( 9ol%tasd5 ( szisze!te 4asan. ( )udni akarom, mi fol%ik itt5( A Dóna az a ter$let, mel%en bel$l e!% varázsló atalmának asznát látat"a. /lé! na!%. (

Jelentősé!tel"esen nézett a t&bbiekre. ( 6inden il%en varázs"el a varázsló atalmának kiter"esztése, bármil%en messze le!%en ő ma!a, minden ol%an el% a má!ikus uralma alatt áll, amel%nek il%en " el van ak&zéppont"ában. ;éteznek persze más módszerek is, de azokról vé!képp nem sz$ksé!es tudnotok.

( Szóval azt mondod, il%en "el van a a"ón ( mondta lassan a t&rpe.

( ontosan.( 3e nem tudod, ol.( Az a !ond ezekkel a "elekkel, o!%( a varázsló személ%es kisu!árzásával ellentétben (

elleplezetők.( 6ekkora e!% il%en "el8 ( kérdezte 4asan.( 6int a $vel%ku""am k&rme ( válaszolta az elf (, és az e!ész a"ón bárol leet.( /zek f&ntről "&ttek ( kockáztatta me! a t&rpe. ( Bárol leet ( ismételte cs&k&n%&sen <or.( :o!%an tudunk me!szabadulni tőle8 ( nézett rá 6orik. ( :a kiu!runk a a"óból. Az a le!biztosabb.( @ézz$k me!, mi van f&nn5 ( @ik nem tá!'tott az &tletétől. @em érdekel a t&bbi alott ( "e!%ezte

me! 6orik, de a t&rpe már indult is. A lépcsőnél me!torpant, bátortalanul visszanézett, aztán fel"ebbkapaszkodott, s me!lett a "utalma0 ő lelt rá az e!%etlen t+lélőre.

)arr pap"át nem érdekelte, mi "&et mé!. > menni akart, és a mód"át is tudta, o!%an távozat. @a!% áldozatokat k&vetelt tőle is ez a má!ia, na!%sá!a eddi! elrettentette az efféle praktikától, de adol!ok már az ő me!'télése szerint is "óval t+lmentek azon a atáron, ameddi! menni$k rendeltetett. At&bbiek odafent voltak, a !%en!$lő viarban án%kolódó fedélzeten. > ma!a az á!%át t&rte el adeszkafalba illesztett csapolásoknál7 és széles mozdulattal kidobta a fol%osóra. :el%re volt sz$ksé!e.Cdakint csak e!% alován% fákl%a bille!tette lán!"ait. 6e! kellett !%+"tania a alola" lámpást is,

bármenn%ire ódzkodott a imbálózó, k'sérteties árn%ékoktól. H!%anakkor sietnie kellett. 6é! nem tudta,o!%an fo!"a indokolnia varázsló feláldozásának sz$ksé!essé!ét, de e!%előre nem is t&rőd&tt vele. Kramkut%aként tiszteli, ő nem fo! ellenkezni. )alán az Iker sem. ;átott már épp elé! szertartást életében. @em

arra szólt az /sk$szava, o!% e!% elfet pát%ol!asson. :a a t&rpe ellenkezik, le!fel"ebb a pokolra k$ldi.#in%itotta az emberbőrbe k&t&tt énekesk&n%vet. :alkan sutto!ni kezdte az első zsoltárt. 6ár

áldozatoz &lt&z&tt. sak even%észve, nem ol%an !onddal, mint az előbb. A kránkősz'n &v szorosantartotta fekete &lt&zékét. A k'!%ókardot óvatosan lefektette, és a "obb kézre kikész'tett cserépedén%értn%+lt. )ovább fol%tatta a sutto!ást, > '!% is all"a. Biztos volt benne7 o!% az erős ullámzás nem fo!"azavarni a szertartást. /z a vér már nem +!% viselkedett,( mint ami odakint fol%do!ált.

Nvatosan me!d&nt&tte a cserépedén%t. S*r*, fekete lé bu!!%ant ki a szá"án. @em fol%t. @ekien!edelmeskedett. )arr s'k"áról erő &ml&tt a ta!"aiba, me!k&tő mana az orkvérből !ondosan felra"zoltalakzatba.

;apozott. 2ilá!osabb k&rt ra"zolt a másik k&ré. /mbervérből volt, moz!ott, rán!atózott, teker!ett.;assan sutto!ott tovább, m'! tőrét a kétféle vérbe mártva felra"zolta a me!k&tő szavakat. 9áradt. 2&r&sfénn%el izzottak fel a !onosz bet*k. A k&r&k me!elevenedtek, vérből szőtt, vékon% csápokkal n%+"tóztak amenn%ezet felé. 6orik tovább sutto!ott, feér lobonca !ubancosan ullott feketeáldozati ruá"ára. Akiméra fol%amatos, vérv&r&s fénn%el izzott a n%akában. 9elnézett. 2érből font kalitka k&zepén $lt./lmosol%odott.

A két kisáromláb k&vetkezett. A rituálé szerinti szár'tott n&vén%eket és porokat kezdte belemorzsolni. :a befe"ezi, minden készen áll az elf vérének befo!adására.

;apozott. A vérrel 'rt lapok surro!tak a keze alatt. Belekezdett a armadik zsoltárba. A tőrrel Sulur nevét véste a k&rbe. ;indi!ass mora"lott.

A alott fel$lt. A alálakor cudarul érezte ma!át, és most sem volt sokkal "obb bőrben. Javult u!%anvalamit a dolo!, de távol állt attól, amit szeretett volna. @em volt ide"e, sietnie kellett ( nem tudatta,mikor dob"ák a olttesteket a ten!erbe.



A kabin"ában fek$dt. Belemosol%!ott a s&tétbe. #edves !esztus volt től$k, o!% utána ide+zták.;en%+lt az á!% mellé. #is '"án felnevetett. A kard"át is mellé tették. @em állatott ellent enn%ikedvessé!nek.

/lősz&r is álát rebe!ett a @a!%+rnak a ke!%ért, o!% mé! életben van. 9$st&lőt kellett volna!%+"tania a litur!ia szerint, de azért '!% is me!felelt. Azután áldást kért mindazokra, akik az időbőlkilépve arcolnak, a ke!%ért, o!% őt is beavatták tudomán%ukba. /z+ttal tén%le! szerencsé"e volt, o!%

nem leplezték le, csak m'meli a alált, s me!fo!adta7 a életben marad, t'z f$st&lőt !%+"t a karenikolostorban. :a életben marad. 6iután e!%szer már átesett a dol!on, és ( a ide! is kirázta ( elé!me!!%őzőre sikeredett, nem t&lt&tte el félelemmel a kilátás. )&bb esél%e van arra, vé!le! és tel"es sikerrelkell el"árnia táncát a 9ekete Fre!!el, mint o!% t+léli ezt az utat.

@em félt, isz mindi! is erre kész$lt. :a siker$l, t&kéletes lesz.#ilépett a fol%osóra. 6osol%o!va látta, o!% m'! nem volt itt, t&rtént e!% és más.( )e o!%an menek$ltél me!8 ( kérdezte 4asan a félszem*t. 6etsző szél s$v'tett k&r$l&tt$k. A

főárboc nélk$l, na!%on lean!oló ben%omást tett a 2iarmadár. Irán%'tatlanul, Anto kén%ére b'zvaán%ódott a fekete ullámokon. A kormán%os is !%an+s, mél%kék árn% volt csupán, aki vert kut%amód"ánsompol%!ott elő a tatbást%a árn%ékából7 amikor felismerte a t&rpe fákl%afén%ben k&zeledő, !%erekn%ialak"át.

( #&telet k&t&ttem a derekamra, és +zattam ma!am a a"óval5 ( #iabálnia kellett, o!% értsék7te"sz'n szeme remén%kedve pislo!ott rá"uk. A k&tél mé! most is a derekán volt, s látszott az elárvultten!erészen, !ondolkodás nélk$l választaná +"ból a sós abokat, a +"abb !%ilkosok t*nnének fel ak&zelében.

( 6e!érte vissza"&nn&d8 ( nézett k&r$l 4asan, bár sokat ó sem látatott. #&zel s távol az ő kezébenvolt az e!%etlen valamirevaló fén%forrás, az is életalálarcot v'vott a széllel.

