Vad vizek hajsa

ALEXANDRA

A fordts az albbi kiads alapjn trtnt: Bernard Cornwell: Wildtrack Penguin Group, 1988 27 Wrights Lane, London, W8 5TZ, Anglia Copyright Rifleman Productions LTD, 1998 Hungarian translation Babits Pter Minden jog fenntartva. Tilos ezen kiadvny brmely rszt sokszorostani, informcis rendszerben trolni, vagy sugrozni brmely formban vagy mdon, a kiadval trtnt elzetes megllapods nlkl; tilos tovbb terjeszteni msfle ktsben, bortval s trdelsben, mint amilyen formban kiadsra kerlt. Kiadja a Pcsi Direkt Kft. Alexandra Kiadja, 2006 7630 Pcs, szgi-kiserd u. 1. Telefon: (72) 777-000 E-mail: info@alexandra.hu www.alexandra.hu

Felels kiad a kft. gyvezet igazgatja Felels szerkeszt Keresnyei Klra A kiadvny magyar vltozatt Bocz Jzsef trdelte A bortt Szakos Roland tervezte A nyomtats s ktszeti munkk a debreceni nyomdszat tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz Alfldi Nyomda Rt. munkja Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat Megjelent 24,09 (A/5) v terjedelemben

ISBN 963 369 761 1

A Wildtracket David Watt emlknek ajnlom

ProlgusAzt mondtk, soha tbb nem fogok jrni. Azt mondtk, kerekes szkben fogok lni, mg be nem tesznek a koporsba, s rm nem szegezik a fedelet. Olyan szakmt kellene tanulnom, mondtk, amelyet egy rokkant is el tud vgezni, mondjuk a szmtgp eltt lve. Majd egy egsz, tkozott ven keresztl dolgoztak rajtam. Fmrudat csavaroztak a jobb combomba, s megfoltoztk a brm ott, ahol a combom s fenekem sszegett. A legdurvbb hentes mdszereket s mikrosebszeti eljrsokat egyarnt alkalmaztk a gerincemen, amikor elrtek nmi eredmnyt pldul kpes voltam mozgatni a bal lbam ujjait , felnyitottak megint, hogy mg tovbb gytrjenek. Mindez hnapokat vett ignybe, s tovbbra sem tudtam jrni. Hozz kell szoknia, azt mondtk, mert mr soha tbb nem fog jrni. Soha tbb nem fog vitorlzni. Lebnultak a vgtagjai, Nick, gyhogy elbcszhat mindettl. Mondtam nekik, hogy rohadjanak meg. Ez nem hozzlls, Nick! kzlte Maitland doktor fedd hangon. Fogja fel, hogy ez mg nem a vilgvge. pp ellenkezlg! Beletrt a vitorlsmagazinokba, amelyek halomban hevertek a beteggyam mellett. A hajkzsrl sem kell lemondania. Tavasszal mr vitorlzhat is! Most elszr kecsegtetett remnnyel, s n kapva kaptam az alkalmon. Tnyleg? Ht persze, kedves Nick. Van egy motoros jacht Solentben, amit kimondottan ilyen esetekre ksztettek fel. Lelkesedsem albbhagyott: Ilyen esetekre? Rmpk a tolkocsiknak, szakkpzett szemlyzet a fedlzeten. Maitland mindig trgyilagos hangon beszlt ezekrl dolgokrl, mintha a vilgon mindenki kerekes szkkel kzlekedne s fmrudakkal vakartatn a hlyagjt. Taln mg a sajtt is odaengedn? tette hozz remnyked hangon. Mindenki arra vr, hogy interjt adjon. Mondja meg nekik, hogy menjenek a pokolba! Nem kell sajt. Ez a szably, emlkszik? Egyetlen francos riportert se akarok ltni. Ht, akkor nincs sajt. Maitland alig tudta leplezni csaldottsgt. Mindent megadott volna, hogy egy kis hrverst csapjon a vgtagbnulsosok Mekkjnak. Taln mg n is elksrem. Vagy egy ve nem vitorlztam.

Menjen csak egyedl utastottam el mogorvn. Ez nem hozzlls, Nick. Megigaztotta a tkletesen elrendezett fggnyt. Behunytam a szemem. A sajt lbamon fogok kistlni errl az tkozott helyrl. Ettl mg tavasszal elmehet egy kicsit hajkzni, nem igaz? Maitland, akrcsak a kezelszemlyzet tbbi tagja, magas szinten zte azt a trgyalsi stlust, amelynek egyetlen clja az volt, hogy kicsikarja bellnk a helyzet elfogadst. Ha akr csak egyszer is elismertk, hogy sorsunk megpecsteldtt, flig mr megnyertk a csatt. Nem igaz? krdezte jra. Kinyitottam a szemem. Amikor legutbb hajkztam, doki, egy bartom tizenkt mteres hajjval jttem vissza Izlandrl. A Ferer-szigeteknl viharba kerltnk, s a sudrkeresztrd felett minden rbocot elvesztettnk. sszeszedtnk minden menthett, megktztk a maradk rbocft, s t nappal ksbb befutottunk North Uistba. Ezt nevezem n hajkzsnak, doki. Azt mr nem tettem hozz, hogy a haverom eltrte a karjt, amikor a haj a hirtelen htszltl felfutott, s hogy mindez a legsttebb jszakban trtnt. Csak az szmtott, hogy kifogtunk azon a nyavalys szaki-tengeri orknon, s biztonsgban hazavittk a hajt. Maitland trelmesen vgighallgatott. De ez mg azeltt volt, ugye, Nick? Nincs olyan isten, doki, hogy lbe tett kzzel csrgjek a maga tolszkben, s nzzem, ahogyan a vitorlsok nlklem indulnak tnak. Tudtam, mennyire faragatlannak s hltlannak mutatkozom, de nem rdekelt. Lbra kellett llnom. Ha ragaszkodik hozz, Nick, ha ragaszkodik hozz. Maitland hanghordozsval jelezte, hogy n vagyok sajt magam legnagyobb ellensge. Odalpett az ajthoz, aztn megllt, hogy mg egyszer visszatekintsen. Nincs is televzija! Utlom azt a francos zajldt! Szerintnk nagyon is hatkony terpis eszkz, Nick. Nincs szksgem a rohadt terpijukra. Csak adjanak egy pr cipt! Tnyleg nem akar televzit? hitetlenkedett Maitland. Nem akarok televzit. Mg aznap dlutn tkldtk az j pszichitert, hogy vizsgljon meg.

Hello, Mr. Sandman ksznttt a n vidman. Dr. Janet Plant vagyok. Nemrg kerltem ide, a pszichitriai osztlyra. Kedves hangja volt, br t magt nem lthattam, lvn httal fekdtem az ajtnak. Maga az j agyzsugort? Pszichiter vagyok finomtott a besorolson. Mivel foglalkozik ppen? Jobb kezemmel az gy rcsba kapaszkodtam, s prbltam letenni a jobb lbam a padlra. Tanulok jrni. Nincs itt fizikoterpis osztly? k csak arra tudnak megtantani, hogyan kell tolkocsiban vizelni. Azt grik, ha j fi leszek, tavasszal megmutatnak valami jabb kunsztot is. sszerezzentem az les fjdalomtl. Ha csak egy kicsit is megterheltem a lbam, mris gy reztem, mintha hskampkkal szaggatnk a htam. Ez a pszichiter valsznleg azt mondan, hogy mazochista vagyok, amirt mg nagyobb terhelsnek teszem ki a lbam, amint a fjdalom jelentkezik. Istenem, mennyire legyengltem! A jobb lbam megllthatatlanul remegett. Az idegek alighanem slyosan krosodtak, m azt is felfedeztem, hogy ha a kezemmel belltom a trdemet, akkor az gy is marad. Ezzel a mdszerrel most is sikerlt kiegyenestenem a lbamat, majd lassan eltoltam magam az gytl. Mg ekkor sem engedtem el a rcsot. A bal lbam felvette a sly egy rszt, s a fjdalom folykony tzknt radt vgig az inaimban. Nem volt sem egyenslyrzkem, sem erm, mgis addig toltam el magamtl az gyat, amg flig sszegrnyedve meg nem lltam, mikzben az ujjperceim is belefehredtek, gy markoltam a rcsot. Nem kaptam levegt, mghozz a sz szoros rtelmben. A kn olyan elevenen mart belm, hogy a testem mg azt is elfeledte, hogyan kell llegezni. A fjdalom fokozatosan sztradt a mellkasomban, felkszott a nyakamon, belobbant a koponymba. Httal visszazuhantam az gyra. A fjdalom kezdett albbhagyni, amint a leveg eljutott a tdmbe, de tovbbra is sszeszortottam a szemhjam, nehogy kibuggyanjanak bellem a knnyek. Elszr azt kell megtanulnom prbltam elvenni kznys hanghordozsomat , hogyan kell felegyenesedni. Azutn hogyan kell egyik lbamat a msik el tenni. A tbbi mr jn magtl. Brcsak meg se szlaltam volna; a szavak gy trtek fel bellem, akr a zokogs. Hallottam, hogy Plant doktor kzelebb hz egy szket, s lel. Magamban nyugtztam, hogy meg sem prbl segteni, ez a szokvnyos krhzi gyakorlat

rsze volt. Kudarcot kell vallanunk, hogy tisztban legynk j korltainkkal, amelyeket azutn knyszersgbl elfogadunk. Beszljen a hajjrl kezdte formlis s trgyilagos hangnemben. Ugyanabban a hangnemben, amelyet akkor hasznlna, ha Napleonnak hinnm magam. Beszljen arrl, hogyan nyerte meg csszri fensged az austerlitzi csatt. Olyan, mint egy haj kzltem mogorvn. Immr knnyebben vettem a levegt, de a szemem mg lehunyva tartottam. Mi egy Contessa 32-essel vitorlzunk jegyezte meg Plant doktor. Kinyitottam a szemem, kimrt megjelens, rvid haj, anyskod forma nt lttam magam eltt. Hol horgonyoznak? krdeztem. Itchenorban. Elmosolyodtam: Egyszer ztonyra futottam a Keleti-foknl. Nagy vatlansgra vall. jszaka volt vdekeztem , s olyan hviharba kerltnk, hogy a jelzseket se lttam. Radsul rohadt nagy daglyban. Tizent lehettem. Nem kellett volna nekivgnom a csatornnak, de azt gondoltam, az regem szjat hast a htambl, ha egsz jjel kint maradok. Tnyleg szjat hastott volna? krdezte. Nemigen. Nem szerette az erszakot. Pedig sokszor rszolgltam, de engedkeny volt velem. Elmosolyodott, hogy jelezze, immr olyan terleten jrunk, ahol otthonosan rzi magt; nekivgtunk a csatornnak, amelyet jl lthatan kijelltek a szli felelssgvllalsrl kszlt klinikai tanulmnyok pznival s bjival. Az desanyja is tizent ves korban hagyta el magukat, igaz? Magnak n nem vagyok tbb, csak jabb kirakjtk, ugye? Ezt gondolja? krdezte . Azt gondolom, hogy szvbl utlom, amikor egy agyzsugort azt krdezi, mit gondolok. Apm piti szlhmos, az anym lelpett tle, a testvrem egy strici, a nvrem mg rosszabb, a felesgem pedig elhagyott, hogy hozzmehessen egy parlamenti kpviselhz. Mgsem emiatt vagyok ebben az gyban, doki. Azrt vagyok itt, mert egy goly belefrdott a htamba, s az egszsgbiztost magra vllalta, hogy letvidm nyomorkot farag bellem. Mrpedig ehhez nincs szksg arra, hogy az agyamban turkljon. A mennyezetre meredtem. A krmszn vakolaton hajszlrepedsek futottak vgig, s megfelel szgbl htulrl brzolt csupasz ni test rajzv lltak ssze.

Legalbbis nekem ez jutott rla eszembe, de jobbnak lttam az elkpzelst nem megosztani Plant dokival, aki menten valami heverhz szjazott volna, hogy mindenfle elektrdkat ragasszon a homlokomra. Egyszer elvittem egy Contessa 32-est Hollandiba shajtottam fel. Szp haj. Csakugyan az helyeselt a n lelkesen. De most beszljen egy kicsit a sajtjrl. Taln azrt mondtam el neki, mert is vitorlzott. Az egszsggy knzkamrit csak gy lhettem tl, ha kitartottam az lom mellett, amelybe nem rthattk bele magukat, ami remnyt adott, s ez az lom a Sycorax volt. A neve Sycorax kezdtem. Tizenegy s fl mter hossz, mahagni s tlgy, tikfa fedlzettel. 1922-ben kszlt, csonka vitorls ketchknt. Gazdag embernek ptettk, ezrt nem takarkoskodtak semmivel. A szokvnyos vitorlzat, orrvitorla, tarcsvitorla, derkvitorla, sudrvitorla s tatvitorla; mind j ers vszonbl. Rzkeretes ablakok, olajlmpsok a kabinban. jra lehunytam a szemem. s a ltez leggynyrbb vonalak. Sttkk hajtest hfehr vitorlkkal. Hossz gerince van, masszv, akr egy Sherman-tank; s nha ppoly hzsrtos, mint az a boszorka, akirl elneveztk. Elmosolyodtam, amint felidztem magamban, milyen vonakodva adja t magt a Sycorax a friss szlnek. Ez a boszorka rncolta a homlokt Plant doktor, amint prblta helyre tenni a nevet Shakespeare-tl van, ugye? A viharbl. Sycorax, Caliban anyja, aki fk odvba zrja az ellensgeit. Trfs utals, tudja, mert a fbl kszlt haj is adssgcsapdba zrja az embert. Plant doktor ktelessgszeren elmosolyodott. Remlem, partra vontattk azta, hogy ide kerlt. Megrztam a fejem: Nem volt r idm, hogy kihozzam a vzbl, de a hajtestet rzlemezek bortjk, s egy magnkiktben horgonyozik. Kicsit taln viharvert, de n majd segtek rajta. Maga hajcs? krdezte nmi meglepetssel a hangjban. Fel fordtottam a fejem: Csak mert katonatiszt voltam, dr. Plant, mg rthetek ehhez-ahhoz. s jl rt az csmunkhoz? tartott ki a krds mellett. Feltartottam a kezemet, amelyen a testgyakorlatok nyomn vastag kreg kpzdtt, br a brkemnyedsek dacra az ujjvgeim fehrek s puhk maradtak. Valaha rtettem. s a szerelshez is.

