Benk Lszl

TltosidkHonfoglals trilgia I.

A szerz regnyfolyamnak els ktetben megksrli sszegezni mindazt a tudst, ami ahonfoglalskori esemnyekrl jelenleg rendelkezsre ll, az igencsak szegnyes forrsanyagok s akorabeli srokbl feltrul nyomok alapjn. A Tltosidkben a Fekete-tenger mellkre, Kazriba,850-be kalauzolja az Olvast, egy olyan fldre, amelyen a magyarsg idegen alvetettsgben lt.

S ppen ez a tny knyszertette ki nszervezdst, teljestette ki szabadsgtudatt, s vezetett vglsok harc s vrldozat rn az nllv vlshoz.

Kemny fba vgja a fejszjt, aki a magyarsg strtnett boncolgatja, hiszen rgmltunkatmindmig sr homly fedi, s csak lassan tisztul a kd. Kzben jra s jra felvetdik a krds:honnan jttnk, s kik vagyunk valjban? Ha vlaszt kapunk, mris ott a kvetkez: hol volt Levedifejedelem fldje? s hol volt Etelkz pontosan? mind magyar volt-e a ht trzs, vagy voltak kzttk,akik gy lettek azz? Mifle erk s esemnyek knyszertettk a magyarokat az j hazba, a Krpt-medencbe?

BUDAPEST, 2011Msodik kiadsFelels kiad:Gyry Attila

Nyomdai elkszts:Moon stdi KFT Dunaszerdahely

Nyomtatta s kttte:Kinizsi Nyomda Kft., Debrecen

Felels vezet:Brds Jnos igazgat

Benk LszlISBN 978-963-08-2363-0

I.

Harmadik napja mr, hogy egymshoz tapadt, krmnyi pelyhekben szakad a h. gy omlik r avilgra, mintha az gi birodalomban meghasadt volna az istenek dunnja. A pihk zizzennek acsalitosban, a mlyen alv fk gcsrts gain, aztn csendben meglnek.

A fehr takar alatt minden lre jtkony lom borul.Ugyan ki dugn ki az orrt ilyen idben, ha srgs dolga nincs?A sztyeppn a tl kicsit maga a hall. Az sz hamarjban elsiratja a ki sem mlt nyarat, majd maga

is ledl pihenni a rtszn levelek, megbmult fszlak tvbe, s mr alszik is, nehogy az elsdermeszt szelek bren talljk. Mert azok megjnnek, kretlenl, s knyrtelenl pontosan.Vgigvgtznak a skon, megtpik a fkon maradt utols leveleket, lecsapnak a folyk s tavaklomszn tkrre, aztn rohannak tovbb a Kazr-tenger fel, mert nyomukban mr ott lihegnek ahtl terhes, fekete fellegek.

A dermeszt szaki szl ezen az jjelen klnsen kedvt leli a jz rohangszsban, s keservesennyikordulnak a csupasz fk egymshoz drglz gai.

Kis csapat araszol az jszakban. A lovak szgyig r a friss h. Mells lbait magasra emelgetveegy nyugodt, tapasztalt, izmos jszg tri az utat, s a vasalatlan patk vatosan kitapogatjk a h alattrejtez kveket, mlyedseket. Lovasa mlyen a fejbe hzza cobolyprmes, hegyes fvegt, flre starkjra hajtja a fejfed peremt, pp csak a szeme bogara villog ki alla. Szles vllaira a h kertpalstot.

Megvagy-e mg, h? fordul htra a nyeregben, s a mgtte baktat jszg gazdjnak elknzottarct frkszi. El ne aludj nekem! Ha lebuknl a hba, szre sem vennnk, s reggelre megfagynl.

Amaz megrzza a fejt: brja mg, br nem tudja, meddig. Ez a szl kiszvja az ember utols erejt. Viszi a meleget a testtl, egyenest a pusztba. Ilyenkor

knnyebben elalszik a nyeregben, aki nem vigyz, aztn Messzi vagyunk mg? Az orromig se ltok morogja a harmadik. A szrat leengedte a l nyakra,

s kezeit a prm al dugva, hajlott httal, ertlenl billeg a nyeregben. Mg nem rzek fstt szimatol a levegbe az utat tr. Ha kzelebb rnk, a kutyk gyis

rnk vakognak. Taln mr nincs messze. A l is biztos a dolgban, tudja, merre megy. Tengri adja, hogy mielbb megrkezznk shajt a harmadik. Ez a jmbor itt mr nem sokig

hzza, ltom. Megismerem n azt, amikor az er valakibl indulni kszl fzi hozz, s trdnekapr nyomsval az eltte poroszkl mell kormnyozza a mnt. Fj-e nagyon, te Beke? Nemvrzel, testvr?

A vlasz alig hallhat. Mg brja, mondja, ha egyszer brni kell.

Csak llna el a havazs, csitulna a szl, s rnnek mr odaDe hova oda?Azt pontosan egyikk sem tudja.Homlyosan sejtik ugyan, hogy a szomszd nemzetsg tli szllsa valahol a foly mentn, a

ligetek kztt hzdik, de ebben a hessben ugyan ki mondhatn meg biztosan, merre van az arra?Az szaki szl egy utolst szusszan, aztn csend lesz.Az ell halad halk szisszenssel meglltja a jszgot. Hallgatzik, a szlbe szimatol, jurta fstjt

keresn, aztn maga el morogja: Vinn el a Mirigy! Pont most l meg a szl. De legalbb nincs hideg. Meg kllene pihenni gy a harmadik. Semmit sem ltunk, mg belvesznk a folyba. A jg

alig krges. Tovbbmegynk, mondom! A vitz gy bmul trsra, mint a farkas a gdlyre. Beknek

fekdni kell. Javas kell neki mielbb. Azt akarod tn, hogy a keznk kzttHtranyl s megmarkolja Beke lovnak ktfkt. Az llatot maga mell hzza, s a dermedt

szrat a nyeregkpra hurkolja. Meglsz-e a nyeregben mg egy ideig, Beke?A krdezett mintha aludna. Nagy sokra nygi csak ki, hogy induljanak tovbb. Ha brod, akkor j. De ha a llek kifel kszlne belled, idejben szlj, mert mink mg

visszatartannk kiss, testvr.A lovak imbolyogva, megnyl nyakkal, feszl inakkal indulnak a meredek dombhtnak, a hess

pedig, mintha csak varzstsre trtnne, elll. Kibukkannak a csillagok, s akkorknak tnnek, mint asznes kvek az asszonyok fggiben. Szinte rinthetnk.

m a tl ezen az jjelen trfs kedvben van: a fld meleg lehelett azonmd kiszippantja acsillaggal szrt, koromfekete gbolt, s mginkbb megdermeszti a hba sppedt vilgot.

Az regember hallja meg elszr a kzeled lovak apr horkantsait, a szerszm vereteinekcsrrenst.

ber lmot alszik az olyan, akinek szmtalan tl s nyr nyomja a vllt, s az reg mg arra isfelriad, ha a h slya alatt nyikkan a jurta vznak szjazata.

Mivel elaludni nem tud, jobb hjn a fstnylson tkukucskl csillagokat szmolgatja. Figyeli,hogyan fordulnak el az eget tart, emberi szemnek lthatatlan oszlop cscsa krl pedig ott van azoszlop, hiszen mi tartan klnben a magas eget? , s miknt sznak ki a fstnyls oldalnl,lassabban a csignl.

Most ugyan egy sem kandikl be, mert a kerek lyukra az asszonyok rhztk a nemezlapot, hogy apilickz hpelyhek ne zavarjk a tzben pihen sapk lmt. Csak kicsinyke rst hagytak afstkgynak.

Az regember fle a puszta hangjaihoz szokott, s most azt sgja, hogy odakinn a hban emberek

jrnak.Mr a hrom kuvasz is morran odakint a h alatt. A jurta fala mellett vigyzzk a szllst, a vadak

s idegenek kzeledtt elsnek jelzik. Ember mellett szlettek s lnek, de flig vadak mgis.Nekimennek azok a medvnek, a farkasnak, ha kell. Mg a vad szrke biknak is a flbeakaszkodnak, ha az ris nem br magval.

Lustn tpszkodnak a kutyk, s elbb lerzzk a havat loncsos bundjukrl, aztn sietve ahivataluk utn nznek. A legbtrabb eliramodik a szilaj gulya fel, a msik kett meg kveti.Ugatsuk felveri a szllst.

Ha mr a kutyk bresztenek, fegyverfoghat frfiembernek nem ildomos magra hzni amedvebrt. Az reg is kszldik, s kzben rpke pillantst vet a kvek kztt izz parzsra. Az aprlngnyelvek szorgalmasan nyalogatjk a karnyi vastag gakat.

Lehajol, tiszteletteljes hangon suttog a tznek, aztn kiemel egy zsartot. A harmadn izzik aparzs, s az regember tartja maga el, hadd adjon vilgot.

A jurta ajtajnak sznyegtakarjra rnehezedett a h. Az reget megcsapja a beszk hideg,mikzben az jszakra birkabrk kz bjtatott, vastag nemezcsizmjba lp, s a vllra kanyartjasubjt.

A jurta npe bksen alszik, mindenki a maga megszabott helyn. A csald feje a knykretmaszkodva, lmosan pislog fekhelyrl, csak fejmozdulattal krdi: mi van odaknn?

Az reg vatosan tlpi a kszbt, s csendben visszaigaztja maga mgtt a sznyegtakart.A kutyk valahol a csorda s a szlls kztt csaholnak, de mr csatlakozott a hromhoz a tbbi is. Nem idegen vrbl valt fognak morogja az reg magnak.A sok vtized megtantotta, mikppen rtkelje a kutyaugatst. Mert ezek a lelkesek mshogy

vakognak, ha idegen jr a szlls krl, mskpp, ha vadllat, s megint ms a nta, amikor sajtvrbl val kzeledik.

Fzsan vonja ssze magn a suba szrnyait, kezdi mr sajnlni, hogy prmes, meleg fvegt ajurtban hagyta.

A liget sttje eltt a mly hban megjelenik az els lovas, aztn mgtte a msik kett. A csordafell is elszllingznak a vigyzk, lhton, hossz nyel csknyt szorongatva, bizalmatlanulmregetve az rkezket.

A lovak mintha lbak nlkl, szn mdjra siklannak a havon. Sok h leesett, az idn mg nem isvolt ennyi. A barmot a berenk mg tereltk, a gulya s a mnes fzsan hzza meg magt, az llatokegymst melegtve lldoglnak. A hatalmas, szrke bika pr lpsre eltvolodik a gulytl, belekapla hba, majd megrzza busa fejt, s mlyet bdl.

Az reg magasra tartja az g husngot. A friss levegben fellobban a zsart, s fnykrt varzsol aszz hra.

Vagy tzlpsnyire tle az els idegen visszafogja a lovt. Nem jvnk rossz szndkkal, btym emeli mindkt kezt, hogy az reg lssa, nem tart orvul

fegyvert. Remlem, a lovad s a csaldod a legjobb egszsgnek rvend.

Ahogy bizonnyal a tied is, fiam az regember hangja rcesen csendl. Ilyenkor mind odahazavan, akinek nem ment el az esze. Azt hiszem, nyoms oka van annak, hogy nekiveselkedtetek aztnak. Eltvedni knny errefel, amikor eltted, mgtted mindenhol csak a h. A csillagok csak azimnt bjtak el.

Megaludnnk valahol, btym, ha nem vagyunk alkalmatlanok. Meg aztn, muszj is. Ez itten mutat a hta mg mr alig l a nyeregben. Ha neknk nem is, de neki kell a meleg s a javas, mrha van a szllson.

Beteg-e? krdi az reg, s bizalmatlanul villan a szeme. Nyavalyt meg rontst be nemhozhattok a szllsra. Akkor jobb, ha inkbb tovbblltok.

Beteg, de nem ronts miatt, s nyavalyja sincs, btym tiltakozik amaz, s nehzkesennyeregbl szll. Nyilat kapott az oldalba a szerencstlen. Azt hittk, nem r el az els szllsigsem. Negyednapja jvnk, eltte meg elkergettek bennnket, mert ppen akkor betegedett meg aszlls fejnek felesge. A tltos azt mondta, mi hoztuk a rontst a szllsra.

Az reg felemeli a zsartot, s tesz pr lpst a mly hban, a nyeregben ppen csak szdelg fiatalvitz fel. Szemgyre veszi, aztn azt mondja:

Ott, a vesszhzban megalhattok, mbr rvidesen hajnalodik mutat egy hfedte, gmblytets ptmnyre, ami a liget szln rvlkodik. A lovak is ehetnek, a szn alatt van tavalyi szna, brmi nem sokat gyjtnk. Ne tartsatok a kutyktl, nem bntjk azok a becsletes embert.

Azzal fordul, s indul a hba sppedt vesszhz fel. Beke a nyeregben taln alszik. A harmadik islrl szll, szron vezetik a jszgokat az reg mgtt. A lovak szrre rfagyott a h, orrukra alehelet.

Amg leszerszmoztok, meg a lovakat megvakarjtok, n meggyjtom a tzet szl htra az reg.Ers, szvs a pusztai l, de gy hagyni, szrre fagyott jg alatt a legnagyobb vtek. Msnapra

begyullad a tdeje, s ilyen kemny tlben nincs esly a gygyulsra.Az regember visszabandukol a jurtjhoz. A tzet vigyz fiatalasszony lmos szemmel emeli a

fejt, aztn csendben visszabjik a bozontos medvebr al.Az reg leguggol a kveken izz parzs mell. Hangtalan beszl a tzhz, csak a szja mozdul,

amint az apr, kkesvrs lngnyelvek hozzjrulst kri, hogy vihessen bellk a vesszhzba, amitmg nem hasznltak az idn. Kt ve, hogy a lakk elhagytk, s magukkal vittek a tzbl egygyjtsnyit.

gy tesz minden tisztessges pusztai frfiember, ha messzi tra indul. A hazai tzzel magval visziaz sapk szellemeit, akik segtik t s a csaldot az ton s az j szllson. Gondozni, szeretni, polnis felttel nlkl tisztelni kell a szellemeket, msklnben elhagyatva rzik magukat, megsrtdnek,s az els adand alkalommal bosszt llnak a feleltlen rokonokon.

A vesszhzban is rokonok laktak, gy termszetes volt, hogy a tzet visszavittk az reg jurtjba.A tltos meg jtt, s elvgezte a varzslatait, hogy a vesszhz tiszta maradjon az rt szellemektl sa gonosz lelkektl.

