AMAZONIA ECUATORIANA-BOSQUE LLUVIOSO TROPICAL

Andrea Terán-Valdez

1. INTRODUCCION

Los bosques tropicales lluviosos ocupan aproximadamente el 7% de la superficie de la

Tierra y albergan el mayor número de especies vivientes a nivel mundial (De la Torre y

Vitt, 1996; Kricher, 2010); este tipo de bosque se encuentra en Sudamérica, África y Asia.

Su tasa de deforestación es muy alta y existe una gran preocupación sobre el futuro de estos

ecosistemas (Kricher, 2010). Este documento estará enfocado principalmente en el Bosque

Tropical Lluvioso del Ecuador o también llamada Amazonia (Fig. 1); ésta es la región

natural más extensa del Ecuador con un área de 73909 km2 (29.8% del territorio

continental) (Ron et al. 2011). El objetivo de este corto ensayo es: caracterizar y describir

de manera general este ecosistema, sus características bióticas y abióticas.

Palabras clave: Amazonía, Bosque lluvioso tropical, Ecuador, diversidad, productividad.

Figura 1. Regiones continentales del Ecuador (Fuente: Barros y Troncoso, 2010).

2. DESARROLLO DEL TEMA

2.1 Características abióticas

Cima._ La región oriental amazónica es cálida, húmeda y relativamente uniforme, con poca

diferencia entre estaciones. La temperatura media anual es de 24.9°C, y raramente

sobrepasan los límites inferior y superior de 20°C y 35°C, respectivamente. La

precipitación media anual es de 3349 mm, con un rango de 3000 a 4000 mm (Ron et al.

2011; INAMHI, 2011; Navarrete, 2001). Las lluvias son más o menos continuas pero hay

dos picos de pluviosidad en abril-mayo y octubre-noviembre, alternadas con épocas menos

lluviosas en diciembre, febrero y agosto. Se han registrado eventos de sequía muy fuertes,

sin embargo esto no es común y se cree que podrían haber tenido influencia del Fenómeno

del Niño (Navarrete, 2001). La evapotranspiración es sumamente alta (causada también por

la irradiación solar alta) (Fig. 2), de hecho, alrededor del 50% de la lluvia en la amazonia

viene de la propia transpiración del bosque (Kricher, 2010).

Figura 2. Evapotranspiración en el Ecuador. Se denota una evapotranspiración de la región

oriental de 1000 a 1200 mm con extremos de 1300 y 1400 mm en el límite norte (Fuente:

INAMHI).

Suelos._ Los suelos de la Amazonía están formados por sedimentos depositados durante el

levantamiento de la cordillera de los Andes hace 12-18 millones de años; durante esta

época, la cuenca amazónica era un complejo de lagos y ríos llamado Pebas. Este sistema

hidrológico recibía sedimentos por la erosión de la cordillera y a medida que ésta se

elevaba, el Pebas también lo hacía, de manera que sus lagunas se convirtieron en ríos que se

drenaron hasta formar los bosques de Tierra Firme (ver descripción más adelante). Es por

esto que la topografía de la Amazonía varía entre áreas planas, terrazas separadas por

quebradas y colinas con pendientes fuertes.

Los tipos de suelo encontrados en el oriente pueden ser: i) arcillosos, presentes en bosques

de Tierra Firme, ii) aluviales, presentes en las riberas de los ríos y, iii) suelos arenosos con

un contenido de arena que llega hasta el 80%. Los suelos de tierra firme tienden a ser

arcillosos, ácidos y pobres en la mayoría de nutrientes menos en hierro y aluminio;

los suelos aluviales tienden a ser más jóvenes, más ricos en nutrientes y menos arcillosos

(Navarrete, 2001).

2.2. Vegetación

Los bosques son altos, siempre-verdes con dosel cerrado y ricos en especies de plantas. La

comunidad florística está dominada por árboles, lianas y arbustos; mientras que las

herbáceas son, en general, escasas. La diversidad florística es muy alta a escala local pero

baja a escala regional, es decir, la flora total en la región oriental no llega a la mitad de

especies encontradas en zonas sobre los 1000 metros. Por otro lado, el grado de

endemismo es muy bajo (menos del 2%) debido a la ausencia de barreras geográficas

importantes y uniformidad del clima en la región (Navarrete, 2001).

Tipos de bosques:

En la región se pueden diferenciar 5 tipos de vegetación principalmente, cada uno con

características específicas que albergan diferente flora y fauna. (i) Bosques no inundados o

de Tierra Firme que crecen generalmente sobre colinas; están caracterizados por su alta

diversidad vegetal, de manera que en una hectárea se pueden encontrar 350 especies

diferentes de árboles. La altura del dosel está en un rango entre 10 y 30 m, con árboles

emergentes de hasta 40 m. Los Bosques inundados están a orillas de ríos y lagunas, y

dependiendo del tipo de agua que los inundan (blancas o negras) poseen una composición

florística característica. Entonces, los bosques inundados por ríos de aguas blancas, que

acarrean gran cantidad de materia orgánica, son llamados (ii) Varzea; los bosques

inundados por aguas negras, ricas en taninos y otros químicos de las plantas, son llamados

(iii) Igapó. Otro tipo de bosques, presentes en menor extensión, son los (iv) matorrales de

islas rivereñas y v) los pantanos de palma de Mauritia flexuosa o Morete (Ron et al. 2011;

de la Torre, 2000).

