batalla ardenas

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BATALLA DE LAS ARDENAS Vamos a viajar por los escenarios del batalla de las Ardenas, buscando los carros que protagonizaron dicha batalla y que an estn prcticamente en los lugares donde quedaron. LA BATALLA Tras el desembarco de Normanda y una serie de desastres como el de la bolsa de Falaise, el ejrcito alemn fue replegndose durante el otoo de 1944. La batalla de las Ardenas tal como se la conoce hoy da fue una ofensiva ideada por Hitler con el propsito de recuperar la iniciativa perdida frente al avance de los ejrcitos aliados e intentar llegar hasta la costa belga, con el objetivo de tomar Amberes. Esta operacin supona por una parte lograr un golpe de efecto sobre los aliados elevando la moral alemana y por otro lado partir en dos a los aliados en su avance ya al borde de la frontera alemana. Tena que ser una ofensiva rpida al estilo de la Blitzkrieg de 1940 para poder tener posibiladades de xito. Aprovechando el mal tiempo, las duras condiciones invernales y un factor sorpresa total Hitler pensaba que volvera a repetir los xitos de la guerra relmpago con una ofensiva fulgurante capaz de dejar estancados a los ejrcitos aliados y por los mismos escenarios que en la batalla por Francia cuatro aos atrs, en definitiva consista en una nueva versin del Plan Schlieffen. Pero a diferencia con los tiempos de 1940, el ejrcito alemn ya no contaba con las reservas de entonces ni con el dominio del aire, los generales alemanes lo saban y Hitler posiblemente tambin pero todava pretenda sorprender al mundo. Para ello en la ofensiva se utilizaran las nuevas armas secretas como el carro pesado Tiger II o Knigstiger y los cazas a reaccin Messersmicht Me 262. Para el ataque contaba con unos 100.000 soldados, 970 carros de combate, divisiones panzer reconstruidas, unidades SS..., en fin, un imponente ejrcito de no ser por el hecho de enfrentarse a su vez a una grave escasez de combustible y un ejrcito muy distinto del francs de 1940. Por otro lado el dominio del aire aliado sera determinante ya que sus fuerzas, a sabiendas, tendran que avanzar por los bosques de las Ardenas y habra que aprovechar al mximo las psimas previsiones meteorolgicas para ocultar las columnas avanzando por estrechas y sinuosas carreteras, que de otro modo seran fcil blanco para los cazabombarderos aliados. Con estas limitaciones y con estas premisas, los generales alemanes, dispusieron el ataque para diciembre de 1944; ya haban llegado las primeras nieves, los das eran muy cortos y hara un intenso fro, todos ellos ingredientes para un difcil contraataque. Cuanto ms tiempo tardasen en reaccionar los aliados mayor podra ser el avance. La ofensiva parti de la frontera alemana con Blgica y Luxemburgo en la zona de Kln (Colonia); un cuerpo de ejrcito al mando del general Von Manteuffel avanzaba en direccin a Bastogne, donde se esperaba una resistencia ligera al ser la unin entre dos ejrcitos aliados (Ingls y USA) y donde operaban paracaidistas americanos con escaso equipo pesado.


