A N N AB A N K S

rta: Anna Banks

A m eredeti cme: Of Poseidon Fordtotta: Komromy Rudolf

Szerkeszt: Nemcsk Adrienn, Vajna Gyngyi Nyelvi korrektor Vass Alexandra

Mszaki szerkeszt: Szuperk Attila

Anna Banks 2012

Komromy Rudolf 2014

Maxim Knyvkiad Kft. 2014

A kiadvny a Feiwel & Friends engedlyvel kszlt. Bortfot: Andrejs Zavadskis 2012

Bortterv: Rich Deas

ISSN: 2063-6989

ISBN: 978 963 261519 6 (puhatbls), kiadi kd: MX-879 ISBN: 978

963 261520 2 (kemnytbls), kiadi kd: MX-880

Kiadja: Maxim Knyvkiad Kft.

Cm: 6728 Szeged, Kollgiumi t 11/H

TeL: (62) 548-444, fax: (62) 548-443, e-mail: info@m20dm.co.hu Felels kiad: Pusks Norbert

Minden jog fenntartva, belertve a sokszorostst, a m bvtett, illetve rvidtett vltozata kiadsnak jogt is. A kiad rsbeli engedlye nlkl sem a teljes m, sem annak rsze semmilyen formban - akr elektronikusan vagy mechanikusan, belertve a fnymsolst s brmilyen adattrolst - nem sokszorosthat.

Anyunak, aki hitt abban, hogy brmit megtehetek,

s apunak, aki szintn gy gondolta, hogy brmit megtehetek

- feltve, hogy helynval.

1

GY CSAPDOM hozz, mintha htulrl megtasztottak volna. Tapodtat sem mozdul. Csak fogja a vllamat, s vr. Taln arra, hogy visszanyerjem az egyenslyomat. Vagy hogy sszeszedjem a bszkesgemet. Remlem, egsz nap rr.

Hallom a jrklst a parti deszkastnyon, s elkpzelem, hogy az emberek meregetik a szemket. A legjobb esetben azt hiszik, ismerem ezt a srcot, ppen lelkeznk. A legrosszabb esetben lttk, hogy nekitntorogtam ennek a vadidegennek, mint egy rszeg rozmr, mert pp lefel nztem, helyet kerestem a strandcuccunknak. gy is, gy is tudja, mi trtnt. tudja, mirt nyomdik az arcom a csupasz mellkashoz. s kimondottan g arra vrni, mikor jutok el odig, hogy flnzzek r.

Vlasztsi lehetsgek villannak fl az agyamban, mint egy fzet sarkra firklt rajzfilm lepergetett fziskpei.

Els lehetsg: elspurizok, amilyen sebessggel az akcisan vett tangapapucsom engedi. Ez csak ott nem stimmel, hogy a jelenlegi knos szitu rszben a papucsban val elbotlsbl

addott. Illetve a pr egyik fele pillanatnyilag konkrtan hinyzik is, valsznleg beleakadt a stny valamelyik deszkahzagba. Fogadjunk, hogy Hamupipke nem rezte ilyen hlyn magt, na de persze Hamupipi nem is bnzott gy, mint egy rszeg rozmr.

Msodik lehetsg: gy teszek, mintha eljultam volna. Lazn elengedem magam, meg minden. Mg a nylamat is csorgatom. Ez azonban sajnos nem fog bejnni, mert tlsgosan pislogok ahhoz, hogy hihet legyen az elalls, meg aztn eszmletlen llapotban senki sem szokott elpirulni.

Harmadik lehetsg: imdkozom, hogy lecsapjon a villm. Az a vgzetes fajta, amit elre rez az ember, mert rezeg a leveg, s bizsereg a brnk - legalbbis a fizikaknyv szerint. Mondjuk, ettl mindketten kinyiffanhatunk, de most komolyan, a src igazn figyelhetett volna jobban, elvgre ltta, hogy n egyltaln nem figyelek.

Egy incifinci msodpercig azt hiszem, imm meghallgatsra tallt, mert kb mindenem zsibong, tiszta libabr vagyok, a pulzusom meg mintha flvillanyozdott volna. Azutn rjvk, hogy ez a vllamtl indul ki. A src keztl.

Legeslegutols lehetsg: az isten szerelmre, vakarjam mr le a kpemet a src mellrl, s krjek bocsnatot a rgtnztt letmadsrt. Azutn tovabiceghetek a fl pr tangapapucsban, mieltt eljulok. Nmi szerencsvel a villm csak mozgskptelenn tesz, s a src egybknt is ktelessgnek rzi, hogy a karjban cipeljen el valahov. Na, szval ne hzzuk az idt, krem.

Kicsit elhzdom tle, s flkukucsklok. g az arcom, de ennek semmi kze sincs ahhoz, hogy a floridai nap ezer fokra fttte a

levegt, annl tbb a kze ahhoz, hogy sz szerint belebotlottam a fldgoly legvonzbb pasijba. Igazn remek.

Nem esett bajod? - krdezi megrknydve.

Szinte ltni vlem az brzatom lenyomatt a melln.

Nem - rzom a fejemet. - Mr megszoktam. Bocsi! - rzom le magamrl a kezt, miutn nszntbl nem veszi le. A bizsergs megmarad, mintha a src rajtam hagyott volna valamicskt magbl.Jesszus, Emma, minden rendben? - szl a htam mgl Chloe. Legjobb bartnm szandljnak higgadt csattogsa sejteni engedi, hogy annyira azrt nem aggdik, mint a krdse mutatja. Amilyen futbajnok, mr rg mellettem termett volna, ha azt hiszi, hogy megsrltem. Shajtva szembefordulok vele, s nem lep meg, hogy olyan szles a vigyora, akr az Egyenlt. Felm knlja a fl pr strandpapucsot, vigyznom kell, hogy ne tpjem ki a kezbl.Ja, kszi, minden rendben - felelem. Visszafordulok a srchoz, aki mintha msodpercrl msodpercre szvdglesztbb vltozna. - Ugye nlad is? Az sszes csontod p, meg ilyesmi?

Pislog, alig szreveheten biccent.

Chloe a stny korltjnak tmasztja a szrfdeszkjt, s a kezt nyjtja a finak, aki anlkl viszonozza a gesztust, hogy kzben levenn rlam a szemt.

Chloe vagyok, meg Emma - kzli a bartnm. - Magunkkal szoktuk hozni a buksisakjt, de kivtelesen a szllodai szobban felejtettk.

Hpogok. Egyttal prblok dntsre jutni, mgis milyen virgot vigyek a temetsre, miutn majd kinyomom belle az sszes szuszt. Jersey-ben kellett volna maradnom, ahogy anyu mondta.

Nem kellett volna idejnnm Chloval meg az seivel. Mit keresek n Floridban? Elvgre a jersey-i tengerparton lakom. Egyik strand olyan, mint a msik, nem?

Ht nem. Neeeeeeeem. Muszj volt eljnnm, s az utols nyaramat Chloval tltenem, mert nincs tbb kzs vakcink, mieltt elhzunk az egyetemre, blablabla. Most pedig gy ll rajtam bosszt, mert tegnap este nem hagytam, hogy a szemlyimmel csinltasson tetkt magnak. De ht mgis mit vrt? fekete, n meg fehr vagyok. Mg csak nem is barnra slt fehr. Kanadaiturista-tejfehr. Ha az a src annyira vaksi, hogy sszetveszt kettnket, akkor leginkbb senkire sem kne tetkt varrnia, jl mondom? Egyszeren meg akartam vdeni Chlot. Csak ht ezt nem vgja. Ltom a szembl - ugyangy villogott akkor is, amikor kicserlte a kzferttlentmet az intim skostmmal -, hogy mindjrt porr fogja zzni a maradk bszkesgemet is.

Bocs, nem hallottuk a nevedet. Te tudod a nevt, Emma? - krdezi mintegy vgszra.Prbltam megtudni, Chloe, de gy lttam, nem hajland elrulni, ezrt lefejeltem - felelem, s az gnek emelem a tekintetemet.

A src ajka flfel grbl. Ez a majdnem mosoly rzkelteti, mennyire llegzetellltan hatna az igazi. A bizsergs jbl fllngol, megdrzslgetem a karomat.

Figyelj, Galn, nem akarod...

Mindannyian a trkeny, fekete haj lny fel fordulunk, aki megfogja a src vllt. A lnynak elakad a szava, amikor meglt. Ha ezek ketten nem ugyanolyan rvidre nyrt stt hajak, ugyanolyan ibolyakk szemek s ugyanolyan hibtlan kreol

brek, akkor is tudnm, hogy rokonok, mert elrulja a leguralkodbb vonsuk: folyton mern nznek.

Chloe vagyok. a bartnm, Emma, aki a jelek szerint az imnt blokkolta a fidat. pp a sr bocsnatkrsnl tartunk.

Kt ujjam kz csippentem az orrnyergemet, s lassan tzig szmolok magamban, de taln jobb lenne tvenig. Akkor hosszasabban fantzilhatnk arrl, ahogy kitpem Chloe egyik vadij meghosszabbtott tincst.

Mi bajod, Emma? Csak nem vrzik az orrod? - fuvolzza, s remekl szrakozik.

A bizsergs az llamba sszpontosul, ahogy Galn begrbtett ujjval flemeli.

Vrzik az orrod? Hadd nzzem! - dnti jobbra-balra a fejemet, s kzelebb hajol, hogy jl szemgyre vegye.

Na, most rem el a cikikszbmet. Megbotlani elg gz. Valakibe belebotlani sokkal gzabb. De ha ennek a valakinek olyan a teste, hogy a mrvnyszobrokat eszi a srga irigysg - s aggdom, nem trt-e be az orrom a mellizmn -, ht akkor a megbotls utcahosszal msodik az embersges eutanzia mgtt. A src lthatlag meglepdik, amikor lesprm a kezt, s ellpek tle. A bartnje (vagy rokona) pedig htrahkl attl, ahogy a tartst majmolom: karba teszem a kezemet, s sszevonom a szemldkmet. Ktlem, hogy valaha is elrte mr a cikikszbt.

Mondtam, hogy minden rendben. Nem hvunk rendrt, nincs bettlapcsere. a nvrem, Rana - mondja a src, mintha a trsalgs termszetes mdon tereldtt volna ebbe az irnyba.

A lny gy mosolyog rm, mintha kst szegeznnek neki,

kizrlag jlneveltsgbl fakad mosoly ez, az a fajta, amit a nagyira villantunk, amikor tadja a sajt kts libafos zld pulvert. Erre a pulcsira gondolok, ahogy viszonzom a mosolyt.

Itt nem elg jk a hullmok a szrfzshez - akad meg Galn szeme a fakorltnak tmasztott szrfdeszkn.

Nem erssge a bjcsevegs. Akrcsak a nvrn, rajta is erltetett udvariassgot rzek. A lnnyal ellenttben azonban nincs benne semmi rejtett ellensgessg, csak flszeg, mint aki kijtt a gyakorlatbl. Mivel gy tnik, hogy a maga rszrl igazn igyekszik, egyttmkdm. Ltvnyosan frkszem a Mexiki-bl smaragdzld habjait, a lustn a partot nyaldos hullmokat. Egy frfi derkig vzben llva, kisbabt lovagoltat a cspjn, s fl-flugrik vele, amikor elri ket egy hullm. Az otthonihoz kpest az itteni hullmvers a vidmparki deds jtkokra emlkeztet.

Tudjuk, csak lubickolshoz visszk be - feleli Chloe, nem zavartatja magt attl, hogy Galn hozzm beszlt. - Jersey-bl jttnk, gyhogy tudjuk, milyenek a rendes hullmok. - Ahogy kzelebb lp, Rana htrl. - J, de furi! Pont olyan szn a szemetek, mint Emmnak - llaptja meg. - Msnl mg sosem lttam ilyet. Mindig azt hittem, attl van, hogy olyan spkros. Juj, Emma! Ennek nyoma marad - drzslgeti megcspett bicepszt.Helyes, remlem is - vgom r.

Szvesen faggatnm ket a szemk sznrl - ez az rnyalat egybknt Galn kreolos bre mellett tetszetsebbnek tnik -, de Chlonak sikerlt elpuskznia minden eslyemet arra, hogy kimsszak knos helyzetembl. Be kell rnem annyival, hogy apu

s a Google - mindvgig tvedett: a szemsznem nem is olyan

nagyon ritka. Igaz, hogy orvos apukm kt vvel ezeltti halla napjig praktizlt. s az is tny, hogy a Google eddig mg nem hagyott cserben. De ki vagyok n, hogy vitba szlljak az eleven, hs-vr bizonytkkal, miszerint tnyleg ltezik ez a szemszn? Na, ki vagyok? Senki. Jobb is, mert gysem akarok beszlni senkivel. Nem kvnok tovbbi knos trsalgst erltetni Galnra. Nem kvnok tovbbi lehetsget adni Chlonak, hogy mg jobban legessen. Csak szeretnm vgre tltenni magam ezen a helyzeten.

Elnyomulok Chloe mellett, s flkapom a szrfdeszkt. Becsletre legyen mondva, a korlthoz lapul, amint jra elmegyek mellette. Megllok Galn s a nvre eltt.

rlk, hogy megismerkedtem veletek. Elnzst, hogy beld rohantam! Gyernk, Chloe!

Galn mintha mondani akarna valamit, de elfordulok. Kellemes trsasg a src, de nem hajtok a balesetmentes frdzsrl eszmt cserlni - sem a tovbbi ellensges rokonaival megismerkedni. Brmit mond, az gysem vltoztathat a tnyen, hogy a DNS-em a kpemrl a mellkasra kendtt.

Prblok nem meneklsszeren tvozni, csak simn elvonulni mellettk, majd le a lpcsn az rintetlen fehr homokra. Hallom, hogy Chloe kuncogva flzrkzik hozzm. s gy dntk, hogy a napraforg j lesz a temetsre.

2

A TESTVRPR a korltra knyklve figyeli, ahogy az imnt megismert lnyok lehmozzk a bikinijkrl a plt, s a szrfdeszkt kettejk kztt sztatva gzolnak be a vzbe.

Valsznleg csak kontaktlencst hord - vli Rana. - Tudod, gyrtanak ilyen sznt.Nem hord kontaktlencst - rzza a fejt a fi. - Ugyanolyan jl lttad t, ahogy engem ltsz. Kzlnk val.Megbuggyantl? Nem lehet a mi fajtnk. Nzd meg a hajt! Mg csak szknek sem neveznm. Majdnem fehr.

