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BREVE HISTORIA DE

ATILA Y LOS HUNOS

Ana Martos

BH ATILA Y LOS HUNOS CR REV JL PATBU:BH NOWTILUS 12/11/2010 15:51 Página 5

Colección: Breve Historiawww.brevehistoria.com

Título: Breve historia de Atila y los hunosAutor: © Ana Martos Rubio

Copyright de la presente edición: © 2011 Ediciones Nowtilus, S.L. Doña Juana I de Castilla 44, 3º C, 28027 Madridwww.nowtilus.com

Diseño y realización de cubiertas: Universo Cultura y Ocio

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ISBN-13: 978-84-9967-016-4Fecha de edición: Enero 2011

Printed in SpainImprime: Imprenta FaresoDepósito legal:


Índice

Introducción ......................................................... 11

Capítulo 1: En las estepas del Asia Central ......... 15La vida a caballo........................................... 17¿Eran turcos o mongoles? ........................... 20Los pueblos en movimiento ........................ 24Y Oriente se arrojó sobre Occidente .......... 27Historia y leyenda....................................... 30

Capítulo 2: En los imperios asiáticos .................. 35Ante la Gran Muralla.................................. 35En la ruta de la seda..................................... 40En la China de los Han................................ 43Los hunos blancos ....................................... 50En la Persia de los sasánidas........................ 55En la India de los guptas ............................. 60En la India de los heftalíes .......................... 64

Capítulo 3: En las fronteras del Imperio romano.. 69 De la paz romana a la paz romano-germánica ............................... 73


El Imperio dividido...................................... 76El mundo se estremece................................ 85Junto al río Siret .......................................... 97En el Danubio .............................................. 103A las puertas de Constantinopla ................. 112

Capítulo 4: En Panonia ........................................ 117Jinetes antropófagos de rostro inhumano .. 120El gigante pelirrojo...................................... 131La caída de Roma......................................... 137Ha muerto el diablo..................................... 149Un futuro patricio romano ......................... 151El enano Zercone ......................................... 154La espada de Marak ..................................... 155Atila y Bleda al frente del Imperio huno ... 157

Capítulo 5: En la corte de Atila ........................... 163Un emperador beato y tembloroso ............. 166El pacto roto................................................. 168Tránsfugas y traidores ................................ 179Un diplomático en la corte de Atila ........... 185Retrato de un aspirante a patricio............... 192

Capítulo 6: En la Galia ......................................... 197Un sueño que se quiebra ............................. 197Las amistades romanas................................ 204Una princesa para un bárbaro ..................... 208Bajo los cascos de su caballo no crecía la hierba........................................ 211Una lucha fratricida..................................... 217

Capítulo 7: En Roma............................................ 221El azote de Dios ........................................... 221La leyenda del Papa diplomático................. 228La princesa burgundia ................................. 233El tesoro de Atila ......................................... 235 Los hijos de Atila ......................................... 237


El último huno ............................................ 243Un emperador y un rey .............................. 245El último de los romanos ............................ 247

Epílogo ................................................................. 249

Bibliografía........................................................... 251


Introducción

No sabemos gran cosa sobre el origen de los hunos,un pueblo asiático que asoló y aterró durante muchotiempo al mundo civilizado. Los autores no se hanpuesto de acuerdo acerca de su procedencia étnica, yaque algunos los consideran mongoles y, otros, turcos.Muchos historiadores los suponen descendientes delos xiongnu, una confederación de pueblos proce-dente de los montes Altai, que creó uno de los llama-dos imperios de las estepas en el siglo III a. C. y que,tras largo tiempo de espera, de asedio y de ataques,consiguió dominar la China de los Han.

Algunos historiadores están de acuerdo en quelos hunos eran xiongnu oriundos del norte de Siberia,de raza mongoloide y lengua altaica. En una épocadifícil de determinar, descendieron hacia el sur aban-donando la civilización del reno por la del caballo ycambiando el bosque por la estepa.

Tampoco se han puesto de acuerdo los historia-dores sobre el salvajismo y barbarie de los hunos.Para algunos, como Amiano Marcelino, eran salvajesantes de abalanzarse sobre el mundo civilizado, supe-

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raban en barbarie cuanto se pueda imaginar, vivíancomo animales y se alimentaban de carne cruda (lasgentes llegaron a creer que comían carne humana).«Preguntad a esos hombres de dónde vienen y dóndehan nacido», invita el historiador romano, «lo igno-ran».

