BIOLOGA SINTTICA: EDIFICIOS QUE "CRECEN" Y CAPTURAN CO2http://www.faircompanies.com/blogs/view/biologia-sintetica-edificios-que-crecen-y-capturan-co2/?via=thumbnail18 de Febrero de 2015Un nuevo campo experimental, conocido como biologa sinttica tica, combina la qumica, la arquitectura y la ciencia climtica para construir edificios con materiales que absorberan CO2 de la atmsfera y convertiran el carbono en material estructural.Cientficos de la Universidad de Greenwich estudian el uso de lo que llaman "protoclulas", o burbujas de aceite en fluidos acuosos muy sensibles a la luz o las sustancias qumicas, que atraeran el carbono de la atmsfera para crear una epidermis con una estructura y comportamiento similar a las colonias de coral, que protegera a los edificios, explica Environment 360, publicacin de la Universidad de Yale.Los cientficos creen que una estructura conformada por estas protoclulas servira de base para formar un material similar a la piedra caliza capaz de, por ejemplo, asegurar los delicados cimientos sobre los que se sustenta la mayora de edificios de Venecia.O, aplicndose a edificios industriales y superficies de obra civil lo suficientemente extensas en zonas metropolitanas y otros lugares con emisiones elevadas, la tcnica acaparara una porcin importante del CO2 y partculas en suspensin, aumentando de paso la calidad del aire en las zonas tradicionalmente ms congestionadas.Investigadores de la Universidad del Sur de Dinamarca han conseguido capturar dixido de carbono en suspensin y convertirlo, acto seguido, en materiales a base de carbono.En el futuro, sugiere la biologa sinttica tica, los edificios podran absorber dixido de carbono y fortalecerse durante el proceso.Emisiones difciles de negarLa acumulacin de gases con efecto invernadero en la atmsfera preocupa a la comunidad cientfica y, en un grado mucho menor, a la opinin pblica.Curiosamente, la poblacin de los pases con mayores emisiones (entre ellos, Canad, Estados Unidos, Rusia o China), es la menos preocupada con las consecuencias del cambio climtico, segn Pew Research. Lo que explicara, por ejemplo, que la agenda climtica de la actual Administracin estadounidense haya sido, como poco, pospuesta.Para preocupar incluso a los negacionistas del cambio climticoLas consecuencias de las elevadas emisiones preocupan incluso a quienes todava discuten sobre la gravedad de sus consecuencias o incluso sobre la propia existencia de un cambio climtico con origen antropocntrico.Pero hasta los negacionistas son conscientes de que el mundo tomar decisiones en los prximos aos, ms o menos agresivas, para evitar que la temperatura del Planeta aumente hasta niveles demasiado peligrosos.Las soluciones planteadas para atajar el aumento de CO2 acumulado en la atmsfera se concentran en dos grandes grupos: iniciativas para que los pases, empresas e individuos reduzcan sus emisiones de gases contaminantes; y, en segundo lugar, tcnicas de ingeniera climtica a gran escala, o geoingeniera, que aplacaran o destruiran buena parte del carbono acumulado.O reducir las emisiones, o aplicar tcnicas a gran escala para aplacar su efectoSobre el primer grupo de soluciones, referido a reducir lo emitido, ser difcil lograr un progreso rpido para que la reduccin de emisiones en varios pases desarrollados no sea contrarrestado con las crecientes emisiones del mundo en desarrollo, que crece a un ritmo sin precedentes.China es ya el principal emisor de CO2, seguido de Estados Unidos, India y Rusia, y ser difcil revertir la tendencia los grandes emisores de un modo realista, si no se toman decisiones drsticas. En Estados Unidos, por ejemplo, incluso si se multiplica por 30 la actual capacidad para generar electricidad con energa solar, esta cantidad supondra slo el 4% de la energa usada por el pas en 2020.Algunos datos corroboran las peores predicciones sobre el aumento de partculas emitidas en las