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ANÁLISIS DE LOS RIESGOS LABORALES Y AMBIENTALES DEL
TRANSPORTE MARITIMO DE HIDROCABUROS EN COLOMBIA.
TANIA ROCHA GOMEZ
ADMINISTRADORA DEL COMERCIO INTERNACIONAL
ARTÍCULO DE REFLEXIÓN CON FINES DE GRADO
UNIVERSIDAD DE SAN BUENAVENTURA CARTAGENA
FACULTAD DE CIENCIAS ADMINISTRATIVAS Y CONTABLES
ADMINISTRACION DEL COMERCION INTERNAICONAL
CARTAGENA, 2014.
Resumen
Este articulo busca esbozar los distintos riesgos laborales y ambientales que se presentan en
el transporte marítimo de hidrocarburos en Colombia, en este se establece la relevancia del
constante uso de la actividad marítima, como también la participación positiva de
hidrocarburos en la vida del hombre, pero por otro lado y con un alto grado de
preocupación se exponen una serie de riesgos laborales e impacto ambientales que al no
ser manipulados adecuadamente puede ser causa de una catástrofe de gran magnitud en la
biota marina y ecosistemas terrestres, de tal manera se plantean estrategias preventivas para
controlar y minimizar los incidentes tanto laborales como ambientales, una de las
herramientas que intervienen es la salud o ocupacional que representa la seguridad de los
trabajadores que manejan este tipo de embarcaciones. Este trabajo, es de tipo teórico-
reflexivo, y se basa en una investigación documental y descriptiva, fundamentada tanto en
textos especializados como en informes, tesis y revistas indexadas. El análisis de los riesgos
laborales y ambientales del transporte marítimo de hidrocarburos en Colombia, permite
evidenciar la problemática actual de todo el proceso al que está sometida esta actividad
comercial por medio de buques desde el puerto de inicio hasta el lugar de arribo, tanto el
entorno externo (medio ambiente), como el interno (clima laboral).
Palabras Claves: Transporte marítimo; Hidrocarburos; Impacto ambientales; Riesgos
laborales; Ecosistemas.
Abstract
This article seeks to outline the various labor and environmental hazards encountered in the
maritime transport of hydrocarbons in Colombia, the relevance in this constant use of
maritime activity, as well as the positive involvement of hydrocarbons in the life of man is
established, but on the other hand, and with a high degree of concern a number of
occupational hazards and environmental impact that not being handled properly can cause a
major disaster on marine and terrestrial biota, so preventive strategies are discussed arise to
control and minimize both labor and environmental incidents, one of the tools involved is
representing occupational health or safety of workers handling these vessels. This work is
theoretical and reflective type and is based on a documentary and descriptive study, with
both texts and specialized reports, theses and refereed journals. The analysis of labor and
environmental maritime transport of hydrocarbons in Colombia risks, makes evident the
current problems of the whole process that is subject to this trade by ship from the port to
the start point of arrival, both the environment external (environmental) and internal
(working environment).
Key Words: Maritime transport; Hydrocarbon; Environmental impact; Occupation risks,
Ecosystems.
Introducción
Los sectores económicos se han visto beneficiado desde diversos puntos de vista por las
distintas actividades productivas que constantemente se han venido realizando en los
países específicamente en Colombia; dentro de la actividad más relevante encontramos el
comercio internacional enriquecido por la globalización y sus elementos como técnicas o
métodos de implementación para el mejoramiento continuo de los procesos de dicha
actividad; una herramienta fundamental para obtener resultados óptimos en el comercio es
la logística que “coordina y planifica diferentes actividades con el objeto de que el
producto llegue a su usuario final en el tiempo, forma adecuada, al menor costo y
efectividad posible”. (Valencia, 2013), para que este fin se logre, se necesita de una
infraestructura y transporte propicio para el manejo de las diversas mercancías a comerciar,
es por ello que el transporte marítimo en Colombia se considera como uno de los factores
primordiales para que la mercancía llegue a su destino, ya sea de forma internacional,
nacional o local; cabe resaltar que el país cuenta con recursos naturales dentro de ellos una
gran extensión de mar que le permite tener una accesibilidad de las rutas a diversos países,
el transporte marítimo de hidrocarburos en Colombia, influye alta mente en la economía,
ya que son sustancias químicas que contribuyen al desarrollo de la sociedad, pero si son
mal manejadas pueden causar serios impactos a nivel ambiental como también pueden
existir múltiples riesgos laborales o repercusiones negativas al personal que están
manipulando dichas sustancias químicas. Es decir, es de vital importancia entender el fin
del transporte marítimo de hidrocarburos pero se debe tener en cuenta los posibles riesgos a
los cuales se somete el ambiente y el personal que lo maneja para que en un futuro se tomen
medidas de emergencias para ambos casos y se establezcan procesos óptimos que estén
sometidos a mejorar constantemente.
