alternativa telemática en los países en desarrollo
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&c7.
"LA ALTERNATIVA TELEMATICA EN LOS PAISES EN DESARROLLO"
por
Enrique Melrose-Aguilar
Academia Mexicana de ingenierta
Mxico DF
17 de Julio de 1986
Introduccin
La micro-informtica es uno de los casos ms evidentes donde una tecnología
de punta se convierte en un instrumento de uso comin, demistificando los
conceptos de exclusividad científica para su operacin.
Se puede decir que hoy en dra, la micro-iriformtica, gracias a sus recursos
para manejar, almacenar y representar la informaci&i, ha creado un ambiente
favorable de comunicacin con su utilizador inmediato.
Sin embargo, el problema original persiste. La informacin justa, precisa,
en su momento y lugar, representa el secreto de las grandes decisiones
acertadas. Y estas "grandes decisiones", trStese de la adecuada eleccin de
un fertilizante, el tratamiento mdico ms conveniente para un enfermo o el
mejor momento para colocar un producto en el mercado internacional, no se
refieren salo al contexto de los paises industrializados sino, paradjica-
mente, son los paises en desarrollo los que estn ms obligados a tomarlas
lo ms acertadamente posible. De aqu la importancia de las infraestructuras
de conduccin de informacin y, en particular, el adecuado desarrollo de las
redes telemticas.
Por desgracia, ante ese hecho, la mayoría de los paises en desarrollo se ven
en desventaja nuevamente, ya que cada uno de ellos separadamente representa
un mercado muy reducido, donde los factores de escala no pueden aplicarse,
agravndose la situacin dado que, por razones de baja capacidad de finan-
ciamiento, no les es posible mantener el ritmo de obsolescencia tecnolgica
que sostiene la competitividad internacional de los paises desarrollados.
Probablemente en este momento la mejor alternativa consista en elegir las
ms significativas tcnicas y metodologías y combinarlas adecuadamente segin
el contexto de su aplicacin, aprovechando las experiencias de paises ms
avanzados. La tecnolog'?a informtica actual permite sin duda, encontrar una
opcin vLida para cada caso.
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INFORMACION Y COMUNICACION
La informacicn, en cualquiera de sus formas, constituye hoy en da uno de
los factores clave para la vida y el desarrollo de un país, tanto en el
campo puramente econmico-social como en sus aspectos culturales y
tcnico-cientficos.
De igual manera, la comunicacin -considerada en general como un mecanismo
de intercambio de informacin- representa actualmente el v?nculo necesario
para toda actividad profesional y comercial.
Las comunicaciones y la informacin, sin embargo, han creado tambin un
mundo de dependencia e interrelacin, que si bien ha aportado enormes
beneficios a la calidad de vida del presente siglo, tambin ha alterado
irreversiblemente las costumbres y los mecanismos sociales tradicionales de
los pueblos.
Asl por ejemplo, en un mundo cada da ms comunicado, las economías nacio
nales se encuentran cada vez ms ligadas a los fen&ienos externos y resien
ten con mayor rapidez sus consecuencias.
Efectivamente, los problemas que aquejan gran parte de los paises en desa
rrollo -desde el endeudamiento y el desempleo hasta la drogadiccin- son en
mayor o menor medida, el reflejo de problemas y situaciones de otros paises
con estructuras sociales y econ&nicas muy diferentes.
Citando un caso concreto, resulta insostenible continuar apoyando políticas
econmicas de bajo crecimiento -que, de hecho, han dado excelentes resul
tados en los paises industrializados- en paises en desarrollo con una alta
tasa de natalidad: la necesidad de inversiones, sea para la creacin con
tnua de nuevos empleos o simplemente para evitar que se deterioren sus
condiciones actuales de calidad de vida, principalmente en materia de educa-
cin y salud, ha conducido a estos paises al inevitable recurso de crditos
exteriores, contribuyendo as1 a agravar su endeudamiento.
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Igualmente en la cultura. El uso indiscriminado de los medios de comunica-
cian masiva puede llegar a producir serias deformaciones culturales, desper
tando falsas necesidades, alejadas de la realidad y del contexto del país
receptor.
No obstante, hay que recordar tambin que son esos mismos medios modernos de
comunicacin los que han consentido el acercamiento de los pueblos, haciendo
conocer sus riquezas, descubriendo sus afinidades y difundiendo sus verdade-
ros problemas y dificultades.
