LINDSAY ARMSTRONG

Trudny mczyzna

A Difficult Man

Tumaczya: Kinga Taukert

ROZDZIA PIERWSZY

Kim pani jest, do diaba?Juanita Spencer-Hill patrzya w oszoomieniu na wysokiego mczyzn,

ktry z wyran wciekoci otworzy jej drzwi. Do pewnego stopnia bya przygotowana na jak nietypow reakcj, gdy widziaa w telewizji wywiad z Garethem Walkerem, dotyczcy jego ostatniego bestselleru. Miao si wraenie, e pisarz wrcz rozsadza sob ekran, tak by dynamiczny i impulsywny, a w swoich wypowiedziach city i piekielnie inteligentny, co mocno dawao si we znaki prowadzcej program dziennikarce. Prezentowa przy tym zniewalajcy mski wdzik, najprawdopodobniej wic ogldajce program miliony kobiet niekoniecznie robiy to ze wzgldu na nagle rozbudzone zainteresowania literackie...

W bezporednim kontakcie wywoywa znacznie wiksze wraenie ni na ekranie. Proporcjonalnie zbudowany, mierzcy ponad sto osiemdziesit centymetrw wzrostu, mia proste i gste ciemnoblond wosy oraz najbardziej niebieskie oczy, jakie Juanita kiedykolwiek widziaa. Wyglda wadczo, chocia mia na sobie mocno podniszczon koszul w kolorze khaki i spowiae dinsy.

Pytam raz jeszcze wycedzi Gareth Walker przez zacinite zby. Kim pani, do licha cikiego, jest i czemu gapi si pani na mnie jak ciel na malowane wrota?

Poczua, e krew napywa jej do twarzy. Z godnoci wycigna rk.Juanita Spencer-Hill z agencji wystroju wntrz. Bylimy umwieni,

eby... Spencer-Hill przerwa bezceremonialnie Mylaem, e przyl mi

jak zwyk pann Hill. Zignorowa wycignit w swoj stron do, cho patrzy przez moment na dugie i szczupe palce, ozdobione jedynie rodowym sygnetem, oraz drobny przegub, ktrego delikatno dodatkowo uwydatnia duy zoty zegarek na szerokim pasku z czarnego aksamitu. Potem podnis te swoje niezwyke oczy i zupenie bezczelnie przystpi do szczegowych ogldzin. Jego wzrok powdrowa najpierw ku lnicym ciemnym wosom, zebranym na karku w zgrabny wze, po czym dokadnie zlustrowa jej figur, ktrej smuko podkrela doskonay krj czarno-biaej sukienki. Na chwil zatrzyma wzrok na opierajcej si tu przy czarnych paskich pantoflach lasce.

To jak si pani waciwie nazywa? Pon z ciekawoci.Juanita zagryza wargi i zaczerwienia si ponownie.P-pracuj pod nazwiskiem Hill i tak si powinnam bya przedstawi, ale

umkno mi to z p-pamici zajkna si mocno. Ciekawe, dlaczego pani w ten sposb oszukuje ludzi? Oczywicie

skrzywi si kpico gdy pani o tym nie zapomina.Sprbowaa ochon i wzi si w gar. Wcale nie uwaam tego za oszustwo powiedziaa chodno. Ja... Ale ja tak. Zao si, e jest pani z tych Spencer-Hillw,

nieprawda? Synna rodzinka, ktra chepi si na wszystkie strony gwiazd srebrnego ekranu, laureatk prestiowej nagrody Archibalda i obiecujcym nastpc Niki Laudy?

Juanita zastanowia si, czym zasuya na podobne traktowanie. M-mj ojciec rzeczywicie jest aktorem, matka malark portretw, a

brat bierze udzia w wycigach Formuy Jeden. Wanie dlatego p-pracuj pod innym nazwiskiem, gdy nie chc wykorzystywa ich osigni, eby sobie uatwia...

A moe przerwa jej znowu ze zoliwym umieszkiem na twarzy po prostu ma pani do ukochanej rodzinki i w ten sposb prbuje si od nich uwolni?

Wzia gboki oddech. Do tego. Nie mam zamiaru ani chwili duej rozmawia z panem o mojej

rodzinie i dawa si zniewaa, panie Walker. Przyjechaam tu w interesach, ale poniewa wyglda na to, e pan z miejsca poczu do mnie niewytumaczaln niech, nie pozostaje mi nic innego, jak uzna ca spraw za nieby. Zegnam pana.

Nie zdya si odwrci, gdy usyszaa mikki gos. Brawo! Przynajmniej raz si pani nie zajkna. A dlaczego uywa pani

laski? T-to nie paska... Sprawa? podsun usunie, obdarzajc j przy tym szerokim

umiechem, co zdezorientowao j kompletnie. W porzdku. Wrmy wic do tego, co jest moj spraw. Prosz wej. Odsun si na bok, po czym przechyli gow na rami z wyrazem dezaprobaty na twarzy. Ile pani ma lat?

To take nie paska sprawa odpara zimno. O, tu si pani myli odpar z podejrzan uprzejmoci. Jest pani tutaj,

gdy ma pani urzdzi ten dom od piwnic a po dach, tak wic chyba powinnimy co nieco o sobie wiedzie, skoro mamy razem pracowa. Ja, nawiasem mwic, mam trzydzieci sze, podczas gdy pani wyglda na... dwadziecia osiem?

Dwadziecia pi powiedziaa, nie zdywszy si powstrzyma. Do licha! skrzywi si. Najpewniejszy sposb na obraenie kobiety

to dodanie jej lat. Co mog zrobi, eby si zrehabilitowa? Nic. To, e jestem kobiet, zupenie nie ma nic wsplnego... Pozwol sobie by innego zdania. Tylko radykalnym feministkom

wydaje si, e to, jakiej dana osoba jest pci, nie ma adnego znaczenia. A moe jest pani jedn z nich? spyta powanym tonem, ale w niebieskich oczach czaia si kpina.

W adnym wypadku zaprzeczya lodowato. No to wietnie. Ale dlaczego cigle stoimy w drzwiach? Nieche pani

wreszcie wejdzie. Moemy kontynuowa nasz przyjacielsk pogawdk w bardziej komfortowych warunkach. Zapraszam do gabinetu.

Juanita po chwili wahania ruszya za nim. Byo to jej pierwsze a tak powane zlecenie. Takiej szansy nie wolno zmarnowa.

Gareth Walker rozpar si za przepiknym biurkiem z orzechowego drzewa, podczas gdy Juanita usiada sztywno, ze splecionymi nerwowo domi.

Przepraszam, e tak nieuprzejmie pani powitaem. Kompletnie zapomniaem, e ma pani przyj. Ponadto rano miaem przypyw weny twrczej. Czy pani wiedziaa, e jestem pisarzem?

Tak. Czy...

W takim razie pewnie pani zrozumie mj stan napicia i podminowania, zwaszcza e sama ma pani artystk w rodzinie. A przy okazji, jak si miewa pani matka? Miaem przyjemno spotka j par razy.

Dzikuj, dobrze. Panie Walker... Czy pani rodzice nadal yj w konkubinacie? To bya tak synna

sprawa...Juanita zacisna usta i patrzya na niego bez sowa. Zawsze sdziem cign zupenie nie zniechcony e taki

nieformalny zwizek musi ogromnie niekorzystnie wpywa na psychik dziecka. Czy dlatego ma pani wad wymowy, panno Spencer-Hill?

Zblada. To by naprawd strza w dziesitk. Jako oglne spostrzeenie brzmi to naprawd interesujco, jednak

wykorzystanie tego do wtrcania si w czyje sprawy osobiste jest nie do przyjcia. Kto da panu p-prawo do poddawania kogokolwiek p-podobnemu ledztwu?

Milcza. Wydawao si, e powanie zastanawia si nad odpowiedzi, ale po chwili stao si jasne, e znw oglda j krytycznie od stp do gw. Poczua si nieswojo, tym razem jednak z innych powodw ni przedtem.

Nie cierpi owijania w bawen odezwa si w kocu. A pani?Wszystkiego si moga spodziewa, ale nie tego. Ze zdumienia zamrugaa

powiekami, a umiechn si mimowolnie. Ja t-te. Tak samo, jak pan. Chocia nie, z pewnoci nie tak samo

zakoczya kompletnie wyprowadzona z rwnowagi.Wyprostowa si. Prosz zauway, e jest to najprostszy sposb na zaatwienie pewnych

spraw. Jeli bd si zastanawia, dlaczego pani si jka i uywa laski, a sprbuj nie porusza tych kwestii, bd si czu po prostu le i od czasu do czasu niechccy co mi si na ten temat wymknie. Jeli za mi pani wszystko wyjani, nie bd sobie duej zaprzta tym gowy i spokojnie przejdziemy do interesw.

To jednak nie ma nic wsplnego z obraaniem moich rodzicw zaprotestowaa.

To si wszystko ze sob czy. Przypuszczam, e jednym z powodw posugiwania si skrconym nazwiskiem jest ch ucieczki przed ludzk ciekawoci. O pani rodzicach jest przecie do gono, prawda?

Juanita w milczeniu wytrzymywaa jego badawczy wzrok przez jak minut, po czym odezwaa si oschle:

Mam nieodparte wraenie, e zawsze udaje si panu postawi na swoim, bez wzgldu na...

Dlaczego pani tak sdzi? Czy byby pan askaw przesta mi przerywa? Jak sobie pani yczy. Przywoa na twarz wyraz uprzejmego

zainteresowania.Juanita zacisna zby. Jeli wic wiedza o mnie wydaje si panu absolutnie niezbdna,

ebymy mogli zacz prac, to su informacjami. Moi rodzice s rzeczywicie utalentowanymi, nietypowymi osobami i z tym wie si te to, e postpuj inaczej ni wszyscy. Nie zmienia to faktu, e bardzo kocham ich

oboje. Sugerowa pan wczeniej ich niewraliwo, a zarazem nadmiern emocjonalno, ale myl, e sdzi pan innych artystw po tym, jak pan sam postpuje pozwolia sobie na wyrany docinek.

Prosz dalej. Musz te doda, e mwi to wszystko tylko dlatego jej ciemne oczy

zamigotay e paskie zniechcenie i utrata tego zlecenia mog mi przeszkodzi w karierze zawodowej. Chodz z lask, gdy miaam wypadek samochodowy. Jest ju prawie dobrze, ale lewy staw biodrowy wci jeszcze mnie boli. Wad wymowy mam od zawsze. Czy teraz moemy przystpi do pracy? spytaa szorstko.

Popatrzy na ni spokojnie. Wsta. Oczywicie. Myl, e mimo wszystko czuje si pani lepiej,

wyrzuciwszy to z siebie. Zostanie pani na noc? Co najmniej na kilka... ugryza si w jzyk. Za pno. Znowu j

podszed. Czemu nie? wietny pomys! Gareth Walker obszed dookoa biurko i

opar si o nie tu przed ni, nonszalancko krzyujc ramiona. W jego oczach bysno rozbawienie i kpina.

To nie by mj pomys powiedziaa sztywno. Mogabym si zatrzyma w jakim pobliskim motelu...

Skrzywi si nieco. Bez sensu... Przecie w tym domu jest tyle miejsca, e moe tu

stacjonowa oddzia wojska i nikt tego nawet nie zauway. Aha, teraz sobie przypominam, e zapowiedziaem pani agencji, e nie obchodzi mnie, ile to bdzie kosztowa, byleby tylko trwao jak najkrcej.

Zrobi wszystko, eby skrci ten czas do minimum zapewnia go z caym przekonaniem. Oczywicie moe si te zdarzy i tak, e moje pomysy w ogle nie bd panu odpowiada. Pierwsz wizyt skada si wanie po to, by przedstawi wstpne szkice i pomysy do zatwierdzenia.

Powiedziaa to pani tak, jakby czekao pani co najmniej zdobycie Mount Everestu. Ciekawe, dlaczego?

To proste. Urzdzanie domw nie jest adnym problemem. S nim ich waciciele.

Rozemia si szczerze. Niele powiedziane! Podoba mi si pani bezporednio. Zreszt nie

tylko to mi si w pani podoba doda. Czy matka kiedykolwiek namalowaa pani portret?

Nie. Oczy Juanity rozszerzyy si z zakopotania. Dlaczego miaaby to robi?

Nieche pani da spokj achn si. Przecie musi pani sobie zdawa spraw z tego, e ma pani niezwyky typ urody.

A-ale skd! zaprzeczya ywo. Jestem zbyt chuda, moja cera atwo przybiera szary, niezdrowy odcie, a w dodatku pewnie przez cae ycie bd utyka i jka si urwaa nagle. Co ona wygaduje? Czy ju nigdy nie zapanuje nad tymi swoimi nieszczsnymi kompleksami?

Ma pani przepikne oczy i wosy, a wszystko, czego potrzebuje pani skra, to odrobiny soca. I wcale nie jest pani chuda... Jego wzrok zupenie jawnie zatrzyma si na rysujcych si pod sukienk ksztatnych piersiach. A

przede wszystkim emanuje z pani jaki niewypowiedziany urok, jaka aura niepokojcej tajemniczoci. Nie uwierz, e jeszcze aden mczyzna pani o tym nie powiedzia.

Poczua, e si ponownie rumieni, ale nie moga nic na to poradzi. Waciwie nie, t-to znaczy... Jeszcze co cign, nie zwracajc uwagi na jej sowa. Jka si pani

tylko wtedy, gdy jest podenerwowana i speszona. Wystarczy, e si pani rozgniewa, i ju mwi pani pynnie. Nie rozumiem tylko, dlaczego wprawiaj pani w zakopotanie rwnie komplementy?