El transporte marítimo de hidrocarburos en Colombia es una actividad permanente la cual
se debe realizar con las normas competentes que se rigen a nivel nacional, puesto que un
mal manejo de estas sustancias químicas podría ocasionar daños irreversibles tanto en el
ecosistema marino, como en la seguridad ocupacional del personal que la manipula. En
Colombia estas situaciones se han evidenciado de una manera repetitiva como por ejemplo
en los departamentos de la costa Atlántica donde el impacto ha sido tan relevante que las
comunidades aledañas a los procesos de esta actividad han manifestado su inconformidad.
En la región Caribe existen problemas locales debido a derrames crónicos en los puertos,
las refinerías de petróleo, terminales petroleros, por los buques de cabotaje o accidentes de
buques de tráfico internacional (Marín, B., J. Garay, G. Ramírez, J. Betancourt, W.
Troncoso, M. Gómez, J. Sánchez, B. Cadavid, J. Acosta, J. Vivas, M. Casas, P. Lozano y L.
Arias, 2004) Las zonas costeras más afectadas son Santa Marta, Barranquilla, Cartagena,
Golfo de Morrosquillo y Golfo de Urabá. Evaluaciones sobre la contaminación de
hidrocarburos derivados del petróleo muestran que los contenidos de Hidrocarburos
Disueltos y Dispersos (HDD) han alcanzado valores de 33μg/L (Marín et al., 2004),
concentración que supera el valor límite de 10 μg/L establecido por la UNESCO para aguas
marinas y costeras no contaminadas (INVEMAR, 2001).
Al igual que los riesgos ambientales, los riesgos laborales están presente en estos procesos
desde el embarque de hidrocarburos hasta su llegada a puerto, ya que por un mal manejo de
las maquinarias o buque podrían llevar a la inducción de los riesgos ambientales, es decir,
que la mayoría de las veces los riesgos ambientales se derivan de los riesgos laborales, es
por ello que es de gran importancia el estudio de ambos para mitigar el impacto ambiental y
los posibles accidentes que los operarios enfrentan.
Ahora bien, este artículo se elabora con el fin de dar a conocer los riesgos latentes a los
cuales los trabajadores están expuestos en el transporte marítimo de hidrocarburos en
Colombia, destacando los riesgos físicos, los cuales están compuestos por escaleras
pasillos, muelles, buques, monta carga; efectos sobre la salud: lesiones orgánicas diversas y
la muerte; Al igual que los riesgos laborales se analizaran los impactos ambientales para
determinar el daño causado en el ecosistema marino, ya que por accidentes anteriores de
derrame de petróleo los organismos acuáticos no se han recuperado del todo y los efectos
secundarios de la sustancia se han ido transfiriendo por la cadena trófica hasta llegar a los
humanos.
La mayor parte de los hidrocarburos, del carbón, o de los fertilizantes minerales que se
mueven en el mundo, son transportados por el mar. (Seoánez, 2008) Por lo tanto el objetivo
general de este artículo es analizar los riesgos laborales y ambientales del transporte
marítimo de hidrocarburos en Colombia.
Para la realización del artículo se tuvo en cuenta artículos, publicaciones, noticias,
investigaciones y todo tipo de bibliografías donde se evidencien los aportes de personas o
entidades expertas acerca de la temática que se está trabajando y el tipo de metodología que
se implemento es comúnmente llamada descriptiva, ya que se basa en la argumentación o
descripción de una problemática, que a su vez permite crear una idea propia sobre el tema
a tratar en cuanto a sus rasgos, características y propiedades.
Análisis de los riesgos laborales y ambientales del transporte marítimo de
hidrocarburos en Colombia.
En nuestra vida cotidiana estamos expuestos a los constantes cambios del medio, ya sean
ambientales o físicos, es por ello que debemos identificarlos con el fin de tener
conocimiento a lo que nos estamos enfrentando y buscarles solución o mejora. Para saber
más de ellos, debemos primero saber que son y por qué se generan, con el objeto de
prevenir las posibles consecuencias y a su vez evitar el deterioro de la vida humana y el
medio ambiente.
Por lo tanto según el ministerio de trabajo se define como “riesgos laborales,” accidentes
y enfermedades que puedan ocurrir con ocasión o como consecuencia del trabajo que
desarrollan las personas” (Mintrabajo, Ley 1562, 2012) cada realización del trabajo
conlleva a un riesgo que dependiendo de su magnitud se podrían manejar; por otro lado
pero no tan desvinculado se encuentran los riesgos o impactos ambientales que según la
norma ISO 14001:2004 se “define como cualquier cambio en el medio, ya sea adverso o
beneficioso como resultado total o parcial de los elementos o las actividades de una
organización”; es decir, estos se efectúan en el medio ambiente al realizar cierta actividad
económica que por su ejecución trae como consecuencia el deterioro constante del entorno
ambiental.
Estos riesgos se presentan frecuente mente en todo tipo de actividades que contribuyen al
desarrollo económico del país, es por ello que se deben tomar medidas preventivas y de
mejora continua con el fin de enriquecer los procesos y mitigar u obtener un porcentaje
mínimo de los riesgos antes mencionados.
