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ARTICULO
ACTIVIDAD MINERA Y SUS CONSECUENCIAS
EN EL DEPARTAMENTO DE PANDO
Erika Navarro Arroyo
Profesión Ingeniería en Medio Ambiente y
R.R.N.N., titulada de la Universidad Loyola,
con 10 años de ejercicio de la profesión.
Abogada titulada de la Universidad Amazónica de
Pando, con 5 meses de ejercicio de la profesión.
Actualmente cumplo funciones de Docente Invitado
en las Materias de Contaminación Hídrica y
Tratamiento de Aguas Residuales, y
Reglamentación Ambiental de las carreras de Ingeniería Ambiental y
Derecho respectivamente.
En decenios recientes, el crecimiento en las operaciones de
extracción de oro en pequeña y mediana escala ha dado como resultado
problemas medioambientales, sociales, políticos y últimamente a la
salud, en toda la región de la cuenca del Amazonas y los países
directamente involucrados en el tema son Bolivia, Brasil, Colombia,
Perú.
Surgen tensiones en las fronteras o
límites internacionales cuando los
mineros de un país invaden a otro y
se produce el contrabando de oro,
combustibles u otros insumos. Esto a
menudo provoca también conflictos
internos entre grupos sociales
afectando a su vez intereses
económicos y culturales. Otras
causas son la deforestación aguda,
emisión no controlada de mercurio y
el deterioro de suelos y
contaminación de cauces de ríos; que
con el pasar de los años va teniendo
incidencia en la salud de la población.
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¿POR QUÉ LA AMAZONÍA?
La extensa cuenca amazónica es importante porque afronta una multitud
de problemas medioambientales
agudos que afectan ecosistemas
en una escala mundial.
En este contexto, Pando es el
más amazónico de los
departamentos que tiene Bolivia
y hoy en día junto a la
producción agrícola parcelaria,
con cultivos de arroz, maíz,
yuca, plátano, frejol,
hortalizas, banano, mango, papaya, ají, cítricos y la crianza de
ganado bovino, equino, porcino, aves de corral, castaña, goma,
explotación de madera y palmito, la naciente y creciente actividad
minera aurífera organizada va tomando un lugar preponderante en la
sociedad de la región, pero requiere por parte de los mineros de un
manejo adecuado y cuidadoso para mantener su valor económico y
medioambiental.
En el departamento de Pando en general y en el cauce del Río Madre de
Dios en particular, existen muchas operaciones mineras pequeñas,
dedicadas a explotar yacimientos auríferos principalmente aluviales
que no demuestran las características para ser trabajadas por
grandes empresas.
El Servicio Geológico de Bolivia-GEOBOL, entre los años de 1983 a
1986, realizó estudios exploratorios en los cauces de los ríos
Madera, Beni y sus tributarios, donde se evidenció la presencia de
importantes concentraciones de oro aluvial. Este informe indica que,
cerca de Cachuela Esperanza y aguas arriba de esta localidad se
reportaron tenores muy altos de oro, al igual que en el río Abuná.
Mattews (1988), menciona que la principal fuente de oro que se
encuentran en los lechos de los ríos Madre de Dios, Beni y Madera se
encuentran en la cordillera Oriental de los Andes en Bolivia y Perú.
El informe resalta que, el río Madera contiene importantes
concentraciones auríferas con valores económicos altos de este
mineral en sus canales antiguos o meandros abandonados, dentro de las
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llanuras de inundación, resultando posible de explotar con “dragas”
el material de la misma.
La explotación aurífera en este
río, se lleva a cabo en pequeña
escala, de forma artesanal, con
el uso de balsas auríferas, con
máquinas de succión y bombeo.
Los trabajos se realizan
durante todo el año, removiendo
sedimento del lecho de río y
ocasionando la posterior
desestabilización de taludes en
el río, lo que origina mayor
turbidez de las aguas, la
contaminación los ríos con
mercurio y la consiguiente
contaminación en la cadena trófica alimenticia, además de la
contaminación del aire, la disposición inadecuada de residuos
sólidos. A esto se debe añadir la pesca y la caza indiscriminada.
El río Madre de Dios, nace en las montañas de la Cordillera Oriental
de los Andes Peruanos y está constituido por varios ríos menores que
convergen cerca de la población de Puerto Maldonado. A partir de este
punto el río se denomina Bajo Madre de Dios, que penetra en Bolivia a
la altura del paralelo 12º30’ en la localidad fronteriza de Puerto
Heath. Desde este punto recorre en dirección SO-NE hasta Riberalta,
donde se reúne con el río Beni.