Pero para otros, los hunos no eran tan salvajes,sino que limitan esa conocida imagen de hordas acaballo y de ciudades saqueadas a las épocas de guerrao de grandes migraciones. El retrato que hizo Priscode Atila y su gente no se parece en nada al de AmianoMarcelino. La corte de Atila contó con intelectualesromanos y, para el propio caudillo, no hubo mayordeseo en el mundo que llegar a ser ciudadano deRoma y lucir insignias, cosa que nunca consiguió. Lasdescripciones de un historiador romano de origengodo, Jordanes, son sin embargo similares a las deAmiano Marcelino y no a las de Prisco. Parece queJordanes utilizó a Marcelino como fuente directa, yaque él no vivió la invasión huna.

La mayor parte del conocimiento que tenemosde los hunos nos ha llegado en los escritos de histo-riadores griegos y romanos, sobre todo, en las cróni-cas de Prisco de Panio, el embajador que el emperadorTeodosio II envió a la corte de Atila, acompañando alembajador Maximino, donde vivió algún tiempoobservando y escribiendo sobre las costumbres, losactos y hasta la vestimenta de los hunos del siglo V.Sabemos que el último emperador romano deOccidente, Rómulo Augusto, fue hijo de uno de lossecretarios de Atila, el poeta romano Orestes.

Pero la historia de Atila no es la historia de loshunos. Atila fue el más célebre, el más conocido enEuropa, pero no fue el único, aunque sí el último deellos, porque, tras la muerte de su caudillo, aquel quehacía desaparecer la hierba bajo los cascos de su caba-llo, el Imperio huno se derrumbó, su poder, su feroci-


Roma se impuso durante siglos a los bárbaros que rodeaban sus fronteras, sometiéndolos y maravillándolos

con su poder y su civilización. Vercingetórix se rinde aJulio César, de Lionel-Noël Royer (siglo XIX), Museo Crozatier, Le Puy-en-Velay, Francia.

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dad y su fama se apagaron y su pueblo se disgregóhasta difuminarse en el tiempo y en la historia.

Pastores, nómadas, cazadores de historia incierta,terror apocalíptico para los pueblos establecidos pací-ficamente junto a las fronteras de Roma, lo cierto esque fueron los hunos los responsables si no de lacaída del Imperio romano, sí de su desaparición bajolas invasiones bárbaras, porque fueron ellos los queempujaron a los godos y los aterrorizaron hastahacerlos caer sobre el Imperio y derribar el muro derespeto, temor y admiración que venía separando alos pueblos sin civilizar de la civilización.

Y, como responsables de la gran migración depueblos que se volcaron sobre el Imperio romano,participaron también en la fundación de Europa,porque aquella migración que terminó con el Imperioromano de Occidente acabó por establecerse y fundarlas naciones que hoy conocemos. El escritor italianoCesare Balbo señala la caída del Imperio como elmomento en que Italia se independizó de Roma.


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1En las estepas del

Asia Central

Es inmensa la llanura que se extiende entre el Don yMongolia, en las terribles estepas del Asia Central.Un paisaje monótono e infinito cuya aparienciasugiere desolación y barbarie, pero de cuya llanuraondulante de hierba y grano surgieron los tres impe-rios de las estepas: los xiongnu, los turcos y losmongoles. De allí procedió también el pueblo quehizo temblar al mundo civilizado: los hunos.

En las interminables estepas, el invierno es tanfrío que la vida se detiene y todo se paraliza, mientrasque la sequía estival es tan prolongada que en algu-nos puntos roe la estepa herbosa creando desiertoscomo el de Gobi.

Sin embargo, desde la Prehistoria hubo nómadasindoeuropeos trashumantes que recorrieron esastierras apacentando sus ganados sin detenerse. Ysurgieron pueblos que fundamentaron su cultura enel movimiento, en la búsqueda periódica de pastospara sus animales, pueblos que se alimentaron decarne de caballo y bebieron leche de yegua. Pueblos alos que los historiadores griegos y romanos desprecia-


Los civilizados griegos y romanos llamaron bárbaros a los pueblos extranjeros cuyas costumbres y lengua les

resultaban extrañas. Uno de los signos de salvajismo e incultura de los bárbaros fue el papel relevante que

desempeñaron sus mujeres. La muerte de Hervor, de PeterNicolai Arbo (siglo XIX), Museo Drammens, Noruega.