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LAS TELECOMUNICACIONES
La continua transformacin de nuestra presente civi1izacin se debe en gran
medida a las tecnologías de la informacin y, en particular, a las modernas
telecomunicaciones.
Su infraestructura ha hecho posible el desarrollo de nuevos y variados ser-
vicios de informacin y comunicacin pero, igualmente, se ha convertido en
un frtil campo de innovacin tecnolgica y de introduccin de mtodos, t&
nicas y materiales de alta sofisticacin.
Solo con las telecomunicaciones espaciales por medio de satlites geoesta-
cionarios y con los soportes pticos para conduccin de seflales a banda
ancha, se han abierto ya las posibilidades de creacin de redes de comuni
cacin casi sin restricciones de distancia y de capacidad.
Sin embargo, el factor tecnolgico determinante de esta evolucin ha sido
-sin duda- la introduccin de las tcnicas digitales para el tratamiento de
la informacin en la codificacin, conmutacin y transmisin de sefiales.
A pesar del escepticismo ante los primeros enlaces con modulaci3n por pulsos
(PCM), una gran variedad de sistemas de modulacin codificada existe hoy en
dra, particularmente en las transmisiones va sat&ite. Asimismo, la conmuta
ci3n temporal en lugar de la conmutacin de circuitos es otra muestra del
impacto de la tecnología informtica en el dominio de las telecomunicaciones.
O bien, la transformacin de sefiales, como por ejemplo en la tcnica de
ensanchamiento de espectro para transmisiones con mínima potencia, no es
sino la ejecucin de algoritmos en microprocesadores inforrnticos de alta
velocidad.
Apoyada as1 por las tecnologas informtica y microelectrnica, la infra-
estructura de telecomunicaciones del cercano futuro permitir la "integra
cian de servicios", conduciendo toda sefial inteligente por una vfa coman en
forma altamente eficiente y rentable.
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LAS REDES
En todo caso, ya desde ahora estamos habituados a convivir con las llamadas
"redes", ya sean físicas o virtuales, las cuales permiten intercambiar
informaci6n de un punto a otro del planeta y que se han convertido hoy en
da en el instrumento de relacin indispensable para toda actividad comer-
cial, financiera o profesional.
Las redes como tales existen desde hace muchos aflos. Han ido progresivamente
creciendo en extensi6n, en penetracin y en diversidad de infraestructuras.
La ms conocida y extendida es la red mundial telefnica.
Esta representa un impresionante esfuerzo de desarrollo tecnolgico pero
tambin, y sobretodo, un caso Inico de norma1izacin o estandarizacin que
permite en la actualidad que un abonado de Ciudad de Mxico pueda llamar
directa y automaticamente a su correspondiente, ya sea que este Iltimo se
encuentre en Pars, en Dakar, en Bogot o en MoscL
Evidentemente hay otras "redes" alrededor de nosotros, como la red telex
ligada estrechamente al desarrollo industrial y comercial o las poderosas
redes radio-televisivas con cientos de millones de sucriptores en todo el
mundo. Al lmite, se podr'a asociar el mismo sistema postal al concepto de
red de transferencia e intercambio de informacin.
Pero si bien las redes eran consideradas al inicio slo como una infraes
tructura de conduccin y trarismisin de sefiales elctricas, ahora estn
comenzando a ser consideradas tambFn por su contenido y, particularmente, a
ser relacionadas con la informacin para la toma de decisiones. Ha surgido
la alternativa teleintica.
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LAS REDES TELEMATICAS
Independientemente del propio hecho tecnolgico que ha marcado una 3poca, la
inforittica de hoy se encuentra ligada a los grandes mercados internaciona-
les y a sus factores de escala.
Su propio desarrollo esta pues condicionado en gran medida por su misma capa
cidad de diversificacin de aplicaciones y, consecuentemente, sujeto a la
disponibilidad de informacin, es decir, sujeto a las restricciones de las
redes de transmisin de datos existentes.
Sin embargo, como se ha mencionado anteriormente, este efecto es recproco
ya que a pesar de la introducci'n de nuevos materiales para la transmisin
de sefiales elctricas, justamente han sido los conceptos informticos los
que en definitiva han abierto las posibilidades de convertir las redes actua
les en accesibles, tanto por sus costos como por sus prestaciones tcnicas.