Galn a homlokt rncolja. A hajszn t is megtvesztette, amg hozz nem nylt a lnyhoz. Amint megfogta a karjt, az rints egy pillanat alatt minden ktelyt eloszlatott. A szirnek mindig vonzdnak a magukfajtkhoz. Ez segti, hogy az cenban sok- sok kilomterrl egymsra leljenek. Ez a vonzalom rendszerint a vzre korltozdik, abban a kzegben rzik meg a fajtjukhoz tartozk jelenltt. Gln eddig sosem hallotta, hogy szrazfldn is elfordul - s se szrazon, se vzen, se sehol nem rezte ilyen ersen -, de tudja, mit rzett. Emberre nem reaglt -

nem is reaglhatott - volna gy. Fleg amennyire utlja ket.

Tudom, hogy szokatlan...Szokatlan? Lehetetlen, Galn! A szkesg, mint olyan, nem szerepel a gnjeinkben.Be lehet fejezni a drmzst. A lny kznk tartozik, pont, j bekezds. Lthattad, milyen sutn adja el az emberkedst. Azt hittem, flcsavarodik a korltra.J, mondjuk, brmilyen valszntlen is, hogy rjtt, mivel szktheti ki a hajbl vezredek rksgt. Akkor mr csak azt lgy szves megmagyarzni, mi a bbnatnak lg egytt... jaj, nem is, vakcizik... emberekkel. Az orrunk eltt szegte meg a trvnyt, egytt pancsikolt a visszataszt emberi bartnjvel. Ugyan mirt, Galn?Taln nem tudja, kik vagyunk - von vllat a fi.Ezt meg hogy rted? Mindenki tudja, kik vagyunk!Nyilvnvalan nem. Ne felejtsd el, hogy most tallkoztunk vele elszr.Kiszradtl? - horkan fl a nvre. - Ltja rajtunk a jelet. Igazn nem rejtegetjk.Taln tetovlsnak vli - knl magyarzatot.Micsodnak?Nzz krl, Rana. Ltod a jeleket annak az emberlnynak a bokjn? Ltod azt a frfit? - mutat valakire, aki pp feljn a lpcsn. - Tele van jelzsekkel, amit az emberek tetovlsnak hvnak. A lny taln azt hitte...llj le! - tartja fl a kezt Rana. - A hromg szigonyt flismern. Ha a mi fajtnkhoz tartozna.

Galn blint. Igaz. Egy szirn a hasukon kkl pici szigonybl tudn, hogy kirlyi sarjak - s mivel emberstrandra ltztek,

most mindkettjkn jl lthat. Szval a lny szke - fehr - haj, s nem ismerte fl a kirlyi vrt. azonban akkor is tudja, mit rzett. s ht a lny szeme mgiscsak...

Jaj, ne! - nygi Rana.Mi az?Megint olyan kpet vgsz.Milyen kpet?Mint amikor azt hiszed, hogy igazad van.Tnyleg?

A fi Emmt figyeli, aki ppen meglovagolja a szrfdeszkt, s knyrtelenl frcskli bartnje arcba a ss vizet. Galn elvigyorodik.

Nem megynk haza? - tmaszkodik a korltnak Rana.Milligan doktor nem telefonl potyra. Ha szerinte valami rdekes, akkor valsznleg az is. Mehetsz, ha akarsz, de n utnajrok.

Dr. Milligan azon ritka emberek egyike, akikben Galn megbzik. Ha a doktor brkinek is fecsegni akart volna a szirnek ltezsrl, mr vekkel ezeltt megtette volna, azon a napon, amikor Galn megmentette az lett. Dr. Milligan ehelyett azzal viszonozta a szvessget, hogy - br knnybvr trsai fllrmztk a sajtt - mg azt is letagadta, hogy egyltaln ltta Galnt. Azta sszebartkoztak, kapcsolatukat szusizssal, dlutni szklssal, legfkppen pedig informcimegosztssal mlytettk el. A j sszekttetsekkel rendelkez, igen elismert oceanogrfus Milligan az ezen a partszakaszon ltestett bl- akvrium igazgatjaknt elsrend pozcit tlttt be ahhoz, hogy figyelemmel ksrhesse kollgi, plyatrsai tevkenysgt. Tegnap, amikor Galn megkapta Milligan doktor srgs

hangpostazenett a szke szirnrl, aki emberi alakban ltogatott az bl-akvriumba, egy nap alatt tszta az blt. Ha dr. Milligan nem tvedett Emma kpessgeit illeten, akkor nem csak holmi szablyszeg szirnre bukkant. A j doktor taln a kt kirlysg egyestsnek kulcst tallta meg.

Minthogy azonban Rajnnak nem ers oldala a diszkrci - kisebb korban nmagra is rulkodott -, Galn tudja, hogy ezt a dolgot titokban kell tartania a nvre eltt. Egybknt meg mg abban sem biztos, hogy sajt maga elhiszi-e. s mg ha tnyleg elhinn, ha tnyleg meg tudna gyzdni rla, vajon Emma megtenn-e azt, amit kell? s hol bujklt mostanig? s mirt? Emma krl minden csupa rejtly. A neve nem szirnre vall - se a haja, se a bre. s ahogy az ajka vrsre vlt, amikor elpirult, attl Galnnak kis hjn elllt a llegzete.

Mi? - krdezi a nvre.Semmi - szaktja el a tekintett Emmtl a fi. Na tessk, most meg rajtakapott, hogy hangosan motyogok magamban.Mondtam, hogy megbuggyantl. - Rana bugyborkol hallhrgst hallat, s kt kzzel szorongatja a sajt torkt. - Apa ezt fogja mvelni velem, ha megint nlkled trek haza. Mit mondjak, ha megkrdezi, hol hagytalak? Ha megkrdezi, mirt izgatnak olyan megszllottan az emberek? De apa, ez most egy szke csinibaba j sszekttetsekkel...?Majd mg bnni fogja, hogy nem mutat rdekldst irntuk. Grom legalbb jzanul gondolkodik ebben az gyben. Csak id krdse, hogy flfedezzenek bennnket, s...Tudom, tudom - fanyalog Rana. - Tudom, mennyire utlod az embereket. Te j g, csak vicceltem. Ezrt mszklok utnad, nem? Htha segtsgre szorulsz.

Galn vgigsznt a hajn, s htradl a korlt fltt. Az ikernvre tnyleg gy kveti, akr egy glyatarthal a cpt, de a segtkszsgnek nincs sok kze ehhez.

Aha, szval nem azrt, nehogy sszeboronljanak...Ki ne mondd!Mirt, szerinted mire gondolok? Amita Traf megkrt aptl...Traf agyalgyult!

Traf szletsktl fogva a legjobb bartjuk volt - mrmint addig, amg a kzelmltban ki nem nyilvntotta Rana irnti szndkait. Legalbb annyi esze volt, hogy azutn elbjt, s vrt, amg a lny be nem szntette az letveszlyes fenyegetseket. Most azonban Rana mg a fenyegetzsnl is cudarabbul bnik vele: jeges kznnyel. Traf semmi knyrgssel, desgetssel nem tudja meglgytani. Amita azonban Rana idn tavasszal betlttte huszadik letvt - vagyis kt esztendvel tlhaladta a rendes prosodsi kort -, az apja nem lt komoly okot, hogy ne helyeselje a frigyet. Traf alkalmas jellt, s a dnts mr megszletett, akr tudomsul veszi Rana, akr nem.

Kezdek igazat adni neked. Ki ms akarn egy vadccal sszektni az lett? - krdezi vigyorogva Galn.Vadc a nnikd! ppensggel te szigeteled el magad mindenkitl, mert jobban tetszik az emberek trsasga a sajtodnl.Ez a feladatom.Mert ignyelted!

Ez igaz. Galn az emberek egy rgi mondsbl indult ki, miszerint tartsd kzel magadhoz a bartaidat, s mg kzelebb az ellensgeidet, ezrt engedlyt krt a btyjtl, Gromtl, hogy gyszlvn az emberekhez kldtt kvetknt szolglhasson. Az

utdlsban soron kvetkez Grom egyetrtett, hogy nem rt gyelni a szrazfldiekre. Kizrlagos mentessget adott Galnnak az emberekkel val kapcsolattartst tilt trvny all, flismerte, hogy magasabb szempontok rdekben szksges nmi rintkezs.

Mert senki ms nem. Valakinek figyelnie kell rjuk. Tnyleg jra le akarjuk futni ezt a krt? - bosszankodik Galn.Te kezdted.Nem rek r erre. Msz vagy maradsz?

Rana karba teszi a kezt, lebiggyeszti az als ajkt.

Mgis mi a terved? Szerintem tartztassuk le.Mi ez a tbbes szm?Tudod, hogy rtettem. A fi vllat von.Azt hiszem, kvetem egy darabig. Szemmel tartom. Rana felelni kszl valamit, de meghkken.Taln nem lesz r szksg - suttogja tgra meredt szemmel.

A testvre kveti a tekintett a vzre, egy stt rnykhoz, amely azon a rszen krz a mlyben, ahol a lnyok a szrfdeszkn osztoznak. Galn kromkodik a bajsza alatt.

Cpa.

3

EGY KISEBB lakhztz kioltshoz elegend vizet locsolok Chloe arcra. Nem vzbe fullasztani akarom, csak tengeri ss pakolssal kezelni a szemgolyjt. Amikor azt hiszi, befejeztem, kinyitja a szemt s a szjt. reg hiba. A kvetkez hullm vgigblti a torkban csng csapocskt, s lejut a tdejbe, mieltt nyelhetne. Khg-krkog, s gy drgli a szemt, mint akit jl tejtettek.

Kszi, Emma! sszevizezted az j hajamat! - prszkli. - Most elgedett vagy?Nem.Mondtam mr, hogy bocs - fjja az orrt a tenyerbe, azutn a tengerbe rzza.Mindjrt hnyok. s a bocs kevs.Rendben. Jvteszem, Mi az hajod?Hadd nyomjam a fejedet a vz al, amg jobban nem rzem magam! - indtvnyozom. Karba teszem a kezemet, ami elg hzs, ha az ember olyan szrfdeszkn egyenslyoz, ami a kzelben elhalad motorcsnak farvizn billeg. Chloe tudja,

hogy parzom ennyire tvol a parttl, de a kapaszkodssal gyngesget rulnk el.

Csak azrt hagyom, mert szeretlek. De attl sem fogod jobban rezni magad.Nem tudhatom biztosan, amg nem prblom ki - nzek farkasszemet vele, s kicsit egyenesebben lk.J. De amikor flengedsz, mg mindig albn leszel - hintztatja a deszkt, ezzel kapaszkodsra knyszert.Vedd le a taknyos kezedet a szrfdeszkrl! Klnben sem vagyok albn. Csak fehr.

Szeretnm jra sszefonni a karomat, de ezttal majdnem beborulunk. A bszkesgemet jval knnyebb lenyelni, mint az egsz Mexiki-blt.

Fehrebb a sokvi tlagnl - vigyorog. - Ha flhznd a frdruhmat, mindenki azt hinn, pucran lt.

Lepillantok a spagettipntos fehr bikinire, amely gynyren rvnyesl tejcsokold szn brn. Rajtakap, s nevet.

Ht, amg itt vagyunk, taln lebarnulok - felelem pirulva. rzem, hogy kezdek meglgyulni, s ez rohadtul bosszant. Csak most az egyszer szeretnk durcs maradni, neheztelni Chlora.gy rted, taln legsz. Jut eszembe, bekented magad naptejjel? A fejemet rzom.

nemklnben, s az anyjval tkletesen azonos, rosszallan csetteg hangot hallat.

Sejtettem. Ha bekented volna, rgtn lecssztl volna annak a srcnak a mellrl, de te odaragadtl.Tudom - shajtom.letemben nem lttam ilyen dgs pasit - legyezgeti magt a

nagyobb nyomatk kedvrt.

Nekem mondod? Belecsapdtam, nem emlkszel? Mghozz, khm, buksisak nlkl.

Nevet.

Szrnyen sajnllak, de kzlnm kell, hogy mg mindig tged bmul. St nemcsak , hanem az spiskgy tesja is.Fogd be! Nyert.De most komolyan, szerinted melyikk nyern a bmulversenyt? Majdnem javasoltam a srcnak, hogy tallkozzunk ma este Baytowne-ban, de lehet, hogy az a kullancs tpus. Pedig kr. Baytowne-ban egymilli stt kis zug van, ahol sszebjhatntok smacizni...Istenem, Chloe, hagyd abba! - vihogok meg didergek egyidejleg, s nkntelenl elkpzelem, amint vgiglejtek Baytowne-on Galnnal. Baytowne igazi falu, lmos falucskba tmrl szuvenrboltok a golfplya tszomszdsgban. Legalbbis nappal. Este viszont... na, olyankor led fl a diszk, s kitrja kapujt a napon legett sok buliz eltt, akik daiquirit szrcslgetve tnferegnek a macskakves gyalogutakon. Galn istenien festene a hunyorg fnyben, mg akkor is, ha nem veszi le a pljt...Aha - bazsalyog Chloe. - Mr arra gondoltl, mi?Nem!De igen! Akkor mirt pulykavrs a kped?De nem! - nevetek, is nevet.Szval megkrjem, hogy tallkozzon velnk? Blintok.Szerinted hny ves?

Vllat von.

Nem rmiszten sok. De ahhoz elg sok, hogy n mg vadszati tilalom al essek. Szerencsjre viszont te ppen betlttted a tizennyolcat... Ez meg mi a... Te rgtl meg? - A vzbe kukucskl, vgigsimt a tenyervel a felsznen, mintha letisztogatna valamit, hogy jobban lsson. - Valami belm tkztt.

Kt kzzel bernykolja a szemt, s hunyorogva olyan kzel hajol, hogy egy rendes hullm llon csapn. Olyan elmlylten koncentrl, hogy majdnem meggyz az arckifejezse. Majdnem. Csakhogy Chloe mellett nttem fel - harmadikos korunk ta a szomszdban lakik. ppgy hozzedzdtem a torncunkra teleptett gumikgykhoz, a cukortartba csempszett shoz, mint a vclkre fesztett tltsz flihoz - igaz, hogy az utbbinak anyu esett ldozatul. A lnyeg az, hogy Chloe majdnem annyira imdja az tverseket, mint a futst. Mrpedig ez most tutira tvers.

Persze, n rgtalak meg - forgatom a szememet. rezni nem reztem, de tnyleg lttam, hogy megvonaglott a lba. Kvncsi vagyok, mita tervezgeti ezt. Amita iderkeztnk? Amita Jersey-ben replgpre szlltunk? Amita betltttk a tizenkettt? - Idehallgass, Chloe, korbban kelj fl, ha engem akarsz

Vrfagyaszt a sikolya. Valsggal kigvad a szeme, s nem is rncok, de mly barzdk keletkeznek a homlokn. A bal combjhoz kap, olyan vadul szortja, hogy az egyik mkrme lepattan.

Hagyd abba, Chloe! Ez nem vicces.