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Otra columna, esta vez SS, al mando del coronel Jochen Peiper cruzaba los bosques y zona montaosa de las Ardenas en direccin Lieja y como ltimo objetivo Amberes. Una fuerza especial al mando de Otto Skorzeny dotada con uniformes y vehculos americanos o simulados a partir de otros alemanes se infiltrara entre las lneas aliadas para sembrar la confusin. En los primeros das tuvo un cierto xito, pero fue perdiendo fuerza gradualmente al ir estirando la lnea de suministros, que empezaron a escasear. Recordemos que en el avance de 1940 los carros alemanes llegaron a repostar en gasolineras francesas sin esperar a que llegaran sus propios suministros. El fallo en los suministros al ir adentrndose en una regin de carreteras de montaa se fue haciendo ms patente. Al fin y al cabo tambin haca mal tiempo para los alemanes. Por otro lado las carreteras quedaron colapsadas por largas columnas de vehculos alemanes. El ejrcito americano realiz una feroz oposicin, especialmente en la zona de Bastogne defendida por paracaidistas. De hecho Bastogne lleg a ser rodeado y sobrepasado, pero no cay. Fue entonces cuando el general Patton y su 3 divisin acorazada hicieron su famosa carrera en ayuda de Bastogne y pese a estar fuera de la zona de operaciones lograron llegar en 3 das. La proeza consisti en mover a toda una divisin acorazada en pleno invierno durante ms de cien kilmetros en tres das y romper el cerco alemn. A su vez empez a mejorar el tiempo y con l a despegar la aviacin aliada la ofensiva fue detenida por la firme resistencia americana, la llegada de Patton con carros de combate y por la falta de suministros por parte alemana. Donde se hizo ms patente esta falta de suministros fue en el caso del grupo de Peiper, el cual, tuvo que abandonar intactos sus potentes carros Knigstiger y dems carros y vehculos en la zona de La Gleize, an muy lejos de sus objetivos y volver a pie.

Este grupo de lite, formado por unidades de las SS, conocido como Kampfgruppe Peiper, era una poderosa formacin con 117 carros entre los que se inclua el batalln 501 SS de carros Tiger II al completo, es decir unos 45 carros pesados. Este grupo se dividi en dos columnas que iban por carreteras diferentes aunque con el mismo objetivo.Una de las columnas de Peiper protagoniz un hecho poco claro pero que contribuy decisivamente en el nimo americano a la hora de luchar, y fue la matanza de prisioneros en Malmedy, a raz de la cual la lucha fue encarnizada. Poco claro ya que

aparecieron muertos ms de cien soldados americanos que se haban rendido pero que segn los alemanes escapaban El Grupo Peiper dividido en dos columnas atraves Losheim durante la noche del 16 Diciembre desde Tondorf en Alemania (donde hay rodada una pelcula en cuyos fotogramas se ve a los carros Tiger) pasando por una serie de pueblecitos belgas sin resistencia alguna, hasta llegar a Bullange donde se top con ingenieros americanos; continu el avance hacia Stavelot para intentar cruzar el ro Ambleve. Fue all donde los combates se empezaron a complicar para los alemanes, ya que Stavelot fue conquistado y el ro lo cruz parte de la fuerza alemana,


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el propio Peiper incluido, pero posteriormente Stavelot fue reconquistado por los americanos y esto supona nada menos que perder el puente y la va de suministros. La avanzada de Peiper ya haba llegado hasta el pueblo de La Gleize al otro lado del ro, donde al quedar rodeados tuvieron que atrincherarse al no poder avanzar por falta de gasolina. Tras varios das de bombardeo por parte americana, Peiper y los suyos tuvieron que abandonaron el material pesado y a los heridos graves para volver andando hasta las lneas alemanas en pleno invierno, sin comida, sin descansar y en una larga marcha que dur varios das. Poco despus los americanos recuperaban el terreno perdido y as la ofensiva se daba por terminada sin conseguir ninguno de sus objetivos iniciales y con graves prdidas por parte alemana en hombres y en equipo.

KNIGSTIGER EN LA GLEIZE (BELGICA) Hoy da quedan en el mundo 8 carros de combate Tiger II, de los 487 construidos. Estos vehculos se pueden visitar en Saumur (Francia), Kubinka (Rusia), Bovington (Inglaterra) donde por cierto

est el nico con torre Porsche, Shrivenham (Inglaterra), Fort Knox (USA), Thun (Suiza), Munster (Alemania) y La Gleize (Blgica). Vamos a visitar este ltimo carro que a diferencia de los dems que estn en museos, todava se encuentra ms o menos donde fue abandonado por su tripulacin durante la batalla de las Ardenas en diciembre de 1944.

