agatha cristie -cianura scanteietoare

8/12/2019 Agatha Cristie -Cianura Scanteietoare

http://slidepdf.com/reader/full/agatha-cristie-cianura-scanteietoare 1/226

AGATHA CHRISTIECIANURA

SCÂNTEIETOARE Traducerea: SIMINA SPRINŢEROIU

LIDIA GRĂDINARUCoordonatorul ediţiei: CONSTANTIN TĂNASE

CASA DE ED IT URA

EXCELSIOR

MULTIPRESBUCUREŞTI



CARTEA ÎNTÂI

Rosemary

"Ce pot să fac să alung amintirea din ochiimei?"

Şase persoane se gândeau la Rosemary Bartoncare murise cu aproape un an n urmă!!!

Capitolul I

Iris Marle

1.2



Iris Marle se !"dea la s#ra ei$ R#se%ar&'

Ti%( de a(r#a(e un an încercase în mod deliberat s alun!e !"ndul dela Rosemar#$ Nu %oise s î&i aduc aminte$

Era (rea durer#s ) (rea r#a*"ic+,a-a al.as/r0$ cia"#/ic0$ dee/ele care

a(ucau c#"1ulsi1'''C#"/ras/ul di"/re as/a 2i 1esela 2i

dr00la2a R#se%ar& di" *iua (recede"/0'''M0 r#$ (#a/e "u c3iar 1esela' A1useseri(0$ era de(ri%a/0$ d0r!%a/0''' T#a/eas/ea ie2iser0 la i1eal0 la a"c3e/0' Iris 4"s02i(usese acce"/ul (e as/a' As/a 5us/i6ica$ "u7ia2a$ si"uciderea lui R#se%ar&8

O da/0 a"c3e/a 4"c3eia/0$ Iris 4"cercase 4"%#d deli.era/ s072i sc#a/0 /#a/0 a6acereadi" %i"/e' La ce .u" s072i a%i"/easc08 S0ui/e /#/+ S0 ui/e /#a/0 (#1es/ea aia #ri.il0'

Dar acu%$ 42i d0du ea sea%a$ /re.uia s072i a%i"/easc0' Tre.uia s0 se !"deasc0 la/recu/''' S072i a%i"/easc0 cu ri50 #ricei"cide"/ a(are"/ "ei%(#r/a"/'''

Acea e9/ra#rdi"ar0 4"/re1edere cu Ge#rede asear0 "ecesi/a # /recere 4" re1is/0'

,usese a/!/ de "ea2/e(/a/0$ a/!/ de

4"s(0i%!"/0/#are+ Ia s/ai ) c3iar 6usese a/!/'

de "ea2/e(/a/08 Nu e9is/aser0 i"diciia"/eri#are8 "c3is/area /#/ %ai cresc!"d0 a

lui Ge#re$ a/i/udi"ea lui dis/ra/0$ es/urilelui i"e9(lica.ile''' ei .i"e$ ciudăenia lui era sin!urulcu%"nt (otri%it) Toate duc"nd la acea cli( din seara trecut c"nd o c*emase în birou &i luasescrisorile din sertarul biroului$

A&a c acum nu a%ea încotro$ Trebuia s se !"ndeasc la Rosemar# + s,&i aduc aminte$

R#se%ar& ) sora ei$$$Cu o sen-aţie de &oc. Iris î&i ddu seama brusc c era (entru (rima dat în %iaţa ei c"nd se

!"ndea la Rosemar#$ Adic. se !"ndea la ea în mod obiecti%. ca (ersoan$

ntotdeauna o acce(tase (e Rosemar# /r s se !"ndeasc la ea$ Nu te !"nde&ti la mama ta.sau la /ratele tu sau la sor sau la mtu&$ Ei e0ist (ur &i sim(lu. necontestaţi. în acele relaţii$

Nu te !"nde&ti la ei ca (ersoane$ Nici mcar nu te întrebi cum sunt$Cum /usese Rosemar#1Asta ar (utea /i acum /oarte im(ortant$ O !rmad de lucruri ar (utea de(inde de asta$ Iris se

duse cu !"ndul în trecut$ Ea &i Rosemar# în co(ilrie$$$Rosemar# /usese mai mare cu &ase ani$

Re10*u cr!%(eie di" /recu/''' 6uler0rira(ide''' scur/e sce"e' Ea$ c#(il0$ %!"c!"d(!i"e cu la(/e$ iar R#se%ar&$ i%(#r/a"/0 cuc#di-ele ei$ ;60c!"d lec-ii; la # %as0'

La %are$ 4"/r7# 1ar0 ) Iris i"1idii"d7# (eR#se%ar& care era ;%are; 2i 2/ia s0 4"#a/e+

R#se%ar& (lec!"d la i"/er"a/$ 1e"i"dacas0 4" 1aca"-e' A(#i ea la 2c#al0$ iarR#se%ar& la Paris$ (e"/ru ;6i"isare;'R#se%ar& 2c#l0ri-0< s/!"ace$ "u%ai .ra-e2i (ici#are' R#se%ar& ;6i"isa/0; 4"/#rc!"du7se de la Paris cu # elea"-0 "#u0$ ciuda/0 2iului/#are$ cu lasul ca/i6ela/$ ra-i#as0$ cu #



silue/0 u"dui/#are$ cu (0rul cas/a"iu$ cu"ua"-e r#2ii 2i aurii 2i #c3ii %ari$ s/r05ui-i de

e"e "ere' O 60(/ur0 /ul.ur0/#r de6ru%#as0$ adul/0$ 4"/r7# al/6el de lu%e+De a/u"ci 4"ai"/e se 10*user0 6#ar/e

(u-i"$ di6ere"-a de 2ase a"i s(u"!"du72i (ede(li" cu1!"/ul'

Iris era 4"c0 la 2c#al0$ R#se%ar& 4" /#iulu"ei ;s/aiu"i;' C3iar 2i a/u"ci c!"d Iris1e"ea acas0$ dis/a"-a r0%!"ea' =ia-a luiR#se%ar& era u"a de s/a/ 4" (a/ (!"0 /!r*iudi%i"ea-a$ (r!"*uri 6uare cu al/ede.u/a"/e$ da"s 4" %a5#ri/a/ea seril#r di"

s0(/0%!"0' Iris s/0/ea 4" clas0 cuMade%#iselle$ %erea la (li%.are 4" (arc$lua ci"a la "#u0 2i %erea la culcare la *ece'C#%u"icarea di"/re sur#ri se li%i/a lasc3i%.uri de 6ra*e (recu%:

;>ei$ Iris$ c3ea%07%i u" /a9i (ri" /ele6#"$

e 1#r.a de u" %iel$ a% s0 4"/!r*ii 4"r#*i/#r;$ sau$

;Nu7%i (lace r#c3ia as/a "#u0$ R#se%ar&'Nu /e (ri"de' E (rea 4"*#r*#"a/0;'

A(#i 1e"ise l##d"a lui R#se%ar& cuGe#re Bar/#"' Ai/a-ie$ cu%(0r0/uri$ r!uri

3

de (ac3e/e$ r#c3iile d#%"i2#arel#r de#"#are'

Nu"/a' Mer!"d la al/ar 4" ur%a luiR#se%ar&$ au*i"d 2#a(/e: ;Ce %ireas06ru%#as0+''';

De ce se %0ri/ase R#se%ar& cu Ge#re8C3iar 2i la 1re%ea aceea Iris 6usese 1asur(ri"s0' E9is/au a/!-ia /i"eri i"/eresa"-icare # su"au (e R#se%sr&$ # sc#/eau 4"#ra2' De ce s07l alea0 (e Ge#re Bar/#"$ cuci"s(re*ece a"i %ai %are dec!/ ea$ a%a.il$(l0cu/$ dar i"discu/a.il "es0ra/8

Ge#re era 4"s/0ri/$ dar "u era 1#r.a de

.a"i' R#se%ar& a1ea .a"ii ei$ .a c3iar #r0%ad0'Ba"ii u"c3iului Paul'''Iris 42i cerce/0 cu ri50 %i"/ea (e"/ru a

(u/ea 6ace di6ere"-a 4"/re ce 2/ia acu% 2i ce2/ia a/u"ci' U"c3iul Paul$ de(ild0'''

Nu 4i era cu ade10ra/ u"c3i$ 2/iuse 4"/#deau"a as/a< 60r0 s0 le 6i 6#s/ s(use1re#da/0 4" %#d clar$ ea 2/ia a"u%i/e 6a(/e'Paul Be""e// 6usese iu.i/ul %a%ei ei'Aceas/a 4l (re6erase (e u" al/ul$ u" .0r.a/%ai s0rac' Paul (ri%ise 4"6r!"erea 4"/r7u"s(iri/ r#%a"/ic' R0%0sese (rie/e"ul 6a%iliei$

4



ad#(/!"d # a/i/udi"e de de1#/a%e"/(la/#"ic' De1e"ise u"c3iul Paul$ 6usese "a2ul

(ri%ei "0scu/e$ R#se%ar&' La %#ar/ea lui sedesc#(eri c0 42i l0sase 4"/reaa a1ere%icu-ei lui 6i"e$ (e a/u"ci 4" 1!rs/0 de/reis(re*ece a"i'

Pe l!"0 6ru%use-ea ei$ R#se%ar& 6usese2i # %#2/e"i/#are .#a/0' Şi se %0ri/ase eu.la5i"ul 2i "es0ra/ul Ge#re Bar/#"'

De ce8 Iris se 4"/re.ase a/u"ci 2i se 4"/re.a 2i acu%: de ce8 Iris "u credea c0R#se%ar& 6usese 1re#da/0 4"dr0#s/i/0 deel' Dar (0ruse 6#ar/e 6erici/0 cu el 2i -i"use

%ul/ la el ) da. ţinuse /oarte mult la el. asta era clar$ Iris a%usese oca-ia s &tie asta.cci la un an du( cstoria lor. mama lor. /ermectoarea &i delicata 5iola 6arle. murise iar Iris. o/at de &a(tes(re-ece ani. se dusese s locuiasc cu Rosemar# 7arton &i soţul ei$

O /at de &a(tes(re-ece ani$ Iris cu!et asu(ra ima!inii ei$ Cum /usese1 Ce simţise. ce!"ndise. ce %-use1

A5u"se la c#"clu*ia c0 Iris Marle 6usese 4"cea/0 ca de*1#l/are$ # 6a/0 care "u !"diseci luase lucrurile a2a cu% erau' A1useserese"/i%e"/e$ de (ild0$ 6a-0 de 6a(/ul c0%a%a ei era a.s#r.i/0 de R#se%ar&8 Pe/#/al credea c0 "u' Acce(/ase$ 60r0 s0 e*i/e$6a(/ul c0 R#se%ar& era cea i%(#r/a"/0'R#se%ar& era ;ie2i/0 4" lu%e; ) 6ire2/e c0

%a%a ei era #cu(a/0$ a/!/ c!/ 4i (er%i/eas0"0/a/ea$ cu 6iica ei cea %are' ,usese u"8



lucru des/ul de 6iresc' A1ea s07i 1i"0 2i eir!"dul 4"/r7# .u"0 *i' =i#la Marle 6usese #

%a%0 #arecu% re/ras0$ (re#cu(a/0 4"(ri"ci(al de (r#(ria ei s0"0/a/e$ d!"du72ic#(iii (e %!"a d#icil#r$ u1er"a"/el#r$2c#lil#r$ dar 1e2"ic 6er%ec0/#are cu ei 4"acele scur/e %#%e"/e c!"d d0dea (es/e ei'>ec/#r Marle %urise c!"d Iris a1ea ci"ci a"i'Cu"#a2/erea 6a(/ului c0 el .ea %ai %ul/dec!/ 4i 60cea .i"e i se i"6il/rase a/!/ desu./il 4" %i"/e 4"c!/ "u a1ea "ici cea %ai%ic0 idee cu%$ de 6a(/$ a5u"sese s0 2/ie'

Iris Marle cea de 2a(/s(re*ece a"i

acce(/ase 1ia-a ca a/are$ # 5elise 4" %#dc#res(u"*0/#r (e %a%a ei$ (ur/ase 3ai"e"ere 2i (lecase s0 l#cuiasc0 cu s#ra ei$ 2icu s#-ul aces/eia 4" casa l#r di" El1as/#"S?uare'

U"e#ri 6usese des/ul de (lic/isi/#r 4" casa

aceea' Iris "u ie2i 4" s#cie/a/e$ #6icial$ (!"0 4" a"ul ur%0/#r' "/re /i%( lua #re deer%a"0 2i 6ra"ce*0 de /rei #ri (es0(/0%!"0$ 2i (ar/ici(a 2i la #rele de %e"a5'Erau d0-i c!"d "u (rea a1ea ce 6ace$ "ici cuci"e 1#r.i' Ge#re era a%a.il$ i"1aria.il

9

a6ec/u#s 2i ca u" 6ra/e' A/i/udi"ea lui "u sesc3i%.ase' La 6el era 2i acu%'

Şi R#se%ar&8 Pe R#se%ar& # 1edea 6#ar/e(u-i"' R#se%ar& era %ai /#/ /i%(ul (leca/0'C#a6#r$ c#c/eiluri$ .ride'''

Ce 2/ia ea cu ade10ra/ des(re R#se%ar&$de 6a(/8 Des(re us/urile ei$ s(era"-ele ei$/e%erile ei8 "s(0i%!"/0/#r c!/ de (u-i"e(#-i s0 2/ii des(re # (ers#a"0 cu care ai /r0i/

4" aceea2i cas0+ ntre surori e0istase /oarte (uţin intimitate. sau deloc$ar acum trebuia s se !"ndeasc$ Trebuia s î&i aduc aminte$ ;utea /i im(ortant$

n mod si!ur. Rosemar# (ruse destul de /ericit$$$

P!"0 4" *iua aceea @ # s0(/0%!"0 4"ai"/e

s0 se 4"/!%(le as/a'Ea$ Iris$ "u a1ea s0 ui/e "ici#da/0 *iuaaceea' Se de/a2a cu # li%(e*i%e de cris/al )6iecare de/aliu$ 6iecare cu1!"/' Masa luci#as0de %a3#"$ scau"ul 4%(i"s în s(ate. scrisul caracteristic. !rbit$$$

Iris înc*ise oc*ii &i re%-u scena în minte$$$Intrarea ei în camera de -i a lui Rosemar#. o(rirea ei brusc$O s(eriase enorm ce %edea) Rosemar# la masa de scris. cu ca(ul lsat (e braţele întinse$

Rosemar# (l"n!"nd cu sus(ine ad"nci$ Niciodat n,o mai %-use (e Rosemar# (l"n!"nd. iar (l"nsulacesta amar. %iolent. o îns(im"nta$

E dre(t. Rosemar# a%usese o !ri( se%er$ Se ridicase din (at doar de c"te%a -ile$ <i toatlumea &tia c !ri(a te las cu o stare de de(rimare$ Totu&i$$$

Iris stri!ase s(eriat:

@ O3$ Rosemar#. ce este1Rosemar# se îndre(t de s(ate. î&i ddu (rul ne!ru la o (arte de (e /aţ des/i!urat$ Se c-ni

s î&i reca(ete controlul$ S(use re(ede:

@Ni%ic$ "i%ic ) nu te mai *olba a&a la mine)

=



Se ridic &i. trec"nd (e l"n! sora ei. ie&i în /u! din camer$

Nedu%eri/0$ /ul.ura/0$ Iris 4"ai"/a s(re%as0' Oc3ii ei 42i *0rir0 (r#(riul "u%e scrisde %!"a lui R#se%ar&' Ii scrisese$ deci$R#se%ar& ei8

Se a(r#(ie 2i %ai %ul/ 2i se ui/0 la 6#aiaal.as/r0 cu scrisul %are 2i l0.0r-a/$ c3iar%ai l0.0r-a/ ca de #.icei da/#ri/0 ra.ei 2i

ai/a-iei di" s(a/ele %!i"ii care -i"use /#cul' Dragă Iris,

#u are rost să$mi fac testamentul dincau%ă că oricum &anii mei i re'in ie( dara) 'rea ca anumite lucruri ale mele să fiedate unor persoane anume!

*ui +eorge( &i,uteriile pe care mi le$aoferit( )i caseta mică( emailată( pe care amcumpărat$o mpreună când eram logodii!

+loriei -ing( ta&achera mea de platină!*ui .aisie( calul din porelan chine%esc pe

care l$a admirat ntotdeauna!!!Scris#area se #(rea aici$ cu # %!*0li/ur0a /#cului$ a2a cu% 4l a*1!rlise R#se%ar&c!"d d0duse 6r!u li.er (l!"sului de"ec#"/r#la/'

Iris s/0/ea 4" l#c 4%(ie/ri/0'

>?



Ce 4"se%"a as/a8 R#se%ar& "u a1ea s0%#ar0$ "u7i a2a8 ,usese 6#ar/e .#l"a10 de

ri(0$ dar acu% era .i"e' Şi$ #ricu%$ #a%e"ii"u %ureau de ri(0 ) de2i u"e#ri %ai 2i%ureau$ dar R#se%ar& "u %urise' Acum se /cusecom(let bine. era doar slbit &i dr"mat$

Oc*ii lui Iris (arcurser din nou cu%intele &i. de data asta. o /ra- ie&i în e%idenţ cu un e/ectcare o /cu s tresar: "...oricum banii mei îţi revin ţie..."

Era (ri%a da/0 c!"d lua la cu"#2/i"-0

clau*ele /es/a%e"/ului lui Paul Be""e//'Ş/iuse de c!"d era c#(il c0 R#se%ar&%#2/e"ise .a"ii u"c3iului Paul$ c0 R#se%ar&era .#a/0 4" /i%( ce ea era rela/i1 s0rac0'Dar (!"0 4" aces/ %#%e"/ "u se 4"/re.ase"ici#da/0 ce a1ea s0 se 4"/!%(le cu acei.a"i la %#ar/ea lui R#se%ar&'

Dac0 ar 6i 6#s/ 4"/re.a/0 ar 6i r0s(u"s c0(resu(u"e c0 a1eau s07i re1i"0 lui Ge#reca s#- al lui R#se%ar&$ dar ar 6i ad0ua/ c0(0rea a.surd s0 cread0 c0 R#se%ar& ar %uri

4"ai"/ea lui Ge#re+Dar ia/0 c0 era scris "eru (e al.$ c3iarde %!"a lui R#se%ar&' La %#ar/ea luiR#se%ar& .a"ii 4i re1e"eau ei$ Iris' Dar "uera #are ileal8 S#-ul sau s#-ia #.-i" .a"ii$"u s#ra' D#ar dac0$ desiur$ Paul Be""e//

s/i(ulase as/a 4" /es/a%e"/ul lui' Da$ as/a>>



/re.uia s0 6ie' U"c3iul Paul s(usese c0 .a"iiur%au s07i re1i"0 ei dac0 R#se%ar& %urea'

As/a 60cea ca lucrurile s0 6ie %ai (u-i""edre(/e'''Nedre(/a/e8 Cu% de7i 1e"ise 4" %i"/e

cu1!"/ul 0s/a8 C#"sidera c0 era "edre(/ c0R#se%ar& s0 %#2/e"easc0 /#-i .a"iiu"c3iului Paul8 Presu(use c0$ 4" ad!"culsu6le/ului ei$ /re.uie s0 6i si%-i/ as/a' Era"edre(/' Erau sur#ri$ ea 2i R#se%ar&'A%!"d#u0 erau c#(iii %a%ei ei' De ce s07i 6il0sa/ u"c3iul Paul /#-i .a"ii lui R#se%ar&8

R#semar# a%ea întotdeauna totul);etreceri &i toalete &i tineri îndr!ostiţi de ea &i un soţ care o adora$

Si"urul lucru "e(l0cu/ care i se înt"m(l lui Rosemar# /u c/cuse !ri() 7a &i asta nu durase mai mult de o s(tm"n)

Iris e-it. st"nd în (icioare l"n! birou$ @oaia aceea$$$ ar /i %rut Rosemar# s,o lase acolo s,o%ad ser%itoarele1

u( un minut de e-itare. o lu. o îm(turi în dou &i o strecur în unul din sertarele biroului$@u !sit acolo du( /atala (etrecere ani%ersar. &i /u adus ca o do%ad în (lus. dac mai era

ne%oie de o do%ad. c Rosemar# /usese într,o stare de(resi% du( boal. &i c era (osibil ca încde atunci s se /i !"ndit la sinucidere$

e(rimare du( !ri(1 Acesta /u moti%ul in%ocat la anc*et. moti%ul la a crui stabilire

autase mrturia lui Iris$ Bn moti% ne(otri%it. (oate. dar sin!urul dis(onibil &i. ca atare. acce(tat$@usese o !ri( rea în acel an$ Nici Iris. nici Geor!e n,ar /i (utut su!era %reun alt moti%$$$ atunci$Acum. !"ndindu,se în urm la incidentul din (od. Iris se mir c (utuse s /ie at"t de oarb$Toat (o%estea trebuie s se /i des/&urat sub oc*ii ei) Iar ea nu %-use nimic. nu obser%ase

nimic)6intea ei sri re(ede (este tra!edia de la (etrecerea ani%ersar$ Nu era ne%oie s se !"ndeasc

la asta$ Asta trecuse + !ata) S lase la o (arte !roa-a din -iua aceea &i anc*eta &i /aţa sc*imonosit alui Geor!e &i oc*ii îns"n!eraţi$ S treac$direct la incidentul cu cu/rul din (od$

>2



2.

As/a 6usese ca% la 2ase lu"i du(0%#ar/ea lui R#se%ar&'Iris c#"/i"uase s0 /r0iasc0 4" casa di"

El1as/#" S?uare' Du(0 4"%#r%!"/are$a1#ca/ul 6a%iliei Marle$ u" .0/r!" d#%"a6a.il$ cu # c3elie s/r0luci/#are 2i #c3i

"ea2/e(/a/ de is/e-i$ a1usese # 4"/re1ederecu Iris$ i e0(licase cu o claritate admirabil c. în ba-a testamentului lui ;aul 7ennett.Rosemar# îi mo&tenise a%erea urm"nd ca du( moartea ei aceasta s re%in co(iilor ei$ acRosemar# murea /r s /i a%ut co(ii. a%erea îi re%enea de dre(t lui Iris$ Era o a%ere /oarte mare. îie0(lic a%ocatul. care a%ea s,i a(arţin în mod absolut la îm(linirea %"rstei de dou-eci &i unu deani sau la cstorie$

"/re /i%($ (ri%ul lucru care /re.uia

s/a.ili/ era l#cul ei de re2edi"-0' D#%"ulGe#re Bar/#" se ar0/ase d#r"ic ca ea s0c#"/i"ue s0 l#cuiasc0 la el 2i suerase cas#ra /a/0lui ei$ d#a%"a Drae$ care s0r0ciseca ur%are a (re/e"-iil#r 6i"a"ciare ale u"ui6iu #aia "ear0 a 6a%iliei Marle$ s0 se %u/e

la ei 2i s7# 4"s#-easc0 (e Iris 4" s#cie/a/e' EraIris de ac#rd cu aces/ (la"8

Iris 6use 4"/ru /#/ul de ac#rd$ %ul-u%i/0 c0"u /re.uia s0 42i 6ac0 al/e (la"uri' Pe %0/u2aLucilla 2i7# a%i"/ea ca (e # #aie .l!"d0 2i

(rie/e"#as0$ 60r0 1#i"-0'>'



A2a c0 (r#.le%a 6usese re*#l1a/0' Ge#reBar/#" 6usese 4"dui#20/#r de 4"c!"/a/ c0

s#ra s#-iei lui r0%0sese 4" casa lui 2i # /ra/acu a6ec-iu"e$ ca (e # s#r0 %ai %ic0'D#a%"a Drae$ dac0 "u # c#%(a"ies/i%ula/#are$ era /#/al aser1i/0 d#ri"-el#r luiIris' A/%#s6era di" cas0 era a%ical0'

Cu a(r#a(e 2ase lu"i %ai /!r*iu Iris 60cudesc#(erirea di" (#d'

P#dul casei di" El1as/#" S?uare era 6#l#si/ca loc de de(o-itare a mrunţi&urilor &i (ieselor de mobilier des(erec*iate. &i a unui numr de cu/ere&i !eamantane$

Iris urcase într,o -i acolo du( o cutare in/ructuoas a unui (ulo%er %ec*i. ro&u. la care ţinea/oarte mult$ Geor!e o im(lorase s nu (oarte doliu du( Rosemar# + Rosemar# /usese întotdeaunaîm(otri%a acestui lucru. s(unea el$ Iris &tia c asta era ade%rat. a&a c se con/orm &i continu s (oarte *aine obi&nuite. oarecum s(re de-a(robarea Ducillei rae. care era o /emeie de mod %ec*e

&i îi (lcea s se %ad ceea ce numea ea FdecenţF$ Ea îns&i mai (urta înc cre( ne!ru du( un soţdecedat cu %reo dou-eci de ani în urm$

Iris 2/ia c0 di1erse 3ai"e "ed#ri/e 6useser0(use la (0s/rare 4"/r7u" cu60r di" (#d' nce(u scotrobie (rin el du( (ulo%erul ei. d"nd ast/el (este di%erse lucruri uitate. o /ust &i o ac*et !ri. unmaldr de &osete. costumul ei de sc*i &i c"te%a *alate %ec*i de baie$

Atunci ddu (este un *alat %ec*i de baie ce a(arţinuse lui Rosemar# &i care într,un /el saualtul sc(ase s /ie dat îm(reun cu restul lucrurilor lui Rosemar#$ Era o c*estie brbteasc dinmtase în (icţele &i bu-unare mari$

Iris îl obser% c era în stare (er/ect$ l îm(turi cu !ri &i îl (use îna(oi în cu/r$ n tim( ce/cea asta. m"na ei simţi ce%a /o&nitor în unul din bu-unare$ 7! m"na &i scoase o bucat de *"rtiemototolit$ Recunoscu scrisul lui Rosemar#$ Nete-i *"rtia &i o citi$

Iu.i/ul %eu Le#(ard$ "u (#-i s0 6aci as/a'''Nu (#-i ) "u (#-i''' Ne iu.i%+ Ne a(ar-i"e%u"ul al/uia+ Tre.uie c0 2/ii as/a la 6el cu% #

2/iu 2i eu+ Nu (u/e% s0 "e s(u"e% (ur 2i>

si%(lu la re1edere 2i s0 "e 1ede% 4"c#"/i"uare cu de/a2are de 1ie-ile "#as/re' Tu

2i eu "e a(ar-i"e% ) (e"/ru /#/deau"a' Nusu"/ # 6e%eie care -i"e la c#"1e"ie"-e ) "u7%i (as0 ce *ice lu%ea' Pe"/ru %i"edra#s/ea c#"/ea*0 %ai %ul/ dec!/ #riceal/ce1a' =#% (leca 4%(reu"0''' 2i 1#% 6i6erici-i ) /e 1#i 6ace 6erici/' Mi7ai s(us c!"d1ac0 1ia-a 60r0 %i"e era (e"/ru /i"e (ra6 2ice"u20 ) 4-i a%i"/e2/i$ iu.i/ule8 Iar acu% 4%iscrii cu cal% c0 /#a/e as/ea ar 6i %ai .i"e s0s6!r2easc0 ) c0 a2a es/e ci"s/i/ 6a-0 de %i"e'Ci"s/i/ 6a-0 de %i"e8 Dar eu "u (#/ /r0i 60r0

/i"e+ %i (are r0u de Ge#re$ a 6#s/ 4"/#/deau"a a/!/ de .u" cu %i"e$ dar 1a 4"-elee' =a 1#i s07%i redea li.er/a/ea' Nu ec#rec/ ca d#i #a%e"i s0 /r0iasc0 4%(reu"0dac0 "u se %ai iu.esc' Du%e*eu "e7a 60cu/u"ul (e"/ru al/ul$ iu.i/ule ) 2/iu as/a' O s0

6i% %i"u"a/ de 6erici-i$ dar /re.uie s0 6i%cura5#2i' A% s07i s(u" eu 4"s0%i lui Ge#re 71reau s0 6iu a.s#lu/ c#rec/0 (ri1i/#r la /#a/0(#1es/ea ) dar nu ("n du( -iua mea de na&tere$

<tiu c /ac ce e bine. Deo(ard. iubitul meu , &i nu (ot tri /r tine + nu (ot. nu (ot + NB ;OT$Ce (rostie din (artea mea s scriu toate astea) ou r"nduri ar /i /ost de auns$ oar FTe iubesc$ N,am s te las niciodat s (leciF$ O*. iubitule$$$

>3



Scris#area se #(rea .rusc'Iris r0%ase "e%i2ca/0$ 3#l.!"du7se la ea'

Ce (u-i"e cu"#2/i des(re (r#(ria7-i s#r0+A2adar R#se%ar& a1usese u" a%a"/ ) 4iscrisese scris#ri de dra#s/e (0/i%a2e )(l0"uise s0 (lece cu el8

Ce se 4"/!%(lase8 R#se%ar& "u %ai/ri%isese scris#area' Ce scris#are /ri%isese8Ce se 3#/0r!se 4" 6i"al 4"/re R#se%ar& 2iaces/ .0r.a/ "ecu"#scu/8

;Le#(ard+; Ce 6a"/e*ii ie2i/e di" c#%u"a1eau #a%e"ii c!"d se 4"dr0#s/eau+ A/!/de (r#s/e2/e'Le#(ard$ ce s0 s(u"+

Ci"e era aces/ .0r.a/8 O iu.ea (eR#se%ar& /#/ a/!/ c!/ 4l iu.ea ea8 Cusiura"-0 /re.uie s0 # 6i iu.i/' R#se%ar& erai"credi.il de 6er%ec0/#are' Şi /#/u2i$c#"6#r% scris#rii lui R#se%ar&$ el suerases0 ;/er%i"e /#/;' As/a suera ) ce8

Precau-ie8 S(usese 4" %#d e1ide"/ c0ru(/ura era s(re .i"ele lui R#se%ar&' Da$dar #are "u s(u"eau .0r.a-ii as/6el delucruri ca s072i sal1e*e #.ra*ul8 Oare$ 4"reali/a/e$ as/a "u 4"se%"a c0 .0r.a/ul 0s/a$#rici"e era$ se s0/urase de /#a/0 (#1es/eaas/a8 P#a/e c0 (e"/ru el 6usese d#ar #

>4



dis/rac-ie /rec0/#are' P#a/e c0 "u -i"use"ici#da/0 cu ade10ra/ la R#se%ar&' Cu%1a$

Iris a1ea i%(resia c0 "ecu"#scu/ul 6usese6#ar/e 3#/0r!/ s7# ru(0 cu R#se%ar&de6i"i/i1'''

Dar R#se%ar& !"dise al/6el' R#se%ar&"u a1ea de !"d s0 u%.le cu 5u%0/0-i de%0sur0' Şi R#se%ar& 6usese 3#/0r!/0'''

Iris se cu/re%ur0'Iar ea$ Iris$ "u 2/iuse "i%ic des(re as/a+

Nici %0car "u .0"uise+ C#"siderase ca (e u"lucru de la si"e 4"-eles c0 R#se%ar& era6erici/0 2i %ul-u%i/0 2i c0 ea 2i Ge#re erau

6#ar/e sa/is60cu-i u"ul de al/ul' Oar.0+ Tre.uie c0 6usese #ar.0 de "u 2/iuse u"lucru ca 0s/a des(re (r#(ria ei s#r0'

Dar ci"e era .0r.a/ul8Se duse cu %i"/ea 4" ur%0$ !"di"du7se$

a%i"/i"du72i' ,useser0 %ul-i .0r.a-i (e

ac#l#$ ad%ir!"d7# (e R#se%ar&$ lu!"d7# 4"#ra2$ su"!"d7#' Nu 6usese "ici u"ul 4" %#ds(ecial' Dar /re.uie s0 6i 6#s/ ) res/ul%0"u"c3iului 6usese d#ar ca%u6la5 (e"/ruacel u"u$ si"urul care c#"/a' Iris se

4"cru"/0$ s#r/!"du72i cu ri50 a%i"/irile'

>8



D#u0 "u%e ie2eau 4" relie6' Da$ /re.uia s06ie u"ul sau cel0lal/' S/e(3e" ,arrada&8

S/e(3e" ,arrada& /re.uia s0 6ie' Ce (u/use1edea R#se%ar& la el8 U" /!"0r -ea(0" 2i(#%(#s ) "ici %0car c3iar a/!/ de /!"0r'Bi"e4"-eles c0 lu%ea s(u"ea c0 era scli(i/#r'U" (#li/icia" 4" urcare c0ruia i se (r#6e-ea 4"1ii/#rul a(r#(ia/ u" (#s/ de su.secre/ar des/a/' U" (#si.il 1ii/#r (ri%7%i"is/ru+ As/a 4id0duse s/r0lucire 4" #c3ii lui R#se%ar&8 De.u"0 sea%0$ ea "7ar 6i (u/u/ s0 -i"0 cu a/!/adis(erare la .0r.a/ul 4" si"e ) # 60(/ur0 a/!/de 4"c3is/a/0 2i rece$ "u7i a2a8 Dar se

s(u"ea c0 4"s02i s#-ia lui era 4"dr0#s/i/0(0/i%a2 de el$ 2i /recuse (es/e d#ri"-ele(u/er"ice ale 6a%iliei$ %0ri/!"du7se cu el )u" si%(lu "i%e"i cu a%.i-ii (#li/ice+ Dac0 #6e%eie si%-ea as/a (e"/ru el$ era (#si.il ca2i al/0 6e%eie s0 6i si%-i/' Da$ /re.uia s0 6ie

S/e(3e" ,arrada&'Pe"/ru c0$ dac0 "u era S/e(3e" ,arrada&$

/re.uia s0 6ie A"/3#"& Br#"e'Iar Iris "u 1#ia s0 6ie A"/3#"& Br#"e'Ade10ra/$ el 6usese scla1ul lui R#se%ar&$

1e2"ic la #rdi"ele ei$ cu 6a-a lui .ru"e/0 2i6ru%#as0 e9(ri%!"d u" 6el de dis(erare

>9



3a*lie' Dar #are de1#-iu"ea aceea "u 6usese(rea li.er declara/0$ ca s0 6ie 2i (r#6u"d08

Ciuda/ 6elul 4" care dis(0ruse du(0%#ar/ea lui R#se%ar&+ Nici u"ul di" ei "u7l%ai 10*use de a/u"ci'

T#/u2i$ "u c3iar a/!/ de ciuda/ ) era u" #%care c0l0/#rea %ul/' =#r.ise des(reAre"/i"a 2i Ca"ada 2i Ua"da 2i S/a/eleU"i/e' Ea a1ea # idee c0 el era de 6a(/ di"A%erica sau Ca"ada$ de2i "u (rea a1eaacce"/' Nu$ "u era ciuda/ c0 "u7l mai %-user de atunci$

Cu Rosemar# /usese el (rieten$ Nu e0ista nici un moti% ca s continue s %in la ei$ @usese (rietenul lui Rosemar#$ ar nu amantul lui Rosemar#) Nu %oia ca el s /i /ost amantul luiRosemar#$ Asta ar /i durut,o + ar /i durut,o teribil$$$

Se ui/0 la scris#area di" %!"a ei$ O mototoli$ A%ea s,o

arunce. s,o ard$$$Instinctul o o(ri$

S$ar putea ca ntr$o %i să fie important săarăt scrisoarea asta!!!

O "e/e*i$ # lu0 5#s cu ea 2i # 4"cuie 4"case/a ei cu .i5u/erii'

Ar (u/ea 6i i%(#r/a"/$ 4"/r7# *i$ s0 ara/e dece 42i luase R#se%ar& 1ia-a'

3.

@ Şi ur%0/#rul lucru$ 10 r#8

>=

,ra*a as/a cara3i#as0 1e"i "e(#6/i/0 4"%i"/ea lui Iris 2i .u*ele ei sc3i-ar0 u"

*!%.e/ s/r!%.' "/re.area a.il0 a"eus/#rului (0rea s0 re(re*i"/e e9ac/(r#cesul ei %e"/al direc-i#"a/ cu ri50'

Nu e9ac/ as/a c0u/a ea s0 6ac0 4" acea/recere 4" re1is/0 a /recu/ului8 Se #cu(asede sur(ri"*0/#area desc#(erire di" (#d' Iaracu% ) s(re ;ur%0/#rul lucru$ 10 r#+; Careera ur%0/#rul lucru8

De .u"0 sea%0 (ur/area /#/ %ai ciuda/0a lui Ge#re' As/a da/a de %ul/' Lucruri%0ru"/e care # "edu%eriser de%eneau acum lim(e-i în luminasur(rin-toarei între%ederi din seara trecut$ Remarci &i !esturi /r le!tur î&i luau locul cu%enit în

des/&urarea e%enimentelor$<i mai era rea(ariţia lui Ant*on# 7rone$ a. (robabil c asta s,ar cu%eni s urme-e. întruc"t

a%usese loc doar la o s(tm"n du( !sirea scrisorii$Iris nu î&i amintea cu e0actitatea ce simţise atunci$$$Rosemar# murise în noiembrie$ Anul urmtor. în mai. sub ari(a Ducillei rae. Iris î&i înce(u

%iaţa în societate$ 6ersese la mese &i ceaiuri &i serate dansante /r ca. totu&i. s le sa%ure-e (reamult$ Era (lacid &i nemulţumit$ Da o ast/el de serat (lictisitoare. s(re s/"r&itul lui iunie. au-i un!las în s(atele ei$

Iris 6arle. nu,i a&a1

Se 4"/#arse$ r#2i"d$ 2i d0du cu #c3ii de6a-a .r#"*a/0 2i 4"/re.0/#are a lui A"/3#"&'El s(use:

@ Nu %0 a2/e(/ s0 %0 %ai -ii %i"/e$dar''' Ea 4l 4"/reru(se:@ O3$ dar /e -i" %i"/e' Bi"e4"-eles c0 /e

-i" %i"/e+2?



@ S(le"did' %i era /ea%0 c0 %7ai ui/a/' A/recu/ a/!/a /i%( de c!"d "u "e7a% 10*u/+

@ Ş/iu' De la *iua de "a2/ere a lui R#'''Se #(ri' Cu1i"/ele 4i 1e"iser0 1esele$"e!"di/e (e .u*e' Acu% cul#area 4i dis(0rudi" #.ra5i$ l0s!"du7i al.i ca 1arul' Bu*ele 4i/re%urau' A1ea #c3ii %ari 2i s(eria-i'

A"/3#"& Br#"e s(use re(ede:@ mi (are teribil de ru$ Sunt o brut c te,am /cut s îţi reaminte&ti$Iris în!*iţi în sec$ S(use: E în ordine$Nu din noa(tea -ilei de na&tere a lui Rosemar#$ Nu din noa(tea sinuciderii lui Rosemar#$ Nu

a%ea s se !"ndeasc la asta$ Nu)JAnt*on# 7rone s(use din nou:

@ mi (are nes(us de ru$ Te ro! s m ierţi$ ansm1

Ea d0du di" ca(' " /i%( ce (lu/ea cu el(e ri"ul de da"s 4l 10*u (e /!"0rul c0ruia 4i(r#%isese de5a aces/ da"s ui/!"du7se 4" 5urdu(0 ea' U" /!"0r i%a/ur$ care r#2ea u2#r$ 2icare (0rea s07l s/r!"0 ulerul' Ge"ul de(ar/e"er cu care /e (#/ic"eai la da"s' Nu ca

.0r.a/ul 0s/a ) (rietenul lui Rosemar#$Simţi un un!*i dureros$ ;rietenul lui Rosemar#$ Scrisoarea aceea$ Acestui brbat. cu care

dansa. îi /usese scris1 Ce%a din !raţia de /elin cu care dansa ddea substanţ (oreclei FDeo(ardF$Oare el &i Rosemar#$$$

ntreb tios:

@ Bnde ai /ost tot tim(ul sta1El o ţinu (uţin la distanţ. uit"ndu,se la /aţa ei$ Acum nu mai era -"mbitor. iar !lasul lui era

rece$

@ Am cltorit + cu a/aceri$

2>

@ nţele!$ Continu necontrolat: e ce te,ai întors1

A/u"ci el *!%.i 2i s(use dea5a/:

@ ;oate ca s te %d (e tine. Iris 6arle$<i brusc. cule!"nd,o mai a(roa(e. e0ecut cu ea un slalom în%"rteit (rintre dansatori$ Cu o

sen-aţie care era a(roa(e o total (lcere. Iris se întreb de ce simţea totu&i c îi era /ric$e atunci Ant*on# de%enise o (arte din %iaţa ei$ Se %edea cu el cel (uţin o dat (e s(tm"n$

l înt"lnea în (arc. la di%erse serate dansante. se (omenea a&e-at l"n! el la dineuri$Sin!urul loc în care nu îl înt"lnea niciodat era casa din El%aston SKuare$ Trecu ce%a tim(

("n s obser%e asta. at"t de dibaci reu&ea el s e%ite sau s re/u-e in%itaţiile$ C"nd î&i ddu seamade asta. înce(u s se întrebe: Fde ce1F$ Oare din cau- c el &i Rosemar#$$$

A(oi. s(re uimirea ei. ne(storul. discretul Geor!e îi. %orbi des(re el$

@ Cine e ti(ul sta. Ant*on# 7rone. cu care umbli1 Ce &tii des(re el1Ea se *olb la el$

@ Ce &tiu des(re el1 5ai. a /ost (rieten cu Rosemar#)

,a-a lui Ge#re *1!c"i' Cli(i des' S(use cuu" las reu:

@ a. /ire&te. a /ost$

Iris s/ri0 cu re%u2care:@ mi (are ru$ Nu trebuia s îţi reamintesc$

Ge#re Bar/#" cl0/i"0 di" ca( 2i s(use cu.l!"de-e:

@ Nu$ "u 1reau s7# ui/' De 6a(/$ as/a 4"sea%"0 "u%ele ei' R#se%ar& ) amintire$ O (ri%i în (lin

/aţ$ Nu %reau s,ţi uiţi sora. Iris$Ea î&i ţinu res(iraţia$

@ N,am s,o uit niciodat$

Ge#re c#"/i"u0:@ Dar 4" le0/ur0 cu /!"0rul 0s/a$

A"/3#"& Br#"e' Se (#a/e ca R#se%ar& s07l/i (lcut. dar nu cred c &tia (rea multe des(re el$ Trebuie s ai !ri. Iris$ E&ti o t"nr /oarte bo!at$Bn /el de m"nie ar-toare o cu(rinse$

22

@ T#"& ) A"/3#"& ) are el însu&i o !rmad de bani$ St la Clarid!eLsc"nd e în Dondra$

Geor!e 7arton -"mbi u&or$ 6urmur:

@ Eminamente res(ectabil. &i tot at"t de costisitor$ Oricum. dra!a mea. se (are c nimeni nu&tie multe des(re ti(ul sta$

@ E american$

@ ;robabil$ ac e a&a. e ciudat c nu e s(onsori-at mai mult de ambasada lui$ Nu (rea %ineîn casa asta. nu,i a&a1

@ Nu$ <i înţele! de ce. dac e&ti at"t de (ornit îm(otri%a lui)Geor!e cltin din ca($

@ Se (are c am clcat (e un teren minat$ 6 ro!$ Am %rut doar s te a%erti-e- din tim($Am s discut cu Ducilla$

@ Ducilla) s(use dis(reţuitoare Iris$

Ge#re 4"/re.0 "eli"i2/i/:@ E 4" reul0 /#/ul8 Adic0$ are ri50 Lucilla

ca s0 ai e"ul de dis/rac-ii (e care se cu1i"e

s07l ai8 Pe/receri 2i lucruri de e"ul 0s/a8@ Da$ cu% s0 "u$ lucrea*0 ca u" cas/#r'''@ Pe"/ru c0$ dac0 "u$ /re.uie d#ar s0

s(ui$ c#(ila %ea' Pu/e% 0si (e al/ci"e1a'Ci"e1a %ai /!"0r 2i %ai la cure"/ cu %#da'=reau s0 /e dis/re*i'

@ M0 dis/re*$ Ge#re' Nici # ri50' Atunci e bine$ Eu (ersonal nu m (rea (rice( la aceste c*estii + niciodat n,am /ost bun la a&ace%a$ ar am s am !ri ca tu s ai tot ce %rei$ N,am s m uit la c*eltuieli$

As/a era Ge#re + bun. st"n!aci. aiurit$

,idel (r#%isiu"ii lui$ sau ameninţrii. discut cu doamna rae (etema Ant*on# 7rone. dar Soarta /cu ca momentul s /ie im(ro(riu (entru a c"&ti!a întrea!aatenţie a Ducillei rae$

Ea tocmai (rimise o tele!ram de la %e&nic str"mtoratul ei /iu. care era lumina oc*ilor ei. &icare &tia mult (rea bine cum s atin! coarda sensibil a mamei sale s(re (ro(riul lui a%anta/inanciar$

2'



"/oi să$mi trimii două sute de lire?Disperat! 0iaa sau moartea! 0ictor"!

1 5ictor e at"t de onorabil) El &tie c"t de str"mtorat e situaţia mea &i n,ar a(ela niciodatla mine dec"t ca la ultima surs$ Niciodat nu a /cut,o$ Tare m tem c o s se îm(u&te$

@ Nu el. s(use nesimţitor Geor!e 7arton$

@ Du%"ea/a "u7l cu"#2/i' Eu su"/ %a%alui 2i 4%i cu"#sc 6iul' Nu %i7a2 ier/a,o niciodat dac nu a&/ace ce îmi cere$ ;oate reu&esc s %"nd acţiunile alea$

Geor!e o/t$

@ Ascult. Ducilla$ Am s obţin in/ormaţii com(lete (rin tele!ra/ de la unul dincores(ondenţii mei de acolo$ 5om a/la e0act în ce belea a intrat 5ictor$ ar s/atul meu e s,l la&i s/iarb în suc (ro(riu$ Alt/el nu o s,i %in niciodat mintea la ca($

@ E&ti /oarte dur. Geor!e$ 7ietul biat a a%ut numai !*inioane$$$Geor!e se /eri s,&i s(un (rerea în (ri%inţa asta$ Niciodat nu a%ea rost s te cerţi cu o

/emeie$

Se %ul-u%i s0 s(u"0:

@ Am s,o (un (e Rut* s se ocu(e de asta$ ;"n m"ine o s &tim$

Ducilla /u (arţial lini&tit$ Cele dou sute de lire /ur reduse ("n la urm la cinci-eci. darDucilla ţinu nea(rat s trimit suma asta$

Iris &tia c Geor!e ddea banii. de&i în /aţa Ducillei se (re/cea c îi %indea acţiunile$ Iris îladmira /oarte mult (entru !enero-itatea lui &i i,o s(use$ Rs(unsul lui /u sim(lu$

@ ntotdeauna e0ist o oaie nea!r într,o /amilie$ Cine%a care trebuie întreţinut$ Bnul saualtul %a trebui s scoat bani din bu-unar (entru 5ictor c"t %a tri el$

@ ar nu e ne%oie s /ii tu acela$ El nu /ace (arte din /amilia ta$

@ @amilia lui Rosemar# e &i a mea$@ E&ti un scum(. Geor!e$ ar n,a& (utea s,o /ac eu1 6ereu îmi s(ui c înot în bani$ $El îi -"mbi lar!$

@ Nu (#-i s0 6aci "i%ic de e"ul 0s/a(!"0 la d#u0*eci 2i u"u de a"i$ d#%"i2#ar0'Şi dac0 e2/i 4"-elea(/0 "7ai s7# 6aci "ici

a/u"ci' Dar a% s07-i 1!"d u" (#"/' C!"d u"/i( 4-i /elera6ia*0 c0 42i ia *ilele dac0 "u2



(ri%e2/e d#u0 su/e de lire$ de reul0 1eidesc#(eri c0 d#u0*eci de lire su"/ c3iar (rea

%ul/''' a2 *ice c0 # .ac"#/0 de *ece lire e dea5u"s+ Nu (#-i #(ri # %a%0 s0 sar0$ dar (#-ireduce su%a ) s0 "u ui-i as/a' Bi"e4"-eles c0=ic/#r Drae "u 2i7ar lua 4" 1eci *ilele$ "u el+Cei care a%e"i"-0 cu si"uciderea "7# 6ac"ici#da/0'

Nici#da/08 Iris se !"di la R#se%ar&' A(#ialu"0 !"dul' Ge#re "u se !"dea laR#se%ar&' El se !"dea la u" /!"0r 60r0scru(ule$ de%" de cre*are$ di" Ri# de

a"eir#'

C!2/iul "e/ di" (u"c/ de 1edere al lui Iris6u c0 (re#cu(0rile %a/er"e ale Lucillei # 4%(iedicar0 s0 ac#rde 4"/reaa a/e"-ierela-iei ei cu A"/3#"& Br#"e'

A2a c0 ) s(re ;ur%0/#rul lucru$d#%"i2#ar0;' Sc3i%.area lui Ge#re+ Iris "u

# %ai (u/ea a%!"a' C!"d 4"ce(use8 Ce #(r#1#case8

Nici c3iar acu%$ (ri1i"d 4" ur%0$ Iris "u(u/ea s(u"e cu (reci*ie c!"d a 4"ce(u/' nc de lamoartea lui Rosemar# Geor!e /usese distrat. a%usese cri-e de neatenţie &i melancolie$ ;ruse mai btr"n. mai !reoi$ Toate astea erau destul de /ire&ti$ ar c"nd anume aerul lui absent de%enise ce%amai mult dec"t /iresc1

Acum c se !"ndea. (rima dat c"nd remarcase c el se uita la ea într,o manier buimac.uimit. /u du( în/runtarea le!at de Ant*on# 7rone$ A(oi el î&i /orm un nou obicei din a %eni

23

acas de%reme &i a se înc*ide în biroul lui$ Nu (rea s /ac ce%a acolo$ O dat intrase &i îl !sise la birou. (ri%ind /i0 în /aţa lui$ Da intrare ei se uit la ea cu ni&te oc*i t"m(i. /r luciu$ Se (urta ca unom care a a%ut un &oc. dar la întrebarea ei ce se înt"m(lase. rs(unse scurt: FNimicF$

;e msur ce -ilele treceau. el umbla (rin cas cu as(ectul unui om mcinat de !rii. care a%ea

o anumit (roblem în minte$ Nimeni nu dduse (rea mult atenţie$ Iris cate!oric nu$ Griile erau întotdeauna în modcon%enabil FA/aceriF$

A(oi. la inter%ale nere!ulate &i a(arent /r moti%. înce(u s (un întrebri$ Abia atunci eaînce(u s considere (urtarea lui ca /iind clar FciudatF$

@ Ascul/0$ Iris$ a 1#r.i/ 1re#da/0R#se%ar& %ul/ cu tine1

Iris se *olb la el$

@ esi!ur. Geor!e$ Cel (uţin$$$ ei bine. des(re ce1

@ O3$ des(re ea ) des(re (rie/e"ii ei ) des(recum îi mer!ea$ ac era /ericit sau ne/ericit$ Genul sta de lucruri$

Ea se !"ndi c înţele!ea ce era în mintea lui$ Trebuie s /i a/lat des(re le!tura ne/ericit a luiRosemar#$

S(use 4"ce/i2#r:@ Niciodat nu %orbea mult$ Adic$$$ mereu era ocu(at. /cea c"te ce%a$

@ Iar /u erai d#ar # (u2/#aic0$ 6ire2/e' Da$2/iu' M0 !"dea%$ /#/u2i$ c0 s7ar (u/ea s0 6is(us ce1a'

Se ui/0 4"/re.0/#r la ea ) cam ca un c"ine (lin de s(eranţ$Ea nu %oia ca Geor!e s su/ere$ <i. oricum. Rosemar# nu,i s(use niciodat nimic$ Cltin din

ca($

Ge#re #6/0' S(use re#i:@ O*. în /ine. nu contea-$

n alt -i o întreb subit cine /useser cele mai bune (rietene ale lui Rosemar#$

Iris re6lec/0'@ Gloria Min!$ oamna Atell + 6aisie Atell$ ean Ra#mond$

@ C"t de intim era cu ele1

@ Nu 2/iu (recis'24



@ Adic0$ cre*i c0 s7ar (u/ea s0 se 6i 4"cre*u/ 4" 1reu"a di" ele8

@ Nu 2/iu''' "u cred c0 e 6#ar/e (r#.a.il'''La ce 6el de 4"credere /e re6eri8I%edia/ 42i d#ri s0 "u 6i (us 4"/re.area

as/a$ dar$ s(re %irarea ei$ Ge#re # 4"/re.0:@ A s(us 1re#da/0 R#se%ar& c0 4i era

6ric0 de ci"e1a8'@ ,ric088@ Cu al/e cu1i"/e$ a1ea R#se%ar&

du2%a"i8@ Pri"/re 6e%ei8@ Nu$ "u cu "ua"-a as/a' Du2%a"i

ade10ra-i' Nu e9is/a ci"e1a$ di" c!/e 2/ii /u$care''' care ar 6i (u/u/ s07i 1i"0 de 3ac8Pri1irea de7a dre(/ul 3#l.a/0 a lui Iris (0ru

s07l derane-e$ Se înro&i &i mormi: Sun (roste&te. &tiu$ 6elodramatic. dar m întrebam &i eu a&a$$$Da c"te%a -ile du( aceea înce(u s o întrebe des(re soţii @arrada#$C"t de des se %edea Rosemar# cu soţii @arrada#1

Iris "u a1ea idee'@ F0u c0 "u 2/iu$ Ge#re'@ Ţi7a 1#r.i/ 1re#da/0 des(re ei8@ Nu$ "u cred'@ Erau c!/ de c!/ i"/i%i8@ Pe R#se%ar& # i"/eresa 6#ar/e %ul/

(#li/ica'28



@ Da' As/a du(0 ce i7a cu"#scu/ (e s#-ii,arrada& 4" El1e-ia' P!"0 a/u"ci "u #

i"/eresa "ici c!/ "eru su. u"3ie'@ Nu' Cred c0 S/e(3e" ,arrada& i7a /re*i/i"/eresul (e"/ru (#li/ic0' i 4%(ru%u/a(a%6le/e 2i .r#2uri'

Ge#re 4"/re.0:@ Ce credea Sa"dra ,arrada& des(reas/a8 @ es(re ce1 es(re /a(tul c soţul ei îi îm(rumuta (am/lete lui Rosemar#$Iris s(use stin!*erit:

@ Nu &tiu$

@ Ea e o /emeie /oarte re-er%at$ ;are rece ca !*eaţa$ ar se s(une c e nebun du(@arrada#$ Genul de /emeie creia s,ar (utea s nu,i (lac deloc /a(tul c soţul ei e (rieten cu alt/emeie$

@ Se (oate$

@ Cum se înţele!eau Rosemar# &i soţia lui @arrada#1

Iris s(use 4"ce/i2#r:@ Nu cred c se înţele!eau$ Rosemar# r"dea de Sandra$ S(unea c e ca un cal um(lut cu

rume!u&$ ac o înţe(i. ţ"&ne&te rume!u&ul. s(unea ea$Geor!e m"r"i$ A(oi s(use:

@ Tot te mai %e-i mult cu Ant*on# 7rone1

@ 6ulti&or$ Glasul lui Iris era rece. dar Geor!e nu î&i re(et a%eriti-rile$ im(otri%. (ruinteresat$

@ A colindat mult (rin lume. nu,i a&a1 Trebuie s /i a%ut o %iaţ interesant$ i,a (o%estit%reodat des(re ea1

@ Nu (rea$ A cltorit mult. /ire&te$

@ n interes de a/aceri. (resu(un$

@ A&a cred$

29



@ Ce a/acere are1

@ Nu &tiu$

@ Ce%a le!at de /irmele de armament. nu,i a&a1

@ Nu mi,a s(us$

@ n /ine. nu e ne%oie s (omene&ti c am întrebat$ Eram doar curios$ Toamna trecutumbla mult cu esbur#. care e (re&edintele lui Bnited Arms Dtd$$$ Rosemar# se %edea destul demult cu Ant*on# 7rone. nu,i a&a1

@ a$$$ da. se %edeau$

@ ar nu,l cuno&tea de mult + era mai mult sau mai (uţin o cuno&tinţ înt"m(ltoare. nu1

Obi&nuia s o duc la dans. nu,i a&a1

@Da'@ A% 6#s/ des/ul de sur(ri"s$ s0 2/ii$ c0 l ,a

in%itat la -iua ei$ Nu mi,am dat seama c îl cuno&tea at"t de bine$Iris s(use lini&tit: El dansea- /oarte bine$ a$$$ da. /ire&te$$$

%(#/ri1a 1#i"-ei ei$ Iris re10*u cu #c3ii%i"-ii # i%ai"e a acelei seri'Masa r#/u"d0 di" res/aura"/ul

Lu9e%.#ur$ lu%i"ile discre/e$ 6l#rile'Orc3es/ra cu ri/%ul ei i"sis/e"/' C3iar 2i(ers#a"ele di" 5urul %esei: ea$ A"/3#"&

Br#"e$ R#se%ar&$ S/e(3e" ,arrada&$ Ru/3Lessi"$ Ge#re$ iar 4" drea(/a lui Ge#res#-ia lui S/e(3e" ,arrada&$ lad& Ale9a"dra,arrada& cu (0rul ei .l#"d desc3is 2i dre(/ 2i"0rile u2#r arcui/e 2i lasul ei li%(ede 2iar#a"/' ,usese u" ru( /are 1esel$ sau "u6usese8

2=



Iar 4" %i5l#cul lui$ R#se%ar& ) Nu$ "u$ %ai.i"e s0 "u se !"deasc0 la as/a' Mai .i"e

s072i a%i"/easc0 "u%ai de ea 4"s02i s/!"dl!"0 T#"& ) era (ri%a da/0 c!"d 4l 4"/!l"isecu ade10ra/' nainte /usese doar un nume. o umbr în *ol. un s(ate însoţind,o (eRosemar# (e scrile din /aţ ctre un ta0i ce a&te(ta$

Ton#$$$

2i re1e"i /res0ri"d' Ge#re re(e/a # 4"/re.are'

@ Ciuda/ c0 a 2/ers7# a/!/ de cur!"d'U"de a (leca/$ &tii1

Ea s(use %a!:

@ n Ce#lon. cred. sau în India$ N,a (omenit nimic de asta în seara aceea$

Iris r#s/i /0i#s:

@ De ce s0 6i (#%e"i/8 Şi /re.uie"ea(0ra/ s0 1#r.i% de''' seara aceea8,a-a lui Ge#re se 60cu s/ac#5ie'@ Nu$ "u$ .i"e4"-eles c0 "u' Iar/07%0$

draa %ea' A(r#(#$ i"1i/07l 4"/r7# sear0 laci"0 (e A"/3#"& Br#"e' Mi7ar (l0cea s07lreînt"lnesc$

Iris /u înc"ntat$ Geor!e î&i %enea în /ire$ In%itaţia /u /cut &i acce(tat. dar în ultima cli(Ant*on# trebui s (lece în nord cu a/aceri &i nu (utu %eni$

ntr,o -i de la s/"r&itul lui iulie. Geor!e le uimi (e Iris &i Ducilla anunţ"ndu,le c cum(rase ocas la ţar$

Ai cum(rat o cas1 Iris era neîncre-toare$ ar (arc urma s înc*iriem (entru dou lunicasa aceea din Gorin!1

@ E mai (lcut s a%em o cas a noastr. nu1 ;utem mer!e acolo în eeend,uri tot anul$

@ Bnde e1 ;e r"u1

'?