Az ajkamba harapok, prblom megrizni az egykedvsg ltszatt.

jabb mkrm pattan le. Chloe felm kap, de nem r el. A lba elre-htra rngatzik a vzben, s ismt sikt, csak ez most sokkal, sokkal ijesztbb. Kt kzzel a deszkba kapaszkodik, de annyira rzkdik a karja, hogy nem brja megtartani magt. Hamistatlan knnyek tengervzzel s izzadsggal keverednek az arcn. Grcssen, akadozva zokog, mintha nem tudn eldnteni, hogy srjon, vagy megint sikoltozzon inkbb.

Ez mr meggyz.

Elrelendlk, megragadom az alkarjt, odacsszom hozz a deszkn. Vr felhzi krlttnk a vizet. Amikor Chloe megltja, sikoltozsa tbolyultt fokozdik, ez mr nem is emberi hang. sszekulcsolom az ujjainkat, de ertlenl viszonozza.

Kapaszkodj belm, Chloe! Hzd fl a lbad a deszkra!Ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne! - zokogja, kt llegzetvtel kztt fuldokol. Egsz teste rzkdik, a foga gy vacog, mintha valamikppen a Jeges-tengerre sodrdott volna.

s mr nincs a szemem eltt ms, csak az uszony. A keznk elszakad egymstl. Sikoltok, ahogy a deszka megbillen, s Chlot lefordtjk rla. Ahogy valami a felszn al hzza, a vz elfojtja a kiltst. Vrnyomot hagy maga utn, rnykk vlik, egyre mlyebbre kerl, egyre messzebb a fnytl, az oxigntl. Tlem.

Cpa! Cpa! Segtsg! Segtsen mr valaki! Cpaaaaaa! Hadonszom s sikoltozom. Rgkaplok a lbammal, s sikoltozom. sszevissza kaplzom a szrfdeszkn - s sikoltozom s sikoltozom s sikoltozom. Lecsszom, a deszka a levegbe mered, minden ermmel meglengetem. A slya a vz al knyszert. Rmlet s vz vesz krl. Egy msodpercre visszavedlek ngyvess, a nagymamm hza mgtti

halastban fulladozom. Pnik bort el, akr a flkavart iszap. De az akkoriakkal ellenttben most nagyon is a valsgba fogdzom. Nem rugaszkodom el tle, nem hagyom, hogy a kpzeletem vegye t a parancsnoksgot. Nem brndozom arrl, hogy halak mentenek meg, hogy trpeharcsa s cskos sgr lkds a felsznre.

Taln mert mr megnttem. Taln mert valaki ms lete fgg attl, hogy higgadt maradok-e. Brmi is az oka, eltklten szorongatom a szrfdeszkt, flhzdzkodom r, s mikzben a felsznre bukkanok, benyelek valamennyit egy hullmbl. A ss vz marja megerltetett torkomat, br nyomban berad a friss leveg.

Az emberek apr pettyek a parton, szaladglnak, mint bolhk a kutyn. Senki sem lt engem. Se a napozk, se a sekly vzben szklok, se a kicsinyeikkel kagylhjakra vadsz anyukk. Nincsenek a kzelben kishajk, vzi robogk, nincs ms, csak a vz, az g meg a leldoz nap.

Zokogsom tdszaggat csuklsba torkollik. Senki sem hallhat. Senki sem lthat. Senki sem siet Chloe megmentsre.

Ellkm a szrfdeszkt a part fel. Ha a hullmok kisodorjk, taln valaki szreveszi, hogy a deszka gazdja nem trt vissza vele. Taln az illetnek akkor eszbe jut a kt lny, aki bevitte a vzbe a deszkt. s akkor taln keresni kezdenek bennnket.

A szvem mlyn rzem, hogy az letemet ltom elszni azon a csillog deszkn. Ha pedig lenzek a vzbe, mintha Chloe lett figyelnm, amint tovatnik az a halvnyul vrnyom, amely minden elhalad hullmmal egyre gyngbb, elmosdbb. Egyrtelm a vlaszts.

Annyi levegt szvok a tdmbe, hogy mr-mr sztpattan.

Azutn albukom.

4

KS.

Brmilyen gyors is Galn, most elksett. tszguld az ramlaton, ahogy az bl medre mind meredekebben lejt alatta. Valahnyszor Emma ktsgbeesett sikoltst hallja, mg jobban megerlteti magt, jobban, mint eddig brmikor is. De nem szeretn ltni. Brmi trtnik most a lnnyal, ami ilyen sikoltozsra kszteti, jobb szeretn nem ltni. Mris tudja, hogy azok a sikolyok rkk ksrteni fogjk. Nem akarja knjait mg a ltvnnyal is tetzni. Chloe mr elhallgatott. Galn gondolni sem br arra, mit jelent ez. s nem hajland tudomsul venni, mennyi id telt el azta, hogy meghallotta Emmt. sszeszortja a fogt, s gyorsabban hastja a vizet, mint ahogy a szeme ki tudn venni, ami elbe trul.

Vgre-valahra megtallja ket. s elksett.

Felnyg, amikor megltja Emmt. A lny Chloe ernyedt karjt szorongatja, hzza-vonja, csavargatja, viaskodik, hogy kicsikarja a bartnjt a bikacpa foga kzl. Emma nem ltja, hogy minden rntssal, minden megnyert centimterrel csak mg tbb

hs marcangoldik le Chloe lbrl. s azt sem ltja, hogy a bartnje mr rgen nem kzd tovbb.

Emma hadakozik a bestival. Az rzkdik s vonaglik, tkrzi a lny erfesztseit, mindkettjket a mlybe hzza, de Emma nem ereszti Chlot. Galn krbepillant, vigyz, hogy nem vonz-e oda ms ragadozkat is a vr. De a vrs kd lassanknt eloszlik

- Chloe mr szinte teljesen kivrzett.

Mirt nem vltozott t Emma? Mirt nem mentette meg a bartnjt? A ktelyhez gytr lelkifurdals vegyl. Rannak volt igaza. Ez a lny nem kzlk val. Ha az volna, megmentette volna a bartnjt. tvltozott volna, biztos tvolba vitte volna - hiszen minden egszsges szirn gyorsabban szik a cpknl.

Tvedtem, gondolja. Emma ember. Ami azt jelenti, hogy oxign kell neki. Azonnal. Galn a lny fel indul, de megtorpan.

A percek ta tombol harcnak ki kellett volna mertenie Emma erejt, de csak egyre nagyobbakat rnt. Nhnyszor mg a seklyebb vz fel is sikerl elmozdulnia. Teret tud nyerni egy bikacpval szemben. Galnnak eszbe jut, hogy Milligan doktor emltette, az emberek valami adrenalin nevt termelnek, ami ersebb teszi ket, tovbbi energit ad nekik, amikor a tllshez szksgk van r. Taln Emma teste msoknl tbb adrenalint llt el...

Mi rtelme ezen gondolkodni? Adrenalin ide vagy oda, ez a lny akkor is ember. Segtsgre szorul. s hov tnt Rana? Mr ide kellett volna rnie, azokkal a mihaszna emberekkel, akik vzimentknek nevezik magukat. Szp kis vzimentk, egsz nap a magas faalkotmnyaikon gubbasztanak, beren gyelik a strandot, nehogy valami bikinis belefulladjon a fehr homokba.

Galnnak nincs ideje holmi serdlkor mentangyalokat vrni.

Mg ha Emma elegend adrenalint termel, hogy lent maradjon, az mr akkor is csoda, hogy a cpa mg nem mondott le Chlorl, nem tmadt Emmra inkbb. Galn msodszor is megindul a lny fel. s msodszor is megll.

Ez a lny valahogy... nem gy fest, mint akinek segtsg kell. Spadt arct harag torztja el. Nem flelem. Nem ktsgbeess. Egyszeren dhs. Platinaszke haja holdudvarknt libeg krltte, minden egyes erteljes mozdulatt ksleltetett rndulssal kveti. Bosszsan morog s nyg. Galn elkerekedett szemmel figyeli, ahogy rgsra emeli a lbt. Emberi vgtagja nem elg ers, hogy krt tehessen ellenfelben, a vz lelasstja a mozdulatot, tomptja az tkzst. De mg gy is szemen tallja a cpt, s a lendlet elegend ahhoz, hogy a bestia elengedje martalkt. Nem tvozik, csak szles krt r le a lnyok krl. Azutn egyenesen rjuk ront.

Galn nekiiramodik. A maga nemben a leggyorsabb. Kpes a cpnl hamarabb odarni a lnyhoz, elragadni t, s valsznleg mg vissza is tud vltozni emberi alakba, mire Emma megltja. De minek veszdjn egyltaln visszavltozssal? Pillanatnyilag beolvad alakot lttt, bre a krnyez vizet utnozza. Emma gy nem lthat mst, csak valami vizes pacnit, ami partra szlltja. De mg ha nem beolvad formra vlt t, akkor sem hisz a lnynak senki, amikor majd elmesli. Azt fogjk hajtogatni, hogy elvesztette az eszmlett, sok tengervizet nyelt, a megrzkdtatstl azt sem tudja, mit ltott.

De Galn azt akarja, hogy Emma tudja, azt akarja, hogy lssa t. Valami megfoghatatlan okbl azt kvnja, hogy a lny emlkezzen r. Mert ez lesz az utols alkalom, amikor lthatja

Emmt. Semmi szksg r, hogy kvesse. A mai nap utn semmi rdeke sem fzdik hozz, hogy figyelje. Ember nem egyestheti az npt. Mg akkor sem, ha llegzetelllt.

Llegzetelllt? Jl mondta Rana, tnyleg elment az eszem! Felnyg, s teljes sebessgre kapcsol. Emma kiltsa azonban megdbbenti.

- llj! - ordtja a lny.

Galn megll. Emma azonban nem hozz szl. Hanem a cphoz.

s a cpa is megll.

Emma kt kzzel tfogja Chlot, a mellkashoz leli, elfordtja bartnjt a tmadstl.

- Nem kapod meg! Hagyd bkn! Szllj le rlunk!

A cpa megfordul, s gy kotrdik el, mintha duzzogna.

Galn elmul. Addig figyeli a halat, amg egy lendletes farokcsapssal el nem tnik a messzesgben. Prblja flfogni a dolgot. Mert egyvalamit teljes bizonyossggal tud a bikacpkrl, mgpedig azt, hogy nem szoktak meghtrlni. A harcias s kegyetlen bikacpa szirnek s emberek krben egyarnt a legflelmetesebb lnyek kz tartozik - mindkt faj kicsinyeit a legnagyobb valsznsggel tmadja meg. Ez meg itt egyszeren lemondott a zskmnyrl, a mr megszerzett prdjrl.

A szirn figyelme egy csapsra ismt Emmra sszpontosul, ahogy a lny fojtott kiltst hallat. Mg most is maghoz szortja Chlot, s sllyedni kezdenek. Emma tapossa a vizet, s szabad kezvel evez. Az arca most mr nem dht, hanem elkeseredst tkrz. Flelmet. Kimerltsget. Emma igazi embernek ltszik.

Galn kzeled zajt hall, feljk tart motorcsnak halk

berregst. Rana. De vajon idejben rkezik? Minden ml msodperc gyngti Emma kzdszellemt. Rg mozdulatai rendszertelenekk vlnak, karcsapkodsa minden nyilvnval clt nlklz.

Ttovasg bntja meg Galnt. A lny nem ember - nem lehet az. Az adrenalin segthet az embernek, hogy vissza tudja tartani a llegzett, de nem ilyen sokig. Azonkvl az emberek nem beszlnek a vz alatt - fleg akkor nem, ha ezltal a drga oxignt ldozzk fl. A bikacpk pedig nem htrlnak meg emberektl - fleg olyan csenevsz pldnyoktl, mint ez. Viszont szirnektl sem. Hacsak nincs igaza Milligan doktornak. Hacsak Emma nem rendelkezik Poszeidn tehetsgvel.

De ha szirn, akkor mirt nem vltozott t? Hiszen megmenthette volna a bartnje lett. Mirt nem vltozik t most? Bizonyra tudja, hogy a msik lny meghalt. Mire j ez a komdizs az emberi alakban vergdssel? Vajon is gy rzkel engem, ahogyan n t? Galn a fejt rzza. Most nincs id ilyesmin tprengeni, mert brmi is az oka, Emma ksz megfulladni, hogy emberi alakban maradjon.

Ezt pedig Galn nem fogja hagyni.

A lny fel lendl. Mr nincs messze a motorcsnak, ltni, ahogy a felsznen szeli a hullmokat. gy vagy gy, de megmentik Emmt. A motorcsnak a fejk fltt ll meg, Galn vr. Ha kell, el tudja rni a lnyt.

Fehr sugrkve hatol a vzbe, Emmn s Chlon pihen meg; Galnnak csak most tnik fl a termszetes megvilgts teljes hinya. A nap mr bizonyra teljesen lenyugodott. Kt ember csobban be, s szik egyenesen a lnyokhoz. Galn tudja, hogy Rannak a fedlzeten kell lennie, irnytja a fnyszrt, hiszen

csak a szirnek ltnak a vz mlyre, enlkl ezek a tehetetlen emberek mg reflektorral sem tallnk meg a lnyokat.

Emma tengedi Chlot a mentknek, megrten biccent nekik, mikzben kifejtik oltalmaz lelsbl. Azok ketten meglepve nznek egymsra, ahogy flrgjk magukat a felsznre. A csnakba emelik Chlot, de Emma mg megpillantja a bartnje lbt - a trdtl bokig csupaszon fityeg csontot. Ktsgbeesett sikolya kiszvja belle a maradk oxignt, nincs tbb ereje kzdeni. Elernyed a teste, becsukdik a szeme.

Galn tkarolja, mieltt a lny egy centivel is lejjebb sllyedne. Nem trdik a csnak tloldaln szerencstlenkedkkel, a felsznre, nvre vrakoz karjaiba tolja Emmt. Rana temeli a lnyt a jrm peremn.

Amikor Galn visszamerl a vzbe, megltja a kt mentt, s a szemt forgatja. Ezek fl sem fogtk, hogy Emma mr biztonsgban, a csnakban fekszik. Egy helyben tapossk a vizet, karnyjtsnyinl messzebb nem is keresglnek maguk eltt. Ezek a sznalmas lnyek reflektor nlkl az orrukig sem ltnak. Ha nincs Galn, Emma meghalt volna.

Dhsen torpedzik t kzttk. Lendlete megprdti a mentsket, mintha kt kis rvnyt kavarna. Ahogy elszik, mg hallja meghkkent kiltsukat.

Galn kiszabadtja frdnadrgjt a szikla all; a strandon nyzsg emberek miatt a vzben kellett levennie. Belebjik, s az iszapos mederben gyalog indul a part fel.