Akkor ht gyakorlatias embernek tartja magt, igaz? krdezte profihoz ill hangnemben. Mr megint analizl figyelmeztettem. Azrt jtt ide, hogy Maitland doki ntjt fjja. Tanuljon szakmt, Nick! Legyen knyvel vagy szmtgpprogramoz. Beszljen a riporterekkel, Nick. k fizetnnek az interjrt, a pnzbl pedig vehetne egy j kis motoros tolszket. Vagyis, adja fel, Nick, ne kzdjn cltalanul. De ha gy akartam volna tenni, doki, maradhattam volna a seregben. Ott is knltak irodai munkt. Felllt s az ablakhoz lpett. A hideg tli szl nekicsapta az escseppeket az vegnek. Maga igencsak nehz eset, Mr. Sandman. Ez igaz. De mihez kezd a konoksgval, ha kiderl, hogy nem jrhat tbb? Elfordult az ablaktl, hogy kihv tekintettel meredjen rm. Ha kiderl, hogy soha tbb nem vitorlzhat a Sycoraxon? Jvre lmodoztam, csak hogy ne kelljen tudomst vennem a nyers tnyekrl dlnek indulok. j-Zland fel. Nincs klnsebb oka, hogy ppen j-Zland fel, ne is krdezze. Legalbbis nem volt ltalam ismert klnsebb oka. Senkit sem ismertem j-Zlandon, sosem jrtam ott, valahogy mgis az a hely tnt az gret fldjnek. Tudtam, hogy jk a rgbiben s a krikettben, s gynyr vizeik vannak. j-Zland szmomra olyan helynek tnt, ahol egy tisztessges ember nyugodt napokat lhet meg anlkl, hogy fontoskod seggfejek neheztenk a dolgt. Tudtam persze, hogy amint elrek oda, mindent msmilyennek ltok majd, de a kibrnduls vrhatott, amg egyltaln eljutok odig. Elszr az Azori-szigetek fel veszem az irnyt lmodoztam tovbb , azutn irny Barbados, dlre Panama, keresztl a Marquisesig Nem kerln meg a Horn-fokot? vgott kzbe Plant doktor. Fedd pillantst vetettem r: Megint analizl? Nincs semmi hts szndkom. Azt gondolja, soha tbb nem akarok az Atlanti-cen dli rszre tvedni? A n kivrt a vlasszal: Nos, igen, ez is megfordult a fejemben. Nincsenek rmlmaim, doki, csak lmaim. Ez persze nem volt igaz. Mg ekkortjt is gyakran bredtem vertkezve, s az a dl-atlanti sziget jrt egyre a fejemben, de ez csakis az n dolgom volt, nem az v. Plant doktor elmosolyodott: Az lmok valra is vlhatnak, Nick. Ne prbljon anyskodni, doki!

A n elnevette magt, s a szememben hirtelen inkbb tnt tengerjrnak, mint pszichiternek. Maga aztn tnyleg csknys szamr, igaz? Az voltam, s kt httel ksbb, noha nem mondtam el senkinek, botladozva, ugrndozva s csoszogva, de egszen az ablakig sikerlt eljutnom. Hrom percembe s knz gytrelmekbe kerlt; minden llegzetvtel iszony ervel kaparta a torkomat, mire vgl megmarkoltam a prknyt, s nekiprseltem homlokomat a hideg vegnek. Felhtlen tli jszaka volt, telihold vilgtotta be a krhz udvart, odalenn feketn s ezstsen fagyoskodtak a kopr fatrzsek. Kocsi fordult be a szomszdos tmb sarknl, a fnyszr egy pillanatra elvaktott, azutn jra nyugalom lett. Miutn lesre lltottam jszakai ltsom, tstnt az Aldebarant kezdtem keresni a csillagok kztt. Volt id, amikor a szeksztns tkrnek segtsgvel knnyszerrel lehoztam azt a tvoli napot a hajnali horizontra. Mostanra sszetrt nyomork lettem, de valahol messze innen, nyugatra s dlre, a hajm csak rm vrt. Tpkedte kteleit, nekidrzslte tkzprnit a kbl plt rakpartnak, s csak vrt, ahogyan n is, hogy jra elrptsk a szelek az Aldebaran hideg fnye alatt. Mert egy napon, mondhatnak ezek a nyavalys doktorok brmit, a Sycorax elvisz j-Zlandra. Csak mi ketten lesznk a vgtelen vizeken, szabadon, mint a madr.

1. rsz

1. fejezetTizenngy hnappal ksbb stltam ki sajt lbamon a krhzbl. Tudtam, hogy Maitland doki rtesteni fogja a sajtt a tvozsomrl, ezrt kt nappal korbban elbocsttattam magam. Nem akartam semmilyen felhajtst. Msra se vgytam, csak visszatrni Devonba, bestlni a kocsmba s gy tenni, mintha csupn egy-kt htig lettem volna tvol, nem tovbb. gy ht vgigbicegtem a krhz kocsifelhajtjn, s egyre mondogattam magamban, hogy a htamban tombol fjdalom mg elviselhet, a kacsz jrs pedig egyltaln nem groteszk. A kapunl elkaptam egy buszt, majd vonattal tovbbmentem Totnesig, azutn egy jabb busz vgigaraszolt velem South Hams meredek, folyktl szabdalt dombjainak szerpentinjn. Kzeledett a tl vge, a svnyeken hpelyhek pihentek. Srni lett volna kedvem, ezrt is nem mondtam el senkinek, hogy hazajvk; elre tudtam, milyen boldogsggal fog eltlteni, ha jra lthatom Devon lankit. Megkrtem a buszsofrt, hogy tegyen ki a Ferry Lane tetejn. Figyelte, ahogyan lesntiklok a jrm lpcsin, s nagyot szisszenek az utols, legmagasabb foknl, mieltt lelpek az ttestre. Minden rendben, haver? Jl vagyok hazudtam. Csak egy kis stra vgyom. Az ajt sziszegve becsukdott, s a busz dbrgve elindult a falu fel, mg n akadozva stltam vgig a rgi kompkikthz vezet csapson. Oda, ahonnt megpillanthattam a foly tls partjn horgonyz Sycoraxot. Mert ltnom kellett az otthonomat, s lehetett brmily viharvert is ebben a kemny tlben, a Sycorax mgiscsak az otthonom volt. Az egyetlen otthonom, de n nem is kvntam ennl tbbet. Ez adott ert ahhoz, hogy vgigkzdjem magam a hossz hnapokon, egszen addig a pillanatig, amikor most vgre elindultam fel. Pontosabban, amikor sntiklni kezdtem abba az irnyba, amelyben sejtettem. Fjt a gyalogls, de mr tudtam, hogy letem vgig fjni fog. Egyszeren egytt kell lnem ezzel a fjdalommal, s gy dntttem, akkor lesz a legknnyebb, ha elfeledkezem rla ez pedig gy a legegyszerbb, ha valami msra gondolok.

Nem is volt olyan nehz, mert amint a foly fel flton kibukkantam egy les sarok mgl, a vzrl visszatkrzd napfny meglep ervel villant felm apm rgi folyparti hznak ablaktblirl. Megtorpantam. A hz j tulajdonosa megnagyobbtotta a foly felli homlokzatot, s beiktatott egy jkora vegfelletet, amely a kiterjedt gyepsznyegre, majd azon tl a vzfolyamra tekintett. A magasba szkken rboc, amelyet mg apm lltott a teraszra, a helyn maradt, a kitmasztrddal, keresztrboccal s ktlzettel egytt. Zszl nem lengett az rboc tetejn, ami arra utalt, hogy a hz resen ll. Szmomra, amint tnztem a foly tls partjrl, az plet olyan idegen, tvoli orszgnak tnt, ahov rg lejrt a vzumom. Felvettem kis batyumat, s tovbb bicegtem. Nyron ezen az ton csak gy tlekednek a vitorlzk, akik utnfutkon hoztk el hajikat egszen a foly partjig, m most, a fagyos tli idben, csupn egy aut parkolt a rgi sja vgben egy jkora kombi, tele hajjavtshoz szksges festkekkel, szerszmokkal s ktelekkel. Kzpkor frfi dobozokat s ecseteket pakolt a zskjba. 'Reggelt! Remek idnk van, nem igaz? Bizony rtettem egyet. Alig tucatnyi haj horgonyzott a vzen, tredke a nyron szoksos mennyisgnek, ahhoz mgis pp elg, hogy elrejtse ellem a Sycoraxot. Hajm a tls parton, abban a kiktben horgonyzott, ahonnt svny vezetett apm rgi csnakhzhoz. Tetztt a dagly. Remltem, hogy a kzpkor frfi nem foglalkozik tovbb a jelenltemmel, mert elrkezett az a pillanat, amely a krhz s a gytrelmek hnapjaiban mindvgig tartotta bennem a lelket. Ez volt az lmom: ltni a hajt, amelyik majd elvisz j-Zlandra. Felkszltem a legrosszabbra, a megkopott fedlzetre s a jgpnclba burkolt hajtestre. Jimmy Nicholls mg sszel rt, s tudatta, hogy lesz munkm a hajval, n pedig olvastam a sorok kztt, s tudtam, ez a munka nem lesz kevs. Mgis meggyztem magam, hogy lvezni fogom a Sycorax feljtst, amint egyre hosszabbak lesznek a napok, s kzben fokozatosan visszanyerem ermet. Most, akr egy kisgyermek, aki minl tovbb akarja nyjtani az izgatott vrakozs perceit, nem is nztem oda, amint a sja fel sntikltam. Csak amikor a cipm hegyt mr-mr elrtk az rvnyl hullmok, akkor emeltem fel a tekintetem. Visszatartottam a llegzetem. Hazartem. s a Sycorax nem volt sehol. Valami baj van?

A jobb lbam megllthatatlanul reszketett. A Sycorax eltnt. A helyn egy ormtlan lakhaj ringatzott a vzen, ahhoz az si falhoz kiktve, amely a sajt kikthelyemhez tartozott. Elnzst! a kzpkor frfi kzeledett felm puha talp gumicsizmjban. Lthatan zavarta, hogy krdezskdnie kell. Minden rendben? Igen vgtam r azonnal, nehogy jelt adjam ktsgbeessemnek. Elnztem a nagy kiktmedence fel, ahol jabb maroknyi haj horgonyzott, m a Sycoraxot nem lttam kzttk. A folykanyar fel fordultam, amely elrejtette ellem a falut, arrafel azonban egyetlen hajt se ktttek ki. A Sycorax eltnt. Megfordultam. A kzpkor frfi visszastlt, hogy berakodja holmijt egy kis felfjhat csnakba. Egsz tlen itt horgonyzott? krdeztem tle. Attl tartok felelt szgyenlsen, mintha csak azzal vdolnm, hogy nem bnik tisztessgesen a hajjval. Nem tudja vletlenl, mi trtnt a Sycoraxszal? A Sycoraxszal? Felegyenesedett, rtetlenl meredt rm, azutn nagyot csettintett, amint a nv beugrott neki. Tommy Sandman rgi hajjval? Igen. Aligha volt alkalmas a pillanat, hogy kzljem, apm mr idtlen idkkel ezeltt eladta a jachtjt. Szomor trtnet shajtott fel. Szgyen s gyalzat! Odafent van. A foly tls partja fel mutatott; odafordultam, s vgre meglttam a hajt. A Sycorax nem tnt el, csupn az oldaln fekve felvontattk a csnakhztl dlre es dombra. Alig tudtam kivenni a tatjt a sr aljnvnyzetben. Egy ilyen nagy tkesllyal elltott hajt llvnyra, de legalbbis tmasztkokra kellett volna lltani, ha kiemelik a vzbl. Akrki is vontatta partra, gy bnt vele, mint a dghssal, otthagyta elrothadni a gyomok kztt. Micsoda szgyen! csvlta a fejt a frfi. Pedig igazn csinos jszg. t tudna vinni a tls partra? krdeztem. A frfi habozott: Az ott nem magnterlet? Az erdsv mr nem az. Ebben biztos voltam, de nem akartam elrulni, milyen szlakkal ktdm a partnak ehhez a szakaszhoz. Nvtelensgbe kvntam burkolzni. Nem akartam, hogy brki is osztozzon velem rzseimben, mert, mg ha meg is hisult a vgyam, akkor is az n ddelgetett lmom maradt. A frfi nem szvesen segtett, de a foly ratlan szablyai azt sem engedtk, hogy cserbenhagyjon. Gyanakvan figyelte nehzkes manverezsem, mivel korntsem volt egyszer csak gy belpni a csnakba; ehhez elbb le kellett

lnm a sja kperemre, majd gy tvergdnm, mintha az gybl szllnk t a tolkocsiba. Mi trtnt? krdezte. Autbaleset. Kidurrant az els kerk. Pech. Beadta a festkkel s ecsetekkel teli zskot, azutn is utnam mszott, s letre keltette a zajos csnakmotort. Megtudtam, hogy fogorvosknt praktizl Devizesben. A felesge mindig is gyllte a tengert. Megmutatta a hajjt, egy Westerly Fulmart, s kzlte, hogy kezdi regnek rezni magt az ilyesmihez, ami valsznleg azt jelentette, hogy megunta mr az asszony folytonos hzsrkodst. Egy-kt v, mondta, s piacra dobja a Westerlyt, azutn pedig egsz letben bnni fogja. Ht ne tegye javasoltam. Az asszony ltni akarja Disneylandet. Bajtrsias hallgatsba burkolztunk. Felnztem a Sycoraxra. A fardeszka aranybeti csillogva vertk vissza a napfnyt. Ki vontatta partra? rdekldtem. Isten tudja. Bannister biztosan nem tenne ilyet. Bannister? krdeztem. Tony Bannister. rtetlenkedve ltta, hogy nem tudom hov tenni a nevet. Tony Bannister? Az a Tony Bannister? Most mr v a birtok. A vrosi kiktben tartja a hajjt. Most rajtam volt a sor, hogy rtetlenkedjem. Anthony Bannister a brit kznsg nagy kedvence volt, akinek ismertsge msorvezeti hivatsbl tpllkozott, m messze tlmutatott a tvs berkeken. Arca megjelent a magazinok cmlapjain, kzremkdsre ignyt tartottak a legklnflbb reklmokban, lehetett sz akr kocsikrl, akr napolajakrl. Hrnevt emellett vitorlstudsnak is ksznhette; a lelkes s kzismert amatrk kz tartozott, akik nem mulasztottak el egyetlen mregdrga regattt sem. s Bannister, amennyire tudtam, a tenger sttebbik oldalt is megtapasztalta felesge egy vvel azeltt halt meg egy vitorlsbaleset sorn, mikzben Bannister ppen a St. Pierre kupt prblta megnyerni. A tragdia termszetesen orszgos szint rszvtet vltott ki, hiszen Bannister nnepelt hressgnek szmtott. Olyannyira, hogy furcsamd megtisztelve reztem magam, amirt apm rgi hzba kltztt. Taln tok l a hzon tekintett fel a fogsz a fnyl ablakokra. A felesge miatt, gy rti? Valaha Tommy Sandman is ott lakott.