( @ézz$nk be ide5 ( n%itotta ki <or a kormán%kerék m&!&tti a"tót. A tatfedélzet alá "utottak. S&tét,sz*k el%isé!be, aminek na!% részét elállta elől$k a tatárboc vaskos t&rzse. Itt le!alább szél nem f+"t, s afákl%a t$ze me!k&nn%ebb$lten fele!%enesedett. :rk a térképeit és a"ózási m*szereit tartotta itt. #&rben

polcok, kicsin%, né!%sz&!letes rekeszekre osztott szekrén%kék, benn$k tekercsek, a polcok ellenben$resen álltak0 a viar mindent lerámolt róluk7 vasta! k&n%vek fek$dtek !erinccel f&lfelé, szétszórva a

f&ld&n, t&r&tt madárszárn%ként evert ra"tuk e!% kiter'tett, me!!%*rt f&ldabrosz. A m*szerek szétdobálva,mindenféle ismeretlen rendeltetés* olmi7 az e!%etlen m*szer, amit 4asan felismerni vélt, e!% d'szes,dzsad mester keze n%omát viselő délmutató volt. @ik a!!odalmasan nézett k&r$l. sak remélni merte7o!% a félszem* kon%'t eez a sok kacatoz, és talán kikecmere!etnek a kut%aszor'tóból.

( 9én%t5 ( k&vetelte <or. 4asan és Kram k&zelebb léptek. Az elf térképet ter'tett ki á csupaszasztalra. A ?uiron(ten!er déli part"át ábrázolta, k&nn%en rá"&ettek, az a kék maszat a vizek peremén Ifin,f&l&tte k%r k&zr+nákkal a neve. Számos vékon% cs'k, 'v, vonal osztotta me!számlálatatlan részre a z&r!őf&ldabroszt, fo!almuk sem volt, mel%ik mit "el&let, de az Ifinből kivezető pókfonalakat vizs!ál!atvacsakamar kiválasztottak e!%et, mel% épp csak o!% elkezdte lend$letes 'vét a árt%apap'ron. A mellé"erótt dátumok és számok is nekik adtak i!azat.

( /zekleet$nk mi ( moro!ta Kram. ( /zekme! ( fekete p&tt%&kre mutatott a vonal vé!én ( a9%nv%n(szi!etek. Semle!es f&ld.

( 3e ki tud"a, mikor "el&lte be ezeket a kapitán%, és ová sodort minket azóta a viar8 ( latol!atta @ik. /le!e lett az emberekből, s'rni lett volna kedve, a bele!ondolt, meddi! lesz ez mé! '!%.

( 9élszem*5 ( reccsent a kormán%osra Kram. /rős borostá"a már ma"do!%nem szakállá érett,ide!esen rán!ott alatta az álla. ( 6utasd, olva!%unk5

( Se old, se nap, se csilla!ok, uram ( tárta szét a kezét i"edten a kormán%os. ( A szél na!%"ából aszi!etek felé sodort minket, de át... a nevem e!%ébként Inta!al.

Az udvari ork le!%intett. 4ossz előérzete volt, nem tudta, ol maradat 6orik.( 6en"$nk bel"ebb ( "avasolta 4asan. #ezdte ide!es'teni az a monoton, kopo!ó za", ami a kapitán%i

ka"$tből sz*rőd&tt ki. Ben%itott. :rk fe"e volt az. A ullámok dobálták ide(oda a padlón. Kram

átrafordult.( )eva!% a kapitán%, félszem*.



A kormán%os nem válaszolatott. :uzat lebbentette me! vizes a"át, amint a áta m&!&tt kin%'lt aza"tó, s itetlenkedve bámult a mellkasából előmeredő véres pen!ére. 2isszanézett Kramra, azután a f&ldrero!%ott.

( Jó re!!elt mindenkinek ( mormolta ;iandar.Sz&rn%en festett7 mé! ebben a félomál%os l%ukban is. #ormos, &sszeé!ett élőoltként

kapaszkodott az a"tófélfába.

( Sz'vem szerint csak később "&ttem volna ( &r&!te (, de nem tudattam, a na!%királ%i k&vetek ulláit mikor dobál"ák a ten!erbe errefelé.A fantom láttán @ik rém$lten felord'tott, és becsapta ma!a előtt a kapitán% a"ta"át. :árman rekedtek

odabent, ő, 4asan és az udvari ork. /!% csapásra elt*nt minden fén%. <or kétsé!beesetten menek$ltvolna, lábai alatt térképek recse!tek. 6aná"a ali! maradt, a két "é!aura fenntartása elorozta minden ere"ét.

;iandarnak nem volt sz$ksé!e fén%re, a varázsló riadt mozdulataiból, kapkodó léle!zetéből pontosan tudta, ol keresse. :o!% le!alább kitéressen a várató támadás elől, <or szeme váltott. ;iandar nem volt alott, '!% nem is *letett ki e!észen0 tompa v&r&s sz'nben látta k&zeledni.

6e!vakult. Izzó, feér fén% "elent me! az a"tóban0 t*z. Beun%ta a szemét. )ompa csattanást allott,e!% zuanó test za"át. A áta m&!&tt 4asan ma!asra emelte a fákl%át.

6orik állt az a"tóban. 6ost e!%enesedett f&l, elé!edett mosoll%al n%u!tázta, o!% ;iandar él. A lába

előtt evert, alántékáról vér szivár!ott, a mara(seEuort ele"tette.( =rted "&ttem u!%an ( mondta <ornak (, de o!% lásd, )arr nem az, akinek sokan iszik, beéremezzel is ( mutatott ;iandarra. @%akában fén%esen táncolt az ez$st kiméra.

4asan leen!edte a kard"át. Kram is d&bbenten bámulta a fákl%at*zben é!ő szent szimbólumot.6orik elmosol%odott, feér a"a lán!ként lobo!ott a keresztuzatban. #issé me!a"totta a fe"ét.

( Bocsássatok me!, ietor és @avor, de )arr parancsainak en!edelmeskedve mutattam ma!am3icsőnek, olott csak a szor!osan, ám )arr kedvére dol!ozók kaszt"ába tartozom. 6iután részes$ltem aserciában, sászár :ordozó"a intett 4asan felé (, ez sem tereli a lelkiismeretemet. #&sz&net érte. (/lall!atott. Kram d&bbenten, 4asan belet&rődőn állt vele szemben. Az elf ali! értette a szavakat, csak valami álcázás és kén%szer* azu!sá! "utott el a tudatái!.

( I!az, o!% az énekmondónak tartoztam vele, de nem k'vánok adóssá!!al a lelkemen távozni. A

versem. )oroni dalfara!ók m*ve. ( 6oriknak me!villant a szeme7 keze karomként markolta az á"ult;iandart, ao!% belekezdett0

Cda tartok7 tudom vé!re,#i va!%ok, s mit ér karom.

@%'lt a v'z, a messzesé!besodródik kalóza"óm.

6inden +" fén%ben ra!%o! fel,időn, téren 3él piencsak ( irtózatos szemeddel V )e nézel rám, 2é!telen.

#omol%kodón me!a"olt, és kicibálta az ern%edt testet az ord'tó szélbe. 6ásik kezében a k$szk&dőfákl%a, kékacél k'!%ókard"a a kránkősz'n &vbe re"tve. 9estett feér a"a nekivadulva csapkodott a szélben.

( :azu!állat ( moro!ta Kram. s&ndben nézték, ao!% lerán!at"a a sz*k fedélzeti torokba afe"vadász testét. @ik szólni sem mert, csak kapaszkodott, fel ne l&k"ék a ullámok.

A papot később nem találták me!, csak a vérrel &sszemocskolt kabin és ;iandar oltteste maradtutána. A kráni elfből szinte minden vért kisz'vott valami látatatlan erő.

( 2ér!%*"tés ( "e!%ezte me! 4asan, amikor a rituálé sz'nel%én rábukkantak. 6e!k&nn%ebb$ltensóa"tott fel. 2é!le! kialudt át a mécsese.

Fákl#ag#7j$á% !rája



A szelek akarata szerint roant a a"ó a fekete ullámokkal. 4asan szobá"ába +zódtak vissza,v&r&s, fáradt szemekkel bámultak ma!uk elé. Az Iker ma!ába zárkózott, komor !ondolatai tel"esenlek&t&tték, csak akkor szólt, a a sz$ksé! me!k'vánta0 @ik már csomókká p&d&rte a szakállát, most d'szeskarperecét babrálta ide!esen, vé!telen k&r&k&n át for!atta csukló"án. :ossz+ és s&tét é"szakának néztek elébe. Az elf a bille!ő lámpást bámulta, és le!%eket képzelt k&ré, add "ár"ák bolondos, csak számukraértető táncukat. Kram a pap elt*nése után "ó darabi! értelmetlen$l ord'tozott valami alálillatról, aztán

ma!ára csapta a ka"$t"e a"ta"át, és azóta ki sem "&tt onnét. @éa allották, o!% moro!, de most már e!% "ó ide"e cs&ndben volt.( Beszél" vele ( nézett 4asan az elfre.( 6icsoda8 ( 9indalas le!%ei irtelen elt*ntek, értetlen$l bámult. 6ár nem rette!ett az Ikertől, de

&sszerezzent, valaán%szor az me!szól'totta.( Beszél" az udvari orkkal5 A vé!én mé! kárt tesz ma!ában.( 6it érdekel az té!ed, és miért pont én beszél"ek vele8 ( =n rán!attalak bele ebbe az e!észbe

benneteket...( /z eddi! minta nem szám'tott volna ( szólt k&zbe a t&rpe0( ...azonk'v$l té!ed tisztel. Azért beszél" te vele.( )e va!% a sászári :ordozó, va!% nem8 ( <or rosszat se"tve fészkelőd&tt. ( A császárotok csak

na!%obb atással van rá, mint én.( /n!em csak kén%szerből ismer el. Sz$ksé!$k van rá, o!% valakire felnézessenek. :i!!% nekem,ismerem őket. =n csak e!% leszerepelt fe"vadász va!%ok a szemében. )é!ed sokra tart, látom a szemén. >tiltakozna a le!"obban, a me!eml'tenénk, arra mér!et veetsz, de ez nem szám't7 ismerem az i!azsá!ot.