LA GLEIZE Para llegar al pueblo de La Gleize hay que tomar la autopista A26/E25 (gratuita) que sale se Bruselas hacia el Sur con direccin Bastogne y antes de llegar desviarnos a la izquierda hacia Trois Ponts/Stavelot; unos 16 km despus llegamos a Trois Ponts donde giramos a la izquierda hacia Grand Coo y La Gleize a donde llegamos al cabo de unos 12 km ms. Hicimos el viaje en verano y me pareci un paisaje de montaa turstico, agradable y muy bonito con espesos bosques, pequeas colinas y alguna buena rampa. Sin embargo en pleno invierno, con nieve, temperaturas muy bajas, niebla... las cosas debieron ser bien distintas y combatir en esas circunstancias peor an. La Gleize es un pequeo pueblo hoy da, esta situado en lo alto de una colina. En el centro del pueblo encontramos la iglesia y junto a ella nos topamos con un carro enorme en una pequea plaza donde tambin esta el museo December 1944 cuyos datos son: MUSEUM DECEMBER 1944 RUE DE LGLISE, 7 B-4987 LA GLEIZE - STOUMONT www.december44.com [email protected]


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Abierto todos los das de 10 :00-18.00 desde el 21 de Marzo al 21 Noviembre y slo los sbados, domingos y festivos entre el 22 de Noviembre y 20 de Marzo. Resulta fascinante ver este carro, prcticamente en el escenario donde ocurri la batalla. Se trata de un King Tiger SdKfz 182 construido en Octubre de 1944, aunque ahora esta junto a la iglesia, en realidad fue abandonado en la granja Wrimont por el SS Ostuf. Rudolf Dollinger. La granja est detrs del actual museo y desde all defenda parte del permetro del pueblo. Despus de la guerra este carro fue salvado del soplete, ya que el resto de vehculos y armamento acab en las acereras de Lieja. En realidad se salv casualmente ya que alguien del pueblo lo cambi por una botella de Whisky para que lo dejaran all como recuerdo. Luego se convirti en museo gracias a un proceso de restauracin. Para el trasladado fueron necesarios dos carros Sherman M32 de recuperacin del ejrcito belga que lo colocaron donde esta hoy da, junto a la iglesia. Recordemos que no es fcil mover 68 toneladas, a veces cuando ya no quedaba municin, combustible o estaban averiados estos carros junto con su hermano el cazacarros Jagdtiger de 70 toneladas servan para cortar una carretera simplemente cruzndolo. La recuperacin supuso una limpieza a fondo, pintarlo nuevamente en su color arena base y luego el camuflaje con verde y marrn rojizo. Este carro llevara el tpico camuflaje en emboscada: con pequeas motas del color contrario al de las manchas en cuestin para simular sombras u hojas. Durante la ofensiva, al ser pleno invierno, es posible que recibiera un encalado blanco. En cualquier caso al carro en 2004 adems de estar descolorido por el sol, le falta el moteado tpico del camuflaje en emboscada. En 2007 lo hemos vuelto a visitar con la agradable sorpresa que est siendo nuevamente pintado con el color amarillo base. Es de suponer que le sea aplicado el camuflaje despus. Ni que decir tiene que el carro estara mejor si conservase el equipo extra que llevaban como eslabones, cables de remolque, argollas, ametralladoras, gato EL CARRO EN DETALLE Detalle del blindaje frontal de 150 milmetros, aunque en la foto lo que se aprecia es el grosor de la plancha inferior de 100 milmetros en su encuentro con el glacis, soldadura a tope y punto para gancho de remolque. Toda la construccin de la barcaza y el casco es a base de

planchas encajadas entre s para dar ms resistencia a las uniones entre ellas y por tanto al carro. Plancha trasera de 80 milmetros encajada en el lateral, tambin de 80 milmetros.


