antologia de ecologia

124
ANTOLOGIA DE ECOLOGÍA CENTRO DE BACHILLERATO TECNOLÓGICO INDUSTRIAL Y DE SERVICIOS No. 156 ELABORADO POR: ING. MAXIMINO TREJO REYES A 03 DE FEBRERO DEL 2012 ALUMNO: __________________________________ ESPECIALIDAD: ____________________________ 1

Upload: cristian-anguiano

Post on 08-Dec-2014

228 views

Category:

Documents


4 download

TRANSCRIPT

Page 1: Antologia de Ecologia

ANTOLOGIA DE ECOLOGÍA

CENTRO DE BACHILLERATO TECNOLÓGICO INDUSTRIAL Y DE SERVICIOS No. 156

ELABORADO POR: ING. MAXIMINO TREJO REYES A 03 DE FEBRERO DEL 2012

ALUMNO: __________________________________

ESPECIALIDAD: ____________________________

GRUPO: ___________ No. DE LISTA: ___________

1

Page 2: Antologia de Ecologia

INDICECONTENIDO PágINTRODUCCIÓN 4ECOLOGÍA 5EL SURGIMIENTO DE LA ECOLOGÍANATURALEZA DE LA ECOLOGÍAMEDIO AMBIENTEBIOSFERABIOMACARACTERISTICAS DE LOS BIOMASCONCEPTOS ECOLOGICOSECOSISTEMABIOMAS DEL MUNDOBIOMAS TERRESTRESBIOMAS MARINOSLOS OCÉANOSESTUARIOSARROYOS Y RÍOSLAGOS Y LAGUNASCOMUNIDADES Y POBLACIONESELEMENTOS DEL ECOSISTEMAPLANTASANIMALESORGANISMOS DESCOMPONEDORESNICHO ECOLÓGICPOBLACIÓNCRECIMIENTO POBLACIONALDENSIDAD DE POBLACIÓNHOMEOSTASISRELACIONES ENTRE POBLACIONESRELACIONES RECÍPROCASDEPREDACIÓNMUTUALISMOESCLAVITUDUSURPACIÓNPARASITISMORELACIONES UNIDIRECCIONALESCOEVOLUCIÓNSIMBIOSOSESPECIELÍMITES DEL ECOSISTEMASUCESIÓN ECOLÓGICAEXPLOTACIÓN DEL ECOSISTEMA ENERGÍA MATERIA Y CICLOS ECOLÓGICOSENERGÍA Y VIDAFOTOSÍNTESISCADENAS ALIMENTICIASNIVELES TRÓFICOSPIRÁMIDES DE ALIMENTACIÓNLEY DE LA TERMODINÁMICACICLOS DE LA MATERIACICLOS BIOGEOQUÍMICOSLA PÉRDIDA DE LA MATERIACICLO DEL AGUACICLO DEL OXÍGENOCICLO DEL CARBONOCICLO CARBÓNICO GEOLÓGICOCICLO CARBÓNICO BIOLÓGICO

2

Page 3: Antologia de Ecologia

CICLO DEL NITRÓGENOFIJACIÓN DEL NITRÓGENOCICLO DEL FÓSFOROCICLO DEL AZUFRECICLOS ECOLÓGICOSCICLOS ASTRONÓMICOSCICLOS VITALESRITMOS CIRCADIANOSCICLOS INFRADIANOSDESEQUILIBRIO E3COLÓGICOEL ENTORNO HUMANORECURSOS NATURALESEL AGUALA ATMÓSFERAEL SUELORECURSOS MARINOSLA FLORA Y LA FAUNARECURSOS RENOVABLESRECURSOS MINERALESEXPLOSIÓN DEMOGRÁFICAPOBLACIÓNDEMOGRAFÍACONTAMINACIÓNCONTAMINACIÓN DEL AGUACONTAMINACIÓN QUÍMICA DEL AGUACONTAMINACIÓN FÍSICA DEL AGUACONTAMINACIÓN BIOLÓGICA DEL AHGUACONTAMINACIÓN DEL AIRECONTAMINACIÓN QUÍMICA DEL AIRECONTAMINACIÓN FÍSICA DEL AIRECONTAMINACIÓN BIOLÓGICA DEL AIRECAMPEONES DE LA CONTAMINACIÓNPETROLEOMERCURIODETERGENTES SINTÉTICOSPLAGUICIDASDDTRADIACIÓNEXPLOSIONES NUCLEARESRUIDOCONTAMINACIÓN DE LOS ALIMENTOSDETERIORO AMBIENTALFENÓMENOS NATURALESCATÁSTROFEVULCANISMOLA EROSIÓNSISMOCAMBIO CLIMÁTICODEFORESTACIÓNTALA INMODERADAEDUCACION AMBIENTALOBJETIVOS DE LA EDUCACION AMBIENTALESTRATEGIAS DE LA EDUCACION AMBIENTALPROGRAMA DE LA EDUCACION AMBIENTALCRACTERISTICASC DE LA EDUCACION AMBIENTALLA EDUCACION AMBIENTAL EN EL AMBITO FORMAL Y NO FORMALDESARROLLO SUSTENTABLE EN LA EDUCACION AMBIENTALBIBLIOGRAFIA

3

Page 4: Antologia de Ecologia

ITRODUCCIÓN“El que no sabe, es como el que no ve”, dice un dicho popular. No saber y o no ver, son limitaciones del ser humano que, con facilidad, lo llevan a cometer errores. La sabiduría popular es perfectamente aplicable a la historia de la interrelación de la especie humana con la naturaleza, a la que el hombre en su desarrollo ha causado daños serios por falta de visión y de conocimiento Sin embargo, poco a poco, el hombre ha venido aprendiendo que el funcionamiento del medio natural no es desconocido, sino que está apegado a ciertas leyes de la naturaleza que tiene que respetar, pues de lo contrario sobrevendrían reacciones, que lo puedieran afectar negativamente, de una u otra manera. El hombre ya aprendió que es parte de la naturaleza y como tal debe actuar. El esquema del ser humano con visión de dominador y conquistador del aire, la tierra, el agua y los organismos que lo rodean, prácticamente va en decadencia y no es el modelo a seguir.Actualmente el estudio de la ECOLOGÍA es una actividad que, afortunadamente se ha vuelto prioritaria en el transcurso de los últimos años. Las acciones se han venido emprendiendo en esta área del saber, poco a poco ha venido a formar parte de todos los niveles de educación y de la cultura popular. Esto significa un logro sustancial para nuestro país y para el planeta entero, pues entre más humanos haya en el medio que tengan una cultura ambiental básica sólida, la especie humana tendrá un mayor aprecio sobre el entorno en que vive, se desarrolla, se reproduce, se relaciona y se mantiene como tal.Dentro de esta línea de optimismo consciente y deliberado, la presente ANTOLOGÍA DE ECOLOGÍA pretende brindarte un espacio de reflexión que propicie tu avance hacia una conciencia crítica objetiva acerca de nuestro entorno, nuestros recursos naturales y nuestro futuro como especie. Con ella se pretende que el tengas una visión exacta de tu papel en los ecosistemas y en la Biosfera, de tal manera que podrás entender que el único camino por seguir como un organismo más del medio, es conservar y utilizar racionalmente los recursos a partir de los cuales te alimentas, obtienes energía y te mantienes.

Heredamos la tierra de nuestros padres y la entregaremos a nuestros hijos, debemos sentirnos obligados a entregar algo mejor de lo que recibimos, ¿dejarías tú a tus hijos resolver todos los problemas del mañana?

A través de la asignatura de ECOLOGÍA, se te proporcionan herramientas de apoyo que te ayudarán a comprender el problema que enfrenta la humanidad del deterioro ambiental, es una apoyo, que con la apropiación del conocimiento y la toma de conciencia de esta problemática, busca que tú, estudiante del C.B.T.i.s., tengas un cambio de actitud en tu forma de pensar y actuar.Esta asignatura forma parte del cuarto semestre de tu Plan de estudios. Afortunadamente ya cuentas con conocimientos de Biología, que son la base para comprender la relación del hombre y el medio ambiente En el transcurso de la asignatura en las diversas lecturas que realizarás, probablemente encontrarás palabras de las que desconoces el significado; te solicitamos desde el inicio vayas enlistando dichas palabras, de las que habrás de investigar su significado para elaborar tu “DICCIONARIO CIENTÍFICO” el cual irás integrando paulatinamente como un texto paralelo, que te permitirá comprender adecuadamente los temas de esta Guía Didáctica. Ahora que cursas el cuarto semestre ya cuentas con las herramientas necesarias para realizar una investigación y elaborar un plan de acción, por ello te pedimos que desde el inicio de esta asignatura elijas un tema sobre el deterioro ambiental en tu comunidad que te preocupe resolver, invitando a participar a tu familia, a tus vecinos, etc. Este plan de acción lo irás realizando durante el transcurso de la asignatura, y presentarás los

4

Page 5: Antologia de Ecologia

logros obtenidos ante el grupo al final de la misma.La creencia de que las interacciones se dan entre seres humanos solamente forma parte de aquellos grupos androcéntricos y utilitarios, las interacciones se dan a todo nivel entre todos los seres que conforman la naturaleza.

“Aprender a vivir juntos implica aprender a vivir responsablemente, respetando y cooperando con otros seres

humanos y en general con todos los organismos vivos del planeta”

La pérdida de recursos naturales en general se incrementa exponencialmente y con ello la posibilidad de que los niños y niñas crezcan y convivan en un medio rico en oportunidades, que les ofrezca ambientes diversos, sanos, abundantes que inviten a aprehender la vida de la misma forma. Es urgente que todos y todas tomemos conciencia de las implicaciones irreversibles que tiene el abuso contra los diversos ecosistemas en los que vivimos y de los cuales formamos parte.

¿Tú puedes ser co-partícipe de proyectos de educación ecológica?

¿Qué significa para ti Ecología?

¿Crees importante cuidar el medio ambiente?

¿Por qué?

¿Para ti, quienes son los responsables de cuidar el medio ambiente?, enlístalos.

Después de la lectura de ECOLOGÍA, en equipo contesten las siguiente preguntas.

1.- ¿Cuál es la definición de Ecología y sus orígenes?

2.- ¿Qué papel desempeña la Ecología para el futuro de la humanidad?

ECOLOGÍA

La idea de estudiar los factores físicos (luz, temperatura, vientos, etc.), elementos y compuestos inorgánicos (oxígeno, sodio, agua, dióxido de carbono, etc.), más una serie de organismos vivos y sustancias orgánicas producidas por ellos, puede resultar una empresa artificiosa y trunca si no se añade que todos esos factores físicos-químicos-biológicos mantienen una muy complicada serie de relaciones recíprocas, que se encuentran en constante interacción.

Cuando los biólogos empezaron a notar lo importante que resulta el fenómeno de la interacción, se produjo el nacimiento de la Ecología, es decir, la rama de la Biología que se ocupa de estudiar las relaciones recíprocas entre los organismos y el medio.Parece ser que la primera definición de Ecología (del griego oikos: casa, hogar) fue publicada en 1870 por el destacado zoólogo alemán Ernesto Haeckel.Entendemos por Ecología el conjunto de conocimientos referentes a la economía de la naturaleza, la investigación de todas las relaciones del animal, tanto con su medio inorgánico como orgánico, incluyendo sobre todo su relación amistosa y hostil con aquellos animales y plantas con

5

Page 6: Antologia de Ecologia

que se vincula directa o indirectamente.

EL SURGIMIENTO DEL INTERÉS POR LA ECOLOGÍA

Desde el nacimiento de la Ecología, asunto éste con el que Lamarck y Darwin tuvieron mucho que ver, hasta nuestros días, los ecólogos de todo el mundo han logrado sembrar la semilla de la preocupación y el interés por la preservación de los sutiles y complejos equilibrios que tienen como escenario el medio natural. Ya lo había dicho el gran físico y filósofo francés Pascal: "Por una piedra arrojada al mar, todo el mar se agitará"Parece ser que el común de la gente que vive en las sociedades industriales ha perdido de vista la posibilidad de disfrutar de la Naturaleza; lo cual aunado al hecho indudable de que, por lo general, tanto en los países capitalistas como en los socialistas, la ciencia ha sido puesta al servicio de la obtención de poder económico, militar o político se ha traducido en un deterioro constante del medio, en una contaminación irracional del agua, del aire y de la tierra.Pero, en honor a la verdad, hay que insistir en que la responsabilidad por el deterioro del medio natural no es únicamente de gobernantes o industriales, sino que nos concierne a todos. No es raro, por ejemplo, que las familias que habitan en la ciudad hagan un paseo dominical por el campo y, cuando no se han entregado con entusiasmo, digno de mejor causa, al aniquilamiento de cuanta especie animal o vegetal haya tenido el infortunio de quedar al alcance de sus manos, dejan a su paso una cantidad considerable de basura.La gente del campo también ha tenido su parte de responsabilidad en el asunto que nos ocupa. En las zonas cálidas de México, por ejemplo, abundan ciertas especies de vampiros, animales que, a pesar de la terrible fama que les ha otorgado la leyenda del conde Drácula, no pasan de ser simples murciélagos que se alimentan de la sangre del ganado; pero, desgraciadamente, cuando estos animales muerden a las reses les trasmiten el virus de la rabia, produciéndoles una enfermedad fatal llamada "derriengue del ganado". Desesperados por la plaga, algunos ganaderos emprendieron acciones que han ocasionado serios trastornos ecológicos. Se han lanzado, por ejemplo, a una guerra que ha consistido en detonar cartuchos de dinamita en las cuevas donde por lo común habitan los vampiros. Pero resulta que éstos coexisten en tales cuevas con murciélagos de otras especies que no sólo no atacan al ganado, sino que tienen un efecto sumamente benéfico, puesto que consumen buenas cantidades de insectos o sirven para la fecundación de ciertas flores que, a cambio de tan valioso servicio, les ofrecen néctar para alimentarse. Y como dinamita que mate sólo a vampiros y respete a las restantes especies no ha sido aún inventada, el resultado de tan funesta práctica ha significado, entre otras cosas, la elevación incontenible de las poblaciones de insectos dañinos y la imposibilidad de reproducción de aquellas plantas cuyas flores ofrecen un néctar que nadie irá a buscar a no ser que se produzcan nuevas emigraciones de murciélagos de otras zonas.

Sin embargo, a partir de la década de los sesenta, han ocurrido en el mundo muchas cosas que evidencian una preocupación creciente por los problemas ecológicos. En cierta ocasión la reina de Holanda tenía que pronunciar un discurso que, en proyecto, había de suceder con la solemnidad que el caso requería. Pero he aquí que se produjo un gran escándalo porque Su Majestad fue recibida por jóvenes parlamentarios que se presentaron al acto en calzoncillos.Aquí es importante aclarar que los jóvenes

despantalonados no eran degenerados exhibicionistas ni nada parecido, sino miembros importantes del "Partido de los Gnomos y el Estado Libre de Orange" que buscaban llamar la

6

Page 7: Antologia de Ecologia

atención de la opinión pública para un programa en que se proponían nuevos sistemas económicos, educativos, agropecuarios e industriales, nuevos estilos de vida basados en diversas acciones y muy especialmente en un plan de defensa ecológica que incluía puntos tan saludables como la abolición del automóvil. Pero el de estos jóvenes holandeses no es un caso aislado; en todo el mundo se han multiplicado no sólo las manifestaciones en favor del medio natural, sino incluso han surgido múltiples asociaciones en pro del equilibrio ecológico

NATURALEZA DE LA ECOLOGÍA

Si al evaluar el rigor científico de una disciplina concedemos más importancia a la obtención de conocimientos "ciertos" y objetivos que al intento de sistematización racional, tendremos que la Ecología es una de las ramas de la Biología que más escollos presenta. Esto implica una suerte de "imperfección" que lejos de desalentar a los ecólogos les ha planteado un reto que no han vacilado en aceptar. El problema radica en que las variables o factores que intervienen en un proceso determinado o las relaciones que mantiene una población en su ecosistema son tan complejas que no es raro que se nos escapen algunas de ellas; lo cual, traducido al lenguaje del método experimental, significa la presencia de una o más variables extrañas, que por definición disminuyen o anulan la validez de ciertos resultados y obstaculizan la formulación de predicciones.Con todo, el incontenible caudal de datos acumulados y el avance implacable de la computación más una serie de recursos estadísticos y matemáticos, aunados a un sin fin de refinadas técnicas que, como el empleo de satélites artificiales, permiten conocer detalles asombrosos respecto a la conducta de los animales o los desplazamientos de las poblaciones, hacen que la Ecología se perfile como una disciplina llamada a desempeñar un papel decisivo en el futuro de la humanidad (¿lo habrá?).

MEDIO AMBIENTE

Se han mencionado los factores que constituyen eso que ha dado en llamarse el medio ambiente y que algunos biólogos no exentos de inclinaciones literarias han calificado como "el escenario de la vida". Pero resulta oportuno insistir y ampliar lo dicho porque, en verdad, nos encontramos ante un tema de complejidad casi insondable. Me importa hacer hincapié en el hecho de que el medio ambiente no es una entidad estática, sino algo que cambia continuamente. Y aquí hago la advertencia de que conscientemente he evitado la utilización de la palabra "evoluciona" porque es éste un término que, a mi juicio, lleva implícita la idea de progreso y no sería aventurado afirmar que los cambios geológicos experimentados por nuestro planeta no siempre pueden visualizarse como progresivos o ascendentes, sino como una serie de avances y retrocesos más o menos fortuitos.No está de más hacer un poco de historia y recordar la labor de tres hombres de ciencia que, poseedores de un pensamiento fecundo, elevaron e impulsaron la Biología y la Geología. En primer lugar haremos referencia al gran Lamarck), autor de la primera teoría de la evolución que tuvo el rigor necesario para trascender. Este autor propuso que, puesto que el medio ambiente se halla en constante transformación, los organismos necesitan cambiar y realizan un esfuerzo por lograrlo, y que éste es uno de los mecanismos de la evolución de los seres vivos.En segundo lugar, es obligado citar al eminente geólogo inglés Carlos Lyell , quien concibió la corteza terrestre y sus diversas formaciones como resultantes de cambios que se suceden gradualmente desde el origen hasta el momento actual.El eminente geólogo Carlos Lyell.Por último no podríamos seguir de largo sin mencionar al más famoso de los evolucionistas: Carlos Darwin. El padre del darwinismo advirtió también la naturaleza cambiante del medio

7

Page 8: Antologia de Ecologia

ambiente expuso que los organismos están sujetos a un proceso de variación que conduce a la selección natural de los individuos mejor dotados para sobrevivir y reproducirse en las nuevas condiciones.Luego de los debidos homenajes, no estaría de más que volviéramos la atención al hecho indudable de que, además de los factores químicos y físicos, el medio que rodea a un organismo está inevitablemente constituido por otros organismos que, según los casos, establecen relaciones de muy diversa índole:1. La modalidad de ayuda o protección que puede darse entre los miembros de una misma

población (como los lobos que cazan en manada) o entre poblaciones distintas (una abeja poliniza a una planta).

2. Las relaciones que se establecen entre el depredador y la presa (como el león y la cebra o la hembra y el macho de la viuda negra) entre el parásito y el huésped (las garrapatas que succionan la sangre de una res, las tenias que viven en el intestino del cerdo o en el de ciertas señoritas dispuestas a todo antes de engordar).

3. Las relaciones de competencia que existen entre dos poblaciones distintas (por ejemplo sapos y murciélagos que se alimentan de los mismos insectos) o entre individuos de una población (dos ciervos sostienen un duelo por una hembra o tres hienas riñen por un pedazo de carroña).

Las relaciones de los tipos 2 y 3 determinan que las esperanzas de vida de un individuo joven sean a menudo insignificantes. No es casual que ciertas especies sean prolíficas hasta lo inverosímil. Según diversos libros de Entomología, existe una especie de hormiga blanca, capaz de poner un huevo cada dos segundos durante 50 años. Por su parte, el doctor Jorge Clarke, de la Universidad de Harvard cuenta que: Según determinados cálculos, una ostra puede producir 500 millones de huevos maduros en cada puesta. Si todos ellos se desarrollasen hasta alcanzar el estado adulto, así como todos sus descendientes; transcurridas sólo cuatro generaciones la masa total de ostras ocuparía unas ocho veces el volumen de la Tierra.Aunque he recurrido a algunos casos extremos, no cabe duda de que la competencia y la depredación determinan que la vida de cualquier organismo resulte, sobre todo en las primeras etapas de su existencia, algo sumamente precario. Tan terrible panorama se torna aún más crítico para las especies que han despertado la codicia de cazadores y pescadores sin escrúpulos. Resultado de los ímpetus devastadores de tales depredadores ha sido la desaparición definitiva de numerosas especies animales y la inminente extinción de muchas otras.Finalmente hay que subrayar el peligro que corren los organismos vivos al verse sometidos a cambios climáticos, procesos físico-químicos y a ciertas influencias no muy conocidas, tales como los rayos cósmicos, las manchas solares o las fases de la Luna. A este respecto los organismos marinos son los más afortunados porque, haciendo a un lado la superficie y las orillas, el mar es un medio que ofrece en su seno una estabilidad y una quietud rayando en lo ideal. Pero acaso la mayor ventaja que ofrece el mar es la abundancia ilimitada de agua. En cambio, los organismos que habitan la tierra se enfrentan de manera cotidiana al problema más angustioso que puede ofrecer el medio terrestre: la escasez de agua. Más adelante tendremos ocasión de insistir en tan importante tema.

8

Page 9: Antologia de Ecologia

BIOSFERAEn Ecología, la biosfera1 es el sistema formado por el conjunto de los seres vivos propios del planeta Tierra, junto con el medio físico que les rodea y que ellos contribuyen a conformar. Este significado de "envoltura viva" de la Tierra, es el de uso más extendido, pero también se habla de biosfera, en ocasiones, para referirse al espacio dentro del cual se desarrolla la vida. La biosfera está distribuida cerca de la superficie de la Tierra, formando parte de la litosfera, hidrosfera y atmósfera.La biosfera es el ecosistema global. Al mismo concepto nos referimos con otros términos, que pueden considerarse sinónimos, como ecosfera o biogeosfera. Es una creación colectiva de una variedad de organismos y especies que interactuando entre sí, forman la diversidad de los ecosistemas. Tiene propiedades que permiten hablar de ella como un gran ser vivo, con capacidad para controlar, dentro de unos límites, su propio estado y evolución.

BIOMAUn bioma (del griego «bios», vida), también llamado paisaje bioclimático o área biótica (y que no debe confundirse con una ecozona o una ecorregión), es una determinada parte del planeta que comparte clima, vegetación y fauna. Un bioma es el conjunto de ecosistemas característicos de una zona biogeográfica que es nombrado a partir de la vegetación y de las especies animales que predominan en él y son las adecuadas. Es la expresión de las condiciones ecológicas del lugar en el plano regional o continental: el clima induce el suelo y ambos inducen las condiciones ecológicas a las que responderán las comunidades de plantas y animales del bioma en cuestión.En función de la latitud, la temperatura y las precipitaciones, en definitiva, de las características básicas del clima, se puede dividir la tierra en zonas de características semejantes; en cada una de esas zonas se desarrolla una vegetación (fitocenosis) y una fauna (zoocenosis) que cuando son parecidas, definen un bioma, que comprende las nociones de comunidad y la interacción entre suelo, plantas y animales.Hay diferentes sistemas de clasificación de biomas, que suelen dividir la tierra en tres grandes grupos —biomas terrestres, biomas de agua dulce y biomas marinos—, con un número no demasiado grande de biomas. A escala planetaria, la selva tropical densa, la sabana, la estepa, los bosques templados caducifolios o mixtos y la tundra, son los grandes biomas que caracterizan la biosfera y que tienen un reparto zonal, es decir, que no superan ciertos valores latitudinales. A escala regional o continental, los biomas pueden ser difíciles de definir, en parte porque existen diferentes patrones y también porque sus fronteras pueden ser difusas (véase el concepto de ecotono).Los biomas a menudo son conocidos por sus nombres locales. Por ejemplo, un bioma de praderas, sabanas y matorrales templadas se conoce comúnmente como estepa en el Asia central, como pradera en América del Norte, como pampa en América del Sur. Los pastizales tropicales se conocen como veldt en Australia y como sabana en África meridional.Los biomas terrestres son descritos por la ciencia de la biogeografía. Por extensión, se habla de microbioma para designar la esfera de la vida microbiota.El concepto de bioma no debe confundirse con otros conceptos similares como el de ecozona —grandes extensiones de la superficie de la tierra donde las plantas y los animales se desarrollan en relativo aislamiento durante largos períodos de tiempo, separados unos de otros por las características geológicas, tales como océanos, grandes desiertos, altas montañas o cordilleras, que forman barreras a la migración de plantas y animales—, hábitat —área que es habitada por una especie particular de animales o plantas— o ecosistema —complejo dinámico compuesto por plantas, animales y microorganismos, y la naturaleza muerta que los rodea actuando en interacción en tanto que unidad funcional1 — . Las distintas ecorregiones del mundo se agrupan tanto en biomas como en ecozonas.

9

Page 10: Antologia de Ecologia

CARACTERÍSTICA DE LOS BIOMASLos biomas son áreas definidas, climática y geográficamente, con similares condiciones ecológicas, tales como las comunidades de plantas, animales y organismos del suelo,  (que a menudo se nombran como ecosistemas). Los biomas están definidas por factores tales como la estructura de las plantas (árboles, arbustos y hierbas), los tipos de hojas (como hoja ancha y agujas), el espaciado de las plantas (bosque, foresta, sabana) y el clima. A diferencia de las ecozonas, los biomas no están definidos por semejanzas genéticas, taxonómicas o históricas. Los biomas con frecuencia se identifican con patrones particulares de sucesión ecológica y vegetación clímax (casi-estado de equilibrio del ecosistema local). Un ecosistema tiene muchos biotopos y un bioma es un tipo mayor de hábitat. Un tipo principal de hábitats, sin embargo, es un compromiso ya que posee una falta de homogeneidad intrínseca.La biodiversidad característica de cada bioma, especialmente la diversidad de la fauna y las formas de las plantas dominantes, es una función de factores abióticos y de la productividad de la biomasa de la vegetación dominante. En los biomas terrestres, la diversidad de especies tiende a correlacionarse positivamente con la producción primaria neta, con la disponibilidad de humedad y con la temperatura. El bioma está caracterizado fundamentalmente por el clima, en particular, por la temperatura y las precipitaciones. Fue de hecho la distribución zonal de los climas lo que llevó a poner de relieve la zonificación de las tierras a finales del siglo XIX, y después, los biomas. Hay algunos otros parámetros físicos que pueden estar involucrados, como una altitud particular o la existencia de un suelo periódicamente sumergido, por ejemplo. El clima es el factor más importante que determina la distribución de los biomas terrestres y depende de:La latitud, que determina los tipos ártico, boreal, templado, subtropical y tropical.La humedad, que determina los tipos húmedo, semihúmedo, semiárido y árido. Además, influyen la variación estacional —la lluvia puede ser distribuido uniformemente a lo largo del año o estar marcado por las variaciones estacionales— y el tipo de estaciones —veranos secos, inviernos húmedos— la mayoría de las regiones de la tierra reciben la mayor parte de las precipitaciones en los meses de verano; las regiones de clima mediterráneo reciben sus precipitaciones en los meses de invierno.La altitud, que determina los tipos premontano, montano, alpino y alvar. En general, el aumento de la altitud causa una distribución de los tipos de hábitats similar al del aumento de la latitud.Los sistemas de clasificación de los biomas más utilizados corresponden a la latitud (o la zonificación de temperaturas) y la humedad. De hecho, el agua y la temperatura —cuya distribución a escala global está en gran medida condicionada por la rotación de la Tierra sobre su eje— son los dos factores clave para el establecimiento de un clima que presentan, a escala global y continental, variaciones según la latitud. Esta distribución está, por tanto, en correlación con bandas de vegetación homogéneas. Estas bandas latitudinales fueron observadas por primera vez por Vasili Dokucháyev, padre de la edafología rusa, y se llamaron zonas (del griego «zonê» que significa cintura), lo que dio a luz al concepto de zonificación, fundamental en la geografía del medio natural. Así por ejemplo, la biodiversidad es creciente, en general, desde los polos al ecuador, ya sea desde un punto de vista animal o vegetal. La selva ecuatorial densa es el bioma más rico y más diverso.

10

Page 11: Antologia de Ecologia

CONCEPTOS ECOLOGICOSEl término bioma a menudo suele confundirse con otros semejantes, como:Biotopo: área de condiciones ambientales uniformes que provee espacio vital a un conjunto de flora y fauna (comunidad biológica).Hábitat: área de condiciones ambientales uniformes que provee espacio vital a una población biológica.Ecosistema: es un bioma formado por una comunidad natural que se estructura con los componentes bióticos (seres vivos) y los componentes abióticos (el ambiente físico).Ecozona: una parte de la superficie terrestre representativa de una unidad ecológica a gran escala, caracterizada por factores abióticos y bióticos particulares. Son grandes extensiones de la superficie de la tierra donde plantas y animales se desarrollan durante largos períodos de tiempo en relativo aislamiento, separados unos de otros por las características geológicas, tales como océanos, grandes desiertos, altas montañas o cordilleras, que forman barreras a la migración de plantas y animales.Biorregión: agrupaciones geográficas de ecorregiones que pueden abarcar varios tipos de hábitat, pero tienen fuertes afinidades biogeográficas, en particular en los niveles taxonómicos superiores al nivel de especie (género, familia) (definición del WWF). Un bioma, en general, agrupa más de un ecosistema, cada uno de ellos dividido a su vez en otros niveles básicos:Nivel de organismo: recoge al ser vivo individual, por ejemplo, a un conejo.Nivel de grupo: son asociaciones de individuos de la misma especie cuyo objetivo es reproducirse u obtener un beneficio común.Nivel de población: formado por todos los individuos de la misma especie que pueden reproducirse entre sí, no así los pertenecientes a un mismo ecosistema separados por cualquier tipo de barrera natural o impedimento que les dificulte el cruce.Nivel de comunidad: la biocenosis en sí del ecosistema, es decir, el conjunto de todos los seres vivos.

ECOSISTEMAS Y LOS SERES VIVOS.

ECOSISTEMA:

Comprende el conjunto de seres vivos que viven en un área determinada, los factores que lo caracterizan y las relaciones que se establecen entre los seres vivos y entre estos y el medio físico. El ecosistema equivale a la biocenosis más el biótopo, luego incluye los seres vivos que habitan un área o zona determinada y su ambiente. La Tierra es un enorme ecosistema que incluye en su interior otros ecosistemas pequeños, como: montañas, bosques, lagos, etc.Biotopo.- Espacio caracterizado por un sustrato material (suelo, agua, etc.) que constituye el soporte físico para que viva una biocenosis.Biocenosis.-Comunidad biótica o conjunto de todos los seres vivos como animales y plantas que interaccionan en un área determinada (biótopo) y en estado de equilibrio.Cada especie enfrenta el reto de sobrevivir en su único y propio modo. El modo en el cual un organismo interaccionan con otros seres vivientes y con su medio ambiente físico define el NICHO DEL ORGANISMO o su papel dentro de un ecosistema. Diferentes especies en un ecosistema, a menudo interactúan con otra de tal modo que, por un largo periodo de tiempo ellas desarrollan una íntima asociación e influencia en la evolución de una y de otra. La composición de especies de un ecosistema en una área determinada experimenta cambios ordenadamente (over time).

11

Page 12: Antologia de Ecologia

Los ecosistemas son sistemas complejos como el bosque, el río o el lago, formados por una trama de elementos físicos (el biotipo) y biológicos (la biocenosis o comunidad de organismos).El ecosistema es el nivel de organización de la naturaleza que interesa a la Ecología.En la naturaleza los átomos están organizados en moléculas y éstas en células. Las células forman tejidos y estos órganos que se reúnen en sistemas, como el digestivo o el circulatorio. Un organismo vivo está formado por varios sistemas anatómico-fisiológicos íntimamente unidos entre sí. El concepto de ecosistema aún es más amplio que el de comunidad porque un ecosistema incluye, además de la comunidad, el ambiente no vivo, con todas las características de clima, temperatura, sustancias químicas presentes, condiciones geológicas, etc. El ecosistema estudia las relaciones que mantienen entre sí los seres vivos que componen la comunidad, pero también las relaciones con los factores no vivos. Es un sistema complejo en el que interactúan los seres vivos entre sí y con el conjunto de factores no vivos que forman el ambiente: temperatura, sustancias químicas presentes, clima, características geológicas, etc.

