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D. Blas de Lezo y Olavarrieta

La vida puesta al servicio de Espaa

Por Jos Antonio Crespo-Francs*

Blas de Lezo

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Blas de Lezo y Olavarrieta nace en la marinera Pasajes de las hidalgas tierras guipuzcoanas el 3 de febrero de 1689 falleciendo a los 52 aos, de ellos 40 de servicio a Espaa, en Cartagena de Indias el 7 de septiembre de 1741 tras penosa agona. Recibira a ttulo pstumo el ttulo de marqus de Ovieco este teniente general conocido como Patapalo, o ms tarde como Mediohombre, por las muchas heridas sufridas a lo largo de su vida militar, y al que podemos considerar hoy uno de los mejores estrategas y tcticos de nuestra historia militar y aunque sera muy difcil y posiblemente injusto hacer un ranquin en esta materia si podemos afirmar con rotundidad que fue uno de los que con muy poco pudo hacer mucho. Perteneca a una familia con ilustres marinos entre sus antepasados, en un pueblo dedicado, prcticamente en exclusiva, a la mar. Se educ en un colegio de Francia y sali de l en 1701. En aquel entonces la armada francesa era aliada de la espaola en la Guerra de Sucesin por los Pactos de Familia, que acaba de comenzar tras la muerte de Carlos II sin descendencia. Dado que Luis XIV deseaba el mayor intercambio posible de oficiales entre los ejrcitos y escuadras de Espaa y Francia, Lezo se embarca, a sus 12 aos, en la escuadra francesa, enrolndose como guardiamarina al servicio del conde de Toulouse, Luis Alejandro de Borbn, hijo de Luis XIV. La Guerra de Sucesin Espaola enfrentaba a Felipe de Anjou, aspirante como Felipe V, apoyado por Francia y nombrado heredero por el rey espaol, con el Archiduque Carlos de Austria, candidato como Carlos III, apoyado por Inglaterra, ya que esta ltima tema el podero que alcanzaran los Borbones en el continente. La escuadra francesa haba salido de Toln y en Mlaga se haban unido algunas galeras espaolas mandadas por el conde de Fuencalada. Frente a Vlez-Mlaga se produjo el 24 de agosto de 1704 la batalla naval ms importante del conflicto. En dicho combate se enfrentaron 96 naves de guerra franco-espaolas sumando un total de 3.577 caones y 24.000 hombres y la flota anglo-holandesa, mandada por el almirante Rooke y compuesta por unas 60 naves con un total de 3.614 caones y 23.000 hombres. Blas de Lezo particip en aquella batalla batindose de manera ejemplar, hasta que

una bala de can le destroz la pierna izquierda, tenindosela que amputar, sin anestesia, por debajo de la rodilla. Cuentan las crnicas que el muchacho no profiri un lamento durante la operacin. Debido al valor demostrado tanto en aquel trance como en el propio combate, es ascendido en 1704 a Alfrez de Bajel de Alto Bordo por Luis XIV. Se le ofrece ser asistente de cmara de la corte de Felipe V. En la fuerza naval enemiga haba un joven candidato a oficial que el destino le opondra en su trance final, se llamaba Edward Vernon.

Tras su recuperacin y rechazo a quedar en la Corte, pues ambicionaba ser un gran comandante, en 1705 vuelve a bordo y sigui su servicio en diferentes buques, tomando parte en las operaciones que tuvieron lugar para socorrer las plazas de Pescola y Palermo; en el ataque al navo ingls Resolution de 70 caones, que termin con la quema de ste, as como en el apresamiento de dos navos enemigos que fueron conducidos a Pasajes y Bayona.

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Contina patrullando el Mediterrneo, apresando numerosos barcos ingleses y realizando valientes maniobras con un arrojo inusitado. En 1706 se le ordena abastecer a los sitiados de Barcelona al mando de una pequea flotilla pues en ese momento Barcelona todava era fiel a Felipe V sufriendo la ciudad un intenso bombardeo austracista que selectivamente no recuerdan en la actualidad los antiespaoles y separatistas. Demostrando una aguda inteligencia, realiza brillantemente su cometido, escapa una y otra vez del cerco que establecen los ingleses sobre la capital condal para evitar el aprovisionamiento. Para ello deja improvisa y deja flotando y ardiendo paja hmeda con el fin de crear un densa nube de humo que ocultase los navos espaoles, pero adems carga sus caones con unos casquetes de armazn delgada

con material incendiario dentro, que, al ser disparados, prenden fuego a los buques britnicos Los britnicos se ven impotentes ante tal despliegue de ingenio.

Posteriormente se le destaca a la fortaleza de santa catalina de Toln, donde toma contacto con la defensa desde tierra firme en combate contra las tropas del prncipe Eugenio de Saboya. En esta accin y tras el impacto de un caonazo en la fortificacin, una esquirla se le aloja en el ojo izquierdo, que explota en el acto, perdiendo as para siempre la vista del mismo.

Tras una breve convalecencia es destinado al puerto de Rochefort, donde lo ascienden a teniente de guardacostas en 1707. All realizar otra gran gesta rindiendo En 1710 una decena de barcos enemigos, el menor de 20 piezas. Por estas fechas tiene lugar el referido combate con el Stanhope, de 70 caones, mandado por John Combs, que lo triplicaba en fuerzas. Se mantuvo un caoneo mutuo hasta que las maniobras de Lezo dejaron al barco enemigo a distancia de abordaje, momento en el que orden lanzaran los garfios para llevarlo a cabo: Cuando los ingleses vieron aquello, entraron en pnico. El abordaje de los espaoles era una temible maniobra ofensiva, que los ingleses teman particularmente: los navos espaoles caoneaban de cerca, tras lo cual lanzaban garfios y abordaban el navo contrario, buscando el cuerpo a cuerpo, hasta la rendicin del enemigo. De este modo, con tripulaciones muy inferiores en nmero, los navos espaoles lograban apresar otros con mucha mayor dotacin y porte. Blas de Lezo se cubri de gloria en tan fenomenal enfrentamiento, en el que

incluso es herido, siendo ascendido a capitn de fragata. En 1712 pasa a servir bajo las rdenes de Andrs de Pes. Este afamado almirante qued maravillado ante la vala de Lezo y emiti varios escritos que le valieron su ascenso a capitn de navo un ao ms tarde. Posteriormente particip en el asedio de Barcelona al mando del Campanella, de 70 caones, que no le perdonan los separatistas en su torcida interpretacin de la historia, en el que el 11 de septiembre de 1714, al acercarse con demasiado mpetu a sus defensas, recibe un balazo de mosquete en el antebrazo derecho, perdiendo la movilidad en su

antebrazo derecho hasta el fin de sus das. De esta manera con slo 25 aos tenemos al joven Blas de Lezo tuerto y cojo del lado derecho y manco del izquierdo.

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En 1715, al mando de Nuestra Seora de Begoa, de 54 caones, y ya repuesto de sus heridas, se dirige con una gran flota a reconquistar Mallorca, que se rinde sin un solo disparo. Entonces llega su paso al Caribe cuando terminada la Guerra de Sucesin, se le confi el buque insignia Lanfranco. Un ao despus parte hacia La Habana escoltando a una flota de galeones, all permanece hasta 1720, cuando se le asigna un nuevo navo y es integrado dentro de una escuadra hispano-francesa al mando de Bartolom de Urdizu con el cometido de limpiar de corsarios y piratas los llamados mares del sur, que baaban las costas del Virreinato del Per. La escuadra estaba compuesta por parte espaola de cuatro buques de guerra y una fragata, y por parte francesa por dos navos de lnea. Sus primeras operaciones fueron contra los dos barcos, el Success y el Speed Well del corsario ingls John Clipperton, que logr evitarle y tras hacer algunas capturas huy a Asia, donde fue apresado y muerto. En este ir y venir, su azarosa vida an le permiti tener un hueco en su vida privada y el 5 de mayo de 1725 contrajo matrimonio en Lima con la dama criolla Josefa Pacheco Bustios de cuya unin tuvo dos hijos y una hija. Del Pacfico regres al Mediterrneo y en 1730 regres a Espaa y fue ascendido a

jefe de la escuadra naval del Mediterrneo. Habiendo surgido diferencias con la repblica de Gnova, Espaa estaba resentida por la conducta genovesa por lo que el general Lezo, por orden superior, se person en su puerto con seis navos y exigi, como satisfaccin, el pago de los dos millones de pesos pertenecientes a Espaa que se hallaban retenidos en el banco de san jorge, adems de un homenaje a la bandera real de espaa. Mostrando el reloj a los comisionados de la ciudad, que buscaban el modo de eludir la cuestin del pago, fij un plazo, transcurrido el cual la escuadra rompera el fuego contra la ciudad. Los dos millones de pesos recibidos fueron enviados, por orden del rey, medio milln para el infante don Carlos y el resto fue remitido a Alicante para sufragar los gastos de la expedicin que se alistaba para la conquista de Orn. En reconocimiento de sus servicios al Rey, ste le concede en 1731 como estandarte para su nave capitana la bandera morada con el escudo de armas de Felipe V, las rdenes del Espritu Santo y el Toisn de Oro alrededor y cuatro anclas en sus extremos. EN 1732, a bordo del Santiago particip en la exitosa expedicin a Orn con 54 buques y 30.000 hombres en las que el general Cornejo era el jefe de la flota y en duque de Montemar de la fuerza terrestre, quedando rendida la ciudad, aunque si bien cuando se march, Bay Hassan logr reunir tropas y sitiarla. Lezo retorn en su socorro con seis navos y 5.000 hombres, logrando ahuyentar al pirata argelino tras reida lucha. No contento con esto, persigui su nave capitana de 60 caones, que se refugi en la baha de Mostagn, hoy Mostaganem, baluarte defendido por dos castillos fortificados y 4.000 hombres. Ello no arredr a Lezo, que entr tras la nave argelina despreciando el fuego de los fuertes, incendindola y causando adems grave ruina a los castillos. Patrull despus durante meses por aquellos

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mares, impidiendo que los argelinos recibieran refuerzos desde Estambul, hasta que una epidemia lo forz a regresar a la ciudad de Cdiz. Con este currculo regresa a Amrica a su ltimo objetivo: Cartagena de Indias. El rey lo ascendi en 1734 a teniente general de la Armada. Regres a Amrica con los navos Fuerte y Conquistador en 1737 como comandante general del apostadero de Cartagena de Indias, plaza que tuvo que tendra que defender del conocido sitio de 1741 al que la someti el almirante ingls Edward Vernon. La excusa de los ingleses para iniciar un conflicto con Espaa fue el apresamiento de un barco corsario comandado por Robert Jenkins cerca de la costa de Florida por el capitn de guardacostas Juan Len Fandio que apres el barco corsario y tras comprobar que la carga no estaba registrada y era un habitual el la prctica del contrabando cort la oreja de su capitn al tiempo que le deca, segn el testimonio del ingls: Ve y dile a tu rey que lo mismo le har si a lo mismo se

atreve. A la sazn, el trfico de ultramar espaol se vea constantemente entorpecido e interrumpido por los piratas ingleses. Curiosamente esa oreja estuvo guardaba en una caja durante ocho aos pues la guerra no estallara hasta el 23 de octubre de 1739 en su comparecencia ante la Cmara de los Lores, donde Jenkins denunci el caso esgrimiendo la oreja en la mano, de ah que los ingleses conozcan el conflicto como Guerra de la oreja de Jenkins.