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ron, denominándolos bárbaros y considerándolossalvajes porque tenían costumbres para ellos extrañas.Los pueblos agrícolas, sedentarios, siempre hantemido a los nómadas, a los que no tienen patria niasentamiento fijo, porque llegan con sus ganadosy arrasan la tierra que ellos cultivan. Destruyen y sevan a destruir a otro lado, a cualquier lugar en el queencuentren nuevos pastos para sus animales. Por eso,un día el agricultor mataría al pastor para acabar conla amenaza del nomadismo, al menos eso es lo quepudiera reflejar el mito de Caín y Abel. Pero no debie-ron ser tan bárbaros, porque mover muchedumbres ygrandes masas de ganado de un lugar a otro supone eldesarrollo de cierta tecnología, de cierta capacidad decaudillaje y de cierto dominio sobre el medio.

No eran tan salvajes porque hace más de cincomil años que dieron un paso adelante en las comuni-caciones, en los transportes y en el arte de la gue–rra:domesticaron al caballo, primero, como ganado decarne, seleccionando ejemplares para su cría, después,como animal de tracción y, más tarde, como montura.


LA CONDICIÓN DE LA MUJEREN LAS SOCIEDADES BÁRBARAS

La inferioridad y la sumisión de la mujer se consolidóprobablemente con la civilización occidental, puesto quelos civilizados griegos y romanos consideraban un signode salvajismo e incultura el que algunos pueblos bárba-ros, como los escitas, los etíopes o los britanos, otorga-ran a sus mujeres un papel sobresaliente en la sociedady admitieran caudillos militares e incluso gobernantesdel sexo femenino. Heródoto relató la existencia de pue-blos de mujeres guerreras que vivían en el Cáucaso ojunto al mar Negro, las amazonas, que vivían a caballo,luchaban con denuedo y se comportaban como se su-pone que debían comportarse los hombres. Varios ar-queólogos, entre ellos, Neal Ascherson, han dado larazón al historiador griego al encontrar numerosos ves-tigios de civilizaciones que florecieron junto al marNegro y el mar de Azov, en las que las mujeres acaudi-llaban y gobernaban las tribus, acompañaban a sus ma-ridos a cazar y recibían los mismos honores guerrerosque los hombres. Se han hallado tumbas de mujeres gue-rreras rodeadas de todos sus pertrechos de guerra y decaza, incluso con esqueletos de hombres enterrados asus pies. En cuanto al civilizado Egipto, las mujeres go-zaron casi siempre de igualdad jurídica y social con loshombres. La trinidad egipcia incluía a una diosa, Isis.

LA VIDA A CABALLO

Los pueblos de las estepas del Asia Centralvivían a caballo, desplazándose en carromatos ocabalgando tras la caza en la paz o tras el enemigo enla guerra. Así vivieron los hunos y así vivieron los


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mongoles, los turcos, los escitas, los sármatas ymuchos otros.

Pero antes de convertirlo en uno de los primerosanimales domésticos, muchos pueblos germanosconsideraron sagrado al caballo y lo adornaron convalores místicos. Son numerosas las pinturas delPaleolítico que representan caballos, incluso en unlugar privilegiado de la gruta que sugiere adoración,como el Camarín de la cueva de San Román deCandamo, en Asturias. Siglos después de convertirse

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EL CABALLO DOMESTICADO

La revista Science publicó en marzo de 2009 la noticiade que el hombre domesticó al caballo en Asia Centralhace 5.500 años, 2.000 años antes que en Europa, segúnnuevas pruebas halladas por un equipo internacional dearqueólogos en el norte de Kazajistán. El descubrimientose debió a la presencia de fósforo en el suelo analizadodentro de lo que parecen ser vestigios de corrales paracaballos junto a 54 chozas, en el yacimiento arqueoló-gico de Krasnyi Yar, habitado por un pueblo de la culturaBotai.