Se considera que son una amenaza para la optimización de las actividades del comercio
internacional, un claro ejemplo de esto es la situación que se da en el transporte marítimo
considerado como uno de los factores primordiales para el desarrollo comercial, ya que
permite el enriquecimiento económico de las organizaciones y que “además tienen un alto
nivel de competitividad en cuanto a fletes se refiere, cuenta con una gran capacidad de
carga y es consecuente con sus procesos de operaciones”. (UNCTAD, 2012). Todas estas
características son muy relevantes ya que influye en la ejecución de importación y
exportación, las cuales son elementos económicos para el país donde lo pueden posicionar
como uno de los más competentes entre naciones potenciales en el sector comercial y
económico.
Se estipula que, según el libro de consulta para evaluación ambiental “el transporte
marítimo moviliza más del 82% del comercio mundial, lo que representa un mayor
desarrollo en los proyectos encaminados a la evolución en puertos y bahías, asociándose a
los beneficios económicos de mediano y largo plazos en los países que se encuentran en
aras de una evolución industrial” (Roone, 2002).
Dentro de las cargas más riesgosas del transporte marítimo encontramos la de
hidrocarburos; la cual se considera una de las más indispensables para el desarrollo tanto
de la población como del país, ya que “genera empleo, fortalece el fisco nacional,
departamental y municipal a través de regalías y genera divisas al país”. (Avellaneda C. A.,
1998) .
Es decir, con las entradas y salidas del país de estas sustancias se evidencias muchas
oportunidades de crecimiento para las organizaciones, donde sus procesos influyen alta
mente en la producción de otras actividades económicas las cuales ayudan a que la
economía nacional aumente y se convierta en una de las más apetecidas por otras naciones
para realizar nuevas negociaciones, explorar los recursos que tenga el país y beneficiarse de
estos, no se debe dejar a un lado el hecho de que esta actividad del transporte marítimo de
hidrocarburos es una de las herramientas que más genera empleo por sus diversos usos en
la vida humana y que va evolucionando con forme a las nuevas tendencias como la
globalización y sus derivados.
“El hidrocarburo ha posibilitado la construcción de una red de gasoductos que cubren en la
actualidad la mayoría de las regiones de Colombia, mejorando los hábitats locales al sustituir
combustibles como el carbón mineral, altamente nocivo para la salud y el cocinol, de alto
riesgo para los usuarios domiciliarios. La utilización masiva del gas natural domiciliario, ha
contribuido también a mejorar la calidad de vida de la población y a disminuir la presión sobre
recursos energéticos como la leña, contribuyendo a la conservación de los bosques en algunas
regiones” (Avellaneda C. , 1998) .
Ahora bien, se considera que los hidrocarburos han contribuido al progreso de los
diferentes métodos de sobrevivencias de las regiones más vulnerables de Colombia, ya que
se han realizado diversas técnicas con el fin de que la comunidad se beneficie de estas
mismas, un ejemplo claro son los gaseoductos que mejoran el entorno de la población,
haciendo cada vez más óptima su calidad de vida, dejando atrás los elementos
rudimentarios que utilizaban para satisfacer las necesidades que se generaban por el
momento y que por su constante empleo estaban perjudicando su salud, además con su uso
en pro para la sociedad ayuda a que disminuya el índice de deterioro de los recursos
naturales (energias, 2005).
El transporte marítimo de esta sustancia es indispensable para la producción de sus
derivados, que interceden en los diversos procesos diarios de las organizaciones de
Colombia, pero cabe anotar que este es un recursos no renovable, es decir, que a medida
que se valla utilizando, explotando y transportando se agotara dejando una ausencia
significativa en el desarrollo de la economía, es por ello que el país debe concientizarse del
trato que le está dando al tema para tomar medidas que lo ayuden a optimizar los procesos
que se relacionan con los hidrocarburos.
Así como el transporte de hidrocarburos trae aspectos positivos de todas las formas: cabe
resaltar que al ejecutarse viene consigo una serie de impactos negativos tanto para el
ambiente como para la vida humana, es por ello que se dice que:
“El tráfico marítimo y el transporte de mercancías se desarrolla en condiciones tales, que los
elevados riesgos que comporta, acaban por derivar en accidentes que producen daños
catastróficos tanto a los Estados afectados como al medio ambiente marino en general.” (Villar,
2007).
Es decir, que al desarrollarse el transito marítimo se debe tener en cuenta los factores que
pueden incidir en el fracaso de la actividad y las medidas preventivas que se deben
implementar para minimizar esos fracasos. Dentro de los aspectos negativos encontramos la
emisión de gases, la contaminación ecología y marina, la explotación tanto de tierra como
de mar que influye en el deterioro de los diversos ecosistemas y los accidentes que se
producen al transportar estas sustancias.
Riesgos laborales
El transporte de hidrocarburos no solo afecta al medio ambiente como tal en caso de que
ocurra un siniestro durante su proceso de distribución por vía marítima; sino que también
afecta la calidad de vida de quienes participan en dicho proceso.
Dentro de estos riesgos encontramos los riesgos laborales los cuales, en una investigación
realizada de la Organización Mundial de la Salud (OMS) recientemente publicado, se
recogen más de 100 brotes de enfermedades relacionados con los buques desde 1970.