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Esta guerra tambin conocida como Guerra del Asiento (1739-1748) tuvo un gran plan estratgico, tctico y poltico de Inglaterra para segregar de la metrpoli espaola de sus dominios en las Indias Occidentales.

Por una parte se intentaba cortar el flujo naval en el Atlntico actuando tanto sobre las naves que llegaban de Amrica e intentaban acceder a los puertos espaoles como sobre las que intentaban partir para all. A continuacin se actuara sobre los puertos del Caribe acompaando con a serie de acciones desde el pacfico por la fuerza liderada por Anson. En el Caribe hubo seis acciones, de ellas las dos primeras se produjeron por sorpresa das antes de la declaracin de guerra inglesa aunque las autoridades espaolas ya estaban prevenidas. As se produjeron los ataques a la Guaira (1739),

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La Habana (1739), Portobelo1 (1739), primer ataque a Cartagena del 13 al 20 de marzo de 1740, ataque al castillo de San Lorenzo el Real de Chagres2, del 22 al 24 de marzo de 1740, y el segundo ataque a Cartagena de 3 de mayo de 1740. Vernon estaba envalentonado tras el saqueo de la mal guarnecida plaza de Portobelo, y el ingls desafi a Lezo, a lo que el marino espaol contest: Si hubiera estado yo en Portobelo, no hubiera su Merced insultado

impunemente las plazas del Rey mi Seor, porque el nimo que falt a los de Portobelo me hubiera sobrado para contener su cobarda.

La flota inglesa, la agrupacin de buques de guerra ms grande que hasta entonces haba surcado los mares, 2.000 caones dispuestos en 186 barcos, entre navos de guerra, fragatas, brulotes y buques de transporte, y 23.600 combatientes entre marinos, soldados y esclavos negros macheteros de Jamaica, ms 4.000 reclutas de 1 Para esta ocasin acu previamente monedas conmemorativas que rpidamente envi Londres para publicitar su xito en su poltica de auto bombo. En el anverso de stas estaba la efigie de Vernon y la leyenda VERNON SEMPER VIRET, y en el reverso pona PORTO BELO SEX. SOLUM

NAVIBUS ESPUGNATE. NOV. 22-1739. Pero no fue sta la nica medalla, se hicieron muchas ms, de muchos tipos, quizs la ms conocida sea la que dice Tom Portobelo con slo seis barcos. El Almirantazgo britnico y Vernon saban que en Portobelo se haba celebrado la feria en 1738. Como en todas las ferias, desde Per se enviaban los caudales a Panama con la escolta de la Armada del Mar del Sur, y de all a Portobelo. Estos caudales, unos doce millones de pesos, lgicamente no fueron llevados a Portobelo a causa de las tensiones con el gobierno britnico por temor a que fueran robados en un ataque, por lo que slo capturaron las pagas de la guarnicin, unos 10.000 pesos. Varios meses despus, esos caudales regresaran a Per. Entonces podemos concluir que si realmente ste era el objetivo primordial de los britnicos, fracasaron en su objetivo. A pesar de ello, Vernon tuvo la tentacin de repetir lo que haba realizado Henry Morgan y atacar Panam, aunque las dificultades eran ahora mayores, no exista el efecto sorpresa y caba la posibilidad de que la plata hubiera sido devuelta a Per, como as era. No hubo una ocupacin posterior de la plaza, ni inglesa ni espaola, por la que se obtuviera algn resultado econmico, no hubo avance ingls hacia el interior para cortar las comunicaciones espaolas con Amrica del sur. Definitivamente el resultado fue la destruccin de tres castillos y la captura de material de guerra, nicamente eso. Vernon, como poltico y miembro del Parlamento, jug sus cartas muy hbilmente, poda tener sus defectos pero era un buscador de la oportunidad. Conoca la debilidad de Portobelo pues los factores de la Compaa del Mar del Sur ya le haban informado, motivo por el que se ditigi a atacar esta plaza, sabiendo que era una presa fcil y de poco riesgo, convirtiendo la captura de esta ciudad, importante sin duda y conocida en ese tiempo en todo el mundo, en una gloriosa victoria a la que sacar partido. Partidario de la guerra y enemigo acrrimo de Robert Walpole, quiso demostrar a la opinin pblica que la guerra estaba justificada, que era fcil ganarla, y adems presentndose como el hroe conseguidor de la victoria, llegando a considerarse como un nuevo Drake. Ciertamente su pretenciosidad y arrogancia le saldran muy caras en Cartagena de Indias. 2 Aunque de cara al pueblo britnico se mostr la captura de este castillo como otra gran hazaa de Vernon, lo polticos ms allegados a l, entre los que se encontraban Newcastle, Pulteney y otros, comenzaron a dudar de su buen criterio pues lo que pona de manifiesto con sus actuaciones era una total falta de visin. As se lo hizo saber en una carta el Duque de Newcastle, manifestando la opinin del rey Jorge II en el sentido de que estaba malgastando recursos materiales y humanos en objetivos de poca monta dado su nulo resultado en el desarrollo de la guerra. El Fuerte de San Lorenzo, localizado a la entrada del ro Chagres en la provincia de Coln en la actual Panam fue declarado por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en el ao 1980 bajo la denominacin de las Fortificaciones de la costa Caribe de Panam, con las fortificaciones de la ciudad de Portobelo. Formaron parte del sistema defensivo para el comercio transatlntico de la Corona de Espaa y constituyen un magnfico ejemplo de la arquitectura militar de los siglos XVII y XVIII.

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Virginia bajo las rdenes de Lawrence Washington, medio hermano del futuro libertador George Washington, superaba en ms de 60 navos a la gran armada de Felipe II. Para hacerse idea del mrito estratgico de la victoria, baste decir que las defensas de Cartagena no pasaban de 3.000 hombres entre tropa regular, milicianos, 600 indios flecheros trados del interior, ms la marinera y tropa de desembarco de los seis nicos navos de guerra de los que dispona la ciudad:

Galicia, que era la nave capitana, San Felipe, San Carlos, frica, Dragn Y Conquistador. Blas de Lezo, sin embargo, contaba con la experiencia de 22 batallas con xito absoluto an a costa de su integridad fsica. El sitio de Cartagena de Indias fue una gran victoria con una enorme desproporcin entre los dos bandos.

Tan colosal fue la derrota de los ingleses, que asegur el dominio espaol de los mares durante ms de medio siglo hasta que lo perdi en Trafalgar, cosa que la historia inglesa no reconoce. Humillados por la derrota, los ingleses ocultaron monedas y medallas grabadas con anterioridad para celebrar la victoria que nunca lleg y que arrogantemente Vernon haba enviado apresuradamente a Londres anunciando su victoria cuando entraba en la baha de Cartagena. Tan convencidos estaban de la derrota de Cartagena que pusieron medallas en circulacin que decan en su anverso: Los hroes britnicos tomaron Cartagena el 1 de abril de

1741 y El orgullo espaol humillado por Vernon.

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Fue justo lo contrario: con slo seis navos, 2.830 hombres y mucha imaginacin, Blas de Lezo derrot a Vernon, que traa 180 navos y casi 25.000 hombres, fue tal la derrota que el Rey de Inglaterra, Jorge II prohibi hablar de ella o que se escribieran crnicas alusivas al hecho, como si nunca hubiese ocurrido. Mientras en su retiro, el almirante Vernon se alejaba de la baha con su armada destrozada le gritaba al viento una frase: God damn you, Lezo! (Que Dios te maldiga Lezo!). En respuesta escrita a Vernon, Blas de Lezo pronunci la inmortal frase: Para venir a Cartagena es necesario que el rey de Inglaterra construya otra

escuadra mayor, porque sta slo ha quedado para conducir carbn de Irlanda a Londres, lo cual les hubiera sido mejor que emprender una conquista que no pueden conseguir.

Muchos autores todava mencionan de soslayo la derrota britnica. Por ejemplo el hispanista Henry Kamen quien afirma: en enero de 1741, Vernon reuni en Port

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Royal lo que algunos llamaron la ms formidable armada que se vio en el Caribe. Esta flota totalizaba treinta buques de guerra y cien transportes con ms de once mil soldados. La flota puso sitio a Cartagena en la primavera de 1741, pero se retir ante el temor de que llegasen refuerzos para socorrer la ciudad (?)3.

Estas lneas nos producen cierto bochorno e indignacin y deberan sonrojar a este eminente historiador. Recordemos que ningn historiador o cronista, ni siquiera contemporneos de Vernon, estaran en absoluto de acuerdo con l, llegando a admitir que la retirada fue a causa de las muchas bajas a causa de las enfermedades y el mal entendimiento con el inepto general Wentworth, aunque no mencionen la defensa espaola ni pronuncien la palabra derrota y obviando tambin el enfrentamiento entre Lezo con su virrey. Respecto a la flota de Vernon, siempre segn fuentes britnicas, contaba con no menos de 50 buques de guerra divididos en tres divisiones (29 navos, 6 fragatas, 9 brulotes y bombardas, 1 bergantn, 3 balandras, 2 tender, gabarra o embarcacin auxiliar, en total) y los transportes de tropas y mercantes pasaban de 150, sin contar los buques que se aadieron a la escuadra durante el tiempo que dur el asedio a Cartagena, aumentando el nmero de navos de lnea un total de 36, sin contar el resto de buques. Las tropas enviadas en la escuadra pasaban de 9.000 hombres de infantera llegados de la metrpoli, que unidos a tropas de las colonias norteamericanas, de Jamaica y a los hombres de la escuadra, llegaban a 23.600. A esta escuadra habra que aadir la enviada al Pacfico bajo el mando de Anson. Segn este mismo autor Kamen los britnicos slo pretendan humillar a Espaa, puesto que ganaban ms con el imperio espaol que apoderndose de l. Entonces podemos preguntarlos, para qu semejante escuadra? Los nmeros encajan mal con esta falaz e interesada teora.

En una biografa del almirante Carles Wager, idelogo de la ruta de Anson se dice: Como era de esperar el asalto a Cartagena fracasaron principalmente porque las fuerzas sucumbieron mayormente a causa de las enfermedades tropicales (Predictably the assault on Cartagena failed mainly because the forces succumbed to further tropical disease).