El caballo aparece en el Paleolítico en pinturasrupestres, como animal apreciado y a veces sagrado,siendo su carne uno de los alimentos más importantes.También fue uno de los primeros animales domestica-dos. En el período diluvial abundaban en Europa ca-ballos salvajes de pequeño tamaño, pero en la Edad delBronce aparecen ya bocados y frenos. Los egipcios losdebieron traer de Asia Menor y los utilizaron en la gue-rra, según pinturas de la 18 dinastía en las que el caba-llo aparece no como montura sino para tracción decarros guerreros.


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En vasijas de cerámica de la cultura Botai, al norte de Kazajistán, se han encontrado restos de grasa

procedentes de leche de yegua, en un yacimiento arqueológico datado en 5.500 años.


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al cristianismo, los francos continuaron celebrando suparticular eucaristía a base de caldo de caballo; loschinos montaron a caballo desde 2155 a. C.; fue unanimal muy importante para los escitas y los partos,que invadieron el mar Negro, y también para loskirguises y los ávaros, cuya tradición les hacíadescender de un dios emparejado con una yegua.

La cultura Botai, que se desarrolló en las estepasde Kazajistán hace entre 5.700 y 5.100 años, utilizócaballos como medio de transporte y también paraobtener leche. Lo sabemos por el análisis de vasijas decerámica encontradas en el yacimiento de KrasnyiYar que conservan restos de grasa procedentes deleche de yegua.

¿ERAN TURCOS O MONGOLES?

En el siglo II a. C. que es cuando aparecieron dospueblos con rasgos mongoles junto a la fronterachina, las lenguas turcas y mongolas no estaban toda-vía diferenciadas y, por eso, unos autores tienen a loshunos por mongoles y, otros, por turcos.

Siglos atrás, grupos de tártaros, manchúes yrusos se habían establecido al sur de los bosques deSiberia, en una franja de praderas y estepas de gramí-neas que se mantienen verdes todo el año. La fertili-dad del terreno los convirtió en sedentarios dedicadosa la agricultura.

Pero otros pueblos, turcos y mongoles, se situa-ron más al sur, en tierras de clima continental, dondeescasean las lluvias, sopla un viento implacable y lavegetación es un paraíso para animales herbívoros.Turcos, mongoles y tibetanos se repartieron elenorme espacio árido que abarca el norte del Tíbet, lacuenca del río Tarim y Mongolia, entre verdaderosdesiertos de arena y áridas llanuras junto al mar de


1 El concepto de imperio se podría discutir. Si se acepta queprocede del latín imperium, su significado es dominio oautoridad absoluta. Karen Farrington señala que las cien-cias políticas del siglo XX lo definieron como un modelo deestado que coloniza a otros para su beneficio económico ypara su administración política y cultural.


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Aral y el mar Caspio. La dureza del clima y loscambios estacionales del terreno los condenaron alnomadismo.

Los orígenes prehistóricos de ambos gruposparecen hallarse al sur de la zona boscosa siberiana,donde se encontraron numerosos sepulcros pertene-cientes a varias fases cronológicas que abarcan desdeel inicio de la Edad del Bronce hasta el siglo XIII.

Ambos pueblos presentaban rasgos mongólicos,más acentuados en el grupo más oriental y menos enlas zonas del Turquestán, desde el Caspio a la fronterachina, donde parece que predominaron los grupos deprocedencia turca.

Los chinos los rechazaron y persiguieron hastael mar Caspio, donde se dividieron en dos grandesramas. Los hunos blancos, llamados también heftalíespor los historiadores bizantinos (los indios los llama-ron hunas, que es el vocablo sánscrito equivalente),conquistaron la India ya en el siglo V de nuestra era.En cuanto a los llamados hunos negros, se mezclaroncon germanos, eslavos y fineses y se lanzaron, conRugila a la cabeza, a conquistar Europa.

Las primeras tribus de la estepa oriental eran,por tanto, turco-mongolas. Al occidente del actualKazajistán, donde se domesticaron los primeros caba-llos, se destacó un pueblo de lengua altaica, proce-dente de las regiones del Altai, al que los chinosllamaron xiongnu y que, en el siglo III a. C., creó unimperio en la estepa que se extendió hasta elCáucaso1.


Los montes Altai, de donde procedían los xiongnu, posibles antecesores de los hunos.