@ Nu c*iar$ e /a(t. nu e deloc (e r"u$ Susse0$ 6alin!*am$ Se nume&te Dittle ;riors$ois(re-ece acri$ O cas mic în stil !eor!ian$

5rei s s(ui c ai cum(rat,o /r s,o %edem &i noi1

A /ost o oca-ie$ Tocmai a intrat (e (iaţ$ Am în*ţat,o$D#a%"a Drae s(use:@ ;resu(un c o s /ie mult de munc la ea cu redecorarea$Geor!e s(use de!aat: O*. asta s,a aranat$ S,a ocu(at Rut* de toate$

P#%e"irea lui Ru/3 Lessi"$ ca(a.ilasecre/ar0 a lui Geor!e. /u (rimit cu o tcere res(ectuoas$ Rut* era o instituţie +

(ractic. /cea (arte din /amilie$ ;ri%ind la rece. era esenţa e/icienţei combinat cu tactul$$$n tim(ul %ieţii lui Rosemar#. /usese un lucru obi&nuit ca Rosemar# s s(un: FS,o (unem (eRut* s se ocu(e de asta$ E minunat$ O*. s,o lsm în seama ei)F

Toate di/icultţile (uteau /i întotdeauna nete-ite de de!etele ca(abile ale lui Rut*$ Eaconducea biroul lui Geor!e &i. se bnuia. îl conducea &i (e Geor!e$ El îi era de%otat &i se s(riinea (e udecata ei în toate (ri%inţele$ Rut* (rea s nu aib ne%oi sau dorinţe ale ei (ro(rii$

Totu&i. de data asta. Ducilla rae se su(r$

@ ra!ul meu Geor!e. o /i Rut* ca(abil. dar. ei bine$$$ /emeilor din /amilie le (lace s î&ialea! culoarea ta(etului (ro(riului lor salon) Iris trebuia s /ie consultat$ Nu s(un nimic des(re

mine$ Eu nu conte-$ ar e su(rtor (entru Iris$Geor!e (ru absolut sur(rins$

@ =r#ia% s0 6ie # sur(ri-)Ducilla trebui s -"mbeasc$

@ Ce co(il e&ti. Geor!e)

Iris s(use:@ Nu m deranea- culoarea ta(etelor$ Sunt si!ur c Rut* se descurc (er/ect$ Ce o s

/acem acolo1 ;resu(un c e0ist un teren de tenis. nu1

@ a. iar terenurile de !ol/ sunt la &ase mile de(rtare. &i ("n la mare sunt (ais(re-ecemile$ Ceea ce e &i mai (lcut e c acolo o s a%em %ecini$ ntotdeauna e înţele(t s mer!i într,o -onunde cuno&ti (e cine%a$

@ Ce %ecini1 ntreb re(ede Iris$

@ S#-ii ,arrada&$ r0s(u"se Ge#re'L#cuiesc la # dis/a"-0 de # %il0 2i 5u%0/a/e$c3iar di"c#l# de (arc'

'>



Iris se ui/0 lu" la el' "/r7# cli(0 a1uc#"1i"erea c0 /#a/0 a6acerea as/a

c#%(lica/0$ cu%(0rarea 2i ara"5area u"eicase la -ar0$ 6usese 4"/re(ri"s0 cu u" si"ursc#( ) crearea u"ei rela-ii de (rie/e"ie 4"/reGe#re 2i s#-ii ,arrada&'

Dar de ce8 De ce aceas/0 #.sesie (e"/rus#-ii ,arrada&8 De ce aceas/0 c#s/isi/#are%e/#d0 de a/i"ere a u"ui sc#( de"e4"-eles8

Oare Ge#re sus(ec/a c0 4"/re R#se%ar&2i S/e(3e" ,arrada& e9is/ase ce1a %ai %ul/dec!/ # (rie/e"ie8 Era as/a # ciuda/0

%a"i6es/are de el#*ie (#s/7%#r/e%8G!"dul 0s/a era$ de .u"0 sea%0$ %ul/ (rea6#r-a/'

Dar ce 1#ia Ge#re de la s#-ii ,arrada&8Care era r#s/ul /u/ur#r 4"/re.0ril#r ciuda/ecu care el # .#%.arda 4" %#d c#"s/a"/ (e

ea$ Iris8 Oare$ 4" ul/i%a 1re%e$ "u se 4"/!%(la ce1a 6#ar/e s/ra"iu cu Ge#re8

Pri1irea ciuda/0$ a%e-i/0$ (e care # a1eaGe#re seara+ Lucilla # a/ri.uia u"ui (a3arsau %ai %ul/e de (#r/#' Iris "u'

Nu$ 4" ul/i%a 1re%e c3iar se (e/receace1a ciuda/ cu Ge#re' P0rea s0 6ie su.

'2

i%(eriul u"ui a%es/ec de i"/e"s0 ai/a-iei"/ercala/0 cu lu"i (eri#ade de c#%(le/0

a(a/ie c!"d c0dea 4"/r7u" 6el de c#%0'Ma5#ri/a/ea acelui auus/ # (e/recur0 laLi//le Pri#rs' Ori.il0 cas0+ Iris se cu/re%ur0'O ura' O cas0 .i"e c#"s/rui/0$ ar%#"i#s%#.ila/0 2i dec#ra/0 Ru/3 Lessi" "u d0dea"ici#da/0 re2+' Şi$ ciuda/$ 4"s(0i%!"/0/#rde (us/ie' Ei "u /r0iau ac#l#' Ei # #cu(au'A2a cu% (e /i%( de r0*.#i s#lda-ii #cu(auu" (#s/ de (a*0'

Ceea ce # 60cea #ri.il0 era (ara1a"ul de1ia-0 "#r%al0$ #.i2"ui/0$ (e /i%( de 1ar0'

Oa%e"i i"1i/a-i 4" eee"d7uri$ (ar/ide de/e"is$ ci"e "e(r#/#c#lare la 6a%ilia ,arrada&'Sa"dra ,arrada& se (ur/ase 6er%ec0/#r cu ei) (ur/area (er6ec/0 6a-0 de 1eci"ii care 4ierau de5a (rie/e"i' i (re-enta districtului. le ddu lui Geor!e &i Iris s/aturicu (ri%ire la cai. /u dr!uţ res(ectuoas cu Ducilla ca (ersoan mai în %"rst$

Iar dincolo de masca /eţei ei (alide &i -"mbitoare nimeni nu (utea &ti ce !"ndea$ O /emeie ca

un s/in0$;e Ste(*en îl %-user mai (uţin$ El era /oarte ocu(at. adesea era (lecat cu a/aceri (olitice$;entru Iris. /a(tul c el e%ita în mod deliberat. at"t c"t (utea. înt"lnirea cu cei de la Dittle ;riors era ocertitudine$

Au!ust trecu. a(oi trecu &i se(tembrie. iar în octombrie *otr"r c era tim(ul s se întoarc laDondra$

Iris scoase un mare o/tat de u&urare$ ;oate c. o dat întor&i la Dondra. Geor!e a%ea s,&ire%in la normal$

<i atunci. în ultima noa(te. /usese tre-it de un ciocnit u&or în u&$ A(rinse lumina &i se uitla ceas$ Era doar unu$

''



2i 4%.r0c0 u" 3ala/ 2i se duse la u20' I se(0ru #arecu% %ai 6iresc dec!/ d#ar s0 s/rie

;I"/r0;'Di"c#l# de u20 s/0/ea Ge#re' Nu seculcase 2i %ai era 4"c0 4" 3ai"ele de sear0'Res(ira "ereula/ 2i 6a-a lui a1ea # ciuda/0cul#are al.0s/ruie' S(use:

@ =i"# 4" .ir#u$ Iris' Tre.uie s0 discu/ cu/i"e' Tre.uie s0 1#r.esc cu ci"e1a'

6irat. înc ameţit de somn. ea se su(use$Intraţi în înc(ere. el înc*ise u&a &i îi /cu semn s ia loc la birou. în /aţa lui$ m(inse s(re ea

cutia cu ţi!ri. lu"ndu,&i &i el una &i a(rin-"nd,o. du( mai multe încercri. cu o m"n tremurtoare$

@ S7a 4"/!%(la/ ce1a$ Ge#re8 4 ntreb ea$Acum era cu ade%rat alarmat$ El arta !roa-nic$ Geor!e %orbi cu mici întreru(eri. ca un om

care aler!ase$

@ Nu (ot s mai continuu sin!ur$ Nu (ot s mai ţin în mine$ Trebuie s,mi s(ui ce cre-i +

dac e ade%rat. dac e (osibil$$$

@ es(re ce %orbe&ti. Geor!e1

@ Tu trebuie s /i obser%at ce%a. s /i %-ut ce%a$ Ea trebuie s /i s(us ce%a$ Trebuie s /ie0istat un moti%$$$

Iris îl (ri%i lun!$El î&i trecu m"na (este /runte$

@ Nu 4"-elei des(re ce 1#r.esc' =0d

as/a' Nu %ai 6i a/!/ de s(eria/0$ 6e/i-#' Tre.uie s0 %0 a5u-i' Tre.uie s0 4-i a%i"/e2/i/#/ ce (#-i' Ş/iu c0 su"/ (u-i" i"c#ere"/$ dar1ei 4"-elee 4"/r7# cli(0 ) c"nd îţi %oi arta scrisorile$

escuie unul din sertarele laterale ale biroului &i scoase dou /oi de *"rtie$@oile erau de un bleu (al. aco(erite cu cu%inte scrise cu litere mrunte. de ti(ar$ Cite&te asta. s(use Geor!e$

Iris se *olb la /oaie$ Ceea ce scria acolo era /oarte lim(ede &i /r ec*i%oc:

'



"CRE23 C4 S563A 7A S-A SINUCIS. NU A !CUT-. A STUCIS!".

A d#ua s(u"ea:"S563A 7A R5SE.AR8 #9 S$A S3#9C3S! A

:5S7 5.5R;74"!" /i%( ce Iris se 3#l.a la cu1i"/e$ Ge#re

c#"/i"u0:@ Au 1e"i/ ca% acu% /rei lu"i' La 4"ce(u/

%7a% !"di/ c0 e # lu%0 ) o !lum crud. de (rost !ust$ A(oiam înce(ut s m !"desc$ e ce s,ar /i sinucis Rosemar#1

Iris s(use mecanic: e(rimarea de du( !ri($

@ Da$ dar dac0 s/ai s0 /e !"de2/i .i"e$as/a e # (r#s/ie$ "u7i a2a8 Adic0$ 6#ar/e %ul-i#a%e"i au ri(0 2i se si%/ de(ri%a-i du(0

aceea$ 2i ce7i cu as/a8Iris s(use cu u" e6#r/:@ S7ar (u/ea s0 6i 6#s/''' "e6erici/08@ Da$ s7ar (u/ea' Ge#re re6lec/0 6#ar/e

cal% la aces/ as(ec/' Dar$ 4" /#/ ca*ul$ "u #10d (e R#se%ar& (u"!"du72i ca(0/ *ilel#rdi" cau*0 c0 era "e6erici/0' P#a/e ar 6ia%e"i"-a/ c0 # 6ace$ dar "u cred c0 ar 6i60cu/7#'

@ Dar /re.uie s7# 6i 60cu/$ Ge#re+ Ce al/0e9(lica-ie ar (u/ea e9is/a8 Ba c3iar i s7a 2i

0si/ (ra6ul 4" (#2e/0''3



@ Ş/iu' T#a/e se lea0' Dar de c!"d a%(ri%i/ scris#rile as/ea a% /#/ s/a/ 2i %7a%

!"di/' Şi cu c!/ %0 !"dea% %ai %ul/$ cua/!/ era% /#/ %ai siur c0 4" ele e9is/0 u"s!%.ure de ade10r' De as/a -i7a% (us /#a/e

4"/re.0rile alea ) dac0 a1ea du2%a"i 2i dac0l0sase s0 4"-elea0 c0 4i era 6ric0 de ci"e1a'Cel care a #%#r!/7# /re.uie s0 6i a1u/ u"%#/i1'''

@ E2/i "e.u"$ Ge#re'''@ U"e#ri cred 2i eu c0 su"/' Al/e#ri su"/

siur c0 %0 a6lu (e (is/a c#rec/0' Dar/re.uie s0 2/iu' Tre.uie s0 a6lu' Iar /u /re.uie

s0 %0 a5u-i$ Iris' Tre.uie s0 /e !"de2/i' Tre.uie s0 4-i a%i"/e2/i' As/a e ) s0 4-ia%i"/e2/i' "/#arce7/e la acea "#a(/e 2ire1e*i7# iar 2i iar' Pe"/ru c0 4"-elei$ "u7ia2a$ c0 dac0 a 6#s/ #%#r!/0$ /re.uie s7# 6i60cu/ ci"e1a care era la %as0 cu "#i 4"

"#a(/ea aceea' Price(i as/a$ "u7i a2a8Da$ (rice(ea' Nu %ai (u/ea s0 dea la #

(ar/e a%i"/irea acelei sce"e' Tre.uia s0 42ia%i"/easc0 /#/' Mu*ica$ r0(0i/ul /#.el#r$lu%i"a sc0*u/0$ "u%0rul de ca.are/ 2ilu%i"a s(#ri"d di" "#u 2i R#se%ar&(r0.u2i/0 (es/e %as0$ cu 6a-a al.as/r0$

'4



cu(ri"s0 de c#"1ulsii' Iris se cu/re%ur0' Era2i acu% 4"s(0i%!"/a/0 ) !roa-nic de îns(im"ntat$$$

Trebuia s se !"ndeasc + s se întoarc în tim( + s î&i aminteasc$

Capitolul II

Ruth Lessing

n tim(ul unui moment de rela0are din -iua ei ocu(at. Rut* Dessin! se !"ndea la soţia

(atronului ei. Rosemar# 7arton$

'8



i dis(lcuse mult Rosemar# 7arton$ Nu &tiuse c"t de mult ("n în acea dimineaţ denoiembrie c"nd sttuse (entru (rima dat de %orb cu 5ictor rae$

ntre%ederea aceea cu 5ictor rae /usese înce(utul. (usese trenul în mi&care$ nainte de aceaîntre%edere. nu &tiuse cu ade%rat ce simţea &i !"ndea$

i era de1#/a/0 lui Ge#re Bar/#"'"/#/deau"a 4i 6usese' C!"d 1e"ise (ri%ada/0 la el$ # /!"0r0 de d#u0*eci 2i /rei dea"i$ c#%(e/e"/0$ s/0(!"0 (e ea$ 10*use c0el a1ea "e1#ie de ci"e1a care s0 ai.0 ri50de el' Şi ea 42i asu%ase r0s(u"derea as/a' iec#"#%isise /i%(ul$ .a"ii$ 4l scu/ise de ri5i'i alesese (rie/e"ii 2i 4l direc-i#"ase c0/re3#..&7urile (#/ri1i/e' l -i"use 4" 6r!u

4%(iedic!"du7l s0 se la"se*e 4" a1e"/uri de

a6aceri du.i#ase$ 2i 4l 4"cura5ase s0 42i asu%eriscuri 5udici#ase c!"d 6usese ca*ul' " lu"al#r as#ciere$ Ge#re "u # .0"uise "ici %0car# si"ur0 da/0 a 6i al/ce1a dec!/ ser1il0$a/e"/0 2i c#%(le/ su. c#%a"da lui' As(ec/ulei 4i 60cea # (l0cere de#se.i/0 @ (0rul

.ru"e/$ luci#s$ (erlele %ici 4" urec3ile6ru%#s %#dela/e$ 6a-a (alid0$ discre/(udra/0 2i /ra"da6iriul "e#s/e"/a/i1 al ru5uluide .u*e'

Du(0 (0rerea lui$ Ru/3 era secre/ara

ideal0$ 4i (l0cea (ur/area ei de/a2a/0$i%(ers#"al0$ c#%(le/a ei li(s0 de se"/i%e"/'9



sau 6a%iliaris%' n consecinţ. îi %orbea mult des(re a/acerile lui (ersonale. iarea îl asculta cu înţele!ere. inter%enind întotdeauna cu un s/at util$

Totu&i. nu a%usese nimic de a /ace cu cstoria lui$ Nu îi (lcea. dar o acce(t &i /u un autor

ne(reţuit în aranamentele de nunt. u&ur"nd,o (e doamna 6arle de o mare (arte din munc$Bn tim( du( cstorie. Rut* /u %a! în relaţii mai (uţin con/idenţiale cu (atronul ei$ Se limitstrict la (robleme de ser%iciu$ Geor!e îi ls (e m"n o mare (arte din (robleme$

At"t de e/icient era Rut* înc"t Rosemar# desco(eri cur"nd c domni&oara Dessin! a luiGeor!e era un autor ne(reţuit în tot /elul de domenii$ omni&oar Dessin! era mereu (lcut.-"mbitoare &i (oliticoas$

Ge#re$ R#se%ar& 2i Iris 4i s(u"eau Ru/3$2i adesea 1e"ea la (r!"* 4" El1as/#" S?uare'

Acu% a1ea d#u0*eci 2i "#u0 de a"i$ 2i ar0/ae9ac/ la 6el cu% ar0/ase la d#u0*eci 2i /rei',0r0 ca 1re#da/0 s0 6i a1u/ l#c 4"/re ei #

c#"6ide"-0 de "a/ur0 i"/i%0$ ea era 1e2"icc#"2/ie"/0 de cele %ai sla.e reac-iie%#-i#"ale ale lui Ge#re' Ş/iu c!"d

e"/u*ias%ul 1ie-ii de cu(lu se /ra"s6#r%0 4"/r7# %ul-u%ire e9/a/ic0$ i"/ui (er6ec/ c!"dacea %ul-u%ire 60cu l#c la ce1a ce "u erac3iar at"t de u&or de de/init$ O anumit neatenţie la detalii do%edit de Geor!e la acea %remeera corectat (rin antici(area ei$

Oric"t de distrat (utea /i Geor!e. Rut* Dessin! (rea s n,o obser%e niciodat$ ;entru asta. elîi era recunosctor$

ntr,o dimineaţ de noiembrie el îi %orbi de 5ictor rae$

@ 5reau s /aci (entru mine o treab destul de ne(lcut. Rut*$Ea îl (ri%i întrebtoare$

@ ,iecare 6a%ilie are # #aie "ear0$s(use Ge#re' Es/e 1#r.a de u" 10r al s#-iei%ele ) # (ers#a"0 a.s#lu/ de(l#ra.il0$ %0

/e%' Şi7a rui"a/ (e 5u%0/a/e %a%a ) un su/letsentimental care &i,a %"ndut (entru el maoritatea din (uţinele acţiuni (e care le are$ Ti(ul a înce(ut

'=



cu /alsi/icarea unui cec la O0/ord. (o%estea s,a mu&amali-at. &i de atunci colind lumea cu %a(orul.ne/c"nd nici o br"n- nicieri$

Rut* ascult /r (rea mult interes$ Era obi&nuit cu !enul$ Ti(ii de !enul sta (orneau tot/elul de a/aceri. î&i luau di%erse slube. niciodat nu erau buni la ce%a. niciodat nu stteau mult într,

un loc. &i in%ariabil tocau banii care /useser in%estiţi în /olosul lor$ Ast/el de oameni nu ointeresaser niciodat$ Ea (re/era succesul$

@ A a(rut acum în Dondra &i a/lu c îmi deranea- soţia$ Ea n,a mai dat oc*ii cu el dec"nd era &colriţ. dar nemernicul îi scrie cer"ndu,i bani. or eu nu am de !"nd s (ermit una ca asta$Am stabilit o înt"lnire cu el la ora dous(re-ece. la *otelul lui$ 5reau s te ocu(i tu de asta în loculmeu$ Ade%rul e c nu %reau s intru în contact cu ti(ul sta$ Nu l,am cunoscut. &i nici nu %reau. &inu %reau ca Rosemar# s,l înt"lneasc$ Cred c întrea!a (o%este (oate /i re-ol%at absolut (ractic. (rintr,o terţ (ersoan$

@ a. a&a se înt"m(l întotdeauna$ Care urmea- s /ie aranamentul1

@ O sut de lire în numerar &i un bilet (entru 7uenos Aires$ 7anii îi %or /i înm"naţi la bordul %a(orului$

Rut* -"mbi$

@ C*iar a&a$ 5reţi s /iţi si!ur c într,ade%r (leac)

@ 5d c înţele!i$ Nu e un ca- ie&it din comun. s(use ea cu indi/erenţ$

@ Nu. sunt o !rmad de ti(i de !enul sta$ E-it$ E&ti si!ur c nu te deranea- s /aci

asta1

@ @ire&te c nu m deranea-$ Era (uţin amu-at$ 5 asi!ur c sunt întru totul ca(abil sm ocu( de (roblem$

@ E&ti ca(abil de orice$

@ Cum rm"ne cu re-er%area cltoriei1 Cum îl c*eam. a(ro(o1

@ 5ictor rae$ 7iletul e aici$ Am sunat ieri com(ania na%al$ 5a(orul. San Cristobal.

(leac m"ine din Tilbur#$Rut* lu biletul. se uit (este el ca s se asi!ure c e în re!ul. a(oi îl (use în (o&et$

@ Rm"ne stabilit$ 6 %oi ocu(a eu de asta$ Ora dois(re-ece$ Ce adres1

@ Hotelul Ru(ert. l"n! Russell SKuare$ Rut* not adresa$

@ Draa %ea Ru/3$ "u 2/iu ce %7a2 6ace60r0 /i"e''' &i (use m"na cu a/ecţiune (e umrul ei$ Era (entru (rima dat c"nd /ceaa&a ce%a$ Tu e&ti m"na mea drea(t. cellat eu al meu$

Ea se îmbuora. mulţumit$

?



@ Nici#da/0 "7a% s(us (rea %ul/''' a%lua/ ca (e u" lucru de la si"e 4"-eles /#/ ce ai

60cu/$ dar "u e c3iar a2a' Nici "u 2/ii c!/ %0.a*e* (e /i"e 4" /#a/e ) în toate$ E&ti cea mai amabil. cea mai dra! &imai sritoare /at din lume)

R"-"nd ca s î&i masc*e-e (lcerea &i stin!*ereala. Rut* s(use:

@ 6 %eţi /ace o rs/ţat dac îmi mai s(uneţi ast/el de lucruri$

@ =#r.esc seri#s$ Ru/3' Tu e2/i # (ar/edi" 6ir%0' =ia-a 60r0 /i"e ar 6i de "ec#"ce(u/'

Ea ie2i$ duc!"d cu ea c0ldura 1#r.el#r lui'O %ai si%-ea 4"c0 a/u"ci c!"d a5u"se laRu(er/ >#/el'

Ru/3 "u si%-ea "ici # 5e"0 6a-0 de sarci"aei' A1ea %are 4"credere 4" (u/erea ei de a

re*#l1a #rice si/ua-ie' P#1e2/ile cu #a%e"i3i"i#"i2/i "u # se"si.ili*eser0 "ici#da/0' Era(re0/i/0 s07l trate-e (e 5ictor rae ca (e oricare alt sarcin de ser%iciu$

5ictor rae semna /oarte mult cu ima!inea ei des(re el. de&i (oate *otr"t mai atr!tor$ Nu!re&ise în estimarea caracterului lui$ 5ictor rae a%ea o (ersonalitate rece &i calculat. binemascat în s(atele unui diabolism a!reabil$ Ducrurile de care nu ţinuse ea seama erau (uterea lui dea citi în su/letul celorlalţi &i u&urinţa e0ersat cu care (utea (ro/ita de emoţiile lor$ e asemenea. (oate c î&i su(raestimase re-istenţa la /armecul lui$ Cci el c*iar a%ea /armec$

O 4"/!%(i"0 cu u" aer de (l0cu/0sur(ri*0'@ Emisarul lui Geor!e1 Ce minunat) Asta da. sur(ri-)

Cu las sec 2i (la/$ ea 4i e9(use c#"di-iilelui Ge#re' 5ictor /u de acord cu ele în cea mai (lcut manier$

@ O sut de lire1 Nu e deloc ru$ Srmanul Geor!e) 6,a& /i mulţumit &i cu &ai-eci + dar s

nu,i s(ui) Condiţii: FS nu o necesc (e înc"nttoarea %eri&oar Rosemar# + s nu o contamine- (einocenta %eri&oar Iris + s nu,l st"nenesc (e %alorosul %r Geor!eF$ e acord cu toate) Cine %ine s

>

m conduc la San Cristobal ca s m %ad (lecat1 umneata. dra!a mea domni&oar Dessin!1nc"nttor$

&i încreţi nasul &i oc*ii întunecaţi îi licrir de o com(timire !lumeaţ$ A%ea /aţa smead &i

ce%a la el te ducea cu !"ndul la un toreador$ Era atr!tor &i o &tia)@ E&ti de ce%a tim( la 7arton. nu,i a&a. domni&oar Dessin!1

@ e &ase ani$

@ <i el n,ar &ti ce s /ac /r dumneata$ O*. da. &tiu totul des(re asta$ <i &tiu totul des(redumneata. domni&oar Dessin!$

@ e unde &tii1 întreb tioas Rut*$ 5ictor r"ni$

@ 6i,a s(us Rosemar#$

@ Rosemar#1 ar$$$

@ n re!ul$ Nu îmi (ro(un s o mai necesc (e Rosemar#$ ea a /ost /oarte dr!uţ cumine + absolut înţele!toare$ Am scos o sut de la ea. de /a(t$

@ umneata$$$Rut* se o(ri &i 5ictor r"se$ R"sul lui era moli(sitor$ Se (omeni r"-"nd &i ea$

@ As/a e 6#ar/e ur!/ di" (ar/ea du%i/ale$

d#%"ule Drae'@ Su"/ u" (ara*i/ cu 2c#al0' A% # /e3"ic0de 4"al/0 clas0' Ma%a$ de (ild0$ 4"/#/deau"a1a ie2i la i"/er1al dac0 4i /ri%i/ # /elera%0suer!"d i%i"e"/a si"ucidere'

@ Ar /re.ui s07-i 6ie ru2i"e'@ Eu 4"su%i %0 de*a(r#. (r#6u"d' Su"/

u" s#i r0u$ d#%"i2#ar0 Lessi"' Mi7ar (l0ceas0 2/ii c!/ de r0u'

@ De ce8 "/re.0 ea curi#as0'@ Nu 2/iu' Du%"ea/a e2/i al/6el' Cu

du%"ea/a "u 4%i (#/ 6#l#si #.i2"ui/a2



/e3"ic0' Oc3ii ace2/ia li%(e*i ai du%i/ale'''du%"ea/a "7ai (ica 4" curs0' Nu$ ;Mai %ul/

de c#%(0/i%i/ dec!/ de .la%a/; "7ar -i"e ladu%"ea/a' Du%"ea/a "7ai (ic de %il0 4"du%"ea/a'

C3i(ul ei se 4%(ie/ri'@ Dis(re-uiesc %ila' Nu a% del#c

4"-eleere 6a-0 de sl0.iciu"e+@ Ci"e a s(us c0 su"/ sla.8 Nu$ aici /e

4"2eli$ draa %ea' Tic0l#s$ (#a/e' Dar e9is/0u" lucru care se cu1i"e s(us'

Bu*ele ei se arcuir0 (u-i"' I"e1i/a.ilascu*0'

@ A"u%e8@ M0 dis/re*' Da$ %0 dis/re* e"#r%' A%10*u/ %ul/e 4" 1ia-0$ Ru/3' A% 60cu/ a(r#a(e/#/' A% 6#s/ ac/#r 2i %aa*i#"er 2i c3el"er 2i3a%al 2i recu*i/er la circ+ A% 6#s/ %a/r#* der!"d (e u" car#.#/' A% 6#s/ 4" cursa (e"/ru

(re2edi"-ia u"ei -0ri sud7a%erica"e' A% 6#s/ 4" 4"c3is#are+ E9is/0 d#ar d#u0 lucruri (ecare "u le7a% 60cu/ "ici#da/0 ) # %u"c0*il"ic0 ci"s/i/0 &i aco(erirea (ro(riilor c*eltuieli$

Se uita la ea. r"-"nd$ Ea simţea c ar /i trebuit s /ie re%oltat$ ar (uterea lui 5ictor rae era (uterea dia%olului$ El (utea /ace rul s (ar amu-ant$ Se uita acum la ea cu acea /orţ de (trunderesu(ranatural$

Nu ai de ce s arţi at"t de mulţumit de dumneata. Rut*) Nu ai at"ta moral (e c"t cre-i cai) Succesul e /eti&ul dumitale$ E&ti !enul de /at care s/"r&e&te (rin a se mrita cu &e/ul$ Asta ar /i

'

trebuit s /aci cu Gero!e$ Geor!e nu ar /i trebuit s se însoare cu (roasta aia mic de Rosemar#$ Ar/i trebuit s se însoare cu dumneata$ <i,ar /i /cut un mare ser%iciu dac o /cea$

@ Cred c e&ti cam im(ertinent$

Rosemar# e a naibii de (roast. întotdeauna a /ost$ nc"nttoare ca (aradisul dar t"m(it caun ie(ure$ E !enul de care brbaţii se îndr!ostesc. dar nu rm"n l"n! ea$ umneata e&ti alt/el$umne-eule. dac un brbat s,ar îndr!osti de dumneata. nu s,ar (lictisi niciodat)

i atinsese (unctul %ulnerabil$ Ea s(use cu o sinceritate subit: ac) ar el nu s,ar îndr!osti de mine)

@ 5rei s s(ui. Geor!e1 Nu te (rosti. Rut*$ ac Rosemar# ar (ţi ce%a. Geor!e s,ar însurac"t ai -ice (e&te cu tine$

a. asta a /ost$ Asta a /ost înce(utul$J 5ictor s(use. urmrind,o:

@ Dar 2/ii as/a la 6el de .i"e ca %i"e'M!"a lui Ge#re (e a ei$ lasul luia6ec/u#s$ cald''' Da$ de .u"0 sea%0 eraade10ra/''' Se 4"/#rcea la ea$ de(i"dea deea'''

=ic/#r s(use cu .l!"de-e:

@ Ar /re.ui s0 ai %ai %ul/0 4"credere 4"du%"ea/a$ draa %ea 6a/0' L7ai (u/ea 4"1!r/i(e Ge#re (e dee/ul %ic' R#se%ar& "u edec!/ # (r#as/0 %ic0'

;E ade10ra/$ se !"di Ru/3' Dac0 "u eraR#se%ar&$ (u/ea% s07l 6ac (e Ge#re s0 se

4"s#are cu %i"e' A2 6i .u"0 (e"/ru el' A2a1ea ri50 de el;'

Si%-i # .rusc0 %!"ie #ar.0$ u" 1al derese"/i%e"/ (0/i%a2' =ic/#r Drae #ur%0rea cu %ul/ a%u*a%e"/' i (l0cea s07i

6ac0 (e #a%e"i s0 i"/re la idei' Sau$ ca 4"



ca*ul de 6a-0$ s0 a-!-e ideile care erau de5aac#l#'''

Da$ a2a ! 4"ce(u/ ) cu 4"/!l"irea as/a cu.0r.a/ul care a d#ua *i ur%a s0 (lece 4"cealal/0 (ar/e a l#.ului' Ru/3 care se

4"/#arse la .ir#u "u era aceea2i Ru/3 care(lecase de ac#l#$ de2i "i%e"i "7ar 6i (u/u/#.ser1a 1re# sc3i%.are 4" a/i/udi"ea sau 4"

4"60-i2area ei'La scur/ /i%( du(0 4"/#arcerea ei la .ir#u$

R#s%ar& Bar/#" su"0 la /ele6#"'@ D#%"ul Bar/#" /#c%ai a ie2i/ s0 ia

%asa' P#/ s0 10 aut cu ce%a1 O*. Rut*. ai %rea1 Obositorul la de colonel Race a trimis o tele!ram (rin care îmi s(une

c nu se %a întoarce la tim( (entru (etrecerea mea$ ntreab,l (e Geor!e (e cine i,ar (lcea s in%itîn locul colonelului$ Ne trebuie nea(rat înc un brbat$ Suntem (atru /emei Iris &i Sandra@arrada# &i eu &i$$$ cine naiba e cealalt1 Nu,mi aduc aminte$

@ Eu su"/ a (atra. cred$ Aţi /ost /oarte amabil c m,aţi in%itat$ O*. desi!ur$ Bitasem de tot de tine)R"sul lui Rosemar# sun u&or &i !"l!"it$ Nu a%ea cum s %ad îmbuorarea brusc. linia dur a

ma0ilarului lui Rut* Dessin!$In%itat la (etrecerea lui Rosemar# ca o /a%oare. ca o concesiune /cut lui Gero!e) FO*. da. o

s %in Rut* Dessin! a ta$ n de/initi%. e /antastic de util. &i %a /i înc"ntat c e in%itat$ n (lus.

arat absolut (re-entabilF$" acea cli(0 Ru/3 Lessi" 2/iu cu (reci*iec0 # ura (e R#se%ar& Bar/#"'

O ura (e"/ru c0 era .#a/0 2i 6ru%#as0 2i"e(0s0/#are 2i 60r0 %i"/e' R#se%ar& "u/re.uia s0 %u"ceasc0 di" reu 4"/r7u" .ir#u$

/#/ul 4i era #6eri/ (e # /a10 de aur' Le0/uri3



a%#r#ase$ u" s#- 4"dr0#s/i/ la "e.u"ie ) "ua1ea "e1#ie s0 %u"ceasc0 sau s0 6ac0

(la"uri'''@ A2 d#ri s0 6ie %#ar/0$ s(use cu las 5#sRu/3 /ele6#"ului /0cu/'

Pr#(riile ei cu1i"/e # ui%ir0' Nu7ise%0"au del#c' Nici#da/0 "u 6usese(0/i%a20$ nici %e*ement. niciodat nu /usese altce%a dec"t o (ersoan deta&at &i

controlat &i e/icient$Se întreb: FCe se înt"m(l cu mine1F

" acea du(07a%ia*0 # ur!se (e Rosemar# 7arton$ A-i. un anmai t"r-iu. înc o mai ura (e Rosemar# 7arton$

ntr,o -i. (robabil. %a (utea s o uite (e Rosemar# 7arton$ ar nu înc$Se întoarse în mod deliberat cu !"ndul la -ilele acelea de noiembrie$Se %edea st"nd &i uit"ndu,se la tele/on. simţind cum %alul de ur îi inund inima$$$Transmiţ"ndu,i lui Geor!e mesaul lui Rosemar# cu !lasul ei (lcut. st("nit$ Su!er"ndu,i ca

ea s nu mai %in. ast/el înc"t numrul s /ie e!al$ Geor!e res(insese ra(id ideea)5enind în dimineaţa urmtoare s ra(orte-e (lecarea lui San Cristobal$ B&urarea &i!ratitudinea lui Geor!e$

eci a (lecat &i el cu %a(orul1 a$ a. i,am dat banii c*iar înainte de ridicarea (asarelei$ E-it. a(oi s(use: n tim( ce

%a(orul se des(rindea de c*ei. mi,a /cut cu m"na &i a stri!at: FTransmite,i dra!ostea mea &i srutrilui Geor!e &i s(une,i c am s beau în sntatea lui disearF$

@ Neobr-are) s(use Geor!e. a(oi întreb curios: Ce cre-i des(re el. Rut*1Ea îi rs(unse cu !lasul %oit /r nuanţ:

@ O3 ) este e0act cum m a&te(tam$ Bn ti( slab$Iar Gero!e nu %edea nimic. nu obser%a nimic) Ei îi %enea s stri!e: Fe ce m,ai trimis la el1

Nu &tiai ce s,ar /i (utut s îmi /ac1 Nu îţi dai seama c de ieri sunt alt (ersoan1 Nu %e-i c sunt (ericuloas1 Nu ai nici o idee des(re ce s,ar (utea s /ac1F

n loc de toate astea. rmase secretara com(etent &i e/icient$

"c0 ci"ci *ile'Fiua de "a2/ere a lui R#se%ar&'

4



O *i li"i2/i/0 la .ir#u ) # 1i*i/0 la c#a6#r ) #r#c3ie "#u0 de sear0$ "ear0$ (u-i" %ac3ia5$

a(lica/ cu ar/0' O 6a-0 (ri1i"d7# 4" #li"d0$ #6a-0 care "u era 4"/ru /#/ul a ei' O 6a-0(alid0$ 3#/0r!/0$ 4"1er2u"a/0'

Era ade10ra/ ce s(usese =ic/#r Drae' n eanu e0ista (ic de mil$

6ai t"r-iu. c"nd se uita lun! (este mas la /aţa %"nt &i sc*imonosit a lui Rosemar# 7arton.tot nu simţea (ic de mil$

Acum. du( uns(re-ece luni. !"ndindu,se la Rosemar# 7arton. simţi c i se /ace brusc /ric$$$

Capitolul III

Anthony BrowneA"/3#"& Br#"e se 4"cru"/a 4" /i%( ce se

!"dea la R#se%ar& Bar/#"',usese al "ai.ii de (r#s/ c0 se 4"curcase

cu ea' De2i u" .0r.a/ (u/ea 6i scu*a/ (e"/ru

as/a+ Era ire*is/i.il0' " seara aceea de la8



D#rc3es/er "u 42i (u/use lua #c3ii de la ea'Era 6ru%#as0 ca # "i%60 ) 2i (r#.a.il /#/ a/!/

de i"/elie"/0+ T#/u2i$ se 4"dr0#s/ise "e.u"e2/e de ea'C#"su%ase %ul/0 e"erie (e"/ru a 0si (eci"e1a care s0 i7l (re*i"/e' A.s#lu/ de"eier/a/$ -i"!"d c#"/ c0 ar 6i /re.ui/ s0 se#cu(e s/ric/ de a6aceri' n de/initi%. nu î&i (ierdea -ilele la Clarid!eLs

(entru (lceri$ar Rosemar# 7arton era su/icient de /ermectoare (entru a scu-a orice li(s momentan de

la datorie$ Acum îns. se blestema &i se întreba cum (utuse /i at"t de (rost$ in /ericire. nu a%ea cere!reta$ A(roa(e imediat ce îi %orbise. %raa se risi(ise un (ic$ Ducrurile re%eniser la (ro(orţiile lornormale$ Asta nu era dra!oste$ A%ea s /ie. nici mai mult. nici mai (uţin. o distracţie$

Ei bine. sa%urase din (lin distracţia$ O sa%urase &i Rosemar#$ Ea dansa ca un în!er. &i oriundeo ducea. brbaţii se întorceau &i se *olbau la ea$ ;entru un ti(. sen-aţia era /oarte (lcut$ At"ta tim(c"t nu o /ceai s %orbeasc$ 6ulţumea cerului c nu era însurat cu ea$ O dat ce te obi&nuiai cu acea (er/ecţiune a /eţei &i /ormei. ce îţi mai rm"nea1 Nici mcar nu era în stare s asculte în modinteli!ent$ Era !enul de /at care s,ar /i a&te(tat de la tine s,i s(ui în /iecare dimineaţ la micul

deun c o iube&ti (tima&)O*. ce u&or îi era s s(un acum toate astea) ar atunci se îndr!ostise de ea. nu,i a&a1O suna. o scotea în ora&. dansa cu ea. o sruta în ta0i$ Era bini&or (e cale s se (un într,o

situaţie cara!*ioas din (ricina ei. ("n în -iua aceea uluitoare. incredibil$

&i amintea e0act cum artase ea atunci. &u%iţa !roas de (r castaniu c-ut liber (este ourec*e. !enele cobor"te &i. (rintre ele. licrirea oc*ilor de un albastru întunecat$ 7oticul bu-elor moi&i ro&ii$

@ Ant*on# 7rone$ E un nume /rumos)

El s(use le5er:@ 7ine stabilit &i absolut res(ectabil$ Henric 5III a a%ut un &ambelan (e nume Ant*on#7rone$

@ Bn strmo&. (resu(un1

@ N,a& b!a m"na în /oc$

@ 7ine ai /ace)El înlţ s(r"ncenele$

@ Eu sunt din ramura colonial$

9



@ Nu din cea italian1

@ O*) r"se el$ Tenul meu msliniu1 6ama a /ost s(aniol$

@ A&a se e0(lic$

@ Ce se e0(lic1

@ 6ulte. domnule Ant*on# 7rone$

@ ţi (lace /oarte mult numele meu$

@ Am &i s(us,o$ E un nume /rumos$ 6ai /rumos dec"t Ton# 6orelli$O cli(. nu î&i (utu crede urec*ilor) Era incredibil) Im(osibil)O (rinse de braţ$ Slbticia str"nsorii o /cu s !eam$

@ O*. m doare)

@ e unde &tii numele sta1

Glasul lui era as(ru$ a%e"i"-0/#r'Ea r!se$ 4"c!"/a/0 de e6ec/ul (e care 4l

(r#dusese' Pr#as/0 %ic0+

@ Cine ţi l,a s(us1@ Cine%a care te,a recunoscut$

@ Cine1 E o treab serioas. Rosemar#$ Trebuie s &tiu$

Ea 4i aru"c0 # (ri1ire (ie*i20'@ Bn %r al meu cu re(utaţie (roast. 5ictor rae$

@ N,am cunoscut niciodat (e cine%a cu numele sta$

@ mi înc*i(ui c nu /olosea numele sta la %remea c"nd l,ai cunoscut$ 6enaasentimentele /amiliei$

Ant*on# s(use înceti&or:

@ nţele!$ S,a înt"m(lat în$$$ înc*isoare1

@ Da' "/r7# *i 4i 60cea% %#ral0 lui =ic/#r$ 4i s(u"ea% c0 e # ru2i"e (e"/ru "#i /#-i'

Bi"e4"-eles c0 "u i7a (0sa/' A(#i a r!"5i/ 2i as(us: ;Nu 4"/#/deau"a e2/i c3iar /u 4"s0-i=

a/!/ de scru(ul#as0$ iu.i/#' Alal/0ieri sear0/e7a% 10*u/ da"s!"d cu u" 6#s/ (u2c0ria2 )

u"ul di" cei %ai .u"i (rie/e"i ai /0i$ de 6a(/'&i s(une Ant*on# 7rone. am au-it. dar la !*erl era Ton# 6orelli$Ant*on# s(use (e un ton leer:

@ Trebuie s reînnoiesc cuno&tinţa cu acest (rieten din tinereţea mea$ Noi. %ec*ii (u&cria&i. trebuie s (strm le!tura$

Rosemar# cltin din ca($

@ ;rea t"r-iu$ E în drum s(re America de Sud$ A (lecat ieri$

@ nţele!$ Ant*on# ins(ir ad"nc$ A&adar e&ti sin!ura (ersoan care îmi cunoa&te secretul1Ea ddu din ca($

@ N,am s,l di%ul!$

@ Ai /ace bine s nu,l di%ul!i$ Glasul lui de%eni !ra%$ Ascult. Rosemar#. treaba asta e (ericuloas$ Nu %rei s,ţi %e-i /aţa dr!la& toat numai !uri. nu,i a&a1 E0ist oameni care nu seîm(iedic de un /leac (recum /rumuseţea unei /ete$ <i mai sunt accidentele de circulaţie. de re!ulmortale$ Asta nu se înt"m(l numai în crţi &i /ilme$ Se înt"m(l &i în realitate$

@ 6 ameninţi. Ton#1

@ Te a1er/i*e*' Oric!"d (#-i s0 6iilic3ida/0'

A1ea ea s0 -i"0 c#"/ de a1er/i*are8 &i ddeaseama c el %orbea al naibii de serios1 ;roast mic) Nu a%ea (ic de minte în ca(ul la dr!la&$ Nute (uteai ba-a (e ea s,&i ţin !ura$ Totu&i. trebuia s încerce s o con%in!$

Bit c ai au-it %reodat numele de Ton# 6orelli. (rice(i1 ar nu m deranea- deloc. Ton#$ Sunt descuiat la minte$ 6i se (are (al(itant s cunosc

un in/ractor$ Nu ai de ce s îţi /ie ru&ine de asta$Cretin mic) Se uit la ea cu rceal$ n cli(a aceea se întreb cum de î&i (utuse ima!ina cera îndr!ostit de ea$ Niciodat nu (utuse s su(orte (ro&tii + nici c*iar (roastele cu /eţe dr!uţe$

@ Ui/0 de T#"& M#relli$ s(use el se1er'=#r.esc seri#s' S0 "u %ai (#%e"e2/i"ici#da/0 "u%ele 0s/a'

Tre.uia s0 dis(ar0' Era si"urul lucru (e

care 4l (u/ea 6ace' Nu se (u/ea .a*a (e3?