Emlkszem r. Igyekeztem kzmbs hangon beszlni. A fogsz kuncogni kezdett: Nem tudom, mennyire tetszik neki az j otthona. Abban a kuncogsban benne volt minden kajn rm, amit csak a britek a gazdagok buksa felett rezni tudnak. Apm, az egykor oly tndklen sikeres vllalkoz, immr a brtnben cscslt. Alighanem tlli jegyeztem meg szrazon. Ht, jobb neki, mint szerencstlen finak. Egy letre nyomork lett, amint hallottam. Nem feleltem, inkbb gy tettem, mintha lektn a figyelmem a kiktben horgonyz ocsmny lakhaj. Valaha munkahaj lehetett, esetleg fenkhls halszhaj, majd a felptmnyt egyszeren levgtk rla, s a helyre sszetkolt kunyht ptettek. Erre nincs is jobb sz: kunyht, amely rondasgban vetekedett az uszlyokon szlltott kontnerekkel. Lejts tetejt ktrnypaprral burkoltk be. A haj kzepn rozsdamentes acl kmnykrt llt. A tatot korlt vette krl, mg a tatfedlzetre kt sszehajthat napozszket tettek ki. A mosott ruht a korltra akasztottk szradni. Ki l azon? krdeztem, nmi utlkozssal a hangomban. Bannister versenycsapata. Csupa bugris. A lakhaj jelenlte a kikthelyemen arra utalt, hogy maga Bannister vontatta szrazra a Sycoraxot, noha ezt nem szvesen ismertem be. Anthony Bannister ers, mltnyos frfiknt lt az emberek szvben; olyan emberknt, akihez mindenki szvesen fordulna tancsrt, s n vonakodtam lemondani egy ilyen kpzeletbeli bartrl. Emellett Bannister maga is vitorlzott, radsul elvesztette a felesgt, ami egyttrzst vltott ki bellem. Biztos voltam benne, hogy valaki msnak kellett elvontatni a Sycoraxot. Ekkor kerltnk egy vonalba a kis bllel, s egy msik Bannister-hajt is szrevettem a csnakhzban: alacsony, simulkony, ktmotoros versenyhajt, fnyesre polrozott hajtrzzsel s flancos radarral. A nevt is ki tudtam olvasni, Wildtrack II, s emlkeztem arra, hogy Bannister jachtjt, amelyikkel kis hjn megnyerte a St. Pierre-t, szintn Wildtracknek hvtk. Az velt tetn, a motoros haj felett felirat hirdette: Magnterlet. Belpni tilos. Biztos benne, hogy nem gond, ha itt vagyunk? A fogorvos visszavett a sebessgbl, s aggodalmas tekintettel mregette a folyparton sorakoz tovbbi tblkat: Magnterlet, Kiktni tilos, Magnterlet. A fehrre festett vrs betk szigor tilalmakat fogalmaztak meg, nem illettek a msklnben idilli tjba, s mg kevsb egy olyan kzkedvelt sztrhoz, mint Bannister.

Az gynk azt mondta, nem gond. A Sycorax fel biccentettem. Azt mondta, brki megnzheti. Meg akarja venni? Gondolkodom rajta feleltem vatosan. Magyarzatom lthatan meggyzte a fogszt, hogy nem vagyok betr, s taln az akcentusom is megnyugtatta, br az elvigyzatossggal nem hagyott fel. Lenne vele munka bsggel. Szksgem van a mozgsra. A Sycoraxra meredtem, s lttam, hogy a legfels vzszintjeltl j t mterrel feljebb fekszik. A kves domboldal biztosan felsrtette s betrte a palnkozst vontats kzben. A tat nzett felm, a tkesly lefel, a domb irnyba mutatott. Lttam, hogy a hajcsavar is eltnt; egyrtelmnek tnt, hogy a hajt bevontattk a fk kz, s hagytk sztrohadni. Ezzel az ervel a vzen is hagyhattk volna fakadtam ki indulatosan. A kikti hatsg aligha engedn, nem igaz? A fogsz rt mdon kormnyozta a csnakot, s hagyta a tatot nekikoccanni a horgonyzhely vgnek, ahonnt klpcssor vezetett fel a fk kz. Megtartotta a csnakot, amg nehzkesen kimsztam a partra. Csak integessen, ha vissza akar jnni ajnlkozott. A lpcskn kellett csrgnm, amg a htamban le nem csillapodott a fjdalom. Figyeltem, ahogyan a fogorvos a fenti kikthelyek fel kormnyozza a csnakot. Miutn a motor lellt, csak a foly lgy csobogsa hallatszott, br nem voltam abban a hangulatban, hogy lvezzem a bkjt. A htam sajgott, a hajmbl csupn romhalmaz maradt, s azon tprengtem, hogyan engedhette Jimmy Nicholls partra vontatni a Sycoraxot. Az isten verje meg, pp ezrt fizettem Jimmynek. Igaz, nem valami sokat, de ht Jimmynek sem kellett mst tennie, mint fl szemt a Sycoraxon tartani. s most arra kell visszatrnem, hogy a hajm a szrazon dgldik. Kimertett a mszs. Az els pr mter volt a legnehezebb, ahol nem akadt fa, amibe belekapaszkodhattam volna, a fldet pedig simra gyalulta a felfel vontatott Sycorax trzse. Nhny lps utn meg kellett llnom, s elregrnyedtem, amg a leveg jra sztradt a tdmben. Az utols mtereken mr talltam kinyl gakat s vaskosabb fcsomkat, de a fjdalom gy is fehren izz vasrdknt keldtt gerincembe, mire elrtem a Sycoraxot. Nekitmaszkodtam a kormnylaptnak, lehunytam a szemem, s igyekeztem elhitetni magammal, hogy ez a gytrelem is elviselhet. Kt percbe is beletelt, mire ki tudtam egyenesedni, s vgigmrhettem a hajt.

Az oldaln fekdt, trzsn a fak tli nap fnyfoltjaival. A rzburkolat j harmada leszakadt. Az sz jg kikezdte, br nem szaktotta t a palnkokat. A tkt felnyitottk, az lomballasztot elvittk. Mindkt rboc s az orrrboc is eltnt. Az rbocokat nem emeltk ki a fszekbl, egyszeren elfrszeltk ket a fedlzet szintjn. Hinyzott a flke tikfa rcsozata, valamennyi hullmlc s mindkt nylsfedl. Eltntek a tjolk. A rzkereteket kitptk a helykbl. A ktlvezetk s villk eltntek. Minden rtket elvittek. A flke teteje vontats kzben beakadhatott egy kivgott fatrzsbe, mert gy nzett ki, mintha konzervnyitval bontottk volna fel. Nekitmaszkodtam a sztnylt tetnek s bekmleltem a kabinba. Beletelt nhny pillanatba, amg a szemem hozzszokott a flhomlyhoz. Elszr csak a hajtrzs belsejben sszegylt vz stt visszfnye tnt a szemembe, azutn pontosan azt lttam, amire szmtottam: a nagy semmit. Elment a rdi, elloptk a tzhelyet, hinyzott valamennyi lmpa. Letptk a fkabin falburkolatt. A matracok az esvzben lltak, amely mostanra a hajtestet is kikezdhette. A tengervz csak megmarja a ft, de az desvz el is korhasztja. A motor, amelyet csak azrt lthattam, mert a bels lpcsket sztbontottk, teljesen berozsdsodott. Furcsamd nyugodtnak reztem magam. Legalbb megvan. A Sycorax nem veszett vagy sllyedt el, jj lehet pteni, mg ha ez fel is emszti minden idmet s minden pnzt annak a nyavalysnak, aki ezt mvelte vele. A krok csakugyan szvfjdtak voltak, n harag helyett mgis inkbb bntudatot reztem. Nyolcves koromban a kutymat, egy foxit elttte az arra halad tejeskocsi. Mr a vgt jrta, amikor az tszlen rtalltam. A farkt csvlta rmben, hogy lthat, n pedig ott zokogtam mellette, s bntudat marcangolt, amirt elrultam ezt a felttlen odaadst. Valahogy most is gy lttam a helyzetet. Azt reztem, hogy cserbenhagytam a Sycoraxot. A tengeren vigyzott rm, m azon a helyen, ahol az emberek lnek, nekem kellett volna gondoskodnom rla, s hallottam magam, amint ppgy beszlek hozz, ahogyan rgebben, amikor mg egytt jrtuk a vizeket. Megpaskoltam a felszaggatott tett, s bizonygattam, hogy minden a legnagyobb rendben lesz. Most majd neki is fel kell plnie, ez minden. Lebotorkltam a dombrl. Azt terveztem, hogy tkelek a folyn, azutn bestlok a kocsmba, s szerzek Jimmy Nichollsnak nhny kellemetlen percet. Mi az rdgrt nem avatkozott kzbe? Az a kikthely egyedl az enym, nincs olyan trvny, ami alapjn brki ms kisajtthatn. A rakpart ktszz vvel ezeltt plt, amikor a meszet mg a folyn szlltottk, de most mr az enym a

teljes hszmternyi kfal. Mg a kikti hatsgnak sem lehetett rendelkezsi joga a kikt felett, amelyet az apmtl vettem meg, mert alkalmas horgonyzhelynek tnt a Sycorax szmra, amellett olyan vidknek, amit akr az otthonomnak is nevezhetek. Ez volt a postai cmem is, hogy az isten verje meg: Lime Wharf, Tidesham, Dl-Devon, s most Anthony Bannister horgonyozza le itt az undok lakhajjt. Mg most is alig tudtam elhinni, hogy egy ilyen kzismert szemly kpes elrabolni a kiktmet s szrazra tenni a hajmat, pedig valaki ppen ezt tette, s n megeskdtem, hogy megtallom s kiperelem belle az utols pennyt is, amit csak a Sycoraxra kltenem kell. tlptem az egyik ktlen, amelyik a horgonyzhelyen tartotta a lakhajt. Integetni akartam a fogsznak, hogy vigyen vissza a folyn, de elbb mg bekukkantottam a csnakhzba. s ott meglttam a mentcsnakomat. A Wildtrack II jobb oldalhoz simult, tulajdonjogomat pedig kesen hirdette a tatra festett felirat: Sycorax. A zsindelypalnkols csnak, az n csnakom ott ringatzott Bannister flancos versenyhajjhoz ktve. Azt hiszem, elssorban ppen e versenyhaj ocsmnysga gyztt meg Bannister bnssgrl. Aki egy ilyen feltn s fnyz hajt birtokol, aligha lehetett olyan mrtkletes s megfontolt, mint azt elhitetni igyekszik. A szememben egyszerre is csak egy gazdag szemtlda lett, aki azt hiszi, hogy a trvnyek felett ll. Teht tette. tette tnkre a hajmat, lopta el a kiktmet, de tkozott legyek, ha a csnakomat is neki adom. gy dntttem, jra birtokomba veszem, ami az enym, azutn a dagly htn szpen beevezek a kocsmig. Hell! kiltottam egyet. Senki sem vlaszolt. Megdngettem a lakhaj oldalt, de senki sem volt a fedlzeten. A csnakhzba csak a vzen s a kertbl ide vezet kapun t lehetett belpni. A kerti kaput kellett hasznlnom, m ezt lelakatoltk. Egy pillanatra elgondolkodtam az eljrs trvnyessgn, de vgl elvetettem a lehetsget, hogy Bannister mentette ki a csnakot s a visszatrsemig itt rizte. A koszlott lakhaj jelenlte egszen msrl rulkodott, ezrt gy dntttem, bemegyek. A htamba belehastott a kn, amint megemeltem egy nehz kvet, s lecsaptam vele a rzlakatot. A betrs hangja tompn visszhangozott az apm rgi hzhoz vezet, gondosan nyrt pzsit felett. Hat csaps kellett, amg a pnt elvlt a ftl, s a kapu kinylt elttem. Belptem s szembe talltam magam a dagly htn lgyan himblz Wildtrack //-vel. A zld, vzhatlan vszonborts az els szlvdk s a kt hts

motor kztt feszlt. Az orr, amely egy vadszrepl karcs orrkpjt idzte, csak gy szikrzott a krmtl. Valsgos szrnyeteg volt, maga a testet lttt kapzsisg s kznsgessg az apm biztosan bolondult volna rte. Megkerltem a csnakhz bels medencjt. A mg most is zskba csomagolt vitorlk a fal mellett vrakoztak, a horgonyom mellett. A zskra a Sycorax nevet szitztk. A fjdalomtl sziszegve lehajoltam s kitapogattam az rulkodan nyirkos zskanyagot. A pokolba veled, Bannister, gondoltam. A pokolba veled s a kapzsisgoddal. Talltam kt evezt s bedobtam ket a csnakba, azutn vatosan tmsztam a Wildtrack II rozsdamentes acl mellvdkorltjn. Megborzongtam, amint fellptem a fedlzetre. Lttam, hogy a ktelet, amely a versenyhaj mellett tartotta a csnakomat, valahol a zld vzhatlan vszon alatt rgztettk, ezrt kifztem a zsinrokat, s elkezdtem visszahajtani a bortst a szlvdkrl. Miutn a vszon lekerlt, lelptem a kormnyllsba. s megtalltam a rz ablakkereteket. s a rdikat. Az URH s a rvidhullm egyarnt itt volt, br mindkett antennjt s vezetkt elvgtk. A rdik sok egyb hasonl trgy kztt hevertek abban a kt faldban, amely eddig a vzhatlan vszon alatt rejtztt. A legtbb ttel ms jachtokrl szrmazott. Akadtak itt visszhangos mlysgmrk, URH advevk, sebessgmrk, tjolk, st Lewmar csrlk is, melyeket alighanem a lehorgonyzott hajk fedlzetrl csavaroztak le. Angliban a jl mkd regisztrcis rendszer mellett nem igazn rdemes hajt lopni, de az effle rtkek eltulajdontsa mindig jvedelmez zlet. Felmrtem a ldk tartalmt, s gy szmoltam, feketepiaci ron szmolva az eszkzk hrom-ngy ezer fontot is megrhetnek. Ilyen vagyonos ember, mint Bannister, mi az rdgnek foglalkozna ilyen piti szlhmossggal? Nem mozdulj! A hang az ltalam feltrt kapu fell rkezett. Megfordultam. Azt mondtam, ne mozdulj, gazember! A frfi teli torokbl vlttt, ahogyan mi is tettk, amikor annak idejn puskatussal betrtk valamelyik stt szak-rorszgi hz kapujt. Az els parancsszra a bentiek mindig rmlten pattantak fel, ezrt msodszor is rjuk vltttnk, hogy ne moccanjanak. Megmerevedtem. Frfi alakja rajzoldott ki az ajtban. A napfny lesen vetlt a fak szn gyepre, mg a csnakhzban sszesrsdtek az rnyak, gy nem lthattam az