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Siglos atrás, los xiongnu habían arrancado lahegemonía a aquellos nómadas indoeuropeos quevimos recorriendo las estepas del Asia Central. Losxiongnu eran paleoasiáticos y hablaban una lenguaafín al ostiaco que en nuestros días se emplea en lacuenca del Yeniséi, en Siberia.

Sin embargo, los xiongnu no eran una únicatribu o grupo étnico, sino una federación de gruposde diferente procedencia. Cuenta el historiador fran-cés Jacques Pirenne que, hacia el siglo I, estas tribusse desmembraron y se dispersaron por la estepadonde los clanes turco-mongoles los dominaron,pasando algunos a servir a los emperadores chinos.Procedieran de donde procedieran, las tribus confede-radas de los xiongnu tenían en común el génerode vida. Eran pastores que seguían a sus rebaños decaballos, bueyes, carneros y camellos en sus desplaza-mientos, ya que de ellos obtenían todos los recursospara vivir. Carne para comer, que era su dieta exclu-siva, leche para beber y pieles para vestir. Vivían acaballo y aparecían de pronto en las lindes de los


¿ERAN XIONGNU LOS HUNOS?

Los estudiosos e historiadores no acaban de ponerse deacuerdo respecto a la relación entre los xiongnu y loshunos. Parece que el primero en relacionarlos fue el his-toriador francés de Guignes, en el siglo XVIII, pero to-davía sigue siendo motivo de controversia. Variosautores de la Wikipedia señalan que las pruebas de ADNde restos de hunos no han sido decisivas a la hora de de-terminar el origen de este pueblo, pero que, atendiendoa la escritura y a la pronunciación del carácter chino quese ha transliterado como xiong, se podría deducir que obien los hunos fueron descendientes de los xiongnuoccidentales que emigraron hacia el oeste, o bien toma-ron prestado el nombre de los xiongnu occidentales, olos xiongnu formaron parte de la confederación huna.

Para otros autores, como Karen Farrington,los hunos descienden de las tribus nómadas que losxiongnu, de habla turca, llevaron de las estepas aOccidente. No hubo una sola tribu de hunos, sino dos.Los hunos negros, los de Atila, y los hunos blancos,que se dirigieron más a Persia y a la India.


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cultivos para capturar hombres, ganados y riquezas.Si los perseguían, huían acribillando a sus seguidorescon nubes de flechas y cortaban la cabeza de losenemigos muertos para convertirlas en trofeos. Sucultura nos dejó cinturones, hebillas y arneses de loscaballos, así como tallas de bronce con formas estili-zadas de animales, caballos, corzos, osos y tigres,enredados en furiosos combates. Su arte muestra lageometría elemental propia de las estepas.


Este tapiz asiático representa el tratado de amistad establecido entre el emperador Wen y los xiongnu

en el siglo II a. C.

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Ellos fueron quienes condujeron a las tribus delas estepas hacia Occidente y de ellos descenderían,más tarde y muy probablemente, los hunos.

LOS PUEBLOS EN MOVIMIENTO

La causa de las migraciones de los pueblos queformaron Europa ha sido con frecuencia objeto dedebate, dado que no hay fuentes escritas, porque susgentes conocieron solamente la escritura al entrar encontacto con los romanos. Sin duda llegaron a Europaatraídos por las riquezas de Roma o empujados poroleadas de pueblos asiáticos.

Se pusieron en movimiento porque en muchasregiones del mundo bullían otros pueblos en agita-ción constante. Unos empujaron a los otros, que seagitaron a su vez empujando a los siguientes. Así, la



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agitación, el movimiento y la expansión poblaronOccidente de pueblos orientales, llegados desde losconfines del mundo hasta invadir y devorar elImperio romano.

Las primeras migraciones hacia Occidente partie-ron de Asia Central. Eran tribus de pastores que busca-ban algo mejor que los pastizales arrasados por susganados y unos cambios climáticos extremos. Por ello,emprendieron un día la marcha con sus rebaños y sustiendas de fieltro, camino de las cuencas de los ríossiberianos, Obi, Yeniséi e Irtix. Eran los turcos. En elsiglo V estaban ya estableciendo relaciones diplomáti-cas con Bizancio, acomodados (de momento) al nortede Persia. En el siglo XVI, habían llegado hasta Viena ycreado el Imperio otomano, pero antes se encargaronde acabar con el Imperio romano de Oriente. Hoyllamamos Turquía a Asia Menor y llamamos Estambula lo que antes fue Cons tan ti no pla.