Rana a homokban llig flhzott trddel lve vrja. Valami ruhadarabot csavargat a kezben, amg ktlre nem emlkeztet; Galn flismeri a plt, amit Emma viselt, amikor megltta a

parti stnyon. Mg a holdfnyben is ltszik, hogy Rana sr.

A fi shajt, a nvre mell l. Rana ellenkezs nlkl hagyja, hogy tfogja a vllt, mg a mellkasra is hajtja a fejt, amikor Galn kzelebb vonja maghoz.

Chloe meghalt - fakad ki. Brmilyen indulatos, tiszteli az letet, mg ha emberekrl van is sz.Tudom - blint Galn. - Nem rtem oda idben.Ezrt nem te vagy a felels! - horkan fl Rana. - Azt mondtam, meghalt, nem azt, hogy meglted. Ha te nem rtl oda, senki sem rt volna oda.

A fi kt ujjal megdrzslgeti az orrnyergt.

Sokig vrtam a beavatkozssal.Galn...Hagyjuk. Mi van Emmval? Rana shajt.Mire a partra rtnk, flledt. Chloval egytt elviszik a fehr kocsiban.De hogy van?Nem tudom - von vllat. - Llegzik. s sr.

Galn blint, kifjja a levegt, eddig szre sem vette, hogy visszafojtotta.

Teht jl van.

A nvre elhzdik, htradl. Galn leengedi a kezt, de nem nz Ranra.

Azt hiszem, most haza kne menned - mondja halkan.

Rana flll, s gy magasodik fl, hogy elfogja a holdfnyt. Megveti a lbt a homokban, cspre teszi a kezt, de Galn mg gy sem szmt az ordtsra, ami most kvetkezik.

Ez a lny nem kzlnk val! Nevetsges ember, aki mg a

sajt bartnjt sem tudta megmenteni. s tudod mit? Ha mgis kzlnk val, arrl tudni sem akarok! Mert akkor meg kellene lnm, amirt hagyta, hogy a bartnje meghaljon!

Mieltt befejezn az utols mondatot, Galn flpattan.

Szval, ha ember, akkor utlod, ha pedig szirn, akkor utlod. Jl rtettem?

Igyekszik elkerlni a srtdtt hangot. A nvre valsznleg ms llspontra helyezkedne, ha ltta volna azt, amit . De nem ltta. s mivel egyelre semmit sem kvn elrulni neki - se a Milligan doktor ltal mondottakrl, se a cpa viselkedsrl -, trelmesen kell fogadnia a nvre Emmt illet tves elkpzelseit. Az eddiginl trelmesebben.

Nem szirn! Ha az lenne, szleltk volna, Galn.

Ez elhallgattatja a fit. Flttelezte, hogy Rana ppgy szleli Emmt, mint , elvgre az ikertestvre. De ki hallott olyat, hogy a szirnek a szrazfldn szlelik egymst? Taln csak kpzeldtt? Lehet, hogy egy emberhez vonzdik?

Nem. Pontosan tudja, mit rzett, amikor a lnyhoz rt. Az taln semmit sem jelent?

Vrj! Azt akarod mondani - bki meg mutatujjval Galn csupasz mellkast Rana -, hogy tnyleg szlelted a lnyt?

Galn vllat von.

Te vzbe szlltl?Nem - hajol fel a nvre. - Egsz id alatt a csnakban ltem.Akkor honnan tudod, hogy szleled-e t?Ne krdssel vlaszolj a krdsemre! - teszi karba a kezt Rana.Az csak gyerekkorunkban hatott.

Galn feszeng. Semmikppen nem tudn gy megmagyarzni a nvrnek, hogy ne hangozzon ostobasgnak. s a vlaszai csak

jabb krdsekhez vezetnnek - olyan krdsekhez, amelyekhez Rannak semmi kze. Legalbbis egyelre.

Idnknt mg most is bevlik - fonja ssze is a karjt. - Nem emlkszel, hogy nhny napja, amikor azzal a tzhallal tallkoztunk...Hagyd abba! Triton szigonyra eskszm, hogy ha nem vlaszolsz...

A talpuk all hallatsz halk zene menti meg Galnt. Mindketten ellpnek onnan, s a flket hegyezik. A fi kzben vatosan rugdossa a homokot, keresi a mobiltelefont. Az utols csengsnl tallja meg. Flemeli, lesprgeti.

Ez a kszlk ms, mint amit Rachel, az njellt emberi asszisztense, vett neki. Rzsaszn, s krben kis strasszokkal raktk ki. Galn megnyom egy gombot, mire Emma s Chloe kpe villan fl a kijelzn.

Naht! - rncolja a homlokt Rana. - Ez most... ez most melyikk?Nem tudom. - Galn megnzi a nem fogadott hvst, de ott csak annyi ll: Anyu". - Megrzza a fejt. - Fogalmam sincs, honnan lehet megllaptani, hogy ki.Taln Rachel tudja? Vllat von.Ltezik olyasmi, amit Rachel nem tud? - Mg Milligan doktor is elismeri, hogy Rachel valsznleg a leglelemnyesebb ember a vilgon. Galn nem meslt a doktornak a n elletrl, sem arrl, hogyan akadt ssze vele, de ha Milligan doktor imponlnak tartja a teljestmnyt, akkor az is. - Hvjuk fl!Errl a szmrl nem fogadja a hvst.Nem, de a kzvett szmot hvom, s zenetet hagyok. - Azt a

zldszmot trcszza, amit Rachel mindenron be akart szerezni. Egy nem ltez vllalatnl csng ki, Rachel fedszerv-nek nevezi, amely sznleg casco biztostst rul. Rachelt vajmi ritkn hvjk, de ha igen, akkor sem veszi fl a telefont. s egyedl Galnt szokta visszahvni.

Rachel - szl bele, amikor meghallja az zenethagysra unszol hangot -, hvj vissza ezen a szmon, nincs nlam a telefonom. Tudni szeretnm, ki ez a mobil, mind a kt nevt, ha ki tudod derteni. , igen, s mg az is rdekelne, hogy hol van Jersey, s van-e annyi pnzem, hogy megvegyem.Mind a kt nevt? - mered r Rana, miutn leteszi.Tudod - blint Galn -, ahogy Milligan doktor Jerry s Milligan.Ja, tnyleg, elfelejtettem. Rachel azt mondta, neki tbb neve van, mint az egsz telefonknyv. Ez mit jelent?Azt jelenti, hogy olyan sok nevet hasznl, hogy senki nem tudja kinyomozni a kiltt.Na persze, mintha ezt most rtenm - morogja a homokot rugdosva Rana. - Kszi, jl elmagyarztad.

Cseng a telefon. A kijelzn a zldszm villog.

Szia, Rachel!Szia, szpfi! Reggelre meg tudom szerezni azt a nevet - mondja a n, majd st.Flbresztettelek? Bocsnat!, tudod, hogy nem bnom, virgszlam.Ksznm! Jersey-vel mi a helyzet?Bocs, aranyom - nevet Rachel -, de Jersey nem elad. Msklnben Sylvester bcsikm mr megvette volna.Ht akkor egy hz kne ott nekem. s valsznleg egy msik

aut is.

Galn elfordul a nvrtl, aki olyan kpet vg, mintha legszvesebben sztrgn Emma pljt. A fi nem is bnn - amennyiben ez megakadlyozza Rant abban, hogy t harapja meg.

Hz? Aut? - krdezi hossz hallgats utn Rachel. - Mi dolgod neked Jersey-ben? Ez nagyon komolynak hangzik. Minden rendben?

A fi megprbl tvolabb hzdni a nvrtl, mieltt suttogva vlaszol.

Lehet, hogy... lehet, hogy egy kis ideig iskolba fogok jrni. - Csnd. Ellenrzi a kijelzt, hogy j-e a trer. - Hall! - szl bele ismt suttogva.Itt vagyok, picinyem. Csak ht meglepdtem egy csppet. - A n megkszrli a torkt. - Szval, hm... mifle iskola az? Kzpiskola? Egyetem?Mg nem tudom - rzza a fejt Galn. - Nem tudom, pontosan mennyi ids a lny...Lny? Azrt veszel hzat meg autt, hogy bevgdj valami lnynl? Jaj, menten eljulok!Ugyan, dehogy. Sz sincs rla. Abbahagynd a vistst?Eszem gban sincs abbahagyni. Veled megyek. Az ilyesmi a szakterletem.Mg csak az kne - feleli Galn, s ujjaival vgigsznt a hajn. Rana megragadja a karjt, ajkval nmn formlja a szavakat:

Azonnal tedd le a telefont! A fi elhessenti, mire a nvre flmordul.

Jaj, ne csinld mr, Galn! - vlt mztl cspg hangra Rachel.Muszj magaddal vinned. Az iskolai beiratkozshoz egybknt

is anyra lesz szksged. A ruhavsrlsrl meg gzd sincs. Kellek neked, virgszlam.

Galn a fogt csikorgatja, rszben azrt, mert Rana gy csavargatja a karjt, hogy mindjrt eltrik, rszben pedig azrt, mert Rachelnek igaza van - fogalma sincs rla, hogy mire vllalkozik. Lerzza magrl a nvrt, s a nagyobb nyomatk kedvrt homokot is rg r, majd odbb stl a parton.

Rendben - egyezik bele. - Jhetsz. Rachel vist rmben.Honnan beszlsz? rted megyek.

Galn szreveszi, hogy a nnek mr nem is fradt a hangja.

Milligan doktor azt mondta, ez itt Destin.J. s hol van ez a Destin?A doktor azt mondta, Destin, s mg azt is mondta, hogy Florida.Ok, rtem. Lssuk csak... - Galn a httrbl kattintgatst hali.Aha, gy nz ki, replnm kell, de holnapra ott lehetek. Rana is jn?Semmi szn alatt.

A nvre kitpi a kezbl a telefont, eliszkol vele, s futtban harsogja:

Mg szp, hogy megyek! s lgy szves, Rachel, hozzl abbl a citromos kekszbl, j? Meg olyan csillog hogyishvjkot, amit az ajkamra kenhetek, ha kiszrad...

Galn az ujjhegyeivel masszrozza a halntkt, azon tanakodik, mitv legyen.

Fontolra veszi, hogy inkbb elrabolja Emmt.

5

PRS, BARTSGTALAN hajnal dereng a nappali ablakflkje eltt. Nygve hzom a fejemre a takart, de kzben megltom a sarokban elhelyezett llra szmlapjt. Azrt vlasztottam az alvshoz a nappalit, mert ez az egyetlen helyisg a laksban, ahol nincs tbb ra, csak ez az egy. Egsz jjel az uszadk fbl kszlt rt bmultam, s grcssen igyekeztem, hogy ne nzzek a szmlapjra. Legutbb jjel kettkor tvedt r mgis a tekintetem, most pedig mr hatot mutat. Ami azt jelenti, hogy Chloe halla ta elszr sikerlt egyhuzamban ngy rt aludnom.

Meg azt is jelenti, hogy utols kzpiskolai vem els tantsi napja kt ra mlva kezddik, pedig mg nem kszltem fl r. Ledobom magamrl a takart, s fellk. Az ablakflke azt mutatja, hogy odakint mg nincs vilgos, de mr stt sincs, szrkesg uralkodik. Hidegnek tnik az id, de tudom, hogy ez csak a ltszat. A szlben susog homoknd gy hajladozik, mint egy csom sszesereglett hawaii hula tncos. Vajon milyen kpet nyjthat ezen a reggelen a tenger? Chloe halla ta elszr

dntk gy, hogy megnzem.

Ahogy flretolom az vegajtt, langymeleg augusztusi szell csap meg. Leszkkenek a hts tornc legals lpcsfokrl, s meztelen talpam a hvs homokba spped. tlelem magam, ahogy elindulok a hzunk eltti privt partszakasz kt risi dnje kztti gyalogsvnyen. A buckkon tl egy harmadik halom magasodik, pp csak akkora, hogy a nappali fell eltakarja a kiltsomat az cenra. Ha az jjel a sajt szobmban aludtam volna, msodik emeleti erklyemrl mr a napkeltben gynyrkdhetnk.

A szobm azonban tele van mindenfle chlos holmival. A polcaimon, az rasztalomon, a gardrbomban semmi sincs, aminek valami kze ne lenne hozz. Djak, kpek, smink, ruhk, cipk, plssllatok. Mg a gyermekkori fotkbl foltvarrssal sszelltott gytertm is - iskolai hzi feladatknt kzsen alkottuk. Ha mindent kipakolnk, ami Chlohoz ktdik, jszervel kirlne a szobm.

Hasonlkppen rzek magammal kapcsolatban is.

A nedves fvenytl egy-kt lpsnyire megllok, lehuppanok, flhzom a trdemet a mellemhez. A reggeli dagly nagyszer trs annak, akinek nem hinyzik, hogy emberek vegyk krl. Megnyugtat, megvigasztal, s nem kvetel semmit. A nap azonban igen. Minl magasabbra hg, annl inkbb emlkeztet arra, hogy semmi sem tartztathatja fl az id mlst. Nincs menekvs elle. Egyre csak pereg, akr uszadk fbl fabriklt llrt figyelnk, akr a napkorongot.

Elrkezett az els tantsi napom Chloe nlkl.

Kitrlgetem a szemembl a knnyeket, s flllok. A hzhoz visszafel menet minden lpsnl a homokba mlyesztem a

lbujjaimat. A hts tornc lpcsjn anyu vr rm, egyik kezvel lesimtja a kntst, a msikban duplafal kvsbgrt tart. A szrke zsindelyes nyaralval a hta mgtt gy fest fehr kntsben, mint egy jelens - kivve, hogy a jelenseknek nincs hossz, benfekete hajuk, dbbenetesen kk szemk, s nem szoktak feketekvt inni. gy mosolyog, ahogy csak egy desanya mosolyoghat gysztl lesjtott lnyra. Ettl persze mg jobban potyognak a knnyeim.

J reggelt! - kszn rm, s megpaskolja maga mellett a deszkt.

Lelk, hozzbjok, hagyom, hogy tleljen.

J reggelt! - felelem rekedten.

A kezembe nyomja a bgrt, kortyolok belle.

Krsz reggelit? - nyomkodja meg a vllamat.Ksznm, de nincs tvgyam.Kell az energia az els tantsi naphoz. Sthetek gofrit. Bunds kenyeret. sszethetek egy j kis szedett-vedett tojglit.

Elmosolyodom. A szedett-vedett tojgli a kedvencem. Anya sszekotor mindent, ami csak a kezbe akad, s beleteszi a rntottmba - vrshagymt, kaliforniai paprikt, gombt, burgonyaszirmot, paradicsomot meg brmi egyebet, ami a tojshoz illik vagy nem illik.

Az j - felelem, s flllok.