BIOMAS DEL MUNDO

¿Cómo defines la palabra Bioma?

¿Qué tipos de Biomas conoces?

Las grandes subdivisiones de la biósfera

La cualidad más relevante del ecosistema estriba en su independencia energética, su autarquía, ya que se conjugan en el marco de esta categoría ecológica todos los eslabones necesarios para constituir un ciclo energético completo. El ecosistema viene a ocupar entre todas las categorías de organismos ecológicos un lugar principal porque representa la unidad de convivencia energéticamente autárquica más pequeña. Por debajo de este lugar en el escalafón no se encuentran, en consecuencia, combinaciones de organismos y ambientes capacitadas para desarrollar un ciclo completo de transferencias energéticas. Sin embargo es posible construir, en un plano abstracto, unidades ecológicas superiores de mayor cuantía. Es así como se agrupan todos los ecosistemas de estructura y organización semejante bajo el concepto de "bioma", término propuesto por el ecólogo vegetal norteamericano Clements en 1916. Un bioma es una comunidad de plantas y animales con formas de vida y condiciones ambientales similares e incluye varias comunidades y estados de desarrollo. Se nombra por el tipo dominante de vegetación; sin embargo, el complejo biológico designado bajo el término de bioma engloba también al conjunto de organismos consumidores y herbívoros del ecosistema. El conjunto de todos los biomas viene a integrar por último la biosfera. Los biomas no se distribuyen en forma aleatoria sino, por el contrario, con una cierta regularidad tanto en el plano horizontal (o mejor dicho, en latitud) como en el vertical (altitud).

La ecosfera en su conjunto es el ecosistema mayor. Abarca todo el planeta y reúne a todos los seres vivos en sus relaciones con el ambiente no vivo de toda la Tierra. Pero dentro de este gran sistema hay subsistemas que son ecosistemas más delimitados. Así, por ejemplo, el océano, un lago, un bosque, o incluso, un árbol, o una manzana que se esté pudriendo son ecosistemas que poseen patrones de funcionamiento en los que podemos encontrar paralelismos fundamentales que nos permiten agruparlos en el concepto de ecosistema.Existen 8 grandes ecosistemas o BIOMAS en el mundo estos son: EL BOSQUE TEMPLADO, EL BOSQUE LLUVIOSO TROPICAL, EL DESIERTO, LA PRADERA, LA TUNDRA, LA TAIGA, EL CHAPARRAL Y EL OCEANO, siendo cada uno muy diferente del otro, debido a que las cantidades de luz solar y lluvia son muy diferentes, también la temperatura, igualmente cada uno tiene plantas y animales especiales que allí habitan. 12

Page 13: Antologia de Ecologia

El mapa que aparece arriba muestra los ocho biomas del mundo: tundra (anaranjada), taiga (púrpura), pradera (verde), bosque templado (negro), desierto (amarillo), bosque lluvioso tropical (azul), chaparral (marrón) y el océano (en blanco).

BIOMAS TERRESTRES

La distribución de los grandes biomas terrestres según la latitud está primeramente condicionada por la de los climas; los restantes factores abióticos intervienen ya en mucha menor cuantía. Si caminamos del ecuador a los polos, podremos observar una cierta simetría en el gradiente de biomas atravesados en cada uno de los dos hemisferios.

Los bosques pluviales tropicales o selvas alcanzan su máxima extensión en el ecuador y forman una banda casi continua dentro de la zona intertropical. Son las regiones de la biosfera que reciben la máxima cantidad de insolación; además el flujo solar es prácticamente constante a lo largo del año. Las precipitaciones que recibe la selva tropical son superiores a 1 500 mm. Estos bosques están caracterizados porque predominan los árboles gigantes con hojas de gran superficie. También las lianas (plantas trepadoras) y epifitas que crecen sobre troncos y ramas constituyen grupos dominantes y típicos de estos ecosistemas. Ningún otro ecosistema terrestre alberga una cantidad de biomasa tan elevada como la selva tropical. Tanto la densidad de materia viva como la diversidad de especies son máximas en comparación con el resto de los biomas terrestres. El bosque pluvial tropical alcanza su máxima extensión en una zona comprendida entre los 10º de latitud N y S. Si nos alejamos fuera de estos límites, la pluviometría se reduce rápidamente dando lugar a la aparición de estepas – llamadas sabanas en África y América –, que aunque en principio incluyen un estrato arbóreo abierto, van haciéndose cada vez más pobres en plantas leñosas a medida que nos apartamos del ecuador. En las sabanas, el estrato herbáceo de este bioma está formado por gramíneas que alcanzan a veces más de un metro de altura. En África, la abundancia de las herbáceas durante la estación húmeda permite la multiplicación de los ungulados de gran tamaño: cebras, búfalos, antílopes, gacelas y otros herbívoros. La biomasa de los mamíferos llega a alcanzar valores inigualables: en ninguna región del mundo aparece espontáneamente tal concentración de grandes mamíferos.

13

Page 14: Antologia de Ecologia

Los desiertos, cuya extensión máxima se establece al nivel de los trópicos, suceden a la sabana sin transición neta. Vienen caracterizados por las mínimas precipitaciones que reciben, inferiores a los 200 milímetros/año, y por el elevado grado de aridez, tanto más grande cuanto menores y más irregulares son las lluvias: en las zonas híper áridas de la biosfera llega a haber más de doce meses seguidos sin agua. La cubierta vegetal es escasísima y está constituida por plantas vivaces leñosas y xerófilas o por anuales de período vegetativo muy corto. Las partes subterráneas de estos vegetales están muy desarrolladas como adaptación a la extrema sequía y a la poca variación de temperatura. La biomasa es, por consiguiente, muy pequeña, igual o inferior a unas 20 toneladas/hectárea, y pobre la diversidad de especies. Más allá de los 30º de latitud la pluviometría vuelve de nuevo a ascender, de forma que las comunidades se diversifican y su biomasa vuelve otra vez a ser considerable. Los ecosistemas mediterráneos, muy variados y complejos, corresponden a zonas templado-cálidas caracterizadas por un período más o menos largo (que supera en ocasiones los cuatro meses) de sequía estival. Las precipitaciones, a menudo torrenciales, se distribuyen principalmente durante los equinoccios de primavera y otoño. Aparecen estos biomas en ambos hemisferios entre los 30º y 50º de latitud, principalmente en torno al mar Mediterráneo, desde Marruecos y la Península Ibérica hasta el Cáucaso, pero también en otras regiones del mundo como Australia, Chile y en el Oeste de Estados Unidos. Las formaciones potenciales de estos ecosistemas son los bosques esclerófilos (con dominancia de especies vegetales con hojas perennes duras y gruesas como los géneros Quercus y Eucalyptus), aunque en algunas ocasiones lo son de bosques perennifolios de coníferas. El hombre ha favorecido esta última formación ampliando notablemente los pinares en la región mediterránea. Cuando el bosque esclerófilo se degrada se transforma generalmente en formaciones arbustivas (chaparrales, maquis o garrigas) de carácter xeromorfo. Las regiones templadas, situadas en latitudes medias, están ocupadas fundamentalmente por dos biomas. En primer lugar, en aquellas regiones con abundante pluviometría los inmensos ecosistemas forestales que allí se establecen están caracterizados por la presencia de especies de hoja caduca .Este bioma de los bosques caducifolios templados cubría antiguamente toda la Europa templada (incluso la parte meridional de Escandinavia) desde el Atlántico hasta la vertiente siberiana del Ural, China septentrional y central y las regiones del continente norteamericano situadas al este desde el meridiano 100 hasta la latitud de Saint-Laurent. Estos ecosistemas son, por el contrario, casi inexistentes en el hemisferio sur (salvo en Australia y Nueva Zelanda), debido a la escasez de tierras emergidas más allá del paralelo 40º S. En Europa este bioma está representado por bosques de robles y hayas, según las variaciones locales en humedad atmosférica, dentro de los que se encuentran otras especies menos abundantes como tilos y arces. El bosque caducifolio templado, de diversidad de especies bastante elevada, posee una clara estratificación arbustiva y herbácea. Las especies que componen estos estratos poseen cortos períodos vegetativos y están adaptadas a las particulares condiciones del subsuelo del bosque que permanece sometido a una intensa penumbra desde el comienzo de la estación cálida por la rápida e intensa entrada en foliación de las especies arbóreas. El bosque caducifolio templado alberga una importante biomasa que, no obstante, es inferior a la de los biomas tropicales. El robledal puede llegar a tener más de 400 toneladas en materia viva por hectárea, mientras que la selva tropical supera las 500 toneladas/hectárea. Pastizales o praderas Al igual que los bosques caducifolios, los pastizal es han sido sustituidos a menudo por tierras de cultivo. Esto se debe a que la descomposición de los restos orgánicos es lenta y, por lo común, se acumulan en una gruesa capa de humus muy rica en nutrimentos. Los pastizal es abundan en los cinco continentes y siempre están poblados por pastos y otras hierbas. Los pastizal es altos suelen crecer en zonas de lluvias irregulares.

14

Page 15: Antologia de Ecologia

Un área boscosa talada o incendiada puede terminar en pastizal, lo cual constituye una situación especialmente perdurable, porque en esas zonas a menudo se crían animales de pastoreo que contribuyen a anular la reforestación y que ocasionalmente pueden provocar la desertificación de la zona. Para evitar tan indeseable cambio, es preciso cuidar que no se erosione la capa de humus.Las praderas están habitadas por animales excavadores (topos, perritos de las praderas), diversos herbívoros (ardillas, ratones) y sus depredadores(zorros, coyotes). También abundan los anfibios, reptiles, aves, insectos y arácnidos.En algunas zonas tropicales de América, África, Asia y Australia existe un tipo especial de pradera, que es la sabana, la cual se caracteriza por tener árboles dispersos que crecen en suelos mal drenados y en un clima equivalente al de la selva tropical.En las zonas templadas en que las precipitaciones son insuficientes para permitir el desarrollo de los árboles, en lugar de bosques aparecen enormes estepas, muy frecuentes en el hemisferio boreal. La «pradera» norteamericana es un buen ejemplo de este bioma, caracterizado por la predominancia del estrato herbáceo de gramíneas. Los suelos de las estepas presentan grandes diferencias con los de los bosques templados establecidos en análogas latitudes y sobre unos mismos substratos geológicos. Son mucho más ricos en humus que los suelos forestales equivalentes; en efecto, por causa de la brevedad del ciclo vegetativo de las plantas herbáceas, se produce una importante acumulación de materia orgánica, de tal forma que la humificación es más fuerte que la mineralización. Además, y en razón del clima, la evaporación es superior a la pluviometría, lo que se traduce en una ausencia de lixiviación y en una acumulación de sales minerales – particularmente de calcio y potasio – en las capas superficiales. No es raro por consiguiente, que ciertos suelos de estepa como los chernozem (tierras negras de Europa oriental y América del Norte) figuren entre los más fértiles del globo. Las estepas de las zonas templadas, antaño pobladas por grandes herbívoros, han sido desde hace mucho tiempo utilizadas por el hombre para el pastoreo o para el cultivo de cereales en aquellas zonas en las que la pluviometría lo hacía posible. La sobreexplotación de estas regiones estépicas ha conducido hacia la degradación irreversible de estos ecosistemas y a su transformación en desiertos.

La taiga o bosque boreal (subárctico) de coníferas es uno de los más importantes biomas del hemisferio norte. Cubre el escudo siberocanadiense a lo largo de una docena de millones de kilómetros cuadrados, extendiéndose aproximadamente entre los 45º y 57º de latitud norte. No obstante, sobrepasa localmente el círculo polar en Alaska, en Siberia y en Escandinavia. El bosque boreal de coníferas se establece en unas regiones en las que las precipitaciones son bastante débiles (entre 400 y 700 mm), pero distribuidas a lo largo de todo el año, con un máximo estival. A causa de las condiciones climatológicas y de la cubierta vegetal, los suelos boreales, en permanente lixiviación, son de pH ácido y pobres en cationes, sobre todo en los horizontes superiores del suelo, en los que se acumula la materia orgánica. La diversidad de especies de este bioma es bastante reducida y su biomasa, inferior a la de otros sistemas forestales, aunque no obstante alcanza las 250 toneladas/hectárea. Los Bosques caducifolios formados por árboles muy numerosos y escasamente diversificados, que están provistos de hojas que, como su nombre lo indica, se caen en invierno. Al llegar la primavera, el suelo de estos bosques se cubre de helechos y hierbas condenadas a desaparecer en cuanto el follaje de los árboles impida que les llegue la luz. Muchos de estos bosques han sido eliminados para cultivar la tierra.En la zona que estamos considerando, los veranos son cálidos, los inviernos moderadamente fríos, y las precipitaciones pluviales abundantes. La lista de árboles que pueblan los distintos bosques caducifolios es larga, pero no podríamos dejar de citar a los robles, castaños, arces, hayas, tilos, nogales y álamos. La fauna típica está formada por venados, osos, mapaches,

15

Page 16: Antologia de Ecologia

ardillas, zorros, lobos y diversos carnívoros pequeños. También son abundantes los anfibios y reptiles, así como numerosos grupos de invertebrados entre los que, por supuesto, destacan los insectos.La tundra es el bioma que ocupa las regiones comprendidas entre el límite natural de los árboles hacia los polos y las zonas parabiosféricas árticas y antárticas. Su distribución es casi enteramente boreal por causa de la ya comentada escasez de tierras emergentes entre el paralelo 45 y la Antártida, en el hemisferio austral. Ocupa sobre todo territorios situados más allá del círculo polar en el antiguo continente, pero desciende por bajo de los 60º N en Alaska y Labrador. La tundra está formada por un mosaico de ecosistemas cuya composición botánica está condicionada por factores edáficos y climáticos. La brevedad de la estación vegetativa (sesenta días de media) y la parquedad de las temperaturas estivales (siempre por debajo de 10º C) constituyen sus principales factores limitantes. A causa de la gran duración del período invernal y del rigor de las temperaturas, el suelo de la tundra (permafrost) está helado permanentemente en profundidad, sólo unos cuantos decímetros de las capas superficiales pueden deshelarse durante el exiguo verano. Esta estructura y génesis edáfica impide el drenaje de las aguas superficiales y origina formaciones particulares de estas regiones árcticas como los suelos poligonales. La composición florística de los ecosistemas es poco diversificada, y varía localmente según la latitud, las precipitaciones y otros factores ecológicos. Las plantas arbustivas (brezos, sauces y abedules enanos) aparecen en las zonas menos septentrionales y frías. En otras situaciones son plantas herbáceas – gramíneas y Carex principalmente – y criptógamas – como los líquenes del género Cladonia – los que se establecen y sirven de alimento a los herbívoros (renos y caribús). La biomasa es pequeña, del orden de 30 toneladas/hectárea, es decir apenas superior a la de los desiertos. Como en éstos últimos, aunque por causas climatológicas muy distintas, el estrato subterráneo es muy importante.Las tundras son planicies carentes de árboles que se localizan principalmente en un cinturón de tierra localizado entre los 570 de latitud norte y los hielos polares. En el hemisferio sur, la tundra ocupa territorios limitados (algunas islas, la Patagonia y parte de Nueva Zelanda).Las tundras están sujetas a ciclos continuos de heladas invernales y deshielos de verano; suelen tener grandes zonas pantanosas, pero la mayor parte cuenta con un manto de tierra superficial más allá de la cual no penetran las raíces por la presencia continua de una capa congelada. No es exagerado decir que el factor limitante número uno para el desarrollo de los organismos del bioma túndrico es la temperatura. La vegetación propia de este ecosistema incluye, como es obvio, escasas especies de líquenes y hierbas bajas. Tampoco abundan las especies animales y no es raro que algunas aves, liebres, renos, caribúes, etc., aparezcan en verano para emigrar hacia lugares más propicios en las estaciones frías.En la parte alta de algunas montañas situadas en zonas templadas o desérticas aparece una vegetación semejante a la recién descrita, de ahí que tales zonas hayan sido nombradas tundra alpina. Consecuencias de la altura en la que se desarrolla este tipo especial de tundra son las fuertes nevadas, el aumento de la radiación ultravioleta y la escasez de oxígenoA pesar de que la zonación en latitud de los biomas se presenta como algo claramente definido cuando se estudia su distribución sobre la superficie de los continentes e islas, no ocurre lo mismo con lo que respecta al estudio de la hidrosfera. A causa de la isotropía del medio acuático, los factores físico-químicos varían mucho menos y de forma más lenta que en el medio terrestre. Los fenómenos de convección y difusión de sustancias solubles, junto con las corrientes marinas, aseguran una cierta uniformidad de los factores abióticos, lo que limita el número de hábitats posibles y hace difícil la distinción de biomas. Los oceanógrafos no utilizan desde luego este término. Las variaciones climáticas tienen menor amplitud en la hidrosfera que en los ecosistemas terrestres, lo que también hace aleatoria la existencia de una zonación neta en latitud de las biomasas de las diversas comunidades oceánicas.

16

Page 17: Antologia de Ecologia

Tan sólo algunas biocenosis presentan zonación latitudinal. Este es el caso de los arrecifes de coral para cuyo desarrollo se necesitan temperaturas altas en el agua, superiores a los 20º C, lo que justifica la estricta localización de las madréporas en la zona intertropical. También las biocenosis circumpolares están localizadas en latitud y caracterizadas por especies adaptadas a las aguas frías. Realmente, al mismo nivel que la luminosidad y más todavía que el de la temperatura, la concentración en fosfatos y nitratos del agua marina, constituyen un factor limitante primordial para el desarrollo de las biocenosis oceánicas. Esto ocurre también en los ecosistemas lacustres: estanques, lagos, etc. El papel esencial que estos elementos minerales juegan puede intuirse sin más que citar el suceso, aparentemente paradójico, de que los mares árticos y antárticos, a pesar de sus bajas temperaturas, tienen las biomasas más elevadas entre las que pueden encontrarse en la hidrosfera.La explicación es bien simple: la fusión del hielo en primavera engendra corrientes de superficie que provocan indirectamente la ascensión de aguas profundas cargadas de bioelementos. Como resultado inmediato se produce una increíble proliferación fitoplanctónica desde los primeros momentos de la estación favorable, y junto con ella la aparición de numerosos vertebrados e invertebrados atraídos por las óptimas condiciones creadas para su nutrición. En términos generales, las mayores concentraciones de materia viva y las biocenosis más ricas se encuentran al nivel de la plataforma continental cualquiera que sea su latitud. Estas zonas están siempre próximas a la desembocadura de los ríos que descargan en ellas los nutrientes y sedimentos extraídos y transportados, lo que implica un importante flujo de fósforo y nitrógeno. Por eso no es sorprendente el que los estuarios y marismas se encuentren, junto con las aguas litorales polares y los arrecifes de coral, entre las regiones oceánicas de mayor biomasa. Por el contrario, las aguas azules tropicales, muy pobres en bioelementos, son casi desérticas y albergan una débil biomasa, a pesar de la considerable diversidad de sus biocenosis

LOS OCÉANOS:

En este tipo de ecosistema los factores físicos determinan la vida . Desde el punto de vista energético disponen de auxilios provenientes de las mareas, olas, corrientes frías o calientes, salinidad, temperatura, intensidad luminosa .Estos aspectos influyen en la composición de las sustancias alimenticias propias de estos ecosistemas, como también en el comportamiento, desarrollo e interrelaciones de los organismos.

Las cadenas alimenticias marinas se inician con el fitoplancton y el zooplancton y terminan con animales grandes como tiburones, calamares, y peces grandes, lógicamente con eslabones intermedios como son los animales medianos

Los océanos cubren casi tres cuartas partes de la superficie terrestre. La vida se extiende hasta sus zonas más profundas, pero los organismos fotosintéticos se limitan a las zonas superiores iluminadas. El mar tiene una profundidad media de 3 Km. y , excepto por una fracción relativamente pequeña de la superficie, es oscuro y frío. Por consiguiente la mayor parte de su volumen es habitado por bacterias, hongos y animales, y no por plantas.

Hay dos divisiones principales de la vida en el océano abierto: la pelágica  ( de flotación libre) y la bentónica (habitante del fondo). Un componente principal de la división pelágica es el plancton (fito y zooplacton) Está compuesto por algas, protistas, pequeños camarones, huevos y larvas de muchos peces e invertebrados. La división bentónica contiene los animales sésiles, tales como esponjas, anémonas de mar, almejas y muchos animales móviles, tales como gusanos, estrellas de mar, moluscos, crustáceos y peces.

17

Page 18: Antologia de Ecologia

Tipos de biomas marinos: Las condiciones varían mucho de una parte a la otra del océano; esto implica que los seres vivos no son los mismos en todos los lugares. Por ello en los océanos distinguimos distintos tipos de biomas con determinadas características y formas de vida.

Zona Litoral: Es una zona de transición entre el océano y la tierra. Está bien iluminada y en ella encontramos algas, moluscos, equinodermos y otros.

Zona Nerítica: Esta situada a continuación de la zona litoral, sobre la plataforma continental, por lo tanto la profundidad es mayor, pero sigue estando bien iluminada. Organismos planctónicos y bentónicos abundan en ella.

Zona Pelágica:  Es la más alejada de la costa, está constituida por: Una zona fótica o zona iluminada en la que encontramos algas y peces y una zona afótica que a su vez se divide en batial y abisal; al carecer de luz no podemos encontrar vegetación alguna.

Zonas Marítimas: Litoral, Nerítica y Pelágica . Observe como varía la profundidad

 

ESTUARIOS:Presentan factores físicos como la salinidad. temperatura, movimientos y flujos de las aguas marinas, los cuales son más susceptibles de variación en las zonas cercanas a la costa que en alta mar.Los organismos vivos presentes en estos ecosistemas obtienen las sustancias alimenticias fácilmente, de modo que estos ecosistemas son muy fértiles y con sobreabundancia de individuos.Los estuarios son las entradas del mar en las desembocadura de los ríos, por tanto el factor salinidad es intermedio entre el mar y el agua dulce de los ríos. En los estuarios se pueden encontrar gran diversidad de organismos tales como: fitoplancton, microflora béntica (organismos que viven dentro o sobre el fango, la arena o roca), macroflora (plantas grandes como el mangle), zooplancton (larvas y huevos de crustáceos, etc)Los organismos característicos de los estuarios han desarrollado adaptaciones especiales para hacer frente a las mareas y grandes variaciones de salinidad lo que les permite aprovechar los grandes beneficios de éstas zonas fértiles y ricas en sustancias alimenticias.

ARROYOS Y RÍOS:

Los ríos se encuentran entre los ecosistemas naturales más intensamente usados por el hombre, lo mismo que los arroyos. Son aprovechados como abastecimiento y depósito de agua, producción pesquera, impulsadores de plantas hidroeléctricas.

18

Page 19: Antologia de Ecologia

Teniendo en cuenta el aspecto energético, estos ecosistemas son incompletos, debido a que en gran parte dependen del auxilio biológico de los ecosistemas adyacentes (bosques).El equilibrio de estos ecosistemas se está alterando en detrimento de muchos organismos, incluyendo la población humana que obtiene gran cantidad de alimento de este tipo de ecosistema acuático.

LAGOS Y LAGUNAS:

El tiempo de vida de las lagunas, varía desde unas pocas semanas, meses, hasta varios años. En los lagos se pueden localizar distintas zonas; entre ellas tenemos:Zona Litoral: Formada por vegetales y animales grandes presentes en las orillas.Zona Limnética: Formada por agua superficiales en donde predominan el fito y zooplancton.Zona Profunda: Donde sólo se encuentran animales, no hay vegetales, puesto que a ella no llegan los rayos solares.La producción de estos ecosistemas depende del escurrimiento y transporte de materiales de áreas adyacentes, que en momentos determinados pueden aumentar la fertilidad vegetal y animal.Los ecosistemas acuáticos ofrecen variedad silvestre de fauna, flora, paisajes, alimentos, espacios recreativos y otros beneficios.

COMUNIDADES Y POBLACIONES.

En la terminología ecológica, ¿qué entiendes por comunidad y población?Una Comunidad es una asociación de organismos de diferentes especies viviendo e interactuando unas con otras (juntas). Así el ser humano, el perro, las pulgas en el perro, son todos miembros de la misma comunidad. A esta comunidad podemos agregar las cucarachas, árboles etc. Las comunidades varían en tamaño, carecen de barreras y están en raras ocasiones completamente aisladas. Ellas están interactuando e influyendo entre sí. En incontables maneras que no siempre son aparentes o visibles. Existen comunidades dentro de comunidades por ejemplo un bosque es una comunidad pero existen troncos pudriéndose. Este tronco contiene bacterias, hongos gusanos insectos, ratones etc. Los microorganismos que viven dentro del estómagos de una termita en el tronco pudriéndose también forman parte de la comunidad.

Los organismos vivientes existen en un medio ambiente no vivo que es tan esencial para sus vidas como lo son sus interacciones con otros seres vivos. Minerales, aire, agua y luz solar es una parte del medio ambiente de las abejas, por ejemplo como las flores que polinizan y de las cuales toman el néctar. Juntos el medio ambiente no vivo y la comunidad viviente que lo contienen hacen un ecosistemaSi consideramos que un ecosistema suele definirse como una

compleja trama formada por la suma total de elementos físicos y seres vivos que actúan recíprocamente, podría admitirse que la biosfera -o sea el espacio del planeta que está habitado por seres vivos es un inmenso ecosistema, un súper ecosistema. Pero cuando hablamos de ecosistemas nos referimos a aquellos que, sumados, constituyen la biosfera; a unidades fundamentales que, como un bosque, un estanque o un río, son comunidades cuyos elementos físicos y biológicos tienen entre sí una interacción constante, ocupan un área determinada y, considerados en conjunto, guardan una independencia relativa y una afinidad considerable. Es indudable que los organismos del bosque y el medio físico en el que están asentados interactúan con especial intensidad, lo cual conduce a una suerte de independencia que les da la jerarquía de ecosistema.

19

Page 20: Antologia de Ecologia

ELEMENTOS DEL ECOSISTEMA

Conviene hacer hincapié en dos entidades que, por ser las partes integrantes del ecosistema, resultan de especial importancia para el ecólogo: a) los organismos del ecosistema, que constituyen lo que se llama biocenosis; b) el medio físico en que se asientan tales organismos, al cual se conoce con el nombre de biotopo (biotopo = lugar de la vida).Los organismos del ecosistemaLos organismos del ecosistema o biocenosis pueden dividirse en tres grandes grupos: productores, consumidores y descomponedores.

PLANTAS

Salvo raras excepciones, los integrantes del reino plantas (que no es lo mismo que reino vegetal) utilizan la energía radiante del Sol para transformar el agua, ciertas sales y el dióxido de carbono en sustancias orgánicas que, tarde o temprano, servirán de alimento no sólo a ellas, sino también a los restantes organismos que habitan el planeta. La capacidad para realizar tal transformación (que no es otra cosa que la fotosíntesis) determina que el grupo de organismos que nos ocupa reciban el nombre de productores.No está de más señalar que existe también otro tipo de productores, que son las bacterias quimiosintéticas. Éstas se caracterizan por sintetizar moléculas orgánicas y obtener energía a partir de sustancias inorgánicas. Aunque su aportación para los intercambios de energía en el ecosistema es escasa, las bacterias quimiosintéticas resultan importantes desde el punto de vista del abastecimiento de ciertas sales esenciales.

ANIMALES

La subsistencia de todos los animales depende de las plantas, de los productores; de ahí que los animales reciban el nombre de consumidores. Cuando la dependencia es directa, esto es, cuando el animal se alimenta directamente de plantas (como una jirafa que come hojas de los árboles), decimos que el consumidor es de tipo primario. Pero si el animal en cuestión es carnívoro (como el león que caza a la jirafa) entonces resulta que el consumidor es secundario. Sobra decir que la criatura que sigue en la cadena sería un consumidor terciario. Aquí es donde se nota que he seleccionado un mal ejemplo porque ¿quién va a comerse al león? Bueno, podríamos forzar el asunto e imaginar a un cazador perdido en el África misteriosa. Lleva cuatro días sin comer y en su fusil no le queda más que un tiro. En eso descubre a un suculento antílope que bebe despreocupadamente a la orilla del río; contiene el aliento, apunta con cuidado y, cuando está a punto de disparar, aparece un león que resulta bastante amenazador y que, por lo visto, está aburrido de comer jirafas. El cazador ha perdido la oportunidad de elegir, de modo que busca el punto preciso, dispara y el temible felino se desploma mortalmente herido. Desesperado a causa de la situación, el cazador corta una pata a su presa y, haciendo de tripas corazón, decide poner en práctica un dicho popular que siempre estaba en boca de su madre: "lo que no mata engorda". Durante un buen rato come pequeños trozos de carne cruda que va recortando con su cuchillo. "Me he convertido en un consumidor terciario", piensa mientras busca ramas secas. Entonces se propone encender una hoguera que podría servirle no sólo para

20

Page 21: Antologia de Ecologia

ablandar un poco la carne, sino también para mantener alejados a los leopardos y panteras que, sin duda, merodearían por la noche y podrían, en un descuido, convertirse en consumidores cuaternarios.

ORGANISMOS DESCOMPONEDORES

El que escribe tiene que confesar que, de haber tenido la oportunidad, a él le hubiera gustado más utilizar la palabra destruidores, destructores, desintegradores o desbaratadores. Pero cuando se llega tarde a la Ecología no hay más remedio que aceptar las reglas del juego.Pues resulta que, afortunadamente, la Naturaleza está llena de los famosos descomponedores. Y digo afortunadamente porque, si no fuera por ellos, los cadáveres se amontonarían hasta que se terminaran los nutrimentos básicos y ese sería el fin de la vida. Los descomponedores, pues, no sólo eliminan los cadáveres al ir desintegrando el protoplasma muerto, sino que completan los ciclos de materia y energía en el ecosistema. Claro que, a lo largo de la historia de la vida, ha habido rarísimas ocasiones en que ocurre el hecho asombroso y altamente improbable de que un organismo muera y no se descomponga, sino que quede congelado, incluido en ámbar, o que sus átomos sean sustituidos uno a uno por alguna sustancia mineral, etc. Cuando tales rarezas ocurren se produce el fenómeno conocido como fosilización o formación de fósiles, fenómeno que, para el biólogo, se ha traducido en la oportunidad de estudiar la vida del pasado, pero que si ocurriera en forma generalizada y continua, habría significado el fin de la vida en la Tierra.Existen dos tipos fundamentales de descomponedores: los saprozoos y los saprofitos. Saprozoos. Son animales que se alimentan de carroña, de materias corrompidas, de restos y excreciones de animales y vegetales. Las moscas son un ejemplo muy conocido de este tipo de organismos, pues en estado larvario se alimentan de la carne en descomposición. Saprofitos. Más que nada se trata de bacterias y hongos que obtienen materia orgánica de los cadáveres y, en general, de restos orgánicos de cualquier índole. Los saprofitos cumplen un papel importantísimo porque, además de su contribución decisiva en la eliminación de cadáveres, reintegran al medio físico una serie de elementos y compuestos que son indispensables para la reiniciación de nuevos ciclos de vida.

NICHO ECOLÓGICO.

NICHO ECOLÓGICO. ECOLOGICAL NICHE. Oficio de una especie dentro de su población o la función de ésta, dentro de la comunidad; a diferencia de lo que se piensa, el NICHO ECOLÓGICO no hace referencia al espacio físico que ocupa el organismo, sino a su función.Cada organismo tiene su propio papel dentro de la estructura y función de un ecosistema; a este papel se le llama NICHO ECOLOGICO.Un nicho ecológico de un organismo toma en cuenta todos los aspectos de la existencia de un organismo- todos los factores físicos, biológicos y químicos que un organismos necesita para sobrevivir, para permanecer saludable y para reproducirse. Entre otras cosas, el nicho incluye el medio físico que lo rodea en el cual un organismo vive (su hábitat) y como interacciona con y es influenciado por los componentes no vivos de su medio ambiente. ( por ejemplo, luz, temperatura etc.El nicho de un organismo también abarca los organismos que come, los organismos que lo comen y los organismos con los cuales compite. El nicho, entonces representa la totalidad de las

21

Page 22: Antologia de Ecologia

adaptaciones de un organismo, el uso de sus recursos y el estilo de vida al cual esta ajustado. Obviamente una completa descripción del nicho ecológico de un organismo tiene numerosas dimensiones.