/0cerea 6e/ei' Ea ar 6i 1#r.i/ #ri de c!/e #ri ar6i a1u/ c3e6'

R#se%ar& 4i *!%.ea ) un -"mbet /ermector. dar care îl lsa rece$ Nu mai /i at"t de a(ri!$ u,m la dans la arroLs s"mbta %iitoare$

@ N,am s /iu aici$ Am de !"nd s (lec$

@ Nu înainte de (etrecerea de -iua mea$ Nu m (oţi lsa balt$ Conte- (e tine$ S(une,mi c%ii$ Am /ost !roa-nic de bolna% din cau-a acelei !ri(e oribile &i înc m mai simt teribil de slbit$ N,am %oie s m su(r. îmi /ace ru$ Trebuie s %ii$

El ar /i (utut s rm"n /erm$ Ar /i (utut s (un (unct &i s (lece imediat$

n loc de asta. (rin cr(tura u&ii. o %-u (e Iris cobor"nd scara$ Iris. /oarte drea(t &i subţire.

cu /aţa ei (alid &i (rul ne!ru &i oc*ii cenu&ii$ Iris cu mult mai (uţin /rumuseţe dec"t Rosemar#.dar cu tot caracterul (e care Rosemar# nu a%ea s,l aib niciodat$

" cli(a aceea se ur4 (e"/ru 6a(/ul de a 6ic-ut %ictim /armecului /acil al lui Rosemar#$ Se simţi a&a cum se simţise Romeo amintindu,&i deRosaline c"nd o %-use (rima dat (e ulieta$

Ant*on# 7rone se r-!"ndi$

ntr,o /racţiune de secund se *otrî s ado(te o linie de acţiune total di/erit$

Capitolul IV

te!hen "arra#ay

S/e(3e" ,arrada& se !"dea la R#se%ar&) se !"dea la ea cu acea ui%ire"e4"cre*0/#are (e care i7# s/!r"ea

4"/#/deau"a i%ai"ea ei' De #.icei$ 42ialu"a di" %i"/e /#a/e !"durile des(re eade 4"da/0 ce a(0reau$ dar e9is/au 2i da-i c"nd.insistent în moarte a&a cum /usese &i în %iaţ. ea re/u-a s se lase alun!at$

;rima lui reacţie era întotdeauna aceea&i + un cutremurat ra(id la amintirea scenei dinrestaurant$ Cel (uţin nu mai trebuia s se !"ndeasc la asta$ G"ndurile lui se întoarser &i mai înurm. la Rosemar# %ie. Rosemar# sur"-"nd. res(ir"nd. (ri%indu,l în oc*i$$$

3>



Ce (r#s/ ) c!/ de i"credi.il de (r#s/6usese+ Ui%irea 4l -i"ea (ri*#"ier$ acea

ui%ire "e4"cre*0/#are' Cu% 4"ce(use /#/ul8Pur 2i si%(lu "u 4"-eleea' Era ca 2i cu%1ia-a i7ar 6i /ost îm(rţit în dou (rţi. una. cea mai mare . o ascensiune ordonat.sntoas. bine ec*ilibrat. cealalt. o scurt nebunie. necaracteristic lui$ Cele dou (rţi nu se (otri%eau nicicum$

Cci cu toat abilitatea &i de&te(tciunea lui. cu inteli!enţa lui (trun-toare. Ste(*en nu a%eaacea (erce(ţie interioar care s,i (ermit s %ad c. de /a(t. se (otri%eau (rea bine$

Bneori î&i re%edea %iaţa. o a(recia la rece. /r emoţie. dar cu o anumit înc"ntare de sine$ e

la o %"rst /ra!ed /usese *otr"t s reu&easc în %iaţ &i. în ciuda di/icultţilor &i anumitorde-a%antae iniţiale. c*iar reu&ise$

"/#/deau"a a1usese # a"u%i/0 si%(li/a/e 4" credi"-ele lui' El credea 4" =#i"-0' Dac0 u"#% 1#ia ce1a cu ade10ra/$ acel ce1a (u/ea 6ireali*a/+

Micul S/e(3e" ,arrada& 42i cul/i1asec#"s/a"/ =#i"-a' B0ia/ul de 2a(/e a"i cu6ru"/e 4"al/0 2i .0r.ie 3#/0r!/0 i"/e"-i#"a s0se ridice ) s0 se ridice sus de /#/' Ş/ia c0(0ri"-ii lui "u a1eau cu% s07l a5u/e' Ma%a luise %0ri/ase su. ra"ul ei s#cial$ 2i # rere/a'

Ta/0l lui$ u" c#"s/ruc/#r %0ru"/$ eradis(re-ui/ 2i de s#-ie 2i de 6iu''' ,a-0 de%a%a lui$ 4%(r02/ia/0$ aeria"0$ cu 6a"/as/icesc3i%.0ri de dis(#*i-ie$ S/e(3e" si%-ea d#ar# i"ca(aci/a/e de 4"-eleere deru/a"/0 (!"0

4" *iua 4" care # 0si (r0.u2i/0 (e c#l-ul u"ei%ese cu s/icla de a(0 de c#l#"ie c0*u/0 di"

32



%!"0' Nu se !"dise "ici#da/0 la .0u/ur0 ca# e9(lica-ie a /#a"el#r %a%ei lui' Ea "u .ea

"ici#da/0 /0rii sau .ere$ iar el "u 42i d0dusesea%a c0 (asiu"ea ei (e"/ru a(a de c#l#"iea1ea al/0 #rii"e dec!/ 1aile ei e9(lica-ii(ri1i"d durerile de ca(' " acel %#%e"/ 42id0du sea%a c0 a1ea (rea (u-i"0 a6ec-iu"e6a-0 de (0ri"-ii lui' B0"uia c0 "ici ei "ua1eau (rea %ul/0 6a-0 de el' Era %ic (e"/ru1!rs/a lui$ li"i2/i/$ cu # /e"di"-0 de .!l.!ial0$u" c#(il cu%i"/e$ care "u crea (r#.le%e 4"cas0' Ta/0l lui l7ar 6i 1ru/ %ai "0*dr01a"' ;La1!rs/a lui$ eu 60cea% "u%ai "e.u"ii;'

U"e#ri$ ui/!"du7se la S/e(3e"$ c#"2/ii"-ai"6eri#ri/0-ii s#ciale 6a-0 de s#-ia lui 4l 60ceas0 se si%/0 (r#s/' S/e(3e" se aru"ca 4"(ar/ea al#r ei'

Pe /0cu/e$ cu 3#/0r!re cresc!"d0$S/e(3e" 42i /ras0 (r#(ria 1ia-0' A1ea de

!"d s0 reu2easc0' Ca (ri% /es/ de 1#i"-0$ 42i i%(use s0 42i s/0(!"easc0 .!l.!ial0'E9ersa 1#r.i"d rar$ cu # u2#ar0 e*i/are 4"/recu1i"/e' Iar cu /i%(ul e6#r/urile lui 6ur0

4"cu"u"a/e de succes' Nu se %ai .!l.!ia' "2c#al0 se dedic0 lec-iil#r' I"/e"-i#"a s0 ai.0educa-ie' Educa-ia /e ducea de(ar/e' Cur!"d

3'



s/!r"i i"/eresul (r#6es#ril#r$ care 4"ce(ur0 s0 4l 4"cura5e*e' C!2/i0 # .urs0 de s/udii'

P0ri"-ii lui 6ur0 a.#rda-i de au/#ri/0-ile2c#lare ) .0ia/ul (r#%i/ea' D#%"ul ,arrada&$ 4%.#0-i/ de (e ur%a rec#"di-i#"0rii u"ui 2irde case 2u.rede$ 6u c#"1i"s s0 42ii"1es/easc0 .a"ii 4" educa-ia 6iului s0u'

La d#u0*eci 2i d#i de a"i S/e(3e"desci"se de la O96#rd cu u" /i/lu .u"$ #re(u/a-ie la 6el de .u"0$ u" #ra/#r s(iri/ualcu /ale"/ la a scrie ar/ic#le' De ase%e"ea$ 42i60cuse "i2/e (rie/e"i u/ili' Ceea ce 4l a/r0eaera (#li/ica' "10-ase s0 42i de(02easc0

/i%idi/a/ea 4""0scu/0 2i s0 42i cul/i1e%a"iere ad%ira.ile 4" s#cie/a/e' De2i cu(redilec-ie li.eral$ S/e(3e" 42i d0dea sea%ac0$ cel (u-i" de#ca%da/0$ Par/idul Li.eralera %#r/' Se 4"scrise 4" Par/idul La.uris/'Nu%ele lui de1e"i cur!"d cu"#scu/ ca cel al

u"ui /!"0r care ;1e"ea /are di" ur%0;' DarPar/idul La.uris/ "u 4l sa/is60cea (e S/e(3e"'l 0sea %ai (u-i" desc3is la ideile "#i$ %aid#%a/ic dec!/ %arele 2i (u/er"icul lui ri1al'" acela2i /i%($ c#"ser1a/#rii erau 4"c0u/area u"ui /ale"/ /!"0r 2i (r#%i-0/#r'

3



C#"ser1a/#ril#r le (l0cu S/e(3e" ,arrada&) era e9ac/ #%ul (e care 4l 1#iau' S/e(3e"

ca"did0 4" aleeri 2i c!2/i0 cu # %ic0%a5#ri/a/e 4"/r7# circu%scri(-ie elec/#ral0d#%i"a/0 de la.uri2/i' Cu u" se"/i%e"/ de/riu%6$ S/e(3e" 42i #cu(0 l#cul 4" Ca%eraC#%u"el#r' Cariera lui 4"ce(use$ 2i era e9ac/cariera (#/ri1i/0 (e"/ru el' " ea 42i (u/ea(u"e /#a/0 a.ili/a/ea$ /#a/0 a%.i-ia' Si%-ea

4" el a.ili/a/ea de a u1er"a$ 2i de a u1er"a.i"e' "/r7# .u"0 *i$ 42i 5ur0 el$ a1ea s0 i"/re

4" u1er"'Cu /#a/e aces/ea$ # da/0 ce e%#-ia i"/r0rii

4" Ca%era C#%u"el#r se es/#%(0$ /r0i #(u/er"ic0 de*ilu*ie' B0/0lia elec/#ral0 4l(usese 4" .0/aia re6lec/#arel#r$ iar acu% erac#.#r!/ la ru/i"0$ # si%(l0 2i i"si"i6ia"/0u"i/a/e a (ar/idului$ su(us 4" 6a-a .iciului lui2i -i"u/ la l#cul lui' Aici "u era u2#r s0 /e

ridici di" #.scuri/a/e' Aici /i"erii erau (ri1i-icu sus(iciu"e$ 4-i /re.uia ce1a %ai %ul/dec!/ a.ili/a/e' -i /re.uia i"6lue"-0'

E9is/au a"u%i/e i"/erese' A"u%i/e 6a%ilii' Tre.uia s0 6ii s(#"s#ri*a/'

Se !"di la c0s0/#rie' P!"0 acu% se!"dise (rea (u-i" la ea' U"de1a$ 4" %i"/e$

33

a1ea # i%ai"e 1a0 a u"ei 6ii"-e 6ru%#asecare a1ea s07i 6ie al0/uri 2i s07i

4%(0r/02easc0 a%.i-iile< ci"e1a care a1eas07i dea c#(ii 2i 4" 6a-a c0reia s0 42i (#a/0e9(u"e !"durile 2i "edu%eririle< # 6e%eiecare s0 si%/0 ce si%-ea 2i el 2i care s07id#reasc0 succesul 2i s0 6ie %!"dr0 de ela/u"ci c!"d el 4l #.-i"ea'

A(#i$ 4"/r7# *i$ se duse la # %are rece(-iela idder%i"s/er >#use' Rela-iile 6a%ilieiidder%i"s/er erau cele %ai (u/er"ice di"A"lia' Erau$ 2i 6useser0 4"/#/deau"a$ #6a%ilie %are de (#li/icie"i' L#rdul

idder%i"s/er$ cu silue/a lui 4"al/0 2i dis/i"s0era (re/u/i"de"i cu"#scu/ di" 1edere' ,a-a%are ca de c0lu- de le%" a lui lad&idder%i"s/er era 6a%iliar0 (e (la/6#r%ele(u.lice 2i 4" c#%i/e/ele di" /#a/0 A"lia'A1eau ci"ci 6iice$ /rei di" ele 6ru%#ase$ 2i u"

6iu 4"c0 la E/#"'S#-ii idder%i"s/er 42i 60ceau # da/#rie di"

a 4"cura5a %e%.rii /i"eri ai (ar/idului' Deaici 2i i"1i/a-ia 60cu/0 lui ,arrada&'

El "u cu"#2/ea %ul-i #a%e"i de ac#l#$ 2is/0/u si"ur l!"0 # 6ereas/r0 /i%( de 1re#d#u0*eci de %i"u/e du(0 s#sire' Mul-i%ea

34



de l!"0 %asa de ceai se su.-ia 2i /recea 4"cealal/0 ca%er0 c!"d S/e(3e" re%arc0 #

6a/0 4"al/0 4" "eru s/!"d si"ur0 l!"0%as0$ ar0/!"d # cli(0 u2#r de*#rie"/a/0'S/e(3e" ,arrada& a1ea %e%#ria 6e-el#r'

C3iar 4" acea di%i"ea-0 42i aru"case #c3ii(es/e u" e9e%(lar di" ;B!r6a Casei; l0sa/ 4"%e/r#u de # c0l0/#are' " el era # (#*0 ca%2/ears0 a lui lad& Ale9a"dra >a&le$ a /reia6iic0 a c#"/elui de idder%i"s/er$ iardedesu./ u" %ic (arara6 des(re ea ) ;'''

4"/#/deau"a a 6#s/ /i%id0 2i re/ras0$de1#/a/0 a"i%alel#r' Lad& Ale9a"dra a

ur%a/ u" curs de 2/ii"-e cas"ice 4"/ruc!/lad& idder%i"s/er -i"e ca 6e/ele ei s0 6ie.i"e (use la (u"c/ cu /#a/e (r#.le%elecas"ice;'

=0*!"d7# acu% s/!"d ac#l#$ S/e(3e" 2/iu$cu acea (erce(-ie i"6aili.il0 a u"ei (ers#a"e

/i%ide$ c0 2i ea era /i%id0' Cea %ai ur!/0di"/re cele ci"ci 6iice$ Ale9a"dra su6erise

4"/#/deau"a de u" c#%(le9 de i"6eri#ri/a/e'Pri%i"d aceea2i cre2/ere 2i educa-ie casur#rile ei$ Sa"dra "u a/i"sese "ici#da/0 (ede(li" acea sa'oir faire a lor. /a(t care o su(ra considerabil (e mama

ei$

38

Ste(*en nu &tia asta. dar &tia c /ata era stin!*erit &i ne/ericit$ <i brusc. î&i ddu seama$ Astaera &ansa lui) "Ia-o #ros$u%e, ia-o& Acum sau nicio'a$ă&"

Tra1ers0 ca%era s(re %as0' S/!"d l!"0

6a/0$ lu0 u" sa"d1i2' A(#i$ 4"/#rc!"du7se 2i1#r.i"d suresci/a/$ s(use:

@ Ascult. te deranea- dac %orbesc cu tine1 Nu cunosc mult lume de aici. &i %d c nicitu$ S nu m re(e-i$ e /a(t. sunt în!ro-itor de t,t,timid b"lb"ial de demult îi re%eni în cel maio(ortun momentJ &i$$$ &i cred c &i tu e&ti t,t,timid. nu,i a&a1

@ata se îmbuora &i desc*ise !ura$ ar du( cum bine intuise el. nu (utu s,o s(un$ Era (rea!reu de !sit cu%intele ca s s(un FEu /ac (arte din /amilieF$ n loc de asta. recunoscu lini&tit:

@ Reali/a/ea e c0 su"/''' su"/ /i%id0'"/#/deau"a a% /ost$Ste(*en continu re(ede:

@ E un sentiment cum(lit$ Nu &tiu dac (oţi s sca(i %reodat de el$ Bneori m simt (ur &isim(lu le!at la !ur$

@ <i eu la /el$El continu. %orbind re(ede. b"lb"indu,se (uţin. cu o (urtare bieţeasc. atr!toare$Cur"nd aduse %orba de (iese. menţion una care se uca &i care st"rnise un mare interes$

Sandra o %-use$ iscutar des(re ea$ Cum (iesa trata anumite as(ecte ale ser%iciilor sociale. încur"nd erau ad"ciţi în discutarea acestor msuri$

S/e(3e" "u e9aer0$ O %-u (e lad# Midderminster intr"nd încamer. cu oc*ii du( /iica ei$ ;lanul lui nu (re%edea s /ie (re-entat acum$ n!"n un la re%edere$

@ 6i,a /cut mare (lcere s %orbesc cu tine$ Bram (ur &i sim(lu între!ul s(ectacol ("nte,am !sit$ 6ulţumesc$

P0r0si idder%i"s/er >#use cu u"

se"/i%e"/ de e9al/are' Pr#6i/ase de 2a"salui' Acu% %ai a1ea de c#"s#lida/ ceea ce 4"ce(use'

Ti%( de %ai %ul/e *ile .!"/ui 1eci"0/0-ilelui idder%i"s/er >#use' O da/0 Sa"dra ie2icu u"a di" sur#rile ei' O da/0 ie2i si"ur0$

dar cu u" (as r0.i/' Nu se 60cea s0 #$39



a.#rde*e c!"d era a/!/ de e1ide"/ r0.i/0'A(#i$ ca% du(0 # s0(/0%!"0$ r0.darea 4i 6u

r0s(l0/i/0' ntr,o dimineaţ ea ie&i din cas cu un c"ine mic &i ne!ru. scoţian. &i o lua!ale s(re (arc$

Cinci minute mai t"r-iu. un t"nr %enind re(ede din direcţia o(us se o(ri scurt în /aţa Sandrei$E0clam -!lobiu:

@ Ia te uit ce noroc) 6 întrebam dac am s te mai %d$ Tonul lui era at"t de înc"ntatînc"t ea ro&i un (ic$

El se a(lec asu(ra c"inelui$

@ Ce amic nostim) Cum îl c*eam1

@ 6acTa%is*$

@ O*. /oarte scoţian$iscutar des(re c"ine c"te%a momente$ A(oi Ste(*en s(use. cu o urm de st"neneal:

@ " *iua aceea "u ţi,am s(us cum m c*eam$ Numele meu e@arrada#$ Ste(*en @arrada#$ Sunt un (arlamentar obscur$

Se uita întrebtor la ea &i %-u cum obraii i se colorar din nou în tim( ce s(unea:

@ Eu sunt Ale0andra Ha#le$

Da asta el reacţiona /oarte bine$ Sur(ri-. recunoa&tere. s(aim. st"neneal)@ O*. e&ti$$$ e&ti lad# Ale0andra Ha#le$$$ tu$$$ umne-eule) Ce t"m(it trebuie s m /i

considerat în -iua aceea)6i&carea ei de rs(uns era ine%itabil$ Cre&terea &i amabilitatea înnscut îi cereau s /ac

totul (entru a,l lini&ti. a,l /ace s se simt în lar!ul lui$

@ Trebuia s,ţi /i s(us la acea %reme$

@ Eu trebuia s /i &tiut)

@ De u"de s0 6i 2/iu/8 Şi$ #ricu%$ cec#"/ea*08 Te r#$ "u %ai 6i a/!/ de /ul.ura/'>ai %ai bine îns(re (arc$ Bite. 6acTa%is* abia a&tea(t$

Du(0 aceea$ # 4"/!l"i de c!/e1a #ri 4"(arc' i (o%esti des(re ambiţiile lui$ iscutar subiecte (olitice$ O !sea inteli!ent. binein/ormat &i sim(atic$ A%ea ca( &i o minte deosebit de ec*ilibrat$ Acum erau (rieteni$

Brmtorul (as înainte %eni c"nd el /u in%itat la cin la Midderminster House &i a(oi la un dans$

Bn brbat /usese indis(onibil în ultima cli($ C"nd lad# Midderminster î&i /rm"nta mintea (e cines in%ite în loc. Sandra întreb lini&tit:

3=



@ Ce -ici de Ste(*en @arrada#1

@ Ste(*en @arrada#1

@ a. a /ost -ilele trecute la (etrecerea %oastr. &i de atunci m,am înt"lnit de %reo c"te%a oricu el$

@u consultat lordul Midderminster. iar acesta /u întru totul în /a%oarea încurarii tinerelors(eranţe din lumea (olitic$

@ U" /!"0r s/r0luci/#r ) absolut strlucitor$ N,am au-it des(re ailui. dar î&i %a /ace sin!ur un nume în una din -ilele astea$

Ste(*en %eni &i se com(ort /oarte bine$ou luni mai t"r-iu î&i (use norocul la încercare$ Se a/lau în (arc &i 6acTa%is* sttea cu

ca(ul (e (iciorul Sandrei$

@ Sandra. tu &tii. trebuie s &tii c te iubesc$ 5reau s te mriţi cu mine$ Nu te,a& cere desoţie dac nu a& /i con%ins c într,o -i am s,mi /ac un nume$ Nu o s,ţi /ie ru&ine (entru ale!erea ta$i,o ur$

Ea s(use:

@ Nu mi,e ru&ine$

@ eci ţii la mine1

@ Nu &tiai1

@ S(eram$$$ dar nu eram si!ur$ S &tii c te,am iubit din cli(a în care te,am %-ut &i mi,amluat inima în dinţi s îţi %orbesc$ n %iaţa mea n,am /ost mai s(eriat ca atunci$

@ Cred c tot atunci te,am iubit &i eu$$$ Nu merse totul ca (e roate $ Anunţul lini&tit al Sandrei c a%ea s se mrite cu Ste(*en

@arrada# st"rni imediat (rotestele /amiliei ei$ Cine era el1 Ce &tia des(re el1

n /aţa lordului Midderminster. Ste(*en /u /oarte cinstit cu (ri%ire la /amilia &i ori!inea lui$Dordul M/dderminster îi s(use soţiei sale:

@ Hm. (utea /i mai ru$

&i cuno&tea bine /iica. &tia c în s(atele (urtrii ei lini&tite se ascundea o *otr"re de

ne-druncinat$ ac ea î&i (usese în !"nd s îl aib (e ti(ul sta. a%ea s,l aib$ Nu ceda niciodat$

@ Pe a%icul 0s/a 4l a2/ea(/0 # carier06ru%#as0' Cu (u-i"0 sus-i"ere$ 1a a5u"ede(ar/e' Nu%ai Du%"e*eu 2/ie c!/0 "e1#ie

4?



a1ea% de "i2/e s!"e /!"0r' Şi (are u" /i( lal#cul lui'

Lad& idder%i"s/er acce(/0 .#%.0"i"d'Nu era del#c ideea ei des(re # (ar/id0 .u"0(e"/ru 6iica ei' T#/u2i$ Sa"dra era 4" %#dcer/ cea %ai di6icil0 di" 6a%ilie' Susa" 6usese# 6ru%use-e$ iar Es/er a1ea ca(' Dia"a$ c#(ilde2/e(/$ se %0ri/ase cu /!"0rul duce de>aric3 ) ;(ar/ida; se*#"ului' n mod cate!oric. Sandra a%eamai (uţin /armec. &i mai era &i timid. iar dac t"nrul sta a%ea un %iitor du( cum (rea s creadtoat lumea$$$

Ca(itul. murmur"nd:

@ Dar$ 6ire2/e$ 1a /re.ui s0 "e 6#l#si%i"6lue"-a'''

A2a c0 Ale9a"dra Ca/3eri"e >a&le 4l lu0 (eS/e(3e" ,arrada& la .i"e 2i la r0u$ 4" r#c3ieal.0 de sa/i" 2i da"/el0 de Bru9elles$ cu 2ased#%"i2#are de #"#are 2i d#i (a5i %i"usculi 2i/#a/e acces#riile u"ei "u"-i la %#d0'Perec3ea (lec0 4" lu"a de %iere 4" I/alia$ 2i

se 4"/#arse 4"/r7# c0su-0 6er%ec0/#are di"Hes/%i"s/er$ 2i la scur/ /i%( du(0 aceea"a2a Sa"drei %uri l0s!"du7i u" 4"c!"/0/#rc#"ac la -ar0' T#/ul %erea .i"e (e"/ru/!"0rul cu(lu' S/e(3e" (l#"5a 4" 1ia-a(arla%e"/ar0 cu re4""#i/0 ard#are$ Sa"dra 4l

a5u/a 4" /#a/e (ri1i"-ele$ ide"/i6ic!"du7se cu4>

a%.i-iile lui' U"e#ri$ S/e(3e" se !"dea$a(r#a(e "e1e"i"du7i s0 cread0$ la c!/ de

.u"0 6usese s#ar/a cu el+ Alia"-a cu(u/er"ica 6a%ilie idder%i"s/er 4i asiura #urcare ra(id0 4" carier0' A.ili/a/ea 2iis/e-i%ea lui a1eau s0 4i c#"s#lide*e (#*i-ia(e care i7# #6erise 2a"sa' Credea si"cer 4"(u/erile lui 2i era (re0/i/ s0 lucre*e"e(recu(e-i"d "ici u" e6#r/ (e"/ru .i"ele-0rii lui'

Adesea$ ui/!"du7se (es/e %as0 la s#-ialui$ se !"dea cu .ucurie c0 a1ea #(ar/e"er0 de 1ia-0 (er6ec/0$ e9ac/ cu% 2i7#

i%ai"ase 4"/#/deau"a' i (lceau înc"nttoarele linii ale ca(ului &i!"tului ei. (ri%irea direct a oc*ilor ei c(rui. /runtea alb &i înalt. u&oara aro!anţ a nasului eiac%ilin$ A%ea ce%a din aerul unui cal de ras$ O !sea to%ar&a ideal$ a. soarta /usese bun cu el$5iaţa i se contura a&a cum &i,o dorise$ Abia trecuse de trei-eci de ani &i a%ea dea succesul în (alm$

<i. în acea stare de satis/acţie trium/toare. se duse cu soţia lui la St$ 6orit- (entru dous(tm"ni &i. uit"ndu,se (rin *olul *otelului. o %-u (e Rosemar# 7arton$

Niciodat nu a înţeles ce s,a înt"m(lat cu el în cli(a aceea$ ;rintr,un /el de r-bunare (oetic.%orbele (e care le s(usese altei /emei se ade%erir$ Se îndr!osti din (rima cli($ O dra!oste (ro/und. co(le&itoare. nebun$ Era !enul de dra!oste adolescentin. dis(erat (e care ar /i trebuit so cunoasc în urm cu mulţi ani &i s treac (este ea$

"/#/deau"a (resu(usese c0 "u era e"ulde .0r.a/ (0/i%a2' C!/e1a le0/uri e6e%ere$u" 6lir/$ d#u0$ as/a 4"se%"a ;dra#s/ea;(e"/ru el' Pl0cerile se"*uale (ur 2i si%(lu "u

4l a/r0eau'Dac0 ar 6i 6#s/ 4"/re.a/ dac0 42i iu.ea

s#-ia$ ar 6i r0s(u"s ;Ca/e#ric da; ) de2i 2/ia42

.i"e c0 "ici (ri" ca( "u i7ar 6i da/ s0 se 4"s#are cu ea dac0 ar 6i 6#s/ 6iica u"ui

s0r0"/#c de la -ar0' O (l0cea$ # ad%ira 2i"u/rea (e"/ru ea # a6ec-iu"e (r#6u"d0 2i #recu"#2/i"-0 si"cer0 (e"/ru ceea ce 4iadusese (#*i-ia ei'

,a(/ul c0 se (u/ea 4"dr0#s/i cua.a"d#"ul 2i "e6ericirea u"ui (u2/a" 6u(e"/ru el # re1ela-ie' Nu se !"dea dec!/ laR#se%ar&' La c3i(ul ei 6er%ec0/#r 2i*!%.i/#r$ la (0rul ei %0/0s#s$ la silue/a ei1#lu(/#as0$ u"dui/#are' Nu %!"ca 2i "ud#r%ea' Se duser0 la sc3i 4%(reu"0' Da"s0

cu ea' " /i%( ce # -i"ea li(i/0 de el$ 2/iu c0 #1#ia %ai %ul/ dec!/ #rice (e (0%!"/' A2adaras/a$ su6eri"-a as/a$ c3i"ul 0s/a %is/ui/#r )asta era dra!ostea)

ar nimeni nu trebuia s bnuiasc. nimeni nu trebuia s &tie ce simţea el. în a/ar deRosemar# îns&i$

@amilia 7arton (lec mai de%reme cu o s(tm"n dec"t soţii @arrada#$ Ste(*en îi s(useSandrei c St$ 6orit- nu era (rea distracti%$ Sandra acce(t cu mult amabilitate s î&i scurte-e%acanţa &i s se întoarc la Dondra$ u( dou s(tm"ni de la întoarcere. Ste(*en de%eni amantullui Rosemar#$

O (erioad ciudat. e0tatic + /ebril. ireal$ Ea dur$$$ c"t1 <ase luni cel mult$ <ase luni încare Ste(*en se ducea la treaba lui ca de obicei. î&i %i-ita circumscri(ţia. (unea întrebri în Camer.%orbea la di%erse întruniri. discuta des(re (olitic cu Sandra &i se !"ndea la un sin!ur lucru + laRosemar#$

"/!l"irile l#r secre/e di" %icula(ar/a%e"/$ 6ru%use-ea ei$ cu1i"/ele de

dra#s/e (0/i%a2e cu care # c#(le2ea$4'



4%.r0-i20rile ei (0/i%a2e' U" 1is' U" 1isse"*ual$ 4"6l0c0ra/'

Iar du(0 1is ) de&te(tarea$Asta (ru s se înt"m(le absolut subit$@u ca ie&irea dintr,un tunel în lumina -ilei$

"/r7# *i era a%a"/ul 1r05i/$ a d#ua *i eradi" "#u S/e(3e" ,arrada&$ !"di"du7se c0(#a/e "u ar /re.ui s0 # %ai 1ad0 a/!/ de des(e R#se%ar&' La "ai.a$ riscaser0 e"#r%+Dac0 Sa"dra ar 6i .0"ui/''' Se ui/0 (e 6uri2 laea la %icul de5u"' Sla10 D#%"ului$ "u.0"uia+ >a.ar "u a1ea' T#/u2i$ u"ele di"(re/e9/ele lui di" ul/i%ul /i%( 6useser0 ca%su.-iri' U"ele 6e%ei ar 6i 4"ce(u/ s0 i"/re la

.0"uieli' Sla10 D#%"ului c0 Sa"dra "u era #6e%eie sus(ici#as0' Trase ad!"c aer 4" (ie(/' C3iar c0 el 2i

R#se%ar& 6useser0 6#ar/e "es0.ui-i+ Era de%irare c0 s#-ul ei "u se (ri"sese' U" /i((r#s/u-$ "e.0"ui/#r$ cu %ul-i a"i %ai 4"

1!rs/0 ca ea'Ce 60(/ur0 4"c!"/0/#are era ea'''Se !"di .rusc la /ere"ul de #l6' Aerul

(r#as(0/ su6l!"d (es/e du"ele de "isi('''cli"c3e/ul cr#sel#r''' .ala"sul %#ale cu #c3ii

la %i"e''' l#1i/ura scur/0' B0r.a-i' B0r.a-i4



6u%!"d (i(e' Şi "ici # 6e%eie ad%is0 (e/ere"urile de #l6'

4i s(use su.i/ Sa"drei:@ N7a% (u/ea %ere la ,air3a1e"8Ea 4l (ri1i sur(ri"s0'@ C3iar 1rei8 P#-i (leca8@ A2 (u/ea s07%i iau # s0(/0%!"0 li.er0'

Mi7ar (l0cea s0 5#c (u-i" #l6' Si%/ c0 a%rui"i/'

La ,air3a1e" 6usese li"i2/e 2i (ace$ cuSa"dra 2i c!i"ii (e /eras0 2i 4" r0di"a 1ec3e

4%(re5%ui/0 cu *id 2i cu #l6 la Sa"dle&>ea/3 2i 3#i"0reala de sear0 s(re 6er%0 cu

Mac7Ta1is3 (e ur%ele lui'Se si%-ise ca% ca ci"e1a care 42i re1e"eadu(0 .#al0'

Se 4"cru"/ase c!"d 10*use scrisul luiR#se%ar&' i s(usese s nu,i scrie$ Era (rea (ericulos$ Nu c Sandra îl întreba%reodat de la cine erau scrisorile. dar era un lucru neînţele(t$ Niciodat nu (uteai a%ea încredere înser%itori$

Du su(rat scrisoarea în biroul lui$ ;a!ini între!i$ ;ur &i sim(lu (a!ini între!i$" /i%( ce ci/ea$ se si%-i cu(ri"s di" "#u

de 1ec3ea 1ra50' Ea 4l ad#ra$ 4l iu.ea %ai%ul/ ca "ici#da/0$ "u (u/ea su(#r/a s0 "u7l1ad0 ci"ci *ile 4"/rei' Si%-ea 2i el acela2ilucru8 i era d#r lui Le#(ard de e/i#(ia"ca

lui843

F!%.i 2i #6/0 4" acela2i /i%(' Glu%aaceea cara3i#as0$ "0scu/0 c"nd el îi cum(rase un *alat brbtesc cu im(rimeul cu (ete (e care ea îl admirase$ FDeo(ardul sc*imb"ndu,&i (eteleF se numeae0(onatul. iar el îi s(usese: Far tu nu trebuie s,ţi sc*imbi (ielea. iubitoF$ <i du( aceea ea îlnumise Deo(ardul. iar el o numise @rumuseţea Nea!r$

O (rostie. într,ade%r$ a. o (rostie$ r!uţ din (artea ei s,i scrie (a!ini între!i$ Totu&i. nutrebuia s,o /ac$ Da naiba. trebuiau s /ie atenţi) Sandra nu era /emeia care s în!*it o treab caasta$ O dat ce s,ar /i (rins$$$ Scrisorile erau (ericuloase$ I,o s(use lui Rosemar#$ e ce nu (utuse sa&te(te ("n la întoarcerea lui1 Da naiba. a%eau s se %ad în c"te%a -ile)

n dimineaţa urmtoare. la micul deun. (e mas se a/la alt scrisoare$ Ste(*en înur în !"nd$I se (ru c oc*ii Sandrei (o(osir (e ea (reţ de c"te%a secunde$ ar ea nu s(use nimic$ Sla%omnului c nu era !enul de /emeie care s (un întrebri des(re cores(ondenţa soţului$

Du(0 %icul de5un (orni cu ma&ina s(re or&elul a/lat la o(t mile de(rtare$ Nu se /cea s dea tele/on din sat$ O (rinse (e Rosemar# la tele/on$

@ Al# ) tu e&ti. Rosemar#1 Nu,mi mai scrie$ Ste(*en. iubitule. ce (lcere s îţi aud !lasul) @ii atent s nu te aud cine%a$ Nu are cine$ O*. în!erul meu. mi,a /ost dor de tine$ i,e ţi,a /ost dor de mine1 a. desi!ur$ ar nu mai scrie$ E (rea riscant$ i,a (lcut scrisoarea mea1 Te,a /cut s simţi c sunt cu tine1 5reau s /iu cu tine în

/iecare cli(. iubitule$ Tu %rei1 a. dar nu la tele/on. /ata mea$ E&ti ridicol de (recaut$ Ce contea-1 <i eu m !"ndesc la tine. Rosemar#$ N,a& (utea su(orta s ai (robleme din cau-a mea$ Nu,mi (as ce mi se înt"m(l$ <tii asta$

@ 6ie îmi (as. scum(a mea$

@ C"nd te întorci1

@ 6arţi$

@ <i miercuri ne înt"lnim în a(artament$

@ a$$$ . da$

@ Abia a&te(t. iubitule$ Nu (oţi s in%ente-i o scu- &i s %ii a-i1 O*. Ste(*en. ai (utea)

@ 6 tem c e e0clus$

@ Nu cred c m iube&ti &i c ţi,e dor de mine$

@ Pr#s/ii$ .i"e4"-eles c0 /e iu.esc'44



C!"d 4"c3ise /ele6#"ul se si%-ea #.#si/'De ce i"sis/au 6e%eile s0 6ie a/!/ de nesbuite1 El &iRosemar# trebuiau s /ie mai atenţi (e %iitor$ Trebuiau s se înt"lneasc mai rar$

u( aceea lucrurile de%eniser di/icile$ El era ocu(at + /oarte ocu(at$ i era absolut im(osibils,i acorde (rea mult tim( lui Rosemar#. iar ea (rea inca(abil s înţelea! asta$ i e0(lic. îns eanici nu %oi s asculte$

@ O*. (olitica ta t"m(it + ca &i cum ea ar /i im(ortant)

@ar este$$$Ea nu (rice(ea$ Nu,i (sa$ 6unca. ambiţia. cariera lui nu o interesau deloc$Tot ce %oia era s

îl aud re(et"ndu,i iar &i iar c o iubea$ FTot at"t ca ("n acum1 S(une,mi din nou c m iube&ti cuade%rat$F

Ar /i (utut s,o &tie ("n acum. se !"ndi el$ Era o /(tur /ermectoare. absolut /ermectoare$$$dar neca-ul era c nu (uteai s stai de %orb cu ea$ Neca-ul era c se %-user (rea mult$ Nu (uteai (stra o le!tur la acela&i ni%el de (asiune$

Trebuiau s se înt"lneasc mai rar. s,o lase (uţin mai moale$$$ar ea era re/ractar + /oarte re/ractar$ Acum îi re(ro&a mereu c nu o iubea $

Nu %0 %ai iu.e2/i ca 4"ai"/e' I-ia%i"/e2/i c!"d 4%i s(u"eai c0 ar 6i %i"u"a/s0 %uri% 4%(reu"08

Ce lucruri /!%(i/e s(u"e #%ul c!"d e 4"dr0#s/i/+ La 1re%ea aceea "u erau/!%(i/e$ dar al/a era s0 le au*i la rece+ Dece "u (u/eau 6e%eile s0 lase lucrurile 4"(ace8 U" .0r.a/ "u 1#ia s0 i se

rea%i"/easc0 4"/ru"a 4" ce 3al se (r#s/ise'Ea e%ise # (re/e"-ie a.surd0' N7ar (u/eael s0 (lece 4" sudul ,ra"-ei 2i ea s07l

4"/!l"easc0 ac#l#8 Sau 4" C#rsica sau Sicilia) u"ul di" l#curile as/ea 4" care "u 4"/!l"eai(e "i%e"i cu"#scu/8 S/e(3e" s(use %#3#r!/

c0 "u e9is/a u" ase%e"ea l#c' " cele %ai48

i%(r#.a.ile l#curi 4"/#/deau"a /e 4"/!l"eaicu ci"e1a (e care "u7l mai %-use&i de ani de -ile$

<i atunci ea s(use ce%a ce îl îns(im"nt$

@ ar asta n,ar conta. nu,i a&a1

El si%-i c0 se r0ce2/e'@ Ce %rei s s(ui1Ea îi -"mbea + acela&i -"mbet /ermector care odinioar îl ameţea &i îi a(rindea dorinţa în

s"n!e$ Acum îl /cea doar ner%os$

@ Le#(ard iu.i/ule$ %0 !"dea% u"e#ri

c0 su"/e% (r#2/i c0 "e /#/ c3i"ui% s0 "eascu"de%' Nu %eri/0' >ai s0 (lec0% 4%(reu"0' S0 "u "e %ai (re6ace%' Ge#re1a di1#r-a de %i"e 2i s#-ia /a 1a di1#r-a de/i"e 2i a(#i "e (u/e% c0s0/#ri'

A&a. (ur &i sim(lu) e-astru) Ruin) Iar ea nu %edea)

@ Nu te,a& lsa s /aci a&a ce%a$

@ ar nu,mi (as. iubitule$ Eu nu ţin la con%enienţe$

;Eu -i"' Eu -i"$ se !"di S/e(3e";'@ Eu consider c dra!ostea este cel mai im(ortant lucru din lume$ Nu contea- ce cred alţii

des(re noi$

@ ;entru mine ar conta. dra!a mea$ Bn scandal de !enul sta mi,ar distru!e cariera$

@ ar c*iar contea- cariera asta1 E0ist sute de alte lucruri (e care le,ai (utea /ace$

@ Nu /i (rostuţ$

@Şi$ #ricu%$ de ce /re.uie "ea(0ra/ s06aci ce1a8 A% # r0%ad0 de .a"i$ s0 2/ii' Nuai lui Ge#re$ ai %ei (r#(rii' A% (u/eacu/reiera lu%ea$ a% (u/ea %ere 4" l#curi

(e care$ (r#.a.il$ "u le7a 10*u/ "i%e"i' Sau49

(e 1re# i"sul0 di" Paci6ic' Ia !"de2/e7/e )s#arele 6ier.i"/e 2i %area al.as/r0 2i

reci6urile de c#rali'''El se !"di' O i"sul0 4" Paci6ic+ Ce idee/!%(i/0+ Ce 42i 4"c3i(uia ea c0 es/e el ) un (ara-itcare s stea tolnit la soare1

Se uit la ea cu oc*i im(arţiali$ O /(tur /ermectoare cu creier de !in$ @usese nebun +absolut nebun$ ar acum era din nou sntos la minte$ <i trebuia s ias din combinaţia asta$ acnu era atent. ea a%ea s,i ruine-e întrea!a %iaţ$

i scrie$ s(u"!"du7i /#a/e lucrurile (e caresu/e de .0r.a-i le s(useser0 4"ai"/e lui' Tre.uia s0 se s6!r2easc0 ) a2a 4i scrise'Nu%ai a2a era ci"s/i/ 6a-0 de ea' El "u (u/earisca s0 a.a/0 "e6ericirea asu(ra ei' Ea "u

4"-eleea''' e/c$ e/c'

Se /er%i"ase ) /re.uia s7# 6ac0 s0 4"-elea0 as/a'Dar /#c%ai as/a re6u*a ea s0 4"-elea0'

Nu a1ea s0 6ie c3iar a/!/ de si%(lu' Ea 4lad#ra$ 4l iu.ea %ai %ul/ ca "ici#da/0$ "u(u/ea /r0i 60r0 el+ Si"urul lucru ci"s/i/ eraca ea s07i s(u"0 /#/ul s#-ului ei 2i S/e(3e"s07i s(u"0 s#-iei lui ade10rul+ 2i a%i"/i cu%

4l luase cu 6ri c!"d ci/ise scris#area' Pr#as/a%ic0+ Pr#as/a %ic0 ce se a0-a ca scaiul+A1ea s0 se duc0 la Ge#re 2i s07i /#ar"e

/#a/0 (#1es/ea$ iar a(#i Ge#re a1ea s0di1#r-e*e de ea$ ci/!"du7l ca %ar/#r la4=

(r#ces' Iar Sa"dra a1ea s0 di1#r-e*e de el'Nu a1ea "ici # 4"d#ial0 4" (ri1i"-a as/a'

Sa"dra era %!"dr0' Sa"dra "7ar 6i 4%(0r-i/"ici#da/0 u" .0r.a/ cu al/0 6e%eie'Şi a/u"ci el 1a 6i /er%i"a/ ) s(ri5i"ul

i"6lue"-ei 6a%iliei idder%i"s/er 4i 1a 6ire/ras' Adi# 1isuril#r lui$ a%.i-iil#r lui' T#/uls/rica/$ 60r!%a/ ) 2i as/a "u%ai di" cau*adra#s/ei "e.u"e a u"ei 6e%ei (r#as/e'

A1ea s0 (iard0 /#/ ce adu"ase' ,ali%e"/+Ru2i"e+

A1ea s7# (iard0 (e Sa"dra'''Şi .rusc$ cu u" 2#c de %irare$ 42i d0du

sea%a c0 as/a l7ar 6i dera"5a/ cel %ai %ul/'A1ea s7# (iard0 (e Sa"dra' Sa"dra$ (rie/e"a2i /#1ar02a lui dra0$ ar#a"/a$ %!"dra$l#iala lui Sa"dra' Nu$ "u (u/ea s7# (iard0 (eSa"dra ) nu (utea$$$ Orice numai asta nu$

@runtea i se um(lu de broboane de trans(iraţie$Trebuia s o obli!e cum%a (e Rosemar# s asculte de !lasul raţiunii$$$ ar a%ea ea s asculte1

Rosemar# &i raţiunea erau incom(atibile$ ar dac el i,ar /i s(us c. la urma urmelor. î&i iubea soţia1 Nu$ ;ur &i sim(lu nu l,ar /i cre-ut$ Era o /emeie /oarte stu(id &i (osesi%$ <i înc îl mai iubea + staera tot neca-ul$

I cu(ri"se u" 6el de %!"ie #ar.0' Cu%"ai.a s7# 6ac0 s0 42i -i"0 ura8 D#ar # d#*0de #/ra10 ar 6i (u/u/ s0 6ac0 as/a$ se !"di elcu a%0r0ciu"e'

8?



O 1ies(e .!*!ia 4" a(r#(iere' I"/rase 4"/r7# 1a*0 de cris/al 2i 4"cerca s0 ias0 de ac#l#'

La 6el ca %i"e$ se !"di el'Dar el$ S/e(3e" ,arrada&$ a1ea de !"ds0 ias0 cu%1a' Ti%($ /re.uia s0 4"cerce s0c!2/ie /i%('

De#ca%da/0 R#se%ar& era d#.#r!/0 deri(0' A1ea s07i /ri%i/0 u" .uc3e/ de 6l#ri'As/a 4i d0dea # (eri#ad0 de res(ir#'S0(/0%!"a 1ii/#are Sa"dra 2i el a1eau s0 iaci"a cu 6a%ilia Bar/#" ) era *iua de "a2/erea lui R#se%ar&' R#se%ar& 4i s(usese:

;N7a% s0 6ac "i%ic (!"0 du(0 *iua %ea )ar /i (rea crud (entru Geor!e$ El se a!it tare mult (entru -iua asta$ E un scum($ u( ce se termin

totul. %om aun!e la o înţele!ereF$ar dac i,ar s(une cu brutalitate c se terminase totul. c nu mai ţinea la ea1 Se cutremur$

Nu. nu îndr-nea s /ac asta$ Ea ar /i (utut s se duc la Geor!e &i s,i s(un totul într,un acces deisterie$ Ar /i (utut s se duc la Sandra$ ;arc îi &i au-ea !lasul înlcrimat. neîncre-tor$

;El s(u"e c0 "u %0 %ai iu.e2/e$ dar eu2/iu c0 "u e ade10ra/' "cearc0 s0 6ie l#ial$s0 r0%!"0 l!"0 /i"e$ dar 2/iu c0 1ei 6i de

ac#rd cu %i"e c0 a/u"ci c!"d d#i #a%e"i seiu.esc 4" %#d si"cer e9is/0 # si"ur0 cale'De as/a /e r# s07i redai li.er/a/ea;'

Iar Sa"dra$ %!"dr0 2i dis(re-ui/#are$ i7ar6i s(us: ;Di" (ar/ea %ea$ e li.er+;

Ea "u l7ar crede ) cu% ar (u/ea s07l cread1

Rosemar# i,ar arta scrisorile de la el$ Naiba mai &tia ce scrisese în ele. în tot ca-ul mai mult dec"tsu/icient ca s,o con%in! (e Sandra$$$$$

8>



Trebuia s se !"ndeasc la ce%a. s !seasc o cale de a o /ace (e Rosemar# s tac$ F;cat cnu trim (e %remea /amiliei 7or!iaF. se !"ndi el întunecat$$$

Bn (a*ar cu &am(anie otr%it era cam sin!urul lucru care ar /i /cut,o (e Rosemar# s tac$a. c*iar se !"ndise la asta$

Cianură de potasiu n )ampania ei(cianură de potasiu n po)eta ei de seară!Deprimare după gripă!