Blas de Lezo falleci en Cartagena de Indias al contraer la peste, enfermedad generada por los cuerpos insepultos, casi todos ingleses, ocasionados por los sucesivos combates dado que la baha se convirti en un autntico pudridero de cadveres flotantes.

SALDO DEL COMBATE Y OCULTACIN INGLESA DE LA DERROTA Vernon puso el buque Galicia a disparar sobre edificios de la ciudad. Este buque lo haban capturado a los espaoles en la toma de Bocachica al forzar la entrada a la Baha. El propsito claro no era otro que humillar el honor espaol y vengarse. El Castillo de Manzanillo defendido por los criollos no cay pese a un bombardeo inmisericorde y brutal de los grandes veleros de lnea. Vernon resolvi que con un ataque de infantera lo tomaran fcilmente pues estaba casi en ruinas, pero los espaoles dispararon con artillera cargada de metralla y causaron 200 bajas

3 Henry Kamen, Imperio, Madrid, 2003, pgina 543.

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britnicas en un instante. Esto desmoraliz la tropa de asalto britnica y ya nadie quiso exponerse contra ningn baluarte o muralla, por fcil que pareciera. Los britnicos empezaron a caer al suelo sbitamente y morir en poco tiempo sin que les diera ninguna bala. Las guerrillas se envalentonaron por todas partes. El Virrey y Lezo tuvieron serias dificultades en contener a los arrojados y locos que queran hacer salidas por sorpresa a iniciativa propia, desde el Castillo de San Felipe o desde la ciudad fortificada. Como militares de gran experiencia en Europa, de gran madurez, sensatez y juicio, saban que esto no aportaba nada a una victoria que ya era completamente clara, por otra parte sabemos del deseo de Lezo de haber organizado un serio contraataque algo que el virrey no quiso. Adems ya se tema en la plaza el contagio de enfermedades que devoraban a los sitiadores, fsica y moralmente. Los ltimos veleros parten el 20 de Mayo, pero tienen que quemar 5 veleros por falta de tripulacin. En el camino a Jamaica hunden otro velero y los navos van cargados de hombres moribundos, sus barcos parecen hospitales. Este dato de los veleros hundidos por falta de marineros, ms otras informaciones acerca de que estaban reclutando marinos a la fuerza entre los norteamericanos indica que los muertos no pudieron ser tan pocos como 4.000 o 5.000. La cifra es probablemente mucho ms elevada. Refuerzan este punto de vista informaciones fragmentarias y confusas acerca del caos en la flota britnica. Se usa a los coloniales como azotadores de la marinera britnica que est muy rebelde. Hay mucho odio de los Redcoats hacia los norteamericanos. La escuadra de la Royal Navy que parte de Cartagena es un completo caos y un infierno de recelos y odios entre comandantes y nacionalidades. Ingleses, escoceses, irlandeses, norteamericanos, etc., se culpan y acusan de papistas, de delincuentes, etc., Edward Vernon fue recibido como un hroe en Inglaterra, con las medallas conmemorativas de su Victoria ya distribuidas. Pero poco a poco se supo la horrible verdad de que no aparecan la mitad de los hombres alistados. Las bajas inglesas en la campaa de Cartagena fueron tremendas, quedando la flota de guerra de su armada prcticamente desmantelada: ms de 3500 muertos en combate, 2500 muertos por enfermedades, 7500 heridos en combate, 6 navos de tres puentes, 13 navos de dos puentes, 4 fragatas, 27 transportes, 1500 caones capturados o destruidos. Del lado espaol los daos fueron tambin importantes, llegando casi al lmite de lo que poda soportar la guarnicin: 800 soldados, 1200 heridos, 6 navos de dos puentes, 5 fuertes, 3 bateras, 395 caones.

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Cada barco y soldado espaol hizo frente y derrot a 10 ingleses4. El resultado es tan increble que el propio Lezo, pecando de humildad, atribuye la victoria a las misericordias de Dios5. El caso es que las bajas fueron muy graves, en trminos relativos los atacantes haban perdido un 15% de su fuerza y los defensores un 20%, pero pese a esta relativa ventaja local el efecto era mucho peor para el visitante6.

John Pembroke, un valiente ingls de Jamaica y testigo presencial cuenta como la baha de Cartagena era un pudridero de britnicos y da una cifra muy elevada de muertos britnicos, incluidos los coloniales norteamericanos. De acuerdo con Pembroke, la mitad de los muertos fue causada por los espaoles y era falso culpar slo a las enfermedades de la derrota. Vernon haba elogiado el comportamiento valiente y heroico de Pembroke, por lo cual es difcil desacreditar a este rico heredero de los barones del azcar de Jamaica. Ms abajo, en esta pgina transcribimos del libro de John Pembroke, quien no era un pobre, un borracho, o un acomplejado, sino un miembro del Parlamento Britnico, cuya familia perteneci al crculo de amistad de William Pitt, quien sera Primer Ministro. Muchos otros testigos presenciales britnicos coincidieron en esta apreciacin tal como el novelista Ingls Tobas Smollett, quien fue autor favorito de George Washington y enemigo jurado del Almirantazgo Britnico. En sus novelas presenta a Cartagena 1741 como un terrible desastre ingls y a los oficiales de la Royal Navy como unos canallas. Recordemos que este hecho fue anterior al motn del Bounty en el Pacfico, ocasionado por la crueldad del sistema de mando de la Marina Britnica. Tobas Smollett ocupa un lugar muy destacado en la Historia de la Literatura Universal. Es el primer Gran Novelista del Mar siendo el creador de este gnero literario. Informe de John Pembroke sobre Cartagena 1741. Testigo presencial de los hechos escribi el libro: True Account of Admiral Vernon's conduit of Cartagena:

By honest count we lost 18,000 men dead, and according to a Spanish soldier we captured, they lost at most 200. Admiral One Leg with his excellent leadership and fire killed 9,000 of our men, General Fever killed a like number. When I last saw the harbor of Cartagena, its surface was gray with the rotting bodies of our men, who died so rapidly that we could not bury them. The poor, weak farmers from our North American colonies died four men in five. Mediante una justa contabilidad perdimos a 18.000 hombres, y segn un soldado espaol que capturamos, ellos perdieron como mucho 200. El almirante Una Pierna (Lezo) con su excelente direccin y fuego caus baja a

4 QUINTERO SARAVIA, G.M. (2002). Don Blas de Lezo: defensor de Cartagena de Indias. Planeta Colombiana. Pg. 273. 5 LEZO, Blas de. (1741) Diario de lo acaecido en Cartagena de Indias desde el da 13 de marzo de 1741 hasta el 20 de mayo del mismo ao, que remite a Su Majestad don Blas de Lezo. Museo Naval de Madrid. Jueves 20 de Abril de 1741. 6 QUINTERO SARAVIA, G.M. (2002). Don Blas de Lezo: defensor de Cartagena de Indias. Planeta Colombiana. Pg. 277.

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9.000 de nuestros hombres, y las fiebres generalizadas mataron a un nmero similar. Cuando di mi ltimo vistazo al puerto de Cartagena, su superficie era gris con los cuerpos en descomposicin de nuestros hombres, que murieron tan rpidamente que no podamos enterrarlos. Los pobres y dbiles granjeros de nuestras colonias norteamericanas murieron cuatro de cada cinco.7

Las bateras cayeron, finalmente, en poder de los espaoles y la bandera de los ejrcitos reales volvi a flamear en el mstil de la Popa; Lezo orden a sus unidades que desde el Cerro entonaran los toques de guerra y se le rindieran honores militares a la bandera. Cartagena, por primera vez desde la invasin, respiraba con alivio, mientras los prisioneros eran conducidos a punta de bayoneta hacia el interior del fuerte. El sitio haba durado sesenta y siete angustiosos das. As dej Vernon a Cartagena de Indias; sus navos fueron tomando rumbo lentamente hacia Jamaica, mientras en la ciudad, castigada y dolorida, rotos sus fuertes, pero invictos sus defensores, quedaba la trgica presencia de incontables cadveres, algo todava ms peligroso que la escuadra recin expulsada, porque la peste s que haba conseguido saltar las murallas y los baluartes, y se haba colado por entre las apretadas filas de los heroicos defensores que mantuvieron firme su bandera entre las manos sin permitir les fuera arrebatada. Haban resistido el formidable sitio y ataque de 23.600 hombres y 180 naves del almirante Vernon. La cuenta del fuego la precisaron as: Las bonbas q.e nos han

hechado en la Ciudad y Castillos han sido 8.000 y 28.000 caonazos de todos calibres y se han resp.do de nra. p.te 9.500 Caonazos de todos Calibres.

La noticia de la gran victoria lleg a Espaa y pronto se interpret como la ms caracterizada rplica al desastre de la llamada sarcsticamente por los ingleses Armada Invencible. El Rey Felipe V, orgulloso de tan excelente ejemplo de valor y prueba de fidelidad, recompens a la heroica guarnicin con distinciones y premios. El virrey don Sebastin de Eslava fue ascendido a capitn general de los reales ejrcitos y Desnaux, a brigadier. El reconocimiento a Lezo tardara, y llegara tras su muerte.

Los britnicos haban fracasado, pero, como siempre, trataron de justificar este fracaso con afirmaciones tan peregrinas como que el estado de las defensas de la plaza era excelente y que hubieran sido necesarios hasta cuarenta mil hombres para doblegarla, o que dice que los britnicos no tuvieron en cuenta su desproporcin. Tambin se menciona que la retirada de Vernon fue causada por las bajas a causa de las enfermedades, lo cual no deja de ser cierto dada la gran mortandad por esta causa, pero muy pocos mencionan las bajas por la defensa espaola, sin olvidar que esas enfermedades se aparecieron y se propagaron al permanecer los britnicos un tiempo excesivo en aquellos parajes, detencin provocada por la perseverante resistencia espaola. Aunque ser muy difcil conocer el nmero de bajas reales britnicas y menos cules fueron causadas por

7 PEMBROKE, J.: True Account of Admiral Vernons conduit of Cartagena, 1741. En: Michener J.A. (1990). Caribbean. Fawcett.