Y ms an. La creacin de redes "de valor agregado" que ofrecen servicios
adicionales de informacin utilizando las mismas infraestructuras de red
existentes, han permitido generar nuevas f&rmulas de rentabilizacin acele
rada de sus inversiones, tanto en el &nbito de las telecomunicaciones como
en materia de recursos informticos.
El reconocimiento del carcter horizontal de la informtica es decir, admi
tir que el manejo estadstico de datos relativos a la demografa pueda ser
tambin vlido para datos relativos a la produccin agrícola o al movimiento
burstil de un pas, permite imaginar que las redes especializadas no son
sino variaciones en las especificaciones t&nicas de las redes generalizadas
de tratamiento de informacin.
Esta hip&esis permite pues concebir y adaptar diversas soluciones al proble
ma de eleccin y operacin de redes para un país en desarrollo y específica-
mente para su administracin pblica.
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En efecto, considerando la importancia relativa de la funcin piblica en la
mayora de los pases en desarrollo, Ista se ha convertido en el campo prio-
ritario de aplicacin de la informtica.
Y de esa experiencia han surgido dos grandes requerimientos: por una parte,
la necesidad de compartir recursos, el potencial informtico en general, ten
diendo a una mayor eficiencia; por otra, el inters de intercambiar informa-
cian entre sistemas ya creados, descubriendo o rns bien redescubriendo la
estrecha interrelacin existente entre todas las actividades y acciones del
Estado.
Estas razones, tcnicas y polticas, estn al origen del rpido desarrollo
de redes te1emticas en algunos paises que -en general- tienden a responder
a las necesidades sefialadas anteriormente, o sea, la de compartir recursos y
la de brindar una vlida interface entre sistemas diferentes.
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EL PROBLEMA DE LA INFORMACION
En cualquier anlisis que deba efectuarse sobre las alternativas de redes
telemticas, se presenta el problema de identificar las caractersticas de
la informacin que habr de ser conducida y tratada por dicha red para cum-
plir con sus objetivos.
Sin pretender presentar aqu1 una clasificacin de la informaci3n en general,
puede decirse que se refiere salo a la informacin de tipo alfabtico o num
rico, susceptible de codificacin, que permite su representacin grfica o
sea su escritura, mexnorizacin, transmisin y difusi3n.
Las noticias de prensa son un buen ejemplo, ya que transformndose la infor
macin de un reportaje en mensajes a transmitir se reproducen en peridicos
editados a grandes distancias del origen de la noticia.
Para este tipo de informacin su valor decae rapidamente con el tiempo, de
horas a algunos das, transformndose generalmente despus en slo una refe-
rencia para fines estadsticos. La competitividad del sistema se mide aquí
en la rapidez y calidad de difusi'n de la informacin y en la extensin de
su red de corresponsales y abonados. Se puede asociar tambin a esta catego-
ra, la informaci¼n burstil y de comercio exterior.
Existe otro tipo de informacin cuyo valor no disminuye con el tiempo, o al
menos no tan r'pidamente como en el caso anterior, sino que est ms bien
relacionado con el grado de precisin que abarque o por lo completa que ella
sea. Se trata generalmente de grandes volumenes de informacin actualizada,
en su mayor?a, en forma de ediciones.
En esta categorta puede colocarse por ejemplo la informacin bibliogrfica,
particularmente sobre documentos cientficos o la informacin meteorolgica
incluyendo el tratamiento de imgenes.
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Existe, finalmente, otra gran categora de informacin, que es aquella cuyo
valor depende de la capacidad de respuesta del propio sistema informtico
asociado. Consiste en un intercambio de informacin del tipo pregunta-res
puesta que exige cuando menos un proceso de bsqueda en los archivos y
eventualmente su inmediata actualizacin. Esta caracterizada por la infor-
macin para sistemas informticos de reservaciones areas o para sistemas
bancarios.
nw
Es evidente que entre
innumerables variantes,
clasificaci3n, si bien
pales opciones.
estas tIcategoraslI de informacin pueden existir
sin embargo, para fines de infraestructura esta
informal, caracteriza convenientemente las princi-
L'A
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UNA ALTERNATIVA TECNICA
El aspecto de oportunidad en la informacin es relevante en la adopcin de
una infraestructura de transmisin. En particular si las redes existentes no
llenan las prestaciones o no tienen la cobertura suficiente.