Probablemente esa cifra se quede corta, porque muchos brotes no se notifican. Los brotes
son preocupantes por sus posibles consecuencias graves para la salud y los elevados costos
que entrañan para el sector. Las principales enfermedades relacionadas con los buques son
la enfermedad gastrointestinal y la enfermedad del legionario. (Roone, 2002)
Dentro de las bases de datos recopiladas en los procesos de esta investigación “la OMS
(organización mundial de la salud) define la salud ocupacional como una actividad
multidisciplinaria que promueve y protege la salud de los trabajadores. Esta disciplina
busca controlar los accidentes y las enfermedades mediante la reducción de las condiciones
de riesgo”. (Roone, 2002).
Dentro de los riesgos laborales más específicos, encontramos:
Los riesgos físicos: ruido, como el de la fugas de vapor, comprensores, turbinas,
hornos sierras, mangueras de aires y turbo generados; áreas operacionales:
destilación atmosféricas, servicios industriales, remolcadores, buques y lanchas.
Efectos sobre la salud: pérdida permanente o temporal de la audición, ansiedad,
angustia, irritabilidad, insomnio, arritmia y ulceras gástricas.
Caídas a diferentes niveles: escaleras, pasillos, transporte marítimo, muelles,
montacargas, techos de tanques y plataformas; áreas operacionales: muelles.
Efectos sobre la salud: lesiones orgánicas o muerte.
Explosión/ incendio: vapores de hidrocarburos: destilados, nafta, residual, gasolina.
Vapores de sustancias químicas: nitrato, fuga de hidrogeno, equipos eléctricos;
áreas operacionales: patios de tanques, casas de bombas, entre otras áreas.
Efectos sobre la salud: quemaduras de diferentes grados, asfixia, trauma acústico,
sordera traumática y muerte.
Contacto o exposición con corriente eléctrica o potencias eléctricas, equipos, líneas,
gavetas y operaciones de motores.
Efectos sobre la salud: quemaduras de diversos grados, arritmia cardiaca,
hemorragia interna, paro cardiaco y respiratorio o muerte. (Saez, 2010)
Riesgos químicos: son toda sustancia orgánica e inorgánica, natural o sintética que
durante la fabricación, manejo, transporte, almacenamiento o uso, puede
incorporarse al aire ambiente en forma de polvos, humos, gases o vapores, con
efectos irritantes, corrosivos, asfixiantes o tóxicos y en cantidades que tengan
probabilidades de lesionar la salud de las personas que entran en contacto con ellas.
(ICONTEC, 1995)
Inhalación /contacto con gases y vapores tóxicos, e ingestiones de sustancias
químicas, como sulfuro de hidrogeno (h 2 s), ácido fluorhídrico (hf), amoniaco (nh
3), cloro (cl 2), hidrocarburos, tetraetilo de plomo (tep), monóxido de carbono,
dióxido de carbono, helio, argón, nitrógeno. (Saez, 2010)
Efectos sobre la salud: irritación en ojos, piel y vías respiratorias, intoxicación,
afecciones del aparato respiratorio, cambios hematopoyeticos, quemaduras de
diversos grados, Afecciones al sistema nervioso central y muerte. (Saez, 2010)
Riesgos biológicos: Son todos aquellos seres vivos ya sean de origen animal o
vegetal y todas aquellas sustancias derivadas de los mismos, presentes en el puesto
de trabajo y que pueden ser susceptibles de provocar efectos negativos en la salud
de los trabajadores. Efectos negativos sé que pueden concertar en procesos
infecciosos, tóxicos o alérgicos (ICONTEC, 1995).
El contacto con bacterias, virus, hongos y parásitos, se pueden generar en contacto
con aguas servidas, filtros con bacterias, bacterias de procesos, secreciones y
excrecencias humanas (orina, sangre, vómito, moco, etc.).
Efectos sobre la salud: infecciones de la piel como dermatitis, conjuntivitis,
envenenamientos y alergias. (Saez, 2010)
La Bioseguridad, dentro de los peligros Biológicos se considera importante,
definida como: “el conjunto de medidas preventivas, destinadas a mantener el
control de factores de riesgo laborales procedentes de agentes biológicos, físicos,
químicos, logrando la prevención de impactos nocivos, asegurando que el desarrollo
o producto final de dichos procedimientos no atenten contra la salud del Trabajador,
pacientes, visitantes y el medio ambiente.” ( Ministerio de Salud, 1997)
El artículo 103 de la ley 9 de 1979, Nos dice que: “Cuando se procesen, manejen, o
investiguen agentes biológicos o materiales que habitualmente los contengan se
adoptarán todas las medidas de control necesarias para prevenir alteraciones de la
salud derivados de éstos.” (Mintrabajo, ley 9 de 1979, 1979)
Riesgos ergonómicos: sobre esfuerzos físicos al alzar, cargas, halar equipos, piezas
en reparacion, aperturas y cierre de válvulas; posturas inadecuadas en medición de
tanques, toma de muestras y en trabajos en consolas, micros, posiciones estáticas
prolongadas, iluminación inadecuada; diseño de equipos y edificaciones no acordes
a la necesidad de las personas.