Pes/e %as0$ #c3ii Sa"drei 4i 4"/!l"ir0 (e ailui'

Trecuse a(r#a(e u" a"''' 2i el "u (u/eaui/a'

Capito lul V

Ale$an#ra "arra#ay

Sa"dra @arrada# nu o uitase (e Rosemar# 7arton$Se !"ndea la ea c*iar în cli(a asta + se !"ndea la ea a&a cum era (rbu&it (este mas în seara

aceea. la restaurant$

&i aminti de (ro(riul ei icnet &i cum. atunci c"nd ridicase oc*ii. îl %-use (e Ste(*enurmrind,o$

Citise el ade%rul în oc*ii ei1 5-use el ura. amestecul de oroare &i trium/1

Trecuse a(r#a(e u" a" &i amintirea îi era înc (roas(t în minte.

de (arc se înt"m(lase ieri) Ce /olos c o (ersoan era moart. dac ea continua s triasc în minteata1 n mintea Sandrei tria + dar &i în a lui Ste(*en1 Nu &tia. dar credea c era (robabil$

82



Res/aura"/ul Lu9e%.ur ) acel loc nesu/erit. cu m"ncarea luie0celent. cu ser%irea lui (rom(t. cu decorul lui lu0os$ Bn loc im(osibil de e%itat. lumea te in%itaîntotdeauna acolo$

I7ar 6i (l0cu/ s0 ui/e ) dar /#/ul c#"s(ira cas0 # 6ac0 s0 42i a%i"/easc0' Nici c3iar,air3a1e" "u %ai 60cea e9ce(-ie acu% c0Ge#re Bar/#" 1e"ise s0 l#cuiasc0 4" Li//lePri#rs'

,usese ce1a ie2i/ di" c#%u" di" (ar/ealui' Ge#re Bar/#" era u" #% /#/al ciuda/' Nuera e"ul de 1eci" care i7ar 6i (l0cu/ ei s07lai.0' Pre*e"-a lui 4" Li//le Pri#rs s/rica6ar%ecul 2i li"i2/ea lui ,air3a1e"'"/#/deau"a$ (!"0 4" 1ara as/a$ 6usese u" l#c

de lecuire 2i #di3"0$ u" l#c 4" care ea 2iS/e(3e" 6useser0 6erici-i ) adic0$ dac06useser0 1re#da/0 6erici-i'

Bu*ele i se li(ir0 s/r!"s' Da$ de # %ie de#ri da+ Ar 6i (u/u/ 6i 6erici-i dac0 "7ar 6i 6#s/R#se%ar&' R#se%ar& 6usese cea care

s(ul.erase delica/ul edi6iciu de 4"credere 2i/a"dre-e reci(r#c0 (e care ea 2i S/e(3e"

4"ce(user0 s07l 4"al-e' Ce1a$ u" i"s/i"c/a"u%e # 60cuse s07i ascu"d0 lui S/e(3e"(asiu"ea ei$ de1#/a%e"/ul 60r0 re*er1e' l iubisedin cli(a în care îl %-use. din cli(a c"nd se (re/cuse c e timid &i c nu &tia cine este ea$

8'



Cci &tiuse$ Ea nu (utea s(une c"nd acce(tase (rima dat acest /a(t$ Da c"t%a tim( du(cstoria lor. într,o -i c"nd el e0(unea o mostr ele!ant de mani(ulare (olitic necesar (entru a/ace s treac o anumit le!e$

Da %remea aceea o /ul!erase un !"nd: FAsta îmi aminte&te de ce%a$ Ce anume1 F6ai t"r-iu î&i

ddu seama c. în esenţ. era aceea&i tactic (e care o /olosise cu ea la Midderminster House$Acce(tase /a(tul /r s se mire. ca &i cum era ce%a de care era de mult con&tient. dar care doaratunci ie&ise la su(ra/aţa minţii ei$

in -iua nunţii î&i dduse seama c el nu o iubea a&a cum îl iubea ea$ ar se !"ndi c e (osibilca el s /ie inca(abil de o ast/el de dra!oste$ Acea /orţ de a iubi era mo&tenirea ei ne/ericit$ Ea ar /imurit cu dra! inim (entru elP era !ata s mint (entru el. s cons(ire (entru el. s su/ere (entru el)n loc de toate astea acce(ta cu m"ndrie &i re-er% locul (e care i,l destinase el$ El %oia coo(erareaei. înţele!erea ei. autorul ei acti% &i intelectual$ Nu,i %oia su/letul. ci mintea. &i acele a%antaemateriale (e care i le con/erise na&terea$

Dar credea 4" %#d si"cer c0 el # (l0cea$c0 se si%-ea 6#ar/e .i"e 4" c#%(a"ia ei'Pre1edea u" 1ii/#r 4" care (#1ara ei a1ea s06ie i%e"s u2ura/0 ) un %iitor de tandreţe &i (rietenie$

Se !"ndea c. în /elul lui. el o iubea$Iar a(oi a(ru Rosemar#$

U"e#ri se 4"/re.a cu% (u/ea el s0 42i

4"c3i(uie c0 ea "u 2/ia' Ş/iuse di" (ri%acli(0$ ac#l#$ la S/' M#r/i*$ c!"d 4l 10*use cu%se ui/a la 6e%eia aceea'

Ş/iuse c3iar *iua c!"d 6e%eia aceeade1e"ise a%a"/a lui$

Cuno&tea (ar/umul (e care îl /olosea creatura aceea$$$

2i *ise cu de/a2are c0 era reu dea(recia/ su6eri"-a (ri" care /recuse' S0 4"duri *i de *i c3i"urile celui c#"da%"a/ 2i s0"u ai "i%ic care s0 /e sus-i"0 dec!/ credi"-a

4" cura5 2i 6irea %!"dr0+ Nu a1ea s0 ara/e1re#da/0 ce si%-ea' Sl0.i$ se 60cu %ai(alid0$ #asele ca(ului 2i ale u%eril#r 4i ie2ir0

8



%ai %ul/ 4" relie6' Se 6#r-0 s0 %0"!"ce$ dar"u se (u/u 6#r-a s0 d#ar%0' N#(-i 4"/rei

s/0/ea /rea*0$ (ri1i"d lu" 4" 4"/u"eric cu#c3ii usca-i' Dis(re-uia s#%"i6erele' A1ea s0re*is/e' Nu a1ea s0 ara/e c0 su6er0$ "u a1eas0 i%(l#re$ s0 (r#/es/e*e ) toate astea îi re(u!nau$

Sin!ura ei /r"m de alinare. una in/im. era c Ste(*en nu dorea s o (rseasc$ e bunseam de dra!ul carierei. nu din dra!oste (entru ea$

ntr,o -i. (oate. (asiunea nebun a%ea s,i treac$$$

Da urma urmelor. ce (utea %edea el la /ata aceea1 Era atr!toare. /rumoas + dar a&a erau &ialte /emei$ Ce !sise el la Rosemar# 7arton de se îndr!ostise nebune&te1

Era (r#as/0 2i ) de aces/ as(ec/ se a0-0%ai ales ) "ici c3iar ci"e 2/ie ce a%u*a"/0'Sa"dra se a0-0 de credi"-a c0 (#1es/eaa1ea s0 se s6!r2easc0 4"/r7# *i$ c0 S/e(3e"

a1ea s0 se (lic/iseasc0 de ea'Era c#"1i"s0 c0 lucrul care 4l i"/eresa cel%ai %ul/ 4" 1ia-0 era %u"ca lui' A1ea ca( de#% de s/a/ 2i 4l 4"c!"/a s0 2i7l 6#l#seasc0' Era"0scu/ (e"/ru as/a' De .u"0 sea%0 c0 #da/0 ce (asiu"ea a1ea s0 4"cea(0 s0sl0.easc0$ a1ea s0 42i dea sea%a de%isiu"ea lui'

Sa"dra "u se !"di "ici # cli(0 s0 4l(0r0seasc0''' Ideea "ici "u7i /recu (ri"%i"/e' El era 1ia-a ei$ e9is/e"-a ei'

Dra#s/ea ardea 4" ea cu # 6#r-0 "e.u"0'83



E9is/ase u" %#%e"/ 4" care s(erase' Seduseser0 la ,air3a1e"' S/e(3e" (0rea c0 42i

re1e"ise' Ea si%-i c0 1ec3ea le0/ur0 di"/reei re4"1ia' " i"i%a ei se /re*i s(era"-a' "c0# %ai 1#ia$ c#%(a"ia ei 4i (l0cea 4"c0$ se.a*a (e 5udeca/a ei' De#ca%da/0$ sc0(asedi" 3earele acelei 6e%ei' Ar0/a %ai 6erici/$se%0"a %ai %ul/ cu el 4"su2i' Ni%ic "u erade6i"i/i1 (ierdu/' M0car dac0 s7ar 3#/0r4 s0 #ru(0 cu ea'''

A(#i se 4"/#arser0 la L#"dra 2i S/e(3e"a1u # rec0dere' Ar0/a 30r-ui/$ 4"ri5#ra/$.#l"a1' nce(u s nu mai /ie în stare s se concentre-e asu(ra muncii lui$

Ea credea c &tia care era cau-a$ Rosemar# %oia ca el s (lece cu ea$$$ El se *otra s /ac

(asul + s ru( cu tot la care ţinea cel mai mult$ ;rostie) Nebunie) El era !enul de om (entru caremunca era întotdeauna (e (rimul loc$ n str/undul inimii lui trebuie c &tia &i el asta$$$ a. darRosemar# era /oarte /rumoas + &i /oarte (roast$ Ste(*en n,ar /i /ost (rimul brbat care a dat cu (iciorul la carier (entru o /emeie &i o re!reta du( aceea)

ntr,o -i. la un cocteil. Sandra (rinse c"te%a %orbe$F$$$ s,i s(un lui Geor!e$$$ trebuie s ne *otr"mF$Cur"nd du( aceea Rosemar# se îmboln%i de !ri($

" i"i%a Sa"drei 4"c#l-i # u2#ar0 s(era"-0'

Ce7ar 6i 6#s/ dac0 R#se%ar& 60cea("eu%#"ie''' du(0 ri(0 lu%ea 60cea("eu%#"ie ) # /!"0r0 (rie/e"0 a ei "u%ai ce%urise di" cau*a as/a' Dac0 R#se%ar&%urea'''

Nu 4"cerc0 s0 42i re(ri%e !"dul ) nu era în!ro-it

de ea îns&i$ O ura (e Rosemar# 7arton$ ac !"ndurile ar (utea ucide. ar /i ucis,o$ar !"ndurile nu ucid$$$

84



G"ndurile nu aun!$$$Ce /rumoas artase Rosemar# in seara aceea la Du0embur!. în toaleta doamnelor. cu blana de

%ul(e ar!intie alunec"ndu,i de (e umeri) 6ai subţire. mai (alid de c"nd cu boala + cu un aer dedelicateţe care o /cea mai /rumoas. mai eteric$ Sttea în /aţa o!lin-ii. (udr"ndu,&i /aţa$$$

" s(a/ele ei$ Sa"dra se ui/a la c3i(urilel#r al0/ura/e 4" #li"d0' ,a-a ei (arc0scul(/a/0$ rece$ 60r0 1ia-0' Ai 6i *is c0 ac#l#"u e9is/a "ici u" se"/i%e"/ ) "u era dec!/ #6e%eie dur0$ rece'

Şi a/u"ci R#se%ar& s(use: ;O3$ Sa"dra$a% #cu(a/ #li"da' A% /er%i"a/' Gri(a as/a#ri.il0 %7a (us la (0%!"/' Parc0 su"/ #ar0/are' nc m simt slbit &i ameţit. &i m mai doare ca(ul din c"nd în c"ndF$

Sandra întrebase cu o în!riorare (oliticoas &i rece$ Te doare ca(ul în seara asta1 Bn (icuţ$ N,ai o as(irin. nu,i a&a1

@ A% # caJe/0 ,ai1re'

Desc3isese (#2e/a$ sc#sese caJe/a'R#se%ar& # acce(/ase' ;A% s7# (u" 4"(#2e/0$ 4" ca* de "e1#ie;'

,a/a aceea .ru"e/0$ c#%(e/e"/asecre/ar0 a lui Bar/#"$ ur%0rise %ica

/ra"*ac-ie' =e"i 2i ea la #li"d0$ 2i 42ire4%(r#s(0/0 %ac3ia5ul' Era # 6a/0 ar0/#as0$a(r#a(e 6ru%#as0' Sa"dra a1u i%(resia c0"u # (l0cea (e R#se%ar&'

A(#i ie2iser0 de la /#ale/0$ Sa"dra (ri%a$a(#i R#se%ar&$ a(#i d#%"i2#ara Lessi" ) o*.

desi!ur. /ata aceea. Iris. sora lui Rosemar#. /usese &i ea acolo$ @oarte a!itat. cu oc*iii mari. cenu&ii.&i o roc*ie alb. de &colriţ$

88

7rbaţii le a&te(tau în *ol$ $<e/ul de sal se re(e-ise la ei &i îi condusese la masa lor$ Trecuser (e sub arcada mare. &i nu

e0istase nimic. absolut nimic. care s,l a%erti-e-e (e unul din ei c nu a%ea s mai ias %iu deacolo$$$

Capitolul VI

%eorge Barton

Rosemar#$$$

Ge#re Bar/#" 42i c#.#r4 (a3arul 2i se ui/0

6i9$ ca # .u6"i-0$ 4" 6#c'B0use des/ul ca s0 se si%/0 se"/i%e"/al 2is072i (l!"0 de %il0'

Ce 6a/0 ad#ra.il0 6usese+ ntotdeauna /usese nebun du( ea$Ea o &tia. iar el bnuise întotdeauna c r"dea de el$

C*iar c"nd îi ceruse s se mrite cu el. nu o /cuse cu con%in!ere$6ormieli &i b"lb"ieli$ Se (urtase ca un (rost$

89

@ Ş/ii$ 6a/0 dra0$ dac0 1re#da/0''' "u/re.uie dec!/ s0 s(ui' Ş/iu c0 "u are r#s/' Tu

"u /e7ai ui/a la %i"e' Dar 2/ii ce si%/ (e"/ru/i"e$ "u8 Adic0 ) sunt întotdeauna aici$ <tiu c n,am nici o &ans. dar m,am!"ndit doar s s(un$

<i Rosemar# r"se &i îl srutase (e cre&tet$

@ E2/i dulce$ Ge#re &i am s ţin minte amabila ta o/ert. dardeocamdat n,am de !"nd s m mrit$

Iar el s(usese serios:

@ @oarte bine$ Nu te !rbi. uit,te bine în ur$ Ai tot tim(ul s îţi ale!i (erec*ea$

Nu s(erase niciodat cu ade%rat$e asta /usese at"t de neîncre-tor. at"t de buimac atunci c"nd Rosemar# îi s(usese c se

mrit cu el$ Nu era îndr!ostit de el. /ire&te$ El &tia /oarte bine asta$ e /a(t. c*iar ea o recuno&tea$

@ nţele!i. nu,i a&a1 5reau s m simt rostuit &i /ericit &i în si!uranţ$ Cu tine am s /iu$6,am sturat s /iu îndr!ostit$ ntotdeauna treaba asta o ia ana(oda &i s/"r&e&te ur"t$ mi (laci.Geor!e$ E&ti cumsecade &i nostim &i dulce &i m consideri minunat$ Asta e ceea ce %reau eu$

i rs(unse cam incoerent:

@ E bine a&a$ 5om /i /ericiţi ca ni&te re!i$

Ei .i"e$ "u 6usese (rea rau' ,useser06erici-i$ 4"/#/deau"a 4" si"ea lui se si%-iseu%il' Mereu 42i s(u"ea c0 R#se%ar& "u a1eas0 6ie %ul-u%i/0 de u" /i( (lic/ic#s ca el'

A1eau s0 6ie i"cide"/e+ Se (re0/ise s0acce(/e i"cide"/ele+ A1ea s0 r0%!"0 6er% lac#"1i"erea c0 i"cide"/ele a1eau s0 /reac0+R#se%ar& a1ea s0 se 4"/#arc0 4"/#/deau"ala el' O da/0 ce acce(/a aces/ (u"c/ de1edere$ /#/ul a1ea s0 6ie .i"e'

8=

C0ci ea -i"ea la el' A6ec-iu"ea ei (e"/ru elera c#"s/a"/0' Ea e9is/a /#/al se(ara/ de

6lir/urile 2i c#%.i"a-iile ei'Se 2c#lise s0 acce(/e /#a/e aces/ea' 2is(usese c0 erau i"e1i/a.ile cu ci"e1a cu/e%(era%e"/ul 2i "e#.i2"ui/a 6ru%use-e alelui R#se%ar&' Ce "u luase 4" calcul 6useser0(r#(riile lui reac-ii'

,lir/urile cu cu/are sau cu/are /!"0r erau"i%ic$ dar se (ri"sese c0 era 1#r.a de #le0/ur0 seri#as0'''

Ş/iuse des/ul de re(ede$ si%-isesc3i%.area di" ea' Iar a(#i$ ceea ce 4i

s(u"ea i"s/i"c/ul 6u c#"6ir%a/ de 6a(/ec#"cre/e$ ur!/e'Se 4"/!%(lase 4" *iua aceea c!"d$ i"/r!"d

4" ca%era ei$ ea ac#(erise i"s/i"c/i1 cu m"na (a!ina scrisorii (e care o scria$ Atunci el &tiuse cu (reci-ie$ Ea îi scria amantului ei$

Da un moment dat. c"nd ea ie&i din camer. el se duse la tam(onul cu su!ati%$ Ea luasescrisoarea cu ea. dar su!ati%a era a(roa(e nou$ El luase su!ati%a &i citi în o!lind: FIubitul &iadoratul meu$$$F S"n!ele îi bubui în urec*i$ n acea cli( înţelese e0act ce simţise Ot*elo$ Hotr"ri

înţele(te1 Aiurea) n cli(a aceea nu conta dec"t brbatul din el$ i %enea s,o str"n! de !"t) i %eneas,l omoare cu s"n!e rece (e ti(ul la) Cine era1 7rone1 Sau (rina aia. Ste(*en @arrada#1Am"ndoi îi /ceau oc*i dulci$

&i -ri /aţa în o!lind$ Oc*ii îi erau inectaţi$ Arta de (arc era în (ra!ul unui atac dea(o(le0ie$

n tim( ce î&i amintea acel moment. Geor!e 7arton. ls (a*arul s,i cad din m"n$ Simţeadin nou acea sen-aţie de su/ocare. bubuitul s"n!elui în urec*i$ C*iar &i acum$$$

Cu un e/ort. înltur amintirea$ Nu trebuia s se mai !"ndeasc la asta$ Se s/"r&ise$ Rosemar#

era moart$ 6oart &i îm(cat$ <i el era îm(cat acum$ Nu mai su/erea$$$Ciudat s se !"ndeasc ce însemnase moartea ei (entru el$ Ti*n$$$

9?



Nu7i s(usese "ici %0car lui Ru/3 as/a',a/0 .u"0$ Ru/3' Cu ca(' F0u$ "u 2/ia ce s7ar

6ace 60r0 ea' Cu% 4l a5u/a+ Cu% 4l 4"-eleea+Şi "ici#da/0 1re# alu*ie la se9' Nu 4""e.u"eau" .0r.a/ ca R#se%ar&'''

R#se%ar&''' R#se%ar& 2e*!"d la %asa di"res/aura"/' Pu-i" %ai sla.0 du(0 ri(0$ (u-i"%ai /ras0 la 6a-0 ) dar 6er%ec0/#are$ a/!/ de6er%ec0/#are+ Şi d#ar # #r0 %ai /!r*iu'''

Nu$ "u a1ea s0 se !"deasc0 la as/a' Nuacu%' Pla"ul lui' A1ea s0 se !"deasc0 laPla"ul lui'

Ei .i"e$ acu% era s/0(!" (e si/ua-ie' A1ea

/#/ul ara"5a/' Da/a' L#cul' Pla"ul era s/a.ili/'K "#ie%.rie' 2iua tuturor sufletelor! Pica"u%ai .i"e' Res/aura"/ul Lu9e%.ur$.i"e4"-eles' =a 4"cerca s0 #.-i"0 aceea2i%as0'

Şi aceia2i i"1i/a-i' A"/3#"& Br#"e$

S/e(3e" ,arrada&$ Sa"dra ,arrada&' A(#i$6ire2/e$ Ru/3 2i Iris 2i el' Şi$ ca s0 6ie "u%0ri%(ar$ al 2a(/elea i"1i/a/ a1ea s0 6ie Race'Race /re.uise s0 6ie i"i-ial la di"eul acela'

Şi a1ea s0 6ie u" loc !ol$A%ea s /ie s(lendid lucrul sta)

ramatic)O re(etare a crimei$

9>



n /ine. nu c*iar o re(etare$$$G"ndul îi /u!i în urm$$$Qiua de na&tere a lui Rosemar#$$$

Rosemar#. (rbu&it (este mas , moart$$$

CARTEA A &'(A

Ziua tuturor sufletelor

92

"Rosemary , as$a înseamnă amin$ire."

Capitolul I

Lucilla Drae ciri(ea' Ăs/a era /er%e"ul6#l#si/ %ereu 4" 6a%ilie 2i era 6#ar/e a(/ s0

descrie su"e/ele care ie2eau de (e .u*eleLucillei'

n aceast dimineaţ anume era (reocu(at de multe lucruri + at"t de multe înc"t îi era !reu sî&i concentre-e atenţia asu(ra unui sin!ur lucru o dat$ Era %orba de iminenta întoarcere la Dondra &i (roblemele !os(odre&ti (e care le im(lica mutarea aceea$ <i ca &i cum nu era de auns. mai era &iîn!riorarea cu (ri%ire la cum arta Iris$

@ F0u$ dra0$ %0 "eli"i2/e2/i 6#ar/e /are$

ar0-i a/!/ de al.0 2i dec#l#ra/0$ de (arc0 "7aid#r%i/ ) ai d#r%i/8 Dac0 "u$ es/e (re(ara/ul0la .u" (e"/ru s#%" al d#c/#rului H&lie$ saual d#c/#rului Gasell8 ) ceea ce 4%i

> Rosemar# Ro-marin lb$ en!le-J$ n ţrile an!lo,sa0one. ro- marinul este simbolul amintirii$

9'



a%i"/e2/e ) # s0 /re.uiasc0 s0 %0 duc eu 4"s0%i s0 1#r.esc la .0c0"ie ) 6ie

ser1i/#arele au 60cu/ c#%e"*ile du(0 ca(ull#r$ 6ie es/e 4"2el0ciu"e 1#i/0 di" (ar/ea l#r'Pac3e/e (es/e (ac3e/e cu 6uli de s0(u"$ iareu "u (er%i/ %ai %ul/ de /rei (e s0(/0%!"0'Dar (#a/e u" /#"ic ar 6i %ai .u"8 Sir#( deEa/#"$ as/a se 6#l#sea c!"d era% eu 6a/0' Şis(a"ac$ 6ire2/e' A% s07i s(u" .uc0/0resei s00/easc0 s(a"ac (e"/ru a*i la (r!"*'

Iris era (rea %#ale 2i (rea #.i2"ui/0 cus/ilul de a 1#r.i al d#a%"ei Drae ca s0 %ai

4"/re.e de ce %e"-i#"area d#c/#rului Gasell

/re.uia s07i a%i"/easc0 %0/u2ii ei de.0c0"ia l#cal0$ de2i$ dac0 ar 6i 60cu/7#$ ar 6i(ri%i/ (e l#c r0s(u"sul: ;Pe"/ru c0$ dra0$(e .0ca" 4l c3ea%0 Cra/ort$F Do!ica mtu&ii Ducilla era lim(ede (recum cristalul$

Iris s(use %oioas. cu bruma de ener!ie (e care o (utu aduna:

@ 6 simt /oarte bine. mtu&$

@ Ai cearcne. s(use doamna rae$ Te obose&ti (rea mult$

@ N,am /cut nimic$$$ de s(tm"ni între!i$

@ A&a cre-i tu. dra!$ ar (rea mult tenis este e(ui-ant (entru /etele tinere$ Iar aerul de aicitinde s /ie ener%ant$ Casa asta e într,o %"lcea$ ac Geor!e m,ar /i consultat (e mine &i nu (e /ataaceea$$$

@ Care /at1

9



@ omni&oara Dessin! (e care o a(recia- at"t de mult$ Da birou toate bune. a& s(une. dar eo mare !re&eal s,o iei de la locul ei$ S o încurae-i s cread c /ace (arte din /amilie$ Nu c ara%ea ne%oie de încuraare. a& îndr-ni s s(un$

@ ar. mtu&. Rut* /ace (arte din /amilie. (ractic$

D#a%"a Drae (u6"i'@ I"/e"-i#"ea*0 s0 6ac0 ) asta,i /oarte clar$ Srmanul Geor!e

e ca un co(il c"nd e %orba de /emei) ar asta nu se /ace. Iris$ Geor!e trebuie (roteat de el însu&i. &i.în locul tu. eu l,a& /ace s înţelea! /oarte clar c. oric"t de cumsecade este domni&oara Dessin!.ideea unei cstorii iese din discuţie$

Iris î&i ie&i o cli( din a(atie$

@ Nu m,am !"ndit niciodat c Geor!e ar %rea s se însoare cu Rut*$@ Tu nu %e-i ce se (etrece sub nasul tu. co(ila mea$ ar tu nu ai e0(erienţa mea de %iaţ$Iris -"mbi /r s %rea$ 6tu&a Ducilla era /oarte nostim uneori$ T"nra asta e moart s se mrite$

Ar conta asta1

@ @ire&te c ar conta$

@ e /a(t. n,ar /i bine1 7ine (entru Geor!e. adic$ Cred c ţine tare mult la el$ I,ar /i o soţie bun &i ar a%ea !ri de el$

oamna rae (u/ni &i (e /aţa ei blain ca de oaie a(ru o e0(resie de indi!nare$

@ " %#%e"/ul de 6a-0 Ge#re es/e 6#ar/e.i"e 4"ri5i/' Ce (#a/e s0 1rea %ai %ul/$ a21rea s0 2/iu8 M0"!"c0 .i"e$ are %e"a5ulasiura/$ 2i %ai are 4" cas0 # 6a/0a/r00/#are$ (e /i"e' C!"d ai s0 /e %0ri-i$

4"/r7# .u"0 *i$ s(er e0 a% s0 %ai 6iu 4"c0 4"s/are s0 a% ri50 de c#"6#r/ul 2i s0"0/a/ealui' La 6el de .i"e sau c3iar %ai .i"e dec!/ ar(u/ea s7# 6ac0 # /!"0r0 sc#as0 di"/r7u".ir#u' Ce 2/ie ea des(re #s(#d0rie8 Ci6re 2i.0/u/ la %a2i"0 2i s/e"#ra6ie ) la ce ser1esc

as/ea 4" casa u"ui .0r.a/893



Iris *!%.i 2i cl0/i"0 di" ca( dar "u 42ic#"/ra*ise %0/u2a' Bia/a %0/u20 Lucilla$

/#a/0 %i"/ea ei era "u%ai la #s(#d0rie$ iarr#%a"/is%ul r0%0sese a/!/ de de(ar/e 4"ur%a ei 4"c!/ (r#.a.il ui/ase ce 4"se%"a$dac0 4"/r7ade10r 4"se%"ase 1re#da/0 ce1a+

Lucilla Drae 6usese (e 5u%0/a/e s#r0 cu>ec/#r Marle$ c#(ila di"/r7# c0s0/#riea"/eri#ar0' ucase r#lul de %a%0 (e"/ru%ul/ %ai /!"0rul ei 6ra/e c!"d %a%aaces/uia %uri' ntreţin"nd !os(odria tatlui ei. a%ea tendinţe /oarte (ronunţate srm"n /at btr"n$ Se a(ro(ia de (atru-eci de ani c"nd îl înt"lni (e re%erendul Caleb rae. un brbat de (este cinci-eci de ani$ Csnicia ei /usese scurt. doar de doi ani. a(oi rmase %du%. cuun co(il mic$ 6aternitatea %enit t"r-iu &i (e nea&te(tate /usese e0(erienţa su(rem din %iaţaDucillei rae$ @iul ei se do%edise a /i o surs (ermanent de nelini&te &i durere &i o constantscur!ere /inanciar. dar niciodat o de-am!ire$

oamna rae re/u-a s recunoasc la /iul ei altce%a dec"t o slbiciune de caracter$ 5ictorera (rea încre-tor. (rea u&or in/luenţabil s calce alturi. din cau- c a%ea încredere în to%ar&iisi: 5ictor era !*inionist$ 5ictor era în&elat$ 5ictor era escrocat$ 5ictor era ţa(ul is(&itor aloamenilor ri care (ro/itau de inocenţa lui$ C*i(ul ei (lcut. cam (rostuţ. lua o e0(resie deînc(ţ"nare ori de c"te ori 5ictor era criticat$ &i cuno&tea /iul$ El era un biat bun. (lin deîn/lcrare. &i a&a,-i&ii lui (rieteni (ro/itau de el$ Ea &tia. mai bine ca oricine. c"t de mult detesta5ictor s cear bani$ ar c"nd bietul biat era într,o situaţie at"t de !roa-nic. ce altce%a (utea /ace1 Nu a%ea la cine s a(ele-e în a/ar de ea$

" /#/ ca*ul$ du(0 cu% ea 4"s02irecu"#2/ea$ i"1i/a-ia lui Ge#re de a 1e"i s0l#cuiasc0 4" casa lui 2i a a1ea ri50 de Iris(icase ca # %a"0 cereasc0$ 4"/r7u" %#%e"/de s0r0cie dis(era/0' ,usese 6#ar/e 6erici/0aici 4" aces/ ul/i% a" 2i$ #%e"e2/e 1#r.i"d$

"u (u/ea (ri1i cu #c3i .u"i (ers(ec/i1a de a6i 4"l#cui/0 de # /!"0r0 (ar1e"i/0$ /#a/094



e6icie"-0 2i ca(aci/a/e %#der"0$ care$ 4" /#/ca*ul$ s7ar 6i %0ri/a/ cu Ge#re "u%ai (e"/ru

.a"ii lui' ,ire2/e c0 as/a ur%0rea+ U" c0%i".u" 2i u" s#- .#a/ 2i i"dule"/' Nu7i (u/eais(u"e %0/u2ii Lucilla$ la 1!rs/a ei$ c0 u"ei6e%ei /i"ere c3iar 4i (l0cea s0 %u"ceasc0(e"/ru a72i c!2/ia e9is/e"-a+ ,e/ele eraucu% 6useser0 4"/#/deau"a$ (re6erau s0 (u"0%!"a (e u" .0r.a/ care s0 le asiurec#"6#r/ul' Aceas/0 Ru/3 Lessi" erade2/ea(/0$ 2/ia s0 se dea .i"e (e l!"0Ge#re 2i s07i c!2/ie 4"crederea$ s0 se 6ac0i"dis(e"sa.il0$ dar$ sla10 D#%"ului$ cel

(u-i" e9is/a # (ers#a"0 care 1edea ceur%0rea ea+Lucilla Drae d0du di" ca( de c!/e1a #ri$

60c!"du72i u2ile s0 /re%ure$ 4"0l-0 di"s(r!"ce"e cu u" aer de su(er.0

4"-ele(ciu"e #%e"easc0$ 2i a.a"d#"0

su.iec/ul 4" 6a1#area u"uia la 6el dei"/eresa"/ 2i (#si.il c3iar %ai (resa"/'

@ Nu %0 (#/ 3#/0r4 4" (ri1i"-a (0/uril#r$dra0' =e*i /u$ "u a% 4"-eles clar dac0 "u "e

4"/#arce% dec!/ la (ri%01ar0 sau dac0Ge#re are de !"d s0 1i"0 aici 4" eee"d7uri' Nu 1rea s0 s(u"0'

98



@ Presu(u" c0 "ici el "u 2/ie' Dac01re%ea e 6ru%#as0$ ar 6i (l0cu/ s0 1e"i%

aici di" c!"d 4" c!"d$ de2i "u cred c0 -i""ea(0ra/' T#/u2i$ dac0 # 6i s0 1e"i%$ casa 1a6i aici'

@ Da$ dra0$ dar /re.uie s0 2/iu' Pe"/ruc0$ 1e*i /u$ dac0 "u 1e"i% aici (!"0 la(ri%01ar0$ (0/urile /re.uie (use la (0s/rarecu "a6/ali"0' Dac0 e s0 1e"i%$ "u e "e1#iede as/a$ (e"/ru c0 (0/urile 1#r 6i 6#l#si/e$ iar%ir#sul de "a6/ali"0 e 6#ar/e "e(l0cu/'

@ Ei .i"e$ "u 6#l#si "a6/ali"0'@ Da$ dar a 6#s/ # 1ar0 a/!/ de cald0 2i

su"/ # %ul-i%e de %#lii' T#a/0 lu%ea s(u"ec0 e u" a" r0u di" (rici"a %#liil#r' Şi a1ies(il#r 6ire2/e' >ai"s %i7a s(us ieri c0 adis/rus /rei*eci de cui.uri de 1ies(i i" 1araas/a ) /rei*eci$ 4"c3i(uie7-i+

Iris se !"di la >ai"s''' s/!"d la (!"d0

4" 4"/u"eric''' cu cia"ura 4" %!"0''' Cia"ur0'''R#se%ar&''' De ce /#/ul ducea 4"a(#i laas/a'''8

Ciri(i/ul su.-ire al %0/u2ii Lucilla c#"/i"u0) acu% a5u"sese 4"/r7u" (u"c/ di6eri/'''

@ ''' 2i dac0 ar /re.ui s0 /ri%i/e%ari"/0ria la .a"c0 sau "u8 Lad& Ale9a"dra

99

s(u"ea c0 su"/ 6#ar/e %ul-i s(0r0/#ri''' de2ia1e% #.l#a"e .u"e$ 6ire2/e''' %ie u"a "u7%i

(lace cu% se c#a6ea*0$ # 6ace s0 ara/eas(r0$ dar a2 *ice c0 e # 6e%eie as(r0$ 4"/r7ade10r' Şi "er1#as0' " *iua de a*i /#a/0lu%ea e "er1#as0' C!"d era% eu 6a/0 lu%ea"u 2/ia ce su"/ "er1ii' Ceea ce 4%i a%i"/e2/ec0 "u7%i (lace cu% ara/0 Ge#re 4" ul/i%a1re%e ) m întreb dac nu cum%a o s aib !ri($ ar (oate e %orba de !rii din (ricinaa/acerilor$ <tii. se uit la mine de (arc îl (reocu( ce%a$

Iris se în/iora. &i Ducilla rae e0clam trium/toare: Bite. ţi,am s(us eu c ai rcit)

Capitolul II

@C"t îmi doresc s nu /i %enit niciodat aici)

Sa"dra ,arrada& r#s/i cu1i"/ele cu a/!/aa%0r0ciu"e 4"c!/ s#-ul ei se 4"/#arse %ira/s(re ea' Era ca 2i cu% 2i7ar 6i au*i/ (r#(riile!"duri ) !"durile (e care se s/r0duia di"reu s0 le ascu"d0' Deci 2i Sa"dra si%-ea

acela2i lucru8 Si%-ea 2i ea c0 (acea de la,air3a1e" era des/r0%a/0 de ace2/i noi %ecini a/laţi ladistanţ de o mil (este (arc1 S(use cu !lasul sur(rin-tor de im(ulsi%:

Nu &tiam c &i tu simţi acela&i lucru le!at de ei$

I%edia/$ sau a2a i se (0ru lui$ ea se retrase în sine$ Da ţar %ecinii sunt /oarte im(ortanţi$ Trebuie s /ii ori ne(oliticos. ori (rietenosP nu (oţi

întreţine. ca la Dondra. doar ni&te relaţii de sim(le cuno&tinţe$ Nu. nu (oţi /ace asta. s(use Ste(*en$ Iar acum suntem in%itaţi la (etrecerea asta neobi&nuit$

9=



Rmaser am"ndoi tcuţi. re%-"nd în minte scena de la (r"n-$ Geor!e 7arton /usese (rietenos. c*iar e0uberant. cu o nuanţ de surescitare de care am"ndoi /useser con&tienţi$ ntr,ade%r. Geor!e 7arton era /oarte ciudat în ultimul tim($ Ste(*en nu,i dduse (rea mult atenţieînainte de moartea lui Rosemar#$ Geor!e /usese doar în (lanul înde(rtat. soţul amabil &i (licticos al

unei /emei tinere &i /rumoase$ Ste(*en nu a%usese niciodat %reun sentiment de nelini&te din cau-c îl în&ela (e Geor!e$ Geor!e era !enul de brbat nscut (entru a /i în&elat$ 6ult (rea în %"rst.mult (rea li(sit de atracti%itatea necesar (entru a (stra o /emeie /rumoas &i ca(ricioas$ OareGeor!e se în&elase sin!ur1 Ste(*en nu credea asta$ Geor!e o cuno&tea /oarte bine (e Rosemar#$ Oiubea &i era !enul de brbat care nu a%ea deloc o (rere bun des(re (uterile lui de a menţineinteresul soţiei lui$

" /#/ ca-ul. Geor!e trebuie s /i su/erit$$$Ste(*en înce(u s se întrebe ce simţise Geor!e c"nd Rosemar# murise$

" lu"ile de du(0 /raedie$ el 2i Sa"dra 4l10*user0 6#ar/e (u-i"' A(ari-ia lui"ea2/e(/a/0 la Li//le Pri#rs 4l readuse 4" 1ia-al#r 2i i%edia/$ a2a credea S/e(3e"$ (0rusesc3i%.a/'

Mai 4"su6le-i/$ %ai (#*i/i1' Şi ) da$

ca/e#ric ciuda/'Şi a*i 6usese ciuda/' Acea i"1i/a-iea1a"sa/0 (e "e(us0 %as0' O (e/recere$(e"/ru Iris$ cu #ca*ia 4%(li"irii 1!rs/ei de#(/s(re*ece a"i' S(era /are %ul/ ca S/e(3e"2i Sa"dra s0 1i"0' Ste(*en &i Sandra /useser /oarte amabili cu ei aici la ţar$

Sandra s(usese re(ede c. /ire&te. ar /i o mare (lcere$ Normal c Ste(*en %a /i destul deocu(at c"nd se %or întoarce la Dondra &i c ea îns&i a%ea o !rmad de îndatoriri obositoare. dars(era c %or reu&i s %in$

Atunci s stabilim o -i. acum. ce -iceţi1

,a-a lui Ge#re ) 4"6l#ri/0$ *!%.i/#are$i"sis/e"/0'

6 !"ndeam la o -i din s(tm"na urmtoare$$$ miercuri sau oi$ oi e 2 noiembrie$ E bine oi1 ar dac nu % con%ine. (utem arana în orice alt -i$

@usese !enul de in%itaţie la care nu (uteai da îna(oi$$$ Ste(*en obser%ase c Iris 6arle se/cuse ro&ie &i arta st"nenit$ Sandra se (urtase (er/ect$ Ca(itulase -"mbind &i s(usese c oi. 2noiembrie. le con%enea$

=?

"ndu,&i (e /aţ !"ndurile. Ste(*en s(use tios$ Nu e ne%oie s mer!em$Sandra se întoarse u&or îns(re el. cu un aer !"nditor$ Cre-i c nu1

E u&or s !sim o scu-$ 5a insista s %enim alt dat. %a sc*imba -iua$ El$$$ el (are /oarte (ornit s ne /ac s%enim$

@ Nu,mi dau seama de ce$ E (etrecerea lui Iris. or eu nu cred c e deosebit de dornic s neaib dre(t com(anie$

@ Nu$$$ nu$$$ Au-i. tu &tii unde urmea- s /ie (etrecerea1

@ Nu$

@ Da restaurantul Du0embur!$<ocul mai c îl ls /r !rai$ Simţi cum obraii îi iau /oc$ Se adun &i îi susţinu (ri%irea$ I se (rea lui. sau (ri%irea aceea era (lin de înţele!ere1

@ ar e stu(id) i-bucni el în încercarea de a,&i ascunde emoţia$ Da Du0embur! unde$$$Omul sta trebuie s /ie nebun)

@ <i eu m !"ndeam la asta$

@ n ca-ul sta o s re/u-m cate!oric s mer!em$ Toat$$$ a/acerea a /ost /oarte ne(lcut$ii minte (ublicitatea + (o-ele din -iare1

@ in minte de-a!rementul$

@ El nu î&i d seama c"t de ne(lcut ar /i (entru noi1

@ Are el un moti%. s &tii. Ste(*en$ 6i >,a s(us$

@ Ce moti%1

@ u( (r"n- m,a luat deo(arte$ 6i,a s(us c %rea s se e0(lice$ 6i,a s(us c /ata aceea.Iris. nu &i,a re%enit în totalitate du( &ocul (ro%ocat de moartea surorii ei$

@cu o (au- &i Ste(*en s(use /r tra!ere de inim:

@ Asta s,ar (utea s /ie destul de ade%rat$$$ /ata nu arat (rea bine$ C*iar m !"ndeam lamas c"t de ru arta$

@ a. &i eu am obser%at$$$ cu toate c. (e total. (are s /ie sntoas &i cu moralul ridicat$ar eu îţi s(un ce mi,a s(us Geor!e 7arton$ 6i,a s(us c. de atunci. Iris e%it din rs(uterirestaurantul Du0embur!$

@ Nu m mir$

@ ns. du( (rerea lui. treaba asta nu e bun deloc$ A consultat un s(ecialist în bolile dener%i &i acesta i,a s(us c du( un &oc de orice /el de (roblem trebuie în/runtat nu e%itat$

=>



@ Oare s(ecialistul sta (ro(une înc o sinucidere1

@ El s(une c asociaţiile cu restaurantul trebuie de(&ite$ Da urma urmelor nu e dec"t unrestaurant$ El a (ro(us o (etrecere (lcut. obi&nuit. dac se (oate c*iar cu acelea&i (ersoane$

@ Gro-a% (entru (ersoanele res(ecti%e)

@ Te deranea- c*iar at"t de mult. Ste(*en1

U" 6uler de (a"ic0 4l s!eta$ S(use re(ede:

@ @ire&te c nu m deranea-$ 6 !"ndeam doar c e o idee sinistr$ n de/initi%. de atunciam /ost /rec%ent la Du0embur! + &i tu la /el$ E&ti in%itat în mod constant acolo$

@ ar nu în condiţiile astea$

@ Nu$

@ ;e mine m deranea-$ 6 deranea- /oarte mult$ ar Geor!e 7arton a /cut in%itaţia îna&a /el înc"t a /ost (ur &i sim(lu im(osibil de re/u-at$

@ A2a e$ Sa"dra$ "u "e7a l0sa/ l#c de 4"/#rs 2i$ du(0 cu% s(u"eai$ c3iar dac0 a%0si u" (re/e9/ "e 1a i"1i/a al/0 da/0' Dar "u10d de ce ar /re.ui /u s0 su(#r-i as/a' M0 1#iduce eu$ iar /u ai s0 0se2/i # scu*0 4" ul/i%acli(0 ) o durere de ca(. o rceal. ce%a de !enul sta$

O %-u înlţ"ndu,&i brbia$

@ Asta ar /i o la&itate$ Nu. Ste(*en. dac mer!i tu mer! &i eu$ Da urma urmelor. oric"t de (uţin înseamn csnicia noastr. ar trebui s însemne mcar s îm(rţim !reutţile$

Ste(*en se uit lun! la ea. i-bit de o /ra- care îi sc(ase cu at"ta u&urinţ. de (arc ddea !lasunui /a(t de mult /amiliar &i nu /oarte im(ortant$

Re%enindu,&i. întreb:

@ e ce s(ui asta1 Oric"t de (uţin înseamn csnicia noastr1Ea îl (ri%i dre(t. cu oc*ii mari &i sinceri$

@ Nu e ade%rat1

@ Nu. de o mie de ori nu) Csnicia noastr înseamn totul (entru mine$Ea -"mbi$

@ ;resu(un c da + într,un /el$ @ormm o ec*i( bun. Ste(*en$ Tra!em îm(reun cure-ultate satis/ctoare$

=2

@ Nu m re/eream la asta$ Res(ir"nd (reci(itat. îi lu m"na în m"inile lui &i o ţinu str"ns$Sandra. nu &tii c tu însemni totul (entru mine1

<i brusc. ea o &tiu$ Era incredibil. ne(re%-ut. dar a&a era$

n cli(a urmtoare /u în braţele lui. &i el o ţinu str"ns. srut"nd,o. b"lb"ind cu%inte incoerente$

@ Sandra$$$ Sandra$$$ iubito$ Te iubesc$$$ 6i,a /ost at"t de /ric$$$ at"t de /ric s nu te (ierd)Ea se au-i întreb"nd:

@ in cau-a lui Rosemar#1

@ a$ i ddu drumul. /cu un (as îna(oi. cu o e0(resie de s(aim (e /aţ care îl /ceacara!*ios$

@ <tiai de$$$ Rosemar#1

@ esi!ur + am &tiut tot tim(ul$

@ <i înţele!i1

@ Nu. nu înţele! &i nu cred c am s înţele! %reodat$ Ai iubit,o1

@ Nu c*iar$ Eu te,am iubit (e tine$

U" 1al de a%0r0ciu"e /recu (es/e ea'

@ Di" cli(a 4" care %7ai 10*u/8 S0 "ure(e-i %i"ciu"a as/a ) cci minciun a /ost$El nu /u uluit de acest atac brusc$ ;rea c re/lectea- la %orbele ei$

@ Da$ a 6#s/ # %i"ciu"0''' 2i /#/u2i$ 4"/r7u"6el ciuda/$ "u a 6#s/' nce( s cred c a /ost ade%rat$ O*. încearc sînţele!i. Sandra) Tu erai /emeia de care a%eam ne%oie$ Asta. cel (uţin. e ade%rat$ Iar acum. (ri%indîn urm. cred în mod sincer c dac nu ar /i /ost ade%rat. n,a& /i scos,o în %eci la ca(t$

Ea s(use cu amrciune:

@ N,ai /ost îndr!ostit de mine$

@ Nu$ N,am /ost niciodat îndr!ostit$ Am /ost o /iinţ seac. insensibil. care se m"ndreacu /irea ei rece$ Iar a(oi m,am îndr!ostit într,o cli( + o dra!oste (rosteasc. %iolent. de bieţandru$ Ce%a ca o /urtun de %ar. scurt. ireal. s/"r&it re(ede$ Ce%a care n,a însemnat nimic$@cu o (au-. a(oi continu: Abia aici. la @air*a%en. mi,am dat seama de ade%r$

@ Ade%r1

@ Sin!urul lucru din lume care conta (entru mine erai tu &i dra!ostea ta$

@ ac a& /i &tiut$$$

='

@ ar ce credeai1

@ Credeam c ai de !"nd s (leci cu ea$

@ Cu Rosemar#1 Ste(*en r"se scurt$ Asta c*iar c ar /i /ost condamnare la munc silnic (e%iaţ)

@ Nu %oia s (leci cu ea1

@ 7a da. %oia$

@ Ce s,a înt"m(lat1Ste(*en ins(ir ad"nc$ Aunseser iar la asta$ Se con/runtau o dat în (lus cu acea ameninţare

in%i-ibil$ S(use:

@ Du0embur! s,a înt"m(lat$Rmaser tcuţi. re%-"nd am"ndoi acela&i lucru$ @aţa albastr. cianotic. a unei /emei odat

/ermectoare$

Ui/!"du7se lu" la %#ar/0$ iar a(#i'''ridic!"d (ri1irea 2i 4"/!l"i"d #c3ii celuilal/'''

S/e(3e" s(use:@ Bit. Sandra. (entru numele lui umne-eu. s uitm)

) Nu mer!e s uitm$ Nu ne %a /i (ermis s uitm$

Ur%0 # (au*0$ a(#i Sa"dra s(use:@ Ce o s /acem1

@ Ce ai s(us (uţin mai înainte$ n/runtm situaţia + îm(reun$ 6er!em la (etrecerea astaoribil. oricare ar /i moti%ul ei$

@ Nu cre-i ce a s(us Geor!e 7arton des(re Iris1

@ Nu$ Tu cre-i1

@ Ar (utea /i ade%rat$ ar c*iar dac e. nu sta este ade%ratul moti%$

@ <i care cre-i c este ade%ratul moti%1

@ Nu &tiu. Ste(*en$ ar mi,e /ric$

@ e Geor!e 7arton1

@ a$ Cred c$$$ &tie$

=

S/e(3e" 4"/re.0 iu/e:@ Ce &tie1Ea întoarse ca(ul înceti&or ("n c"nd oc*ii li se înt"lnir$ S(use în &oa(t:

@ Nu trebuie s ne /ie /ric$ Trebuie s a%em cura + tot curaul din lume$ Tu ai s /ii un omim(ortant. Ste(*en. un om de care lumea are ne%oie. &i nimic nu o s îm(iedice asta$ Sunt soţia ta &ite iubesc$

@ Ce cre-i c e (etrecerea asta. Sandra1

@ Cred c e o ca(can$

S/e(3e" 4"/re.0 4"ce/:

@ <i noi (&im în ea1

@ Nu ne (utem (ermite s artm c &tim c e o ca(can$

@ Nu. asta e dre(t$7rusc. Sandra î&i a-%"rli ca(ul (e s(ate &i r"se$ S(use:

@ Strduie&te,te c"t %rei. Rosemar#$ N,ai s c"&ti!i)

S/e(3e" # a(uc0 de ur%0r'

@ Dini&te&te,te. Sandra$ Rosemar# e moart$

@ Serios1 Bneori$$$ (are /oarte %ie$$$

=3



Capitolul III

Pe la milocul (arcului Iris s(use:

@ Te su(eri dac nu m întorc cu tine. Geor!e1 5reau s /ac o (limbare$ 6,am !"ndit surc (e @riarLs Hill &i s cobor (rin (dure$ Toat -iua m,a durut în!ro-itor ca(ul$

@ 7iata mea co(il) u,te &i (limb,te$ Eu n,am s %in cu tine + a&te(t un ti( în du(,amia-a asta &i nu &tiu si!ur c"nd o s a(ar$

@ 7ine$ Ne înt"lnim la ceai$Iris se întoarse brusc &i o lu în -i!-a! s(re centura de -ade de (e coama dealului$

C"nd ie&i în %"r/ul dealului ins(ir ad"nc$ Era o -i de octombrie. umed &i mo*or"t$ Noriicenu&ii at"rnau os deasu(ra ca(ului (re%estind în scurt tim( înc o (loaie$ Aici. în %"r/ul dealului.nu era mai mult aer ca în %ale. dar Iris simţi c res(ir mai în %oie$

Se a&e- (e trunc*iul unui co(ac c-ut &i se uit os în %ale. s(re locul în care Dittle ;riorssttea cuibrit cuminte în %"lceaua lui îm(durit$ 6ai încolo. la st"n!a. se -reau -idurile ro&ii alelui @air*a%en 6anor$

Cu brbia în (alm. se uita lun! la (eisaul ce se desc*idea în /aţa ei$@o&netul slab din s(atele ei abia dac era mai -!omotos dec"t cderea /run-elor. dar ea

întoarse iute ca(ul &i atunci cren!ile /ur date la o (arte &i Ant*on# 7rone î&i /cu a(ariţia$Iris stri! (e umtate m"nioas:

@ T#"&+ De ce /re.uie 4"/#/deau"a s0a(ari a2a ) ca un demon într,o (antomim1

Ant*on# se ls s cad (e (m"nt. l"n! ea$ &i scoase tabac*era. lu o ţi!ar &i o a(rinse$A(oi. tr!"nd (rimul /um. rs(unse:

@ ;entru c sunt ceea ce numesc -iarele un F7rbat misteriosF$ mi (lace s a(ar din senin$

@ e unde ai &tiut c sunt aici1

@ Am un binoclu e0celent$ Am au-it c iei (r"n-ul cu soţii @arrada# &i te,am s(ionat de (e

deal c"nd ai (lecat$

@ e ce n,ai intrat în cas ca o (ersoan obi&nuit1

@ Eu nu sunt o (ersoan obi&nuit. s(use Ant*on# (e un ton i!nit$ Sunt cu totul ie&it dincomun$

@ A&a cred &i eu$El o (ri%i re(ede. a(oi întreb:

@ E %reo (roblem1@ Nu$ oar c$$$

=4

@ oar c1

@ 6,am sturat s mai stau aici$ Brsc locul sta$ 5reau s m întorc la Dondra$

@ ;lecaţi cur"nd. nu,i a&a1

@ S(tm"na %iitoare$

@ eci asta de la /amilia @arrada# a /ost o (etrecere de des(rţire1

@ Nu a /ost o (etrecere$ Au /ost doar ei &i o %eri&oar btr"n$

@ ţi (lac soţii @arrada#. Iris1

@ Nu &tiu$ Nu cred c m omor du( ei ,de&i n,ar trebui s s(un asta. (entru c au /ost

/oarte dr!uţi cu noi$

@ Cre-i c ei te (lac1

@ Nu. nu cred$ Cred c ne ursc$

@ Interesant$

@ Serios1

@ O*. nu ura + dac e ade%rat$ 6 re/eream la /olosirea cu%"ntului FneF$ ntrebarea mea te

%i-a doar (e tine$@ O3$ "7a% 6#s/ a/e"/0''' Cred c0 %0 (rea

(lac$ 4"/r7u" se"s "ea/i1' Cred c0 ceea ce 4idera"5ea*0 su"/e% "#i ca 6a%ilie carel#cuie2/e al0/uri' N#i "7a% 6#s/ ci"e 2/ie ce(rie/e"i cu ei ) ei au /ost (rieteni cu Rosemar#$

a. a&a cum s(ui. au /ost (rieteni cu Rosemar#$$$ nu c mi,a& ima!ina c Sandra @arrada#&i Rosemar# au /ost (rietene la toart. ce -ici1 Nu. s(use Iris$ Arta u&or nelini&tit. dar Ant*on# /uma în ti*n$ Da un moment dat. el

s(use: <tii ce m i-be&te cel mai mult (e mine la soţii @arrada#1

@ Ce8@ E9ac/ as/a ) c0 su"/ s#-ii ,arrada&'

"/#/deau"a %0 !"desc la ei a2a ) "u caS/e(3e" 2i Sa"dra$ d#i i"di1i*i u"i-i de s/a/ 2i

=8



.iseric0 ) ci ca # du.l0 e"/i/a/e ) s#-ii,arrada&' Lucrul 0s/a e %ai ciuda/ dec!/ ai

crede' Ei su"/ d#i #a%e"i cu u" -el c#%u"$cu u" s/il de 1ia-0 c#%u"$ cu s(era"-e 2i/e%eri 2i credi"-e ide"/ice' Iar (ar/eaciuda/0 es/e c0$ 4" reali/a/e$ au carac/ere6#ar/e di6eri/e' S/e(3e" ,arrada& es/e u" #%cu u" dia(a*#" i"/elec/ual 6#ar/e lar$e9/re% de se"si.il$ desc3is la (0reri di"a6ar0$ cu%(li/ de "e4"cre*0/#r 4" si"e 2icu%1a li(si/ de cura5 %#ral' Sa"dra$ 4"sc3i%.$ are # %i"/e %edie1al0$ 4"us/0$ es/eca(a.il0 de de1#/a%e"/ 6a"a/ic$ 2i e

cura5#as0 (!"0 la "es0.ui"-0'@ Mie el %i se (are ca% (#%(#s 2is/u(id$ s(use Iris'

@ Nu e del#c s/u(id' E d#ar u"ul di"#.i2"ui/ele succese "e6erici/e'

@ Ne6erici/e8

@ Ma5#ri/a/ea #a%e"il#r de succes su"/"e6erici-i' De as/a 2i su"/ succese ) ei/re.uie s0 se c#"1i"0 c0 su"/ .u"i de ce1areali*!"d lucruri (e care lu%ea le 1are%arca'

@ Ce idei "e#.i2"ui/e ai /u$ A"/3#"&+

=9



@ Dac0 le e9a%i"e*i$ 1ei desc#(eri c0su"/ a.s#lu/ ade10ra/e' Oa%e"ii 6erici-i su"/

"i2/e e2ecuri di" cau*0 c0 ei se a6l0 4" rela-iia/!/ de .u"e cu ei 4"2i2i 4"c!/ "u se %ai *.a/s0 6ac0 ce1a' Ca %i"e' De ase%e"ea$ dereul0 su"/ #a%e"i cu care /e 4"-elei .i"e )tot ca mine$

Ai o (rere /oarte bun des(re tine$

@ Nu /ac dec"t s,ţi atra! atenţia asu(ra calitţilor mele. în ca- c (oate nu le,ai remarcat$

Iris r"se$ 6oralul i se ridicase$ e(rimarea &i teama îi dis(rur din minte$ Se uit la ceas$

@ 5ino s iei ceaiul la noi. ca s le dai &i altora oca-ia s (ro/ite de com(ania ta neobi&nuitde a!reabil$

Ant*on# cltin din ca($

@ Nu a-i$ Trebuie s m întorc$

Iris se 4"/#arse iu/e s(re el'@ e ce nu %rei s %ii niciodat în cas1 Trebuie s e0iste un moti%$

Ant*on# ridic din umeri$

@ S -icem c am idei ciudate (ri%itor la acce(tarea os(italitţii$ Cumnatul tu nu m (lace mi,a dat clar de înţeles asta$

@ O*. nu,ţi bate ca(ul cu Geor!e$ ac eu &i mtu&a Ducilla te in%itm$$$ ea e o btr"nscum(. o s,ţi (lac$

@ Sunt con%ins. dar obiecţiunea mea rm"ne în (icioare$

@ ;e %remea lui Rosemar# %eneai$

@ As/a a 6#s/ al/ce%a$Iris simţi o m"n rece atin!"ndu,i inima$ ntreb:

@ e ce ai %enit a-i aici1 Ai a/aceri (rin (rţile astea1

@ A/aceri /oarte im(ortante$$$ cu tine$ Am %enit aici. Iris. ca s,ţi (un o întrebare$6"na rece dis(ru. &i inima îi bate mai re(ede$

@ a1

Ant*on# se uit la ea cu oc*i serio&i. a(roa(e se%eri$@ Rs(unde,mi sincer. Iris$ Ai încredere în mine1

==

ntrebarea o derut$ Nu la asta se a&te(tase$ Ant*on obser%$

@ Nu /e a2/e(/ai la 4"/re.area as/a8 Dar e

# 4"/re.are 6#ar/e i%(#r/a"/0$ Iris' Pe"/ru%i"e$ e cea %ai i%(#r/a"/0 4"/re.are di"lu%e' Te 4"/re. di" nou$ Ai încredere în mine1

Ea e-it. a(oi rs(unse:

@ a$ Atunci am s te mai întreb ce%a$ 5rei s %ii la Dondra &i s te mriţi cu mine /r s s(ui

cui%a1

Ea se *olb la el$ ar n,a& (utea) ;ur &i sim(lu n,a& (utea$ N,ai (utea s te mriţi cu mine1 Nu a&a$ <i totu&i m iube&ti$ 6 iube&ti. nu,i a&a1 a. te iubesc. Ant*on#$ ar n,ai %eni s te mriţi cu mine la biserica Saint El/rida. în (aro*ia unde am locuit ni&te

s(tm"ni &i unde. în consecinţ. (ot s m însor oric"nd1 Cum (ot s /ac a&a ce%a1 Geor!e ar /i teribil de i!nit. iar mtu&a Ducilla nu m,ar ierta

niciodat$ <i. oricum. nu am %"rsta$ Am doar o(ts(re-ece ani$ Ar trebui s minţi cu (ri%ire la %"rst$ Nu &tiu ce (edea(s m a&tea(t dac m însor cu o

minor /r consimţm"ntul tutorelui ei$ Cine e tutorele tu. Iris1 Geor!e$ El e &i administratorul a%erii mele$ Cum s(uneam. indi/erent ce (edea(s m,ar a&te(ta. ea nu ne (oate des/ace cstoria &i asta

e tot ce m interesea-$Iris cltin din ca($ N,a& (utea s,o /ac$ Ar /i o cru-ime$ <i. oricum. de ce1 Care e rostul1 e asta te,am întrebat mai înt"i dac ai încredere în mine$ Ar trebui s iei (e încredere

moti%ele mele$ S s(unem c asta e cea mai sim(l cale$ ar nu contea-$Iris s(use timid:

@ M0car dac0 Ge#re ar a5u"e s0 /ecu"#asc0 ce1a %ai .i"e+ =i"# acu% cu%i"e' Nu 1#r 6i dec!/ el 2i %0/u2a Lucilla'

@ E2/i siur08 Credea%''' Se #(ri$ n tim( ce urcamdealul am %-ut un brbat urc"nd aleea %oastr$$$ &i lucru ciudat e c am recunoscut în el (e cine%a$$$cunoscut$

@ @ire&te. am uitat. Geor!e s(unea c a&tea(t (e cine%a$

@ 7rbatul (e care l,am %-ut eu se nume&te Race + colonelul Race$

>??