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Este carro recibi 3 impactos en la plancha frontal superior (150mm) y dos en la inferior (100mm) aunque estos ltimos no se aprecian en la fotografa. Adems del espesor del acero, la inclinacin de la plancha hace que los proyectiles tiendan a desviarse hacia arriba.

El impacto justo en la arista es tremendo, ya que incide en la plancha de 100mm, que parece que se parte en dos, pero que se apoya sobre la plancha de 150mm que viene por detrs. El otro proyectil resbal hacia arriba y sali despedido al no conseguir atravesar tal cantidad de acero. La energa del impacto debe ser muy grande pues el aspecto es como si parte del

metal se hubiese derretido como al meter un cuchillo caliente en una tableta de chocolate, dejando un reborde suave alrededor en ambos lados, y una rebaba arriba por donde sali el proyectil. Detalle del frontal de la torre visto de lado y el mantelete de hocico de cerdo (Saukopff) para desviar los proyectiles que fueran a dar sobre la junta del can el

frontal. Este es un punto normalmente muy protegido porque tambin es a donde el apuntador enemigo suele disparar. El mximo blindaje de este carro esta aqu precisamente en la plancha frontal de la torre inclinada slo 9 grados pero con 180mm de espesor. El lateral del carro tiene daos de ametralladora y en la torre se pueden ver 3 de los 4 ganchos para sujetar eslabones de orugas de repuesto y para darle proteccin adicional. En realidad el lateral de la torre a pesar de sus 80mm de acero, al

no tener casi inclinacin no tiene una proteccin comparable a la del frontal. De hecho muchos Tigre II fueron destruidos al ser perforados los lados de la torre. En esta foto vemos el freno de boca del can, que en realidad pertenece a un Panther y por tanto es de 75mm de calibre; esto es debido a que aunque no fue destruido el carro durante la batalla s que perdi parte del tubo del can, siendo restaurado despus de la guerra pero utilizando un tubo de can de Panther que fue cortado y ensamblado a la longitud exacta del can de 88mm. Es una pena que no se conservase ningn resto de otro can de 88mm para hacer la reconstruccin, pues aunque ambos caones son parecidos, el 88mm L71 es mucho mayor y su freno de boca tambin.

Las orugas son de 70 centmetros de ancho para disminuir la enorme presin sobre el suelo que ejercen las 68 toneladas que pesa este carro. En este carro cada eslabn es doble, curiosamente;es decir, tiene dos piezas o dos subeslabones. Uno es plano y el otro tiene la gua para las ruedas y que no se salga la cadena.


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El tren de rodaje visto desde la rueda tractora; se aprecian las cinco ruedas exteriores del sistema de ruedas imbricadas, por detrs hay otras cuatro, estas por tanto interiores, en total 9 ruedas sobre barras de torsin en cada lado. El carro en realidad llevaba el clsico esquema de pintura de emboscada, esto es, manchas marrones y verdes sobre el amarillo oscuro base y con unos pequeas lunares de color distinto al de la zona donde se encuentra cada lunar. Hoy da

esta repintado, pero el sol se ha comido el marrn rojizo pareciendo gris y el verde debera ser ms oscuro. La parte trasera del tiger estaba protegida tambin por 80mm de acero, con menos inclinacin pero teniendo en cuenta que el frontal del Panther eran tambin 80mm... al fondo vemos la Iglesia de La Gleize.

PANTHER EN HOUFFALIZE Houffalize es un pueblo muy cerca de Bastogne en el que encontramos un Panther G colocado como monumento en la calle principal. Este carro a diferencia del Tiger de la Gleize no esta restaurado, sino simplemente colocado all. Este carro fue abandonado y cay al ro donde estuvo varios aos, hasta que fue recuperado y

trasladado hasta el monumento del que forma parte. Aunque no presenta impactos ni daos exteriores en ninguna de las planchas del blindaje donde sera previsible recibir daos en combate, tiene el tren de rodaje muy deteriorado pues le faltan casi todas las ruedas y las que tiene estn colocadas simplemente para que parezca que las tiene. Las cadenas estn completas, incluso todava queda alguno de los grousers o uas para la nieve.