En todo caso, un concepto que est4 abrindose paso como una alternativa vli
da en pases en desarrollo es el llamado "down-load" que significa poder
transferir regularmente o bajo pedido, a travs de una red o por transporte
fsico, conjuntos actualizados de informacin sobre temas definidos -o sea
partes de bases o bancos de datos- hacia usuarios provistos de micro-compu
tadoras.
La interrogacin o el acceso a tal informacin se realiza "fuera de l?nea"
directamente en el sistema micro-inforntico del usuario.
Esta operacin de "down-load" puede incluir ademas la transferencia del
software necesario para la operaci¼n de recuperaci3n de informacin sobre el
microcomputador.
Bajo ese mismo principio y aunque tecnolgicamente en proceso de evolucin,
se espera que las nuevas memorias a disco laser permitan crear enteros
centros personales de documentacin de gran capacidad, incluyendo referen
cias, documentos completos, grficas, fotograf!as y hasta sonidos.
L Las posibilidades didcticas de tales sistemas son ilimitadas, si conside-
ramos su convergencia con las tcnicas de inteligencia artificial y sistemas
expertos.
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INFRAESTRUCTURAS
Pero considerando la infraestructura de conduccin, es decir, la infraestruc
tura para las redes telemticas, las alternativas tecnolgicas son tambin
numerosas.
Consideremos el caso de la red de noticias. Tiene dos grandes variantes: por
una parte el ingreso, que implica una capacidad de seleccin y clasificacin
de la informacin recibida por diversas v'as.
Requiere una infraestructura de conmutacin de mensajes que administre las
lneas de llegada resolviendo los problemas de interface y protocolos que
evite los congestionamientos y que clasifique las noticias bajo ciertos cri-
terios predefinidos. Actualmente existen pequefios y accesibles sistemas
modulares que realizan estas funciones con magn?ficas prestaciones.
Por otra parte, se encuentra el problema de la difusin hacia sus abonados.
Gran parte de la informacin de salida se debe enviar simultanamente a gru-
pos o a la totalidad de los abonados. Una red punto-multipunto resulta ideal
para ese prop3sito.
Utilizar la capacidad de difusin de los satlites de telecomunicacin no
salo para proveer enlaces punto a punto, representa una de las nuevas aplica
ciones que estI, ayudando a relanzar la tecnologa de telecomunicaciones por
satlite frente a la competitividad de la fibra k3ptica.
La experiencia personal con la experimentaci3n y difusin de esta tecnoloq?a
en el dmbito de p&?ses en desarrollo nos permite ser optimistas, a condicin
de seguir la ley del factor de escala y rentabilizarla en proyectos de carc
ter regional.
El concepto de down-load" con esta infraestructura por satlite ha probado
ya tener tambin grandes aplicaciones en meteoroioga aeronutica y en cen-
tros de enseflanza cont?nua, generalmente en zonas rurales.
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Queda por analizar el tercer tipo de informacin. En primer lugar, debe
tratarse de mejorar las prestaciones de las redes telefnica y telex exis
tentes. En particular, en la red telex, con una m?nima inversin pueden ms-
talarse adaptadores de red, consintiendo el acceso a redes de transmisin de
datos a partir de un terminal telex convencional. De esta manera se puede
ayudar a satisfacer la demanda de servicios telenrticos, a partir de la
infraestructura actual telex.
En cuanto al acceso a redes telenticas nacionales o internacionales, las
llamadas redes pblicas se crearon ante la necesidad de compartir y mejor
rentabilizar los recursos, en particular las infraestructuras de teleco-
municacin de los paises.
Originalmente esas redes estaban destinadas a soportar grandes volumenes de
informacin en transito y un elevado nmero de usuarios, utilizadores y pro-
veedores de informacin.
Actualmente, gracias a la experiencia adquirida, se pueden concebir redes
piblicas o privadas para trfico reducido, con todas las prestaciones de las
grandes redes y a precios accesibles. Generalmente se trata de pequeflos no-
dos de conmutacin por paquetes controlado por microprocesadores que reali
zan todas las funciones de red, incluyendo la creacin de circuitos
virtuales y su propia contabilidad.
Finalmente, no puede tratarse el tema de las redes telemticas sin mencionar
el ms reciente desarrollo: las redes locales.
