b. recursos naturales: definiciones, estructura del comercio y

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Esta sección es una amplia descripción del papel de los recursos naturales en la economía mundial. Comienza con un apartado dedicado a las definiciones y la terminología, que centra la atención en las características principales que distinguen a los recursos naturales de otros tipos de productos objeto de comercio. Estas características son su carácter agotable, su distribución geográfica desigual, la existencia de externalidades en las repercusiones de su extracción y utilización, el predominio del sector en muchas economías nacionales y la elevada inestabilidad de los precios de este tipo de productos. Se presentan diversos datos estadísticos relacionados con los recursos naturales para ilustrar la magnitud y dirección de las corrientes comerciales mundiales.

b.recursosnaturales:definiciones,estructuradelcomercioyglobalización

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Índice 1. Definicionesycaracterísticasesencialesdelosrecursosnaturales 46

2. Corrientescomercialesderecursosnaturaleseindicadoresconexos 54

3. Modalidadesdelcomercioderecursosnaturales 59

4. Recursosnaturales:laglobalizaciónyeldebateintelectual 63

5. Conclusión 70


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Dadoqueelcomercioderecursosnaturalessedesarrollaensu mayor parte en forma de intercambios organizados deproductos,seexaminalafuncióndelosmercadosfinancierosen ladeterminaciónde lospreciosycantidades.Sigueunaexposición histórica del comercio de recursos naturalesdesde la revolución industrial, con referencias a lascuestiones recurrentes del cambio tecnológico, laliberalizacióndelcomercioy laescasez.Enestaexposiciónseanalizatambiéncómohaevolucionadolaformadeverlosrecursos naturales a lo largo del tiempo, en particular suincidencia en los resultados económicos y políticos. Enconjunto, estos análisis ofrecen una información generalfundamentalqueconstituirá labasedelasconsideracionessobre los aspectos teóricos y de política en los capítulossubsiguientes.

1. Definicionesycaracterísticasesencialesdelosrecursosnaturales

Es difícil definir con precisión los recursos naturales,particularmenteenelcontextodelcomerciointernacional.Engeneral,setieneunaideaintuitivadeloquesonlosrecursosnaturales, pero no es posible tomar como referencia lasdefiniciones“desentidocomún”,puesplanteanproblemasenloscasosambiguos.Porejemplo,esevidentequeelpetróleocrudo y la madera son recursos naturales, pero no es tanevidentecómodebenclasificarselosproductosintermediosyfinales.

Todos los productos contienen recursos naturales (porejemplo,losautomóvilescontienenmineraldehierro)oéstosseutilizanparaproducirlos(porejemplo,senecesitatierrayaguapara loscultivosalimentarios),de formaque todos losproductospodríanserclasificadoscomorecursosnaturales.Esto tendría una lógica coherente pero carecería porcompleto de utilidad. En el otro extremo, cabría centrarseestrictamente en los recursos en su estado natural. Sinembargo, incluso ejemplos claros de recursos naturalesresultaríandifícilesdeclasificarcomotales,yaquelamayorpartede los recursos requierencuandomenosciertogradode elaboración para que se puedan comerciar o consumir.Sea cual fuere la definición por la que se opte, la líneadivisoriaentre los recursosnaturalesy los restantesbienesserásiempreuntantoarbitraria.

Alosfinesdeesteinforme,definimoslosrecursosnaturalescomo“materialesexistentesenelentornonaturalescasosyeconómicamenteútilesenlaproducciónoelconsumo,yaseaen estado bruto o tras haber sido sometidos a un mínimoproceso de elaboración”.1 Obsérvese el calificativo“económicamente útiles” en esta definición. Por ejemplo, elaguademaresunasustancianaturalquecubregranpartede la superficie terrestre, pero su valor intrínseco o directopara el consumo o la producción son limitados. Los bienesdebensertambiénescasosdesdeelpuntodevistaeconómicoparacalificarloscomorecursosnaturales,puesdeotromodose podrían consumir sin limitaciones y sin costo para unomismooparalosdemás.

Conarregloaestadefinición,elairenoseríaconsideradounrecurso natural porque se puede obtener libremente por elmero hecho de respirar. Esto no quiere decir que el aire(especialmenteelairelimpio),oelaguademar(porejemplo,comosumiderodecarbono), carezcande valor, sinoquesetrata de bienes con los que no se puede comerciar en losmercados.Eneste informe,seutilizarán indistintamente lostérminos“recursos”y“recursosnaturales”.

Para que sea útil, una definición no sólo debe identificar lanaturalezadelosrecursosnaturales,sinotambiéndistinguirqué es y qué no es un recurso natural. Con estos criterios,está claro que productos manufacturados como losautomóviles y los ordenadores no serían consideradosrecursos, pues ambos han sido objeto de un proceso deelaboración más que mínimo. No obstante, esto no debellevar a concluir que todos los productos primarios sonconsiderados recursos naturales en este informe. Porejemplo,lamayorpartedelosproductosagrícolas,incluidoslos alimentos, son productos primarios, pero, por variasrazones,noclasificamostodoselloscomorecursosnaturales.Enprimerlugar,paraproducirlossetienenqueutilizarcomoinsumosotrosrecursosnaturales,particularmentelatierrayel agua, pero tambiéndistintos tiposdeabonos.Además, yestotienemayor importancia, losproductosagrícolasnoseextraendelmedionatural,sinoquesecultivan.

Dos excepciones importantes en este informe son losproductospesquerosyforestales,queenlasestadísticasdela OMC sobre el comercio suelen incluirse en el epígrafeagricultura,peroqueaquíseconsideranrecursosnaturales.Ambos tipos de productos pueden cultivarse, por ejemplomediantelaacuiculturaenelcasodelospecesomediantelaordenaciónforestalenelcasodelamadera.Lociertoes,sinembargo,quetradicionalmentesehanutilizadoensuformanaturalyestosiguesiendolohabitual.Lamentablemente,noesposibledistinguirlasvariedadescultivadasynocultivadasdeestosproductosenlasbasesdedatossobreelcomerciointernacionalutilizadashabitualmente, perosehahechounesfuerzoporidentificarlasenelcasodelapesca.

Los recursos naturales pueden ser considerados comoactivos naturales de capital, distintos del capital físico yhumano porque no los crea la actividad humana. El capitalnatural puede ser un insumo importante en la “función deproducción” de un país, es decir, Y = f (K, L, N), donde “Y ”representalaproducción,“K ”elcapital,“L”eltrabajoy“N ”losrecursos naturales. Es importante distinguir entre losrecursos naturales como factores de producción y losrecursos naturales como bienes que pueden ser objeto decomercio internacional. Por ejemplo, es posible extraer losminerales, el petróleo y otros materiales y comerciar conellos. No obstante, otros recursos pueden ser la baseeconómicaendistintossectoresde laeconomíanacional y,por tanto, sólo son objeto de comercio de forma indirecta(Josling,2009).Porejemplo,elclimayelpaisajesepuedenexportar mediante el turismo. Del mismo modo, la tierra decultivo, el recurso natural fijo e inmóvil por excelencia, sepuedeexportaratravésdelosproductosagrícolascultivadosenella.Endefinitiva,losrecursosnaturalessonamenudo,enun nivel sustancial, un motivo para el comercio más queproductoscomerciablesensímismos.

El apéndice estadístico contiene una definición estadísticamás precisa que identifica con exactitud qué productosdeben ser considerados recursos naturales en los datossobreelcomercio,perolosprincipalesgruposdeproductosque abarca este informe son la pesca, los productosforestales, los combustibles, las menas y otros minerales ylos metales no ferrosos. Considerados en conjunto, losgrupos de productos “menas y otros minerales” sondenominadosproductosde laminería.Devezencuandoseutilizarán también conceptos más amplios de recursosnaturales, particularmente en la medida en que guardanrelación con recursos (el paisaje y la biodiversidad) o conproductos(elaguaolatierra)quenosoncomerciables.

Comoyasehaindicado,losrecursosnaturalescomprendidosen nuestra definición tienen una serie de características


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fundamentales como la agotabilidad, la desigualdad en sudistribuciónentrelospaíses,lasexternalidadesnegativas,elpredominioenlaseconomíasnacionalesylainestabilidaddelosprecios.Acontinuaciónseexaminancadaunadeestascaracterísticasyseilustranconalgunosejemplosconcretos.

(a) Agotabilidad

Enlaeconomíadelosrecursossesuelehacerunadistinciónentre recursos renovables y no renovables. Un recursorenovable es aquel que en un período corto de tiempo (esdecir,económicamentepertinente)aumentaencantidadoserenueva.Porello,siensuextracciónsetienenencuentalaslimitaciones de su capacidad reproductiva, los recursosrenovables pueden dar rendimiento durante un período detiempo infinito. Ciertamente, el marco temporal debe serapropiadodesdeelpuntodevistaeconómico,puesalgunosrecursos pueden ser renovables en principio, pero no en lapráctica. Por ejemplo, tienen que transcurrir centenares demillonesdeañosparaquelosárbolesmuertossetransformenencarbónypetróleo(BlundellyArmstrong,2007)ycientosde años para que algunos tipos de árboles alcancen lamadurez(Conrad,1999),demaneraquenocabríaconsiderarlosbosquesprimarioscomorecursosrenovables,apesardequeserenuevenconelpasodeltiempo.Ejemplostípicosderecursosrenovablessonlosrecursospesquerosyforestales.

Los recursos no renovables se definen como todos losrecursos que no crecen ni se renuevan de otra forma a lolargodeltiempo.Otraformadeexpresarloesquelosrecursosnorenovablesexistenencantidadeslimitadas,deformaqueloqueseconsumaenlaactualidadnoestarádisponibleparasu consumo en el futuro. Los ejemplos más comunes derecursos no renovables son los combustibles fósiles y losyacimientos de minerales. El término agotable se utiliza aveces como sinónimo de no renovable, pero es necesarioseñalar que los recursos renovables también pueden seragotablessisesobreexplotan.

Entérminosgenerales,laordenaciónsostenibledecualquierrecurso exige la capacidad de vigilar la evolución de lasexistenciasyadoptarmedidascorrectivascuandoseproduceunadegradaciónodisminuciónsignificativas.Enelcasodelosactivosfísicosproducidosporelserhumano,elcostodemantener, renovar,ampliarymejorarelcapitalesunaparteexplícita de los costos de producción (la depreciación delcapitalsecontabilizacomogasto).Sinembargo,nosiempreesasícuandosetrataderecursosnaturales.Confrecuencia,enlasempresasyenlascuentasnacionalesnosecontabilizaelvalordelcapitalnatural,deformaquelosresponsablesdelas políticas no miden ni reconocen plenamente sucontribuciónalcrecimientoylaintensidaddesudegradaciónysusefectos.

Otrocostoqueguardarelaciónconlaagotabilidadperoqueno se contabiliza de forma explícita en la utilización de losrecursos naturales es el efecto del comportamiento debúsqueda de rentas. La escasez de recursos naturalesgenerarentaseconómicas(esdecir, laprimaqueobtieneelpropietariodelrecursoporencimadelcostodeoportunidadoel costo del segundo mejor uso de los activoscorrespondientes). Las políticas, incluidas las medidascomerciales, que modifican la oferta y la demanda y, portanto,elpreciodelosrecursos,alteranladistribucióndelasrentas en el tiempo y entre los países, provocando enocasionestensionesinternacionales.

Elcambio tecnológicopuedeaumentardemodoefectivo laoferta de recursos al contribuir a hacer nuevosdescubrimientos y permitir la extraccióndeexistencias queantes resultaban inalcanzables. Según el World EnergyReview (2009) (Informe de la energía mundial) que publicaBP,lasreservasmundialesprobadasdepetróleo2aumentaronde998.000millonesdebarrilesen1988a1,069billonesdebarrilesen1998y1,258billonesdebarrilesen2008,graciasengranmedidaalosnuevosdescubrimientosyavancesenlatecnologíadeextracción.Loscambiostecnológicostambiénpueden influir en el agotamiento de un recurso, ya sea alaumentar su tasadeutilización (por ejemplo, el incrementode la utilización de energía eléctrica en la electrónica, lainformática, etc.) o reducirla (por ejemplo, con la mayoreficiencia de los automóviles). Cambios tecnológicos deestascaracterísticasmodificaríanlatasadedesaparicióndeunrecurso,peronocambiaríanelhechodequesonagotables.

Muchos expertos en petróleo creen que la producciónmundial de petróleo ya ha alcanzado o alcanzará pronto sunivelmáximo, “cénitopicodelpetróleo”(Hacket,2006).Seconsideraquecuando laproduccióndepetróleoalcanceelcénit,serácadavezmásdifícilobtenerloyelflujodepetróleodisminuirádeformainexorableconarregloaunadistribuciónlogística conocida como curva de Hubbert. Esta curva enformadecampanatomasunombredeM.KingHubbert,queen los años cincuenta predijo acertadamente que laproduccióndepetróleode losEstadosUnidosalcanzaríaelnivelmáximohacia1970yempezaríaadisminuirapartirdeesafecha(véaseelgráfico1).Mientrasqueunosteóricosdelcénit del petróleo más pesimistas predicen gravísimasperturbacioneseconómicasenunfuturopróximoacausadela rápida disminución de la oferta, otros observadores másoptimistassitúanelmomentodelcénitdelpetróleodentrodemuchosaños,odecenios.Lateoríadelcénitdelpetróleonohapermitidopredeciren lamismaexactitudelmomentoenque se alcanzaría el nivel máximo de producción en otrospaíses, aparte de los Estados Unidos, o a escala mundial,pero no son muchos quienes rechazarían la idea de que laproducción de petróleo comenzará a decrecer en algúnmomentosisemantienenlastasasactualesdeconsumo.

Otro recurso renovable que puede estar disminuyendo sonlos recursos pesqueros. Según las estadísticasconfeccionadasporlaOrganizacióndelasNacionesUnidaspara la Agricultura y la Alimentación (FAO), la producciónpesqueramundial aumentóde98millonesde toneladasen1990a140millonesdetoneladasen2007,loquesuponeunincremento del 42 por ciento. En el mismo período, lasexportacionesmundialesdepescadoaumentaronel60porciento,de33a53millonesdetoneladas.Laproporcióndelaproducción mundial objeto de comercio pasó del 34 porcientoen1990al38porcientoen2007.Apesardelaumentode laproducciónyel comercio, lascapturasanualesen laspesquerías marinas y de agua dulce se han estancadoduranteesteperíodo,entornoa90millonesdetoneladas,yel crecimiento de los últimos años corresponde casi en sutotalidad a la acuicultura, conocida también como“piscicultura” (véase el gráfico 2). Esto podría ser unaindicacióndequelaspesqueríasmarinasydeaguadulcehanalcanzadoelnivelmáximodeproducciónyestánenpeligrodesobreexplotaciónacausadelcrecimientodelademanda.


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(b) Distribucióndesigualentrelospaíses

Muchosrecursosnaturalesestánconcentradosenunnúmeroreducidodepaíses,yenelcasodeotrosrecursos laofertanacionales limitada.Porejemplo,elcuadro1delApéndicemuestraquecasiel90porcientodelasreservasmundialesprobadasdepetróleoseencuentraen15paísestansólo(delosalgomásde200paísesqueexistenenlaactualidad)yel99porcientodelasreservasseencuentraen40países.3Elcomercio internacional puede contribuir a mitigar estasdisparidadesenlasexistenciasnaturales,alhacerposibleelenvíoderecursosdesdelaszonasconunexcesodeofertaaotrasconunexcesodedemanda,yellopuedeservirtambiénpara fomentarelusomáseficientedeestosproductos.Sinembargo, como los recursos naturales son insumosindispensables de la producción y también son necesariosparamantenerunniveldevidadegrancalidad,ladistribucióndesigual de los recursos puede provocar enfrentamientosentrelasnaciones.

Losenfrentamientosrelacionadosconlosrecursosnaturalespueden ser distintos de los que tienen lugar en el caso deotros tipos de productos. En la mayoría de los conflictoscomercialessobreproductosagrícolasymanufacturados,unpaíspretendelimitarlasimportaciones.Puedeaducirmuchasrazonesparaello,comonecesidadesfiscales,elapoyoaunaramadeproducciónincipienteo“estratégica”,consideracionespúblicas(salud,medioambiente,seguridad,etc.)oelhechode responder a unas prácticas comerciales que consideradesleales.Porsuparte,lamayoríadelospaísesimportadorestienen gran interés en obtener recursos naturales deproveedores extranjeros, pero es posible que los paísesexportadores se resistan a que esos recursos fluyanlibrementehaciaotrospaíses,tambiénpordistintasrazones,como consideraciones fiscales o el deseo de diversificar laeconomía mediante una mayor elaboración de las materiasprimas,asegurarunsuministronacionalsuficienteyprotegerelmedioambiente.

La distribución geográfica desigual de los recursos naturalesobjetodecomerciosereflejaconmayorclaridadenlosmapas1

Gráfico1:Producción mensual de petróleo en los estados unidos, enero de 1920 a enero de 2010 (Enmillonesdebarriles)

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Fuente: DepartamentodeEnergía,AdministracióndelaInformaciónsobreEnergíadelosEstadosUnidos.

Gráfico2:Producción pesquera mundial, 1990-2007 (Enmillonesdetoneladas)

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Producción acuícola Producción pesquera de captura Producción pesquera total

Fuente: OrganizacióndelasNacionesUnidasparalaAgriculturaylaAlimentación,basededatosAQUASTAT.


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a 5 del Apéndice, en los que figuran los exportadores eimportadores netos por productos, basándose en los datossobreelcomerciodelabasededatosComtradedelasNacionesUnidas. Es especialmente destacable la distribución de loscombustibles y de los metales no ferrosos, pues todas lasmayores economías industriales del mundo son importadorasnetas de dichos productos. Con muy pocas excepciones, lospaíses europeos son importadores netos de todo tipo derecursos naturales, al igual que el Japón y la República deCorea.LosEstadosUnidossonunexportadornetodeproductosforestalesydeminerales,perounimportadornetodetodoslosrestantes recursos comerciables. La India y China solamentesonexportadoresnetosdepescado,e importadoresnetosdetodoslosrestantesrecursosalosquesehacereferenciaenelpresente informe. Rusia es un exportador neto, excepto depescado.Entrelasgrandeseconomíasdesarrolladas,solamenteel Canadá es exportador neto de todos los tipos de recursosnaturalesqueaquísemencionan.