( >r$ltsé! ( mormolta az elf. ( @em fo!ok k&n%&r&!ni annak a vadállatnak.( /z a másik !ondom ( fol%tatta 4asan. ( @em tudat"uk, mit tesz most a vámp'r. Jobb lenne, a

e!%$tt virrasztanánk. <or se!él%kérőn nézett a t&rpére. @ik a kark&tő"ét babrálta.

A boszorkán%mester ka"$t"ében keser* f$st ter"en!ett. 2alamit elé!etetett, és a s$ltalsza!+ lámpásis é!ett. A maszkos alak az á!%on $lt, amikor 9indalas belépett. Kram ide!esen felu!rott "&ttére, pedi! ő

'vta be a bátortalan kopo!ás után.<or nem tudta, mit is mondatna7 nem ismert rá a toronira. A pap árulása viselte me! enn%ire, va!%

t&rtént azóta más is, nem tudatta7 visszariadt tőle, o!% feltérképezze az udvari ork lelkében d+lóviarokat.

( <%ere át ( mondta. Kram ránézett. A maszk m&!&tt valami ide!en motozott. :irtelen mozdulattala falra szerelt asztalkára csapott, az csattanva repedt ketté. <or átralépett.

( )ee!%... roadt elfva!%, neked értenikell... értenikell ezt5 :amásnaknem, át... át neked biztosan5( 3&rzs&lt a an!"a. ( >k látnak en!em és... ők 'télnek. ( Szokatlanul értetően és tisztán e"tette aszavakat. <ornak +!% rémlett, minta k&nn%csepp csillant volna a maszk alatt. 2a!% csak a f$st tette8

( A !%en!éket me!vetik... ( Kram két marka a z&ld u""ast !%*r&!ette. ( @em leetek !%en!e... (;e$lt a bille!ő kisszékre. S&tétbe !ubózott, csak a kut%aszemek villo!tak veszetten a tompa fén%ben.

<or állt, e!%ens+l%ozott a bille!ő(n%iszor!ó padlón, arca előtt ide(oda libbent a rézláncra a!!atottlámpa0 9elemelte a kezét, aztán visszae"tette ma!a mellé. ;e!sz'vesebben mondott volna valamit, de...

( )akarod"5 ( $v&lt&tte a sarokban ziáló veszett kut%a.. )akarod"innét, mert... mertkettéroppantalak5

#rán felett kiismeretetlen$l sziporkáztak a csilla!ok. A toron% ablakában deren!ő fén% "eleztecsak, o!% a kicsin% erőssé! ura virraszt. Ismételt $zeneteire sem válaszolt senki a ábor!ó északiten!erről, és ez le!sz&rn%*bb félelmeit i!azolta. 2árt. /!%előre várt. A, másik a"ó t&retlen$l aladt aki"el&lt célpont felé. 2el$k nem leet ba". sak neo!% iába men"enek5 @éán% próbát kellett tennie,neo!% cs+f me!lepetés ér"e. Azután +"ra munkáoz látat.

)alán ez alkalommal minden a tervei szerint alakul.

Szlkel$e !rája



A t+lélők "ó ide"e cs&ndben $ltek. /laludni nem tudtak, nem mertek, s a véletlen$l lecsukódott is aszem$k, sz'vdobo!va és leve!ő után kapkodva ébredtek fel néán% pillanat m+ltán. A szél nemcsillapodott, de a sz*k&s kabinablakon kinézve már bátortalan fén%eket látattak a feketén roanóullámokon t+l. @em napf&lkeltét, aoz mé! korán volt, de erőlk&dő szemeik ezt is biztatásnak vették,a mé!ol% kevés fén%t "elentett is, mert azt mutatta, o!% mindennek, mé! ennek a szakadatlané"szakának is vé!e szakad e!%szer.

#evéssel azután, o!% <or nála "árt, Kram is be"&tt a kabinba. @em szólt senkiez, csak le$lt a kisablak alá, és ma!a k&ré ter'tett e!% pokrócot. Azóta sem szólalt me!, pedi! most már sz$rke, bizon%talanderen!és szivár!ott be a kis n%'láson, kira"zolva a tár!%ak k&rvonalait. A alola" lámpás már ré!enkié!ett7 nem is emlékeztek, mikor lobbant utolsót a lán!, ol%an simán, minden átmenet nélk$l s$ll%edtek a s&tétsé!be.

/z most más volt, az az idő, amikor mé! minden koromsz'n*nek látszik, s a feér fonalat nem leetme!k$l&nb&ztetni a feketétől, de az ablak bizon%talanul felse"lő k&rvonala már azt "elezte, o!%mé!iscsak van élet, és az é" kezdi me!adni ma!át az istenek t&rvén%einek. 4asan t&rte me! a csendet./lősz&r nem is értették, mit mond0 alkan, sutto!va szólt, minta me!i"edne a sa"át szavaitól0

( 6é!sem $let$nk itt &r&kké. ( :all!atott e!% sort. ( A le!én%sé!nek vé!e. A vérszopó le!k&zelebb benn$nket fo! me!támadni. ( 4é!óta ezen "árt már az esze. #'váncsi volt, mit mondanak á t&bbiek.

( :o!%an szállatnánk szembe vele8 ( @ik vékon%an, ali! allatóan beszélt. Belesa"dult mellkasána lila z+zódás.( 6e!teet"$k. ( <or árn%éka szólt a sarokból. ( 9él től$nk. ( H!%an már5 ( n%&!&tt a t&rpe. ( 6i

félnivaló"a lenne8( =""el nincs is, de nappal elfo!% a atalma ( s+!ta az elf. ( A napfén% !%en!'ti, nem azok a szikrázó

káprázatok7 amivel a dalnok próbálkozott. Azért akart ránk i"eszteni, o!% ez me! se fordul"on afe"$nkben.

( )eát... ( 4asan an!"a már atározottabban csen!ett. ( )eát, a fel"&n a nap, me!keress$k ésme!&l"$k.

( :o!%an8( @em sokat tudok róluk, de azt beszélik, a kie!%ezett karót $tnek át a sz'v$k&n, az me!szak't

minden szálat, ami a létez k&ti őket.( #arót8 ( Kram moccant me!. /z volt az első szava, mióta órákkal ezelőtt be"&tt.Az elf bólintott.( sak azt kéne tudnunk7 ol t&lti a nappalt. :ol fér el ann%i f&ld.( 6inek kell a f&ld8 ( @ik fázósan +zta &ssze ma!án a lópokrócot.( )emetőf&ld kell neki... ( 4asan bot"a bizon%talanul moz!ott a s&tétben. ( Abból sz'v"a napk&zben

az ere"ét. Sok f&ld. @em tudom, ová teetett ann%it. A raktérben nincs, a a"ófenékben, aol a matrózok voltak, me!int nem leet, az é""eli fészkében nem fér el...

@ik el!ondolkodott. Cl%an sok f&ldnek rettenetes s+l%a van... Az ám5 Borzasztó s+l%a.O( Azt iszem, tudom, ol van ( mormolta. Indulás előtt, re!!el a kik&tőben.N )arin, sok éve volt az5A 2iarmadár !%erekten%érn%it me!emelkedett orra. A szárazra ker$lt moszat, az apró ka!%lók

t&mkele!e. Akkor azt itte, csupán a kirakodás miatt változott me! a a"ó fekvése. #ránra, nem5 :amindent kirakodtak volna, nem borul me! a 2iarmadár e!%ens+l%a. :át éppen ez az5 /!% temetőn%i, e!%s'rel%n%i n%irkos f&ld fenn maradt a fedélzeten. 9enn kellett maradnia, isz a kapitán%nak esze á!ábansem volt e!% vámp'r ara!"át z+d'tani család"a fe"éré5

( A tatban kell lennie ( szólt atározottan a t&rpe. ( :a másol nem, át a kabin"a alatt. Sőt ott lennea le!biztosabb el%en. Ctt kell lennie5

6ire elma!%arázta a dol!ot, már alován% né!%sz&! volt a ka"$tablak. A szél továbbra is f$t%$lt,ta"téka"+ ullámok d&nt&tték "obbra(balra őket, de lassan a"landóak voltak elinni, o!% felkel a nap.