arct, csak annyit, hogy testes frfi, jval szznyolcvan felett, izmoktl duzzad vllakkal s rvidre nyrt hajjal. Biztosan nem Bannister llt velem szemkzt. A frfi ktcsv vadszpuskt tartott, s annak csvt a mellkasomra irnyozta. Mit keres itt, mi? Nyers, erszakos hangon beszlt, s szndkosan kurtra fogta a szavakat. Az akcentus arrl rulkodott, hogy a fick anyanyelve sokkal inkbb egy holland nyelvszrmazk, az afrikans lehet. Csak elveszem, ami az enym feleltem. Trvnytelen behatols s betrs ksrlete kzlte a dl-afrikai. Szaros kis tolvaj maga, semmi ms. Jjjn ide! Megrntotta a puskacsvet, hogy nyomatkot adjon a parancsnak. Menjen a francba! Nem kellett volna ennyire harciasnak lennem, legalbbis nem abban az llapotban, de mrhetetlenl felingerelt az, ami a Sycoraxszal trtnt. Lehajoltam csnakom orrhoz, s letekertem az egyik rgzt ktelet a rozsdamentes aclvillrl. A Wildtrack II hevesen megrzkdott, amint a frfi felugrott az orrfedlzetre. A mozdulattl elvesztettem az egyenslyom, s meg kellett tmaszkodnom a radarllvnyban, mikzben a szlvd fel nyjtotta a karjt. Megragadtam a csukljt, s sztnsen prbltam kibillenteni az egyenslybl azltal, hogy magam fel rntom. Csak azt felejtettem el, milyen kevs er maradt a lbamban. Egy darabig erlkdtem, azutn a jobb trdem megadta magt, n pedig nekihtrltam a faldknak. A dl-afrikai felnevetett, s lttam, amint a rzveretes puskatus elrelendl. Megtntorodtam, s kptelen voltam hrtani, azutn a puskatus mr gy vgdott a bordimnak, mintha egy clpvergp kldte volna oda. Ujjaimmal a msik szeme fel kaptam, de mr remnytelenl kibillentem az egyenslyombl. A puskatus jra elrelendlt, htravetett, majd a frfi megvet mozdulattal felm nylt, hogy kirngasson a versenyhaj kormnyllsbl. Hallottam ktsgbeesett sikolyomat, amint vgighzta gerincemet a szlvd fels peremn. Fel lendtettem az klm, amit bizonyra szrakoztatnak tallt, mert klns fejhangon kuncogni kezdett, amint tehetetlen rongybabaknt lehajtott a rakpartra. A sajt vitorlszskjaimon terltem el, amelyek nem voltak elg puhk ahhoz, hogy gtat vessenek a vgtagjaimba hast les fjdalomnak. A puskatus jra bevgdott a bordim kz. A frfi megllt felettem, s abban a meggyzdsben, hogy megadsra brt, mg a fegyvert is flredobta. lljon fel! utastott kurtn.

Figyeljen, maga rohadk prbltam feltornszni magam, de a fjdalom pisztolygolyknt jrta t a gerincemet, n pedig zihlva rogytam ssze ismt. Ha nem is tl elzkenyen, de tovbb erskdtem volna, hogy a dl-afrikai segtsen elvinni a sajt tulajdonomat ebbl a csnakhzbl, m a fjdalom belm fojtotta a szt. A frfit lthatan aggasztotta grcssen fetreng s zihl testem ltvnya. Keljen mr fel! Kivrt. Ne jtssza meg magt, kis buzi. Aggodalom csendlt ki a hangjbl. Nem is srlt meg. Alig nyltam maghoz. Igyekezett meggyzni nmagt. Alighanem lehajolt hozzm, mert emlkszem, mintha egy kz rintette volna a vllamat, majd prblt felsegteni a fldrl. Amikor a fick elengedett, minden slyom a jobb lbamra kerlt, s tehetetlenl rogytam ssze. A fldre zuhantam, s sebeslt htammal ezttal a vasmacska felfel gaskod krmt talltam meg. Aztn addig sikoltottam, mg bele nem zuhantam az ldott nkvletbe. Amikor felbredtem, krmszn mennyezetet lttam magam felett. Nem voltak rajta hajszlrepedsek, csak kt fnyl neoncs, amelyet annak dacra felkapcsoltak, hogy a tlem jobbra nyl ablakon t csak gy radt be a napfny. Hallottam a kardiogrf pittyegst. Tlem balra krmozott llvny magasodott, rajta infzis oldat. Innen cs vezetett felduzzadt orrlyukamba, majd a lgcsvembe. Kt figyel arc tekintett le rm. Az egyiket fehr nvrsapka keretezte, a msik a doktorhoz tartozott, aki sztetoszkpot tartott a mellkasomhoz. Jesszusom nygtem fel. Most ne beszljen! A doktor kivette flbl a sztetoszkpot, s elkezdte kitapogatni a bordimat. A rohadt letbe! Hirtelen belm nyilallt a fjdalom. Nem a rgi, jl ismert fjdalom, hanem egy jabb, ezttal a mellkasomban. Mondtam, hogy ne beszljen. A doktor flhold alak szemveget viselt. Tudja mozgatni a jobb kezt? Prbltam, s elgedetten nyugtzta a sikert. Most a balt? Ez az, ez az. Az arca nem tkrzte a szavaibl rad optimizmust. Ha beszlni akar figyelmeztetett , csak vatosan tegye. Tudja a nevt? A nevemet? krdeztem zavartan. Nem talltunk magnl semmilyen igazolvnyt. A dl-devoni krhzban fekszik. Emlkszik a nevre? Sandman feleltem. Nick Sandman.

Nem adta jelt, hogy a nevem brmit is jelentene neki. Helyes, Nick. Beszd kzben is a bordimat tapogatta, s most elrehajolt, hogy belevilgtson a szemembe. Hol lakik? Jelenleg itt. Tudtam, hogy a vlasz nem sokat segt, de az j fjdalom hirtelen sszemosdott a rgivel, sztradt bennem s htrafesztette a htamat, a doktor pedig az infzihoz lpett, s n tudtam, mi fog trtnni, de mg nem akartam aludni. Tudni akartam, mennyire slyos a srlsem, ezrt tiltakozni prbltam, de hang nem jtt ki a szmon. Lttam, hogy a nvr a homlokt rncolja, s biztostani akartam arrl, hogy szrnybb, sokkal szrnybb dolgokon is keresztlmentem mr, de ezttal se tudtam megszlalni, mikzben belezuhantam a mestersges lom puha, stt, jl ismert alagtjba. A Sycoraxrl lmodtam. jszaka, amikor farvizn sziporkzva foszforeszkltak a fnyek, szerettem rgzteni a kormnyrudat s elremenni az orrba. Odamsztam, tl a felptmnyen, mgnem ott talltam magam az orrrbocon, s megmarkoltam az orrsudr-hosszanti merevt ktelet. Itt lltam s csak nztem vissza r. Arrl lmodtam, hogy ezt teszem, csakhogy az lmomban kt j lbamon lltam. Arrl lmodtam, hogy ott llok az orrrbocon, ahogy egykor oly gyakran tettem, s vgigmrem a karcs hajtest szpsgt, amint nylknt frdik bele a stt vizekbe, s csillagfnyes barzdt vj a vzbe. A Sycoraxnak az rkkvalsgig gy kellene vitorlznia; ttrnie a csillml tengeren, nyomban az jszaka szntelen szeleivel, szabadon. A Sycorax az n folymon plt, vagyonos ember jtkszereknt, olyan mesterek keze ltal, akik leginkbb ahhoz rtettek, hogyan kell minl ellenllbb halszhajt pteni. A haj formjt tekintve halszbrkt idzett, egyenes orrval, dnttt tatjval, csonka frbocval; ez a rgi konstrukci nemzedkek hossz sorn t bizonytott a veszedelmes nyugati vizeken. Tisztessges haj lett belle, robusztus s hatkony, amellett tetszets is, az elegns tlnylsnak s a szerelkekre fordtott gondnak ksznheten. Els tulajdonosa, akit nem rdekelt a gyorsasg, biztonsgos stahajra adott megrendelst, amely a legviharosabb tengeren is megllja a helyt. A Sycorax t j vet lt meg, mieltt beksznttt a nagy vilgvlsg. A gazdag fick ekkor eladta, majd egszen 1932-ig minden vben egymst vltogattk a tulajdonosok, akik vagy tl lassnak, vagy tl kltsgesnek talltk. A Sycorax gy lett minden egyes nyrral egyre fakbb. A fnyezs megkopott, a vitorlk sztszakadtak, a festk lehmlott. Csak a rzborts

tartotta olyan tisztn s szrazon a palnkokat, amilyenek a vzre bocsts napjn lehettek. A harmincas vek kzepre a hajt munkra fogtk. Flkjt megfosztottk minden felesleges fnyzstl, a kabintett lehntottk, csak a frboc mgtt hagytak meg egy kis zugolyt. A tatrszt rvidre s szgletesre vgtk, a farvitorlt flrehajtottk, miltal a Sycorax elvesztette legends egyenslyt, m ezt is ill mdon, csknys boszorkaknt viselte. Pedig mg a nevt is megvltoztattk, amivel valsggal a fejre vontk a balszerencst, de The Girl Pauline-knt is biztonsgban kiszolglt t szezont a devoni fldnyelv krl. A hbor ekkor rt vget. A hajt sorsra hagytk; az oldaln fekdt Dawlish Warren homokjn, ahol az oxidldott rzlapokat lehntottk testrl, s az lmot kiemeltk a hajtkbl. A katonk rajta gyakoroltk a partraszllst, a palnkok sztnyltak, az esvz lassan elkorhasztotta a tlgyfa vzat. Az apm volt az, aki a hatvanas vekben rtallt. Nagyon ment neki akkoriban, tbb pnzt keresett, mint amennyit valaha is elklthetett. A londoni ingatlanokra kttt viszont-brleti szerzdsekbl telt neki egy Rollsra, kt Jagurra, hrom Maseratira s a kt Nicholson versenyhajra, melyeket a hzunk kzelben, a folyn horgonyzott le. Ebben a devoni hzban szlettem n is. Emellett volt egy londoni, egy berkeshire-i hzunk, meg egy laksunk San Tropez kiktjnl. Valami okbl apm gy dnttt, ezzel a rgisggel tovbb gazdagtja flottjt. Imdta a flancos holmikat, a gyors kocsikat, a festett nket, meg az Etonba jr firksket. Btym remekl festett elegns etoni mellnyben, de legnagyobb megknnyebblsemre nekem a fiskola kzelbe sem kellett mennem. Tl ostoba s tl lass voltam ehhez, gy elkldhettek valami tvoli bentlaksos iskolba, ahol boldog elfeledettsgben mlattam az idt. Csak a hajk rdekeltek, s a hossz nyri sznetben, mieltt visszatrtem a tvoli bentlaksos iskolba, ugyanabban a mhelyben segtettem jjpteni a Sycoraxot, ahol annak idejn megszletett. Apm, akrcsak az els tulajdonos, gy rendelkezett, hogy semmilyen kltsg nem szmt, csak az, hogy a haj visszanyerje eredeti szpsgt. A hajtestet szeret gondoskodssal, mr-mr elfeledett mesterfogsokkal javtottk ki. n segtettem dugarozni a palnkokat, s ekzben hozzszoktam a fakalapcsok si dngshez, amely hosszan visszhangzott a kikt partjai kztt. Mi vittk fel a szurkot s a ktrnypaprt, majd az j rzlemezeket, amelyektl a Sycorax gy fnylett, akr egy aranyhaj. Meghosszabbtottuk a

lefrszelt tatot, hogy helyre kerlhessen az j tatrboc a kt keresztmerevt ktllel. Tikfa fedlzetdeszkk kerltek fel, s az j kabinban elhelyezhettk az sszes rzszerelket, amit csak az apm sszegyjttt. j rbocfkat vgtak; gondosan a fenyerd szaki oldalrl vlasztottk ket, hogy a trzs sznfja kzpen legyen, s a nap ne hzhassa el, ahogyan azt a dli oldalon term fval tenn. Segtettem a hajptknek kinagyolni a ft, egyik szgletet a msik utn, mgnem a kt fenytrzsbl kialakult a sima s fnyl fellet rboc. Lenmagolajba s paraffinba ztattuk az j rbocfkat, azutn rtegekben vittk fel rjuk a lakkot. Ha lehunyom a szemem, ma is ltom magam eltt a bakokra lltott ksz frbocot: nylegyenes, s csak gy tndkl a napfnyben. Vitorlkat varrtak, kteleket vertek, olajlmpsokat polroztak, s a halott haj lassan j letre kelt a devoni mhelyben. Rgi nevt mlyen belefaragtk az j tatba, azutn aranysznnel festettk ki. Htuljba dzelmotor kerlt, azutn elrkezett a nap, amikor lassan beleeresztettk az iszapos folyvzbe. Mg htravoltak a ktelek, de amint elnztem az r htn ringatz hajtestet, magamban megeskdtem r, hogy amg lek, ez lesz az n hajm. Apm felfigyelt odaadsomra, szrakoztatnak tallta. Azutn, amikor megtrtnt a vzre bocsts, minden rdekldst elvesztette a Sycorax irnt. A haj minden zben olyan gynyr lett, amilyennek elkpzelte, csak pp nem viselkedett olyan kezes brny mdjra, ahogy azt elvrta volna. Apm lass vitorlst akart a hossz naplementkhez, a koktlpartikhoz s a karjban olvadoz lnyokhoz, m a Sycorax ugyanaz a megtalkodott boszorka lett, aminek annak idejn megptettk. A tengeri szelek kzepette szilrdan llta a sarat, m a hajtke tlsgosan megneheztette a folyn tett stautakat. Apm eladta volna, csakhogy sohasem tudott megvlni az ltala megszerzett szp dolgoktl. Mrpedig a Sycorax pratlan szpsg lett csillog rzburkolatval s fnyl lakkozsval. A hza eltt tartotta, mint valami elegns kerti pavilont. Nagy ritkn beindtotta a motort, hogy tegyen vele egy krt a folyn, m n voltam az egyetlen, aki a vitorlk kibontsval bajldott. Jimmy Nicholls s n vittk ki a tengerre, mi irnytottuk neki az orrt az Atlanti-cenrl rkez roppant hullmoknak. S lehetett a Sycorax brmily csknys, Jimmy szerint nem akadt nla klnb vitorls Devon krnykn. Csak akkor csknys, ha igba akarod hajtani, fi mondta vaskos devoni kiejtssel. Engedd szabadjra, s akkor elvisz mindenhov. Hat vvel azutn, hogy a Sycoraxot vzre bocstottuk, belptem a hadseregbe. Taln mg sohasem lttam apmat ennyire dhsnek.