Elagua,queapenasesobjetodecomercio,tambiénestámuydesigualmente distribuida entre los países. Según lasNaciones Unidas, la humanidad se enfrenta a un gravísimoproblemadeescasezdeagua (NacionesUnidas,2009).LainmensamayoríadelosrecursoshídricosdelaTierraconsisteenaguasaladaysolamenteel2,5porcientodeesosrecursossonaguadulce.Alrededordel70porcientodelaguadulceexistente está congelada en los casquetes glaciares de laAntártidayGroenlandia,demaneraquesolamenteel0,7porciento de los recursos hídricos mundiales se destinan alconsumo; el 87 por ciento de esa cantidad se utiliza en laagricultura.Laslimitadasreservasmundialesdeaguadulceypotable para consumo humano están disminuyendo conrapidez, lo que supone una grave amenaza para la saludpública,laestabilidadpolíticayelmedioambiente.

Entrelosprincipalesfactoresqueagravanlaescasezdeaguacabe mencionar el crecimiento demográfico, el fenómenocrecientedelaurbanizaciónyloselevadosnivelesdeconsumoper cápita. Es probable que el cambio climático tambiéncontribuyaaagravarlaescasezdeagua,pueselaumentodela temperatura provoca sequías, desertificación y mayordemanda de agua. El problema de la escasez de recursoshídricosesmásagudoenalgunospaísesqueenotros,comose observa en el mapa 6 del Apéndice, que muestra que ladisponibilidad de agua per cápita es varias veces mayor enpaísescomoelCanadá,RusiayelBrasilqueenOrienteMedioyenextensaszonasdeÁfrica.Porejemplo, ladisponibilidadenelCanadáesde87.000m³porpersonayaño,casinuevevecesmayorque los9.800m³anualesdequedisponen losciudadanos de los Estados Unidos. Sin embargo, ladisponibilidaddeestepaísescasi14vecesmayorqueladeEgipto, de 700 m³ por persona y año. Asimismo, ladisponibilidad de agua en Egipto es unas siete veces máselevadaquelade laArabiaSaudita,quesólodisponede95m³ por año (Organización de las Naciones Unidas para laAgriculturaylaAlimentación,basededatosAQUASTAT).

El comercio internacional podría contribuir a aliviar losproblemaslocalesdeescasezdeaguaaltrasladarrecursosdondesonmásnecesarios,pero lospaísesnopuedenonoquieren hacerlo, pues los envíos en gran escala sonprácticamente inexistentes. Los motivos que explican estaausenciadecomerciosonengranmedidatécnicos,pueselagua es un producto voluminoso y, por tanto, difícil detransportar. Además, la escasez o la abundancia de aguasuelenserunrasgocomúnalamayoríadelospaísesdeuna

misma región, por lo que el agua debería transportarse alargasdistanciasparaquesepudieraincidirrealmenteenelproblemadelaescasez.

Aunque el agua pueda no ser comerciable, el comerciointernacionalpuedetenerefectosindirectosfavorablesenelsuministrointernodeagua.Lasexportacionesdeproductosintensivosenagua(porejemplo,productosagrícolas)desderegiones donde abunda el agua hacia otras en las queescaseapuedenpermitirahorrosenlospaísesimportadoresal liberar recursos para otros usos. Por ejemplo, lasimportacionesdeproductos intensivosenaguaenelJapónentre1997y2001permitieronahorrar94.000millonesdem³deagua,quehabríansidonecesariosparaproduciresosproductos(Hoekstra,2009).

(c) Externalidades

Seproduceunaexternalidadcuandolaactuacióndeunagenteeconómico afecta indirectamente a otros agentes, de formapositivaonegativa(Nicholson,2001).Otraformadeexpresarloes que los resultados de determinadas actividades puedenimponer costos externos o producir beneficios externos aconsumidoresoempresasquenohanintervenidoenladecisiónreferente a la producción o el consumo. Estas externalidadespueden sernegativasopositivas.Unejemplodeexternalidadnegativa sería que un proceso de producción ocasionecontaminación que afecte negativamente a la salud de lapoblacióndelazonaocausedañosalmedionaturalreduciendoindirectamente el bienestar de las personas. Un ejemplo deexternalidadpositivaseríaquelospropietariosdedeterminadasviviendashicieranmejorasensuspropiedadesqueaumentarantambiénelvalordemercadodelasviviendasvecinas.

Desdelaperspectivadelbienestarsocial,lasexternalidadesdeterminan una producción excesiva o insuficiente dedeterminadosproductos,enfuncióndesi laexternalidadespositivaonegativa.Estosedebeaqueelpreciodemercadodelproductoencuestiónnoreflejasucostoobeneficiorealpara lasociedad.Unproductocuya fabricaciónyutilizaciónimponecostosexternosaotrosagentessueleserobjetodeunaproducciónexcesivaporqueesoscostosadicionalesnose incluyen en los cálculos del comprador. A la inversa, losproductosqueproporcionanbeneficiosexternosseproducenencantidadesinsuficientesporquesupreciodemercadoesdemasiadobajo.Lasoluciónalproblemadelasexternalidades,yaseanpositivasonegativas,consisteen internalizar todosloscostosybeneficiosenelpreciodelproducto,peroenlapráctica esto es difícil de lograr sin la intervención de unagenteexternocomoungobierno.

Enlaeconomíadelosrecursosnaturalessetienenencuentasobre todo las externalidades negativas derivadas de laextracciónyconsumodelosrecursos,peronosonimposibleslasexternalidadespositivas.Porejemplo, lapescaexcesivade una especie de peces puede beneficiar a otra especiecompetidora y aumentar el bienestar de otras empresaspesqueras.Otroejemploseríaeldelacompañíamineraqueconstruyeunacarreteraquepermitealosagricultoresdelasproximidades hacer llegar sus productos al mercado. Comoestetipodeconsecuenciasnobuscadasespocofrecuente,centraremoselanálisisexclusivamenteenlasexternalidadesnegativas. El tema de las externalidades se abordará másdetalladamente en la sección C, pero los ejemplos que sepresentanacontinuaciónilustranelproblemaenelcontextodelosrecursosnaturales.


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La quema de combustibles fósiles produce diversoscontaminantes que dañan directamente la salud humana yprovoca la emisión de grandes cantidades de gases deefectoinvernadero(principalmenteCO2),quecontribuyenalcalentamientomundial.Dadoqueésteafectaatodoslosquehabitan el planeta, incluso a quienes consumen pococombustible, el consumo de combustibles causaexternalidadesmuyconsiderables.

Según las estadísticas de la Agencia Internacional de laEnergía (AIE), las emisiones anuales de CO2 en el mundoprocedentes de la combustión de combustibles semultiplicaronpormásdedosentre1971y2007,pasandode14.100a28.900millonesdetoneladas(AgenciaInternacionalde la Energía (AIE), 2009a). Durante ese período, laparticipación de los países en desarrollo en las emisionesmundialesaumentódel34porcientoal55porciento(véaseel gráfico 3). El aumento hay que atribuirlo al crecimientodemográficomundial,delPIBydelasemisionespercápitadeCO2enalgunospaísesendesarrollo.LasemisionesmundialespercápitadeCO2crecieronalrededordel17porcientoentre1971y2007,debiéndoselosmayoresaumentosdelfinaldel

períodoalrápidocrecimientoregistradoenalgunaseconomíasemergentes(véaseelgráfico4).LasemisionespercápitadeCO2delamayoríadelaseconomíasdesarrolladasaumentarondurante el decenio de 1970, pero desde entonces se hanestabilizadoohandisminuidoligeramente.

Las cifras que se han presentado no se han ajustado enfuncióndelosnivelesdeactividadeconómica.Lainfluenciade este factor se observa en términos de la intensidad decarbonodelaproducciónmundial,orelaciónCO2/PIB(véaseelgráfico4).Larelacióndisminuyóun33porcientoaescalamundialentre1971y2007.Dadoquelaglobalizaciónimpulsaelconsumodecombustiblesfósilesatravésdelaumentodelosingresosylaintensificacióndelaindustrialización,puedeconsiderarse que tiene efectos negativos en el medioambiente,perolamayoreficienciaproductivayladifusióndetecnologíaasociadasconlaglobalizaciónpuedendarlugaraalgunosbeneficiosquelascompensen.

Otroejemplodeexternalidadnegativaeslaconocida“tragediadeloscomunes”deHardin(Hardin,1968),enquelaausenciadederechosdepropiedadsobreunrecursocomúndacomo

Gráfico3:emisiones mundiales de cO2 por nivel de desarrollo, 1971-2007 (EnmillonesdetoneladasdeCO2)

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Fuente: AgenciaInternacionaldelaEnergía.

Gráfico4:Relación cO2/PiB y emisiones per cápita de cO2 a escala mundial, 1971-2007 (EnkgdeCO2por2.000dólaresEE.UU.ytoneladasdeCO2percápita)

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resultado el agotamiento del recurso. La tragedia de loscomunesseutilizóenprimer lugarparaexplicarel casodelsobrepastoreo en tierras de propiedad pública, pero elconceptosepuedeaplicartambiénaotrosrecursoscomunescomolosbosques.Enelcuadro1figuranlospaísesenlosquemásseredujolasuperficiedetierrasforestalesentre1990y2005, a partir de los indicadores del desarrollo mundial delBancoMundial.Lasmayorespérdidastuvieronlugarenpaísesde América del Sur y África; otras regiones registrarondescensosmuchomenoresyenalgunoscasosaumentosdelasuperficie.EnEuropalasuperficieforestalcreciómásqueencualquierotra regiónperohaybastante incertidumbreencuanto a los aumentos en otras regiones, en particular enRusia.Cabeseñalarqueexistendiferenciasimportantesentrelos bosques por lo que se refiere al número de especiesvegetalesquecontieneny lacantidaddeespeciesanimalesque loshabitan,por locual lasconsecuenciasdeldescensode la superficie boscosa sobre la biodiversidad pueden sermayoresenunas regionesqueenotras.En2005,el11porcientodelosbosquesmundialesestabandesignadosparalaprotección de la biodiversidad (Evaluación de los RecursosForestalesMundiales,2005,delaFAO).

(d) Predominiodelosrecursosnaturales

Otracaracterísticaimportantedelosrecursosnaturaleseslaposicióndominantedeestesectorennumerosaseconomíasnacionales.Muchosdeestospaísesdependendeunpequeñonúmerodeproductosdeexportación.Elcuadro2muestralosíndicesdeconcentracióndelasexportacionesbasándoseenelManualdeEstadísticasdelaUNCTADde2008,asícomola proporción de recursos naturales en las exportacionestotales de mercancías de determinadas economías. Losíndicesdeconcentraciónsebasanenelnúmerodeproductosa nivel de 3 dígitos de la Clasificación Uniforme para elComercio Internacional (CUCI) que exceden del 0,3 porcientodelasexportacionesdeunpaís,expresadascomounvalorentre0y1,dondelosvaloresmáscercanosa1indicanuna mayor concentración. Es evidente que, con muy pocasexcepciones,en lospaísescon losnivelesmáselevadosdeconcentración de las exportaciones los recursos naturalessonunaproporciónelevadadelasexportacionestotales.

En los cuadros 8 y 10 del Apéndice figuran los principalespaíses comerciantes de combustibles y productos de lamineríaen2008yseilustralaimportanciadeestosproductostantopara lospaísesexportadorescomo importadores.Porejemplo, en 2008, los combustibles supusieron el 90 porciento de las exportaciones de mercancías de la ArabiaSauditayel82porcientode lasexportacionesdel Irán.EnKuwait, la República Bolivariana de Venezuela, Argelia,NigeriayAngola,laproporciónfuesuperioral90porcientoentodosloscasos.Loscombustiblesconstituyerontambiénen 2008 una parte sustancial de las importaciones de lasprincipales economías desarrolladas, incluidos los EstadosUnidos(el23porciento)yelJapón(el35porciento),aunquenotanelevadacomoenelcasodelasexportaciones.

Aunque la parte correspondiente a los productos de lamineríaenlasexportacionestotalesesmuchomenorquelade loscombustibles,estosproductossiguendominando lasexportaciones de muchos países, como Zambia (el 80 porcientodelasexportaciones),Chile(el60porciento)elNíger(el 58 por ciento), Jamaica (el 56 por ciento) y el Perú (el43porciento).

Elpredominiodelosrecursosnaturalesenlasexportacionesestáenconsonanciaconlasprediccionesdelateoríasobreelcomerciodequelospaísesseespecializanenlaproducciónde bienes en los que tienen una ventaja comparativa y losexportan a cambio de otros bienes. Sin embargo, es másdifícildeexplicarquemuchospaísesseanalmismo tiempoexportadoreseimportadoresderecursosnaturales.Elíndicede Grubel-Lloyd es una buena medición de este tipo decomercio “intrasectorial”. El comercio intrasectorial para elsectorideundeterminadopaíssedefinecomosigue:

GLi=1-(|exportacionesi-importacionesi|/(exportacionesi+importacionesi))

Siunpaísúnicamenteexportaoimportaelbieni,elíndiceGLparaesesectorserá0,mientrasquesi importa tantocomoexportaelíndiceserá1.

Cuadro1:Países con mayor disminución de las tierras boscosas, 1990-2005(Enmilesdekm²yporcentajedelasuperficieterrestre)

Milesdekm²Porcentajedela

superficieterrestre

Brasil -423 Honduras -24

Indonesia -281 IslasSalomón -21

Sudán -88 Corea,Rep.de -17

Myanmar -70 Indonesia -15

Congo,Rep.Dem. -69 Camboya -14

Zambia -67 Zimbabwe -12

Tanzanía -62 Nicaragua -12

Nigeria -61 Filipinas -11

México -48 Timor-Leste -11

Zimbabwe -47 Myanmar -11

RepúblicaBolivarianadeVenezuela -43 Ecuador -11

Australia -42 Liberia -9

Bolivia -41 Zambia -9

Filipinas -34 Benin -9

Camerún -33 Ghana -8

Fuente: IndicadoresdeldesarrollodelBancoMundial.


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Elcuadro3muestralosíndicesGLparalosrecursosnaturalesalnivelde3dígitosdelaCUCIenlasprincipaleseconomías.Lascifrasmáspróximasindicanmásintercambioscomercialesde productos similares y las cifras más pequeñas menoscomercio intrasectorial. Algunos productos como loscombustibles y los metales no ferrosos tienen valoresrelativamenteelevados.Estopuedeexplicarseporelhechodequeestosproductospuedendiferenciarseanivelesmásbajosde agregación, pero también es posible que en las grandeseconomíasdiversificadashayaalgunasregionesqueexportanrecursosnaturalesyotrasquelosimportan.UnejemplodeellosedioenelCanadá,cuando,en2006,laprovinciadeOntarioimportó electricidad de los Estados Unidos y la provincia deQuébec laexportó.Elcuadro4,enelquefiguran los índicesGLparalosrecursosnaturalesylosproductosmanufacturadosdeungrupomásampliodepaíses,avalaestaconjetura.Losvalorescorrespondientesalosproductosmanufacturadossonentodos loscasosmáselevadosqueloscorrespondientesalos recursos, pero los países más pequeños suelen tenertambién valores medios más bajos tanto en los productosmanufacturadoscomoenlosrecursosnaturales.

(e) Volatilidaddelosprecios

La última característica de los recursos naturales que seexaminaaquíeslaextremavolatilidaddelospreciosquesedaen ocasiones. Esto ocurre especialmente en el caso de loscombustibles,cuyosprecioshanexperimentadode tantoentantoaumentosmuyelevadosdesdeeldeceniode1970,paraluegohundirseposteriormente.Lospreciosdelosmineralesylosmetalestambiénhanexperimentadograndesfluctuacionesen los últimos años, aunque posiblemente su escasaparticipación en el comercio internacional hace que suimportancia para la economía mundial sea menor. La

volatilidad de los precios de los productos forestales ypesquerosesmuchomenorqueladeotrostiposderecursosnaturales.SegúnlasEstadísticasFinancierasInternacionalesdelFondoMonetarioInternacional,duranteelperíodo2003-2008 los precios de los combustibles subieron el 234 porcientoylosdelosproductosdelamineríael178porciento.Durante el mismo período, los precios de los productospesqueros y forestales aumentaron de forma moderada, el38porcientoyel26porciento,respectivamente.

Enelgráfico5seobservalaevolucióndelospreciosdelpetróleocrudo West Texas Intermediate (WTI) entre 1970 y 2009. Laprimeragransubidadeprecios tuvo lugaren1973,cuando laOrganización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP)decretóunembargocontra losEstadosUnidosyotrospaísesque habían apoyado a Israel en la guerra árabe-israelí. Lospreciosvolvieronasubirdeformapronunciadaen1979-1980despuésdelarevolucióniraníydelestallidodelaguerraentreelIrányelIraq.Hubodespuésunperíododefuertedescenso,de1982a1986,duranteelcual lospreciosdelpetróleocayeronalrededordel75porcientoencifrasreales.En2003finalizóunperíodo prolongado de debilidad y los precios comenzaron asubirhastaalcanzarlosnivelessinprecedentesdemediadosde2008.Seguidamenteseprodujounnuevohundimientode lospreciosocasionadoporlarecesiónmundial.

Los elementos más destacables de este gráfico son lasdesviaciones sostenidas de los precios del petróleo delpromedio a largo plazo. Entre 1979 y 1986, los preciosestuvieron por encima de su nivel medio del período 1970-2009. Seguidamente, con la excepción de un breve repuntequecoincidióconlainvasióndeKuwaitporelIraq,lospreciosdel petróleo fueron inferiores a la media desde 1986 hasta2005.Desdeesteúltimoañosehanmantenidoporencimadelamediaexceptoduranteunbreveperíodoenfebrerode2009.

Cuadro2:concentración de las exportaciones y participación de los recursos naturales en las exportaciones de mercancías, 2006 (Índicesyporcentaje)

ÍndicedeconcentracióndelaUNCTAD(0-1)

Partecorrespondientealosrecursosnaturalesenlas

exportacionestotales(porcentaje)

Todoelmundo 0,08 24

Angola 0,96 100

Iraq 0,95 100

RepúblicaBolivarianadeVenezuela 0,91 96

Sudán 0,87 95

Congo 0,87 ..

SantoToméyPríncipe 0,87 47

Nigeria 0,86 92

Yemen 0,85 91

JamahiriyaÁrabeLibia 0,84 97

Gabón 0,84 95

Bahrein 0,79 90

Irán 0,78 86

Tayikistán 0,77 67

IslasSalomón 0,77 81

Maldivas 0,77 99

ArabiaSaudita 0,76 88

Guinea-Bissau 0,75 1

Omán 0,75 79

Malí 0,75 75

Mauritania 0,74 87

Fuente:UNCTADHandbookofStatistics,2008yestimacionesdelaSecretaríadelaOMC.