Existen dos aspectos para un nicho ecológico de un organismo:1.- El papel que el organismo pudiera jugar en la comunidad2.- El papel que actualmente desempeña.El nicho ecológico puede ser potencialmente más amplio que lo que es actualmente. Como una analogía, una persona puede ser capaz de ser un Doctor y abogado, pero pocas personas manejan ambas profesiones. Un organismo es usualmente capaz de utilizar mucho más de los recursos de su medio ambiente o de recursos vivientes en una amplia variedad de hábitat de en las que actualmente los hace.El nicho ecológico potencial de un organismo es su NICHO FUNDAMENTAL, pero varios factores tales como la competencia con otras especies puede sacarlo de parte de su nicho fundamental. Así el estilo de vida que actualmente un organismo ejerce y los recursos que actualmente utiliza comprende su NICHO REALIZADOEs indudable que saber si un organismo es productor, consumidor y descomponedor nos brinda una información valiosa, pero insuficiente. Porque al ecólogo ocupado .en el estudio de un ecosistema le interesa saber de qué se alimenta cada especie, con qué otras especies compite por alimento, agua, espacio, etc., a qué organismos beneficia y a qué especies perjudica. Averiguar todos estos datos sirve para establecer el nicho ecológico de la especie estudiada.A pesar de que, en lenguaje cotidiano, un nicho es una concavidad formada en un muro o en la roca para colocar algo, en Ecología un nicho es algo muy distinto. Cuando el biólogo habla de un nicho se refiere al papel que juega un organismo determinado en la comunidad biótica. Con esto es fácil darse cuenta de que dos o más organismos pueden vivir en el mismo hábitat y ocupar nichos ecológicos diferentes. Una charca, por ejemplo, es un hábitat donde pueden habitar ciertas algas y protozoarios que se alimentan de ellas, pero salta a la vista que el nicho que ocupan unas y otros es muy distinto.Por otra parte no es extraño que dos especies distintas ocupen no sólo el mismo hábitat sino también el mismo nicho ecológico. Sin embargo, tal situación no suele ser muy duradera porque normalmente culminaría con la mejor adaptación de una de las especies y la extinción de la otra.Considerando todo lo anterior, podríamos definir un nicho ecológico como el papel desempeña una especie que tiene fuentes alimenticias determinadas y que, a su vez, es utilizada como alimento por: otras especies y actúa de manera peculiar sobre el medio y los organismos que coexisten con ella.

POBLACIÓN

La población se define como un conjunto de organismos de la misma especie que ocupan un área más o menos definida, que comparten determinado tipo de alimentos y que, si se reproducen sexualmente, realizan un intercambio de genes.Aunque ya se ha dicho que cada especie suele tener una o más poblaciones distribuidas cada una en una área determinada, todo parece indicar que no existe ningún impedimento insalvable para que dos poblaciones de una misma especie se fusionen ni tampoco para que una población se divida en dos..Los individuos de cualquier población interactúan entre sí, con otras poblaciones, y en general, con el entorno físico. Es obvio que tal interacción es más intensa en especies gregarias o sociales (abejas, elefantes, termitas) que en las que tienen hábitos solitarios (osos, jaguares).

22

Page 23: Antologia de Ecologia

CRECIMIENTO POBLACIONAL

Se da el nombre de crecimiento poblacional, al aumento o disminución del número de individuos que constituyen una población. En términos teóricos, el crecimiento de una población puede ser asombroso. Carlos Darwin dice en su Origen de las especies, que:“El elefante es considerado como el animal que se reproduce más despacio entre todos los conocidos, y me he tomado el trabajo de calcular la progresión mínima probable de su aumento natural; si admitimos que empieza a criar a los treinta años, y que continúa criando hasta los noventa, produciendo en este intervalo seis hijos, y que sobrevive hasta los cien años: y siendo así, después de un periodo de 740 a 750 años habría aproximadamente diecinueve millones de elefantes vivos descendientes de la primera pareja”.Sin embargo, en la realidad o, mejor dicho, en condiciones naturales, existen múltiples trabas que actúan como factores limitantes y determinan que las poblaciones se mantengan estables, sobre todo si se consideran largos periodos de tiempo y si se trata de poblaciones cerradas, es decir, aquéllas que carecen de individuos entrantes (inmigración) y salientes (emigración).Es lógico suponer que, a medida que crece una población, aumenta la competencia entre los individuos que la integran por la sencilla razón de que los alimentos y nutrimentos son limitados. Esto determina que las gráficas elaboradas para registrar el crecimiento de poblaciones (número de individuos en función del tiempo) tengan forma de sigmoide.

DENSIDAD DE POBLACIÓN

La densidad de población está dada por el número de individuos que la constituyen en relación con alguna unidad de espacio; por ejemplo, tres leones por kilómetro cuadrado.Cuando una población no está regulada eficazmente por la serie de factores externos correspondientes, puede transformarse en plaga. Tal ocurre cuando se presenta la langosta o la marabunta. Sin embargo, por lo común existe un equilibrio de las poblaciones naturales, En el cual juegan un papel decisivo los depredadores. A mayor densidad de población, mayor será la mortalidad ocasionada por los depredadores. Asimismo, éstos mantienen su población gracias a que, al volverse escasa una de las especies que les alimenta, lo común es que recurran a otras especies, con lo cual dan tiempo a que aquélla se reponga y; a la larga, a una oscilación alternada de las poblaciones alimenticias. De ahí que mientras mayor sea la diversidad, más presas alternativas tendrán los consumidores y más estable será el ecosistema. Cuando, por el contrario, las cadenas de alimentación son lineales o simples, el sistema resulta extremadamente inestable.A pesar de haberse empleado otros términos, ya se ha dicho que las diferentes poblaciones que habitan en un ecosistema se relacionan recíprocamente. ¿Pero hasta dónde llega la importancia de tales relaciones? La respuesta es que, salvo insignificantes excepciones, no existen poblaciones autosuficientes porque todas ellas dependen de otras que les proporcionan los medios para la alimentación, la reproducción, la protección, etcétera.

HOMEOSTASIS DE LAS POBLACIONES

Uno de los fenómenos más asombrosos del ecosistema es lo que ha dado en llamarse homeostasis de las poblaciones. Originalmente acuñado por fisiólogos, el término homeostasis se refiere a la conservación de innumerables factores que constituyen lo que se conoce como el medio interno de los organismos. Mantener la temperatura de nuestro cuerpo (37°C) en cualquier clima es un fenómeno de homeostasis. Lo mismo ocurre con la conservación de una cierta

23

Page 24: Antologia de Ecologia

cantidad de glucosa en la sangre o de una cierta presión dentro de las células. En Ecología, la homeostasis se refiere al hecho de que las poblaciones tienden a autorregularse, a permanecer más o menos constantes, pero a condición de que el ecosistema en que viven esté en equilibrio. Entre las formas más eficaces y temibles de romper el equilibrio del ecosistema se cuenta la introducción irracional de nuevas especies. El ejemplo obligado se refiere a algo ocurrido en Australia. Alguien tuvo la desventurada idea de que lo que ese país necesitaba eran conejos. A los ejemplares seleccionados les sentó de maravilla el clima del lugar y no tardaron en entregarse con singular dedicación a uno de sus más caros pasatiempos: la reproducción. Al poco tiempo resultó que, como no había enemigos naturales que regularan la población de tales roedores, ésta aumentó irrefrenablemente y los asombrados colonos presenciaron auténticas devastaciones en la vegetación de los campos, lo cual, indirectamente, ocasionó daños tremendos en otras poblaciones animales.

RELACIONES ENTRE POBLACIONESAl hablar del medio ambiente se ha hecho referencia a tres modalidades distintas de relación entre los organismos: 1º . Ayuda y protección,2º . Relaciones presa-depredador 3º . Relaciones de competencia entre una o varias poblaciones. Ahora trataremos de enfocar el

problema desde otro punto de vista.

A pesar de la insistencia en que las relaciones entre los organismos y el medio son de índole recíproca, valdría la pena señalar que los distintos organismos de una comunidad cualquiera se relacionan de muy diversas maneras. Existen, en efecto, relaciones establecidas con regularidad que pueden dividirse en unidireccionales y recíprocas. También las hay que son fortuitas y, a pesar de las apariencias, pueden tener enorme importancia.Imagina que estás en medio de una vasta llanura africana. El Sol es tan intenso que te resta energías para caminar y te hace perder mucha agua. En eso descubres un elefante inmóvil y te pones a su lado para aprovechar la sombra. La relación que has establecido con el paquidermo es unidireccional. Pero he aquí que tu benefactor decide echarse a correr y te expone nuevamente al achicharramiento del Astro Rey. Haces varios intentos de recuperar la sombra pero el animal insiste en moverse de un lado a otro. Entonces tienes una chispa de inspiración excepcional y descubres que rascándole la barriga la bestia se queda quieta y pone los ojos en blanco. En ese momento has iniciado una relación recíproca con tu compañero de aventura. Como ya sientes cansado el brazo, piensas que, con suerte, los nubarrones que han aparecido a lo lejos pronto cubrirán el cielo y podrás reanudar la marcha sin preocuparte más por buscar sombra. En eso estás cuando se escucha un trueno espantoso. El paquidermo da una marometa y huye despavorido. Desafortunadamente no has tenido tiempo de quitarte. Las dos o tres toneladas que pesa el elefante te han dejado literalmente apachurrado. Ya no estás para saberlo, pero has incurrido en una relación fortuita. Pero dejemos por ahora los ejemplos fantásticos y examinemos algunos que corresponden a la vida real.

RELACIONES RECÍPROCAS.

¿Qué entiendes cómo relaciones reciprocas en las poblaciones?

¿Conoces los términos: depredación, mutualismo y parasitismo? 24

Page 25: Antologia de Ecologia

Es evidente que todas las poblaciones están sujetas a una o más modalidades de relación recíproca, siendo las más frecuentes: depredación, mutualismo, esclavitud, usurpación y parasitismo.

DEPREDACIÓNLa mayoría de los depredadores son animales de vida libre que se dedican a la nada amigable ocupación de devorar total o parcialmente a otros organismos. Cuando el sujeto devorado es una planta, además de consumidor primario, el animal resulta ser un depredador herbívoro. En cambio, si el depredador vive de los animales que caza, se dice que es carnívoro. Existen también unos cuantos casos de plantas que, por estar provistas de mecanismos que les permiten atrapar y digerir a ciertos animales pequeños, han sido llamadas carnívorasAunque la depredación determina el aniquilamiento o mutilación de la presa, ésta suele recibir, en tanto forma parte de una población, un beneficio indirecto. La clave de tal paradoja está en que la muerte de algunos individuos resulta favorable para que la población a la que pertenecen no resulte víctima de los múltiples inconvenientes que acarrea la superpoblación. Asimismo, la desaparición de los individuos peor dotados resulta beneficiosa desde el punto de vista de la evolución de la especie.

MUTUALISMO.- Mycorrhizae son asociaciones mutualistas que toman lugar entre el hongo y las raíces de casi todas las plantas. Los hongos absorben minerales esenciales de la tierra y se los proporcionan a las plantas y las plantas proporcionan a las plantas con comida con comida producida por la fotosíntesis.Es el caso de ciertos pájaros que se posan sobre el lomo de vacas y caballos y picotean sus piojos, pulgas y garrapatas. Así, las aves se benefician porque se alimentan; mientras las vacas y los caballos se liberan de los molestos parásitos.

El cangrejo ermitaño para proteger su blando cuerpo, vive en el interior del caparazón vacío de un caracol. Una anémona de mar se adhiere, a su vez, sobre la conchilla. La anémona se beneficia alimentándose con los restos que el cangrejo deja caer y éste se encuentra protegido por los urticantes tentáculos de la anémonaLos peces payaso se refugian entre los tentáculos de las anémonas de mar. Ambos organismos se

benefician: los peces están protegidos y pueden comer los restos de alimento de las anémonas. Éstas aprovechan la “limpieza” que los peces les hacen y los restos de comida que esos animales dejan caer. Además, los colores de los peces atraen a ciertos predadores, que así son atrapados por las anémonas. Ya se ha hablado de la relación de mutuos beneficios entre leguminosas (trébol, alfalfa, haba) y bacterias nitrificantes (Rhizobium, Azotobacter). Las bacterias penetran por los pelos absorbentes y forman engrosamientos o nudosidades desde las cuales producen sales nitrogenadas que son indispensables para que la planta sintetice sustancias proteínicas. A cambio, ésta ofrece azúcares que las bacterias requieren como fuente de energía para sus funciones vitales. Un ejemplo que el autor no puede menos que calificar como inquietante es el de la simbiosis entre una mariposa llamada Pronuba yuccasella y ciertas plantas del género Yucca. Las flores de estas plantas

25

Page 26: Antologia de Ecologia

cuentan con ovarios tan herméticamente cerrados que no podrían ser fecundados si no fuera porque la Pronuba perfora la pared y deposita entre los óvulos una pelotita de polen que ha obtenido previamente de las anteras. Lo inquietante del asunto está en que tal maniobra parece obedecer a la necesidad que tiene la mariposa de desovar en el interior de mismo óvulo que ha polinizado para que sus crías puedan alimentarse de él mientras completan su desarrollo. Afortunadamente para ambas especies, las voraces larvas respetan suficientes semillas para que las yucas se reproduzcan a su ritmo normal.

ESCLAVITUD

El caso más sonado en la literatura entomológica es el de las hormigas del género Polyergus, avezadas secuestradoras de larvas y pupas de sus "primas" del género Formica. Cuando éstas llegan a adultas, tienen que mantener a sus captoras y construirles el nido.Igualmente famoso es el caso de las hormigas que se apoderan de "rebaños" de pulgones, cuyos azucarados excrementos resultan exquisitos manjares para aquéllas.

USURPACIÓNDe todos conocido es el caso de ciertas aves que ponen sus huevos en nidos ajenos para aprovechar el calor de especies más pacientes y abnegadas. Pero existen casos, como el del género Molothrus, que sobrepasan lo imaginable porque no sólo aprovechan el nido y los cuidados, sino que llegan al extremo de expulsar a los legítimos polluelos y acaparar para sí todo el alimento que llevan los padres adoptivos.

PARASITISMOLo que distingue a esta modalidad es que el parásito vive a expensas del huésped causándole daño, y que se aloja encima (ectoparásito) o en el interior (endoparásito) de su cuerpo. Acaso lo más útil para no confundir al depredador con el parásito sea la talla. Mientras que el depredador suele ser mayor que su presa, el parásito, comparado con su huésped, resulta un ente diminuto. Piojos, ladillas, pulgas, garrapatas y corucos son ectoparásitos ampliamente conocidos. Igualmente famosos son algunos endoparásitos tales como ciertas amibas (Entamoeba histolytica), las tenias, el bacilo de Koch, las triquinas, etc. Cuando una especie, llamada parásito, se beneficia y la otra el huésped se perjudica, la relación se denomina parasitismo. Los parásitos pueden ser bacterias, hongos, animales o vegetales, que se alimentan de sustancias producidas por el huésped. Las pulgas y las garrapatas que se encuentran sobre el cuerpo de algunos animales, alimentándose de su sangre, son parásitos. Los piojos, que viven sobre la cabeza del organismo humano, tienen las patas transformadas en pinzas, que les permiten sujetarse al

pelo. Estos insectos se alimentan chupando la sangre de su huésped.Los parásitos pueden vivir sobre otro organismo, como las pulgas y los piojos, o dentro de él, como la tenia (o lombriz solitaria), que habita el intestino de ciertos animales. Existen organismos parásitos que tienen que recurrir a uno o

26

Page 27: Antologia de Ecologia

más intermediarios para poder abordar a sus huéspedes con regularidad. Tal es el caso del protozoario causante del paludismo, el cual pasa una parte de su vida dentro de los mosquitos del género Anopheles y la otra en la sangre de la especie humana. Al hombre le interesa no sólo conocer a sus parásitos y a los de las plantas y animales que utiliza, sino también a los parásitos y depredadores de sus competidores y enemigos. La clave de dicho interés está en que, a la postre, esos parásitos y depredadores resultan aliados valiosísimos para el control biológico de plagas.No está de más señalar que, tratándose de control biológico de plagas, a los biólogos les ha salido el tiro por la culata en más de una ocasión. De ahí que resulte especialmente importante realizar estudios concienzudos del medio donde se piensa introducir alguna especie nueva.

RELACIONES UNIDIRECCIONALES.

¿Qué entiendes por relaciones unidireccionales?

¿Cuál es tu concepto de co-evolución?

Cuando dos especies se relacionan de manera que sólo una de ellas recibe algún beneficio, se trata de un caso de comensalismo. El individuo indiferente o no afectado se llama huésped; el beneficiado, que recibe el nombre de comensal, puede depender total o parcialmente del huésped. En el primer caso, los procesos evolutivos pueden desembocar en relaciones simbióticas o de parasitismo.Una de las muestras más conocidas de comensalismo es la de las plantas epífitas, como el heno y ciertas orquídeas, que crecen encima de diversas especies de árboles.Tratándose de animales, el ejemplo clásico es el del pez rémora que se adhiere a la superficie ventral del cuerpo del tiburón y recibe de éste no sólo transporte gratuito, sino también protección y residuos alimenticios .

COEVOLUCIÓN

A veces dos diferentes especies desarrollan una intima asociación así que, a través del tiempo el curso de evolución de cada especie es afectado. COEVOLUCIÓN es la evolución interdependiente de dos o más especies que ocurre como un resultado de sus interacciones. Las plantas con flores y los animales polinizadores proporcionan un excelente ejemplo de coevolución. Las abejas, los escarabajos, murciélagos y otros animales transportan las estructuras reproductivas llamadas polen, de una planta a otra.Durante los millones de años sobre el cual esa asociación se desarrollo, las plantas que tienen flores desarrollaron un número de modos para atraer a los insectos polinizadores. Una de las recompensas para los animales polinizadores es la comida Néctar (una solución de azúcar) y polen. Las plantas a menudo producen comida que es precisamente la correcta para un determinado tipo de animal polinizador. El néctar de las flores que son polinizadas por las abejas, por ejemplo, usualmente contiene entre 30 y 35% de azúcar, la concentración que las abejas necesitan para hacer miel. Las abejas no visitan flores con baja concentración de azúcar en su néctar. El polen también atrae a muchos polinizadores. Las abejas por ejemplo usan el polen para hacer pan de abeja, una mezcla nutritiva, de néctar y polen que es comido por sus larvas.Las plantas han desarrollado también una variedad de modos para captar la atención de los insectos polinizadores, la mayoría de las cuales comprende el color y la esencia. Diferentes

27

Page 28: Antologia de Ecologia

insectos polinizadores perciben los colores diferentemente. Los insectos, por ejemplo, ven el azul y el amarillo en el rango del espectro visible pero no perciben el color rojo. Así las plantas que son polinizadas por insectos a menudo tienen pétalos azules o amarillos.

Orquídea de Abejas Amarillas “Opphrys lutea”

Los insectos pueden ver también el rango de la luz ultravioleta del espectro electromagnético el cual es invisible para el ojo humano; Los insectos ven el ultravioleta como un color llamado abeja morado. La fragancia es también un modo efectivo para atraer insectos polinizadores. Los insectos han desarrollado muy bien el sentido del olfato y muchas flores polinizadas por insectos tienen una fragancia muy fuerte.

SIMBIOSIS

SIMBIOSIS es cualquier relación intima o asociación entre miembros de dos o más especies diferentes.

SIMBIOSIS. SYMBIOSIS. Término acuñado por de Bary en 1887 que describe todo tipo de vida en común entre dos organismos que ocupan un mismo lugar en contacto cercano.

Existen varios modos de simbiosis, a saber:

Mutualismo: los dos ganan siempre

Protocooperación: los dos ganan mientras están en contacto.

Comensalismo: uno gana y el otro no se afecta en contacto permanente.

Inquilinismo: uno gana y el otro no se afecta mientras están en contacto.

Parasitismo: el uno gana y el otro pierde en una relación de contacto permanente.

Predación: el uno gana y el otro pierde la vida inmediatamente.

Neutralismo: ninguno gana ni pierde.

Amensalismo: uno pierde y el otro no se afecta en la relación de contacto permanente.

Antibiosis: uno pierde y el otro ni gana ni pierde de forma inmediata.

Antagonismo: los dos pierden en una relación de contacto permanente.

Competición: ambos pierden por el momento hasta que un simbionte vence al otro.

28

Page 29: Antologia de Ecologia

SIMBIONTE. SYMBIONT. Organismo que realiza simbiosis; cuando es afectado toma el nombre de patrón u hospedero y el que afecta, huésped.

COMENSALISMO.- Es un tipo de simbiosis en la cual un organismo se beneficia y el otro no se beneficia ni se daña.

El pez rémora tiene una aleta transformada en ventosa, con la que se adhiere al cuerpo del tiburón. Así, la rémora se desplaza junto al tiburón y se alimenta con los restos de comida que éste deja caer.El clavel del aire crece sobre algunos árboles para conseguir mejores condiciones de iluminación. Como el clavel del aire es capaz de fabricar su

propio alimento mediante el proceso de fotosíntesis, no perjudica a los árboles.En esta relación, el clavel del aire se beneficia, y el árbol no gana ni pierde

ESPECIE .

¿Al escuchar el término especie, de qué da idea?

El concepto de especie plantea un problema crucial al biólogo moderno, puesto que no existe una definición absoluta. Sin embargo, se conocen múltiples intentos para delimitar el alcance de tan imprescindible concepto. He aquí uno de los más aceptados:

Especie es un grupo de organismos con características morfológicas, fisiológicas, de comportamiento y bioquímicas comunes; que son interfecundos y capaces de tener descendencia fértil.

La imperfección de tal definición estriba en que abundan los organismos inferiores que no se reproducen sexual mente y no pierden por ello el derecho a ser clasificados dentro de talo cual especie. Además se han reportado casos de plantas y animales que, a pesar de vivir en localidades distintas, han sido clasificados como variedades no interfecundas de la misma especie. Para colmo (y conste que la siguiente es una objeción mínima) parece ser que, gracias a una complicada serie de selecciones y cruzamientos, ya se ha logrado cruzar asnos y

yeguas para producir mulas fértiles. El caso es que, tratándose de la unidad de clasificación para los seres vivos, tan necesario es valerse de una definición de especie como conocer sus limitaciones.A pesar de que nos detendremos más adelante en el tema de las poblaciones, conviene señalar que éstas se definen como grupos de organismos de una especie determinada. Cada especie está integrada, pues, por una o varias poblaciones.

29

Page 30: Antologia de Ecologia

LÍMITES Y EXTENSIÓN DEL ECOSISTEMA

Existen ecosistemas artificiales cuyos límites son muy precisos; tal es el caso de un acuario o uno de esos botellones en donde se cultivan plantitas diversas. Pero los ecosistemas naturales nunca suelen estar tan bien delimitados. Y no es difícil notar que, en sus límites, las características que les son propias van cambiando gradualmente, estableciéndose así amplias zonas de transición. Resultado de este fenómeno es que el ecólogo determine artificiosa y arbitrariamente los límites de su campo de estudio de acuerdo con las necesidades planteadas por el problema que intenta resolver. Es preciso no olvidarlo: por mucho que lo que el ecólogo denomina ecosistema está basado en entidades reales, nos encontramos ante una abstracción, ante un modelo, ante un esquema conceptual.

También es importante anotar que, por lo general, cualquier ecosistema recibe influencias múltiples de otros ecosistemas. Baste mencionar como ejemplo los incontables organismos que pasan las primeras etapas de su existencia en un estanque, para irse luego a vivir entre los arbustos del campo. Otro tanto ocurre con las fieras que hacen su vida en la selva y por la noche se aventuran a abrevar en las orillas de un lago.La extensión del ecosistema es enormemente variable. Incluye todas las gamas comprendidas entre diez millones de kilómetros cuadrados (tal es la extensión del desierto del

Sahara) y cinco centímetros cuadrados (que bien pudiera ser la extensión de una pequeña charca). En efecto, la variedad de los ecosistemas del planeta es amplísima y no sólo por sus dimensiones, sino también por el hecho de que sean crecientes o culminantes, terrestres o acuáticos, abundante o escasamente diversificados (en cuanto al número de distintas poblaciones que viven en ellos).DiversidadSe calcula que en nuestro planeta (el que escribe se apresura a aclarar que, consciente de la sabiduría que entraña esa frase de que "el mundo es ancho y ajeno", ha utilizado la frase "nuestro planeta" por simple prurito de anteponer la comodidad al rigor) habitan entre dos y cuatro y medio millones de especies distintas de organismos y, a pesar de la existencia de un número considerable de especies cosmopolitas, la mayoría de ellas están confinadas en ciertos ecosistemas exclusivos.

Ya se ha dicho que la diversidad de un ecosistema es variable, lo cual equivale a decir que su complejidad estructural puede resultar poca, mucha o cualquiera de los grados intermedios que existen. Entre tales extremos. Suele admitirse que la estabilidad de un ecosistema está en proporción directa de su complejidad, pues las posibilidades de regulación (de homeostasis) dependen del grado de organización. Un ecosistema muy diversificado es el que alberga a pocos individuos de muchas especies distintas, en tanto

que la diversificación puede ser casi nula cuando en él se encuentran muchos individuos pertenecientes a unas cuantas especies .Los estudios realizados indican que cuanto más clases distintas de organismos tenga un ecosistema, tanto más eficiente será para la captación de energía solar así como para su flujo y sucesivas transformaciones en el interior del sistema. Más adelante insistiremos en este tema.

30

Page 31: Antologia de Ecologia

SUCESIÓN ECOLÓGICA

Uno de los fenómenos que más interesan al ecólogo es el estudio de las sucesiones ecológicas, es decir, los cambios progresivos de la población vegetal o animal que se llevan a cabo durante un periodo relativamente prolongado. Dicho periodo abarca desde la colonización inicial de la roca o la arena por organismos inferiores (bacterias, líquenes, musgos) hasta la aparición de una comunidad clímax (una selva siempre verde, por ejemplo). Pero a pesar de lo que pudiera pensarse, la comunidad clímax no es necesariamente la que alcanza un estado de equilibrio ecológico.

Todo el proceso comprendido entre la colonización inicial y la culminación (o sea la suma de las comunidades intermedias que consiguen medrar en un suelo cada vez más fecundo, espeso y húmedo) constituye lo que se llama una sucesión primaria. La sucesión secundaria, en cambio, se produce cuando el ecosistema ha sido destruido. Y es que debemos tener en cuenta que, por mucho que se haya logrado el clímax, no existe una culminación eterna porque, tarde o temprano, ocurren en el medio cambios drásticos que pueden transformar al ecosistema y aun aniquilar a todas sus poblaciones. Tal sucede cuando se presentan

glaciaciones, cuando se inunda un valle, al desviarse un río, etc. Claro que afortunadamente estos cambios drásticos no significan el fin de la vida, sino el inicio de una nueva sucesión o la adaptación a las nuevas condiciones de algunas de las poblaciones afectadas.Por lo pronto es importante señalar que no todas las sucesiones implican un proceso tan dilatado como la formación del suelo. Las etapas comprendidas entre el momento en que un tronco de árbol cae en el bosque y la descomposición total del mismo pueden durar unos cuantos años y constituyen un buen ejemplo de sucesión. Por principio de cuentas tenemos que tal sucesión comienza con el surgimiento de una o más poblaciones de hongos que consiguen medrar por debajo de la corteza. Acto seguido aparecen una serie de insectos (escarabajos y tijeretas), arácnidos (arañas patonas, arañitas), quilópodos (ciempiés y escolopedras), miriápodos (milpiés) y crustáceos (cochinillas de la humedad) que establecen cadenas alimenticias y que caracterizan las distintas etapas de la sucesión. Existen, además, sucesiones que pueden completarse en tan pocos días que cualquiera puede estudiarlas directamente.Considérese como ejemplo una infusión de paja a la que se añade una gota de agua de estanque.

EXPLOTACIÓN DEL ECOSISTEMA

El hombre se ha convertido en el factor más influyente de la estructura del ecosistema, y su influencia va desde la simple disminución en el número de individuos de ciertas poblaciones, hasta la destrucción temporal del ecosistema original. Ejemplo de esto último es un fenómeno muy corriente en las zonas tropicales de nuestro país y que consiste en la devastación o desmonte de la selva para sembrar maíz. Ya tendremos ocasión de referimos a las consecuencias de tan funesta práctica. Por ahora baste señalar que la transformación de un ecosistema natural en un cultivo constituye, desde el punto de vista de los factores biológicos, una simplificación radical en cuanto a diversidad (lo cual significa una disminución de la estabilidad) y un aumento de la productividad.Cuando el cultivo en cuestión es abandonado (cosa que ocurre con frecuencia en las zonas selváticas) la comunidad comienza un proceso seriado de reconstrucción que no es otra cosa que una sucesión secundaria y que, desafortunadamente, suele requerir muchos cientos de años para

31

Page 32: Antologia de Ecologia

su culminación. Pero sería injusto dar la impresión de que invariablemente el hombre destruye o sobreexplota los ecosistemas. De hecho, en el mundo abundan muestras de explotaciones racionales que resultan incluso estimulantes y benéficas para el ecosistema. El secreto está en estudiar concienzudamente los problemas ecológicos para luego planificar y realizar una explotación controlada que busque no la obtención de excesivos beneficios en poco tiempo, sino el rendimiento sostenido y perdurable. Félix de Samaniego lo dijo con mucha gracia:

¡Cuántos hay que teniendo lo bastante,Enriquecerse quieren al instante,

Abrazando proyectos,A veces de tan rápidos efectos,

Que sólo en unos meses,Cuando se contemplaban ya marqueses,

Contando sus millones,Se vieron en la calle sin calzones!

Huelga decir que todo intento de explotación racional de cualquier recurso es en vano si no va acompañado de una regulación adecuada de la población humana.

ENERGÍA, MATERIA Y CICLOS ECOLÓGICOS.

¿Qué entiendes por materia y energía?¿Para ti qué es fotosíntesis?¿Qué entiendes por cadena alimenticia?

Los adelantos de la Física, y concretamente el descubrimiento de que la materia puede transformarse en energía y viceversa, han venido a complicamos un poco la vida a los biólogos, Sin embargo, la circunstancia de que tales transformaciones no resultan significativas en los procesos biológicos nos permite seguir con las definiciones clásicas de materia y energía: Materia: Algo que ocupa un lugar en el espacio y que tiene masa. Energía: Aquello que puede realizar un trabajo (un cambio en la materia).El Sol es una estrella de tamaño medio que libera grandes cantidades de energía en forma de ondas electromagnéticas cuya radiación corresponde principalmente a la región del espectro que abarca desde la luz ultravioleta hasta la infrarroja. El 52 % de la energía radiante que proviene del Sol se disipa al pasar por la troposfera el 48 % restante llega a la Tierra, y de ahí un porcentaje variable se refleja en la atmósfera según la naturaleza de la zona considerada y de acuerdo con la latitud y época del año. Pero lo que más directamente incumbe al ecólogo es la energía solar que produce los vientos, la lluvia, las corrientes marinas y, más que nada, la cantidad de esa energía que las plantas verdes incorporan al ecosistema. .

ENERGÍA Y VIDAEl mantenimiento de la vida exige como condición indispensable el empleo de energía; la energía que utilizan los seres vivos proviene, salvo insignificantes excepciones, de la energía radiante del Sol. Pero, como esa energía entra continuamente en el ecosistema y se disipa dentro de él, ha

32

Page 33: Antologia de Ecologia

quedado establecido que éste es un sistema abierto de energía.La captación de la energía radiante del Sol depende de una serie de organismos llamados autótrofos (que en resumidas cuentas no son más que las plantas verdes) los cuales están dotados de la envidiable capacidad de realizar la fotosíntesis.

FOTOSÍNTESISLa fotosíntesis es una función inversa a la respiración que consiste en formar moléculas de ATP (trifosfato de adenosina) y sintetizar compuestos orgánicos a partir de energía luminosa, agua, dióxido de carbono, sales minerales y ciertas sustancias nitrogenadas. Los organismos capaces de realizar la fotosíntesis reciben también el nombre de productores primarios.