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las enfermedades y cules por los combates. Hasta ahora se han manejado las cifras de 4.000 a 5.000, pero muchos afirman que pudieron llegar a 9.000. Determinados textos afirman que las bajas totales de los ingleses, por enfermedades y combates, haban sido descomunales, cerca de seis mil muertos, de los cuales dos mil quinientos haban bajas en combate y tres mil quinientos por el vmito negro y fiebres carceleras; los combates les causaron siete mil quinientos heridos, de los cuales muchos murieron en el trayecto a Jamaica. En Cartagena haba sucumbido la flor y nata de la oficialidad imperial britnica. Tambin haban perdido seis navos de tres puentes, trece de dos y cuatro fragatas, adems de veintisiete transportes, y en que los sobrevivientes tuvieron que ser apiados, unos contra otros, porque no cupieron en las embarcaciones. Igualmente destruidos o cados en poder de los defensores haba unos mil quinientos caones, innumerables morteros, tiendas, palas, picos, equipos, adems de pertrechos y equipamiento de todo tipo. Esto supuso una grave prdida para la flota de guerra de la armada britnica que haba, prcticamente, quedado desmantelada por Espaa. Los espaoles perdieron ochocientos soldados, entres criollos neogranadinos y peninsulares, y tenan mil doscientos heridos en los hospitales de la plaza; adems, perdieron seis barcos de guerra y varias embarcaciones menores; tambin sufrieron la destruccin de todos los fuertes, aunque menos lesionado haba salido el castillo de San Felipe de Barajas. La ciudad y sus fortificaciones, castillos, bateras, fuertes y trincheras, haban recibido el impacto de veintiocho mil caonazos y ocho mil bombas. stos, a su vez, haban disparado nueve mil quinientos tiros de can de todo calibre mientras dur el sitio. Muy pocos conocieron en Inglaterra la proporcin del desastre del ataque a Cartagena. Las primeras noticias se extendieron en Londres en el mes de julio. Se omitan muchas circunstancias de la retirada de Vernon, sobre todo el gran nmero de bajas. Ante el secreto y la falta de informacin veraz, comenzaron a circular en diferentes publicaciones las sospechas del verdadero alcance de la retirada de Cartagena, incluso comenzaron a cuestionarse las informaciones dadas por la Corte y el Parlamento sobre las causas del desastre. Dio lugar al mutismo total y a resaltar la victoria sobre Portobelo, haciendo olvidar con el tiempo la campaa de Cartagena. Inglaterra call sus prdidas. Se prohibi escribir partes oficiales sobre la batalla contra Cartagena. Con la estrella inglesa rumbo a su cnit e inmersa en sus guerras europeas, era inapropiado que un acontecimiento como ste pudiera hacer sombra.

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Tambin lgicamente ocult las monedas y medallas conmemorativas de la victoria que no alcanzaron; enterr en el olvido su desmantelada armada, y no le adelant ningn juicio de en bsqueda de responsabilidades a su derrotado almirante. Espaa, en cambio, olvid a Lezo, y lo destituy del mando de la plaza por las intrigas del virrey Eslava ms interesado en su futuro poltico; con l enterr en el olvido aquellas jornadas gloriosas en las que este marino, manco, tuerto y cojo, dio buena cuenta de otra Armada Invencible, esta vez britnica. La derrota fue la mayor humillacin que nacin alguna hubiese sufrido, particularmente por la superioridad de las fuerzas y las celebraciones anticipadas de la victoria, aunque cuando se muri Vernon, se le enterr en el panten de los hroes nacionales, la Abada de Westminster, con una falaz leyenda que en su tumba reza: He subdued Chagres, and at Carthagena conquered as far naval force

could carry victory. Es decir: SOMETI A CHAGRES Y EN CARTAGENA CONQUIST HASTA DONDE LA FUERZA NAVAL PUDO LLEVAR LA VICTORIA (?).8

Una causa esgrimida, muy extendida, sobre la derrota britnica es la que se refiere a las desavenencias entre Vernon y Wentworth, pero muchos olvidan las discrepancias de opinin entre el virrey Sebastin de Eslava y Blas de Lezo. El altivo marino, acostumbrado a mandar sus barcos tuvo que poner a disposicin del ejrcito sus caones y tropas, pero aun de esta forma sigui mandando a la marinera, dejando en muchas ocasiones en ridculo al virrey con sus acertadas decisiones. Tambin Eslava tena enemistades con el gobernador don Melchor de Navarrete, que haba sustituido por defuncin del anterior don Pedro Hidalgo. La opinin que tena Navarrete del virrey no tiene desperdicio: no es capaz de servir la vara de alcalde del pueblo ms insignificante de Espaa.

La cada de Vernon

Vernon recibi muchos honores en Inglaterra al regresar, ya que tena muy poderosos aliados polticos, y se demor muchos aos para caer y desprestigiarse, En primer lugar empezaron a circular algunos testimonios britnicos que acusaban a Vernon, se publicaban folletines y libritos annimos, hasta que el rey George II prohibi todo tipo de publicacin sobre el tema del asalto a Cartagena en 1741. La poca napolenica trajo una exacerbacin del patriotismo britnico y la necesidad de elevar la moral y olvidar lo desagradable de sus derrotas. Gran Bretaa se glorific con las victorias de Nelson, y Cartagena pas a ser un pequeito episodio de mala suerte debido a enfermedades tropicales no conocidas en su poca. Lo cierto es que en una sola batalla naval, la de Cartagena, Inglaterra perdi la oportunidad de hacerse en Amrica con un slido bastin en Tierra Firme y que en

8 La victoria naval no significaba necesariamente la rendicin de la ciudad. No hay mejor prueba de ello que la inscripcin del mausoleo de Edward Vernon en la abada de Westminster: ...hasta don de la fuerza naval poda obtener la victoria. El piadoso sobrino del almirante, autor del epitafio, se lava las manos ante el descalabro del brigadier general Thomas Wentworth, comandante de las fuerzas terrestres, quien se estrella contra la plaza fuerte.

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Cartagena en 1741, languideci el proyecto martimo largamente acariciado por la

prfida Albin: enseorearse en los mares del Nuevo Mundo.

INFORMES AL REY Lo peor lleg cuando Vernon ya se haba marchado. Una semana despus escribi el virrey a Madrid, al secretario de Indias don Jos de la Quintana, informando que don Blas de Lezo era un farsante y se vera obligado a restituirlo a Espaa si no lo sacaban de Cartagena; Lezo es poco veraz, tiene achaques de escritor, est lleno de

apariencias como solcito de coloridos para ostentar servicios, sin valor en el combate, pues abandon Bocachica desde que llegaron los ingleses, y mientras, por lo menos l mismo como virrey se acercaba al castillo de San Luis prudentemente a llevar municiones, Lezo no se atreva a moverse del barco, bien adentro de la baha. Que la vanagloria de Lezo de haber estado en Bocachica se reduce a haber prestado los caones de sus barcos para el fuerte, pero nada ms, y que la famosa herida recibida en combate fue estando l a su lado, cuando una bala muy perdida hizo saltar astillas en el puente, pero que apenas fueron rasguos. Adems, que tena sus barcos tan mal preparados que en vez de apoyar al fuerte de San Luis, tuvieron que sacar municiones del castillo para pasarla a los barcos a fin de que siquiera hicieran algn intento de disparo. Por otro lado que todo el inters de Lezo consisti en hundir sus navos para que no cayeran en poder del enemigo y resultase l responsable (tan seguro

estaba de la derrota), y pretender tapar con los cascos hundidos los canales por donde Vernon tendra que meter sus barcos; pero esto lo hizo con tanta cobarda que hundieron todos los barcos mal, no slo los suyos, sino que hizo hundir adems nueve barcos mercantes que haba en el puerto, y semejante ruina no sirvi para nada, porque los que deban desfondarlos los abandonaron antes de tiempo y as los buques no se hundieron donde deban sino donde el viento les llev, de manera que ninguno estorb para nada la entrada de Vernon, quien lleg con sus barcos hasta la misma baha de las nimas, el puerto de la ciudad. As, continuaba Eslava, la flota espaola fue hundida sin disparar apenas un tiro, y adems result intil, y no puede alegarse que los barcos estuvieran desartillados, puesto que, tras la batalla, l ha sacado nada menos que noventa caones de los barcos semihundidos, el Dragn y el Conquistador. Lezo incluso orden hundir su propio buque insignia, La Galicia, y para ello le pusieron una mecha que hara explotar la santa brbara, pero esta mecha fue tan larga para poder huir antes de la explosin que a los ingleses les dio tiempo de subir al barco y apagarla, con lo que se quedaron con el mejor navo, desde el que estuvieron bombardeando la ciudad, arruinando buena parte de la techumbre de la catedral y varias casas y conventos. Que Lezo no fue capaz ni de volar el polvorn del Fuerte de San Jos antes de que cayera en manos inglesas, pues los que deban volarlo fueron apresados, quedndose stos con toda la municin9. A pesar de esto, los espaoles rechazaron a los britnicos. Por tanto, las causas de la retirada y derrota no fueron otras que una mala planificacin de la campaa y la tenaz resistencia espaola.

9 Archivo General de Indias, Santa Fe, 572. Carta reservada del virrey Eslava a don Jos de la Quintana, 1 de junio de 1741.

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En el contexto del asedio ingls a Cartagena, Eslava y Lezo tuvieron una fuerte discusin sobre la estrategia a aplicar para contener el ataque ingls. A pesar de su condicin de paisanos, el enfrentamiento entre ambas personalidades fue irreconciliable. Concluida la contienda con el retiro de la armada inglesa de Vernon ante la imposibilidad de tomar el fuerte de San Fernando, Eslava procedi a destituir y aislar a Lezo con el propsito de afianzar su autoridad. Tras la tempestad no vino la calma. Sebastin Eslava, Virrey de Nueva Granada, se guard las desavenencias con Lezo y escribi varias veces al Rey pidiendo castigo para Lezo, cosa que al final lograr hundindole social y econmicamente. Lezo intenta conservar el prestigio y la fama ganadas durante 40 aos de su vida entregados al servicio de Su Majestad Felipe V, escribiendo a sus amigos de la pennsula, remitiendo el diario de lo acontecido en Cartagena de Indias. Patio, su gran valedor, intenta mediar ante el rey, pero este bastante trastornado por su enfermedad depresiva y ya envenado por las informaciones de Eslava ignorar las alegaciones de Lezo. Pero Lezo ya estaba enfermo10, unas fuentes afirman que por las heridas sufridas y otras por las enfermedades transmitidas tras la matanza ocurrida semanas antes. El muy heroico e inasequible al desaliento Blas de Lezo, el hroe del mar, cerr aquella gloriosa pgina con su propia muerte el 7 de septiembre 174111, que le