Most visszamegy oda a tz. Az idegenek az reggel egy vrbl valk, s jl tudjk, hogy tzet csak

frfiember gyjthat, asszonynak ehhez joga nincs. csak vigyzhatja, tpllhatja.Az reg vatosan parazsat kapar egy kregarabra, mikzben csendesen, s a tisztelet hangjn kri az

sapt, hogy a msik hzban is vigyzza a jvevnyeket, de egyben vja is meg a csaldot a mostrkezett ismeretlenektl, akiket a puszta trvnye szerint senki nem zavarhat vissza a hmezkre.

Mert a vendgnek joga van, amit a becsletes pusztai ember minden krlmnyek kztt tisztel.Amg a szllson van, vdelem illeti, hacsak vissza nem l a jogval. Akkor aztn egykettre kirakjka szrt, s buzgn krheti Tengrit, a Mindenek Fltt Valt, hogy utol ne rje a szlls fegyveresfrfinpe. Ugyanazok, akik a minap mg vtk s vdtk, etettk-itattk, jl tartottk t, mr nemhaboznak beverni a fejt.

Ezt is kimondja a puszta trvnye.A parzs sziszeg, aprcska csillagokat szr a levegbe, amint az reg tbotorkl a vesszhzig.

Elgedett, mert a szikrk tnca azt mondja, a szellemeknek nincs ellenkre a kltzkds. Odabent akormos kvek kztt pitteg-pattog a szraz rzse.

Az regember kevske kumiszt csepegtet a tzbe, s nagy vatosan egy darabka hst is elhelyez arzsegon. Illend az sapkat tisztelettel knlni, gondoskodni rla, hogy jl rezzk magukat, hamr egyszer a vendgek tzhelyben is otthont kaptak.

Harapntok-e valamit? krdi, majd feleletet sem vrva egy darabka juhsajtot s flig fagyottrpakenyr darabot varzsol el a suba all. Reggelig ellesztek ezen. A tmlben van kumisz, haugyan meg nem fagyott. Ne fljetek, nincs itt ronts vagy rossz llek, nem miattuk mentek el a rgiek.Az eleink amgy is gyelnek rtok cloz a tzhely alatt lak lelkekre, az sk rnyaira, aztn kilp avesszhz szrke nemezzel fedett nylsn.

A hajnal eljvetelvel meglnkl a szlls. Elszr a keleti lthatron jelenik meg egy lils csk,s ahogy egyre fljebb kszik, gy fordul vrsbe, agyagsznbe, majd srgba.

Elsnek a baromfinp bredezik, s nyjtztatjk izmaikat a megtermett kutyk. A szrkemarhkbgnek, s a h all kapargatjk a fagyott zldet, abban remnykedve, hogy elkerl valami a tavalyifbl.

A mnest gyelk is kikszldnak a vesszhzakbl. Az ajt mellett ll hord tetejn betik avkony jeget, vizet vesznek a szjukba, aztn a tenyerkbe kpik, s megmossk cserzett arcukat.Nmelyek zsros hajtincseiket egyengetik, simogatjk, mert a tli szllson szp szmmal akadszemreval asszonynp, no meg elad sorban lv leny. Azoknak sem mindegy, milyen klst mutata frfiember, ha kzbk keveredik.

Nem lesz csndes a napunk vet aggodalmas pillantst a hajnal els pszmi fel csny, alovszok eleje. Vrslik az g alja. Bktlennek gri magt az ilyen nap, amikor gi Atynkbborban emelkedik ki az gybl. sszel is volt egy ilyen hajnal, aztn emlkeztek-e, mi lett a vge?Belflt a folyba a mosolygs Gyngy, a beseny leny.

Majd gyelnk, meg rnk is figyel Tengri. Vittem a ligetbe ldozatot tegnap. Sose felejtem el morog kedvetlenl egy fiatalabb lovsz, aki a fagyos vztl vrsl kezeit trlgeti a racka prmjnekegy darabjba. Mit mondott Cskn ap tegnap, mi lesz a dolgunk?

Cskn apa a szllson l nagycsald feje. Szmll vagy hatvan esztendt, harcolt letben elegetkazrral, besenyvel, szaracnnal s grggel, mg a keleti zokkal is, de csatba mr csak a fiailovagolnak. Azt beszli, nem lett ugyan elege, szerette a verekedst, a gyzelmet koronzzskmnyszerzst, de ht vnlnek az inak s az izmok. Meg aztn a szllsra is gyelni kell tlen, sakkor is, amikor a nyri legelkre kell hajtani a jszgot.

A szlls feje, ahogy tettk azt dics emlkezet eldei, rendkvl komolyan veszi hivatalt. Mertazt csakis gy lehet. Cskn apa fegyelmez, figyel tekintete nlkl megtorpanna az let anagycsaldban. Egy ideig mindenki tudn a dolgt a jszg s a jurtk krl, meg az jas-szablys-lndzss gyakorlsok sorn, hanem aztn mgiscsak hinyozna egy vezet.

Cskn blcs elreltssal igazgatja mindennapjaikat, s estrl estre a szjukba rgja, hogy kinekmi lesz a dolga msnap. A mogyeri trzseknl egyetlen nagycsald feje sem tesz msknt.

Kik rkeztek hajnaltjt? rdekldik Fekete, akit nhnyan Kara nven emlegettek, mert ht az isfekett jelent, csak a trkk nyelvn. Fekete az regember jurtjban a legmagasabb tisztet viseli.Fiatalabb nla, de testvrei kzl a legidsebb. Amikor a csald korbbi ura, Fekete apja az skrnyainak vilgba tvozott, a trvny szerint neki kellett az rkbe lpni.

Meg ht az reg, aki az idegeneket jszaka elszllsolta, nem is volt vr szerinti csaldtag. Rgentrtnt, hogy befogadtk, de soha senki nem tekintette t jttmentnek. Mindenkitl megkapta a kijrtiszteletet, de arra mr alig emlkezett valaki, hogy mikor rkezett, mirt van egymaga, mirt nemvlasztott asszonyt maga mell, s hol lhetnek a rokonai, ha vannak egyltaln.

Hrman jttek mondja csendben Feketnek. Az egyik nyilat kapott, gygytani kne. Nemhinnm, hogy rossz szndk vezeti ket. A vesszhzban pihennek, magam vittem nekik tzet.

Akkor nem lesz baj, de mgis hvni kllene a tltost. Tudod, ap, hogy vrands a Sugr. Nemakarjuk, hogy valamelyik idegen szemmel verje.

Azt n se. De majd gyelnek k is, mert a magzatot hord Sugr meg rjuk hozhat bajt, mert tudrontani az is jegyzi meg az reg, s ezzel a dolog rendben is lenne.

Csak ks dleltt baktat t a vesszhzba. Ideje sok, a szllson nincs mr klnsebb dolga. Sokesztendejre tekintettel Cskn csak akkor szabott ki szmra munkt, ha felttlenl szksges volt,de az reg enlkl is megtallta a maga dolgt.

vatosan lpi t a kszbt, hogy meg ne haragtsa vletlenl sem az alatta lakoz istenkt.A hrom ember kzl kett a tz mellett gubbaszt, a harmadik Beke a brkn fekszik. Mintha

aludna, de az reg figyelmt nem kerli el a fiatalember gyngyz homloka. Igen nehz az lma. Rossz brben van jegyzi meg az reg, s pillantsbl az idegenek megrtik,

hogy lelni krne engedlyt. Megnznm azt a sebet. Ltta-e javas? Nem. Magam vettem ki a vesszt mondja a hallgatag vitz. Nem volt r rkezsnk, hogy

javashoz vigyk. Nyakatokba kellett szedni a lbatokat, mi? Aztn mit tettl a sebre, fiam? Semmit. Csak bektztk. Gondoltuk, elbb vagy utbb csak esik valami szlls az utunkba. Elbb vagy utbb ismtli lassan szrve a szavakat az reg. No, akkor hzztok csak fl az

ingt! rendelkezik, s Beke fl hajol. Azt nem lehet, btym tiltakozik a msik. Hagyni kll, hogy a javas megnzze elbb.Az regember felcsattan: Aztn mirt nem lehet? Tbb ilyen sebet lttam, mint amennyi napot te megszmlltl. Vagy tn

annyira siettetnd szegnyt a Vilgfa tetejibe? Ne nzd meg, bty! Nem tiszteletlensgbl mondom, de neked kk a szemed nz az regre

frkszn a harmadik. Csak egy pillantst vg az reg fel, aztn elfordtja a tekintett rgvest.Az regember hangtalan nevet: n meg a ronts Mivelhogy n kk szem lennk? Megnyugodhatsz, fiam, mert engem a mi

tltosunk megtiszttott az ilyen gyalzatossgtl. Egybirnt meg n vagyok az egyedli, egyjrifldn innen, aki a seborvoslshoz igazn rt. Mert azt n a tuds szaracnoktl megtanultam. Nemondjtok m, hogy azok nem rtik a dolgukat! No, a javt akarjtok ennek a gyereknek, vagyhagyjuk meghni?

Frfi ez mr, btym mltatlankodik a msik, de az reg r se hedert.Maga hzza fel az let s hall mezsgyjn tntorg fiatal vitz oldaln mind a hrom vszoninget,

s tfordtja. Tartstok meg, amg megnzem, tehetek-e valamit. Azt mondod, te vetted ki a nyilat? vg az

reg pillantsa a mellette szorong idegenre. Kr volt. Vagy inkbb korai. Csak ki kellett volnatrni. Meglehet, hogy most befel vrzik. Fordtsuk a htra, de vatosan m!

Beke taln bredezik, mert felnyg, de nincs mg magnl. Ltod, fiam? Taln szerencsje van. Ha a hasba szaladt vn a vr, akkor ott most puffadt lenne

s kemny. De gy ltom, hogy mgis kifel igyekszik a rossz vr. Milyen mlyre szaladt a vessz? Ujjnyira. Ez is szerencse. A tbbit megfogta a vastag ruha. A tl is j valamire.Az reg tbbet nem is szl, csak teszi a dolgt. Meleg vizet hoz egy agyagkorsban, meg tiszta

lenvszon darabot, azzal mossa krbe a sebet. A legny bredezik, valamit motyog is, de mg nincsteljesen ezen a vilgon.

Az regember porokat, szraz, morzsolt nvnydarabkkat szed el egy tarsolybl, meg valamilyenhjat. Azzal kenegeti a sebet, meg a krnykt. A vrzs lassan, de rezheten albbhagy.

A tuds reg csak egyszer nyl a tzbe, hogy kivegyen egy vkonyka, izz vg gat, de nyombanvissza is teszi. Nem kell az gets, alvad a vr. Majd megltja, mondja, mit hoz az este.

A tbbi a Vilggyel dolga. Krjtek szinte szvvel a segtsgt. Nehzkesen feltpszkodik,kifel indul, de a kszb eltt megfordul:

Felnk gy jrja, hogy harmadnapig nem krdezzk senkitl, ki fia-borja. Mondja el maga, akijtt. Azrt mondom, htha feltek ms a rend. Engem Jakti btynak szltanak. Kazrul van, aztjelenti, hogy vilgos. Mrmint, hogy az elmm lett vilgosabb a szaracn tudsoktl. Sokatmegtanultam, ami a nemzetsgnek hasznra vlik. Ha kell valami, gy keressetek.

Rendes mogyeri neved nincs is, btya? szl utna a harmadik. Dehogyis nincs. A Csgle. Mert a trzsem hajdann a gyep szln szllsolt tudatja mg, s

kilp a hba.Ks dlutn a jvevnyek keresik az reg Jaktit: Tisztelettel, bty, ha nem alkalmatlan kezden az egyik , beszdnk lenne veled. Igen nagy

krs okbl.Az regember felvonja a szemldkt, szrkskk vizslatekintett amaz arcba frja, olyasformn,

hogy annak egybl melege lesz.Mert, ugye, a kk szem, meg a szke haj mbr Jaktinak az mr igencsak szl. A hrom

varkocsban, ami a svege all fityeg a vllt verdesve, sokkal tbb a fehr, mint a szke. Beszlnnk kellene a szlls fejvel. Mindenkppen. Ebben segts neknk. Voltakppen erre van

megbzatsunk. A szlls feje Cskn, de nem a nemzetsg. t gy hvjk, Bese apa. Egynapi lovaglsra

szllsol, szakra, a foly mellett, ami a nagy Itil gyereke. Elbb Csknnal vltsatok szt, ennek anagycsaldnak mgiscsak a parancsolja.

Minket srget az id, Jakti bty. Nagy utat tettnk, mg sok van elttnk. Akinek a parancsthordozzuk, maga is hatalmassg, ezrt nem vrhatunk.

Mrpedig kell, amg ez a Beke vitz lbra nem kap nyomja meg a szt Jakti. Mr ha vitzVagy tn itt akarntok hagyni? Mifle parancs az, amire hrmat kldenek, de kett is bevgezheti?

Ers, szigor parancs, Jakti bty. Nem lehet mellbeszlni, csak vgrehajtani. Teht Levedi rtl val vonja fel szrks szemldkt Jakti. Akkor komoly lehet. Megltom,

mit tehetnk.Az sszetaposott hra szegezett tekintettel ballag pr lpst, aztn mintha csak mellkesen jutna

eszbe azt mondja: Neknk sincs sok, m eddig mg senki nem maradt hen. Ha visszajttem a gulytl, mg

bejvk s tktm a Beke sebt. Mert a javasember is n volnk. Ugyan egy szval se krdeztem aneveteket, de csak kitalljtok majd, miknt szltson benneteket Cskn s Bese apa.

A psztorok akiknek mra ezt a feladatot szabta Cskn szraz sznt hordanak a jszgnak,amikor Jakti a mnes fel ballag.

Azt mondtad, bty, hogy minek sarlzzuk le a fvet? kilt nagy vidman az egyik. Most,ltod, jl jn. Szegnyek mr alig tallnak valamit a h alatt. A borjak meg tn egy hetet mg, hakibrnak. Ha elapad az anyjuk teje, ertlenek lesznek s megfagynak. Az sszes farkas meg medve agulya krl portyzik majd.

Mer nem volt ez a mogyerinl szoksban soha, te Bicsak hurrogja le a legnyt a blcs Jakti. Lttam n, hogyan csinljk a poljnok meg a vjaticsok szakon. Akik tisztessggel mvelik a fldet,mind tesznek flre tlire a jszgnak. m akiben ugor vagy trk vr van, az nem trt sosem fldet.Mert bszke npek vagyunk, gy m! Meg nem brunk maradni egy helyben. A mnesnek, a gulynak

meg a birknak menni kell, amerre a legel frissebb. Mi meg utnuk. Ht nem sokkal jobb ez, mintegsz letedben koszos, bds berenahzban lakni, mint a bolgrok vagy a ruszok?

