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Vivir de alquiler en Roma: caro y sin comodidades

[ART ARCHIVE]

Llaves engorrosas. Como hoy día, las puertas de las casas romanas se abrían y cerraban

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con una llave. Las había de varios tipos, aunque acostumbraban a ser de hierro, grandes y pesadas. Llevar la llave encima era cosa de pobres, por eso los ricos delegaban esta tarea en un esclavo o en el portero de su casa. Llave romana hallada en la Galia. [Museo Departamental de Epinal].

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El aumento de población en Roma hizo que se construyeran bloques de pisos que se alquilaban por precios abusivos

Por Pedro Ángel Fernández Vega. Doctor en

Historia Antigua, Historia NG nº 129

Cuenta Tito Livio que, entre los muchos

prodigios que anunciaron en Roma la

llegada de Aníbal atravesando los Alpes en

aquel fatídico 218 a.C., ocurrió que en el Foro

Boario, sede del mercado de ganado, «un

buey había subido por sí solo a una tercera

planta y, espantado por el alboroto de los

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vecinos, se había arrojado al vacío desde

allí». Se trata de la alusión más antigua a la

existencia de bloques de pisos en Roma.

La zona, no lejos del Aventino, formaba

parte del sector popular de la ciudad.

Entonces, el censo de ciudadanos varones,

que vivían tanto en la ciudad como en el

campo (además de los itálicos a los que se

había otorgado la ciudadanía) ascendía a

unos 330.000. Al acabar la guerra, la cifra

descendió a unos 214.000. Sólo en Roma

vivían cerca de 200.000 personas, por lo que

es verosímil que los inmuebles de pisos ya

hubieran aparecido.

Otro testimonio data de 186 a.C., cuando el

cónsul Postumio forzó la declaración de una

testigo para desencadenar la persecución

contra las Bacanales. Postimio pidió a su

suegra Sulpicia, matrona viuda de rango

senatorial, que ocultase a la joven en su

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vivienda: «Se le asignó una estancia en la

parte alta de la casa, cerrando el acceso por la

escalera que conducía a la calle y abriendo

una entrada hacia el interior de la mansión».

La morada también estaba en el Aventino.

El negocio del alquiler

Entre finales del siglo III y comienzos del II

a.C., las insulae o ínsulas (bloques de pisos)

eran habituales en Roma. Sus dueños eran

aristócratas que no desdeñaban los alquileres

como fuente de ingresos, como en el caso de

Sulpicia.

La ley Claudia, del mismo año 218 a.C. en

que ocurrió el episodio del buey, excluía el

lucro como origen de rentas senatoriales,

pero el negocio de los alquileres

inmobiliarios era demasiado tentador como

para despreciarlo. Además, se podía contar

con intermediarios para las operaciones.

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El crecimiento de población en Roma fue

muy intenso. Durante la segunda guerra

púnica, masas de emigrantes abandonaron

un campo asolado por los ejércitos. Tras la

guerra, las oportunidades de trabajo y

promoción social atrajeron población

incesantemente a Roma.

Se calcula que hacia 130 a.C., la ciudad tenía

medio millón de habitantes, y que la cifra

habría vuelto a duplicarse, tal vez hasta el

millón, en época de Augusto, en torno al

cambio de era.

Dar acomodo a una población en constante

aumento fue posible gracias a un mercado de

viviendas de alquiler muy desarrollado:

entre el millón escaso de personas que vivía

en Roma se contaban 750.000 plebeyos libres,

de 100.000 a 200.000 esclavos y en torno a

20.000 personas entre soldados, caballeros y

las familias de unos 300 senadores. Las

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desigualdades sociales crearon una Roma

con una minoría de rentistas y una gran

masa de inquilinos.

Las regulaciones de alturas para los bloques

de pisos, que Augusto estableció en siete

plantas y Trajano rebajó a seis, indican que la

especulación se impuso y que se resistía a ser

controlada. Aunque en época imperial se

generalizó la construcción de ladrillo y

mortero, en los últimos siglos de la

República los incendios fueron muy

habituales: han quedado registrados más de

cuarenta. Vitruvio culpaba de ellos al opus

craticium, el zarzo, un entramado de varas

revestidas de arcilla que se usaba para hacer

tabiques, sobre todo en los pisos altos, y que

demostró ser muy combustible. Por ello

estaba contraindicado encender fuego en el

interior de las viviendas.

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Es probable que esto explique la presencia de

numerosos thermopolia –establecimientos que

despachaban comida caliente sobre la

marcha– en las calles de las ciudades

romanas.