Chyba ni, pomylaa Juanita. Czy on si do mnie przystawia, czy co? Nie. Jeszcze nie powiedzia mikko. Jak t-to? Skd pan wiedzia? Spojrza na ni z pobaaniem. Wyraz pani twarzy by zupenie jednoznaczny. Od tego zreszt jestem

pisarzem, eby umie rozszyfrowywa ludzi.Zagryza usta, po czym zmarszczya brwi. Co to znaczy jeszcze nie, panie Walker? Gareth zaproponowa uprzejmie. O, nie. Absolutnie nie zamierzam... Chyba nie zaproponowaem nic niewaciwego? Zesznurowaa usta. A co to miao znaczy? Sparodiowa jej min. To znaczy, e nie sdz, ebymy mogli razem pracowa, panie Walker.

Po pierwsze, nie daje mi pan doj do sowa, a po drugie... Urwaa i wzruszya ramionami.

Czeka z zaoonymi rkoma, patrzc na ni z wyran zoliwoci w niebieskich oczach.

Co znowu? spyta z irytacj. To znaczy, nie zamierzaem przerywa mrukn po chwili. Czekam tylko na dalszy cig.

To nie byo nic wanego ucia. Sdz, e ta druga obiekcja ma wiele wsplnego z tym, o czym pani

wczeniej pomylaa. O przeraajcej moliwoci, e mog chcie pani, hm... poderwa.

Dobrze, ma pan racj przyznaa chodno. Jest wic chyba jasne, e w takich warunkach nie mog tu pracowa.

W jakich warunkach? Myl, e jest to do oczywiste! Wcale nie. To znaczy, byoby oczywiste, gdyby chodzio o

notorycznego podrywacza. Nie uwaam si za takiego.Westchna ciko. Mam na to tylko paskie sowo. Prosz nie zapomina, e to pan zacz

o tym mwi. Ale pani pierwsza pomylaa odparowa. Ja daem tylko do

zrozumienia, e uwaam pani za interesujc kobiet, nic wicej. Dlatego te uyem tego nieszczsnego jeszcze nie, ktre wywoao w pani tak okropne podejrzenia, e zacza si pani na wszelki wypadek zachowywa wyniole i nieprzystpnie. Ze swojej strony mog pani zapewni, e nie mam zwyczaju inicjowa bardziej intymnych kontaktw, zanim nie poznam drugiej strony nieco dokadniej. Pani za jeszcze nie znam.

Juanita patrzya na niego z gniewem, a zarazem z niedowierzaniem.

Nie wie pani, co odpowiedzie? spyta kpico. W takim razie pozwol sobie...

Na nic wicej pan sobie nie pozwoli nie wytrzymaa w kocu. Nie zamierzam duej bra udziau w tych sownych potyczkach, ktre prowadz donikd. Ponadto za chwil dojdzie pan do wniosku, e by moe jestem warta zainicjowania owych bardziej intymnych kontaktw. Z gry jednak ostrzegam, e tylko straci pan czas.

Dlaczego? Co dlaczego? Dlaczego z gry odrzuca pani moliwo, e moglibymy si naprawd

polubi? Poniewa zaatwianie interesw, przynajmniej w moim przypadku, nie

sprzyja myleniu o tego rodzaju sprawach. A co temu sprzyja? Na pewno nie paskie zachowanie, panie Walker! odrzeka ze

sodycz doprawion du doz ironii. Czy moemy wreszcie przystpi do pracy?

Jak najbardziej odpar spokojnie z lekkim umiechem. A na sowa trzeba zawsze bardzo uwaa. Nigdy nie wiadomo, ktre bdzie naszym ostatnim i ktre po nas pozostanie. Czy nigdy si pani nad tym nie zastanawiaa?

Wstaa gwatownie i to by duy bd. Bolce biodro natychmiast dao o sobie zna. Zachwiaa si w tej samej chwili, gdy na olep wycigna rk po lask. Gareth byskawicznie chwyci j w p, przytrzyma, po czym cofn rce i poda jej lask.

Prosz. Dzikuj powiedziaa, caa spita. Dzieliy ich tylko centymetry. Gdy

napotkaa jego wzrok, niespodziewanie oblaa j fala gorca, cho w niebieskich oczach znalaza tylko trosk z odrobin ironii.

Zrozumiaa wtedy, e nie jest atwo pozosta obojtn wobec kogo takiego, jak Gareth Walker. Nie bya tym zachwycona, prbowaa wic wytumaczy sobie trzewo, e niektrych mczyzn natura obdarza nieodpartym urokiem i oto wanie spotkaa jednego z nich. On za zachowuje si skandalicznie, najzupeniej pewien swojej przewagi. To jednak nie jest sposb na ni. Nie da si podej jak pierwsza lepsza gska! Mimo to nie bya w stanie oderwa oczu od szerokich ramion ani uwolni si od wspomnienia dotyku jego rk...

Nigdy jeszcze nie przydarzyo jej si nic podobnego. Po raz pierwszy dowiadczya na wasnej skrze, e midzy kobiet a mczyzn moe zaistnie specyficzny rodzaj komunikacji, zupenie niezalenej od sw. To mowa zmysw, przyszo jej znienacka na myl. Jak on to robi? A co waniejsze, dlaczego chce j zauroczy? Czy ju po prostu ma tak natur, e kad kobiet musi sobie owin wok palca, czy te...?

Nage pukanie do drzwi spowodowao, e Juanita a drgna, a przez twarz Garetha przemkn cie niezadowolenia. Do gabinetu wpada najwyej dziewitnastoletnia dziewczyna, woajc ju od progu:

Gareth, czy wiesz, e kto przyjecha? Och, przepraszam! To wanie pani musi by wacicielk tego adnego BMW, ktre stoi przed domem. Dzie dobry, jestem Wendy, prowadz dom Garetha.

Juanita popatrzya na jej obcise dinsy, row bluzk i blond wosy zwizane w koski ogon row wstk. Nawet gdyby si bardzo postaraa, nie mogaby mniej wyglda na gosposi, pomylaa Juanita.

Zastpuje chor matk wyjani Gareth z kwan min. Wendy, to jest panna Spencer-Hill, projektantka wntrz. Zapomniaem ci powiedzie, e przyjedzie i zostanie tu przez par dni. Sdz te, e bdzie tu wpada przez najblisze kilka tygodni.

Zapomniae, akurat! Wendy porozumiewawczo przymruya oko.Nie umiechn si nawet. Ciekawe, gdzie obecnie znajduje si twoje urocze rodzestwo? Nie

syszaem ich od rana.W tym samym momencie dobiegy ich przeraliwe wrzaski i caa trjka

jednoczenie wyjrzaa przez okno, ktre wychodzio na wysypany wirem dziedziniec z niedu sadzawk i fontann. Walczya tam ze sob zaarcie para siedmiolatkw, cignc si nawzajem za wosy, kopic, drapic i okadajc piciami.

Jeli mwisz o mojej upiornej siostrzyczce i rwnie upiornym braciszku, to masz ich w caej okazaoci powiedziaa zmczonym gosem Wendy. Zaraz si tym...

Nie, ja to zrobi odpar sucho. Ty zabierz pann Spencer-Hill do pokoju gocinnego. Spotkamy si na obiedzie.

Wendy zaprowadzia Juanit do pokoju, a usta jej si nie zamykay ani na chwil.

Wol zawsze mie jaki pokj przygotowany, na wszelki wypadek powiedziaa wesoo. Z Garethem nigdy nic nie wiadomo. Fajn ma pani prac, ale pewnie przedtem trzeba si mas nauczy, prawda? Ju jestemy. Nie ma pani adnego bagau?

Zostawiam w samochodzie. Chciaam si najpierw przedstawi i dopiero potem wrci po rzeczy, ale z tego wszystkiego zupenie zapomniaam.

Zaraz przynios, przecie pani kuleje. Ale musz co pani powiedzie... Spojrzaa na Juanit z wyranym podziwem. Zawsze chciaam by tak elegancka jak pani, ale nigdy mi to nie wychodzi. Zreszt, Gareth mwi, ebym daa sobie spokj. Wie pani, on nie cierpi kobiet, ktre wygldaj tak, jakby wanie zeszy z okadki urnala. Mczyni si na tym nie znaj, prawda? paplaa Wendy. Niech pani usidzie i da odpocz tej chorej nodze. Zwichna sobie pani kostk?

Nie, biodro mrukna i machinalnie podaa jej kluczyki od samochodu. Naprawd nie jestem tak kalek, mogabym to zrobi sama...

aden problem, spokojna gowa. Zaraz wracam. Mie... dziecko, pomylaa Juanita, gdy zostaa sama. A wic nie lubi pan eleganckich kobiet, panie Walker? Ciekawe, czemu?

Podesza do okna, z ktrego roztacza si przepikny widok na zote od zboa pola Nowej Poudniowej Walii. Za nieco zaniedbanym, ale malowniczym ogrodem znajdoway si ogrodzone wybiegi z dobrze utrzymanymi komi. Stary, zbudowany z kamienia dom by niewysoki, za to rozciga si na do duym obszarze. Wielkiego uroku dodaway mu niedue, bardzo romantyczne wykusze. Jak na swj wiek jest w cakiem niezym stanie, ocenia Juanita. Dotkna spowiaych zason i popatrzya na wytarty dywan. No tak, wystrj

rzeczywicie wymaga gruntownej zmiany.Zapomniaa o irytujcej rozmowie i o niepokojcym, niespodziewanym

wraeniu, jakie wywar na niej Gareth Walker, i z zainteresowaniem rozejrzaa si dookoa. Tak, to by ten rodzaj domu, ktry lubia najbardziej, gdy pozwala jej wykaza si talentem do harmonijnego czenia nowoczesnej wygody z urokiem uwielbianych antykw. Stanowio to pasjonujce wyzwanie. Chodzio przy tym nie tylko o upikszenie wntrza i skrzywia si lekko zadowolenie waciciela, ale przede wszystkim miao stanowi odtrutk na te dugie bolesne lata, kiedy wypominano jej bezustannie, e jest w rodzinie czarn owc, zwyk, przecitn osob, zupenym beztalenciem. Teraz im wreszcie udowodni...

To Steven i Rebecca. Dzieciaki, to panna Spencer-Hill powiedzia Gareth. Umkno mi pani imi, zbyt nietypowe.

Przedstawia si piegowatym jasnowosym blinitom, ktre nie tak dawno wrzeszczc okaday si piciami, a teraz siedziay ciche i niezwykle potulne przy wielkim stole w kuchni.

Juanita? Nigdy nie syszaam takiego imienia zdziwia si Rebecca. A dlaczego chodzi pani z lask?

To nie twoja sprawa zbesztaa j Wendy i postawia na stole kolejny pmisek. Nie bd wcibska.

Ale ja tylko zapytaam poskarya si dziewczynka. To prawda, tylko zapytaa wycedzi Gareth, podsuwajc Juanicie

krzeso. To hiszpaskie imi. A uywa laski, gdy boli j noga. A dlaczego? zainteresowa si tym razem Steven. Dlatego. Koniec dyskusji uci chodno Gareth. Dzieci i ryby gosu

nie maj. Chyba e nie macie ochoty na deser?Bliniaki popiesznie pochyliy si nad talerzami.W czasie posiku Juanita zdya si dowiedzie, e matka dzieci jest na

obserwacji w szpitalu, e ojciec zgin w wypadku, tu po ich przyjciu na wiat, e Gareth Walker zaopiekowa si ich rodzin wkrtce potem, dajc wdowie zatrudnienie w swoim domu, e mieszkaj w bocznym skrzydle, e dzieciaki wanie przechodziy osp wietrzn i dlatego nie s w szkole, i tak dalej, i tak dalej. Potem dzieciom pozwolono odej, a Wendy zmywaa naczynia, nucc co wesoo pod nosem.

Gareth wycign si wygodnie na krzele. A w takich warunkach moe pani pracowa? spyta z ironicznym byskiem w oku.Zmarszczya brwi. Poczua si dotknita, ale nic nie odpowiedziaa. Myl doda po chwili e teraz moe ju pani by spokojna, e

jednak nie znalaza si pani w zamku Sinobrodego.Ich spojrzenia skrzyoway si, ale Juanita pamitaa o tym, e

przebierajc si do posiku przyrzeka sobie nie da si wcign w adn potyczk sown. Nie moe si podda wraeniu, jakie ten mczyzna prbuje na niej wywrze. Nie chce znw poczu tego niepokojcego zachwiania wewntrznej rwnowagi.

Nigdy tak nie mylaam odpara chodno. Moe jednak zostawmy ten temat? Czy nie zechciaby pan raczej

oprowadzi mnie po domu i opowiedzie mi co o swoich oczekiwaniach?

Chyba e woli pan, ebym sama wszystko obejrzaa i przedstawia swoje pomysy? By moe chciaby pan jeszcze dzisiaj pisa, wic oszczdzioby to panu troch czasu.

Poniewa mam bardzo konkretne oczekiwania wycedzi lepiej bdzie, gdy pjd z pani. W przeciwnym razie nie tylko nie zaoszczdz, ale wrcz zmarnuj mas czasu.

Juanita podniosa gow w sposb, ktry mia dyplomatycznie wyrazi jej opini: rb co chcesz, to w kocu twj czas i twoje pienidze. Gareth zrozumia to doskonale, ale tylko si umiechn. Nic nie mogo go poruszy. Podszed, odsun jej krzeso, gdy wstawaa i poda lask. Gdy tak stali obok siebie, znw poczua ponad wszelk wtpliwo, e blisko tego mczyzny wywiera na niej ogromne wraenie, czy ona tego chce czy nie, a co gorsza, e Gareth doskonale zdaje sobie z tego spraw. Bya prawie pewna, e w jego oczach dostrzega chodne rozbawienie. Ponownie zarumienia si niczym nastolatka, a zarazem poczua dziwne mrowienie. By to dreszcz strachu.

Niech ci diabli. Gareth, pomylaa, mwic jednoczenie spokojnym gosem:

Czy zechce mi wic pan pokaza drog?

ROZDZIA DRUGI

A to sypialnia pastwa domu. Co za wspaniay pokj! wykrzykna z zachwytem Juanita, zanim

zdya ugry si w jzyk i a drgna, gdy pochwycia kpice spojrzenie, jakim natychmiast j Gareth obdarzy.