A vitz lhton terem, nem az eke szarva mgtt! rikkantja egy izz szem legny, pattintvaostorval. A nyl is messzebbre vg, ha nyeregbl rpted!

De vissza sem jn a vessz soha morogja Jakti, br a psztorok ezt mr nem halljk.Az regnek ugyan semmi dolga a gulynl, de jt tesz a lelknek, ha csak gy, a maga rmre

naponta elgynyrkdhet a kalimpl szarv, robusztus szrkemarhkban, a bikk vadsgban.rlnek neki a csiksok s a psztorok is, mert annyi rdekessget senkitl sem hallhatnak, mint tle,aki messzi vidkeket megjrt, s harcolt annyi csatban, mint senki ms a nagycsaldbl.

Tn csak Cskn apa foghat az reg Jaktihoz, de ht t ms fbl faragtk. Vele nehezebb sztrteni.

Hazarkezvn az reg maghoz vesz egy megfstlt rhs-darabot, nhny flig fagyott fstlthalat, aztn egy kisebb brtmlbe a maga kszletbl tlaptol kt napra elegend, porr trt hst.Egy disznbendt megtlt ftt klessel, aztn magra kanyartja szrke subjt, fejbe nyomjanyusztprmmel krtett svegt, s kunkori orr, sarkatlan nemezcsizmjban tkacszik a mlyhban kitaposott rokban a vesszhzba.

A hajlk oldalt derkmagassgig lepi a h, a gmbly tett kicsit behorpasztja, de legalbb nemengedi kiszkni a meleget. Fell, a felmered vessznyalb alkotta nylson t ezstfehr fst szll.Bell durva nemez bortja a srral tapasztott, vesszbl fonott falakat, s ugyanezt tertettk a fldre,tbb rtegben, hogy a hideg ne trhessen t annyira.

Msklnben a tzhelyen kvl semmi nincs itt, csak egy halom durva nemez, amit fekhelynekhasznlhat a betved.

A kazrok Sarkel vrt tglbl raktk meg. Mgiscsak tartsabb, mint a vessz meg a sr morogja maga el Jakti, hba spped csizmjt rzogatva. De nem hinnm, hogy tlen melegebblenne ennl. Meg hogyan vinnk el onnan, ha egyszer muszj lenne vonulni?

Amint belp, azonnal szreveszi, amit egy jurtalak nomd szemnek illik megltni. A kt jvevnya szoksoknak megfelelen elrendezte a holmijt, de k maguk csak a vendgeknek kijr helyetfoglaljk el, a bejrattl balra, t nem lpve a hz kzps vonalt. Ez a rend, s k ehhez tartjkmagukat.

Jakti elgedett.Nyugtzza, hogy balra htul, ahol a hzi istenek szobrocski llnak rendesen, most a hz fala

mellett hrom, agyagbl getett, fles szilke nyugszik a nemezlapon: mindegyikben maroknyi kles,de a negyedikben kumisz. Mgsem lehetnek ezek pusztai zsivnyok, gondolja az reg, aztn lel a tzmell.

Hoztam ennivalt. Ennek a Beknek adjtok a javt, ersdnie kell. Ha nem eszik, erltesstekbele. Muszj! Klnben egy ht sem telik, s temethetnk. Kr lenne lelni azt a szp lovat hunyorta vendgek fel, akik rtik a trft. No, fordtstok, tktm a sebet.

Beke bred, s halkan felnyg. Egsz teste tzel, az arcn lzrzsk.

Fiatal emmg dnnygi maga el Jakti, s rsnyire hzott szemmel vizslatja Bekt. Kornkezded, fiam, ha nem is a hadakozst, de a sebek szerzst azt igen. Majd bszke lehetsz r a lenyokeltt, ha

Elharapja a mondat vgt.Ht mr hogyne rn meg azt az idt Beke? Ers, fiatal szervezet, tverekszi magt akrmin.Pedig a vitz most is pp a verekeds nagy feladatt folytatja, kzd, ahogy csak br az letrt, a lz

ellenben, amely elhatalmasodott a testben. Jakti hmmg egy darabig, aztn tkti a sebet, skiballag.

Kisvrtatva visszatr. Most aztn fogjtok le, mert ettl, amit hoztam, rgni fog, akr a bolond csik hz el egy

fakreg ednykt, alig nagyobbat, mint a hvelykje. Ami benne van, olyan keser, mint az epe, s aparzsnl is jobban geti a benst. pesz ember le nem nyeli, de neki muszj. Elhajtja belle a lzat.

Odakint csengetty hangja veri fel a csendet. Jakti fel sem emeli a fejt, csak alig lthatan elhzzaa szja szeglett.

Megjtt a tltosunk morogja, s rpke pillantst dob a jvevnyekre, mintha frkszn azarcukat. gy van ez rendjn, mr vrtam. Ha idegen jn, mindig megjelenik, pedig a liget mgtt vana stra. A szellemektl rtesl, ha valami trtnik. No, most fogjtok ersen!

Beke meg sem nyikkan. sztnszeren nyel egy nagyot, mikor a porr trt varzsszert mert ugyanmi lehetne ms? Jakti a nyelve mg nti. Nem nagyon rezhet semmit, mr jra tvol jr, vereksziktovbb a sttsggel, ami egyre lejjebb hzn.

A tltos nem lp be a vesszhzba. A kezben fstlg gallyat markolva krltncolja a mlyhban. Idnknt nagyot csap a dobjra, csengettyi felzavarjk a krnyk minden madart a kopaszfk cscsra. les hangon rikoltozva hvja segtsgl a csald szellemeit, akik majd a gonoszt elzik,aztn dolga vgeztvel megll egy helyben, a bejrat eltt.

Nem jn be mondja az reg a vendgnek. Neked kell kimenned. Ha van rajtad ronts, azt mgelkergeti rlad. Te meg majd adsz neki valamit fizetsgl. Mindent elfogad.

Azrt csak vigyzz vele figyelmezteti trst a msik. Idegen tltos, ki tudhatja a varzserejt?Tovbb kell mennnk, nem lehet, hogy varzslatot mveljen velnk, s bajt kldjn rnk.

De a tltos nem kldtt se jt, se rosszat. nneplyes hangon amit mindenki hallhat, hiszen atltos kiabl tisztnak nyilvntja a hzat s lakit, majd csilingelve elballag a liget homlybaburkolz fi kztt. Nma csend kveti tvozst.

Ltjtok? Mg a kutyk is befogjk a lepcsest, ha kzttnk jr. rzik a hatalmt. De tuds tltos,az biztos mondja Jakti, s elkszn.

Hallom, az reg Daru megtiszttotta a hzat fordul Cskn Jaktihoz, mikor az reg gyeplaka nagycsald fejhez rkezik Beke megorvoslsa utn. Mrt nem hagytad, hogy csinlja? Tudstltos, mindenki tudja, hogy kpes elzni a krsgot.

Nem krsg, csak egy nyl volt benne, Cskn. Adtam neki port, mert tzel a teste.

Most verekszik a lzzal, mi? Aztn megmondtk-e mr, hogy mit akarnak? Ezrt jttem volna. Azt mondja az egyik, gy nzem, a vezetjk, hogy tovbb akarnak menni.

Szigor parancsuk van, beszlnik kell Besvel. Komoly lehet a dolog, csak nem tudjk az utat. Bese szllsig az t kt napba is beletelik ebben a hban. Annl inkbb, mert a vizeken a szl

sszetrte a jeget. Kerlgetni kell a legkisebb pocsolyt is. Meg aztn vezet kellene melljk, mert aszllsvlt utakon lnyi magas a h. Ha fontos a dolguk, pont mi hagyjuk beleveszni ket a tlbe?

Most semmikpp nem mehetnek mondja Jakti. Azt mondtk, ketten nem indulnak, csak egytta sebeslttel. mg iramodsnyira sem lenne kpes elgetni.

Hozd ide nekem a msik kettt, Jakti! veti oda Cskn, aztn rkilt egy sveg nlkli lovszra: Hej, te, Bolta! Mondd meg a legnyeknek, hogy jjjenek hamarost, de csak miutn beszltem avendgekkel. Elmondom majd a holnapi parancsot. Te meg, Jakti, vidd t magaddal a Virgot,vigyzzon addig a sebesltre.

Virg Cskn jurtjban lakik. Taln tizenht esztends, s mris gy tartjk, hogy zvegy. Az uraelveszett hrom esztendeje, amikor a kazr kagn sereget indtott a besenyk ellen, a keleti gyepn.

Meghalni ugyan senki nem ltta, de a mogyeri lovasroham utn nem jtt vissza. Mg a lova semgetett htra a tbbivel a visszavonul krtjeire, pedig arra minden jraval harci l hallgat, tnjobban is, mint a gazdja, akit nha elragad a tz. Lovas nlkl is jra a helykre llnak, s a szomszdharcos ltalban ki is vezeti ket a veszedelembl. Aztn hazaviszi a csaldhoz, ha mr csak a lovamarad a frfiembernek a portya vagy kalandozs vgre.

A mogyeriben mindig is volt harci becslet s tisztessg.Gyszos dolog az ilyen. Az asszonyok folyton arra krik a Vilggyelt, csak velk ne forduljon

el, csak jjjn haza az uruk.Virg hiba vrta, az v csak nem jtt. tdik esztendeje, hogy egybekeltek, gyerek nem szletett,

sem pediglen leny, mert ht a frfiemberek folyvst hadba nyargalsztak. A kazr kagn parancst amogyerik els fejedelmnek a trvny szerint kvetnie kellett. Ez pedig nem volt ms, mint a hadbavonuls knyszere minden esztendben, aztn irny dlkelet, az Itilen tl, hegyibe a besenyknek.

Az asszonyka pedig tkerlt Cskn jurtjba, mert kellett valaki, aki a tzre vigyz. Az idsebbekellttk mindenfle j tanccsal, klnfle magokat etettek vele, hogy ha megjn vgre az ura,biztosan megfoganjon, s lehetleg fit. Lenybl volt elg a szllson, ezrt igazi gyerek kellett,akibl harcos lesz, s aki megszerzi majd a nagycsald gazdagsgt megalapoz hadi zskmnyt.

A zskmnyolsra igazn nem panaszkodhattak. A kagn minden jogot s lehetsget biztostotterre az lvezetre. Azt is jl tudta, hogy a mogyeri sokat vrzett felsges szemlye rdekben.

Ha mr lehet, mirt ne a segdnp vrezzen, s mirt ppen a kazr?Aki nem hagyta ott a fogt, arnylag szpecskn meg is lhetett a zskmnybl. Gyjthetett belle a

hozomnyra, vagy gyarapthatta a csaldi vagyont.A mogyerit meg a hozz csatlakozott kisebb tredkeket, a pusztai harcmodor szokshoz hven,

mindig az els vonalban kldtk csatba a kazr hadvezrek. Bizony, nem sok tizenhrom esztendtmegrt ifjonc lt a mogyeri szllsokon, aki ne hallott volna mr csatakiltst, hallhrgst,

diadalvltst, amikor az ellensg sztvert sorai utn vetettk magukat a mogyeri harcosok.Hej, de sok gyerekember nem jtt vissza soha!Ht ezrt is kellett a fi, s minl tbb. Szedelzkdj, Virg, egykettre t kell jnnd velem a vendgekhez! unszolja a riadt

fiatalasszonyt Jakti btya, s maga nyomja a fejbe a cobolyprmes fejfedt, terti vllra a szpenhmzett, kaftn-szabs kpnyeget. Szedd a lbad, siets a dolog.

Mg meg kell etetnem s itatnom a tzet szabadkozik riadtan Virg, s sebtben egy cseppkumiszt nt a jurta kzepn izz zsartra. Vet r egy vkonyka szelet rhst, s elmondja az ide illjkvnsgokat, aztn megnyugodva indul az regember utn.

A vesszhz eltt Jakti megfordul: De, ugye, most ppen nem vagy tiszttalan? Beteg van odabent, nem szeretnm, ha megrontand. Nem lttad, btya, hogy dleltt n fztem? Hogy tehettem volna tiszttalanul? Tz napja mr,

hogy elhagytam az asszonyhzat mltatlankodik vrsd arccal Virg, Jakti meg hmmg.A kt vendg az rkezket meghajlssal fogadja, ahogy illend, de Virgra nem is nagyon nznek

mert ez ppensggel nem illend. A korrl ltjk, hogy asszonysorban lehet, s kijr neki atisztessges viselkeds.

Beke a tz mellett fekszik. Mlyen alszik, s Jakti rmmel ltja, hogy mr nem kapkodja annyira alevegt, s a teste sem tzel, ahogy dlutn.

Vr titeket Cskn apa. Azt akarja, hogy most induljunk hozz. Igyekezzetek, mert mg az estliparancsot is elhalasztotta, hogy veletek beszlhessen. Virg, te meg gyelsz erre az emberre. Nyl voltbenne, dlutn a homlokn mg megslt volna a frjtojs. Ha enni, inni kr, adsz neki. Ki ne engedd,mert akkor a por, amit kapott, mit sem r. Megrtetted, lenyom?

Mr hogyne rtette volna.Virg egy gallyal, vatos, simogat mozdulatokkal megigazgatja a tzet, fellobbantva kiss a

lngot. A tzhz durvn nylni sosem szabad, megsrtdik a benne lakoz s, s valami csalafintasgotegszen biztosan kieszel bntetsl. Ez pedig tbbnyire fjdalmas, betegsggel vagy msnyavalykkal jr, rosszabb esetben a jurta egsz npre balszerencst zdt.

Virg mg lnken emlkezett arra, amikor mg kislny korban a btyjai jtszadozs kzbenvletlenl a tzbe ejtettek egy kst. A fivrek htn vekig megmaradt a korbcs nyoma, mert a csaldfeje tisztessggel eltnglta ket. Nem beszlve arrl, hogy a jurthoz napokig jrtak a tltosok, akikkiokoskodtk, milyen mdon lehet a durva srtsrt kiengesztelni a tzben lak lelkeket. Virgapjnak akkor kt lovba, ngy hzott marhjba s tz rackjba kerlt a dolog, s elvitte a gyermekeiszmra hosszasan gyjtgetett hozomny j rszt.