@ Tot ce se (oate$ Geor!e c*iar cunoa&te un anume colonel Race$ Brma s %in la cin înseara c"nd$$$

Se o(ri$ Glasul îi tremura$ Ant*on# o str"nse de m"n$

@ Nu /e %ai !"di la as/a$ iu.i/#' A 6#s/ 4"r#*i/#r$ &tiu$

Ea cltin din ca($

@ Nu m (ot abţine$ Ant*on#$$$

@ a1

@ i,a trecut %reodat (rin minte$$$ te,ai !"ndit %reodat$$$ i %enea !reu s e0(rime în

cu%inte ce !"ndea$ Te,ai !"ndit %reodat c$$$ c Rosemar# nu s,a sinucis1 C s,ar (utea s /i /ostomor"t1

@ oamne s/inte. Iris. de unde ţi,a %enit ideea asta1

@ Nu ţi,a trecut niciodat (rin minte c Rosemar# a /ost omor"t1

@ Cate!oric nu$ 7ineînţeles c Rosemar# s,a sinucis$

Iris "u s(use "i%ic'@ Cine ţi,a su!erat lucrurile astea1

O cli( ea se simţi tentat s,i s(un incredibila (o%este a lui Geor!e. dar se abţinu$ S(useînceti&or:

@ A /ost doar o idee$

@ Bit,o. (rostuţo) O ridic în (icioare &i o srut u&or (e obra-$ Iubita mea morbid$ Bit,o (e Rosemar#$ G"nde&te,te numai la mine$

Capitolul IV

Pu60i"d di" (i(0$ c#l#"elul Race se ui/a

s(eculati% la Geor!e 7arton$ I cuno&tea (e Geor!e 7arton de (e %remea c"nd acesta era co(il$Bnc*iul lui 7arton /usese %ecin la ţar cu /amilia Race$ ntre cei doi era o di/erenţ de %"rst de

>?>



(este dou-eci de ani$ Race a%ea mai mult de &ai-eci de ani. a%ea o siluet înalt. drea(t.militroas. o /aţ ars de soare. (rul crunt. tuns scurt. &i oc*i întunecaţi &i isteţi$

ntre cei doi nu e0istase %reodat cine &tie ce intimitate. iar 7arton rm"nea (entru Race

Ft"nrul Geor!eF. una din multele /i!uri %a!i asociate cu tinereţea lui$" cli(a as/a se !"dea c0$ de 6a(/$ 3a.ar"u a1ea cu% era ;/!"0rul Ge#re;' "scur/ele #ca*ii di" ul/i%ii a"i c!"d se

4"/!l"iser0$ desc#(eriser0 c0 "u (rea a1eau%ul/e 4" c#%u"' Race era u" #% u%.la/$

%a5#ri/a/ea 1ie-ii 2i7# (e/recuse 4"s/r0i"0/a/e'Ge#re era (ri"r e9cele"-0 u" ci/adi"' Şi

i"/eresele l#r erau de#se.i/e$ iar c!"d se 4"/!l"eau "u 60ceau dec!/ s0 sc3i%.ea%i"/iri des(re ;1re%urile de #di"i#ar0;du(0 care$ de reul0$ se l0sa # /0ceres/!"5e"i/#are' C#l#"elul Race "u era .u" la6lec0real0$ .a c3iar (u/ea /rece dre(/ u".0r.a/ (u/er"ic 2i /0cu/$ a/!/ de 4"dr0i/ de# e"era-ie a"/eri#ar0 de r#%a"cieri'

T0cea 2i acu%$ 4"/re.!"du7se de cei"sis/ase a/!/a ;/!"0rul Ge#re; (e"/ru 4"/!l"irea as/a' Se %ai !"dea 2i c0$ dea(r#a(e u" a" de c!"d "u7l mai %-use. Geor!e 7arton su/erise osc*imbare subtil$ ;entru el Geor!e /usese întotdeauna un om !reoi. (recaut. (ractic &i /rima!inaţie$

Ce%a nu era deloc în re!ul cu ti(ul. se !"ndi el$ Ner%os ca o (isic$ ea î&i rea(rinsese detrei ori ţi!ara + or asta nu,i semna deloc lui 7arton$

&i scose (i(a din !ur$

>?2

@ Ei bine. tinere Geor!e. care e (roblema1

@ Ai dre(tate. Race. e o (roblem$ Am mare ne%oie de s/atul dumitale$$$ &i de autoruldumitale$

Colonelul ddu din ca( &i a&te(t$

@ Acum a(roa(e un an urma s iei cina cu noi la restaurantul Du0embur!$ n ultima cli( atrebuit s (leci în strintate$

@ n A/rica de Sud$

@ Da (etrecerea aceea. soţia mea a murit$ Race se /oi stin!*er în scaun$

@ <tiu$ Am citit des(re asta$ N,am (omenit de asta ("n acum &i nu ţi,am o/erit

condoleanţe din cau- c n,am %rut s rscolesc lucrurile$ ar îmi (are ru. btr"ne. &tii asta$@ O*. da. da$ Nu asta e (roblema$ S,a (resu(us c soţia mea s,a sinucis$S(r"ncenele lui Race se înlţar$

@ S,a (resu(us1

@ Cite&te astea$

i ddu cele dou scrisori (e care le ţinea în m"n$

@ Anonime1

@ a$ <i eu cred ce scrie în ele$

Race cl0/i"0 4"ce/i2#r di" ca('@ Ăsta e un lucru (ericulos$ Te,ar mira s &tii c"te scrisori mincinoase s,au scris du( orice

e%eniment care a a%ut (arte de (ublicitate în (res$@

<tiu$ ar scrisorile astea n,au /ost scrise la %remea aceea. ci &ase luni mai t"r-iu$Race ddu din ca($

@ E un as(ect$ Cine cre-i c le,a scris1

@ Nu &tiu$ Nu,mi (as$ Im(ortant e c eu cred c. ce se scrie în ele este ade%rat$ Soţia meaa /ost omor"t$

Race î&i (use os (i(a$ Se îndre(t în scaun$

@ e ce cre-i asta1 Ai a%ut %reo bnuial la %remea aceea1 ;oliţia a a%ut1

@ Am /ost nuc c"nd s,a înt"m(lat + com(let dr"mat$ Am acce(tat (ur &i sim(lu %erdictulanc*etei$ Soţia mea a%usese !ri(. era cu moralul la (m"nt$ Sin!ura conclu-ie care s,a im(us a /ost

sinuciderea$ 5e-i dumneata. substanţa era în (o&eta ei$@ Ce substanţ anume1

>?'



@ Cianur$

@ mi amintesc$ A luat,o în &am(anie$

@ a$ Da %remea aceea a (rut un lucru e%ident$

@ Ameninţase %reodat c se %a sinucide1

@ Nu. niciodat$ Rosemar# iubea %iaţa$Race ddu din ca($ O înt"lnise (e soţia lui Geor!e o sin!ur dat$ O considerase o t"m(iţic

absolut /ermectoare. dar cate!oric nu !enul melancolic$

@ Cum a /ost cu do%e-ile medicale (ri%itoare la starea mental. etcetera1

@ D#c/#rul lui R#se%ar&$ care # cu"#2/eade %ic0$ era 4"/r7# cr#a*ier0' C!"d a1useseri(0$ 6usese 4"ri5i/0 de (ar/e"erul lui$ u"#% /!"0r' mi amintesc c tot ce a s(us el a /ost c ti(ul acela de !ri( (redis(unea lastri de(resi%e !ra%e$

Geor!e /cu o (au- &i a(oi continu:

@ A.ia du(0 ce a% (ri%i/ scris#rile as/ea

a% 1#r.i/ cu d#c/#rul (ers#"al al luiR#se%ar&' Nu i7a% s(us "i%ic de scris#ri$6ire2/e$ a% discu/a/ d#ar des(re ceea ce s7a

4"/!%(la/' A/u"ci el %i7a s(us c0 a 6#s/6#ar/e sur(ri"s de ceea ce s7a 4"/!%(la/'R#se%ar& "u era del#c e"ul si"ucia2' As/ad#1edea$ s(use el$ c0 (!"0 2i u" (acie"/ (ecare 4l cu"#2/i 6#ar/e .i"e (#a/e ac-i#"a 4"/r7# %a"ier0 a.s#lu/ "ecarac/eris/ic0 lui'''Du(0 ce a% s/a/ de 1#r.0 cu el %i7a% da/sea%a c!/ de "ec#"1i"0/#are era (e"/ru

%i"e si"uciderea lui R#se%ar&' " de6i"i/i1$ #cu"#2/ea% 6#ar/e .i"e' Era # (ers#a"0>?



ca(a.il0 de cri*e 1i#le"/e de "e6ericire$ 2iu"e#ri 60cea "i2/e lucruri (ri(i/e$ "e!"di/e$

dar "7a% 10*u/7# "ici#da/0 4"/r7# s/are des(iri/ care s0 suere*e c0 ;ar 6i 1ru/ s0/er%i"e cu /#a/e;'

Race 4"/re.0 u2#r s/!"5e"i/:@ Pu/ea s0 ai.0 2i u" al/ %#/i1 s0 se

si"ucid0 4" a6ar0 de de(ri%are8 Adic0$ erade#se.i/ de "e6erici/0 di" (rici"a 1reu"uilucru8

@ Eu''' "u''' era$ (#a/e$ ca% "er1#as0'E1i/!"d s0 se ui/e la a*da sa$ Race 4"/re.0:

@ Era$ c!/ de c!/$ # (ers#a"0

%el#dra%a/ic08 Ş/ii$ eu "u a% 10*u/7# dec!/# da/0' Dar e9is/0 (ers#a"e care$ la cear/0$(#/ s0 recur0 la u" es/ "ecue/a/ (recu%/e"/a/i1a de si"ucidere' M#/i1ul c#(il0resc al;A% s0 /e 6ac eu s07-i (ar0 r0u+;

@ R#se%ar& 2i eu "u "e7a% cer/a/'

@ Nu' Şi /re.uie s0 s(u" c0 6#l#sireacia"urii e9clude (#si.ili/a/ea as/a' Nu e u"lucru cu care s0 /e 5#ci$ 2i /#a/0 lu%ea # 2/ie'

@ Ăs/a e u" al/ as(ec/' Dac0$ (ri" a.surd$R#se%ar& s7a !"di/ s072i ia *ilele$ "7ar 6i60cu/7# 4" 6elul 0s/a' Durer#s 2i''' 2i ur!/' Mul/%ai (r#.a.il ar 6i 6#s/ s /i luat o su(rado- de somni/ere$

>?3



e acord$ E0ist %reo do%ad c &i,a (rocurat sau a deţinut cianur1 Nu$ ar a stat un tim( la ţar la ni&te (rieteni. &i într,o -i. ei au distrus un cuib de %ies(i$ S,

a su!erat c s,ar /i (utut s ia atunci o m"n de cianur de (otasiu cristali-at$

@ Da''' "u e un lucru !reu de obţinut$ 6aoritatea !rdinarilor (strea- un stoc

de cianur$Colonelul Race /cu o (au-. a(oi continu: ,mi %oie s re-um situaţia$ Nu e0ist nici o do%ad clar cu (ri%ire la (redis(o-iţia s(re

sinucidere. sau la (re!tirea !estului$ ar. de asemenea. nu a e0istat nici o do%ad clar care sindice crima. cci alt/el (oliţia ar /i (us m"na (e ea$

Numai &i ideea de crim ar /i (rut /antastic1

@ ar &ase luni mai t"r-iu nu ţi s,a mai (rut /antastic1

Ge#re s(use 4"ce/i2#r:@ Trebuie c tot tim(ul am /ost nesatis/cut$ Cred c în subcon&tient eram (re!tit (entru

ceea ce am %-ut scris ne!ru (e alb. ast/el c atunci c"nd am %-ut am acce(tat /r re-er%e$

@ a$ Ei bine. asta e) ;e cine bnuie&ti1 Geor!e se a(lec$ @aţa îi -%"cnea$

@ Ăsta e lucrul care m în!ro-e&te$ ac Rosemar# a /ost ucis. una din (ersoanele de lamas. unul din (rietenii no&tri. trebuie c a /cut,o$ Nimeni altcine%a nu s,a a(ro(iat de mas$

@ C*elnerii1 Cine a turnat %inul1

@ C*arles. &e/ul de sal de la Du0embur!$ l &tii (e C*arles1 Race ddu din ca($ ;reaabsolut im(osibil s,ţi ima!ine-i c C*arles ar /i (utut otr%i în mod deliberat un client$

@ Iar c*elnerul care a a%ut !ri de noi a /ost Giuse((e$ l cunosc (e Giuse((e de ani de-ile$ El m ser%e&te întotdeauna c"nd m duc acolo$ E un omuleţ înc"nttor$

@ A&a c aun!em la !ru(ul de la mas$ Cine era acolo1

@ Ste(*en @arrada#. (arlamentarul$ Soţia lui. lad# Ale0andra @arrada#$ Secretara mea.domni&oara Dessin!$ Bn ti( (e nume Ant*on# 7rone$ Sora lui Rosemar#. Iris &i eu$ n total. &a(te$Am /i /ost o(t dac %eneai &i dumneata$

@ nţele!$ Ei bine. 7arton. cine cre-i c /cut,o1

Geor!e stri!:

@ Nu &tiu + îţi s(un c nu &tiu) ac a& /i a%ut %reo idee$$$

@ n re!ul$ 6 !"ndeam doar c s,ar (utea s ai o bnuial anume$ Cum stteaţi la mas1nce(e cu dumneata$

@ n drea(ta o a%eam (e Sandra @arrada#. /ire&te$ D"n! ea sttea Ant*on# 7rone$ A(oi

Rosemar#$ A(oi Ste(*en @arrada#. a(oi Iris. a(oi Rut* Dessin! care sttea în st"n!a mea$

>?4



@ "-ele' S#-ia du%i/ale .0use 2a%(a"ie%ai de1re%e 4" cursul serii8

@ Da' Pa3arele 6useser0 u%(lu/e dec!/e1a #ri' S7a''' s7a 4"/!%(la/ 4" /i%(ul(r#ra%ului de ca.are/' Era 6#ar/e %ul/*#%#/' T#-i ur%0reau s(ec/ac#lul' Ea s7a(r0.u2i/ (es/e %as0 c3iar 4"ai"/e s0 sea(ri"d0 lu%i"ile' Se (#a/e s0 6i s/ria/$ saus0 6i ic"i/$ dar "i%e"i "7a au*i/ "i%ic'D#c/#rul a s(us c0 %#ar/ea s7a (r#dusi"s/a"/a"eu' i mulţumesc lui umne-eu (entru asta$

a. într,ade%r$ Ei bine. 7arton. la (rima %edere (are destul de clar$

@ Adic1 Ste(*en @arrada#. /ire&te$ El sttea în drea(ta ei$ ;a*arul ei de &am(anie era a(roa(e de

m"na lui st"n!$ Ce era mai u&or dec"t s,i (un otra%a în (a*ar imediat ce luminile s,au stins &i

atenţia tuturor s,a îndre(tat s(re s(ectacolul de (e rin!1 Acela&i lucru este %alabil &i (entru ti(ul dinst"n!a lui Rosemar#$ Nu trebuia dec"t s se a(lece s(re ea &i s,i (un orice în (a*ar$ 6ai e0ist o (osibilitate. dar s lum mai înt"i (ersoana cea mai (robabil$ Ce moti% ar /i (utut a%ea Ste(*en@arrada# ca s,o înlture (e soţia dumitale1

Geor!e rosti !"tuit:

@Erau''' erau (rie/e"i des/ul de a(r#(ia-i'Dac0''' dac0 R#se%ar& l,a res(ins. de e0em(lu. se (oate ca el s /i %ruts se r-bune$

Sun /oarte melodramatic$ Ăsta ar /i sin!urul moti%1 a. s(use Geor!e$ Era /oarte ro&u la /aţ$

Race 4i aru"c0 # (ri1ire 6uar0$ a(#ic#"/i"u0:

@ S0 e9a%i"0% (#si.ili/a/ea "u%0rul d#i'U"a di" 6e%ei'

@ De ce 6e%eile8>?8



@ ra!ul meu Geor!e. la mas erau (atru /emei &i trei brbaţi$ C"nd trei (erec*i s,au dus ladans. la mas a rmas o /emeie$ Aţi dansat toţi1

@a$

@ Bu"' nainte de a înce(e (ro!ramul de cabaret. îţi aminte&ti cine a rmas la mas1Geor!e se !"ndi o cli($

@ a$$$ ultima dat a rmas Iris. iar înaintea ei Rut*$

) 6ai ţii minte c"nd a but &am(anie ultima oar soţia ta1

@ Stai s %d$$$ dansase cu 7rone$ S,a întors la mas. îmi amintesc. &i a s(us c ti(ul eraun dansator /ormidabil$ A luat (a*arul &i l,a but$ C"te%a minute mai t"r-iu orc*estra a înce(ut un

%als &i ea$$$ ea a dansat cu mine$ @arrada# a dansat cu Rut* &i lad# Ale0andra cu 7rone$ Iris armas la mas$ Imediat du( asta a înce(ut s(ectacolul de cabaret$

@ S o lum (e sora soţiei dumitale$ I,au re%enit ce%a bani la moartea soţiei dumitale1

@ ra!ul meu Race. nu /i absurd) Iris era doar un co(il. o &colriţ$

@ Am cunoscut dou &colriţe care au comis crime$

@ ar nu Iris) Ea îi era de%otat lui Rosemar#$

@ Nu contea-. 7arton$ Oca-ie a a%ut$ 5reau s &tiu dac a a%ut &i moti%$ Soţia dumitale era

o /emeie bo!at. (arc$ Cui i,au re%enit banii ei1 umitale1

@ Nu. lui Iris$

i e0(lic (o%estea testamentului$ Race ascult cu atenţie$

@ O situaţie destul de curioas$ Sora bo!at &i sora srac$ Bnor /ete nu le,ar /i c-ut bineasta$

@ Sunt si!ur c nu &i lui Iris$

@ ;oate c nu. dar moti% a%ea$ Cine mai a%ea %reun moti%1

@ Ni%e"i$ a.s#lu/ "i%e"i' R#se%ar& "ua1ea du2%a"i (e lu%e$ su"/ siur' M7a%i"/eresa/ de as/a''' a% (us 4"/re.0ri''' a%

4"cerca/ s0 a6lu' A% lua/ casa as/a 4"1eci"0/a/ea s#-il#r ,arrada& ca s0'''

>?9



Se #(ri' Race 42i lu0 (i(a 2i 4"ce(u s0sc#r%#"easc0 4" ea$

N,ar /i mai bine s,mi s(ui tot. tinere Geor!e1 Ce %rei s s(ui1

@ %i ascu"*i ce1a ) miroase de la o (o&t$ ac dorinţa de a a/lacine ţi,a omor"t soţia e mai (uternic dec"t dorinţa de a,i a(ra re(utaţia. %a trebui s s(ui tot ce &tii$

Se ls tcerea$ @oarte bine. atunci. s(use Geor!e. su!rumat$ Ai c"&ti!at$ Ai un moti% s cre-i c soţia dumitale a%ea un amant. nu,i a&a1

@ a$ Ste(*en @arrada#1

@ Nu 2/iu+ -i 5ur c0 "u 2/iu+ Se (#a/e s0 6i6#s/ el$ sau /i(ul cel0lal/$ Br#"e' N7a% (utut s,midau seama care din ei$

S(une,mi ce &tii des(re acest Ant*on# 7rone$ Am im(resia c am mai au-it numele sta$ Nu &tiu nimic des(re el$ Nimeni nu &tie$ E artos. amu-ant. dar nimeni nu &tie ce e cu el$ Se

(resu(une c e american. dar nu %orbe&te deloc cu accent$

@ n /ine. (oate c ambasada &tie ce%a des(re el$ eci n,ai idee care din ei a /ost1 Nu. n,am$ Ea îi scria unui amant$ Am$$$ am e0aminat su!ati%a du( aceea$ Era si!ur un

amant$$$ dar nu a(rea nici un nume$Race î&i /eri (ri%irea$

) Oricum. e un (unct de (lecare$ Dad# Ale0andra. de (ild. ar /i a%ut &i ea un cu%"nt des(us. dac soţul ei a%ea o relaţie cu soţia dumitale$ E !enul de /emeie care trie&te cu intensitatesentimentele$ E !enul lini&tit. (ro/und$ E !enul de /emeie care ar omorî la o adic$ S trecem maide(arte$ Ce (oţi s,mi s(ui des(re cealalt /emeie. Rut* Dessin!1

@ Rut* nu (utea s aib nici o le!tur cu asta$ Nu a%ea nici cel mai mic moti%$

@ S(ui c e secretara dumitale1 Ce /el de /at este1

@ E cea mai scum( /at din lume$ Geor!e %orbea cu entu-iasm$ ;ractic. /ace (arte din/amilie$ E m"na mea drea(t + nu cunosc (e cine%a. mai bun. mai demn de încredere$

@ ii /oarte mult la ea. s(use Race urmrindu,l cu atenţie$

@ i sunt de%otat$ @ata asta e /oarte sritoare. Race$ e(ind de ea în toate (ri%inţele$ E/(tura cea mai scum(. cea mai de încredere din lume$

Race în!"n ce%a ce semna cu FBm*umF &i abandon subiectul$ Nimic din (urtarea sa nu îiindica lui Geor!e /a(tul c. în !"nd. creionase un moti% /oarte (uternic (entru necunoscuta Rut*

Dessin!$ Aceast Fcea mai scum( /at din lumeF ar /i (utut a%ea un moti% /oarte (uternic s,otrimit (e lumea cealalt (e doamna 7arton$ ;utea s /i dorit s /ie a doua doamn 7arton /ie dintr,

>?=



un moti% material. /ie (entru c era sincer îndr!ostit de (atronul ei$ Oricum. e0ista un moti% s,idoreasc moartea lui Rosemar#$

S(use cu bl"ndeţe:

@ ;resu(un c ţi,a trecut (rin ca( c dumneata însuţi ai a%ut un moti% bunicel. Geor!e$

@ Eu1 Geor!e arta inter-is$

@ Ei bine. !"nde&te,te la Ot*ello &i esdemona$

@ "-ele ce 1rei s0 s(ui' Dar''' dar 4"/#/deau"a a% 2/iu/ c0 a1eau s0 e9is/elucruri (e care''' (e care 1a /re.ui s0 le

su(#r/' Nu c0 "u -i"ea la %i"e ) -i"ea' Dareu su"/ u" /i( (lic/ic#s$ Race$ "u su"/ e"ulr#%a"/ic' " /#/ ca*ul$ c!"d %7a% 4"sura/ cuea 2/ia% c0 "u a1ea s0 6ie /#/ul d#ar la(/e 2i%iere' M7a a1er/i*a/ 2i ea' M7a duru/$ 6ire2/e$c!"d s7a 4"/!%(la/''' dar s0 suere*i c0 %7a26i (u/u/ a/i"e de u" 6ir de (0r al ei$$$

Se o(ri. a(oi continu (e un alt ton: Oricum. dac eu am /cut,o. de ce a& mai %rea s rscolesc toat (o%estea1 Ar /i o nebunie$ Absolut$ e asta nici nu te sus(ecte- în mod serios. dra!ul meu$ ac tu ai /i /ost

criminalul. ai /i (us lini&tit (e /oc scrisorile astea &i n,ai /i su/lat o %orb$ A(ro(o. cine a scrisscrisorile astea1

;o/tim1 Geor!e (ru de,a dre(tul uluit$ N,am nici cea mai mic idee$ Se (are c as(ectul sta nu te,a interesat$ ;e mine m interesea-$ E (rima întrebare (e care

ţi,am (us,o$ nţele! c (utem (resu(une c n,au /ost scrise de criminal$ e ce s /i rscolit el

lucrurile c"nd totul era con%enabil terminat1 Atunci cine le,a scris1 Cine are interesul s st"rneasciar&i %ies(arul1

@ Ser1i/#rii8 se 3a*ard0 "ec#"1i"sGe#re'

@ P#si.il' Dac0 e a2a$ care ser1i/#ri$ 2i cecu"#sc ei8 A1ea R#se%ar& # ser1i/#are de

4"credere8Ge#re cl0/i"0 di" ca('>>?



@ Nu' Pe 1re%ea aceea a1ea% #.uc0/0reas0$ d#a%"a P#u"d$ care %ai e

4"c0 la "#i$ 2i d#u0 ser1i/#are' Cred c0a%!"d#u0 au (leca/' Nu erau de (rea %ul//i%( la "#i'

@ Ei .i"e$ Bar/#"$ dac0 1rei s6a/ul %eu$ 2i.0"uiesc c0 4l 1rei$ 1a /re.ui s0 a"ali*e*i(r#.le%a cu %are ri50' U" lucru e cer/ )R#se%ar& e %#ar/0' Nu # (#-i readuce la1ia-0 i"di6ere"/ ce ai 6ace' Dac0 d#1ada c0 a6#s/ si"ucidere "u e de#se.i/ de .u"0$ "icid#1ada c0 a 6#s/ cri%0 "u e' S0 *ice%$/#/u2i$ c0 R#se%ar& a 6#s/ #%#r!/0' C3iar

d#re2/i s0 r0sc#le2/i lucrurile8 As/a ar (u/ea 4"se%"a %ul/0 (u.lici/a/e "e(l0cu/0'S(0larea ru6el#r %urdare 4" (u.lic$a1e"/urile s#-iei du%i/ale ar de1e"i .u"(u.lic'''

Ge#re Bar/#" s(use cu 1i#le"-0:

@ C3iar %0 s60/uie2/i s0 las ca "u 2/iu ce(#rc s0 sca(e .as%a cura/08 B0-#sul 0s/ade ,arrada&$ cu discursurile lui (#%(#ase$ 2i(re-i#asa lui carier0 ) 2i (r#.a.il$ 4" /#//i%(ul 0s/a$ u" cri%i"al la2+

@ A% 1ru/ d#ar s0 2/ii ce /e a2/ea(/0'@ =reau s0 a6lu ade10rul'

>>>



@ ,#ar/e .i"e' n ca-ul sta. eu m,a& duce cu scrisorile la (oliţie$ ;robabil. (oliţia %a /i în stare s desco(ere cine le,a scris &i dac cel care le,a scris &tie ce%a$

Nu am de !"nd s m duc la (oliţie$ e asta am %rut s discut cu dumneata$ Am intenţia s

instale- o ca(can (entru criminal$ Ce naiba %rei s s(ui1 Ascult. Race$ Am de !"nd s dau o (etrecere la Du0embur!$ 5reau s %ii &i dumneata$

Acelea&i (ersoane. soţii @arrada#. Ant*on# 7rone. Rut*. Iris. eu$ Am (lnuit totul$ Ce ai de !"nd s /aci1

Ge#re r!se sla.'@ Ăs/a e secre/ul %eu' A2 s/rica /#/ul

dac0 a2 s(u"e cui1a ) c3iar 2i "u%ai

du%i/ale' =reau s0 1ii cu # %i"/e i%(ar-ial02i s0 1e*i ce se 4"/!%(l0'

Race se a(lec0' Glasul 4i de1e"i .rusc/0i#s'

@ Nu7%i (lace as/a$ Ge#re' Ideile as/ea

%el#dra%a/ice di" c0r-i "u -i"' Du7/e la(#li-ie' P#li-ia 2/ie cu% s0 /ra/e*e(r#.le%ele as/ea' Are (r#6esi#"i2/i' Nu e derec#%a"da/ ca 4"/r7# cri%0 s072i .ae "asulu" a%a/#r'

@ T#c%ai de as/a 1reau s0 6ii 2i

du%"ea/a ac#l#' Du%"ea/a "u e2/i u"a%a/#r'@ Pe"/ru c0 a% lucra/ c!"d1a 4" Ser1iciul

de C#"/ras(i#"a5 al ar%a/ei8 Şi$ #ricu%$ aide !"d s m ţii în be-n$

E necesar$Race cltin din ca($

>>2

@ mi (are ru$ Re/u-$ Nu,mi (lace (lanul dumitale &i nu %reau s iau (arte la el$ Renunţ.Geor!e$

N,am de !"nd s renunţ$ Am (us la (unct totul$

Nu mai /i at"t de înc(ţ"nat$ Nu,mi (lace ideea$ Nu o s mear!$ S,ar (utea c*iar s /ie (ericulos$ Te,ai !"ndit la asta1 ;entru cine%a si!ur %a /i (ericulos$

Race #6/0'@ Nu 2/ii ce 6aci' " 6i"e$ s0 "u s(ui c0 "u

/e7a% a1er/i*a/' Te r# (e"/ru ul/i%a #ar0 )renunţ)

Geor!e 7arton cltin din ca($

Capitolul V

Di%i"ea-a de K "oiembrie sosi umed &i mo*or"t$ n casa din El%astonSKuare era at"t de întuneric înc"t la micul deun trebuir s a(rind lumina$

C#"/rar #.iceiului de a,&i lua micul deun în camera ei. Iris cobor"se &i&edea acolo alb &i str%e-ie. uc"ndu,se cu /urculiţa (rin m"ncarea din /ar/urie$ Geor!e rs/oia T(eTimes cu o m"n ner%oas. iar la cellalt ca(t al mesei Ducilla rae (l"n!ea co(ios într,o batist$

@ Si%/ c0 .0ia/ul %eu dra 1a 6ace ce1ar#a*"ic' E a/!/ de se"si.il''' N7ar 6i s(us el c e o (roblem de %iaţ &i de moarte dac n,ar /i /ost$

@o&nindu,&i -iarul. Geor!e s(use tios:

@ Te ro! s te lini&te&ti. Ducilla$ i,am s(us c m %oi ocu(a eu de asta$

@ <tiu. dra! Ger!e. tu e&ti mereu at"t de amabil) ar simt c orice înt"r-iere ar (utea /i/atal$ Toate cercetrile astea (e care s(ui c le /aci iau /oarte mult tim($

@ Nu. le %om termina re(ede$

>>'

@ El a s(us: FCel t"r-iu (e '$F. or ' e m"ine$ Nu m,a& ierta niciodat dac iubitului meu biat i s,ar înt"m(la ce%a$

@ Nu i se %a înt"m(la$Geor!e î&i &terse mustaţa cu &er%eţelul. se ridic. o btu cu bl"ndeţe (e s(ate (e doamna rae

&i (orni s(re u)a.

) @runtea sus. dra!a mea. s(use el$ Am s,o (un c*iar acum (e Rut* s tele!ra/ie-e$

Iris 4l ur%0 4" 3#l'@ Geor!e. nu cre-i c ar trebui s am"nm (etrecerea de disear1 6tu&a Ducilla e /oarte

tulburat$ N,ar /i mai bine s stm acas cu ea1

7 Ca/e#ric "u+ ,a-a r#*alie a lui Ge#rese 60cu (ur(urie' De ce s07l l0s0% (e(u"a2ul 0la a6urisi/ s0 "e dea 1ia-a (es/eca(8 Ăs/a e 2a"/a5 ) ade10ra/ 2a"/a5' Dac0 ar6i du(0 %i"e$ "u i7a2 da u" c3i#r+

@ M0/u2a Lucilla "7ar 6i de ac#rd cu as/a'

@ Lucilla e # (r#as/0 ) 4"/#/deau"a a 6#s/',e%eile as/ea care 6ac c#(ii du(0 (a/ru*ecide a"i (ar s0 "u ai.0 (ic de %i"/e' &i rs/aţ odrasleleînc din lea!n d"ndu,le tot ce (o/tesc$ ac t"nrul 5ictor ar /i /ost lsat s se descurce sin!ur. i,ar/i ser%it de lecţie$ S nu ne certm. Iris. Am s arane- eu ce%a ("n disear ast/el înc"t tu &i Ducillas (uteţi dormi lini&tite$ Da ne%oie. o %om lua cu noi$

O*. nu. ea ur&te restaurantele$$$ &i o a(uc moţitul$ Nu su(ort cldura. iar /umul de ţi!arîi (ro%oac astm$

<tiu$ N,am %orbit serios$ u,te &i în%esele&te,o. Iris$ S(une,i c totul o s /ie bine$Se întoarse &i ie&i (e u&a din /aţ$ Iris se îndre(t înceti&or s(re su/ra!erie$ Sun tele/onul &i seduse s rs(und$

Alo$$$ Cine1 C*i(ul i se trans/i!ura de (lcere$ Ant*on#) C*iar el$ Te,am sunat ieri dar n,am dat de tine$ Ai dus ce%a munc de lmurire cu Geor!e1 Ce %rei s s(ui1 Geor!e a /ost /oarte insistent (ri%itor la in%itaţia la (etrecerea ta de disear$ Nu seamn

deloc cu stilul lui FIa m"na de (e (u(ila mea iubit)F A ţinut nea(rat s %in &i eu$ 6,am !"ndit c o/i re-ultatul strdaniilor tale$

Nu$$$ n,are nici o le!tur cu mine$

<i,a sc*imbat sentimentele din (ro(rie iniţiati%1 Nu c*iar$ E$$$ Alo. mai e&ti (e /ir1

>>



7 a$ S(uneai ce%a$ Ce s-a în t"m(la t . iubito1 Te,am au-it o/tand$

@ Nu''' "i%ic' M!i"e a% s0 %0 si%/ .i"e' T#/ul # s0 6ie .i"e %!i"e'

@ Ce 4"credere 4"dui#20/#are+ Oare "u ses(u"e: ;M!i"e "u 1i"e "ici#da/0;8

@ Nu'@ Iris$ s7a 4"/!%(la/ ce1a8

@ Nu$ "i%ic' Nu (#/ s07-i s(u"' A%(r#%is'@ S(u"e7%i$ scu%(a %ea'@ Nu''' *0u c0 "u (#/' A"/3#"&$ 1rei s07%i

s(ui ce1a8@ Dac0 (#/'

@ Ai''' ai 6#s/ 1re#da/0 4"dr0#s/i/ deR#se%ar&8

@ Deci as/a e' Da$ Iris$ a% 6#s/ u" (icu- 4"dr0#s/i/ de R#se%ar&' Era 6#ar/e6ru%#as0$ /u 2/ii' Iar a(#i$ 4"/r7# *i c!"d

s/0/ea% de 1#r.0 cu ea$ /e7a% 10*u/ (e /i"ec#.#r!"d /re(/ele 2i 4"/r7# cli(0 /#/ul s7a/er%i"a/' N7a %ai e9is/a/ (e lu%e "i%e"i 4"a6ar0 de /i"e' As/a es/e (urul ade10r' S0 "u/e 4"d#ie2/i de as/a'

@ M0 .ucur$ A"/3#"&' ţi mulţumesc$

Ne %edem disear$ E -iua ta de na&tere. nu,i a&a1 ;etrecerea e disear. dar -iua mea e abia (este o s(tm"n$ Nu (ari entu-iasmat$

>>3



Nu sunt$ ;resu(un c &tie el Geor!e ce /ace. dar mie nu mi se (are o idee nebuneasc s dai o

(etrecere în acela&i loc unde$$$ O*. am /ost de c"te%a ori la Du0embur! de atunci$$$ de c"nd Rosemar#$$$ adic. nu se (oate

e%ita$ Ai dre(tate$ i,am luat un cadou de -iua ta$ S(er s,ţi (lac$ Au revoir.

A"/3#"& 4"c3ise'Iris se 4"/#arse la Lucilla Drae s0 #

li"i2/easc0'S#si"d la .ir#u$ Ge#re # c3e%0 i%edia/

(e Ru/3 Lessi"',ru"/ea 4"ri5#ra/0 i se 4"se"i"0 (u-i" lai"/rarea ei$ cal%0 2i *!%.i/#are$ 4" c#s/u%ul"eru$ 4"ri5i/'

@ 7un dimineaţa$

) Bu"0 di%i"ea-a$ Ru/3' Iar02i "eca*uri'

Ui/07/e la asta$Ea lu tele!rama întins$

@ Iar&i 5ictor rae$

@ a. lua,l,ar naiba$Ea rmase tcut un minut. cu tele!rama în m"n$ O /aţ smead. bron-at. care î&i încreţea

nasul c"nd r"dea$ Bn !las batocoritor. s(un"nd: F!enul de /at care ar trebui s se mrite cu &e/ul$$$FC"t de %iu î&i amintea totul)

Se !"ndi: F;arc ar /i /ost ieri$$$F

Glasul lui Geor!e o aduse îna(oi$@ N,a /ost cam acum un an c"nd l,am e0(ediat de aici cu %a(orul1

@ ;arc. da$ e /a(t. cred c a /ost (e 28 octombrie$

@ E&ti uimitoare$ Ce memorie ei)Ea î&i s(use c a%ea un moti% /oarte bun s ţin minte$ In/luenţa lui 5ictor o /cuse s

*otrasc. ascult"nd la tele/on !lasul ne(stor al lui Rosemar#. c o ura (e soţia (atronului ei$

@ Cred c ne (utem considera noroco&i c a re-istat s stea acolo at"t de mult$ C*iar dac

asta ne,a mai costat cinci-eci de lire acum trei luni$

>>4



@ Trei sute de lire acum (are /oarte mult$

@ O*. da$ Nu %a c(ta at"t$ 5a trebui s /acem obi&nuitele in%esti!aţii$

@ Ar /i bine s iau le!tura cu domnul O!il%ie$

Ale9a"der Oil1ie era a!entul lor din 7uenos Aires + un scoţiansobru. înc(ţ"nat$

) a$ Tele!ra/ia-,i imediat$ 6ama lui e la (m"nt. ca de obicei$ ;une în (ericol (etrecereade disear$

@ Aţi %rea s rm"n eu cu ea1

@ Nu. nici %orb$ umneata e&ti sin!ura (ersoan care trebuie s /ie acolo$ Am ne%oie de

dumneata. Rut*$ i lu m"na$ umneata e&ti at"t de altruist)

@ Nu sunt deloc altruist$ Q"mbi &i adu!: N,ar /i mai bine s iau le!tura cu domnulO!il%ie (rin tele/on1 S,ar (utea ca ("n disear situaţia s /ie lmurit$

@ O idee e0celent$ 6erit c*eltuiala$

@ M0 #cu( eu i%edia/ de as/a' &i des(rinse bl"ndm"na &i ie&i$

Da dous(re-ece &i umtate. Geor!e ie&i &i lu un ta0i ("n la restaurantul Du0embur!$

C*arles îi ie&i în înt"m(inare. îndatoritor &i -"mbitor ca întotdeauna$@ 7un -iua. domnule 7arton$

@ 7un -iua. C*arles$ Totul e aranat (entru disear1

7 Cred c %eţi /i mulţumit. domnule$

@ Aceea&i mas1

@ Cea din miloc din se(areu. nu,i a&a1

@ a$$$ &i ai înţeles treaba cu locul în (lus1

@ Totul e aranat$

@ Ai /cut rost de$$$ rosmarin1

@ a. domnule 7arton$ 6 tem c nu %a /i /oarte decorati%$ Nu %,ar (lcea s adu!mni&te %"sc sau c"te%a cri-anteme1

@ Nu. nu. doar rosmarin$

@ ;rea bine. domnule$ ;oate doriţi s %edeţi meniul1 Giuse((e)Da un semn. a(ru un italian mrunţel &i -"mbitor. între dou %"rste$

>>8



@ 6eniul (entru domnul 7arton$

Me"iul 6u (re*e"/a/'

Ge#re se ui/0 4" 6u0 (es/e el'@ a. /oarte bine$

l ddu îna(oi$ C*arles îl conduse la u&$ Cu !lasul u&or cobor"t. s(use:

@ ;ot s % s(un c a(reciem /oarte mult /a(tul c % întoarceţi la noi. domnule 7arton1;e c*i(ul lui Geor!e a(ru sta/ia unui -"mbet$

@ Trebuie s uitm trecutul$$$ nu ne (utem în!ro(a în trecut$ Tot ce a /ost s,a termninat (entru totdeauna$

@ @oarte ade%rat. domnule 7arton$ Cu toţii am /ost &ocaţi &i îndureraţi la %remea aceea$S(er ca domni&oara s aib o (etrecere /rumoas de -iua ei &i ca totul s mear! du( cum doriţi$

Geor!e ie&i. cu un sur"s str"mb (e bu-e$ Nu era un om cu destul ima!inaţie ca s simt %reound de com(timire /aţ de restaurantul Du0embur!$

;r"n-i la clubul su. &i du( aceea se duse la o înt"lnire a directorilor$

n drum s(re birou. o sun de la cabina tele/onic (e o anume 6aida 5ale$ Ie&i din cabin cuun o/tat de u&urare$ Totul mer!ea con/orm (lanului$

Da birou. Rut* %eni imediat la el$

@ n le!tur cu 5ictor rae$

@ S(une$

@ 6 tem c e o a/acere ur"t$ E0ist (osibilitatea unei urmri inustiţie$ Tim( de o (erioad considerabil s,a în/ru(tat din banii /irmei$

@ A&a a s(us O!il%ie1

@ a$ A sunat acum -ece minute$ S(une c 5ictor a /ost /oarte obra-nic (ri%itor la toat

(o%estea$@ Nici nu m mir)

@ ar s(une c nu,l %or da în udecat dac returnea- banii$ omnul O!il%ie a %orbit cu (atronul &i acesta a /ost de acord$ Suma dela(idat este de o sut &ai-eci &i cinci de lire$

@ eci u(anul 5ictor s(era s ba!e în bu-unar o sut trei-eci &i cinci de lire1

@ 6 tem c da$

@ Ei bine. i,am tiat macaroana. s(use Geor!e cu un r"net de satis/acţie$

I,am s(us domnului Ol!i%ie s mear! înainte &i s re-ol%e (roblema$ Am /cut bine1

>>9



@ ;ersonal. m,ar înc"nta s,l %d (e escroc la (u&crie. dar trebuie s ne !"ndim la mama lui$ E

(roast. dar e de treab$ A&adar u("" =ic/#r c!2/i0 ca de #.icei'@ Ce .u" su"/e-i+

7 Eu1

@ Cred c0 su"/e-i cel %ai .u" #% di"lu%e'

Ge#re se si%-i 4"c!"/a/ 2i s/!"5e"i/

/#/#da/0' ntr,un im(uls. îi lu m"na &i i,o srut$ Scum(a mea Rut*$ Cea mai scum( &i mai bun (rieten$ Ce m,a& /i /cut /r tine1Stteau în (icioare. /oarte a(roa(e unul de altul$Rut* se !"ndi: FA& /i (utut /i /ericit cu el$ D,a& /i (utut /ace /ericit$ ac n,ar$$$FGeor!e se !"ndi: FS ascult s/atul lui Race1 S renunţ la tot1 C*iar ar /i sta cel mai bun

lucru1F Ne*otr"rea (luti asu(ra lui a(oi (lec$ S(use:

@ Da Du0embur!. la =:'?$

Capitolul VI

=eniser toţi$

Ge#re r0su6l0 u2ura/' P!"0 4" ul/i%acli(0 se /e%use de # de6ec-iu"e de ul/i%%#%e"/$ dar (la"ul reu2ise ) erau cu /#-ii

aici'>>=



S/e(3e" ,arrada&$ 4"al/ 2i -ea(0"$ (u-i"a6ec/a/ ca (ur/are' Sa"dra ,arrada& 4"/r7#

r#c3ie de sear0 di" ca/i6ea "ear0 2i cus%aralde la !/' ,0r0 "ici # 4"d#ial0$ 6e%eiaa1ea ras0' Pur/area ei era a.s#lu/ "a/ural0$(#a/e # idee %ai 1#lu.il0 dec!/ de #.icei' ŞiRu/3 era 4%.r0ca/0 4" "eru$ 60r0 "ici #(#d#a.0 4" a6ara u"ei .r#2e 4" 6#r%0 deara60' P0rul "eru ca (a"a c#r.ului 4i eras/r!"s li(i/ de ca($ iar !/ul 2i .ra-ele 4i erau6#ar/e al.e @ %ai al.e ca ale cel#rlal/e6e%ei' Ru/3 era # 6a/0 %u"ci/#are$ "u %aia1usese de %ul/ /i%( li.er 4" care s0 se

.r#"*e*e' Oc3ii li se 4"/!l"ir0 2i$ ca 2i cu% eaar 6i ci/i/ "eli"i2/e 4" ai lui$ 4i *!%.i li"i2/i/#r'L#iala Ru/3+ L!"0 el$ Iris s/0/ea "e#.i2"ui/de /0cu/0' Era (alid0$ 4"s0 (al#area i se(#/ri1ea$ d!"du7i # 6ru%use-e ra10 2is/ra"ie' Pur/a # r#c3ie si%(l0$ de u" 1erde

crud' Ul/i%ul s#si/ era A"/3#"& Br#"e' S#sicu u" (as iu/e 2i 6uri2a/ (e care Ge#re 4las#cie cu %ersul u"ei s0l.0/iciu"i ) #(a"/er0$ (#a/e$ sau u" le#(ard' Ti(ul nu era întru totulci%ili-at$

Erau cu toţii acolo. (rin&i în ca(cana lui Geor!e$ Acum (iesa (utea înce(e$$$Cocteiurile /ur bute$ Se ridicar &i trecur (e sub arcad în restaurantul (ro(riu -is$

Cu(luri care dansau. mu-ic moale inter(retat de ne!ri. c*elneri abili &i !rbiţi$

>2?



C3arles le ie2i 4"ai"/e &i. -"mbitor. îi conduse la masa lor$ Aceastaera în cellalt ca(t al slii. într,un se(areu desc*is în care mai erau dou mese de dou (ersoane$ Dauna sttea un strin între dou %"rste &i o blond /ermectoare. iar la cealalt un biat &i o /at$

Amabil. Geor!e le indic locurile$@ Sandra. dumneata %ei sta aici. în drea(ta mea$ 7rone. ia loc l"n! ea$ Iris. dra!a mea. e (etrecerea ta) Trebuie s te am l"n! mine$ @arrada#. dumneata stai l"n! ea$ A(oi tu. Rut*$$$

Se #(ri + între Rut* &i Ant*on# era un loc liber$

@ S7ar (u/ea ca (rie/e"ul %eu Race s0 4"/!r*ie (u-i"' A s(us s0 "u7l a2/e(/0%' O s0

a(ar0 el (!"0 la ur%0' Mi7ar (l0cea s07Icu"#a2/e-i$ e u" /i( r#*a1$ a u%.la/ (ri"/#a/0 lu%ea 2i 10 (#a/e s(u"e "i2/eis/#ri#are (e ci"s/e'

Iris se a2e*0$ cu(ri"s0 de u" se"/i%e"/ de%!"ie' Ge#re # 60cuse i"/e"-i#"a/ ) #

des(0r-ise de A"/3#"&' Ru/3 ar 6i /re.ui/ s0s/ea 4" l#cul ei' A2adar$ Ge#re /#/ "u7l (lcea (eAnt*on# &i nu a%ea încredere în el$

Arunc o (ri%ire (este mas$ Ant*on# era încruntat$ Nu se uita la ea$ O dat se uit (ie-i& lascaunul !ol de l"n! el$ S(use:

@ 6 bucur c ai in%itat înc un brbat. 7arton$ S,ar (utea s trebuiasc s (lec de%reme$Am dat aici de un ti( (e care îl cunosc$

Geor!e s(use -"mbind:

@ Te ocu(i de a/aceri în tim(ul de distracţie1 E&ti (rea t"nr (entru asta. 7rone$ ;entru c%eni %orba. cu ce /el de a/aceri te ocu(i1

Rs(unsul lui Ant*on# %eni intenţionat &i de!aat$

@ Crim or!ani-at. 7arton. sta e rs(unsul (e care îl dau întotdeauna c"nd sunt întrebat$a/uri aranate$ @urturi (lnuite$

Sandra r"se &i s(use:

@ Ai ce1a de a 6ace cu ar%a%e"/ul$ "u7i

a2a$ d#%"ule Br#"e8 " -ilele noastre. ticlosul din (ies eîntotdeauna un re!e al armamentului$

>2>



Iris %-u cum oc*ii lui Ant*on# se mrir o cli( de mirare$ El s(use de!aat:

@ Nu /re.uie s0 %0 dai de #l$ lad&Ale9a"dra$ /#/ul e 6#ar/e secre/' Pre/u/i"de"ise a6l0 s(i#"ii u"ei (u/eri s/r0i"e' S0 6i%a/e"-i ce 1#r.i%'

Cl0/i"0 di" ca( cu # s#le%"i/a/e.a/5#c#ri/#are'

C3el"erul lu0 6ar6uriile 4" care se ser1iser0

sc#icile' S/e(3e" # 4"/re.0 (e Iris dac0 ar1rea s0 da"se*e'Cur!"d da"sau /#-i' A/%#s6era se rela90$Da un moment dat Iris aunse s danse-e cu Ant*on#$ S(use:

@ Br"t din (artea lui Geor!e c nu ne,a lsat s stm alturi$

@ 7a eu -ic c e /rumos$ n /elul sta (ot s m uit tot tim(ul la tine (este mas$

@ C*iar trebuie s (leci de%reme1@ S,ar (utea$ Au-i. tu &tiai c %ine &i colonelul acela. Race1

@ Nu. n,am a%ut nici cea mai mic idee$

@ @oarte ciudat$

@ l cuno&ti1 O*. da. a&a mi,ai s(us -ilele trecute$ Ce /el de om e1

@ Ni%e"i "u 2/ie cu ade10ra/'

Se 4"/#arser0 la %as0' Ti%(ul /recea'"ce/i2#r$ /e"siu"ea (0rea s0 se a(r#(ie di""#u' A/%#s6era de la %as0 era cea de "er1i

4"c#rda-i' D#ar Ge#re (rea bine dis(us &i ne(stor$Iris îl %-u uit"ndu,se la ceas$7rusc se au-i un r(it de tobe &i luminile (lir$ ;e rin! a(rur dans"nd trei brbaţi &i trei

/ete$ u( ei urm un brbat. care imit di%erse -!omote$ Trenuri. %a(oare. aero(lane. ma&ini de

cusut$ A%u mare succes$ A(oi Denn# &i @lo e0ecutar un dans care era mai mult acrobaţie dec"tdans$ Alte a(lau-e$ u( ei se (roduse ansamblul Du0embur! Si0$ Duminile se a(rinser$

>22



Toat lumea cli(i mrunt$

" acela2i /i%($ u" 1al de "ea2/e(/a/0eli.erare (0ru s0 /reac0 (es/e ru(ul de la%as0' Era ca 2i cu% ce1a la care sea2/e(/aser0 4" su.c#"2/ie"/ s0 se 4"/!%(lee2uase' C0ci$ cu # #ca*ie a"/eri#ar0$a(ri"derea lu%i"il#r c#i"cisese cudesc#(erirea cada1rului (r0.u2i/ (es/e

%as0' Acu% era ca 2i cu% /recu/ul erade6i"i/i1 4"r#(a/ 4" ui/are' U%.rele/raediei /recu/e se risi(iser0'

Sa"dra se 4"/#arse 1i#aie s(re A"/3#"&'S/e(3e" 4i 60cu # re%arc0 lui Iris$ 2i Ru/3 sea(lec0 s0 ia (ar/e 2i ea la discu-ie' Nu%ai

Ge#re s/0/ea 2i se ui/a 6i9 la scau"ul #l de(es/e dru% de el' Tac!%ul di" 6a-ascau"ului era (us$ 4" (a3ar era 2a%(a"ie' norice moment (utea s %in cine%a. (utea s se a&e-e acolo$$$

Bn !*iont al lui Iris îl readuse la realitate$

@ Tre-e&te,te. Geor!e. ridic (a*arul$

@ 6ai înt"i. un toast$ ;entru domni&oara a crei -i de na&tere o srbtorim$ Da mulţi ani.Iris 6arle)Toţi înc*inar r"-"nd. a(oi se ridicar s danse-e$ Geor!e cu Iris. Ste(*en cu Rut*. Ant*on#

cu Sandra$ Era o melodie %esel de a--$Re%enir cu toţii la mas. r"-"nd &i %orbind. &i se a&e-ar$A(oi. brusc. Geor!e se a(lec în /aţ$

@ =reau s0 10 s(u" /u/ur#r ce1a' Acu%u" a"$ a(r#9i%a/i1$ era% cu /#-ii aici

4"ai"/ea u"ei seri care s7a 4"c3eia/ /raic' Nu>2'

1reau s0 rede2/e(/ /ris/e-ea /recu/0$ dar "ici"u 1reau s0 si%/ c0 R#se%ar& a 6#s/

c#%(le/ ui/a/0' A% s0 10 r# s0 .e-i 4"%e%#ria ei ) de dra!ul Amintirii$Ridic (a*arul$ Toţi ceilalţi le ridicar asculttori (e ale lor$ C*i(urile lor erau ni&te m&ti

(oliticoase$

Ge#re s(use:@ /entru Rosemary( spre aducereaminte< ;a*arele /ur duse la bu-e$ 7ur$

Brm o (au-$$$ a(oi Geor!e se blbni în /aţ &i se (rbu&i în scaun. cu m"inile ridicate/renetic la !"t. cu /aţa de%enind stacoie în tim( ce se lu(ta s res(ire$

i trebui un minut &i umtate s moar$

>2



CARTEA A TREIA

Iris

"Căci am cre%ut că morii au parte de pace! Dar nu e a)a!!!"