Los mineros bolivianos que trabajan
en el río Madre de Dios están
organizados en la Cooperativa Minera
Aurífera "Asobal – Madre de Dios"
Ltda., afiliada a la Federación
Nacional de Cooperativas Mineras de
Bolivia FENCOMIN.; siendo la
primera y única Cooperativa legal
dentro el Departamento de Pando y
con mucha responsabilidad vienen regularizando toda su situación
legal, técnica y ambiental ante las autoridades correspondientes.
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Fuera de los altos costos de
inversión y de operación las
balsas que operan tanto legales
como ilegales dentro todo el
recorrido del Rio Madre de Dios son
aptas para la explotación de oro
aluvial a pequeña escala, con
granos de oro no demasiado finos.
De esta manera se pueden explotar
zonas de yacimiento que se
encuentra en el río Madre de Dios
que sería imposible alcanzar mediante métodos rústicos de explotación
manual.
Los resultados obtenidos permiten aseverar que la pequeña minería en
esta región es distinta en sus características a la minería aurífera
que se practica en otras zonas, porque si bien se basa en la
explotación de un mismo producto cuyas cotizaciones en el último
tiempo son realmente favorables y con un mercado siempre abierto,
presenta algunas particularidades muy marcadas que la hacen
completamente diferente.
Pero al igual que en todos los casos y a pesar de todos los
problemas que el sector puede generar en su desarrollo, es necesario
tomar en cuenta otros aspectos válidos y relevantes de la pequeña
minería aurífera en Pando:
• Constituyen un sector económico que revela una fuerte expansión
espontánea y por lo tanto responden a una demanda social real.
• Ofrecen trabajo, ingreso y
sustento a muchas familias, logrando
distribuir ampliamente los
beneficios obtenidos a partir de un
recurso natural no renovable con un
amplio mercado
La actividad aurífera de tipo
artesanal es especialmente peligrosa
y tiene importantes consecuencias
para la salud y seguridad
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alimentaria de las poblaciones vulnerables por las siguientes
razones:
Dragado: En zonas donde existe dragado constante el crecimiento
de los peces es seriamente
afectado, porque la
excesiva turbidez
disminuye la
disponibilidad de oxígeno
y alimento y también la
resistencia a
enfermedades, porque los
peces reaccionan a la
excesiva carga de sólidos
en suspensión produciendo
mucus, y éste atrae hongos
y bacterias. La excesiva carga de sedimentos también puede dañar
las branquias de los peces por abrasión (hiperplasia) y pueden
morir por asfixia (Clark, 1995). En cursos de aguas rápidas como
los de Tahuamanu y Orthon, el dragado y la consiguiente
sedimentación eliminan lugares de refugio y abrigo claves para
los peces –como troncos sumergidos y pequeños huecos-, al
uniformizar el cauce del río. Todo esto impulsa a los peces a
emigrar de la zona.
Mercurio: Las dragas usan mercurio sin cuidado alguno y al
amalgamar el oro y fundirlo arrojan el Hg al río, lo que genera
un impacto enorme porque se
acumula en los tejidos de los
peces –especialmente de los
niveles tróficos más altos- e
interfiere particularmente en su
reproducción disminuyendo la
producción de huevos, la
viabilidad del esperma, la tasa de
eclosión y la supervivencia de las
larvas, y afectando negativamente
su éxito reproductivo y la
demografía de sus poblaciones.
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Concentraciones de MeHg>1.35 μgHg/g en músculo de peces hembra
están asociadas con menor tasa de supervivencia en los alevinos
(Fjeld et al., 1998).
Debido a estas operaciones en la actividad pueden generar grandes
consecuencias ambientales, salud como ser a la Seguridad alimentaria,
a la salud, a la biodiversidad, contaminación de cuerpos de agua,
destrucción de paisajes, entre los principales que se pueden
mencionar.
El Ministerio de Asuntos Campesinos y Agropecuarios (MACA) (2005)
indica que el consumo de pescado per cápita en Bolivia fue de 1,12
kg. en 1999. Según esta misma fuente se observa que el consumo en
la década del 90 no pasó de 1,09 kg. de pescado por habitante. Se
estima que el consumo de pescado en zonas de la cuenca amazónica,
como es el caso de Pando, es mucho mayor debido al frecuente
consumo de pescado extraído por las familias rurales para consumo
propio, en los innumerables ambientes acuáticos existentes en estas
regiones.
Los peces constituyen un alimento tradicional de los habitantes de
las zonas bajas de Bolivia. La carne de pescado constituye una
fuente alternativa de
proteínas y minerales para
la alimentación,
proporciona todos los
compuestos necesarios para
una dieta sana, es fácil
de digerir y está exenta
de colesterol. Se
considera que es la
principal razón del alto
nivel de ingestión de
proteína que se reporta en
los habitantes de las
zonas rurales de Pando (Téllez, 2006).
La contaminación de los peces con MeHg afecta también a los
animales piscívoros, especialmente a los predadores superiores como
la nutria gigante del Amazonas (Pteronurabrasiliensis) y al jaguar
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(Pantheraonca), que también incluye peces y nutrias en su dieta.
