Fedro funciona como un caso de estudio en el que la filosofa acta como cura contra la corrupcin moral, un proceso de decadencia intelectual que lleva a la gente a sostener opiniones falsas sobre temas de conducta prctica y que puede conducir a un fracaso sistemtico y nocivo para el reconocimiento de los primeros principios que debieran reglar el alma. La educacin filosfica, por contraste, lleva hacia opiniones que son morales y verdaderas, y conduce hacia la prctica de la virtud, que es la condicin apropiada y saludable de las almas, y el nico modo de encaminarse hacia la verdadera felicidad. Scrates ayuda a un joven aristcrata ateniense llamado Fedro a sobreponerse a una opinin falsa sobre el amor usando el anlisis filosfico para corregir visiones corrientes sobre el tema. Inicialmente, Fedro muestra un entusiasme indebido por un discurso escrito por el sofista Lisias que dice que uno debe inclinarse a conceder favores erticos a quien no lo ama en lugar de a quien lo ama. Usando el mtodo dialctico, Scrates explica los errores que hacen de la retrica sofista una causa de corrupcin moral y las bases tericas que subyacen a su intento de cura. Progresivamente, Fedro llega a admitir la debilidad de la retrica sofista basada en artilugios literarios y jerga tcnica; reconocer la fuerza de una retrica filosfica basada en la verdad y el entendimiento del alma humana; y conceder que una educacin dialctica es mejor que la mera emulacin de discursos escritos. El tramo final del dilogo da a Scrates la oportunidad de demostrar sus talentos improvisando un discurso que es al mismo tiempo verdadero, y persuasivo. La nocin de que el estudio y la prctica de la filosofa llevan a una elevacin moral y a una mejor vida presupone que un cambio en las creencias conlleva un cambio en el comportamiento, y que creencias ms verdaderas conllevan a un comportamiento ms sabio. El deseo natural del hombre por el bien asegura que el conocimiento correcta de qu actos son mejores para una situacin especfica lleva a realizar precisamente esos actos; entonces, a ms correcto el conocimiento, mejor habr de ser la conducta en general. La cualidad de un agente moral depende parcialmente en sus cualidades innatas, pero mayormente en la verdad de sus conocimientos y opiniones. En tanto estos sean falsos, l tender hacia el vicio; pero si puede ser conducido a sostener conocimientos verdaderos, tender hacia la virtud. En Fedro, Platn sostiene que la virtud depende del conocimiento, que este es enseable, y que nadie erra intencionalmente.La tesis que se propone probar el orador debe ser demostrada filosficamente mediante la dialctica, que persuade de la verdad y ennoblece el alma del oyente. Scrates identifica la retrica sofstica como una amenaza contra la moralidad pblica, y considera el mtodo sofista como peligrosamente embaucador; propone por ello medidas especficas para mejorar o reemplazar ese mtodo y convertirlo en una retrica filosficamente satisfactoria. Cita tres modos en que la sofstica corrompe, y tres modos correspondientes en que la educacin filosfica cura. La retrica platnica, ticoa, moral, respetuosa de la verdad, se apoya en tres pilares fundamentales:1. Conocimiento y verdadLa indiferencia de los sofistas hacia la verdad produce corrupcin en las almas; la filosofa contrarresta esto enseando a la gente a amar, buscar y compartir el conocimiento de la verdad.El orador ms capacitado para descubrir la verdad es tambin el ms apto para encontrar lo verosmil.2. Psicologa y mtodoEl nfasis de los sofistas en la jerga tcnica Debe conocer el alma de quien le escucha y el tipo de discurso que ms le conviene a su especie de alma o de carcter. Tambin sera recomendable que conociera la tcnica de los silencios, de las intervenciones oportunas y de las especies de discursos mejor adaptadas y ms recomendables para cada caso. Slo as existira una verdadera arte retrica, y sta vendra a ser el arte del impecable discurso lgico y psicolgico, del discurso verdadero y perfectamente acomodado al alma del oyente.

3. Escritura, discurso y educacinPara que un discurso ejerza su efecto persuasivo tiene que estar bien organizado, de manera semejante a como lo est un ser vivo, orgnico; y no descabezado o sin pies, sino debidamente provisto de cabeza, tronco y extremidades, y con todas sus partes bien proporcionadas y relacionadas entre s y con relacin al conjunto en que se integran perfectamente. Esta estructura compacta y coherente no sera sino el reflejo de su compacidad y cohesin interna. El discurso ideal, lgica y psicolgicamente perfecto, es, en consecuencia, al mismo tiempo un discurso coherente y organizado comparable al ser vivo orgnico.

Platn, entonces, slo considera a la retrica como un corpus terico prctico - si ensea la verdad, Componente dialctico, para argumentar con la verdad

- si se adapta al alma del oyente, al que habra que controlar y educar por medio de un discurso retrico sometido a la tica poltica, Componente psicolgico-tico-poltico, para controlar la accin persuasiva que se lleva a cabo desde el alma del orador al alma del oyente

- y, por ltimo, si confeccionara discursos dispuestos formalmente como seres orgnicos, bien organizados. Componente estilstico, esttico-organizativo, del discurso