economas que ms crecen. Recientemente, por ejemplo, el primer ministro de la India, Manmohan Singh, explicaba en una conferencia que la demanda de hidrocarburos podra aumentar un 40% en 10 aos.Otros sectores cruciales en el aumento de emisiones, como el de la energa, la construccin, la minera y el sector agropecuario, crecern con rapidez en India, China y el resto de las grandes economas en desarrollo.Ritmo de reduccin de CO2: poco y difcilmente suficienteCrece la inversin en energas renovables, sistemas de automocin elctricos, materiales de construccin con menor impacto que el cemento, estaciones de generacin elctrica menos contaminantes, etctera.Pese a que China e India se encuentran entre los pases con una inversin ms agresiva en tecnologas verdes, estas prcticas no reducirn drsticamente las emisiones hasta que no copen un porcentaje suficiente del mercado. Todas las tecnologas alternativas mencionadas permanecern con una cuota de mercado marginal durante los prximos aos y no mitigarn las emisiones de manera fundamental.En realidad, ser difcil reducir dramticamente las emisiones, sobre todo en los pases con mayores expectativas de crecimiento para los prximos aos, cuyo sector energtico depende mayoritariamente del carbn. Slo las 3 mayores plantas de generacin elctrica propulsadas por carbn en China emiten ms CO2 que todo el Reino Unido en su conjunto.Si no se pueden reducir rpidamente las emisiones globales de CO2, la geoingeniera es vista por un numeroso grupo de cientficos y empresas tecnolgicas como la nica alternativa clara para atajar en lo posible el aumento de la temperatura en el Planeta.Geoingeniera: riesgos de lo desconocido y creciente oposicinThe Economist explica que la investigacin para solucionar la concentracin de partculas en la atmsfera progresa a un ritmo imparable, aunque tambin lo hace la oposicin a que se aplique cualquier tcnica de geoingeniera.El semanario britnico explica que mucha gente cree que las tcnicas de ingeniera climtica a gran escala son inmorales, o bien una distraccin del objetivo prioritario de lograr que la gente, las empresas y los pases emitan menos CO2.Mientras la oposicin a la geoingeniera gana adeptos, ocurre lo contrario entre la comunidad cientfica que estudia el cambio climtico. Lo que era hasta hace poco considerado como el Plan B remoto, al que slo haba que recurrir cuando los planes de concienciacin y reduccin de las emisiones hubieran fracasado estrepitosamente, se sita en el centro de la discusin.Entre las ideas que se barajan, destacan algunas tan originales como impredecibles: aadir ms partculas al aire para as divertir al espacio una mayor cantidad de luz solar; absorber el excedente de CO2 usando plantas y tcnicas qumicas que imiten el proceso de la fotosntesis; o incluso construir estructuras que mantengan el hielo de los glaciares y eviten que el hielo acabe en el mar y aumente su nivel.Como un volcnEl mtodo para enfriar la Tierra discutido con mayor inters es el uso de tcnicas que imitaran a los volcanes en erupcin, fenmeno que expulsa dixido de sulfuro a la atmsfera, donde forma pequeas partculas de sulfato que reflejan la luz solar, devolvindola al espacio, lo que reducira el calentamiento de la superficie terrestre y paliara consecuencias del efecto invernadero como el aumento de la temperatura y los eventos climticos extremos.Pero lo que sobre el papel resulta sencillo y aparentemente inocuo, no es tan sencillo de llevar a cabo y, arguyen los crticos, por muchos modelos con supercomputadoras que se lleven a cabo, no es posible garantizar todos los efectos de este tipo de actuaciones, ante la falta de precedentes y los innumerables condicionantes que afectan y se ven afectados por el clima de la Tierra, como tratan de explicar las teoras sobre la biosfera como un superorganismo interconectado que se regula a s mismo, tales como la hiptesis de Gaia.El propio James Lovelock, quien