Kram kiment, o!% az e!%ik evezőcsonkot kie!%ezze.

"/llámver% !rája



:iába várták me!, am'! sápadt, !enn%sár!a foltként me!"elenik a fekete felők alatt a nap, s látták asa"át szem$kkel, o!% minden sz$rke és barna formákat kap a fedélzeten ( a raktérben ol%an s&tétsé!várta őket, o!% beleborzon!tak, és kezdeti bátorsá!uk k&dpamacsként t*nt a semmibe.

Boldo!talanul imbálózott lábuk alatt a recse!ő, v'zben +szó padló, semmitől nem lett barátsá!osabb a ide! terem. 6itől is lett volna8 A mantikor(d&!&t e!% na!%obb ullám az é"szakafol%amán arrébb cs+sztatta, de ez volt az e!%etlen . változás. A két táncoló !%ilkos teteme is +!% evert az

a"tó mellett, ao!% itta!%ták. 2i!asztalan, alállal teli el%. A lassan oszlásnak induló birkák ol%ans+l%os, d&!letes sza!ot leeltek, o!% <ornak felfordult a !%omra.( 6i van, a mé!sem alszik8 ( kérdezte @ik. Nvatosan ker$l!ette a szétszóródott, ullámokkal

táncoló szemetet. /lfordult, amikor a szőke matrózfi+ olttestéez értek.( Sz'nle! beódolunk neki ( nézett átra az Iker. :alkan beszélt, minta az élőolt az a"tó m&!&tt

lapulva minden szavukra e!%ezné a f$lét.( =s utána8( :a tudunk, fe"&v$nk, és me!próbálunk tuta"t ácsolva elevickélni a 9%nv%n(szi!eteki!. :a

foka!%ma nincs is a kon%ában, más azért akad.:o!%ne. #ét olttest és vér minden$tt.Kram furcsálkodva állap'totta me!, o!% !%omrát ide!en a!%"ák a vámp'rral kapcsolatos tervek0

éeset kordult a re!!eli !ondolatára.( Bekopo!unk8 ( kérdezte @ik. #&zel álltak e!%másoz, mint az erdőben eltévedt "átszópa"tások.<or e!%általán nem bánta, o!% az udvari ork válla néa az &véez ér. Biztonsá!ot n%+"tott a t&bbiek k&zelsé!e. /zt se itte volna.

( Be át. :a senki nem n%it"a ki, akkor alszik. A s$ketnéma +!%sem allat minket.( 6i van, a máso!% fi!%el8( @em tudom ( vallotta be az Iker. /lóvakodott a mantikor s&tét alak"a mellett. Az an!%alszárn%ak a

ullámok $temére bólo!attak.Diálva álltak me! az a"tó előtt. :a e!% kicsit is me! akartak n%u!odni, be kellett menni$k, nem

várakozattak birkák mód"ára.( @e a!%"uk, o!% más talál"a ki, mit te!%$nk5 Aki nem mer, elveszett ( biztatta ma!át sutto!va

4asan. Bekopo!ott. Azután mé! e!%szer.:armadszor. O ( ;efek$dt ( leelte @ik. Az Iker me!próbálta a kilincset. Dárva.( A na!%darab ébren leet. Bet&r&m.( @e5 ( @ik felemelte a kezét. ( 6a"d kin%itom én. G!% k&nn%ebben me!lepet"$k.4asan leen!edte r+!ásra emelt lábát. #ardot markoló kézfe"ével me!t&r&lte az orrát. A t&rpe

fel"ebb emelte a alola" lámpást, amit An!aar szobá"ából szedetett le az udvari orkkal. Dsebéből vékon%,sz$rke tolva"kulcsot emelt ki, és a zárba illesztette.

<or érezte, o!% a *v&s ellenére e!% izzadtsá!csepp k+szik vé!i! a !erincén. 4eme!ő kézzelmarkolta a bot"át. =rzett valamit. @em tudta me!mondani, mi az. A raktér leve!ő"ében volt, va!%odabentről szivár!ott. Az udvari ork ismerte már0 alálillat volt.

@ik kidu!ott n%elvvel &sszpontos'tott. :alkan kattant a zár. 6é!e!%szer. A tarini elemében volt. /ztszerette le!"obban az e!észben. /zt a vé!ső, belee!%ező an!ot. Ao!% a zár, mint e!% vonakodó asszon%,vé!$l me!ad"a ma!át. 6ert mindi! me!ad"ák ma!ukat, a el%esen, a me!felelő kulccsal ciró!at"uk őket.Akkor már n%itva áll minden, csak be kell lépni a kapun. A kincseskamrakapu"án.

:an! nélk$l n%omta le a zárat, és belépett.

/!% szempillantás m+lva alott volt0 a k'!%ó ( kicsin%, e!%szer* szerkezet ( a bakancsa felett martame!, miután eltépte az a"tót védő, szinte látatatlan szálat. Akárki el%ezte is ide, értette a dol!át. A t&rpealkan felsikoltott, aztán elesett. 4asan dermedten nézte, mint zuan el a kis test. Ismert "ó néán%mér!et, de il%en d&bbenetesen !%ors atás+val mé! nem találkozott. 6a"dnem ez lett a veszte.

/lképedve bámulta a kéken ver!ődő t&rpét, mint telik me! vérrel a szeme, és csak az utolsó pillanatban vette észre a bronzbarna fén%* szobában mozduló árn%ékot.-rn%ék. A s$ketnéma iszon%+ alak"a ra"zolódott a s&téten len!ő f$!!&n%&kre. 4asan ali! tudta

berántani ma!a előtt az a"tót0 @ik me!merevedett teste nem en!edte tel"esen becsukódni. A dobótőr e!%e



az Iker szemével e!% ma!assá!ban $t&tte át a deszkát. A második az a"tófélfába arapott. 4asan Kramra pillantott, és bevetőd&tt a szobába. osztóullámokat verve csapódott a falat védő f$!!&n%nek. 6ost már csak remélette, o!% a fi+ nincs a ka"$tben. /zek után elé! neezen tudnák kima!%arázni ma!ukat0 3eez+ttal szerencsé"$k volt0 6ariust nem látta seol.

<or félreu!rott a csillo!va p&r!ő l&vedék elől. A na!% asztal m&!$l dobatta a e!%n%i ember.silin!elve t&rt darabokra r&ppál%á"a vé!én, valaol a vadul moz!ó raktér belse"ében, amikor

e!%omlásoz asonló roba""al dőlt fel a szobában a mázsás 'róasztal.( 6á!ikus atás+ ital lett volna8 ( vonta &ssze a szem&ld&két. Belesett. 4asan kezével védte ma!áta rá záporozó k&n%vek, !%ert%atartók, a tompa reccsenéssel beroskadó !lóbusz elől. Az irdatlan b+tortfelbor'tó alak me!+zódott a barnán erezett asztallap m&!&tt. A !%ert%ák kialudtak, az e!%etlen fén%t aalott t&rpe ele"tett lámpása vetette. Az istenek nem akaratták, o!% felborul"on0 a vaskos szőn%e!cirádái k&zé s$ppedt, és tovább pislákolt.

A s$ketnémának ( átrán%ban lévén a k'sérteties fén%ben lapulókkal szemben ( nemsokára felkellett állnia. 4asan kezébe vette sa"át dobótőreit. :osszabbak és kesken%ebbek voltak annál, amel%ik aza"tóban reme!ett.

<or a bizon%talan fén%eket f$rkészte. A vámp'r eddi! nem t*nt fel, és ez "ót "elentett. 9elemelkedetta atalmas árn%ék az asztal m&!$l. Az elf már biztos volt benne, o!% má!ikus italt ivott. Se"tette azt is,

mil%et. 9ókuszba rán!atta a k&r$l&tte vibráló manát.A s$ketnéma szá"a, mint e!%es niarei nőké, feketére volt festve. 3e ez nem festék volt. #orom.Szá"ából és orrl%ukaiból f$stpamatok szálltak, ma"d az elfre és a másik oldalon bekukucskáló Kramran%itotta pokoli t*zzel é!ő torkát. Az elf kezéről indult, de e!% pillanat alatt bebor'totta a szikrázó v'z.