Az isten szerelmre! vlttte. A seregbe? Hossz csend, azutn egy trdtt, remnyked felhang. A grdba? Nem, nem a grdba. Mirt nem a nyavalys haditengerszethez? Szeretsz hajzni, nem? Ez az egyetlen ezen az istenverte vilgon, amit szeretsz. Ezt, meg a nket. Nem szeretem a nagy hajkat. Csak elpocskolod az egsz nyavalys letedet! Ha nem is voltam tndkl elme, apm el tudta volna kpzelni, hogy bankrnak vagy brkernek llok, s kiveszem a rszem a fehrgallros szlhmossgbl, amelyet s a btym olyan magas szinten ztek. Belptem a seregbe, de tovbbra is lejrtam Devonba, s lecipeltem a vitorlavsznakat a csnakhz padlsrl, hogy kivigyem a Sycoraxot a tengerre. Megnsltem. Melissa s n a hossz htvgeken lemotoroztunk a devoni hzhoz, m ahogy telt az id, apmat egyre ritkbban talltuk ott. Ksbb kiderlt, mirt. Tarthatatlan felttelekkel klnfle hiteleket vett fel, amelyeket nem tudott visszafizetni. Mg arra is hajland volt, hogy eladja nekem a Sycoraxot s a kiktt, csak hogy egy kis pnzhez jusson. A harca egyre kiltstalanabb s rtelmetlenebb lett, majd apm idvel vesztett. Ht vre ltettk le; kemny tlet volt, de a br egyrtelmv akarta tenni, hogy ha egy bntettet elegnsan ltztt zletemberek hajtanak vgre, attl az mg bntett marad. n ekkor mr az Atlanti-cen dli trsgben hajztam, s egsz letem j irnyt vett. Kivve a Sycoraxot. Addigra nem maradt semmim, csak , s maradt az egyetlen, akit akartam. Nem emlkszik rm, ugye? Magas, hallspadt, gyrtt, szrke ltnyt visel frfi bukkant fel az gyamnl. tvenes veiben jrhatott, de idsebbnek tnt. Srga fogak, vreres szemek, ritks sz haj s gyszos arc, teli borotvlkozsbl szrmaz sebhelyekkel. Hogyne emlkeznk feleltem. Harry Abbott rmester. Kvnatos, mint mindig. Mr Harry Abbott nyomoz. Tetszett neki, hogy emlkszem r. Hogy s mint, Nick? tkozottul jl. A mellkasomra nehezed fjdalom miatt kimertnek talltam a beszdet, st mg a llegzetvtelt is. Mg motorozni is elmennk, ha addig kitartana az es.

Most pp nem esik kzlte Abbott panaszos hangon. A vltozatossg kedvrt majdnem olyan az id, mintha tnyleg tavasz lenne. Ugye, nem zavarja, ha rgyjtok? Mindenkppen rgyjtott volna. Abbott rgebben az apmmal golfozott, aki imdott a trvny helyi kpviselivel bartkozni. Apm a tlk hallott szbeszdekbl lt, s hozzjuk fordult, ha ittasan vezetett. s remek partikat adott. Sokszor mrfldekre is elhallatszottak, mgsem panaszkodott senki a rendrknek, amg azok is ott mulattak. Ltta a szerdai lapokat? krdezte. Nem. Az gy fel nyjtott egy szennylapot. Hbors hst rt tmads a Tv Tony bvhelyn olvasta. Cmlapsztori. Egy fnykp egyenruhs jmagamrl, egy nagyobb kp Anthony Bannisterrl, egy msik a hzrl. A francba szisszentem fel. Mr. Bannister Londonban tartzkodott. Abbott sszehajtogatta az jsgot. Szval nem volt az, aki a szart is kiverte magbl. Egy dl-afrikai fick volt. Gyantottam. Abbott nem adta jelt sem meglepdsnek, sem tlzott rdekldsnek. Kivlasztott egy szlfrtt a gymlcskosarambl, s a padlra kpkdte a magokat. Nagydarab? Mint egy toronydaru. Abbott blintott. Fanny Mulder. Mr. Bannister hivatsos kormnyosa. Az utols kt szt vgtelen utlkozssal ejtette. Fanny? Francis, de mindenki csak Fannyknt ismeri. Lelcelt, amint az vrhat volt. Alighanem Franciaorszgban van. Vagy Spanyolorszgban. Esetleg visszatrt a szlfldjre. Akrhogy is, vrni fog a visszatrssel, amg a kedlyek lecsillapodnak egy kicsit. Abbott mlyen a szemembe nzett. Jl elintzte magt, mi? Elcsrta a trcmat. s a cuccomat. s ltalban mindenemet a hajmrl. Radsul hidegre is akarta tenni, nem igaz? krdezte Abbott, nem nagy meggyzdssel. Kidobta a partra, s taln abban remnykedett, hogy az r majd magval viszi. Valami fogorvos tallta meg. Mr. Bannister szerint maga megprblt betrni a csnakhzba.

Az n nyavalys csnakomat tartja ott! tiltakoztam tl hevesen, s a fjdalom ostorknt csapott le a mellkasomra. Grcssen khgni kezdtem. Knnyek szktek a szemembe. Abbott kivrta, amg lecsillapodok. Mr. Bannister persze eltussoln az egszet. Nem is csoda. Mirt? Nem tenne jt a rla kialakult kpnek. Nem szvesen olvasn a lapokban, hogy valamelyik kitmtt gorillja hazavgott egy hbors hst. Az a fajta, amelyik mg akkor beszjazza magt a horgszszkbe, ha csak pisztrngra megy. Abbott megveten horkant fel. Ismeri az ilyet, Nick, valami tkozott londoni, aki htvgeken lejr ide, hogy megmutassa a bugrisoknak, mitl dglik a lgy. Nem azt mondjk rla, hogy remek vitorlz? krdeztem kzbe. A felesge volt az. ragaszkodott a devoni hzhoz is. Sok idt tlttt itt, de mindig csak a vitorlzssal trdtt. Abbott kihzta az jjeliszekrny legfels fikjt, s belehamuzott. Nem nagyon kedveltem t se. Amerikai. gy tette hozz az utols szt, mintha ez egy csapsra megmagyarzn az utlatt, majd zajosan az infzis tartly fel fjta a fstt. Hinyzik az rege, Nick. Ami nem is meglep, tekintve, milyen bkezen tmogatta a rendrrvkat s a nyugdjalapot. Abbott fedden horkant fel: Megltogatta mr az apjt, Nick? Mg nem volt r idm feleltem, azutn, csak hogy tmt vltsunk: Mikor vsrolta meg Bannister a hzat? Nhny ve. A brsgnak ennyi idejbe telt, amg felszmolta az reg hagyatkt. Bannister vontatta szrazra a hajmat? Az rdg se tudja. Abbottot lthatan nem is rdekelte a krds. Akrki is lehetett. Volt egy sor msik gynk is ezen a tlen. A szoksos. Eltulajdontott rdik s mlysgmrk. Mulder volt az erskdtem. Ldaszm llnak az ilyen holmik abban a csnakhzban. Kztk az n cuccom is. Mr gysem lesz ott sokig, nem igaz? vonta meg a vllt Abbott. Az egszet elszlltjk George Cullenhez. Emlkszik mg George-ra? Mg szp, hogy emlkszem George-ra. Vastagon benne van, mint mindig. Alighanem Mulder is vele zletelt, br ezt nehz lesz bizonytani.

Azt hittem, az adfizetk azrt tartjk magukat, hogy elintzzk az ilyen nehz gyeket. Nem az n dolgom, Nick, most mr nem. Abbott odalpett az ablakhoz, s sszerncolta a homlokt a felhtlen gbolt lttn. n mr nem foglalkozom ilyen gyekkel. Akkor mivel foglalkozik? Parkol cdulkkal? Maga brsgolja a buggyantakat? A buggyantakat, mrmint a turistkat. Abbott gyet sem vetett a gnyra. Beszlek az illetkesekkel a dolgrl, Nick, arra szmthat. Br nem hinnm, hogy brmit is lpnnek. gy rtem, a gazdag fickk meg a fnyes jachtjaik nem lveznek elsbbsget, amg neknk kell gondoskodnunk az rvkrl meg a kifosztott regasszonyokrl is. Az rvknak s az regasszonyoknak ltalban nincs biztostsa, nem gy a gazdag fickknak. Az n hajm sem volt biztostva. A volt felesgem nem jtotta meg a paprokat. Micsoda egy istenverte bolond maga csvlta a fejt Abbott. Melissa se tarthatott mindent a fejben, mikzben partirl partira jrt vontam meg a vllam. Amellett gy volt, hogy Jimmy Nicholls figyel a Sycoraxra. Jimmy november ta krhzban van adott magyarzatot Abbott arra, mirt nem vigyzott senki a hajmra. Tdtguls. Tl sokat dohnyzik. Lenzett a cigarettjra, megvonta a vllt, s lopott mg egy frt szlt. A klykkkel tallkozott, nemde? Mg a msik krhzban ltogattak meg. Azon tndtem, mirt akarja Abbott szntszndkkal elterelni a szt a fontosabb krdsekrl. Vdat emelnek Mulder ellen? akartam tudni a vlaszt. Nem hinnm, Nick, nem hinnm. Nem sok haszna lenne, szerintem. Az isten szerelmre! Kifosztotta a hajmat! Nehz bizonytani. Akkor mr inkbb testi srtssel vdolja, ha annyira akarja. Abbott nem tnt tl lelkesnek. Mirt nem szorongatta meg? Maga volt az, akit lecsaptak, Nick mutatott r Abbott , nem n. s nem magnak kellene vdat emelnie? Mondtam mr. Tbb nem tartozik rm. Szvessgbl jttem ide, hogy egy kicsit elcsevegjnk. A rgiek kedvrt. Ht, ksznm, Harry mosolyodtam el gnyosan.

De ha a maga helyben lennk, n nem erltetnm azt a vdemelst hzta ki magt Abbott. Bannister odafigyel az embereire. Fel fog brelni valami nagymen gyvdet, aki jl felkavarja a szart, s a vgn, mg ha a brsg egytt is rezne magval a kitntetse miatt, akkor is a nyakba varr egy j zsros szmlt a kltsgekre. Megrzta a fejt. Nem ri meg, Nick. Felejtse el! Nem akarom elfelejteni. Be kell perelnem valakit, msklnben nem lesz r pnzem, hogy jjptsem a Sycoraxot. Abbott az ajt fel biccentett. Egy csom rosszlet van odakint, aki boldogan kitlten azt a csekket. A sajt, Nick. Napok ta csak arra vrnak, hogy lthassk. Tartsa ket tvol, Harry, az isten szerelmre! s vdat akarok emeltetni Mulder ellen. Abbott shajtva fogadta konoksgomat. Ha ragaszkodik hozz, Nick. Ha ragaszkodik hozz. Elintzem, hogy beszlhessen egy nyavalys gyvddel. Az ajthoz lpett, ahol egy pillanatra megllt. Tudja, hogy az rege mindig bszke volt magra, Nick? Igazn bszke. Kivrt, s amikor nem feleltem, magyarzatknt mg hozztette. A Viktria-kereszt miatt. Az a msik kett szolglt r mordultam fel. n csak megtagadtam a parancsot. Attl mg Viktria-kereszt, Nick. Megvltoztathatja az lett, ha hagyja. n nem akarok vltoztatni az letemen. s vissza akarom kapni. Abbott a homlokt rncolta: Visszakapni? Mit? Az rmet, Harry. Az a nyavalys Mulder ellopta, a tbbi holmimmal egytt. Ott volt a zskomban. Abbotton most elszr ltszott a dbbenet, mintha csak most bredt volna r, mekkora csaps rt. Annyira sajnlom, Nick. Most mr rti, mirt kell beperelnem azt a rohadkot? Ha ez megvigasztalja, gysem tudja egyknnyen eladni. Minden komoly gyjt tudni fogja, hogy lopott, s nem hiszem, hogy Fanny ismern a megfelel csatornkat. csak George Cullennel szokott zletelni, George pedig egy ujjal se nylna a medljhoz. Azrt csak terjessze a hrt, rendben, Harry? Azt fogom tenni, Nick. Abbott biccentett bcszsknt.