Virg egyedl marad a vesszhzban a sebeslttel.Btortalanul pislog krbe, nem bizalomgerjeszt az res, flhomlyba vesz helyisg, melynek

falain rnytncot jr a tzfny. Tn fl is, mert varzsigket suttog, amelyek hite szerint tvol tartjk arossz lelkeket, s buzgn kri Tengrit, az gi Atyt, hogy bocssson bkessget s vdelmet a hajlkra.

A tet nylsn t nhny hpehely vitorlzik al, s sisteregve ellobban a tzben. Virg a kt

kenderktllel meg a fal mell tmasztott rddal feljebb hzza a nylson a nemezlapot, pp csak kisrst hagyva a fstnek.

Beke alszik. Nem rezhet fjdalmat, mert az arca nyugodt, s egyenletesen szuszog. Kinyjtzvafekszik a medvebrk kztt. Virg mellje csszik, s tenyervel kicsit felemeli Beke llt. Asebeslt fiatal harcos nyel egyet, szjt becsukja, s a n megnyugszik: vdence lelke immron nemhagyhatja el a testt suttyomban, legalbbis a szjn keresztl. Aztn a nk oldaln letelepszik egynemezlapra, maga al hzza lbait, pr cseppet nt mg a kumiszbl a tzbe, s csendben figyeli,hogyan klnek tncra a szikrk.

Jakti a kt vendget az ratlan pusztai elrsok szerint vezeti be Cskn jurtjba. Amikor anagycsald feje megrti, mirl van sz, azonnal kizavarja az asszonyokat s a gyerekeket, s avendghelyre mutat: a jvevnyek ott foglaljanak helyet.

No, nem is a dszhelyen, mert az Bese apnak, a nemzetsg fejnek van fenntartva, tudja ezt ajurtban mindenki. Bese pedig brmikor bevgtzhatott, akr ilyen idben is, mert sok tharcolt v idevagy oda, ha mehetnkje tmadt, lefogni se lehetett.

Jmagam Bakos volnk, apa, meg itt a bajtrsam, Kesz mutatkozik be a kis csapat vezetje,miutn tlesnek a lovak s a csaldok llapotra vonatkoz, klcsns rdekldsen. Megksznnnk, hogy szllst adtl, lelmet s meleget.

Ezt mondja a trvny mormogja a nagycsald feje. Szerfelett frja az oldalt vendgeinektitokzatossga, de illetlensg lenne elrukkolni a krdssel. A trsatok, a nyllvtt megmarad-e?

Hla a btynak, most mr meg. De nagyon gyenge, egy phly h ersebb nla. Egszsges vitz az, mire odakint kizldl, el is felejti veti kzbe Jakti. Ronts sincs rajt, s

aki ennyit brt a nyeregben ebben a zimankban, azt szereti Tengri. De megmondtam: veletek nemmehet, brmennyire siets.

Itt marad, s gondjt viseljk blogat Cskn, aki igyekszik a beszlgets fonalt az tleginkbb rdekl irnyba terelni. A nemzetsgf szllsa innen legalbb kt nap, de senki nemtudja, mekkora odakinn a h. Gyalog taln jobb lenne, htalpon, hogy a lovakat kmljtek, de gyngy napba is beletelik. Sznt adnnk, ha ezeltt egy holddal bele nem veszett volna a tba azkrkkel egytt.

Beszakadt a jg. Hiba beszltnk az Apos gyereknek, csak rhajtotta az krket. Odalettek azokis fzi hozz Jakti. Errefel annyi a lp, a holtvz, hogy aki nem ismers, rajtaveszt mg nyridnis.

Bese nemzetsgfhz kell rkeznnk, amilyen gyorsan csak lehet erskdik Bakos. Nem azv az utols szlls, ahov el kell jutnunk, gy nla sem idzhetnk. Szigor parancsunk van, apa, affejedelemtl. Nem llhatunk meg.

Cskn arcn rezdl egy ideg. Hazudott volna, ha azt lltja, szereti Levedit, a mogyeri trzsek elsurt. Mg ma is lnken l az emlkezetben az id, amikor Levedi ms vlasztsa katonai er hjnnem lvn elfogadta az alvetettsget a kazr kagntl, hogy a trzseket megvdje, s biztostsa atllst.

Ha az parancsa, az ms mordul Cskn, s lopva Jakti btyra sandt. Az reg aligszreveheten megrzza a fejt, mire Cskn visszazkken abba a szerepbe, amit egy nagycsaldfejnek a pusztai szoksrend szerint vgig kell jtszania.

Ltom, csak hrom lovatok van. Gondolom, elvesztek az ton, netn a farkasok jvoltbl. gygondolom, segtek nektek ngy vezetklval, vlasszatok a mnesbl. Gondos ember nem jrjaegyetlen lval a pusztt. Adok melltek kt legnyt a lovszoktl, gyis sokan vannak. Ismerik a jrsta szllsvlt ton Bese aphoz. Ha mr egyszer annyira fontos

Bakos s Kesz vitzek meghajolva tvoznak, Jakti pedig Csknhoz fordul: Tudom, hogy te vagy a szllson az els, Cskn, s tisztellek ezrt. De azt megmondom neked:

nehogy megprbld. Lttam, mi motoszklt a fejedben. Ennek a kettnek psgben kell megrkezniBeshez, klnben akkora baj szakad a fejnkre, hogy ki nem heverjk. Levedit gylld, tudom, nemis mondom, hogy nincs meg r az okod. De azzal semmit nem nyersz, ha ezek a futrok mertszerintem azok esetleg sosem rkeznek meg. Vette mr a mogyerinek vrt elg sok npsg, nincsszksg r, hogy mg magunk is

Vn rka vagy te, Csgle szltja eredeti nevn a btyt Cskn. Nem mondom, megfordultbennem, de csak egy kevskt. Azrt nekem sem ment el mg a stnivalm. Tudod mit? Magamksrem el ket. A szlls meg addig itt marad Kurulra s rd. Most megmutathatja az csm, hogymit tud.

Kvncsi vagy, mi? Bki a csrd, mi olyan siets a ffejedelemnek. mbtor n akr most ismegmondhatom neked, Cskn. Csak arrl lehet sz, hogy valami kszl, amihez Levedi rnak semflik a foga. Knyszerbl futtat lovasokat ebben az idben. Azt is jelenti a sietsg, hogy anemzetsgfk meg a trzsek fejedelmeinek a vlemnyre is kvncsi. Komoly dolog lehet, nmondom.

Jakti a fejt csvlva lp ki a nagycsald urnak jurtjbl. Odakinn mr sszeverdtek a frfiak saz asszonyok vrva, milyen parancsot ad msnapra Cskn. m vratlanul s gyorsan elintzi:

Mindnek az a dolga, ami ma is volt. Aki a mnesnl volt, ott marad, aki halszott, tovbbra is aztteszi. Kurul most a szllsnagy, amg vissza nem jvk. Jakti, te meg gondoskodsz a harmadikrl,arrl a sebesltrl Azzal a csavaros eszeddel megoldod vet lapos pillantst a btyra, aki az imntoly vrlztn tltott a gondolatain.

Msnap Cskn tdmagval s a kt idegennel tra kszldik. Tizent lovat visznek. A tlenkicsit megfogyott rajtuk a hs, a bordik imitt-amott ttnek szpen keflt szrkn.

Cskn felesge idsd, de mg j erben lv asszony azonmd rendelkezni kezd a szllsnlakossga krben: ki mit tegyen, hol s meddig. Az ura tvolltben hajlamos volt arra, hogypokoll tve a tbbiek lett, kilje parancsolsi vgyait, s meg is tette, valahnyszor lehetsge nyltr.

jholdra visszajvk mondja Cskn, ami annyit jelent, hogy gy nyolc nap mlva. gyeljetek a szllsra s egymsra. Ne kelljen miattatok szgyenkeznem fzi hozz dacosan, aztn ahba vgott csapson elindulnak.

Aztn meg ne feledkezz arrl, amit grtl, Cskn! figyelmezteti Jakti. Amgy meg aVilggyel szeme legyen rajtatok.

Az reg mgsem nyugodt. Ismeri Csknt, tudja, mennyire nfej, s hogy hajlamos a hirtelendntsekre. Ilyenkor elszr az indulatai robbannak, s csak utna igazgatja tetteit az esze. Nha ksnkap szbe, de ht a nagycsald vezetje, a legnagyobb tekintly a szllson, let s hall ura.

Aztn magban somolygott is az reg, mert eszbe jutott, hogy Cskn volt egyedl, aki nem hitt atltosnak, amikor Daru azt mondta, Jakti kk szeme nem hordoz rontst. Mindig gy nzett Jaktira,mintha egy javas s tltos keverkt ltn benne. Inkbb tartott tle, minthogy korltlan akarattrvnyestse felette.

Jakti bty ezrt lvez klnleges helyzetet a szllson. Ids s fiatal ton-tflen felkeresi, avlemnyt kri, mert tudjk, mekkora fldet jrt be, milyen vilgos jakti az elmje, s mily sokismeretlenre tudja a vlaszt. Csknon ugyan megmutatkozik nha, hogy szvesebben ltn a szllsonJakti helyett akr Cszt vagy zt, a boztban lakoz, flig ember, flig alvilgi rontshozkat, demindenki tudja, hogy ez csak eredend, s vgtelen irigysgbl fakad.

Cskn soha nem trt nla okosabb embert a szllson, s ha tehette, elldzte.Tvozsuk utn Jakti elballag a vesszhzba, ahol a sebesltet egyedl tallja. Beke bren van, s

tejet krne, ha valaki meghallgatn. Hej, te Virg! bdl az reg, s a hba taposott szk svnyen mris sietve surran csizmk zaja

hallik. Virg egy pillanattal ksbb csaknem bezuhan az ajtn piros arccal, fedetlen hajjal, ami nemnagyon illend egy frjes asszonyhoz.

Nem megmondtam, hogy gyeld? ripakodik r Jakti, de aztn szreveszi a fiatalasszony arcn aknnycseppeket. No, minek itatod az egereket? Karold asszony miatt taln?

Virg biccentett: bizony a durva Karold, Cskn felesge bnt el vele a tbbi asszony eltt az imnt,ahogy szokta. Azt mondta, nem rdekli, mifle beteget vigyz, az dolga mostantl az, amit mond,amg Cskn haza nem r.

Halat kellene fstlnm, ezt parancsolta hppg Virg. Hiba mondtam neki, hogy mr egynapja itt vagyok, vigyzom a beteget. Vgigvgott rajtam

Azt rosszul tette mondja Jakti csendben, s kzben arra gondol, hogy az zvegyen maradt Virghozomnya egszen mg most sem a szlls, a csald tulajdona, mert innen van a hetedik ven.

Virg csaldja a hrommal odbb fekv szllsrl is igencsak rdekldik, hogyan bnnak azasszonnyal. Lthatan trik a fejket, mikppen lehetne a hozomnyt visszaszerezni. Mgpedig ahetedik esztend lejrta eltt, mert klnben vgkpp elveszik, vagyis ht az asszony urnak csaldjtgyaraptja majd.

A legnagyobb baj az, hogy ezzel Virg is tisztban van. gy aztn igazn elhagyatottnak tudjamagt, s semmi kedvet nem rez ahhoz, hogy a gyszid letelte utn az urnak valamelyik testvreelvegye t.

Mert azt biztosra senki nem tudta, hogy Virg ura, Gyrk valban odaveszett-e. Csak az voltbizonyos, hogy nem trt meg a csatbl, de ltott mr olyant a vilg, hogy valaki nyolc, tz vre r jtt

meg, s a tz mellett szjttva hallgattk a trtneteit gynyrsges, tvoli fldekrl, messkincsekrl, gazdagsgrl, hatalmas vrosokrl, ahol khzban laknak az emberek, s nem vndorolnaka legel gulya utn, meg a mnesek nyomban szakadatlan.

Virg titkon ma is vrja haza Gyrkt, br egyre kevsb l benne a remny.Jakti bty feldlva parancsolja: Itt maradsz, de elszr hozol neki friss tejet, aztn meg addig gyelsz r, amg szksges. Majd

n elintzem Kurullal.Virg elszalad a tejrt, aztn marad Beke mellett.Hogy az asszonybl rad er, vagy Beke letereje lehet-e az oka, azt senki nem tudja, de a sebeslt

naprl napra jobban rzi magt. Mr felkel, kijrkl a vesszhzbl, jn-megy a jurtk kztt,megsimogatja a hozz drgldz kutyk busa fejt, s szt vlt a lovszokkal.

Aztn egy napon jra lednti a lz. Virg ktsgbeesetten szalad Jakti aphoz, mert Bekeflrebeszl, ismeretlen nyelven kiabl, taln veszekszik valakivel a lzas delriumban. Karjai, lbaimerevek, s nem tudja felemelni a fejt.

Azt gondolnm, hogy el kell hvni a tltost javasolja Virg riadt szemekkel az regnek, de azcsak a fejt rzza.

Ismerem ezt a nyavalyt. Nem rontstl van. Azt mondta egyszer egy szaracn tuds, hogy azember fejben van a hiba. k tudtak r gygyrt, mg ki is lyukasztottk a koponyjt az ilyennek, den azt meg nem teszem. Akkor mr holnap temethetnnk. Szaladj, Virg, hozznk. Krd el atarisznymat rgvest, ami a rcson lg, az gyam felett. De tstnt m!

Virg eltnik az ajtnylsban, de az reg sokat tapasztalt szemt nem tudja becsapni. Ltja , hogyaz ifiasszony tlsgosan is a szvn viseli Beke dolgt.

Jakti valahogy ismt talpra lltja a fiatal harcost. gy tnik, hogy a betegsg sem akar visszatrni,br Beke mg gyenge s ertlen. Alig eszik, jszerivel csak tejen l.

Az reget mindez igencsak aggasztja, s naphosszat tri a fejt, mit tehetne mg. A tltost isodaengedte Bekhez, aki a knyelmetlen procedrt odakint ldglve, a hz falnak dlve voltknytelen elszenvedni, mert Jakti az reg Darut be nem engedte volna a vesszhzba semmirt.

A mogyeri hit szerint, noha a tltoson nem fog a ronts, azrt folyton prblkozik vele, s folyton anyomban liheg. S htha ppen a vesszhzban tall megvlni tle?

Akkor a rosszindulat szellemnek egybl kapra jn Beke, de mg Virg is, aki egyre tbb idt tltvele, lesve minden kvnsgt.