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Paraexplicarestasgrandesfluctuacionesdelospreciosdelpetróleo se han aducido distintas razones como laincertidumbre geopolítica, las perturbaciones del flujo depetróleo, lasfluctuacionesdelademandaylaespeculación.No hay consenso sobre cuál de estos factores es el másimportante, pero los estudios pertinentes más recientes

apuntan a que las variaciones de la oferta parecen pocoimportantes, en tanto que las fluctuaciones de la demandaasociadas con los ciclos económicos mundiales tienenefectosdegranalcance(Kilian,2009).

Cuadro3:Índices de Grubel-Lloyd (GL) en determinadas economías, 2008 (Índice,0-1)

estados unidos unión europea (27)

Piedra,arenaygrava 0,93 Briquetas,lignitoyturba 0,96

Otrosmaterialescrudos 0,92 Productosdelpetróleo 0,93

Mineraldehierroysusconcentrados 0,91 Maderatrabajadasimplemente 0,89

Abrasivosnaturales 0,83 Desperdiciosydesechosdemetalesnoferrosos 0,86

Leña,carbónvegetal 0,78 Plata,platino,etc. 0,86

Productosdelpetróleo 0,73 Corrienteeléctrica 0,84

Pastaydesperdiciosdepapel 0,69 Níquel 0,84

Productosresidualesderivadosdelpetróleo 0,68 Abrasivosnaturales 0,82

Mineraldeníquelysusconcentrados,etc. 0,67 Piedra,arenaygrava 0,78

Pescado(fresco,refrigeradoocongelado) 0,67 Productosresidualesderivadosdelpetróleo 0,77

Mineralesdemetalescomunesysusconcentrados 0,65 Cobre 0,73

Aluminio 0,64 Desperdiciosydesechosdemetalesferrosos 0,72

Níquel 0,64 Pastaydesperdiciosdepapel 0,68

Gasesdepetróleo 0,62 Gasdecarbón,gasdeagua,etc. 0,65

Plata,platino,etc. 0,60 Plomo 0,63

Japón china

Plomo 0,95 Gasesdepetróleo 0,91

Mineraldealuminioysusconcentrados,etc. 0,85 Crustáceos,moluscos,etc. 0,85

Productosdelpetróleo 0,84 Pescado(fresco,refrigeradoocongelado) 0,85

Productosresidualesderivadosdelpetróleo 0,84 Hulla,sinaglomerar 0,81

Pastaydesperdiciosdepapel 0,71 Productosresidualesderivadosdelpetróleo 0,80

Desperdiciosydesechosdemetalesnoferrosos 0,68 Leña,carbónvegetal 0,78

Mineralesdelosmetalespreciososysusconcentrados 0,66 Plata,platino,etc. 0,74

Níquel 0,62 Maderatrabajadasimplemente 0,73

Zinc 0,61 Otrosmineralescrudos 0,68

Gasesdepetróleo 0,54 Gasnatural 0,66

Abrasivosnaturales 0,53 Productosdelpetróleo 0,63

Coqueysemicoque 0,51 Plomo 0,62

Aluminio 0,42 Aluminio 0,61

Cobre 0,42 Abrasivosnaturales 0,46

Plata,platino,etc. 0,40 Propanoybutanolicuados 0,42

Fuente:BasededatosComtradedelasNacionesUnidas,,

Cuadro4:Índices medios de Grubel-Lloyd para los productos manufacturados y los recursos naturales, 2008 (Índice,0-1)

RecursosnaturalesProductos

manufacturados

Australia 0,28 0,33

Bahamas 0,06 0,13

Brasil 0,29 0,52

Canadá 0,49 0,59

China 0,34 0,47

EstadosUnidos 0,49 0,68

FederacióndeRusia 0,25 0,32

India 0,27 0,53

Islandia 0,09 0,14

Japón 0,29 0,49

SriLanka 0,16 0,2

Sudáfrica 0,33 0,46

UniónEuropea(27),comercioextra-UE 0,47 0,68

Fuente: EstimacionesdelaSecretaríadelaOMC.


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2. Corrientescomercialesderecursosnaturaleseindicadoresconexos

Tras haber definido los recursos naturales en términosgenerales como la suma de los productos forestales,productospesqueros,combustiblesyproductosdelaminería,presentamos distintas estadísticas descriptivas sobre elcomerciointernacionaldeestosproductos.Losdatossobreelcomerciodemercancíassemuestranenprimerlugaraescalamundial,paradespuésdesglosarlosporproductosyregionesconelfindeobtenerunavisiónmásdetalladadelascorrientescomerciales mundiales. Los cuadros sobre el comercio porproductos en distintos países figuran en un apéndiceestadístico, que contiene también mapas ilustrativos condiversosindicadoresrelacionadosconlosrecursos.

En las estadísticas sobre el comercio de mercancías seutilizan dos definiciones de recursos naturales, una de ellasalgo más amplia que la otra. En los cuadros relativos a laparticipación de los países y los productos en el comerciomundial de recursos naturales se utiliza una definición másrestringida que incluye solamente los productos forestales,mientrasqueen loscuadrossobreelcomerciopor regionesgeográficasseempleaunadefiniciónalgomásampliaen laquese incluyentodas lasmateriasprimasagrícolas.Estoseha hecho así por razones de disponibilidad de datos y ladiferenciaesmínimaenelnivelmundialoregional.

Hay que señalar algunas “zonas grises” en la cobertura deproductos.Ademásdecombustiblesfósilesenbrutocomoelcarbón, el petróleo crudo y el gas natural, el grupo decombustiblescomprendetambiénlosproductosdelpetróleorefinado y la electricidad. A primera vista puede resultarextraño considerar como recursos naturales la electricidad(véaseelrecuadro1)yloscombustiblesrefinados,dadoqueparasuproducciónsenecesitanbastantesinsumosdecapitaly el producto final es fruto de la actividad humana y no seconsigue simplemente extrayéndolo del medio natural. Sinembargo,loscombustiblesfósilesraramenteseconsumenenbruto y por ello se puede considerar que el refinado y lageneración de electricidad representan el nivel mínimo deelaboraciónnecesariaparaqueestosproductospuedanserobjetodecomercio.

LascorrientescomercialesnominalesseexpresanendólaresEE.UU.corrientesysonmuysensiblesalasvariacionesdelostiposdecambioydelospreciosdelosproductos.Ésteeselcaso,especialmente,deloscombustibles,elcomponentemásimportantedelcomercioderecursosnaturalesexpresadoendólares, que en 2008 representaron el 77 por ciento delcomerciomundialderecursosnaturalesyel18porcientodelcomerciototaldemercancías.

(a) Comerciomundialderecursosnaturales

Elvalorendólaresdelasexportacionesmundialesderecursosnaturales se multiplicó por más de seis entre 1998 y 2008,pasandode613.000millonesa3,7billonesdedólaresEE.UU.,graciasenpartealcontinuadoaumentodelospreciosdelosproductos primarios (véase el gráfico 6). Los precios máselevados del petróleo, en particular, contribuyeron a que lapartecorrespondientealoscombustiblesenlasexportacionesmundialesderecursosnaturalesaumentaradel57porciento(429.000millonesdedólaresEE.UU.)en1998al77porciento(2,9billonesdedólaresEE.UU.)en2008.Aunquetambiénlosprecios de los metales han aumentado fuertemente durantelos últimos años, no lo han hecho tanto como los de loscombustiblesyporellolapartecorrespondientealasmenasyotrosmineralesyalosmetalesnoferrososenelcomercioderecursos naturales descendió en 2008 al 8,2 por ciento(308.000 millones de dólares EE.UU.) y el 9,6 por ciento(360.000 millones de dólares EE.UU.), respectivamente. Losintercambiosdeestosproductosfuerontambiéninferioresalamediaalargoplazo,del8,3porcientoyel13,3porciento.

Elvalordelasexportacionesmundialesdepescadoaumentóde 53.000 millones de dólares EE.UU. en 1998 a 98.000millonesen2008ylasexportacionesdeproductosforestalesde 52.000 a 106.000 millones de dólares EE.UU. Pese alvalorcrecienteendólaresdelasexportacionesdeproductospesquerosyforestales,laparticipacióndeestosproductosenelcomerciomundialderecursosnaturalesdescendiódel8,6por ciento al 2,6 por ciento y del 8,5 por ciento al 2,9 porciento,respectivamente,comoconsecuenciadelcrecimientoaúnmayordeloscombustiblesyproductosdelaminería.

Los precios más elevados de los productos básicos tambiénhicieron aumentar la parte correspondiente a los recursos

Gráfico5:Precios nominales y reales del petróleo crudo, enero de 1970 – octubre de 2009 (Endólarescorrientesporbarrilydólaresde2008porbarril)

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Precio nominal del petróleo crudo WTI

Precio real del petróleo crudo WTI (deflactado por el IPC)

Precio real medio del petróleo crudo entre enero de 1970 y octubre de 2009

Nota: LospreciosdelpetróleocrudoWestTexasIntermediatesehandeflactadoporel índicedepreciosdeconsumo(IPC)delosEstadosUnidosparatodoslosconsumidoresurbanosconelfindeobtenerlospreciosreales.Fuente:FederalReserveBankofSt.Louis.


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Recuadro1:¿es la electricidad un recurso natural?

Aunqueesciertoquelaelectricidadsegeneraapartirderecursosnaturalescomoelcarbón,elgas,elaguayeluranio,cabepreguntarsesidebeserconsideradacomounrecursonatural.Habidacuentadequeparasuproducciónsenecesitanotrosrecursosnaturalescomoinsumos,talvezesmáslógicoconsiderarquelaelectricidadesunproductomanufacturado.Sinembargo,existen razonesparasostenerquese tratadeun recursonaturalporque lamayorpartede los recursosdebenserobjetodeunprocesodeelaboraciónparaquesepuedancomerciaroconsumir.Enesaóptica,laelectricidadpuedeconsiderarsesimplementecomocarbón,gasnaturaluotrorecursotransformado.Laelectricidadpermitetambiénquerecursosenergéticosquenormalmentenosoncomerciables(porejemploelaguacorrientedelosríosqueseutilizaparagenerarenergíahidroeléctrica)puedansercomercializadosatravésdelasfronterasnacionales.

Laelectricidadtieneunaseriedepropiedadespococomunesqueladistinguendeotrosproductos.Enprimerlugar,esintangible y solamente se puede almacenar en cantidades muy pequeñas. (Una excepción es el almacenamiento deenergía hidroeléctrica por bombeo, sistema en que el agua se bombea montaña arriba hasta un depósito durante losperíodosdepocademandayseliberaposteriormentedurantelosperíodosdegrandemandaparagenerarmáselectricidadyequilibrarmáseficientementelaofertaylademanda.)Además,sedebeproducirenelmomentoenqueseconsume,loquelaconviertemásenunservicioqueenunproducto.Enlasestadísticassobreelcomerciointernacional,laelectricidadestáclasificadacomocombustible,peronotodoslospaíseslaregistransistemáticamente.Porello,lasestadísticassobreelcomerciodemercancíasrelativasalaelectricidadpuedenresultarincompletasoimprecisas.

Lasinstalacionesdegeneracióndeelectricidadpuedenclasificarsecomocapacidaddecargabaseocapacidaddecargamáxima, segúnel tipodecombustibleutilizado.La capacidaddecargabase tieneuncostomarginal bajoperopor logeneralcostosfijosmuyelevados.Cabecitarcomoejemploslascentraleshidroeléctricasynucleares.Lacapacidaddecarga máxima tiene un costo marginal elevado pero suele ser mucho más flexible en cuanto a la programación de laproducción. Con frecuencia se utiliza gas natural para generar este tipo de electricidad. La estructura del comerciointernacionaldelaelectricidaddependeenciertamedidadeltipodecapacidaddegeneraciónqueposeaunpaís.Algunospaísesexportangrandescantidadesdeenergíanuclear(porejemplo,Francia)ohidroeléctrica(elCanadá),loquesuponegrandesvolúmenesdecomercioperouncostomásbajoporunidad.Otrospaísesparticipanenelcomerciointernacionalúnicamente durante los momentos de mayor demanda (por ejemplo, para satisfacer la demanda generada por el aireacondicionadoenlosdíascalurososdelverano)afindemantener laestabilidaddesuredeléctrica.Entalescasos,elvolumendelcomerciodeelectricidadpuedesermuyreducidoperoalcanzarunvalorendólaresmuyelevado.

Elcomerciointernacionaldeelectricidadestálimitadoporfactoresfísicos,comolaproximidadgeográficaylasnecesidadesdeinfraestructura.Laelectricidadsolamenteesobjetodecomercioentrepaísesvecinos.Además,lossistemasdeenergíaeléctrica de los países deben estar interconectados. Es importante el hecho de que el comercio internacional deelectricidadpuedefavorecerunusomásadecuadoderecursoscomplementarios(porejemplo,utilizandolageneraciónhidroeléctricaflexibleparaexportarelectricidadpuntaeimportarelectricidadtérmicadurantelashorasvalle),elequilibriodelasvariacionesanualesdelademandaydelasnecesidadesactualesyfuturasylautilizacióncomúndelacapacidaddereserva.

Gráfico6:exportaciones mundiales de recursos naturales por productos, 1990-2008 (Enmilesdemillonesdedólares)

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Combustibles

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Productos forestales

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naturales en el comercio mundial de mercancías, del 11,5 porcientoen1998al23,8porcientoen2008(véaseelgráfico7).Entretanto, la parte correspondiente a los combustibles en elcomerciomundialregistróunfuerteincremento,del6,5porcientoal 18,2 por ciento. Las exportaciones totales de mercancíasaumentaronde5,3a15,7billonesdedólaresEE.UU.duranteelmismoperíodo,conuncrecimientoanualmediodel12porciento,y las exportaciones de recursos naturales aumentaron en unpromediodel20porcientoduranteelperíodo.Lasexportacionesdeproductosmanufacturadospasaronde4,1billonesdedólaresEE.UU. en 1998 a 10,5 billones en 2008, con un crecimientomedio anual del 10 por ciento, aproximadamente la mitad delcrecimientoqueexperimentaron los recursosnaturales.Peseaeste fuerte aumento del comercio de recursos naturales, elgrueso de las exportaciones mundiales de mercancías seguíacorrespondiendoen2008alasmanufacturas(el66,5porcientodelasexportaciones).

Laimportanciacrecientedelpetróleoenelcomerciomundialsedebemásalincrementodelospreciosquedelascantidades.Estoseobservaenelgráfico8,enelqueseindicalaproducciónmundial de combustibles fósiles, incluido el petróleo crudo,desde1970.Laproduccióndepetróleosehamantenidomuyestableen losúltimosaños,peroestohacoincididoconunademandacrecienteenpaísesendesarrolloimportantescomoChina y la India, que ha presionado los precios al alza. Laproducciónconstantedepetróleotampocosehamantenidoala par de la demanda derivada del crecimiento demográficonormal.Hayqueseñalarquelarelaciónentreelcomercioylaproducción mundiales de petróleo no es de uno a uno, perodada la desigual distribución de estos recursos entre lospaíses,es razonablevincularamboselementos.Dehecho, lapartedelaproducciónmundialdepetróleoqueseexportasehamantenidomuyestable,aumentandodel50porcientoen1970 al 55 por ciento en 2000, para permanecer invariabledesdeentonces.Laproduccióndecarbónydegasnaturalhaseguido creciendo en los últimos años, principalmente parasatisfacerlademandacrecientedegeneracióndeelectricidad(AgenciaInternacionaldelaEnergía(AIE),2009b).

Paratenerunaperspectivamásalargoplazodelcomercioderecursos naturales es necesario recurrir a las estimaciones,puesnosedisponedeestadísticasdelcomerciodemercancíasdesglosadas por productos para los años anteriores a lasegunda guerra mundial. Utilizando datos históricos de lasNacionesUnidasyelGATT(AcuerdoGeneralsobreAranceles

Gráfico7:exportaciones mundiales de mercancías por productos, 1990-2008 (Enmilesdemillonesdedólares)

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Gráfico8:Producción mundial de combustibles fósiles por productos, 1970-2008 (ktyTJ)


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1970 1980 1990 2000 2005 2006 2007 2008


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AduanerosyComercio)esposibleconfeccionarunaseriededatos desde 1900 que muestra la división entre productosmanufacturados, recursos naturales y otros productosprimarios,disponiéndosedeundesglosemásdetalladosobrelos recursos naturales desde 1955. Estos datos ponen demanifiestoquelosproductosmanufacturadossóloconstituíanalrededordel40porcientodelasexportacionesmundialesdemercancíasaprincipiosdelsiglopasado,correspondiendoel60porcientorestantealosproductosprimarios,incluidoslosrecursos naturales y los productos agrícolas. Sin embargo,entre1955y2000 lapartecorrespondientea losproductosmanufacturadosenelcomerciomundialnodejódeaumentar,pasandodel45porcientoal75porciento,endetrimentodelosproductosagrícolas,especialmente.Laparticipacióndelosrecursos naturales también comenzó a disminuir a partir de1955,peroeldescensofuemenospronunciadoqueenelcasodelosproductosagrícolasyestuvointerrumpidoporaumentosquecoincidieronconlasubidadelospreciosdelpetróleo.

Enelperíodocomprendidoentre1955y2004laparticipaciónde los recursosnaturalesenelcomerciomundial retrocediódel22porcientoal14porciento,perovolvióasubiral30porciento en 1980 y al 24 por ciento en 2008, a causa de lospreciosmáselevadosdelpetróleoyotrosproductos.Lacuotacreciente de los recursos naturales entre 1900 y 1955 seexplicaprobablementeporelcomerciodecombustibles,queapenas tenía importancia a comienzos del siglo pero queaumentóalgeneralizarseelusodelautomóvil.

Los datos que aparecen en el gráfico 9 sobre los recursosnaturalesenelperíodoanterioralaguerrasonestimacionesmuypocoprecisasydebenser interpretadosconprudencia.Ladefinicióndeproductosmanufacturados tambiénesalgodiferenteenelperíodoanteriorpuestoqueincluyelosmetalesnoferrosos,demaneraqueesposiblequeelaumentodelasmanufacturasqueseindicaenelgráfico9esté ligeramentesubestimado.Esdifícilsabersisemantendrálaparticipaciónde lasmanufacturas,peroestegráficoparece indicarqueelcomercio internacional de recursos naturales será en granmedidauncomerciodeproductosmanufacturados.

(b) Comercioderecursosnaturalesporregiones

La desigual distribución de los recursos naturales entre lospaíseshaceque laestructurade lasexportaciones seamuydiferentedeunaaotra región.Enalgunas regiones (OrienteMedio,África,laComunidaddeEstadosIndependientes(CEI)),los recursos representanunaproporciónconsiderablede lasexportaciones de mercancías, y en otras (Asia, Europa yAméricadelNorte)lasexportacionesestánmásdiversificadas(véase el cuadro 5). América del Sur y Central es un casointermedio, pues los recursos naturales son un elementoimportante, pero no dominante, en las exportaciones demercancías.En2008,OrienteMediofuelaregiónenlaquelaparticipación de los recursos naturales en las exportacionesdemercancíasfuemáselevada(el74porciento),conunvalortotalde759.000millonesdedólaresEE.UU.