En efecto, tales redes eran al principio s3lo una consecuencia del creci-
miento de las aplicaciones de los microcomputadores en el campo de la
administracin. Hoy representan la punta tecnolgica sobre la que se apoya
toda la informtica moderna.
Las redes locales permiten compartir recursos, se trate de perifricos,
programas o memoria entre diversos micro-computadores, o de intercambio de
informacin entre sistemas.
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Considerando la predominante centralizacin del Gobierno en los pa?ses en
desarrollo, la opcft3n de una red local para los sistemas informticos de un
ministerio o de un conjunto de ministerios en la capital administrativa,
puede ser vlida y conveniente.
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OPORTUNIDADES DE APLICACION
Un importante aspecto a considerar ante las posibilidades tcnicas de nuevas
aplicaciones abiertas por las redes telemticas, es el relativo al contexto
administrativo y legal.
En efecto, los entes pblicos responsables de las telecomunicaciones en los
pases en desarrollo debern adaptar o adecuar la reglamentacin y pol?tica
ante los nuevos conceptos y la mayor competitividad internacional en el
sector.
Es imaginable que el propio Estado deba otorgar incentivos a la industria
nacional relacionada con la tecnologa de la informacin y a sus medios de
transmisin y difusi3n.
Por otra parte, considerando la calidad del profesional informtico de nues
tros pa?ses es de suponerse que las aplicaciones telemticas que puedan im-
plementarse habrn de ser numerosas y completas.
Pueden citarse algunas, por ejemplo, en el sector de la educacilc3n, la difu-
sik3n de material didctico para programas de educacin cont?nua y capacita
ci&1; en el sector de la salud pblica, la telemedicina preventiva y para-
mdica y, en la agricultura, los pronsticos meteorol3gicos locales y de
productividad.
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Conclusiones
Independientemente de ciertos casos de riqueza natural propia, una gran
caracter'?stica que distingue los pa?ses industrializados de aquellos en
desarrollo, es su gran capacidad de gesti3n interna, anticipndose a los
eventos y preparando adecuadamente su futuro.
Esa capacidad de planificacin a mediano y largo plazo y de organizaci¼3n
para ejecutar los programas derivados de ella, es uno de los factores que
permite a los pases desarrollados distinguir con mayor serenidad los pro-
blemas de coyuntura de &juellos fundamentales que pueden comprometer sus
nuevas generaciones.
Los pases en desarrollo, por su parte, atraviezan actualmente por una dif'-
cil situacin provocada en gran medida por el extrafo juego de intereses y
situaciones de los pases ms poderosos. El margen de maniobra es muy redu
cido y cada acci3n de respiro parece comprometer an ms las oportunidades
de sobrevivencia.
Sin embargo, no deberan abandonar su inters y atencin hacia los problemas
del futuro. Deber?an continuar a imaginar "escenarios" del pas y los meca
nismos que habrn de llevarlo en un mafiana a nuevos estadios de vida ns
segura, ms libre, ns creativa y productiva.
La alternativa telexrtica puede ser uno de esos mecanismos.
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REFERENCIAS
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"Les flux transfrontires de donnes: vers une economie internationale de l'information?" A. Madec. La documentation française, 1982
"The Videotex Revolution" Alan J. Mayne October Press, 1982
"The need for Telematics Policies in Developing Countries" Me 1ro se 5th Pacific Teiecommunications Conference, Hawai, Enero 1983.
"11 Mercato deii'Informazione" Carli-Dato Sarin-Marsilio Ed., 1983
"Un nouveau concept rseau: le projet IBINET" Me ir ose Jornadas Internacionales del IDATE, Montpellier (F), Oct. 1984
"Informatique et Te1econuiunications: un seul traitement d'information" Melrose Coloquio Internacional de Tinez, Instituto Mediterráneo de Comunicaci6n Tnez, Noviembre 1985
"Utiliser le Videotex" J. Pantin Masson Ed., Paris, 1985
"El impacto de las nuevas tecnologías informáticas en los países en desa-rro 1 lo" Me 1ro se Salone dell'Informatica, della telematica e dell'Organizzazione azien-dale, Bologna (Italia), Febrero 1986.
"El Planeta de la Informaci6n" Melrose Revista AGORA, Roma, 1986
"Nuevos Servicios de Telecomunicaci6n" Melrose Academia Mexicana de Ingeniería, México, 1986