A tavasz ebben az esztendben csaknem tmenet nlkl bortotta virgba a szlls krnykt. Akarm bereni mgtt egyre idegesebben prszkltek a lovak, remeg orrcimpkkal szimatoltk aszelet, nehezen brtk a bezrtsgot.

Amikor aztn a csiksok az els igazn tavaszi napon flrehztk a vaskos gerendkat, hogyszlesre truljk a karmok kapuja, a csdrk s vezrkanck vad nyertssel rgtk magasra afoltokban megmaradt havat, s srnykbe belekapott a szl, amint felszabadult, tavaszi vgtba

lendltek.Utnuk zdult az egsz mnes, s a csiksok kt oldalrl tereltk az llatokat, mert idnknt

veszlyes kanyart vltottak az alattomos posvny fel.A szrkegulya is nyugtalankodott, nehz volt egyben tartani a hatalmas barmokat, hiba igyekeztek

a kuvaszok is erejk legjavt adva. Nincs emberfia, aki ilyenkor gyalogszerrel bemerszkedik aberenk mg, a kalimpl szarv bikk kz. Mikor aztn megnylt elttk a szabadsg tja, ahatalmas szrke tmeg mindent elspr radatknt hmplygtt az led legelk fel.

A gulya s a nyj a vgtat, legelsz, aztn megint csak vgtat mnes nyomban ballagott. Agulyval terelskor is sok gond akadt, nem is szerette mindenki ezt a munkt. Volt, aki egyenestbntetsnek vette, mert a hatalmas, flvad, szilajon tartott szrkemarhk szinte kezelhetetlenek, abikk mg a terel lovaknak is nekimennek nha. Ilyenkor szeldebb krket hajtanak kzbk, mertazok frfiassguk hjn nem harcias termszetek.

Mskpp hogyan hagynk magukat befogni a stras szekerek el?Bakost s trst tbbet senki sem ltta a szllson, de nem azrt, ami miatt Jakti btya aggdott.

Amikor Cskn apa s ksrete megrkezett, az ppen lzban fekv Beke mellett annyit mondott aszllsf, hogy ha felgygyul, induljon vissza Levedi ffejedelem szllsra.

Cskn mogorva volt s szrs, mint a tsksdiszn. Vgigvgtzott a szllson, mindenkit jllehordott, majd a jurtban leitta magt a srga fldig. Napokig el sem jtt.

Jakti maga mell vette a lbadoz Bekt, s ellovagolt vele a szomszd szllsokig, vagy csak acsordt mutatta meg. Attl tartott, hogy Beke nyavalyja brmikor jra jelentkezhet, s flt gonddalfigyelte minden rezdlst.

Mikor aztn tbbet nem jelentkezett a lz, Jakti is megnyugodott kiss, de figyelmt nem kerlte el,hogy Virg is knnyebb szvvel teszi a dolgt Cskn jurtja krl.

Mint ahogy az sem, hogy idnknt lopva odapillant Bekre, csak egy villansnyit, ami aligha tntfel brkinek, hacsak nem az reg Jaktinak.

Tetszik-e? vetette oda egy zben Beknek Virgra sandtva hamisks mosollyal lelg bajuszaalatt. Ht csak vigyzz, mert van neki ura, ha nem mondta volna. Ha az egyszer hazajn

Azt mondta, meghalt rndtott a vlln Beke, de azrt a fle hegye elvrsdtt. Lehet, hogy meg, de az is, hogy nem. Eltnt. Ha nem jn meg hamarost, jra nl veheti valaki a

Gyrk csaldjbl. Csak egy fivre van Gyrknek, az sem erre a vilgra val mutatta az reg, hogy afivrnek valami megszllhatta a fejt. Ilyen volt gyerkc kortl, kerlt mindenkit, ltomsai voltak,s gyakran belkltztek mindenfle idegen lelkek. Daru akkoriban foglalkozni akart vele, aztmondta, eleve elrendeltetett, hogy a gyereknek tltosnak kell lenni. Hanem az els alkalommalvisszaszktt a szlei jurtjba, s kijelentette, hogy esze gban sincs megtanulni a tltosmestersget. Igaz, mshoz sem fltt a foga, s nincs nla rosszabb nyllv szles e vidken. Nemhinnm, hogy Virgot hozzengedn az apja. Meg aztn ott van Virg hozomnya. Vele tjtt m ide aszllsra hsz tin, kt kopors ni holmi, meg miegyms. A Gyrk apja is magas vtelrat fizetett alenyrt. Nehz dolog ez

Htha csak mondja a Virg, hogy nem menne, Jakti btya? tallgatta Beke, de az reg legyintett.

Eh, nem gy van az! Vn vagyok, de a szemem mg j. Ltom, amit meg kell ltni, no. Ez a Virgmsra csingzik, ebben biztos lehetsz, csm.

Hogy bizonyos volt-e Beke, vagy sem, az dolga maradt. Jakti sosem firtatta.A tavasz nem csak meleget, rg nem ltott napfnyt, de hreket is hozott a sztyeppe minden

sarkbl. Beke egyre nyugtalanabb lett, mehetnkje volt mr, de valami mgis marasztalta. S ennek avalaminek volt kt jfekete szeme, hossz, sttbarna haja s mosolygs kpe, ahnyszor csak tvolrlsszenztek.

Mert kzelebbrl nem nagyon lehetett.Mit szlt volna a szlls npe? Azt hiszem, te tudod, fiam, mi kszl a kazroknl hzdott Beke mell az reg Jakti egy

csendes tavaszi estn, amikor a fiatal vitz magnyosan klttte el szerny vacsorjt a vesszhzban. Megbolydult a sztyeppe, maholnap indulunk a nyri szllsra. Ngy napig tereljk a gulyt s a

mnest, csak oda. Cskn arra vr, hogy szikkadjon kiss a fld. Nem muszj csdig a srbanbklszni. Ha akarsz, indulhatsz te is haza, a nemzetsgedhez. De elkl itt is az gyes kz. Krheted is,hov osszon be Cskn. Mit csinltl odahaza?

Mindig vitzkedtem, btya. Alig tettem mst. Taln egy esztendeig, ha tartott, hogy csikttereltem, aztn frfiv avattak, s megkaptam az vet. Ltom, meglep.

Azrt annyira nem vonta meg csontos vllt az reg. Nem beszltl magadrl szinte semmit,brmire gondolhatott az ember. De akkor biztos tudod, mi kszl keleten. Nemhiba kldtek egyszerrehrom futrt.

gy tudom, hbor lesz, btya. Nagyobb, mint eddig. Mozgoldnak keleten. Cskn apa is tudja,ht akkor mirt nem mondja?

Hbor minden esztendn volt. A kagn megmozgatta a mogyerit kiss, mint lovsz a csikt,hadd szerezzen zskmnyt, ne hborogjon elgedetlensgben, s legyen mibl asszonyt venni. De aztsem felejtette el, hogy a besenyt meg a tbbit biztostsa: nem lesz knny prda a kazr meg amelljk fogott npek, teht fogjk vissza a harci mneket. m azt mondom mgis, hogy te nemmondasz el mindent szintn. Valamit nagyon titkolsz, csm, csak tudnm, mit.

De az reg nem kapta meg a vlaszt. Beke nem szeretett, taln nem is tudott jl hazudni, ezrtinkbb csendben maradt.

A szlls lassan megindult dlkeletnek. Storkupols szekerekre kerlt minden, az asszonyokpakoltk fel, mert lealacsonyt munkt frfiember nem vgez. Az asszonyok pillanatok alatt szedtkalkot elemeire a jurtt, vzastl, nemezestl. Csrmpltek a vasbogrcsok s a tzialkalmatossgok.

A tli szllson csak kt jurta maradt, meg a vesszhzak. Cskn j elre megbeszlte acsaldfkkel, ki marad itt, kik lesznek, akik gondozzk a klest, a kenderfldet, a kertet, ahol azldsg termett, az rpa s bzafldeket. Nem voltak ezek nagyok, sarlval vgtk, ha berett, de hta fldet mgsem lehet elvinni a nyri szllsra.

gy aztn maradtak a tli szllson vagy hszan, tbbnyire regebbek s a felesgk, meg nhny

fegyverfoghat fiatal. No s a kicsit flkegyelm kansz, aki volt annyira egygy, hogy ne fljen ahatalmas, borjmret, vrs szr disznktl.

A kanok jszerivel csak egyedl t nem tmadtk meg, de ha mgis, jt koppantott a fejkre ahossz nyel fokossal. A disznk aztn szpen elkdorogtak a tlgyesekbe, mocsarakba, a holtgakmellkre, ahol mindig volt mit kitrni a fldbl, a kansz meg csak sszeterelgette ket, ha szksgtltta.

Kinn maradt a kondval egsz nyron, s csak akkor kezdte el az llatokat hazafel noszogatni,amikor a visszatr mnesek nyargalsa mr odahallatszott.

Jakti vonult a tbbivel. A csaldf, Fekete ment a mnessel, mint minden esztendben, amita nemjrt el hadakozni, vagy portyra. Fiatalabbik ccse a juhszokat tartotta szemmel, a kzs gulya pediga msik csaldok kzl kettnek jutott.

Volt egy csald, amelyik csak halszott. Fele a tli, fele a nyri szllson tette a dolgt, mesterimdon ktttk a hlt, varskat ptgettek vesszbl, meg a haljrst figyeltk szntelenl, mertattl fggtt, hogy mikor s hova kell fellltani a cgt, a vejszt.

Fstltk a kifogott halat, segtettek a zldsgesben, br inkbb csak a fiatalabbja, mert azidsebbek alantasnak tartottk ezt a munkt. k estnknt a nylt tznl rgi, dics csatkraemlkeztek, olyan idkre, amikor mg a kazr flte a mogyerit, az onogurt, a bolgrt, a szavrdot, azta mltba veszett, sokfle sznes tredkbl ll npet, amely szakkeletrl egyre dlebbre hzdvamegtallta a kapcsolatot a hasonlakkal. A Meotisz feletti mocsaras pusztkon nyargalszvacsipdestk, sarcoltk, akit csak lehetett.

Mivel Cskn igazbl nem kedvelte Bekt mert egyltalban nem igazodott el rajta , inkbbmellzte t. gy Beke a Fekete csaldjval tartott dlkeletnek a nyri szllsra, vgig egy kisebbfolycska partjn. Jakti figyelmeztette: jobban teszi, ha mellette marad, amg a csald minden tagja elnem fogadja t.

Fekete testvrei ahnyan voltak, annyifel jrtak a dolguk utn, az asszonyok pedig kvettk afrjket a gulya, a mnes mgtt.

Cskn szllsa egy nyrfaliget mellett ttte fel a jurtit. Kis domb kertette szakrl, a foly pedigalig khajtsnyira nyugaton vett szeld kanyarulatot, flkrbe zrva a tz jurtbl ll kzssget.Keletre s dlre, ameddig a szem elltott, az bredez, mocsrfoltos sztyeppe terpeszkedett.

A foly tlpartjn is Bese nemzetsgnek szllsai hzdtak ppen, mert ott vezetett a legfontosabbszllsvlt t. Igaz, szaracn s bolgrfldi, no meg kazr kereskedk ide mr csak szekrrel jutottakel, nem gy, mint az Itil mellett lkhz. Ott a vz a htra vette a kereskedk szurokszag brkit, slomhn elindult velk r ellenben szaknak. Lass, kimrt evezcsapsokkal hajtottk felfel a vzialkalmatossgokat, vagy krkkel vontattk, ahol lehetett, hogy aztn ruikon tladva megrakjkazokat az szakabbra burjnz erdk nyestjeinek, hlgymenytjeinek s megannyi prmes erdlakinakszpen fejtett gereznjval.

Szablyos rendben folyt az let Cskn nyri szllsn, az idrl idre betved kereskedk sznthoztak a mindennapokba. Na persze tudtk azt is, hogy a nagycsald fejnek vagy a nemzetsgfnekillend ajndkot vinni, egyfajta nkntes felajnls alapjn, ami hivatott volt biztostani, hogy a

szekerek hbortatlanul thaladhassanak a szlls befolysi terletn.Egy ilyen rkezs sorn a csaldok apraja-nagyja a kalmrok el szaladt, a gyerekek lovacskikkal

krlnyargalsztk a jvevnyeket. A hrom kalmr Csknt kereste, behzelg modorban rdekldteka szllsnp s a lovak egszsgi llapotrl, mg fegyveres ksretk a szllsra rve kiss lemaradt.

Beke ppen a herlsnl segdkezett: a megpnyvzott lovak pati fl ktelet hurkolt, hogy alovszok az llat teste al hzhassk annak lbait, az elsket htra, a htskat meg elre. Megalzvolt ez a helyzet egy szilajon vgtat, szabad pusztai lny szmra, hnytk-vetettk is magukat aszerencstlenek, de a lovszok nem nagyon vesztenek a mnek ellenben csatt.

Beke a fldre knyszertett l fejt tartotta szorosan, s figyelte, miknt hastja fel egy idsebblovsz az llat herezacskjt, hogyan fordtja ki a remeg herket, s harapja el az ondvezetket. A lhrgtt, forgatta a szemeit fjdalmban, aztn a mester j szorosan elkttte a kirtett herezacskt atvnl, a lovszok meg vatosan meglaztottk a hurkokat, majd veznyszra elengedtk aktsgbeesett llatot.

Amint felkepesztett, a lovszok mris iszkoltak. Nem egyet rgott mr nyomorkra az ilyenkor selt, se hall, hallflelembe kergetett llat.

Beke egy klnsen tzes csik vrben forg szemei s villmgyors pati ell a tbbiek utniramodva egyszer csak megtorpant, aztn bevltott a folyparti fzesbe. Egsz dlutn nem kerlt el,csak akkor, amikor a kalmrok pihenshez kszldtek.

A fl szlls kereste mr, de csak annyit mondott, hogy megint visszatrt a rgi nyavalyja, skbulatba esve hossz ideig nem tudott magrl.

Ha mst be is csapott, az reg Jaktit mgsem. sszehzott szemmel vizslatta egy darabig Bekt,aztn megjegyezte:

Addig nem hagylak bkben, amg be nem vallod, mirt tntl el a kalmrok ell. Tudod, mitmondok? Azt, hogy segtsgre van szksged, de nem mersz krni. Pedig majd a rosszbaj kerlgetmiatta. Ne is ellenkezz! hrtotta egyetlen mozdulattal Beke kzbeszlsi ksrlett. Addig el nemmsz innen, amg meg nem tudom, mi nyomja a lelked. Igaztalanul ltl, vagy megraboltl valakit?Netn ppen ket? vetett rpke pillantst a kalmrok szekere fel.