Msnap hivatalosan is panaszt tettem Francis Mulder ellen, akit testi srtssel s rablssal vdoltam. Az gyvd megnyernek, br borltnak tnt. Mint mondta, Mulder felszvdott, s addig aligha tr vissza Angliba, amg rvnyben van ellene a krzs. Azt gondolta, az rdemrem visszaszerzsre meglehetsen csekly az eslyem, arra pedig, hogy visszaperelhessem valakitl a Sycorax javtsi kltsgeit, mg kisebb. A hajban okozott krokrt nem perelhetem be Bannistert? krdeztem. Csak abban az esetben, ha bebizonyosodik, hogy Mulder az megbzsbl cselekedett. Az gyvd lemondan csvlta a fejt, hogy megrtsem, milyen kevs eslynk lenne ezt bizonytani. Miutn elment, visszafekdtem, a mennyezetre meredtem, s azt kvntam, brcsak lennnek rajta hajszlrepedsek. A fjdalom alattomosan viselkedett. Ameddig visszatartottam a llegzetemet s mozdulatlanul fekdtem, elhitette velem, hogy felszvdott, m amint jabb levegt vettem, mris visszatrt. A gdr aljn reztem magam. Panaszosan jajdult fel egy ment szirnja, odakint a vrcsarnokban kerekes gy dcgtt. Azon tndtem, meddig kell mg itt lennem. A doktor azt mondta, valamikor majd jra megprblkozhatok a bicegssel, br odig nem merszkedett, hogy megjsolja, mennyi idbe telik, mire sor kerl r. Lehunytam a szemem s magam el kpzeltem a Sycoraxot, sszetrten s partra vetetten, gazdtlanul a gaztenger kzepn, rothad hajtesttel. A krt Fanny Mulder okozta, aki nyomtalanul eltnt. Ellene fordthattam a trvnyt, m ez csorba fegyvernek bizonyult, s ha meg is talljk Muldert, nem lehettem biztos abban, hogy rendelkezik annyi pnzzel, amennyibl jjpthetem a Sycoraxot. Jl tudtam, hogy a kltsgek ily mdon engem terhelnek. Sovnyka bankszmlmra gondoltam. A hajtestet kipofozhatnm a roncsokrl kimentett lemezekkel, a kabintett lefedhetem vzll furnrlapokkal. Ha valakitl kapok ft, kszthetek j rbocokat is. Az lmot helyettesthetem vasntvnnyel, m mindehhez id kell, rengeteg id, a vitorlsvad pedig gyorsan eltelik, s a Sycorax akkorra se lenne ksz, mire a viharos tli szelek elszr sprnek vgig a csatornn. S mg ekkor is bven akadna tennival. Tudtam, hogy nem engedhetnm meg magamnak a lmpkat, a hajcsavart, a vitorlkat, a vezetkeket s a mszereket. A haj egy vagyont felemsztene, nhny szz fonttal pedig lehetetlen lenne betmni egy ilyen feneketlen szakadkot. Mr abba is flig belerokkannk anyagilag, ha egy daruval bakokra akarnm emeltetni a Sycoraxot. Sosem engedhetnk meg magamnak j URH-rdit, nem is beszlve

a hajvz rlelt tlgyfjrl. Ha roncsknt ruba bocstom, mg szerencss vagyok, ha tszz fontot kapok rte. Vagy eladhatom magam a lapoknak, s meglhetek a sztorimbl. Ez az, amit sose tennk meg. Ha teht nem adom el magam, el kell adnom a Sycoraxot. Jl tudtam ezt, s igyekeztem elfogadtatni magammal. A Sycorax gazdag ember jtkszere, nem szegny ember lma. Nem engedhetem meg magamnak, teht mennie kell. Az ajt megcsikordult, s n kinyitottam a szemem. Magas frfi llt az ajtnylsban, engem figyelt. Nem ismertem fel azonnal. Taln kellett volna, de a hossz llkapocs valamivel toksabbnak tnt, mint a kpeken, a szke haj kevsb fnylett, s a napbarntott br sem tnt olyan makultlannak. Beletelt egy-kt pillanatba, amg rjttem, hogy valban a hres Anthony Bannister ll elttem, csak pp ez az Anthony Bannister fjn hinyolja a sminkest s a fnykpszek ltal bevetett szpt fogsokat. Idsebbnek tnt, mint amire szmtottam, m ekkor elmosolyodott, s hirtelen minden tkletlensget elfeledtetett a tlrad s megkap vonzer. Sandman kapitny? A jl ismert hang megbzhatsgot s kedvessget sugrzott. Ki az rdg maga? Ellen akartam llni a bverejnek s az nkntelen meggyzdsnek, hogy felttel nlkl megbzhatom benne. Nevem Bannister. Tony Bannister. Nvrek lltak mgtte az ajtnylsban, arcukon ostoba kifejezssel; mindenki izgatott volt, amirt a nagy Tony Bannister elltogatott a krhzukba. Mintha a kirlyn tette volna a tisztelett, s a szemlyzet egy emberknt adta t magt a kivteles alkalom hangulatnak. Bannister lefegyverz mosollyal krt tlk elnzst, mieltt becsukta az ajtt, hogy kettesben maradhassunk. Sportosnak s elegnsnak tnt testhez ll tweedzakjban, m amikor elfordult az ajttl, arra is felfigyeltem, hogy derktjban igencsak eldudorodik az inge. Azt hiszem, van egy kzs problmnk kezdte. Meglepett a nyugtalansga. Arra szmtottam, hogy a Bannisterhez hasonl alakok vgtelen nemtrdmsggel s magabiztossggal gzolnak keresztl mindenen s mindenkin. Az n egyetlen problmm a hajm. Ereztem a hrnv s a vagyon lnok csbtst, s kemnyen kzdttem ellene. Amit a maga br harcosa tnkrevgott. Blintott, mint aki felttelek nlkl ksz elismerni teljes felelssgt.

Az n hibm, de biztostottak arrl, hogy a haj gazdtlan. Hibt kvettem el, s ezrt elnzst krek. Felteszem, azt szeretn, ha a hajja visszanyern eredeti formjt? Egyszeren kifogta a szelet a vitorlmbl. Felnztem a jl ismert arcra, s brmennyire vonakodtam tadni magam a Bannister irnti felttlen nagyrabecslsnek, azon kaptam magam, hogy egyttrzssel hallgatom a szavait. szintesget mutatott az irnyomban, s ezt mindennl tbbre tartottam, s mg n reztem magam lektelezve, amirt ekkora hressg tisztelett teszi a szobmban. Harciassgom nyom nlkl elprolgott. A munkt mg csak elvgeznm magam mondtam , de az anyagokat mr nem tudom megvenni. Egy kicsit le vagyok gve, tudja. Nos, n szerencsre nem vagyok legve. Elmosolyodott, s felm nyjtotta jobb kezt. Arany karktt viselt, mrks aranyrt s kt jkora aranygyrt. Valamilyen okbl eszembe jutott apm kedvenc mondsa, miszerint szp dolog a tisztessg, de a kszpnz mg szebb. Mert a Sycorax kedvrt, egyes-egyedl a Sycorax miatt, megrztam az aranyl kezet. Meg kell rtenie kzlte Matthew Cooper , hogy ez mg csak a nyers vgs. Nyers micsoda? Lendletesen mutogatni kezdett jobb kezvel, amelyet olyannyira megfogott a nikotin, hogy gy tnt, mintha okkerszn festkbe mrtotta volna. Mg nem csinltunk mst, csak sszevgtuk a snitteket. A homlokt rncolta, gy prblt rlelni a hasonlatra, amit n is megrthettem. Mg nem vgtunk illesztst a fba, csak durvn sszeszgeztk a darabokat. Matthewt, a harmincas vei kzepn jr nyughatatlan filmrendezt Anthony Bannister kldte hozzm. Amita betette ide a lbt, egyik cigarettrl a msikra gyjtott. s mg nincs is szinkronizlva tette hozz Angela Westmacott. Szinkronizlva? vontam fel a szemldkm. Nincs sszecsiszolva a hang felelt helyette Matthew , radsul alig tz perc van belle. A teljes film meglesz gy hatvan perc. Vagy kilencven vetette kzbe Angela Westmacott , s ez kockzatos. Nem nzett rm beszd kzben, ami lehetsget nyjtott, hogy alaposabban megnzhessem magamnak. Amikor Londonbl felhvott s rtestett Matthew rkezsrl, Bannister nem tett emltst a lnyrl. Ha megteszi, taln nagyobb

lelkesedssel vrom a tallkt. Angela magas, lgiesen knnyed jelensg volt, olyan trkeny, hogy abban a pillanatban felbresztette szunnyadoz oltalmazi sztnm, amint belpett a szobba. Hajt csatokkal s tkkel fogta szoros prsbe, kontybl csak a legvilgosabb pihk szabadultak ki. Formtlan, fehr s rzsaszn puffos konfekciruht viselt, amelyet auraknt lengtek krl a klnfle vek, csatok s szortk, mg buggyos fehr nadrgjnak szrt betrte rzsaszn bokacsizmjnak szrba. Divatosan szertelen s rendkvl, st felkavaran gynyr jelensg volt. Krhzban tlttt kt vem farkashsgg fokozta szunnyad prvlasztsi sztnm. Kptelen voltam levenni rla a szemem; szntelenl arra gondoltam, milyen trkenynek s finomnak tnnek aranyfrtkkel keretezett vonsai. Arra is felfigyeltem, hogy nem visel jegygyrt. Szndkosan htkznapi ruhi nem lehettek olcsk, ezrt megismerkedsnk utn el is dntttem magamban, hogy csakis tvs msorvezet lehet. Ennek a meggyzdsemnek hangot is adtam, de csak a fejt rzta. Most mr azon tndtem, hogy Anthony Bannister televzis cge affle csalinak kldte t ide. A clra keresve sem tallhattak volna jobbat. Kockzatos ismtelte meg , mert a beleegyezse nlkl elveszik az az anyag is, amit mr filmre vettnk. Mris filmre vettek? rtetlenkedtem. Nyers vgs magyarzta Matthew. Tony gy gondolta, jobban rzi majd magt, ha ltja, pontosan mire is gondoltunk. Bannister hznak j utcafronti szobjban tancskoztunk. A hz teljesen megvltozott, pedig mennyire szerette apm a rgi formjt! Ez az j szalon megvolt vagy huszonkt mter hossz, s minden rszbl llegzetelllt panormt knlt a kert alatt kgyz folyra. Hrom krpitozott lpcsfok vezetett a szoba fels rszbe, ahol most a hszmteres beltri szmedence vize fodrozdott. A lpcsk s az ablakok kztt magnyos szigetknt llt a tgas kandall s masszv rzkrtje. A tz krl fehr brrel bevont szfkat helyeztek el, mg a szalon szaki vgben az rkorszakhoz ill hifieszkzk s monitorok sorakoztak. Akadtak itt rdik, kazetts magnk, CD-lejtszk, felvevk, hangfalak, lzerlemez-lejtszk, videomagnk, valamint egy hatalmas tv a legnagyobb, ebben a kpernykkel telizsfolt otthonban. Anthony Bannister radsul ppen azon fradozott, hogy valamennyi kpernyn n jelenjek meg. Filmre akarta venni az letem, a srlsem s a felplsem, ezrt elkldte hozzm Matthewt s Angelt, hogy kicsikarja beleegyezsemet. Matthew Cooper egy videokazettt vett el aktatskjbl.

Akkor taln meg is nzhetnnk, nem? indtvnyozta. Az ablak mellett lltam, s egy alumniumtest jachtot figyeltem, amely kibontott f- s orrvitorlval manverezett a kikthely fel. A fedlzeten csupn egy fekete gyapjsapkt visel kormnyos tartzkodott, s n csodlattal adztam gyessge eltt, amellyel kivitte a hajt. Innen nzve taln knnynek ltszott, de a csalkn lanyhnak tn szllksek pp a tetz tavaszi dagly ellen dolgoztak, s n tudtam, hogy rendkvli szakrtelemnek lehetek szemtanja. Klnben is, inkbb figyeltem a hajt, semhogy jelt adjam Angela Westmacott irnti haszontalan vonzalmamnak. Mennyire igazsgtalan, gondoltam, hogy a szpsg ltvnya akaratlanul is ilyen mar knokat okozzon. Akkor kszen ll? erskdtt Matthew. Egy francia haj szlaltam meg, mintha nem is hallottam volna a krdst. Az els, amit idn ltok. Taln Cherbourgbl jn. gyes, nagyon gyes. Mehet a vide? krdezte most Angela. Feltteleztem, hogy lehet Matthew asszisztense, vagy taln a szeretje. Mr a gondolat is fltkenny tett. Matthew a kszlkbe helyezte a szalagot. Tnyleg csak nyers vgs mentegetztt elre. Ht j. gy beszltem, mintha elgedett lennk, pedig igazsg szerint kemnyen kzdttem azrt, hogy ne adjam jelt bosszsgomnak. Hnapokat tltttem azzal, hogy tvol tartottam magamtl a sajtt, mire Bannister most egy tvfilm fszerepljv akar tenni, s n csak magamra vethetek. Amikor eljtt hozzm a krhzba, Bannister felajnlott nekem mindent, amit csak akartam. Lakhelyet, biztonsgot, egy megjult Sycoraxot. Semmi jogi macera, semmi kellemetlensg, csak bke s megbocsts. Mr akkor tudnom kellett volna, mekkora rat fizetek rte, amikor a lapok msnap vilgg krtltk Bannister nagylelksgt. TV Tony megmenti a hbors hst. Fanny Muldert senki sem emltette. Az egyik lap szerint azok a vandlok tmadtak rm, akik megrongltk a hajmat; msok csupn annyira szortkoztak, hogy a tmadk kilte ismeretlen. Egyik jsg sem kapcsolta ssze a tmadm szemlyt Anthony Bannisterrel. Bannister gy jtt ki az egszbl, mint a ma szletett brny: hfehren s illatosan. Valami csnya dolog trtnt a csnakhzban, amg Londonban tartzkodott, de most mr minden rendben. Elhagytam a krhzat, hogy bekltzzek Bannister hzba, ahol az elmlt hrom htben gyorsan javult az llapotom. Bannister orvosai poltak, Bannister medencjben szkltam, Bannister hzvezetnje etetett. A Sycoraxot kiemeltk a gyomok kzl, s

bakokra lltottk Bannister pzsitjn. Megrendeltk a javtshoz szksges anyagokat, mghozz mindenbl csakis a legjobbat: mahagnit, tkft, rett tlgyet, rezet, oregoni s lucfenyt. TV Tony elvarzsolt mindenkit, s most eljtt az id, hogy megfizessem a mutatvny rt. Ez lenne az fedett meg Angela, amirt szerinte nem mutattam kell rdekldst a stt kpernyn perg szmsorok irnt; azutn a tvben hirtelen megjelent egy portl szrke, jellegtelenl kopr, rzsaszn hajnali fnyben frd tj. Gyszos muzsika szlt a httrben, amint feltnt a fcm: Egy katona trtnete. Angela Westmacott filmje. Meglepett pillantst vetettem a lnyra. Lthatan rosszul tltem meg ltogatimat, amikor Matthewt kpzeltem a rendezi szkbe. Ez mg csak munkacm vette Matthew kritikus megjegyzsnek sanda pillantsomat. Csak, hogy fogalmat alkothasson az egszrl Angelt lthatan irritlta Matthew kzbevetse. A betk eltntek, a kpen megjelent a stt jszakai gbolt. Vilgt raktk rtak le szles vet, s ereszkedtek al csalka lasssggal. A tvolban robbans hallatszott, s n felismertem a foszforos gyjtbomba fehr villanst. A mi 105-seink, gondoltam, amint a Vernet-hegyrl tzelnek. Vagy valamilyen kevert tltet? Robbananyag s foszfor az aknatltet helyn? Az kpes mg csnya dolgokra. Flrefordtottam a fejem. Falkland-szigetek Anthony Bannister jellegzetesen meleg hangja ezttal titatdott hallos komolysggal. 1982. jnius 14-e. A brit csapatok ostromgyrje bezrul Stanley krl. Katonink mr maguk mgtt hagytk a Goose Green-i s a hegykben megvvott tkzeteket, a hideg dl-atlanti szlben mris ott rezni a kzelg diadalt. Sandman kapitny is egyike volt azoknak, akik Fellltam: Nem bnjk, ha nem nzem vgig? Nem sok mindent mondhattak erre. Az ablakhoz sntikltam, s lenztem a bakokra lltott Sycoraxra. Mostanra kiszivattyztk a vizet, a hajtestet megtiszttottk, a menthetetlenl elkorhadt rszeket kivgtk. A rizspapr vkonysgra oxidldott rgi rzlemezeket lehntottk, a lyukakat fenyrosttal tmtettk. A lefrszelt rbocok csonkjait gy hzkodtk ki, akr az odvas fogakat, letakartottk a fedlzeti felptmnyeket. A haj most ott llt, vzhatlan vszonba burkolva, s vrta a hajtest befoltozshoz szksges j faanyagot. pp idben nztem el a foly mentn a francia jacht irnyba, hogy lssam, amint a vitorlz, egy fiatal lny, leveszi a sapkjt s megrzza hossz, fekete