Capitolul I

C#l#"elul Race /recu (raul lui Ne

Sc#/la"d ard' C#%(le/0 6#r%ularul care 4i 6u 4"ai"/a/ 2i c!/e1a %i"u/e %ai /!r*iu d0dea$>23



%!"a cu i"s(ec/#rul 2e6 e%( 4" .ir#ulaces/uia'

Cei d#i se cu"#2/eau 6#ar/e .i"e' Ca 6el dea 6i$ e%( aducea u2#r cu acel %are1e/era"$ Ba//le' "/ruc!/ lucrase %ul-i a"isu. c#%a"da lui Ba//le$ (#a/e c0$i"c#"2/ie"/$ c#(iase %ul/e di" %a"ierele.0/r!"ului' D0dea aceea2i i%(resie de ci#(li/di"/r7# si"ur0 .uca/0$ dar 4" /i%( ce Ba//lesuerase u" le%" (recu% s/e5arul sau /eul$i"s(ec/#rul 2e6 e%( suera u" le%" %aiar0/#s ) %a3#"$ s0 s(u"e%$ sau le%"ul de/ra"da6ir'

@ Ai 60cu/ .i"e c0 "e7ai su"a/$ c#l#"ele$s(use e%(' O s0 a1e% "e1#ie de /#/a5u/#rul (e care 4l (u/e% #.-i"e (e"/ru ca*ulde 6a-0'

@ Se (are c0 "e 1a da %ari .0/0i de ca($s(use Race'

e%( "u 4"cerc0 s0 4l c#"/ra*ic0+ Acce(/ai"discu/a.ilul 6a(/ c0 d#ar ca*urile e9/re%de delica/e$ de %are (u.lici/a/e sau de #i%(#r/a"-0 su(re%0 a5u"eau la el' S(usecu seri#*i/a/e:

@ E 1#r.a de i%(licarea 6a%ilieiidder%i"s/er' ţi ima!ine-i c asta înseamn s umblm cu mare !ri$

>24



Race ddu din ca($ O înt"lnise de mai multe ori (e lad# Ale0andra$ Era una din /emeile acelealini&tite cu o (o-iţie inatacabil. (e care (rea /antastic s,o asocie-i cu (ublicitatea de sen-aţie$ Oau-ise %orbind la întruniri (ublice. /r entu-iasm. dar cu claritate &i com(etenţ. st("nind binesubiectul &i e0(un"ndu,l e0celent$

Ge"ul de 6e%eie a c0rei 1ia-0 (u.lic0 era 4" /#a/e *iarele$ 2i a c0rei 1ia-0 (ar/icular0era (rac/ic i"e9is/e"/0'

T#/u2i$ se !"di el. asemenea /emei au %iaţ (articular$ Ele cunoscdis(erarea. &i dra!ostea. &i c*inurile !elo-iei. î&i (ot (ierde controlul &i risca îns&i %iaţa într,un oc (tima&$

"/re.0 curi#s:@ Presu(ui c0 ;ea a 60cu/7#;$ e%(8@ Lad& Ale9a"dra8 Du%"ea/a cre*i c0 ea

a 6#s/8@ >a.ar "7a%' Dar (resu(u" c0 ea' Sau

s#-ul ei ) care a(are sub mantia Midderminster$

Oc*ii %er-i ca marea ai ins(ectorului &e/ Mem( (ri%ir im(asibili în cei de culoare înc*is ailui Race$

@ Dac0 1reu"ul di" ei d#i a c#%is cri%a$"e 1#% da /#a/0 sili"-a s0 a5u"0 4" 2/rea"'Du%"ea/a 2/ii as/a' " -ara as/a "u e9is/0/ea%0 sau 6a1#ruri (e"/ru cri%i"ali' Dar 1a/re.ui s0 6i% a.s#lu/ siuri de d#1e*ile"#as/re ) (r#cur#rul 1a i"sis/a asu(raaces/ui lucru'

Race d0du di" ca($ a(#i s(use:@ >ai s0 1ede% 6a(/ele'@ Ge#re Bar/#" a %uri/ #/r01i/ cu

cia"ur0 ) la /el ca soţia lui cu un an în urm$ S(ui c. de /a(t. erai în restaurant1

>28



a$ 7arton m in%itase la (etrecere$ Am re/u-at$ Nu,mi (lcea ce /cea$ Am (rotestat &i l,am s/tuit s %in la %oi dac a%ea dubiu cu (ri%ire la moartea soţiei lui$

@ As/a /re.uia s0 6ac0' El îns a (ersistat în ideea lui + s,i întind o ca(can criminalului$ Nu a %rut s,mi s(unîn ce consta ca(cana. întrea!a a/acere m,a nelini&tit. a&a c asear m,am dus &i eu la Du0embur! ca

s stau cu oc*ii (e ei$ 6asa mea era la o oarecare distanţ de a lor. nu %oiam s bat la oc*i$ in (cate. nu,ţi (ot s(une nimic$ N,am %-ut nimic c"t de c"t sus(ect$ Sin!urii care s,au a(ro(iat demas au /ost c*elnerii &i in%itaţii lui$

@ a. asta în!ustea- s/era cercetrilor. nu,i a&a1 A /ost unul din ei. sau a /ost c*elnerul.Giuse((e 7olsano$ D,am c*emat din nou aici în dimineaţa asta. m,am !"ndit c (oate %rei s%orbe&ti cu el. dar eu cred c nu are nici o le!tur cu (o%estea asta$ E de dois(re-ece ani laDu0embur!. re(utaţie bun. însurat. trei co(ii. dosar bun$ Se înţele!e bine cu toţi clienţii$

Ne rm"n in%itaţii$

@ a$ Acela&i !ru( care a /ost de /aţ &i c"nd a murit doamna 7arton$

@ Ce 4%i (#-i s(u"e des(re a6acerea aia$e%(8

@ M7a% ui/a/ (ri" ea 4"/ruc!/ (are des/ulde e1ide"/ c0 cele d#u0 se 4"l0"-uie' Ada%s

s7a #cu(a/ de ea' Nu a 6#s/ ceea ce "u%i%"#i u" ca* clar de si"ucidere$ darsi"uciderea a 6#s/ s#lu-ia cea %ai (r#.a.il0$2i 4" li(sa #ric0rei d#1e*i care s0 suere*e c0a 6#s/ cri%0$ a /re.ui/ s0 # l0s0% si"ucidere'Nu (u/ea% 6ace "i%ic al/ce1a' A1e% %ul/e

ca*uri ca 0s/a 4" d#sarele "#as/re$ du(0 cu%2/ii' Si"ucidere cu se%" de 4"/re.are'Pu.licul "u 2/ie de se%"ul de 4"/re.are$ dar"#i 4l (0s/r0% 4" %i"/e' U"e#ri c#"/i"u0% s0adul%ec0% 4" li"i2/e 4" 5urul lui' C!/e#da/0

a(are ce1a$ al/e#ri "u' n ca-ul sta nu a a(rut$

;"n acum$

>29

@ Da$ dac0 a 1ru/ s07i dea # "ua"-0dra%a/ic0' Di" ce a% (u/u/ a6la$ ea "u se

(rea #%#ra cu c#"1e"ie"-ele ) toate (recauţile %eneau din (artea lui$

E0ist %reo do%ad (recum c soţia lui &tia ce se (etrecea1

@ in c"te am a/lat noi. nu &tia nimic$

@ Cu toate astea. se (oate s /i &tiut. Mem($ Nu e !enul de /emeie care s,&i (un inima (etarab$

@ C*iar a&a$ Am"ndoi sunt sus(ecţi$ Ea (entru !elo-ie$ El (entru cariera lui$ i%orţul i,ar /i

distrus,o. cci el ar /i însemnat s,&i (un în ca( tot clanul Midderminster$@ Ce,mi (oţi s(une des(re secretar1

@ <i ea e un (osibil sus(ect$ ;oate c era îndr!ostit de Geor!e 7arton$ Circul -%onul cerau în relaţii destul de a(ro(iate$ e /a(t. ieri. una din tele/oniste îl imita (e 7arton ţin"nd m"na luiRut* Dessin! &i s(un"nd c nu se (utea descurca /r ea. iar domni&oara Dessin! a ie&it &i le,a (rins.a concediat,o (e /at (e loc. i,a dat banii (e o lun &i i,a s(us s (lece$ Asta arat c era sensibil lasubiectul sta$ 6ai e &i sora care a mo&tenit o !rmad de bani. s nu uitm asta$ ;are o co(il detreab. dar nu se &tie niciodat$ <i mai e cellalt (rieten al doamnei 7arton$

@ Sunt nerbdtor s aud ce &tii des(re el$ + @antastic de (uţin$$$ dar (uţinul sta nue 6ru%#s' Pa2a(#r/ul lui e 4" #rdi"e' Es/ece/0-ea" a%erica"$ 2i "7a% (u/u/ 0si "i%iclea/ de el$ .u" sau r0u' A 1e"i/ aici$ a /rasla Clarides 2i a reu2i/ s0 6ac0 cu"#2/i"-0 cul#rdul Des.ur&' Om de încredere1@ S,ar (utea$ esbur# (are s /i (rins o slbiciune. (entru el + i,a cerut s rm"n$Tocmai atunci a /ost o (erioad destul de critic$

@ Armament. s(use Race. A e0istat neca-ul la la u-inele esbur# cu (ri%ire la noul (roces de /abricare a tancurilor$

@ a$ Ti(ul sta. 7rone. s,a artat interesat de armament$ Da scurt tim( du( ce el a /ostacolo s,a desco(erit a/acerea cu sabotaul + în ultima cli($ 7rone a cunoscut mulţi amici buni ailui esbur#. &i se (are c i,a culti%at (e toti cei care a%eau le!turi cu /irmele de armament$ Ca

urmare. i s,au artat o mulţime de c*estii (e care. du( (rerea mea. n,ar /i trebuit s le %ad. &i nula mult tim( du( (re-enţa lui în -on au a(rut neca-uri serioase în u-ine$

>'?

@ E un (ersona interesant acest domn Ant*on# 7rone1

@ a$ Are /oarte mult /armec &i (ro/it din (lin de el$

@ <i unde inter%ine în treaba asta doamna 7arton1 A%ea %reo le!tur Geor!e 7arton cu.domeniul armamentului1

@ Nu$ ar se (are c doamna 7arton &i 7rone erau destul de intimi$ Se (oate ca lui s,i /isc(at ce%a în /aţa ei$ umneata &tii /oarte bine. colonele. ce (oate scoate o /emeie dr!uţ de la un brbat)

Colonelul ddu din ca($ u( un minut. întreb:

@ Ai (us m"na (e scrisorile acelea (rimite de Geor!e 7arton1

@ a$ Erau în sertarul biroului lui de acas$ 6i le,a dat domni&oara 6arle$

@ <tii c m interesea- scrisorile alea. Mem($ Ce s(un e0(erţii des(re ele1

@ H"rtie ie/tin. cerneal ordinar + am(rentele arat c Geor!e 7arton &i Iris 6arle auumblat cu ele + &i o mulţime de urme neidenti/icate (e (lic. /uncţionari de la (o&t. etc$ Scrisorile au/ost scrise cu litere de ti(ar de ctre cine%a. s(un e0(erţii. cu educaţie &i stare normal de sntate$

@ Educaţie$ Nu o ser%itoare1

@ Se (resu(une c nu$

@ Asta /ace ca lucrurile s /ie &i mai interesante$

@ Asta înseamn c altcine%a a%ea bnuieli. cel (uţin$

@ Cine%a care nu s,a dus la (oliţie$ Cine%a care era (re!tit s st"rneasc bnuielile luiGeor!e. dar care nu a dus a/acerea ("n la ca(t$ E ce%a ciudat aici. Mem($ El n,ar /i (utut s lescrie sin!ur. nu,i a&a1

@ Ba ar 6i (u/u/' Dar de ce8@ Ca u" (reli%i"ariu la si"ucidere ) #

si"ucidere care$ 4" i"/e"-ia lui$ /re.uia s0ara/e a cri%0'

@ As/6el 4"c!/ S/e(3e" ,arrada& s0 a/!r"e 4" 2/rea"8 E # idee$ dar ar 6i /re.ui/ s0 6iesiur c0 /#/ul 4l i"dica (e ,arrada& dre(/

>'>



cri%i"al' A2a cu% s/0 /rea.a$ "u a1e% "ici #d#1ad0 care s07l i"cri%i"e*e (e ,arrada&'

@ Ce e cu cia"ura8 S7a 0si/ 1reu"a%.ala58@ Da' U" (licule- al. de 3!r/ie$ su. %as0'

nuntru erau urme de cianur$ Nu a%ea nici o am(rent (e el$ A obser%at cine%a ce%a asear1

@ De 6a(/$ cu as/a a% s0 4"ce( a*i' A% s0

le iau /u/ur#r declara-ii c#%(le/e$ 2i a% s0iau declara-ii 2i de la (ers#a"ele care erau lacelelal/e d#u0 %ese di" se(areu' R0s6#i3!r/iile de (e .ir#u' Ui/e$ a% 0si/' Gerald

T#lli"/#"$ di" rei%e"/ul de ard0$ 2iPa/ricia Brice7H##d#r/3' Ti"eri l##di-i' A2

(aria c0 "7au 10*u/ "i%ic' Şi d#%"ul Pedr#M#rales ) u" e9e%(lar sc!r.#s di" Me9ic$(!"0 2i al.ul #c3il#r 4l a1ea al.e" ) 2id#%"i2#ara C3ris/i"e S3a""#"$ # .l#"d06er%ec0/#are c0u/0/#are de aur$ des(re

care$ la 6el$ a2 (aria c0 "7a 10*u/ "i%ic$ c0ci"u are #c3i dec!/ (e"/ru .a"i' E9is/0 # 2a"s0de u"u la su/0 ca 1reu"ul di" ei s0 6i 10*u/ce1a$ dar le7a% lua/ "u%ele 2i adresele'=#% 4"ce(e cu Giuse((e. c*elnerul$ E aici$

>'2



Capitolul II

Giuse((e B#lsa"# era u" .0r.a/ 4"/red#u0 1!rs/e$ cu # 6a-0 i"/elie"/0$ aduc!"dcu cea a u"ei %ai%u-e' Era "er1#s$ dar nuneusti/icat$ A%ea o en!le- /luent întruc"t. e0(lic el. se a/la în An!lia de la &ais(re-ece ani &i seînsurase cu o en!le-oaic$ Mem( îl trat cu sim(atie$

eci. Giuse((e. s au-im dac ţi,ai mai adus aminte de ce%a$

>''

@ Pe"/ru %i"e e 6#ar/e "e(l0cu/' Eu a%ser1i/ la %asa aceea' Eu a% /ur"a/ .0u/ura'

Lu%ea 1a s(u"e c0 "u su"/ 4"/re la %i"/e$c0 eu a% (us #/ra1a 4" (a3are' Nu e a2a$ daras/a 1a s(u"e lu%ea' De5a d#%"ul G#lds/ei"%i7a s(us c0 ar 6i .i"e s07%i iau #s0(/0%!"0 c#"cediu$ as/6el 4"c!/ #a%e"ii s0"u 4%i (u"0 4"/re.0ri 2i s0 %0 ara/e cudee/ul' E u" #% ci"s/i/ 2i dre(/ 2i 2/ie c0 "ue 1i"a %ea 2i c0 lucre* ac#l# de d#is(re*ecea"i$ a2a c0 "u %0 c#"cedia*0 cu% ar 6i 60cu/(a/r#"ii al/#r res/aura"/e' Şi %#"sieurC3arles a 6#s/ a%a.il$ dar 4" /#/ ca*ul (e"/ru

%i"e e u" mare !*inion. &i asta m /ace s,mi /ie /ric$ Am oare un du&man. mîntreb1

@ <i cum e. ai1

Giuse((e 4"/i"se .ra-ele'@ Eu8 Eu "7a% "ici u" du2%a" (e lu%e'

Mul-i (rie/e"i .u"i$ dar "ici u" du2%a"'

e%( %!r!i'@ Acu% s0 1#r.i% des(re asear0'P#1es/e2/e7%i des(re 2a%(a"ie'

@ Era Clic?u#/$ K ) un %in /oarte bun &i scum($ omnului7arton îi (lcea marca asta. lui îi (lceau m"ncarea aleas &i butura /in$

Comandase &am(ania dinainte1

@ a$ Aranase totul cu C*arles$

@ Ce,a /ost cu locul !ol de la mas1

>'

@ <i lucrul sta /usese aranat$ 5orbise cu C*arles. iar C*arles mi,a s(us mie$ 6ai t"r-iu.s(re s/"r&itul serii. a%ea s,l ocu(e o doamn t"nr$

@ O doamn t"nr1 Mem( &i Race se uitar unul la altul$ <tii cine era acea doamn t"nr1

@ Nu. nu &tiu nimic des(re asta$ Brma s %in mai t"r-iu. asta e tot ce am au-it$

@ Continu cu &am(ania$ C"te sticle1

@ ou sticle &i o a treia (re!tit dac era ne%oie$ ;rima s,a terminat /oarte re(ede$ ;e adoua am desc*is,o nu cu mult înainte de (ro!ramul de cabaret$ Am um(lut (a*arele &i am (us sticlaîn /ra(ier$

@ C"nd l,ai %-ut ultima dat (e domnul 7arton b"nd din (a*ar1

@ S %d$$$ c"nd (ro!ramul de cabaret s,a terminat. au but în sntatea domni&oarei$ A(ois,au dus la dans$ u( aceea. c"nd s,au întors la mas. domnul 7arton a but &i. într,un minut. a /ostmort$

@ Bm(luse&i (a*arele în tim( ce ei dansau1

@ Nu. domnule$ Erau (line c"nd au înc*inat în cinstea domni&oarei &i n,au but mult. doarc"te%a sorbituri$ Rmsese mult în (a*are$

@ S,a a(ro(iat cine%a de mas în tim( ce dansau1

@ Absolut nimeni. domnule$ Sunt si!ur de asta$

@ S,au dus cu toţii la dans în acela&i tim(1

@ a$

@ <i s,au întors în acela&i tim(1Giuse((e î&i în!ust oc*ii în e/ortul de a,&i aminti$

@ omnul 7arton s,a întors (rimul$$$ cu domni&oara$ El era mai !reoi dec"t restul. n,adansat (rea mult. înţele!eţi dumnea%oastr$ A(oi au %enit domnul blond. domnul @arrada#. &i t"nradoamn în ne!ru$ Dad# Ale0andra @arrada# &i domnul brunet s,au întors ultimii$

@ i cuno&ti (e domnul @arrada# &i (e lad# Ale0andra1

@ a. domnule$ I,am %-ut des la Du0embur!$ Sunt /oarte distin&i$

@ <i,acum. Giuse((e. ai /i %-ut dac %reuna din (ersoanele astea ar /i (us ce%a în (a*aruldomnului 7arton1

@ As/a "7# (#/ s(u"e$ d#%"ule' A% a1u/

de ser1i/ 2i la celelal/e d#u0 %ese di">'3



se(areu 2i 4"c0 la d#u0 di" sala %are' N7a%s/a/ cu #c3ii la %asa d#%"ului Bar/#"' A%

s/a/ "e%i2ca/ d#ar c!/ /i%( a da"sa/a(r#a(e /#a/0 lu%ea$ de aceea su"/ siur c0 4" acel i"/er1al de /i%( "u s7a a(r#(ia/"i%e"i de %as0' ns cred c ar /i /oarte !reu de /cut /r s /ii obser%at$ 6iemi se (are c numai domnul 7arton însu&i (utea s o /ac$ umnea%oastr nu credeţi asta1

Se uit întrebtor la o/iţerul de (oliţie$

@ eci asta e ideea dumitale. nu1

@ @ire&te c nu &tiu nimic. dar m întreb &i eu a&a$$$ E0act acum un an s,a sinucis doamnaaceea /rumoas. doamna 7arton$ Oare nu s,ar (utea ca domnul 7arton s /i /ost at"t de îndureratînc"t s se *otrasc s se sinucid în acela&i /el1 Ar /i ce%a (oetic$ @ire&te c (entru restaurant nu e bine. dar un domn care urmea- s,&i ia -ilele nu s,ar !"ndi la asta$

Mem( cltin din ca($

@ 6 îndoiesc c situaţia e at"t de sim(l. s(use el$

Mai (use c!/e1a 4"/re.0ri$ du(0 care

Giuse((e 6u li.er s (lece$Race s(use:

@ 6 întreb dac asta s,a %rut s credem$

@ Soţul îndurerat se sinucide la comemorarea morţii soţiei lui1 ;uţin li(sea s seîm(lineasc un an$

@ Era Qiua Tuturor Su/letelor$

@ Ade%rat$ a. e (osibil ca asta s /i /ost ideea. dar dac e a&a. indi/erent cine a /cut,o nua &tiut c scrisorile acelea au /ost (strate &i c 7arton te consultase (e dumneata &i i le artase luiIris 6arle$

Se uit la ceas$ Da >2:'? trebuie s /iu la Midderminster House$ 6ai a%em tim( s mer!em mai înt"i s

%orbim cu (ersoanele de la celelalte dou mese. mcar cu unele din ele$ 5ii cu mine. nu,i a&a.colonele1

>'4



Nu înc(ea îndoial c era %orba de Rut* Dessin!$

@ A% ur%0ri/7# c!"d da"sa ) 2i 4"c0 ceda"sa+ I7a% 60cu/ se%" # da/0 sau de douori. dar s,a uitat la mine cu ni&te oc*i de !*eaţ. în stilul%ostru en!le-esc$

Nu mai (utur scoate nimic 1al#r#s de lad#%"ul M#rales$ el 4"su2i recu"#sc!"d c0s/area lui alc##lic0 era de5a 6#ar/e a1a"sa/0

la 1re%ea c!"d se /er%i"ase (r#ra%ul deca.are/'e%( 4i %ul-u%i 2i se (re0/i s0 (lece'@ M!i"e iau 1a(#rul s(re Ne #r$ s(use

M#rales' =re-i s0 r0%!"8@ Mul-u%esc$ dar "u cred s0 6ie "e1#ie

de %0r/uria du%"ea1#as/r0 la a"c3e/0'e%( 2i Race (lecar0 4" Br## S/ree/

u"de 6ur0 4"/!%(i"a-i de u" d#%" c#leric$/a/0l Pa/riciei Brice7H##d#r/3'

Ge"eralul l#rd H##d#r/3 4i (ri%i cu u"

c#%e"/ariu 60r0 ascu"*i2uri'Ce "ai.a era cu ideea as/a de a suera c06iica lui ) 6iica lui+ ) era a%es/eca/0 4" a2ace1a8 Dac0 # 6a/0 "u (u/ea lua ci"a cul##d"icul ei 4"/r7u" res/aura"/ 60r0 s0 6iesu(0r0/#r dera"5a/0 de de/ec/i1i 2i Sc#/la"d

ard$ u"de a1ea s0 a5u"0 A"lia8 Ea "ici>'9



%0car "u 2/ia cu% 4i c3e%a (e #a%e"iiace2/ia ) >u.ard ) Bar/#"8 As/a d#1edea c0

"u %ai (u/eai alee u"de s0 /e duci$Lu9e%.ur 6usese c#"sidera/ 4"/#/deau"au" res/aura"/ dece"/$ dar se (0rea c0 as/aera a d#ua #ar0 c!"d se 4"/!%(la ac#l# u"lucru ca 0s/a' Gerald /re.uie c0 era u" (r#s/c0 # dusese (e Pa/ ac#l# ) /i"erii 02/ia aui%(resia c0 le 2/iu (e /#a/e' Dar el "u a1eade !"d s0 (er%i/0 ca 6iica lui s0 6ie 30r-ui/02i dera"5a/0 2i i"/er#a/0 ) "u 60r0 (re*e"-au"ui a1#ca/' A1ea s07l su"e (e .0/r!"ulA"ders#" la Li"c#l"s I"" 2i s07l 4"/re.e'''

Aici e"eralul se #(ri .rusc 2i$ 3#l.!"du7se la Race$ s(use: Te,am mai %-ut unde%a$ Bnde oare$$ 1 Race rs(unse -"mbind:

7 Badder(#re' KQ'@ E9/ra#rdi"ar+ #3""& Race+ Ce cau-i 4"

(#1es/ea as/a8

Race *!%.i:@ Era% la i"s(ec/#rul 2e6 e%( c!"d s7a(us (r#.le%a discu-iei cu 6iicadu%"ea1#as/r0' A% suera/ c0 ar 6i %ul/%ai (l0cu/ (e"/ru ea dac0 i"s(ec/#rul 2e6 ar1e"i aici dec!/ dac0 ar /re.ui s0 1i"0 ea la

Sc#/la"d ard$ 2i %7a% !"di/ s0 1i" 2i eu'>'=



@ O3''' 00''' %0 r#$ 6#ar/e dece"/ di"(ar/ea du%i/ale$ Race'

@ ,ire2/e c0 1re% s7# dera"50% c!/ %ai(u-i" (#si.il (e /!"0ra d#a%"0$ i"/er1e"ie%('

Dar 4" cli(a aceea d#%"i2#ara Pa/riciaBrice7H##d#r/3 i"/r0 4" ca%er0 2i lu0 4"(ri%ire si/ua-ia cu cal% 2i de/a2area cel#r6#ar/e /i"eri'

@ Bu"0$ s(use ea' Su"/e-i de la Sc#/la"d ard$ "u7i a2a8 " le0/ur0 cu seara /recu/08A.ia a2/e(/a% s0 1e"i-i' Ta/a e s!c!i/8Cal%ea*07/e$ /a/i$ 2/ii ce a s(us d#c/#rul

des(re /e"siu"ea /a' Nu 2/iu cu% (#-i s0 /ee"er1e*i di" /#a/e cele' Acu% a% s07i iau (ei"s(ec/#ri sau su(eri"/e"de"-i sau ce7#r 6i 4"ca%era %ea 2i a% s07l /ri%i/ (e Hal/ers s07-iaduc0 u" 3is& cu si6#"'

Ge"eralul a1u # d#ri"-0 "e.u"0 s0 se

e9(ri%e 4" %ai %ul/e %#duri e9(l#*i1e 4"acela2i /i%($ dar reu2i d#ar s0 s(u"0: ;U"1ec3i (rie/e" al %eu$ %ai#rul Race;$ la care(re*e"/are Pa/ricia 42i (ierdu i"/eresul(e"/ru Race 2i 4i aru"c0 u" *!%.e/ a%e-i/#ri"s(ec/#rului 2e6 e%('

>?



Cu su(re%0 de/a2are$ 4i c#"duse (e ceid#i 4" ca%era ei de *i$ 4"c3i*!"du7l cu

6er%i/a/e (e /a/0l ei 4" .ir#ul lui'@ Bie/ul /a/a+ s(use ea' Ţi"e s0 se ai/e'Dar e 6#ar/e u2#r de %a"e1ra/'

C#"1ersa-ia se des602ur0 4" /er%e"i c!/se (#a/e de a%icali dar cu (rea (u-i"ere*ul/a/e'

@ F0u c0 e 4""e.u"i/#r$ s(use Pa/ricia'Pr#.a.il si"ura #ca*ie di" 1ia-0 %ea s0 6iula 6a-a l#cului c!"d s7a c#%is # cri%0 ) e #cri%0$ "u7i a2a8 Fiarele au 6#s/ 6#ar/e(recau/e 2i 1ai$ dar i7a% s(us lui Gerr& la

/ele6#" c0 /re.uie s0 6i 6#s/ cri%0' "c3i(ui-i710$ # cri%0 c#%is0 c3iar l!"0 %i"e 2i eu"ici %0car "u %7a% ui/a/+

Rere/ul di" lasul ei era i"c#"6u"da.il'Du(0 cu% (r#"#s/icase i"s(ec/#rul 2e6$

cei d#i /i"eri "u a1useser0 #c3i (e"/ru

al/ci"e1a 4" a6ar0 de ei'A(el!"d la /#a/0 .u"01#i"-a ei$ Pa/ricia

reu2i s0 42i a%i"/easc0 d#ar c!/e1a(ers#"ali/0-i'

@ Sa"dra ,arrada& era 6#ar/e elea"/0$dar e dre(/ c0 ea e 4"/#/deau"a elea"/0'

>>



R#c3ia (e care # (ur/a era u" %#delSc3ia(arelli'

@ cu"#2/i8 4"/re.0 Race'@ D#ar di" 1edere' El ara/0 sc#r-#s 2ia6ec/a/$ ca %a5#ri/a/ea (#li/icie"il#r'

@ Ş/iai (e 1reu"ul di"/re ceilal-i di"1edere8

@ Nu$ "u i7a% %ai 10*u/ "ici#da/0$ cel(u-i" a2a cred' Dac0 "7ar 6i 6#s/ r#c3ia$ credc0 "ici (e Sa"dra ,arrada& "7a2 6i #.ser1a/7#'

Du(0 ce (lecar0$ i"s(ec/#rul s(use:@ S0 4"cerc0% acu% la C3ris/i"e

S3a""#"' Cu as/a "e 1#% /er%i"a 2a"seledi" e9/eri#r'D#%"i2#ara S3a""#" era$ du(0 cu%

a6ir%ase 2i i"s(ec/#rul 2e6$ # .l#"d06er%ec0/#are' i (ri%i (e cei d#i cu 6#ar/e%ul/0 a%a.ili/a/e$ i"sis/!"d (e l!"0 ei s0

.ea ce1a 2i$ c!"d ei re6u*ar0$ le #6eri -i0ri'A(ar/a%e"/ul ei era %ic 2i de u" %#der"is%ie6/i"'

@ A2 6i 4"c!"/a/0 s0 (#/ s0 10 a5u/$d#%"ule i"s(ec/#r 2e6' ntrebaţi,m ce doriţi$

Mem( înce(u con%ersaţia cu c"te%a întrebri con%enţionale (ri%itoare la com(ortarea !ru(ului

de la masa din miloc$;e dat C*ristine se do%edi a /i un obser%ator neobi&nuit de (ers(icace$

>2



@ Gru(ul nu se distra (rea bine. se %edea de la o (o&t$ Erau înţe(eniţi toţi$ mi (rea /oarteru de /lcul btr"n + cel care a dat (etrecerea$ Se c-nea din rs(uteri s anime atmos/era. eraner%os ca o (isic. dar n,a /cut mare lucru$ @emeia înalt din drea(ta lui era ţea(n de (arc ar /i

în!*iţit un bţ. iar (u&toaica din st"n!a lui era înnebunit c nu sttea l"n! /lcul c*i(e& de (estedrum de ea$ C"t des(re blondul înalt de l"n! ea. el arta de (arc era deranat la stomac. m"nca cunoduri$ @emeia de l"n! el î&i ddea toat osteneala. tr!ea din !reu de el. dar ea îns&i arta !ata ssar în sus de s(erietur$

@ Se (are c aţi obser%at multe lucruri. domni&oar S*annon. s(use colonelul Race$

@ S % s(un un secret$ Eu însmi nu m distram cine &tie ce$ Ie&isem cu (rietenul acela almeu trei seri la r"nd &i m (lictisisem de el$ Era mort s %ad Dondra. mai ales locurile selecte &itrebuie s s(un c n,a /ost -!"rcit deloc$ e /iecare dat &am(anie$ Am mers la Com(radous &i la6iile @leurs &i în /inal la Du0embur! &i (ot s(une c s,a distrat$ ar con%ersaţia lui nu era ceea ce s,

ar (utea numi interesant$ 6aoritatea (o%e&tilor lui le au-isem de trei ori. a&a c m,am concentratasu(ra m"ncri &i mi,am lsat oc*ii s *oinreasc în ur$

@ in (unctul nostru de %edere asta e e0celent. domni&oar S*annon. s(use ins(ectorul &e/$ Nu (ot dec"t s s(er c %ei /i %-ut ce%a care ne,ar (utea auta s re-ol%m ca-ul$

C*ristine cltin din ca(ul ei blond$

@ Habar n,am cine i,a %enit de *ac /lcului btr"n$ A luat o !ur de &am(anie. s,a /cut!rena la /aţ &i s,a (rbu&it$

@ Mai 4"ai"/e de as/a$ 4-i a%i"/e2/i c!"d a.0u/ ul/i%a da/0 di" (a3ar8

,a/a re6lec/0'@ Da$ c3iar du(0 ca.are/' Lu%i"ile s7au

a(ri"s$ iar el a ridica/ (a3arul 2i a s(us ce1a2i ceilal-i au 60cu/ la 6el' Mi s7a (0ru/ c0 a

6#s/ u" /#as/'@ Şi (e ur%08@ Pe ur%0 a 4"ce(u/ %u*ica 2i s7au

ridica/ /#-i 2i s7au dus la da"s r!*!"d' P0reauc0 s7au 4"c0l*i/ (e"/ru (ri%a da/0' Ce %i"u"i(#a/e 6ace 2a%(a"ia cu cele mai în!*eţate (ersoane)

S,au dus toţi. ls"nd masa !oal1

>'

7 a$

) Şi "i%e"i "u s7a a/i"s de (a3arul

d#%"ului Bar/#"8@ A.s#lu/ "i%e"i'@ Şi "u s7a a(r#(ia/ "i%e"i de %as0 4"

/i%( ce ei da"sau8@ Ni%e"i$ cu e9ce(-ia c3el"erului$

.i"e4"-eles'@ U" c3el"er8 Care c3el"er8@ U"ul di" cei (e 5u%0/a/e %a/uri$ cu u"

2#r-$ 4" 5ur de 2as(re*ece a"i' Nu c3el"erulade10ra/' Acela era u" #%ule- 4"da/#ri/#r$ cu# 6a-0 de %ai%u-0$ i/alia"$ cred'

I"s(ec/#rul 2e6 d0du di" ca($recu"#sc!"du7l în acea descriere (e Giuse((e 7olsano$ <i ce a /cut el. c*elnerul sta t"nr1 A um(lut (a*arele1C*ristine cltin din ca($ O*. nu$ Nu s,a atins de nimic de (e mas$ oar a ridicat de (e os o (o&et (e care una din

/ete o sc(ase c"nd se ridicase s mear! la dans$ A cui (o&et era1

C3ris/i"e re6lec/0 c!/e1a cli(e'

@ Era (#2e/a (u2/#aicei ) o c*estie cu %erde &i auriu$Celelalte dou a%eau (o&ete ne!re$

Ce a /cut c*elnerul cu (o&eta1 C*ristine (ru mirat$ A (us,o la loc (e mas. at"ta tot$ E&ti /oarte si!ur c nu s,a atins de %reun (a*ar1 O*. nu$ oar a lsat (o&eta /oarte re(ede &i s,a înde(rtat în /u! (entru c ade%ratul

c*elner i,a /cut semn s se duc unde%a sau s aduc ce%a$



@ Dar "u se (u/ea ca ci"e1a s0 se 6i dusla %as0 60r0 ca du%"ea/a s07l #.ser1i8

C3ris/i"e scu/ur0 di" ca( cu 3#/0r!re'@ Nu$ su"/ a.s#lu/ siur0 c0 "u' Pedr#6usese c3e%a/ la /ele6#" 2i "u se 4"/#rsese

4"c0 a2a c0 "u7%i r0%0sese "i%ic de 60cu/dec!/ s0 %0 ui/ 4" 5ur 2i s0 %0 (lic/isesc' Di"l#cul 4" care s/0/ea% eu "u (rea a1ea% ce1edea 4" a6ar0 de %0sa #al0 de al0/uri'

Race 4"/re.0:@ Ci"e s7a 4"/#rs (ri%ul la %as08@ ,a/a 4" 1erde 2i 6l0c0ul .0/r!"' S7au

a2e*a/ 2i a(#i s7au 4"/#rs 2i .l#"dul cu 6a/a 4"

"eru 2i du(0 ei 60(/ura aia 4"cre*u/0 2i6l0c0ul ar0/#s' C!"d erau /#-i la %as0 2ic3el"erul 4"c0l*ea u" (la/#u (e la%(a des(ir/$ 6l0c0ul .0/r!" s7a a(leca/ 4" 6a-0 2i a-i"u/ u" 6el de discurs 2i (e ur%0 /#-i auridica/ iar (a3arele' Şi a/u"ci s7a 4"/!%(la/'

C3ris/i"e 60cu # (au*0$ a(#i ad0u0 se"i"0:"r#*i/#r$ "u7i a2a8 ,ire2/e c0 a% cre*u/ c0era # c#"es/ie cere.ral0' C3iar a/u"ci Pedr#s7a 4"/#rs 2i i7a% s(us: ;Ui/e$ Pedr#$ #%ulacela a 60cu/ c#"es/ie cere.ral0;' Şi /#/ cea a1u/ Pedr# de s(us a 6#s/: ;D#ar ale2i"a/''' d#ar a le2i"a/$ a/!/a /#/;$ ceea ce

>3

@ nce( s cred c c*iar a&a s,a înt"m(lat. c e sin!urul lucru care s,a (utut înt"m(la$ ardac este a&a. sunt con%ins c nu &tia c e cianur$

@ Adic i,a dat,o cine%a1 I,a s(us c e (entru indi!estie sau tensiune + ce%a de !enul sta1

@ S,ar (utea$

@ Atunci cine a /ost acest cine%a1 Nici unul din soţii @arrada#$

@ Ar (rea e0trem de (uţin (robabil$

@ A& s(une c domnul Ant*on# 7rone este la /el de (uţin (robabil$ Ne mai rm"n dou (ersoane + a/ectuoasa cumnat$$$

@ <i secretara de%otat$

e%( se ui/0 la el'@ a$$$ ea (utea s,i toarne o c*estie de !enul sta. s,l con%in! c îi /ace bine$$$ Eu m

duc acum la Midderminster House$ umneata ce /aci1 Te duci s %orbe&ti cu domni&oara 6arle1

@ Cred c am s m duc la cealalt. la birou$ Condoleanţe de la un %ec*i (rieten$ S,ar (uteas,o scot la mas$

@ eci cre-i c ea este$

@ eocamdat nu cred nimic$ oar arunc undiţa$

@ Totu&i. ar trebui s %orbe&ti &i cu Iris 6arle$

@ 6ai înt"i a& (re/era s m duc acolo c"nd nu este ea acas. &tii de ce. Mem(1

@ Nu$

@ ;entru c e0ist acolo cine%a care ciri(e&te + ciri(e&te ca o (sric$$$ n co(ilria meaa%eam o %orb: F6i,a s(us mie o (sric$$$F$ E /oarte ade%rat. Mem(. ciri(itorile astea îţi (ots(une o mulţime de lucruri. doar s le la&i s ciri(easc)

Capitolul IV

Cei d#i se des(0r-ir0' Race lu0 u" /a9i 2ise duse la .ir#ul lui Ge#re Bar/#"'

I"s(ec/#rul 2e6 e%($ %ai a/e"/ cu>8



c3el/uielile lui$ lu0 u" au/#.u* care 4l l0s0 la# aru"c0/ur0 de .0- de idder%i"s/er >#use'

,a-a i"s(ec/#rului era ca% 4"/u"eca/0a/u"ci c!"d su"0 la u20' Ş/ia c0 se a6la (e u"/ere" %i"a/' ,a%ilia idder%i"s/er a1ea #i%e"s0 i"6lue"-0 (#li/ic0$ iar ra%i6ica-iile eise r0s(!"deau ca # re-ea 4" /#a/0 -ara'I"s(ec/#rul 2e6 e%( a1ea de(li"0 4"credere

4" i%(ar-iali/a/ea 5us/i-iei .ri/a"ice' Dac0S/e(3e" sau Ale9a"dra ,arrada& eraui%(lica-i 4" %#ar/ea lui R#se%ar& Bar/#" sau

4" cea a lui Ge#re Bar/#"$ "ici # ;s6#r0rie;sau ;i"6lue"-0; "u7i (u/ea sal1a de la

c#"seci"-e' Dac0 erau "e1i"#1a-i sau dac0d#1e*ile 4%(#/ri1a l#r erau (rea 1ai ca s0a/ra0 c#"da%"area a/u"ci #6i-erul 4" cau*0/re.uia s0 ai.0 ri50 (e u"de calc0$ al/6el/re.uia s0 se a2/e(/e la # s0(u"eal0*dra10"0 di" (ar/ea su(eri#ril#r lui' Da/e

6ii"d circu%s/a"-ele$ i"s(ec/#rului 2e6 "u7isur!dea del#c ideea de a da #c3ii cu cla"ulidder%i"s/er' A(r#a(e c0 era siur c06a%iliei idder%i"s/er a1ea ;s07i sar0%u2/arul;'

T#/u2i$ e%( desc#(eri cur!"d c0 6usese#arecu% "ai1 4" (resu(u"erile lui' L#rdul

>9



idder%i"s/er era u" di(l#%a/ %ul/ (reae9(eri%e"/a/ (e"/ru a recure la es/uri

.ru/ale'I"s(ec/#rul 2e6 6u (relua/ (e da/0 de u"1ale/ (#"/i6ical care 4l c#"duse 4"/r7# ca%er0di" 6u"dul casei$ c0(/u2i/0 cu c0r-i$ u"de 4la2/e(/au l#rdul idder%i"s/er$ 6iica lui 2ii"erele'

Ie2i"du7i 4" 4"/!%(i"are$ l#rdulidder%i"s/er d0du %!"a cu el 2i s(usecur/e"i/#r:

@ E2/i 6#ar/e (u"c/ual$ i"s(ec/#re' D07%i1#ie s07-i s(u" c0 a(recie* %ul/ es/ul

du%i/ale de a 1e"i aici 4" l#c s0 ceri ca 6iica%ea 2i s#-ul ei s0 1i"0 la Sc#/la"d ard$ ceeace$ 6ire2/e$ erau (re0/i-i s0 6ac0 dac0 era"e1#ie ) as/a se 4"-elee de la si"e ) dar ei îţia(recia- amabilitatea$

Sandra s(use cu un !las lini&tit:

@ "/r7ade10r$ i"s(ec/#re'

Era 4%.r0ca/0 4"/r7# r#c3ie di"/r7u"%a/erial %#ale de u" r#2u 4"c3is 2i$ a2a cu%s/0/ea cu lu%i"a 1e"i"du7i di" s(a/e$se%0"a cu silue/a u"ei s6i"/e (e care e%(# 10*use c!"d1a (e 1i/raliul u"ei ca/edrale

di" s/r0i"0/a/e'>=



S/e(3e" ,arrada& s/0/ea l!"0 s#-ia lui'C3i(ul lui "u e9(ri%a "ici u" 6el de e%#-ie'

Ar0/a c#rec/ 2i #6icial$ u" leiui/#r ales de(#(#r' O%ul 6iresc era .i"e ascu"s$ dar ele9is/a$ du(0 cu% .i"e 2/ia i"s(ec/#rul 2e6'

L#rdul idder%i"s/er 1#r.ea$ direc-i#"!"dcu %ul/0 a.ili/a/e /re"dul 4"/re1ederii'

@ Nu 4-i ascu"d$ i"s(ec/#re$ c0 (e"/ru "#i/#-i a6acerea as/a es/e 6#ar/e durer#as0 2i"e(l0cu/0' Es/e (e"/ru a d#ua #ar0 c!"d6iica %ea 2i i"erele %eu au 6#s/ %ar/#ri la #%#ar/e 1i#le"/0 4"/r7u" l#cal (u.lic ) acela2ires/aura"/ 2i d#i %e%.ri ai acelea2i 6a%ilii'

Pu.lici/a/ea de e"ul 0s/a es/e 6#ar/ed0u"0/#are u"ui #% (e care su"/ a-i"/i-i#c3ii (u.licului' ,ire2/e$ (u.lici/a/ea "u(#a/e 6i e1i/a/0' Ne d0% cu /#-ii sea%a deas/a &i at"t /iica mea c"t &i domnul @arrada# sunt nerbdtori s,ţi dea tot autorul în s(eranţac (roblema (oate /i lmurit ra(id &i interesul (ublicului (entru ea se %a stin!e$

5 mulţumesc. lord Midderminster$ A(recie- mult atitudinea dumnea%oastr$ Ea ne

u&urea- sarcina$Sandra @arrada# s(use: 5 ro! s ne întrebaţi tot ce doriţi. domnule ins(ector$

@ 6ulţumesc. lad# Ale0andra$

@ oar un as(ect. ins(ectore. s(use lordul Midderminster$ A%eţi. desi!ur. sursele %oastre dein/ormare &i am înţeles de la (rietenul meu. comisarul. c moartea acestui 7arton e (ri%it maide!rab ca o crim dec"t ca o sinucidere. de&i la (rima %edere. (entru (ersoanele din a/ar.sinuciderea ar (rea e0(licaţia mai (robabil$ Tu cre-i c a /ost sinucidere. nu,i a&a. Sandra1

Silueta !otic î&i înclin u&or ca(ul$ Sandra s(usese (e un ton în!"ndurat:

>3?