Nem, bty. Nem raboltam mogyeritl sosem. A zskmnybl mindig megkaptam a rszem, deeddig csak igazsgos harcban verekedtem.

Akkor meg? Csak nem azt mondod, hogy adsa vagy valamelyik kalmrnak? Ha igen, monddmeg, s segtnk. Flig mr befogadott a csald, tmaszkodhatsz r.

Ads sem vagyok, btya. De, tudod, igen nehz nekem errl beszlni. Akkor mgis megltl valakit. Tudom, hogy itt van a kutya elsva. Ezrt nem akardzott neked

hazamenni. n meg, ha nem beszlsz szintn, leveszem rlad a kezem, ebben biztos lehetsz. No, kivele, csm, mert kezd odalenni a trelmem.

Beke nagyot shajtott, felllt a kidlt nyrfatrzsrl s lassan, a foga kztt szrte a szavakat. Bossz van a dolog mgtt, bty. Csaldi vrbossz? Ht akkor vakarta meg a fle tvt az reg nem ez lenne az els

Ne tarts tiszteletlennek, btya, de mgsem annyira knny vgott kzbe Beke, fojtott indulattala hangjban. A bossz addig marad, amg ki nem egyenltik az adssgot. Aztn ami egyfellkiegyenlts, az a msik oldalrl mr jabb adssg. Sosem lesz vge, hacsak az adsok egyszerre kinem elgtik azt.

Leny volt a dologban? Rabls trtnt, s kzben emberhall esett? Nem. Csak rtatlan jtk volt egy vadszaton. A legjobb bartomat lttem meg. A Vilggyel,

lehet, hogy msfel fordult ppen, amirt ilyen megeshetett. Tzezer hold alatt se kerl egynl tbbhasonlan cifra eset. Faderkon pattant meg a nyl, egyenest az szembe. Nem tudtam rajta segteni.Medvre mentnk, ers volt az j meg az ideg is, az a nylhegy meg olyan, mint a szablya pengje.Csaknem tfrta a fejt

Aztn meg nem hitte senki, hogy gy esett, ugye? Nem. Mind azt mondta, hogy leny miatt lttem meg. Mindkettnknek ugyanaz tetszett, s tudtk

is ezt a szllson, de mg messzebb is. A csaldja meg mindenestl rnk szakadt. Krbevettk a jurtt,s azt akartk, hogy az apm adjon ki. Ha ppen nem vagyok a gulynl, ott nyznak meg lve. Elkellett bjnom, de jjelre eljttem, s bekiltottam, hogy itt volnk, kszen a szmadsra.

Akkor kaptad a nyilat az oldaladba? Majdnem. jszaka nem estek nekem, mert nem tudtk, magam vagyok-e. Meg aztn annak a

csaldnak a feje mindig is gy kezelte az enymet, mint testvrt. De csak ez az egy fia volt, smindenki bosszt kvetelt. Azt sem tudom, hogy az enymek mit tettek. Gyantom, hogy az apmksz lett volna helyettem megfizetni, de ezt nem engedhettem meg. Nekik pedig csakis n kellettem,senki ms. Hajnalban utnam jttek a nyomon, egszen messzire. Hatan voltak. Mgttk lttam azapmat meg a hrom btymat. Messze lemaradtak, de tudtam, ha akkor meghalok, k megint csakelveszik valakinek az lett. Sosem lett volna vge.

De te gy gondoltad, hogy vget vetsz a bossznak, gy-e? Nem tudom, mennyire volt szndkos folytatta Beke a fatrzsre lve. Vlla a slyos teher alatt

elreesett, kt trde kztt a lehullott avarnak beszlt inkbb. Ezek a kalmrok ott voltak akkor aszllson, megismertem ket. Flek, hogy most k ismernek fel. Amikor krbefogtak j messzirl,nekem eszem gban sem volt, hogy ellenk forduljak. Az jamat mg csak fel sem ajzottam. Sedrdm, se pajzsom nem volt, csak egy ks az vemben. Aztn bekergettek egy csalitosba. Hamarutolrt az egyik, n pedig leugrottam a lrl, hogy elbjhassak. Szgyellem kimondani, de akkorfltem, bty.

Nem szgyen az. Az a btor, aki be meri vallani, hogy fl motyogta Jakti maga el. Futottam volna, de csak a folygig rtem. Flig befagyott mr, a szln volt csak hromrfnyi

kreg. Nem mertem rlpni, s addig ttovztam, amg be nem rt. Lttam, ahogy rm emeli az jat,mg azt is hallottam, amikor pendlt. Nem tudom, honnan volt annyi erm, hogy ne vessem belemagam a vzbe. lltam csak, mint egy zgida. Aztn a vessz bevgott, egyenest az oldalamba. Ahogyhtralktt, beszakadt alattam a jg. Mg most is elttem van a fny, amit a jgen t lttam. A vzmeg olyan hideg volt, hogy forrnak reztem. Pillanatig tartott az egsz, aztn mr csak a semmi.Taln flig meg is fulladtam.

Bakos szedett ssze? Azt mondta, nem volt, hanem valahol tvolabb, a tlparton halsztak ki. Az mr nem a mi

terletnk volt, hanem a Keszi trzs szllsolt vgig, egszen a tengerig. A Keszinl trtk ki avesszt. Kd volt, ezrt nem talltak meg az enymek. A vz arrafel ers sodrs.

Azt mondod, a Keszi? Hiszen az egszen dlen szllsol. Mi is ott szllsolunk. A tlparton mink a legjobb, leghosszabb, leggazdagabb szllsvlt t a

Levedi r utn. A Megyer trzs.Jakti maga el meredt, mintha slyos emlkek trtek volna r a rgi idkbl. lmos r ott a trzs fejedelme? Vagy taln mr tadta a finak a tisztet? lmos r mg elg fiatal ahhoz, hogy sokig fejedelem lehessen vilgostotta fel az reget

Beke. rpd meg gyerekember mg, br alighanem felveztk. Levedi r utn az els nemzetsg azvk.

Tudom Jakti hangja rekedt volt, s furn rezgett, mint az j megpendtett idege. Ismerem njl az egsz csaldot. Emesu asszonyt is, br azta megvltozhatott. Mg a tltost is ismerem, haugyan l mg.

Tn csak nem onnan jttl, btya? hledezett Beke, s egy pillanatra ismt bizonytalanul rezdlta hangja. Csak nem rulja el ez a vnember a sajt trzsnl?

Mr nagyon rgen volt, amikor n ott jrtam, fiam. lmos r is csak gyerekember volt akkor. naz apjt ismertem, gyek vezrt. Vele harcoltam megannyi ven t. volt az eld, mindentt az seregt kldte elre a kagn. Tengri az gben, micsoda zskmnyok voltak akkoriban! gyek csapatavitz harcosokbl llt az utols szlig. Megsarcoltuk mi a kagn fldjt is, mieltt mg a rmigrgkkel felpttette volna Sarkelt, azt a koszos erdt a foly bal partjn. Egy sor jobb parti kazrerssget szjjelvertnk, mieltt nekirugaszkodtak volna Sarkel megptsnek. Birizglta a kazrt,hogy a vjaticsok meg a poljnok adjt elszedtk elle. Az m! Sarcoltuk a szlvokat! Amikor az armi grg jtt a hajkkal, hogy Sarkel felptsbe belefogjon, mi gy tudtuk, ellennk kszl az asok katona.

Beke csendben hallgatta az reget, de a szemben ott csillogott a bizonytalansg. Amaz egyetlenpillantst vetett csak r, aztn megjegyezte:

Van tisztessg a Megyer vrben, fiam. Ltom, hogy azrt aggdsz, nem rullak-e be. De majd aztmondom, hogy Beke vitz meghalt, elvitte az r, elmerlt a jg alatt. Az adssg egyenltst nyert.Kinek mi dolga vele? Megfizettl a hossz ttal, csaknem otthagytad a fogad. Vrbossz nincs, mertmr szksgtelen. Legalbb ne egymst lje a Megyer-bli. Szz mst tudok, akire jat lehet hzni.

Ksznm, btya. Ha szabad, maradnk mg a szllson. Aztn majd megltom. Majd n is megltom, fiam. Ha kell valami, csak szlj. Ez a Virg rdekelne, btya, azt hiszem n meg azt hiszem, nem vagy egszen az eszednl! Mondtam, hogy frje van. A hallt akarod?

Ismered a trvnyt! Aki megrontja a csaldi vrt n figyelmeztettelek. Tudom, bty, de mgis taszt felje valami. gy vlem, hogy ha taln nem lne mr Gyrk,

akkor esetleg n pedig gy vlem, hogy csak a tavasz taszt tged Virg fel, mint egy feleltlen csikt. Pezseg

a vred. No, Tengri megvjon! egyenesedett fel az regember, s sajg trdekkel elballagott azestli homlyba takarz jurtk fel.

II.

Nyr elejn idegenek rkeznek a szllsra. A patk verte porfelht mindenki messzirl ltja, amunka abbamarad, a vezrkanck felkapjk fejket. Tz idegen harcos vgtzik be a jurtktl lelttgas flkrbe.

Melyik nemzetsg a szlls? krdezi egy idsebb vitz, s tekintetvel a szllsft kutatja.Arca poros, a lecsorg verejtk szrke barzdkat hz a halntktl a nyakig.

Bese apa parancsol a nemzetsgnknek ll el Cskn egyik fivre, akinek baljn csuklblhinyzik a keze. Mg a gyepn csapta le egy szlv balta gy hsz esztendvel ezeltt. Most Csknszllsn vagytok. Ha valamit akartok, t krdezztek.

Akkor legyen a Cskn, bnom is n! csattan mrgesen a vitz. Mutasd, merre leljk!De Cskn mr rkezik a gulya fell. Nem is titkolja mrgt, amirt a szllsn idegeneket lt. Nem adtl vlaszt a tlen, apa! kezdi nagy hangon a vitz, aki mg dvzlni is elfelejtette a

szlls urt. Itt jrt nlad a nagyfejedelmnk kt futra. Elmondtak mindent, megtudakoltk, mikntvlekedtek. Mindenki megadta a kvnt vlaszt, csak ppen te nem.

Neked mi kzd hozz? fortyan fel Cskn, gyet sem vetve a ffejedelem zszls jelvnyre.Feltzelte, hogy a vitz a sajt szllsnpe eltt utastja rendre. Bese msknt dnttt, de n akkor isazt mondtam, hogy nem. Most se mondok mst, gy akr mehettek is.

Fordulna mr a jurtja fel, de a szeme sarkbl szreveszi, hogy a vitzek egyszerre mozdtjk alovakat: szorosabbra vonjk a krt Cskn krl.

Hiijj! Az aptok keservit! bdl Cskn. Ht mr a sajtomban sem hagytok bkn? Cspny!Hozd a legnyeket, de rgvest!

Elvgtznak a lovszok, a gulysok, s mind szorongat valamilyen alkalmatossgot, amivelverekedhet. A tz vitz lekanyartja htrl a lndzst, s krlfogjk vezetjket.

Csend lesz egy pillanatra.Cskn bsz kppel l a nyeregben, a szablya markolatt szorongatva, a vitzek meg helyezkednek,

hogy kivdhessenek minden tmadst, ha nem brnnak magukkal a hamarjban odasereglettlegnyek.

Noht, te Zolta! Ht neked is elment a jzan eszed? rikkant valaki a jurtk melll, s mindenki ahang irnyba fordul. Jakti baktat el, felemelt jobbjban fokos aclfeje villan. Inkbb csaktmaszkodni akar r, semmint hasznlni. Rakaszkodsz a szllsfre a sajtjai kztt? Tn mg odais vgnl nagy mrgedben, mi? Apd, odafnn, azt hiszem, most rzza az klt!

Hozzm beszlsz, reg? mered Jaktira a vitzek vezetje arcn jkora meglepetssel. Nem

szokta meg, hogy csak gy rendre utastsk, de az reg egyben tiszteletet is kelt. Mink most Levediurunk kpben jrunk el, btym. Ismersz-e valahonnan?

Csak a hangod ismertem meg, Zolta. Nem vltozott semmit. A te apd trkny volt, nem isakrmilyen. A Gecse nembl. Ltod ezt a fokost itt a kezemben? kalaplta, egyengette ilyenre. Jsok koponyt beszaktottam vele. De ha ezt most az apd hallotta volna Ht gy kell megrkezni egyszllsra? Kutyba veszed az urt?

Nincs veled dolgom, reg, akrki vagy enyhl kiss Zolta. Menj az utadra, s hagyd anagyfejedelem vitzeit. A mi rsznk az igazsgtevs.

De nem ezen a szllson, fiam! figyelmezteti szelden Jakti. Neked kn a legjobban tudnod,hogy minden szlls kln kis fejedelemsg. Az urt tisztelni kell. Ht eddig jutott volna a mogyeri?Holnap mr az sket sem tiszteli senki?

Ne szlj helyettem, Jakti! emeli a hangjt Cskn. Ez engem illet. Sznjatok nyeregbl, sgyere velem a jurtba, Zolta vitz.

Cskn elre rgtat, jurtja eltt dhsen leugrik a lovrl, s maga eltt engedi be Zoltt. A nk,ltva Cskn kpt, rmlten iszkolnak kifel.

Zolta ksri tancstalanul lldoglnak, bizalmatlanul mregetik a jottnyit sem tgt lovszokat,gulysokat.

Igyl, szvesen adom knlja a ktelez nyelet kumiszt Cskn, s Zolta lttyint a tzbe, majdalaposan meghzza a tmlt. Aztn most mondd, mirt jttl. Engem felelssgre vonni?

Mg a tlen megegyeztek a trzsek, hogy aki kzelebb van a beseny gyephz, a kazrokkalrjuk csap most nyron. Hrom trzs biztosan megy, kztk a tietek. A szavrdok is ott lesznek, meg aGyarmat. Taln a Jen is, br most kevesen vannak. A Krt sem szmll sok harcost, ezrt kell azember. Mindenki megrtette, csak te nem.

Megrtettem n is, csak idn nem tartom jnak a besenyk abajgatst mondja Cskn. Lthatod, a szllson kevs az ember. Ha elmennek, nem lesz, aki a mnessel, gulyval trdjn

Igen, br ha jl tudom, te mr ezeltt t esztendvel is ugyanezt mondtad vg kzbe Zolta, deigyekszik udvarias maradni. Amikor Sarkelnl szllsoltatok.