Naprawd wspaniay powtrzya uparcie. Zupenie nie rozumiem, dlaczego patrzy pan na mnie w taki dziwny sposb.

Po prostu jestem zaskoczony, e jedyne pomieszczenie, jakie zdaje si przykuwa pani uwag, to sypialnia.

Skrzywia si. W trakcie ogldania domu powstrzymywaa si od wyraania swojej opinii nie dlatego, e te wntrza do niej nie przemawiay, ale dlatego, e tak sobie wczeniej postanowia. Byo co irytujcego w tym, e nie powcigna swojego zachwytu akurat na widok sypialni. Ale waciwie co w tym zego? Przecie spowodoway to doskonale wywaone proporcje pokoju, wnka okienna z wygodnymi siedziskami, kominek. Tu nie razi nawet spowiay, zniszczony dywan ani noszce lady dugiego uywania meble. Wydawao si, e jest to serce domu.

Z pewnoci nie z jakich gboko ukrytych i wstydliwych powodw, zapewniam pana usyszaa wasny, pogardliwy w tym momencie gos. Czy sdzi pan, e cierpi na jak podwiadom skonno akurat do sypialni? Doprawdy, panie Walker umiechna si do niego chodno. Wydaje mi si, e to raczej paskie myli nieustannie zmierzaj w tym kierunku.

Tu si z pani nie zgodz, Juanito powiedzia agodnie. Ale nie kmy si. Skoro ten pokj wywar na pani a takie wraenie, myl, e w tym przypadku mog pani zostawi woln rk.

Spojrzaa na niego z ukosa. Dlaczego? A dlaczego nie? odparowa natychmiast. C... Spojrzaa na notatki zrobione w czasie obchodu. Pan ma

bardzo konkretne wymagania dotyczce poszczeglnych pomieszcze, wic nie rozumiem...

Z wyjtkiem kilku wyjtkowych dziwactw, z reguy popieraa pani moje plany.

To prawda. Z drugiej jednak strony moja wizja urzdzenia tej sypialni moe si nie pokrywa z pask. Sdz, e powinien mi pan przynajmniej powiedzie, czy jej wystrj ma by surowszy czy te bardziej kobiecy. Milczaa przez chwil. Najwicej do powiedzenia przy projektowaniu tego wntrza powinna waciwie mie pani domu.

To prawda, ale tu nie ma pani domu. To rzeczywicie kopot przyznaa. A w takim razie jaka kobieta

korzystaa ostatnio z tego pokoju? Moja ona.Juanita nie zdoaa ukry poruszenia, jakie wywoay w niej te sowa. N-nie wiedziaam, e by pan onaty. Podobnie jak pani miaa wypadek samochodowy, ale znacznie mniej

szczcia. Stao si to kilka lat temu.

Tak mi przykro powiedziaa z zakopotaniem. Jak moga si nieproszona, wtrca w jego sprawy? Postpia zupenie niewybaczalnie.

Wszystkie meble i wystrj domu pochodz ze znacznie wczeniejszego okresu. Nie zdya, e si tak wyra, odcisn tu pitna swojej obecnoci. Moe si pani nie obawia, e zniszczy pani cokolwiek, co by mi j przypominao.

Zacza si zastanawia, jakie uczucia kryj si naprawd za tym jego kompletnie niewzruszonym sposobem bycia. Wyczuwaa w tym wszystkim fasz.

Dobrze. Mog podpowiedzie, e nie znosz falbanek, koronek, satyny, figurek i jedwabnych przecierade. Czy to pani pomoe?

Owszem odpowiedziaa sucho. Waciwym sobie ruchem unis brew. Powiedziaa to pani takim tonem, jakbym oskara pani, e wanie

takie rzeczy pani lubi. Wcale tak nie jest. Mam nadziej, e pani gust okae si bardziej wyrafinowany i elegancki.

Zauwaam pewne rozbienoci midzy tym, co pan mwi, a tym, co uwaa za naprawd eleganckie. Na przykad odmawia pan tego kobietom wygldajcym jak z urnala... Zamilka i pomylaa, e powinna raczej trzyma jzyk za zbami.

Patrzy na ni dziwnym wzrokiem, cakowicie pozbawionym wyrazu. No, no, to brzmi intrygujco. Nie rozumiem tylko, dlaczego tak to pani

porusza. Czy zechciaaby mnie pani owieci, Juanito?Zagryza wargi, ale teraz byo ju za pno, eby si wycofa. Da mi pan do zrozumienia, e uwaa mnie za eleganck kobiet, jednak

wczeniej powiedzia pan Wendy, e... Ach, tak, pamitam. Przechodzia wtedy taki okres, gdy prbowaa

wyglda jak kobieta fatalna. Udao jej si to poowicznie, to znaczy wygldaa... fatalnie. Ponadto rzeczywicie nie przepadam za wymuskanymi, nienagannie zrobionymi kobietami. Prosz si jednak nie obawia, pani reprezentuje zupenie odmienny typ elegancji powiedzia agodnie.

Jaki? Znw nie zdya ugry si w jzyk. Co si ze mn dzieje, zdziwia si. Och, to nieistotne powiedziaa nienaturalnie sztywno i usiada na ku, kadc lask tu obok siebie.

Przyglda si jej przez moment, po czym przysun sobie krzeso i usiad naprzeciwko.

Powiem pani. Pooy okcie na oparciu i splt donie pod brod. Wedug mnie prawdziwa elegancja wynika z wntrza czowieka i wcale nie oznacza niewolniczego podania za mod. Moe to zabrzmi dziwnie, ale wydaje mi si, e nawet nie musi by do przesady pielgnowana i podkrelana. Czy taka odpowied pani wystarcza?

Do tego trzeba chyba jednak zna kogo lepiej, ni pan zna mnie. Skd pan moe wiedzie, czy nie jestem tylko wymuskan lalk?

Jestem pisarzem i moim zadaniem jest zna si na ludziach. Wiem, jaka pani jest powiedzia po prostu.

W takim razie wie pan o mnie wicej ni ja sama odparowaa ostro. To moliwe skomentowa spokojnie. Absolutnie nie! Dopiero si spotkalimy! To nie ma znaczenia. Bardzo bym si zdziwi, gdyby moja ocena

dotyczca pani okazaa si mylna. Nie rozumiem jednak, dlaczego tak to paniirytuje?

Juanita podniosa si i utykajc podesza do okna. Gdy wykorzystuje pan kad okazj, eby dotyka tematw bardzo

osobistych. Ledwo tu weszlimy, od razu zacz pan robi aluzje do sypialni... Moja droga wycedzi powoli. Pani draliwo mnie zaskakuje.

Ciekaw jestem, co si za ni kryje? Moe na przykad utajona tsknota za tym, eby jaki nieznajomy mczyzna pooy pani na jakim obcym ku? Wie pani, wszyscy ywimy podobne fantazje, wic nie ma w tym nic zdronego.

Jeli kto w tym towarzystwie cierpi z powodu dziwacznych fantazji, to najprawdopodobniej jest to pan nie potrafia mu nie doci.

Nawet jeli przypucimy, e przedmiotem moich obsesji jest pani, to mam wraenie, e nie s one nieodwzajemnione odpar sucho.

Gwatownie odwrcia si w jego stron. Nie d-daam panu adnych p-podstaw do t-takiego mylenia!

zaprotestowaa, ale jkanie zdradzio, jak bardzo jest speszona. Z poczuciem winy przypomniaa sobie, jak przedziwnie wpywaa na ni jego fizyczna blisko. Zarazem zaskoczy j ton, jakim wypowiada te niesychane rzeczy. Nie brzmiaa w nim bezczelno, ale jakby dziwna zaduma. Po chwili jednak w gosie Garetha ponownie pojawia si znajoma bezlitosna kpina.

To nie jest niemoliwe, e nasze pragnienia mog by zaskakujco zbiene, pomimo tak krtkiego okresu znajomoci. Natura ludzka jest doprawdy zagadkowa, a relacje powstajce midzy ludmi przeciwnej pci bij rekordy tajemniczoci. Czy zgodzi si pani ze mn? spyta niespodziewanie, a jego wzrok zupenie jawnie spocz na ku.

Oczy Juanity rozszerzyy si ze zdziwienia. Nie bya w stanie wydusi z siebie ani sowa.

Oczywicie cign niespiesznie najpierw trzeba si upewni, e to, co si nawizuje midzy nami, jest wynikiem spontanicznego zainteresowania, a nie pani mniej lub bardziej wyrafinowanej gry, ktra ma doprowadzi do tego, e skoczy pani w moim ku.

Co t-takiego? powiedziaa nieswoim gosem i a poblada. To naprawd niestosowne arty!

Wcale nie odpar nadspodziewanie powanie. Jestem wystarczajco bogaty i sawny, eby... zamilk na moment ...od czasu do czasu by naraonym na narzucanie si rozmaitych sprytnych dam.

A jej zaparo dech. Czy pan podejrzewa, e tylko udaj dekoratork wntrz? Nie. Wyglda na ubawionego. Sugerowaa pani, e, hm... dybi na

pani, chciaem wic tylko pani pokaza, e ja mog mie takie same podejrzenia wobec niektrych kobiet...

Nie byo mu jednak dane dokoczy, gdy Juanita, nie baczc ju na nic, z wciekoci cisna we swoim notesem. Nie trafia. Gareth podnis go z podogi i spokojnie wygadzi kartki.

Co za temperament! Przewiduj, e czekaj nas jeszcze bardzo interesujce chwile.

Paskie zachowanie jest po prostu obrzydliwe, panie Walker stwierdzia Juanita dobitnie. Nie jestem jedn z tych kobiet i pomimo paskich

gorcych ycze, nie ywi adnych fantazji zwizanych z pask osob! Niech pan to sobie zapamita!

wietnie! powiedzia mikko. Skoro ju zostao to ustalone, to czy moemy kontynuowa obchd?

Spojrzaa na niego z gniewem, po czym wzia lask i bez sowa wysza z sypialni.

To wszystko. Zmczya si pani?Juanita potrzsna gow. W jej oczach wci dawao si dostrzec

wzburzenie, co wywoywao lekki umiech na twarzy Garetha. Dranio j to, a w dodatku nie moga sobie wybaczy, e stracia panowanie nad sob do tego stopnia, e posuna si do rzucania przedmiotami. A jeszcze bardziej oskaraa si za pewne niewiarygodne obrazy, jakie zaczy si pojawia w jej umyle...

I co pani o tym sdzi?Spojrzaa na swoje notatki i zmusia si do tego, eby mu odpowiedzie. To bdzie naprawd masa pracy. Nie poradzi sobie pani? spyta po chwili z niecierpliwoci w gosie.

A moe moja wizja kci si z pani dobrym smakiem?Juanita spojrzaa na niego w zamyleniu. Waciwie ich gusty okazay si

zaskakujco podobne. Mia nawet taki sam sentyment do starych mebli, chocia nie chcia, jak si wyrazi, robi z domu muzeum.

To nie o to chodzi. Popieram pask koncepcje powiedziaa z ociganiem.

W czym wic problem? Jego oczy zwziy si i spoglday na ni badawczo. By ju wyranie zniecierpliwiony.

Dekorowanie domu to co wicej, ni tylko odpowiednie zestawienie kolorw czy mebli tumaczya, starannie dobierajc sowa. Powinnam spdzi wicej czasu w kadym z pomieszcze, przenikn jego atmosfer i dopiero wtedy wypracowa spjn cao. Trudno mi to wyjani, ale chciaabym wiernie odda nastrj tego domu i mieszkajcych tu osb.

Mwiem ju pani, e ma pani woln rk. Niech pani robi, co uwaa za stosowne.

Ja te co panu mwiam. Mianowicie, e bdzie to trwao najkrcej, jak tylko mona. Powiedziaam to pod wpywem impulsu i mogam niechccy wprowadzi pana w bd. W najlepszym razie uda mi si urzdzi dom w cigu miesica. To oczywicie nie oznacza, e bd tak dugo tutaj mieszka dodaa szybko. Po prostu bd tu czsto przyjeda.

Czy daje mi pani do zrozumienia, e nie przeszkadza pani, e tak wiele czasu spdzi w moim domu?

Powoli wzia gboki oddech. Zamierzam da panu do zrozumienia powiedziaa cicho e moemy

napotka powane problemy, pracujc w takiej bliskoci... No i jestemy w domu! Wie pani, jak na osob, ktrej kariera moe

ucierpie na skutek utraty tego zlecenia, zachowuje si pani bardzo nierozwanie zawyrokowa nieprzyjemnym tonem. A dlaczego mielibymy napotka problemy? Czy dlatego, e pani si atwo peszy?

To nie ja si pesz, to pan mnie peszy odparowaa kliwie. I to z premedytacj.

Ciekawe, jak?Juanita a dostaa wypiekw. Wiecznie igra pan sowami i, jak to si mwi, odwraca kota ogonem.

Nie mog powiedzie najniewinniejszej rzeczy, eby pan nie zasugerowa, e mylaam o... o cz-czym innym!

Rozemia si otwarcie. Prosz o wybaczenie, ale nie mogem si powstrzyma. No c, w

godny ubolewania sposb tu jego niezwykle niebieskie oczy znw zalniy zjadliw ironi nasze mie stosunki zmieniy si w zwyk gr midzy mczyzn a kobiet. Miaem ochot w ni zagra wanie ze wzgldu na to, e tak atwo jest zbi pani z tropu, a nie dlatego, e doszukaem si w pani sowach zaproszenia. Chocia... przerwa celowo na chwil ...ta pani nadwraliwo na pewne tematy daje duo do mylenia... No dobrze, w takim razie zo pani now ofert scenariusza, wedug ktrego ustalimy nasze stosunki. Czy ywi pani gbok, utajon nienawi do mczyzn? Czy...