Gutleb et al. (1997) encontraron altos niveles de MeHg en estas
nutrias en el río Manu, pese a que en esta cuenca no existe minería
aluvial, y se calcula que la cantidad máxima tolerable de MeHg en
nutrias es tan baja como 0.1 μg/g de metilmercurio.
El incremento de sólidos en
suspensión en el agua por la acción
de las dragas reduce la transparencia
del agua y la penetración de la luz
solar, disminuyendo la tasa de
fotosíntesis en el fitoplancton y de
las plantas sumergidas, que son la
base de la cadena trófica, y así se
reduce la productividad primaria de
los ecosistemas acuáticos. La grave
alteración del cauce que produce el
dragado también afecta seriamente los lugares de alimentación,
refugio y reproducción de muchas especies acuáticas, incluyendo
peces, quelonios acuáticos, moluscos y crustáceos, así como de los
invertebrados que les sirven de alimento. Los limos removidos se
depositan en las gravas del fondo aguas abajo, tapando resquicios
bajo las piedras y cubriendo las gravas, lo que reduce las áreas de
refugio y fijación de muchas larvas de organismos acuáticos.
Algunas características del cauce de los ríos, especialmente las
gravas, arenas y limos del cauce, permanecen bastante estables a lo
largo del tiempo (como resaques, playas, barras de arena, pozas y
remansos, así como vegetación ribereña), y cuando se produce el
dragado estas características son alteradas y a veces destruidas,
creando un ambiente más inestable, más uniforme y menos diverso, y
por tanto mucho menos favorable para las comunidades animales que
habitan en esos ecosistemas.
En Perú ya se han destruido al menos 18 000 hectáreas de bosques
por la minería aurífera en Madre de Dios y cada año se destruyen
unas 400 hectáreas adicionales. En el caso de Pando, si bien el
estado actual de conservación no es tan crítico, se ha visto que el
incremento de la actividad aurífera ya viene mostrando efectos
tales como la pérdida en las poblaciones piscívoras.
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Según un estudio realizado por LIDEMA en 2006 brinda información
sobre que “Alrededor del 63% de la población de una u otra forma
consume agua que procede de zonas mineras”, lo que se convierte en
un riesgo para la salud, y el “sector de la minería consume 3% del
recurso hídrico en Bolivia”.
Lo cierto es que la cantidad de
Dragas, en solo una zona, del
rio Madre de Dios es preocupante
por la cantidad indeterminada de
mercurio que se está derramando
sobre el lecho del rio. Este dato,
nos muestra un crecimiento
inusitado de dragas en grandes ríos
de la cuenca amazónica desde la
creación de la Empresa Boliviana
del Oro con sus oficinas en
Riberalta. Es decir que el Estado está promoviendo la explotación del
oro en la región amazónica legalizando esta actividad pero sin prever
las consecuencias negativas sobre sobre el medio ambiente y la salud
humana.
Para agravar esta situación, es de conocimiento público, que la gran
explotación aurífera de Departamento de Madre de Dios del Perú,
arroja mas de 30 toneladas anuales de mercurio sobre el rio Madre de
Dios, contaminando cientos de kilómetros rio abajo en el Departamento
de Pando y Beni. Hasta, el momento no se conoce ninguna
representación diplomática de nuestro país para reclamar la
contaminación de aguas de curso internacional, lo que nos parece un
desconocimiento de esta realidad o una omisión de parte de las
autoridades pertinentes.
Lo que la población debe saber, es que el mercurio contamina los
pescados y estos contaminan a quienes los consumen. Como es sabido,
todos los pobladores que viven a las orillas de los ríos Beni, Madre
de Dios y Orthon y sus áreas de influencia, tienen como fuente
alimenticia principal la carne de pescado. Casi el 100% de la pesca
comercial de estos ríos esta destinado a los consumidores de las
poblaciones amazónicas de Cobija, Porvenir, Puerto Rico, El Sena,
Riberalta y Guayaramerin que en su conjunto se puede hablar de una
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población de mas de 200 mil habitantes que pueden ser susceptible de
consumir pescado contaminado.
El mercurio se utiliza para
amalgamar el oro y una buena
parte acaba en el lecho de
los ríos. Una vez en el
ambiente acuático es
metilado e ingerido por
organismos bentónicos que a
su vez son devorados por los
peces hasta acabar en el
consumo humano lo cual lo
convierte en serio riesgo de
salud.