[BRIDGEMAN / INDEX]

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[La hora de la comida. La mayoría de la

gente acudía a comer a los thermopolia,

establecimientos de comida rápida. Comida

familiar. Relieve del siglo III. Museo de la

Civilización Romana, Roma].

Aulo Gelio reconoce con pesar que «si se

pudieran evitar los incendios de que son

presa con tanta frecuencia las casas de Roma,

me apresuraría a vender mis campos para

hacerme propietario en la ciudad», porque

«las rentas que producen las propiedades

urbanas son elevadas».

El otro gran riesgo de los pisos en Roma

fueron los desplomes, como cuenta Juvenal:

«Nosotros habitamos en una ciudad apoyada

en gran parte sobre débiles puntales; pero

cuando el administrador apuntala las

paredes que amenazan ruina o tapa la

abertura de una grieta antigua, dice que ya

podemos dormir tranquilos teniendo la

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amenaza encima». Séneca coincide en que el

apuntalamiento es «harto económico» y, por

lo tanto, muy rentable.

Las casas de vecinos

El mercado de alquileres en Roma se

renovaba cada año. Los contratos entraban

en vigor el primero de julio y se pagaban a

año vencido. Es posible que tras esa fecha lo

que quedara sin alquilar bajara de precio.

Suetonio cuenta que Tiberio despojó de la

túnica laticlavia –la túnica senatorial, con

amplias bandas púrpura– a un senador «que

se había ido a vivir al campo por las calendas

de julio, con la intención de alquilar después

una casa más barata, cuando se hubiera

pasado el plazo de arriendo en Roma».

Como el inquilino debía permitir el acceso al administrador, es probable que, salvo en contratos firmados por varios años, cada junio nuevos inquilinos potenciales visitasen

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la vivienda. Era una hábil estrategia para presionar al residente e intentar subir la renta, ya de por sí cara. Juvenal dice que en las ciudades vecinas «se compra una casa cómoda por el precio por el que [en Roma] alquilas un tugurio por un año». A finales de junio, el trasiego de quienes se mudaban y quienes se marchaban sin pagar tenía que ser incesante.

Los cenáculos, los distintos apartamentos que formaban una ínsula, eran, así, inseguros y caros.

Un cenáculo normalmente consistía en una habitación principal, el medianum, provista de ventanales a la calle o al patio. Desde allí se accedía al resto de cuartos, la mayoría sin ventana. En las primeras y segundas plantas se alojaban gentes de posición media. Incluso Séneca, el filósofo y mentor de Nerón, vivió tras su retiro de la vida pública sobre unas termas, y reconoció tener un inquilino

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carpintero; en su descripción, los ruidos de la calle y las voces de los vendedores pregonando mercancías, se amalgaman con los sonidos del agua y de los masajes de las termas. En las plantas bajas, comercios, talleres y tabernas formaban una pantalla junto con otros locales abiertos a la calle que se alquilaban como viviendas a los más pobres (cellae pauperum). Detrás se parapetaban las residencias más acomodadas, las casas señoriales, que se distanciaban de la calzada por un largo corredor y estaban estructuradas en torno a atrios y patios de columnas.

Cuchitriles para los pobres

La necesidad de vivienda provocó que

cualquier lugar fuera bueno para vivir con

tal de poder estar a cubierto, y eso incluía las

buhardillas repletas de palomas, bajo el

tejado.

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Entre los apartamentos de las plantas bajas y

los áticos había una auténtica estratificación

social en altura. A más escalones que subir,

el precio bajaba. Los juristas registran que se

podían subarrendar los cuartos de un piso

que ya se había alquilado.

Los inquilinos pobres, que vivían bajo el

tejado, muchas veces disponían sólo de una

habitación y ni siquiera contaban con

sanitarios. Una tinaja al pie de la escalera

podía servir para vaciar la bacinilla, pero

muchos preferían tirar los desechos por la

ventana. Juvenal no recomendaba salir de

noche por Roma: «Los peligros se cuentan

por las ventanas que en tal noche estén

abiertas y vigilantes a tu paso. De modo que

formula un deseo: llévate contigo este anhelo

miserable, que se contenten con vaciar sus

anchos bacines».

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Para saber más

La casa romana. P. A. Fernández Vega. Akal,

2003.

«Especulación inmobiliaria en

Roma». Historia NG, n.º 49.

http://www.nationalgeographic.com.es/articulo/historia/secciones/

9495/vivir_alquiler_roma_caro_sin_comodidades.html?_page=2

[14/11/2015]