Nie. Tak po prostu nie? I ju? spyta. Tak po prostu nie powtrzya twardo, z caych si powstrzymujc

zupenie inne sowa, ktre cisny si jej na usta.Obserwowa j w zadumie, nie przejmujc si wcale gniewnym

spojrzeniem, jakim mu odpowiadaa. Nie wytrzymaa w kocu. Musz powiedzie, e te paskie gierki zaczynaj budzi moj

pogard... Kim pani jest, do diaba? przerwa brutalnie. Zakonnic w

przebraniu? Jestem po prostu osob, ktra nie zamierza znosi podobnego

traktowania i to przez kilka tygodni! Dopiero, gdy usyszaa swoje sowa, poja, e byy waciwie bardzo napuszone i a mieszne. Poaowaa, niestety zbyt pno, e pozwolia rozmowie rozwin si w ten sposb.

Jeli liczy pani na to, e zamierzam kontynuowa z pani te gierki przez cae tygodnie, to bardzo si pani myli poinformowa j chodno. To jak? Mam szuka kogo innego do tej pracy?

Zawahaa si. eby zyska nieco na czasie, powoli rozejrzaa si po pokoju. Dopiero teraz uwiadomia sobie, e to wntrze jest zupenie niepodobne do pozostaych. Utrzymany w wyrafinowanej tonacji kolorystycznej gabinet zachwyca poczeniem gbokiej zieleni ze zotem i przygaszon purpur. Kady szczeg tak harmonijnie pasowa do caoci, e nie zmieniaby tutaj niczego. Pewna surowo wystroju zdradzaa msk rk. Czyby Gareth Walker sam urzdzi ten pokj? Czy to moliwe, eby ich gusty byy tak zbiene?

Czy pan sam urzdza swj gabinet? wyrwao jej si niechccy. Owszem. Podnis pytajco brew. Nie podoba si pani?Zaprzeczya ruchem gowy. Dlaczego ja si tak idiotycznie zachowuj,

pomylaa. Czy to z powodu tych kilku gorzkich dowiadcze z mczyznami, ktrzy uwaaj, e jeli kobieta utyka i nieco si jka, to powinna by wdziczna za kady ochap, jaki si jej z aski rzuci? Ale czy aby na pewno on reprezentuje taki wanie punkt widzenia? A moe to we mnie samej siedzi co, co wyzwala w nich podobne reakcje? Teraz, gdy jestem wiadoma rnych puapek, z

pewnoci dam rad wszystko naprawi... Nie musi pan szuka nikogo innego powiedziaa szybko. Ale jest

jeszcze co. Czekam mrukn z kwan min. Czy pan mieszka tu zupenie sam? Jego oczy zwziy si nagle. Dlaczego pani o to pyta? Prosz mi wybaczy, ale w tym domu nie czuje si ycia. Trudno mi to

wytumaczy... Widzi pan podja po chwili nie mog si oprze wraeniu... znw przerwaa, w kocu powiedziaa bez ogrdek: Bdzie mi trudno cokolwiek zaprojektowa, skoro nie ma tu pani domu.

Kobiety maj z reguy emocjonalny stosunek do swojego domu, moe dlatego, e spdzaj w nim znacznie wicej czasu. Dlatego przywizuj wag do wprowadzenia ulubionych kolorw i podobnych rzeczy...

Rozumiem. Obawia si pani, e pani wysiki pjd na marne, gdy oeni si z kobiet, ktra bdzie miaa zupenie inny gust? Ale ja nie uwzgldniem ponownego oenku w swoich planach. Ton jego gosu brzmia powanie.

Przepraszam, nie chciaam si wtrca w p-paskie prywatne sprawy. Po prostu nigdy jeszcze nie pracowaam wycznie z mczyzn i std moje obiekcje.

Ma pani do nich prawo. W kocu jest pani kobiet zwrci jej uprzejmie uwag.

Wiem o tym odpowiedziaa cierpko. A wczeniej mwia pani, e ten fakt jest bez znaczenia. Bo jest... To znaczy... Gdybym bya kobiet, ktra zamierza tu

zamieszka... Panie, pom jej, gdy nie wie, co mwi westchn nabonie.Juanita zarumienia si gwatownie. Ale ja wcale nie mwiam, e... Ale mona byo odnie takie wraenie. Znowu pan zaczyna, panie Walker? niemal wysyczaa przez zacinite

zby.Zoliwy bysk w jego oczach wiadczy, e Gareth ju ma na jzyku cit

odpowied, ale powstrzyma si. No dobrze odpar uprzejmie. Zupenie nie wiem, co w pani jest

takiego, e wywouje we mnie podobne reakcje, postaram si jednak wzi w karby. Rzeczywicie, w tym domu rzadko kto przebywa. Ja czsto wyjedam, moje rodzestwo rozpierzcho si po caym wiecie, a poniewa nie zagoci tu ju adna pani Walker, dom nadal bdzie wieci pustkami.

Kiedy jednak byo to pene ycia, szczliwe miejsce i gdyby moga pani przywoa tamt atmosfer i dodatkowo zostawi lad kobiecej rki, uznabym to za najlepsze wyjcie.

No, to zabieram si do pracy. Musz zrobi szkice, rysunki, pomiary, gdy zapewne nie posiada pan oryginalnych planw.

Rozczarowa pani? Posiadam. To cudownie! Ciemne oczy Juanity rozjarzyy si wewntrznym

blaskiem. Mam te w samochodzie pewne przykadowe projekty, take prbki materiaw... Ale oczywicie moemy to zostawi na pniej zakoczya

popiesznie, widzc umiech na jego twarzy. Czy zdaje sobie pani z tego spraw, e przed chwil wygldaa jak

zupenie inna osoba? Zanim si powcigna pani swj entuzjazm, bya pani taka oywiona i naprawd pikna. Kiedy zdarzy si ten wypadek? spyta nagle po chwili milczenia.

Podniosa na niego oczy. Przed trzema laty. To do dawno. Ciekaw jestem, jak wygldao pani ycie przed

wypadkiem. Tak samo, jak innych ludzi odpara wymijajco. Czy zawsze chciaa pani zosta dekoratork wntrz? Nie... Waciwie nigdy nie wiedziaam, czego chc i czy istnieje

cokolwiek, w czym mogabym by do dobra.Spojrza na ni badawczo. To typowe objawy braku wiary w siebie i ogromnych kompleksw.Juanita zastanowia si przez chwil. Gdyby wiedzia, do jakiego stopnia

ma racj... Chyba musz si z panem zgodzi. To wanie tego typu rzeczy s

odpowiedzialne za moje jkanie. O jakich rzeczach pani mwi?Westchna ciko. Zupenie nie rozumiem, dlaczego tak to pana interesuje, ale moe, gdy

zaspokoi pan swoj ciekawo, wemiemy si wreszcie do pracy. Byam w rodzinie jedyn osob pozbawion talentu, niemia i niezdarn. Widziaam to i nie winiam mojej matki za podejrzenia, e zamieniono dzieci po urodzeniu; nawet z wygldu nie jestem do nich podobna. A potem zdarzy si ten wypadek i musiaam przej jeszcze i przez to. Niespodziewanie czas spdzony w wzku inwalidzkim zaprocentowa decyzj, e nie spdz reszty ycia na wiecznym rozczulaniu si nad sob, tylko zrobi co pozytywnego.

W takim razie musi mie pani ogromn smykak do tego rodzaju pracy. Agencja, ktra pani zatrudnia, ma niez renom. Musi by pani bardzo dobra, skoro dostaje pani tak due zlecenia ju w wieku dwudziestu piciu lat.

Juanita zdobya si na saby umiech. Prawd mwic, to moja pierwsza tak powana praca. Dostaam j w

zasadzie... tylko na prb. Teraz pan ju wszystko wie. Z mruka zmieniam si w gadu. Lepiej bdzie, jeli zabior si do pracy.

Przystojna twarz Garetha zachmurzya si nieco. Wcale nie robi to na mnie wraenia wylewnoci, raczej dobrze

przemylanej obrony. Brzmi to tak mwi z namysem jakby si pani do mnie uprzedzia jeszcze przed naszym spotkaniem i z gry przyja okrelony sposb postpowania.

Juanita wstaa. Co za strza w dziesitk! Po tak miym powitaniu, jak paskie, chyba mona mie uprzedzenia,

nie sdzi pan? spytaa ironicznie.Leniwie wykona sw siln, cho szczup doni gest zaprzeczenia. Myl, e chodzio o co innego powiedzia z kpicym byskiem w

oczach.Juanita postanowia zdoby si na nonszalancj.

Myli si p-pan. A w ogle, t-to o ktrej jest kolacja? No i ju si pani zdradzia skomentowa. Skoro si pani jka, to znaczy, e jest znw zdenerwowana. Nie jestem powiedziaa, czujc wystpujce na skrze krople potu i

ruszya ku drzwiom. Co si ze mn dzieje, pomylaa z rozpacz po raz kolejny.Gareth jednak by szybszy. Skoczy ku drzwiom i pooy do na klamce. Wydawao mi si, e rozwizalimy ju wszystkie problemy? Rozwizalimy powiedziaa drcym z wysiku gosem. W takim razie prosz mi powiedzie odpar szorstko dlaczego pani

mnie tak nie lubi, Juanito? Pewnie usyszaa pani o mnie co niepochlebnego, ale zapewniam, e to, co si opowiada o znanych ludziach, jest najczciej wyssane z palca.

Nie zaprzeczya. Caa moja wiedza o panu pochodzi z wywiadu, ktry widziaam w telewizji, poniewa... hm, nie czytaam adnej z p-paskich ksiek.

Co za nieoczytanie zdziwi si przesadnie. Powinna je pani pozna, s naprawd wietne. Co za skromno odcia si, przedrzeniajc jego zdziwienie. Moe

i s, ale nie sdz, eby naleay do moich ulubionych. Wie to pani ju z gry, bez czytania? Dobrze, przeczytam powiedziaa z irytacj. Wydawao mi si, e miaam i do mojej pracy? Pjdzie pani, jak odpowie pani wreszcie na moje pytanie, bo na razie

strasznie pani krci. Wcale nie! krzykna.Po tym nagym okrzyku zapada gucha cisza. Juanita bya oszoomiona

gwatownoci swojej reakcji. Gareth milcza rwnie, beznamitnie studiujc wyraz jej twarzy i zwracajc uwag na jej przyspieszony oddech. Zupenie jawnie przenis wzrok na falujce w rytm oddechu piersi Juanity.

Och szepna i odwrcia si gwatownie, ale szybko schwyci jej do w tak mocny ucisk, e nie zdoaaby si wyrwa.

Nie zamierzam pozwoli pani odej, Juanito ostrzeg dopki si nie dowiem, co si waciwie z pani dzieje.

Nie ma pan prawa... To wszystko dlatego, e jest pan niemoliwy... Wtrca si pan w sprawy osobiste wyrzucaa z siebie urywane zdania, desperacko prbujc odzyska panowanie nad sob.

Skrzywi si lekko. Mwiem ju, e jako pisarz zajmuj si zgbianiem ludzkiej natury.

Pani za stanowi wiksz zagadk, ni mogoby si wydawa na pierwszy rzut oka.

Rozluni nieco ucisk, ale jego dugie palce nadal oplatay jej przegub. Czy w pani yciu nie byo adnych mczyzn, Jaunito?

To wycznie moja sprawa! wybuchna. Ciekawe, jak wygldaaby paska reakcja, gdybym to ja si bezczelnie dopytywaa, dlaczego nie zamierza si pan ponownie oeni albo... urwaa, szukajc innego zarzutu i zakoczya niespodziewanie dla samej siebie albo kto panu da prawo do robienia z innych, na przykad z dziennikarzy, idiotw i do ywienia przekonania, e uda si panu to samo ze mn? Prosz si przesta mia! wycedzia przez

zacinite zby. Nie mog powiedzia, ale po chwili uspokoi si. Moja droga, nie zna pani kulis tej sprawy. Powiedziano mi, e Laura

Hennesey uwaa moje ksiki za nic nie warte i cieszce si nie zasuon popularnoci.

Ciekawe, kto panu udzieli tych informacji? Skrzywi si niechtnie. Jej sekretarka, z ktr omawiaem szczegy dotyczce spotkania. Z ktr pan bez wtpienia flirtowa zauwaya zjadliwie. Z du zreszt przyjemnoci przyzna. Jeli pan uwaa, e w ten sposb powinno si zaatwia sprawy... Tak wanie uwaam odpar z prostot. Postanowi wic pan publicznie odegra si na Laurze... W gosie

Juanity brzmiaa dezaprobata. Nie. Zamierzaem tylko broni mojego prawa do pisania tego, co mi si

podoba, oraz broni praw moich czytelnikw do czytania tego, co im si podoba stwierdzi zupenie innym, powanym tonem. Okazao si, e Laura waciwie potrafia mi zarzuci tylko tyle, e nie jest to literatura przez due L, na co ja odparem, e tak si obecnie definiuje literatur, ktra zalega na pkach, wic nie mam czego aowa. Sama si gupio podkadaa.

Ach, tak... powiedziaa powoli Juanita. Jeszcze raz przypomniaa sobie przebieg wywiadu i miaa wraenie, jakby uski spady jej z oczu. Mam nauczk na przyszo... mrukna.

Jak?Nagle Juanita zdaa sobie spraw z tego, e Gareth delikatnie gadzi

kciukiem wntrze jej doni. Chciaa pani chyba co powiedzie? przypomnia pgosem.Nigdy nie uwierz w to, e jeste niewiadomy wraenia, jakie wywierasz

na kobietach, ani w to, e nie postpujesz z wyrachowaniem. Nie masz adnych skrupuw, przemkno jej przez gow. Czemu wic stoj jak wryta i nie mog uwolni si z twojego ucisku? Nie mog czy te... nie chc?

Nic wanego. Byabym wdziczna, gdyby wreszcie pozwoli mi pan wyj.