A frdszobbl is megszimatolom a kutyulkot, s ahogy kilpek a zuhany all, prblom kitallni, mi kerlt bele. Az illata meglehetsen chilis, ez valamicskt jobb kedvre dert. Az gyra dobom a trlkzmet, s a gardrbban az egyik vllfrl lekapok egy plt. Nem fltt hozz a fogam, hogy j iskolba

jrs holmikat vsroljak, az osztlytrsaim knytelenek berni a rgi megszokott szerelsemmel - pl, farmer s strandpapucs. Kt ht mlva gyis mindenki ebben jr majd, addigra az jak elunjk gondosan kitervelt ltzkket. A tetem bbjn laza kontyba csavarom a hajamat, s egy ceruzval megtzm. A sminktskmrt nylok, de megll a kezem a levegben. A szempillaspirl ma nem tnik j tletnek. Taln egy kis alapoz nem rtana. Kezembe veszem a tgelyt - porceln rnyalat. Undorodva lkm a fslkdasztalomra. Ez olyan, mint res paprlapra hibajavtt kenni - semmi rtelme. Egybknt magamtl is teljesen porcelnfehr tudok lenni Mostanban gyakorlatilag tvltoztam porcelnn.

Ahogy leballagok a lpcsn, fszeres aroma csiklandozza az orromat. A szedett-vedett tojgli csodlatos. Magasra ppozva, finomsgokkal dugig rakva gzlg. Kr rte, mert csak ide-oda tologatom a tnyromon. A pohr tej rintetlenl, flslegesen ll mellette.

Az asztalfre, apm rgi tnyralttjre pillantok. Kt ve mr, hogy apt elvitte a rk, de most is emlkszem arra, ahogy sszehajtotta az jsgjt a tnyrja mellett. Arra, ahogy Chloval viaskodtak a sportrovatrt. Ahogy a vros egyetlen ravatalozja ugyanolyan szagot rasztott az egyikk bcsztatsn, mint a msikukn.

Eltndm, vajon meddig nzhet az ember elrvult tertkeket, mieltt kiborul.

- Van kedved vezetni? - cssztat slusszkulcsot az asztal tloldalrl a tnyrom fel anyu, arckifejezst kvsbgre mg rejti.

Csodlom, hogy nem toldja meg sokatmond kacsintssal.

Esetleg jkora felirattal: IDEJE RSZOKNOD A HTKZNAPI TENNIVALKRA, PLDUL NLL AUTZSRA.

Blintok. Rgok. A slusszkulcsra meredek. Megint rgok. Megmarkolom a kulcsot, zsebre vgom. Bekapok mg egy falatot. getnie kellene a szmat, de semmit sem rzek. Az elvileg hideg tej olyannak rzdik, mint a csapvz. Egyedl a kulcs geti a zsebemet, provokl, hogy hozznyljak. A mosogatba teszem a koszos ednyt, fogom a htizskomat, s a garzshoz indulok. Egyedl.

Amg valaki meg nem lel, kibrom valahogy. Ballagok a Middle Point-i kzpiskola folyosjn, biccentgetek a srcoknak, akiket mg az ltalnosbl ismerek. A legtbbjknek van annyi esze, hogy csak egytt rz pillantst vessen az irnyomba. Nhnyan mgis megszltanak, de nem mondanak semmi kockzatosat, csak semleges dolgokat: J reggelt! s Asszem, egytt lesz a harmadik rnk. Mg Mark Baker, a Middle Point-i suli irnytjtkosa (rtsd: tojsfoci-fistene) is jindulatan mosolyog rm a suli szneire pinglt kpvel. Ms krlmnyek kztt rgtn SMS-eznk Chlonak, hogy tjkoztassam a tnyrl, miszerint Mark Baker szrevtelezte a ltezsemet. Csakhogy ugyanazrt nem teszem, amirt eleve nem is nmiattam vett tudomst rlam: Chloe nincs tbb.

Az iskola elvesztette a futbajnokt. Nincs kivel hencegni. Nhny ht, s mr senkinek sem fog fltnni a hiny. Tovbblpnek. Elfelejtik Chlot.

Megrzom a fejemet, pedig tudom, hogy igaz. Nhny vvel ezeltt egy kilencedikes lny meghalt a btyja motorjnak hts lsn, mert a src thajtott a piroson, s belecsapdott egy kocsiba. Virgot s emlklapokat ragasztottak a folyosi

szekrnyre, a diktestlet gyertys virrasztst rendezett a focistadionban, az osztlytitkr beszdet mondott a lny emlkre tartott bcsnnepsgen. Ma viszont, ha meglnek sem emlkszem, hogy hvtk. Hasonl szrakozhelyeket kedveltnk, nhny rra is egytt jrtunk. Tisztn ltom magam eltt az arct, de a nevre nem emlkszem.

Ellenrzm az j szekrnyem szmkombincijt. Harmadik prblkozsra kinylik. A belsejbe meredek, ppen olyan resnek tnik, amilyennek rzem magam. Nmi idbe telik, hogy a folyos kirljn, de kivrom. Miutn elcsndesedik, miutn becsukdik a tantermek ajtaja, s a folyos mr nem raszt klni- s parfmillatot, teljes erbl becsapom a szekrnyem ajtajt. Jles rzs.

Mivel ksve rkezem az rra, knytelen-kelletlen elre lk. A hts sor idelis bekmzsra s SMS-ezsre, de nekem nincs kinek SMS-eznem. Momentn hullmvaston is kpes lennk bekmzni, gyhogy az els sor pont olyan j, mint brmelyik. Krbepillantok a teremben, mikzben Pinner tanr r kiosztja a sajt hzirendjt. A mennyezetrl zsineggel rgztett replgpmodellek fggenek, a falakon idszalagok hzdnak, a kzelben az egyik falijsgot egyiptomi piramisok fekete-fehr kpei dsztik. Azeltt a trtnelem volt a kedvenc tantrgyam, de. tekintettel arra, hogy sszevesztem az id mlsval, elment a gusztusom tle.

Pinner tanr r a harmadik szablypontnl tart, amikor az ajt fel nz.

Miben segthetek? Csak nem mris megszegjk az els szablyt? Emlkszik mg valaki, mi volt az?Idben rkezs - kottyantja be htulrl egy pedlgp.Ez a vilgtrtnelem? - rdekldik a vlt szablyszeg. A hangja azonban magabiztos, egyltaln nem olyan, mint kne, elvgre megszegte az els szablyt. Hallom, hogy egyesek fszkeldnek a helykn, alighanem igyekeznek jobban szemgyre venni a jvevnyt.A pratlan s egyedli - feleli Pinner tanr r. - Kivve persze, ha a msikat keresi - derl a sajt szellemessgn.Ez a vilgtrtnelem vagy nem? - krdezi a dik ismt. Pusmogshullmzikvgigatermen,rmosolygokaz idszalagra, amit ppen nzegetek. Pinner tanr r megkszrli a torkt,Nem hallotta az elbb? Azt mondtam, ez az.Az elbb is hallottam. Nem egyrtelmen fejezte ki magt.

Ezen mg a pedlgp is nyert. Pinner tanr r a kezben maradt kiosztmnyokon matat, s fltolja a szemvegt az orrn.

Meghalok, milyen helyes! - sgja a mgttem l lny a szomszdjnak, s mivel ez Pinner tanr rra nem vonatkozhat, rharapok a csalira, megfordulok.

Mindjrt el is akad a llegzetem. Galn az. Az ajtnylsban ll - nem, kitlti az ajtnylst -, a kezben egy szl dosszi, az arcn ingerlt kifejezs. s mris engem bmul.

Jjjn, fiatalember, foglaljon helyet az els sorban! - hvja be Pinner tanr r. - Egsz hten ott is marad. Nem trm a ksst. Hogy hvjk?Galn Forza - vlaszolja a src anlkl, hogy levenn rlam a szemt, azutn a mellettem lv helyre megy, s lel. A normlis frfitermethez mretezett szk eltrpl alatta, s mikzben izeg- mozog, hogy knyelmesebb testtartst vegyen fl, a htam mgtt itt-ott lnysuttogs hallatszik. Szvesen kzlnm a hangok gazdival, hogy flmeztelenl mg jobban nz ki a src, de el kell ismernem, hogy a feszl pl s kopott farmer sem kimondottan elnytelen neki.

gy is szdelgek a megjelenstl. Az elmlt hetekben Galn

kulcsszerepet jtszott a rmlmomban, amely nem ms, mint Chloe lete utols napjnak tudat alatti ismtelgetse. Mindegy, hogy negyven percre vagy kt rra alszom el, mindig a srchoz csapdom, hallom Chloe kzeledst, jra ugyanolyan knosan rzem magam. A bartnm nha hvja, hogy jjjn velnk Baytowne-ba, s frds helyett mindannyian egytt tvozunk.

Olykor egy msik lidrces emlk keveredik hozz - az, amikor a nagyi hza mgtti halastban fulladozom. Egybemosdnak az esemnyek, mint a vzfestk; Chloval a vzbe esnk, trpeharcsaraj terem ott a semmibl, s a felsznre lk bennnket. Apu csnakja vr rnk, de desvz helyett ssat rzek.

Inkbb vlasztanm azonban a valsgos befejezst - borzalmas jra meg jra ltni, de nem tart nagyon sokig, s amikor flbredek, tudom, hogy Chloe meghalt. A msik vltozatnl gy bredek, hogy azt hiszem, l. s persze jra meg jra elvesztem.

A bizsergs azonban nem jelentkezik lmomban. St mr el is feledkeztem rla. gy most, hogy bekvetkezik, elpirulok. A hajam tvig.

Galn krd pillantst vet rm, s amita lelt, csak most veszem szre a szemt. Kk. Nem ibolyakk, mint az enym, pedig a tengerparton az volt. Vagy nem? Eskdni mertem volna, hogy Chloe megjegyzst tett a src szemre, de taln a tudattalanom tallta ki ezt, ugyangy, ahogy a trtnet alternatv vgzdst. Egy biztos: Galn megrgztt bmulst nem csak kitalltam. Meg azt sem, ahogy elpirulok tle.

Elrenzek a helyemen, sszekulcsolom a kezemet a padomon, s Pinner tanr rra irnytom a tekintetemet.

Teht jegyezze meg, hol l, Mr. Forza, mert a jv htig az a helye - nyom Galn kezbe egy szablylapot.Ksznm, megjegyzem - mondja Galn. A htunk mgtt helyenknt kuncogs tmad. Hivatalosan megllapthat, hogy a srcnak rajongtbora tmadt.

Pinner tanr r arrl beszl... tulajdonkppen fogalmam sincs, mirl beszl. Csak azt tudom, hogy a bizsergst valami ms vltja fl: tz. Mintha olvadt lvafolyam hmplygne a padom s Galn padja kztt.

Ms. McIntosh? - hallom Pinner tanr urat. s ha emlkezetem nem csal, engem hvnak Ms. McIntoshnak.Elnzst, nem rtettem - szlalok meg.A Titanic, Ms. McIntosh - ismtli a tanr r a dhbe guruls hatrn. - Nincs valami elkpzelse, mikor sllyedt el?

Dehogy nincs. Miutn tavaly tanultunk rla, j hat hnapig mnikusan a Titanickal foglalkoztam. Tavaly, amikor mg nem vesztem ssze a trtnelemmel s az id mlsval.

Ezerkilencszztizenkett prilis tizentdikn.

A tanr r azonnal flderl. Keskeny ajka mosolyra nylik, amitl fogatlannak ltszik, annyira jl fejlett az nye.

, van egy trtnelemrajongnk! Nagyon helyes, Ms. McIntosh. Kicsngetnek. Kicsngetnek? Mr tven percet tltttnk ebben a tanteremben?Ne feledjk, emberek, tanulmnyozzk a szablylapot! Este dugjk a prnjuk al, ebdeljenek vele, vigyk magukkal a moziba. Csakis gy tudjk majd teljesteni a flvet a trgyamblharsogja tl Pinner tanr r az ajtn kicsdl dikok zsivajt. Lehetsget adok Galnnak, hogy elsknt tvozzon. Kinyitom a dosszimat,resjegyzetlapokkalpiszmogok,ltvnyosan

igazgatom a htizskom hevedert. A src nem mozdul. Ht j. Flllok, sszekapkodom a holmimat, s ellibegek mellette. A lva a csuklmra zdul, amikor Galn megragadja, mintha perzselne az rintse.

Vrj, Emma!

Emlkszik a nevemre. Vagyis arra is emlkszik, hogy kis hjn kitttem magamat a csupasz mellkasval. Mr bnom, hogy ma reggel nem vettem ignybe a porcelnfehr alapozt - taln valamennyire elfedte volna a pirulsomat.

Szia! - ksznk. - Azt hittem, nem emlkszel rm. - Tisztban vagyok vele, hogy nhnyan az ajtbl bmulnak. Egy-kt rajongja mg itt maradt, s trelmesen vr a sorra. - Ht, dv Middle Pointban! Gondolom, rra sietsz, gyhogy majd mg tallkozunk.Vrj! - szort meg mg jobbam, amikor el akarok szakadni tle. Lepillantok a kezre, erre elenged.Mi az? - krdezem.

A padjra nz, kezvel vgigsznt fekete hajn. Elsre is megjegyeztem, hogy Galnnak nem erssge a bjcsevegs. Vgre flemeli a tekintett. Visszatrt a magabiztossga.

Segtesz megkeresni, hol lesz a kvetkez rm?Persze, de elg egyszer. Hrom folyos van az pletben. A szzas, a ktszzas s a hromszzas folyos. Mutasd az rarendedet! - Elhalssza a zsebbl, s sszegngylve nyomja a kezembe. Kisimtom. - A kvetkez rdat a szzhuszonhrmas teremben tartjk. Ez azt jelenti, hogy a szzas folyosra kell menned.Megmutatnd, hol van?

Ellenrzm a sajt rarendemet, hogy lssam, n hov megyek

innen, de tudom, hogy ha az iskola ellenkez szgletbe, akkor is elviszem a srcot a szzhuszonhrmas teremhez. Szerencsmre az n kvetkez rm is a szzhuszonhrmasban van - angol irodalom.

J, a kvetkez rnk is kzs - mondom mintegy mentegetzve.

Utnam jn a folyosra, s igazodik a tempmhoz, br elg lassacskn haladok, mert kzben tfutom az rarendnket, hogy lssam, mg hny alkalommal kell elviselnie suta trsasgomat - n pedig hny tovbbi rn szmthatok pirulsra. A vlasz az, hogy az sszesen. Felnygk. Hangosan.

Mi az? - krdezi. - Valami baj van?Ht, csak annyi, hogy... gy nz ki, pontosan ugyanaz az rabeosztsunk. Ht trgyra jrunk egytt.s az gond?