@em i!an%sz'n* volt, mint amikor a táncosokat fol%ta k&r$l a s&tétsé!ben, anem sár!án lán!olt, mire as$ketnéma f$st&l!ő torkából előt&rő é!ő leelet . elérte. Kram félre tudott u!rani. Ao!% az a"tókeretenkit&rő lán!okat elnézte, az elfnek nem sok esél%e leetett. ;átott már t*zn%előket Sulurban, de ez mindetzsebre vá!atta volna. .

Sistere!ve olvadt le <orról a v'zaura, amint a belékapó lán!oknak fesz$lt. 6ár azt itte, rosszulmérte fel az ital ere"ét, amikor a b&mb&lő lán!ok lesiklottak róla. A f$!!&n%&kbe kaptak bele.9elkunkorodva ropo!tak a térképek is a t*z markában. A e!%n%i ember ord'tott. 9á"dalomról tan+skodott

ez a panaszos b&mb&lés. A varázsló me!sz$ntette szinte már semmire sem "ó má!iá"át. #ét t*zk+t n%'lt az$v&ltő emberen. #ormoló f$st és rőfn%i lán!ok csaptak ki é!re tátott szá"án, de a torkába és a mellkasábaf+ródott dobótőr&k csontmarkolata mellett is sistere!ve menek$lt a kék t*z.

sodás lán!olásba kezdtek a f$!!&n%&k és a térképek. /l"&tt az udvari ork ide"e. 9eér e!keszt%*skeze v&r&sen karcolta a leve!őt, ao!% moro!va a bille!ő óriásra emelte, és +t"ára k$ldte a puszt'tóvarázst. A f$st&l!ő orrl%uk+ embere!% me!dermedt e!% pillanatra, amikor átszivár!ott bőrén a feketemá!ia, ma"d +"ra elbőd$lt, de ez már erőtlen próbálkozás volt0 $szk&s torkában kialudt a t+lvilá!i t*z,szá"ából pern%e záporozott.

6e!ro!!%ant. @incs ol%an !%ors kez* piktor, aki amarabb tudná átfesteni e!% fiatalember portré"át, mint amil%en !%orsan lecsapott a boszorkán%mester puszt'tó atalma. A s$ketnéma szemeirez&ldes ál%o! ereszkedett, bőre me!fakult, feérre váló a"a csomókban ullott a vállára.. /rőtlen lábame!botlott, odvas fo!ak pot%o!tak málló 'n%éből az asztal réz!ombos fiók"ára. #&rmei sár!a karmokkán%+ltak, má"foltok $ltek pet%$dt bőrére. )iltakozva n%&sz&r!&tt, kék szá"a fakó, forró f$st&t okádott.4asan e!%etlen mozdulattal csapta le a fe"ét, a busa omlok d&ccenve a szőn%e!re esett0 Az elf, o!% nekell"en odanéznie, inkább az é!ő f$!!&n%&ket és térképeket rán!atta le és taposta na!% évvel. @emakartak benné!ni, és árman csakamar vé!eztek. S*r* f$st $lte me! a szobát.

A t&rpét a vetett á!%ra fektették. Az asztal elmozd'tásáoz árman kellettek, és a neezen is, de azá!% mellé tudták taszi!álni. A s$ppedős szőn%e!eket minden$tt fela"tották, és módszeresen ( Kram akarddal, 4asan a tőre !omb"ával ( vé!i!d&n!ették a deszkákat.

@a!%"ából k&zéptá"on találtak e!% $resen kon!ó részt. Dárnak n%oma sem látszott, ezért a ullámok fol%tonos taszi!álásától k'sérve 4asan felfesz'tette a recse!ve ellenkező deszkát. A várt látván% fo!adta

őket0 n%irkos, f&ldsza!+ $re! vezetett a mél%be, oldaláról fekete !&r&n!%&k ullottak alá.( :a "ól látom, e!%szerre csak e!%valaki fér le ( d&r!&lte me! az orrát 4asan. ( <%er$nk5



A démon tudta, o!% elérkezett a pillanat. Nvatosan, o!% odafent ne veessék r&!t&n észre, +"irán%t szabott a a" ónak. A ullámok a szol!ái voltak. 6ost siker$lnie kell. 6inden azon m+lott, mit&rténik a penta!rammával. 6e!fordult. Skarlát szemei a kis fekete alakot bámulták a kabin t+lfelén. A!%ert%ák serce!ve é!tek, a r+nák bántóan éles fénn%el vak'tották. 6e!szólalt.

( Széta"tottam a vizeket, akaratod szerint. ( @incs evilá!i teremtmén%, aki il%en an!!al b'rat.)arin lé!aknái mél%én orkoló sárkán%oz asonló mora" .

( 6e!érkezt$nk át8 ( nézett fel a démonlovas. 9eér arcán lán!oltak a tetoválások.( )e i!en ( felelte a démon. :an!"a eln%omta a a"ó orrára fara!ott sárkán%on $lő matróz rém$ltord'tását. 6e!rázkódott a a"ó.

A záton% késként szak'totta át a bordázatot, recse!ve t+rta fel a kabin évszázados padló"át0 A!%ert%atartók me!billentek, a fén% serce!ve kiun%t. A démon fel$v&lt&tt Szabad volt5 Iszon%tatóener!iák robbantak ki, ao!% szétmállottak a penta!ramma k&tései. A démonlovas a atalmas $téstől a

padlóra zuant, a kristál%érme kiullott szikkadt &léből. Mv&ltve csapott le rá a démon.( Dantuul, #alisan, 6a!asdau oon... ( kántálta kétsé!beesetten a férfi. A kék árn%ék felállt. #ét

kezével a tetováltarc+ két kezét tárta szét, a armadikkal a mellkasa felé n%+lt, ne!%edikben akristál%érme villant.

:alálsikoll%al s'rt fel, ropo!va "a"dult a a"ó. A démont mindez nem zavarta, lebe!ett.

( @em ártatsz nekem, emberfére!, mert a lelked e!% darab"át adtad, o!% uralass5 @e idd, o!%!%alázatos versed bármitől me!óv5 @incs me! ozzá a szád... ( A feér arc+ ord'tott, mé! akkor is7amikor a karmos kéz át$t&tte a bordáit, csak akkor all!atott el, amikor a lén% kirántotta a sz'vét. A sz'vétés mé! valamit.

( /n%ém a lelked5 ( $v&lt&tte a démon, s a me!dőlt faloz vá!ta a ullát. Bu!%o!va, arso!va&ml&tt a v'z a kabinba. A kék árn%ék szétrepesztette a fedélzetet, és diadalmasan ord'tva t*nt tova.

A ?uiron(ten!er álásan &lelő karokkal fo!adta az áldozatot. 6é! e!% darabi! látszott a fekete k&r a(v&r&s vitorlán, azután átcsaptak felette a ullámok. @em messze onnét 9%nv%n part"ait ostromolta aa"nali sz$rk$letben erőre kapó szél.

4asan ereszkedett le elsőnek. 6int apró falatot, +!% n%elte el a s&tét, doos szá". 2állávalf&ldr&!&ket lesodorva, e!%re mél%ebbre mászott. ;ábai poran%ós f&ldet értek.

( ;ent va!%ok ( sutto!ta. Arca alván% folt. Kram <orra nézett, az elf bólintott. Az udvari ork alászállt az Iker után. ;assan7 tapo!atózva aladt. 4asan allotta a másik leeletét, f&ldet s+rolt a a"a,azután málló, a!%a!os bolt'vez érkezett0 ;e kellett !u!!olnia, a be akart bámulni az é"szakánál iss&tétebb $re!be. A fén%telen lámpás Kramnál volt, nem látatott semmit a sárboltozaton t+l. 6é! csak árom&ln%it aladtak, 4asan mé!is +!% érezte, órák óta botorkálnak a sz*k, fén%telen ala!+tban.

@é!%kézlábra ereszkedve ment tovább. :átuk m&!&tt vé!le! elt*nt a fén%, vakon málló f&ld k&z&tt, élveeltemetve k$szk&dték ma!ukat előrébb. #isvártatva 4asan me!állt. 2alamit sutto!ott. Kram nem értette,de félt an!osan me!kérdezni, fel ne ébresszék a oltat. Az Iker átrafordult. /zt is csak onnan tudta azudvari ork, o!% ez+ttal értette, mit mond.