Sarkelnl ms volt az lls magyarzkodik Cskn. Ott elvesztettnk tizenngy harcost, merttvedsbl sszeakaszkodott velk a kazr helyrsg lovassga. Meggyengltnk

Cskn apa! csendl Zolta hangja figyelmezteten. Nem arrl volt-e ppen sz, hogy avezetseddel kazr kereskedket sarcoltak az embereid Sarkel mellett? Mert n imigyen emlkszem.Nem figyelmeztette-e a nemzetsget a nagyfejedelem, hogy a kazrokkal kttt szerzds mellett nemszabad vmot szedni a sajt szakllra senkinek? De mg ha csak vmot szedtl volna! Teagyoncsapattl kzlk kettt. n gy rtesltem. A katonk azrt szakadtak a nyakatokba, mertSarkel dolga a kereskedelmi t megvdse szrazon s vzen.

Ezt senki nem bizonythatta! hzza el a szjt Cskn, s Zolta a fejt csvlva mondja: A trzsetek, de Levedi r is tudja, hogy mi trtnt valjban. Csakis azrt nem vettek rajtad

elgttelt, mert nem akartk, hogy a kazrok lssk: mogyeri ti a mogyerit, br a kagn ezt rmmel

vgignzte volna. Fekete brnynak szmtasz a szllsfk kztt. Noht! Egyedl lennk-e? Vjaticsot, szaracnt, bolgrt sarcol a mogyeri mindenhol, ahol alkalom

addik. A gyepnl cifrbb dolgok is trtnnek, mg sincs bellk ekkora csuda. Engem meg nefenyegessen senki! Ennek a szllsnak n parancsolok, ezt mg Bese apa is jl tudja. A fejedelemnektaln az lenne a clja, hogy a nagycsaldok kezt lefogja? Mibl lt eddig a mogyeri, he? Harcbl,zskmnybl. A rabszolgkkal egsz karavnok indultak Karcsba, hogy a rmi kereskedknek eladjkmind. Fltek minket! Jobban tn a sajt isteneiknl! Mirt lenne haszna a nagyfejedelemnek abbl, hamegkti a keznket?

Nem a megktsrl van sz, de a szerzds az szerzds. Azt be kell tartani. Azrt jttem, hogyvitzt vigyek tled, Cskn. Legalbb hrmat. Ez az n dolgom. A tied meg, hogy adj. Bese apafltted ll, s az szava tged is ktelez mondja halkan s megfontoltan Zolta. Lthatan nem kiserfesztsbe kerl, hogy fegyelmezze magt.

Megtancskozom a tltossal hangzik a kitr vlasz. Idt nyernl, ltom. Nekem gy is j. Holnap reggelig maradunk, majd megalszunk a mnesnl.

gy vedd, hogy a ffejedelem hangja vagyok.Zolta kifordul a jurtbl, s dhsen a fejbe csapja hegyes svegt. Intsre a katonk elgetnek a

mnes irnt. Mr nem ksri ket senki, a szlls npe lehiggadt. Hol van az regember? llt meg Zolta egy nehz dzst cipel asszonyt. Hvd el, beszdem

lenne hozz.Az asszony Fekete strra mutat, majd sztlanul odbbll.Jakti a jurta eltt ldgl egy rnkn, s a bicsakjval farigcsl valamit. Zolta megfogja a lovat az

reg eltt, de nem szll nyeregbl. Ltom, helyn van mg az eszed, btya. pp a legjobbkor szltl kzbe. Tbb tisztelettel tartozol az idegeneknek meg nekem is, te Zolta vitz recsegi Jakti, de fel sem

nz. Az apd ilyent soha nem tett volna. Benne tbb tisztessg volt. Neked mg a lovad is magas. Az a hivatalom is, mer megbzats vgbl jrok. Ismerted-e jl az apmat? Vele gyerekeskedtem. Az vt is egytt kaptuk meg. Egytt lettnk harcosok a nagy

folymellken. Egytt hajtottuk a mnest, s egytt vertk a poljnokat meg a kazrt. Rgen volt, ap. Ma mr nem akaszkodunk ssze a kazrral, szvetsgben vagyunk. Alvetettsgben javt Jakti. Nem mindegy, Zolta! Az is csak egyfle szvetsg, btya. Ezt nem rti meg Cskn. Tudom n, hogy nem. Ms idk jrnak. Van, aki megrti, van, aki mg mindig trvny nlkli,

vad pusztai szguldoznak vli magt. Csknban mg a rgi vr folyik, ami azt kiablja, hogymindenki r a maga hza tjn. Ez pediglen gy is van, Zolta vitz. l-e mg az apd?

Hrom fvel ezeltt mg ott vgtatott velnk a besenyre. Gyztnk, de t leverte egy drda.Elgettk illendn a csatamezn a tbbivel. Csak az emlke maradt, de az lesen.

A karmok mellett, ahol a beteg lovakat tartjk, Daru, a tltos akkor ereszkedik le dobjval s

szerszmaival. Mindenki kitr az tjbl. Rgi mogyeri nevre mr senki nem emlkszik, odahagytavalamikor egy varzslatnl, amikor daru kpben a jurtk fltt szllva tudakolta az giek akaratt.

Zolta tisztelettel tekint a tltosra, mint ltalban minden pusztai nomd, aki nem a rmiak vallsttartja, vagy a zsidkt, akik szp szmmal akadnak a kazr kagn palotjban s vrosaiban, meg akaravnutakon. Maga a kagn is felvette Izrel hitt a fembereivel s csaldtagjaival egyetemben, snem csoda ezek utn, hogy a szaracnok s a rmi grgk felsgterleteirl elztt zsid kalmrokmenedkrt zrgettek Kazriban.

A kagn foga sosem flt hozz, hogy elktelezze magt valamelyik ers s nagy szomszdja vallsamellett. Pedig jttek szpen a rmi keresztny trtk, aztn Mohamed kveti is a bagdadikaliftusbl, de mgis van vagy szz esztendeje annak, hogy az egyik kagn rlpett Izrel tjra.

Cskn a tltostl vr tmutatst, hogy adjon-e harcost a ffejedelemnek, vagy sem csvlja afejt Zolta. Levedi r udvarban msrl se beszlnek, mint hogy errefel nhny csald megnemzetsgf nem tiszteli gy a ffejedelmet, ahogy az kijr. Pedig amit a szllsftk mvelt Sarkelkrl pr esztendeje, magban is megrt volna hromszor kilenc vesszzst.

Az regember fl szemmel felpillant a nyeregben floldalt l vitzre, s azt mondja: Jrt mifelnk nemrgiben egy harcos a Gecse nembl. Azt mondta, hogy a tlen vtlen emberhall

esett feltek. Valaki vletlenl megltte a pajtst, s elindult a bossz. Igaz volt-e? rdekldikfondorlatos mdon Jakti, s Zolta rharap a csalira.

Igaz volt, ht! n magam nem tudom, mi a szntiszta igazsg, akad, aki azt mondja, leny volt adologban. Msok meg azt, hogy vletlenl trtnt. De mr vge, mert Tengri igazsgot tett.

A Vilggyel elbb-utbb mindig igazsgot tesz szl blcs mosollyal Jakti. Most sem akarttbb hallt. Cskn sem akar, mert kevs mr itt a fiatal frfiember.

Nem errl van sz, btya tiltakozik Zolta. A ffejedelem urunk sem vgtat most rmest abesenyre. Kmeket kldtt ki mg az sszel, k meg elmondtk, hogy igen sszekaptk magukat.Van egy trzsk, a kengerek, azok csupa vitz harcos, egy sem ijed meg a sajt rnyktl. Olyanok,mint gyek eld apa serege volt. Mindenhol az els vonalban vgtatnak, vk a zskmny legjava.Tudod, reg, az idn nem kedvezett a tltosok jslata. Meg aztn sokszor kelt vrsben az gi Atya.

Akkor minek rmenni a besenyre mgis? Kedvezbb idt kellene bevrni, te Zolta. Nem gy van az, btya. A trzsek nszntukbl fel nem rgjk a szerzdst. A kagn tmadni

akar, mert attl tart, hogy klnben tlsgosan felpattan a besk szeme. A tarkalovak trzse mramgy is igen kzelrl nyalintotta a gyept, megtptk nhny szllsunkat. Volt, ahol felkoncoltkmg a kereskednpet is. Ht evgbl srgs a dolog, btya, rted mr?

Jakti, aki a csgln nevelkedett valaha, az rkk bktlen gyep krnykn, rt mindent.Tlsgosan is jl rti ahhoz, hogy aznap nyugodt lomra hajtsa a fejt.

Balsejtelmei miatt nem is jn szemre lom, amikor az rnykllek messzire kalandozhat a testbl,enyhlst vagy ppen knokat hozva. A jurta mellett ldglve az jszaka neszeit hallgatja, s bmuljaa jkora csillagokat, amelyek a tiszta leveggben akkornak tetszenek, mint a szentjnosbogarak.

Szvesen ldglt nyridn odakint, taln egyedl nem flt az jszaka rosszindulat kisszellemeitl, akik kzl a leggaldabb ht szvvel br, pediglen maga csak akkora, mint egy koponya.

Amikor mindenki ms a jurta hvsben a vastag nemezlapokon, brkn heverve a napi munka utnipihenst vgyta, Jakti folyvst odakint csrgtt.

S ha valaki krdezte, mirt, csak annyit mondott, hogy szaladglnak a fejben a gondolatok, sazokat lltgatja sorba. Ezrt aztn a szlls npe valahogy flton lvnek tudta t az egyszerhaland, a tltos meg a javasember kztt.

Msnap elmentek a vitzek, de az reg figyelmt megfogta, hogy Beke csak ekkor kerlt el, mintakinek a gulya legtvolabbra csavarg barmai kztt volt ppen srgs dolga.

Jl tudom-e, hogy ismerted a Zolta katonit, csm? fordult Jakti a zavartan tblbol Bekhez. Az imnt gettek el, aligha jnnek vissza mostanban.

Zoltt nem ismertem, de a kt msikat igen. A mi szllsunkrl valk. Megvittk vn a hrt, hogymgsem fulladtam meg a jg alatt. jra kezddtt volna a bossz, btya. Tegnap azon jrt az eszem,hogy el kellene mennem.

De nem msz, mert itt van Virg?Beke nem felelt. Szedte a fvegt, s a ksn kvl mindent a jurtban hagyva elindult

gyalogszerrel, tl a nyrfaligeten, t a dombon. Btor vitz , mgis gondosan kerlte a boztosokat sa domb tvnl a kis forrst, amirl Jakti s Virg azt meslte, hogy a vigyz istenkk szobrai llnakott.

Szent hely! Ott stafiklni, csak gy, kvncsisgbl, nem szabad.No s Bekt a szlls npe nem fogadta mg be amgy igazbl, hiba mogyeri vrbl val. Idegen

a javbl, mg ha ott is lakik. Vagy vihet rontst a szent helyre, vagy az sk rnyai haragszanakmeg az itt l utdokra, amirt vigyzatlanul a terletkre engedtk.

Daru tltos stra a nyrfaliget kzepn llt. Beke orra elre megmondta, merre lehet, mert a storfell iszony bz terjengett.

Amint vatosan lpkedett, ltta, hogy llati maradvnyok hevernek a csalitban. Brnybelssg,amit az erdei llatok a legutbbi ldozat utn mg nem takartottak el.

A csengettyszt is jl hallotta. Az gakra, a stor kteleire akasztott cserp s rzcsengk, aprkolompok himblztak a knny szlben, tvol tartva a rosszindulat, tlvilgi lnyeket, amelyekmindenron a tltos hatalmra trtek, hogy varzserejt vegyk.

Az reg Daru fehrre siklt lkoponyn ldglt, s egy bottal a fldet piszklta. Mindenflebrkat rajzolgatott, majd eltrlte azokat, s kezdte ellrl. A stra mgtt egy apr slyomsivtozott, a csdjnl kttte egy vills ghoz.

Daru mg csak fel sem pillantott az rkezre, gy mondta: Mr gy vltem, megtrfltak a szellemek a mlt jjelen, amikor azt sgtk, hogy eljssz hozzm. Nem grtem, tltos, hogy eljvk hkkent meg Beke, s megtorpant. Orrt facsarta a bz, ami

mr magbl Darubl is bven radt. De gondoltl r. Akik odafnt vannak, s eltted lthatatlanok, azoknak a gondolat elg. lmot

lttam. Azt mondta ennek a szllsnak egyik si szelleme, hogy vrjalak, mert most mr hamarosan

megkeresel. Mr azt is tudom, mirt. res kzzel jttl, ltom.Beke elvrsdik. Igaz, eddig mg nem nagyon keresett fel tltost a maga dolgban, tartott is tlk

kiss, br ez igazbl nem flelem volt. Inkbb sztns tvolsgtarts attl az embertl, aki atlvilggal trsalog, midn habz szjjal, a dobjt pflve, ktelenl vltve, vistva s krbenforogva, majd a fldre lerogyva-zuhanva, hallos rvletben elmakogja, mit zentek az giek.

Bizonyos, hogy velem akarsz a dolog vgre jrni, s nem javassal vagy buszurgnnal? Mertolyant, amire neked most szksged lenne, k is tudnak tenni.

Nem szvlelem a buszurgnokat, tltos feszengett Beke. Segtesz-e nekem? Ha igen, csakmondd, mit krsz rte. A szellemek, akikkel beszlgetsz, hatalmasok. Erejk semmihez nem foghat.Ha valaki, k tudjk, mihez fogjak.

A Virg dolgban, tedd csak hozz, fiam. Lssuk mr mind a ketten, honnan fj a szl.Beke jfent elvrsdtt, s egyik lbrl a msikra llt. A tltos vratlanul nyjasan szlt hozz: lj le ide, velem szemben, erre a lfejre, ni pendertett el egy napsztta, vigyorg koponyt.

Ne flj tle, mr se nem rg, se nem harap. Ez a koponya tzszer annyi tavaszt ltott, mint mi ketten.Odafnt, a Nagy Kvnl is megvolt, rkldtt a tltosok kztt emberltrl emberltre. Pedigakkor, azt beszltk az sk, mg szakon ltek a mogyeri trzsek az ugorokkal, megvagy harmincms nppel. Trzsnk se volt ennyi, a rokonokkal a Meotisz mellett hozott ssze az rkkvalVilggyel akarata. De ht azta mr

Azt akarom tudni, tltos, hogy miknt vlekedhetek Virg fell. Mert nekem kedves lenne, de htsenki nem tudja, mi van Gyrkkel. Visszatr, vagy sem. A szellemek tudnk.