CADENAS ALIMENTICIAS

NIVELES TRÓFICOS:

Los seres vivos pueden dividirse en categorías de acuerdo con su función en el flujo de energía en las comunidades. La energía fluye a lo largo de las comunidades de los productores fotosintéticos hacia varios niveles de consumidores. Cada categoría de organismo se denomina nivel trófico.

Los organismos de casi todo los ecosistemas dependen del sol para obtener energía.  La serie de pasos por medio de los cuales se transfiere la energía del sol a los organismos de un ecosistema se conoce como cadena alimenticia.

Casi todas las cadenas alimenticias empiezan con el Sol. La energía solar se almacena en los tejidos, de los productores como las plantas. Los consumidores constituyen los siguientes pasos en las cadenas alimenticias. Los herbívoros que obtienen su energía alimentándose de las plantas, se conocen como los consumidores primarios. A los herbívoros les siguen los consumidores secundarios y terciarios, los cuales pueden ser carnívoros u omnívoros. Los descomponedores se alimentan de los productores y de los consumidores y tienen como función devolver los materiales simples al ambiente.

En los ecosistemas, las plantas actúan como productores, los animales como consumidores y las bacterias como descomponedores

En la figura se observan los papeles que desempeñan los seres vivientes, en un ecosistema

Es importante recalcar el hecho de que en cada ecosistemas se establecen cadenas alimenticias radicalmente distintas. En la figura, ilustramos dos cadenas alimenticias, una de un ecosistema acuático y la otra de un ecosistema.

33

Page 34: Antologia de Ecologia

El primer eslabón de una cadena de alimentación siempre está formado por los productores primarios. En el resto de la cadena se sitúan los organismos incapaces de sintetizar sus propios alimentos y que por ello se llaman heterótrofos o consumidores.

UNA CADENA ALIMENTICIA.Un ecosistema posee más de una cadena alimenticia. Casi todos los animales obtienen su energía de más de una fuente; por esta razón las cadenas alimenticias en un ecosistema están casi siempre relacionadas unas con otras. Esto trae lo que se llama una red alimenticia. Una red consta de un grupo de cadenas alimenticias interrelacionadas en un ecosistema. En las figura se ilustra una red alimenticia que se establece en un ecosistema terrestre, aunque en realidad esta red se presenta muy simplificada, puesto que deberían intervenir muchas más especies de plantas y animales.  Diagrama de una red trófica o alimenticia. Las flechas indican la interrelación que se establece entre los organismos. Observe que los vegetales son comidos por el saltamontes, el jilguero y la rata campestre. A su vez la rata puede alimentarse del saltamontes y el jilguero. La musaraña se

alimenta del saltamontes y el halcón de la musaraña, la rata y el jilgueroEs importante distinguir entre los consumidores primarios, que comen plantas, y los consumidores secundarios, que se alimentan de animales herbívoros. Asimismo puede hablarse de consumidores terciarios, es decir de un carnívoro. que se alimenta de otro carnívoro como, por ejemplo, un águila que se alimenta de serpiente.En cualquier caso, la cadena termina con los organismos descomponedores que, como su nombre lo indica, reducen los cadáveres o restos de organismos a una serie de sustancias sencillas que podrán reincorporarse a los ciclos de utilización de los elementos químicos por parte de la biosfera. Cada eslabón de una cadena de alimentación representa un distinto nivel de alimentación que suele llamarse nivel trófico. Ya habrá notado el lector que abundan los organismos que, como el hombre, se alimentan indistintamente de productores o consumidores, lo cual se traduce en que ocupen simultáneamente dos o más niveles tróficos. Consideraciones como la anterior han determinado una tendencia a sustituir el término cadena de alimentación por tramo de alimentación o red trófica.Una interpretación adecuada de lo que ocurre con el paso de un eslabón de la cadena al otro, de un nivel trófico al siguiente, revela que va realizándose una transferencia de energía que se disipa gradualmente o que pierde eficacia a medida que pasa del nivel de los productores al de los consumidores. Esta pérdida de eficacia es debida a la energía que se disipa en forma de calor

34

Page 35: Antologia de Ecologia

cuando, por ejemplo, el consumidor primario se desplaza hasta la fuente alimenticia. Asimismo, el consumidor secundario tiene que realizar un gran trabajo muscular para alcanzar a su presa, lo cual vuelve a traducirse en una nueva pérdida de energía. Como resultado de todo este proceso, la población de productores primarios es siempre mayor que la de los consumidores primarios, la de éstos mayor que la de los consumidores secundarios y así sucesivamente. Mediante la utilización de estas magnitudes o proporciones se representan las pirámides de alimentación.

PIRÁMIDES DE ALIMENTACIÓN

Al hacer una pirámide donde productores y consumidores de distintos niveles se encuentren representados proporcionalmente, lo adecuado es tomar en cuenta la biomasa de cada nivel, es decir el total de la materia orgánica con que cuentan los organismos de ese nivel. De hacerlo así, tendremos que, como regla absoluta, las biomasas van decreciendo considerablemente a medida que se asciende en la pirámide. Dicho en otras palabras: la biomasa de los consumidores secundarios es muy inferior a la que corresponde a los consumidores primarios y la de éstos resultará considerablemente menor a la de los productores .

UNA PIRÁMIDE ALIMENTICIA.

La productividad primaria se expresa a través de una magnitud que corresponde a la capacidad que tienen los productores primarios de transformar la energía radiante del Sol en compuestos orgánicos. Para determinar tal magnitud el ecólogo se enfrenta con problemas como la determinación de la materia que ha sido "quemada" por la respiración de las plantas durante la medición. Si se elimina este factor se obtiene la producción bruta, de lo contrario se ha estimado la producción neta.

LEYES DE LA TERMODINÁMICA

"No es posible vivir placenteramente sin vivir prudente, honesta y justamente, ni vivir prudente, honesta

y justamente sin vivir placenteramente"

Te dice algo el enunciado “La energía no se crea ni se destruye, sino que se transforma”

¿Cómo lo describirías?

El biólogo, como cualquier científico, busca la coherencia de sus conocimientos con las otras ciencias. Porque la finalidad de todas ellas es el conocimiento objetivo de la realidad, de ahí que resulte alentadora la coincidencia de todo lo que llevamos dicho sobre la energía de los ecosistemas, con las leyes de la termodinámica.En efecto, la primera ley de la termodinámica o ley de la conservación de la energía dice, traducida a un lenguaje llano, que la energía no se crea ni se destruye, sino que se transforma. Y 35

Page 36: Antologia de Ecologia

en la naturaleza ocurre que la energía radiante del Sol se transforma en energía química, luego en energía calorífica, mecánica, eléctrica o luminosa.Por otra parte, resulta que al producirse la transferencia energética de uno a otro nivel tráfico, hay una pérdida parcial de energía en forma de calor, lo cual es debido a que, tal como establece la segunda ley de la termodinámica, una concentración de energía es un sistema inestable que tiende a alcanzar una estabilidad cada vez mayor mediante la disipación de energía. De acuerdo con este principio, las cadenas de alimentación demasiado largas resultan poco operativas, de ahí que normalmente. no haya cadenas que excedan de cinco o seis eslabones. A pesar de que no siempre tiene conciencia de ello, el hombre produce sus alimentos recurriendo a cadenas de dos o tres niveles.

Maíz ___________________________________ Hombre

Alfalfa________________ Vaca________________Hombre

CICLOS DE LA MATERIA

La idea del devenir cíclico de las cosas en sentido metafísico aparece en la Grecia clásica y ha estimulado el pensamiento de muchos filósofos pertenecientes a eso que ha dado en llamarse las culturas de Occidente. Además, la coincidencia del punto de llegada y el de partida ha sido piedra angular para diversas concepciones cosmológicas que visualizan al hombre y a las cosas como entidades sujetas a una suerte de permanencia en el mundo.Contrariamente a lo que sucede con la energía, la materia es utilizada cíclicamente en los ecosistemas y no requiere ser reabastecida desde el exterior. Esto significa que el agua, el nitrógeno, el carbono, el azufre, el fósforo, etc., circulan de unos organismos a otros, pasan al aire o al suelo y vuelven a incorporarse a otros organismos en ciclos que se repiten incesantemente. Es lógico pues, que la biosfera se considere, por lo que toca a la materia, como un sistema cerrado.

Del centenar de elementos químicos que existen en la Naturaleza, parece ser que sólo el 20% resultan esenciales para la vida, de ahí que hayan recibido el nombre de elementos biogénicos. Tales elementos suelen combinarse en una serie de compuestos que reciben el nombre genérico de nutrimentos. Vale la pena señalar que la mayor parte de los libros y artículos editados en castellano sobre el tema hablan de "nutrientes" por haber realizado una traducción apresurada y bárbara del término inglés "nutrients" .Se calcula que el 95% del peso de las células corresponde a sólo cuatro elementos: hidrógeno, oxígeno, carbono y nitrógeno. La totalidad puede completarse con la siguiente lista: fósforo, azufre, calcio, potasio, magnesio, hierro, cloro, sodio, cinc, manganeso, cobre, flúor, yodo, molibdeno y cobalto.

36

Page 37: Antologia de Ecologia

CICLOS BIOGEOQUÍMICOS

El término acuñado  del griego “bios”, vida, “geos”, tierra y química. Hace referencia a la vinculación de la composición de la tierra (y sus elementos químicos orgánicos e inorgánicos) con la vida.

El término Ciclo Biogeoquímico deriva del movimiento cíclico de los elementos que forman los organismos biológicos (bio) y el ambiente geológico (geo) e interviene un cambio químico.

Pero mientras que el flujo de energía en el ecosistema es abierto, puesto que al ser utilizada en el seno de los niveles tróficos para el mantenimiento de las funciones vitales de los seres vivos se degrada y disipa en forma de calor, no sigue un ciclo y  fluye en una sola dirección. El flujo de materia es cerrado ya que los nutrientes se reciclan. La energía solar que permanentemente incide sobre la corteza terrestre, permite mantener el ciclo de dichos nutrientes y el mantenimiento del ecosistema.Por tanto estos ciclos biogeoquímicos son activados directa o indirectamente por la energía que proviene del sol.Se refiere en resumen al estudio del intercambio de sustancias químicas entre formas bióticas y abióticas.

Tipos de Ciclos Biogeoquímicos

1.- Sedimentarios: los nutrientes circulan principalmente en la corteza terrestre (suelo, rocas, sedimentos, etc) la hidrosfera y los organismos vivos. Los elementos en estos ciclos son generalmente reciclados mucho más lentamente que en el ciclo gaseoso, además el elemento se transforma de modo químico y con aportación biológica en un mismo lugar geográfico. Los elementos son retenidos en las rocas sedimentarias durante largo periodo de tiempo con frecuencias de miles a millones de años. Ejemplos de este tipo de ciclos son el FÓSFORO y el AZUFRE.

2.- Gaseoso: los nutrientes circulan principalmente entre la atmósfera y los organismos vivos. En la mayoría de estos ciclos los elementos son reciclados rápidamente, con frecuencia de horas o días. Este tipo de ciclo se refiere a que la transformación de la sustancia involucrada cambia de ubicación geográfica y que se fija a partir de una materia prima gaseosa. Ejemplos de ciclos gaseosos son el carbono, el nitrógeno y oxígeno.

LA PÉRDIDA DE MATERIA

Al decir que los elementos permanecen en el ecosistema en cantidad "más o menos constante" nos referimos al hecho de que los ecosistemas no suelen estar totalmente aislados. Hay ecosistemas como la selva tropical que son sumamente "avaros" con la materia propia y cuentan con eficaces sistemas para recapturar el patrimonio de detritos y organismos muertos. Pero, en

37

Page 38: Antologia de Ecologia

términos generales, los descomponedores de un ecosistema devuelven al medio los elementos que los productores habían extraído de él. No es inusual sin embargo, que una parte de estos elementos sea arrastrada por los ríos y vaya a parar a los inmóviles y silenciosos fondos marinos. La oscuridad absoluta de tales abismos imposibilita la existencia de plantas que reinicien el ciclo.Con todo, estas pérdidas son compensadas, en parte, por un fenómeno llamado emergencia, remonta o afloramiento de las corrientes marinas, así como por la explotación de nuevas fuentes geológicas. Huelga decir que, si no fuera por tales reabastecimientos, la vida se iría extinguiendo poco a poco. Vale la pena señalar que abundan los científicos preocupados, y aun alarmados, por la intromisión del hombre en los ciclos biogeoquímicos. Preocupados, por ejemplo, ante la extensión del empleo de fertilizantes ricos en fósforo, pues la solubilidad de este elemento determina su fácil arrastre hasta los fondos marinos.

CICLO DEL AGUA

El agua existe en la Tierra en tres estados: sólido (hielo, nieve), líquido y gas (vapor de agua). Océanos, ríos, nubes y lluvia están en constante cambio: el agua de la superficie se evapora, el agua de las nubes precipita, la lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin embargo, la cantidad total de agua en el planeta no cambia. La circulación y conservación de agua en la Tierra se llama ciclo hidrológico, o ciclo del agua. Cuando se formó, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de años, la Tierra ya tenía en su interior vapor de agua. En un principio, era una enorme bola en constante fusión con cientos de volcanes activos en su superficie. El magma, cargado de gases con vapor de agua, emergió a la superficie gracias a las constantes erupciones. Luego la Tierra se enfrió, el vapor de agua se condensó y cayó nuevamente al suelo en forma de lluvia.El ciclo hidrológico comienza con la evaporación del agua desde la superficie del océano. A medida que se eleva, el aire humedecido se enfría y el vapor se transforma en agua: es la condensación. Las gotas se juntan y forman una nube. Luego, caen por su propio peso: es la precipitación. Si en la atmósfera hace mucho frío, el agua cae como nieve o granizo. Si es más cálida, caerán gotas de lluvia.

Una parte del agua que llega a la tierra será aprovechada por los seres vivos; otra escurrirá por el terreno hasta llegar a un río, un lago o el océano. A este fenómeno se le conoce como escorrentía. Otro poco del agua se filtrará a través del suelo, formando capas de agua subterránea. Este proceso es la percolación. Más tarde o más temprano, toda esta agua volverá nuevamente a la atmósfera, debido principalmente a la evaporación.Al evaporarse, el agua deja atrás todos los elementos que la contaminan o la hacen no apta para beber (sales minerales, químicos, desechos). Por eso el ciclo del agua nos entrega un elemento puro. Pero hay otro proceso que también purifica el agua y es parte del ciclo: la transpiración de las plantas.

38

Page 39: Antologia de Ecologia

Las raíces de las plantas absorben el agua, la cual se desplaza hacia arriba a través de los tallos o troncos, movilizando consigo a los elementos que necesita la planta para nutrirse. Al llegar a las hojas y flores, se evapora hacia el aire en forma de vapor de agua. Este fenómeno es la transpiraciónEl agua cubre el 73% de la superficie de la Tierra y se calcula que su volumen total es de 1 500 millones de kilómetros cúbicos. A pesar de tan descomunales cifras, existen zonas del planeta donde el líquido vital escasea angustiosamente.

En primer lugar, no hay que perder de vista que el calor específico del agua es muy elevado, de ahí que mares y lagos desempeñen un importante papel como reguladores de la temperatura. Además, el agua tiene propiedades muy ventajosas para ciertos ecosistemas, por ejemplo, que el hielo sea más ligero que el agua líquida. El fenómeno opuesto se traduciría en que, al helarse la superficie de un lago, el hielo se iría al fondo y se acumularía hasta inmovilizar y congelar a todos los organismos acuáticos.El caso es que el ciclo del agua se completa cuando ésta vuelve al mar o a los lagos, ya sea directamente o por medio de ríos o corrientes subterráneas. Antes de seguir adelante es preciso señalar que, en su desenfrenada circulación por el planeta (por medio de las corrientes marinas, los ríos o arrastrada por los vientos) el agua transporta importantes cantidades de nutrimentos y materiales en suspensión.

CICLO DEL OXÍGENO

El oxígeno molecular (O2) representa el 20% de la atmósfera terrestre. Este oxígeno abastece las necesidades de todos los organismos terrestres que lo respiran para su metabolismo, además cuando se disuelve en agua, cubre las necesidades de los organismos acuáticos. En el proceso de la respiración, el oxígeno actúa como aceptor final para los electrones retirados de los átomos de carbono de los alimentos. El producto es agua. El ciclo se completa en la fotosíntesis cuando se captura la energía de la luz para alejar los electrones respecto a los átomos de oxígeno de las moléculas de agua. Los electrones reducen los átomos de oxígeno de las moléculas de agua. Los electrones reducen los átomos de carbono (de dióxido de carbono) a carbohidratos. Al final se produce oxígeno molecular y así se completa el ciclo. Por cada molécula de oxígeno utilizada en la respiración celular, se libera una molécula de dióxido de carbono. Inversamente, por cada molécula de dióxido de carbono absorbida en la fotosíntesis, se libera una molécula de oxígeno.Nadie ignora que la vida requiere de oxígeno, no sólo porque este elemento forma la cuarta parte de las moléculas orgánicas, sino porque la mayoría de los organismos lo necesitan para respirar. Hoy sabemos que la atmósfera primitiva del planeta carecía de oxígeno y es probable que su abundancia actual se deba a que ha sido liberado por las algas marinas a lo largo de cientos de millones de años.

39

Page 40: Antologia de Ecologia

Veamos la ecuación simplificada que muestra el proceso de la fotosíntesis, la cual, como ya es sabido por el lector, consiste, además de la formación del ATP, en la utilización del dióxido de carbono y el agua para la fijación de carbono en una molécula orgánica y la liberación de oxígeno:

Fotosíntesis

CO2 + 6H 2O C6H12O2 + 6H2O

Respiración

Mediante la fotosíntesis, las plantas disocian la molécula de agua para liberar el oxígeno, en tanto que el oxígeno de la molécula orgánica proviene del dióxido de carbono. En el proceso inverso, o sea en la respiración, el oxígeno actúa como aceptor de hidrógeno, lo cual se traduce en la formación de agua.El consumo y reabastecimiento de oxígeno en el aire y en el agua depende, pues, de la respiración (que es común a la inmensa mayoría de los seres vivos) y de la fotosíntesis (exclusiva de las plantas verdes y de ciertas algas y bacterias). Es obvio que si la función fotosintética y la respiración fueran igualmente intensas, no habría oportunidad para otros organismos. Afortunadamente, el oxígeno producido por una planta durante el día (es decir , mientras se lleva a cabo la fotosíntesis) es superior al que consume durante 24 horas de función respiratoria.

CICLO DEL CARBONO

El carbón es el cuarto elemento de mayor abundancia en el universo y es absolutamente esencial a la vida terrestre. En realidad, el carbón constituye la definición propia de vida y su presencia o ausencia ayuda a definir si una molécula es considerada orgánica o inorgánica. Cada organismo sobre la Tierra necesita del carbón ya sea para su estructura, su energía, o en el caso de los humanos, para ambos. Descontando el agua, somos mitad carbón. Además, el carbón se encuentra en formas tan diversas como en el gas de dióxido de carbón (CO2), y en sólidos como la caliza (CaCO3), la madera, plástico, diamantes y grafito. En sus diferentes formas, el movimiento del carbón en la atmósfera, océanos, bioesfera, y geoesfera está descrito en el ciclo carbónico . Este ciclo consiste de varias bancos de almacenamiento de carbón (texto negro) y los procesos por los cuales varias de estos bancos o mantos intercambian carbón (las flechas moradas y los números). Si la cantidad de carbón que penetra en un manto es mayor de la que sale, el manto está considerado un pozo neto de carbón. Si la cantidad de carbón que sale de un manto es mayor de la que entra, el manto está considerado una fuente neta de carbón. El ciclo global carbónico, uno de los ciclos biogeoquímicos más importantes, puede ser dividido en componentes geológicos y biológicos. El ciclo carbónico geológico funciona en una escala temporal de millones de años, mientras que el ciclo carbónico biológico funciona en una escala temporal de días a miles de años.

EL CICLO CARBÓNICO GEOLÓGICO:

Desde la formación de la Tierra, las fuerzas geológicas han actuado paulatinamente sobre el ciclo global carbónico. En períodos de larga duración, el ácido carbónico (un ácido débil formado por reacciones entre el dióxido de carbón atmosférico, CO2, y el agua) se combina poco a poco con

40

Page 41: Antologia de Ecologia

minerales en la superficie de la Tierra. Estas reacciones forman los carbonatos (carbón que contiene compuestos) a través de un proceso llamado desgaste. Luego, a través de la erosión, los carbonatos desembocan en el océano donde terminan asentándose en el fondo. Este ciclo continúa cuando el asentamiento del fondo del mar, empuja el fondo del mar debajo de los márgenes continentales en un proceso de subducción. A medida que el carbón del fondo del mar sigue siendo empujado al fondo del suelo por las fuerzas tectónicas, se calienta, eventualmente se derrite, y puede volver a la superficie donde se transforma en CO2. De esta manera retorna a la atmósfera. Este retorno a la atmósfera puede ocurrir violentamente a través de erupciones volcánica, o de manera más gradual, en filtraciones, respiraderos y CO2 - ricas vertientes calientes-. El levantamiento tectónico también puede exponer caliza enterrada antiguamente. Un ejemplo de esto, ocurre en los Himalayas, donde algunos de los picos más altos del mundo están formados de material que una vez estuvo en el fondo del océano. El desgaste, la subducción y la actividad volcánica controlan las concentraciones atmosféricas de dióxido de carbón a través de períodos de tiempo de cientos de millones de años.

EL CICLO CARBÓNICO BIOLÓGICO:

La Biología ocupa un importante papel en el movimiento del carbón entre la tierra, océano y atmósfera a través del proceso de fotosíntesis y respiración. Virtualmente toda la vida multicelular en la Tierra depende de la producción de azúcares, de la luz solar y del dióxido de carbón (fotosíntesis) y del desgaste metabólico (respiración) de esos azúcares para producir la energía necesaria para el movimiento, crecimiento y reproducción. Las plantas toman el dióxido de carbón (CO2) de la atmósfera durante la fotosíntesis y sueltan el CO2 a la naturaleza durante la respiración a través de las siguientes reacciones químicas:

Respiración:

C6H12O6 (materia orgánica) + 6O2 6CO2 + 6 H2O + energía

Fotosíntesis:

energía (luz solar) + 6CO2 + H2O C6H12O6 + 6O2

A través de la fotosíntesis, las plantas verdes usan la energía solar para convertir el dióxido de carbón atmosférico en carbohidratos (azúcares). Las plantas y los animales usan estos carbohidratos (y otros productos derivados de estos) a través de un proceso llamado respiración, el reverso de la fotosíntesis. La respiración suelta la energía contenida en los azúcares para uso del metabolismo y cambia el "combustible" que es el carbohidrato en dióxido de carbón. Éste, a su vez, retorna a la atmósfera, cada año, la cantidad de carbón tomada por la fotosíntesis y retornada a la atmósfera por la respiración es aproximadamente 1 000 veces mayor que la cantidad de carbón que se mueve a través del ciclo geológico en un año. En la superficie de la Tierra, el mayor intercambio de carbón con la atmósfera resulta de la fotosíntesis y de la respiración. Durante el día, en la estación de crecimiento, las hojas absorben la luz solar y toman dióxido de carbón de la atmósfera. A su vez, las plantas, los animales y los microbios del suelo consumen el carbón en materia orgánica y retornan el dióxido de carbón a la atmósfera. La fotosíntesis cesa en la noche cuando el sol no puede proveer la energía motriz para la reacción. Sin embargo, la respiración continúa. Este tipo de diferencia entre estos dos procesos está reflejado en los cambios de estación en las concentraciones atmosféricas del CO2.

41

Page 42: Antologia de Ecologia

Durante el invierno, en el hemisferio norte, la fotosíntesis cesa cuando muchas de las plantas pierden sus hojas, pero la respiración continua. Esta condición lleva a un aumento en las concentraciones atmosféricas del CO2 durante le invierno, en el hemisferio norte. Sin embargo, con la llegada de la primavera, la fotosíntesis continúa y las concentraciones atmosféricas del CO2 se reducen. Este ciclo está reflejado en los promedios mensuales (la línea azul claro) de las concentraciones de dióxido de carbón atmosférico

CICLO DEL NITRÓGENO.

El Nitrógeno (N), el ladrillo que construye la vida, es un componente esencial del ADN, del ARN, y de las proteínas. Todos los organismos requieren nitrógeno para vivir y crecer. A pesar que la mayoría del aire que respiramos es N2, la mayoría del nitrógeno en la atmósfera no está al alcance para el uso de los organismos. La razón reside en que debido al fuerte enlace triple entre los átomos N en las moléculas de N2, el nitrógeno es relativamente inerte. En realidad, para que las plantas y los animales puedan usar nitrógeno, el gas N2 tiene primero que ser convertido a una forma química disponible como el amonio (NH4

+), el nitrato (NO3-), o el

nitrógeno orgánico (ejemplo urea (NH3)2CO). La naturaleza inerte del N2 significa que el nitrógeno biológico disponible es, a menudo, escaso en los ecosistemas naturales. Esto limita el crecimiento de las plantas y la acumulación de biomasa. El Nitrógeno es un elemento increíblemente versátil que existe en forma inorgánica y orgánica, a la vez que en muchos y diferentes estados de oxidación. El movimiento del nitrógeno entre la atmósfera, la bioesfera y la geoesfera en sus diferentes formas está descrito en el ciclo del nitrógeno . Éste es uno de los ciclos biogeoquímicos más importantes. Al igual que el ciclo carbónico, el ciclo del nitrógeno consiste en varios bancos o bolsas de almacenamiento de nitrógeno y de procesos por los cuales las bolsas intercambian nitrógeno (flechas).

Los procesos principales que componen el ciclo del nitrógeno que pasa por la bioesfera, la atmósfera y la geoesfera son cinco: la fijación del nitrógeno, la toma de nitrógeno (crecimiento de organismos), la mineralización del nitrógeno (desintegración), la nitrificación y la desnitrificación. Los microorganismos, particularmente las bacterias, juegan un importante papel en todos las principales transformaciones del nitrógeno. Como procesos de mediación microbiales, estas transformaciones de nitrógeno ocurren generalmente más rápido que los procesos geológicos, tales como los movimientos de placas que es un proceso puramente físico que hace parte del ciclo carbónico. En el caso de los procesos de mediación microbianas, la velocidad se ve afectada por factores ambientales como la temperatura, la humedad y la disponibilidad de recursos que influyen la actividad microbiana.

42

Page 43: Antologia de Ecologia

LA FIJACIÓN DEL NITRÓGENO

N2 NH4+

La fijación del nitrógeno es un proceso en el cual el N2 se convierte en amonio. Éste es esencial porque es la única manera en la que los organismos puede obtener nitrógeno directamente de la atmósfera. Algunas bacterias, por ejemplo las del género Rhizobium, son los únicos organismos que fijan el nitrógeno a través de procesos metabólicos. Esta simbiosis ocurre de manera bien conocida, en la familia de las legumbres (por ejemplo, fríjoles, arbejas y tréboles). En esta relación, la bacteria que fija el nitrógeno habita los nódulos de las raíces de las legumbres y reciben carbohidratos y un ambiente favorable de su planta anfitriona a cambio de parte del nitrógeno que ellas fijan. También hay bacterias que fijan el nitrógeno que existe, sin plantas anfitrionas. Éstas son conocidas como fijadores de nitrógeno libre sin límites. En ambientes acuáticos, las algas azules verdosas (en realidad una bacteria llamada cianobacteria) es una importante fijadora de nitrógeno libre sin límites. Además del nitrógeno que fija la bacteria, eventos de alta energía natural, tales como los relámpagos, fuegos forestales, y hasta flujos de lava, pueden causar la fijación de pequeñas, pero significativas cantidades de nitrógeno. La alta energía de estos fenómenos naturales puede romper los enlaces triples de las moléculas de N2, haciendo alcanzables átomos individuales de N para la transformación química. En el curso del último siglo, los humanos se han convertido en fuentes fijas de nitrógeno, tan importantes como todas las fuentes naturales de nitrógeno combinadas: quemando combustible de fósiles, usando fertilizantes nitrogenados sintéticos y cultivando legumbres que fijan nitrógeno . A través de estas actividades, los humanos han duplicado la cantidad de nitrógeno fijada que se dispersa en la bioesfera cada año . Las plantas que emplean nitratos o nitritos dependen de bacterias tales como Rhizobium o Azotobacter, las cuales actúan libremente o forman los nódulos que ya han sido citados. También hay bacterias quimiosintéticas, como las del género Nitrosomonas, "expertas" en transformar el amoniaco en nitratos que quedan disponibles para ser absorbidos o que, disueltos en agua, pasan a otros ecosistemas.Los agricultores suelen hacer "descansar" al suelo después de cierto número de cultivos. La ventaja de tan vieja práctica es que se da oportunidad a las bacterias nitrificantes para que transformen el nitrógeno atmosférico en compuestos nitrogenados aprovechables por las plantas. No está de más mencionar que los rayos tienen también la propiedad de formar nitratos, aunque en realidad no son muy significativos en el ciclo del nitrógeno Acaso se pregunte el lector si llegará el día en que la acción conjunta de las bacterias nitrificantes y de los rayos termine por agotar el nitrógeno atmosférico. La respuesta está en las bacterias desnitrificantes que viven en pantanos y fondos carentes de oxígeno libre. Tales organismos, cuyos más conocidos representantes pertenecen al género Thiobacillus, utilizan los nitratos en su metabolismo y finalmente restituyen a la atmósfera el nitrógeno libre.

43

Page 44: Antologia de Ecologia

CICLO DEL FÓSFORO

El fósforo es un componente esencial de los organismos. Forma parte de los ácidos nucleicos (ADN y ARN); del ATP y de otras moléculas que tienen PO4

3- y que almacenan la energía química; de los fosfolípidos que forman las membranas celulares; y de los huesos y dientes de los animales. Está en pequeñas cantidades en las plantas, en proporciones de un 0,2%, aproximadamente. En los animales hasta el 1% de su masa puede ser fósforo. Su reserva fundamental en la naturaleza es la corteza terrestre. Por meteorización de las rocas o sacado por las cenizas volcánicas, queda disponible para que lo puedan tomar las plantas. Con facilidad es arrastrado por las aguas y llega al mar. Parte del que es arrastrado sedimenta al fondo del mar y forma rocas que tardarán millones de años en volver a emerger y liberar de nuevo las sales de fósforo. 

Otra parte es absorbido por el plancton que, a su vez, es comido por organismos filtradores de plancton, como algunas especies de peces. Cuando estos peces son comidos por aves que tienen sus nidos en tierra, devuelven parte del fósforo en las heces (guano) a tierra.

Es el principal factor limitante en los ecosistemas acuáticos y en los lugares en los que las corrientes marinas suben del fondo, arrastrando fósforo del que se ha ido sedimentando, el plancton prolifera en la superficie.Al haber tanto alimento se multiplican los bancos de peces, formándose las grandes pesquerías del Gran Sol, costas occidentales de África y América del Sur y otras. Con los compuestos de fósforo que se recogen directamente de los grandes depósitos acumulados en algunos lugares de la tierra se abonan los terrenos de cultivo, a veces en cantidades desmesuradas, originándose problemas de eutrofización. Uno de los problemas que enfrentan los científicos en relación con la pesca y la agricultura es la recuperación económica del fósforo, asunto que parece requerir soluciones urgentes, habida cuenta de que el hombre ha acelerado el proceso que conduce a tan importante elemento al destierro perpetuo en el fondo de los abismos oceánicos.

CICLO DEL AZUFRE.

44

Page 45: Antologia de Ecologia

El azufre es un nutriente secundario requerido por plantas y animales para realizar diversas funciones, además el azufre está presente en prácticamente todas las proteínas y de esta manera es un elemento absolutamente esencial para todos los seres vivos.