Efectos sobre la salud: molestias musculo esqueléticas (artrosis, lumbalgia, hernias,
lesiones en manos, traumatismos musculares) y fatiga visual. (Saez, 2010)
Estos riesgos son los que general mente se presentan en el transporte marítimo siendo más
específicos de hidrocarburos, se consideran que son de alta complejidad por el tipo de
sustancia que se maneja en el momento, es por ello que los trabajadores deben cumplir con
las normas de seguridad en este tipo de embargue, evitando accidentes laborales que se
puedan presentar en el trayecto desde el puerto de origen hasta el puerto de destino.
Tabla 1: Normas en desarrollo sobre la seguridad marítima y la prevención de la
contaminación
Normas Objetivos
Normas relativas a la
explotación
Establecimiento de procedimientos en materia de
seguridad, designación de representantes territoriales en
el país de accidente, y existencia de certificados de
seguridad de las embarcaciones y de la carga
Control por el estado del puerto Control de las normas en materia de seguridad
marítima: prevención de la contaminación, y respeto a
las normas sociales a bordo de los barcos.
Información sobre la mejora de
la seguridad
Mejora de los intercambios de información entre
estados para una cooperación más eficaz, utilización de
EDI; notificación de tráfico de mercancías peligrosas y
contaminantes; reglas sobre la entrada y salida de
buques; designación de puertos – refugio o puertos de
referencia
Condiciones de carga y
descarga de buques
Procedimientos armonizados en materia de carga y
descarga, existencia de normas de salida y designación
de representantes en las terminales y barcos.
Control de organismos de
certificación
Reforzamiento del control de las reglas y normas sobre
los organismos habilitados para efectuar los controles
de los barcos y la definición de responsabilidad de los
estados.
Sanciones Introducción de sanciones, multas prohibiciones y
definición de responsabilidades penales en caso de
infracciones. Fuente: (villar, 2007)
Entidades que regulan los riesgos laborales
Dentro de este concepto se encuentran entidades que regulan estos aspectos laborales las
cuales son: la Asociación Internacional de Salud Marítima (IMHA) que es una organización
cuyo objetivos es fomentar los avances científicos, que aportan hacia la calidad de la salud
de los trabajadores marítimos de todo el mundo contribuyendo a la creación de foro
abiertos, donde se intercambiar ideas, experiencias, medidas, investigaciones y todo tipos
de preguntas sobre la salud marítima. “La IMHA mantiene estrecho contacto con la
Organización Mundial de la Salud, la Organización Marítima Internacional y la Oficina
Internacional del Trabajo”. (OMS, 2002)
Otra organización que contribuye al el control de la salud ocupación de los trabajadores marinos,
es la OMI (organización marítima internacional), Facilita los métodos o mecanismos de
cooperación entre los gobiernos bajo los parámetros de la reglamentación y los procedimiento
estatales referentes a los asuntos técnicos de todas clase, que afectan al transporte marítimo
dedicado al comercio internacional, adelantando y facilitando la aprobación general de normas
viables más eficaces en cuanto a la seguridad marítima, reduciendo el impacto de contaminación
provocado por los buques. (OMS, 2002)
Por último pero no menos importante destacamos la federación internacional de trabajo de
trabajadores (ITF), “fue fundada en 1886 en Londres por los dirigentes de los sindicatos de
estibadores y marinos, quienes comprendieron la necesidad de organizarse
internacionalmente contra los esquiroles” (OMS, 2002) es decir, es una entidad que
representa a todos los trabajadores de buques, puertos, ferrocarriles, transporte de carga,
entre otros; con el objetivo de defender sus derechos humanos y sindicales, es por ello que
se dedica al desarrollo del sindicalismo independiente y democráticos.
Impactos ambientales
Durante el transporte marítimo de hidrocarburos no solo los trabajadores se exponen a
riesgos laborales sino igualmente los llamados riesgos ambientales, que son de gran
consideración por la magnitud de los impactos negativos que desencadenan, arremetiendo
con la calidad de vida tanto humana como de los ecosistemas marinos y terrestres
localizados en las rutas de navegación de estas embarcaciones, he ahí la importancia de
conocer todas estas alarmas ambientales a los cuales se está expuesto el comercio marítimo
de estas sustancias químicas, pero antes de saber específicamente cuales son los peligros y
como se producen se tiene en cuenta a que se denomina como riesgo ambiental,
Una de las definiciones mas aceptadas sobre el riego ambiental es la usada por el banco
mundial : la posibilidad de que se produzca un daño o catástrofe en el medio ambiente
debido a un fenómeno natural o a una acción humana, pueden clasificarse como riesgos
naturales, debidos a los fenómenos naturales, y riesgos antropogénicos. (Banco Mundial,
2008)
Los accidentes que ocasionan el derrame de hidrocarburos según el estudio realizado por
(Barragán, 2008) “dictamina que los accidentes sólo provocan el 12% de la contaminación
marina por hidrocarburos, operaciones rutinarias en los buques tales como limpieza de
tanques y sentinas entre otras inciden un 37.7%.” es decir, que muchas de las actividades
que se relacionan con el transporte marítimo son de gran importancia para identificar cuáles
son las que intervienen en el desarrollo de los impactos y realizar las respectivas medidas
preventivas.