Gráfico9:Parte correspondiente a los distintos grupos de productos en el comercio mundial de mercancías desde 1900 (Enporcentaje)

3,0

40,0 40,0 45,0 44,7

52,3 61,0

55,0

70,4 74,8 66,5

11,0

10,2

9,2 23,7

10,7 10,6

18,2

7,6

6,3

7,2

4,8 3,7

3,1 4,3

3,2

3,0 5,8

11,4

57,0 54,2 43,6

31,7 26,1

18,1 13,1 10,7 7,8 7,9

0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

1900 1925 1938 1955 1963 1970 1980 1990 2000 2008

Productos no especificadosen otra parte

Manufacturas Combustibles Productos de la minería

Productos forestales

Recursos naturales Otros

Fuente: UNStatisticalYearbook(1969),GATT-EstudiossobreelComercioInternacionalyestimacionesdelaSecretaríadelaOMC.

Cuadro5:exportaciones de recursos naturales por regiones, 2008a (Enmilesdemillonesdedólaresyporcentajes)

ValorParticipaciónenlas

exportacionestotalesdemercancías

Todoelmundo 3.855,4 25

OrienteMedio 758,7 74

África 406,0 73

ComunidaddeEstadosIndependientes(CEI) 489,7 70

AméricadelSuryCentral 281,3 47

AméricadelNorte 397,8 20

Asia 630,4 14

Europa 891,5 14

aEnestecuadroseutilizaladefiniciónampliaderecursosnaturales,demaneraqueseincluyentodaslasmateriasprimasagrícolasynosólolosproductosforestales.Porello,eltotalmundialesligeramentesuperioralacifrade3,734,2billonesdedólaresEE.UU.quefiguraenelcuadro1delApéndice.Fuente: EstimacionesdelaSecretaríadelaOMC.


58

El valor total de las exportaciones africanas de recursosnaturales fue ligeramente inferior a 406.000 millones dedólares EE.UU. y representó el 73 por ciento de lasexportacionesdelcontinente.Lasexportacionesderecursosnaturales de los países de la CEI ascendieron a 490.000millonesdedólaresEE.UU.,quesupusieronel70porcientodel total de lasexportacionesdemercancías.Europa fue laregiónconunamenorparticipacióndelosrecursosnaturalesenlasexportacionestotales(el14porciento),aunqueelvalorde este comercio fue mayor que en ninguna otra región(casi 892.000 millones de dólares EE.UU.). La partecorrespondientealosrecursosdeAsiaenlasexportacionesfuerelativamentebaja,solamenteel14porciento,perofuelasegunda región por el valor total de las exportaciones derecursos(alrededorde630.000millonesdedólaresEE.UU.).AméricadelSuryCentralexportaronrecursosnaturalesporvalorde281.000millonesdedólaresEE.UU.,casilamitaddelasexportacionestotalesdelaregión.Entérminosgenerales,losrecursosnaturalestienenunamenorparticipaciónenlasexportacionesenlasregionesmásindustrializadasqueenlasmenosindustrializadas.

Lasregionesqueexportanpredominantementerecursosnaturalessuelen destinar estos productos a otras regiones, mientras queaquellas que fabrican más productos manufacturados destinanmuchosmásrecursosnaturalesalcomerciointrarregional(véaseelgráfico10).Porejemplo,el82porcientodelasexportacionesderecursosnaturalesdeEuropatuvieroncomodestinootrospaíseseuropeos.Delmismomodo,el78porcientodelasexportacionesdeAsiayel62porcientodelasdeAméricadelNortefuerondecarácterintrarregional.Encambio,enOrienteMedio,ÁfricaylaCEIsolamentelofueronel2,3porciento,el5,3porcientoyel11,8porciento, respectivamente. En América del Sur, la participaciónintrarregional fue mayor que en otras regiones exportadoras derecursos naturales (el 22 por ciento), aunque también muy pordebajodelosnivelesdelasregionesindustrializadas.

En2008, loscombustibles fueronelprincipalcomponentedelasexportacionesderecursosnaturalesentodaslasregiones(véase el gráfico 11). En Oriente Medio, las exportaciones derecursosconsistieroncasiensutotalidadencombustibles,querepresentaronel98porcientodeellas.FueenAméricadelSury Central donde los combustibles tuvieron una participación

Gráfico10:exportaciones de recursos naturales de las regiones por destino, 2008 (Enporcentaje)

5,3

23,5

78,0

11,0

70,5

15,3 21,5

11,8

38,9

8,7

67,9

82,1

12,0

14,5

18,2

27,5

5,8 5,4 7,2 12,4

61,6 36,2

6,8

22,1

0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

África Asia CEI Europa Oriente Medio América del Norte

América del Sur y Central

África Asia CEI Europa Oriente Medio América del Norte América del Sur y Central


Gráfico11:exportaciones de recursos naturales de las regiones por productos, 2008 (Enporcentaje)

África Asia CEI Europa Oriente Medio Américadel Norte

Américadel Sur y Central

5,6

8,7 9,9 10.8 5,7 5,3

12,3 8,3 12.8 20,2

86,1 61,2

85,1 61,9 97,6

63,7 58,0

5,6 12,1

6,7 15,9

10,4 12,7

0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

Pescado Materias primas Menas y otros minerales Combustibles Metales no ferrosos



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menor en las exportaciones de recursos naturales (el 58 porciento), por la importancia de las exportaciones de menas yotrosminerales(el20porciento)ydemetalesnoferrosos(el12porciento).Lapartecorrespondientea loscombustiblesenelcomercioderecursosnaturalesdeAsia,EuropayAméricadelNorte osciló entre el 61 por ciento y el 64 por ciento. Es enAméricadelNortedondelasmateriasprimasrepresentanunapartemásimportantedesusexportaciones(el10,8porciento),seguidadeEuropa(el9,9porciento)yAsia(el8,7porciento).

(c) Principalesexportadoreseimportadoresderecursosnaturales

En los cuadros 2 y 3 del Apéndice figuran los 15 mayoresexportadoreseimportadoresderecursosnaturales,incluidosyexcluidoslosEstadosmiembrosdelaUniónEuropea.Elprincipalexportador de recursos naturales en 2008 (incluidos losmiembros de la UE) fue Rusia, con unas exportaciones cuyovalorascendióa341.200millonesdedólaresEE.UU.(el9,1porciento del comercio mundial de recursos naturales). LaparticipacióndelosrecursosnaturalesenlasexportacionesdemercancíasdeRusiafuedel72,9porcientoen2008,dadoqueelvalordelasexportacionesderecursosregistróuncrecimientointeranual del 34 por ciento. Rusia fue seguida de la ArabiaSaudita,cuyasexportacionesalcanzaronunvalorde282.000millones de dólares EE.UU. (el 7,6 por ciento del comerciomundial),elCanadá(177.700millonesdedólaresEE.UU.,el4,8porcientodelcomerciomundial),losEstadosUnidos(142.500millonesdedólaresEE.UU.,el3,8porciento),Noruega130.600millones de dólares EE.UU., el 3,5 por ciento) y Australia(114.300millonesdedólaresEE.UU.,el3,1porciento).

Elmayorimportadorderecursosnaturalesen2008(tambiénen este caso incluidos los miembros de la UE) fueron losEstadosUnidos.Las importacionesderecursosdeestepaísalcanzaronunvalorde583.400millonesdedólaresEE.UU.(el15,2porcientodelcomerciomundialde recursosnaturales).Sus importacionescrecieronel27,9porcientoen2008y laparticipación de los recursos naturales en las importacionestotales aumentó al 27 por ciento, debido principalmente alincrementodelospreciosdelpetróleo.Otrosgrandespaísesimportadores son el Japón, con importaciones por valor de350.200 millones de dólares EE.UU. (el 9,1 por ciento delcomercio mundial), China (330.300 millones de dólaresEE.UU., el 8,6 por ciento), Alemania (231.500 millones dedólares EE.UU., el 6 por ciento), la República de Corea(182.000millonesdedólaresEE.UU.,el4,7porciento),Francia(148.500 millones de dólares EE.UU., el 3,9 por ciento) y laIndia(135.400millonesdedólaresEE.UU.,el3,5porciento).

ConsiderandoalaUniónEuropeacomounúnicocomerciante,ocupa el cuarto lugar en las exportaciones mundiales derecursos naturales después de Rusia, la Arabia Saudita y elCanadá. En 2008 exportó recursos naturales por valor de176.600 millones de dólares EE.UU. al resto del mundo eimportó por valor de 766.600 millones de dólares EE.UU.,siendo el principal mercado de recursos naturales, con unaparticipación en las importaciones mundiales (excluido elcomerciodentrodelaUE)decasiel23porciento.ElApéndicetambién contiene cuadros en los que figuran los principalesexportadoreseimportadoresporproductos.

El cuadro 12 del apéndice presenta las importaciones derecursosdealgunasde lasmayoreseconomíasdelmundo(laUnión Europea, los Estados Unidos, el Japón y China) porregiones y proveedores. Cabe señalar que las cifrascorrespondientesalaUniónEuropeaincluyenelcomercioenelinterior de la UE: en 2008, casi el 37 por ciento de lasimportaciones de la UE procedieron del interior del bloque

comercial.Las importacionesde laUEascendieroneseañoa1,1billonesdedólaresEE.UU.LoscincoprincipalesproveedoresderecursosdelaUEfueronRusia(el16porciento),Noruega(el8porciento),Libia(el4porciento)ylosEstadosUnidos(el2porciento). La mayor parte de las importaciones de recursosnaturales de la Unión Europea proceden de Europa, laComunidaddeEstadosIndependientesyÁfrica,queenconjuntofueronelorigendecasiel80porcientodelasimportacionesderecursosen2008.

LasimportacionesderecursosnaturalesdelosEstadosUnidossecifraronen2008en583.000millonesdedólaresEE.UU.LoscincoprincipalesproveedoresderecursosfueronelCanadá(el24porciento),laArabiaSaudita(el10porciento),laRepúblicaBolivariana de Venezuela (el 9 por ciento), México (el 8 porciento)ylaUniónEuropea(el7porciento).Esemismoaño,lasimportaciones del Japón ascendieron a 350.000 millones dedólaresEE.UU.ysusprincipalesproveedoresfueron laArabiaSaudita(el14porciento),losEmiratosÁrabesUnidos(el13porciento), Australia (el 12 por ciento), Qatar (el 8 por ciento) eIndonesia(el7porciento).Porúltimo,Chinaimportóen2008recursosnaturalesdeotrospaísesporvalorde331.000millonesdedólaresEE.UU.SusprincipalesproveedoressonAustralia(el10 por ciento), la Arabia Saudita (el 8 por ciento), Angola (el7porciento),Rusia(el6porciento)yelBrasil(el6porciento).

3. Modalidadesdelcomercioderecursosnaturales

Muchosrecursosnaturalessonbastantehomogéneosypuedenclasificarse como “productos básicos”. A diferencia de losdiversos productos manufacturados –los automóviles, porejemplo–,seprestanalintercambiocentralizadoyalaformacióndeunpreciounificado.Además,característicascomoladesigualdistribucióngeográficadelosrecursosnaturalesenelmundoyla consiguiente acumulación de poder de mercado hanimpulsado laevolucióndeotrasmodalidadesdecomercioquereducen riesgos del mercado como las perturbaciones en laofertaderecursosnaturalesesenciales.Esimportantetenerencuenta estas modalidades cuando se consideran lasconsecuenciasquepuedentenerparaelcomercioylapolíticacomercialalgunasdelascaracterísticasbásicasdelosrecursosnaturales,comolavolatilidaddelosprecios.

En esta subsección se describe primero la función de losmercadosalcontadoydefuturosenelcomerciodeproductosbásicos, particularmente en el contexto de los mercadosorganizados. Asimismo, se analiza la evolución de estosmercados,sedescribesudistribucióngeográficaysesubrayansusprincipalesfunciones.Sonéstaslaformacióndeprecios,laliquidez,lagestióndelriesgo,laintermediaciónfinancieraylasgarantíasdecámaradecompensación.Ensegundotérmino,seexaminanotrasmodalidadesdecomerciodeproductosbásicosque pueden ser importantes por razones estratégicas o decontroldelacalidad.Entreellasfiguranloscontratosbilateralesalargoplazo,pertinentesparaalgunosproductosenergéticosymetalíferos.Tambiénseestudiaelpredominiodelaintegraciónverticalenalgunossectoresderecursosnaturales.

(a) Bolsasdeproductosbásicos

(i) Definiciones básicas

Seentiendeporproductobásicounproductohomogéneoquepuedeser intercambiadoentreconsumidores yproductores.El término “productos básicos” se utiliza a menudo en losestudios especializados para referirse a los productos


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agrícolas, pero también incluye otros productos que seclasifican como recursos naturales en el presente informe.Cabe citar como ejemplo los combustibles, los productosforestales, losmineralesy losmetales.Habidacuentadesunaturaleza homogénea y de que su calidad es fácilmenteverificable en la mayor parte de los casos, los mercadosorganizadosen losquesecentralizael comercio facilitanelcomerciodeproductosbásicos(ConferenciadelasNacionesUnidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), 2006). Laconcentración de compradores y vendedores en un lugarreduceloscostosdetransacciónquesupondríalabúsquedadeunacontraparteadecuada(ThompsonyKunda,2000).

En los mercados de productos básicos organizados lastransaccionessellevanacabodeformaelectrónicaoverbalmenteenuncorro,entrecompradoresyvendedoresquesedesconocenentresí(Stroupe,2006).Lastransaccionessellevanacabo“alcontado” o mediante contratos “de futuros”, por lo generaldiariamente.Enlosmercados“alcontado”seacuerdadeformainmediata laentregafísicaa lanación importadora,a travésdebuquescisternaotuberías(NeuhoffyvonHirschhausen,2005).Los principales participantes en estos mercados son losproductores, vendedores, empresas comerciales, empresaslocalesdedistribuciónyconsumidoresdeproductosbásicos.

En los mercados de “futuros”, los contratos representan elcompromisodecomprarovenderunadeterminadacantidaddeunproducto subyacente en una fecha concreta en el futuro a unprecioacordadoenesemomento(Valdez,2007).4Estopermitealos participantes en el mercado “cubrirse” o eliminar laincertidumbre sobre los precios. Por ejemplo, un distribuidor degaspuedeadquiriruncontratodefuturosparafijarunlímiteenelpreciodelgasquecomprarámásadelanteenalgúnmomento.Senegocian contratos de futuros para un plazo que puede oscilarentrealgunosmesesyvariosaños.Casisiempre,estoscontratosse liquidanenefectivo y nodan lugar a la entregamaterial delproducto subyacente, ya que la posición de un negociador secompensaconuncontratosimétricoysecierrasuposición(Smith,2009).Enlastransaccionesdefuturos,ademásdequienestienenactividades relacionadas con los productos básicos participanfondos de cobertura, bancos y fondos basados en índices deproductosbásicos.Estosinversores“notradicionales”utilizanlosmercados de productos básicos para diversificar su cartera deinversiones. La posibilidad de que contribuyan a aumentar lavolatilidadde lospreciosde losproductosbásicoshasuscitadocontroversia(véaselasecciónC.5).

(ii) Evolución

En los países avanzados de hoy en día, la evolución de losmercadosmodernosdeproductosbásicospuederemontarseal comienzo de la mecanización agrícola y de la revoluciónindustrial.Enesemomento,elcomerciodecultivosagrícolasse llevaba a cabo sin unas pautas claras. En los EstadosUnidos, por ejemplo, los agricultores acudían a Chicago ovendersusproductosporsusituacióncentral.Sinembargo,como desconocían cuál era la demanda de productosagrícolas,aceptabanelprecioquelesofrecíanyabandonabanen las calles los productos que no conseguían vender. AmediadosdelsigloXIXsecreóunmercadocentraldecerealesque permitiría a los campesinos vender sus cosechasdirectamente y al contado por dinero en efectivo. Estemercado,elChicagoBoardofTrade,eslabolsadeproductosbásicos más antigua del mundo (Nathan, 2008). Redujo loscostos de transacción y permitió a los compradores yvendedoresencontrarunmercadoaccesible.Posteriormentetambiénsehizoposible laentregaa término.Conel tiempo,estos contratos a término evolucionaron a medida que unnúmero mayor de agricultores comprometían su produccióndecerealespara intercambios futurosacambiodeefectivo.

Por ejemplo, cuando un productor no necesitaba ya undeterminado producto lo vendía a otro productor. Estadinámica, unidaa la incertidumbrede las variacionesde losprecioseneltiempo,diolugaralaaparicióndeloscontratosde futuros (Conferencia de las Naciones Unidas sobreComercioyDesarrollo(UNCTAD,2001).

(iii) Distribución geográfica

LasbolsasantiguasestánsituadasprincipalmenteenlosEstadosUnidos(ChicagoBoardofTrade(JuntadeComerciodeChicago),ChicagoMercantileExchange(BolsaMercantildeChicago),NewYork Mercantile Exchange (Bolsa Mercantil de Nueva York)(NYMEX)), el Reino Unido (London Metal Exchange (Bolsa deMetalesdeLondres), InternationalPetroleumExchange) (BolsaInternacional de Petróleo) y el Japón (Tokyo CommodityExchange) (Bolsa de Productos Básicos de Tokio). En losdeceniosde1980y1990proliferaron lasbolsasdeproductosbásicos en economías emergentes, por ejemplo, la DalianCommodityExchange(BolsadeProductosBásicosdeDalian),laZhengzhouCommodityExchange(BolsadeProductosBásicosde Zhengzhou) y el Shanghai Futures Exchange (Mercado deFuturosdeShanghai)enChina,asícomovariasbolsasenAsiaOriental(porejemplo,enKualaLumpur,queahoraformapartedelaBursaMalaysiaDerivatives),enAméricaLatina(comolaBolsadeMercadorias&FutorosenelBrasilylaBolsadeCerealesenlaArgentina) y Europa Oriental (Conferencia de las NacionesUnidassobreComercioyDesarrollo(UNCTAD),2006).

