Carrocerías Augustus (Montevideo)El fin de la Segunda Guerra Mundial , además del fin de una etapa histórica cuyas consecuencias aún vivimos, significó la llegada de numerosos técnicos y artesanos que deseosos de un futuro mejor para sus familias y para sí mismos hicieron el camino inverso al que han hecho los uruguayos en las últimas tres décadas.Entre aquel caudal de jóvenes con deseos de superación se encontraba Domingo San Giácomo. Llegado de su Italia natal, buscaba mejorar su experiencia como carrocero, cosa que sumado a su habilidad comercial le llevaría a importantes logros en la industria uruguaya. Comenzó sus primeras prácticas en Carrocerías ERMA , en la calle Defensa 2170. Como un joven aprendiz , colaboraría en la construcción de numerosas carrocerías, entre ellas las bañaderas de Empresa León, sobre chasis Chevrolet 1951 y con motor 2 tiempos Detroit Diesel. Tras un tiempo , decide acompañar a su maestro, el carrocero a desarrollar sus actividades al interior del país, donde la demanda superaba ampliamente la oferta de fabricación y y/o reparación de carrocerías de omnibuses, camiones, camionetas,, etc.

Leon Retman junto a su primer “Bañadera”Foto: Sr. Isaac Retman

Se radican por 2 años en Mercedes, Soriano, recarrozando numerosas unidades de la zona.La llegada del resto de su familia desde Italia, lo motiva a regresar a Montevideo , donde ingresa en Carrocerías Farinasso (República 1709), empresa en la cual construye entre otras las camionetas Borgward Hansa e Isabella en versiones Pick up y Rural para el importador José María Durán. La vigorosa actividad industrial de los carroceros en aquellos momentos estimula a independizarse al joven pero ya experto San Giácomo , quien no cuenta con la mejor suerte, debiendo volver a colaborar con otras empresas.

Borgward Hansa 1800 Pick Up Carrocería Farinasso. Foto: Sr. Italo Sorrenti

Borgward Isabella Pick Up Carrocería Farinasso.

Foto: Ing. Werther Halarewicz

En principio Carrocerías Moro , quien allá por principios de los 60 construía en las cercanías del Zoo de Villa Dolores las furgonetas Citroen AZAM.Luego por un tiempo también construiría junto con otros carroceros las carrocerías de las camionetas Ford E83W (Fordson) de la empresa ONDA , en los talleres de esta empresa de transporte tan recordada y querida por todos los uruguayos. El sistema era, que cada carrocero se encargaba de construir una carrocería del principio al fin , en forma completa.

Ford E83W (Fordson) – Carrocería ONDAFoto: Pedro Sorhouet

Una vez rehechas sus finanzas intenta una nueva independencia, cosa que logra con éxito, estableciendo Carrocerías Augustus.Dicha carrocera se dedicaría inicialmente a vestir mecánicas “a la europea”, como el caso de las Rurales Panhard PL17 (importadas y armadas por Jorge Mutio y Albérico Passadore) , como la que realizaría a pedido de un médico quien deseaba que se semejase su camioneta a una Nash aparecida en una revista americana. O sea carrocerías en ejemplares únicos, análogamente que en Europa, Frua, Vignale, Zagato ó Heuliez realizaban (aún lo hacen) para una clientela selecta, elitista y exigente.Del mismo modo que este último carrocero (Heuliez) o su par checo Sodomka (hoy Irisbus), San Giácomo nota que el mercado elitista está desapareciendo y se vuelca a la fabricación y modificación de carrocerías de buses. Construye una planta industrial con capacidad para alojar 5 unidades que será donde buses muy conocidos verán la luz.Entre ellas dos series se destacan. En primer término , la empresa COME al comenzar sus actividades con buses japoneses Isuzu con configuración “japonesa” o sea una sola puerta al medio no tuvo en cuenta que los orientales (de Sudamérica) no son tan disciplinados como los asiáticos. Por eso , los buses no se llenaban por temor a no tener acceso a la puerta para descender…San Giácomo ofrece a realizar la modificación en los micros nipones , cosa que realiza con éxito, prueba de lo cual , el pasaje se incrementa un 15% con respecto a la situación previa.

Isuzu Kawasaki reformado a dos puertas (Carrocerías Augustus)

Foto: Italo Sorrenti

Mercedes Benz – AugustusFoto: Claudio Techera

La buena manufactura de los productos Augustus y esta experiencia tan productiva para la novel empresa de transportes colectivos , será la causa que en los 70 , sea la carrocera elegida para el overhaul y redesign de su flota. De ese modo , se tomaban los buses Isuzu , con carrocería Kawasaki , se desarmaban completamente, se cambiaban las piezas de la estructura que estaban dañadas o deterioradas por el paso de años de servicio y se les recarrozaba con una bonita y más actual línea , ya de origen con dos puertas. Asimismo se remotorizaban con mecánicas Mercedes Benz OM 352 de repuestos más accesibles en distancia y costo que los Isuzu largamente amortizados. Incluso la librea que llevaron dichos coches sería diseñada por este constructor quien se multiplicaba en sus funciones, diseñador , carrocero, administrador, etc.La segunda y muy conocida serie que rediseñó y construyó , serían los viejos Beck Mainliner de Cita. En aquellos años , la empresa fundada en San José no estaba en una posición desahogada como la actual sino que ONDA y el tren le planteaban una competencia feroz. Es en estas circunstancias en que el Director de “Augustus” recibe el encargo de “modernizar” dichas unidades como hizo con los Isuzu Kawasaki.

Ante ello , estudia las unidades y ve que incluso los techos presentaban una corrosión muy extendida que afectaba la rigidez de la unidad. Al plantear el diseño básico , son canceladas varias de las propuestas de mejora en el diseño de los buses por parte de la dirección de la transportista , con lo que se limitan las posibilidades.a un cambio estético.

Scania AugustusFoto: Alejandro Silva

Es así que surgen los Augustus carreteros con estética similar a los Nielsson , diseño que también tomarían los buses Orejano. Sin embargo una diferencia sustancial marca estos buses. Mientras tanto Nelsson como Falchi y DeTomaso utilizaban fibra de vidrio para las partes frontales y posteriores de sus unidades, Augustus las construía enteramente en chapa de acero.En vista de los buenos resultados logrados tanto en COME como en CITA, San Giácomo contacta una importante carrocera italiana y adquiere tecnología para buses carreteros con mejor disposición de asientos , de forma de poder transportar 44 pasajeros en lugar de los 40 habituales. De ese modo, con una buena manufactura , diseño actual, financiación de las mecánicas a cargo del Banco do Brasil y de las carrocerías en un 85 % por cuenta del BROU , se presentaba un futuro prometedor.Cuando se comenzaron las gestiones para importar maquinaria de Europa (plegadoras, hornos de pintura , etc.) que mejorasen la productividad , una autoridad de ese entonces sugirió que cambiase de actividad porque “esto no tiene futuro en Uruguay”…En virtud de eso , poco a poco la actividad se iría reduciendo a la construcción de carrocerías especiales como las carrozas fúnebres de la empresa funeraria El Ocaso , las cuales abrieron el camino para suministrar a otras empresas del sector , y al retirarse encaminar lo compradores a una empresa colega, Orejano. Actualmente , la familia San Giácomo, en su cuarta generación vinculada al sector automotriz mantiene actividades comerciales en la zona carrocera por excelencia de La Unión.

El presente relato fue elaborado a partir de información brindada por el Sr. Domingo Sangiácomo.

Fabián Rocha KaminskasPágina de Autos Uruguayoswww.autos-uruguayos.tkAbril 2009