10 La negativa evolucin de la enfermedad de Lezo al comenzar el mes de septiembre fue notoria. Su estado febril le consuma y las molestias y dolores iban en aumento. En esta situacin se lamentaba de las continuas ausencias de su hogar durante su dilatada carrera, y dice a su mujer: Josefa: diles a mis hijos que los amo muchsimo y que lamento mis ausencias, pero fueron debidas a que me reclamaban otras obligaciones tambin importantes para con mi Patria. El 4 de septiembre el seor obispo, Diego Martnez, le administra los sacramentos de Confesin, Comunin y Uncin de los enfermos. As este heroico militar perteneciente a la Armada arreglaba su cuenta con Dios. En este estado terminal en el que se encontraba Blas de Lezo le obsesionaba la idea de la falta de contestacin de las cartas enviadas a S. M. y al ministro marqus de Vallaras. Igualmente se lamentaba que Patio, que le tena a Lezo en su justa estima, hubiese fallecido cinco aos antes. Sigui Lezo dndole conocimiento a su mujer de sus sentimientos. As, le da las gracias por todo lo que significaba ella en su vida, al tiempo que le deca que siempre se haba conducido con honor y valenta, y lamentaba dejarle sin recursos, lo que le dola en el alma. Le recordaba la cantidad de sueldos que le adeudaban, instndole que cuando llegasen arreglase las cuentas y se marchase a Europa a reunirse con sus hijos. Le dice a su esposa que solicite del seor obispo autorizacin para ser enterrado en la capilla de Vera Cruz, al lado del convento de los Franciscanos en las inmediaciones del castillo de San Felipe, con vistas al Arsenal y los navos que han sido su vida. Igualmente le hace la peticin de hacer llegar a sus hijos el siguiente mensaje, que sirve de introduccin a este trabajo, y que reza as: Josefa: diles a nuestros hijos que yo, como buen vasco, defend siempre a Espaa y a su Imperio. 11 El da 6 de septiembre se recibe de Espaa la triste noticia de que el rey haba admitido y confirmado el informe que Eslava le haba enviado sobre Blas de Lezo, confirmando su destitucin como comandante del apostadero y ordenando su traslado a Espaa para ser sometido a juicio por los delitos de insubordinacin e incompetencia. Cuando ley el documento doa Josefa es fcil suponer lo que sufri a solas esta abnegada esposa, derramando mares de lgrimas. Decidi heroicamente guardar con secreto esta horrible noticia, lo que supuso un ahondamiento en el sufrimiento que estaba pasando, y ocultarla a todos, principalmente a su esposo, el cual muri sin conocer la noticia. Amaneca el da 7 de septiembre y la situacin era extrema. Todo se haba complicado y as, en el momento en el que se cay de su mano el crucifijo que le haba acompaado siempre, y pronunciaba la jaculatoria de Santo Toms Seor mo y Dios mo, Blas de Lezo entregaba su alma al Seor, y doa Josefa le abrazaba totalmente derrotada en un mar de lgrimas. Dada la ya conocida situacin precaria de la familia Lezo, los gastos funerarios fueron sufragados por sus buenas amistades. Los funerales fueron presididos por el obispo Diego Martnez, que ofici nueve misas por su eterno descanso, renunci a sus

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sobrevino sobre su castigado cuerpo a consecuencia de las heridas que recibiera en los difciles das del sitio; y aunque no se sabe el lugar de su descanso por las penurias monetarias y sociales que padeci su mujer por culpa de aquellos rencores, tal vez en la capilla de la Vera Cruz de los Militares, anexa al convento de

San Francisco, cerca de donde estuvo el Arsenal de sus navos, descansen los restos del laureado general de la Armada12.

Lezo vivi vinculado al mar desde nio, por haberse desarrollado su vida en este contexto geogrfico, entre las localidades de Lezo, Pasajes y San Sebastin, don Blas de Lezo tena impreso, el carcter emprendedor y cosmopolita que presentaban las gentes que vivan en esta zona geogrfica, cercana a la frontera francesa y que da a da tenan contacto con individuos de los ms diversos orgenes geogrficos, que llegaban a sus puertos y se mezclaban con las gentes del lugar. A su vez, el carcter luchador, por estar situados en zonas de peligro constante amenazados por la invasin de otros pueblos como los franceses, forj la personalidad de este hroe y marc toda su vida y sus intrpidas acciones que le llevaron a la heroicidad. Nadie se atreva, ante el virrey Eslava, a mostrar su cercana por miedo a las represalias. La situacin fue tan cruel que incluso muerto fue destituido. Con la muerte de Lezo Cartagena de Indias y Espaa se cubrieron de luto y empaaron la alegra de su victoria. As desapareci un marino leal, valiente, austero y tenaz, brusco pero autoexigente y sencillo, pragmtico a la par que ingenioso, el tpico carcter incmodo para el superior sin dotes y al que Lezo no disculpaba los errores. Quizs adelantado a su tiempo, y con perfecto dominio del factor psicolgico, uno de los militares ms brillantes que ha dado Espaa y me atrevera a decir que el mejor de su poca, pero a la vez uno de los ms olvidados por esta, en ocasiones, ingrata Espaa que le neg su ltima voluntad, una placa al pie del castillo de San Felipe de Barajas que rezara verazmente: Ante estas murallas fueron humilladas Inglaterra y sus

colonias.13

estipendios, procedi al pago de los alquileres atrasados y tom bajo su proteccin a doa Josefa. En todo momento cont sta con el inestimable apoyo del fiel caballero que era Leopoldo Alderete. 12 MARCO DORTA, ob. cit., ref. (3); cit. Pg. 136. 13 VICTORIA, P. (2005). El da que Espaa derrot a Inglaterra. Altera. Pg. 278. Llegado el 15 de agosto de 1741 es cuando Blas de Lezo contrajo la peste. El cuadro clnico era terminal. Y es en estos momentos cuando la figura de doa Josefa adquiere caracteres heroicos. Aquella dama, afincada en Lima que se enamora del medio hombre, profes a lo largo de su vida matrimonial, nada fcil, una dedicacin y admiracin a su esposo dignas de ser elogiadas junto a otras virtudes como madre y esposa. En la segunda quincena de agosto se recibieron en Cartagena las felicitaciones, parabienes, recompensas y ascensos que la plaza de Cartagena celebr con entusiasmo y patriotismo a pesar de la precaria situacin material y sanitaria que sufra. Con las noticias de felicitacin de Espaa vena tambin la disposicin real del nombramiento de Sebastin de Eslava como capitn general de los Reales Ejrcitos, as como la distincin nobiliaria de marqus de la Real Defensa de Cartagena de Indias. Igualmente se ascenda a general de brigada al coronel del Arma de Ingenieros Carlos Desnaux, muy unido al virrey y declarado antagonista de Lezo. Se les concedan a ambos las ms altas condecoraciones y las de tipo colectivo para las unidades. A Blas de Lezo no se le haca la menor mencin. Eran los subordinados fieles a Lezo los que le visitaban con sencillez y admiracin para interesarse por su estado, debindose resaltar que abundaban los de empleos inferiores. Tambin

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El siguiente paso ideado por Eslava para hacer recaer en su persona el mrito de la derrota a los ingleses, culminando su curricular militar14, fue confeccionar un diario de guerra. Tal fue el objetivo del Diario de todo lo ocurrido en la expugnacin

de los fuertes de Bocachica y sitio de la ciudad de Cartagena de las Indias escrito por su secretario personal y ayudante general Pedro de Mur15. A diferencia de otras obras de un carcter panegrico, casi pico, el Diario de Pedro de Mur alcanz de forma fcil la condicin de texto verdico, como informe de todo lo ocurrido en el sitio ingls de Cartagena de Indias en su fracasada intentona de invasin. Mur compuso y edific un escenario adecuado a los intereses del virrey Eslava y del poder ejercido desde la pennsula. Frente a la presencia en el Caribe de una armada inglesa de un tamao nunca visto la resistencia se fundament informativamente en la acreditada experiencia del Virrey de Santa Fe, Don Sebastin de Eslava en su condicin de mximo responsable militar de los batallones, milicias y navos de guerra ubicados en Cartagena.

visitaban la casa de Blas de Lezo sus amistades y vecinos, entre ellos el seor obispo. Entre dichas visitas es de destacar la del comandante del Batalln de Marina Leopoldo de Alderete, cuya admiracin y lealtad a Lezo eran proverbiales, y a quien ste confi sus ltimos deseos. As, le manifest que ante los muros del Castillo de San Felipe se erigiese un monumento o una placa con la siguiente inscripcin: Ante estos muros fue humillada Inglaterra y sus colonias. Le inst a comunicrselo al virrey, deseo que Leopoldo de Alderete cumpli y fue testigo de la indiferencia de don Sebastin. 14 Sebastin de Eslava y Lazaga, nace en el pueblo navarro de Enriz, en enero de 1685. En 1702 eraalfrez del tercio de Navarra, integrndose en el bando que apoya a Felipe V en la Guerra de Sucesin, siendo abanderado del regimiento de guardias espaolas en la toma de Salvatierra, Segura y Rosmarinhos, tras participar en diferentes enfrentamientos dirigi un batalln en el asalto de Barcelona el 11 de septiembre de 1714. Pero tras diferentes expediciones lo que cambi su destino fue su participacin en la toma de Orn, que dirigi el entonces Conde de Montemar en julio de 1732, donde sera ascendido a brigadier y formara parte del crculo de poder que nacera teniendo un papel relevante en el control de los virreinatos americanos como Zenn de Somodevilla, futuro marqus de la Ensenada, Jos Manso de Velasco, futuro Virrey del Per y Conde de Superunda y Juan Francisco de Gemes y Horcasitas futuro Virrey de Nueva Espaa y primer conde de Revillagigedo desde el 11 de septiembre de 1749. 15 Este documento sigue, en lneas generales, el criterio observado en el Diario de Desnaux, con algunos detalles significativos, como es la cita en la que se afirma que una noticia que se da fue comunicada por Sebastin de Eslava, cuando en teora se hace figurar a ste como nico autor del documento. En dicho documento se asignan a Eslava los xitos de Lezo, e incluso no se hace la menor alusin al principal desembarco de los ingleses en la playa de Chamba; tampoco al importante desembarco masivo de artillera por parte de los ingleses, ni el xito que alcanz el alfrez de navo Loayzaga con su fuego, que forz la importante retirada de los ingleses, accin decidida y ordenada por Lezo, al que se olvida en el diario. Lezo por su parte escribe con sencillez, no se vanagloria de nada en su diario simplemente redacta lo que ve, y la victoria se la atribuye a la ayuda divina dada la inferioridad numrica espaola. Lezo remite su Diario al ministro del rey, el marqus de Villaras, con una carta en la que le dice: He sabido, por una copia que he podido hacer llegar a mis manos, que D. Sebastin de Eslava ha forzado a nombre de D. Carlos Desnaux disculpar sus omisiones o para vestirse de mis triunfos.... Como se deduce del texto anterior, Blas de Lezo parta de una exacta y puntual informacin y estaba, igualmente, al tanto de los manejos de don Sebastin. Con objeto de cubrir todos los flancos posibles, enva al rey su Diario con la siguiente carta: Seor: Por el diario que acompao reconocer V. M. la defensa que se hizo en el asedio que padeci esta Plaza y sus castillos contra la superior fuerza de los ingleses, que la atacaron y que en conformidad con las reales rdenes de V. M. he contribuido con las fuerzas a mi cargo a la mayor custodia de este antemural. 31 de mayo de 1741.. La redaccin de este texto, al ser dirigida la carta a S. M., es la correcta, diferente a los trminos utilizados para dirigirse al ministro. Lamentablemente prim el texto enviado por Sebastin de Eslava.