En el siglo XXI está teniendo lugar una tercera fase en laevolución de las bolsas de productos básicos, impulsadaprincipalmente por la evolución de la tecnología de lainformación.Cabecitaratítulodeejemplo laNationalMulti-CommodityExchangeofIndia(BolsadeMúltiplesProductosBásicosdelaIndia),establecidaen2002,laDubaiGoldandCommodityExchange(BolsadeOroyProductosBásicosdeDubai) (2004) y la Dubai Mercantile Exchange (BolsaMercantildeDubai)(2005).EsenÁfricadondelacreacióndebolsasdeproductosbásicoshatenidomenoséxito;laSouthAfrican Futures Exchange (Bolsa de Futuros de Sudáfrica)(SAFEX), creada en 1987, es la única bolsa de productosbásicos importante (Conferencia de las Naciones UnidassobreComercioyDesarrollo(UNCTAD),2006).

Apesardelacreacióndemercadosorganizadosdeproductosbásicos en diferentes partes del mundo, existe todavía unagran concentración del mercado, como se desprende delhechodeque lamayoríade las transaccionesdeproductosbásicos tiene lugar en tan sólo cuatro países, los EstadosUnidos, el Reino Unido, el Japón y China. De hecho, las11 bolsas principales de productos básicos, por el volumennegociado, están en algunos de esos cuatro países (Lewis,2005). Además, estas bolsas están dominadas pordeterminadosgruposdeproductosbásicos.Porejemplo,enlosEstadosUnidos,elgruesodelnegociosonlaenergíaylasoperaciones de futuros agrícolas y en el Reino Unido, lastransaccionesdeproductosbásicosestánmuyorientadasalsector de los metales; mientras tanto, en el Japón losproductosprincipalessonlaenergíaylosmetalespreciososyenChinalosproductosagrícolas(Lewis,2005).

(iv) Funciones esenciales

Formación de los precios

Losmercadosorganizadosdeproductosbásicosconstituyenpuntosdereferencianaturalesparadeterminarlospreciosdemercado –el proceso de formación de los precios– porquepermitenquelaofertaylademandadeterminenlospreciosal


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contadoydefuturo.Lastransaccionesdelasbolsaspuedencausarunamayorvolatilidaddelospreciosdelosproductosbásicos, pero al mismo tiempo, al permitir una competenciaefectiva(ThompsonyKunda,2000),puedendarlugartambiénaundescensode lospreciospordebajode losnegociadosporlaspartesenuncontratobilateral.

Liquidez

Los mercados organizados han facilitado el establecimientode un punto común de encuentro en el que prácticamentetodos losexportadoresvendensusproductosbásicosycasitodoslosimportadoresloscomprancotidianamente(Stroupe,2006).Enconsecuencia,proporcionanmásliquidez,pueslasalteraciones en la oferta de un país productor se puedencompensarconsuministrosdeotroslugares.Estafuncióndelosmercadosorganizadospuedeincidirenlavolatilidaddelosprecios, una característica fundamental de los productosbásicosqueseanalizaenlasecciónC.5.

Seguro contra riesgos

Una función importante de los mercados de futuros es la depermitir a los proveedores y consumidores cubrir susnecesidadesfuturasdecomprayventadeproductosbásicosaunpreciocontractual.Alcerrarelpreciodelasentregasfuturas,losparticipantesenelmercadopuedenprotegersefrentealosmovimientos desfavorables de los precios que puedenproducirse antes de la fecha de entrega (Valdez, 2007). Porejemplo, si un futuro aumento de los precios puede causarpérdidas a un eventual comprador de un producto básico, laadquisición de un contrato de futuros garantiza al compradorfijarelprecioalnivelactual.Enestecaso,elmercadoseutilizacomomecanismodeseguro.Loscontratosdefuturostambiénsepuedencompraryvenderporrazonesespeculativaso,dichode otra forma, para conseguir beneficios (o sufrir pérdidas)apostandocontrafuturosmovimientosdeprecios.

Cámara de compensación

Todo mercado organizado realiza sus operaciones con unacámara de compensación, que exige márgenes o depósitosinicialesaambaspartesdeuncontrato.Posteriormente,sielcontratoincurreenpérdida,seadeudadiariamenteunmargenadicional a la parte correspondiente para restablecer lacuantía del margen inicial disponible (Valdez, 2007). Porconsiguiente,lacámaradecompensaciónprestaserviciosdeintermediación financiera a los agentes principales de losmercados de productos básicos y, si está suficientementecapitalizada, reducealmínimoel riesgode impago.Tambiéngestionanelriesgoasociadoconlastransaccionesrealizadasenelmercadoactuandocomocontrapartidacentralentodaslastransacciones,esdecir,siendocompradorparatodapartevendedora y vendedor para toda parte compradora (Valdez,2007). Además, las cámaras de compensación protegen laintegridad del mercado asegurando que las operaciones selleven a cabo de conformidad con las normas establecidas(Neuhoff y von Hirschhausen, 2005)5 y garantizando elcumplimientodeloscontratos(Valdez,2007).

(b) Otrosmecanismosdetransacción

Ademásdelosmercadosorganizados,losproductosbásicostambiénseintercambianmediantecontratosalcontadoydefuturos en mercados extrabursátiles. En el caso de algunosproductos básicos, las transacciones bilaterales sonimportantesy,particularmente,adoptanlaformadecontratosde suministro a largo plazo entre países. Los productos

básicos también se pueden intercambiar en el marco decadenasdesuministrointegradasverticalmente.

(i) Mercados extrabursátiles

Lasoperacionesenmarcadosextrabursátilesnose llevanacabo a través de un organismo común de transacción, sinodirectamenteentredospartes,queenelcasodelosmercadosde productos básicos pueden ser tanto participantestradicionales (productores y consumidores) como notradicionales (fondos basados en índices y fondos decobertura). A diferencia de los mercados organizados, losmercados extrabursátiles se caracterizan por la falta deliquidezylaausenciadecompetenciaydeprotecciónanteelimpago.Además,estánenbuenamedidasinregular(Valdez,2007). Aunque estos mercados son básicamente acuerdoscomercialesbilaterales,elprocesodenegociaciónestá,confrecuencia, muy automatizado y los intermediarios estánconectados entre sí y con los principales clientes. Estopermitealoscomerciantesanalizarelmercadocasienformainstantánea(Dodd,2002).

(ii) Contratos a largo plazo

Hasta comienzos del decenio de 1970, el comercio deproductosenergéticos(comoelpetróleoyelgasnatural)ydemetales (como el cobre, el aluminio y el mineral de hierro)teníalugarensumayorpartemediantecontratosalargoplazoentre países productores y consumidores, principalmente através de empresas estatales o multinacionales (Stroupe,2006).Estoscontratosfirmesdecompraalargoplazounenavendedores y compradores en un contrato bilateral,generalmente para un plazo de 15 ó 20 años durante loscualesdebencumplirunasobligacionesclaramentedefinidas.En particular, los contratos exigen a los compradores pagarunacantidadmínimapreestablecidadelproducto,seentregueono.Almismotiempo,seaplicaporlogeneralalgunaformadeindizacióndepreciosparaprotegeralcompradorfrentealavariaciónde lospreciosa largoplazo (Masten,1988).Asípues,elcompradorsoportaelriesgorelativoalvolumenyelvendedorelriesgorelativoalprecio.Además,enestesistema,si una nación exportadora incumple los compromisos deentrega,elpaísconsumidorafectadoseveobligadoaadquirirel producto en otro lugar (Stroupe, 2006). Habitualmente,estosmecanismosestánasociadosconunaliquidezlimitadadelmercadoylasalteracionesdelaofertapuedenocasionargrandes dificultades. Los contratos a largo plazo conindización de los precios pueden repercutir también en lainestabilidaddeéstos.

Varios factorespuedenexplicarel recursoa loscontratosalargoplazo.Enprimerlugar,variosdelossectoresdequesetrata se caracterizan por estructuras de producción nocompetitivas(Golombeket al.,1987).Ensegundolugar,porsunaturalezaestratégica,elvalordeestosproductosbásicosenlos contratos a largo plazo puede superar ampliamente elprecio de venta en un mercado más competitivo (Parsons,1989). En tercer lugar, los contratos a largo plazo en elcomerciodeproductosbásicospuedenservirparaevitar losriesgos de un comportamiento oportunista cuando hayinversiones inmovilizadas elevadas (Klein et al., 1978;Williamson,1983).Encuartolugar,desdelaperspectivadeunpaís importador, los contratos a largo plazo aportanprobablemente una mayor seguridad en el suministro. Enquintolugar,desdeelpuntodevistadelpaísexportador,estoscontratos pueden ser un obstáculo a la entrada de nuevosparticipantesenelmercado.Porúltimo,lapreferenciaporloscontratos a largo plazo frente a las bolsas puede guardarrelaciónconlanaturalezadelainfraestructuradetransporte.


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Porejemplo, laexistenciadeunoleoducto6entredospaísespuedefavorecerloscontratosalargoplazoyladisponibilidaddebuquescisterna,quepuedeniracualquierpartedelmundo,puedepropiciarlastransaccionesenlasbolsas.

Alolargodeltiempo,loscontratosbilateralesdesuministroalargo plazo negociados entre países exportadores eimportadores se han complementado con transacciones enbolsasohansidosustituidosporellas.AsíhaocurridoenlosEstados Unidos, el Reino Unido y Europa Occidental engeneral.7Sehaafirmadoqueelaumentodelastransaccionesbursátiles a expensas de los contratos a largo plazo puedeocasionar escasez de información a largo plazo sobre lacapacidad de producción en el futuro e inducir a losproveedoresasobreestimarlacapacidaddeproducciónparaasegurarunademandaelevadaymenosinversionesporpartedeloscompetidores(NeuhoffyvonHirschhausen,2005).Enel recuadro 2 se explica esta transición en el mercado delpetróleocrudo.

Sin embargo, siguen existiendo contratos bilaterales desuministro a largo plazo para algunos recursos naturales(productos energéticos, metales y minerales), por ejemplocon Rusia o algunos países de Asia y África (Alden, 2009,Stroupe, 2006; Energy Report, 2009). Los signatarios deestos contratos son gobiernos de países con recursosnaturales abundantes y empresas e inversores privadosextranjeros.Losgobiernosdelospaísesanfitrionesconcedenaestasempresaslicenciasdeexploraciónyextracciónconunrégimenfiscalespecífico.Loscontratosprevéngeneralmenteunpagoinicialporlalicenciay,posteriormente,uncanonounimpuesto sobre los beneficios empresariales (Collier yVenables,2009).8Últimamente,estoscontratosbilateralesdesuministro a largo plazo se han caracterizado, en algunoscasos, por intercambios convenidos con antelaciónequivalentes a acuerdos de trueque. Por ejemplo, el FondoInternacionaldeChinafinanciainversioneseninfraestructuraenGuineaporunmontode7.000millonesdedólaresEE.UU.a cambio del acceso a recursos naturales como la bauxita(Alden,2009).

Másrecientementeaún,hanaumentadolasadquisicionesengranescaladetierrasdecultivo(unrecursonatural)enÁfrica,América Latina y Asia Central y Sudoriental mediantecontratos concertados por gobiernos anfitriones conempresas privadas y empresas comerciales del Estado yfondossoberanosextranjeros.Estainiciativaestáocasionadaporlafaltadetierrascultivablesyporlosusosdiferentesalos

quesededicanlastierrasagrícolasenlospaísesquellevanacaboesascompras(Cotulaet al.,2009).

(iii) Integración vertical

En el caso de algunos recursos naturales, las cadenas desuministropuedencomprendervariasetapasdeproducción.Por ejemplo, en los productos energéticos (petróleo y gasnatural), los minerales y los metales, comprenden laexploración,extracción,elaboraciónorefinado,ladistribucióny la comercialización. Por tanto, los productores venden yentregan su producción a refinerías o empresas deelaboración. Seguidamente, las refinerías venden susproductosaempresasdecomercializaciónalpormayoryalpor menor, que, por su parte, los hacen llegar hasta losconsumidoresfinales(Smith,2009).

Cada una de las etapas de la cadena de suministro puededesarrollarseenunaregióndistintadelmundo,enfuncióndela ventaja comparativa (Organización Mundial del Comercio(OMC, 2008) (véase la sección C.1). Las empresas pueden,pues,reducirloscostosdeproducciónlocalizandodiferentesetapas del proceso de producción en un país en el que losmedios de producción son relativamente abundantes y seutilizande formabastante intensivaencadaetapa (Jones yKierkowski,2001).Lasempresaspueden llevaracaboesteproceso de dos formas distintas: mediante la integraciónverticaldevariasetapasdelprocesoproductivoenelsenodeuna misma empresa o mediante contratos entre empresasindependientesencondicionesdeigualdad.Laelecciónentreestasdosopcionessebasatambiénenlaventajacomparativa(Coase,1954).Para que la integración vertical sea rentableeconómicamente,esnecesarioquelosproveedoresinternosseanmáseficientesencuantoalcostoque losproveedoresexternos.

Apartedelargumentomásgeneraldelaeficiencia,hayvariasrazones por las que las empresas adoptan el sistema delcomercio vertical en el caso de los recursos naturales. Enprimer lugar, la integración vertical reduce los riesgos, pueslos beneficios suelen fluctuar de manera diferente en lasdistintasetapasdelacadenadesuministro.Porejemplo,enelcasodelpetróleo,cuandolospreciosdelcrudosonbajos,losmárgenesenelrefinadoylacomercializaciónsuelensermáselevados(Al-Moneef,1998).Estoesespecialmenteaplicablea los productos básicos que se caracterizan por una granvolatilidadde losprecios.Ensegundo lugar,alcontrarioqueenelcomercioentreempresasindependientes,laintegración

Recuadro2:La evolución del mercado de petróleo crudo: de los contratos a largo plazo a las transacciones bursátiles

Hastacomienzosdeldeceniode1970losmercadosdelpetróleocrudosecaracterizabanporlaconcertacióndecontratosbilaterales de suministro a largo plazo (de una duración de 10 ó 20 años, o incluso más) entre países exportadores eimportadores, generalmente a través de empresas petroleras multinacionales. Ocho grandes compañías eran los“proveedores habituales” y dominaban el comercio de petróleo crudo. Vendían grandes cantidades de petróleo que nonecesitabanparasuspropiasactividadesaotrasempresaspetrolerasintegradas,refineríasindependientesycomerciantesparaequilibrarlosmercadosmundiales(Mohnfeld,1980).Sinembargo,elfortalecimientodelaOPEPylaguerraárabe-israelíde1973desencadenaronunaoleadadenacionalizacionesenungrupodepaísesexportadoresdepetróleo.Esto,asuvez,propicióunembargocontralosEstadosUnidosyunfuerteincrementodelospreciosdelpetróleocrudo.

Trasunbreveperíododecontrolesestrictosde losprecios,elGobiernode losEstadosUnidoscomenzóunprocesodedesregulación.SecrearonmercadosalcontadoydefuturosylaNewYorkMercantileExchange(BolsaMercantildeNuevaYork)(NYMEX)seconvirtióenlaprimerabolsacentraldepetróleo.Conelpasodelosaños,laproliferacióndeestetipodeinstituciones facilitó la creación de un mercado mundial del petróleo denominado en dólares de los Estados Unidos.Paralelamente, Rusia y sus asociados productores y consumidores continuaron comerciando con petróleo mediantecontratosbilateralesdesuministroa largoplazo.Porotraparte,enOrienteMedioyenAsiasehancomenzadoacrearnuevasbolsasdepetróleopararivalizarconlasbolsasdeNuevaYorkyLondres.EstasbolsasdecreaciónmásrecientepuedencomerciarenotrasmonedasdistintasdeldólardelosEstadosUnidos(Stroupe,2006).


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verticalgarantizaelaccesoalosrecursosolaseguridaddelsuministro(Al-Moneef,1998).

Entercerlugar,paravenderunbienintermedioaunaempresadeelaboración,unproveedordemateriasprimaspuedehaceruna inversión inicial importante en relación con unemplazamientoounlugarespecífico,conelfindereduciralmínimo los costos de inventario y de transporte. Lasinstalacionesdeextracciónodetransformacióndeproductosminerossonbuenosejemplosalrespecto(Joskow,2005).Encuartolugar,lasustitucióndelastransaccionesenelmercadoalcontadoporlaintegraciónverticalpuedeatribuirsetambiénal hecho de que los productores quieran controlar másestrechamentesuscadenasdesuministroparasatisfacerlasexigenciasdecalidadyseguridaddelconsumidor(MénardyKlein,2004).Enelsectordelpetróleoyelgas,porejemplo,muchas empresas de perforación están ampliando susactividades para englobar el desarrollo de yacimientos y lagestión de los recursos.9 En el recuadro 3 se describe deforma sucinta el caso de Chevron, que es una compañía depetróleo y gas integrada verticalmente cuyos diferentescomponentesestánsituadosendistintaspartesdelmundo.

En síntesis, se ha puesto de manifiesto más arriba que elcomercio de recursos naturales puede distinguirse de lastransacciones de productos manufacturados por algunosrasgosespecíficos,comosuhomogeneidad,laposibilidaddealmacenarlos, su distribución desigual y la importanciaestratégicademuchosdeesosrecursos.Habidacuentadeladisminución de los costos de transporte y la tendencia a laliberalización de los mercados, una parte importante de lastransaccionesde recursosnaturalesse realizaahoraanivelmundial, a menudo en mercados organizados de productosbásicos. Al mismo tiempo, algunos mercados de estosproductossesiguencaracterizandoporlaampliaparticipaciónde los gobiernos y por el poder de mercado. Esto puedeexplicarsetantoporrazoneseconómicascomodeotraíndole,desde consideraciones relacionadas con el desarrolloindustrialhastafactoresgeopolíticos.

4. Recursosnaturales:laglobalizaciónyeldebateintelectual

(a) Laglobalizacióndelosrecursosnaturales

Durante losdosúltimossiglos y, enespecial, en losúltimosdecenios, seha registradounextraordinariocrecimientodelvolumenyladiversidadderecursosnaturalesquesonobjetode comercio internacional. Hubo una época en la quesolamentelosrecursosmásvaliososseenviabanamercadoslejanos. Hoy en día, grandes cantidades de prácticamentetodo tipo de materias primas imaginables son objeto decomercio en todo el planeta, lo que contribuye a la rápidaexpansióndelaindustrializaciónyeldesarrollocaracterístico

de la era económica moderna. Aunque varios factores hancontribuido a la “globalización” de los recursos naturales (elcrecimientodemográfico,lacolonización,laindustrializaciónyelascensodelospaísesendesarrollo)enlasiguientesecciónse examinan dos avances esenciales en los que se hacimentado este proceso: en primer lugar, los grandesadelantosenlatecnologíadeltransportedesdemediadosdelsiglo XIX, que han reducido drásticamente los costos delcomercio de productos básicos; y en segundo término, latendenciahacialaliberalizacióndelosmercadosderecursosnaturales,especialmentedesdeeldeceniode1980,quehahechoqueelmercadodelosrecursosnaturalesestécadavezmásmundializado.