propuso esta teora, cree que lo mejor que puede hacerse es tratar de reducir al mximo las emisiones y dejar a la Tierra que siga autorregulndose, ya que una terapia climtica tan drstica como la geoingeniera empeorara la situacin. Entre los principales riesgos que se prevn, de aplicarse esta tcnica, destaca la duracin del fenmeno. Cuando un volcn emite millones de toneladas de partculas de sulfato, lo suele hacer una sola vez, durante un intervalo de tiempo reducido.Que ocurrira si, en lugar de permanecer das o semanas, las nubes de partculas de dixido de sulfuro tardaran mucho ms tiempo en disiparse? Los cientficos explican que, si se genera dixido de sulfuro en aire que ya tiene una concentracin elevada de este tipo de partculas, el nuevo gas aumenta el tamao de las ya existentes, en lugar de depositar nuevas partculas con el tamao de las originales.Debido a que el efecto buscado es lograr que aumente el nmero de partculas microscpicas, capaces de reflejar la luz solar, y no su tamao, la solucin de geoingeniera consistente en imitar a los volcanes tendra consecuencias impredecibles.The Economist explica que cientficos como David Keith y sus colegas de la Universidad de Calgary, creen haber hallado el modo de mantener las partculas con el tamao original: usando cido sulfrico en lugar de dixido de sulfuro, que podra ser liberado a gran altitud de un modo sencillo y econmico, usando aviones.Se estima que liberar un milln de toneladas de cido anuales costara entre 1.000 y 2.000 millones de dlares anuales durante 20 aos; la tarea podra ser llevada a cabo, se calcula, por 80 aviones capaces de volar a una altitud de 20-25 kilmetros (65.000-80.000 pies), como el modelo White Knight Two de la compaa de turismo espacial Virgin Galactic, o como el avin espa de vuelo a gran altitud Lockheed U-2.La tcnica garantizara, argumenta Keith, una fina pantalla de partculas con el tamao buscado. Todo ello, claro, sobre el papel.Plncton, ocanos blancos, parches a los mayores glaciaresAdems de esta propuesta, consistente en contaminar la estratosfrica, con consecuencias impredecibles, The Economist explica que las otras idea despiertan tanta o ms reservas.Destacan, por ejemplo fertilizar los ocanos para promover un crecimiento extraordinario de plncton fotosinttico; teir los ocanos de blanco, para que su opacidad refleje los rayos solares en lugar de absorber su mayor parte, imitando el fenmeno de la reflexin solar en el hielo o los edificios blancos; o implantar tcnicas que solidifiquen los glaciares de la Antrtida y Groenlandia y eviten su cada al mar.Ni Hollywood ha imaginado con claridad y determinacin estas posibilidades. Las consecuencias de unos ocanos de color blanco seran tan catastrficas para la poesa humana como impredecibles para el clima de la Tierra, alimentado por condicionantes que la ciencia conoce slo superficialmente.Las consecuencias derivadas de quedarse de brazos cruzados, o de aplicar soluciones demasiado tmidas, pueden ser igualmente cataclsmicas.Se sabe poco a ciencia cierta, pero lo que se intuye no pinta bien. Hasta los negacionistas del cambio climtico deberan estar ms preocupados de lo que muestran las encuestas.Puestos a hacer prospectiva fantstica, me quedo con las oportunidades de la biologa sinttica tica: edificios, autopistas, naves industriales y otras construcciones humanas compuestas por una epidermis orgnica que, a medida que crece y se solidifica, absorbe CO2 de la atmsfera y purifica el entorno.Segn cmo, puestos a imaginar, muchas de estas construcciones estaran ms prximas a la obra de Antoni Gaud que las obras de otros maestros como Frank Lloyd Wright o Ludwig Mies van der Rohe. El futuro de la biologa sinttica tica tendra pinceladas gaudinianas, como de leyenda cocida a fuego lento, a partir de la observacin elemental de la naturaleza.Sera una coincidencia prxima al pantesmo que propugn el arquitecto cataln.