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Se hizo especial hincapi en el Diario destacando a Eslava como un militar experimentado ampliamente en previas contiendas blicas, lo cual fue pieza fundamental para otorgarle un innato liderazgo en el desarrollo de la contienda. Entre las virtudes atribuidas al virrey estuvieron su prudencia, desvelo y arrojo, con desprecio del riesgo al acudir puntualmente en socorro de los fuertes en los momentos ms duros del combate. Se dio por descontada su valenta, ejemplificndola con la ancdota de la bala de can que le roz y le lastim en los pies, mientras departa con Blas de Lezo en la nave Galicia. El relato destacaba que a pesar de la situacin, ambos jefes continuaron deliberando. Finalmente se atribuy a Eslava la clave del xito en el intento fracasado de asalto al castillo de San Felipe de Barajas al haber construido como defensas adicionales al pie del monte y a la derecha del fuerte, respectivamente, un hornabeque16 de faginas y una plataforma con una batera de caones17. Al contrario de este torticero propsito de magnificar la figura del virrey, Lezo era nicamente mencionado de pasada en el texto un par de veces y su participacin e iniciativa en la contienda apareca clara y evidentemente aminorado. Todo lo expresado en el Diario estuvo avalado por un par de informes oficiales elaborados durante la refriega siendo elementos clave para la mitificacin de Eslava como lder. Para comprender el significado de ambos informes se hace imprescindible retroceder a los instantes del asedio y, concretamente durante la resistencia de los asediados en el Fuerte de San Luis de Bocachica y en el momento en que decidieron abandonarlo, el 5 de abril de 1741. El primero de los informes fue redactado el 3 de mayo de 1741 por el jefe de la plaza el ingeniero Carlos Suillars de Desnaux con e] propsito de explicar dicha prdida. Blas de Lezo se nos aparece en el relato como uno de los principales responsables del contrario desenlace. Desnaux le acusaba de impedir la construccin de la batera de cuatro a seis caones que, a su juicio, podra haber contenido el avance terrestre ingls procedente del monte. Resultaba que los sesenta y cuatro trabajadores que el virrey haba enviado para formar los piquetes de la referida batera fueron en realidad utilizados por Lezo para hacer de fajinas a la nueva batera de San

Sebastin, construida en el Varadero, donde hicieron diferentes obras de poco provecho18. Tambin le haca responsable de proponer en una junta convocada en el navo Galicia la rendicin de Bocachica el 25 de marzo ante el incesante bombardeo al que se hallaba sometida por los ingleses:

en este dictamen convinieron todos los de la Junta y hicieron un papel que

16 Aunque lo citamos en otra parte del texto lo reiteramos aqu. Un hornabeque es una fortificacin exterior que se compone de dos medios baluartes. Los hornabeques se desarrollaron a partir del siglo XVI. Se construan hornabeques a cierta distancia de una fortificacin para fortalecer un flanco dbil. La misin principal de un hornabeque era obligar a la artillera enemiga a situarse ms lejos de la fortificacin principal para que no llegasen a daarla. La palabra hornabeque tiene su origen en el alemn Hornwerk, de Horn, cuerno, y Werk, obra, es decir, obra en forma de cuerno. 17 Diario de todo lo ocurrido en la expurgacin de los fuertes de Bocachica. 18 Relacin hecha por el coronel don Carlos Desnaux de la defensa que hizo el castillo de San Luis de Bocachica desde el da 20 de marzo hasta el 5 de abril de 1741 a los ataques de la escuadra inglesa mandada por el Almirante Vernon, reproducida por BERMDEZ PLATA, Cristbal: Narracin de la Defensa de Cartagena de Indias.

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not el referido Sr. D. Blas de Lezo y dndomelo a firmar me negu a ejecutarlo, dando por razn era mi nimo defender el castillo, hasta que tuviesen brecha abierta.19

El propio Desnaux confesaba en su informe que el 5 de abril, cuando la defensa de Bocachica era insostenible, fue partidario de la iniciativa de solicitar una capitulacin a los ingleses pero slo para ganar tiempo y con el favor de la noche embarcar la tropa en las lanchas. Finalmente Blas de Lezo apareca en la parte final del informe de Desnaux como una persona que planteaba una estrategia errnea y que adems asisti cmodamente al bombardeo del castillo retirado en el mar para la seguridad de su persona.20

El segundo informe tambin preparado por Desnaux a instancia del virrey fue referido a la defensa del Castillo de San Felipe de Barajas eI 20 de abril de 1741 que condujo al descalabro y derrota de las tropas de asalto britnicas. En este punto, de forma malintencionada y lamentable, se omiti deliberadamente la participacin de Lezo atribuyndose en exclusiva a Eslava el mrito del xito en la victoria:

despus de tres horas de porfiado combate, (los ingleses) no adelantaron, ni ganaron puesto alguno; de modo que con las buenas providencias y disposiciones del Virrey, reforzando todos los puestos con piquetes y compaas de granaderos, les fue preciso retirarse con mucha confusin y desorden, dejando en el campo cerca de 400 muertos y un nmero considerable de heridos .21

Ambos informes, a medida, fueron del agrado del virrey y se adjuntaron vistiendo al parte oficial sobre el conflicto blico que el virrey orden preparar a Pedro Mur, su ayudante general, para su entrega al ministro de Marina e Indias22 Jos de la Quintana23. Este informe de Desnaux fue conocido por Lezo, lo que le llev a escribir un Diario en el que reflejar su propia versin de los hechos y dirigido al ministro de Estado, marqus de Villaras, Sebastin de la Quadra y Llarena. Lezo acusaba al virrey Eslava de falsear los hechos para que recayesen en su persona los laureles por el

19 Relacin hecha por el coronel don Carlos Desnaux de la defensa que hizo el castillo de San Luis de Bocachica desde el da 20 de marzo hasta el 5 de abril de 1741 20 Relacin hecha por el coronel don Carlos Desnaux de la defensa 21 Descripcin hecha por don Carlos Desnaux de la fortaleza o castillo de San Felipe de barajas, su situacin y capacidad como de la defensa que hizo el 20 de abril de 1741, reproducida por BERMDEZ PLATA, Cristbal: Narracin de la Defensa de Cartagena de Indias. 22 Relacin del virrey don Sebastin de Eslava a don Jos Quintana, informndole de todo lo ocurrido en la toma del castillo de San Luis de Bocachica y sitio de la plaza de Cartagena por los ingleses, Cartagena 9 de mayo de 1741, reproducido por BERMDEZ PLATA, Cristbal: Narracin de la Defensa de Cartagena de Indias. Esta versin es un resumen de lo que poco despus publicara pedro Mur con el ttulo de Diario. 23 Que haba sustituido al marqus de Torrenueva en el cargo al ser nombrado en 1739. El marqus de Torrenueva era Mateo Pablo Daz de Lavandero y Martn quien el 23 de noviembre de 1736 haba sido nombrado ministro de Hacienda (secretario de Estado y del despacho universal de Hacienda), ocupando el cargo hasta el 10 de marzo de 1739. Durante ese periodo tambin fue ministro de Marina e Indias, aunque interinamente.

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xito24. Los principales cargos que el marino formul contra el virrey se sintetizan en tres: En primer lugar no hacer asegurado convenientemente la proteccin de la plaza al considerar que el ataque de Vernon se dirigira contra La Habana, en segundo lugar no escuchar las sugerencias e informes, tal como queda comprobado, y en concreto el de talar el bosque de Tierra Bomba para evitar que el enemigo construyera al abrigo del mismo una batera con la que perforaron las murallas de Bocachica, y tercero, disponer precipitadamente el hundimiento de los mercantes Conquistador y Fuerte a la entrada del surgidero con nulo resultado, pues no fue impedimento para la entrada del enemigo, consiguiendo ms bien la ruina de estos navos

tirando a la marina de que se ha declarado enemigo capital y de los ms opuestos a ella25. Lezo confi al alfrez de navo Manuel Briceo el traslado de su Diario a Madrid, pero el virrey no slo se neg a conceder tal licencia sino que:

habiendo procedido de mi parte varios recados urbanos para su consecucin, se mantuvo diciendo que no lo dara, y que aqu no haba ninguno que mandara sino l, as en la tierra como en el mar, de cuya negacin infiero que no ha querido fuese ese oficial como testigo de vista de todo, para que no relatase la verdad de todos los hechos 26

Pese a ello, Lezo logr burlar los impedimentos y controles consiguiendo que, en secreto, su escrito fuera llevado a Madrid por el general Leogano en el mismo navo en el que Pedro Mur trasladaba el parte oficial y los dos informes adjuntos dirigidos al Ministro de Marina e Indias. Pedro Mur sali de Cartagena el 3 de junio de 1741 y su primera escala fue en Trinidad, asentamiento francs desde el que parti un correo oficial al gobernador de La Habana anunciando el levantamiento del cerco ingls a Cartagena y la prxima llegada de Mur. El general Rodrigo de Torres, jefe de la escuadra acantonada en La Habana, conocida la noticia, escribi inmediatamente al marqus de Villaras participndole de la victoria de las armas espaolas con los detalles generales de prdidas materiales y humanas por ambas partes segn el escrito de Mur. Cuando Mur lleg a Madrid, hizo entrega al ministro Quintana del parte de guerra cocinado por Eslava el 9 de mayo, que llevaba adjuntos los dos informes elaborados por Desnaux en los que Lezo quedaba malparado. Para Lezo la suerte estaba echada a pesar de que su Diario lleg a manos del marqus de Villaras. La venganza del virrey contra este abnegado marino no acab all, pues por Real Orden del 22 de octubre de 1741 fue degradado de la jefatura de la comandancia y

24 QUINTERO SARAVIA: Gonzalo M.: Don Blas de Lezo Defensor de Cartagena de Indias, Editorial Planeta Colombiana. Bogot, 2002. ZUDAIRE HUARTE, Eulogio: Sebastin de Eslava, Virrey de Nueva Granada,. Diputacin Foral de Navarra, Temas de Cultura Popular n285, 1983. Resulta interesante ver que Zudaire sigue el Diario de Pedro Mur mientras que Quintero sigue el Diario de Lezo. 25 Domingo 9 de abril del Diario de Lezo. AHN, Estado leg. 2335, Diario de lo acaecido en Cartagena de Indias desde el da 13 de marzo de 1741 hasta el 20 de mayo del mismo ao que remite a S.M. D. Blas de Lezo. 26 AHN, Estado leg. 2335. Blas de Lezo al marqus de Vallaras, Cartagena 2 de junio de 1741.