@ Asear0 as/a %i s7a (0ru/ a.s#lu/e1ide"/' Ne a6la% 4" acela2i res/aura"/ 2i

c3iar la aceea2i %as0 u"de$ cu u" a" 4"ur%0$ s7a #/r01i/ s0r%a"a R#se%ar& Bar/#"'" 1ara as/a "e7a% 10*u/ des/ul de des la-ar0 cu d#%"ul Bar/#"$ 2i era c3iar 6#ar/eciuda/$ (arc0 "u %ai era el$ 2i "e7a% !"di/c0 %#ar/ea s#-iei lui i7a a6ec/a/ %i"/ea'

Ţi"ea 6#ar/e %ul/ la ea 2i "u cred c0 a (u/u/s0 de(02easc0 s/area de s(iri/ (r#1#ca/0 de%#ar/ea ei' A2a c0 ideea si"uciderii a (0ru/$dac0 "u 6ireasc0$ cel (u-i" (#si.il0$ c0ci "u7%i i%ai"e* de ce s0 6i 1ru/ ci"e1a s07l

#%#are (e Ge#re Bar/#"'S/e(3e" ,arrada& s(use re(ede:@ Nici eu "u (#/ s07%i i%ai"e*' Bar/#"

era u" /i( e9cele"/' Su"/ siur c0 "u a1ea"ici u" du2%a" (e lu%e'

e%( se ui/0 la cele /rei 6e-e 4"/re.0/#are

4"dre(/a/e s(re el 2i re6lec/0 # cli(0 4"ai"/ede a 1#r.i' ;>ai s0 le7# s(u" (e 2leau;$ 42i*ise el'

@ Ceea ce s(u"e-i du%"ea1#as/r0$ lad&Ale9a"dra$ es/e 6#ar/e c#rec/' Dar e9is/0c!/e1a lucruri (e care$ (r#.a.il$ "u le 2/i-i

4"c0'>3>



L#rdul idder%i"s/er i"/er1e"i re(ede'@ Nu /re.uie s07i 6#r-0% %!"a

i"s(ec/#rului 2e6' Es/e 4"/ru /#/ul lala/i/udi"ea lui ce 6a(/e s0 6ac0 (u.lice'@ =0 %ul-u%esc$ E9cele"-0$ dar "7a% "ici

u" %#/i1 s0 "u e9(lic lucrurile ce1a %ai clar'"ai"/e de %#ar/ea lui$ Ge#re Bar/#" 2i7ae9(ri%a/ 4" 6a-a a d#u0 (ers#a"e credi"-a c0s#-ia lui "u se si"ucisese$ du(0 cu% s7acre*u/$ ci 6usese #/r01i/0 de # a /reia(ers#a"0$ iar (e/recerea de asear0$ da/0c3i(urile 4" ci"s/ea *ilei de "a2/ere ad#%"i2#arei Marle$ era de 6a(/ # (ar/e a

u"ui (la" ela.#ra/ de el %e"i/ s0 duc0 ladesc#(erirea ide"/i/0-ii asasi"ului s#-iei sale'Ur%0 u" %#%e"/ de /0cere 4" care

i"s(ec/#rul e%($ care era u" #% se"si.il 4"ciuda 4"60-i20rii lui 4%(ie/ri/e$ si%-i (re*e"-aa ce1a (e care l7ar 6i ca/al#a/ dre(/ s(ai%0'

Ea "u se 1edea (e "ici u"a di"/re 6e-e$ dar el(u/ea 5ura c0 era ac#l#'

L#rdul idder%i"s/er 6u (ri%ul care 42ire1e"i' S(use:

@ Dar #are$ 4"s02i aceas/0 credi"-0 "7ar(u/ea i"dica 6a(/ul c0 .ie/ul Bar/#" "u era

4"/ru /#/ul''' 00''' el 4"su2i8 G!"dul c#"/i"uu>32



la %#ar/ea s#-iei lui s7ar 6i (u/u/ s07l 6ia6ec/a/ %e"/al'

@ ,#ar/e ade10ra/$ E9cele"-0$ dar cel(u-i" as/a ara/0 c0 "u a1ea s/area de s(iri/ au"ui si"ucia2'

@ Da$ da$ 4"-ele ra-i#"a%e"/ul du%i/ale'Şi di" "#u se l0s0 /0cerea' A(#i S/e(3e"

,arrada& s(use /0i#s:@ Dar cu% de i7a 1e"i/ lui Bar/#" #

ase%e"ea idee8 n de/initi%. doamna 7arton c*iar s,a sinucis$Ins(ectorul &e/ îl (ri%i (lacid$ omnul 7arton nu credea asta$

L#rdul idder%i"s/er i"/er1e"i'@ Dar (#li-ia a 6#s/ sa/is60cu/08 A e9is/a/

1reu" i"diciu c0$ a 6#s/ al/ce1a dec!/si"ucidere8e%( r0s(u"se li"i2/i/:@ @a(tele erau com(atibile cu suicidul$ N,a e0istat nici o do%ad c moartea ei se datora

unei m"ini strine$El &tia c un om de calibrul lordului Midderminster a%ea s (rind înţelesul e0act al s(uselor

lui$ e%enind u&or mai o/icial. Mem( s(use:

@ ac,mi (ermiteţi. lad# Ale0andra. a& %rea s % (un c"te%a întrebri$

@ esi!ur$

@ Da %remea morţii domnului 7arton. n,aţi a%ut nici o bnuial c ar (utea /i crim. nusinucidere1

@ Cate!oric nu$ Am /ost absolut si!ur c era sinucidere. înc mai sunt$

@ " a"ul care a /recu/$ a-i (ri%i/ 1re#

scris#are a"#"i%08Calmul ei (ru s /ie destrmat de o uluial /r de mar!ini$

>3'

@ Scrisoare anonim1 O*. nu$

@ Sunteţi /oarte si!ur1 Ast/el de scrisori sunt /oarte ne(lcute &i. de re!ul. lumea (re/ers le i!nore. dar în ca-ul de /aţ ar (utea /i /oarte im(ortante. de aceea ţin s accentue- c dac aţi (rimit ast/el de scrisori este c"t se (oate de esenţial s &tiu de ele$

@ nţele!$ ar % asi!ur c n,am (rimit nimic de !enul sta$

@ ;rea bine$ A&adar s(uneţi c (urtarea domnului 7arton a /ost ciudat în %ara asta$ n ce/el1

@ Ei bine. era încordat. ner%os$ ;rea c îi era !reu s se concentre-e asu(ra celor ce i ses(uneau$ ntoarse ca(ul s(re soţul ei$ Nu asta te,a i-bit &i (e tine. Ste(*en1

@ a. a& s(une c e o descriere /idel a com(ortrii lui$ Omul arta &i bolna% /i-ic$ Slbise

mult$

@ Aţi obser%at %reo sc*imbare în atitudinea lui /aţ de dumnea%oastr &i soţuldumnea%oastr1 6ai (uţin cordialitate. de e0em(lu1

@ Nu. dim(otri%$ &i cum(rase o cas /oarte a(roa(e de noi &i (rea /oarte recunosctor (entru /a(tul c îl (re-entasem %ecinilor din -on &i a&a mai de(arte$ @ire&te. (entru noi a /ost o (lcere s,i autm în sensul sta. at"t (e el c"t &i (e Iris 6arle care este o /at /ermectoare$

@ Aţi /ost (rieten cu doamna 7arton. lad# Ale0andra1

@ Nu. n,am /ost (rietene intime$ R"se u&or$ e /a(t. era mai mult (rietena lui Ste(*en$ Aînce(ut s,o interese-e (olitica &i el a autat,o s$$$ ei bine. s,&i /ac o educaţie (olitic. lucru care.sunt si!ur. i,a /cut mare (lcere lui Ste(*en$ Era o (ersoan /oarte atr!toare. s &tiţi$

FIar tu e&ti /oarte de&tea(t. se !"ndi Mem( cu admiraţie$ 6 întreb c"t de multe cuno&tides(re ei doi$ Nu m,ar mira s cuno&ti /oarte multeF$

Continu:

@ omnul 7arton nu %,a îm(rt&it niciodat credinţa lui c soţia lui s,a sinucis1

@ Nu$ Tocmai de asta sunt at"t de uluit acum$

@ <i domni&oara 6arle1 Nici ea nu %,a %orbit niciodat des(re moartea surorii ei1, Nu$

@ A%eţi %reo idee ce l,a /cut (e Geor!e 7arton s cum(ere o cas la ţar1 I,aţi su!eratdumnea%oastr sau soţul dumnea%oastr ideea1

) Nu$ A /ost o ade%rat sur(ri-$

@ 3

@ Ce &tiţi des(re Ant*on# 7rone. lad# Ale0andra1

@ Nu &tiu absolut nimic$ D,am înt"lnit din c"nd în c"nd &i at"ta tot$

@ ar dumnea%oastr. domnule @arrada#1

@ Cred c (robabil &tiu c*iar mai (uţin des(re 7rone dec"t &tie soţia mea$ Ea cel (uţin adansat cu el$ ;are un ti( (lcut. american. (arc$

@ in ce aţi obser%at la %remea res(ecti%. aţi s(une c el era în relaţii intime cu doamna7arton1

) Nu am nici o cuno&tinţ cu (ri%ire la as(ectul sta$ Erau (rieteni + asta e tot ce (ot s(une$

@ <i dumnea%oastr. lad# Ale0andra1

@ 5reţi doar im(resia mea. domnule ins(ector1

@ Im(resia dumnea%oastr. (ur &i sim(lu$

@ Atunci. am a%ut im(resia c se cuno&teau bine &i erau în relaţii intime$ Asta din /elul încare se uitau unul la altul + n,am a%ut nici o do%ad concret$

@ <i,acum. ce îmi (uteţi s(une des(re domni&oara Dessin!. lad# Ale0andra1

@ Am înţeles c domni&oara Dessin! era secretara domnului 7arton$ Am înt"lnit,o (rima

dat în seara c"nd a murit doamna 7arton$ Am mai înt"lnit,o o dat la ţar &i a(oi asear$

@ mi (ermiteţi s % întreb dac aţi a%ut im(resia c era îndr!ostit de domnul 7arton1

@ C*iar c n,am nici cea mai mic idee$

@ S ne ocu(m acum de e%enimentele (etrecute asear$

i c3es/i#"0 cu %i"u-i#*i/a/e (e a%!"d#i(ri1i/#r la des602urarea /raicei seri' Nu 42i(usese %ari s(era"-e 4" as/a 2i /#/ ce #.-i"u6u c#"6ir%area a ceea ce 2/ia de5a' T#a/erela/0rile c#"c#rdau 4" ceea ce (ri1ea(u"c/ele i%(#r/a"/e ) Bar/#" 4"c3i"ase u"(a3ar 4" ci"s/ea lui Iris$ .0use di" el$ a(#i se

dusese la da"s' P0r0siser0 %asa cu /#-ii$ 4"acela2i /i%( 2i Ge#re 2i Iris se 4"/#rseser0>33

(ri%ii' Nici u"ul di" s#-ii ,arrada& "u a1ea #e9(lica-ie (e"/ru scau"ul #l$ 4" a6ar0 de cea

(e care le7# #6erise Ge#re Bar/#"$ 2i a"u%ec0 a2/e(/a u" (rie/e"$ c#l#"elul Race$ carea1ea s0 1i"0 %ai /!r*iu$ a6ir%a-ie care$ du(0cu% 2/ia i"s(ec/#rul$ "u (u/ea 6i ade10ra/0'

Si"urul lucru "#u (e"/ru e%( 6urela/area de c0/re Sa"dra a c#"1ersa-iei (ecare # a1usese cu Ge#re la ,air3a1e" &iru!mintea lui ca ea &i soţul ei s colabore-e cu el (ri%itor la (etrecerea dat în cinstea lui Iris$

Era un (rete0t destul de (lau-ibil. î&i -ise ins(ectorul &e/. de&i nu cel ade%rat$ nc*i-"ndu,&icarnetul. se ridic$

@ 5 sunt /oarte recunosctor (entru autor &i colaborare. s(use el. adres"ndu,se celor trei$

@ 5a /i necesar la anc*et (re-enţa /iicei mele1

@ e data asta (rocedura %a /i (ur /ormal$ 5or /i (re-entate do%e-ile de identi/icare &i cele

medicale. a(oi anc*eta %a /i am"nat cu o s(tm"n$ ;"n atunci s s(erm c o s /im maiînaintaţi cu cercetrile$

Se întoarse s(re Ste(*en @arrada#$

@ A(ro(o. domnule @arrada#. e0ist unul sau dou as(ecte mici în care cred c m,aţi (uteaauta$ Nu e ne%oie s o mai deranm (e lad# Ale0andra$ 5 ro! s m sunaţi la Scotland ard ca sstabilim o or care % con%ine$ Sunt con%ins c sunteţi un om ocu(at$

Cu%intele /ur rostite în mod (lcut. de!aat. dar în cele trei (erec*i de urec*i rsunar cu unînţeles deliberat$

@ esi!ur. ins(ectore$ Se uit la ceas$ Acum trebuie s (lec la (arlament$Du(0 (lecarea lui S/e(3e" &i a ins(ectorului &e/. lordulMidderminster o întreb direct (e /iica sa:

@ A a%ut Ste(*en o a%entur cu /emeia aceea1u( o (au- de o /racţiune de secund. /iica lui rs(unse:

@ @ire&te c nu$ A& /i &tiut dac ar /i a%ut$ <i. oricum. Ste(*en nu e !enul sta de brbat$

@ Ascult. dra!a mea. nu are nici un rost s umblm cu cioara %o(sit$ Ducrurile astea tot se

a/l o dat &i,o dat$ Trebuie s &tim cum stm$

>34



@ Rosemar# 7arton era (rieten cu brbatul acela. Ant*on# 7rone$ Erau (este totîm(reun$

@ 7ine. s(use înceti&or lordul Midderminster$ Cum s(ui tu$ Nu î&i credea /iica$ Ie&i a!ale din camer. cu /aţa cenu&ie &i nedumerit &i urc în camera de -i

a soţiei sale$ Se o(usese la (re-enţa soţiei sale în bibliotec. &tiind (rea bine c metodele ei aro!antear /i st"rnit resentimente. or în conunctura actual considera c era %ital ca relaţiile cu (oliţia s /iearmonioase$

@ Ei bine1 întreb lad# Midderminster$ Cum a mers1

@ Da (rima %edere. /oarte bine$ Mem( e un ti( amabil. are un /el de a /i /oarte (lcut &i am"nuit toat (o%estea cu tact + c*iar un (ic (rea mult tact ca s,mi (lac$

@ eci e !ra%1@ a. e !ra%$ N,ar /i trebuit s,o lsm (e Sandra s se mrite cu ti(ul sta. 5ic#$

@ E0act asta am s(us$

@ a$$$ da$$$ ai a%ut dre(tate$ Eu m,am în&elat$ ar s nu uitm. c ea tot l,ar /i luat$ ;eSandra nu (oţi s,o /aci s se r-!"ndeasc atunci c"nd îi intr ce%a în ca($ nt"lnirea ei cu @arrada# a/ost un de-astru + un om des(re ale crui antecedente &i strmo&i nu &tim nimic$ n momentul decri-. de unde s &tii cum %a reacţiona un om ca sta1

@ nţele!. s(use lad# Midderminster$ Cre-i c am (rimit în /amilie un criminal1@ Nu 2/iu' Nu 1reau s07l c#"da%" 60r0

d#1e*i$ dar (#li-ia as/a crede$ 2i ei su"/6#ar/e is/e-i' A a1u/ # a1e"/ur0 cu cuc#a"aas/a$ Bar/#" ) as/a7i des/ul de clar' ,ie s7asi"ucis di" cau*a lui$ 6ie el''' " 6i"e$

i"di6ere"/ ce s7a 4"/!%(la/$ 7arton a a/lat &i era (ornit s /acscandal$ ;resu(un c Ste(*en (ur &i sim(lu nu a (utut s concea( asta$$$ &i$$$

D,a otr%it1

7 Da'Lad& idder%i"s/er cl0/i"0 di" ca('@ Nu su"/ de ac#rd cu /i"e'

@ S(er s0 ai dre(/a/e' Dar ci"e1a l7a#/r01i/'>38

Capitolul V

Race # 0si (e Ru/3 Lessi" la .ir#u$#cu(a/0 cu "i2/e 3!r/ii' Era 4%.r0ca/0 4"

5ac3e/0 2i 6us/0 "ere 2i .lu*0 al.0$ a1eacearc0"e "ere 2i # e9(resie a urii"e6erici/0$ dar durerea ei$ dac0 era durere$

era la 6el de .i"e c#"/r#la/0 ca /#a/e e%#-iileei'

Race 4i e9(lic0 %#/i1ul 1i*i/ei lui 2i ear0s(u"se (e dat$

@ E /oarte amabil din (artea dumnea%oastr c aţi %enit$ @ire&te c &tiu cine sunteţi$omnul 7arton % a&te(ta asear la (etrecere. nu,i a&a1 mi amintesc c a&a a s(us$

@ A s(us,o înainte de (etrecere1

Ru/3 se !"di # cli(0'@ Nu$ A s(us,o c"nd ne,am ocu(at locurile la mas$ mi amintesc c am /ost (uţin

sur(rins$$$ esi!ur. nu din cau- c %,a in%itat$ <tiu c eraţi (rieteni buni$ <i trebuia s /iţi &i la (etrecera de acum un an$ Am /ost sur(rins doar de /a(tul c. dac domnul 7arton %,a in%itat. nu ain%itat înc o /emeie ca s ec*ilibre-e numrul. dar. de bun seam. dac era s %eniţi t"r-iu sauc*iar s nu %eniţi deloc$$$ Se întreru(se$ Ce (roast sunt) e ce m,ar /i interes"nd lucrurile asteamrunte care n,au nici o im(ortanţ1 n dimineaţa asta c*iar sunt (rost$

@ ar ai %enit la lucru ca de obicei$

>4?



@ 7ineînţeles$ ;rea mirat. a(roa(e &ocat$ E sluba mea$ Sunt multe de lmurit &i aranat$

@ Ge#re 4%i s(u"ea %ereu ce %ul/ se

.a*a (e du%"ea/a$ s(use cu .l!"de-e Race'Ea se 4"/#arse 4"/r7# (ar/e' O 10*u 4"3i-!"d re(ede 2i cli(i"d di" #c3i' A.se"-a#ric0rei %a"i6es/0ri e%#-i#"ale a(r#a(e c0 4lc#"1i"se de /#/ala ei "e1i"#10-ie' A(r#a(e$dar "u /#/al' ;" /#/ ca*ul$ e # clie"/0 cus!"e rece;$ 42i s(use Race'

Ru/3 se 4"/#arse la .ir#u 2i s(use li"i2/i/0:@ Lucre* aici de %ul/ /i%($ 4" a(rilie 6ac

#(/ a"i$ 2i 4i cu"#2/ea% %#dul de lucru$ 2i credc el$$$ a%ea încredere în mine$

Sunt con%ins$ E a(roa(e ora (r"n-ului$ 5rei s iei masa cu mine1 Am o mulţime de lucruris,ţi s(un$

6ulţumesc. cu (lcere$

O duse la u" res/aura"/ %ic$ u"de %eseleerau la dis/a"-0 u"a de al/a 2i u"de era(#si.il0 # c#"1ersa-ie li"i2/i/0'

C#%a"d0 %e"iul 2i$ du(0 ce c3el"erul se 4"de(0r/0$ se ui/0 (es/e %as0 la 4"s#-i/#arealui'

Era # 6a/0 ar0/#as0$ cu (0rul ei "eru 2ili"s$ 2i cu ura 2i .0r.ia 3#/0r!/e'

=#r.i (u-i" des(re su.iec/e .a"ale (!"0c!"d 6u adus0 %!"carea$ iar ea 4l ur%0ri

a/e"/0$ d#1edi"du7se i"/elie"/0 2i se"si.il0'>4>



La u" %#%e"/ da/$ du(0 # (au*0$ eas(use:

@ =re-i s0 discu/0% des(re seara/recu/08 =0 r# s0 "u e*i/a-i' T#a/0 (#1es/eaes/e a/!/ de i"credi.il0 4"c!/ c3iar a2 1rea s01#r.esc des(re ea' Dac0 "7a2 6i 6#s/ ac#l#$ "7a2 6i cre*u/ c0 e ade10ra/0'

@ Ai 1#r.i/ cu i"s(ec/#rul 2e6$ "u8@ Da$ asear0' Pare i"/elie"/ 2i cu

e9(erie"-0' ,0cu # (au*0' C3iar a 6#s/ cri%0$d#%"ule c#l#"el8

@ A2a -i7a s(us e%(8@ Nu a 1ru/ s0 dea "ici # i"6#r%a-ie$ dar

4"/re.0rile lui d0deau clar de 4"-eles ce!"dea'@ P0rerea du%i/ale cu (ri1ire la dac0 a

6#s/ sau "u si"ucidere ar /re.ui s0 6ie la 6elde .u"0 ca a #ricui$ d#%"i2#ar0 Lessi"' lcuno&teai bine (e 7arton. &i îmi ima!ine- c dumneata ai stat cel mai mult cu el ieri$ Cum ţi s,a (rut1 Era ca de obicei1 Sau era tulburat. ner%os. a!itat1

E !reu de s(us$ Era su(rat &i tulburat. dar e dre(t c &i a%ea de ce$i e9(lic0 si/ua-ia (r#1#ca/0 de =ic/#r

Drae 2i 4i 60cu # scur/0 descriere a cariereiacelui /!"0r'

@ >%+ I"e1i/a.ila #aie "ear0' Şi Bar/#"era su(0ra/ di" cau*a lui8

Ru/3 s(use 4"ce/i2#r'>42



@ E di6icil de e9(lica/' =ede-i$ 4lcu"#2/ea% 6#ar/e .i"e (e d#%"ul Bar/#"'

Era su(0ra/ 2i s!c!i/ di" cau*a acelei a6aceri2i .0"uiesc c0 d#a%"a Drae era /are"ec05i/0$ cu% e %ereu 4" as/6el de #ca*ii$a2a c0 era "#r%al ca el s0 1rea s0 4"dre(/esi/ua-ia' "s0 a% a1u/ i%(resia'''

@ C#"/i"u0$ d#%"i2#ar0 Lessi"'@ A% a1u/ i%(resia c0 su(0rarea lui "u

era c3iar su(0rarea #.i2"ui/0$ dac0 (#/ s0%0 e9(ri% a2a' Pe"/ru c0 "e %aic#"6ru"/ase% 2i 4"ai"/e cu si/ua-ia as/a$ 4"/r7# 6#r%0 sau al/a' A"ul /recu/ =ic/#r Drae

era 4" A"lia 2i a1ea (r#.le%e 2i a /re.ui/s07l e0(ediem în America de Sud. iar în iulie a tele!ra/iat acas du( bani$ A&a c % daţiseama c eram obi&nuit cu reacţiile domnului 7arton$ 6i s,a (rut c. de data asta. su(rarea lui sedatora în (rinci(al /a(tului c tele!rama sosise tocmai în momentul în care el era în între!ime (reocu(at de aranamentele (entru (etrecerea (e care o ddea$ ;rea at"t de (rins de (re!tiri înc"t bombnea la orice alt (roblem eare se i%ea$

@ i s,a (rut c (etrecerea asta a lui a%ea ce%a ciudat. domni&oar Dessin!1

@ a$ ntr,ade%r. domnul 7arton era c"t se (oate de ciudat din cau-a ei$ Era surescitat.

emoţionat ca un co(il$

@ i,a trecut (rin minte c s,ar (utea s e0iste un anume moti% (entru acea (etrecere1

@ 5reţi s s(uneţi c a /ost o re(lic a (etrecerii de anul trecut c"nd doamna 7arton s,asinucis1

@ a$

@ Sincer s /iu. ideea cu (etrecerea mi s,a (rut cu totul neobi&nuit$

@ ar Geor!e nu ţi,a dat nici o e0(licaţie. nu ţi,a /cut nici o con/idenţ1

>4'

@ O*. nu$

@ S(une,mi. domni&oar Dessin!. ai a%ut %reodat %reo îndoial c doamna 7arton s,asinucis1

@ Niciodat$

@ Geor!e 7arton nu ţi,a s(us c el credea c soţia lui /usese omor"t1Ea îl (ri%i lun!$

@ Credea Geor!e asta1

@ 5d c e o noutate (entru dumneata$ a. domni&oar Dessin!$ Geor!e (rimise ni&teanonime în care se a/irma c soţia lui nu se sinucisese ci /usese omor"t$

@ eci de asta de%enise at"t de ciudat ast %ar1 Nu,mi ddeam seama ce se înt"m(la cu el$

@ Nu &tiai nimic de anonimele astea1

@ Nimic$ C"te erau1

@ 6ie mi,a artat dou$

@ <i eu n,am &tiut nimic des(re ele)

n !lasul ei se citea o und de amrciune$ Race o urmri c"te%a cli(e. a(oi întreb:

@ Ce s(ui. domni&oar Dessin!1 u( (rerea dumitale. e (osibil ca Geor!e s se /isinucis1

Ea cltin din ca($

7 Nu$

@ ar s(uneai c era surescitat. su(rat$

@ a. dar era a&a de c"t%a tim($ Acum înţele! de ce$ <i înţele! &i de ce era at"t de a!itat înle!tur cu (etrecerea de asear$ Trebuie s /i a%ut el ce%a în ca(. trebuie c s(erase c (rinre(etarea condiţiilor a%ea s a/le ce%a în (lus$$$ 7ietul Geor!e. ce *arababur trebuie s /i /ost înca(ul lui)

@ Dar des(re R#se%ar& Bar/#"8 nc mai cre-i cmoartea ei a /ost sinucidere1

Ea se încrunt$

@ Nu mi,a trecut niciodat (rin ca( c ar /i altce%a$ ;rea at"t de e%ident)

@ Starea de(resi% du( !ri(1

@ ;oate ce%a mai mult dec"t asta$ Era clar /oarte ne/ericit$ Se (utea %edea asta$

>4

@ <i !*ice&ti cau-a1

@ Ei bine. da$ Cel (uţin a&a am cre-ut$ @ire&te c se (oate s m /i în&elat$ ar /emeile cadoamna 7arton sunt /oarte trans(arente + nu,&i dau silinţa s,&i ascund sentimentele$ Nu cred cdomnul 7arton &tia ce%a$$$ O*. da. era /oarte ne/ericit$ <i mai &tiu c în seara aceea a a%ut o durerede ca( în!ro-itoare. (e l"n! /a(tul c era slbit din cau-a !ri(ei$

@ e unde &tii c o durea ca(ul1

@ Am au-it c"nd îi s(unea asta lui lad# Ale0andra.la toalet$ &i dorea s /i a%ut la ea o caJe/0 ,ai1re 2i di"6ericire lad& Ale9a"dra a1ea u"a 2i i7a da/7#'

M!"a c#l#"elului Race se #(ri cu (a3arul 4" aer'

@ <i a luat,o1

7 a$Race (use (a*arul (e mas &i se uit la /at$ ;rea (lacid &i incon&tient de orice semni/icaţie

a celor s(use de ea$ ar e0ista o semni/icaţie$ Asta însemna c Sandra. creia din (o-iţia ei la masi,ar /i /ost e0trem de !reu s (un ce%a în (a*arul lui Rosemar# /r s /ie %-ut. a%usese altoca-ie de a administra otra%a$ ;utea s i,o /i dat lui Rosemar# în ca Je/0' U"ei caJe/e#.i2"ui/e i7ar 6i /re.ui/ d#ar c!/e1a %i"u/e ca s0 se di*#l1e$ dar (oate c acesta/usese o caJe/0 s(ecial0' Sau (#a/e c0 R#se%ar& "u # 4"3i-ise dec!/ %ai /!r*iu'

ntreb a(sat:

@ Ai %-ut,o lu"nd,o1

@ ;o/tim1u( /aţa ei nedumerit. Race înţelese c ea /usese cu !"ndul în alt (arte$

@ Ai %-ut,o (e Rosemar# 7arton în!*iţind caJe/a8

@ Nu. n,am %-ut,o$ Am %-ut,o doar mulţumindu,i

lui lad# Ale0andra$eci se (utea ca Rosemar# s /i dat drumul caJe/ei 4" (#2e/0 iar a(#i$ 4" /i%(ul (r#ra%ului deca.are/$ cu durerea de ca( /#/ %ai(u/er"ic0$ s0 6i (us caJe/a 4" (a3arul cu 2a%(a"ie'Presu(u"eri$ (ure (resu(u"eri$ dar # (#si.ili/a/e'

Ru/3 s(use:

@ e ce m întrebaţi asta1

>43

;ri%irea ei era dintr,o dat alert. (lin de întrebri$ Colonelului i se (ru c %ede inteli!enţa eilucr"nd$

A(#i ea s(use:

@ O3$ 4"-ele' "-ele de ce Ge#re a lua/casa aceea a(r#a(e de s#-ii ,arrada&' Şi

4"-ele de ce "u %i7a s(us de a"#"i%eleacelea' Mi se (0rea /are ciuda/ c0 "u %i7as(us' Dar$ desiur$ dac0 el le credea$ as/a

4"se%"a c0 u"ul di" "#i /re.uie s7# 6i#%#r!/' A& /i (utut /i c*iar eu)

Race s(use cu bl"ndeţe:

@ A%eai %reun moti% s,o omori (e Rosemar# 7arton1

La 4"ce(u/ cre*u c0 ea "u au*ise 4"/re.area' S/0/ea absolut nemi&cat. cu oc*ii în os$

ar. dintr,o dat. cu un o/tat. ridic (ri%irea &i se uit dre(t la el$

@ Nu este !enul de lucru des(re care s,ţi (lac c %orbe&ti. s(use ea$ ar cred c e mai bine s &tiţi$ Eram îndr!ostit de Geor!e 7arton$ l iubeam dinainte de a o cunoa&te el (eRosemar#$ Cred c nu a &tiut niciodat$$$ n mod si!ur nu i,a (sat$ inea la mine. ţinea /oarte multla mine. dar nu în /elul acela$ <i totu&i m !"ndeam c i,a& /i /ost o soţie bun. c l,a& /i (utut /ace/ericit$ O iubea (e Rosemar#. dar nu era /ericit cu ea$

@ ţi dis(lcea Rosemar#1

@ a$ O*. era /oarte /rumoas &i atr!toare &i (utea /i /ermectoare în /elul ei$ Cu mine nu&i,a btut niciodat ca(ul s /ie /ermectoare) Nu (uteam s,o su/r$ Am /ost &ocat c"nd a murit$$$ &i

din cau-a /elului în care a murit. dar nu mi,a (rut ru cu ade%rat$ 6 tem c c*iar m,am bucurat$Se o(ri$

@ 5 ro!. nu (utem %orbi des(re altce%a1 Race rs(unse re(ede:

@ A2 1rea s07%i s(ui e9ac/$ 4" a%0"u"/e$/#/ ce 4-i a%i"/e2/i des(re *iua de ieri$

4"ce(!"d cu di%i"ea-a$ %ai ales /#/ ce a

60cu/ 2i a s(us Ge#re'>44



Ru/3 r0s(u"se (r#%(/' i (#1es/i des(resu(0rarea lui Ge#re cau*a/0 de =ic/#r$

des(re /ele6#a"ele da/e de ea 4" A%erica deSud 2i des(re ara"5a%e"/ele 60cu/e 2ides(re %ul-u%irea lui Ge#re du(0 ce(r#.le%a 6usese re*#l1a/0' A(#i descrises#sirea ei la Lu9e%.ur 2i aerul ai/a/ al luiGe#re (e (#s/ de a*d0' &i continu (o%estirea ("n în momentul

/inal al tra!ediei$ Relatarea ei concorda întru totul cu cele (e care le au-ise dea Race$Cu o încrunttur în!riorat. Rut* ddu !las (ro(riei lui nedumeriri$

@ N,a /ost sinucidere + sunt si!ur c n,a /ost sinucidere + dar cum (oate s /i /ost crim1Adic. cum a (utut /i /cut1 Nu (utea /i /cut de nici unul din noi) Atunci a /ost cine%a care a (usotra%a în (a*arul lui Geor!e în tim( ce noi eram la dans1 ar dac e a&a. cine (utea s /ie1 ;are sn,aib nici o lo!ic$

@ Cert e c nimeni nu s,a a(ro(iat de mas în tim( ce dansaţi$

@ Atunci c*iar c n,are lo!ic) Cianura n,a auns în (a*ar sin!ur)

@ N7ai a.s#lu/ "ici # idee$ "ici # .0"uial0%0car$ ci"e ar 6i (u/u/ s7# (u"0 4" (a3ar8G!"de2/e7/e .i"e' N7a e9is/a/ "ici u"i"cide"/$ c!/ de %ic$ care s07-i 6i /re*i/ c!/ dec!/ .0"uielile8

=0*u cu% 6a-a ei se sc3i%.0$ 10*u cu%(rede # cli(0 4" #c3ii ei a(0rui"cer/i/udi"ea' E9is/0 # (au*0 %ic0$i"6i"i/e*i%al0$ 4"ai"/e ca ea s0 r0s(u"d0:;Ni%ic;'

Dar e9is/ase ce1a' Race era siur de as/a'

Ce1a (e care ea 4l 10*use sau 4l au*ise sau 4l>48

re%arcase 2i (e care$ di"/r7u" %#/i1 saual/ul$ se 3#/0r!se s0 "u7l s(un$

Nu o /orţ$ <tia c ar /i /ost inutil$ O /at ca ea nu se r-!"ndea atunci c"nd era *otr"t s /acce%a$

ar e0istase ce%a$ Ducrul sta îl îmbrbta$ Era (rimul semn de /isur în -idul cu care secon/runtase$

2i lu0 la re1edere de la Ru/3 2i (#r"i s(reEl1as/#" S?uare !"di"du7se la 6e%eia decare /#c%ai se des(0r-ise' Era (#si.il ca

Ru/3 s0 6ie 1i"#1a/08 Pe /#/al$ a1ea # (0rere.u"0 des(re ea' I se (0ruse a.s#lu/ si"cer0'Era #are ca(a.il0 de cri%08 Dac0 /e

!"deai$ %a5#ri/a/ea #a%e"il#r erau' Nu decri%0 4" e"eral$ ci de # cri%0 a"u%e'

As/a 60cea s0 6ie a/!/ de reu s0 ar0-i cu

dee/ul (e ci"e1a' T!"0ra as/a a1ea ce1acare suera "e4"durarea' Şi a1usese u"%#/i1$ sau$ %ai de ra.0$ u" 2ir de %#/i1e'"l0/ur!"d7# (e R#se%ar&$ a1ea # 6#ar/e.u"0 2a"s0 s0 de1i"0 d#a%"a Ge#reBar/#"'

I"di6ere"/ c0 se %0ri/a cu Bar/#" 6ii"dc0era .#a/ sau (e"/ru c0 4l iu.ea$ 4"l0/urarealui R#se%ar& era ese"-ial0'

Race se !"di c0 era (rea ra-i#"al0 ca s0 42i ri2/e !/ul d#ar (e"/ru u" /rai c#"6#r/a.il'

Iu.ire8 P#a/e' " ciuda (ur/0rii ei de/a2a/e 2ia s/0(!"irii de si"e$ el # .0"uia a 6i u"a di">49



acele 6e%ei care (#/ s0 se lase 4" 1#ia u"ei(asiu"i /#/ale (e"/ru u" .0r.a/ a"u%e' Da/e

6ii"d iu.irea (e"/ru Ge#re 2i ura (e"/ruR#se%ar&$ ar 6i (u/u/ (l0"ui 2i 4"60(/ui cude/a2are #%#r!rea lui R#se%ar&' Iar a(#iGe#re (ri%ise scris#rile a"#"i%e' De laci"e8 De ce8 As/ea erau 4"/re.0rilesu(0r0/#are care "u 4"ce/au s07l s"c"ieJ &i intrase la

bnuieli$ ;lnuise o ca(can$ Iar Rut* îl redusese la tcere$ Nu. nu era corect$ Nu suna ade%rat$ Asta su!era (anic. or Rut* nu era !enul de /emeie care

s intre în (anic$ Ea era mai de&tea(t ca Geor!e &i ar /i (utut e%ita cu cea mai mare u&urinţ oriceca(can (e care i,ar /i întins,o el$

Se (rea c discuţia cu Rut* nu,l /cuse s a%anse-e deloc$

Capitolul VI

Lucilla Drae 6u 4"c!"/a/0 s0,l %ad (e colonelul Race$

S/#rurile erau c#.#r!/e 2i Lucilla i"/r0 4"ca%er0 4%.r0ca/0 /#a/0 4" "eru$ cu #.a/is/0 la #c3i 2i e9(lic0$ (e %0sur0 cea1a"sa cu %!"a 4"/i"s0 2i /re%ur!"d0$ c0 ea"7ar 6i (u/u/ 1edea (e "i%e"i$ a.s#lu/ (e"i%e"i$ cu e9ce(-ia u"ui a/!/ de .u" (rie/e"

al draului de Ge#re 2i c0 era 4"r#*i/#r s0>4=



"u ai u" .0r.a/ 4" cas0+ F0u$ 60r0 u" .0r.a/ 4" cas0 "ici "u 2/iai cu% s0 /e descurci' D#ar

ea$ # .ia/0 10du10 si"ur0 2i Iris$ # 6a/0"ea5u/#ra/0' A/!/ de a%a.il di" (ar/eadraului de c#l#"el Race 2i *0u c0 ea 4i era6#ar/e recu"#sc0/#are''' 2i "u a1ea "ici #idee de ce ar /re.ui s0 6ac0' ,ire2/e c0d#%"i2#ara Lessi" a1ea s0 se #cu(e de/#a/e (r#.le%ele de a6aceri 2i deara"5a%e"/ele (e"/ru 4"%#r%!"/are''' darcu% r0%!"ea cu a"c3e/a8 Şi era r#a*"ic s0ai (#li-ia 4" cas0$ 4" 3ai"e ci1ile$ 6ire2/e 2i6#ar/e res(ec/u#2i' Dar ea era 6#ar/e

*0(0ci/0 2i /#a/0 (#1es/ea era # ade10ra/0/raedie 2i #are "u credea c#l#"elul Race c0/#/ul /re.uie s0 se 6i da/#ra/ sues/iei ) as/aa s(us (si3a"alis/ul$ c0 de 1i"0 era "u%aisues/ia' Şi s0r%a"ul Ge#re 4" l#calul acela#ri.il$ Lu9e%.ur 2i (arc/ic aceea2i a%i"/ire

/re.uie s07l 6i c#(le2i/ di"/r7# da/0 2i %0carde7ar 6i ascul/a/ ce7i s(usese ea$ Lucilla$ 2i ar6i lua/ acel /#"ic e9cele"/ al draului ded#c/#r Gasell''' /#a/0 1ara a 6#s/ d0r!%a/$da$ c#%(le/ d0r!%a/'

>8?



Lucilla 4"s02i (0ru s0 6ie d0r!%a/0/e%(#rar$ a2a c0 Race (ri"se #ca*ia s0

1#r.easc0'El s(use c0 rere/a (r#6u"d si/ua-ia 2i c0d#a%"a Drae (u/ea c#"/a (e el 4" #rice(ri1i"-0'

A(#i Lucilla se (#r"i di" "#u 2i s(use c0era 6#ar/e a%a.il di" (ar/ea lui$ 2i c0 era/are (l0cu/ s0 ai (e ci"e1a (e care s0 /e.a*e*i' D#%"i2#ara Lessi" era .i"ei"/e"-i#"a/0$ 6ire2/e$ 2i 6#ar/e e6icie"/0$ darca% "esi%-i/#are$ 2i u"e#ri 42i 4"su2ea ca%(rea %ul/e a/ri.u-ii$ iar du(0 (0rerea ei$ a

Lucillei$ Ge#re se .a*ase %ul/ (rea %ul/ (eea$ 2i la u" %#%e"/ da/ c3iar se /e%use c0Ge#re ar 6i (u/u/ 6ace # (r#s/ie$ ceea ce ar6i 6#s/ u" %are (0ca/ 2i (r#.a.il ea l7ar 6i/er#ri*a/ 60r0 %il0 # da/0 ce s7ar 6i c0s0/#ri/',ire2/e c0 ea$ Lucilla$ si%-ise (eric#lul'

Draa de Iris era a/!/ de "e(0%!"/ea"0 2iera dr0u-$ "u7i a2a$ ca /i"erele 6e/e s0 6ie%#des/e 2i 60r0 6u%uri' Iris 6usese

4"/#/deau"a 6#ar/e /!"0r0 (e"/ru 1!rs/a ei 2i6#ar/e li"i2/i/0 ) de cele %ai %ul/e #ri "ici "u2/iai ce !"dea' R#se%ar& 6ii"d a/!/ dedr0u-0 2i a/!/ de 1esel0$ %ai /#/ /i%(ul

>8>

de(ar/e 4" Are"/i"a$ adic0 "u$ Bra*ilia$ sau(arc0 /#/u2i Are"/i"a8 U" biat at"t de c*i(e& &i a/ectuos)

Colonelul Race s(use c au-ise c ea a%ea un /iu (este *otare$Brmtorul s/ert de or colonelul /u re%elat cu o relatare com(let a multi(lelor acti%itţi ale lui

5ictor$ Bn biat at"t de %ioi. dornic s,&i încerce m"na la toate + aici urm o list a di%erselorocu(aţii ale lui 5ictor$ Niciodat li(sit de amabilitate sau (urt"nd ranc*iun cui%a. Fîntotdeuna a/ost !*inionist. colonele Race$ A /ost udecat !re&it de decanul lui. &i consider c autoritţile de laO0/ord s,au com(ortat ru&inos$ Oamenii (ar s nu înţelea! c unui biat de&te(t. cu talent la desen.i se (are o idee e0celent s imite scrisul cui%a$ A /cut,o din amu-ament. nu (entru baniF$ ar elîntotdeauna a /ost un /iu bun. &i niciodat nu a stat (e !"nduri s,o în&tiinţe-e c"nd a%ea (robleme.ceea ce do%edea. nu,i a&a. c a%ea încredere în ea$ oar c (rea ciudat c slubele (e care i le!seau alţii îl duceau /oarte des în a/ara An!liei$ Nu (utea s nu se !"ndeasc la /a(tul c. dac i s,ar/i dat biatului o slub bun. la 7anca An!liei s s(unem. el s,ar /i rostuit mult mai bine$ Ar /i trit. (oate. la mic distanţ de Dondra &i,ar /i a%ut o ma&inuţ$

Dur0 ca% d#u0*eci de minute ("n ca Race s o comute (e Ducilla de (e subiectul /iului ei (e cel al ser%itorilor$

@ a. era /oarte ade%rat ce s(unea el. nu mai e0istau ser%itori ca (e %remuri$ O ade%rat (roblem în -iua de a-i) Nu c ar trebui s se (l"n!. cci ei /useser /oarte noroco&i$ oamna;ound. de&i a%ea !*inionul s /ie u&or surd. era o /emeie !ro-a%$ Aluaturile ei erau uneori cam tari&i a%ea tendinţa s condimente-e (rea mult su(a. dar (e total era o (ersoan de încredere. &i /oarteeconoam. (e deasu(ra$ Era aici c*iar de c"nd se însurase Geor!e &i nu /cuse na-uri s mear! la

ţar ast %ar. de&i cu celelalte a%useser (robleme (e tema asta &i menaera (lecase. dar mai binea&a. era o /at care rs(undea obra-nic. (e l"n! /a(tul c s(rsese &ase (a*are de %in. ceea cedo%edea o ne!lienţ stri!toare la cer. colonelul Race nu era de aceea&i (rere1

@ 6are ne!lienţ. într,ade%r$

@ Asta i,am s(us &i eu$ <i i,am s(us c sunt ne%oit s scriu asta în re/erinţele ei. cci a&a ecinstit$ Nu doar calitţile trebuie menţionate. ci &i !re&elile$ ar /ata a /ost /oarte insolent &i a s(usc s(er s aun! într,o cas unde oamenii nu sunt lic*idaţi. o e0(resie ne/ericit (e care cred c adob"ndit,o de la cinemato!ra/ &i cara!*ios de ne(otri%it întruc"t dra!a de Rosemar# &i,a luatsin!ur %iaţa + de&i la %remea aceea nu era res(onsabil de /a(tele ei du( cum bine a subliniat (rocurorul$ eci. cum s(uneam. am scris în re/erinţe c 7ett# Arc*dale &i,a înţeles (e de(linîndatoririle de menaer &i a /ost serioas &i cinstit. dar c a%ea înclinaţia s s(ar! cam multelucruri &i nu întotdeauna a%ea o com(ortare res(ectuas$ n ce m (ri%e&te. dac a& /i /ost doamnaRees,Talbot. a& /i citit (rintre r"nduri &i nu a& /i an!aat,o$ ar în -iua de a-i lumea se re(ede laorice (oate s a(uce$

n tim( ce doamna rae se o(ri ca s,&i tra! su/letul. colonelul Race întreb re(ede dacera %orba de doamna Ric*ard Rees,Talbot$ ac da. o cuno&tea din India$

@ N,a& (utea s(une si!ur$ Adresa era Cado!an SKuare$

) A/u"ci e 1#r.a de (rie/e"ii %ei'>8'

Lucilla s(use c0 lu%ea era %ic0 2i c0 "ue9is/au (rie/e"i ca 1ec3ii (rie/e"i' Prie/e"ia

era u" lucru %i"u"a/' Ea 4"/#/deau"ac#"siderase c0 4"/re Paul 2i =i#la 6usesece1a 6#ar/e r#%a"/ic' Dar$ 1ai$ c#l#"elulRace "u a1ea de u"de s0 2/ie des(re ce1#r.ea' Oa%e"ii au /are %ul/ /e"di"-a s0re/r0iasc0 /recu/ul'

C#l#"elul Race # ru0 s0 c#"/i"ue$ iar car0s(u"s la aceas/0 (#li/e-e (ri%i (#1es/ea1ie-ii lui >ec/#r Marle$ a 6elului 4" care 6usesecrescu/ de s#ra sa$ a ciud0-e"il#r 2isl0.iciu"il#r lui 2i$ la ur%0$ c!"d c#l#"elul

Race a(r#a(e c0 ui/ase$ a c0s0/#riei lui cu6ru%#asa =i#la' El au*i cu% Paul Be""e//$ 4"1i"!"du72i de*a%0irea (r#1#ca/0 dere6u*ul =i#lei$ se /ra"s6#r%ase di" iu.i/ 4"(rie/e" de 6a%ilie$ 2i des(re %#ar/ea lui 2iclau*ele /es/a%e"/ului lui' ;Lucru (e care l7

a% c#"sidera/ e9/re% de r#%a"/ic ) a2a #a1ere e"#r%0+ Nu c0 .a"ii ar 6i /#/ul ) nu. nici %orb$G"ndiţi,% numai la moartea tra!ic a srmanei Rosemar#$ <i nici c*iar în (ri%inţa dra!ei de Iris nusunt /oarte mulţumit)F

Race se uit întrebtor la ea$

@ G0sesc c0 res(#"sa.ili/a/ea %ea "u edel#c u2#ar0' Es/e .i"e cu"#scu/ 6a(/ul c0 e

# %#2/e"i/#are .#a/0' S/au %ereu cu #c3ii>8



(e /i"erii care "u su"/ de d#ri/$ dar ce (#-is0 6aci$ c#l#"ele Race8 " *iua de a*i "u %ai

(#-i a1ea ri50 de # 6a/0 ca (e 1re%uri' Irisare (rie/e"i des(re care "u 2/iu a(r#a(e"i%ic' ;I"1i/07i acas0$ dra0;$ 4i s(u" %ereu$dar se (are c0 /i"erii 02/ia (ur si si%(lu "u1#r s0 6ie adu2i' Şi s0r%a"ul Ge#re era

4"ri5#ra/' E 1#r.a de u" /!"0r (e "u%eBr#"e' Eu (ers#"al "u l7a% 10*u/"ici#da/0$ dar se (are c0 Iris se 1ede 6#ar/e%ul/ cu el' Ge#re "u7l (l0cea$ su"/ a.s#lu/siur0 de as/a' Eu cred c0 .0r.a-ii au 6lerc!"d e 1#r.a de al-i .0r.a-i' %i a%i"/esc c0

s#-ul %eu a1ea %ari re-i"eri 6a-0 de u"cus/#de al .isericii "#as/re$ u" a"u%ec#l#"el Puse&$ u" #% /are 6er%ec0/#r' Şi$ cecrede-i$ 4"/r7# du%i"ic0$ 4" /i%( ce /recea cu/i(sia (e"/ru c#lec/0$ a c0*u/ la (0%!"/$.ea/ %#r/ se (are' Mai /!r*iu a% a6la/ c0 di"

casa lui erau sc#ase *eci de s/icle de c#"iac#ale (e s0(/0%!"0+ El 2i s#-ul %eu au a1u/# dis(u/0 a(ri"s0 cu (ri1ire la de/aliile su5.eide Fiua Tu/ur#r Su6le/el#r' O3$ 1ai de %i"e$Fiua Tu/ur#r Su6le/el#r+ C!"d /e !"de2/i c0ieri a 6#s/ Fiua Tu/ur#r Su6le/el#r+

>83



U" su"e/ u2#r 4l 60cu (e Race s0 se ui/es(re u20' O %ai 10*use (e Iris # da/0$ la

Li//le Pri#rs' Cu /#a/e as/ea$ a1ea i%(resiac0 acu% # 1edea (e"/ru (ri%a da/0' ,u i*.i/de 4"c#rdarea 6a"/as/ic0 di" s(a/ele cal%uluiei$ iar #c3ii ei a1eau # e9(resie (e care elsi%-ea c0 ar 6i /re.ui/ s7# recu"#asc0$ dar "ureu2ea'

Lucilla Drae 4"/#arse ca(ul'@ Iris$ draa %ea$ "u /e7a% au*i/ c!"d ai

i"/ra/' I cuno&ti (e colonelul Race1 Este at"t de amabil)Iris %eni &i ddu !ra% m"na cu el. roc*ia nea!r (e care o (urta /c"nd,o s (ar mai subţire &i

mai (alid dec"t &i,o amintea el$

@ A% 1e"i/ s0 10d dac0 (ot s % aut cu ce%a. s(use Race$ 6ulţumesc$ Este amabil din (artea dumnea%oastr$

Su6erise u" 2#c (u/er"ic$ as/a era e1ide"/$2i 4"c0 4i mai resimţea e/ectele$ ar oare ţinuse ea c*iar at"t de mult la Geor!e ca moartealui s o /i a/ectat at"t de (uternic1

ntoarse oc*ii s(re mtu&a ei &i Race î&i ddu seama c erau oc*i care ("ndeau$ es(re ce %orbeaţi c"nd am intrat eu1Ducilla se /cu ro&ie &i se /"st"ci$ Race intui c dorea s e%ite menţionarea numei lui Ant*on#

7rone$ Ea e0clam: Stai s %d$$$ o*. da. %orbeam c ieri a /ost Qiua Tuturor Su/letelor$ 6i se (are o

coincidenţ din acelea des(re care nu cre-i c se (ot înt"m(la în realitate$

@ 5rei s s(ui ca Rosemar# s,a întors ieri ca s,l ia (e Geor!e1 întreb Iris$

@ Iris dra!. nu %orbi a&a) E un !"nd cum(lit &i at"t de necre&tinesc)

@ e ce necre&tinesc1 E0ist Qiua 6orţilor$ Da ;aris lumea se duce &i (une /lori (emorminte$

@ O*. &tiu. dra!. dar ei sunt catolici. nu,i a&a1

Bn -"mbet u&or a(ru (e bu-ele lui Iris$ A(oi întreb direct:@ 5orbeaţi de Ant*on# + de Ant*on# 7rone. nu,i a&a1

>84

@ ;i. de /a(t. c*iar am (omenit de el$ S(uneam c nu &tim nimic de el$$$

Iris # 4"/reru(se cu duri/a/e'

@ e ce ar trebui s &tii ce%a des(re el1

@ 5ai de mine. nu ţin nea(rat. dar m !"ndeam c ar /i bine dac am &ti. nu,i a&a1 Ai s ai oca-ia s &tii. (entru c am de !"nd s m mrit cu el$

@ O*. Iris) Nu trebuie s /aci nimic (ri(it$$$ %reau s s(un. nimic care nu (oate /i stabilit înmomentul de /aţ$

@ Este stabilit. mtu& Ducilla$

@ Nu. dra!. nu (oţi %orbi de mriti& c"nd înmorm"ntarea nu a a%ut înc loc$ N,ar /i decent$

<i anc*eta asta în!ro-itoare &i toate celelalte$ <i -u. Iris. nu cred c dra!ul de Geor!e ar /i /ost deacord$ El nu,l (lcea (e domnul 7rone$

@ Nu$ lui Ge#re "u i7ar 6i (l0cu/$ 2i "u7l (lcea (e Ant*on#. dar asta nu are nici o im(ortanţ$ E %iaţa mea. nu a lui Geor!e &i. oricum Geor!ee mort$$$

oamna rae scoase un %aiet$

@ Iris) Iris) Ce te,a a(ucat1 Cum (oţi s s(ui ce%a at"t de crud1

@ mi (are ru. mtu& Ducilla$ @ata %orbea isto%it$ N,am %rut s sune a&a$ Am %rut doar s

s(un c Geor!e se odi*ne&te acum unde%a &i nu î&i mai /ace !rii (entru mine &i %iitorul meu$Trebuie s decid sin!ur$

@ Pr#s/ii$ dra0$ "u se (#a/e decide "i%ic 4"/r7u" %#%e"/ ca sta. ar /i e0trem de ne(otri%it$ Nici nu se (une (roblema$

Iris r"se scurt$

@ ar s,a (us$ Ant*on# m,a cerut de soţie înainte s (lecm de la Dittle ;riors$ 5oia s %incu el la Dondra &i s ne cstorim /r s s(unem cui%a$ Acum îmi doresc s,o /i /cut$

@ A /ost o cerere /oarte curioas. s(use colonelul Race$

Ea se 4"/#arse s6id0/#are s(re el'@ Nu$ "7a 6#s/' Ne7ar 6i scu/i/ de %ul/0

ai/a-ie' De ce "7#i 6i a1u/ 4"credere 4" el8Mi7a ceru/ s0 a% 4"credere 4" el 2i eu "7a%

a1u/' n tot ca-ul. am s m mrit cu el imediat ce mi,o cere$

Ducilla i-bucni într,un torent de (roteste incoerente$ Obraii dolo/ani îi tremurau &i oc*ii îierau (lini de lacrimi Colonelul Race inter%eni ra(id$

>88

@ omni&oar 6arle. a& (utea sc*imba c"te%a %orbe cu dumneata înainte s (lec1 es(re o (roblem strict de a/aceri1

estul de uimit. /ata murmur FaF &i (orni ctre u&$ n tim( ce ea trecea (ra!ul. colonelul

/cu doi (a&i s(re doamna rae$@ Nu /iţi su(rat$ Tcerea e de aur. &tiţi -icala$ 5om %edea ce (utem /ace$Ie&i du( Iris care îl conduse într,o camer mic din /undul casei$

Race 1#r.i (e u" /#" i"di6ere"/'@ Tot ce a%eam s,ţi s(un. domni&oar 6arle. este c ins(ectorul &e/ Mem( e (rieten cu

mine &i sunt si!ur c îl %ei !si c"t se (oate de amabil &i dornic s te aute$ Are o sarcin in!rat. darsunt con%ins c &i,o %a înde(lini cu cea mai mare consideraţie$

Ea se uit o cli( la el /r s %orbeasc. a(oi s(use brusc:

@ Geor!e %,a a&te(tat asear la (etrecere$ e ce n,aţi %enit1

@ Geor!e nu m,a a&te(tat$

@ ar el a&a a s(us$

@ ;oate c a s(us. dar nu era ade%rat$ Geor!e &tia /oarte bine c nu %in$

@ ar scaunul !ol$$$ ;entru cine era1

@ Nu (entru mine$

Ea înc*ise oc*ii (e umtate &i se /cu /oarte alb la /aţ$ <o(ti:

@ Era (e"/ru R#se%ar&''' nţele!$$$ Era (entru Rosemar#$$$Race se !"ndi c /ata a%ea s cad$ 5eni re(ede s(re ea &i o susţinu. a(oi o sili s se a&e-e$

@ U2urel'''Ea s(use cu un !las os. întretiat:

@ 6 simt bine$$$ ar nu &tiu ce s /ac$$$ Nu &tiu ce s /ac$

@ ;ot s te aut1Ea ridic oc*ii s(re el. a(oi s(use:

@ Trebuie s,mi lmuresc lucrurile$$$ trebuie s le iau în Ordine$ n (rimul r"nd. Geor!e

credea c Rosemar# nu s,a sinucis$$$ ci a /ost omor"t$ Credea asta din cau-a acelor scrisori$Cine a scris scrisorile. domnule colonel1

@ Nu &tiu$ Nimeni nu &tie$ umneata ai %reo idee1

@ ;ur &i sim(lu nu,mi (ot ima!ina$ Oricum. Geor!e credea în ele. &i a aranat (etrecerea deasear. &i a (us un scaun !ol. &i ieri a /ost Qiua Tuturor Su/letelor$$$ adic Qiua 6orţilor. -iua în care

su/letul lui Rosemar# (utea s se întoarc$$$ &i s,i s(un ade%rul$

>89

@ Nu te lsa în %oia ima!inaţiei$

@ ar am simţit,o eu însmi$$$ am simţit,o unde%a. /oarte a(roa(e$$$ sunt sora ei$$$ &i cred cîncerca s,mi s(un cum%a$

@ Ia,o încet. Iris$

@ Trebuie s %orbesc des(re asta) Geor!e a but în amintirea lui Rosemar# &i$$$ a murit$;oate c$$$ ea a %enit &i l,a luat$

@ S(iritele morţilor nu (ot (une cianur într,un (a*ar de &am(anie. dra!a mea$Cu%"ntul (ru s,i restabileasc ec*ilibrul$ S(use (e un ton mai normal:

@ Dar e a.s#lu/ i"credi.il+ Ge#re a 6#s/

#%#r!/ ) da. omor"t) Asta crede (oliţia &i trebuie s /ie ade%rat (entru c nu e0ist nicio alt alternati%$ ar n,are lo!ic$

Cre-i c n,are1 ac Rosemar# a /ost ucis. &i Geor!e înce(use s bnuiasc cine a ucis,o$$$

Ea 4l 4"/reru(se'@ Da$ dar R#se%ar& "u a 6#s/ ucis0+ De

as/a "u are l#ic0' Ge#re credea scris#rile

alea s/u(ide 4" (ar/e di" cau*0 c0 s/areade(resi10 du(0 ri(0 "u e u" %#/i1c#"1i"0/#r (e"/ru si"ucidere' DarR#se%ar& a1ea u" %#/i1' A% s0 1i7l art$

Ie&i în /u! din camer &i se întoarse (este c"te%a minute ţin"nd în m"n o scrisoare îm(turit (e care i,o întinse$

@ Citiţi,o$ 5edeţi &i sin!ur$El des/cu scrisoarea u&or mototolit$ Fra!ul meu Deo(ard$$$F

O ci/i de d#u0 #ri 4"ai"/e de a i7# 4"a(#ia',a/a s(use "er0.d0/#are:

@ 5edeţi1 Era ne/ericit. a%ea inima -drobit$ Nu mai %oia s triasc$

@ <tii cui i,a /ost scris scrisoarea1

@ a$ Dui Ste(*en @arrada#$ Nu lui Ant*on#$ Ea era îndr!ostit de Ste(*en &i el s,a

(urtat crud cu ea$ A&a c ea a luat otra%a la restaurant &i a btut,o sub oc*ii lui. ca s,o %ad murind$;oate s(era c el o s re!rete$

>8=



Race nu s(use nimic$ u( c"te%a cli(e. întreb:

@ C"nd ai !sit asta1

@ Cam acum &ase luni$ Era în bu-unarul unui *alat %ec*i$

@ I,ai artat,o lui Geor!e1

Iris s/ri0 cu (a/i%0:@ Cum a& /i (utut1 Rosemar# era sora mea$ Cum (uteam s,o dau de !ol în /aţa lui Geor!e1

El era at"t de si!ur c ea îl iubea) Cum (uteam s,i art asta du( moartea ei1 ar (roblema e. cem /ac eu acum1 5,am artat,o dumnea%oastr (entru c aţi /ost (rieten cu Geor!e$ Trebuie s o%ad &i ins(ectorul &e/1

@ a$ Mem( trebuie s &tie$ E o do%ad. înţele!i$

@ ar atunci$$$ %a /i citit la tribunal1

@ Nu nea(rat$ Acum se in%esti!*ea- moartea lui Geor!e$ Nimic care nu are rele%anţ nu%a /i /cut (ublic$ Ar /i bine s mi,o dai mie$

@ ;rea bine$

I c#"duse la u2a di" 6a-0' n tim( ce Race ddea s ias. eas(use brusc:

Asta do%ede&te. nu,i a&a. c moartea lui Rosemar# c*iar a /ost sinucidere1@ o%ede&te c a%ea un moti% s se sinucid$@ata o/t ad"nc$ Race coborî tre(tele$ ntorc"nd ca(ul. o %-u st"nd în (ra! &i urmrindu,l cum

tra%ersea- (iaţeta$

>9?