Los efectos de la
contaminación del mercurio
son graves y la población debe saberlo. Es un metal toxico que una
vez ingerido se acumula cerca del 7% y se deposita en
diferentes partes del cuerpo humano. Principalmente afecta a órganos
como el hígado, los riñones y el corazón, provocando diferentes
alteraciones en ellos. Pero también afecta a las articulaciones, al
tracto intestinal, a los huesos, a la sangre y especialmente a todo
el sistema nervioso incluido el cerebro. Este metal una vez
depositado en el cuerpo no es posible extraerlo por lo que se queda
contaminado para siempre. Inclusive Las madres contaminadas con el
mercurio traspasan el al feto a través de la placenta y al bebé a
través de la leche materna por procesos hormonales.
Los principales y primeros síntomas del envenenamiento con mercurio
son depresiones leves, temblores en las manos, pies y manos fríos,
perturbaciones del sueño, entumecimiento, colesterol alto, pérdida de
memoria, fatiga y problemas de las articulaciones.
Lo mas grave del efecto del mercurio en nuestros cuerpos es que puede
generar cáncer. Los científicos que estudian los efectos del mercurio
explican de que “muchos ´canceres y enfermedades infecciosas son un
intento del cuerpo de inmovilizar las neurotoxinas que tenemos todos
en nuestro cuerpo”. En el centro de muchos tumores se han detectado
concentraciones elevadas de neurotoxinas, especialmente de mercurio.
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Ante esta realidad de contaminación del mercurio en nuestros ríos y
conociendo los riesgos de salud para la población nos preguntamos
¿Que están haciendo las autoridades nacionales y departamentales para
conocer, comprender y actuar sobre esta situación? porque aquí se
está planteando un problema que afecta y pone en riesgo la salud
pública de las poblaciones amazónicas.
Respecto a las balsas y dragas que explotan oro aluvial de forma
indiscriminada sin licencia de funcionamiento, las autoridades
competentes debieran actuar de forma inmediata en la paralización de
actividades mineras porque son ilegales (Sirve de ejemplo, conocer
que en el Perú, sus Fuerzas Armadas destruyeron más de 100 Dragas por
ilegales entre los años 2009 y
2011) En el caso de las
Dragas que tienen licencia habría
que saber si son licencias
otorgadas por las entidades
competentes del Estado
Plurinacional y si cuentan con
toda la documentación
correspondiente. Es necesario
saber si tienen licencia ambiental
otorgado por la institución
correcta, sí están pagando impuestos y regalías de forma legal, si se
están aplicado las normas de seguridad laboral, etc. También, es
necesario que las comisiones de inspección, verificación y
fiscalización amplíen las áreas de cobertura en todas las cuencas del
norte amazónico porque solamente se ha verificado una zona y no se
tiene información fidedigna de la situación en el resto de las rutas
fluviales de los demás ríos.
Finalmente hay que decir que más importante que la bonanza del oro,
que las divisas y la balanza comercial del país es la salud de
nuestros pueblos que es invalorable y no tiene precio. Dicho de otro
modo, la vida y la salud de nuestro pueblo vale más que todo el oro
del mundo. Por eso la responsabilidad de nuestras autoridades del
Ministerio de Minería, Ministerio de Medio Ambiente y Agua y
el Ministerio de Salud y Deportes es la de tomar medidas y
decisiones al respecto. De igual forma, nuestras autoridades
legislativas en especial los de tierras bajas tienen la obligación de
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meterse en este asunto, inspeccionar las áreas de explotación mineras
y fiscalizar las actividades ilegales de la minería en tierras bajas.
Resulta claro que en la minería seguirá cumpliendo un papel
destacado en el panorama socioeconómico del departamento de Pando. Su
evolución, control y sobre todo prevención de las consecuencias al
medio ambiente y sobre todo a la salud dependerá de una serie de
factores de diversa índole, como económicos, técnicos, sociales,
culturales, ambientales e incluso políticos.
Erika Roxana Navarro Arroyo DOCENTE
CONTAMINACIÓN HÍDRICA Y TRATAMIENTO DE AGUAS REGLAMENTACIÓN AMBIENTAL
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BIBLIOGRAFIA
Tania, M. B; Impacto de la Minería en la calidad del agua,
énfasis metales pesados. Nicaragua, junio 2012.
Carrillo, Felix, Ton Salman, y Carola Soruco. 2013. Cooperativas
de Minería de Pequeña Escala en Bolivia; Letras Verdes. Revista
Latinoamericana De Estudios Socio ambientales, N.º 14.
Espinoza, Grupo de Estudios en Minería y Medioambiente (GEMM):
disponible en:
http://www.uclm.es/users/higueras/Portal_GEMM/portal.htm.
Jorge (2010).La Minería en Bolivia, Su Realidad. La Paz: Plural
https://www.revistabiomedica.org/index.php/biomedica/article/vie
w/1437
http://fobomade.org.bo/2017/08/13/la-bonanza-del-oro-y-la-
contaminacion-de-los-rios-amazonicos/
http://lapatriaenlinea.com/?nota=157705