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apostadero de Cartagena como castigo a sus reiterados actos de indisciplina en contra del virrey Eslava. Pero la medida disciplinaria no lleg a ser aplicada porque Lezo falleci poco antes, el 7 de septiembre de 174127, como resultado de las graves heridas infligidas en la defensa de Bocachica. Eslava en una carta explicitaba lo siguiente:

El juicio que expongo en el que adjunto papel (la Relacin del 9 de mayo de 1741) se funda en la copia de los que le acompaan para hacer constar que en las operaciones de la presente guerra he tenido mucho que reflexionar y no poco que contener en las precipitadas resoluciones del comandante de galeones, mal satisfecho de todo lo que no es conforme a su dictamen28

Al desaparecer Lezo, le result muy fcil a Eslava fabricar el mito de su heroicidad. El ministro Quintana convino con Mur en que ste ordenase los pliegos enviados por el virrey y redactase un relato oficial de los hechos para que fuese publicado de inmediato en Madrid. Tal fue el origen del Diario de todo lo ocurrido en la expurgacin de los fuertes de Bocachica que Mur concluy el 20 de agosto de 1741. El propsito propagandstico fue difundir la hazaa de la resistencia espaola a la invasin inglesa entre las principales monarquas europeas. La versin de Eslava qued convertida a travs de la pluma de su ayudante como el nico relato oficial. En carta de 5 de septiembre de 174129 el ministro Quintana transmiti a Eslava el reconocimiento de Felipe V por tan clebre victoria y la enhorabuena de haber abatido el orgullo de la nacin inglesa, haciendo que fabrique con su desgracia el escarmiento30. Como premio final a su actuacin se dispuso el ascenso del virrey a capitn general de los Reales Ejrcitos. El virrey vio en parte colmada su ambicin personal con su promocin al mximo rango militar de los ejrcitos espaoles, pero tambin esperaba que tal retribucin se concretase en su prximo nombramiento como mximo gobernante del Per, algo que no llegara. Tal deseo secreto se iba a complicar bastante pronto al producirse en octubre de 1741 el relevo de Quintana y asumir su puesto Jos del Campillo y Coso.

Finalmente Lezo sera rehabilitado y recibira a ttulo pstumo el marquesado de Ovieco.

27 AGS, Secretara de Marina, Leg.398-2, 491-674, Noticia del fallecimiento de D. Blas de Lezo a quien sustituye en el mando de los galeones de Tierra Firme D. Daniel Hunoy. 28 AHN, Estado leg. 2335. Sebastin de Eslava a Jos de la Quintana, 9 de mayo de 1741. 29 Las dos figuras enfrentadas en la guerra en Cartagena fueron Vernon y Blas de Lezo. Despus de su victoria, Lezo es destituido, Vernon regresa a Inglaterra y nunca se le considera vencido; incluso, en cierto modo, se le acoge y trata como un vencedor. Vive hasta 1757 en que fallece a los setenta y tres aos. Se le entierra con solemnidad, y el epitafio de su tumba se redacta en trminos elogiosos por los servicios de armas prestados. El reverso de esta moneda es lo sucedido a Blas de Lezo: vencedor del combate, es vctima de las opiniones y juicios del virrey. Vive solamente tres meses y diecisis das despus de la victoria. Fallece a los cincuenta y dos aos, tras padecer en alma y cuerpo; es enterrado de favor y no se coloca ninguna lpida en su tumba. Con sus adversarios encumbrados con ascensos y distinciones, Blas de Lezo enterrado, olvidado y su familia en apuros y estrecheces, en 1762 Sebastin de Eslava le ruega al rey que anule las reales rdenes condenatorias contra Lezo, que se le reponga en sus derechos y categoras, como felizmente se hizo, y S. M. le concede el ttulo nobiliario de marqus de Ovieco, antigua aspiracin reiteradamente manifestada por Blas de Lezo. 30 Ernesto Restrepo Tirado, Gobernantes del Nuevo Reyno de Granada durante el siglo XVIII. Buenos Aires Imprenta de la Universidad 1934.

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Aunque muy posteriormente, la figura de Lezo sera rehabilitada por Carlos III, previa solicitud de ello del mismsimo Eslava quiz comido por el remordimiento. Carlos III le concedi a ttulo pstumo el marquesado de Ovieco31, y como tal aparece en el cuadro donado por sus descendientes al Museo Naval de Madrid32.

Su memoria en la actualidad La Real Armada Espaola honra la memoria de Blas de Lezo con el mayor honor que puede rendirse a un marino espaol: tiene por costumbre inveterada que uno de sus buques lleve su nombre. La Armada de Colombia tambin tuvo un buque con su nombre. Existe una placa en su honor en el Panten de Marinos Ilustres en San Fernando (Cdiz), donde reposan otros hroes de la Armada Espaola. Tambin existe una maqueta de la Batalla de Cartagena de Indias en la Academia de Ingenieros de Hoyo de Manzanares (Madrid). Anlogamente, en el Museo Naval de Cartagena de

Indias se exhibe un conjunto de maquetas con detalle de las fortificaciones de aquella baha y que describen el sitio de la ciudad por el almirante Vernon, la defensa organizada por Don Blas de Lezo, y su victoria sobre el ingls. Sin embargo, aunque las proezas de Blas de Lezo estn a la altura de los ms grandes marinos de la historia, es un personaje prcticamente olvidado. Composiciones Virtuales33 una laboriosa empresa espaola multimedia ha hecho un excelente trabajo de reconstruccin histrica y en el Museo Naval un excelente equipo ha realizado un exhaustivo trabajo de tributo a este hroe espaol: http://www.bl asdelezoexposicion.com/ Actualmente hay calles con su nombre en Valencia, Mlaga, Fuengirola, Alicante, Las Palmas de Gran Canaria, Huelva, San Sebastin, Rentera, Pasajes, su localidad natal, y finalmente, tras una recogida de firmas, el 28 de abril de 2010 se aprob

31 Actualmente ostentado por Don Antonio Marabini Martnez de Lejarza, Orden JUS/3254/2011, de 11 de noviembre, publicada en el BOE nm. 286 de 28 de noviembre de 2011, por la que se manda expedir a su favor Real Carta de Sucesin en el ttulo de Marqus de Ovieco. 32 En la parte inferior del lienzo donado por sus descendientes en 1853 en el que aparece vestido con el uniforme grande segn normativa de 1724, puede leerse al pie lo siguiente: El Exmo. Sr. D. Blas de Lezo ilustre y entendido marino, clebre por su intrepidez y constante heroicidad en los combates de mar y tierra; siendo guardiamarina perdi el ao de 1704 la pierna izquierda y de teniente de navo el ojo izquierdo por heridas recibidas en el sitio de Toln. Mandando una fragata bati y rindi al navo de guerra Stanhope en 1712 y en el2 sitio de Barcelona perdi un brazo en uno de los encuentros con el enemigo. Contribuy a la reconquista de Mallorca y Orn y en la costa firme ya de Teniente Gral. fue el heroico y glorioso defensor de Cartagena de Indias, contra el formidable armamento ingls mandado por Vernon cuya orgullosa arrogancia logr Lezo abatir bajo el pabelln espaol. En justa recompensa a esta valerosa defensa le concedi el Rey y a sus descendientes el ttulo de Marqus de Ovieco, y para perpetuar su memoria en la Armada hizo donacin de este retrato al Museo Naval su sucesor directo D. Jos de Lezo y Vasco G. Marqus de Ovieco. 33 Como colaborador directo en los trabajos de esta empresa multimedia me dirig personalmente a un respetado y admirado por m historiador britnico para que si lo deseaba colaborara en el proyecto dando su visin y versin de los acontecimientos para enriquecer el trabajo pero tanto de l como de su hija a la que me dirig reiteradamente slo obtuve el silencio como respuesta.

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dedicarle una avenida en la capital de Espaa, Madrid y hoy hay una excelente iniciativa para erigir en monumento en la capital en su memoria: http://www.ch ange.o rg/es/ peticiones/monumento -a-d-blas- de-l ez o - en -l a- ciu d ad - d e-m adr id igo Paredes est haciendo una labor impagable en esta materia dentro de la

Asociacin Monumento a Blas de Lezo cuyo enlace se muestra al final y donde animamos a que cada espaol para que se involucre aunque sea con una mnima y sencilla aportacin a travs de la pestaa donaciones de la citada pgina. Blas de Lezo es, por supuesto, un reconocido hroe en Cartagena de Indias, que le rinde homenaje de varias maneras: barrios, avenidas y plazas le conmemoran en sus nombres; y su estatua frente al baluarte de San Felipe mantiene vivo entre los cartageneros el recuerdo del defensor de su ciudad. El da 5 de noviembre de 2009, en Cartagena de indias, se dio cumplimiento a un deseo de Blas de Lezo, que en su testamento peda que un grupo de espaoles pusiese una placa que conmemorase aquella victoria. En la inscripcin podemos leer: Homenaje al Almirante D. Blas de Lezo y Olavarrieta. Esta placa se coloc para

homenajear al invicto almirante que con su ingenio, valor y tenacidad dirigi la defensa de Cartagena de Indias. Derrot aqu, frente a estas mismas murallas, a una armada britnica de 186 barcos y 23.600 hombres, ms 4.000 reclutas de Virginia. Armada an ms grande que la Invencible Espaola que los britnicos haban enviado al mando del Almirante Vernon para conquistar la ciudad llave y as imponer el idioma ingls en toda la Amrica entonces espaola. Cumplimos hoy juntos, espaoles y colombianos, con la ltima voluntad del Almirante, que quiso que se colorara una placa en las murallas de Cartagena de Indias que dijera: AQU ESPAA DERROT A INGLATERRA Y SUS COLONIAS. Cartagena de Indias, Marzo de 1741.

Asimismo, el 21 de noviembre de 2009 se descubri para su memoria una placa en la calle Larga n. 70 del Puerto de Santa Mara, ciudad donde residi Blas de Lezo antes de librar la Batalla de Cartagena y donde nacieron algunos de sus hijos. En dicho acto se estren la marcha militar Almirante Blas de Lezo, compuesta para la Real Armada por Joaqun Drake Garca, e interpretada por la Banda de Msica del Tercio Sur de nuestra gloriosa Infantera de Marina. Presidieron el acto el Almirante de la Flota, el Alcalde de la ciudad y la presidente del Club de Mar Puerto Sherry. La lpida reza: En 1736 vivi en este lugar junto a su familia el Teniente General de la Armada D. Blas de Lezo y Olavarrieta, insigne e invencible marino, hroe de la Batalla de Cartagena de Indias en la que la flota inglesa sufri una humillante derrota en el ao 1741. La ciudad del Puerto de Santa Mara en homenaje a su memoria. 21 de noviembre de 2009.