Igen.

Nem. Mrmint nekem nem, de... Arra gondoltam, taln nem rlnl a jelenltemnek mindazok utn, amik, akkor a strandon trtnt.

Megll, s flrevon a dikforgalombl egy szekrnysorhoz. A bizalmas mozdulat flkelti nhny arra jr figyelmt. Rajongklubjnak legkitartbb tagjai mg ott lzengenek, tovbbra is vrjk, hogy lelpjek.

Taln elmehetnnk valami nyugodt helyre, hogy megbeszljk ezt - mondja halkan, kzelebb hajolva, s jelentsgteljesen pillant krbe.Nyugodt helyre? - tr ki bellem vinnyog hangon a krds.rlk, hogy szba hoztad - blint. - Nem tudtam, hogyan kne flvetnem, de gy mindkettnknek knnyebb, nem? s ha

kvetkezetesen egyttmkdsz, biztosan el tudom rni, hogy elnz bnsmdban rszeslj.

Nyelek egyet.

Elnz bnsmdban?Igen, Emma. Nyilvn beltod, hogy azonnal letartztathatnlak. Ez vilgos, nem?

risten, ez azrt jtt el idig, hogy testi srts vdjt akassza a nyakamba?

Be fog perelni, bepereli a csaldomat? Most mr tizennyolc vagyok. Trvnyesen perbe foghatnak. g az arcom, rszben hallos zavaromban, rszben dhmben. Mirt nincs ilyenkor a kezem gyben egy ks?

De ht baleset volt! - sziszegem.Baleset? Ugye most viccelsz? - drzslgeti meg az orrnyergt.Nem, nem viccelek. Minek rohantam volna beld szntszndkkal? Klnben is honnan tudjam, hogy nem te rohantl belm?

Kptelen tlet, de komoly ktsgnek nyit teret. Ltom a src arckifejezsn, hogy ezzel nem szmolt.

Micsoda?

Nemigen tudja kvetni a gondolatmenetemet, de mgis mit vrtam? A mindssze hrom folyosval rendelkez iskolban kptelen megtallni a tantermt. Az, hogy a fl orszgon t simn rm tallt, nagyobb csodnak tnik, mint a push-up melltart.

Arra cloztam, hogy be kell bizonytanod a szndkossgot. Azt, hogy bntdst akartam okozni neked. Egybknt akkor meg is krdeztelek...Emma....s azt lltottad, hogy nem esett bajod...Emma!de persze az egyetlen tanm mr meghalt...EM-MA!Hallasz engem, Galn? - Megfordulok, s mikzben megszlal a cseng, a folyosn maradt bmszkodknak ordtok. - CHLOE MEGHALT!

A sprintels nlam eleve nem nyer. A knnyektl kds ltssal sprintels plne nem az. De knnyektl kds ltssal s strandpapucsban sprintels az mr az emberi let semmibe vtele, mindenekeltt a sajt letem. gy aztn meg sem lepdm, amikor a menza ajtaja a kpembe nylik. Azon egy kicsit meglepdm, hogy minden elsttl.

6

BEKANYARODIK a kocsibehajtra. A hz nem a legszernyebb, hiba mondta Rachelnek, hogy ne vegye meg. Lelltja az autt - az sem a legszernyebb -, s vllra kapja a knyvekkel teli htizskot.

Rachelt a konyhban tallja, ahol a n ppen halfilt hz ki a stbl. Pttys ruhja el ktnyt kttt, fekete frtjeinek tmegt lfarokba fogta. Ahogy htrafordul, pp bosszsan fjtatva prblja eltvoltani a homlokba hull tincseket.

Szika, szpfi! - mosolyodik el. - Hogy telt az els nap az iskolban? - lki fl cspjvel a st ajtajt.

A fiatalember a fejt rzza, s odahz egy konyhaszket Rana mell, aki a pultnl lve pp olyan vrsre festi a krmt, mint a csattoghal.

Ez nem fog menni. Fogalmam sincs, mit mvelek - jegyzi meg a fi.Mi trtnt, virgszlam? Annyira nem lehet borzaszt a helyzet.De, lehet - blogat. - Kitttem Emmt. Rachel visszakpi a bort a poharba.Jaj, bogaram... az ilyesmit sehol sem nzik j szemmel.Helyes. Klcsnkenyr visszajr! - hahotzik Rana. - A lny fellkte t a tengerparton - magyarzza Rachelnek.Komolyan? - csodlkozik a n. - gy vonta magra a figyelmedet.Nem lktt fel, csak nekem tkztt. s n sem szndkosan tttem ki. Elszaladt ellem, gyhogy ldzbe vettem, s...rtem. Itt lljunk meg! - tartja fl a kezt Rachel. - Jnnek a zsaruk? Tudod, hogy attl ideges leszek.Dehogy - forgatja a szemt Galn. Ha a zsaruk eddig nem talltk meg Rachelt, mr nem is fogjk. Meg aztn ennyi id elteltvel valsznleg nem is keresik. Msok pedig, akik szintn keresnk, halottnak hiszik.J, rendben. Menjnk vissza egy kicsit, virgszlam. Mirt szaladt el elled?Egy flrerts miatt.Tudom, virgszlam, tudom - kulcsolja ssze a kezt Rachel. - De ahhoz, hogy segthessek, ismernem kell a rszleteket. Mi, lnyok, kacifntos npsg vagyunk.Nekem mondod? - sznt vgig a hajn Galn. - A lny elszr kedves s kszsges, azutn a kpembe ordt.Ordtott veled? - hkken meg Rana. Lecsapja a pultra a krmlakkot, s Rachelre mutat. - Nekem is legyl az anym. Be akarok iratkozni abba az iskolba.Kizrt dolog. Ha kiteszed a lbad ebbl a hzbl, magam tartztatlak le - jelenti ki a fi. - s eszedbe ne jusson azzal az emberi festkkel az ujjaidon vzbe szllni.Ne aggdj! Egyltaln nem szllok vzbe.

Galn nyitja a szjt, hogy ellentmondjon, kzlje a nvrvel,

hogy holnap menjen haza, s maradjon is otthon, de ekkor megltja a lny ktsgbeesett arckifejezst.

Szval megtallt - vigyorodik el. Rana karba teszi a kezt, s blint.Mirt nem tud mr bkn hagyni? s tged mi szrakoztat ezen annyira? A testvrem vagy, neked kellene megvdened!Traftl? - nevet Galn. - Mirt tennm? A lny a fejt csvlja.Halat akartam fogni Rachelnek, s rzkeltem t a vzben. Egszen kzel. Kijttem, amilyen gyorsan csak brtam, de valsznleg szrevett. Hogyhogy mindig megtall?Ajjaj! - szlal meg Rachel.

Mindketten az asszony fel fordulnak, aki bocsnatkren nz Ranra.

Nem tudtam, hogy haragban vagytok egymssal. A fiatalember ma reggel megjelent a hts torncomon, tged keresett, s... Meghvtam vacsorra. Sajnlom.Mi lesz, ha valaki megltja? - krdezi tle Galn.Nem - mondja ezzel egyidejleg Rana. - Nem, nem, nem, semmikppen sem jhet vacsorra.

Rachel megkszrli a torkt, s fejvel a htuk mg int

Ez nagyon bnt, Rana. Mindazok utn, amiken keresztlmentnk - jegyzi meg Traf.

Rana dhsen kihzza magt a konyhaszken, flmordul a frfi hangja hallatn. Jeges pillantst kld Rachel fel, aki gy tesz, mintha szre sem venn, mikzben citromot facsar a halfilre

Szevasz, ebihal! - bokszol j nagyot dvzlsl bartja karjba Galn. - Ltom, megtalltad az egyik frdnadrgomat. rmmel ltom, hogy a nyomkvet kszsged a baleset ta is

zavartalanul mkdik.

Baleset, persze - mered Ranra Traf. - Legkzelebb majd nyitva tartom a szememet, ha megcskolom a nvredet. Akkor nem fogom vletlenl jra sziklba verni az orromat. n bna.

Galn vigyorog. Traf a szirnek trtnelmnek egyik legjobb nyomkvetje. Kivlan szleli a fajtjabelieket, s ami ennl is fontosabb, kpes flkutatni brmelyikket. Nemcsak flismeri egy msik szirn jelenltt, de miutn minimlis idt tlt a trsasgban, hihetetlen tvolsgbl is egyedileg azonostani tudja mindannyiukat. Akire pedig a legeslegrzkenyebb, az most ppen gyansan lesegeti a konyhapulton hagyott halfilz kst

Rana, a prod egszen idig elfradt, hogy lthasson. Gorombn viselkedsz. Azonnal gyere el attl a pulttl! - szl a nvrre figyelmezteten Galn.

Most egyikkkel sincs kedve civakodni. Ha Rana valamilyen lpst tesz, knytelen megfkezni. s ha ekzben kemnyen bnik a lnnyal, Traf kivtelesen vele fog kemnyen bnni. Egybknt is hes, s a halfil mr majdnem ehet hmrskletre hlt.

Rana htratolja a szkt, s hirtelen megfordul.

Nem a prom.

Traf megkszrli a torkt. Galn szeme elkerekedik, de Traf figyelmeztet pillantst vet r, alig szreveheten megrzza a fejt.

Remltem, hogy mostanra megvltoznak az rzseid, hercegnm. Tudod, hogy nem tallsz mg egy olyat, aki gy rajong rted, mint n. Mg szni sem brtl rendesen, amikor a nyomodba szegdtem, s azta kvetlek - szgezi le Traf.

Brmilyen knnyedn odavetettnek hangzanak a szavak, Galn tudja, hogy komolyan gondolja ket.

Ezrt bztam meg benned - feleli fogcsikorgatva Rana. - Mg Galnnl is jobban ismertl, tudtad, hogy egyltaln nem akarok prosodni. Abba a hitbe ringattl, hogy egyetrtesz a dntsemmel. De kzben egsz id alatt azt tervezted, hogy magad veszed el a szabadsgomat.Ejnye-bejnye, szgyellheted magad, Traf - szlal meg a mosogatnl Rachel. - hes valaki?Mint a farkas - vgja r krusban Galn s Traf. Rana a szemt forgatja, s az asztalhoz trappol.

Leheverednek a holdfnyes tengerparton. Traf a flsleges vizet a hajbl Galnra rzza, aki azzal viszonozza kedvessgt, hogy egy mark homokot szr a kpbe.

Mikor akarod kzlni vele?

Traf elnylik a bartja mellett, feje al teszi a kezt.

Mit?Hogy mr sszeprostottak benneteket.Ltom, nagyon is jl ismersz, fensg - villantja ki a fogsort Traf.Ne szlts gy! Apm mikor egyezett bele?Semmikor. Grom hagyta jv.

Galn az oldalra fordul, a knykre tmaszkodik.

Tudod, hogy Rana fellbrlhatja. Grom elvileg mg nem kirly.De, ppensggel hivatalosan mr az. s kztnk szlva, remlem, fantasztikus mentsget tudsz flhozni, amirt tvol maradtatok. , errl jut eszembe - hajol oda, s gondolkods

nlkl llon vgja Galnt. - Ezt azrt kaptad, mert hagytad, hogy a nvred veled egytt szrazfldn bujkljon. Kt hten t azt hittem, mindketten meghaltatok.

Galn fell, blint, az llt drzslgeti. Ez nem vits. Rana megszegte a trvnyt, amikor egy napnl tovbb emberi alakban maradt. A lny nem lvez akkora mentessget, mint Galn, de mg az mentessge sem terjed idig, s ezt jl tudja. Ahogy Traf is tudja.

Szval... azt mondod, szrazfldn nem szleled Rant.Tudod, hogy szrazfldn nem szleljk egymst, Galn.Igen, tudni vltem. Vrjunk csak, jl rtettem az imnt: mr Grom a kirly? Mita?Elszr is nem tetszik ez a hang - l fl Traf. - Azrt keltem tra, hogy megkeresselek benneteket, s visszavigyelek a szertartsra, teht ne tgy gy, mintha egsz id alatt elrhetk lettetek volna. Kt hten t - ismtli. - s hogy rtetted azt, hogy tudni vlted? Itt lk melletted, s nem szlelhetsz.Nem - rzza a fejt Gln. - Tged tnyleg nem.Vilgos. Teht valaki mst igen. A szrazfldn. Hiszi a piszi.Tudom - drzslgeti a szemt. - Magam sem akartam elhinni. Rannak mg nem is szltam rla. Azt mondta, nem szleli a lnyt, s...A lnyt? Milyen lnyt?Emmnak hvjk. Milligan doktor tallta - mesl el Galn a bartjnak mindent: Milligan zenetet hagyott a mobiljn, erre Floridba ment, hogy maga nzzen utna a doktor lltsnak, majd pedig Emma elzavarta a cpt. Emma, akinek szoksa belerohanni ebbe-abba.Ebben nincs semmi logika - feleli hossz hallgats utn Traf. -

Hogy lehetne ez a lny kzlnk val? Ha az, akkor tett volna krt az ajtban, nem pedig fordtva. A kemny fejvel behorpasztotta volna.

Ht ez az - blogat Galn. - Elszr azt hittem, csak tetteti magt. De amikor flemeltem, nem pirult el. Egyrtelmen eljult.Mg ha nem sznlelt, akkor is, hogy lehet Poszeidn ivadka, Galn? Antonisz kirly egyetlen rkse odaveszett a robbansban.Tnyleg rthetetlen - csvlja a fejt Galn. Akrhnyszor pergeti le gondolatban a tnyeket, sehogy sem tudja sszeegyeztetni ket Emmval. Rges-rgen, mg Galn s Rana szletse eltt a btyjuk, Grom eljegyezte Antonisz kirly lnyt, Nlit. Galn gy hallotta, nagyon szerettk egymst, tkletesnek grkezett a kt dinasztia, a Triton- s Poszeidn- hz frigye.

A trvny megkveteli, hogy minden harmadik nemzedkben a kt hz elsszltt rkse prba lljon. Ez a legtbb esetben teljestend ktelezettsg, vgrehajtand elrs. Vajmi ritkn fordul el, hogy az elsszlttek tulajdonkppen maguk kvnnak prosodni. Gromknl azonban msknt alakult. Mindenki vltig lltja, hogy azok ketten els ltsra vonzdtak egymshoz. Kzvetlenl a prostsi szertarts eltt azonban sszevesztek - hogy min, arra vagy senki sem emlkszik, vagy senki sem akarja elrulni, de tbben is lttk, amint Nlia elmeneklt Gromtl. Mi tbb, a fi ldzte, egyenesen egy aknba. Az aknt az emberek raktk le, akik a jelek szerint akkoriban az egsz vilgon hborztak. Grom slyos srlst szenvedett. A kt kirlysg legjobb nyomkeresi mindenfel

kutattak. Napok mltn bejelentettk, hogy Nlit bizonyra szttpte a robbans. A mr megzvegylt Poszeidn-hzi uralkod elkeseredsben azzal vdolta Gromot, hogy szndkosan lte meg az egyetlen lenyt. Antonisz ekkor megfogadta, hogy nem fogad maga mell j prt, nem nemz tbb rkst - ezltal kizrta a lehetsget, hogy leszrmazottaik rkljk a hajdani vezrek, Poszeidn s Triton kpessgeit.

