En lo que corresponde con los alimentos, existen microorganismos que se utilizan para producir o mejorar alimentos. Esta actividad se relaciona con la fermentacin, proceso originado justamente en la actividad microbiana que altera las caractersticas originales de un producto, acta sobre la textura y produce sabores ms aceptables. Estamos hablando, por ejemplo, de la fermentacin lctica que nos permite disponer de quesos y yogurts en muchas variedades.Los microorganismos que actan con ms frecuencia en este caso son las bacterias y los hongos (moho). Se estima que, de la produccin total de hortalizas y verduras, hasta un 25 por ciento se pierde totalmente por las causas anteriores. En este caso, un factor coadyuvante es el alto contenido de agua de los productos. El otro grupo de alimentos que desarrolla factores acelerados de deterioro es el de los crnicos. El elemento de apoyo al crecimiento de microorganismos es el agua, y es por eso que tcnicas como el ahumado, la salazn, la adicin de azcar y la deshidratacin mecnica o natural por exposicin solar, contribuyen a la prdida de agua y, por lo tanto, a la conservacin de los alimentos. Igual sucede con los cidos agregados a los comestibles. Esta es la razn conservante del vinagre y el limn porque actan contra el ambiente de supervivencia de los agentes de destruccin. Lo anterior explica la presencia del cido actico en muchos de los alimentos empacados.

En los productos curados, especialmente crnicos, la adicin de sales, nitratos y nitritos es la forma como se apoya la conservacin porque retrasa y previene el desarrollo de microorganismos perjudiciales. El CO2 es otro conservante que inhibe el crecimiento de los microorganismos sobre los alimentos. En este caso no se aplica sobre el producto directamente, sino que este y otros gases desinfectantes, se utilizan en las instalaciones en donde se almacenan los productos.