Cualquier viajero o transente cuando llega a la capital britnica y se dispone a visitar la National Gallery es obligado fsicamente a tener que levantar la cabeza por encima del plano horizontal, mirando hacia el cielo y no es algo hecho casualmente. Nos encontramos ante una imponente plaza presidida por una todava ms imponente columna de 45 metros de altura coronada por una estatua

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de Nelson en la difcilmente se puede adivinar la prdida del brazo que sufri al ser capturado en Tenerife por otro bravo general espaol en general Gutirrez de Otero. Nelson venci a Espaa en 1805 en la batalla de Trafalgar tumba en la que pereci heroicamente una heroica generacin de marinos espaoles. Nelson tambin muri heroicamente en Trafalgar, y 33 aos despus de su muerte se abri una suscripcin popular para rendir homenaje a aquel que consolid el podero britnico en los mares y gracias al cual los ingleses pudieron entonar aquello de

Britannia, rule the waves. Nadie niega ni cuestiona la heroicidad de Nelson pero lo que no se puede afirmar es que fuera un marino invicto. El brazo que le falta a su estatua lo perdi en una de sus muchas contiendas con Espaa. Y no precisamente ante una gran flota como en Trafalgar, sino sitiando, en 1797, la ciudad canaria de Tenerife, desprovista en aquel momento de fuerzas navales o de ejrcito regular descansando el esfuerzo en el general Gutirrez de Otero y las fuerzas de milicias que unida al pueblo al unsono y como un solo hombre de honor y rechaz el ataque de la flota inglesa. Hoy debemos de lanzar nuestro lamento ante el cicatero mantenimiento de la placa conmemorativa de Tenerife y del busto de este heroico general que dejan ambos bastante que desear. Si trasladamos el ejemplo a espaa y pensamos en el viajero ingls que llegue a Madrid y se disponga a visitar nuestro Museo del Prado puede admirar otros monumentos pero ninguno de tal espectacularidad. Cibeles Neptuno y si damos una vuelta por Madrid podemos contemplar la estatua ecuestre de Simn Bolvar, que se sublev contra Espaa y la de Rizal, instigador de la independencia de Filipinas, la del cura Hidalgo, que tantos espaoles fusil en Mxico, la de Jos Mart, literato y padre de la independencia cubana, y si alguien que conozca y nos muestre el emplazamiento se podr encontrar en lugar escondido y lateral la estatua de Isabel la Catlica bajo una arboleda del Paseo de la Castellana. Cualquier persona, inglesa o de cualquier nacionalidad se puede sorprender ante la ausencia de monumentos que nos recuerden a grandes reyes espaoles, exploradores como Juan Sebastin Elcano, quien que complet la primera circunnavegacin al globo terrqueo o Nez de Balboa, descubridor del Mar del Sur. Y hablando de Nelson y en paralelismo con tal efigie no podemos encontrar en este momento una estatua dedicada a este bravo hidalgo guipuzcoano, siempre invicto y que asegur el Imperio Espaol en Amrica durante 150 aos, derrotando en Cartagena de Indias al mayor esfuerzo naval de la historia de Inglaterra, muy superior al realizado por la conocida como Felicsima Armada de Felipe II, rebautizada con sorna como invencible por los enemigos de Espaa. Lezo tambin manco como Nelson, pero adems cojo y tuerto, tambin falleci como Nelson, a consecuencia de su victoria. En lo que se refiere a nosotros los espaoles Blas de Lezo es un completo desconocido para muchos en su propia tierra espaola y su nombre duerme en el olvido.

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El prximo 3 de febrero se cumplirn 325 aos del nacimiento de este bravo marino que con su accin impidi se seccionara mediante una brecha central el Impero Espaol en direccin hacia el Virreinato del Per. Blas de Lezo, cojo, manco, tuerto y sitiado por una fuerza diez veces superior a la suya, nos demostr que su espritu indmito, la furia espaola, que tanto fascina a los ingleses permaneca intacto. Un espritu fundado en valores como el amor a su patria y a su rey, la sencillez, la humildad, la paciencia, la perseverancia, el trabajo, el sacrificio y una vida de permanente acto de servicio a Espaa. Una leccin viva y permanente para cualquier espaol de cualquier poca. Mientras Espaa no d el paso de reconocimiento permanecer como Blas de Lezo: manca, coja y tuerta, que es as como quieren dejarla los separatistas que desprecian a sus hroes ante el silencio de tantos. La situacin puede parecer perdida pero la esperanza es lo nico que nos queda y es la llama que mantiene viva nuestra Nacin Espaola, ahora empobrecida y con un sistema educativo ms pobre y manipulado todava, que hace que se den palos de ciego ante un olvido de la propia identidad que otros se apropian tratando de mutilar a Espaa. Las situaciones difciles son un buen momento para recuperar la visin de conjunto y ah est Blas de Lezo para demostarlo pues con un ojo, sin una mano y sin una pierna supo mantener su espritu intacto hasta el final. Loor y respeto a nuestros hroes.

*Jos Antonio Crespo-Francs es Coronel de Infantera en situacin de Reserva.

Documentos adjuntos: Extracto del diario de sesiones de la comisin de Defensa, se est debatiendo la reivindicacin y difusin de la figura y valores del marino espaol Blas de Lezo. Monumento en la capital en su memoria: http://www.ch ange.o rg/es/ peticiones/monumento -a-d-blas- de-l ez o - en -l a- ciu d ad - d e-m adr id Museo Naval: http://www.bl asdelezoexposicion.com/ Corto de Composiciones Virtuales sobre Don Blas de Lezo: http://vimeo.com/44398939 Asociacin Monumento a Blas de Lezo: http://asociacionblasdelezo.com/ Una guerra por una oreja. El medio hombre que derrot a la invencible inglesa. http://www.elespiadigital.com/index.php/informes/2667-una-guerra-por-una- oreja-el-medio-hombre-que-derroto-a-la-invencible-inglesa Espaa, Saturno comindose a sus hijos. La heroica defensa de Tenerife http://www.elespiadigital.com/index.php/informes/2074-espana-saturno- comiendose-a-sus-hijos-la-heroica-defensa-de-tenerife

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DIARIO DE SESIONES DEL CONGRESO DE LOS DIPUTADOS COMISIONES

Nm. 397 18 de septiembre de 2013 Pg. 16

El seor PRESIDENTE: Seor Tard.

El seor TARD I COMA: Seoras, ante tales cualidades, las cualidades superlativas de don Blas de Lezo, y ante tantos servicios tan extraordinarios a la patria espaola de Blas de Lezo, entiendo que los espaoles estn interesados en dar a conocer la figura de Blas de Lezo. Lo entiendo, pero no lo comparto. De hecho, quiz, si yo fuera espaol tambin compartira, aunque no lo hara de la misma forma que lo ha dicho el diputado del Partido Popular, este inters. Ante una figura tan egregia, es razonable que el Partido Popular est interesado en dar a conocer a la ciudadana esta personalidad. Lo entiendo perfectamente, pero no lo podemos compartir porque don Blas de Lezo fue uno de los asaltantes de Barcelona el 11 de septiembre del ao 1714, es decir, hace trescientos aos, el 11 de septiembre, fue uno de los militares que asalt, despus de meses de asedio, a la ciudad de Barcelona, la capital de Catalunya, y ustedes saben que ello conllev no solo una represin brutal sino la prdida de las libertades catalanas, as como la prohibicin del uso de la lengua catalana. Blas de Lezo, como buen espaol, sirvi a los intereses que l consideraba legtimos. Ya he dicho que entiendo que ustedes hagan esta proposicin no de ley, pero debern entender que nosotros no la apoyemos. De manera que, desde la racionalidad, incluso les dira que desde la lejana que nos permite el anlisis fro de la historia, deberan entender que no podamos apoyar una figura (Rumores)

El seor PRESIDENTE: Guarden silencio, por favor.

El seor TARD I COMA: que encarna tan bien el poder militar, que asedi y conquist nuestro pas y que conllev repito la prdida de las libertades nacionales. No vamos a apoyarla, pero vuelvo a repetir entiendo que la propongan y que estn interesados en dar a conocer la figura de Blas de Lezo. Ahora bien, nosotros no vamos a legitimar esta iniciativa.

El seor PRESIDENTE: Seor Tard, con toda cordialidad, me permitir un comentario. Ha dicho usted: Si yo fuera espaol. Si no fuera usted espaol, no podra estar tomando la palabra en este Congreso de los Diputados. (Aplausos).

El seor TARD I COMA: Seor presidente, le doy la razn. Estoy espaol. (Una seora diputada: Qu poca vergenza!).

El seor PRESIDENTE: Perfecto. Por el Grupo Parlamentario de Convergncia i Uni, tiene la palabra el seor Guillaumes.

El seor GUILLAUMES I RFOLS: Blas de Lezo, un personaje. No medio personaje, un personaje.

Lo conoca de antes, pero preparando la proposicin no de ley he ledo ms, y es apasionante. En aquella poca, donde ser de la nobleza, aunque fuera pequea, era importante, consigui llegar a los ms altos cargos militares procediendo del pueblo llano. En un momento en que cualquier indisposicin, por no decir minusvala, te marcaba la vida, l consigui hacer una carrera militar faltndole una pierna, un brazo y un ojo. Parece claro que era un buen estratega militar, parece claro tambin que era un hombre muy valiente, parece claro que la vida no fue justa con l, porque despus de todo eso encima se muri de peste, sin que le pudieran agradecer los servicios prestados. El personaje es fascinante. Tambin tendramos algunas crticas. Esa costumbre de cortar las orejas a los oficiales ingleses no nos parece demasiado apropiada (Risas) tambin hay que contarlo todo, pero cada cosa hay que contextualizarla en su poca. De todas maneras, para lo que hace a un cataln o a un toledano, presidente, a los territorios partidarios del archiduque de Austria, debemos recordar que particip en la guerra, era un oficial, socorri a los asedios que sufran las tropas felipistas, etctera, y nuestro grupo no se lo tendra en cuenta si no hubiera participado activamente en el bombardeo de Barcelona. El bombardeo de Barcelona se vive an hoy en da como un trauma, no tanto el de 1714, sino porque, como en una frase malhadada que dijo el padre de la Constitucin, Gregorio Peces-Barba, desde entonces Barcelona ha sido bombardeada cada cincuenta aos, una vez por un compatriota nuestro, por cierto. De manera que esto se vive en Barcelona como un trauma. Hasta hace poco, en los estadios de ftbol, en el minuto 17, segundo 14, se haca un minuto de silencio. Ahora se hace otra cosa, que seguramente les gustara menos. En el monumento a la Guerra de Sucesin el mstil tiene 17 metros, 14 centmetros. La cadena humana que hicimos la semana pasada se form justamente a las 17 horas 14 minutos. Es decir, para nuestro pueblo el recuerdo es muy reciente y muy sentido todava.

Por Jos Antonio Crespo-Francs*Blas de LezoSALDO DEL COMBATE Y OCULTACIN INGLESA DE LA DERROTALa cada de VernonINFORMES AL REYSu memoria en la actualidad*Jos Antonio Crespo-Francs es Coronel de Infantera en situacin de Reserva. Documentos adjuntos:

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