Otros desperfectos en el carro estn localizados en la cubierta del motor, donde faltan una gran parte de las rejillas que cubran el motor y sobretodo el ventilador izquierdo. Se trata de un Panther modelo G ya que el blindaje lateral es completamente recto, sin embargo todava lleva el mantelete redondo. En la vista trasera se aprecia la escotilla circular de la torre. En tren de rodaje solo contamos 4 ruedas de rodadura de las 8 que tena en cada lado y adems se han colocado ruedas exteriores e interiores como se ha podido ya que los ejes de las ruedas estn rotos y evidentemente faltan ruedas, ya que iban colocadas en 2 hileras de 4, las exteriores


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cncavas y las interiores convexas; Esta colocacin se llama de ruedas imbricadas y aunque aprovecha el espacio tiene el problema de la dificultad que presenta en caso de tener que desmontar una de las ruedas interiores.

PANTHER EN GRANDMENIL Manhay esta a medio camino entre Bruselas y Bastogne por la autopista A26, pero desvindonos a la derecha viniendo de Bruselas. Hay que pasar Manhay y continuar hasta Grandmenil; cuando lleguemos hay que tener en cuenta que el carro es difcil de encontrar, porque est perfectamente camuflado entre los rboles en el cruce de la Rue dEreze por la N807 con la Rue Alphonse Poncelet , atentos al cruce: puedes pasar por delante y no verlo. Este punto de la batalla de las Ardenas es el mximo avance logrado hacia el Oeste por el ejrcito alemn.

Este carro tambin est repintado, eso s, han pintado incluso los eslabones de las orugas. Es un Panther ausf G y tambin tiene destrozado el tren de rodaje, pero en el resto del carro no hay impacto alguno. Le faltan adems de las ruedas, muchos eslabones de las cadenas y en el can el freno de boca. Como en los otros carros, faltan tambin todos los accesorios, cajas, ganchos, herramientas y en la parte trasera los tubos de escape.

SHERMAN EN LA ROCHE EN ARDENNE

Este M4 con can de 76mm est colocado en la explanada del aparcamiento en el centro del pueblo junto al margen del ro. Este Sherman, a diferencia de sus hermanos con can de 75mm corto, est mejor armado, pero an as estaba en inferioridad de condiciones frente a los potentes Knigstiger con can de 88mm L71, Tiger con 88mm L56, Panther con 75mm L70 o Jagdpanther con 88mm L71, y no slo en


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cuanto al can, sino en cuanto al blindaje tambin. De ello nos damos perfecta cuenta cuando nos acercamos a tan flamante carro y observamos detenidamente la plancha frontal. Debi recibir varios impactos en el frontal, que no slo fue atravesado como el de arriba, sino que faltan trozos completos del mismo y lo que an queda esta rajado, esto se debe a que el acero de blindaje es duro y por tanto ms quebradizo que el acero con otros tratamientos. El resto del carro esta intacto salvo un impacto en la parte baja del mantelete pero sin perforacin. M3 EN STAVELOT Al igual que el Sherman anterior, este semiouga est colocado junto al ro al lado de unos de los puentes sobre el rio Ambleve .

Este es el clsico semioruga Half Track Car M2/M3, todava con la ametralladora pesada Browing de 12,70mm en el plpito a la derecha del conductor. El rodillo que hay en la parte delantera sirve para ayudar a la hora de cruzar trincheras, como apoyo hasta que las ruedas delanteras, tambin tractoras agarren. En total se fabricaron unos 41.000 vehculos de este tipo lo que da una idea de la amplia utilizacin.

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