El azufre se encuentra combinado con diversos elementos para formar sulfatos, sustancias solubles en agua que son absorbidas por las plantas para la síntesis de ciertos aminoácidos y que después habrán de ser la fuente de abastecimiento para los consumidores. Finalmente entran en acción los descomponedores que reducen los compuestos orgánicos y reintegran al suelo el azufre en forma inorgánica. El azufre circula a través de la biosfera de la siguiente manera, por una parte se comprende el paso desde el suelo o bien desde el agua, si hablamos de un sistema acuático, a las plantas, a los animales y regresa nuevamente al suelo o al agua.Algunos de los compuestos sulfúricos presentes en la tierra son llevados al mar por los ríos. Este azufre es devuelto a la tierra por un mecanismo que consiste en convertirlo en compuestos gaseosos tales como el ácido sulfhídrico (H2S) y el dióxido de azufre (SO2). Estos penetran en la atmósfera y vuelven a tierra firme. Generalmente son lavados por las lluvias, aunque parte del dióxido de azufre puede ser directamente absorbido por las plantas desde la atmósfera.Las bacterias desempeñan un papel crucial en el reciclaje del azufre. Cuando está presente en el aire, la descomposición de los compuestos del azufre (incluyendo la descomposición de las proteínas) produce sulfato (SO4

=). Bajo condiciones anaeróbicas, el ácido sulfúrico (gas de olor a huevos en putrefacción) y el sulfuro de dimetilo (CH3SCH3) son los productos principales. Cuando estos últimos gases llegan a la atmósfera, son oxidados y se convierten en bióxido de azufre. La oxidación posterior del bióxido de azufre y su disolución en el agua de lluvia produce ácido sulfhídrico y sulfatos, formas principalmente bajo las cuales regresa el azufre a los ecosistemas terrestres. El carbón mineral y el petróleo contienen también azufre y su combustión libera bióxido de azufre a la atmósfera.Ya se ha dicho que, contrariamente a lo que sucede con la energía, la materia, y más concretamente, los elementos biogénicos circulan dentro de los ecosistemas y permanecen en cantidad más o menos constante. Está claro, pues, que el término ciclo biogeoquímico se refiere a la circulación de los elementos estructurales de los seres vivos en el suelo, el agua o el aire.Existen ciclos biogeoquímicos que se inician y terminan en la atmósfera (carbono, nitrógeno), en tanto que otros lo hacen en el suelo y en el agua (fósforo, azufre).

CICLOS ECOLÓGICOS.

45

Page 46: Antologia de Ecologia

Te invitamos a realizar una lectura de análisis de los siguientes ciclos ecológicos.

Los seres vivos presentan casi siempre un ciclo vital que incluye las etapas comprendidas entre su nacimiento y su muerte. Pero, como no hay organismos que vivan aislados, la suma de los ciclos vitales de cualquier población depende de una intrincada serie de ciclos vitales de otras poblaciones, así como de los ciclos astronómicos más lo que ha dado en llamarse ciclos biogeoquímicos. A partir de lo anterior podría llegarse a definir los ciclos ecológicos como una sucesión de cambios progresivos que experimentan las comunidades de organismos en constante interacción con el medio. La naturaleza cíclica de los ecosistemas deriva de dos hechos fácilmente observables: la actividad del ecosistema no es constante, presenta altibajos, y los altibajos del ecosistema guardan una cierta regularidad.Uno de los fenómenos característicos de los ecosistemas es el aumento y disminución cíclicos de las poblaciones. Pensemos, por ejemplo, en. una especie de ratón de campo que aumentara su población hasta llegar al hacinamiento. Con eso bastaría para atraer a múltiples depredadores y propiciar la aparición de enfermedades y la propagación de diversos parásitos. Por si todas estas calamidades fueran poca cosa, el aumento de la población habría acarreado una escasez de alimentos e incluso una falta de cobijo que podría traducirse en una vulnerabilidad extrema. Todos los factores citados terminan por lograr un abatimiento de la población que, al llegar a su nivel más bajo, empezaría un nuevo ciclo.

CICLOS ASTRONÓMICOS

Los ciclos astronómicos que incumben al ecólogo son consecuencia de las posiciones de la Tierra y de su satélite respecto al Sol. Tales posiciones determinan la noche y el día, las estaciones, los meses lunares, etc.

El hecho de que la órbita que describe la Tierra alrededor del Sol sea elíptica, aunado al movimiento de rotación de aquélla, ocasiona cambios constantes en la duración e intensidad de la luz; tales cambios se manifiestan a lo largo de los días y de las estaciones. Además, la superficie de la Tierra no recibe la radiación solar de manera homogénea, sino que ésta decrece del Ecuador a los polos. Las causas de tal fenómeno son tres:

a) el ángulo de incidencia de la radiación.b) las dimensiones del área en que se disemina la

radiación (que es mayor en los polos que en el Ecuador) .

c) la densidad de las capas atmosféricas que debe atravesar la radiación .

CICLOS VITALES.

Los ciclos astronómicos, los ciclos biogeoquímicos y ciertos factores fortuitos determinan de muy diversas maneras los ciclos vitales. Dicho de otra manera, las alteraciones cíclicas del mundo exterior ocasionan una serie de ajustes internos en los organismos. No es difícil detectar infinidad de comportamientos que obedecen a las variaciones diarias o anuales de agua, luz, temperatura, nutrimentos, etc.RITMOS CIRCADIANOS

46

Page 47: Antologia de Ecologia

Existen muchos organismos planctónicos que se sitúan a distintas profundidades según la intensidad de la luz, la temperatura, la salinidad, etc., factores que suelen fluctuar de acuerdo con la hora del día.

Como estas variaciones se efectúan con toda regularidad se les ha denominado ritmos circadianos (circadiano = círculo de un día). Otros ejemplos de ritmo circadiano son los periodos de sueño y vigilia en los animales, el movimiento de los girasoles, etc.La conducta animal está determinada en gran medida por la necesidad de alimentación. Ésta se ajusta, a su vez, al ciclo luz oscuridad. Existen numerosos zoológicos en donde, para poder mostrar a los animales de vida

nocturna, se les ha sometido a un cambio de horario simulando que la noche es día y viceversa .Plantas y animales tenemos una asombrosa capacidad para medir el tiempo, de ahí que con frecuencia se hable de relojes biológicos. Cuando, por ejemplo, una persona viaja de México a Madrid, se encuentra con un día que dura seis horas más de lo normal, lo cual se traduce en una serie de trastornos fisiológicos que revelan que el reloj biológico del viajero actúa en desacuerdo con el nuevo horario.Afortunadamente, los relojes biológicos no se empecinan en mantener los ritmos originales y, al cabo de unos días, el viajero del ejemplo puede desarrollar una vida tan normal como la del más sedentario de los madrileños. En la Naturaleza hay ocasiones en que los ciclos vitales cambian de acuerdo con el hábitat o con otras circunstancias. Existen ciertos escarabajos que hacen vida nocturna cuando viven en el bosque y diurna si se mudan a campo abierto. También se conoce el caso de insectos que cambian sus hábitos según vivan solos o en grupo. Resulta pues, que un solo organismo puede tener múltiples ciclos.

CICLOS INFRADIANOS

A los ciclos que duran más de un día se les llama, en general, infradianos. Existen ciclos mensuales como, por ejemplo, el ciclo menstrual de la mujer y de ciertos primates. Hay también ciclos anuales que son mucho más notables en zonas frías y templadas. Por ejemplo, un bosque caducifolios presenta aspectos muy distintos según sea verano o invierno.Hay variaciones estaciónales en duración e intensidad de la luz que determinan fenómenos como la periodicidad en la reproducción.La diapausa es una etapa del desarrollo de los insectos que se manifiesta generalmente como una interrupción casi absoluta de actividades vitales en cualquier etapa de la vida de estos animales, pero con más frecuencia en el periodo larvario. El fenómeno suele presentarse en un ciclo anual que permite al insecto resistir la época fría, y ha sido aprovechado por el hombre para la guerra biológica. Para ello ha ideado la terminación artificial de la diapausa, con lo cual el desventurado insecto sale de su cobijo, se encuentra con un medio desfavorable y muere. He aquí un ejemplo de la enorme importancia que para el hombre tiene el conocimiento de los ciclos vitales.

DESEQUILIBRIO ECOLÓGICO

47

Page 48: Antologia de Ecologia

“Porque en el Universo hay lugar para todos, porque en el tiempo caben el día y la noche,

las cuatro estaciones, el sol y la luna y todos los hombres y mujeres del mundo.

Todos, sin importar sus condiciones tienen algo que hacer,

algo en qué pensar, alguien a quien querer,

p ara poder ser” Gudiño Kieffer.

CARTA ESCRITA EN EL 2070

DOCUMENTO PUBLICADO EN LA REVISTA “CRÓNICA DE LOS TIEMPOS” DEL 2002

Estamos en el año 2 070,

Termino de cumplir 50, pero mi apariencia es de alguien de 85.

Tengo serios problemas renales

Porque bebo poco agua.

Creo que me resta poco tiempo

Hoy soy una de las personas más viejas de esta sociedad.

Recuerdo cuando tenía 5 años, todo era muy diferente,

había muchos árboles en los parques, las casas tenían bonitos jardines y yo podía disfrutar de un baño quedándome debajo de la ducha por una hora.

Ahora usamos toallas HUMEDECIDAS EN ACEITE MINERAL PARA LIMPIAR LA PIEL.

Antes, las mujeres mostraban sus bonitas cabelleras.

Ahora debemos raparnos la cabeza para mantenerla limpia sin usar agua.

Antes mi padre lavaba el auto con el agua que salía de una manguera.

Hoy los niños no creen que el agua se usaba de esa manera.

Recuerdo que había muchos anuncios que decían:

“CUIDA EL AGUA” solo que nadie les hizo caso; pensaban que el agua jamás se podía terminar.

Ahora los ríos, represas, lagunas y mantos acuíferos están irreversiblemente contaminados o agotados.

Inmensos desiertos constituyen el paisaje que nos rodea por todos lados.

Las infecciones gastrointestinales, enfermedades de la piel y de las vías urinarias, son las principales causas de muerte.

La industria está paralizada y el desempleo es dramático.

Las fabricas desalinizadoras son la principal fuente de empleo y te pagan 48

Page 49: Antologia de Ecologia

con agua potable en lugar de salario.

Los asaltos por un bidón de agua son comunes en las calles desiertas.

La comida es 80% sintética.

antes la cantidad de agua indicada para beber era 8 vasos al día para una persona adulta.

Hoy solo puedo beber medio vaso.

La ropa es descartable, lo que aumenta la cantidad de basura; tuvimos que volver a los pozos ciegos (fosas sépticas) como en el siglo pasado, porque las redes de drenaje no se pueden usar

por falta de agua.

Se alteró la morfología de los espermatozoides de muchos individuos, como consecuencia hay muchos chicos con insuficiencias, mutaciones y deformaciones.

El gobierno hasta nos cobra por el aire que respiramos 137 m3 por habitante adulto.

La gente que no puede pagar es retirada de las “ZONAS VENTILADAS” que están dotadas de gigantescos pulmones mecánicos que funcionan con energía solar.

No son de buena calidad pero se puede respirar.

La edad promedio es de 35 años.

En algunos países quedaron manchas de vegetación con sus respectivos ríos que es frecuentemente vigilado por el ejercito.

El agua se volvió un tesoro muy codiciado, más que el oro y los diamantes.

Aquí en cambio no hay árboles porque casi nunca llueve, y cuando llega a presentarse una precipitación, es de lluvia ácida.

Las estaciones del año están severamente transformadas por las pruebas atómicas y las industrias contaminantes del siglo XX

Se advertía que había que cuidar el medio ambiente y nadie hizo caso.

Cuando mi hija me pide que le hable de cuando era joven, describo lo bonito que eran los bosques.

Le hablo dela lluvia de las flores, de lo agradable que era darse un baño y poder pescar en ríos y represas, beber toda el agua que quisiera y lo saludable que era la gente.

Ella me pregunta:

Papá: ¿por qué se acabó el agua?

Entonces, siento un nudo en la garganta

No puedo dejar de sentirme culpable, porque pertenezco a la generación que terminó destruyendo el medio ambiente o que simplemente no tomó en cuenta

tantos avisos.

Ahora nuestros hijos pagan un precio alto.

Sinceramente creo que la vida en la tierra ya no será posible dentro de muy poco, porque la destrucción del medio ambiente es irreversible.

Como me gustaría volver atrás y hacer que toda la humanidad hubiera comprendido esto.

Cuando todavía podíamos hacer algo para salvar nuestro planeta Tierra.

49

Page 50: Antologia de Ecologia

Después de la reflexión anterior, imagina como te sentirías si estuvieras viviendo esa situación.

¿Qué harías tú para prevenir esta catástrofe?¿qué acciones puedes emprender, en colaboración con tu familia?

El mundo es nuestro hogar, ¡¡CUIDÉMOSLO!!

Los temas de: RECURSOS NATURALES, EXPLOSIÓN DEMOGRÁFICA Y CONTAMINACIÓN, te llevan a una reflexión sobre la necesidad de preservar el medio ambiente. Te recomiendo que los leas con atención para que posteriormente estés en condiciones de realizar las actividades que se te solicitan.

EL ENTORNO HUMANO

Es evidente que todo lo que se ha dicho hace referencia al medio en que vive el hombre y que, directa o indirectamente, se relaciona con nuestra especie. Pero el presente tema habrá de dedicarse a tres aspectos que no sólo nos conciernen, sino que nos preocupan o al menos deberían preocuparnos hondamente: recursos naturales, explosión demográfica y contaminación.

RECURSOS NATURALES

Los recursos naturales son los elementos y fuerzas de la naturaleza que el hombre puede utilizar y aprovechar. Estos recursos naturales representan, además, fuentes de riqueza para la explotación económica. Por ejemplo, los minerales, el suelo, los animales y las plantas constituyen recursos naturales que el hombre puede utilizar directamente como fuentes para esta explotación. De igual forma, los combustibles, el viento y el agua pueden ser utilizados como recursos naturales para la producción de energía. Pero la mejor utilización de un recurso natural depende del conocimiento que el hombre tenga al respecto, y de las leyes que rigen la conservación de aquel. La conservación del medio ambiente debe considerarse como un sistema de medidas sociales, socioeconómicas y técnico-productivas dirigidas a la utilización racional de los recursos naturales, la conservación de los complejos naturales típicos, escasos o en vías de extinción, así como la defensa del medio ante la contaminación y la degradación. Las comunidades primitivas no ejercieron un gran impacto sobre los recursos naturales que explotaban, pero cuando se formaron las primeras concentraciones de población, el medio ambiente empezó a sufrir los primeros daños de consideración. En la época feudal aumentó el número de áreas de cultivo, se incrementó la explotación de los bosques, y se desarrollaron la ganadería, la pesca y otras actividades humanas. No obstante, la revolución industrial y el surgimiento del capitalismo fueron los factores que más drásticamente incidieron en el deterioro del medio ambiente, al acelerar los procesos de contaminación del suelo por el auge del desarrollo de la industria, la explotación desmedida de los recursos naturales y el crecimiento demográfico. De ahí que el hombre tenga que aplicar medidas urgentes para proteger los recursos naturales y garantizar, al mismo tiempo, la propia supervivencia. Los recursos naturales son de dos tipos: renovables y no renovables. La diferencia entre unos y otros está determinada por El Agua.

50

Page 51: Antologia de Ecologia

EL AGUA.El agua, al mismo tiempo que constituye el líquido más abundante en la Tierra, representa el recurso natural más importante y la base de toda forma de vida. No es usual encontrar el agua pura en forma natural, aunque en el laboratorio puede llegar a obtenerse o separase en sus elementos constituyentes, que son el hidrógeno (H) y el oxígeno (O). Cada molécula de agua está formada por un átomo de oxígeno y dos de hidrógeno, unidos fuertemente en la forma H-O-H. En nuestro planeta las aguas ocupan una alta proporción en relación con las tierras emergidas, y se presentan en diferentes formas:

mares y océanos, que contienen una alta concentración de sales y que llegan a cubrir un 71% de la superficie

terrestre;

aguas superficiales, que comprenden ríos, lagunas y lagos;

aguas del subsuelo, también llamadas aguas subterráneas, por fluir por debajo de la superficie terrestre.

Desde los mares, ríos, lagos, e incluso desde los seres vivos, se evapora agua constantemente hacia la atmósfera, hasta que llega un momento en que esa agua se precipita de nuevo hacia el suelo. De esta agua que cae, una parte se evapora, otra se escurre por la superficie del terreno hasta los ríos, lagos, lagunas y océanos, y el resto se infiltra en las capas de la tierra, y fluye también subterráneamente hacia ríos, lagos y océanos. Esta agua subterránea es la que utilizan los vegetales, los cuales la devuelven después de nuevo a la atmósfera. Como observamos, al volver el agua a la atmósfera se completa un ciclo, que se denomina ciclo hidrológico o del agua. De esta manera la naturaleza garantiza que el agua no se pierda y pueda volver siempre a ser utilizada por los seres vivos. Importancia del agua para la vida. La vida en la Tierra ha dependido siempre del agua. Las investigaciones han revelado que la vida se originó en el agua, y que los grupos zoológicos que han evolucionado hacia una existencia terrestre, siguen manteniendo dentro de ellos su propio medio acuático, encerrado, y protegido contra la evaporación excesiva. El agua constituye más del 80% del cuerpo de la mayoría de los organismos, e interviene en la mayor parte de los procesos metabólicos que se realizan en los seres vivos. Desempeña de forma especial un importante papel en la fotosíntesis de las plantas y, además, sirve de hábitat a una gran parte de los organismos. Dada la importancia del agua para la vida de todos los seres vivos, y debido al aumento de las necesidades de ella por el continuo desarrollo de la humanidad, el hombre está en la obligación de proteger este recursos y evitar toda influencia nociva sobre las fuentes del preciado líquido. Es una práctica acostumbrada el ubicar industrias y asentamientos humanos a la orilla de las corrientes de agua, para utilizar dicho líquido y, al mismo tiempo, verter los residuos del proceso industrial y de la actividad humana. Esto trae como consecuencia la contaminación de las fuentes de agua y, por consiguiente, la pérdida de grandes volúmenes de este recurso.Actualmente, muchos países que se preocupan por la conservación, prohíben esta práctica y exigen el tratamiento de los residuos hasta llevarlos a medidas admisibles para la salud humana. Es un deber de todos cuidar nuestros recursos hidrológicos, así como crear la conciencia de que el agua es uno de los recursos más preciados de la naturaleza, por el papel que desempeña en la

51

Page 52: Antologia de Ecologia

vida de todos los seres vivos. la posibilidad que tienen los renovables de ser usados una y otra vez, siempre que el hombre cuide de la regeneración. Las plantas, los animales, el agua, el suelo, entre otros, constituyen recursos renovables siempre que exista una verdadera preocupación por explotarlos en forma tal que se permita su regeneración natural o inducida por el hombre. Sin embargo, los minerales y el petróleo constituyen recursos no renovables porque se necesitó de complejos procesos que demoraron miles de años para que se formaran. Esto implica que al ser utilizados, no puedan ser regenerados. Todo esto nos hace pensar en el cuidado que debe tener el hombre al explotar los recursos que le brinda la naturaleza.

LA ATMÓSFERA.

La atmósfera es una capa gaseosa que rodea el globo terráqueo. Es transparente e impalpable, y no resulta fácil señalar exactamente su espesor, ya que no posee una superficie superior definida que la limite, sino que se va haciendo menos densa a medida que aumenta la altura, hasta ser imperceptible. La atmósfera está formada por varias capas concéntricas:

las capas bajas, que no mantienen una altura constante, y a las que se denomina troposfera y estratosfera;

las capas altas, a las que se da el nombre de ionosfera y exosfera.

Los gases atmosféricos forman la mezcla que conocemos por aire. En las partes más inferiores de la troposfera, el aire está compuesto principalmente por nitrógeno y oxígeno, aunque también existen pequeñas cantidades de argón, dióxido de carbono, neón, helio, ozono y otros gases. También hay cantidades variables de polvo procedentes de la Tierra, y vapor de agua. El oxígeno forma aproximadamente el 21% de la atmósfera, y es el gas más importante desde el punto de vista biológico. Es utilizado por los seres vivos en la respiración, mediante la cual obtienen la energía necesaria para todas las funciones vitales; también interviene en la absorción de las radiaciones ultravioleta del Sol que, de llegar a la Tierra en toda su magnitud, destruirían la vida animal y vegetal. La atmósfera es también la fuente principal de suministro de oxígeno al agua, y entre ambas se establece un intercambio gaseoso continuo. Este proceso de intercambio de oxígeno en la biosfera recibe el nombre de ciclo del oxígeno y en él intervienen las plantas, como fuentes suministradoras de oxígeno a la atmósfera, y los seres vivos, incluyendo las propias plantas, como utilizadores de este gas. No hay dudas de que la atmósfera constituye un recurso natural indispensable para la vida, y se clasifica como un recurso renovable. Sin embargo, su capacidad de renovación es limitada, ya que depende de la actividad fotosintética de las plantas, por la cual se devuelve el oxígeno a la atmósfera. Por esta razón, es lógico pensar que de resultar dañadas las plantas, por la contaminación del aire o por otras acciones de la actividad humana, es posible que se presente

52

Page 53: Antologia de Ecologia

una reducción del contenido de oxígeno en la atmósfera, con consecuencias catastróficas para todos los seres vivos que lo utilizan. El hombre, en su incesante avance científico-técnico, debe tomar las medidas adecuadas para que su propio desarrollo no haga a nuestra atmósfera víctima de la contaminación. Solamente con una política planificada y consecuente es posible reducir tan terrible mal, y evitar a las futuras generaciones las peligrosas consecuencias que este puede implicar. El humo procedente de las industrias o de la combustión que se lleva a cabo en otros lugares, así como el polvo, son agentes contaminantes de la atmósfera, los cuales enrarecen el aire y afectan la salud del hombre y de los seres vivos en general. Como puede verse, la contaminación del aire afecta varios factores del ambiente:

Las plantas pueden ser dañadas por los agentes contaminantes, especialmente el dióxido de azufre (SO2), el cual blanquea las hojas y afecta las cosechas.

Existen evidencias de que la contaminación del aire está asociada con enfermedades de tipo respiratorio, incluyendo bronquitis crónica, asma bronquial, etc.

El aire contaminado corroe los metales, las telas se debilitan y se destiñen, el cuero se hace más débil y más brillante, la pintura se decolora, las piezas de mármol y otras piedras se ennegrecen y se hacen más frágiles.Otra forma de contaminación del aire son los olores en general, pues aún cuando sean agradables inicialmente, pueden convertirse en molestos e inconvenientes, ocasionando al hombre malestar y dolores de cabeza. Dentro de las principales fuentes de producción de olores, aparte de la actividad industrial y el tráfico automotor, se encuentran:

las aguas albañales y los desechos,

los corrales de animales,

las quemas de residuos industriales, domésticos, etc.,

la descomposición de basuras por acumulación de residuos.

Todas las formas de contaminación del aire son producto de fuentes muy variadas que pueden ser estacionarias o móviles:

Estacionarias

industrias

construcción, demolición

quemas

Móviles transporte

La contaminación influye directamente sobre la salud del hombre y en el deterioro de sus recursos naturales, por lo que deben aplicarse las medidas necesarias para disminuir los efectos.

53

Page 54: Antologia de Ecologia

EL SUELOUno de los principales recursos que brinda la naturaleza al hombre es el suelo, ya que en él crecen y se desarrollan las plantas, tanto las silvestres como las que se cultivan para servir de alimento al hombre y los animales. La formación de los suelos depende de un largo y complejo proceso de descomposición de las rocas, en el cual intervienen factores físicos, químicos y biológicos. La interacción de estos, como factores ecológicos, provoca la desintegración de los minerales que, unidos a los restos de animales y plantas en forma de materia orgánica, originan el suelo. Los seres vivos intervienen en la destrucción de la roca madre y, además de los agentes climáticos, toman parte en la mezcla de sustancias del suelo, en su distribución horizontal, y añaden a éste materia orgánica. Las sustancias de desecho de animales y vegetales, así como los propios cuerpos de estos al morir, son las únicas fuentes de materia orgánica del suelo, la cual proporciona a éste algunos componentes esenciales, lo modifica de diferentes modos, y hace posible el crecimiento de fauna y flora variadas, que de otra manera no podrían existir.

LOS RECURSOS MARINOS

El océano desempeña un papel de enorme importancia en la vida de la humanidad. Todo parece indicar que el medio marino primitivo fue el medio idóneo favorable al surgimiento de la vida, al ser éste donde se constituyeron las primeras células. El agua ocupa casi el 71% de la superficie de la Tierra. Ya en la comunidad primitiva el hombre usaba los recursos biológicos del mar para el consumo. Actualmente, en la medida en que el desarrollo científico-técnico se hace más efectivo, las posibilidades de explotación del mar han aumentado, al contarse con nuevos recursos que hasta ahora eran desconocidos. El océano mundial adquiere cada vez más importancia como fuente de recursos alimenticios. En sus aguas habitan cerca de 18 000 especies de animales; entre ellas, alrededor de 16 000 variedades de peces. También habitan aproximadamente 10 000 especies de plantas, que son indispensables en las cadenas alimenticias de los habitantes marinos. Por todo esto, el océano ofrece no solo riqueza de carnes, sino también otros recursos, como la harina de pescado, con un alto contenido de aminoácidos, vitaminas y otros elementos que pueden ser utilizados en la alimentación del ganado y las aves de corral, e, indirectamente, en la alimentación del hombre.

54

Page 55: Antologia de Ecologia

Constituyen también un recurso valioso las algas marinas, las cuales son de utilidad en la elaboración de papel, cartón, cola, alcohol y levaduras. De ellas también se obtiene, gracias a la alta concentración de potasio que poseen, abonos muy valiosos. Pero el océano, con su enorme extensión, no es fuente tan solo de alimentos. Debajo de las aguas existen recursos tan importantes para el hombre, como petróleo y gas, y de ellas es fácil obtener un alto número de elementos, tales como magnesio, bromo, boro, uranio, cobre, etc. La sal común, tan necesaria para la humanidad, es obtenida directamente del mar. Las aguas del océano y sus microorganismos, que aumentan y varían de acuerdo con las condiciones ambientales, pueden disolver, descomponer y eliminar los desechos nocivos producto de la industria, el transporte y otras actividades del hombre, o sea, de auto purificarse y restablecer el medio. Así ha ocurrido a lo largo de toda la historia de la humanidad y así continuará siendo. Existen varios métodos para la obtención de energía a partir de mares y océanos; entre ellos se encuentran la construcción de obras hidrotécnicas para centrales eléctricas mareo-motrices, y de instalaciones submarinas para "extraer" la energía térmica solar. Mediante estas instalaciones se utiliza el enorme potencial energético que poseen las aguas marinas, como son sus mareas regulares, el continuo movimiento de las olas superficiales y relativamente profundas y la capacidad del océano de acumular el calor del Sol, todo en beneficio del hombre. El océano mundial como medio de transporte utilizado desde hace muchos siglos, ha adquirido en nuestros días dimensiones gigantescas. Los océanos y mares no solo separan los continentes, sino que, al ser un medio natural de gran utilidad para el transporte de grandes cargamentos, vinculan de forma efectiva unos países con otros, mediante un tráfico incesante que crece de año en año. Aparte de estos usos que hemos mencionado anteriormente, el agua de mar se utiliza directamente en la industria con otros fines, como por ejemplo, en el enfriamiento de las calderas de grandes industrias. Además, en estos momentos ya existen procedimientos para la desalinización del agua de mar con el fin de utilizarla como agua potable. Las arenas constituyen también un recurso de gran utilidad para la construcción, aunque, como todo recurso, su uso debe ser racional, ya que su explotación en lugares y cantidades inadecuados, puede afectar el flujo de arena de las playas y, por lo tanto, deteriorar estos lugares de recreación de la población y del turismo. del suelo aportando no solo materiales, sino también energía, tanto potencial como cinética. La presencia de distintos tipos de minerales, las variaciones climáticas, la altura sobre el nivel del mar, la latitud geográfica y otros factores, determinan una gran variabilidad de los suelos, la cual se manifiesta en las características físicas y químicas de estos. Otros fenómenos que se presentan en los suelos son el exceso de acidez y salinidad, los cuales imposibilitan la utilización óptima de los suelos.

Para evitar la degradación de los suelos es necesario:

Restituirles, por medio de la fertilización, los nutrientes que van siendo extraídos por las plantas o que son arrastrados por las aguas.

Evitar las talas y los desmontes desmedidos, así como las quemas, fundamentalmente en las laderas.

Preparar los surcos, en zonas de alta pendiente, en forma perpendicular a estas, de manera que el agua, al correr, no arrastre el suelo.

Proporcionar al suelo la cobertura vegetal necesaria para evitar la erosión.

Evitar la contaminación que provoca el uso indiscriminado de productos químicos en la actividad agrícola.

55

Page 56: Antologia de Ecologia

LA FLORA Y LA FAUNA

La flora y la fauna representan los componentes vivos o bióticos de la naturaleza, los cuales, unidos a los componentes no vivos o abióticos, como el suelo, el agua, el aire, etc., conforman el medio natural. Entre la flora y la fauna existe una dependencia muy estrecha, basada en leyes naturales que rigen la estructura y funciones de las asociaciones de seres vivos. Las relaciones de alimentación, o relaciones

tróficas, determinan las llamadas cadenas alimentarias, en las cuales los animales herbívoros (los que se alimentan de plantas y otros organismos vegetales) constituyen el alimento básico de otros grupos de animales que, a su vez, servirán de alimento a otros. Esto trae como consecuencia que la disminución en número o la desaparición de uno de estos eslabones de la cadena, por causas naturales o por la influencia del hombre, ponga en peligro todo el sistema, al romperse el equilibrio que caracteriza las relaciones entre el medio biótico y abiótico de la naturaleza. Por esta razón, el hombre debe estudiar las relaciones y las leyes que determinan este equilibrio, y convertirse en su máximo protector, ya que, en sentido general, todas las afectaciones que sufre el medio natural repercuten de uno u otro modo sobre él. La flora y la fauna representan recursos naturales renovables, de gran importancia para el hombre. De la flora proviene una gran parte de los alimentos y medicamentos, así como la materia prima para la industria textil, maderera y otras. A través del tiempo, el hombre, en su lucha por dominar la naturaleza, aprendió a usar las plantas y los animales para subsistir; de ellos obtenía alimentos, vestidos y fuego para calentarse. Pero, a medida que las comunidades fueron creciendo, fueron aumentando de igual modo las necesidades de alimentos, y, por consiguiente, la utilización de la flora y la fauna se incrementó hasta niveles muy por encima de las capacidades de regeneración de la naturaleza. Por este motivo, desaparecieron grandes mamíferos, que fueron exterminados por el hombre. Tal es el caso de los mamut y de otras especies de animales. Actualmente, el desarrollo de la sociedad atenta de igual forma contra las especies de animales y vegetales, en aquellos países sometidos a la explotación desmedida de los recursos naturales. El desarrollo de la agricultura hace que se incrementen las áreas de cultivo, en detrimento de las áreas naturales, lo cual hace que desaparezca también un gran número de especies de plantas. La fauna, que encuentra en estas áreas naturales su hábitat, es decir, el lugar donde vive y se desarrolla una especie animal o vegetal, se ve cada vez más amenazada al tener que buscar otras áreas donde satisfacer las necesidades vitales. El desarrollo de la industria, que con sus desechos contamina el medio, afecta de igual forma el medio natural y, por consiguiente, a los sistemas vivientes que en él habitan.

RECURSOS NO RENOVABLES

Incluyen a los combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural) y a los minerales (cobre, estaño, oro, plata, cromo, hierro, arsénico, etc.). Aquí convendría aclarar que no son raros los metales extraídos una y otra vez de los desechos industriales para su reutilización constante.Aprovechamiento y conservación de los recursos naturales

56

Page 57: Antologia de Ecologia

Hasta ahora no hemos hecho más que enumerar los recursos naturales y clasificarlos con la muy discutible etiqueta de renovables o no renovables. Porque, además de lo que se ha señalado en el inciso anterior, ¿quién dudaría de que algunos recursos naturales aparentemente renovables (como ciertas tortugas, caimanes o ballenas) han pasado a ser no renovables (extintos) a causa de la codicia y la irracionalidad con que han sido explotados?