Cuando se produce un derrame de hidrocarburos en el mar, tienen lugar una serie de
cambios progresivos en sus propiedades físico- químicas que van a transformar sus
características naturales, dichos procesos son conocidos como meteorización, definida
según el libro manual de lucha contra la contaminación de hidrocarburos como:
“El proceso que se inicia tras el derrame y continúa de forma indefinida, teniendo en cuenta
que su tasa varía dependiendo de las características del producto derramada y de las
condiciones climáticas existente en el lugar donde se ha producido el derrame”. (Silos,
2008).
“Durante la etapa del transporte de petróleo por agua, no faltan las probabilidades de un derrame,
tanto sea en el mar como en el río. La prevención de tales contingencias ha estimulado el desarrollo
de diversos ejercicios orientados al adiestramiento en caso de que esto suceda. El petróleo flota en
forma libre y su principal movimiento se debe al viento y a la corriente. El seguimiento de la
mancha nos enseña que si esos dos factores son más o menos constantes, podemos predecir su
itinerario y preparar en el escenario de llegada la mejor defensa posible” (Numerosky, 2004).
Los impactos ambientales que se generan son múltiples, ya que por la composición química
de la sustancia en este caso de hidrocarburos es muy compleja por eso se dan los siguientes
riesgos:
Alteraciones en el ecosistema:
Eutrofización: Uno de los factores que limita el crecimiento de las algas, principalmente,
es la baja concentración de nitrógeno y fósforo característico del mar. Si se produce una
aportación externa de nitrógeno y fósforo, a causa del derramamiento o por la descarga de
las aguas negras de un buque, que provoca el crecimiento desmesurado de ciertas algas.
Este crecimiento desmesurado es lo que se denomina eutrofización. (Villar, 2007)
Contaminación química: Las partículas contaminantes que se depositan en el fondo
marino (sedimentación), son asimiladas por las comunidades bentónicas en la
alimentación (cuando absorben nutrientes del suelo, absorben también el contaminante).
Debido a la naturaleza hidrofóbica de los hidrocarburos y su baja presión de vapor, se
acumulan en altas concentraciones en los sedimentos siendo un producto cancerígeno y de
carácter mutante tanto para los organismos acuáticos como para los humanos (Villar,
2007).
“El comportamiento del derrame de hidrocarburos en mares se encuentra condicionado a
ciertos factores tales como las características físicas del producto” (Silos, 2008), es decir su
densidad relativa, viscosidad; composición química del producto; condiciones
meteorológica y características del agua donde se ubica el derrame, como la luz solar,
temperatura del aire, densidad relativa, corrientes, presencia de bacterias, nutrientes,
oxígeno disuelto.
Además de los factores mencionados con anterioridad al momento de evaluar la magnitud
del impacto adverso originado por el desastre ambiental como lo es el derrame de
hidrocarburos, es determinante conocer como es su desplazamiento, y su biomagnificación,
es decir su evolución desde el momento en que ocurre el desastre.
El crudo en la superficie del agua, tras un derrame de hidrocarburos, se desplaza sobre la
superficie del mar y forma una película superficial conocida como oil spill, inmediatamente en
la superficie se inicia los procesos de oxidación y emulsificación de las sustancias
petroquímicas, dispersándose por sedimentación hacia el fondo del mar, y por evaporación
hacia la atmósfera, en las primeras 12 horas se evapora un 25% de las partes ligeras del crudo,
con una temperatura del agua igual o menor a 15ºC todos los hidrocarburos se evaporan en un
período inferior a 10 días (Villar, 2007).
Al desaparecer todos los constituyentes gaseosos y disolventes, se transforma en una sustancia
viscosa y se forman esferas de crudo. Estas esferas de crudo tienen una viscosidad alta y pueden
mantenerse largo tiempo en la superficie marina, suelen aparecer en las playas debido a que son
transportadas por las corrientes marinas. (Villar, 2007).
El conocimiento de la dinámica ambiental que ocurre en los derrames de hidrocarburos, es
muy trascendental identificarla para ubicar y evaluar su impacto en el medio, es decir,
determinar realmente cuales son los daños producidos principalmente a la biota marina, que
posteriormente por medio de su evolución química y de la biomagnificación llegan a
ecosistemas terrestres, lo que permitirá posteriormente implementar estrategias para
acelerar los procesos naturales de restauración.
“Un producto petrolífero vertido al mar sufre una serie de procesos físicos (disolución,
evaporación, dispersión y emulsión), químicos (foto-oxidación) y biológicos (degradación), que
conducen a su distribución entre los distintos comportamientos bióticos y abióticos del medio y
a su posterior acumulación o degradación” (Seoánez, 2008).
Los fenómenos a los cuales son sometidos los hidrocarburos una vez dispersos en el mar
como se refleja en la figura No. 1, son determinantes al momento de planificar la lucha
contra los derrames, pasando desde la propagación, evaporación, disolución, dispersión,
oxidación, emulsificación, sedimentación y biodegradación, esta última siendo uno de los
procesos que contribuyen a la biomagnificación de los sedimentos de los hidrocarburos, a
través de la cadena trófica, desde el plancton, fitoplancton, zooplancton hasta las especies
de peces carnívoras.