Unis jej do i przyglda si jej przez chwil, zanim j puci. Mam nadziej, e nie bdzie sicw. Pytaa pani o kolacj. Jest o

sidmej.

ROZDZIA TRZECI

Juanita bya niepocieszona. Okazao si, e na kolacj zostanie sam na sam z Garethem.

Czy nie moglibymy je wszyscy razem, tak jak podczas obiadu? spytaa z prob w gosie.

Zwykle siadamy do kolacji razem, ale chciaabym zrobi wyjtek, kiedy Gareth ma gocia. liczn twarz Wendy dodatkowo ozdobi promienny umiech. Nigdy jeszcze tego nie robiam, a bardzo chciaabym sprbowa. Teraz, gdy mama ley w szpitalu, mam okazj si wykaza. Poprosiam Garetha, eby pozwoli mi przygotowa dla was uroczyst kolacj i nakry w jadalni. Uwielbiam takie rzeczy. Wie pani, e on mi pomoe opaci kurs w szkole gastronomicznej? To niesamowity facet, prawda? paplaa niestrudzenie Wendy. Prosz sobie wyobrazi, e dzieciaki zapay osp dzie po tym, jak zabrano mam. Nie, nie mam pojcia, jak bym sobie poradzia, gdyby go nie byo.

Pomaga ci? spytaa Juanita, mimo woli urzeczona t wiadomoci.Wendy kiwna gow z zapaem. Ale on ma podejcie do dzieci! Czyta im, bawi si z nimi. Co za

szkoda, e straci wasne. Zgino razem z matk w wypadku, par lat temu, zanim Gareth nas tu przyj. To byo jeszcze malestwo, chopczyk. Och zmienia nagle ton musz lecie, bo uroczysta kolacja spali si na wgiel! Wendy obrcia si na picie i ju jej nie byo.

Co ja mam na siebie woy, zastanowia si po kpieli Juanita. Po namyle wybraa prost spdnic w odcieniu koci soniowej i jedwabn kremow bluzk bez rkaww. Wendy wolaaby pewnie, ebym zaoya co strojniejszego, ale bdzie si musiaa z tym pogodzi, pomylaa. Otworzya drzwi od swojego pokoju i usyszaa gos Stevena.

Wendy, wino ju si chodzi! Czy mam teraz zapali wiece?Juanita cofna si do pokoju i z dezaprobat spojrzaa w lustro. Niemal

tak samo chodzia ubrana do pracy. Signa wic po etui z biuteri i wybraa pery swojej babki oraz szerok zot bransolet. Wygldao to ju lepiej, lecz efekt cigle by niezadowalajcy. Nagym ruchem rozpia klamr przytrzymujc wze na karku, rozpucia wosy i ponownie spojrzaa w lustro. Zobaczya zupenie inn osob. Rysy jej twarzy stay si jakby agodniejsze, oczy zdaway si wiksze i nawet jej jasna cera nabraa adniejszego kolorytu dziki kontrastowi z niemal czarnymi, lnicymi, agodnie pofalowanymi wosami.

Wzrok Juanity pad na niewielki bukiet kamelii dekorujcy st. Ulegajc spontanicznemu odruchowi wyja jeden z biaych kwiatw i wpia go we wosy.

Czekajce w jadalni rodzestwo nie kryo zachwytu na widok Juanity, ona z kolei z niedowierzaniem podziwiaa dzieo Wendy. Jeden z dwch znajdujcych si w jadalni stow nakryto wykrochmalonym obrusem z bladorowego adamaszku i udekorowano wymyln, lecz naprawd adn kompozycj z kwiatw kamelii i ciemnozielonych lici. Midzy srebrn zastaw

i krysztaowymi kieliszkami stay ju dwa pmiski z artystycznie zaaranowanymi saatkami.

Taki st mgby stanowi chlub najlepszej restauracji, Wendy powiedziaa Juanita z uznaniem.

Dziewczyna rozpromienia si, ale postaraa si, eby jej gos zabrzmia rzeczowo.

Wszystko jest pod rk, dania stoj tu w kredensie, eby nie traciy ciepa. Gareth z atwoci pani obsuy. Pomylaam, e tak bdzie lepiej, ni gdybym cigle si tu krcia. Chodcie, dzieciaki. Ale...

Nie ma mowy! odpara stanowczo Wendy i blinita wyszy za ni posusznie, mruczc co pod nosem z niezadowoleniem.

Juanita musiaa wreszcie spojrze na stojcego nie opodal Garetha, ktry do tej pory nie wyrzek ani sowa. Ubra si tym razem z wyrafinowan, nieco nonszalanck elegancj w nienobia koszul z jedwabnym bkitnym krawatem i ciemne spodnie. W jego wzroku kryo si rozbawienie, gdy patrzy na rozpuszczone wosy Juanity i wpit w nie kameli.

Tylko prosz sobie niczego nie wyobraa powiedziaa sucho i znw zbyt pno ugryza si w jzyk. Czy ja zawsze musz by tak impulsywna?

Nie bd! A co, wedug pani, miabym sobie wyobraa? Moe si pan ze mnie wymiewa do woli, ale chc, eby pan wiedzia,

e po prostu nie mogam zawie Wendy swoim wygldem. Tak bardzo chciaa, eby byo uroczycie i wytwornie. Nie mam tu nic takiego.

No tak, taka sama, jak zawsze. Od razu mnie pani posdza o wymiewanie si. Podszed i podsun jej krzeso. Czy zechce pani usi, panno Spencer-Hill?

Gdy rozkadaa serwetk, Gareth wyj butelk z oszronionego srebrnego wiaderka z lodem i otworzy j.

Moe to pomoe. Nala jej do kieliszka nieco zocistego pynu. W czym?Nie odpowiedzia od razu, tylko nala wina rwnie sobie i usiad. W ksztatowaniu miej, swobodnej atmosfery podczas wykwintnej

kolacji wyjani uprzejmie.Jedli jednak przez jaki czas w milczeniu i to Juanita przerwaa je

pierwsza. Powiedziaam panu bardzo duo o sobie. Czy nie zechciaby si pan

zrewanowa?Spojrza na ni zagadkowym wzrokiem. A co chciaaby pani wiedzie? Zastanawiaa si przez moment. Na przykad, jak zosta pan pisarzem? Podobnie jak pani dekoratork powiedzia odkadajc widelec. Te

przez pewien czas nie wiedziaem, czym si mam zajmowa, chocia wynikao to raczej z niemonoci dokonania wyboru. Pasjonowaem si i dziennikarstwem, i polityk, do tego dochodzio jeszcze zamiowanie do wczgi. W kocu udao mi si wszystko to poczy w jedn cao i przez adnych kilka lat podrowaem po wiecie jako reporter dziau politycznego jednego z najwikszych dziennikw.

I co dalej? spytaa Juanita po duszej przerwie, w czasie ktrej oboje skoczyli przystawk.

W tak zwanym midzyczasie odziedziczyem ten dom. Caa posiado znajdowaa si jednak w takim stanie, e stanem przed koniecznoci dokonania wyboru. Musiaem albo natychmiast j sprzeda, albo postara si doprowadzi j do porzdku. Wybraem to drugie, nie miaem wic innego wyjcia, jak tylko zamieszka tutaj.

Ach, i wtedy wanie postanowi pan wykorzysta swoje poprzednie dowiadczenia i zacz pisa kryminay polityczne?

Bardzo to pani uprocia skrzywi si z dezaprobat. Pisaem jak szalony, pracowaem nad przywrceniem wietnoci stadninom ojca, harowaem jak w. Dopiero gdy zostaem wzitym pisarzem, mogem zacz myle o remoncie domu. Trzeba byo pooy nowy dach, przebudowa par kominw, da nowe instalacje. Zaczem si ju bra za wntrza, gdy wreszcie dotaro do mnie, e jednak specjalista zrobi to lepiej.

Czu si pan chyba bardzo samotny powiedziaa Juanita i zmarszczya brwi. Dlaczego ja to mwi?

Spojrza na ni dziwnym wzrokiem, ktry okrelia w mylach jako cyniczny, ale jego gos zabrzmia powanie.

Wcale nie. Moja najmodsza siostra, Xanthe, teraz dwudziestodwuletnia, potrafia oywi moje ycie w stopniu wystarczajcym. Gdy za dorosa i opucia dom, zaczem czsto wyjeda, ulegajc pasji podrowania i jednoczenie zbierajc materiay do kolejnych ksiek. Naoy pani drugie danie? Pachnie cudownie.

Przynis pmisek z ryem i pieczonym kurczakiem w sosie cytrynowym. Okazao si, e smak potrawy znacznie przewysza jej zapach.

Sdz, e Wendy susznie wybraa przyszy zawd mrukna po do dugiej chwili Juanita.

Mam nadziej. To takie mie dziecko. Jej rodzina wiele panu zawdzicza stwierdzia. Dajmy spokj, przecie to drobiazg.Przez jaki czas jedli w ciszy. W kocu Gareth ponownie napeni

kieliszki i przerwa milczenie. Czybymy ju zakoczyli nasz mi pogawdk? Przecie podjam nowy temat powiedziaa Juanita, majc na myli

jego pomoc dla rodziny Wendy. Tak, rzeczywicie. Odsun talerz i usiad wygodnie, leniwie gadzc

palcami brzeg kieliszka. Juanita spojrzaa na niego uwaniej i w niebieskich oczach dostrzega niepokojcy bysk. Mwia pani o moim poczuciu osamotnienia. Rozumiem, e jest to pytanie o moje ycie erotyczne?

Nie o to mi chodzio... Wzrok Juanity wyraa zmieszanie. Dlaczego mczyni z takim upodobaniem sprowadzaj kad rozmow do tego tematu?

Patrzy na ni z rozbawieniem. Kto kiedy powiedzia, nie pamitam kto, e mczyzna dochodzi do

mioci poprzez seks, a kobieta do seksu poprzez mio. Moe to wanie jest odpowied na pani pytanie? Oczywicie pod warunkiem, e jest to prawda.

Juanita patrzya na niego zaskoczona. Czy naprawd uwaa pan, e mczyzna musi si najpierw przespa z

kobiet, zanim bdzie w stanie naprawd si w niej zakocha? Innymi sowy, e ko jest dla was waniejsze ni cokolwiek innego?

Umiechn si nieznacznie. Zaproponowaem tylko pewn teori. Ktra doskonale tumaczy facetw zmieniajcych partnerki jak

rkawiczki. Przecie oni tylko szukaj mioci! zadrwia. Nie sdz, eby t teori wymylia kobieta.

Nie odpowiedzia. Zamiast tego patrzy na ni zagadkowo tak dugo, e poczua si nieswojo. W kocu nie wytrzymaa.

Dlaczego pan tak na mnie patrzy? spytaa nieco wyzywajcym tonem. Jak? Jakby by pan belfrem, ktry ma odpowied na wszystkie pytania, a ja

gupiutk pensjonark. Czy bya pani kiedy zakochana? To nie... ...paska sprawa dokoczy kpico. No dobrze powiedziaa buntowniczo. Nie byam. Owszem, tak jak

kady przeszam przez kilka drobnych sercowych niepowodze, ale nie zostawiy one adnego ladu na mojej psychice.

I dlatego przypuszcza pani, e nie oznaczay one gbszego uczucia? A pan tak nie uwaa? Nie wiem wzruszy lekko ramionami i popatrzy na ni z

zamyleniem. Ciekaw jestem, czy pozwolia sobie pani kiedykolwiek na bardziej intymny zwizek?

Nie... to znaczy, nie na a tak intymny... Czyli mamy do czynienia z dziewic, prawda? Prawda. Ton gosu Juanity by wyzywajcy, ale jej policzki zabarwi

lekki rumieniec. Powiedzia pan to w taki sposb, jakby to bya jaka wstydliwa dolegliwo dodaa chodno.

To nie dolegliwo. To po prostu skandal. Jego wzrok zatrzyma si na duej na jej nagich ramionach. Nie ma pani ochoty na deser?

Juanita poczua nagle, e tego ju za wiele i e ogarnia j gniew. Nie moe pan mwi takich rzeczy i sdzi, e ujdzie to panu pazem!Popatrzy na ni z drwin. Co ma pani na myli? Na dobr spraw powinnam pana za to spoliczkowa sykna przez

zacinite zby.Rezultat okaza si inny, ni si spodziewaa, gdy Gareth wybuchn

miechem. Wygldao na to, e si wietnie bawi i e zapdzi j w kozi rg bardziej ni kiedykolwiek.

Juanita rzucia swoj serwetk na st, tak jakby zamierzaa wsta i wyj. Na ten widok Gareth spowania w jednej chwili.

Moe szkoda, eby wysiek, jaki woya pani w przygotowanie si do tej kolacji, poszed na marne?

Co prbuje pan przez to da do zrozumienia? spytaa gniewnie.Zdecydowanym ruchem odsun od siebie talerz. Pomwmy powanie powiedzia zimno. Nie jestemy sobie

obojtni. Od samego pocztku kade z nas odczuwa fascynacj. Patrzy na ni wzrokiem, ktry dokadnie precyzowa rodzaj tej fascynacji.

Kade z nas reaguje na to inaczej, pani gniewem, a ja drwin, co jednak

w niczym nie zmienia faktu, e si wzajemnie pocigamy. Podnis kieliszek i wychyli go do dna. Dlatego mwiem, e czeka nas jeszcze wiele interesujcych chwil.

Juanita ju otworzya usta, po czym uwiadomia sobie, e z pewnoci zacznie si okropnie jka. Wzia wic najpierw gboki oddech i odczekaa chwil.

Ale... przecie znamy si raptem od kilkunastu godzin! zaprotestowaa.

Umiechn si samymi ustami. To nie ja nazwaem pani gupiutk pensjonark, ale rzeczywicie

okazuje si pani by zadziwiajco naiwna. Przerwa na chwil i tylko patrzy na ni z zadum. A poniewa odbieram to jako kolejn przeszkod w urzeczywistnieniu naszych fascynacji, moe lepiej zajmijmy si deserem, dobrze?