Ne bolygassuk dresggel az sk rnyait, fiam. Nem rnek r k ilyennel bajmoldni most,amikor a kzelg hborval vannak elfoglalva. Lsd, n nem kldelek el, pedig megtehetnm. Hanemazrt el ne keseredj, megprblunk valamit. Hiszel-e az Egyedlvalban? A Vilggyelben? AVilgfban s a Ht Vilgban?

Minden mogyeri hiszi ezeket, tltos. gy is van jl. Ez tartja egybe a nemzetsgeket. Ha majd egyszer nem hisznek, szthullik a

mogyeri, mint egy villmvgta, korhadt fa. Jvendls van r emelte fel az ujjt Daru, s vakonrajzolni kezdett a fldre, mert kzben Bekn tartotta a szemt.

A kemnyre dnglt talajon mindenfle formk, hromszgek, krk jelentek meg egymsbakapcsoldva. Amikor befejezte, belenylt az iszkjba, s valamelyik titkos zsebbl egy markcsontdarabot szedett el.

A nhai birka fehrre koptatott maradvnyait a tenyerben csrgette, s behunyt szemmel rthetetlenszavakat drmgtt. Aztn a csontokat Beke tenyerbe ejtette, s a fiatal vitz klt szorosanszortotta szurtos kezeivel. Valamit mg motyogott, aztn a fldre rajzolt brk fl vezette Bekeklt, s rparancsolt:

Most nyisd ki, fiam. Sebesen!A csontocskk az brra potyogtak, pr pillanatig kerestk a helyket, egymshoz tdtek, aztn

rendetlen sszevisszasgban megllapodtak.

Biz nem volt az sszevisszasg Daru szmra.Hossz ideig figyelmesen vizsglgatta a csontok helyzett, melyik vgk milyen alakzatot rintett,

melyik kerlt a msik fl, s hol. Aztn nagy sokra megszlalt: Nem krtem a szellemek kzbenjrst, fiam, csak a sorsot frkszem. Azt pedig az giek

irnytjk, tudod jl. A Virg mg mindig a ms asszonya, de az a msik, a Gyrk vitz messze jr.Azt mutatjk a csontok, tlontl messze ahhoz, hogy mg ebben az letben hazatalljon. Azt mondjkaz brk, hogy hvni lehet, s akkor egyszer eljn. De nem rdekli az asszonya. Nem kell neki. Sem jt,sem rosszat nem tesz vele. Ltod, a kt csont itt nem r ssze. Ez azt jelenti, hogy Gyrk mrelengedte az asszonyt. Nincs, ami sszeksse vele.

Akkor ltod-e akadlyt a lenykrsnek, tltos? Ltom. De ez nem Gyrktl van, s nem is a szllsrl ellenzik. Ms rzs, ers rzs, itt kavarog

valahol krlttnk.Beke megborzongott. Pillantsa akaratlanul is az thatolhatatlan boztosba tvedt. A szellemek

rmmel laknak ilyen helyen.A tltos csendesen folytatta: Azt mondom, beszld meg Virggal. Mondd el neki, mit kvnsz tle. De most mg meg nem

krheted. Dgltt lovat mutat ez az bra, ahogy a csontok llnak. Meg elpusztult marhkat. Azt jelenti,neked nincs semmid, Beke, amirt megvsrolhatnd Virgot. Mondom, beszld meg vele. Aztnmajd

Beke feszlten vrta a folytatst. Daru sokig tprengve, grnyedten hajolt az bra s a csontokfl, mgnem kibkte:

Azt mondjk ezek itt, hogy nincs htra sok idtk ezen a szllson. Elszkjek vele? El kell rabolnom? Nincs mg bizonytk arra, hogy Gyrk valban meghalt

dadogta bizonytalanul Beke, s a tltos lassan magyarzni kezdte: Emberi mrtkkel tekintve valban nincs. De soha meg ne prblj elszkni az asszonnyal, mert

gy ltom, akkor az leted igen rvid lesz. A szlls rgvest a nyakadra zdul, s aki mozog, tged zmajd. De van itt ms is, fiam. Ez pedig azt mondja, hogy meg kell venned Virgot. Egyedl, a magadembersgbl, mert segtsget nem ltok sehol. Nektek sem segt majd senki, taln csak egyvalaki

Te lennl az, Daru?A tltos nem felelt, nem is nzett fel az brba vesz csontokrl. Ezrt kellene elhagynom a szllst? Hogy megszerezzem Virg rt? krdezte bizonytalanul

Beke, s a szvben ktsgek lngja lobbant. A te dolgod, hogyan viszed vgbe mondta Daru. Ezekben az brkban a sorsod van, fiam.

Elle el nem szaladhatsz, de jobb teheted, amennyire a szellemvilg engedi. De azt hiszem, vanmg itt valami. gy ltom, hogy Virg nem vr meg.

Mshoz megy? Taln a csaldbl valakihez? krdezte elsttlt arccal Beke. Ezt nem ltom. Csak azt, hogy egy id utn mr nem lesz itt. Elmegy. De nem egyedl. A csontok

helyzete kt embert mutat, meg egy harmadikat is, akit szeretnek az giek.

Mgis te lennl a harmadik, tltos? Nem hinnm. Akkor a csontok nem gy llnnak, fiam. Egyszer ember az a harmadik, de ez

mg engem is megzavar. Mert nem tudom.A tltos hadonszni kezdett, mint aki rossz gondolatokat hesseget el magtl, s Beke dbbenten

bmulta hirtelen dht. Ej, no! Menj mr innen, te vitz! Nem hallod? Takarodj! Nem tartozol semmivel! Tekintsd a

rszemrl ajndknak.Azzal Daru grnyedt httal, kacsz jrssal bebjt a strba, ahonnan pillanatok mlva fura s

ijeszt hangok szrdtek ki. Mintha szellemekkel viaskodott volna, a rg megholtak lelkeivel.Beke felugrott, s iszkolt a tltos strnak baljs krnykrl.

Ezt mondta vn az reg Daru? tudakolta Jakti, mikzben a nemezcsizmja talprl egyfadarabbal a sarat vakarta le. Ezrt kr volt megkeresni, mert megmondhattam volna magam is.Gyrk nem hiszem, hogy visszajn. De te nem vagy a csaldba val, mondtam mr, gy az elsbbsgnem a tied. A csald dnt Virg sorsa fell. Azt is megmondtam volna, hogy ingyen nem kapod meg,mert Virg Gyrk csaldj marad, ha letelik a ht esztend.

Ht pedig n addig akarom nylbe tni a dolgot, amg le nem telik! vgott kzbe izgatottanBeke. Megkeresem a csaldjt, s megkrem tlk.

Azokat ugyan bajosan. Nem csak n nem tudom, merre szllsolnak manapsg, de Virg sem.Nemrg mg hrom szllssal odbb legeltettek, de azt beszlik, gy tntek el, mint a reggeli harmat.Egyszer csak nem voltak sehol. Nzd, fiam, ne hvd ki magad ellen a sorsot. Itt megtrtek, br volt,aki ellenedre szlt a tancsban. Azt mondom, becsld meg magad, s akkor j leted lesz kzttnk.

Sokfle j let van, bty shajtott Beke. Nagyon sok. De n csak ezt az egyet s vele akarom,tudod? Csakis ezt, vagy semmit. Ezt mondom, s n dntttem.

Vgre! Ezt akartam tled hallani Jakti nehzkesen felkelt a fatnkrl, s befel indult a jurtba. Ha tmasz kell, megtallsz.

Beke mellett lassan vnszorogtak el a napok, mg bell dz kzdelmet folytatott nmagval, aszlls vilgval s az giekkel, akiktl nem kapott igazi vlaszt.

Dlkeletnek vitt az a szles, patktl hasogatott t, amelyen pusztai harcosok ezrei vonultak abeseny gyep fel. Cskn npbl ketten tvoztak. Fiatalok, akik azrt indultak a hadba, hogy talnmajd a zskmnybl felesget vehetnek maguknak, mr ha vissza is jnnek. Szegnyes fegyverzetkinkbb sznalmat, semmint flelmet keltett, de a kt ifj harcos szilrdan eltklte: szereznek k ahadizskmnybl szebbet, jobbat, ahogy tette az apjuk, a nagyapjuk meg az kapjuk is.

Beke gyakran ellovagolt az t kzelbe, hogy egy liget takarsbl meglesse a klnflenemzetsgek, trzsek hadba vonul vitzeit. Mennyivel klnb fegyvereik voltak a gazdagabbak, abk vitzeinek! s milyen szegnyes azok, akik az nek kzl prbltak szerencst.

Cskn szllsa mellett a balszrnyon kln jurtban szedett-vedett npsg lakott. Az elzhadjrat elvitte mindenket. Nem Bese apa nemzetsghez tartoztak, de mg csak nem is a trzshz.

k nem mondtk, honnan jttek, mert szgyenlettk nsgket, Csknk meg nem krdeztk.Kaptak telt, szllsknt meg az agyonnytt, sok ezer jrfldet megtett, reg jurtt. A mogyeri

trzseknl slyos bnnek szmtott az hezrl, az elszegnyedett rokonrl nem gondoskodni, tmagra hagyni. Az ilyen csaldot kikzstettk.

Beke naphosszat figyelte a vonul vitzeket. A zszlkrl csaknem mindegyiket meg tudtaklnbztetni. Tudta, ki val a Megyer trzsbe, mert nluk togrulmadarat hmeztek a zszlra.

Tudta azt is, ki tartozik a Jenbe, a Gyarmatba, s ki a Nykbe. A kis Krt trzs trk ajk harcosai akik nevk szerint magukat farkas stl szrmaztattk hamar elvonultak. ket tpzta megleginkbb a kzelmlt pusztai vihara, s Beke mg odahaza hallotta, hogy a nagyfejedelem a Krtt sa Gyarmatot ezt a trk nyelv pusztaiak Jurmatinak mondtk egyetlen trzsbe akarja forrasztani.Rgta tervbe vette mr.

Vad, dli emberek voltak, nem olyanok, mint az szaki hegyek fell elvndorolt ugorflk. Sttebbarcak, alacsonyabbak, moknyabbak. De mr jl beszltk a mogyeri nyelvet, mint ahogy a mogyeritrzsekben lk is az vkt.

Egyik fajtt se zavarta soha a kevereds. Azt mondtk, mindegy, milyen a haja vagy a szeme sznevalakinek, egyedl a tisztessg s a vitzsg a fontos, hadban pedig az llhatatossg s a bajtrsiassg.

Ahogy Beke a lovrl szllva a bokrok takarsbl figyelte a harcosok vonulst, egyszerrefcnkakas rikoltsa hastott a csendbe. Pusztai sztnei azt sgtk, a ligetben veszly leselkedhet, dea lova mg nyugodtan csorgott, s egykedven meredt maga el, mintha szundiklt volna.

Aztn Beke mgtt hangtalanul sztvltak az gak, s a csalitosbl fehr lenvszon ingben, hmzettcsizmban s a szrba trt kk selyemnadrgban Virg lpett el.

Beke gy rezte, hogy a szve a torkban ver. Virg akkor volt hozz ilyen kzel, amikor mg lets hall kztt bklszott a vesszhzban.

Vletlen-e, hogy most itt ll eltte?Virg csak egy pillanatra torpant meg, aztn mosolyogva lpett Beke mell. Meleg nyr volt, a

szllson alig viseltek fejfedt az regeken kvl. Mg a frjes asszonyok is megengedtk maguknak,hogy csak egy finom kendt vagy hlt libbentsenek a hajukra, amibe gyngyt vagy flbevaltcsomztak. Virg kt varkocsba szedett, gyngykkel telifont, sttbarna haja a vllain rpdstt,ahogy a lovt egy nyrfa trzshez kttte.

Nem vagy-e szomor, hogy nem lehetsz kzttk? krdezte, s Beke el lpve vgigtekintett askon. A vitz pillantsa nkntelenl Virg nyakszirtjre tvedt. Milyen finom a bre, gondolta, deelkapta a szemt rgvest, elvgre kemny harcos , nem affle asszonybolond. Esztendkkel ezelttgy ment el Gyrk is, az uram. Akkor is itt lltam, s integettem neki egy kendvel.

Biztosan olyan jkedv volt, mint ezek itt intett a vonulk fel Beke. Nem sajnlt tged itthagyni?

Mg csak vissza sem nzett legyintett Virg, aztn a legnyre hunyortott: Hej, te! Miflekrds ez? A frfi dolga, hogy hadba menjen, s gazdagon trjen meg. A frfinp mr csak ilyen. Nemmutathatja a tbbiek eltt, hogy a lelke lehet gynge is, mert kinevetik. Azt hihetik rla, hogy nem isharcos. De n akkor megreztem, hogy Gyrk nem jn vissza. Nem sokkal eltte lmodtam valamit.

Arrl, hogy Gyrk egy forrsnl llt, ivott belle, aztn a bugyog vz egyszerre hatalmasra ntt selsodorta. Bukdcsolt a vzben, de n ki tudtam volna hzni t. Gyrk azonban csak rzta a fejt, hogynem kell, hagyjam. Aztn eltnt egy zgban.

Akkor te lltottad a domb tvben, a forrsnl a szobrocskt, ugye, Virg? Te viszed neki aztelt, italt, Gyrk szellemnek, ldozatkppen.

Nem rzta a fejt a fiatalasszony. Az anyja volt. n semmit nem lltottam. rzem, hogy l,mg nem veszett el. De azt is, hogy nem jn vissza tbbet. Taln tallt valakit magnak ott, aholgazdagabbak a npek

Honnan veszed? Mindenkinek meg kell trni egyszer az vihez. Ott van a csaldja, ott vlasztmagnak menyasszonyt, ott vr r az asszonya.

Akkor te eddig mirt nem mentl vissza a tieidhez? villant Virg fekete szeme. n azt hiszem,hogy a Vilggyel gy rendezi a dolgokat, ahogy neki megfelel. Ha akarja, elvesz, de adhat ishelyette.

Beke beleborzongott a mondat vgbe.Mire felocsdott, Virg mr ismt a lovn lt. Kszns nlkl fordult, s kigetett a csalitosbl. A

kanca siets lptei dobbantak a kemnyre dnglt fldn, ahol korbban a mneseket s a gulythajtotta vgig Cskn csapata.

Beke napokig nem tallta a helyt. Mehetnkje is volt mr nagyon a szllsrl, de amikor indultvolna, valami visszahzta. Egy rzs, egy illat, ami a szl szrnyn k