hajt. Elrestlt az orrfedlzetre, hogy feltekerje az orrvitorlt, s n irigyeltem tle ezt az egyszer feladatot. Visszaemlkeztem a hamistatlan lvezetre, amikor megrkeztem a kikthelyre, s tudtam, amint vgzek ktelessgeimmel, mg marad id egy italra az r visszavonulsa alatt. Mgttem Bannister hres s mlyen zeng hangja felidzte a trtnetemet. Prbltam kizrni a hangokat, de nem tudtam. Akaratlanul is visszafordultam, hogy lssam a kpernyn sajt arcomat. A felvtel t vvel korbban kszlt, egykor ott llt felesgem ltzasztaln is. Azon tndtem, hogyan tudtak msolatot szerezni belle. A kpen nem hasonltottam nmagamra, legalbbis nekem gy tnt. Seszn hajam szokatlanul rendezett volt, mintha csak olcs parkt tettek volna ocsmny, hosszan elnylt arcomra. A filmen termszetesen mshogy mutat majd Angela felfigyelt r, hogy visszafordultam az ablaktl. Mshogy? Nem a fnykpet vesszk fel, hanem magt. Arcomat ekzben felvltotta Terry Farebrother rmester; fenyegetnek, erszakosnak s kpcsnek tnt egyenruhjban. t az egyik surreyi gyakorltren vettk fel, ahol a tvolban gomolyg fst s felvillansok hbors htteret festettek az esemnyekhez. Farebrother rmester a kamera kedvrt akcentus nlkl s rnyalt szavakkal szlalt meg; szntelen s kiszmthat mdon lertta tisztelett a sebeslt tiszt eltt. ppoly valtlan volt az egsz, mint amikor valaki a sajt gyszjelentst olvassa. Eszembe jutott, hogy Terry a mai napig a hzban rzi felszerelsemet. Majd ne felejtsek el elugrani rte. A kpernyn ppen lerta a pillanatot, amikor megsebesltem; ugyanazt a pillanatot, amelyrt az rdemrmet kaptam. Nem ismertem r a lersra. Nem reztem magam hsnek, csak istenverte bolondnak; s a Viktria-kereszt helyett inkbb arra szmtottam, hogy megfenytenek az egyrtelm parancsszegsrt. Maitland doki rzsaszn arca szinte betlttte a kpernyt. szintn szlva, mg az is megdbbentett, hogy megszta lve. A test sem br ki mindent, s Nick nagyon slyos srlst szerzett. De ht neknk ppen ez a szakterletnk. jra megtantjuk jrni a srlt embereket. A filmben felbukkantak a fizikoterpis helyisgek. Ezen a helyen lp majd be a narrtor vetette kzbe Angela , hogy mindenki tudja, hogyan kezeltk. A narrtor magyarzta Matthew segtkszen , amolyan lthatatlan hang. Mint isten?

Pontosan. Plant doktor jelent meg, s kzlte, hogy szokatlanul ellensges mdon viselkedtem, ami inkbb vallana bnzre, mint hbors hsre. Mint kifejtette, a legtbb katonatiszt konformista, n azonban sszefrhetetlen termszetem folytn valamirt gy prbltam meg igazolni a krhzi kezels cltalansgt, hogy jra megtanultam jrni. Nem gy tnt, mintha panaszkodott volna. Ezutn mg hozztette, hogy harciassgomat nmikpp ellenslyoztk a tisztessgrl s becsletrl alkotott rgimdi elkpzelseim, s ezttal sem hallottam ki a kijelentsbl panaszos felhangot. Lttam, hogy Matthew s Angela minden figyelmt a filmnek szenteli; gy merednek a kpernyre, mint ministrnsok a feszletre. Ez volt a munkjuk; ez a nyersre vgott film, amelybl mindenki megtudhatta, hogyan rtak le, mint az Atlanti-cen tvoli sarkban zajl rtelmetlen csetepat szokvnyos ldozatt. Az egyik indiai poln arrl beszlt, mekkora szenvedst okozott neki, amint elnzte, ahogy jrni tanulok. J ez a kis etnikai felhang mormolta Matthew Angelnak, aki blintott. Meggrnyedt a fjdalomtl tudatta a nvr. Tudtam, mi mehet vgbe benne, de nem akarta feladni. Nick Sandman nem adta fel szott be Tony Bannister hangja, mert volt egy lma. A kpen megjelent a Sycorax, ahogyan elszr lttam meg: elhagyatottan a fk s gyomok kztt. Volt egy hajja, a Sycorax, s arrl lmodott, hogy visszautazik vele a Falkland-szigetekre. Bkben hajzik el oda, ahov egykor hazafias rzelmeitl vezrelve trt be. , ugyan mr! tiltakoztam. Ki tallta ki ezt a szemetet? Mg brmin vltoztathatunk felelte Angela kznysen. Most csak azt prbljuk rzkeltetni, milyen lesz majd a ksz film. A film elmeslte, hogy a Sycorax idvel elnytte a kteleit, s az iszapos folypartra sodrdott. De ht ez hazugsg! fakadtam ki indulatosan. Bannister a kiktmet akarta! meg az rohadk br vontatta partra a hajmat! Csakhogy ezt mgsem mondhatjuk. Angela meglltotta a szalagot, s a hangjval rzkeltette, mennyire rthetetlenl frasztnak tart. Ami trtnt, sajnlatos baleset, s Tony ill mdon elnzst krt mindenrt. jra megnyomta a gombot, a filmen pedig lthatv vlt a hernytalpas daru, amint kiemelte a gazbl s a pzsitra helyezte a Sycoraxot. A haj s az ember hallatszott Bannister dallamos hangja , egytt plnek fel, s ez a film nyomon kveti haladsukat. A kperny elsttlt. Lttam tz rettenetes percet, s most az akartk tlem, hogy adjam ldsom a film tbbi rszhez.

Ht ennyi. Angela lekapcsolta a kszlket. Nem volt tl fjdalmas, ugye? Ugyanazt az anyskod hangnemet ttte meg, amely mr a krhzban is az rletbe kergetett. Az a fjdalmas csattantam fel, s indulatomban mg azt is elfelejtettem, milyen vonznak talltam eddig , amikor az ember golyt kap a htba. Ez itt nem fjdalmas. A kszlk fel intettem. Ez itt tmny baromsg. Bannister elvette a hajmat s a kiktmet. s most, hogy ne legyen balh az egszbl, ezt a hlyesget akarja megetetni az emberekkel! Tony jhiszemen brelte a Lime Wharfot az n felesgtl kzlte Angela. A volt felesgemtl javtottam ki , aki jogszeren csak addig intzkedhetett a nevemben, amg ki nem stlt az letembl, hogy egy felfuvalkodott kpvisel felesge legyen. Tony errl nem tudott. s azt nnek is el kell ismernie, hogy prblja rendbe tenni a dolgokat, mghozz elg nagylelken, ha szabad ezt mondanom. Legalbb az apmat nem emltik ebben az istenverte filmben morogtam. Errl mr akartunk is beszlni magval. Matthew, akit lthatan feszlyezett az Angela s kzttem felizz ellensgeskeds, vgre rt cigarettjnak, s annak csonkjval rgyjtott a kvetkezre. Pokolba az egsszel! Visszafordultam az ablakhoz, de a francia lny mr lement a kabinjba. Elsntikltam a szalon tls vgbe, ahol Bannister egsz killtst rendezett be elhunyt felesge, Nadeznha fnykpeibl. Nadeznha a tengeren, Nadeznha Rmban, Nadeznha s a testvre Cape Cod-ban, Nadeznha s Bannister Sydneyben, Nadeznha vzhatlan tengerszkpenyben, Nadeznha csillog estlyi ruhban. Nadeznha gynyr teremts volt, stt szemekkel s olyan felhtlen mosollyal, amelybl arra kvetkeztettem, soha nem prbltak belle akarata ellenre tvsztrt faragni. Visszafordultam Matthewhoz s Angelhoz. Csak gy kvncsisgbl, ki fizet a Sycorax feljtsrt? Angela tlttt magnak egy kevske Perrier svnyvizet. Egy pillanatig azt hittem, nem fog vlaszolni, mg vgl egy rendkvl rideg pillantssal vgigmrt. Mi, termszetesen. A bordim megsajdultak a ktsek alatt: Mi? Ez egy televzis produkci, Mr. Sandman. Ha filmre akarjuk venni a haj jjptst, akkor meg kell tallnunk az anyagi eszkzket, hogy ezt lehetv tegyk.

Akkor ht nem is Bannister fizet a Sycoraxrt? vontatta szrazra, azutn hagyta, hogy egy br megfossza minden rtktl, s vgl egy tvtrsasg fizet azrt, hogy jra sszerakjk? Egyszeren elkpeszt. Apm biztosan lelkesen fogadna egy ilyen csavart, de nem n. Nem jelentettem ki. Nincs az a pnz. Nem? rdekldtt Angela rnyalt mosollyal. Bannister vgta haza a hajmat. Bannister hozza helyre a krt. Mirt kellene a tvben mutogatnom magam, amikor az egszrl tehet? Lenne kedve egy whiskyhez, Nick? krdezte Angela. Figyelemre se mltattam a megbktsemre tett erfesztst. Az elmlt kt vet azzal tltttem, hogy menekltem a nyilvnossg ell. El tudja ezt kpzelni? Nem akarom letem htralv rszt gy tlteni, mint az ember, aki megkapott egy rdemrmet. Ms dolgok foglalkoztatnak, s azt szeretnm, ha bkn hagynnak. Nem vagyok hs, csak egy istenverte bolond, akit meglttek. Nem akarom, hogy olyasvalakit csinljanak bellem, aki nem vagyok. Nem akarok pnzt keresni olyasvalamivel, amit nem rdemeltem meg, s nem fogok szerepelni a filmjkben. gyhogy vigyk vissza ezt a szemetet Londonba, s kzljk Bannisterrel, hogy kldje csak el a csekkemet. Nhny pillanatra nma csend lett, azutn Angela felllt s az ablakhoz lpett. Nzzk a krdst egy kicsit msknt, kedves. Az utols szt gnyosan megnyomta. Elfogadta Tony vendgszeretett. A hajja az pzsitjn ll. Az els tz perc mris elkszlt a filmbl. Gondolja, hogy ltezik olyan brsg, amelyik elhinn, hogy mindez akarata ellenre trtnt? Vagy akr ez? Krbemutatott a fnyz termen, a sllyesztett szmedencn, az elektronikus vackokon s a hatalmas kandalln. Termszetesen harcolhat az igazrt, Mr. Sandman. llthatja, hogy kezdettl fogva be akarta perelni Tonyt, csak elbb mg ki akarta lvezni a vendgszeretett. Gnyosan elmosolyodott. Gondolja, hogy ezzel meggyzheti ket? Tnkretette a hajmat! Ne legyen nevetsges! Biztostottk rla, hogy a haj gazdtlan. Most kezdtem csak ltni, hogy ez a karcs s gynyr teremts egy skorpi fullnkjt rejti drga ruhi alatt. Mar gnnyal mrt vgig. Az n felesge biztostotta Tonyt arrl, hogy nincs gazdja. Szemlyesen biztostotta rla. Ngyszemkzt. Rohadj meg, gondoltam magamban, de nem mondtam ki. Azon tndtem, hogyan tallkozhatott Bannister s Melissa, s vgl arra jutottam, hogy akkor

trtnhetett, amikor Bannister ki akarta brelni a kiktt. Melissa valsznleg alig vrta, hogy ilyen hressggel gazdagtsa hdtsainak gyjtemnyt. Nos? krdezte Angela hvs hangon. Nos, mi? Mi a vlasza, Nick? A keresztnevemet hasznlta, nem kedvessgbl, csak hogy lekezel lehessen. Amikor nem feleltem, odalpett az asztalhoz, s elvett egy cigarettt Matthewtl. Rgyjtott s felm fjta a fstt. Akarjuk ezt a filmet, Nick. Nagyon szinte s elgondolkodtat film lesz. Elmesli egy olyan ember trtnett, aki vghezvitt valami fontosat. A fjdalom s ktsgbeess felett aratott diadalrl szl. j remnyt ad azoknak, akik maguk is szenvednek. Hangja maga volt a jzan trgyilagossg. S mindekzben maga a lehet legjobb krlmnyek kztt plhet fel, radsul kap egy gynyren jjptett hajt. Felteszem, szeretn, ha a Sycorax jra a rgi lenne? A pokolba is, tudja, hogy igen! Akkor jobb, ha tisztban van azzal, hogy a javtshoz szksges anyagok egyike sem fog megrkezni ide, amg al nem rja a szerzdst. Szmtan, kihv tekintettel meredt rm. s a kzremkdsrt is fizethetnk prblt btortani Matthew. Fogd be, Matthew! Angela nem vette le rlam a szemt. Odafordultam a Sycorax fel. Borzasztan fjt, hogy szrazon kellett ltnom. Tisztzzuk a dolgokat! Bannister azrt vontatta szrazra a hajmat, mert azt hitte, hogy gazdtlan? Ezt mondtk neki, igen felelte Angela. s Melissa brbe adta neki a kiktt, noha az nem is volt az v? Ha maga mondja vlaszolt vatosan Angela. s Bannister embere volt az, aki a szart is kiverte bellem? Az nem Tony utastsra trtnt. Fanny azt hitte, el akarja lopni a csnakot, de abban egyetrthetnk, hogy tlreaglta a dolgot. Kt trtt borda szerintem is tlzott reakci. Az irnia lepattant Angelrl. s hol van most ez a Mulder? Tnyleg nem tudjuk. Bannister meggrte, hogy megprblja utolrni Muldert, s rveszi, hogy juttassa vissza a kitntetst, m azta semmi hrt nem, kaptam rla. Bannister arrl is meg akart gyzni, hogy ejtsem el a vdat Mulder ellen, azzal rvelt, hogy Fanny valsznleg csak akkor tr vissza, ha mr nem fenyegeti semmilyen veszly; de n elutastottam az ajnlatot. Mulder megsebezte a Sycoraxot, megsebzett engem, s azt akartam, hogy megbnhdjn rte.