Juanita z trudem prbowaa zapomnie o tej nieszczsnej rozmowie, w ktr tak gupio daa si wcign poprzedniego wieczora. Jak to dobrze, e Wendy akurat przyniosa herbat i daa si namwi na zostanie z nimi. Wtedy Gareth przeprosi je, wyszed i od tej pory ju go nie widziaa.

Gdy zesza rano na d, znalaza na kuchennym stole starannie zwizany plik papierw. Nie wiedziaa, czy przekazujc w ten sposb plany domu Gareth daje jej do zrozumienia, e na razie nie zamierza z ni rozmawia, ale nie przejmowaa si tym zbytnio. Najwaniejsze, e miaa si czym zaj i moga oderwa myli od wczorajszych wydarze. Z zapaem zabraa si do zaprojektowania wygldu czterech azienek, gdy te pomieszczenia miay ulec najwikszym przerbkom i wymagay duego nakadu pracy.

Wendy pokazaa Juanicie, co przygotowaa do jedzenia, po czym zabraa blinita do matki do szpitala. Mieli wrci dopiero na obiad pnym popoudniem. Gareth zaszy si w swoim gabinecie i nie dawa znaku ycia, zostaa wic waciwie sama. Pracowaa spokojnie, gdy w pewnym momencie dotaro do niej, e jeli Gareth si jednak pojawi, to bdzie skazana na dzielenie z nim kolejnego posiku i kto wie, co znowu od niego usyszy. Przebraa si szybko i pojechaa do miasta, gdzie zjada lunch i spdzia kilka godzin chodzc po rnych sklepach i sprawdzajc, co da si kupi do domu Garetha na miejscu, a co trzeba bdzie sprowadzi.

Wrcia o czwartej po poudniu kompletnie wykoczona. Z nieba la si ar i bkitna woda basenu wygldaa tak kuszco, e Juanita wahaa si tylko przez moment. W caym domu nie byo ladu ywej duszy, zaoya wic jednoczciowy turkusowy kostium, na ktry narzucia przejrzyst bluzeczk. Co za szczcie, e co j podkusio, eby wrzuci to do walizki!

Z ulg zanurzya si w chodnej wodzie. Pywanie byo jedynym sportem, jaki jej pozosta, skorzystaa wic z okazji. Zmieniaa style, nurkowaa i w ogle nie zwracaa uwagi na to, co si dookoa dzieje. Dopiero gdy podpyna do drabinki, zauwaya Garetha, ktry ju czeka z wycignit rk, eby pomc jej wyj z basenu. Z zaskoczenia a opia si wody i wysza na brzeg kaszlc.

Przepraszam powiedzia z nieco cierpk min, gdy stana przed nim ociekajc wod. Nie zamierzaem pani przestraszy.

Mylaam, -e nikogo nie ma zajkna si. Puci w kocu do

Juanity i poda jej rcznik. Bo nie byo. Dopiero co wrciem ze stajni. Odgarna palcami wosy z

czoa i spojrzaa na niego. Wyglda na zmczonego, ale emanowaa z niego niespoyta energia. Bkitna koszula podkrelaa zarys szerokich ramion, a bryczesy i dugie buty do konnej jazdy przywiody jej na myl, e wysportowany, opalony na brz Gareth musi wspaniale wyglda na koniu.

Byo mi g-gorco powiedziaa wiadoma tego, e zabrzmiao to tak, jakby si tumaczya.

On te to od razu wyczu. Nikt przy zdrowych zmysach nie jest si w stanie oprze pokusie

pywania w taki upa, wic nie rozumiem, czemu czuje si pani winna. Dlaczego nie miaaby pani pywa? Nawiasem mwic, robi to pani z gracj syreny.

Jak to? Przecie powiedzia pan, e dopiero przyszed...Wzruszy lekko ramionami. Tak si mwi. Staem tu najwyej przez trzy minuty. Czy podejrzewa

pani w jego oczach pojawi si zoliwy bysk, gdy bez cienia zaenowania przyjrza si jej sylwetce, do ktrej dokadnie przywiera mokry kostium i zdradza niemal kady szczeg jej ciaa e jestem zwykym podgldaczem?

Poczua, jak jej piersi napraj si i twardniej, z pewnoci pod wpywem ociekajcej z niej chodnej wody. Odwrcia si bez sowa, eby ukry rumieniec, i zacza si szybko wyciera, eby nie dostrzeg, co si z ni dzieje. Robia to jednak zbyt nerwowo i w pewnej chwili rcznik wypad jej z rk. Schylia si, jednak Gareth okaza si szybszy. Niech ci diabli, pomylaa ze zoci. Musiaa si przecie w tej sytuacji znowu do niego obrci, nie zdobya si jednak na to, eby na niego spojrze.

Juanito? Czy mog dosta rcznik z powrotem? spytaa nienaturalnie sztywno. Oczywicie. Prosz. Ich palce zetkny si i Juanita podniosa wzrok.

Jego bkitne oczy wyraay pene wspczucia rozbawienie, co uwiadomio jej, e Gareth doskonale zdaje sobie spraw z jej stanu. Co gorsza, nie zamierza pozwoli jej odej.

Myl, e dobrze pani zrobi co mocniejszego. Prosz tu zaczeka, przynios drinka. Stanowczym gestem wskaza stojce w cieniu drzewa kamforowego krzesa i poszed do domu.

Juanita leniwie sczya przyniesiony napj i z przymknitymi oczami rozkoszowaa si ciepym, spokojnym popoudniem. Jednak nastrj odprenia opuci j w jednej chwili, gdy Gareth wyszed z basenu i nie wycierajc si opad na ssiednie krzeso. Krople wody lniy na brzowej skrze prawie nagiego, muskularnego ciaa. Sign po swoj szklank.

No, teraz mi lepiej. O czym bdziemy dzisiaj rozmawia? spyta wesoo. Pani zdrowie!

Zdrowie powtrzya machinalnie zmczonym gosem.Podnis brew ze zdziwieniem. Sdziem, e po kpieli bdzie pani rzeka jak skowronek. Wygldao

na to, e wietnie si pani bawi. Tak byo. Dopki nie przyszedem i nie popsuem pani nastroju mrukn

drwico. Nie powiedziaam tego! Nie musiaa pani. Musz wyzna uwanie taksowa j wzrokiem e

ma pani wietn figur. Wcale nie jest pani chuda. Gdybym mia pani opisa, powiedziabym, e jest pani wiotka, e ma pani adnie uksztatowane drobne piersi, ktre przypominaj pczki kwiatu. Ponadto jego wzrok powdrowa niej dawno nie widziaem rwnie szczupych, a przy tym apetycznie zaokrglonych bioder, dugich ng oraz tak wskich i delikatnych stp. To ostatnie zupenie mnie nie dziwi, gdy donie ma pani rwnie pikne.

Juanita poczua, e ponie jej nie tylko twarz, ale rwnie szyja i dekolt. Nikt pana nie prosi, eby opisywa mnie z takimi szczegami. Och, to normalny zwyczaj kadego pisarza... Dlaczego pan to robi, panie Walker? przerwaa. Ostatniego wieczora doszed pan przecie do wniosku, e nic si midzy

nami nie moe zdarzy. Wczoraj nie miaem moliwoci podziwia pani w caej krasie

mrukn. I wczoraj nie rumienia si pani a tak bardzo. Nawet hipopotam by si przy panu zaczerwieni odcia si. Ciekawe, dlaczego wycedzi i splt rce za gow. Przy okazji, nie

wyglda pani na osob, ktra miaa ciki wypadek. Miaam kilka blizn, ale gdyby si pan rwa do sprawdzania, czy to

prawda, byby pan rozczarowany. Ale nie stao si nic powaniejszego? Juanita nagle zdaa sobie spraw

z tego, e Gareth pyta zupenie powanie. A co z pani biodrem?Patrzya na niego niechtnie. Naprawd chciabym wiedzie powiedzia mikko. Miaam uszkodzone cigna i musiaam si podda operacji. Czy istnieje szansa, e wszystko wrci do normy? Tak. Ale zajmie to bardzo duo czasu. To wietnie. Dobrze, na tym zakocz moje przesuchanie... przerwa

nagle, usyszawszy, e przed dom zajecha jaki samochd. Kogo tu diabe niesie?

Dobieg ich czyj gos, woajcy Garetha po imieniu. Rozpozna go natychmiast, gdy jego twarz przybraa poirytowany wyraz.

Jestem przy basenie, Xanthe. Co si stao, do licha?Po chwili pojawia si przeliczna blondynka, ktra przebiega przez

trawnik, potykajc si i gubic po drodze sanday na wysokich obcasach, po czym kajc wpada w ramiona Garetha.

Rzuci mnie! Ja tego nie przeyj! Kto ci rzuci? spyta twardo Gareth. Siostra podniosa na niego

zalane zami oczy. Wiesz, kto zaszlochaa. Ostrzegae mnie, ebym si z nim wicej

nie zadawaa, ale ja go kocham! Ty wariatko warkn jej brat. Rozumiem, e masz na myli Damiena

Spencer-Hilla?Rozleg si brzk tuczonego szka. Juanita upucia szklank na ziemi.

ROZDZIA CZWARTY

Nic z tego. Zosta tutaj, Xanthe ostrzeg par minut pniej Gareth w kuchni, dokd zabra roztrzsion siostr i poda jej szklaneczk brandy. Wypij to rozkaza szorstko. I do tej histerii. Pani niech te usidzie. W kocu to pani cholerny braciszek jest temu wszystkiemu winien.

Xanthe obrcia gow w jej stron. Juanita? spytaa nieco zachrypnitym od paczu gosem. To pani jest

t osob, wobec ktrej wszyscy si czuj winni? Co pani tu robi? Czy moe Damien przysa dla mnie wiadomo?

Juanita w milczeniu potrzsna gow i Xanthe zacza znowu szlocha. Gareth zakl pod nosem.

Ostrzegaem ci przecie. Mylaem, e w wieku dwudziestu dwch lat ma si ju nieco oleju w gowie, a nie tylko siano powiedzia nieprzyjemnym tonem, po czym spojrza na Juanit. A tego pani braciszka to powinienem zastrzeli. eby facet o takim dowiadczeniu i reputacji wasa si z tak naiwn i postrzelon smarkul jak Xanthe? To powinno by karalne! zakoczy z furi.

Rysy Juanity cigny si bolenie. Czekam, panno Spencer-Hill powiedzia niezwykle uprzejmym

tonem, byo jednak oczywiste, e jest wcieky.A przymruya oczy z irytacji. Na co pan czeka, panie Walker? spytaa lodowatym tonem. Nie

jestem niak mojego brata i jakkolwiek wspczuj kademu, kto znalaz si w takiej sytuacji, jak Xanthe, nie jest to moja wina.

Nie jest odwaya si potwierdzi ponurym gosem Xanthe. Wiem, e Damien nie pozostaje z pani w dobrych stosunkach.

Czy to znaczy, e pani nic o tym nie wiedziaa? Gareth patrzy na ni badawczo. Nic odpara zdecydowanie. Nigdy przedtem nie widziaam paskiej

siostry, nie mam te zwyczaju interesowa si intymnymi sprawami mojego brata. Gdyby nawet tak byo, to co mogabym wedug pana zrobi?

To, co zrobiaby kada zdrowa na umyle osoba... Nieche pan przestanie. Juanita niecierpliwie wpada mu w sowo.

Zaczyna by pan mieszny... Co pani tu waciwie robi, Juanito? przerwaa jej Xanthe, nagle

patrzc na nich oboje morderczym wzrokiem. Pracuje jako dekoratorka wntrz warkn Gareth. I jako taka

zwrci si opryskliwie do Juanity zechce nas moe pani askawie na moment zostawi samych?

Patrzya na niego, nie mogc sobie przypomnie, eby komukolwiek udao si doprowadzi j do takiej furii, jak czua teraz. Podniosa si jednak i odezwaa si opanowanym gosem.

Z najwiksz przyjemnoci, panie Walker. Zamkna drzwi od swojego pokoju i zupenie roztrzsiona opada na ko. Po kilkunastu minutach pozbieraa si jako, wstaa, zdja kostium, zaoya lekko poyskliwe spodnie o stalowym odcieniu i turkusow bluzeczk. Przez dusz chwil spogldaa

nieco tsknym wzrokiem na walizk, w kocu jednak wzia si w gar i wysza. Mina zamknite drzwi kuchni, spoza ktrych dobiegay zduszone gosy, i usiada na tarasie, obserwujc zachd soca.

Rzeczywicie, nie czyy jej zbyt zaye stosunki z przystojnym i lekkomylnym Damienem. By o sze lat starszy, a w dodatku w czasie czstych separacji rodzicw przebywa zazwyczaj z ojcem, po ktrym odziedziczy nie tylko szalenie msk urod, ale i niepohamowany pocig do kobiet. Liczne romanse ojca i brata budziy w Juanicie odraz.

Nagle jej umys przeszya niepokojca myl. Przecie przedstawia si Garethowi penym nazwiskiem i ju od pierwszej chwili wiedzia, czyj jest siostr. O co tutaj chodzi, zastanowia si. Dlaczego nic mi nie powiedzia? To dlatego tak miesza moj rodzin z botem, std te cigle pytania. Z tego samego powodu tak mu zaleao na wyjanieniu przyczyn, dla ktrych od pocztku go nie lubiam. Ale czemu zachowywa wszystko w tajemnicy? Wyglda to tak, jakby przez cay ten czas prowadzi ze mn gr...

Ciemne oczy Juanity zwziy si, gdy dotaro do niej, co ta gra moga oznacza. Czyli to, co mwi o wzajemnej fascynacji, mogo by zwykym kamstwem? Czyby zniy si a do tego, eby rozkocha mnie w sobie, a potem porzuci, eby si odegra za Xanthe? A wic zemsta? O mj Boe...