( Nvatosan átmászom ra"ta7 remélem, van elé! el%. Akkor me!!%+"tod a lámpást, és a kin%itom áfedelét, lecsapsz. Szóval odaértek. A koporsó a f&ldbe leetett s$ll%esztve, o!% a vérszopó ki tud"an%itni, a kilel a s'rból, mert 4asan né!%kézláb el tudott óvakodni felette. 6inden általa ismert istent ésekkát r&!t&nz&tt imá"ába fo!lalt, aki csak irtelen az eszébe "utott, csak ne en!ed"ék, o!% a alott f$lme!all"a, valaki n%u!el%én cs+szik a n%irkos $re! vak belse"e felé. Fr&kkévalósá!nak t*nt, mire átért,de nemsokára ismét f&ldet ért a keze. #ét térde k&zé kellett +znia a fe"ét, o!% me! tud"on fordulni.;assan, rendk'v$l óvatosan csinálta, mé!is minden leulló !&r&n!% sziklaként d$b&r!&tt a f$lében. /!%

pillanati! tisztán látta, ao!% rá"uk omlik az e!ész temetői sár, és fo!aik k&zt csikor!ó f&ldbe fulladva&r&k időkre. a koporsó mellé szor't"a őket a s&tétsé!. /lesse!ette a !ondolatot, e!% r&vid !%akorlattaltessék(lássék lei!!asztotta lázon!ó képzeletét.

;ámpást ( sutto!ta, mire vé!re me!fordult.Kram lie!ve csapdosta a kovát és az acélt, de a kis szikrák nem akarták lán!ra lobbantani a szárazmoszatot, amit mé! a raktérből ozott ma!ával. 4asan allotta, o!% káromkodik. @em b&lcs dolo!



il%enkor szellemeket 'vni a vilá!ra. A moszat vé!re fellobbant, s a !%ermete! lán!!al me!!%+"totta alámpást is. A s$ltalsza! r&!t&n me!csapta az orrát.

4aona5 6iért is nem leet a vámp'rt alola""al elpuszt'tani5 6enn%ivel k&nn%ebb dol!unk lenne5Kram "obb keze mellé vette a karót és várt. 4asanra nézett. A savószin szemek é!tek a maszk

alatt, fekete a"a mint az oroszláns&rén%. Sár!a fén%ek a páncélon, a me!sza!!atott z&ld u""ason.#&z&tt$k a koporsó, na!%obbrészt a f&ldbe s$ll%esztve, fel$letén se ra"zolat, se bet*. 4asan na!%ot n%elt.

:ossz+kard"át "obb kezébe vette, a másikkal kitapo!atta a koporsó peremét. 9elnézett. Az udvari ork bólintott. 6inden ere"ét me!fesz'tve me!mozd'totta a tetőt, s amil%en !%orsan csak tudta, kitárta. Afac&vek kis koccanásaiból allotta, o!% Kram is se!'t.

Borv&r&s sel%embélése volt, de 6arius 6aldan nem fek$dt benne.Kram ord'tva tolatni kezdett, an!os csattanással záródott be a koporsó. 6inta kopo!tatóval

d&n!ettek volna a t+lvilá! kapu"án. Itt va!%unk, !%ere7 me!próbáltunk álmodban me!lepni, de sa"nosnem találtunk seol.

Az udvari ork félelemtől reme!ő an!on $v&lt&zve átrált, átával &k&ln%i darabokat sza!!atott kiaz ala!+t tete"éből. 4asan érezte, o!% a most nem omlik rá az e!ész, akkor talán soa. 6ár csak azértis, mert senki nem tudná őt rávenni, o!% mé!e!%szer vissza"&""&n ide. A boszorkán%mester félelmeátra!adt rá, mászott volna !%orsabban, de nem b'rt, vállai me!szorultak az ala!+tban, és érezte, allotta,

ao!% a koporsó me!n%'lik, és mé!is ott fekszik, ott vi!%oro! a alottszem* fi+, szá"ában cseppk&vek afo!ak, és me!markol"a a boká"át a "é!ide! kezeivel, mel%eken már századok óta nem nő tovább ak&r&m... ;átta, o!% a k'sértetfén%* sár!a lámpás emelkedik, és valami más fén% is besz*rődik a kapálózólábak mellett. 6ost látta csak, o!% mé! mindi! né!%kézláb mászik, és az elf rém$lettől elkerekedettszemeibe néz.

6int roadt almából a fére!, +!% tekeredett ki a temetőf&lddel teleordott l%ukból, és oldaltemperedett. Diálva, értelmetlen szavakat mot%o!va tette a el%ére a deszkát, és ( később ma!a semtudta me!ma!%arázni, onnan vette ozzá az erőt ( rábor'totta a t&bbmázsás 'róasztalsz&rn%et a le"áratra.4oant a t&bbiek után, a kormos, letépett f$!!&n%&k&n kereszt$l, át (a ullákkal teli raktéren, fel, e!%refel"ebb, m'! nem voltak mind a árman lie!ve és a ide!től reme!ve a vizes fedélzeten. #&r$l&tt$k(felett$k aldokló felle!ek próbálták me!fo"tani a napot. 6inden sz$rke volt.

0ápák !rája

:atalmas volt az $tés, és irtelen "&tt, mindann%ian elzuantak. :allatták volna már ré!ebben azáton%okon me!t&rő ullámok mora"lását, de azzal voltak elfo!lalva, o!% a leető le!"obb tuta"t ácsol"ák &ssze a kabina"tókból és abból a kevés deszkából, amit ki b'rtak fesz'teni á falak k&z$l. 6indentfelordtak a fedélzetre, amiről +!% !ondolták, o!% asznos leet, és most cs&r&mp&lve zuantak akacatok k&zé. A 2iarmadár fels'rt, ao!% nekivá!ódott a ten!erfenékről f&lmeredő szikláknak.9$lsértően recse!ett minden, zoko!ott a me!viselt vitorlás, ao!% vé!i!karistolták a záton%ok, <or aztitte, szétt&rt a vilá!, an%attbucskázva zuant a csapóa"tónak, kis '"án leesett a rommá vert fol%osóra.L"abb rántás, ez+ttal evesebb, és a tat me!emelkedett. A abos át+ vizek &lték, me!r'katták a toroni

a"ót. 2'zpermet ullott, ao!% ta"tékos ullámok z+!tak rá"uk átulról, és a féli!kész tuta" kopo!va,z&r&!ve indult á korlát felé. )eetetlen$l bámulták, !&rcs&s kezekkel n%+ltak kapaszkodó után, a ők ma!uk is nem akartak utána indulni. A nekilódult, durva ácsolat pozdor"ává z+zta a korlát e!% lábát, s&r&!ve me!állapodott a furcsa sz&!ben me!dőlt fedélzeten, mel% n%ikoro!va, recse!ve áromnapián%kolódás után ma!a is me!pient.

( Dáton% ( "e!%ezte me! f&l&sle!esen az Iker. Kram, miel%t feltápászkodott, már roant is az orrba,o!% felmér"e, menn%ire s+l%os a el%zet. 3e már allották a mora"t. Bárminél kedvesebb volt mostsz'v$knek ez a za"0 a 9%nv%n part"ain me!t&rő ullámok roba"a.

A sz$rke felők csaknem a n%akukban $ltek, amikor felálltak. Az udvari ork fekete alak"a u!rálvak&zeledett. ;átták ők ma!uk is0 néán% &ln%ire től$k a cafran!os k&dben s&téten emelkedtek a senkiszi!eteinek sziklái. A lidércn%omás vé!e, az '!éret, o!% a ma!uk ere"éből itta!%at"ák a me!átkozottvitorlás maradván%ait, a rette!ett é"szakák n%omasztó k&dét, mel% '!%, nappal is !onosz kelevén%ként $ltra"tuk, akár a kabin"aikban akár a fedélzeten várták sorsuk "obbrafordulását.



A 2iarmadár +t"ának vé!ére ért, me!szorult két al!ás sziklamarok k&z&tt. 6e!sza!!atottk&télzetével, &sszeroncsolt orrbást%á"ával vi!asztalan látván%t n%+"tott. A árom alak a a"ó orrábólkémlelte a leetősé!eiket. A sors ke!%es volt ozzá"uk. Az éles perem* sziklákon ma"do!%nem szárazlábbal "utattak á parti!. <or é!nek emelte a bot"át. Ifin óta első 'zben rámosol%o!tak a kalaorák.

A felét sem kapkodták &ssze annak, amit a fedélzetre ordtak, o!% ma"d a tuta"on asznát veetik.6indann%iukat na!%obb erővel 'vták a komor sziklák, a szilárd tala". Fsszeszor'tott fo!akkal, véresre

mart ten%érrel kapaszkodtak a taré"os szirteken, m'! mellett$k ma!asra vá!ott a fekete kőkoloncokon aara!vó ten!er, ao!% e!%re ki""ebb "utottak, k&zelebb a fekete k&ves f&ven%en elcsituló, me!szel'd$lőullámoki!. Senki nem tartatta volna vissza őket. /!% fertál%órán%i k$szk&dés után a két toroni a doraniadeptussal &ssze&lelkezve, ord'tozva u!rált a tintakék meredél% árn%ékában. 3eréki! mosdatták őket aullámok.