Afortunadamente, en la actualidad se cuenta con satélites artificiales dotados de sensores multiespectrales capaces de llevar a cabo la percepción remota de los recursos naturales, de tal suerte que es posible realizar registros periódicos sobre la cantidad y calidad de agua, clasificación de los suelos y cultivos, etc. Todo ello redunda en un aprovechamiento más eficaz de los recursos disponibles.Energía solar, petróleo y otras fuentes de energíaDesde comienzos del siglo XIX, la energía ha sido el factor primordial de las sociedades industriales. Al principio se utilizó el carbón y, pese a su abundancia, ha sido sustituido por el petróleo. Actualmente no hay día en el "oro negro" no ocupe algún espacio en las planas de los periódicos de todo el orbe. Tanto se ha explotado y a tal grado se prevé la extracción futura del petróleo, que ha sido predicho su agotamiento para dentro de un periodo que, según el grado de pesimismo, fluctúa entre 20 y 60 años. Ante tan desolado panorama no han tardado en aparecer los sustitutos: energía nuclear, energía eólica, energía solar, energía geotérmica, energía oceánica, etc. Las reservas de uranio y torio, que según parece habrán de relevar al carbón y al petróleo, durarán varios milenios. En cuanto al Sol y el mar puede decirse que, para fines prácticos, representan una fuente infinita de energía.Como signo de los tiempos, aparece por doquier el plástico. Porque el petróleo no se emplea únicamente para obtener energía, sino también sirve como materia prima para la elaboración de diferentes materiales (polietileno, poliuretano, poli estireno, polivinilo, etc.). De sumo interés para el lector joven puede ser la visita a una tienda de antigüedades o un museo histórico, y comparar los materiales que se usaban antaño para fabricar toda clase de utensilios con los que resultan de uso corriente en la actualidad. No exageran quienes, lejos de dejarse deslumbrar por las cuestiones nucleares y espaciales, sostienen que vivimos en la era del petróleo.RECURSOS MINERALESDesde el advenimiento de la Edad de los Metales, la historia de la humanidad se ha visto vinculada a ciertos recursos minerales. La transición de la Edad de Piedra a la Edad de Bronce, supone una auténtica revolución. Asimismo, los pueblos que no adoptaron a tiempo el hierro, tuvieron que pasar por el amargo trance de ver cómo sus armas eran cortadas como si fueran de palo y no tardaron en ser conquistados Pero el hierro no sólo originó armas temibles, sino herramientas más efectivas para cultivar la tierra.Con todo, hubo que esperar hasta el siglo XVIII para que, impulsada por la máquina de vapor, se iniciara en Inglaterra la Revolución Industrial, que pasó más tarde a Europa y a Estados Unidos. Los avances de la tecnología han determinado, desde entonces hasta nuestros días, un aumento exponencial en la explotación de los recursos minerales. Tan agudo ha sido el tal aumento que, según ciertos cálculos, a mediados del siglo XXI se habrán agotado muchos minerales metálicos y no metálicos. Plomo, oro, cinc, estaño, plata y platino .El consumo de acero ha alcanzado tal importancia que puede servir como indicador del desarrollo económico de un país. Con todo, está previsto que, si sigue aumentando la demanda como hasta

57

Page 58: Antologia de Ecologia

ahora, las reservas del hierro que se emplea para fabricar dicha aleación, no durarán más que hasta el año 2 500. Además del control demográfico y de la búsqueda de materiales que puedan emplearse como sustitutos de los minerales cuyas reservas están amenazadas, se impone poner en práctica la separación y el aprovechamiento de la basura. De hacerse así, podrán recuperarse diversos materiales de desecho y, además, se logrará la reutilización del papel, de ciertos plásticos y de los desperdicios orgánicos.

EXPLOSIÓN DEMOGRÁFICA.

Cuenta hasta diez... En este corto intervalo de tiempo han aparecido sobre el suelo de este planeta, veintisiete seres humanos más, 250 000 al día que compartirán con nosotros tierra, alimentos y agua, o por lo menos lo intentarán, ya que el 98% de estos niños nacen prisioneros en países del Tercer Mundo. Religión, sociedades patriarcales e intereses políticos y económicos han mantenido a lo largo de la historia posturas contrarias al descenso en las tasas de natalidad.

Cada vez somos más. En la actualidad hay cerca de seis mil millones de personas sobre la Tierra y cada año se pueden sumar 95 millones más. La ONU calcula que en el año 2 050 habrá entre 7 700 y 11 200 millones de personas en el mundo. A pesar de ello podemos estar de enhorabuena, ya que los dramáticos cálculos de Tomas Malthus hace doscientos años que predecían una catástrofe demográfica -"La capacidad de crecimiento de la población es infinitamente mayor que la capacidad de la tierra para producir alimentos"-, de momento no se ha cumplido. No obstante, son cifras que están ahí y que sobrevuelan nuestras cabezas recordándonos que esas probabilidades están presentes.Los hechos demuestran que dar de comer a tantas bocas está provocando un fuerte deterioro medioambiental que deja especial huella en los países del Tercer Mundo. Allí la pérdida de los bosques y especies, la contaminación de lagos, ríos y océanos, la acumulación de gases invernadero y destrucción de la capa de ozono preservadora de la vida terrestre, son consecuencias derivadas de la política llevada a cabo por aquellos gobiernos. La pobreza les ha conducido a una sobreexplotación de los recursos naturales en un intento fallido por pagar su deuda externa. Al final, los pobres han vendido o alquilado sus mejores tierras a los ricos por no poder atenderlas, y ellos se han tenido que ir a los bosques, a degradar suelos para poder alimentar a sus familias. Nos hallamos ante una espiral descendente donde la pobreza contribuye directamente a un crecimiento de población: Se necesitan hijos para trabajar en el campo, llevar dinero a casa y asegurar en cierta forma el sustento en la vejez. El agotamiento de los mantos acuíferos, la escasez de alimentos y la deforestación están empezando a afectar a las perspectivas económicas mundiales.

La escasez de alimentos, agotamiento de los mantos acuíferos, de las pesquerías y la deforestación están empezando a afectar a las perspectivas económicas mundiales, pero más que por la cantidad -a juzgar por los hechos- nos atreveríamos a decir que por la distribución, por el desigual reparto que permite que los ricos sean cada vez más ricos y los pobres más pobres. Sólo EE.UU. consume la mitad de los recursos no renovables del planeta y su población sólo supone el 5% de la población mundial. En 1982 en el Reino Unido, se gastaron más de 235 millones de dólares en ayudas para adelgazar, mientras que se donaron 50 millones para el Tercer Mundo.Tenemos conocimiento, recursos, medios tecnológicos, sólo resta combinarlo todo para sentar los cimientos de un desarrollo humano sostenible -satisfacer las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones-Dicho de otra forma, mantener una correcta relación con la Tierra ya que de ella se extrae casi el 90% de los alimentos que ingerimos.

58

Page 59: Antologia de Ecologia

Aunque si analizamos los resultados de la última Cumbre del Clima vemos que nos encontramos ante una cuestión que exige compromisos esencialmente políticos que sin duda reflejen un cambio de valores y como quedó patente, muy pocos gobiernos están dispuestos a variar sus líneas de actuación.  La ONU calcula que en el año 2 050 habrá entre 7 700 y 11 200 millones de personas en el mundo.

PoblaciónTotal de habitantes de un área específica (ciudad, país o continente) en un determinado momento. La disciplina que estudia la población se conoce como demografía y analiza el tamaño, composición y distribución de la población, sus patrones de cambio a lo largo de los años en función de nacimientos, defunciones y migración, y los determinantes y consecuencias de estos cambios. El estudio de la población proporciona una información de interés para las tareas de planificación (especialmente administrativas) en sectores como sanidad, educación, vivienda, seguridad social, empleo y conservación del medio ambiente. Estos estudios también nos dan los datos necesarios para formular políticas gubernamentales de población, para modificar tendencias demográficas, y para conseguir objetivos económicos y sociales.

Demografía

Área interdisciplinaria que abarca disciplinas como matemáticas, estadística, biología, medicina, sociología, economía, historia, geografía y antropología. La demografía tiene una historia relativamente corta. Nació con la publicación en 1798 del Ensayo sobre el principio de la población, del economista británico Thomas Robert Malthus. En su obra, Malthus advertía de la tendencia constante al crecimiento de la población humana por encima de la producción de alimentos, e indicó las diferentes formas en que podría disminuirse este crecimiento. Entre ellas: guerra, hambre, enfermedad, abstinencia y anticoncepción. El uso cada vez más generalizado de los registros parroquiales y civiles con datos relativos a natalidad y mortalidad, y de los censos (a partir del siglo XIX) con referencias al tamaño y composición de la población ha permitido el desarrollo de la demografía. El avance de las ciencias del comportamiento, de la estadística y la informática en el siglo XX, también han estimulado la investigación demográfica y de las subáreas de esta disciplina: demografía matemática, económica y social. Las Naciones Unidas tienen un centro de formación demográfica para América Latina, situado en Santiago de Chile.

Datos y medidas demográficos

Los gobiernos modernos y las organizaciones internacionales están muy interesados en la determinación exacta de su población y del resto del mundo. Para poder describir la población actual y predecir la del futuro con exactitud razonable se requieren datos fiables.

Métodos de investigación

Las principales fuentes de datos demográficos son los censos nacionales, el registro civil y, a partir de la década de 1960, los muestreos a nivel nacional. Estas fuentes proporcionan el material de base para investigar las causas y las consecuencias de los cambios de población. La fuente más habitual es el censo de población, que contabiliza en un cierto momento todas las personas de un área dada, con sus datos personales y características sociales y económicas específicas. Un registro civil es la contabilización continua, por parte de las administraciones locales, de los nacimientos, fallecimientos, migraciones, matrimonios y divorcios. Su fiabilidad depende de lo

59

Page 60: Antologia de Ecologia

veraces que sean los ciudadanos al proporcionar los datos. En el muestreo se utiliza una selección estadística representativa de la población total.

Índices de población

La variación en el tamaño de la población viene determinada por el número de nacimientos, fallecimientos, inmigrantes y emigrantes habidos a lo largo de un periodo de tiempo dado. Estos factores de cambio se expresan como porcentajes de la población total para calcular por comparación el índice de natalidad, de mortalidad, de migración y de crecimiento de la población; los índices de natalidad y mortalidad se suelen expresar como tantos por mil (‰) anual. Estos índices dependen en exceso de la edad media de la población, lo que puede crear importantes distorsiones. Así, por ejemplo, una población con elevado nivel de vida que incluya un gran número de personas mayores, puede tener un índice de mortalidad similar al de una población pobre compuesta en su mayor parte por miembros jóvenes. Por esta razón los demógrafos suelen utilizar índices que no dependen de la distribución por edades. Dos índices de este tipo son el índice total de fertilidad y la esperanza de vida en el momento de nacer.

Políticas de población en América Latina

Desde su independencia, los países hispanoamericanos se plantearon los problemas de población derivados del mestizaje y la existencia de amplias zonas de escasa presencia humana. "Gobernar es poblar", fue una consigna generalizada, mientras se planteaban programas de atracción de colonos, preferentemente europeos, que no siempre llegaban con facilidad.El vertiginoso crecimiento de los índices de natalidad, las tradiciones y prejuicios religiosos y familiares, las costumbres de fuerte arraigo, contrarias a la contracepción, han obligado a todos los gobiernos a desarrollar campañas de información y educación, a promover el control de la natalidad y los programas de planificación familiar.

Políticas de población en el Tercer Mundo

En 1952 la India fue el primero de los países en vías de desarrollo que adoptó una política oficial para disminuir el crecimiento de su población. El objetivo era facilitar el desarrollo social y económico reduciendo la carga de una población joven y en constante crecimiento. Estudios para investigar los conocimientos, actitudes y prácticas sobre anticonceptivos de la población pusieron de relieve que un alto porcentaje de parejas no deseaban tener más hijos, aunque algunos ya practicaban una anticoncepción eficaz. Los programas de planificación familiar fueron considerados como una forma de satisfacer el deseo de un amplio sector de la población de limitar y controlar la natalidad.La reducción del índice de crecimiento en Asia puede atribuirse sobre todo a las estrictas políticas de control de la población en China. A pesar de su inmensa población, China ha reducido con éxito los índices de natalidad y mortalidad. Recientemente, el gobierno está apoyando una política de familias con un solo hijo con el fin de reducir el índice actual de crecimiento anual del país del 14‰.En 1979, más del 90% de la población de los países en vías de desarrollo vivía bajo gobiernos que, al menos en principio, permitían el acceso a anticonceptivos por razones de sanidad y garantizaba el derecho a elegir el número de hijos y controlar los intervalos entre nacimientos. Estudios recientes muestran que en muchos países se están reduciendo los índices de natalidad y de crecimiento de la población nacional, en parte gracias a los programas de planificación familiar

60

Page 61: Antologia de Ecologia

propiciados por los gobiernos. Los demógrafos utilizan las tasas de nacimiento y defunción para determinar el crecimiento de la población y evaluar la salud general de las poblaciones que estudian. Generalmente, estos porcentajes señalan el número de nacimientos y defunciones por cada 1000 habitantes en un año dado.

CONTAMINACIÓN UN PROBLEMA MULTIFACÉTICO

Si alguno de nosotros intentara realizar una película sobre la historia de la humanidad, es muy probable que los papeles de villano corresponderían a ciertas aves, algunos roedores, las malas hierbas y, muy especialmente, a insectos y microorganismos parásitos (bacterias, hongos, protozoarios). Por otra parte, si la película estuviera en manos de algún extraterrestre henchido de objetividad o de una supercomputadora absolutamente imparcial, seguro que no habría alimaña capaz de competir con algunos de nuestros congéneres en cuanto a sordidez, destructividad y bajeza.No resulta exagerado decir que el hombre está destruyendo la Naturaleza porque se cree con derecho a apoderarse de ella. Valdría la pena reflexionar sobre la posibilidad de que tal actitud tenga que ver con el concepto religioso o filosófico de que la Naturaleza está ahí para ser utilizada por los hombres, es decir, por los seres que habrían sido creados por Dios a su imagen y semejanza o por la inexorable evolución de la materia. Afortunadamente las cosas están cambiando, pero convendría preguntarse cuál es la causa de que, a pesar de ser tan antiguo, el problema de la contaminación haya adquirido tanto auge actualmente. Quizás el motivo principal sea que estamos llegando a niveles que han pasado de ser peligrosos para volverse intolerables.No es descabellado sospechar otra razón de peso: que la gente suele tener un sexto sentido para verlas venir, para barruntar tormentas futuras. El arsenal nuclear (que ha alcanzado proporciones de demencia) y el empleo creciente de la energía nuclear para usos múltiples ha inquietado lo mismo a científicos de altos vuelos que a personas comunes y corrientes.

CONTAMINACIÓN DEL AGUA

El agua contaminada sufre ciertos cambios en su naturaleza química, física y biológica que la transforman en no apta para beber, regar, limpiar, etc., ni para el desarrollo de los seres vivos que normalmente habitan en ella. La idea de que el mar y los lagos son grandes basureros y de que los ríos constituyen un medio rápido y barato para deshacerse de toda clase de desperdicios, ha ocasionado la contaminación universal de las aguas.En los ríos se destruye la flora y la fauna, se daña la salud de quienes habitan la zona y se envía agua envenenada a otras poblaciones. Hace tiempo que se considera al agua de los ríos como más peligrosa para beber que la de los pozos. Todo indicaba que el proceso de filtración que ocurre a medida que el agua penetra por la tierra era algo muy deseable para extraer agua limpia de las capas subterráneas. Sin embargo, en 1980 la revista Times publicó un reportaje donde se dan datos escalofriantes respecto a la contaminación de los pozos de agua.Existen varios lagos en los E.U.A., Europa y la URSS, que se tienen por muertos a causa de la contaminación. Uno de los casos más citados en la literatura ecológica es el del lago Michigan, que ha llegado a tal grado de peligrosidad que se ha prohibido a la gente nadar en él. ¿y qué decir del mar? Notables oceanógrafos aseguran que el Mediterráneo será un mar muerto en cosa de pocos años; y aunque su situación no sea tan grave, los mares restantes están amenazados por el petróleo de los barcos que lo transportan (con harta frecuencia han vertido su cargamento en la

61

Page 62: Antologia de Ecologia

superficie del mar) y por el de los pozos submarinos que sufren desperfectos y producen severos daños a los ecosistemas acuáticos. Además, el problema se agudiza a causa, sobre todo, de los desechos domésticos e industriales de las poblaciones costeras, así como de los que llegan por la desembocadura de ríos cargados de aguas putrefactas y desechos agrícolas e industriales.En la bahía de Nápoles ha habido muchos casos de cólera por comer mejillones, en Japón se conocen numerosos envenenamientos por ingestión de peces llenos de mercurio, y entre los bañistas de Acapulco se multiplican los casos de gastroenteritis, conjuntivitis, otitis o vaginitis de origen bacteriano.

CONTAMINACIÓN QUÍMICA DEL AGUA

La lista de sustancias químicas que corrompen las aguas es muy larga, pero no podríamos dejar de citar, además del petróleo, a los detergentes sintéticos, plaguicidas, nitratos, fluoruros, arsénico, plomo, mercurio, etc. Más adelante tendrá el lector información general sobre el tema.

CONTAMINACIÓN FÍSICA DEL AGUA

Existen contaminantes que alteran la transparencia del agua, lo cual basta y sobra para poner en jaque a todo el ecosistema. La razón es simple: al verse impedida la entrada de luz en el medio, los productores tienen que optar entre emigrar (cosa que no siempre es posible) o morir de inanición. Pero el caso más grave es el de la contaminación térmica de lagos y ríos por parte de industrias, centrales eléctricas y plantas de energía nuclear. En términos generales, puede decirse que al ascender la temperatura del agua (proceso que implica una pérdida de oxígeno disuelto), los organismos acuáticos aumentan la velocidad del metabolismo y esto les conduce a requerir más y más oxígeno. Cuando tal proceso llega a cierta temperatura (que nunca es mayor de 34°C), los peces mueren.Algunas de las moléculas que contaminan la atmósfera son ácidos o se convierten en ácidos con el agua de lluvia. El resultado es que en muchas zonas con grandes industrias se ha comprobado que la lluvia es más ácida que lo normal y que también se depositan partículas secas ácidas sobre la superficie, las plantas y los edificios. Esta lluvia ácida ya no es el don beneficioso que revitalizaría tierras, ríos y lagos; sino que, al contrario, trae la enfermedad y la decadencia para los seres vivos y los ecosistemas.

Figura :Deposición ácida

Causas de la deposición ácida

Algunas industrias o centrales térmicas que usan combustibles de baja calidad, liberan al aire atmosférico importantes cantidades de óxidos de azufre y nitrógeno. Estos contaminantes pueden ser trasladados a distancias de hasta cientos de kilómetros por las corrientes atmosféricas, sobre todo cuando son emitidos a la atmósfera desde

chimeneas muy altas que disminuyen la contaminación en las cercanías pero la trasladan a otros lugares. 

62

Page 63: Antologia de Ecologia

En la atmósfera los óxidos de nitrógeno y azufre son convertidos en ácido nítrico y sulfúrico que vuelven a la tierra con las precipitaciones de lluvia o nieve (lluvia ácida). Otras veces, aunque no llueva, van cayendo partículas sólidas con moléculas de ácido adheridas (deposición seca).  La lluvia normal es ligeramente ácida, por llevar ácido carbónico que se forma cuando el dióxido de carbono del aire se disuelve en el agua que cae. Su pH suele estar entre 5 y 6. Pero en las zonas con la atmósfera contaminada por estas sustancias acidificantes, la lluvia tiene valores de pH de hasta 4 o 3 y, en algunas zonas en que la niebla es ácida, el pH puede llegar a ser de 2.3, es decir similar al del zumo de limón o al del vinagre. 

Daños provocados por la deposición ácida

Es interesante distinguir entre: a) Ecosistemas acuáticos.- En ellos está demostrada la influencia negativa de la

acidificación. Fue precisamente observando la situación de cientos de lagos y ríos de Suecia y Noruega, entre los años 1960 y 1970, en los que se vio que el número de peces y anfibios iba disminuyendo de forma acelerada y alarmante, cuando se dio importancia a esta forma de contaminación. 

La reproducción de los animales acuáticos es alterada, hasta el punto de que muchas especies de peces y anfibios no pueden subsistir en aguas con pH inferiores a 5.5 Especialmente grave es el efecto de la lluvia ácida en lagos situados en terrenos de roca no caliza, porque cuando el terreno es calcáreo, los iones alcalinos son abundantes en el suelo y neutralizan, en gran medida, la acidificación; pero si las rocas son granitos, o rocas ácidas pobres en cationes, los lagos y ríos se ven mucho más afectados por una deposición ácida que no puede ser neutralizada por la composición del suelo.

b) Ecosistemas terrestres.- La influencia sobre las plantas y otros organismos terrestres no está tan clara, pero se sospecha que puede ser un factor muy importante de la llamada "muerte de los bosques" que afecta a grandes extensiones de superficies forestales en todo el mundo. También parece muy probable que afecte al ecosistema terrestre a través de los cambios que produce en los suelos, pero se necesita seguir estudiando estos temas para conocer mejor cuales pueden ser los efectos reales.

c) Edificios y construcciones.- La corrosión de metales y construcciones es otro importante efecto dañino producido por la lluvia ácida. Muchos edificios y obras de arte situadas a la intemperie se están deteriorando decenas de veces más aprisa que lo que lo hacían antes de la industrialización y esto sucede por la contaminación atmosférica, especialmente por la deposición ácida.

CONTAMINACIÓN BIOLÓGICA DEL AGUA

La circunstancia de que una buena cantidad de fertilizantes y detergentes vayan a dar a los ríos y lagos determina la proliferación desmedida de ciertas algas. Es lógico suponer que, como consecuencia de tal superpoblación, los nutrimentos empiezan a escasear y muchas algas mueren, hecho que determina también un ascenso impresionante de bacterias, que origina,

63

Page 64: Antologia de Ecologia

finalmente, una disminución dramática del oxígeno disuelto en el agua. Huelga decir cuán difícil puede llegar a ser la vida en aguas a tal grado enrarecidas.Por otra parte es importante señalar lo peligrosas que resultan las aguas donde se descargan los drenajes de ciudades y poblados, por la presencia de bacterias de origen fecal, quistes de amibas y otros organismos parásitos. Cólera, tifoidea, gastroenteritis, hepatitis y amibiasis son algunas de las enfermedades que pueden adquirirse a través de aguas contaminadas por agentes biológicos.

CONTAMINACIÓN DEL AIRE

Cuando una persona que vive en la ciudad se desplaza al campo, percibe de inmediato la pureza del aire. El reflejo respiratorio, que normalmente resulta ajeno a la atención, se transforma en una sensación placentera.El que escribe ha notado que en la Ciudad de México no puede emplear el falsete para cantar. Cuando lo intenta, en lugar de una nota aguda, las cuerdas altas de su faringe emiten una especie de graznido cavernoso que raya en lo chusco y. iCuán amargo es aceptar que, entre las múltiples cosas que uno no logrará jamás, se encuentra el convertirse en afamado cantante de huapangos! Pero la contaminación del aire va mucho más allá de la simple irritación de la laringe. La ciudad de Londres fue escenario de algunos casos terribles de inversión térmica. En diciembre de 1952, la capital inglesa se cubrió de una niebla espesa que duró tres días y ocasionó cuatro mil muertos; el fenómeno se repitió en 1956 y 1962. Otro tanto ha ocurrido en Bélgica, España, E.U.A., México, etc. Pero aunque estos son casos extremos, parece indudable que la contaminación del aire ocasiona problemas de faringitis, bronquitis, asma, enfisema pulmonar e incluso cáncer. Además sufren daño los animales y las plantas, así como textiles, obras de arte y edificios antiguos.

CONTAMINACIÓN QUÍMICA DEL AIRE

Los análisis del aire han revelado la presencia de más de tres mil sustancias extrañas. Entre las más frecuentes están: monóxido de

carbono, dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y diversos compuestos de sodio, cinc, cloro, plomo, azufre, mercurio, etc. En cuanto al dióxido de carbono -cuya concentración atmosférica ha aumentado en los últimos años-, ya se ha dicho que puede ocasionar serios problemas a la biosfera. El dióxido de azufre está en el aire de las ciudades y procede dela combustión del carbón y del

petróleo. Se trata de un gas venenoso que no sólo nos fastidia al respirar, sino que además envenena el agua de lluvia. Además, los combustibles fósiles arrojan compuestos venenosos de mercurio, y todos sabemos que el plomo que se utiliza como antidetonante en la gasolina nos está haciendo polvo la salud.

CONTAMINACIÓN FÍSICA DEL AIRE

Parece ser que el término smog se ha incorporado al lenguaje cotidiano de todo el mundo. Se trata de una palabra híbrida (del inglés smoke = humo, y fog = niebla) que sería oportuno sustituir por su equivalente en castellano: neblumo. El caso es que el neblumo o smog es una combinación

64

Page 65: Antologia de Ecologia

nefasta que no sólo produce daños en los seres vivos, en diversos objetos, edificios y monumentos, sino que altera tanto la visibilidad, que a menudo llega a anularla. Además, todo parece indicar que la contaminación atmosférica disminuye la cantidad de energía radiante del Sol que llega a la superficie del planeta porque refleja al espacio buena parte de los rayos solares.

CONTAMINACIÓN BIOLÓGICA DEL AIRE

También el aire puede servir como medio trasmisor de muchas enfermedades. Es posible que el lector haya leído algo acerca de lo conveniente que sería emplear el término "hupo" (de humo y polvo) para referirse a la mezcla que contamina el aire de la Ciudad de México. Resulta que, además de residuos fecales depositados en campo abierto, las corrientes de aire levantan grandes tolvaneras procedentes de la zona del lago de Texcoco (lugar donde se depositan las aguas negras) que arrastran consigo gran cantidad de esporas y quistes de numerosos parásitos. Los otorrinolaringólogos de la "Ciudad de los Palacios" han descubierto con estupor que cada día es más frecuente encontrar bacterias de origen fecal en la garganta de sus pacientes. Igualmente asombrosa es la hipótesis sustentada por algunos investigadores respecto al posible contagio, mediante el aire, de la terrible cisticercosis.Quizás el lector guarde la esperanza de que, después de tanto estropicio y tanto agravio al agua y al aire, la humanidad se haya cuidado de no estropear la Tierra. Si la respuesta es afirmativa, tengo una ingrata noticia que darle: se equivoca de medio a medio.Podría suponerse que la tierra, siendo un medio sólido, tiene la ventaja de que no permite la difusión de las sustancias que caen en ella, pero no hay que olvidar que la lluvia se encarga de favorecer tal propagación. Sólo pensar en la cantidad de plaguicidas (insecticidas, raticidas, herbicidas, defoliadores, etc.) que se lanzan a la tierra es para ponerle la carne de gallina al más flemático de los mortales.Considérese al DDT, sustancia que perdura por 10 o 15 años en donde se ha rociado y durante todo ese tiempo pasa a los tejidos de las lombrices de tierra (por citar uno de tantos ejemplos), las cuales posteriormente serán devoradas por los pájaros, que, a la postre, morirán envenenados. Además, el DDT y otros plaguicidas tienen la siniestra propiedad de alterar los procesos bioquímicos del suelo por la sencilla razón de ser perjudiciales para las bacterias, hongos, algas, insectos y diversos organismos que habitan en él.Otra amenaza terrible para los suelos es la incesante urbanización del campo que acarrea problemas con los que sin duda estará familiarizado el lector: destrucción de árboles y todo tipo de vegetación, pavimentación de extensas áreas y depósito inmoderado de residuos. En cierta ocasión un colega y amigo mío fue invitado a evaluar un proyecto de urbanización. Al notar que todo eran edificios y más edificios, preguntó a los responsables si no pensaban incluir áreas verdes para los desventurados que fueran a vivir allí. La respuesta fue brutal y espeluznante: "Les pintamos las banquetas de verde y ya".También las minas, sobre todo las de carbón, ocasionan estropicios cuantiosos en la tierra. En el estado de Nueva York, cerca de las cataratas del Niágara, se produjo uno de los mayores escándalos conocidos en la larga historia de la contaminación de la tierra. Resulta que una compañía de productos químicos depositó veinte mil toneladas de desechos tóxicos en un canal de dos kilómetros de largo, que había sido iniciado en el siglo pasado y que, por una u otra razón, quedó inconcluso. A principios de la década de 1950 el depósito se cubrió con tierra y los terrenos fueron vendidos para construir casas y una escuela. El caso es que el agua se filtró gradualmente en el antiguo vertedero y poco a poco empezaron anotarse anomalías que iban desde malos olores hasta emanaciones tóxicas. Los abortos espontáneos y el nacimiento de niños con defectos congénitos aumentaron en forma alarmante. El área en cuestión no tardó en ser declarada zona de desastre y quienes la habitaban fueron evacuados de inmediato. Pero el daño ya estaba hecho. Estudios posteriores revelaron que, además de los problemas señalados, el 30 % de los habitantes del lugar presentaban anormalidades en la estructura de sus cromosomas.

65

Page 66: Antologia de Ecologia

CAMPEONES DE LA CONTAMINACIÓN

La extensión de este trabajo no permite tratar con detalle los innumerables contaminantes de la biosfera; no obstante, procuraré detenerme en la descripción de algunos de los más temibles.

PETRÓLEO

No es raro que en la prensa aparezcan noticias sobre el choque de barcos cisterna cargados de petróleo que ocasionan lo que ha dado en llamarse "marea negra" y que no es más que la caída y esparcimiento de grandes cantidades de "oro negro" extendidas en una delgada capa que ocupa vastísimas zonas del mar. Lo malo de tan oscura nata no reside únicamente en que ahuyente a los nadadores y deje pringoso todo 'lo que toca, sino que, al anular los intercambios gaseosos entre el mar y la atmósfera, produce verdaderos estragos en la flora y fauna marinas. Entre otros muchos daños, las aves marinas alcanzadas por la marea negra se convierten en una masa pegajosa incapaz de volar, nadar o alimentarse, que finalmente sucumbe en espantosa agonía. Según ciertos cálculos, cada año se vierten cinco millones de toneladas de petróleo en el mar.Después de su viaje a través del Atlántico en la balsa "Akali", el antropólogo Santiago Genovés dijo haber encontrado petróleo flotante en todo su recorrido. Harto conocido en México fue el caso del "Ixtok 1", pozo submarino que durante varios meses derramó treinta y cinco mil barriles diarios de crudo en las aguas del Golfo de México.

MERCURIO

Los análisis del agua, del aire y de los tejidos animales, han demostrado que año con año aumenta la cantidad de mercurio acumulado. El proceso es simple: industriales y agricultores utilizan este metal, y los sobrantes van a los ríos y de ahí a los mares y lagos. Sea donde fuere, los organismos productores incorporan el funesto elemento a su organismo, luego pasa a los consumidores primarios y así sucesivamente hasta los últimos eslabones de las distintas cadenas de alimentación.

DETERGENTES SINTÉTICOS

A partir de la década de los cincuenta se produjo en el mundo el surgimiento a gran escala del consumo de los detergentes sintéticos. Se trata de sustancias que, por ser agentes tenso activos y debido a su propiedad de producir espuma abundante con cualquier tipo de agua, sustituyeron al jabón en muchos usos. Lo malo de tales detergentes es que no suelen ser biodegradables y, cuando lo son,

66

Page 67: Antologia de Ecologia

resultan altamente tóxicos.

PLAGUICIDAS

Los plaguicidas son sustancias que se emplean para eliminar insectos, arácnidos, roedores o malas hierbas. Casi todos los países del mundo están legislando para reglamentar y limitar el uso de estas sustancias que, a pesar de haber proporcionado grandes beneficios a la humanidad, contaminan peligrosamente el agua y la tierra del planeta entero. El problema es especialmente delicado en países subdesarrollados, a donde varias compañías norteamericanas exportan miles de toneladas de plaguicidas cuyo uso está prohibido en los E.U.A. Algunos de los plaguicidas más temibles son el lindano y el paraquat, y los insecticidas fosforados tales como el paratión, metilparatión insectos que amenazan los cultivos, también aniquilan a los insectos benéficos (como los polinizadores) y a otros animales (aves, peces y diversos organismos acuáticos). Mucho más aborrecible resulta el empleo de plaguicidas con fines bélicos. Quizás el ejemplo más señalado sea la guerra de Vietnam. Durante 1969 la aviación norteamericana devastó más de un millón de hectáreas de bosques de Vietnam, Laos y Camboya rociando defoliantes y herbicidas .