2.3. Productividad y descomposición en un Bosque Lluvioso

Los bosques lluviosos tropicales tienen una productividad primaria neta y bruta sumamente

altas. Además, las tasas de respiración de estos bosques son muy grandes, su gasto en la

respiración está entre 50 y 60% de la productividad primaria bruta. Si se considera el área

total global de bosques lluviosos se calcula una producción anual de 49400 millones de

toneladas de materia orgánica seca, mientras que los bosques templados producen 14900

millones de toneladas (Kricher, 2010).

Existen relativamente pocos estudios acerca de la estructura y las comunidades de

descomponedores en los bosques lluviosos tropicales. Sin embargo, el papel de los hongos

es de suma importancia, en parte debido a su abundancia; el micelio de los hongos puede

llegar a cubrir partes del suelo del bosque. Los procesos biogeoquímicos de

descomposición de materia orgánica y el movimiento de minerales están influenciados por

la temperatura y la precipitación, dos componentes abundantes en los bosques lluviosos.

Adicionalmente, existen asociaciones entre hongos y raíces (endomicorrizas) que permiten

una absorción de nutrientes muy eficiente de parte de la materia vegetal (Kricher, 2010). De

manera que, la descomposición acelerada y la rápida captación de nutrientes del suelo

producen un “reciclado” de materia orgánica muy acelerado que influye también en la alta

productividad de estos bosques.

2.4. Diversidad

La diversidad de estos bosques, como se mencionó anteriormente, es muy alta. Hay varias

hipótesis que intentan explicar esta alta diversidad entre las cuales están los Refugios del

Pleistoceno (fuertemente discutida y no muy aceptada actualmente pero muy difundida) y

la hipótesis de la competencia. Por razones de extensión no me detendré en la explicación

de estas dos hipótesis. En este trabajo se tomará como ejemplo para datos de riqueza de

especies un área de la Amazonía denominada Parque Nacional Yasuní (declarada una

Reserva de la Biósfera), con un área total de 9320 km2. Se darán datos de esta área por ser

la mejor estudiada dentro de la Amazonía ecuatoriana y por su relevancia como “hotspot”.

Los datos fueron obtenidos de Bass et al. (2005).

Vegetación: 2500 spp. de árboles y arbustos

Aves: 556

Anfibios: 83

Reptiles: 105

Mamíferos: 173

Insectos: más de 100000 spp. por héctarea.

3. CONCLUSIONES

Este ecosistema ha sido llamado muchas veces “laboratorio de la naturaleza”, y es que sus

características bióticas y abióticas y sus muy complejas relaciones hacen que este

ecosistema sea único. De hecho, es el lugar perfecto para aprender de manera práctica lo

que es la ecología, las relaciones entre flora y fauna, la composición de comunidades, los

ciclos biogeoquímicos actuando de manera acelerada, adaptación, etc.

Los suelos de la Amazonía son muy pobres en nutrientes, de hecho, son muy malos para la

agricultura y soportan solo cierto tipo de sembríos. Su pobreza se debe, en parte, a la alta

pluviosidad que “lava” el suelo y se lleva consigo la materia orgánica y los nutrientes. Sin

embargo, la productividad de los bosques y su flora abundante y masiva nos haría creer que

son suelos ricos; su productividad no se debe a la cantidad de nutrientes en el suelo, se debe

a las adaptaciones de los organismos, como por ejemplo las endomicorrizas que permiten

una rápida absorción de los nutrientes. Si no fuera por una descomposición y captación

rápida, la vegetación no sería capaz de la alta productividad.

Sin duda, la Amazonía es un ecosistema muy importante porque alberga una gran cantidad

de especies; sin embargo, la alta tasa de deforestación, el tráfico de especies exóticas, la

explotación petrolera inadecuada y la colonización ponen en peligro esta región, tanto a sus

comunidades vegetales como animales. Existen medidas y leyes que, teóricamente,

protegen la biodiversidad de esta área, sin embargo, cuando se interpone la explotación

petrolera, las medidas y leyes no sirven de nada.

4. LITERATURA CITADA

Bass, M., Mogollón, H. y Asimbaya, P. 2005. Yasuní, belleza y vida en peligro.

Terra Incógnita, 37: 20–29.

INAMHI (Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología). 2011. Características

generales del clima del Ecuador. Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos, Ecuador.

<http://www.inamhi.gov.ec/meteorologia/eclimaticos_caracteristicas.htm>, acceso 25 de

octubre, 2011

Kricher, J. 2010. Un Compañero Neotropical: Tercera Edición. American Birding

Association, Colorado, Estados Unidos. 437 pp.

Navarrete, H. 2001. Helechos comunes de la Amazonía baja ecuatoriana. Editorial

Simbioe. Quito, 152 pp.

Ron, S. R., Coloma, L. A, Guayasamin, J. M. y Yanez-Muñoz, M. H. 2011.

AmphibiaWebEcuador. Version 2011.0. Museo de Zoología, Pontificia Universidad

Católica del Ecuador.

<http://zoologia.puce.edu.ec/Vertebrados/anfibios/AnfibiosEcuador>, acceso 24 de octubre,

2011

Stella de la Torre. 2000. Primates de la Amazonía del Ecuador. Simbioe, Quito-

Ecuador, pp. 60.

Stella de la Torre y Vitt, L.J. 1996. Lagartijas del Cuyabeno. Centro de Diversidad y

Ambiente, Pontificia universidad Católica del Ecuador, 165 pp.