/sz$kvesztetten &z&nl&ttek a raktérbe a patkán%ok. 4őtszem*, vis'tó orda áradt a ballaszttérbőle!%re fel"ebb. edi! a a"ó nem s$ll%edt, és nem is akart elmer$lni. -m az a me!nevezetetlen valamiodalent kin%ilván'totta a atalmát. A s&tét árn%ék nem sz'vlelette ma!a mellett a ra!ál%ozó népet.

A a"ó le!al"án, a sziklák k&zé szorult bókon%ok mellett, a a"ó!erincre almozott, tőkes+l%nak

szol!áló k&veken e!% alak fek$dt. 9urcsán, me!dőlve, akár e!ész fekel%e. :alott lába a fenékv'zbeló!ott, de ő nem tudott róla, mint ao!% a sér$lt bordák mellett szivár!ó v'zről sem. :a tud"a is, akkor sem kell k$l&n&sképp a!!ódnia. A a"ó tat"át mé! a le!ma!asabb da!ál% ide"én is elker$li ma"d a ten!er,és a sós v'z nem emelkedik soa mé! a fekvő fi+ térdéi! sem.

6arius 6aldan n%u!odtan aludta álomtalan álmát, mellette a me!k&t&z&tt félolt matrózeszméletlen$l n%&!&tt. @%akán a seb lassan fertőzésnek indult.

"alak !rája

Anto minden erőlk&dés nélk$l fol%tatta a 9%nv%nek ostromát. A sz$rke k&d&k&n t+l atalmassere!e várakozott bevetésre készen, s me!teette, o!% kivár"a, m'! k&venként ord"ák el a atalmának

ellensze!$lő szirteket.A nap már ma!asan "áratott, de mé!sem látták, ám mé! ez a ritkás, alott fén% is, amit a f&ldre

k$ld&tt me!dobo!tatta a sz'v$ket. <or most értette me! i!azán a makacs doonokat, akik a p%arroni ésk%r ten!er k&zepette makacsul ra!aszkodtak napisten$k&z, 4aniloz. A felők u!%an nem részes'tették abban a ke!%ben, o!% me!látassa az isten arcát, de '!% sem panaszkodatott. 2isszaballa!ott at&bbiekez. /!%, a f&ven%re vezető ma!asabb dombon everészve szár't!atták olmi"ukat. 4asan épp aszi!etekről ma!%arázott az udvari orknak. Kram a ten!ert f$rkészte, a"a lobo!ott a szélben.

( 6a"d minden szi!eten van kereskedelmi állomása va!% a 6a!ános :ázaknak, va!% valamel%ik abasziszi kalmárcsaládnak, esetle! a 2árosállamok )e%si Sz&vetsé!ének. Ctt me!+zódatunk, am'! aten!er kitombol" a ma!át. Il%enkor mindi! van a kik&tőkben néán% "av'tásra váró, pienő a"ó, e!%(két

barátsá!os áz, alkalomadtán fo!adó, aol a ma!unkfa"ta szerencsétlennek is "ut e!% tán%ér leves, m'!

odakint Anto "ár"a a táncot. Addi!ra én is elszámolatok a lelkiismeretemmel.Kram $mm&!ve bólintott. A 2iarmadarat nézte, a furcsa sz&!ben me!dőlt fedélzetet, a

me!rokkant k&teleket. ( 6ost már beavatatsz minket is, Iker ( lépett oda a varázsló. Bot"a vé!eme!csikordult a vizes facsomók k&zt me!b+"ó kavicson.

4asan !ondolkodva rá!csált e!% f*szálat.( 6ivel "órészt ismeritek a t&rténteket, nem e"tetek na!%obb foltot a becs$letemen, a beszélek.

Ami t&rtént, az én kudarcom, nem )oroné, és nem is a t&bbieké. >k le!alább me!altak becs$lettel... (lea"tott fe""el piszkálta a kavicsokat, a szél kereszt$lf+"t t$skea"án, me!sim'totta ól%a!os arcát. (Gtél"etek belátásotok szerint7 +!%is csak ann%it mondok el, amivel a ázam becs$letét me! nem sértetem0)itkokat ne vár"atok5

A ullámok tovább mora"lottak odalent, a felők is ma!asabban szálltak. A k&rn%ező dombokon amére!z&ld f*csomók, mint u!ató kut%ák rán!tak a szélben.



( :o!% mi is az a Banara, arról keveset tudtam ( kezdte 4asan (, és most sem tudok sokat. 3e azok a mér!ek, amiket ezek a mesterek #ránban kevernek, élnek. <ondolkodnak. ;elketlen !%ilkosok (Sóa"tott. ( Ami me!van #ránnak, abból )oronnak is részesednie kell ( ez elsődle!es fontossá!+ !ondolatmifelénk, főként, a az a dolo! titkos, és neéz a k&zelébe .férkőzni. A k&zéppontba ker$lés e!%ik beváltmód"a orszá!omban á titokzatoskodás. 2eszél%es fo!lalatossá!, de alkalomadtán kifizetődő. -m nemerről akartam beszélni... ( /ldobta szá"ából a f*szálat, és másik után n%+lt. ( Szóval, a valamit nem

tudnak me!szerezni szép szóval, a le!kevesebb7 o!% me!próbál"ák csellel0 Sokkal t&bb il%en titkosábor+ za"lik a k&rn%ező és távoli orszá!ok és azám k&z&tt, mint amenn%iről szó esik mé! "ólértes$ltk&r&kben is. A császári udvar évek óta keresett valakit a ma!iszterek k&z&tt, akit át tudna csáb'tani ama!a oldalára. G!% bukkantak Cr!anra. > )oronban nevelkedett, de n%u!odtan mondat"uk t+sznak is,ezért ismerte il%en "ól a n%elv$nket. > vállalta a veszél%t, e!% feltétellel, a a tan'tván%a is "&et. ( #eze&k&lbe szorult. ( I!ent mondtunk, mert na!%on kellett a tudomán%a. A 9ekete :atáron am+!% sem voltsok választásunk. 2alósz'n*le! szerette a lán%t, de nem +!%, ao!% én... )arra is, +!% i!azából. 3e (alán% kezdettől fo!va ellen$nk volt. Azóta tudom7 mióta leullott rólam a b*bá"a. ( A"ka vonallákesken%edett, ao!% &sszeszor'totta a szá"át. ( 2alamel%ik mére!keverő kráni boszorkán%szektából "&e(tett. 9i!%elt minket, és $zeneteket k$ld&z!etetett valakinek. 6indi! t+l amar me!találtak, mindi! aztitt$k, már nem k&vetetnek. #&zben ráadásul felvett$k a mantikort, az álcánkat, és siett$nk, o!% időben

ér"$nk Ifinbe. Abasziszban azután elmaradtak az $ld&zők. Azt itt$k, n%ert$nk7 &r$lt$nk, o!% elt*ntek m&!$l$nk. 3e na!%on kevesen maradtunk. :a őket nem szám't"uk, árman.( /kkor "&tt$nk mi. ( 9indalas fén%telen an!"át felkapta a szél. 4asan bólintott.( @em tudattuk, o!% taktikát váltottak, o!% nem csapatban $ld&znek, anem csak e!% "&n

ellen$nk. ;iandar.6a"dnem lekéste a a" ót. /zért ;ionna ( csak ő leetett, most már biztosan tudom ( ma!át

Daukának adva ki, amvába olt támadást szervezett ellenetek, o!% ne indulassunk időben. =s az aszemét mé! '!% is ma"dnem lemaradt5 ( 4asan teetetlen$l a f&ldre csapott. ( :o!% onnan szerezte ana!%királ%i belee!%ezést, va!% az is csak álca volt csupán, csen!ő aran%akkal me!rendezett komédia, nekérdezzétek, nem tudom. Azt sem, miért nem rán!atták vissza má!iával Cr!ant, a már enn%i mindenkitellen$nk k$ldtek. )alán me! is próbálták, talán a Bossz+állótól féltek. 6e!leet. 6iel%t +tra kelt$nk, ez

a senki me!&lte Daukát, o!% me!rém'tse az &re!et és minket is. Siker$lt neki. @em volt n%u!odalmamutána, és éreztem, a nem mosol%o! rám a szerencse, elbukom. @em mosol%!ott. Az a boszorkán% ase!'tsé!ére volt0 +!% mászkáltak át a falakon, mint más az a"tón, s k&zben másokat is be akartak feket'teni. )arr é!esse el a lelk$ket, ez is siker$lt nekik. /!%ed$l An!áarnak maradt tiszta a szeme, deén minden "ószándék+ próbálkozására vak maradtam. Az ő alála is az én lelkemen szárad. <ondolom,

beszélni próbált a lánn%al ( ez "ellemző lett volna rá (7 talán rá is "&tt a titkára, és a lán% elpuszt'totta.)udom. 2olt e!% !%*r*"e, !%akran kérkedett vele, mekkora atalma van. :ittem is, nem is. #i tud"a, mimindent képesek #ránban belekovácsolni e!% il%en !%*r*be8 :át me!láttam, bár soa nem akartam.An!aar mé! ma!a elé k$ldte a cafkát, feln%itotta a szememet, de akkor már késő volt.

