An Adaptive Teaching, Management, and Outreach Program for Protecting an Urban 

Forest Watershed

Andy Scott, Southern Research Station, USFS

Daryl Lawson, Kenneth Ward, Wubishet Tadesse,Kozma Naka, and William E. Stone, Alabama A&M University

AAMU, Forest Service, BWWB

Forestry, Ecology and Wildlife ProgramEnvironmental, Soil and Water Sciences Program

US EPA “Center of Excellence in Watershed Management”First HBCU to achieve COE, 2009

US Forest Service  “Center of Excellence in Forestry”1993‐PresentSAF Accreditation in 2002

Birmingham Water Works and Sewage BoardIndependent board, created 1951Manage 13000 acres (5000 ha) of Lake Purdy/Cahaba River WatershedBegan active watershed management 2007 (none since 1989)Active outreach effort to youth (Young Water Ambassadors)

AAMU‐FS‐BWWB Capacity Building Program

•Field lab experience•New research in pine & soils•Outreach to top minority youth•Solidifies partnership with BWWB

•Mountain longleaf and shortleaf restoration research•Fire & fuels research•Soil conservation•“All‐Lands Approach”

•State‐of‐the art GIS database•Best management demo areas•Social/Rec information•YWA support

Lake Purdy/Cahaba River Watershed

Watershed characteristics

Longest river solely in Alabama

1,870 sq. mi. watershed 

200 sq. mi. water source for the BWWB system

TNC “hotspot of aquatic biodiversity”

64 TES

More fish species than any other river it's size in North America.

Lake Purdy/Cahaba River Watershed Valley & Ridge Province

Mountain longleaf, shortleaf and loblolly pines in uplands

Mixed upland hardwood species line ravines and the river's edge

Completely surrounded by WUI 

Forested Watershed‐Management Issues

• Little management pre 2007• SPB outbreaks• Mature timber, high fuel loads• WUI issues• Legacy road system• Feral hog damage• 2007 AAMU Partnership

Work Objectives

1. Integrate Forestry Core Courses with GIS Spatial Field Exercises

2. Provide quality field work experiences for AAMU Forestry and Environmental Science majors

3. Provide usable digital data to the BWWB regarding the Lake Purdy/Cahaba River Watershed condition and future management to increase their ability to make good watershed management decisions

4. Increase the number, type, and scope of field opportunities for the Young Water Ambassadors as an outreach and recruitment tool

5. Increase opportunities for outreach to nearby urban, suburban, and rural landowners on forest watershed management by developing demonstration areas with the data collected.

Integrate Forestry Core Courses

Forestry courses• Forestry/Wildlife Relationships• Forest Pest Management• Forest Operation Systems & Mgmt. • Silviculture• Forest Fire Ecology & Mgmt.

School year2011-2012 2012-2013 2013-2014

Stud

ents

Atte

ndin

g

0

5

10

15

20

25

30

Interactions of forest management• Fuel reduction• Silviculture• Red-Cockaded Woodpecker habitat• Southern pine beetle• Erosion control on harvest roads

Provide quality field work experiences

Primary fieldwork• Locate landlines• Flag harvest boundaries• Cruise timber and mark for harvest• Harvest inspections (early, mid, late)

Primary office work• Analyze data for timber sales• Write prospectus for timber sales• Incorporate all GPS data into 

comprehensive GIS databaseStudent Workers• Field crews during winter breaks (10‐20)• Work‐study during semester (2‐3)• Field and office during summer (6)

Work outputs

Feature TypeBoundaries Roads Hdwd Pine-Hdwd Pine

Line

ar fe

atur

es

0

20

40

60

80

100

Fore

sted

sta

nds

(acr

es)

0

500

1000

1500

2000

2500

3000

3500

Property boundaries

Real‐life timber sale experience

Stand Size (Acres)

10 20 30 40 70 80

Tim

ber b

ids

($)

0

10000

20000

30000

40000

50000

60000

70000

Student estimateAccepted bid

Logging inspections: improved watershed conservation

Outreach & recruitment

Young Water Ambassadors

Outreach & recruitment

Outreach & recruitment

Leveraged opportunities for landscape conservation 

Leveraged opportunities for landscape conservation 

Leveraged opportunities for outreach and recruitment

Apprenticeship Program

Leveraged opportunities for outreach and recruitment

Southern Region 1890 Summer Fire Academy

Student testimonials

• I have been employed and involved with the BWWB project since I entered AAMU as a freshman. I would not have been able to fund my schooling or to learn from the outdoor classroom exercises and assignments without this partnership. Backing up our academic coursework with real life practical application has allowed me to do better in my classes, since I am a hands on learner. Cory Tucker, Senior

• The two most important learning outcomes have been the ability to work with my classmates … and more confidence with public speaking” Micheal Cooper, Senior

• The project gives us the opportunity to work together and become very close much like a family. Mato Harlan, Freshman

Student Success Stories

Thanks!