(i) Reducción de las distancias

Laexistenciadeunmercadomundialderecursosnaturalesesunfenómenorelativamentereciente.Durante lamayorpartede la historia de la humanidad, el transporte de materiasprimasengrandescantidadesalargadistanciaerademasiadocostoso,porlocuallaproduccióneconómicaestabavinculadaefectivamenteconellugarenqueseencontrabanlosrecursosnaturales,yafueramadera,carbónomineraldehierro.Unodelos principales factores que contribuyeron a superar estaslimitaciones fue lo que Nils-Gustav Lundgren denomina lastres“revoluciones”enlatecnologíadeltransporte(Lundgren,1996). La primera de ellas se desarrolló aproximadamenteentrelossiglosXVIyXVIII,cuandoseprodujeronunaseriedemejoras sucesivas en el diseño y eficacia de los buques.Aunqueloselevadoscostoshacíantodavíademasiadocaroelenvío de todos los productos básicos, salvo los más caros,comoelcafé,elcacao,lasespeciasylosmetalespreciosos,através de los océanos, el transporte marítimo permitió unirgradualmente las zonas costeras de América del Norte yAmérica del Sur, África y Asia con Europa, esbozando porprimeravezuna“economíamundial”.

LasegundarevolucióndeltransporteseprodujoamediadosdelsigloXIX,cuandolautilizacióndelaenergíageneradaporelvaporenel transporte terrestreymarítimotransformó losaspectoseconómicosdeltransportedemercancíasdeescasovalor a grandes distancias con un costo reducido. Con lasustitución del caballo y el camello por el ferrocarril en eltransporteterrestreydelosvelerosdemaderaporlosbarcosdevapordemetal,unamplioconjuntodeproductosbásicosprimarios,especialmenteproductosagrícolas,deAméricadelNorte, América del Sur, África y Asia, comenzaronrepentinamenteaserasequiblesparaloscentrosindustrialesdel mundo y ello incentivó enormemente el comercio, laexploración y la inversión internacionales y amplióconsiderablemente lasposibilidadesdeexpansión industrial.Los costos del transporte transatlántico disminuyeronalrededor del 60 por ciento en los decenios transcurridosdesde1870hastacomienzosdelsigloXX,loquetransformóelcomerciodeproductosagrícolasalhacerqueloscereales

Recuadro3:chevron: un ejemplo de integración vertical

Chevron llevaacaboactividades importantesdeexploración yproduccióndepetróleo ygasen todoelmundo.10EselprincipalproductorprivadodepetróleoenKazajstán,elprincipalproductordepetróleoygasenTailandia,elmayorposeedordeyacimientosdegasnaturalenAustraliasinexplotar,unodelosprincipalespropietariosdesuperficieenaguasprofundasenNigeriayestitulardecontratosdearrendamientoenlasaguasprofundasdelGolfodeMéxico.Chevronestápresentetambién en todas las actividades de las fases ulteriores del proceso de producción: fabricación, comercialización ytransporte.LosrecursosdelaempresaenelámbitodelrefinadoseconcentranenAméricadelNorte,EuropaOccidental,Sudáfricay lacostaasiáticadelPacífico,paraatender lademandadeclientesde todoelmundo.Chevroncomercializaproductosrefinadoscontresmarcasprincipales:Chevron,TexacoyCaltex.Porloqueserefierealtransporte,ChevronPipeLineCo.transportapetróleocrudo,gasnatural,gasnaturallicuado,CO2,productospetroquímicosyproductosrefinadosalos Estados Unidos a través de una amplia red de tuberías e instalaciones de almacenamiento. Chevron Shipping Co.gestiona,además,unaflotadebuquesquetransportaproductosalpormenorportodoelmundo.


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de América del Norte y Europa Oriental fueran, de pronto,competitivosenlosmercadoseuropeos,yaceleróelprocesodeespecializaciónindustrial(Lundgren,1996).

Latercerarevoluciónenlatecnologíadetransportetuvolugartras el decenio de 1950, con un aumento espectacular deltamañomediodelosbarcosmercantes.ElcierredelcanaldeSuez en 1956-1957 (y nuevamente en 1965) tuvo granimportanciaenesteproceso.La industrianaviera,quehubode hacer frente repentinamente a los gastos de transportarpetróleo, carbón, mineral de hierro y otras mercancías engrandes cantidades a distancias mucho mayores, decidióinvertirenlaconstruccióndeenormesbuquesgranelerosyenlasinstalacionesportuariasnecesariasparapodermanejarlos.Mientrasqueaprincipiosdeldeceniode1950lospetrolerosdesplazaban por término medio 16.000 toneladas de pesomuerto(sudiseñoestaba limitadoenpartepor lanecesidadde navegar por el canal de Suez), desplazaban más de100.000toneladasdepesomuertoeneldeceniode1990,ylos “superpetroleros” modernos superan las 500.000toneladas de peso muerto y pueden transportar más de 3millones de barriles de petróleo. Los mismos adelantostecnológicos han transformado los cargueros, y los buqueshanpasadodeunamediademenosde20.000toneladasdepesomuertoen1960aalrededorde45.000acomienzosdeldeceniode1990.

Del mismo modo que la máquina de vapor permitió reducirdrásticamenteelcostodelcomerciodeproductosagrícolasapartirdemediadosdelsigloXIX,lanuevatecnologíadediseñoha propiciado la disminución espectacular del costo deexpedición de una amplia gama de mercancías a granel depocovalorduranteelperíododeposguerra.Lastarifasdelosfletesdisminuyeronel65porcientoentreeldeceniode1950yelde1990yelcomerciodemercancíasagranelaumentódealrededorde500millonesdetoneladasa3.977millones, loquesuponeuncrecimientodel657porciento.11Globalmente,elcostodeltransportedelosrecursosnaturalesregistróunadisminución extraordinaria del 90 por ciento entre 1870y 1990. Esto, a su vez ha dado lugar a un espectacularcrecimiento del volumen de materias primas objeto decomercio, de las distancias recorridas y de los productosbásicosintercambiados.Prácticamentetodaslasmercancíasagranelimaginables–desdeelmineraldehierroylosabonosfosfatadoshastaelpetróleocrudoyelgasnatural–seenvíanhabitualmente por tierra y por mar a lugares muy distantes.Inclusolosdesechosdelosrecursos–comolosdesechosdelos metales y de la minería o los residuos forestales yagrícolas–soncadavezmásobjetodecomerciomundial.

(ii) Unos mercados más abiertos

Unsegundofactorquehatenidounainfluenciaimportanteenel comercio mundial de recursos naturales es la mayor omenor intervención de los gobiernos en los mercadosnacionaleseinternacionalesdeproductosbásicos.Aunqueesdifícil hacer generalizaciones, la intensidad y el tipo deintervencióndelosgobiernosenlosmercadosderecursosnohan dependido únicamente, al parecer, de las posiciones ytendencias ideológicas, sino de la abundancia o escasezrelativasderecursosnaturalesenlosmercadosmundiales.

Algunas intervenciones, como los acuerdos internacionalessobre productos básicos, se han pensado para afrontar losproblemasdeexcedentesydeinestabilidaddelospreciosaescalamundial.Otras,comolasrestriccionesalaexportación,hantenidosuorigenenlaescasezderecursos,lacompetenciaestratégicaentrelospaísesporlasmateriasprimasesencialesyeldeseodediversificacióneconómica.Sibienesciertoque

la tendencia general hacia mercados más abiertos en losúltimos decenios ha respondido en parte a la abundanciarelativayalosdescensosdelospreciosdemuchosproductosbásicos,cabepreguntarsesi losaumentosdepreciosdelosproductosbásicosylossíntomasdecrecienteescasezquesehan observado recientemente, especialmente en el caso delasmateriasprimasestratégicas,setraduciránenunamayorintervencióndelosgobiernosenlosmercadosderecursos.

LaeradelcomercioderecursosnaturalesrelativamentelibrequesevivióenelsigloXIXllegóasufinenlaprimeramitaddelsigloXX.ConelestallidodelaPrimeraGuerraMundialyel deseo de privar de suministros al enemigo, los paísescomenzaron a preocuparse cada vez más de asegurarse elacceso a fuentes estratégicas de alimentos, combustibles ymateriasprimasnecesariosparaalimentarasuspoblacionesyaprovisionarasusejércitos.Elespectacularhundimientodelos precios de muchos productos básicos después de laguerra, pero especialmente durante la Gran Depresión deldecenio de 1930, también llevó a los gobiernos de todo elmundo a intervenir en los mercados para ayudar a losagricultoresyalosmineros.EstatendenciacontinuódurantelasegundaguerramundialyelcomienzodelaGuerraFríaafinalesdeldeceniode1940ylosgobiernostomaronmedidasnuevamenteparaasegurarseelaccesoalasmateriasprimas,tanto en el interior como en el extranjero, por razonesestratégicasydeseguridad.

Eldesmembramientodelosimperiosqueexistíanantesdelaguerra y el consiguiente proceso de descolonización de losdecenios de 1950 y 1960 determinaron una nueva fase deintervención de los gobiernos en los mercados de recursosnaturales,cuandolospaísesdeÁfricayAsiaqueacababandeconseguirlaindependenciatratarondehacerseconelcontrolde los sectores de los minerales y la energía que antesestabanenmanosextranjeras.Muchasdelasintervencionesde este período estaban impulsadas por la convicciónprofundadequelosgobiernosylaplanificacióncentralizadapodrían corregir los fallos que se habían detectado en lossistemasdemercado(Skidelski,1996).

Duranteesteperíodohubointervencionesdistintas,complejasy de gran alcance. Varios países, tanto en el mundodesarrollado como en desarrollo, impusieron aranceles orestriccionesalaexportacióndetrigo,azúcar,caucho,estañoy otros productos básicos en un intento de controlar lossuministros internacionales y sostener losprecios.Entre losdeceniosde1920y1980hubovariosintentos-condistintosgradosdeéxito-denegociacióndeacuerdosinternacionalessobre productos básicos entre países exportadores eimportadores en relación con productos esenciales como elcafé,elcauchoyelestaño,conelpropósitodegestionarlossuministrosylascorrientescomercialesinternacionales.Unadelasrazonesporlasqueestosesfuerzosfracasaronmuchasvecesesquemientrasquealosconsumidoreslesinteresabareducir la inestabilidad de los precios, los productoresdeseabanqueéstosaumentaran.Porrazonesestratégicasyeconómicas,algunospaísestambiénimpusieronrestriccionesa la exportación o controles internos de precios sobreproductosbásicoscomoelpetróleo.Lapreocupaciónpor ladependencia creciente de los proveedores extranjerostambién indujo a algunos países a acumular reservasestratégicasdepetróleo,estañoyotrosrecursosbásicos.

Otro mecanismo a través del cual se podía influir en losmercados mundiales de productos básicos era la ayudaexterior, ya fuera mediante la garantía de los paísesimportadores de comprar determinadas cantidades de undeterminadoproductooenformadeayudaalimentariauotrostipos de ayuda vinculada, a través de la cual los países


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exportadorestransferíansusexcedentesdeproductosbásicosalospaísesendesarrollomáspobres(Radetzki,2008).

Sinembargo, latendenciaalaintervencióndelosgobiernosen los mercados de recursos naturales –y, de hecho, en laeconomía en general– había comenzado a ser menor en eldecenio de 1980 por diversas razones. Una de ellas era elcambio ideológico, que llevó a pasar de la planificación y elcontrol del Estado a los mecanismos de mercado paraconseguirelcrecimientoeconómico.

Conlaexcepciónparcialdelsectorenergético, losmercadosdeproductosbásicoshanmostradouna tendenciageneralaunamayorapertura.Lassucesivas rondasdenegociacionescomercialesmultilateralessehantraducidoenlaaplicacióndeunos niveles arancelarios bajos a la mayor parte de losintercambios comerciales de materias primas. También handisminuido el número y la importancia de acuerdosinternacionales sobre productos básicos, para hacer máshincapiéenlacoberturadelosriesgosenlosintercambiosdeproductos básicos con el fin de contribuir a estabilizar losprecios.Tambiénhancaídoendesusolasreservasestratégicascontroladasporlosgobiernos.Ahora,limitadascasitotalmentealpetróleo,lasreservasnorepresentanmásqueunapequeñapartedeloqueeranhacealgunosdecenios.Estecambionoseexplica únicamente por razones ideológicas. La tendencia alargo plazo al descenso de los precios internacionales denumerosos productos básicos, unida a la disminución de laspreocupacionesestratégicasduranteelperíodoposterioralaGuerra Fría, han reforzado esta transición general de unrégimendepropiedadycontroldelEstadoamecanismosdemercado para promover la inversión, conseguir una mayoreficienciaygarantizarunamayorestabilidaddelosprecios.

Aunqueelpasoatrásdelosgobiernosenlaintervenciónactivaen los mercados de recursos naturales ha sido significativo,estasituaciónnoesuniversalytalveznoseapermanente.Lasexcepcionesmásevidentesguardanrelaciónconlosproductosbásicos agrícolas, respecto de los cuales los aranceles,subvenciones y reglamentos de los países desarrolladoscontinúan distorsionando notablemente el comercio mundial.El sector energético es otro ejemplo claro de intervenciónestatalenlosmercadosinternacionalesdeproductosbásicos.Los gobiernos siguen siendo los agentes principales en lossectoresdelpetróleoyelgas,nosóloentrelosmiembrosdelaOPEP,sinotambiénentrelosrestantespaísesproductoresdeenergía. No sólo poseen y gestionan los principales activos,sino que configuran activamente los mercados mundiales alcontrolarlaproducciónylainversión(InstituteofInternationalEconomics, 2004). Es posible que el esfuerzo que estánhaciendoúltimamentealgunospaísesparareforzarsucontrolsobrelosrecursosnaturalesnacionalesolimitarlossuministrosenlosmercadosmundiales-depetróleoygas,especialmente-hagapresagiarunanuevafasedeintervenciónestatalenlosmercados de recursos naturales, especialmente porque loselevadospreciosybeneficiosactualesredoblanlosincentivosparahacerlo(Radetzki,2008).

(iii) Resumen

La “globalización” del comercio de recursos naturales siguetransformando no sólo la naturaleza de los mercados deproductosbásicos,sinotambiénlaestructuradelaeconomíamundial(Krugman,1991).Elenormeaumentodelvolumenylagama de recursos naturales en los mercados mundialesdurantelosúltimosdecenioshacontribuidoaqueelaccesoalasmateriasprimasseamásfácilymásequitativo,yaquehahecho descender los precios de muchos recursos, hafomentado la inversión en nuevas fuentes, geográficamente

dispersas,yhafavorecidoengenerallaexpansióneconómicamundial. La proximidad de los recursos naturales, como elcarbón o el mineral de hierro, tiene también mucha menosimportanciaparalaproducciónindustrialhoyendíaquehaceun siglo, y así, el desarrollo industrial se ha disociadoprogresivamente de la disponibilidad de recursos naturales,las industrias han podido establecerse en los lugares delmundo que ofrecen la mejor relación costo-eficacia y se haacelerado la tendencia a la especialización internacional(Radetzki,2008;SachsyWarner1995).Almismotiempo, laexpansión del comercio de recursos naturales -y sucontribución al crecimiento del consumo mundial- puedeinfluir en el agotamiento de los recursos y tener efectosnegativossobreelmedioambiente.

(b) Eldebateintelectual:¿escasezoabundancia?

Desde hace más de dos siglos se está desarrollando undebate intelectual de gran alcance sobre los efectos delcrecimientoeconómicoenlosrecursosnaturaleslimitadosdela Tierra. Algunos sostienen que el crecimiento económicoilimitado producirá inevitablemente el agotamiento de losrecursosyladegradacióndelmedioambiente.Otrosafirmanque el crecimiento económico y el progreso tecnológicopuedenayudaragestionarlosrecursosescasosyaplantearalternativas. Un punto fundamental de desacuerdo es si losmercados, con su estructuración actual, están preparadospara responder a estas presiones. En la actualidad, laspreocupacionessobrelarelaciónentreglobalización,escasezde recursos y problemas ambientales (como el cambioclimático)danaestedebateyaantiguounanuevadimensióndeactualidadypertinencia.

(i) El optimismo librecambista

AdamSmithfueelprimereconomistaquesistematizólaideadelafuncióncentraldellibremercadoenlaasignacióneficazyproductivadelosrecursos,incluidoslosrecursosnaturales.EnLa riqueza de las nacionesformulóelcélebreargumentodeque la búsqueda del interés personal en el marco de unmercado libre era la clave del crecimiento económico y elprogresosocial,conducido“comoporunamanoinvisible”.12

Basándose en las ideas de los fisiócratas franceses, Smithrechazabaelpensamientomercantilistadominantedequelariqueza de una nación es inalterable, por lo que los paísesdebían tratar de desprenderse de ella en la menor medidaposibleyacumularlalomásposible.Encambio,sosteníaquela riquezasecreamedianteel trabajoproductivo, ladivisióndeltrabajoyelcomerciointernacional.Enparticular,compartíala ideade losfisiócratasdeque laproductividadde la tierra(amenudosinónimoderecursosnaturalesensusescritos)yla expansión de la producción agrícola eran fundamentalesparalaprosperidad,permitiendodeesemodoqueunamayorproporción de la población ganara su sustento con laproducción manufacturera.13 El problema no era la falta detierra,sinolainsuficienciadeinversionesenlaproductividaddelatierra,queconfrecuenciaeraconsecuenciadelproblemade la injerencia del Estado en el funcionamiento de losmercadosydesalentabalaactividademprendedora.

Aunque su obra no se centró explícitamente en laspreocupacionessobreelagotamientodelosrecursosnienloslímites del crecimiento económico, Smith era esencialmenteoptimistasobrelacapacidaddelahumanidadparaprosperarcon los recursos existentes, posición que reforzaban susobservacionescotidianassobrelaformaenqueelmundoque


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le rodeaba se estaba transformando gracias a los grandesavancesrealizadosenlaindustriamanufacturera,laagriculturay la minería (Kula, 1998). Su fe en el trabajo y el ingenioindividual, así como en el poder de la “mano invisible” delmercado para asignar los recursos de forma eficiente, tuvoefectosdecisivosenlasfuturasideassobrelagestióndelosrecursosysiguesiendomuyinfluyente.