Csakhogy Mulder bntetse s a Sycorax felplse kt kln gynek szmtott, s gy tnt, ez utbbit csak akkor rhetem el, ha meggrem Angelnak ezt az tkozott filmet. Ezt meg is mondtam, s lthatan felingereltem Angelt. n nem neveznm tkozott filmnek kzlte mogorvn. Szerintem nagyon megindt s igaz emberi trtnet. Milyen jogaim lesznek? Angela a homlokt rncolta: Jogai? Hogy beleszljak a filmbe. Nem hagyhatom, hogy azt mondjk, vissza akarok trni Falklandra. Nem mintha flnk visszamenni, egyszeren csak nem ez szerepel a terveimben. j-Zlandra akarok vitorlzni. Szerkeszti jogosultsgokra gondol kzlte Angela trgyilagosan. Nos, hadd magyarzzak el valamit. Lehetett brmilyen j katona, Nick, a televzizshoz aligha rt. Tudnia kell, hogy a mi szakmnk lnyege az informci formlsa s tovbbtsa. Higgye el, ebben nagyon jk vagyunk, s nincs szndkunkban brkinek is tadni a jogot, hogy kontrollljon bennnket. Ha gy tennnk, r lennnk knyszertve, hogy meghajoljunk brmely politikus vagy kzszerepl akaratnak, amikor az el akarja hallgatni az igazsgot. Mi pedig pontosan ezt mondjuk el, az igazsgot. Ezrt nem kap beleszlst az ilyen krdsekbe. Maga elmondja az igazsgot, mi pedig tovbbadjuk a vilgnak. Ehhez nem volt mit hozztenni: rtem. Angela elnyomta flig elszvott cigarettjt. Akkor taln alrn a szerzdst? Kinyitotta a tskjt s nagy ktegre val iratot hzott el. A keretszerzds. Beszd kzben sztvlogatta, s az asztalra dobta valamennyi dokumentum hrom msolatt. Szerzds a Bannister Productions Ltd. vel, amely a film gyrtst vgzi. Biztostsi formanyomtatvny. Ktelezettsgvllals, hogy nem beszl ms televzis trsasg vagy sajttermk kpviseljvel, amg a film el nem kszl. s egszsggyi alkalmassgi nyomtatvny. Ledobta az utols paprvet is, azutn felm nyjtotta a tollat. rja al azokon a helyeken, ahol ceruzval megjelltem, azutn legyen olyan szves s szignlja a kt szerzds tovbbi oldalait is. Elvettem a tollat s leltem. Prbltam kvetni a j tancsot, hogy olvassunk el mindent, mieltt alrnnk, de a szerzds srn telegpelt oldalain egymst rtk a jrulkos jogokat s kvetelseket tartalmaz bekezdsek. Szabvnyos szerzds valamennyi. Angelt lthatan irritlta a kslekedsem. s hagyok itt bellk egy pldnyt.

Ht persze shajtottam. Igazsg szerint mindig is zavarnak talltam megvratni az embereket, amg n az apr bets rszt bngsztem. Ez olyan bizalmatlan lgkrt szlt, s klnben sem rtettem a jogi nyelvezetet. Alrtam mindhrom szerzdst, azutn szignltam a kln lapokat is. Most mr megkapom a ft a Sycoraxhoz? Jv hten rkezik. Angela odalkte a dokumentumokat Matthew el, aki ellenjegyezte mindet. Els alkalommal fordult vissza hozzm jv kedden, dlben tallkozunk. A helyszn a vrosi kikt. Ismeri? Ott nttem fel. Tudatban van annak, mit rt al, Sandman kapitny? Hogy megcsinlom a maguk filmjt feleltem. Hogy a rendelkezsnkre ll, s egyttmkdik velnk a film sikeres befejezse rdekben. Angela klnvlasztotta s felm nyjtotta a sajt pldnyaimat. Ez azt is jelenti, hogy mindig szeretnm tudni, merre tallom. Holnap Londonban leszek vontam meg a vllam , hogy lssam a gyerekeimet. Engedlyezi, asszonyom? gyet sem vetett a vaskos gnyoldsra. Akkor kedden tallkozunk kzlte , amikor kihajzunk a tengerre. Szksge van vzll ruhkra? Megvan a sajtom. Remlem, hogy gymlcsz lesz az egyttmkdsnk blintott kimrten , s addig is javasolnm, hogy ma este tekintse meg Tony msort. Matthew s n magunktl is kitallunk. Akkor kedden, Sandman kapitny. Mr nem vagyok kapitny tudattam. Kilptem a seregbl. Angela megtorpant. Kk szemvel vgigmrt, s nyilvnvalan nem tetszett neki, amit ltott. Akkor kedden, Nick. Ksz vagy, Matthew? Otthagytak, s n kezdtem rteni, mit rezhetett Menendez tbornok Port Stanleyben, amikor vgleg sarokba szortottk, s nem meneklhetett semerre. Mindez csakis az n hibm volt. Aznap jjel megnztem a The Tony Bannister Showt. Gytrelmes lmny volt. Valamilyen okbl a htfjsom gy dnttt, kijul s belobban; mg jobb lbam, amelyrl mr-mr sikerlt elhitetnem magammal, hogy meggygyult, elernyedt s meggmberedett. A fnyz hz magnyban ert vett rajtam a ksrts, hogy ktsgbe essek, s elfogadjam, soha tbb nem tudok majd rendesen jrni. Kt jkora adag r whiskyvel bevettem ngy aszpirint, de egyik

sem segtett; ezutn vgkpp tadtam magam az nsajnlatnak, s Bannister msorra kapcsoltam. Az jszakai programot sztl tavaszig a ks esti hrek utn adtk. Pontosan tudtam, mikor, lvn j nhny msort megnztem a tvben, amita Bannister hzban vendgeskedtem, br egyikk sem nyerte meg tetszsemet. Azon az jszakn a legjabb szria utols darabjt sugroztk. Bannister ragaszkodott a jl bevlt formulhoz: maroknyi nnepelt hressg, rockbanda s lelkes kznsg. Bannister hatalmas trsalgjban nztem a msort, s a szfn fekve igyekeztem meggyzni magam arrl, hogy csak kpzelem jobb lbam hirtelen gyengesgt. Nyitva hagytam az ablakot, hogy kiszellztessem a helyisgbl a cigarettafstt. Bannister els vendge egy amerikai sznszn volt, azutn egy brit politikus kvetkezett, szellemesebbnek tnt rdgi hivatsa tbbi mveljnl. Levettem a hangot, amg a rockbanda a hrok kz csapott, azutn jra felhangostottam a tvt egy komikus kedvrt, aki knny gppuska sebessgvel ontotta magbl a ponokat. Szokvnyos esti showmsort lttam, tlagos s jl begyakorolt mutatvnyt, amelynek csupn egyetlen igazn rdekes szereplje akadt maga Tony Bannister. Nem kellett tvbolondnak lennem ahhoz, hogy szrevegyem, mirt tartjk a szakma kirlynak. Rendelkezett azzal a termszetes s kzvetlen bjjal, azzal az elevenbe vg szellemessggel s megnyugtat kisugrzssal, amely idelis kzvettv tette t a kznsg s a vendgl ltott csillog hressgek kztt. Megbzhatnak s szavahihetnek tnt, ami mg rthetetlenebb tette Angela Westmacott megkeseredett cinizmust. lvezettel figyeltem Bannistert munka kzben, s bszke voltam r, hogy szemlyesen ismerhetem. A pokolba is, kedveltem a fickt. Megfigyeltem, mennyivel fiatalabbnak ltszik a kpernyn. Amikor a krhzban tallkoztunk, gy vltem, a negyvenes vei kzepn jrhat, de ma este mg harmincnak is alig tnt. A msor vgn Bannister azokrl a filmekrl beszlt, amelyeket a kzelg nyri hnapokban tervez leforgatni. Mr korbban megtudtam, hogy mindig meleg idben forgat, s szinte valamennyi filmjvel gondosan felptett kpt csiszolgatja. Ltni lehetett, amint Bannister hegyet mszik, lemerl si hajroncsokhoz, rszt vesz az idegenlgi kikpzsn. Az idei, hasonl szellemben fogant filmek kzl is kiemelkedett az, amelyikben a St. Pierre elnyersrt folytatott kzdelmrl szmolt be. Hamistatlan mltsggal beszlt halott felesgrl, felidzte vesztesgt, s megfogadta, hogy az asszony emlkre idn gyzelemre fogja vezetni a Wildtracket. A kpernyn ekzben

megjelent a haj: brit pts Farley 64-es versenyjacht, amely vilgszerte vonzza a vagyonos vsrlkat. Gyakran elhajztam a Farley hajpt mhelye mellett, s megcsodltam a merlsi prbknak alvetett karcs vonal motorosokat. A gyr legnagyobb szriban gyrtott modellje, a tbb mint 19 mteres vltozat, jellegzetesen modern haj volt; k alak, lapos fenek, s llthat mlysg hajtkvel is rendelkezett ktsgkvl frge, csak pp nem szeretnk a fedlzetn tartzkodni, amikor elkap egy igazi atlanti-ceni orknt. Az olyan nagy merls, nehz hajk, mint a Sycorax, brmilyen alkalomra megteszik. A Sycorax taln nem frge, de elboldogul brmilyen viharban. A kp visszavltott a stdira s Bannisterre. Erre a nyrra mg egy nagyon klnleges filmet tervezek mondta ppen , a hsies btorsgrl s az akaratrl. Egy olyan emberrl, aki szernyen visszahzdott, s sosem prblta gazdagsgra vltani nehezen kiharcolt hrnevt. Legalbb mr tudtam, mirt mondta Angela, hogy nzzem meg a ma esti msort. Egy olyan emberrl folytatta Bannister , aki eddig minden mdon kerlte a nyilvnossgot, ezttal mgis beleegyezett, hogy elmeslje trtnett, s ezzel tmaszt nyjtson azoknak, akik hasonl krlmnyek kz kerltek. A kpernyn megjelent a fnykpem. Egyenruht viseltem, tolkocsiban ltem; vlheten azon a napon, amikor a kitntetst tvettem. Idn sszel elmondunk nknek egy jabb igaz trtnetet, amelynek fszereplje haznk taln legvisszahzdbb hbors hse, a Viktria-kereszttel kitntetett Nicholas Sandman kapitny. A kznsg tapsviharban trt ki. Fjdalom nyilallt a htamba, amint lehemperegtem a szfrl, hogy lekapcsoljam a tvt. Zihlva fogadtam a vratlan gytrelmet, azutn sokig megkeseredett nmasgba burkolztam. Az isten verje meg, mirt egyeztem bele ebbe az tkozott filmbe? Termszetesen csakis a Sycorax kedvrt, mgis olyan ostobnak reztem magam; istenverte barom vagyok. Hallottam odakint a folyn ringatz hajkat, az rbocoknak td csigk zajt, az ismers hang bosszss, magnyoss tett. Pokolba az egsszel! Lecsavartam a whiskysveg kupakjt. A telefon abban a pillanatban megcsrdlt, s nekem le kellett mondanom az jabb adag fjdalomcsillaptrl. Szval ezrt csinlta? hallottam meg Harry Abbott nyomoz kajn hangjt. Lehunytam a szemem, amint a kitartan ersd fjdalomhullm vgigrvnylett a gerincemen. Mit csinltam, Harry?

Mondtam, hogy Bannister vigyz az vire, s felteszem, most mr maga is a nagy ember bartai kz tartozik. Hiszen igazi tvsztr lesz magbl, nem igaz? Csak azt ne felejtse el, hogy aki kutyval fekszik, bolhkkal kl. Mit csinltam, Harry? Sokig nem felelt; nyilvn prblta felmrni, mennyire hihet az rtatlansgomban. Visszavonta a vdat Fanny Mulder ellen, Nick, ht ezt csinlta. n ugyan nem! Akkor hogy lehet, hogy a tvtrsasg gyvdje hvta fel az irodnkat? s mit mondott? Termszetesen azt mondta, hogy maga visszavonta a vdjait. Nemsokra megkapjuk a paprokat is. Azt lltja, birtokban van a maga alrsa, s erre azt kell hallanom, hogy maga nem is tud az egszrl? A francba. Hirtelen eszembe jutott valamennyi oldal, amelyet olvasatlanul alrtam s lttamoztam. Tudok rla. Szp hzott bolhk shajtott fel Harry. Mg nla van a plecsnije? Igen. Ha esetleg rdekeln, Nick, az a vadbarom Bannister londoni hzban tartzkodik. gy vljk, azta ott van, hogy lecsapta magt. Ha ennyire tudja csattantam fel , akkor mirt nem kld ki valakit, hogy tartztassa le a rohadkot? Abbott kivrt a vlasszal. Mondtam, Nick, n mr nem foglalkozom ilyen gyekkel. Akkor mivel foglalkozik, Harry? J jt, Nick! Letettem a telefont, azutn megkerestem a szerzdsem sajt pldnyait, s csakugyan, az egyik zradk rtelmben minden tovbbi felttel nlkl lemondtam arrl, hogy brmilyen jogi keresettel lhessek a film gyrtst vgz cg brmely alkalmazottja ellen. A paprokbl kiderlt az is, hogy Fanny Mulder hajzsi szakrtknt a produkcis csapat tagja, aki egy szemlyben felels a film elksztshez szksges vzi jrmvek felszerelsrt s biztonsgos zemeltetsrt. Bannister mindvgig megeskdtt arra, hogy sejtelme sincs arrl, merre lehet Mulder. s mindvgig hazudott. Odabicegtem az ablakhoz, s mikzben fokozatosan a jobb lbamra tettem t a testslyom, igyekeztem meggyzni magam arrl, hogy elg ers leszek egymagam belehajzni a vgtelenbe. Miutn az ablakhoz rtem, belemeredtem

az jszakba, s eltprengtem azon a stratgin, amellyel harcra lehet ksztetni a vonakod ellensget. Nem kell mst tenni, mint gyengnek mutatkozni, knny gyzelemmel kecsegtetni, azutn pedig a fldbe dnglni mindenkit a htunk mg rejtett bunkval. Engem pp most dngltek a fldbe.

2. fejezetKnnyen megtalltam Bannister londoni hznak cmt, miutn tbngsztem a dolgozszobjban tallt iratokat. Arra gondoltam, hogy felhvom telefonon, de az elre figyelmeztetett el