Figura 1: Comportamiento del petróleo en el mar tomado del transporte de mercancías por vía
marítima: las lecciones del prestige.
Fuente: (villar, 2007)
Al principio tras un accidente, los derrames de hidrocarburos en el mar comienza a
extenderse formando una mancha de color oscuro indicando la evidente contaminación
(Silos, 2008), eventualmente interviene el proceso de evaporación afectando la
composición del producto derramado, aumentando su densidad y viscosidad, reduciendo su
solubilidad en el agua, lo que hace que el hidrocarburo se haga pesado y pueda llegar a
hundirse, seguido por el proceso de disolución el cual es cuando el hidrocarburo se diluye
en el volumen de la columna de agua, este proceso está condicionado por los factores de
composición del derrame, tasa de esparcimiento, temperatura del agua, turbulencias y el
grado de dispersión. Conjuntamente al combinarse el petróleo con el oxígeno se producen
fenómenos de oxidación, que origina compuestos que son más solubles y que terminan en
la columna de agua, dependiendo de las sales minerales, metales y compuestos sulfurosos
en el petróleo. (Kjetill O. Atle A. Jarge K. & Arne J., 1987). Seguidamente tal como lo
muestra la figura No.1 se produce la emulsificación que no es más que la dispersión del
líquido en forma de pequeñas gotitas, es decir como una suspensión.
Efectos medio ambientales negativos
Contaminación en la biota marina. Empezando por el plancton, fitoplancton
(algas), zooplancton (animales microscópicos), especies de peces carnívoras.
Biomagnificación. Que no es más que la transferencia de la contaminación de una
especie a otra por medio de la cadena trófica como en el caso de las aves que se
alimentan de los peces, los cuales se alimentan de zooplancton o fitoplancton.
Contaminación de los ecosistemas terrestres. La cual se ocasiona por la
bioacomulación de una especie a otra, lo que hace que se vea afectados especies
como aves, mamíferos que se alimentan de especies marinas y hasta el ser humano.
Destrucción paisajística. Que al momento de ocurrir estos desastres antrópicos se
genera una mancha negra o grisácea, que consume la belleza natural de nuestros
mares, esto es conocido como la dispersión de los hidrocarburos en la superficie del
mar.
Ejemplos de desastres de derrames de hidrocarburos
Buque Exxon Valdez
El petrolero Exxon Valdez llegó a contaminar 2.100 km de la costa de Alaska en
1989. El buque chocó con los abruptos bajíos del Bligh Reef. En este punto comenzó a
verterse el crudo, del destrozado casco, procediendo al envenenamiento de miles de aves
marinas y mamíferos, y contaminando más de 2 km de las aguas de Alaska, produciendo
una mancha sobre la región, que 12 años después todavía persiste. El Exxon Valdez vertió
36.000 Tm de petróleo, que se extendieron formando una mancha de casi 800 km.
Afectaron a tres parques naturales y a otras ocho áreas protegidas. (Seoánez, 2008).
¿Es tóxico el petróleo después de 11 años? Según los últimos estudios es muy tóxico. Sus
componentes se degradan muy lentamente, pudiendo dañar, entre otros, a una de las
principales fuentes de riqueza del lugar, como es la cría de salmón. Las bolsas de petróleo
todavía se filtran entre las corrientes intermareales donde desovan los salmones. (Seoánez,
2008).
Consecuencias El olor comenzó a penetrar en las casas, causando náuseas y vómitos a los
habitantes de Bligh Reef. Fue muy sencillo contar el número de cadáveres impregnados de
petróleo tras el vertido. Se produjo una pérdida de más de 5.000 nutrias marinas, 300 focas
comunes, 22 orcas, más de 150 pigardos americanos y más de 250.000 aves acuáticas y
otras aves asociadas a este ecosistema. (Seoánez, 2008).
Buque Amoco Cádiz
El petrolero Amoco Cádiz encalló en la costa norte de la Bretaña francesa el 16 de
marzo de 1978, perdiendo casi todo su cargamento de 223.000 Tm de petróleo. El derrame
se realizó a lo largo de 14 días. En esta zona existen los llamados aber, que son pequeños
estuarios de 12 a 15 km de profundidad por 1 km de ancho. (Seoánez, 2008).
Contaminación del medio. A causa de los fondos rocosos donde se produjo el
accidente y por el mal tiempo reinante, fue imposible intentar intervenir para detener el
derrame. (Seoánez, 2008).
Contaminación de los fondos marinos. Al dispersarse el hidrocarburo sobre una
gran superficie, es lógico que se difundiera en la columna de agua debajo, depositándose
sus restos en los fondos rocosos y sedimentarios de la zona. Se contaminó en zonas de más
de 50 m de profundidad. Como consecuencia, el hidrocarburo se introdujo formando capas
en la arena hasta una profundidad de 1 m. En los aber, la concentración en las arenas y en el
limo de los fondos fue muy elevada a los pocos días del derrame (hasta 10.000 ppm), y
años después continuó sin mejorar mucho la situación. (Seoánez, 2008).