Zesztywniaa nagle, usyszawszy gosy dobiegajce z uchylonego okna nad tarasem.

Czy teraz wreszcie zaniesz? spyta Gareth. Mam nadziej odezwaa si cigle jeszcze zrozpaczonym gosem

Xanthe. Ja naprawd mylaam, e on mnie kocha poskarya si paczliwie. To byo tylko pobone yczenie. Postpia jak bezmylna smarkula,

ktra ywi nadziej, cho wszystko wskazuje na to, e nie ma racji. Damien Spencer-Hill jest playboyem najgorszego rodzaju. W dodatku, jako rajdowiec, nieustannie igra ze mierci i to tylko po to, eby dostarcza sobie nowych wrae. On w kadej dziedzinie poszukuje nowych wrae, nic poza tym, rozumiesz? Zapomnij wic o nim raz na zawsze. Powiedz mi lepiej, co z twoj prac?

Rzuciam j, eby spdza z nim wicej czasu. Mylaam, e to co zmieni, bo midzy nami dziao si coraz gorzej. Juanita z niedowierzaniem potrzsna gow, syszc takie wyznanie. Och, Gareth, jestem taka nieszczliwa! Jeszcze nigdy nie byam w takim stanie...

No, ju dobrze. Gos jej brata nieco zagodnia. Daruj ci, ale podjednym warunkiem. Suchasz mnie, Myszowata?

Tak odpara posusznie. Zostaniesz tutaj przez jaki czas... Ale... adnego ale, moja kochana, gupiutka siostrzyczko. Nie masz wyboru.

Rzucia prac, wic nie masz pienidzy, a ja ci nie poycz. Gareth! Jeste bez serca! Czyby? zdziwi si. A kto ci podarowa forda Capri na dwudzieste

pierwsze urodziny?Chwila milczenia. Dobrze, jak sobie yczysz. Ale co ja tu bd robi? Zanudz si na

mier! O to si nie martw. Pomoesz Wendy, dopki jej matka nie wrci.

Dobrze ci to zrobi.Juanit dobiego cikie westchnienie. Po chwili Xanthe odezwaa si

nieco ywszym gosem. A moe mogabym pomc siostrze Damiena w jej pracy? Nie liczybym na to na twoim miejscu pada oscha odpowied.

Jeszcze nie zdecydowaem, czy ona tu zostanie.

wiergot ptakw za oknem by niemal oguszajcy. Juanita obudzia si i spojrzaa na zegarek. No tak, jest to jedna z niedogodnoci ycia w domu na wsi. A ju zwaszcza w tym domu te niedogodnoci mno si jak krliki na wiosn, pomylaa ponuro. Na przykad nie wiadomo, czy si jest ju wylanym czy jeszcze nie.

Wczoraj wieczorem postanowia pj na duszy spacer, eby nieco ochon po przypadkowo podsuchanej rozmowie. Gdy wrcia, Wendy czekaa na ni z kolacj. Spojrzaa na Juanit porozumiewawczo.

May dramat, co? Tak jest zawsze, gdy pojawia si Xanthe. Dostaa rodek uspokajajcy i pi, a Gareth zamkn si w gabinecie i nie pozwoli sobie przeszkadza. Niech mu pani wybaczy, jest w zym nastroju.

Juanita umiechna si. To bez znaczenia. Chciaabym ci raczej poprosi o przepis na takiego

kurczaka, jak przyrzdzia wczoraj. By wymienity.W rezultacie niespodziewanie spdzia zupenie przyjemny wieczr

bawic si z dziemi, a potem pomagajc Wendy sprztn kuchni i gawdzc z ni o ulubionych daniach.

Leaa teraz w ku w promieniach porannego soca i rozwaaa swoj sytuacj. Przede wszystkim nie mona dziaa ani pod wpywem gniewu, ani urazy. Trzeba si spokojnie zastanowi. Jeli Gareth Walker naprawd chce wzi odwet na moim bracie, to co mu da wylanie mnie z roboty? Zemci si to przecie tylko na mnie, gdy mog straci prac. Niewykluczone, e jest mu obojtne, ktre ze Spencer-Hillw stanie si kozem ofiarnym... Zaczynam mie wraenie, jakbym bya much w pajczej sieci. Oczywicie, jeli moje podejrzenia s suszne, zreflektowaa si.

Po dugich rozwaaniach dosza wreszcie do ostatecznej konkluzji. Nie pozwoli si nikomu wystrychn na dudka. Do tego! Wyskoczya z ka, wzia prysznic, zaoya szmaragdowy kostium i bia bawenian bluzk, spia wosy na karku, zabraa notatki i stanowczo wkroczya do kuchni.

Nie byo tam jeszcze nikogo, zrobia wic sobie herbat i popracowaa przez blisko godzin, a usyszaa, e inni te wstaj. Pierwsi pojawili si Steven z Rebecc i od razu chcieli wiedzie, co robi o tej porze. Nie posiadali si z zachwytu, gdy od rki naszkicowaa ich portrety. Wybiegli w podskokach, nadzwyczaj gono wyraajc swoj rado. Niedugo pniej do kuchni zajrzaa Wendy, informujc Juanit, e zyskaa w blinitach przyjaci na mier i ycie, powinna jednak uwaa, eby przy okazji nie weszy jej na gow.

Potem nastpia chwila spokoju a do momentu, gdy pracujca cigle Juanita poczua dziwne mrowienie na karku. Podniosa gow i ujrzaa stojcego w progu Garetha.

Och! Dzie dobry. Wanie fotografowaa jedno z wykuszowych okien jadalni, wic opucia nieco aparat i czekaa na odpowied. Sta jedynie w

dinsach, bez koszuli, bez butw, nie ogolony, z opadajcymi na oczy potarganymi wosami i wyglda, jakby mia zaraz wybuchn gniewem.

Dzie dobry. Prawd mwic nie sdziem, e jeszcze pani zobacz odezwa si w kocu.

Nie rozumiem. Otworzya szeroko oczy. Dlaczego? Mylaem, e po wczorajszym wieczorze bdzie pani tak wcieka, e

si std jak najszybciej wyniesie.Wzruszya ramionami. Oczywicie, e byam wcieka. Pokazaa ksik z prbkami, ktr

przyniosa z samochodu. Ale praca jest prac. Proporcje tego wntrza s wietne, nie sdzi pan?

Nie rzuci okiem ani na ksik, ani na pokj. Czy nie przyszo pani na myl, eby podkuli ogon, zwia do miasta i

umy rce od tego kramu?Juanita umiechna si sabo i ze wszystkich si prbowaa nie myle o

jego opalonej, gadkiej skrze, o jego szerokiej piersi... Nawet rozczochrany i w zym humorze, by niezwykle atrakcyjny.

Przyszo odpowiedziaa powanie. Jednak gdy si obudziam i popatrzyam na ten dom, stwierdziam, e s waniejsze sprawy. Chyba e ma pan co przeciwko temu?

Patrzy na ni zmruonymi oczami i nie odpowiada. Panie Walker? powiedziaa w kocu. Uwaam, e... Popatrz na to, Gareth! Do jadalni nieoczekiwanie wpady cigle

podekscytowane blinita, wymachujc swoimi podobiznami. Ale ona rysuje, nie? Steven skaka dookoa Garetha, nie mogc

spokojnie usta w miejscu. A to ja! Rebecca wciskaa Garethowi w rce swj portret. Jestecie najokropniejszymi bachorami, jakie kiedykolwiek widziaem.

Kto to widzia tak si wydziera ju od samego rana? Przecie wiesz Steven, e z nim w ogle nie ma co gada, zanim nie

dostanie niadania zbesztaa brata Rebecca. Juanito, czy narysujesz potem naszego psa, jak bdziemy grzeczni?

Oczywicie powiedziaa Juanita i ju ich nie byo. Odwrcia twarz, eby ukry rozbawienie.

Jak ju mwiem, panno Spencer-Hill... niadanie gotowe! tym razem do pokoju zajrzaa Wendy. Przy

okazji, Gareth, chciaabym, eby wszyscy twoi gocie byli tacy jak pani. Znowu mi wczoraj pomoga po kolacji. Spdziymy naprawd miy wieczr. Wanie... Czy mam obudzi Xanthe?

Spojrza na ni jeszcze mniej uprzejmie, ni na jej rodzestwo. Zostaw j, niech pi. Zaraz do was przyjdziemy. Juanita odczekaa

chwil, a kroki Wendy oddaliy si. Jak ju pan mwi, panie Walker... Co to jest, do diaba? wybuchn, zamknwszy uprzednio drzwi.

Czy mam rozumie, e na si prbuje pani zdoby wzgldy moich domownikw?

Wcale nie odpowiedziaa spokojnie, miejc si w duchu. Gdyby

mg, zabiby j wzrokiem. Dlaczego miaabym to robi? Te chciabym wiedzie warkn z ironi. Domylam si, e ma pani

ochot pomin milczeniem spraw pani cholernego braciszka, ale ja nie! W porzdku zgodzia si chodno. Porozmawiajmy na ten temat.

Wcale nie zamierzam Damiena broni, ale pozwol sobie zauway, e pana siostra nie jest chodzcym przykadem zdrowego rozsdku, wic to nie tylko myl o moim bracie powinna spdza panu sen z powiek.

Ja za ze swojej strony pozwol sobie zauway odpar z kwan min e pani ma z kolei zbyt duo zdrowego rozsdku, jak na moje potrzeby. W dodatku jest pani rannym ptaszkiem, wymuskanym i wieutkim o tak barbarzyskiej godzinie, co doprowadza mnie do pasji. Nie cierpi ycia z tak osob.

To zaczyna by nawet zabawne, przemkno jej przez gow. Nikt panu nie proponuje ycia ze mn zwrcia mu uwag. Ponadto

moe pan przecie zupenie ignorowa moj obecno. Obiecuj, e postaram si pana w niczym nie urazi. Zreszt, mogabym si okaza pomocna w sprawie Xanthe dodaa ostronie.

Jak? Po pierwsze, sprbowaabym jej wytumaczy, e Damien nie jest

odpowiednim mczyzn dla adnej kobiety, gdy jego jedyn mioci s wycigi i nie ma na to rady. A po drugie... Czy ona ma jak p-prac?

Spojrza na ni badawczo. Zajkna si po raz pierwszy tego ranka. Nie mg przecie wiedzie, e byo to spowodowane poczuciem winy za podsuchanie ich wczoraj. Nie mg? A jeeli...? Jej serce zaczo bi szybciej.

Nie odezwa si w kocu ostrym gosem. Xanthe i praca nie bardzo si lubi. A nie byaby zainteresowana urzdzaniem domu?Zamkn na chwil oczy. Bg jeden wie, jaki byby efekt westchn nabonie.

Najprawdopodobniej skrzyowanie paacu sutana z egzotyczn wysp mrz poudniowych. Xanthe ma do, hm, nietypowy gust.

Wystarczy jej wic da do urzdzenia tylko ten pokj, w ktrym mieszka. Pomylaam, e powinna mie teraz jakie zajcie.

A nie przyszo pani do gowy, e pani obecno w tym domu nieustannie bdzie jej przypomina o Damienie?

Mog si myli odpara ze spokojem Juanita ale jeli szybko zapomni o tej nauczce, to wystarczy, e na jej drodze pojawi si kolejny przystojniak i wszystko zacznie si na nowo.

Zauwaya, e to rozumowanie, cho nie jest mu w smak, przekonuje go jednak.

adna perspektywa powiedzia gorzko. W dawnych, dobrych czasach mgbym j przynajmniej zamkn w

klasztorze.Juanita po raz pierwszy umiechna si zupenie szczerze. Najprawdopodobniej by stamtd ucieka. Nie mog si oprze wraeniu,

e dziewczta takie jak Xanthe... zawahaa si ...sdz, e ich najwikszym problemem jest gd mioci, a to przecie nic zego. Wszystko si dobrze uoy, gdy tylko pojawi si waciwy mczyzna, prosz si wic a tak o ni nie

martwi.Gareth najwyraniej waha si i nie potrafi podj decyzji. Juanicie

przyszo nagle na myl, e postpuje z nim troch nieuczciwie. Wida przecie, e on rano nie funkcjonuje najlepiej, e nie jest w formie, moe powinna przeoy t rozmow na pniej? Zdyby pozbiera myli...

Dziewczta takie jak Xanthe, ale oczywicie nie takie jak pani powiedzia podejrzanie mikko, a rysy jego twarzy wyraay drwin. Do pani takie uczucie jak mio pewnie w ogle nie ma dostpu, prawda?

A jej co drgno wewntrz. Jak wida, jej obiekcje okazay si przedwczesne. To nie ona gra nieuczciwie.

Moe pan sobie myle, co si panu ywnie podoba powiedziaa lodowatym tonem. Wolaabym, eby raczej mnie pan w kocu poinformowa, czy mam tu zosta czy nie. Oczywicie, jeeli... zawiesia gos i spojrzaa na niego dumnie ...fakt, e nosz akurat takie, a nie inne nazwisko, jest wystarczajcym powodem do pozbawienia kogo pracy.

Popatrzy na Juanit przecigle, oderwa si wreszcie od drzwi i podszed do niej.

Lepiej niech pani nie bdzie taka arogancka ostrzeg j do grubiasko. Dopki nie podpisaem umowy, nie mam adnych zobowiza wobec pani agencji. Radz o tym nie zapomina i wzi si uczciwie do pracy. Stan tu przed ni i wyj jej z rki ksik, ktr prbowaa mu przedtem pokaza. A te prbki mi si nie podobaj.

Juanita z najwyszym wysikiem powstrzymaa si od powiedzenia mu, e zachowuje si jak rozkapryszony bachor, ktremu kto wreszcie powinien zdrowo przyla. Gareth od razu zauway jej nieprzychylny wzrok.

Tak wanie podejrzewaem powiedzia jakby do siebie. Ta pani sodycz i uprzejmo, z jak mnie pani przywitaa, bya tylko na pokaz. Musz przyzna, e znalaza si pani w sytuacji nie do pozazdroszczenia. Nienawidzi mnie pani i pragnie zarazem.