EL CASO DEL DDT

El dicloro difenil tricloroetano, el clordano, el heptacloro y muchos más, son hidrocarburos clorados que matan a toda clase de animales y que se han utilizado desde hace cuarenta años para la guerra contra los insectos. Lo malo es que el DDT se descompone muy lentamente y no es raro que las plagas vayan haciéndose resistentes a él, de donde resulta que la fauna de todo el mundo (incluido el hombre) está sometida a un lento proceso de envenenamiento, mientras los insectos dañinos prosperan.En 1956 se roció con DDT un bosque canadiense. Consecuencia de esta acción fue que, al margen del aniquilamiento de muchos insectos nocivos, murieron ochocientos mil salmones de un río vecino e innumerables aves de la región. Las ostras, peces y copépodos (estos últimos son crustáceos diminutos que sirven de alimento a muchas especies acuáticas) almacenan en sus tejidos el DDT que arrastran las corrientes de agua. Se calcula que aproximadamente el 25 % del DDT que se produce va a dar al mar.Desgraciadamente, el DDT se almacena en el tejido adiposo de los vertebrados, así como en el hígado, los testículos y algunos otros órganos. Se ha dicho que la leche de las mujeres tiene tanto DDT que, de ser industrializada, no lograría satisfacer los requerimientos de las oficinas de salubridad de varios países. Pero lo dicho no debe sorprendernos porque, a fin de cuentas, es el hombre quien emplea tan funesta sustancia para sus fines. Lo asombroso es que hasta en animales tan aparentemente desligados de la actividad humana como los candorosas pingüinos de la Antártida haya aparecido el DDT.

RADIACIÓN

Las inmensas potencialidades de la energía nuclear han determinado que muchos científicos, políticos y gente ordinaria, hayan considerado que ésta habrá de presidir la era que se iniciará cuando las reservas de petróleo estén llegando a su fin.Con todo, existe una fuerte oposición para el empleo de la energía del átomo por la cantidad de riesgos que implica. En primer lugar, se plantea el delicado problema de cómo deshacerse de los desperdicios radiactivos para evitar que tengan contacto directo indirecto con el hombre, o con cualquier tipo de organismo. Huelga decir que isótopos como el uranio 235, el plutonio 239 o el estroncio 90 (entre otros muchos) pueden ocasionar mutaciones en los seres vivos, y se sabe con certeza que producen cáncer y diversas lesiones. La "solución" al problema ha consistido en depositar los desperdicios en minas abandonadas, enterrarlos en el desierto o lanzarlos al fondo

67

Page 68: Antologia de Ecologia

de los océanos en recipientes que, por muy bien cerrados que estén, no dejan de inquietar a la gente. Además, las explosiones nucleares llevadas a cabo por E.U.A. y la URSS, así como Francia, Inglaterra, China, etc., han provocado lluvias radiactivas y un aumento general en los índices de radiactividad. Hombre de su tiempo, el biólogo francés Jean Rostand escribió:

EXPLOSIONES NUCLEARES.

Los isótopos capitalistas y los isótopos marxistas se alojan en amistosa vecindad en el esqueleto de nuestros hijos.Según una nota aparecida en la revista española Cambio 16, "...casi 150 de las 200 personas que en 1954 participaron en la cinta El conquistador, con John Wayne y Susan Hayward, sufren de cáncer y, lo que es más grave, más de 90 han muerto por esta enfermedad". Tan aterradoras cifras son producto, según parece, de que el equipo de filmación utilizó escenarios naturales localizados cerca de una base militar que realizó en 1953 once explosiones nucleares.Por último hay que enunciar un problema del que ya hemos hablado: la contaminación térmica de las aguas empleadas por las plantas de energía nuclear.

RUIDO

Ruido, según el Diccionario de la Real Academia Española, es un "sonido inarticulado y confuso más o menos fuerte". Sin embargo, los problemas que supone ponerse de acuerdo en lo que es ruido y lo que no lo es, son algo muy serio. Para muchas personas un disco como Dark side ofthe Moon, del grupo inglés Pink Floyd, es un ruido insoportable. Pero habemos muchos que consideramos esa obra musical como una de las más importantes de las dos últimas décadas. Lo mismo ocurre con la mayoría de los actuales compositores formales y muchos intérpretes de jazz.Al sonido más bajo que podemos percibir los humanos se le han asignado cero decibeles. De ahí en adelante las distintas intensidades se expresan con logaritmos para que los números usados no resulten difíciles de manejar. Pero el caso es que estamos sometidos a una amplísima variedad de ruidos que van desde los apenas perceptibles hasta los que acarrean daños a la gente. Una batidora eléctrica produce 87 decibeles, el tráfico en una calle céntrica alcanza entre 80 y 100 decibeles y añadiendo sólo treinta decibeles llegamos al umbral del dolor. La sirena de una ambulancia, por ejemplo, ocasiona dolor a quien la escucha de cerca porque alcanza los 140 decibeles.Se ha probado que muchos grupos de rock tocan a tal volumen que producen serios problemas no sólo a quienes lo ejecutan, sino también a quienes lo escuchan "en vivo". Pero, rocanroleros o no, todos los que vivimos en ciudades estamos sometidos al ruido que proviene de motocicletas, aviones, autobuses, vecinos, televisores, niños jugando, etc. Además de los roqueros, las personas más afectadas por el ruido son ciertos obreros y operadores de máquinas.El ruido puede producir diversos grados de sordera (algunos irreversibles), aumento de la presión arterial, taquicardia y diversas alteraciones del sistema nervioso (insomnio, mal humor, descuido en el trabajo, accidentes, riñas, inclinación a fastidiar al prójimo, cara de pocos amigos, pérdida del apetito, ganas de tirarse por el balcón, etc.).

CONTAMINANTES DE LOS ALIMENTOSDe todos conocida es la contaminación biológica de los alimentos por bacterias, protozoarios y otros organismos. Pero ahora es preciso referirse a una modalidad menos divulgada: la contaminación química de los alimentos industrializados. Ya hemos mencionado la presencia casi universal de plomo, mercurio, arsénico, DDT, etc., en los alimentos; pero además, ocurre que, al ser industrializados, se combinan con diversos preservativos, colorantes y sustancias que evitan la descomposición y mejoran la apariencia de todo lo que sea susceptible de comerse o beberse . A

68

Page 69: Antologia de Ecologia

guisa de ejemplo considérese que el pan llamado "de caja" contiene cerca de cien aditivos.

DETERIORO AMBIENTAL

¿Qué entiendes por deterioro ambiental?¿Para ti qué es una catástrofe?¿Qué tipos de desastres naturales conoces?

FENOMENOS NATURALES

DEFINICION DE CATÁSTROFECatástrofe es un suceso que causa alteraciones intensas en las personas, los bienes, los servicios y el medio ambiente, excediendo la capacidad de respuesta de la comunidad afectada. En pocas palabras es el producto, tanto de un fenómeno natural extremo, como de una Inadecuada relación del hombre con su medio. CAUSAS QUE AGRAVAN LAS CATÁSTROFES

1. La posición en una región de alta actividad Tectónica (Terremotos y Vulcanismos). 2. El Clima lluvioso y tempestuoso inestable. 3. Intervención Antrópica fuerte sobre el ambiente. 4. Crecimiento Urbano Inadecuadamente Controlado 5. Flujo Poblacional desde las Zonas Rurales hacia las Urbanas.

TIPOS DE DESASTRES NATURALES 1. Erosión ( Volcánica, Fluvial, Kárstica, Marina, Glacial, Eólica, Biótica) 2. Terremotos ( Sismos ) 3. Huracanes, Ciclones, Tornados.

EXTRUCTURA EXTERNA DE LA TIERRA

Tectonismo. La palabra TECTO Significa "Construir" por tanto, El Tectonismo es la construcción interna de la Corteza Terrestre a través del acomodamiento de las Capas que la integran . A todos los movimientos internos de la tierra se les da el nombre de Movimientos Diastróficos, y se dividen en Epirógenos y Orogénicos.

Movimiento Diastróficos Epirogénicos. Son los movimientos de Sentido Vértical y son también conocidos como formadores de Continentes, porque levantan o hunden lentamente gran parte de los mismos.

Movimiento Diastróficos Orogénicos. Son los movimientos de Sentido Horizontal y se les llama También Formadores de Montañas. Se manifiestan por fuerzas de Comprensión que da lugar a los Plegamientos, y tensión, que originan las Fallas .Plegamientos Son el resultado de las fuerzas de compresión que actúan sobre las capas de la Corteza Constituidas por Rocas Sedimetarias flexibles o plásticas, Estos pliegues constituyen las Montañas y las depresiones y son de 3 tipos. 

A. ANTICLINAL. Son Pliegues Convexos o Arqueados hacia arriba y dan lugar a las Montañas .

B. SINCLINALES. Son Pliegues Cóncavos o Arqueados hacia abajo se forman Planicies.

69

Page 70: Antologia de Ecologia

C. MONOCLINALES . Son Pliegues que no forman Anticlinales ni Sinclinales sino un desnivel o flexión del terreno.

FALLAS. Se producen por fuerzas de tensión que actúan sobre las capas de la Corteza y las fracturan. La tensión determina el deslizamiento de alguna porción de la Corteza sobre otra, o bien, que algunos bloques del terreno permanezcan en el mismos lugar o se elevan ligeramente. Hay tres tipos de Fallas Vertical, Horizontal, Mixta

Falla Vertical. Se presenta cuando el deslizamiento del terreno ocurre de arriba hacia abajo, o viceversa, este tipo de Falla es la más común en la corteza Terrestre.

Falla Horizontal. Se origina cuando el deslizamiento es en sentido Horizontal y al mismo nivel de la Superficie; por ejemplo la Famosa Falla de San Andrés, en California , que produjo el terremoto de San francisco, en 1906.

Falla Mixta. Como su nombre lo indica, el deslizamiento se efectúa tanto en sentido Horizontal como Vertical

VULCANISMO. El término Vulcanismo se deriva de Vulcano, Dios Romano del Fuego, un Volcán es un Fenómeno geológico en el que predomina el material en estado Incandescente a elevadas temperaturas en un volcán es necesaria la presencia de una grieta o abertura por donde la Magna (Rocas Fundidas cargadas con gases) Procedente del interior de la tierra se lanza a la superficie bajo la forma de corrientes de lava o bien nubes de gases y cenizas Volcánicas. El Magna puede llevar a la superficie a través de largas fisuras, al salir al exterior se le da el nombre de lava y se extiende por el terreno circulante del volcán

CLASIFICACIÓN DE LOS VOLCANES. Se clasifican según su actividad y tipo de erupción.

ACTIVOS. Son de erupción casi permanente.

INTERMITENTES. Su erupción es periódica.

APAGADOS. Son los que hasta el presente no han hecho erupción, o bien tuvieron, pero su actividad seso por completo.

HAWAIANOS. Son los volcanes que arrojan tranquilamente una lava poco espesa, muy caliente y muy fluida. No hay escape explosivo de gas ni porciones de materia sólida.

STROMBOLIANOS. Tienen Efusiones de lava fluida o viscosa y explosiones muy violentas acompañadas de gases incandescentes.

VULCANIANOS. Arrojan lava viscosa y oscura, acompañada de gases y material sólido abundante. Sus explosiones son muy fuertes.

PELÉANOS. Son volcanes con explosiones muy fuertes, en los que no hay lava, pero si abundante material sólido, Este tipo se caracteriza por sus nubes ardientes, es decir nubes formadas por partículas de lava ardientes lanzadas a gran altura que después descienden con violencia rodando por las faldas del cono del volcán. Los materiales que arrojan los volcanes pueden ser:

70

Page 71: Antologia de Ecologia

LAVICOS. Lavas, Bombas Volcánicas, Lapilli, Puzolana.CINERITICOS. Cenizas y Arenas.GASEOSOS. Vapor de Agua, y otros Gases. LA EROSIÓN.Es la acción de desgaste, acarreo o transporte y depósito de material intemperizado. El Intemperismo y la erosión son agentes externos que actúan juntos y modifican el relieve terrestre. La erosión, gracias a la fuerza de gravedad, afecta a todos los continentes y tienden a convertirlos en regiones planas; sin embargo, las fuerzas internas vuelven a actuar rejuveneciendo el aspecto exterior de nuestro planeta.

Los principales tipos de Erosión son: A. Pluvial B. Fluvial C. Kárstica D. Marina E. Glacial F. Eólica G. Biótica

 Erosión Pluvial; Es la acción de las precipitaciones sobre el Relieve Terrestre, Las aguas, al caer, con su peso y su volumen; van a desgastar el terreno en mayor o menor grado según su naturaleza, hasta llegar a formar grandes barrancas o acantilados en superficies arcillosas.

Erosión Fluvial; Es la acción de desgaste ocasionado por las aguas de torrentes, aguas salvajes, y ríos. Las aguas de torrente se forman después de las fuertes lluvias, cuando las aguas impetuosas escurren en un cauce irregular; su acción es destructiva, al igual que la de las aguas salvajes, son el resultado de los deshielos, o bien de las intensas lluvias, y dan lugar a escurrimientos violentos sin cause definido y a destrucción de todo lo que encuentra en su paso, los ríos se caracterizan por erosionar verticalmente el terreno; prueba de ello lo constituye los valles fluviales y los cañones.

Erosión Kárstica; Las aguas subterráneas se forman por el agua de los ríos, de las lluvias o de los hielos que se filtra a través del suelo permeable hasta formar un manto acuífero, constituyen un eficaz agente erosivo porque contienen una gran cantidad de ácido carbónico, el cuál se disuelve en la roca caliza y forma carbonato de calcio al filtrarse a través de fisuras o grietas subterráneas a las que agrandan mediante procesos fisicoquímicos hasta llegar a transformarlas en grutas o cavernas Erosión Marina: Se denomina erosión marina a la acción de las aguas del mar en los litorales por las olas, las mareas, y las corrientes marinas. Las costas son desgastadas por los siguientes procesos

Erosión Glacial: Es la acción de los hielos sobre la superficie terrestre. Los glaciares son grandes masas de hielo que cubren tanto los polos como la cima y las laderas de las más altas montañas; en virtud en la ley de la gravedad y de los efectos licuefacción por el calor solar, así como el cambio de estación, los hielos descienden lentamente, según las características del terreno.

Erosión Eólica: La acción geológica del viento sobre la superficie terrestre se llama erosión eólica. El viento es un elemento del clima muy importante y un agente externo modificador del relieve terrestre. La acción destructora del viento sobre las rocas es muy rápida y llega a grandes

71

Page 72: Antologia de Ecologia

profundidades principalmente en las rocas calizas poco compactas; el gas carbónico contenido en el aire tiene la propiedad de descomponer varias rocas cristalinas

Erosión Biótica : Las plantas, los animales y el hombre son agentes activos en la transformación del relieve terrestre. Los vegetales por medio de sus raíces degradan el suelo y las rocas. Los animales van cambiando lentamente la textura y composición química del suelo (con sus deyecciones). Los animales que viven en el mar originan los arrecifes, coralíferos. El Hombre es el agente Biótico más destructivo del relieve terrestre pues lo que los procesos geológicos han construidos durante miles de millones de años, el Hombre lo destruye o lo transforma en breve tiempo en aras de su "progreso" por ejemplo, la bomba atómica que destruye los paisajes geográficos y la explotación de los recursos naturales, como el petróleo y los minerales.

SISMOLos Sismos ya sean terremotos o Maremotos son movimientos vibratorios que sufre la corteza terrestre sobre una área determinada, el sismo es un fenómeno natural, que más impresiona al hombre por las pérdidas humanas y materiales. 

CAUSAS DE LOS SISMOSLa litosfera no es continua en la superficie de la tierra sino que está formada por diferentes placas que hacen contacto entre si, estas placas sufren movimientos relativos debido a las fuerzas de tensión y comprensión que producen en algunas de sus márgenes la subducción de una placa sobre otra, la creación de una nueva porción de la litosfera. DONDE OCURREN LOS SISMOS.Hay 3 zonas Sísmicas principales: una recorre los bordes del Océano Pacifico, otra en el centro del Atlántico, y la tercera, el sur de Asía, desde Indonesia hasta el mar Mediterráneo. En estas zonas la roca que yace bajo el suelo no es firme. Lo cuál se debe a que la parte sólida debajo de la corteza terrestre está formadas por placas rocosas, cuyos bordes están en esas fajas.Las placas se mueven sin cesar, muy despacio y chocan entre sí, se rozan o se separan, esto significa que hay movimientos sísmicos.

SISMOS PREMONITORRES Y RÉPLICAS Un gran temblor de tierra es precedido por otros de menor intensidad llamados Premonitores. Los sismos llamados réplicas son de menor intensidad y corren posteriormente después del gran temblor en un lapso de minutos, horas, días, por ejemplo La réplica del temblor del 19 de Septiembre de 1985, en la Ciudad de México, que se registró a las 36 horas después.Las réplicas se deben, probablemente al desajuste mecánico de la región afectada por la placa. ONDAS SÍSMICASAl ocurrir un temblor se genera energía que se libera en forma de ondas, las cuales se desplazan a través de los, materiales rocosos , las partículas individuales de cada roca. Vibran rápidamente de una parte u otra, por tal motivo se transmite el movimiento ondulatorio. Hay tres tipos de Ondas Sísmicas.

1. Ondas Primarias. Son de presión o longitudinales, y pueden pasar a través de los sólidos, líquidos y gaseosos, en las rocas sólidas y en las profundidades donde la roca es más elástica se deben a que viajan rápidamente por las Cuencas Oceánicas y las masas Continentales.

72

Page 73: Antologia de Ecologia

2. Ondas Secundarias. Son por sacudimiento y transversales no se admiten a través de los líquidos, son lentas y su velocidad es proporcional a la rigidez del material que atraviesan.

3. Ondas Largas o Superficiales. Son las que llegan ha la superficie terrestre; se propagan en círculos en forma análoga a los que producen en el agua al arrojar la piedra sobre esta.

 TIPOS DE SISMOAl considerar la intensidad con que ocurren los sismos se clasifican en 2 tipos microsismos y macrosismos.

Microsismos : Que solo se registran mediante aparatos.

Macrosismos : Los que detectamos mediante nuestros sentidos; la mayor parte de los que se presentan en el mundo. 

ZONAS SÍSMICAS Península de Yucatán, México, Guerrero y Oaxaca según la frecuencia con que ocurren los sismos sobre la superficie

CAMBIO CLIMÁTICO

Actualmente, existe un fuerte consenso científico que el clima global se verá alterado significativamente, en el próximo siglo, como resultado del aumento de concentraciones de gases invernadero tales como el dióxido de carbono, metano, óxidos nitrosos y clorofluorocarbonos (Houghton et al., 1990, 1992). Estos gases están atrapando una porción creciente de radiación infrarroja terrestre y se espera que harán aumentar la temperatura planetaria entre 1.5 y 4.5 °C . Como respuesta a esto, se estima que los patrones de precipitación global, también se alteren. Aunque existe un acuerdo general sobre estas conclusiones, hay una gran incertidumbre con respecto a las magnitudes y las tasas de estos cambios a escalas regionales (EEI, 1997).

Asociados a estos potenciales cambios, habrán grandes alteraciones en los ecosistemas globales. Trabajos científicos sugieren que los rangos de especies arbóreas, podrán variar significativamente como resultado del cambio climático global. Por ejemplo, estudios realizados en Canadá proyectan pérdidas de aproximadamente 170 millones de hectáreas de bosques en el sur Canadiense y ganancias de 70 millones de hectáreas en el norte de Canadá, por ello un cambio climático global como el que se sugiere, implicaría una pérdida neta de 100 millones

de hectáreas de bosques (Sargent, 1988).

Aún así, hay una considerable incertidumbre con respecto a las implicaciones del cambio climático global y las respuestas de los ecosistemas, que a su vez, pueden traducirse en desequilibrios económicos (EEI, 1997). Este tema será de vital importancia en países que dependen fuertemente de recursos naturales.Con respecto al impacto directo sobre seres humanos, se puede incluir la expansión del área de enfermedades infecciosas tropicales (Becker, 1997), inundaciones de terrenos costeros y ciudades, tormentas más intensas, las extinción de incontables especies de plantas y animales, fracasos en cultivos en áreas vulnerables, aumento de sequías, etc. (Lashof, 1997).

73

Page 74: Antologia de Ecologia

Estas conclusiones han llevado a una reacción gubernamental mundial, se ha expresado en numerosos estudios y conferencias, incluyendo tratados enfocados a enfrentar y en lo posible solucionar la crisis. Este trabajo analizará la problemática del Cambio Climático Global, las bases teóricas, sus posibles efectos futuros, las medidas tomadas y las medidas recomendadas

CAUSAS DEL CAMBIO GLOBAL CLIMÁTICO (Calentamiento Global y Efecto Invernadero)La energía recibida por la Tierra desde el Sol, debe ser balanceada por la radiación emitida desde la superficie terrestre. En la ausencia de cualquier atmósfera, la temperatura superficial sería aproximadamente -18 °C . Ésta es conocida como la temperatura efectiva de radiación terrestre. De hecho la temperatura superficial terrestre, es de aproximadamente 15 °C Para poder comprender el cambio global climático y el aumento de la temperatura global se debe primero comprender el clima global y cómo opera. El clima es consecuencia del vínculo que existe entre la atmósfera, los océanos, las capas de hielos (criosfera), los organismos vivientes (biosfera) y los suelos, sedimentos y rocas (geosfera). Sólo si se considera al sistema climático bajo esta visión holística, es posible entender los flujos de materia y energía en la atmósfera y finalmente comprender las causas del cambio global (GCCIP, 1997). Para ello es necesario analizar cada uno de los compartimentos interrelacionados, se comenzará con el más importante, la atmósfera.

ATMÓSFERACapa gaseosa que rodea al planeta Tierra, se divide teóricamente en varias capas concéntricas sucesivas. Éstas son, desde la superficie hacia el espacio exterior: troposfera, tropopausa, estratosfera, estratopausa, mesosfera y termosfera.La atmósfera es uno de los componentes más importantes del clima terrestre. Es el presupuesto energético de ella la que primordialmente determina el estado del clima global, por ello es esencial comprender su composición y estructura (GCCIP, 1997). Los gases que la constituyen están bien mezclados en la atmósfera pero no es físicamente uniforme pues tiene variaciones significativas en temperatura y presión, relacionado con la altura sobre el nivel del mar (GCCIP, 1997).

La troposfera o baja atmósfera, es la que está en íntimo contacto con la superficie terrestre y se extiende hasta los 11 Km. S.N.M. en promedio (Miller, 1991). Tiene un grosor que varía desde 8 Km. S.N.M. en los polos hasta 16 km. en el ecuador, principalmente debido a la diferencia de presupuesto energético en esos lugares . Abarca el 75% de la masa de gases totales que componen la atmósfera, el 99% de la masa de la atmósfera se encuentra bajo los 30 Km. S.N.M. (GCCIP, 1997; Miller, 1991). Consta en particular, en 99% de dos gases, el Nitrógeno (N2, 78%) y Oxígeno (O2, 21%). El 1% que resta consta principalmente de Argón (Ar, 1%) y Dióxido de Carbono (CO2, 0.035%). El aire de la troposfera incluye vapor de agua en cantidades variables de acuerdo a condiciones locales, por ejemplo, desde 0.01% en los polos hasta 5% en los trópicos (Miller, 1991). La temperatura disminuye con la altura, en promedio, 6.5°C por kilómetro. La mayoría de los fenómenos que involucran el clima ocurren en esta capa de la atmósfera (Kaufmann, 1968), en parte sustentado por procesos convectivos que son establecidos por calentamiento de gases superficiales, que se expanden y ascienden a niveles más altos de la troposfera donde nuevamente se enfrían (GCCIP, 1997). Esta capa incluye además los fenómenos biológicos.

La tropopausa marca el límite superior de la troposfera, sobre la cual la temperatura se mantiene constante antes de comenzar nuevamente a aumentar por sobre los 20 Km. S.N.M. Esta condición térmica evita la convección del aire y confina de esta manera el clima a la troposfera (GCCIP, 1997).

74

Page 75: Antologia de Ecologia

Diagrama de flujos energéticos atmosférico

La capa por sobre la tropopausa en la que la temperatura comienza a ascender se llama estratosfera, una vez que se alcanzan los 50 Km. de altura, la temperatura ha llegado a los 0°C . Por lo tanto, se extiende desde los 20 Km. hasta 48-50 Km. S.N.M. (Miller, 1991; GCCIP, 1997). Contiene pequeñas cantidades de los gases de la troposfera en densidades decrecientes proporcional a la altura. Incluye también cantidades bajísimas de Ozono (O3) que filtran el 99% de los rayos ultravioleta (UV) provenientes de las radiaciones solares (Miller, 1991). Es esta absorción de UV la que hace ascender la temperatura hasta cerca de los 0°C. Este perfil de temperaturas permite que la capa sea muy estable y evita turbulencias, algo que caracteriza a la estratosfera. Esta, a su vez, está cubierta por la estratopausa, otra inversión térmica a los 50 Km. (GCCIP, 1997).

La mesosfera se extiende por encima de los 50 Km., la temperatura desciende hasta -100°C a los 80 Km. su límite superior.

Por sobre los 80 Km. S.N.M., encima de la mesosfera, se extiende la termosfera, en ella la temperatura asciende continuamente hasta sobre los 1000 °C . Por la baja densidad de los gases a esas altitudes no son condiciones de temperatura comparables a las que existirían en la superficie (GCCIP, 1997 )

COMPOSICIÓN ATMOSFÉRICA Es una mezcla de varios gases y aerosoles (partículas sólidas y líquidas en suspensión), forma el sistema ambiental integrado con todos sus componentes. Entre sus variadas funciones mantiene condiciones aptas para la vida. Su composición es sorprendentemente homogénea, resultado de procesos de mezcla, el 50% de la masa está concentrado por debajo de los 5 Km. S.N.M. Los gases más abundantes son el N2 y O2. A pesar de estar en bajas cantidades, los gases de invernadero cumplen un rol crucial en la dinámica atmosférica. Entre éstos contamos al CO2, el metano, los óxidos nitrosos, ozono, halocarbonos, aerosoles, entre otros. Debido a su importancia y el rol que juegan en el cambio climático global, se analizan a continuación.

Previamente es importante entender que el clima terrestre depende del balance energético entre la radiación solar y la radiación emitida por la Tierra. En esta reirradiación, sumada a la emisión de energía geotectónica, los gases invernadero juegan un rol crucial.

Al analizar los gases atmosféricos, incluidos los gases invernadero, es importante identificar las fuentes, reservorios o sinks y el ciclo de vida de cada uno de ellos, datos cruciales para controlar la contaminación atmosférica

Una fuente es el punto o lugar donde un gas, o contaminante, es emitido o sea, donde entran a la atmósfera. Un reservorio o sink, es un punto o lugar en el cual el gas es removido de la atmósfera, o por reacciones químicas o absorción en otros componentes del sistema climático, incluyendo océanos, hielos y tierra. El ciclo de vida denota el periodo promedio que una molécula de

75

Page 76: Antologia de Ecologia

contaminante se mantiene en la atmósfera. Esto se determina por las velocidades de emisión y de captación en reservorios o sinks.

El aumento de gases invernadero atmosféricos ha incrementado la capacidad que tiene para absorber ondas infrarrojas, aumentando su reforzamiento radiactivo, que aumenta la temperatura superficial. Este fenómeno se mide en watts por metro cuadrado (W/m2 )

La Tierra recibe energía del Sol a la forma de radiación electromagnética, la superficie terrestre recibe radiación ultravioleta (UV) y radiación visible y emite radiación terrestre a la forma de radiación infrarroja. Estos dos grandes flujos energéticos deben estar en balance. Pero la atmósfera afecta la naturaleza de este balance. Los gases invernadero permiten que la radiación de onda corta solar penetre sin impedimento pero absorben la mayor parte de la emisión de ondas largas terrestres. Por ello la temperatura global promedio es de 288K o 15°C , 33 grados más alto que si no tuviera atmósfera. Este efecto se llama el "Efecto Invernadero" (GCCIP, 1997)

Efecto Invernadero (Miller, 1991); Se observa lo que sucede con la radiación solar incidente sobre la superficie terrestre, con baja cantidad de gases invernadero se reirradia mayor cantidad de energía de vuelta al espacio exterior (izq.),

menor cantidad al haber mayores concentraciones de gases invernadero (der.)Los flujos de humedad, masa y momentum dentro de la atmósfera y los componentes del sistema climático deben estar en equilibrio. El balance de los flujos determina el estado de los climas y los factores que influyan sobre ellos a escala global deben ser considerados los causantes del cambio global.

DEFORESTACIÓN.

La explotación y el deterioro de los bosques en México es una realidad a pesar de contar con importantes recursos naturales. Las causas más importantes que provocan el deterioro de los bosques en México son: la tala inmoderada de árboles, los incendios forestales, la práctica del pastoreo y el desmonte.

El crecimiento económico y poblacional que ha experimentado México en las tres últimas décadas, ha tenido como efecto una importante disminución de los recursos naturales, claro ejemplo es el ritmo elevado de pérdidas de la capa arbórea de México estimado en 200 mil hectáreas anuales.Está claro que la deforestación, cualquiera que sea su propósito –ya sea el aprovechamiento de los recursos maderables, la conversión a pastizal para la ganadería o la agricultura–, representa la principal causa de la destrucción del hábitat de las especies y en consecuencia de la desaparición de muchas de ellas.Cuando la destrucción es total no existe la posibilidad de esperar que se restablezca el hábitat por proceso natural de la sucesión. Tampoco los animales tienen la opción de encontrar refugio en otro lugar semejante al hábitat original, situación que puede causar su extinción.

76

Page 77: Antologia de Ecologia

Durante miles de años, los humanos han estado jugando un papel cada vez más importante en la deforestación. A través de la historia, un imperio tras otro han cortado bosques para construir sus barcos y viviendas, y como combustible. Una vez que han sido devastados, esos bosques no se han recuperado en mil años o más, y algunos nunca se recuperarán como en partes del Mediterráneo, el Medio Oriente y Gran Bretaña. La deforestación global se ha acelerado dramáticamente en décadas recientes. Los bosques tropicales de América del Sur y del Sudeste de Asia están siendo cortados y quemados a una tasa alarmante para usos agrícolas, tanto en pequeña como en gran escala, desde enormes plantaciones de palmera aceitera hasta la agricultura de subsistencia de "tumba y quema". Los fuegos que se inician para estos propósitos frecuentemente arden fuera de control. La llamada "Bruma" en el Sudeste de Asia durante 1997 y otros años fue el resultado de extensos incendios forestales que ardían sin control en los bosques afectados por la sequía. La idea de deforestación crea imágenes de áreas desnudas. Por esto, cuando alguien ve una fotografía de áreas "altamente deforestadas" en partes de los trópicos, ellas se sorprenden al ver que todavía quedan muchos árboles ahí. De hecho, no parecen estar deforestadas. La razón de ello es que por lo menos el 10 por ciento del terreno es cubierto por las copas de los árboles; si el porcentaje de bosque cae por debajo del 10 por ciento, las áreas tropicales son consideradas deforestadas. Pero que existan algunos árboles no significa que el bosque no haya sufrido daños. Cualquier reducción del bosque es un problema para su ecosistema. La deforestación ocurre cuando los bosques son convertidos en granjas para alimentos o cultivos comerciales o usadas para criar ganado. También la tala de árboles para uso comercial o para combustible lleva a la destrucción de los bosques. La deforestación no tiene que ver solamente con la pérdida de árboles. También tiene un gran impacto sobre el ambiente. Muchas criaturas vivientes dependen de los árboles por lo que, cuando desaparecen los árboles, igualmente desaparecen los animales (biodiversidad disminuida). Se pierden medicinas y materiales potencialmente valiosas, lo mismo que el agua y el aire limpios. Sufren las personas indígenas y, eventualmente, también las economías nacionales. El futuro de las personas y de los bosques están interconectados. Los árboles también almacenan agua y luego la liberan hacia la atmósfera (este proceso es llamado transpiración). Este ciclo del agua es parte importante del ecosistema debido a que muchas plantas y animales dependen del agua que los árboles ayudan a almacenar. Cuando se cortan los árboles, nada puede retener el agua, lo que conduce a un clima más seco. La pérdida de árboles también causa erosión debido a que no hay raíces que retengan el suelo, y las partículas de suelo entonces son arrastradas hacia los lagos y ríos, matando los animales en el agua.La deforestación lleva a un incremento del dióxido de carbono (CO2) en el aire debido a que los árboles vivos almacenan dicho compuesto químico en sus fibras, pero cuando son cortados, el carbono es liberado de nuevo hacia la atmósfera. El CO2 es uno de los principales gases "invernadero", por lo que el corte de árboles contribuye al peligro del cambio climático.