Otros pueblos procedentes de Manchuria yMongolia llegaron al sur del lago Baikal, dispersandoa cuantos encontraban en su camino. Eran los ávaros.En su migración, empujaron hacia el oeste a grandestribus de pastores que cuidaban sus rebaños enSiberia y que, espoleados y atacados, se convirtieronen feroces guerreros tan amenazadores que Europatembló ante ellos. Eran los hunos. En el siglo V esta-ban ya junto al Danubio.

Pero los hunos y los ávaros no tenían el caminolibre hacia Occidente, sino que tropezaron con otrospueblos indoeuropeos acampados en el Cáucaso no entiendas, sino en carros colocados en forma de círculo,que bebían leche agria y se tocaban con cascos deforma cónica. Eran los alanos.

Otros pueblos descendieron desde las heladasrocas del norte para asentarse en el bajo Danubio. Noeran nómadas, sino agricultores, pero se vieronempujados en el siglo IV por los pueblos que se agita-


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ban en Oriente y que los obligaron a viajar haciaOccidente. Eran los godos. No eran viajeros quevivieran en campamentos, sino aldeanos acostumbra-dos a vivir de forma ordenada. Por eso, lo que queríanno era conquistar ni invadir, sino dejarse absorber porRoma y formar parte del Imperio.

Antes que ellos lo habían hecho los celtas, quehabían pasado de la Galia a las islas Británicas y, en elsiglo VI se habían instalado en la península Ibérica.Antes habían fundado ciudades en el norte de Italia yhabían terminado con el Imperio etrusco.

Otros pueblos celtas se abatieron sobre Europa,huyendo de los agitadores de Oriente. Eran losbelgas. Los germanos los empujaron hasta el otrolado del Rin. Otros se instalaron junto al Mosela y elEscalda y otros partieron para Inglaterra.

Después llegaron otros germanos. Llegaron enoleadas, enfrentándose a Roma que los venció en elsiglo II. Tras ellos, llegaron los eslavos que quedaroncontenidos al otro lado del limes romano. Del limes yde las legiones. Poco a poco, algunas tribus germanasse incorporaron al Imperio romano luchando en susfilas como mercenarios.

Más al norte, los hunos empujaron también alos suevos, los vándalos y los alanos quienes, a su vez,empujaron a los alamanes y rodearon a los francosque por entonces ocupaban el norte de Galia. Lossuevos llegaron a Hispania, los vándalos al norte deÁfrica y los alanos se diseminaron por el Imperio.Los visigodos fundaron un reino en Hispania. Losburgundios llegaron al Imperio detrás de los alanos,asentándose en la orilla del Rin y llegando a consti-tuir un estado que se extendió hasta el Mediterráneo:Borgoña.

En el siglo IX vendrían de Escandinavia nuevastribus germanas a hostigar a los pueblos asentados:los vikingos. Antes que ellos, los pueblos árabes


Galería de vistas de la Roma antigua, de Giovani Paolo Panini (siglos XVII-XVIII), Museo del Louvre, París.


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harían también su aparición en Europa. Los árabesquedarían confinados por algún tiempo en Hispania ylos vikingos, llamados normandos por proceder delnorte, llegarían un día a integrarse en el Imperioromano, asentándose en la franja francesa que sellamó Normandía.

Y ORIENTE SE ARROJÓ SOBRE OCCIDENTE

En Asia, parece como si la estepa pudiera gene-rar nuevas fuerzas bárbaras que resurgieran constan-temente dispuestas a asaltar imperios. Los territoriosque ocupaban en las estepas eran inmensos, porquenecesitaban mucho terreno para sus ganados trashu-mantes, pero cuando mejoró su nivel de vida, además


Las inmensas extensiones de Asia Central fueron el origende las tribus nómadas salvajes que se abalanzaron sobre

Occidente durante más de mil años. Imagen del desierto de Gobi.

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de la rapiña para conseguir lo que necesitaban, tuvie-ron necesidad de conseguir mano de obra, lo que lesllevó, como a tantos otros pueblos, a guerrear paracapturar esclavos entre los enemigos dominados.