(ii) El pesimismo malhtusiano

LasideasdeThomasMalthusseoponíanradicalmentealafedeSmithenlacapacidaddelmercadoparaayudararesolverla tensión entre el crecimiento del consumo humano y lanaturalezafinitade los recursosde laTierra, y tambiéna laconvicciónmásgeneral de la Ilustracióndeque la sociedadpodíamejoraryperfeccionarse.Malthusentendíaquelaideadelprogresoinacabablenosóloeraingenua,sinopeligrosa,acausa de las presiones inexorables del crecimientodemográfico y de la capacidad limitada del planeta parasoportarlo. En su Ensayo sobre el principio de la poblaciónsostienequeelefectodelcrecimientodelapoblaciónsobrelaoferta invariable de tierra y de otros recursos provocaríahambre.Elcrecimientoeconómico,elcomerciointernacionalyelprogresosocialnoeranlasolución,puesnoserviríansinopara aumentar aún más el crecimiento demográficoinsostenible, que frenarían el hambre, la enfermedad y lamuerte.14 Malthus consideraba que existía una tendencia alargoplazoaldeteriorodelascondicionesdevidadelconjuntode la población hasta un nivel de subsistencia en el que lapoblación solamente podría reproducirse, no aumentar, y laeconomía llegaría a una situación de estabilidad con unapoblación constante y unas condiciones de vida invariablesquetansólolepermitiríansubsistir(Permanet al.,1996).

ElpesimismodeMalthussobrelacapacidaddelcrecimientoeconómicodetrascenderloslímitesnaturalesdelplanetafuetaninfluyenteensuépoca-yseguiríasiéndoloposteriormente-como el optimismo de Smith. Por ejemplo, David Ricardo,compartíasucreenciadequeladisminucióndelosrecursosnaturalesderivadadelaexpansióndelaactividadeconómicaacabaríaporfrenarelcrecimientodemográficoyeconómico.Aunque la producción agrícola podría aumentar explotandolas tierrasexistentesde formamás intensivaoponiendoencultivonuevastierras,Ricardososteníaqueelrendimientodeeste incremento de la producción disminuiría poco a poco,desembocandoenelestancamientodelaeconomíaydelniveldevida(Ricardo,1817).

Aligualqueotroseconomistasclásicos,JohnStuartMillcreíaque el desarrollo económico estaba destinado a llegarfinalmente a un equilibrio o una situación de estabilidad. Sucontribuciónaldebateconsistióencuestionarlaconveniencia,y no solamente la viabilidad, de un crecimiento económicoilimitado (Mill, 1848). Mill, que escribió sus obras en unmomentoenquelaproducciónpercápitaestabaaumentando,admitía que la innovación tecnológica, el descubrimiento denuevas fuentes de materias primas y la utilización de loscombustiblesfósilesenelprocesodeproducciónteníangranimportancia para contrarrestar el descenso del rendimientodebidoalalimitacióndelosrecursosnaturales.Sinembargo,teníaunaconcepciónmásampliadelafuncióndelosrecursosnaturales en la economía. Prefigurando el pensamientoposterior sobre la conservación, afirmaba que la calidad delmedio natural no sólo determinaba la productividad, sinotambién el nivel y las condiciones de vida generales de lasgeneracionespresentesyfuturas.SegúnMill,elproblemanoeraelcrecimientoeconómicoenelmundodesarrollado,dondeel progreso material estaba ya alcanzando su punto álgido,sinosudistribuciónysusconsecuencias(Permanet al.,1996).

KarlMarx reconoció, talvezmásquetodos loseconomistasque leprecedieron,elpoder transformadordelcapitalismoydelastecnologíasparasuperarlaslimitacionesrelacionadascon los recursos, aunque compartía la idea básica de latradiciónclásicadequeelprogresoeconómicoacabaríaporinterrumpirse o por estabilizarse. Afirmaba que elempobrecimientodelaclasetrabajadoranoeraconsecuenciade la presión demográfica sobre los recursos naturaleslimitados,sinodelrobodelamanodeobraexcedentariaydelvalorañadidoporloscapitalistas(Marx,1867).Marxsosteníaque la crisis del capitalismo era inevitable. Mientras queMalthusyRicardopensabanquelacrisisseríaconsecuenciadel descenso de los rendimientos frente al crecimientodemográfico,Marxconsiderabaquelacrisissedesencadenaríaa causa de la caída de los beneficios y del limitado poderadquisitivodelasmasasempobrecidas(Kula,1998).

(iii) Los economistas neoclásicos: un optimismo prudente

Notodoelmundocompartíaelpesimismodeloseconomistasclásicossobre los límitesdelcrecimientoeconómico.HenryCarey, que iba a adoptar una posición cada vez más críticasobrelaeconomíapolíticaclásica,creíaenlaposibilidaddeun progreso económico constante y en la posibilidad dearmonizar distintos intereses económicos. En suargumentacióncontralateoríadeMalthus-Ricardodequelaexpansión económica conduciría inexorablemente alcrecimientodemográfico,elagotamientodelosrecursosyelestancamientodelniveldevida,señalóque lahistoriade laagricultura y la minería era una historia de crecimientoconstante de la productividad a lo largo del tiempo, comoresultadodelaacumulacióndecapitalyelperfeccionamientode los métodos utilizados (Carey, 1840). La producciónagrícolasehabíadesplazadodesdelasexplotacionespobresaotrasmás ricas, enunprocesoquehabía sido favorecidopor la mejora constante de las tecnologías agrícolas y detransporte. El proceso era casi igual en la industria de laminería. Aun cuando las viejas minas se agotabangradualmente, se explotaban constantemente minas másricasgraciasalasnuevasinversiones,laaplicacióndenuevastecnologíasyeldescubrimientodenuevosyacimientos.15

Sin embargo, los economistas neoclásicos reconocíantambién los límites del mercado para resolver todos losproblemas relacionados con la asignación y el agotamientode los recursos, especialmente en sus trabajos sobre elagotamientodelosrecursosysobrelosefectossecundarios.A mediados del siglo XIX, Mill ya había señalado que lamineríaeraunaactividadeconómicadistintadelaagriculturay la manufactura, en el sentido de que se trataba de unrecursonorenovablequepodíallegaraagotarse(Permanet al., 1996). La actividad de extracción minera hoy significareducir el beneficioenel futuro y, a la inversa, dejarla paramañanasupondríareducirelbeneficioenelpresente.Ensutan leído libro The Coal Question (La cuestión del carbón),WilliamJevonspartedeesavisiónyladesarrolla,llamandolaatención sobre el agotamiento inminente de las fuentes deenergíayelaborandoconceptossobreelagotamientodelosrecursosquerecientementehancobradonuevointerésenlostrabajossobreel“cénitdelpetróleo”.

EsenThe Coal QuestiondondeJevonsexponeporprimeravez la denominada “paradoja de Jevons”, según la cual unamayor eficacia en la utilización de un recurso aumenta suconsumo en lugar de reducirlo debido a que disminuye suprecio, y eso acaba por conducir a su agotamiento.Harold Hotelling presenta una perspectiva algo diferente ymás optimista sobre la cuestión del agotamiento de los


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recursos. En su artículo pionero “The Economics ofExhaustible Resources” (La economía de los recursosagotables) sostiene que especuladores racionales queprevean la escasez futura de un recurso no renovable loconservaránoalmacenaránantelaexpectativadequepuedaaumentar suprecio.Estaalzade lospreciosprovocadaporlasdecisionesdelosespeculadoresdereservarexistenciasocasionará, a su vez, una disminución del consumo eimpulsarálabúsquedadeproductossustitutivosmásbaratos(Hotelling,1931).

AlfredMarshallavanzóunpasomásenelanálisiseconómicodel agotamiento de los recursos y de la degradación delmedioambientealponerderelieveelproblemadelosefectossecundariosnointencionadoso“externalidades”,esdecirloscostossoportadoso losbeneficiosobtenidosporotrosqueno tiene en cuenta la persona que desarrolla la actividadeconómica. Uno de sus alumnos, Arthur Pigou, amplió elconcepto de las externalidades de Marshall y abogó por laintervención de los gobiernos para corregir ese fallo delmercado.Eslafaltadeincentivosenelmercadoparaimpedirque alguien produzca una externalidad negativa (como lacontaminación) o para alentar a alguien a producir unaexternalidadpositiva (comopuedeserel reciclado) la razónpor la que los gobiernos tienen que cumplir una funciónfundamentalen lagestiónde los recursosnaturalesyde lacontaminación, principalmente incidiendo en loscomportamientos privados mediante los impuestos o lassubvenciones(Pigou,1929).

(iv) Los neomalthusianos: límites al crecimiento

Lasideasneomalthusianasrecobraronnotoriedadpúblicaen1972conlapublicacióndelClubdeRomatituladaThe Limits to Growth (Los límites del crecimiento). Este trabajo, en elque se intentaba elaborar un modelo de los efectos delcrecimiento demográfico acelerado y de la expansióneconómica sobre las existencias limitadas de recursosnaturales, predecía que no podrían mantenerseindefinidamente las tendencias existentes y que “elcrecimientoexponencialacabaríaporprovocarladestruccióneconómica y ambiental” (Meadows et al., 1972). El estudioparecía sostener también que el mundo estaba ya al bordedelagotamientoderecursosesenciales(elpetróleoen1975,el oro en 1981, la plata y el mercurio en 1985 y el zinc en1991), conclusión que la crisis petrolera de 1973 parecióavalar. No eran diferentes las conclusiones a las que sellegabaenunestudiorealizadoporvariasinstitucionesdelosEstados Unidos sobre el futuro del planeta, publicado en1980coneltítuloGlobal 2000.Enélsepreveíaqueelmundodel año 2000 estaría “más superpoblado y contaminado,tendríamenosestabilidadecológicayseríamásvulnerablealas perturbaciones que el mundo en el que vivimosactualmente”yque“[sepodían]barruntarconclaridadgravestensiones relacionadas con la población, los recursos y elmedioambiente”.16

InclusoeconomistasdelacorrienteprincipaldelpensamientocomoJohnKennethGalbraith(1974)yEzraMishan(1967;yPotteryChristy,1962)pusieronenteladejuiciolacapacidadde los recursos del planeta para soportar las presionesderivadasdeldeseopermanenteyobcecadodelasociedadmoderna de perseguir el crecimiento económico.17 Másrecientemente, no sólo preocupa la disminución de losrecursos naturales, sino también el consumo insostenible ysus efectos negativos sobre el medio ambiente. Lacontaminaciónde la tierra,elaguayelaire, laextincióndeespecies y el calentamiento mundial son elementos queapuntan, todos ellos, a un futuro en el que el crecimiento

económico desenfrenado desbordará la capacidad delecosistemaparasostenerlo.Elmalthusianismohabíavueltoaincorporarse a la corriente principal del pensamientoeconómico(Turner,2008).

Almismotiempo,otroseconomistasdefendíanlanecesidadde estudiar la economía en el contexto más general de lossistemas naturales. En 1966, Kenneth Boulding publicó unbreveperoinfluyenteartículotitulado“TheEconomicsoftheComingSpaceshipEarth” (Laeconomíade lanaveespacialTierra, próxima a venir) en el que se comparaba a nuestroplaneta con una pequeña nave espacial donde toda laactividad económica se desarrolla con unos recursosnaturalesagotables.Instabaaloseconomistasaabandonarelconceptodeunaeconomíaabiertaconrecursosilimitadosparasustituirloporelconceptodeunaeconomíacerrada“sinrecursos ilimitados de ningún tipo, tanto para la extraccióncomoparalacontaminación,enlaque,portanto,elhombredebe encontrar su lugar en un sistema ecológico cíclico”(Boulding,1966).

Bouldingentendíaquesólosepodíacomprenderlaeconomíademaneraconstructivaconsiderándolacomounsubsistemade un sistema natural mucho más amplio y que tratar dedisociar la teoría económica del mundo natural en el quefuncionaba entrañaba el riesgo de provocar una catástrofeambiental.SonmuchosquienesconsideranaBouldingcomounodelosfundadoresdelaeconomíaecológicaoambientaly los trabajosposterioressobreeldesarrollosostenibley la“contabilidad verde” (lo que se conoce como capitalismonatural18 o como valor económico total) toman en muchoscasoscomopuntodepartidalasteoríasdeBoulding.

(v) Una Tierra con recursos abundantes

Algunos economistas modernos han criticado las hipótesis,métodosyconclusionesdelClubdeRoma.Unadelascríticasquehanvertidoconsisteenqueconelpasodel tiempo losproductos básicos parecen haber llegado a ser másabundantes,ynomásescasos,enlosmercadosmundiales.

EnThe Resourceful Earth(Unatierraconrecursosabundantes),Julian Simon, una de las figuras destacadas que se hanmostrado escépticas sobre las predicciones del Club deRoma, afirmóqueenel siglopasadohabíandescendido losprecios de casi todos los productos básicos, lo cual, a suentender,era“pruebasuficiente”dequelosrecursosnaturalesnoeranmásescasos,sinomásabundantes.19Simonnoeraelprimeroquehacíaesaobservación.Enlosprimerosañosdeldeceniode1960,PotteryChristy(1962),asícomoBarnettyMorse (1963), pusieron a prueba la tesis de la escasezcrecientederecursosanalizandolastendenciasalargoplazodelospreciosdeunagamaderecursosnaturales.Partiendodelahipótesisdequeunasubidadelospreciosdemostraríala escasez de recursos, sus investigaciones revelaron, dehecho,queconunaodosexcepciones(comolamadera),losprecios habían seguido una tendencia a la baja durante elúltimo siglo, lo que daba a entender que las existencias derecursosnaturaleseranmásabundantesyque“latecnologíapodría superar indefinidamente la escasez creciente derecursos naturales”. Al mismo tiempo, los investigadoresadvertían,dequeunaumentoconstantedelaproducciónderecursos naturales no tenía en cuenta los posibles efectosnegativosdelaumentodelconsumosobreelmedioambiente.

Más recientemente, William Nordhaus (1992) ha vertidocríticas similares sobre los intentos de actualizar lasprevisiones del Club de Roma, en la publicación de 1992Beyond the Limits (Más allá de los límites). Al tiempo que


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subrayaque“nuestrasestimacionessoninexactas,nuestrosmodelosprimitivos,elfuturoinciertoynuestraignoranciadegran calado”, Nordhaus indica que “las limitaciones queimponen al crecimiento económico el medio ambiente y ladisponibilidad de recursos deberían ser poco importantesdurante lospróximos50años” y que “harían faltaunagrandesaceleración del crecimiento de la productividad o unaingentesubestimacióndelosobstáculosalcrecimientoparaque las limitacionesderecursoshicierandescenderelniveldevidaenelmundo”(Nordhaus,1992).

Una crítica más de fondo a la teoría de los límites delcrecimiento era que no tenía en cuenta la capacidad de lahumanidadde innovar,adaptarseyaprovechar latecnologíapara ampliar la utilización de los recursos naturales oencontrar productos sustitutivos. La ley económica de losrendimientos decrecientes sólo es válida para un estadoconstantedelatecnologíaperonoparaunmundoenelquese perfeccionan permanentemente los métodos y losenfoques. Robert Solow (1986) señaló que en los modelospesimistaslapoblación,elcapitalylacontaminaciónsiemprecrecen de forma exponencial, pero raramente ocurre lomismoconlatecnología.OcomodiceNordhaus,“durantelosdosúltimossiglos,latecnologíahasidolaindudableganadorade la carrera contra el agotamiento y los rendimientosdecrecientes”. La escasez de recursos, lejos de ser unproblema,eraelmotorqueimpulsabaainvertirparaencontrarnuevos recursos, desarrollar tecnologías que permitieranaprovecharesosnuevosrecursosyaumentarlaeficaciaparareducirelconsumoderecursos.Poresasrazonesaumentabala oferta, crecía la producción con mayor eficiencia ydisminuíanloscostos.

(vi) Resumen

Aunque el mundo en el que vivían Adam Smith y ThomasMalthuseramuydiferentedelnuestro,suspreocupacionesysus intuiciones siguen siendo sumamente pertinentes. Lasinquietudes que nos asaltan hoy en día sobre el cénit delpetróleo,elcalentamientomundialymuchosotrosproblemasrelacionados con los recursos y el medio ambiente hanreactivadoundebate,queseiniciódossiglosatrás,sobresiel desarrollo económico constante preservará o destruirá anuestroplaneta.

Cabepensarqueni lospesimistasni losoptimistaspuedendarunarespuestacompletaysatisfactoria.LoqueMalthusysussucesoresnotuvieronencuentaeselpoderilimitadodeadaptacióndelaeconomíaylacapacidaddelatecnologíaylainnovaciónpararesolverlimitacionesrelacionadasconlosrecursos y el medio ambiente aparentemente insuperables.Ciertamente, lapremisadeloseconomistasclásicosdequeelpotencialdeunaeconomía (el “pasteleconómico”)esenesencia invariable, que el problema radica simplemente enasignar los recursos (los “trozos del pastel”) máseficientementeyque,debidoalaslimitacionesderecursos,elcrecimientoeconómicoyelniveldevidaalcanzarántardeotempranounequilibrioountecho,nosehacumplidohastalafecha.Lapoblaciónmundialeshoyendíasietevecesmayorqueladehacedossiglosypeseaellolamayorpartedelossereshumanosvivenahoramástiempo,gozandemejorsaludytienenunamayorriquezamaterialquelosmásprivilegiadosylosmásricosdelaépocadeAdamSmith.

Apesardequehoyendíautilizamosmuchosmásminerales,metalesyotrasmateriasprimasqueenotrotiempo,yapesardelasrepetidasadvertenciassobreelagotamientoinminentede estos materiales, el mercado continúa proporcionandosuministrosviablesdelamayorpartederecursosnaturales.

Lo que los pesimistas tampoco supieron apreciar es que amedidaqueaumentanlosnivelesdeingresosydeeducación,lapoblacióntiendeamodificarsucomportamiento,limitandoel tamaño de las familias, reduciendo algunas formas deconsumoeinvirtiendomásenlaconservacióndelosrecursosnaturalesyenlaproteccióndelmedioambiente.

Noobstante,AdamSmithysussucesoressubestimaronenmuchos casos la magnitud de los fallos del mercado y lamedida en que los mercados existentes estáninsuficientementedesarrolladosoincompletos.Nofuehasta1974cuandoRobertSolowafirmóquedadoqueparatodoslos recursos naturales podía haber un sustituto en elmercado,nopuedeplantearseelproblemadesuagotamiento:“el agotamiento no es más que un fenómeno, no unacatástrofe” (Solow, 1974). El problema radica en que losrecursos que corren más peligro de agotamiento en laactualidad, como la atmósfera y los océanos, sonprecisamenteaquellosparalosquenoexistenmercados.Laquemadecombustiblesfósilescontaminaelairequetodosrespiramosy calienta laatmósferaque todosnecesitamos.La explotación forestal erosiona el suelo y reduce lasuperficiedelosbosquesqueabsorbenlosgasesdeefectoinvernadero. La sobrepesca puede provocar una pérdidairreparable de biodiversidad. En todos estos casos no haymercadosviablesparaquepuedahaberunamediaciónentrelosquecausaneldañoyquienessufrensusconsecuencias,especialmentelasgeneracionesfuturas.