Na moment a stracia oddech z wraenia. Jak pan moe mwi co takiego? Zwyczajnie. I nie odpowiadam za to, e pani mnie nienawidzi... A powinien pan! wybuchna. Rozumiem, e z kolei przyczyny, dla

ktrych powinnam pana pragn, wydaj si panu zupenie oczywiste? zakpia.

Dokadnie tak odpowiedzia z pewnym siebie umieszkiem i delikatnie dotkn doni jej brody.

To zupenie normalne, e pani tego chce. Prosz mi wybaczy, ale sdz, e pan ma wanie nienormalnie dobre

mniemanie o sobie. Wyciga pan daleko idce wnioski z urojonych przesanek! Czyby? Opuci rk i uj jej tali w obie donie. Zadraa nagle.

Bez paniki poradzi nieubaganym tonem. Przecie gdyby podejrzewaa mnie pani o to, e mog pani zgwaci, to ju dawno by pani wyjechaa. Chc tylko porozmawia o tych urojonych wedug pani przesankach i o tym, co jest normalne wedug mnie. Prosz sobie przypomnie wczorajsze popoudnie, kiedy wysza pani z basenu i tak si ogromnie zawstydzia. A to bya przecie normalna fizyczna reakcja, rodzca si w tak sprzyjajcej sytuacji midzy mczyzn a kobiet. Oboje bylimy pod wraeniem pani prawie nagiego,

mokrego ciaa.Patrzya na niego bez sowa, z nieco rozchylonymi ustami. Przyspieszony

oddech zdradza, jak bardzo jest wstrznita. Ale to nie tylko to. Widziaem setki licznych dziewczt wychodzcych

z basenu i nie robio to na mnie adnego wraenia. Czasami jednak spotyka si tak osob, e nie mona obok niej przej obojtnie.

Umiechn si, ale jego wzrok pozosta powany. Od pierwszej chwili ma si wiadomo, e albo co z tego bdzie, albo

naley to sobie szybko wybi z gowy i wia, gdzie pieprz ronie, bo inaczej sobie czowiek nie da z tym rady. Zwracam pani uwag na fakt w jego oczach pojawi si szataski bysk e jako adne z nas nie zamierza ucieka.

Juanita w kocu odzyskaa mow. Przecie dopiero co chcia mnie pan std wyrzuci! Owszem skrzywi si nieco. Nie powstrzymaoby mnie to jednak od

mylenia o pani. Pani hiszpaskie imi, ciemne oczy i ywy, jakby poudniowy temperament powoduj, e moja wyobrania podsuwa mi pewne kuszce obrazy. Widz pani nagie ciao owinite tylko gst koronk. Kontrast midzy szorstkim materiaem a pani gadk skr byby czym niezwykym. Patrzy jej gboko w oczy przez dusz chwil, a potem spojrza w d i zacz delikatnie porusza rkoma. Pani talia... powiedzia ledwo syszalnie ...taka wiotka, taka w sam raz dla mnie. I znw ich spojrzenia zetkny si.

Rozmarzone spojrzenie Garetha i ciepo jego rk sprawiy, e Juanita poczua si tak, jakby jej bluzka i bielizna nagle znikny. Oczyma wyobrani zobaczya siebie przysonit jedynie hiszpask mantyl, niemal czua na piersiach jej szorstki dotyk...

Och szepna, przymkna oczy, ogarna j fala gorca i zadraa, gdy do poprzedniego obrazu doczy nastpny. Widziaa na p rozebranego Garetha, zdejmujcego z niej koronk i wolno przycigajcego j do siebie, a do zetknicia dwch nagich cia... Nie gwatownie podniosa powieki i szarpna si do tyu. Na jej czoo wystpiy drobne kropelki potu. Jak pan to zrobi...?

Z zaskoczeniem dostrzega w jego wzroku przygnbienie. Nie jest pani w swoich pragnieniach odosobniona, Juanito, ju to pani

kiedy mwiem. Z atwoci zreszt mgbym to pani udowodni, gdyby zechciaa mi pani towarzyszy przy tym, jak bd teraz bra zimny prysznic. O, przepraszam doda na widok jej gwatownie rozszerzajcych si oczu i wypuci j z obj. Nie zamierzaem urazi pani dziewiczej wstydliwoci. Odwrci si nagle i podszed do okna.

Juanita patrzya na niego w zamyleniu. Jeeli to bya z jego strony tylko gra i prbowa j oszuka, to dlaczego wyglda tak, jakby by zbity z tropu tym, co si midzy nimi dzieje, tak samo jak ona? Ju otwieraa usta, gdy nagle drzwi otworzyy si i do jadalni zajrzaa Xanthe.

A, tu jeste, Gareth.Jej brat odwrci si od okna i ponuro potar nie ogolon brod. Jestem, jestem. Jak si czujesz? Xanthe umiechna si blado. Lepiej. Spojrzaa z zainteresowaniem na Juanit, a potem pytajco na

Garetha. Panna Spencer-Hill ma tu przecie robot wyjani oschym tonem.

Zaproponowaa te, pewnie potrafi czyta w mylach, e mogaby jej pomc, jeli chcesz. Pozwalam ci urzdzi ten pokj, w ktrym mieszkasz. Oczywicie w granicach rozsdku, Xanthe!

ROZDZIA PITY

Naprawd nie masz nic przeciw mojej pomocy? spytaa Xanthe, wchodzc po poudniu do jadalni, gdzie pracowaa Juanita.

Oczywicie, e nie! Sowa zostay podkrelone promiennym umiechem. Jak si czujesz?

Xanthe zmarszczya si, ale odpowiedziaa otwarcie. Jak idiotka. I to zrozpaczona idiotka. Do niebieskich oczu znw

napyny zy. Mylaam, e to mczyzna mojego ycia. Obawiam si, e nie ty jedna.Xanthe milczaa przez chwil, po czym spojrzaa na Juanit z

zaciekawieniem. Waciwie w ogle ze sob nie przestajecie, ty i Damien. Dlaczego? Zbyt si rnimy. On zawsze byszcza, gdy ja byam tylko brzydkim

kacztkiem. Wzruszya ramionami. Ale nie chc o nim le mwi. Mimo wszystko to mj brat.

Xanthe westchna ciko. Trudno zrozumie facetw, prawda? W zupenoci si z tob zgadzam odpowiedziaa Juanita z pewn doz

ironii, mylc z kolei o bracie Xanthe. Ale mona sobie z nimi poradzi. Jak? Nie narzuca si i pozwoli, eby to oni si za nami uganiali. W obecnych czasach jest to raczej najlepszy sposb, eby zosta star

pann! Nie byabym tego taka pewna odpara Juanita z namysem. Pewne

rzeczy si nie zmieniaj, niezalenie od czasw. Jedn z nich jest mskie zamiowanie do oww. To urodzeni myliwi, a my jestemy zwierzyn, na ktr poluj. Mczyzna musi czu pewien opr, musi stoczy walk, gdy to go dodatkowo zachca. A gdy ci wreszcie zdobdzie, ma wraenie, e otrzyma co w rodzaju zasuonej nagrody za swj trud.

Xanthe patrzya na ni zaintrygowana, po czym z niezdecydowaniem potrzsna gow.

Ja bym tak chyba jednak nie potrafia. Och, nie przejmuj si, tak si tylko zastanawiaam. Chod, lepiej

obejrzymy twj pokj.

Gdzie znajd tego psa? spytaa Juanita pnym popoudniem. Przy stajni. Rebecca wzia j za rk. Nie wolno mu siedzie w

domu. Czemu? Bo podobno strasznie rozrabia wyjani ponuro Steven. A to

nieprawda, bo on tylko okazuje swoj sympati. Zreszt, to jeszcze szczeniak, to skd ma wiedzie, co wolno robi, a czego nie? Ale jak skoczy na on pana ministra i zupenie niechccy wepchn j do fontanny, Gareth powiedzia, e do tego dobrego, i zabroni go trzyma w domu.

To nie znaczy, e Gareth j lubi, t ministrow dodaa Rebecca. Mwi, e to stara plotkara...

Spojrzaa na brata i oboje wybuchnli miechem. O rety, eby to widziaa! Gareth musia wle do wody, eby j

wycign. A ona jest strasznie gruba i bya taka wcieka! A kla na niego. On jej na to, e jeszcze nigdy mu si tak nie podobaa, i to j rozzocio jeszcze bardziej!

A jak si nazywa ten wasz ulubieniec? Westminster. To Gareth wymyli. Powiedzia, e wyronie z niego

wielkie bydl, co najmniej tak due jak budynek parlamentu w Londynie. Chyba mia racj.

Doszli do bramy ogrodzenia, za ktrym znajdoway si stajnie i pastwiska. Juanita zatrzymaa si.

A czy on jest uwizany? spytaa z niepokojem. Nie, ale nic ci si nie stanie. Przynajmniej w naszej obecnoci. Musz wam powiedzie prawd. Okropnie si boj psw. Czy

moglibycie go najpierw uwiza? Poczekam tu na was. W tym czasie dodaa szybko, gdy dzieciaki ju otworzyy usta, eby zaprotestowa narysuj jego imiennika.

Otworzya notes i zacza z pamici szkicowa sylwetk Big Bena.

Po kilku minutach blinita pojawiy si z powrotem, niestety nie same lecz z Garethem, a obok nich bieg w podskokach wielki powy dog.

Juanita westchna. Do tej pory nie zdoaa doj do adu z kbicymi si w niej od porannego spotkania uczuciami, a co gorsza, zdradza to rumieniec, ktrego nie bya w stanie powstrzyma. Gareth zachowywa si jednak tak, jakby tego nie dostrzega i niczego nie pamita.

Prosz si nie obawia, panno Spencer-Hill. Westminster czuje przede mn respekt od czasu, gdy pewna szacowna dama znalaza si przez niego w nader niedogodnej sytuacji. Spojrza na psa. Siad!

Ogromne zwierz posuchao natychmiast, ale warkno, wyczuwajc za ogrodzeniem kogo obcego. Juanita drgna nerwowo.

Wierz panu na sowo, ale widz go std wystarczajco dobrze zawoaa popiesznie.

Gareth podszed do bramy i opar nog o poprzeczk. Westminster te mia wielk ochot podbiec do ogrodzenia, ale jedno spojrzenie jego pana przygwodzio go z powrotem do ziemi.

To naprawd przemiy szczeniak. W niebieskich oczach lniy iskierki rozbawienia. Z pewnoci zyskaaby w nim pani przyjaciela na cae ycie.

By moe przyznaa Juanita. Sdz jednak, e doskonale si obejdbez jego przyjani.

Ja sdz z kolei, e skoro tak si pani przymierza, eby zosta tu na duej tym razem w jego wzroku dao si wyczyta czyst zoliwo to byoby rozsdnie zaskarbi sobie aski Westminstera. Czy boi si pani psw w ogle, czy tylko tego jednego?

Juanita rzucia mu mordercze spojrzenie. Dziewi osb na dziesi obawiaoby si Westminstera powiedziaa

z przekonaniem. To tylko dowodzi, e nie zawsze wikszo ma racj. Wycign do

niej rk. Nie mona si zawsze wszystkiego ba!

Juanita zesztywniaa, po czym z godnoci podesza do ogrodzenia.

No i co? Nie bolao? Nie. Juanita przekonaa si z ulg, e gronie wygldajcy dog

okazuje wycznie przyjacielskie uczucia. Zamierza go pani narysowa potem z pamici, czy zrobi to pani teraz?

Mogaby pani usi na tym pniaku. A co p-pan zamierza robi? Juanita swoim zwyczajem za pno

ugryza si w jzyk. Zostan z pani. Obawiam si, e uwaa mnie pan za straszn idiotk powiedziaa i

zaczerwienia si znienacka, gdy uwiadomia sobie, e cigle trzyma go za rk. Miao to jednak swoj dobr stron. Pomagao oprze si pokusie rzucenia mu si wprost w ramiona... Pucia jego do i usiada.

Wcale nie. Usadowi si wygodnie obok niej. Wiele osb boi si psw, a pani ma szczeglne powody, gdy pani sprawno zostaa ograniczona. Mam nadziej, e pani nie uraziem doda cicho.

Spojrzaa mu prosto w oczy. Zrozumiaa, e tym razem nie kpi, nie moga mu jednak zapomnie tego, co powiedzia poprzednio. e boi si wszystkiego...

Przez chwil Gareth patrzy w milczeniu, jak Juanita rysuje. Widz, e odziedziczya pani talent po matce. Wcale nie. Brakuje mi tej szczypty geniuszu, ktra pozwala nie tylko

uchwyci podobiestwo, ale przede wszystkim obdarzy dusz to, co si narysowao.

Tote wanie. Znakomicie oddaa pani jego ywioowy temperament, przyjazne nastawienie i szczenic niezdarno. Nie narysowaa pani jakiego tam doga, tylko naszego Westminstera.

Jest pan bardzo miy mrukna Juanita i spojrzaa na niego znad kartki. Patrzy na ni ze zmarszczonymi brwiami. Czemu mi si tak p-pan przyglda?

W jego gosie brzmiaa zaduma. Chyba nieatwo si dorasta w cieniu tak utalentowanych rodzicw?Juanita na moment znieruchomiaa. Po chwili opanowaa si i ponownie

zacza rysowa. Wydaje mi si, e wszyscy maj swoje problemy w okresie dorastania.Przytakn z kwan min. To prawda. Wemy na przykad Xanthe. Nie do, e jest najmodsza z

siedmiorga rodzestwa, to jeszcze urodzia si kilka lat po ostatnim z naszej szstki. Wszyscy j wic traktowali jak jedynaczk, rozpuszczali do niemoliwoci i teraz zbieram owoce takiego postpowania.

A co z jej starszymi siostrami? Istne brylanty bez skazy odpowiedzia