Miutn Antonisz ellensgnek nyilvntotta a Triton-hzat, a kt kirlysg rkre szaktott egymssal. Grom soha nem beszlt errl, egyltaln nem mutatott rzelmeket ezzel kapcsolatban. Kivve, hogy azta sem keresett magnak msik prt.

Most azonban nem maradt vlasztsa. Ha Grom hivatalosan tvette az apjtl az uralkodst, a trvny ktelezi, hogy prt jelljn ki. Ha pedig Emma Poszeidn vrbl val, akkor ppen alkalmas a trvny foganatostsra.

Valban nem logikus - ismeri el jra Galn - de tudom, mit lttam. A lny beszl a halakhoz. Azok pedig hallgatnak r. Egyrtelmen Poszeidn vrvonala.

Traf nagyot szusszan.

Akkor hol bujklt egszen mostanig? Mirt az emberek trsasgt rszesti elnyben velnk szemben?ppen ezt prblom kiderteni, te idita.Figyelj, guppikm, tvol lljon tlem, hogy kritizljalak, de nem igazn tnik gy, mintha tudnd, mit csinlsz. Letartztatssal fenyegeted a lnyt? Vgigkergeted a folyosn? Nem gondolod, hogy ez kiss elt az egynisgedtl?Felbszltem. Van rla fogalmad, mennyire... mennyire... rzkiek a nnem emberek? Belptem a kapun, s tz perc mlva mr csapatostul szegdtek a nyomomba. Mindenhol. Mg

az irodban a felntt nk is przsi jeleket adtak! Rachel azt mondja, a hormonok teszik. Szerinte Emma is a hormonok miatt viselkedik ilyen furcsn, ezrt szalad el tlem.

De ha Emmra hormonok hatnak, az azt jelenti, hogy ember.Figyelsz te rm? Nem lehet ember. A szeme a mink. s kizrt, hogy ilyesformn szleljek egy embert.Milyesformn? - vigyorog Traf. - Pontosan mit rzel?Nem kell olyan sokat sejteten somolyogni. Nem, nem azt.Ht akkor meg mit? Nyomkeres vagyok, nem emlkszel? Ezen a tren taln segthetek neked.

Galn blint. Ha valaki segthet kiigazodnia ezen az szlelsen, akkor egy nyomkeres.

Olyan rzs, mintha... mintha... zsibbaszt rjval birkznk. Amikor pedig egymshoz rnk, az olyan, mintha tzhnykrt fltt sznk t. Tettl talpig elnt a forrsg. De ez mg nem minden. Tudod, milyen rzs egy magunkfajta kzelbe kerlni, igaz? rzed a msik pulzust, egyszeren tudod, hogy ott van. - Traf blint. - Ht Emmval nem egszen ilyen. Nem pusztn szlelem t, hanem... hanem...Vonzdsz hozz?Igen, pontosan - nz a bartjra Galn. - Honnan tudod?Emlkszel a nyomkeresre, akitl kikpzst kaptam?Jadrra - blint Gln. - Mirt?Mert egyszer mondta nekem, hogy... tudod mit? Nem rdekes. Hlyesg.Eskszm, Traf, az sszes fogadat egyenknt verem, ki...Azt mondta, ez azt jelenti, hogy az a lny a prod - bki ki Traf. - Mghozz nem akrmilyen prod, hanem a klnleges prod. rzed, hogy a varzsa mgnesknt hat rd.Ilyet mr mstl is hallottam - forgatja a szemt Galn. - Romal szerint ez dajkamese. Senkinek sincs klnleges prja.

s mint a legregebb ma l triton, Romal igazn tudhatja. Galn vekkel ezeltt kezdett jrni hozz, amikor kvett neveztk ki az emberekhez. Romal megtantotta a szirnek sszes trvnyre, fajtjuk trtnelmre, s emberekhez fzd kapcsolataik trtnetre. A kt nem viszonyt illeten is kiokostotta - jval azeltt, hogy a szlei fl akartk volna vilgostani ilyesmirl. ltalban, ha egy szirn ifj elri a tizennyolc esztends kort, egyszerre tbb nnem egyedhez is vonzdni kezd. Miutn mindegyikkel eltlt nmi idt, kpes flismerni, melyikk a legalkalmasabb lethosszig tart trsulsra s rksk vilgra hozsra. Delejes varzs esetn azonban csak egyetlenegyhez vonzdik - s az az egy minden szempontbl tkletesen illik hozz. Felttelezhet, hogy ez a mgneses vonzs egyttal a lehet legersebb utdokat is eredmnyezi, hogy ez a jelensg a szirnek lnybl ered, s fajtjuk fennmaradst biztostja. Nmelyik szirn mindmig hisz ebben. Galn nem.

Egyesek azt hiszik, Grom delejes vonzdst rzett Nlihoz - jegyzi meg halkan Traf. - Taln ez csaldi vons.Akkor egyesek tvednek, Traf. Nekem nem lenne szabad Emmhoz vonzdnom. Gromot illeti. A btym harmadik genercis elsszltt Triton-ivadk. A lny pedig nyilvnvalan Poszeidn leszrmazottja - sznt vgig ujjaival a hajn Galn.Szerintem, ha Grom lenne a lny prja, akkor helyetted valahogy tallta volna meg Emmt.Csakhogy tvedsz, nem n talltam meg Emmt, hanem Milligan doktor.Rendben, akkor hadd krdezzek valamit. Hszves vagy - bk ujjval Galnra Traf. - Eddig mirt nem rostltl magadnak prt?

Galn pislog. Ez tulajdonkppen mg soha nem jutott eszbe. Mg akkor sem, amikor Traf megkrte Rana kezt. Vajon annak nem a sajt ntlensgre kellett volna emlkeztetnie? Megrzza a fejt. Mirt hagyja, hogy Traf fecsegse hasson r? Vllat von.

Ms foglalkoztat. Nem mintha nem kvnnm, ha erre clzol.Kivel?Mit kivel?Nevezz meg valakit, Galn! Az els nt, aki eszedbe jut. Prblja kizrni a lny nevt, arct, de nem elg frge. Emma. sszerndul. Persze, mert egyfolytban rla beszlnk, termszetes, hogy motoszkl az agyamban, gyzkdi magt.Mg senki sincs, de biztosra veszem, hogy lesz, ha tbb idt tltk otthon.Hogyne. s vajon mirt lfrlsz mindig mshol? Taln keresel valamit, s mg csak nem is tudsz rla.Azrt jrok el otthonrl, mert figyelem az embereket, ez a feladatom, ha netn elfelejtetted. Arra is emlkezhetsz, hogy igazbl miattuk szakadt el egymstl a kt kirlysg. Ha nem helyezik el azt az aknt, minden msknt alakult volna. s mindketten tudjuk, hogy jra elfordulhat hasonl.Ugyan mr, Galn. Ha nekem nem tudod elmondani, kinek tudod?Fogalmam sincs, mirl beszlsz. s szerintem neked sincs.Megrtem, ha nem kvnsz trgyalni rla. n sem akarok. Arrl, hogy megtalljam a klnleges promat, majd

kiszolgltassam a tulajdon btymnak. Abban a tudatban, hogy a szigeteken przik vele, maghoz leli...

Galn szablyos horogtst mr a bartja orrra. Traf meztelen mellkasra vr frccsen. Hanyatt esik, befogja az orrlyukt, azutn flkacag.

Azt hiszem, tudom, ki tantotta meg bunyzni Rant.Ne haragudj - masszrozza a halntkt Gln. - Nem tudom, mi jtt rm. Mondtam, hogy felbszltem.Te nem ltsz a szemedtl, guppikm - nevet Traf. - Remlem, lehull rla a hlyog, amg nem ks.Ne lgy mr ennyire korltolt! - mrgeldik Galn. - Hnyszor mondjam, hogy csak felbszltem? Ennyi az egsz.

Traf oldalra billenti a fejt, mg egy kis vrt prszkl ki.

Szval az emberek a nyomodba szegdtek, s ez feszlyezett?Ezt mondtam, nem? Elgondolkozva blint.Akkor kpzeld el, hogyan rezheti magt most Emma.Hogyhogy?Gondold csak vgig. Az emberek kvettek tged egy pletben, s ettl feszengtl. Te kvetted Emmt a szrazfldn. Azutn Rachel gondoskodott rla, hogy minden rra a lnnyal egytt jrj. Majd amikor megprbl elszakadni tled, ldzbe veszed. Nekem nagyon gy tnik, mintha elijesztetted volna.Olyasformn, ahogyan te Rant.Hha, erre nem is gondoltam.Tkfej - mormolja Galn, pedig van igazsg Traf szrevtelben. Taln Emma szorongatva rzi magt. s nyilvnvalan mg gyszolja Chlot. Lehet, hogy Emmnl lasstani kell. Ha sikerl kirdemelnie a lny bizalmt, taln majd

fltrja eltte a kpessgeit, a mltjt. De krds, hogy mennyi id kell ehhez. Brmennyire vonakodik Grom prosodni, kvnsgait fellrhatja az a ktelezettsg, hogy rkst produkljon. Azt az rkst pedig Emmnak kell vilgra hoznia.

Tudod, kinek a tancsra van szksgem? - rezzenti fl gondolataibl bkdssvel Traf, aki a htuk mgtt magasod, gigantikus villa fel biccent. - Rachelre.Azt ktlem - ll fl Galn. A kezt nyjtja, hogy flsegtse a bartjt.Mirt?Rachel szakrtelme inkbb kommunikcis krdsekre terjed ki. Neked viszont flsleges a kommunikci miatt aggdnod, ha Rana rjn, hogy mr sszeprostottak benneteket.Mit csinltak velnk?

Mindketten htrafordulnak, Rana fel, aki megtorpant a homokban. Az arcn tkrzd rzelmek meglepdsbl jl fejlett, tombol dhbe mennek t.

Ezrt mg drgn megfizetsz, guppikm! - rikkantja Traf, majd a vzbe veti magt.

Galn vigyorogva figyeli, hogy Rana vrszomjas vadszknt szeli a habokat. Azutn a hz fel indul, hogy beszljen Rachellel.

7

KEZEMBE VESZEM a tgelyt, s az egsz arcomat porcelnfehrre vakolom. Az ujjaim nyomstl flszisszenek, fjdalom nyilall a szemregembe. Legalbb vralfuts nem keletkezett. A lila foltok klnsen jl rvnyeslnek a fehr brn. Flkenek egy kis szntelen szjfnyt, s cscsrtek a tkr eltt. Azutn letrlm az sszes kulimszt. Minek ltatnm magamat? Ez a ragacs egsz nap az agyamra menne. A szempillaspirl gnyosan vigyorog rm a frdszobai mosdbl, provokl, hogy hasznljam. Engedek a kihvsnak - ma nem fenyeget a srva fakads veszlye. Flkapom a tubust, kettt suhintok a pillmra. rdekes, menynyire tvltoztatja az embert egy kis alvs, egy kevs smink s egy nagy adag elmlkeds - nmagam ersebb verzija nz szembe velem a tkrbl.

Anyu azt szeretn, ha mg egy napig itthon maradnk a sulibl, de az ki van zrva. Tegnap vgig az gyat nyomtam, flvltva srtam s aludtam. Vgl jfltjban elzrtam a knnycsapot, s dolgozni kezdett az agyam. Az albbi dntsre jutottam:

Chloe elment, tbb nem jn vissza. s ahogy mostanig

viselkedtem, az bntan t. Legalbb egy rra gondolatban helyet cserlek vele - n haltam meg, s Chloe l. hogyan kezeln ezt? Srna. Szomorkodna. Hinyoznk neki. Hagyn, hogy az emberek vigasztaljk. A sajt szobjban aludna, s elalvs kzben mosolyogva idzn fl az emlkeket. s valsznleg bevgna egyet Galn Forznak. Ezzel el is jutottunk egy msik dntsemhez:

Galn Forza geny. A rszletek homlyosak, de elgg biztosra veszem, hogy a dolog sszefgg a htfi balesetemmel. Azonkvl kiss fura szerzet. J, a bmulsdit hagyjuk, de mindenfel folyton flbukkan, s ezt minden alkalommal kb olyan knnyed elegancival viselem, mint egy glyalbas orrszarv. Teht amint beteszem a lbam az iskolba, teljesen t fogom alaktani az rarendemet. Semmi komoly okom nincs r, hogy napi ht tanrn t gessem magam.

Tervemmel elgedetten mosolygok, ahogy szket hzok az asztalhoz. Anyu ma ismt szedett-vedett tojglit tlalt, s ezttal meg is eszem. Mg repett is krek. Egy pohr tejet kszt az asztalra, hogy megosztozzunk rajta. Vletlenl benyakalom az egszet. Nem is pillantok apu tnyralttjre. Sem Chlojra.

- Ltom, hogy valban jobban vagy - mondja anyu. - Mgis rlnk, ha mg egy napra itthon maradnl. Kettesben csajos napot rendezhetnnk. Csajos filmeket hoznnk a klcsnzbl, csokit majszolnnk, dits klt innnk, szaftos pletykkat vesznnk ki. Na, mit szlsz?

Nevetek, ettl viszont gy lktet a fejem, mintha ki akarna szakadni az agyam. Anyu megfogalmazsban csbtnak tnik az itthon marads, s nem csak a csokifals miatt. Anyut figyelni, amint csajosan igyekszik eladni magt, az nmagban is

szrakoztat. Legutbbi csajos napos prblkozsunk pedikrrel kezddtt s ris terepjrs roncszz show megtekintsvel vgzdtt. t ve. Akkor pedikrztetett utoljra.

n azonban mr elhatroztam, hogy a mai napon veszi kezdett normlis letem htralv rsze. Pehelypaplant s kt liter fagylaltot a kanaphoz cipelni megfutamodsnak tnne, jabb ris terepjrs roncszz show megtekintst megkockztatni pedig nagyjbl annyira kibort gondolat, mint harmadik orrlyukat nveszteni. sszeszedem magam utn az, ednyt, s a mosogathoz viszem.

Tnyleg szeretnk mr iskolba menni. Tudod, nem rt a levegvltozs. Esetleg ksbbre halaszthatnnk?Persze - mosolyog, de ltom, hogy ez csak lca, mert a szemnl nincsenek apr rncok. - Majd mskor.