Mientrasqueencasitodosloscasoslasdecisionessobrelaasignacióndelosrecursos,comolaquemadecombustiblesfósiles,entrañanconsecuenciasparaelfuturo, laspersonasqueadoptanesasdecisionesnosiempretienenquesoportarsusconsecuencias.ComososteníaPigou(1929)hacemediosiglo, parece que subestimar –y, por tanto, no preversuficientemente–lasnecesidadesfuturasformapartedelanaturaleza humana. Los actuales mercados de recursosnaturales son por definición incompletos, aunque sólo seaporque las generaciones futuras no pueden participar enellos.

(c) Eldebateintelectual:lasexportacionesderecursosnaturalesyladependenciaeconómica

Otrodebateintelectualimportanteeselreferentealacuestiónde si los recursos naturales son una “bendición” o una“maldición” para el desarrollo económico de los países.Aunqueloseconomistashanconsideradotradicionalmenteladotaciónderecursosnaturalescomoundeterminantebásicode la ventaja comparativa y esencial para el crecimientoeconómico, algunos consideran que una dependenciaexcesiva de la exportación de este tipo de recursos puedeocasionarquelospaísesquedensumidosenunasituaciónde“subdesarrollo”.

(i) La tesis de Singer-Prebisch

Latesisdel“subdesarrollo”laplantearonporprimeravezRaulPrebisch(1950)yHansSinger(1950)eneldeceniode1950.Trasseñalarqueelpreciodelosproductosbásicosprimariosno había dejado de descender a lo largo del tiempo enrelaciónconelde losproductosmanufacturados,afirmaronque el deterioro de la relación de intercambio que elloproducía en los países en desarrollo exportadores deproductosbásicoscolocabaaesospaísesenunasituacióndesubdesarrollo.


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Una de las causas del problema radicaba en la naturalezasumamente competitivademuchosmercadosdeproductosbásicos, que implicaba que los aumentos de productividadsolían redundarenunadisminuciónde lospreciosmásqueenunaumentodelosingresos(entantoquelosmercadosdeproductos manufacturados tenían una estructura másmonopolística que hacía posible que los aumentos de laproductividadsetradujeranenmayoresingresos).Otrodelosproblemas era que a medida que aumentaban los ingresoscrecía más la demanda de exportaciones de productosmanufacturadosqueladeproductosbásicos.Habidacuentadequeeldescensodelospreciosdelosproductosbásicossuponía que las exportaciones de los países en desarrolloteníanquecrecercontinuamenteparaquepudieranadquirirunadeterminadacantidaddeproductosmanufacturados,lospaíses pobres no podían acumular el excedente de capitalnecesario para invertir en infraestructura, tecnología ycapacidad industrial, requisito indispensablepara conseguirunmayordesarrollo.20

Eranestasdiferenciasdepoderentrelospaísesendesarrollodependientes de los productos básicos y los paísesindustrializadosintensivosenbienesmanufacturados–entrela “periferia” y el “centro”– las que hacían que los paísespobres se vieran atrapados en un círculo vicioso dedisminución de los ingresos de exportación, escasez deinversión y subdesarrollo. Para que pudieran salir de él,PrebischetSingerinstabanalospaísesendesarrolloaquediversificaransuseconomíasyredujeransudependenciadelos productos básicos desarrollando la industriamanufacturera, incluso utilizando métodos de protecciónselectivaytratandodesustituirlasimportacionesporbienesdeproducciónnacional.Entérminosmásgenerales, latesisde Singer-Prebisch comportaba el concepto novedoso deque la causa del aumento de las desigualdades en laeconomíamundialnohabíaquebuscarlaenlascarenciasdelos distintos países, sino en la estructura intrínseca de losmercadosmundiales.

(ii) La teoría de la dependencia

La tesis de Singer-Prebisch ha sustentado una doctrina depensamientoeconómicodeimportanciacreciente,quesueleconocersecomo“teoríadeladependencia”,quesebasaenlaideadeque laevidente incapacidaddemuchospaísesparaavanzarpor la sendadel desarrolloes consecuenciade lasrelaciones desiguales de poder entre una “periferia” depaíses pobres y subdesarrollados y un “centro” constituidopor estados ricos e industrializados. A causa de estasdesigualdadesestructurales, losrecursossetrasladandelaperiferiaalcentro,enriqueciendoalospaísesindustrializadosaexpensasdelospobres,privandoalospaísesendesarrollodelcapitalylatecnologíanecesariosparasuindustrializaciónyperpetuando lasdesigualdades ydisparidadesexistentes.Frentea la ideaneoclásicadequeel comercio abierto y laexpansióneconómicabeneficianatodoslospaísesyqueelcrecimiento de los países industrializados acabará porconduciralcrecimientoalospaísesmáspobres(la“teoríadelasfases”deldesarrollo),lateoríadeladependenciasostienequelasrelacioneseconómicasexistentesy lanaturalezadela integraciónmundialmantienena lospaísesendesarrolloenunasituaciónpermanentedesubdesarrolloysubordinacióneconómica.

Enelmarcodelateoríadeladependencia,sehaexplicadode distintas formas cómo y por qué se perpetúan lasdesigualdadesestructuralesen laeconomíamundial.Comohemos visto, Prebisch (1950) y Singer (1950) centraron suatencióneneldeteriorodelarelacióndeintercambiodelos

paísesmáspobresyenlaformaenqueesehechocontribuyeal subdesarrollo. Paul Baran (1957) puso de relieve losmedios mediante los cuales los países industrializadosconsiguenhacerseconel“superáviteconómico”delospaísesendesarrollo y la formaenque ladivisión internacionaldeltrabajo (entre los trabajadores cualificados del centro y lostrabajadores sin cualificar de la periferia) intensifica ladependencia. Junto con Samir Amin, Baran ha explicadotambién cómo las élites de los países periféricos cooperanconlasélitesdelcentroparaproseguirlaexplotacióndelosrecursos naturales. Arghiri Emmanuel (1972) incorporó aldebateelconceptode“intercambiodesigual”,afirmandoquesonlosnivelessalarialesestablecidoshistóricamentelosquedeterminan los precios, y no a la inversa, lo cual tambiéncontribuye al deterioro de la relación de intercambio de lospaísesendesarrollo.

Másrecientemente,MatiasVernengo(2004)manifestóquela relación de dependencia no refleja tanto la desigualdadcomercial o tecnológica como la diferente capacidadfinanciera de los países del centro y de la periferia, que semanifiestaespecialmenteenlaimposibilidaddelospaísesendesarrollodeobtenerpréstamosensupropiamoneda.AndreGunder Frank (1971; 1972) y otros teóricos del “sistemamundo” ampliaron este análisis, considerando que laestratificacióndelaeconomíamundialenpaísesdel“centro”ypaísesdela“periferia”eselreflejoaescalamundialde ladivisióndeclasesdeMarx,esdecir,lospropietariosylosnopropietarios de los medios de producción.Johan Galtung (1971) expone ideas similares sobre lanaturalezaestructuraldelasrelacionesentreel“centro”yla“periferia”enlateoríaestructuraldelimperialismo.

Los teóricos de la dependencia también diferían en suspropuestasparaponerfinaladesigualdadenlasrelacioneseconómicas internacionales. Varios escritores, desdePrebischySingerhastaOsvaldoSunkel (1969)yFernandoHenrique Cardoso (1979), veían el problema desde laperspectiva de la naturaleza de la economía mundial y lahistoria del desarrollo económico internacional. Los paísespobresdebíanavanzarporunasendadedesarrolloseparaday autónoma y reducir su dependencia del comercio con laseconomías desarrolladas, incluso mediante programas deproteccióndelasindustriasincipientesylasustitucióndelasimportacionesporbienesdeproducciónnacional.Encambio,los economistas marxistas, como Baran y Gunder Frank,entendíanmásbienqueelproblemadeladependenciadelospaíses en desarrollo era un problema endémico del propiosistema capitalista. Avanzar hacia el socialismo mundial yponer fin al dominio extranjero y al imperialismo eranrequisitospreviosparaacabarconelsubdesarrollo.


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5. Conclusiones

Los recursos naturales son indispensables para elfuncionamientodelaseconomíasmodernasyparaquetodoslos países puedan alcanzar y mantener un nivel de vidaelevado.Losproductosbásicossoninsumosprimariosparalaproducción de todos los productos manufacturados (porejemplo,lasmenasyotrosminerales).Asimismo,proporcionanla energía necesaria para transportar a las personas y lasmercancías de un lugar a otro, para iluminar nuestrasciudadesyparacalentarnuestroshogaresynuestroscentrosde trabajo (combustibles). Son también una fuentepotencialmente inacabable de materiales valiosos y unhábitat para la fauna silvestre y las especies vegetales(bosques y océanos). Por último, en el caso del agua, sonnecesarios para sostener toda la vida del planeta. No esexageradoafirmarquelaformaenqueelmundogestionesusrecursos naturales determinará en gran medida lasostenibilidaddelaeconomía.

En esta sección hemos examinado algunos de los factoresque distinguen el comercio de recursos naturales delcomercio de otros tipos de productos, hemos analizado losdatos relativos al comercio mundial, hemos estudiado másdetenidamente algunos de los mecanismos mediante loscuales se comercializan los recursos en el marco de losintercambios de productos básicos y hemos expuesto lasgrandes líneas de la historia de este comercio desde larevolución industrial. Considerados en conjunto, estoselementos de análisis arrojan alguna luz sobre las razonesporlasqueelcomercioderecursosnaturalesesenocasionesunacuestióncontrovertida.

Desde el punto de vista positivo hay que señalar que estecomerciohaceposibleque lospaísesconmenorriquezaderecursos naturales puedan utilizarlos. Además, el comerciofavorece laeficienciaen laproducción, reportaa lospaísesexportadores ingresos que pueden reinvertir en el futuroprocesoproductivoylespermitediversificarsuseconomías.Desde el punto de vista negativo, hay que decir que alcontribuir a aumentar la producción, el comercio puedeagravaralgunasconsecuenciasnegativasdelautilizacióndelosrecursos,comolacontaminacióndelaireocasionadaporla quema de combustibles fósiles o la disminución de labiodiversidad por la destrucción de hábitat naturales. Noobstante,esnecesario tenerencuentaqueesdifícilque lasolucióndeesosproblemassealacontraccióndelcomercioyquemásbienhayquebuscarlaenunagestiónadecuadadelos recursos escasos y la mitigación de los efectos de laactividadeconómicaperjudicialesparaelmedioambiente.

En el debate intelectual y político sobre los recursosnaturales,queseresumeenlasecciónB.4,sehaobservadoque las actitudes de la opinión pública y la opinión de losexpertos oscila entre el optimismo y el pesimismo sobre lacuestión de si las generaciones futuras seguirán pudiendodisponer de los recursos naturales, tan valiosos. Lapreocupación creciente por el medio ambiente, unida alincrementoconstantedelospreciosdelosrecursosnaturalesen losúltimosaños,hasituadonuevamenteestosaspectosenelprimerplanodelaconcienciacolectiva.

Aunque, casi con total seguridad, el comercio de recursosnaturales seguirá creciendo en el futuro, la mejora de lacooperación internacional y de la reglamentación nacionaldeberíacontribuiraconseguirunamayoreficiencia,eliminarlasconsecuenciasnegativasdelaextracciónyutilizacióndelos recursosnaturales y, tal vez, aumentar la estabilidaddelospreciosdemercadodeestosrecursos.Enestasecciónse

hafacilitado informacióngeneraldegran importanciasobreestascuestiones,peroparacomprendermejorlosretosalosqueseenfrentanlosresponsablesdelaspolíticassenecesitaun marco teórico coherente. La elaboración de esteinstrumentoteóricoeseltemaqueseabordaenlasecciónC.


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Notas1 Otraformadeexpresarlaideadequelosrecursosnaturales

deben ser escasos y económicamente útiles es que debentenerunpreciopositivoenlosmercadosypoderserutilizadoscomo insumos en la producción o directamente comoelementodeutilidadparalosconsumidores.

2 Se entiende por reservas probadas las “cantidades depetróleo que según los datos geológicos y de ingenieríapodrán ser recuperadas, con una certeza razonable, deyacimientos conocidos en las actuales condicioneseconómicasydeexplotación”.

3 La distribución de otros combustibles también estáconcentrada: 20 países poseen el 90 por ciento de lasexistenciasmundialesdegasnaturalysólonuevepaísesel90 por ciento de las reservas mundiales de carbón (BritishPetroleum,2009).

4 Sondistintosdeloscontratos“atérmino”,quenosenegocianenbolsasorganizadas,sinodemaneraextrabursátil,esdecir,directamente entre un comprador y un vendedor (Valdez,2007).

5 Lascámarasdecompensaciónestánsujetasalavigilanciadelosreguladoresindependientes.

6 Los oleoductos suelen ser importantes para las rutasterrestres.

7 Sin embargo, en el caso del gas natural, en los EstadosUnidos y el Reino Unido predominan los mercadosorganizadosmientrasqueenlosmercadosdeotrospaísesdeEuropa Occidental predominan los contratos a largo plazo(NeuhoffyvonHirschhausen,2005).

8 Estos contratos pueden causar un problema “restrictivo”importante: los gobiernos no pueden comprometerse arenegociar las condiciones de los contratos y el riesgo queello supone actúa como elemento de disuasión de losinversores, lo cual entraña la probabilidad de restringirsistemáticamentelasactividadesdeexploraciónydesarrollo(CollieryVenables,2009).VéaselasecciónE.3.

9 Laintegraciónverticalhadisminuidountantoenlaindustriapetroleradurantelosdosúltimosdecenios(Smith,2009).Talvez esto se debe simplemente a que varios grandesproductoreshansuscritoacuerdosparaintercambiarpetróleocrudoconelfindereducirloscostosdetransporte.

10 Véasewww.chevron.com.

11 Elcomerciodemineraldehierroalargadistanciapasódel23porcientodelaproducciónmundialen1960al36porcientoen1990.Elcomerciodecarbónaumentódel2porcientoen1960al13porcientoen2005.Porotraparte,lospetrolerostransportanahoraunos2.000millonesdebarrilesdepetróleoanualmente, frenteamenosde400millonesdebarrilesen1950.Elgasnatural,queeselrecursonaturalmásvoluminosode todos cuantos son objeto de comercio, es el productobásicoquemásrecientementehaentradoenlaglobalizacióncomo consecuencia de la reducción de los costos deltransporte. Hasta el decenio de 1980, el transporte porgasoductoseraelsistemapredominante,yellosuponíaqueelcomercio de gas natural estaba limitado desde el punto devistageográficoyquelosmercadosestuvieransegmentadospor regiones.Sinembargo, losavancesen la tecnologíadelgasnaturallicuado(GNL)ylaposibilidaddetransportargaseconómicamente en grandes buques cisterna estánpermitiendosuperarrápidamentelosobstáculosgeográficosqueaúnpersisten.En2005,el26porcientodelaproducciónmundialdegasnaturalfueobjetodecomerciointernacional,másde la cuartaparteen formadeGNL (Lundgren,1996;Radetzki2008).

12 Como explica Smith, “Ninguno por lo general se proponeoriginariamente promover el interés público y acaso ni aunconocecómolofomenta...Enésteyenmuchosotroscasosesconducido,comoporunamanoinvisible,apromoverunfinquenuncatuvoparteensuintención.Alperseguirsupropiointerésfrecuentementepromueveeldelasociedadconmáseficaciaquecuandorealmentepretendepromoverlo”(Smith,1776).

13 Adam Smith sostenía que “mientras hubiera recursosagrícolassinutilizarloscapitalistasnointentaríaninvertirenmanufacturas para su venta en lugares distantes” (AdamSmith,1776).

14 “Elpoderdelapoblaciónparacreceresinfinitamentemayorqueelquetienelatierraparaproducirmediosdesubsistenciapara los humanos.” sostenía Malthus. “Ninguna pretendidaigualdad, ninguna reglamentación agraria, por radical quesea, podrá eliminar, durante un siglo siquiera, esta presión”(Malthus,1798).

15 “Elaumentodelcapitalpermitealminerodescenderadobledistancia y ahora el valor es mayor que al principio. Cadanueva inyección de capital le permite descendersucesivamente a 300, 500, 600, 1.000 ó 1.500 pies y concadainyeccióndecapitallapropiedadadquieremayorvalor,apesar de la calidad del carbón que se ha extraído” (Carey,1840).

16 Fue el presidente Carter quien encargó el informe Global 2000en1977.En1981sepublicóotroinformequellevabaportítuloGlobal Future: Time to Act(CouncilonEnvironmentalQuality (CEQ) y Departamento de Estado de los EstadosUnidos,1980).

17 “Habidacuentadequeelcrecimientoeselobjetivocentraldela sociedad, no se permite, por supuesto, que nada puedaobstaculizarlo”, señaló Galbraith. “Ello incluye sus efectos,incluso sus efectos negativos, sobre el medio ambiente, elaire,elagua,latranquilidaddelavidaurbanaylabellezadelpaisaje”(Galbraith,1974;Mishan,1967).

18 Elcapitalismonaturalesunmovimientoqueconsideraquelaeconomíamundial formapartede laeconomíamásgeneralde los recursosnaturales y de los serviciosproporcionadospor el ecosistema que proveen a nuestra subsistencia. Elloimplicaquetenemosquedarvaloratodaslascosas,desdelainteligenciahumanaylasculturashastaloshidrocarburos,losminerales, los árboles y los hongos microscópicos. Losautores sostienen que sólo reconociendo esta relaciónesencialconlosrecursosvaliososdelaTierrapodránseguirexistiendolasempresasylaspersonasqueobtienenenellassusustento(Hawkenet al.,2009).

19 En 1980, Julian Simon cruzó con el biólogo Paul Ehrlich laapuesta de que un conjunto de recursos naturales(seleccionados por Ehrlich) serían más baratos, en dólaresconstantes, 10 años más tarde. Simon ganó la apuesta(Simon,1984).

20 DaronAcemogluyJaumeVenturahanplanteadounavariantemoderna de esta tesis de la relación de intercambio. Paraexplicar la estabilidad (y la desigualdad) relativa de ladistribucióndelosingresosenelmundodesdeeldeceniode1960,afirmanquelospaísesqueacumulancapitalconmayorrapidez que lamedia sufrenundescensode lospreciosdeexportación y un deterioro de la relación de intercambio, locualreducelatasaderendimientodelcapitalydesincentivaunamayoracumulación(AcemogluyVentura,2002).

b. recursos naturales: definiciones, estructura del comercio y

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