Los textos chinos citan multitudes hambrientas,nubes de jinetes que caían sobre ellos como langostasy desaparecían en un torbellino de flechas. No erantribus, sino confederaciones de bárbaros que se alia-ban para aumentar su fuerza, atacar y distribuirse elbotín.

Y ya en el siglo II, el inmenso territorio que seextiende desde el Amur, el río que hoy forma fron-tera natural entre Rusia y China, hasta los Cárpatos,estuvo bajo dominio de tribus nómadas. En la estepaoccidental, los sármatas y más tarde los godos sededicaban al pillaje de las ciudades griegas de laPóntide, mientras que entre las actuales Austria yRumanía eran los vándalos quienes desempeñaban elpapel de predadores.

Pero en el siglo IV entró en escena un nuevogrupo de nómadas turco-mongoles que llegó aromper el equilibrio de asedios y pillajes de los otrospueblos germanos. Avanzaban en tropel y llevaban alos hunos a retaguardia.

Los hunos se desplazaban con la rapidez del rayoy combatían con arco. Eran un pueblo nómada derasgos muy acusados y costumbres muy originales.Se rapaban el cabello, deformaban el cráneo de losniños, mataban a los ancianos e incineraban alos muertos. Para los latinos del Imperio romano, loshunos eran peores que los bárbaros y eso que muchosromanos del siglo IV, como señala AmianoMarcelino, consideraban a los bárbaros seres irracio-nales, como muchos occidentales consideraron irra-cionales a los negros y a los indios entre los siglosXVII y XIX.


2 Las excavaciones arqueológicas han demostrado que loshunos ocuparon Kiev, capital de Ucrania.

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En el año 375, galopando a lomos de aquellospequeños y rápidos caballos que habían domesticadosiglos atrás, atravesaron las llanuras de Ucrania2 yderrotaron a Hermanarico, el rey elegido por losgodos, el cual, incapaz de asumir su debilidad anteenemigos tan feroces, se dio muerte. Eso es lo quecuenta, al menos, Amiano Marcelino, aunque despuésveremos que no fue así. Lo cierto es que, en pocotiempo, los bárbaros de las estepas habían dominadodesde el mar Negro hasta los Alpes orientales.

Durante un milenio, Oriente se arrojó sobreOccidente, porque detrás de los hunos llegaron losávaros, después los turcos, los búlgaros, los kazarios,los húngaros. Siglos después, cuando todavía laEuropa cristiana se enfrentaba al Islam, Orientevolvió a la carga con una nueva invasión: la de losmongoles.

HISTORIA Y LEYENDA

Como sucede con todos los mitos antiguos, espreciso investigar para separar la realidad de laleyenda, algo que no siempre resulta factible. En elcaso de los hunos en general y de Atila en particular,hay que tener en cuenta que, como hemos dicho, lamayoría de los conocimientos que de ellos tenemosnos han llegado sesgados en los escritos de enemigoso víctimas, como los textos de cronistas e historiado-res romanos o germanos.

Hay aspectos de su civilización y de su historiaque resultan bastante claros. Se ha dicho de ellos quetenían una masa carnosa en lugar de rostro y aguje-ros en lugar de ojos. Sin embargo, los antropólogos



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de Rumanía y Hungría han sido capaces de recons-truir un rostro huno a partir de uno de los muchoscráneos que se han encontrado en tumbas situadas enla antigua Panonia, donde residieron muchos años yque hoy es parte de Rumanía y parte de Hungría.

Se ha dicho también que comían carne humanacuando, en realidad, envolvían pedazos de carnecruda en un tejido que colocaban entre su cuerpo yla silla de su caballo, dejándola macerar hasta queresultaba comestible. Como comían sin descabalgar,las gentes los veían arrancar trozos de carne rojiza adentelladas, seguramente con expresión más queferoz, lo que les hizo suponer que comían la carne delas víctimas que acababan de matar.