Las zonas ribereñas (hábitats que rodean los ríos, lagunas y otros cuerpos de agua) son especialmente sensibles a los efectos de la deforestación. Los caminos y las áreas limpias interceptan o desvían el flujo natural del agua, y pueden provocar inundaciones, deslizamientos de tierra y ensolvamientos. Esto conduce a una pérdida en la calidad de agua y una pérdida de hábitat para los peces y de áreas de reproducción. Muchas ciudades han sido construidas alrededor de ríos, destruyendo la cubierta forestal alrededor de estas fuentes de

agua. 77

Page 78: Antologia de Ecologia

Desgraciadamente, muchos países en desarrollo en las regiones tropicales están tratando de mejorar sus economías a través del uso inadecuado de sus bosques. Brasil ha inundado miles de kilómetros cuadrados de bosque amazónicos con la construcción de represas hidroeléctricas, y se planifican más. Grandes poblaciones de personas muy pobres y bosques tropicales generan conflictos. Un agricultor de subsistencia no puede preocuparse por el ambiente. Pero también las naciones industrializadas destruyen grandes trechos de bosque para ganancias económicas a corto plazo. Quizás la mayor causa potencial de deforestación se encuentre en el futuro debido al cambio climático. Si el efecto invernadero eleva la temperatura del planeta, los bosques no podrán seguir sobreviviendo en sus localidades presentes. Algunos tendrán que subir las laderas montañosas o migrar hacia ambientes más frescos o más húmedos. Pero, a diferencia de las condiciones que siguieron a la última Edad de Hielo, el calentamiento global probablemente suceda demasiado rápidamente para que los bosques puedan adaptarse.Durante miles de años, el hombre ha estado jugando un papel cada vez más importante en la deforestación. A través de la historia, un imperio tras otro han cortado bosques para construir sus barcos y viviendas, y como combustible. Una vez que han sido devastados, esos bosques no se han recuperado en mil años o más, y algunos nunca se recuperarán como en partes del Mediterráneo, el Medio Oriente y Gran Bretaña. La deforestación global se ha acelerado dramáticamente en décadas recientes. Los bosques tropicales de América del Sur y del Sudeste de Asia están siendo cortados y quemados a una tasa alarmante para usos agrícolas, tanto en pequeña como en gran escala, desde enormes plantaciones de palmera aceitera hasta la agricultura de subsistencia de "tumba y quema". Los fuegos que se inician para estos propósitos frecuentemente arden fuera de control. La llamada "Bruma" en el Sudeste de Asia durante 1997 y otros años fue el resultado de extensos incendios forestales que ardían sin control en los bosques afectados por la sequía. La idea de deforestación crea imágenes de áreas desnudas. Por esto, cuando alguien ve una fotografía de áreas "altamente deforestadas" en partes de los trópicos, ellas se sorprenden al ver que todavía quedan muchos árboles ahí. De hecho, no parecen estar deforestadas. La razón de ello es que por lo menos el 10% del terreno es cubierto por las copas de los árboles; si el porcentaje de bosque cae por debajo del 10%, las áreas tropicales son consideradas deforestadas. Pero que existan algunos árboles no significa que el bosque no haya sufrido daños. Cualquier reducción del bosque es un problema para su ecosistema. La deforestación ocurre cuando los bosques son convertidos en granjas para alimentos o cultivos comerciales o usadas para criar ganado. También la tala de árboles para uso comercial o para combustible lleva a la destrucción de los bosques.

TALA INMODERADA Los humanos hemos cortado bosques durante miles de años, pero nunca tan extensamente como en la actualidad. Aún así, y con herramientas primitivas, las civilizaciones antiguas lograron destruir los bosques alrededor del Mar Mediterráneo. Más recientemente, la deforestación ha sucedido en Gran Bretaña y en Norte América. Ahora está ocurriendo la deforestación masiva en el Bosque Tropical Lluvioso del Amazonas. La gente ha cortado árboles para combustible (leña), para embarcaciones, para hacer espacio para la agricultura, y para obtener productos de madera para su venta

La tala excesiva amenaza la salud del bosque de muchas maneras, y también amenaza el bienestar social y económico de los humanos, Las talas esparcidas, particularmente la tala total

78

Page 79: Antologia de Ecologia

("tala rasa"), provoca la desfragmentación del bosque y conduce a la pérdida de biodiversidad. Otro resultado es la degradación del suelo, pero en algunas áreas los suelos pueden recuperarse luego de varios siglos mientras que la pérdida de diversidad genética es permanente. Un tipo de bosque que ha sufrido de sobreexplotación es el de los bosques de Sequioa, en el oeste de Estados Unidos. Los árboles de Sequioa han sido usados por la gente durante cientos de años. Los nativos hacían canoas con la madera y usaban la corteza para techas sus viviendas. El corte comercial de las Sequioas empezó en los años de 1820. Para 1850, ya habían ocurrido muchos avances en la industria maderera, tales como la invención de la sierra movida con agua y la sierra circular.

Las Sequioas desaparecían de manera continua, primero a lo largo de la costa, y posteriormente en tierra dentro. De 1905 hasta 1929, se cortaba aproximadamente 500 millones de pies de madera cada año. El número se elevó a mil ;millones de pies de madera por año durante 1947-1958.

Ha disminuido la cantidad que se corta de Sequioa, pero no así la demanda por madera. Gran parte de los árboles que se cortan ahora para madera no son de bosques antiguos sino árboles de segundo crecimiento. Esto se debe a que se cortó la mayoría de los bosques antiguos, y la pequeña fracción que permanece está protegida.

La fragmentación del bosque, debido a la actividad maderera y a la construcción de caminos de acceso, significa un aumento en la proporción de "borde" del bosque en relación al interior del bosque. Este "borde", menos protegido, está lejos de ser el hábitat ideal para la mayoría de las especies forestales. Es muy probable que sufra una creciente resequedad debido a la radiación solar y, en las regiones templadas, es más probable que la cubierta de nieve sea más espesa durante el invierno. Mientras más fragmentado sea el bosque, más difícil se le hace a algunas especies para moverse entre una zona y otra.

Una gran porción de terreno en Guatemala, deforestada comercialmente.

79

Page 80: Antologia de Ecologia

Donde las operaciones madereras comerciales depende de la "tala rasa", los planes de "gestión" forestal significan que no habrá árboles viejos. Los cortos períodos de rotación para el corte de árboles significa que no habrá ramas rotas, ni troncos pudriéndose cubiertos de musgos y repletos de humedad, ni sucesión natural de especies luego de cualquier disturbio. En lugar de eso, los árboles serán cortados relativamente jóvenes, y los microclimas podrían estar alterados y habrá una reducción de los hongos micorrizas. En los bosques pluviales tropicales, el suelo puede ser demasiado pobre para poder desarrollar tales bosques durante miles de años luego de que se corten los árboles viejos.

Hay muchas alternativas a la silvicultura de "tala rasa" que no dañan los bosques tan severamente. El corte selectivo, tomando sólo ciertos árboles de un área en lugar de limpiarla completamente, es mucho más sostenible ecológicamente, siempre que se haga de manera que no dañe los árboles vecinos.

La "tala rasa" generalmente significa que un bosque debe ser reemplazado por un "monocultivo" plantado, una plantación de una especie de árbol, usualmente una especie valiosa en el momento. Es muy probable una pérdida de diversidad genética. Las plantaciones también pueden presentar el problema de arbustos densos y la tentación de usar pesticidas.

Los árboles sembrados no puede desarrollar apropiadamente las raíces, y es muy probable que los insectos y las enfermedades se vean "atraídos" por los grupos uniformes de una sola especie. La plantación no tienen ninguna de la protección que ofrece la diversidad que se encuentra en un "descuidado" bosque de viejo crecimiento.

Mientras que las "talas rasas" son atractivas económicamente, ellas puede resultar muy baratas ya que se efectúa con pocos trabajadores y mucha maquinaria, para nuestra sociedad ellas pueden ser un caso de ganancias a corto plazo por penas a largo plazo. Cambiar bosques por plantaciones parece ser una gran apuesta, con una posible pérdida de alternativas económicas para el futuro.

Los viejos árboles producen madera más fuerte con fibras más largas que los árboles jóvenes de plantaciones.

Los bosques dedicados a la selvicultura por "tala rasa" también eliminan las fuentes alternativas de ingresos, como el turismo por ejemplo.

EDUCACIÓN AMBIENTAL

80

Page 81: Antologia de Ecologia

La educación ambiental es uno de los instrumentos más poderosos para modificar nuestras creencias, actitudes y valores respecto al medio ambiente.Fomenta el desarrollo de aptitudes y hábitos en las personas, así como un mejor entendimiento sobre la importancia de trabajar conjuntamente por un ambiente sano y una sociedad más justa y diversa.La educación ambiental es un proceso dinámico y participativo, que busca despertar en la población una conciencia que le permita identificarse con la problemática ambiental tanto a nivel general (mundial), como a nivel específico (medio donde vive); busca identificar las relaciones de interacción e independencia que se dan entre el entorno (medio ambiental) y el hombre, así como también se preocupa por promover una relación armónica entre el medio natural y las actividades antropogénicas a través del desarrollo sostenible, todo esto con el fin de garantizar el sostenimiento y calidad de las generaciones actuales y futuras.La educación ambiental, además de generar una conciencia y soluciones pertinentes a los problemas ambientales actuales causados por actividades antropogénicas y los efectos de la relación entre el hombre y el medio ambiente, es un mecanismo pedagógico que además infunde la interacción que existe dentro de los ecosistemas. Los procesos y factores físicos, químicos así mismo biológicos, como estos reaccionan, se relacionan e intervienen entre sí dentro del medio ambiente, es otro de los tópicos que difunde la Educación Ambiental (EA), todo esto con el fin de entender nuestro entorno y formar una cultura conservacionista donde el hombre aplique en todos sus procesos productivos, técnicas limpias (dándole solución a los problemas ambientales), permitiendo de esta forma el desarrollo sostenible.A través de lo anterior ya podemos definir dos líneas, sobre las cuales se basa la Educación Ambiental la primera que hacer referencia a como interactúa entre sí la naturaleza (medio ambiente) donde se definen los ecosistemas, la importancia de la atmósfera (clima, composición e interacción), el agua (la hidrósfera, ciclo del agua), el suelo (litosfera, composición e interacción), el flujo de materia y energía dentro de los diferentes entornos naturales (ciclos biológicos, ciclos bioquímicos), así mismo el comportamiento de las comunidades y poblaciones (mutualismo, comensalismo, entre otros). La segunda línea va dirigida a la interacción que hay entre el ambiente y el hombre, como las actividades antropogénicas influyen en los ecosistemas, como el ser humano ha aprovechado los recursos, así mismo brinda la descripción y consecuencias de la contaminación generados en las diferentes actividades, como se puede prevenir (reciclaje, manejo adecuado de residuos y energía), que soluciones existen (procesos de tratamiento a residuos peligrosos, implementación de Políticas Ambientales, entre otras), promoviendo de una u otra forma el desarrollo sostenible y la conservación del entorno.

OBJETIVOS DE LA EDUCACION AMBIENTALTeniendo en cuenta la Carta de Belgrado, realizada en octubre de 1975, los Objetivos de la Educación Ambiental a nivel mundial son:Toma de conciencia. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a que adquieran mayor sensibilidad y conciencia del medio ambiente en general y de los problemas.Conocimientos. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a adquirir una comprensión básica del medio ambiente en su totalidad, de los problemas conexos y de la presencia y función de la humanidad en él, lo que entraña una responsabilidad crítica.Actitudes. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a adquirir valores sociales y un profundo interés por el medio ambiente.Aptitudes. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a adquirir las habilidades necesarias para resolver los problemas ambientales.Capacidad de evaluación. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a evaluar las medidas y los programas de educación ambiental en función de los factores ecológicos, políticos, sociales, estéticos y educativos.

81

Page 82: Antologia de Ecologia

Participación Ayudar a las personas y a los grupos sociales a que desarrollen su sentido de responsabilidad y a que tomen conciencia de la urgente necesidad de prestar atención a los problemas del medio ambiente, para asegurar que se adopten medidas adecuadas al respecto.Es necesario comprender el grado de importancia que tiene la cultura ambiental para proteger y conservar nuestro planeta, por lo tanto la educación debe ser en todos los niveles sociales, sin excepción de personas.

ESTRATEGIAS DE LA EDUCACION AMBIENTALCon el fin de llevar a cabalidad y con éxito los programas de educación ambiental (así mismo cumplir eficazmente los objetivos), es recomendable llevar a cabo las siguientes estrategias:1. Coordinación intersectorial e interinstitucional.Para poder que el proceso de la educación ambiental tenga un componente dinámico, creativo, eficaz y eficiente dentro de la gestión ambiental, es necesario que se realice un trabajo conjunto entre los diferentes sectores (Privado y Público) y las organizaciones de la sociedad civil involucradas en el tema ambiental. Esto se realiza con el fin de que organizaciones no gubernamentales y las que pertenezcan al estado puedan llevar a cabo de manera mas rapida estos procesos de formación.2. Inclusión de la educación Ambiental en la educación formal y no formal.Este se realice con el fin que dentro de la educación formal se lleve la inclusión de la dimensión ambiental en los currículos o pensum de la educación básica, media y superior. Y la educación No formal se hace necesario la implementación de proyectos de educación ambiental por parte de las diferentes entidades que trabajen con fines ambientales, como estas pueden ser jornadas de sensibilización, charlas, celebración de días de importancia ambiental, entre otros.3. Participación ciudadana.A través de este mecanismo, se busca educar a la ciudadanía en su conjunto para cualificar su participación en los espacios de decisión para la gestión sobre intereses colectivos. Por lo que a través de la Educación Ambiental, se fomenta la solidaridad, el respeto por la diferencia, buscando la tolerancia y la equidad, por lo que tratará de valerse de estas características para la resolución de problemas de orden ambiental.4. InvestigaciónEste proceso permite la comprensión y la solución, a través de un conocimiento más profundo de los problemas ambientales, buscando las causas y los efectos que estos generan no solo en la el entrono del hombre, sino que también la influencia de estos en las actividades antropogénicas, por lo que se plantea de que la investigación funciones como una estrategia, tanto en el cómo natural como social y el cultural, abarcando un mayor rango de influencia para que la educación ambiental sea más efectiva.5. Formación de educadores ambientalesEsta estrategia favorece que la educación ambiental implique un trabajo interdisciplinario derivado del carácter sistémico del ambiente y de la necesidad de aportar los instrumentos de razonamiento, de contenido y de acción desde las diversas disciplinas, las diversas áreas de conocimientos y las diversas perspectivas.6. Diseño, implementación, apoyo y promoción de planes y acciones de comunicación y divulgación.A través de este se favorece la promulgación de la educación Ambiental, con los diferentes medios de comunicación actual, como son la radio, la televisión y la red. Estos medios además de favorecer la transmisión de noticias e información ambiental, igualmente favorece la publicidad de actividades y días relacionados con el cuidado como también la conservación del entorno./** Importancia **/ Teniendo en cuenta que la educación ambiental es un proceso que se basa tanto en la reflexión como en el análisis crítico permanente, mediante el cual un individuo y un grupo puede llegar a apropiarse de su realidad al comprender de manera integral las relaciones que se presentan en sus dimensiones natural, cultural y social

82

Page 83: Antologia de Ecologia

La importancia de la educación ambiental está basada en el aporte de conocimientos e información que faciliten al hombre interpretar los fenómenos naturales, así como los procesos dinámicos de cambio que ocurren dentro de ellos, ósea que con los conocimientos suministrados por la educación ambiental se pueden explicar fenómenos climáticos (Climatología, lluvias, cambios en la temperatura, estaciones), los ciclos bioquímicos (ciclo del agua, ciclo del carbono), entre otros.((Archivo:Símbolo reciclar.svg|thumbnail|Reciclaje: uno de los objetivos específicos de la educación ambiental))= Este proceso pedagógico ha dado grandes resultados a solución de problemas ambientales, lo cual también ha contribuido al proceso de desarrollo social, ha permitido así mismo alternativas para resolver los problemas de desequilibrio ambiental, causado por el hombre a los ecosistemas naturales. En la vida diaria, esta permite que el hombre conviva mejor consigo mismo, con sus semejantes y con el medio que lo rodea, aumentando la sensibilidad al igual que su capacidad para hacer mejor uso de los recursos naturales, teniendo una actitud favorable en cuanto al mantenimiento del equilibrio ambiental y la conservación de la diversidad biológica, con lo que se puede garantizar una mejor calidad de vida para las generaciones actuales y futuras.

Programa de la educación ambientalLas circunstancias que deben concurrir para el logro de la educación ambiental, lo cual requiere la elaboración de un proyecto, programa o plan. La planificación en el campo de la Educación Ambiental se circunscribe al nivel de un programa. El programa de educación ambiental que se desarrollo es tanto útil para la educación de tipo formal, como la No formal. Además se ajustan a un modelo valido para todos los niveles del sistema escolar, para toda clase de alumnos, niveles de educación, cátedras y toda clase de objetivo del programa. Para la implementación de un programa eficiente en educación ambiental se requieren lo siguiente:Coordinar los conocimientos en humanidades, ciencias sociales y ciencias del medio ambiente.Estudiar una comunidad de seres vivos en sus condiciones naturales.Dar a conocer una variedad de problemas.Discernir los aspectos importantes de los banales en un problema para aplicar asi las soluciones correctas.Enseñar soluciones generales aplicables a diversas situaciones análogas.Fomentar las cualidades personales para superar los obstáculos y desarrollar las aptitudes.El orden de presentación de los conceptos, conocimientos y aptitudes asignados deben estar de acuerdo al público al cual se le es transferido la información, esto se debe a que los conocimientos y actitudes de un estudiante de primaria no son los mismos que un estudiante de secundaria, con lo cual el programa de la educación ambiental busca que de forma ordenada se lleve la información adecuada al público adecuado.El desarrollo temático de la educación ambiental se puede dividir en 4 niveles, que correspondes también al grado de complejidad, el cual es dependiente del público a tratar. Estos niveles son:Nivel 1.Conocimientos de ecología, Este se realiza con el fin de entender el entorno natural que rodea al ser humano, observando sus fundamentos y funciones. Este a su vez se divide en:1. Nociones Generales. 2. Factores Ecológicos. 3. Autoecología. 4. Ecología de poblaciones. 5. Ecología trófica. 6. SinecologíaNivel 2. Problemas Ambientales, Este tema, ya es concerniente a observar y evaluar los diferentes factores naturales y/o Antrópicos que presentan afectaciones negativas al medio. este se pude dividir en:1. Factores de amenaza derivados del medio urbano e industrial: contaminación y ocupación de espacios naturales.2. Factores de amenaza sobre el medio natural:

83

Page 84: Antologia de Ecologia

-Explosión demográfica -Erosión -Desforestación -Incendios Forestales -Sobre pastoreo y abandono del pastoreo -Malas prácticas agrícolas -Eliminación de zonas húmedas -Introducción de especies exóticas -Sobrepesca marítima -Uso recreativo del medio natural3. Gestión del medio ambienteNivel 3. Valoración de soluciones. En esta etapa se evalúan la solución a las diferentes clases y características de problemas ambientales, este se puede dividir en:1. Identificación de los problemas concretos 2.Identificación de las soluciones a los problemas 3.Evaluación de las soluciones alternativas.Nivel 4. Participación, en esta etapa se involucra a la comunidad en implementar la solución adecuada y conveniente, a los problemas ambientales, este involucra:1. Estrategias para llevar a cabo acciones individuales o colectivas.2. Toma de decisiones sobre las estrategias o alternativas que puedan seguirse.3. Evaluación de resultados de las acciones emprendidas.CARACTERÍSTICASDe la Conferencia de Tbilisi, se indican algunas de las características de la Educación ambiental:1.- Comportamientos positivos de conducta.2.- Educación permanente.3.- Conocimientos técnicos y valores éticos.4.- Enfoque global.5.- Vinculación, interdependencia y solidaridad.6.- Resolución de problemas.7.- Iniciativa y sentido de la responsabilidad.8.- Renovación del proceso educativo.

LA EDUCACIÓN AMBIENTAL Y LOS NIÑOSSi partimos de la base de que muchas personas adultas no están lo suficientemente enteradas de cómo se debe reciclar, se comprende que gran cantidad de niños también lo desconozcan. Como asegura el diario digital larioja.com, en un taller de reciclaje para niños realizado en La Rioja el pasado año se descubrió que muy pocos niños conocen que es un punto limpio. Además, muchos de los pequeños aseguraron que “sus padres necesitarían un taller de estos” porque sus progenitores tiran el aceite por el fregadero o no utilizan correctamente los diferentes contenedores. Teniendo en cuenta lo anterior se debería comenzar a impartir en las escuelas para partir de preescolar asignaturas o talleres en los cuales se tratase el reciclaje debido a que cuantos más pequeños sean, con mayor facilidad aprenden y sin demasiado esfuerzo. En la actualidad, aunque ha aumentado la cifra de colegios que se sensibilizado con el medio ambiente y han incorporado en sus planes dedicarles juegos y otros métodos para ello, todavía existen centros de enseñanza en los que no se da nada cerca de esta cuestión.

LA EDUCACIÓN MEDIOAMBIENTAL EN EL ÁMBITO FORMAL Y EN EL ÁMBITO NO FORMALHay diversos ámbitos a los que aplicar la Educación Ambiental. Nos referimos a la educación formal cuando hablamos de la educación reglada, impartida en escuelas. Es la educación oficial a la que tienen derecho todos los ciudadanos. La educación no formal no entra en la educación convencional. Se puede decir, que hoy por hoy, la Educación Medioambiental es no formal, no hay métodos concretos ni planificaciones ni temarios ni en todos los centros se trata por igual. No es oficial. Analizando la educación medioambiental en su ámbito no formal, podemos empezar con la frase: “Todo el proceso educativo debe desembocar en la acción positiva sobre el entorno”. Se trata de educar en una sensibilidad que haga modificar actitudes negativas en relación a nuestro entorno. El hecho de tener un conocimiento sobre un tema específico, sobre medio ambiente, o sobre cualquier otro, trae consigo un cambio de actitud en la mayoría de las veces, ya que no es causa-efecto, pero sí es verdad que hay cierta influencia. Al hablar de ámbito no formal, y

84

Page 85: Antologia de Ecologia

analizando los documentos sobre el tema, nos referimos al ámbito de la familia, los amigos… aquello que, como hemos dicho anteriormente, no está institucionalizado ni formalizado. Desde estos ámbitos de forma consciente o inconsciente se transmiten valores y acciones. No se puede separar el término medio ambiente y el término desarrollo, ni tampoco educación y desarrollo. La educación tiene un papel fundamental en el desarrollo de una persona y este desarrollo debe respetar el medio ambiente, del que formamos parte como seres vivos. Según María del Mar Asunción y Enrique Segovia, estamos en una situación en la que hay mucha información en el plano del medio ambiente, pero no toda es de calidad. Los medios de comunicación tienen un papel fundamental en este sentido en la educación medioambiental no formal. Se debe transmitir una información contrastada de calidad y con unos valores de respeto. En ocasiones, los medios toman la posición de que las tecnologías serán las salvadoras del problema medioambiental, se ponen de parte de un enfoque tecno centrista. Los medios convencionales transmiten la ideología y los valores dominantes y, en este sentido, la Educación Medioambiental en el plano no forma no sale bien parada. Cobra en este sentido, un papel relevante la familia. Si los padres no tienen esa conciencia no se la podrán transmitir a sus hijos. Se hace necesario por tanto, incentivar actividades concretas y atrayentes para cualquier persona, de cualquier edad y estatus social de la población. Pasando al plano de la educación formal, es decir, la oficial y la institucionalizada, deben incorporar programas en relación al medio ambiente. Esto es fundamentalmente por dos razones: la escuela es un espacio donde el niño se desarrolla en una etapa importante de su vida y por lo tanto, se tienen que tratar temas importantes para la sociedad, en este caso, el medio ambiente, lo es. El medio ambiente es un tema que está cobrando importancia y por lo tanto debe estar en el aula, la escuela se tiene que relacionar con la vida. En este sentido, la educación medioambiental debe ser transversal, estar contemplada en todos los saberes que se transmiten. No se trata de un enfoque tecnológico, sino ético, valores como la responsabilidad, la solidaridad, la cooperación, el respeto por la diversidad… Se puede plantear un programa en Educación Medioambiental, que ha de nacer de necesidades reales que existan en el medio en el que se va a desenvolver.

DESARROLLO SUSTENTABLE EN LA EDUCACION AMBIENTALLa crisis global del planeta causada por procesos de desarrollo que están siendo insostenibles ya no es una tesis mantenida por unas minorías; es una constatación compartida por científicos, políticos y grupos sociales; pero las complejas dimensiones que la configuran, en las que están involucradas estrategias de comportamiento humano y de organización social, son difíciles de formular desde una perspectiva unidimensional.El desarrollo es un proceso que está estrechamente relacionado con el cambio ambiental; no puede examinarse desde un punto de vista exclusivamente económico, sino también en relación con aspectos ecológicos, sociales y culturales. Cualquier concepción de desarrollo cuyas propuestas orienten la actividad económica y social hacia unos determinados objetivos ignorando el contexto ambiental del sistema social, lleva a corto o medio plazo a un proceso de deterioro del medio natural que incluso puede frustrar el logro de los objetivos socio-económicos. Las consideraciones de orden ambiental no pueden ser ignoradas a menos que el desarrollo se vea comprometido. Pero también una concepción estrictamente ecologista o ambientalista, que haga abstracción del sistema social, de sus conflictos, desigualdades y equilibrios, ocasiona un deterioro del medio ambiente, al no considerar los factores causales de orden social y económico que dan origen al desarrollo y al aplicar criterios de racionalidad ecológica ajenos a veces a los objetivos sociales.El desarrollo sostenible es un concepto dinámico que requiere un conjunto de procesos de cambio en las relaciones entre los sistemas y procesos sociales, económicos y naturales propiciadores de una confluencia equilibradamente integrada entre el crecimiento económico, el progreso social, y el respeto por la diversidad biológica (Goodland, 1997), y la diversidad cultural. En los comienzos de este nuevo siglo parece que hay un amplio acuerdo en considerar que el desarrollo de una

85

Page 86: Antologia de Ecologia

sociedad puede ser sostenible cuando pueda conservar los sistemas que hacen posible la vida y la biodiversidad, cuando pueda asegurar que el uso de los recursos renovables es menor que la capacidad del medio ambiente para renovarlos, cuando pueda minimizar la destrucción de los recursos no renovables y disponga de tecnología para sustituirlos; cuando pueda mantener la capacidad de transporte de los ecosistemas, y cuando pueda propiciar un equilibrio económico capaz de asegurar la justicia social (Moffat, I. 1996; Folch, R. 1999).La sostenibilidad implica pues la búsqueda de una convergencia entre el crecimiento económico, la protección ambiental y el desarrollo social. Pero hace falta una voluntad política, una concienciación ciudadana y un compromiso social para iniciar una transición hacia formas más sostenibles del desarrollo. Para evaluar esa transición los Organismos e Instituciones internacionales tratan de construir un aparato teórico que fundamente la idea de la sostenibilidad del desarrollo a partir de análisis y experimentaciones contrastadas sobre su aplicación en contextos reales. La Comisión Europea ha evaluado un catálogo de los subsistemas que componen el desarrollo sostenible y la interacción existente entre las numerosas variables definidas para cada subsistema. Las Naciones Unidas promociona investigaciones tendentes a determinar los nuevos indicadores del desarrollo humano sostenible(3), teniendo en cuenta que la elección de los mismos no es un asunto exclusivamente técnico, sino una cuestión política que define el procedimiento en su determinación; lo cual influye en la formación de nociones sobre la propia forma de concebir la sostenibilidad y alerta sobre la importancia en la elección de los procedimientos de selección o definición de indicadores en base a procesos explícitos, abiertos y transparentes. Pero dado que la sostenibilidad tiene que ver con múltiples aspectos y variables de la realidad social, económica, ecológica y ética, es preciso determinar indicadores multivariados, fácilmente reconocibles como tales, fáciles de aplicar, y susceptibles de algún tipo de medida, que informen sobre el estado de desarrollo sostenible alcanzado en un momento dado en los diferentes ámbitos de interacción humana. El desarrollo no es reductible a un solo grupo de valores; es preciso combinar indicadores; esta información es de gran importancia en el ámbito político- social para tomar decisiones que orienten o reorienten el desarrollo alcanzado, y también en el ámbito de la educación, ya que a través de la mediación educativa, los ciudadanos pueden adaptar su comportamiento habitual a formas de comportamiento más sostenibles si tienen un referente -indicador- para evaluar sus acciones.Los indicadores sirven para generar una mayor conciencia de lo que significa trabajar hacia la sostenibilidad a nivel global y a nivel local, a nivel colectivo y a nivel individual, por la coherencia que se puede dar a las actuaciones al interrelacionar ambos ámbitos; se seleccionan como elementos representativos de aspectos relevantes que visualizan la sostenibilidad en un contexto y en un tiempo determinado; son por lo tanto, una herramienta útil para la toma de decisiones, para su plasmación en objetivos de desarrollo sostenible y para la puesta en marcha de acciones para alcanzarlo (Almenar, R. 2002)(4); pero hace falta desarrollar y contrastar sistemas de indicadores internacionales estándar como un medio de controlar los procesos globales de la sostenibilidad, desde la aplicación de políticas regionales y locales coherentes con los resultados de su aplicación(5).Las primeras aplicaciones de indicadores son las que establecen la base desde la cual poder evidenciar el progreso conseguido. Visualizar “donde estamos” y “hacia dónde vamos” es importante para comprender cómo de sostenible es nuestro mundo. De ahí la importancia de la comunicación de los resultados de la aplicación de indicadores a través de los medios de comunicación o de audiciones públicas. Los índices de sostenibilidad muestran los aspectos positivos y negativos de las políticas aplicadas, y por tanto, representan una buena base para el desarrollo, análisis, ajustes y mejora de las políticas a aplicar. La comunicación pública de tales índices genera un mayor conocimiento sobre los aspectos del desarrollo que se requiere mejorar para reconducirlo hacia mayores niveles de sostenibilidad.¿Una utopía? En cualquier caso una redefinición del concepto de desarrollo orientador de acciones políticas, sociales -educativas- y personales. Porque el cambio que requiere la búsqueda

86

Page 87: Antologia de Ecologia

de soluciones a los problemas generados implica a la propia forma y estilo de vida de todos los habitantes del planeta; e implica a la educación por su influencia en el replanteamiento sobre la forma en que los seres humanos nos relacionamos con el mundo que nos rodea. Nuestras actitudes respecto al entorno y la forma en que desarrollamos nuestras relaciones entre grupos sociales y países son el resultado de unas preconcepciones que se explicitan en valores y criterios que aplicamos al actuar. La educación no puede quedar al margen de este centro de reflexión; la propia concepción de la escuela como motor de cambio social, subyacente en las propuestas ministeriales, obliga a redimensionar su papel en relación a los problemas involucrados en el desarrollo sostenible de la comunidad en la que esta ubicada, y a desarrollar acciones educativas para fomentar los valores de la sostenibilidad, la creación y/o modificación de actitudes que los desarrollen y la permanente actualización de comportamientos que los apliquen.

BIBLIOGRAFÍA

Young Medina Marco AntonioYoung Medina José Eduardo.Ecología , México, Ed. Nueva Imagen,1999

Arana,F,.Ecología para principiantes, México, Ed. Trillas,1982

Granados DiodoroPérez C. Ma. LouresEcología e Impacto Ambiental. México, SEIT-DGETA1995

Young Medina Marco AntonioYoung Medina José Eduardo.Ecología y Medio Ambiente, México, Ed. Nueva Imagen,1999

Colinvauz,p.,Introducción a la Ecología, México, Ed. Limusa, 1980

Cantú, M.P,CONTAMINACIÓN Ambiental, México, D.F.,Ed. Diana, 1993 pp80

87

Page 88: Antologia de Ecologia

Miller,T.Ecología y Medio Ambiente, México,D.F.,Ed. Iberoamérica, 1994 pp.867

88