Contaminación de la avifauna marina. Se calcula que perecieron del orden de 0,1
aves/Tm de petróleo. Hubo fuertes reacciones de fuga en numerosas especies, que huyeron
de la zona y se salvaron. Al principio murieron muchas aves que anidaban en la zona,
continuando la mortalidad hasta 1 mes después del derrame. En los aber se manifestó un
elevado déficit de biomasa y un descenso en la actividad fisiológica. La ictiofauna de mar
adentro no pareció muy afectada. Solamente los peces de fondo y los de costa. La fauna y
la flora del estrán, por el contrario, fueron afectadas gravemente al estar en contacto con la
masa de hidrocarburos superficial. Las algas y las rocas fueron afectadas en más de 375 km
de costa, con una superficie de 100 km 2. Las algas perdieron algo de crecimiento durante
unas semanas y solamente ciertas altas verdes proliferaron un tanto. En total se enumeraron
33 especies más o menos dañadas. (Seoánez, 2008)
Recomendaciones
Una vez analizados los riesgos tanto laborales como ambientales, se establece una
línea base para implementar medidas o pautas que eviten que los aspectos
negativos sucedan al momento de realizar la actividad del transporte marítimo de
hidrocarburos, es decir, conociendo los riesgos a los que se encuentra expuesto el
transporte de estas sustancias permiten el diseño de un plan de mejoramiento para
minimizar los impactos que son nocivos en la parte operativa y ambiental de tal
forma que no entorpezca con el objetivo final que es el proceso del transporte
marítimo de hidrocarburos desde su salida hasta la llegada a su puerto de destino.
Cumplir con las normas de seguridad establecidas Decreto 4299 de 2005 y tomar las
precauciones del caso, es decir hacer uso de las estrategias de prevención.
Se debe realizar una evaluación del riesgo en donde se tengan en cuenta: la
evaluación de la amenaza, análisis de vulnerabilidad a personas, análisis de
vulnerabilidad ambiental y el análisis de vulnerabilidad a infraestructuras.
Capacitar a la tripulación para que esté preparada para enfrentar estos riesgos, es
decir, “el trabajador o el operario al desempeñar su puesto en óptimas condiciones
decrece la posibilidad de cometer errores y a la vez está en mejor situación para
adoptar las decisiones oportunas en el momento preciso”. (Valencia, 2013)
Los tripulantes operarios deben descansar el tiempo mínimo o el necesario con el
fin de no extralimitar sus habilidades y evitar el agotamiento constante.
La administración del buque o el departamento del cual se encarga de estos aspectos
debe tener en cuenta que los trabajadores para realizar sus labores debe contar los
implementos adecuados para el manejo de estas sustancias en este caso la
manipulación de hidrocarburos, es decir, “los equipos de protección individual, ropa
de seguridad y todos aquellos que prevean los accidentes o ayuden a aminorar sus
consecuencias”. (Villar, 2007)
Una forma más sencilla de eliminar un derrame de petróleo seria mediante procesos
naturales como la vaporación y dispersión, sin embargo por ser demasiado lentos, se
debe ayudar con la limpieza una vez ocurrido el suceso.
Conclusiones
El transporte marítimo es una de las actividades esenciales para el desarrollo del
comercio internacional como es el caso de hidrocarburos, esta es considerada como
una herramienta de la economía, la cual tiene aspectos muy importantes que se
deben tener en cuenta para optimizar sus proceso, dentro de los aspectos
encontramos los impactos negativos como los riesgos laborales y ambientales, que
al no darles un buen manejo traería como consecuencia mermar el desarrollo de la
vida del hombre.
La salud ocupacional de los trabajadores en los embarques de hidrocarburos incide
directamente en su bienestar y contribuye a bajar los índices de accidentalidad y la
calidad de vida de los mismos.
Las fracciones naturales ligeras en el proceso del petróleo, como las gasolinas o el
keroseno pueden llegar a vaporizarse completamente con el tiempo, pero los crudos
están compuestos por muchos componentes de minerales pesados que no se
vaporizan completamente y tienden a dispersarse en el agua o a hundirse hasta el
fondo marino, provocando con esto el daño la biota marina, impactando las
funciones ecológica de estos ecosistemas, principal mente la cadena trófica.
Los derrames de petróleo pueden causar un daño considerable a los recursos
biológicos en diferentes formas, tales como:
o Mortalidad directa debido a sofocación, suciedad (cobertura) y asfixia,
envenenamiento por contacto directo con petróleo (especialmente petróleo
fresco), absorción de las fracciones tóxicas de la columna de agua (Ej.
algas).
o Mortalidad indirecta debido a la muerte de recursos alimenticios o a la
destrucción o eliminación del hábitat.
o Reducción o destrucción de los alimentos o del valor comercial de
pesquerías, debido a la degeneración del sabor por la absorción de
hidrocarburos, incorporando sustancias potencialmente cancerígenas o muta
génicas en la cadena alimenticia.
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