Hay quien asegura que no conocían el fuego,cuando no solamente atacaban, robaban y saqueaban,sino que incendiaban casas, carros y campos. Todas lasguerras medievales se llevaron a cabo a sangre yfuego. No se concebía otra manera de combatir. Lafama de exacerbado furor y crueldad de los hunosdebía ser, como fue posteriormente la de los mongo-les, el arma intangible que utilizaban para someter asus enemigos mediante el terror y la sorpresa. Atila,el azote de Dios, aquel cuyo caballo dejaba yerma latierra que pisaba, fue equitativo con su pueblo ytemible con los extraños. El reguero de terror quedejaba era un arma de uso político que servía paradoblegar poblaciones con solo su nombre. Pero frentea su pueblo fue juez justo de costumbres parcas.

Se ha dicho también que Atila nunca consintióen dormir bajo techo, sino que se alojó siempre entiendas y que su lecho consistía en un montón depieles. Sin embargo, Prisco, el embajador romano,cuenta que le recibió en su palacio y que le ofreció lacomida en vajilla de plata. Un palacio que, por cierto,se está reconstruyendo en Hungría siguiendo las


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indicaciones de Prisco. Un palacio con baños romanosrodeado de empalizadas.

Se cuenta que los hunos confeccionaban sustrajes con pieles de rata, después de comerse alanimal, y que vestían continuamente su traje hastaque las pieles se fragmentaban y se deshacían, lo cualproducía un hedor insoportable que se sumaba al dela piel del guerrero, nada acostumbrado al baño. PeroPrisco dice en su crónica que Atila era austero, quevestía con sencillez en medio del lujo de su gente,que no llevaba joya alguna y que solamente alarde-aba de limpieza.

Atila no fue una bestia ni un salvaje zafio eiletrado. Se educó en Roma como futuro patricio,hablaba cinco idiomas y tenía cultura romana. Losidiomas, por cierto, no los aprendió en Roma, sino delos rehenes que los hunos tomaban en batallas yescaramuzas. De ellos parece que aprendió latín,griego y gótico. No solamente hablado, sino escrito,como pudo comprobar Prisco.

Su secretario fue Orestes, poeta romano padrede Rómulo Augusto, el último emperador romano.También tuvo como secretario a Constancio, ciuda-dano romano que le envió el propio Flavio Aecio. Sucorte fue brillante. Acogió en ella al embajador deRoma y envió legados a varias ciudades. Se volvió aOccidente cuando Oriente le cerró sus puertas. Y, deigual modo que Alarico, se revolvió contra Romacuando Roma le negó su reconocimiento.

Claudiano dice que los hunos no solo matabana sus padres, sino que también hacían juramentossobre sus cuerpos. San Jerónimo les llama lobos ybestias salvajes. Zacarías de Mitilene escribió quealgunos de los hunos se refieren a sí mismos como«bárbaros, que, como bestias salvajes, rechazan aDios». Jordanes asegura que son una raza «casi dehombres» y Procopio afirma que solo los hunos


No todos los retratos de Atila han pintado un salvaje. Algunos representan un rey con cetro y corona, como esta ilustración del siglo XIV de la Crónica

Ilustrada Húngara.


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ANA MARTOS

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heftalíes (los hunos blancos) no viven la vida deanimales. Sin embargo, parece que los únicos escrito-res antiguos que vivieron con certeza algún tiempoentre los hunos, visitándolos con misiones diplomáti-cas, fueron Prisco y Olimpiodoro. Por tanto, los otrosautores no los conocieron y muchos de ellos proba-blemente ni siquiera llegaron a verlos. Pero lasleyendas se forjan y permanecen en el inconscientecolectivo y así nos ha llegado la idea de que los hunoseran capaces de las mayores atrocidades, cuandoes muy posible que lo único que hicieran los autoresantiguos fuese describir el miedo y el horror quelos hombres civilizados sentían hacia los bárbaros.Prueba de ello son las descripciones totalmenteopuestas de Prisco, que vivió tres años en la corte deAtila y que nos dejó relatos llenos de admiración.

En cuanto a atrocidades, eran tan cotidianas enel mundo antiguo que lo más probable es que todoslas cometieran por igual. Se dice, por ejemplo, queAtila asesinó a su hermano para hacerse con el poder.Constantino el Grande asesinó a su hijo y a su esposapor motivos domésticos y también a Maximino, a sucuñado Licinio y a su sobrino, que se interponíanentre él y el poder absoluto de Roma. El asesinatopara llegar al poder fue lo habitual durante siglos.


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