( Az a " el, amiről beszéltél, mé! itt is at8 ( nézett az elfre az Iker. <or me!csóválta a fe"ét.( sak a a"ó k&rn%ékén. Ctt van valaol. 2alósz'n*le! ;iandar ozta ma!ával, a az +t k&zben

nem t&rtek rátok il% irtelensé!!el, mint most a rémkut%ák va!% a fekete táncosok. 4asan me!rázta afe"ét.

( /l kell puszt'tani ( mondta a varázsló. /z$st a"át kibontotta a szél. <ondolataiba mer$lt. Afelőket nézte, a sirál%ok rikácsoló telepeit a távolabbi szirtfokon. A felők a roanó széllel változtatták az alak"ukat. /z volt az i!azi varázslat, pedi! mé! a !%erekek is ismerték, átformálták őket, mindi! mástképzeltek a !omol%!ó t&me!ekbe, sőt i!azában csak ők m*velték ezt a má!iát. Az elf el"átszott a!ondolattal, o!% a szelek tula"donképpen csak a kicsik akaratát tel"es'tik, ol sárkán%t, ol e!%tetőn állóvárat sza!!atva a felle!ekből, a felnőttek me! nem teetnek mást, mint o!% azt nézik, amit kitaláltak nekik. Bot"án a karval% is az é!re bámult. A másik kettő nem zavarta. Am'! me! nem "elent a fén%.

( )arr ( sutto!ta Kram.

A 2iarmadár tat"áról, a kormán%kerék m&!&tti a"tóból éles fén%su!ár vet$lt a fedélzetre, s akapitán%i ka"$t ablakaiból is erős fén%pászmák t&rtek utat ma!uknak a ábor!ó abok f&lé. 2alami na!%lán!!al é!etett a fe"étől me!fosztott kereskedő mellett.

#ránban s$t&tt a nap.



( 6i ez8 ( állt fel 4asan.( A varázs"el ( sutto!ta az elf. 3$&sen felorkantott, csinos arcát eltorz'totta az indulat. ( :o!% is

leettem il%en vak5 :át persze, o!% ;iandar ozta, de nem re"tette el seol5 A szem$nk előtt volt,mé!sem "utott senkinek eszébe, o!% ott keresse... biztonsá!ban volt vé!i!5

Davartan néztek rá. @em tudták, mi a fontosabb, az elf siránkozása va!% az a valami, ami odalentza"lik a a"ón. -rn%ékok mozo!tak a fén%ben, semmiez sem asonl'tató, sosemvolt árn%ékok0

( A dzsad zenélődoboz5 Biztos abban van valaol5A szél feltámadt, ma!asra vá!ott a ta"ték a fekete k&veken. A fén%eket ol eltakarták, ol +"ulterővel lán!oltak fel a tat k&rn%ékén.

( /lfussunk8 ( Kram nézett rá"uk a szemréseken kereszt$l me!t&rten. 9ekete s&rén%e ad+ri lobo!ó.( Szi!eten va!%unk. ( 4asan kife"ezéstelen arccal fordult vissza a a"óoz, "obb"ában fáradtan

villant a toroni pen!e. Az elf szá"a tollvonásnak látszott. Bot"át markolva nézett le a meredél%ről.:irtelen mindent ietetlen$l élesen látott. =lesebben, mint ao!% bármil%en meditációval valaa

látnia siker$lt. /!%szer*en mindent látott, és minden "elentéssel b'rt számára. A alálra'téltek b+cs+a"ándéka ez belet&rőd&tt test$ktől. 6e!látat"ák az óriás kaleidoszkóp minden apró részletét, azi!azi &sszef$!!éseket. <onosz, u!%anakkor csodálatos a"ándék.

A látatári! &mp&l%&!tek a sz$rke felle!ek. #astél%ok, királ%ok, királ%lán%ok, démonok, erdők és

óriás e!%ek. A vizeki! ló!tak, a látatári! tépte őket a szél, vé!estelen vé!i! a sz$rkész&ld abtara"osullámok felett. Sirál%ok szálltak rikácsolva a szelekkel, villanó feér(t$rkiz szárn%aik !&rbe kések, sár!acsőr$k messze ra!%o!. @em messze a szirtek f&l&tt ők ma!uk voltak a felő0 zsiva"!ó csőd$let. 9indalasmindent látott. A kesken% pen!é"* f*szálak k&z&tt motozó an!%ákat, a furcsa formá"+ k&veket aten!erparton, a v'zcseppeket a ten!erben á!áló fekete sziklákon, k&r$l&tt$k a leve!őben és kint a abosf&ven%en. 6inden aprósá!ot, ami u!%an+!% ennek a na!%, nevén nem nevezető valaminek a része, amif&l&tt eddi! ol% k&nn%elm*en elsiklott, amiről nem vett tudomást. edi! ott volt az &sszes apró részlet, ésmind t&kéletes, pontosan illeszkedik a fel$letes, vak szemek előtti vilá!ba. 4asan "obb .kezén azan%a"e!%, csipkés kézelő"e f&l&tt a koszos, 'mzett virá!. Kram ro"tosra szakadt z&ld u""asából kiló!ófén%es szálak, combk&zépi! érő csizmá"án a me!!%*rt ráncok. 6inden itt volt, és mindennek most lettme! i!azán a el%e, mé! a ide! kavicsnak is, ami nem tudta, o!% ker$lt a zsebébe. #erek lett a vilá!,

e!%szeri és me!ismételetetlen. Sa"nálta.2alaol elrontották. )alán ott, o!%. találkoztak. 4ossz lapok voltak mindann%ian e!% értetetlen

"átszmában, va!% ők ma!uk tették azzá8 2eresé!et szenvedtek, ezt biztosan tudta. :alálra voltak 'télvemár az indulás pillanatában, isz képtelenek voltak me!birkózni a k&zt$k fesz$lő !%*l&let$kkel. Sz'vesenvallotta volna ma!át ártatlannak, de senki nem volt az k&z&tt$k. Aki me!próbálta, az belealt. Szi!etek voltak mindaán%an, bátortalan tapo!atózásaik a másik felé, alva sz$letett remén%ek mind e!% száli!.;eetett volna szomor+, de azzal nem oldott volna me! semmit. )alán annál a vacsoránál kaptak ( illetveadtak ( ma!uknak e!% esél%t, amit látván%osan semmis'tettek me! később. #i volt a ibás8 A b*n&s8 Atoroniak8 ;iandar8 #rán8 6indenki8

)én%le! sa"nálta. Azt, o!% elibázták, o!% makacsok és i+k voltak, és o!% ennek most kellettkider$lnie. 4ossz el%, rossz idő. 3e ezekről soa nem ő d&nt&tt, erről alandó nem d&ntetett. ont #ránés )oron k&z&tt8 6áskor talán nevetett volna. :a nem lett volna mindkét fél e!%ik "elmondata0 a nemmost, át máskor. L"abbak próbál"ák ma"d kif$rkészni a másik titkait, és +"ból !%ilkosok lesznek an%omukban, am'! vilá! a vilá!, akárki is k&vesse el azt a ibát, o!% t+l k'váncsi.

/nn%i lenne csak a iba8 A k'váncsisá!8 Jól tudta, o!% nem. Az +", a fiatal fa" éppen azzal lettna!!%á, o!% atártalan tudásvá!%at kapott az istenektől. /z emelette mások f&lé, s ez lesz ma"d aveszte, mert más &r&ksé!et is kaptak az é!iektől0 ara!ot és bossz+vá!%at.

=rtelmetlen dolo! lett volna a leetősé!ekről elmélkedni, arról a vacsoráról, a dzsad zenedobozról,e!%ik sem változtatat azon, o!% arcukba kap a szél, a zsebében ott van az a fura kavics, va!% o!% azudvari ork u""asának béléséből messzire ló!nak a sel%emszálak.

A sz$rkész&ld ten!er felett tovább kavaro!tak a paripák, várkastél%ok és óriási fe"ek. Az árn%ékok

elállták a térképf$lkéből kiszivár!ó fén% +t"át.( =rt$nk "&nnek...Az aEuirok teremtés előtti, ocsmán% bo!arak !%anánt másztak a fedélzetre.

boomen_jó széllel toroni partra

Documents