Blintok, s flkapom a kocsikulcsot. Mieltt flkattintanm a garzsban a villanyt, anyu mgttem terem, megrngatja a htizskomat.

Iskolba akarsz menni? Rendben. De nem vezetsz. Krem a kulcsot!Tnyleg kutya bajom, anyu. Este tallkozunk - nyomok egy gyors puszit az arcra, s ismt a garzsba nyl ajthoz fordulok.Nagyszer. Akkor krem!

A markomba szortom a kulcsot.

Htfn gyakorlatilag lenyomtad a torkomon a kocsit, most meg elveszed a kulcsot. Mit vtettem?Hogy mit? Kezdjk azzal, hogy az arcodat hasznltad a menzaajt lefkezsre.

Toporgs kipiplva. Mrges szemldkrncols kipiplva.

Szobafogsgot kiltsba helyez hanghordozs kipiplva, kipiplva, kipiplva. Az sszes jelzs lthat: szorulok, s fogalmam sincs, mirt.

De ht mondtam, hogy jobban rzem magam. Morton doki szerint folytathatom a megszokott dolgaimat, ha jobban rzem magam. s mindjrt elksek az iskolbl.

Morton doktor semmi ilyesmit nem lltott. Mivel azonban apu legjobb bartja volt, megvrta, hogy anyu elhagyja a helyisget, azutn kzlte velem, hogy valsznleg agyrzkdst szenvedtem. Tudja, milyen rgeszms viselkeds telik ki tlem. Anyu rsos nyilatkozatot hagyott az iskolatitkrsgon, hogy vszhelyzet esetn ne hvjk ki hozzm a mentket, mivel dr. Morton rendelje a szemkzti pletben tallhat.

Persze, az iskolbl. Biztos, hogy oda indulsz?

Mg mindig kinyjtva a keze, a slusszkulcsra vr, de nem kapja meg. Nhny medd msodperc utn sszefonja a karjt.

Mirt, hov indulnk htizskkal s a tanknyveimmel?Jaj, nem is tudom. Mondjuk, Galn Forzk hzhoz?

Na j, erre nem szmtottam. Msklnben gyeltem volna arra, hogy ne vrsdjek flig.

Naht. Honnan tudsz Galnrl?Mrs. Strickland meslt rla. Azt mondta, a folyosn vitatkoztl a fival, s zaklatottan futottl el elle. Miutn nekimentl az ajtnak, a fi maga cipelt tged az irodba.

gy, de gy tudtam, hogy a srcnak valami kze van a balesetemhez. s anyu az igazgatnvel diskurlt az gyrl. gy kiszradt az ajkam, hogy amikor megnyalom, azt hiszem, poros zt fogok rezni. Mr nemcsak flig, hanem tettl talpig elvrsdm.

Cipelt?Az igazgatn azt mondta, Galn nem tgtott mellled, amg Morton doktor oda nem rt. A doktor r szerint a fi csak azutn ment vissza az rra, hogy megnyugtatta, hogy nem lesz semmi baj. - Anyu kicsit gyorsabban toporog, majd abbahagyja. - Szval?Szval micsoda? - pislogok r.

Jl hallottam, anym flmordult? Szttrja a kezt, a mosogathoz lp, htratmaszkodik, s gy szorongatja a pult szlt, hogy elfehrednek az ujjai.

Azt hittem, kzel llunk egymshoz, Emma. Mindig azt kpzeltem, hogy a bizalmadba fogadsz, s nyltan beszlsz velem az ilyesmirl, hogy ez nem esik nehezedre.

A szememet forgatom. Olyan nyltan, mint amikor majdnem vzbe fltam, s utna a kpembe nevettl, amikor elmesltem, hogy a halak mentettek meg? Na, ne hlytsk egymst! Mindketten tudjuk, hogy a szleim rszrl apu jtszotta a lelki szemetesldm szerept, az atyai kukt, amelybe rzelmeimet zdthattam. Anyu taln azt hiszi, elg paplanba meg csokoldba burkolt akrmicsodt flknlnia, s mris tnyjtom neki bels naplm kulcst? Ht nem.

Tudom, hogy mr betlttted a tizennyolcat - dohog. - Flfogtam, vilgos? De mg nem tudsz mindent. s elruljak valamit? Nem cspem a titkolzst.

Szdelgek. Normlis letem htralv rsznek els napja nem gy alakul, ahogy terveztem. Megrzom a fejemet.

Azt hiszem, mg mindig nem rtem, mit krdezel tlem. Dobbant a lbval.Mita jrsz azzal a fival, Emma? Mita vagytok egytt

Galnnal?

des istenem!

Nem jrok Galnnal - rebegem. - Hogy jut egyltaln ilyesmi az eszedbe?Hogy jut eszembe? Taln az igazgatntl krdezd. meslte, milyen meghitten lldogltatok a folyosn. s azt is mondta, hogy Galn magnkvl volt, amikor nem trtl eszmletre. Hogy egyfolytban a kezedet szorongatta.

Meghitten? A htizsk lecsszik a vllamrl a padlra, n meg az asztalhoz tntorgok, s lelk. Mintha hatalmas krhintv vltozott volna a konyha.

n most... zavarba jttem? Nem. Zavarba akkor jn az ember, ha ketchup mlik az lbe, s gyans terleten hagy vrs foltot.

Knosan rzem magam? Nem. Knos rzsre az ad okot, ha barnt krmmel ksrleteznk, de a lbfejnket kifelejtjk, azutn olyan ltvnyt nyjtunk, mintha a strandruhhoz s gumipapucshoz zoknit vettnk volna fl.

Totl kiakadtam? hm. Ez az. Kiakadtam azon, hogy miutn vltztem vele - igen, pontosan emlkszem, hogyan vltztem

-, a karjba kapta allt testemet, elcipelt egszen az irodig, s ott maradt velem, amg orvos nem jtt. Ja, s szorongatta a kezemet, meg ott lt mellettem.

A tenyerembe temetem az arcomat, elkpzelem, milyen kevs vlasztott el az iskolba indulstl, holott nem tudtam minderrl. Milyen kevs vlasztott el attl, hogy odalpjek Galnhoz, s megmondjam neki, hogy fogja a bizsergseit, aztn dugja fl oda, ahol az sszes lny gondolatai jrnak, amita megjelent itt. A kezembe nyszrgk.

Nem brok a szeme el kerlni - mondom csak gy a semmibe.

Sajnos anyu azt hiszi, hozz beszlek.

Mirt? Szaktott veled? - Lel mellm, s lefejti a kezemet az arcomrl. - Azrt hagyott ott, mert nem fekdtl levele?Anyu! - siktom. - Nem! Elrntja a kezt.gy rted, lefekdtl vele? Remeg az ajka. Ez nem lehet igaz.Anyu, mondtam mr, hogy nem jrunk!

A kiabls nem szerencss tlet. A szvversem a halntkomon rzem.

Mg csak nem is jrsz vele, mgis lefekdtetek? A kezt trdeli. Knnyek gylnek a szembe.

Szmoljunk tzig... egy... kett... Basszus, ez most komoly? Hrom... ngy... Mert eskszm, hogy mindjrt elkltzm innen... t... hat... Ezzel az ervel akr le is fekhettem volna vele, ha mindenkppen rm stik... Ht... nyolc... Jesszusatyaristen, most tnyleg ezt gondoltam? Kilenc... s tz... Na, akkor most beszlek anyuval.

Anyukm, nem fekdtem le Galnnal - felelem udvariasan -, hacsak azt nem szmtjuk lefekvsnek, amg eszmletlenl hevertem mellette. s nem jrunk. Soha nem is jrtunk. Ennlfogva szaktania sem kellett velem. Nem hagytam ki semmit?Akkor mirl vitatkoztatok a folyosn?Arra nem emlkszem. Csak annyira emlkszem, hogy fldhtett. Hidd el, ki fogom derteni. Egyelre azonban elksek az iskolbl.

Otthagyom a szket, s a fldre esett htizskomrt nylok. A lehajols mg a kiablsnl is ostobbb hzs. Brcsak tovbb sllyedne a fejem, s mindjrt le is gurulna!

Szval nem emlkszel, mirl beszlgettetek? Akkor mindenkppen maradj itthon, s pihend ki magad. Emma? Emma! Ne merj fakpnl hagyni, kisasszony!

Nem jn utnam, ami azt jelenti, hogy ez a trsalgs vget rt.

Bellok a parkolhelyemre, s a visszapillantban ellenrzm a sminkemet. A porcelnfehr alapoz annyira rejti el a pirulsomat, mint egy nagyt. Ez hatatlanul slyosbodik majd, ha sszefutok Galnnal. Mly llegzetet veszek, s amint kinylom a kaput, ppen becsngetnek.

Az iroda szrad festk, vadonatj rpapr, valamint kv illatt rasztja. Fliratkozom a ksk listjra, s vrom, hogy bebocsssanak. Mrs. Poindexter, egy kedves ids hlgy, aki kedves fiatal hlgy kora ta dolgozik az irodn, az egyik fikbl jegyzettmbt hz el, s rfirkant valamit. A rgi tantestleti csoportkpeken is jl flismerhet, mert a mai napig ugyanolyan istentelen kazall tuprozza sz hajt s annyi hajlakkal rgzti, ami flkelthetn a Krnyezetvdelmi Hivatal figyelmt. Ja, igen, a ruhakivgsa pedig mlyebb, mint a legtbb nagyestlyi.

Borzasztan rlnk, hogy jobban rzi magt, Miss McIntosh. Br gy ltom, a kobakjn mg maradt egy pukli - kzli kislnyos hangon.

Mivel nincs pukli a kobakomon, ezt kiss zokon veszem, de gy dntk, hogy ennyiben hagyom.

Ksznm, Mrs. Poindexter. Nem olyan slyos, amilyennek ltszik. Csak egy kicsit rzkeny.Ht igen, az ajt hzta a rvidebbet - szlal meg a htam mgtt Galn. A nevem alatt is alrja a listt. Amikor a karja az enymhez srldik, gy rzem, mintha a vrem zubog forr

vzz vltozna.

Szembefordulok a srccal. Az lmaim meg sem kzeltettk ezt a valsgot. Hossz, fekete szempilla, hibtlan kreol br, bevgott ll, akr egy olasz fotmodell, az ajka meg az g szerelmre, egy kis mltsgot! n hlye. Hiszen pp kifigurzott.

- Te csak tudod - felelem.

Vigyorogva kikapja a kezembl a htizskot, s elvonul. Prblom nem tudomsul venni az illatfelhjt, ahogy becsukdik az ajt, Mrs. Poindexterre nzek, aki vihogva vllat von, s gy tesz, mintha valami iratokat rendezgetne. Flrerthetetlen a jelzse: Ez a src a te problmd, de mg mekkora! Mi az, Galn mr a dolgozk fejt is elcsavarta? Ha a gyerekek ebdpnzt kezden lopkodni, Mrs. Poindexter azon is vihogna? sszeszortott foggal morgok, s kitrappolok az irodbl.

Galn rgtn az ajt eltt vr, majdnem beltkzm.

Azt hiszem, ez kezd a szoksodd vlni - kapja el kuncogva a karomat.

Miutn visszanyerem az egyenslyomat - vagyis miutn Galn visszaadja az egyenslyomat -, az ujjammal mellbe bkm, a falhoz tasztom, amitl csak mg szlesebben vigyorog.

Az i-de-ge-im-re msz - tjkoztatom.szrevettem. Majd dolgozom rajta.Kezdheted azzal, hogy visszaadod a htizskomat.Azt nem.Hogyhogy nem?gyhogy nem. Majd n viszem helyetted. Ez igazn a legkevesebb, amit tehetek rted.Ezt egy percig sem vitatom - nylok a zskrt, de a src elfordul, megakadlyozza, hogy elvegyem. - Galn, nem

szeretnm, hogy te vidd! Most pedig kopj le! Elksem az rrl.

n is elksem, nem emlkszel?

H, tnyleg. Hagytam, hogy elterelje a figyelmemet a tervemrl.

Az az igazsg, hogy vissza kell mennem az irodba.Problma egy szl se. Itt vrlak, azutn elksrlek az rra.ppen ez az - drzslgetem az orrnyergemet. - Megvltoztatom az rarendemet. Nincs tbb kzs rnk, gyhogy tnyleg ideje menned. Slyosan megszeged az els szablyt.

Karba teszi a kezt.

Mirt vltoztatod meg az rarendedet? Miattam?Nem.Hazuds.J, mondjuk, hogy igen.Emma...Nzd, ne vedd szemlyeskedsnek. Csak gy tnik... szval valahnyszor megjelensz, engem valami baleset r.Biztos, hogy miattam? - vonja fl fl szemldkt. - Mert n hatrozottan gy lttam, hogy a strandpapucs tehetett rla...Egyltaln min vitatkoztunk? Vitatkoztunk valamin, nem?Ht... nem emlkszel? A fejemet rzom.Morton doki azt mondta, taln valamifle rvid tv emlkezetkiessben szenvedek. De arra emlkszem, hogy bepccentem rd.

gy nz rm, mint egy gonosztevre.

Azt lltod, hogy semmire sem emlkszel, amit mondtam. Semmire sem emlkszel, amit te magad mondtl.

Ahogy karba teszem a kezemet, a mozdulat a sajt anymra emlkeztet.

Igen, azt lltom.Eskszl?Ha nem rulod el, min vitatkoztunk, akkor add vissza a htizskomat. Agyrzkdst kaptam, nem a karom trt el. Nem vltam magatehetetlenn.

Mosolya az orszg brmelyik kpes magazinjnak cmoldalra kerlhetne.

Azon vitatkoztunk, hogy melyik strandra vigyelek Megbeszltk, hogy tants utn szni megynk.Hazudsz.

Mint a vzfolys. Az szs - azaz vzbe fullads - tennivalim listjn valahol a sndisznt szls utn kvetkezik.

Vrj, igazad van. Arrl vitatkoztunk, mikor sllyedt el valjban a Titanic. Mr megllapodtunk, hogy hozznk megynk szni.

Valami rmlik, de nem az, hogy ebbl egy sz is igaz. Egyltaln nem emlkszem, hogy strandolsrl beszltnk volna, viszont tnyleg emlkszem, hogy Pinner tanr r rjn vlaszoltam a titanicos krdsre. Mg az szbont mosoly Galn sem tudott volna rbeszlni, hogy vzbe ereszkedjek?

Nem hiszek neked - dntm el, amint kimondom. - Dtumok nem szoktak ennyire flzaklatni. Se trtnelmiek, se msmilyenek.

Vllat von.

n is meglepdtem.

Flszalad a szemldkm ettl a kamuzstl.

Klnben is minek vitatkoznl azon a dtumon? Rkereshetsz a neten, s mindentt ugyanazt a