Capitolul VII

Mar& Rees7Tal.#/ 4l 4"/!%(i"0 (ec#l#"elul Race cu u" -i(0/ de "e4"credere'

@ 5ai de mine. nu %,am mai %-ut de c"nd aţi dis(rut at"t de misterios din Alla*abad) ece aţi %enit1 Nu ca s m %edeţi (e mine. sunt si!ur$ umnea%oastr nu /aceţi %i-ite de curtoa-ie$Ei *aide. s(uneţi. nu trebuie s /iţi di(lomat$

@ Ar /i o (ierdere de tim( s /iu di(lomat cu dumneata. 6ar#$ ntotdeauna am a(reciatascuţimea minţii dumitale$

@ N,ar /i mai bine s intraţi direct în subiect1

Race *!%.i'@ Ser%itoarea care mi,a desc*is e 7ett# Arc*adale1 întreb el$

@ eci asta e) S nu,mi s(uneţi c /ata asta este o binecunoscut s(ioan euro(ean. cci

nu % cred$@ Nu. nu. nimic de !enul sta$

@ 9>

@ ac o ru!aţi /rumos1 Nu m,ar mira$ Are o te*nic de,a asculta (e la u&i /oartede-%oltat$ <i 6$ ce /ace1

@ 6$ îmi o/er cu amabilitate ce%a de but &i sun du( 7ett# &i comand butura$

@ <i c"nd 7ett# o aduce1

@ n acel moment 6$ are amabilitatea de a ie&i din camer$

@ S asculte ea îns&i (e la u&i1

@ ac %rea$

@ ;er/ect$ Intru în oc)oamna Rees,Talbot. care era o brunet %ioaie în ur de (atru-eci de ani. sun &i îi ceru

artoasei ei ser%itoare s,i aduc oas(etelui un *is# cu si/on$C"nd 7ett# Arc*dale se întoarse cu butura (e o ta%. doamna Rees,Talbot sttea în (icioare

l"n! u&a ce ddea în camera ei de -i$

@ Colonelul Race are s îţi (un c"te%a întrebri. s(use ea &i ie&i$7ett# î&i întoarse oc*ii obra-nici s(re militarul înalt &i crunt$ n ad"ncurile lor se citea un /el

de (anic$ Race lu (a*arul &i îi -"mbi$

@ Ai %-ut -iarele de a-i1 întreb el$

@ a. domnule$

@ Ai %-ut c domnul Geor!e 7arton a murit asear la restaurantul Du0embur!1

@ O*. da. domnule$ Oc*ii lui 7ett# sc"nteiau de (lcerea scandalului (ublic$ Nu eîn!ro-itor1

@ Ai lucrat acolo. nu,i a&a1

@ a. domnule$ Am (lecat iarna trecut. la scurt tim( du( moartea doamnei 7arton$

@ <i ea a murit la Du0embur!$

Be//& d0du di" ca('@ Treaba asta e cam ciudat. nu,i a&a1 Colonelul Race s(use cu !ra%itate$

@ 5d c ai ca($ <tii s deduci anumite lucruri$

Be//& 42i (les"i (al%ele 2i re"u"-0 ladiscre-ie'

@ 92

@ e ce s(ui F&iF1 6oartea doamnei 7arton a /ost declarat de (rocuror dre(t sinucidere$7ett# îi arunc o (ri%ire ra(id din colţul oc*iului$ e&i era at"t de în %"rst. !"ndi ea. arta

bine$ Bn ade%rat domn$ ar ce anume urmrea el1

S(use s/ioas:@ a. domnule$

@ ar (oate c dumneata n,ai cre-ut niciodat c a /ost sinucidere1

@ ;i. nu. domnule$ N,am cre-ut$$$ nu c*iar$

@ @oarte interesant$ e ce n,ai cre-ut1@ata e-it &i înce(u s,&i cute-e &orţul cu de!etele$At"t de dr!uţ s(usese el asta. at"t de serios) Te /cea s te simţi im(ortant. &i suna ca &i cum

%oia s îl auţi$ <i. oricum. ea /usese isteaţ în (ri%inţa morţii lui Rosemar# 7arton$ Nu în!*iţise nicio cli( (o%estea cu sinuciderea)

@ A /ost omor"t. domnule. nu,i a&a1

@ E (osibil$ ar cum ai auns la conclu-ia asta1

@ ;i$$$ am au-it ce%a. într,o -i$

@ Ce anume1

@ B&a nu era înc*is$ S nu credeţi c eu a& asculta %reodat la u&$ Nici %orb de a&a ce%a.

nu,mi (lace$ ar treceam (rin *ol îns(re su/ra!erie cu o ta% &i ei %orbeau /oarte tare$ oamna7arton îi s(unea domnului 7rone c nu îl c*ema Ant*on# 7rone$ <i atunci domnul 7rone ade%enit c*iar ur"cios$ Nu m,a& /i a&te(tat la una ca asta de la un domn at"t de c*i(e& ca el care. dere!ul. %orbea /oarte /rumos$ I,a s(us c îi ciuruie&te /aţa. sau a&a ce%a. &i (e urm i,a s(us c dacnu /ace ce îi s(une el o s,i înscene-e un accident de circulaţie$ Nici mai mult nici mai (uţin) I,as(us c oric"nd (utea s /ie lic*idat$ omni&oara Iris tocmai cobora scara. &i /ire&te c nu m,am!"ndit (rea mult la asta la %remea aceea. dar c"nd a /ost toat -ar%a aia cu sinuciderea ei &i am au-itc &i el /usese acolo$$$ ei bine. m,au trecut /iori (e &ira s(inrii. -u a&a)

@ ar n,ai s(us nimic1

@ Nu am %rut s am de a /ace cu (oliţia &i. oricum. nu &tiam nimic$$$ si!ur$ <i (oate c daca& /i s(us ce%a. a& /i /ost &i eu omor"t$

@ nţele!$ Race /cu o scurtl(au-. a(oi întreb (e tonul cel mai bl"nd:

@ A2a c0 d#ar i7ai scris # a"#"i%0d#%"ului Bar/#"8

Ea se *olb la el$ n (ri%irea ei colonelul nu detecta dec"t (ur uluire$

@ Eu1 S,i scriu eu domnului 7arton1 Niciodat$

>9'

@ in cau- c are tendinţa s se -a*ariseasc$$$ a/ar doar dac se /olosesc cire&e de !tit.cire&e 6orello$

Race scoase o e0clamaţie$

@ Asta e) ;un (ariu c asta e$ Da re%edere. 6ar#. îţi sunt nemai(omenit de recunosctor$ Aice%a îm(otri% s,o suni (e /at ca s m conduc1

@ <i c*iar nu,mi s(uneţi &i mie des(re ce e %orba1

@ Am s trec altdat (e la dumneata &i am s,ţi s(un toat (o%estea$

@ S,o %edem &i (e asta) în!"n în urma lui doamna Rees,Talbot$Da (arter. 7ett# îl a&te(ta (e Race cu (lria &i bastonul$El îi mulţumi &i ddu s ias$ n (ra!. se o(ri$

@ A(ro(o. numele la era 6orelli1

,a-a lui Be//& se lu%i"0' ) C3iar a2a$ d#%"ule' Ăs/a era "u%ele'

T#"& M#relli era "u%ele (e care i7a s(us s07luite$ <i i,a mai s(us &i c /cuse înc*isoare$

Race coborî tre(tele -"mbind$in cea mai a(ro(iat cabin tele/onic îl sun (e Mem($

iscuţia /u scurt dar satis/ctoare$ Mem( s(use:@ Am s tele!ra/ie- imediat$ Trebuie s s(un c %a /i o mare u&urare dac ai dre(tate$

@ Cred c am$ n&iruirea /a(telor e destul de clar$

>93



Capitolul VIII

I"s(ec/#rul 2e6 e%( "u era 4"/r7# s/arede s(irit (rea bun$

e un s/ert de or intero!a un biat de &ais(re-ece ani. s(eriat ca un ie(ure. care. în %irtutea!ro-a%ului (ost al unc*iului C*arles. as(ira s /ie un c*elner de (rima m"n. a&a cum se cerea laDu0embur!$ ntre tim(. era unul din cei &ase subalterni care aler!au de colo,colo cu &orţuri la br"u (entru a se distin!e de su(erior. &i a cror îndatorire era s su(orte ocrile (entru tot ce nu ie&ea bine. s aduc &i s duc. s a(ro%i-ione-e cu cornuri &i cuburi de unt clienţii &i s /ie s"s"iţi în/rance-. italian &i. oca-ional. în en!le-$ C*arles. din (ostura lui de om mare. de(arte de a,&i

/a%ori-a ruda de s"n!e. îl s"s"ia. îl blestema &i îl înura c*iar mai ru dec"t (e ceilalţi$ Cu toate astea.;ierre ndduia în inima lui s /ie nici mai mult nici mai (uţin dec"t c*elner &e/ într,un restaurantc(ic.

De#ca%da/0$ 4"s0$ cariera lui era 4" i%(as2i .0"uia c0 era sus(ec/a/ de cri%0'

e%( 4l 4"/#rsese (e /#a/e 6e-ele 2i sec#"1i"sese c0 .0ia/ul 60cuse e9ac/ ces(usese$ 2i a"u%e$ ridicase (#2e/a d#a%"eide (e (#dea 2i # (usese (e %as0'

De*a%0i/$ e%( 4l l0s0 (e .0ia/ s0 (lece'" acel %#%e"/ sere"/ul P#ll#c 4l a"u"-0c0 se /ele6#"ase de 5#s c0 # /!"0r0 d#a%"0

4"/re.a de el$ sau$ %ai (recis$ de #6i-erulcare se #cu(a de ca*ul Lu9e%.ru'@ Ci"e e8@ D#%"i2#ara C3l#e Hes/'@ S0 urce$ s(use rese%"a/ e%(' P#/ s07i

dau ci"ci %i"u/e' Du(0 aceea /re.uie s0

1i"0 d#%"ul ,arrada&' Dar$ 4" 6i"e$ "u s/ric0>94

s07l 6ac s0 a2/e(/e c!/e1a %i"u/e' l %ai6ier. 4" suc (r#(riu u" (ic'

C!"d d#%"i2#ara C3l#e Hes/ i"/r0 4" 4"c0(ere$ e%( a1u i%edia/ i%(resia c0 #cu"#2/ea de u"de1a' Dar 4" %i"u/ul ur%0/#ri%(resia as/a 4l (0r0si' Nu$ "u # %ai 10*use"ici#da/0 (e 6a/a as/a$ era siur' T#/u2i$se"*a-ia c0 4i era cu"#scu/0 r0%ase s07l s"c"ie$

omni&oara est a%ea în ur de dou-eci si cinci de ani. era &aten &i /oarte dr!uţ$ ;rea*otr"t a!itat$

Mem( întreb cu %ioiciune:

@ Ce (ot /ace (entru dumneata. domni&oar est1

@ Am citit în -iar des(re Du0embur!$$$ des(re brbatul care a murit acolo$

@ omnul Geor!e 7arton1 <i1 l cuno&teai1

@ ;i. nu. nu c*iar$ Adic. nu l,am cunoscut (ersonal$

e%( se ui/0 a/e"/ la ea 2i re"u"-0 la(ri%a lui deduc-ie'

C3l#e Hes/ ar0/a e9/re% de ra6i"a/0 2i1ir/uas0$

ntreb cu un !las /oarte (lcut:

@ 6ai înt"i. %rei s,mi s(ui numele e0act &i adresa. ca s &tim cum stm1@ C*loe Eli-abet* est. 6err#%ale Court >3. 6aide 5ale$ Sunt actriţ$Mem( se uit din nou la ea cu coada oc*iului &i decise c într,ade%r. asta era$

) Continu. domni&oar est$

@ C"nd am citit des(re moartea domnului 7arton &i c (oliţia /ace cercetri. m,am !"nditc (oate ar trebui s %in s % s(un ce%a$ Nu cred c c*iar are %reo le!tur cu asta. dar$$$

omni&oara est se o(ri$

@ Das,ne (e noi s udecm asta$ S(une,mi des(re ce e %orba$

>98

@ n momentul de /aţ nu oc. e0(lic domni&oara est$ ar numele meu e înscris laa!enţii &i /oto!ra/ia mea a a(rut în S(ot*i!*$$$ Am înţeles c acolo a %-ut,o domnul 7arton$ A luatle!tura cu mine &i mi,a e0(licat ce %oia de la mine$

@<i1

@ 6i,a s(us c ddea o (etrecere la Du0embur! &i c %oia s le /ac o sur(ri- in%itaţilorlui$ 6i,a artat o /oto!ra/ie &i mi,a s(us c %oia s m mac*ie- ca /emeia din ea$ 6i,a s(us csemnm /oarte mult$

6intea lui Mem( se lumin dintr,o dat$ @oto!ra/ia lui Rosemar# (e care o %-use în El%astonSKuare. (e biroul lui Geor!e$ e ea îi amintea /ata asta$ Semna bine cu Rosemar# 7arton$

@ e asemenea. mi,a cum(rat o roc*ie (e care s,o (ort atunci$ Am adus roc*ia cu mine$ Edintr,o mtase %erde cenu&iu$ Trebuia s m coa/e- ca în /oto!ra/ie &i s accentue- asemnarea cu

autorul mac*iaului$ A(oi trebuia s %in la Du0embur! &i s intru în restaurant în tim(ul (rimuluis(ectacol de cabaret &i s m a&e- la masa domnului 7arton unde a%ea s /ie un scaun liber$ 6,a duss lum masa acolo &i mi,a artat unde a%ea s /ie masa$

@ <i de ce n,ai res(ectat înţele!erea. domni&oar est1

@ ;entru c în acea sear. (e la o(t. cine%a + domnul 7arton + m,a sunat &i mi,a s(us ctoat treaba s,a am"nat$ 6i,a s(us c m %a anunţa c"nd %a a%ea loc (etrecerea. în alt -i$ A(oi.dimineaţa urmtoare. am citit în -iar des(re moartea lui$

@ <i ai %enit la noi. s(use Mem( (e un ton (lcut$ ţi mulţumesc /oarte mult. domni&oar

est$ Ai lmurit un mister + misterul scaunului liber$ A(ro(o. adineaori ai s(us Fcine%aF. iar a(oiFdomnul 7artonF$ e ce1

@ ;entru c la înce(ut n,am cre-ut c era domnul 7arton$ Glasul îi suna alt/el$

@ Era un !las de brbat1

@ O*. da. a&a cred$$$ cel (uţin$$$ era cam r!u&it. de (arc era rcit$

@ <i asta e tot ce ţi,a s(us1

@ a$Mem( îi mai (use c"te%a întrebri. dar nu mai a/l nimic nou$u( (lecarea ei. îi s(use ser!entului:

@ A&adar sta era /aimosul F(lanF. al lui Geor!e 7arton$ Acum înţele! de ce se uita at"t delun! la scaunul liber du( (ro!ramul de cabaret &i arta ciudat &i distrat$ ;reţiosul lui (lan dduse!re&$

@ Nu credeţi c el a /ost cel care a contramandat1

@ Nici %orb$ 99

Capitolul IX

De/a2a/ 2i s/0(!" (e si"e (e di"a6ar0$S/e(3e" ,arrada& i"/rase 4" cl0direaSc#/la"d ard7ului si%-i"d # reu/a/e

i"/#lera.il0 (e cue/' Di%i"ea-0 lucrurile(0reau s0 %ear0 6#ar/e .i"e' De ce -i"use"ea(0ra/ i"s(ec/#rul 2e6 s07l c3e%e aici8 Ce2/ia sau .0"uia8 Se (u/ea s0 6ie d#ar #.0"uial0 1a0' T#/ ce /re.uia s0 6ac0 era s0"u72i (iard0 ca(ul 2i s0 "u recu"#asc0 "i%ic'

Se si%-ea ciuda/ de s/i"3er 2i si"ur 60r0Sa"dra' m(reun a%useser trie. cura. (utere$ Sin!ur. nu era nimic. mai (uţin dec"tnimic$ Oare Sandra simţea acela&i lucru1 <edea ea oare acum în Midderminster House tcut.re-er%at. m"ndr &i simţindu,se (e dinunru în!ro-itor de %ulnerabil1

Ins(ectorul Mem( îl (rimi (oliticos dar !ra%$ Da o mas sttea un brbat în ci%il cu un creion&i un carnet$ u( ce îl in%it (e Ste(*en s ia loc. Mem( rosti (e un ton accentuat o/icial:

@ Trebuie s % iau o declaraţie. domnule @arrada#$ eclaraţia %a /i a&ternut (e *"rtie &i%eţi /i ru!at s o citiţi &i s o semnaţi înainte de a (leca$ Tototdat am datoria s % s(un c sunteţi

liber s re/u-aţi s daţi o ast/el de declaraţie &i c a%eţi dre(tul s % c*emaţi a%ocatul. dac doriţi$Ste(*en /u uimit dar n,o art$ Se sili s -"mbeasc$

>9=

@ Asta sun îns(im"nttor. domnule ins(ector$

@ 5rem ca totul s /ie bine înţeles. domnule @arrada#$

@ Tot ce s(un ar (utea /i /olosit îm(ori%a mea. nu,i a&a1

@ S nu /olosim cu%"ntul Fîm(otri%aF$ Tot ce s(uneţi %a (utea /i /olosit ca (rob$Ste(*en s(use lini&tit:

@ nţele!. dar nu,mi ima!ine- de ce a%eţi ne%oie &i de alt declaraţie de la mine$ Tot ce ama%ut de s(us aţi au-it a-i dimineaţ$

@ Aceea a /ost o între%edere neo/icial. /olositoare ca (unct de (lecare$ <i în (lus. domnule@arrada#. e0ist anumite /a(te (e care îmi ima!ine- c aţi (re/era s le discutaţi cu mine aici$

ncercm s /im c"t mai discreţi cu tot ce nu are rele%anţ în ca-ul de /aţ$ Cred c înţele!eţi încotro bat$

@ 6 tem c nu înţele!$

I"s(ec/#rul #6/0'@ Atunci. s,i dm drumul$ Eraţi în relaţii intime cu doamna Rosemar# 7arton$$$Ste(*en îl întreru(se$$

@ Cine s(une asta1

Mem( se a(lec &i scoase din birou un document dactilo!ra/iat$@ Aceas/a e c#(ia scris#rii 0si/0 (ri"/relucrurile d#a%"ei Bar/#"' Orii"alul se a6l0la d#sar 2i "e7a 6#s/ 4"%!"a/ de d#%"i2#araIris Marle$ care recu"#a2/e c0 scrisul es/e alsur#rii sale'

S/e(3e" ci/i:;Iu.i/ul %eu Le#(ard''';U" 1al de a%0r0ciu"e se a.0/u (es/e el'

Glasul lui R#se%ar&''' 1#r.i"d$ im(lor"nd$$$ Oare trecutul nua%ea s moar niciodat. nu a%ea s se lase niciodat în!ro(at1

Se adun &i se uit la Mem($

@ S,ar (utea s a%eţi dre(tate c"nd credeţi c doamna 7arton a scris scrisoarea asta. dar în

ea nu e0ist nici un indiciu c mi,a /ost scris mie$

>=?

@ Del#c' Nici#da/0 "u a %a"i6es/a/ "iciu" (ic de el#*ie 4" ce %0 (ri1e2/e' E %ul/

(rea 4"-elea(/0'I"s(ec/#rul "u c#%e"/0 as/a' n sc*imb. întreb: Aţi a%ut %reodat în (osesie cianur. domnule @arrada#1

@ Nu$ ar (straţi o cantitate de cianur la (ro(rietatea dumnea%oastr de la ţar1 ;oate !rdinarul$ Eu nu &tiu nimic des(re asta$ umnea%oastr (ersonal n,aţi cum(rat niciodat cianur de la c*imicale sau (entru

/oto!ra/ii1

Nu m (rice( deloc la scos /oto!ra/ii. &i re(et c nu am cum(rat niciodat cianur$n cele din urm. Mem( îl ls s (lece$ A(oi. în!"ndurat. îi s(use subalternului su: A ne!at cam cu (rea mare %e*emenţ c soţia lui nu &tia nimic des(re a%entura lui cu

doamna 7arton$ e ce oare. m întreb1 A& s(une c a dat de belea dac ea ar a/la asta. domnule$ a. dar e destul de de&te(t ca s,&i dea seama c este în interesul lui s dea de înţeles c

soţia lui &tia într,o oarecare msur de a%entura lui dar se mulţumea s,o i!nore$ n /ine. colonelulRace (are înc"ntat de urma (e care o adulmec &i. dac are dre(tate. soţii @arrada# ies din cau-$Am"ndoi$ 6,a& bucura s /ie a&a$ mi (lace ti(ul &i. (ersonal. nu cred c e criminal$

S/e(3e" desc3ise u2a ca%erei de *i'@ Sa"dra8Ea ie&i din întuneric &i se arunc în braţele lui$

@ e ce stai (e întuneric. Sandra1

@ Nu (uteam s su(ort lumina$ ;o%este&te,mi cum a /ost$

@ Ei &tiu$

@ es(re Rosemar#1

@ a$

@ <i ce (rere au1

@ &i dau seama c a%eam un moti%$$$ O*. iubita mea. în ce te,am b!at) E numai %ina mea$6car de,a& /i a%ut at"ta minte ca du( moartea lui Rosemar# s /i (lecat. s,ţi /i redat libertatea. cas nu /ii &i tu amestecat în a/acerea asta oribil)

@ Nu. nu s(une asta$$$ S nu m (rse&ti niciodat$$$ Niciodat$Se a!ţa de el. cu lacrimile &iroindu,i (e obrai$

>=2



@ Tu e&ti %iaţa mea. Ste(*en. s nu m (rse&ti niciodat$$$

@ ii c*iar at"t de mult la mine. Sandra1 N,am &tiut$$$

@ N,am %rut s &tii$ ar acum$$$

@ a. acum$$$ Suntem alturi în (o%estea asta. o %om în/runta îm(reun$$$ Indi/erent ce seînt"m(l. suntem îm(reun)

Sandra s(use cu *otr"re:

@ Asta nu o s ne distru! %iaţa$ Cate!oric nu) Nu)

Capitolul X

A"/3#"& Br#"e se ui/0 la car/ea de 1i*i/0(e care i7# 4"%!"ase %icul curier'

Se 4"crunt. a(oi ridic din umeri$ i s(use biatului:

@ " reul0$ c#"du7l sus'C!"d c#l#"elul Race i"/r0$ A"/3#"& s/0/ea

4" (ici#are$ l!"0 6ereas/r0$ 4" .0/aia ra*el#rde s#are' =0*u u" .0r.a/ 4"al/$ cu aer

>='



%ili/0r#s$ 6a-a .r#"*a/0 2i (0rul c0ru"/ ) un brbat (e care îl mai %-use. dar nu de cur"nd. &i des(re care &tia multe$

Race %-u o siluet !raţioas &i întunecat &i conturul unui ca( /rumos modelat$ Bn !las (lcut

&i indolent s(use:@ Colonelul Race1 Aţi /ost (rieten cu Geor!e 7arton. &tiu$ A %orbit des(re dumnea%oastrasear$ Ser%iţi o ţi!ar$

@ 6ulţumesc$

n tim( ce îi întindea c*ibritul. Ant*on# s(use:

@ umnea%oastr eraţi oas(etele nea&te(tat care n,a a(rut asear + mai bine (entrudumnea%oastr$

@ Aici te în&eli$ Docul acela liber nu era (entru mine$

A"/3#"& 4"0l-0 di" s(r!"ce"e'@ Serios1 7arton s(unea$$$

Race 4l 4"/reru(se'@ Geor!e 7arton (oate c a s(us$ ;lanurile lui. îns. erau cu totul altele$ Scaunul acela.

domnule 7rone. trebuia s /ie ocu(at du( înce(erea (ro!ramului de cabaret de o actriţ (e nume

C*loe est$Ant*on# îl (ri%i lun!$

@ C*loe est1 N,am au-it de ea$ Cine e1

@ O actriţ t"nr. nu /oarte cunoscut. dar care seamn bine cu Rosemar# 7arton$Ant*on# /luier$

@ nce( s înţele!$ A&adar sta era (lanul lui Geor!e$ FS se a(rind lumina + *ocus,(ocus + ţineţi,% bine) Rosemar# s,a întors)F ;artea %ino%at icne&te: FE ade%rat$$$ e ade%rat. eu am/cut,oF$ Se o(ri o cli(. a(oi adu!: Nu ţine + nici c*iar (entru un t"m(it ca srmanul Geor!e$

@ Nu înţele!$

A"/3#"& r!"5i'@ Ei *aideţi. domnule. un criminal înrit nu o s se com(orte ca o &colriţ isteric$ ac

cine%a a otr%it,o (e Rosemar# cu s"n!e rece. &i era (re!tit s,i administre-e aceea&i do- /atal decianur lui Geor!e. acea (ersoan a%ea ce%a tu(eu$ Ar /i /ost ne%oie de mai mult dec"t o actriţde!*i-at în Rosemar# ca s,l /ac s recunoasc$

@ Nu uita c 6acbet*. cate!oric un criminal înrit. s,a (ierdut cu /irea c"nd a %-ut sta/ia

lui 7anKuo la os(ţ$

>=

@ A*. dar ce a %-ut 6acbet* c*iar era o sta/ie) Nu era un actor de!*i-at în 7anKuos) Sunt!ata s recunosc c o sta/ie ade%rat ar (utea s î&i aduc (ro(ria atmos/er de (e lumea cealalt$e /a(t. recunosc c cred în sta/ii + cred în ele de &ase luni. mai ales în una$

@ Serios1 <i a cui sta/ie este1

@ A lui Rosemar# 7arton$ ;uteţi s r"deţi dac %reţi$ N,am %-ut,o. dar îi simt (re-enţa$intr,un moti% sau altul. srmana Rosemar# nu are lini&te nici moart$

@ A& (utea bnui un moti%$

@ in cau- c a /ost omor"t1

@ Ca s /olosesc o alt e0(resie. din cau- c a /ost lic*idat$ Ce (rere ai des(re asta.

domnule Ton# 6orelli1Se ls tcerea$ Ant*on# se a&e-. arunc ţi!ara în cmin &i î&i a(rinse alta$

A(#i s(use:@ e unde aţi a/lat1

@ Recuno&ti c e&ti Ton# 6orelli1

@ Nici (rin ca( nu mi,ar trece s,mi (ierd tim(ul ne!"nd$ E clar c aţi tele!ra/iat înAmerica &i aţi a/lat (o%estea$

@ <i recuno&ti c atunci c"nd Rosemar# ţi,a desco(erit identitatea ai ameninţat,o c Folic*ide-iF dac nu î&i ţine !ura1

@ Am /cut tot ce mi,a %enit în minte ca s,o s(erii &i s,o /ac s nu ciri(easc. recunosculini&tit Ant*on#$

Colonelul Race a%ea o sen-aţie ciudat$ ntre%ederea asta nu decur!ea a&a cum ar /i trebuit sdecur!$ Se uit lun! la silueta din /aţa lui$ a. îi era /amiliar$

@ S reca(itule- ce &tiu des(re dumneata. 6orelli1

@ Ar /i amu-ant$@ Ai 6#s/ c#"da%"a/ 4" S/a/ele U"i/e(e"/ru /e"/a/i10 de sa.#/a5 la u*i"a dea1i#a"e Ericse" 2i ai 60cu/ c!-i1a ani de înc*isoare$ u( ceţi,ai is(&it condamnarea. autoritţile te,au (ierdut din %edere$ Da un moment dat ai a(rut în Dondra&i te,ai ca-at la Clarid!eLs sub numele de Ant*on# 7rone$ Te,ai dat (este ca( s /aci cuno&tinţ culordul esbur# &i (rin el ai cunoscut alţi /abricanţi de armament$ Ai a%ut oca-ia s %e-i lucruri (ecare n,ar /i trebuit s le %e-i) Este o coincidenţ curioas. 6orelli. /a(tul c la /oarte scurt tim( du(

%i-itele dumitale la di%erse /abrici im(ortante au a%ut loc un &ir de accidente ine0(licabile. &i c"te%asal%ri de ultim moment de la de-astru$

>=3

Coincidenţele sunt cu si!uranţ lucruri ciudate$

@ n /inal. du( o alt (erioad de absenţ. ai rea(rut în Dondra &i ţi,ai reînnoit cuno&tinţacu Iris 6arle. !sind (rete0te s n,o %i-ite-i acas. (entru ca /amilia ei s nu î&i dea seama c

relaţiile %oastre de%eneau intime$ n cele din urm ai încercat s,o con%in!i s % cstoriţi în secret$@ Ş/i-i$ es/e de7a dre(/ul e9/ra#rdi"ar%#dul 4" care a-i reu2i/ s0 a6la-i /#a/e as/ea'S072i 6i adus$ #are$ MI contribuţia1

Race îl (ri%i (trun-tor$

@ Ai multe de e0(licat. 6orelli$

@ eloc$ Tot ce aţi s(us e corect$ <i ce,i cu asta1 6i,am is(&it condamnarea$ 6i,am /cut

c"ţi%a (rieteni interesanţi$ 6,am îndr!ostit de o /at /ermectoare &i /ire&te c sunt nerbdtor sm însor cu ea$

@ At"t de nerbdtor înc"t ai (re/era ca nunta s se /ac înainte ca /amilia ei s aib oca-ias,ţi desco(ere antecedentele$ Iris 6arle este o t"nr /oarte bo!at$

Ant*on# a(rob cu senintate$

@ A&a e$ Acolo unde e0ist bani. /amilia are tendinţa s de%in nesu/erit de -!omotoas$ IarIris nu &tie nimic des(re trecutul meu necurat$ Sincer s /iu. a& (re/era s nu &tie$

@ 6 tem c o s a/le totul$@ ;cat$

@ ;oate nu,ţi dai seama$$$

A"/3#"& 4l 4"/reru(se r!*!"d'@ O*) <tiu ce %reţi s s(uneţi$ Rosemar# 7arton îmi cuno&tea trecutul de in/ractor. a&a c

am omor"t,o$ Geor!e 7arton m bnuia tot mai mult. dre(t care l,am omor"t) Acum urmresc baniilui Iris) Totul e /oarte con%enabil &i se lea!. numai c nu a%eţi nici cea mai mic do%ad$

Race îl (ri%i atent c"te%a minute$ A(oi se ridic$@ Tot ce am s(us este ade%rat. s(use el$ <i totul e !re&it$Ant*on# îl urmrea îndea(roa(e$

@ Ce este !re&it1 Ce nu e în re!ul1 ) Du%"ea/a "u e2/i 4" reul0' T#/ul selea (er6ec/ (!"0 /e7a% 10*u/ ) dar acum nu se mai lea!$umneta nu e&ti in/ractor$ =4

@ Ciudat cum se recunosc cei de aceea&i tea($ e asta am cutat s e%it s % înt"lnesc$6 temeam c o s m FcitiţiF$ Era im(ortant ca nimeni s nu &tie + im(ortant ("n ieri$ Acum.sla% omnului. balonul s,a s(art) Am (rins în (las banda de sabotori internaţionali$ Ducre- de trei

ani la asta. /rec%ent"nd anumite întruniri. a!it"ndu,m (rintre lucrtori. d"ndu,mi re(utaţiacores(un-toare$ Treaba cu condamnarea la înc*isoare a /ost aranat ca s dea %eridicitatelucrurilor$ C"nd am ie&it. treburile au înce(ut s se mi&te$ ncetul cu încetul am (truns în mie-ula/acerii + o reţea internaţional diriat din centrul Euro(ei$ Da Dondra am %enit ca a!ent al acesteireţele$ A%eam ordin s m îm(rietenesc cu lordul esbur# + sta era rolul meu. s /iu un /luture desocietate) A&a am auns s,o cunosc (e Rosemar# 7arton$ A(oi. (e nea&te(tate. am a/lat c ea &tia c/cusem înc*isoare sub numele de Ton# 6orelli$ 6i,a /ost !roa- (entru ea) Cei cu care lucram ar/i omor"t,o /r s cli(easc dac ar /i bnuit c ea &tia asta$ 6i,am dat toat silinţa s,o s(erii ca s,&i ţin !ura. dar /r &anse (rea mari$ Rosemar# era nscut s /ie indiscret$ 6,am !"ndit c cel mai bun lucru era s,o &ter!$$$ &i atunci am %-ut,o (e Iris cobor"nd scara &i mi,am urat ca du( ce îmi

%oi termina misiunea s m întorc &i s m însor cu ea$ C"nd (artea acti% a sarcinii mele s,a s/"r&it.am a(rut iar &i am intrat în le!tur cu Iris. dar m,am ţinut deo(arte de /amilia ei întruc"t &tiam c os /ac cercetri în ce m (ri%e&te. or eu trebuia s mai stau o %reme sub aco(erire$ ns eramîn!riorat din (ricina ei$ Iris arta bolna% &i s(eriat. iar Geor!e 7arton se (urta ciudat$ Amîndemnat,o s se mrite cu mine (e ascuns$ Ei bine. a re/u-at$ ;oate c a a%ut dre(tate$ Iar a(oi am/ost in%itat la (etrecerea asta$ C"nd eram la mas. Geor!e a s(us c urmaţi s %eniţi &idumnea%oastr$ 6,am !rbit s s(un c înt"lnisem (e cine%a cunoscut &i c se (utea s (lecde%reme$ e /a(t c*iar %-usem un ti( (e care îl cuno&team din America + 6one# Coleman + darrealitatea era c %oiam s e%it înt"lnirea cu dumnea%oastr$ Eram înc în misiune$ <tiţi ce s,aînt"m(lat mai de(arte$ Geor!e a murit$ N,am a%ut nici o le!tur cu moartea lui sau a lui Rosemar#$ Nu &tiu cine i,a omor"t$

@ N,ai nici mcar o idee1

@ Trebuie s /i /ost c*elnerul. /ie unul din cei cinci de la mas$ Nu cred c a /ost c*elnerul$<i n,am /ost nici eu. nici Iris$ ;utea s /i /ost Sandra @arrada# sau Ste(*en @arrada#. sau am"ndoi$ar. du( (rerea mea. (ersoana cea mai (robabil este Rut* Dessin!$

@ ;e ce îţi ba-e-i bnuiala1

@ N,am nici o do%ad$ Habar n,am cum a /cut,o) n ambele tra!edii locul ei la mas /cea (ractic im(osibil s se atin! de (a*arele lor. &i cu c"t m !"ndesc mai mult la ce s,a înt"m(latasear cu at"t mi se (are mai im(osibil ca Geor!e s /i /ost otr%it. &i cu toate astea a /ost) <i mai eun lucru care nu,mi d (ace$ Aţi a/lat cine a scris anonimele alea1

@ Nu$ Credeam c sunt (e (ista cea bun. dar m,am în&elat$

@ ;entru c treaba interesant este c asta înseamn c e0ist cine%a. unde%a. care &tie cRosemar# a /ost omor"t. a&a c. dac nu a%eţi !ri. acea (ersoan %a /i urmtoarea omor"t)

>=8



Capitolul XI

Di" i"6#r%a-iile (ri%i/e la /ele6#" A"/3#"&2/ia c0 Lucilla Drae a1ea s0 ias0 la #ra ci"cica s0 ia ceaiul la # 1ec3e (rie/e"0' Lu!"d 4"calcul si/ua-iile "e(re10*u/e$ A"/3#"& 42icr#"#%e/ra /i%(ul as/6el 4"c!/ s0 a5u"0 4"

El1as/#" S?uare la ci"ci 2i d#u0*eci 2i ci"ci6i9' Pe Iris 1#ia s7# 1ad0$ "u (e %0/u2a ei'

,a/a 4" cas0 care 4l 4"/!%(i"0 4i s(use c0Iris /#c%ai se 4"/#rsese di" #ra2 2i era 4".ir#u'

@ Nu te derana. s(use Ant*on# -"mbind$ Gsesc sin!ur drumul$

Da intrarea lui. Iris se rsuci cu un tresrit ner%os$

@ O*. tu erai)El %eni iute s(re ea$

@ Ce s,a înt"m(lat. iubito1

@ Nimic$ @cu o (au-. a(oi s(use re(ede$ Nimic$ oar c era c"t (e ce s /iu clcat de oma&in$ O*. din %ina mea. cred c eram (rea ad"ncit în !"nduri &i umblam be-metic (e strad. iarma&ina a dat colţul &i m,a ratat at"t de (uţin$

El o scutur bl"nd$

>=9



@ S nu mai /aci a&a ce%a. Iris$ 6 în!riore-i$ Ce te /ace s mer!i neatent (e strad1 E%orba de ce%a a(arte. nu1

Ea ddu din ca($ Oc*ii ei ridicaţi s(re el erau mari &i întunecaţi de /ric$ Ant*on# înţelese

mesaul c*iar înainte de a,i /i /ost s(us$@ 6i,e /ric$Ant*on# î&i reca(t (o-a calm &i -"mbitoare$ Se a&e- l"n! Iris (e banc*et$

@ Hai. s(une,mi des(re ce e %orba$

@ Nu cred c %reau s,ţi s(un. Ant*on#$$$ e /a(t. %reau s,ţi s(un. dar nu &tiu ce ai s!"nde&ti. dac ai s cre-i$$$

Ant*on# înce(u s numere (e de!ete$

@ Bnu. un co(il nele!itim$ oi. un iubit care te &antaea-$ Trei$$$Ea îl întreru(se cu indi!nare$

@ Cate!oric nu) Nimic de !enul sta$ 6 simt u&urat$ Haide. (rostuţo. s(une,mi$

,a-a lui Iris se 4""#ura di" "#u'@ Nu enimic de r"s$ E %orba de$$$ seara aceea$

@ a1 Glasul lui se ascuţi$

@ Ai /ost la anc*et a-i dimineaţ$$$ ai au-it$$$

Se #(ri'@ @oarte (uţine. s(use Ant*on#$ 6edicul le!ist a %orbit în termeni te*nici des(re cianuri în

!eneral &i e/ectele cianurii de (otasiu asu(ra lui Geor!e. iar do%e-ile (oliţiei au /ost o/erite deins(ectorul acela. nu Mem(. cel cu mustaţ care a auns (rimul la Du0embur! &i a /cut constatrile$Identi/icarea cada%rului lui Geor!e a /ost /cut de &e/ul an!aaţilor lui$ A(oi anc*eta a /ost am"natcu o s(tm"n$

@ 6 re/er la ins(ector. s(use Iris$ El a s(us c a desco(erit sub mas un (liculeţ de *"rtiecare conţinea urme de cianur de (otasiu$Ant*on# (ru interesat$

@ a$ Este e%ident c cine i,a strecurat otra%a lui Geor!e în (a*ar a lsat s,i cad sub mas*"rtia în care o adusese$ Cel mai sim(lu lucru$ Nu (utea risca s /ie !sit asu(ra lui$

S(re mirarea lui. Iris înce(u s tremure %iolent$

@ O*. nu. Ant*on#. n,a /ost a&a$

@ Ce 1rei s0 s(ui$ iu.i/#8 Ce 2/ii des(reas/a8

>==



@ Eu a% aru"ca/ (licule-ul 0la su. %as0'A"/3#"& # (ri1i ului/'

@ Ascul/0$ A"/3#"&' Ţii %i"/e c0 Ge#re a.0u/ (!"0 la 6u"d (a3arul de 2a%(a"ie 2ia(#i s7a înt"m(lat1

El ddu din ca($

@ A 6#s/ r#a*"ic ) ca u" 1is ur!/' T#c%aic!"d /#/ul (0rea s0 6ie 4" reul0' =reau s0

s(u" c0$ du(0 ce s7au a(ri"s lu%i"ile du(0(r#ra%ul de ca.are/$ %7a% si%-i/ e"#r%de u2ura/0' Pe"/ru c0 /u 2/ii c0 a/u"ci a%desc#(eri/7# "#i (e R#se%ar& %#ar/0 2i$ "u2/iu de ce$ si%-ea% c0 a% s0 10d di" "#u

4"/!%(l!"du7se as/a''' si%-ea% c0 era ac#l#$

%#ar/0$ la %as0'''@ Iu.i/#'''@ O3$ 2/iu' A 6#s/ d#ar di" cau*a "er1il#r'

"s0$ #ricu%$ ia/07"e ac#l#$ 2i "u se 4"/!%(lase "i%ic r#a*"ic$ 2i di"/r7# da/0

(0rea c0 /#a/0 /rea.a era 4" s6!r2i/ 4"c3eia/02i (u/eai''' "u 2/iu cu% s07-i e9(lic''' s7# ieide la ca(0/' A2a c0 a% da"sa/ cu Ge#re 2isi%-ea% c0 4" s6!r2i/ %0 dis/re*$ 2i "e7a%

4"/#rs la %as0$ 2i a/u"ci Ge#re a 1#r.i/ deR#se%ar& 2i "e7a ceru/ s0 .e% 4" a%i"/irea

ei 2i a(#i a %uri/ 2i /#/ c#2%arul a re4"ce(u/'2??

Nu%ai !"dul %0 (arali*ea*0' S/0/ea%ac#l#$ /re%ur!"d' Tu ai 1e"i/ s0 /e ui-i la el$

2i eu %7a% da/ (u-i" 4" s(a/e$ 2i au 1e"i/c3el"erii 2i ci"e1a a ceru/ s0 1i"0 u" d#c/#r'Şi 4" /#/ aces/ /i%( eu s/0/ea% 4" l#c$

4"3e-a/0' A(#i %i s7a (us di"/r7# da/0 u""#d 4" !/ 2i lacri%ile au 4"ce(u/ s07%i cur0(e #.ra5i 2i a% desc3is (#2e/a s07%i sc#/.a/is/a' Dar 4" .a/is/0 era ce1a ) u" (licule-de 30r/ie$ 4%(0/uri/$ ca cele (e care -i le daula 6ar%acie c!"d cu%(eri (ra6uri' Nu%ai c0$1e*i /u$ "u 6usese 4" (#2e/0 c!"d a% (leca/de acas0' Mi7a% (us cu %!"a %ea lucrurile

4" (#2e/a a.s#lu/ #al0 ) (udriera$ ru5ul de.u*e$ batista. un (ie(tene. un &ilin! &i dou monede de &ase (ence$ Cine%a trebuie s,mi /i (us în (o&et acel (liculeţ. nu se (oate alt/el$ <i mi,am amintit c s,a !sit un (liculeţ ca sta în (o&eta lui Rosemar# du( ce a murit. &i c în el /usese cianur$ Eram în!ro-it. Ant*on#$ e!eteleîmi erau moi &i (liculeţul a -burat din batist sub mas$ D,am lsat acolo &i n,am s(us nimic$ Eram (rea îns(im"ntat$ Cine%a %oise s (ar c eu îl omor"sem (e Geor!e. dar n,am /cut,o eu$

Ant*on# ddu drumul unui /luierat (relun!$

@ <i nu te,a %-ut nimeni1 întreb el$

Iris e*i/0'@ Nu su"/ siur0$ s(use ea 4"ce/' Cred cRut* a obser%at$ ar arta at"t de buimac înc"t nu &tiu dac c*iar a obser%at. sau dac se uita (roste&te la mine$

Ant*on# mai scoase un /luierat$

@ Treaba asta nu miroase a bine. s(use el$

@ A(oi a /ost din ce în ce mai ru$ mi era !roa- c a%eau s desco(ere$

@ 6 întreb de ce nu erau am(rentele tale (e el$ ;rimul lucru care se /ace este luareaam(rentelor$

2?>



A"/3#"& # (ri1i cu # e9(resie des/ul des/!"5e"i/0'

@ Nu 1a 6i a2a$ Iris' De 6a(/$ lu0% acu%u" /a9i 2i %ere% la a%icul e%(' Nu(u/e% -i"e secre/ u" lucru ca sta$

O*. nu. Ant*on#) 5or crede c eu l,am omor"t (e Geor!e$

) n mod si!ur %or crede asta dac %or desco(eri mai t"r-iu c ai tcut m"lc în (ri%inţa (licului) E0(licaţiile tale %or suna /oarte necon%in!tor$ ac mer!i de bun %oie &i le s(ui. ai &ansas /ii cre-ut$

@ Te ro!. Ant*on#)

@ Ascult. Iris. e&ti la str"mtoare$ ar dincolo de toate e0ist un lucru care se c*eamade%r$ Nu (oţi s te dai la /und ca s,ţi sal%e-i (ielea c"nd e %orba s se /ac dre(tate$ A /ost olo%itur /oarte &ireat$ S mer!em la Mem($ Acum)

@r tra!ere de inim. ea ie&i cu el în *ol$ Ant*on# îi ţinu (altonul$

@ O s lum un ta0i la ca(tul str-ii. s(use el$

n tim( ce se îndre(tau s(re u&. se au-i soneria$

Iris sc#ase # e9cla%a-ie'@ E Rut*$ Am uitat$ A s(us c %ine aici ca s stabilim aranamentele (entru înmorm"ntare$5a /i (oim"ine$ 6,am !"ndit c ar /i mai bine s stabilim totul c"nd mtu&a Ducilla e (lecat$ Eaîncurc tare mult lucrurile$

Ant*on# /cu un (as înainte &i desc*ise u&a. lu"ndu,i,o înainte ser%itoarei care %enea în /u!$

@ E 4" reul0$ E1a"s$ s(use Iris 2i 6a/a se 4"de(0r/0 di" "#u'

Rut* arta obosit &i cam de-ordonat$ ucea o ser%iet de dimensiuni mari$@ mi (are ru c am înt"r-iat. dar metroul a /ost at"t de a!lomerat în seara asta &i a(oi atrebuit s a&te(t trei autobu-e. cci n,am %-ut urm de ta0i$

;entru e/icienta Rut* era ce%a nou c se scu-a. se !"ndi Ant*on#$ Alt semn c moartea luiGeor!e reu&ise s s(ulbere acea e/icienţ a(roa(e neomeneasc$

Iris s(use:

@ Nu (ot s %in acum cu tine. Ant*on#$ Eu &i Rut* a%em de stabilit anumite lucruri$

A"/3#"& s(use cu 6er%i/a/e:

2?'



@ M0 /e% c0 /rea.a as/a e %aii%(#r/a"/0''' %i (are r0u$ d#%"i2#ar0

Lessi" c o smul! (e Iris în /elul sta. dar e %orba de ce%a im(ortant$Rut* s(use re(ede:

@ Nici o (roblem. domnule 7rone$ ;ot s arane- totul cu doamna rae. c"nd %ine$Q"mbi u&or$ Cred c (ot s,o mane%re- /oarte bine. s &tiţi$

@ Sunt con%ins c aţi (utea mane%ra (e oricine. domni&oar Dessin!. s(use Ant*on# cuadmiraţie$

@ ii în mod s(ecial la anumite as(ecte. Iris1

@ Nu' A% (r#(us s0 ara"50% /rea.a as/a 4%(reu"0 d#ar (e"/ru c0 %0/u2a Lucilla ser0*!"de2/e la 6iecare d#u0 %i"u/e 2i %7a%!"di/ c0 # s,ţi /ie !reu$ Ai a%ut at"tea de /cut$ ar c*iar nu,mi (as ce /el deînmorm"ntare %a /i) 6tu&ii Ducilla îi (lac înmorm"ntrile. dar eu le ursc$ Oricum (entru cei încau- nu mai contea-$ Ei au terminat cu toate$ 6orţii nu se întorc$

Rut* nu rs(unse. iar Iris re(et cu o insistenţ ciudat &i s/idtoare:

@ 6orţii nu se întorc)

@ 5ino. s(use Ant*on# &i o trase de m"n (e u&$

n lun!ul str-ii %enea un ta0i$ Ant*on# îl o(ri &i o aut (e Iris s urce$u( ce ma&ina (orni ctre Scotland ard. Ant*on# întreb:

@ S(une,mi. /rumoaso. cine anume ai simţit c era acolo în *ol c"nd ai !sit at"t de necesars a/irmi c morţii nu se întorc1 Geor!e sau Rosemar#1

@ Nimeni) Absolut nimeni) Brsc înmorm"ntrile. at"ta tot$Ant*on# o/t$

@ E clar. s(use el$ Trebuie c sunt medium$

2?



Capitolul XII

Trei .0r.a-i 2edeau la # %as0 %ic0ac#(eri/0 cu # (lac0 de %ar%ur0' C#l#"elulRace 2i i"s(ec/#rul 2e6 e%( .eau ceai"eru$ .#a/ 4" /a"i"' A"/3#"& .ea ca6ea' Nu

se #%#ra du(0 ea$ dar # su(#r/a de draulde a 6i acce(/a/ (e (ici#r de eali/a/e lac#"s60/uirea cel#rlal-i d#i' Du(0 ce (uricasela s!"e d#sarul lui A"/3#"&$ e%(c#"si%-ise s0,l recunoasc dre(t cole!$

@ u( (rerea mea. ca-ul sta nu %a aun!e în %eci la tribunal. s(use ins(ectorul &e/$ Nu

%om obţine niciodat do%e-i$

@ Cre-i c nu1 întreb Race$

e%( cl0/i"0 diri ca('@ Sin!ura s(eranţ era s obţinem do%e-i c unul din cei doi a (rocurat &i a umblat cu

cianur$ N,am !sit nimic$ 5a /i unul din ca-urile c"nd &tii cine a /cut,o. dar nu o (oţi do%edi$

@ A&adar dumnea%oastr &tiţi cine a /cut,o1 ntreb cu interes Ant*on#$

@ n mintea mea sunt destul de si!ur$ Dad# Ale0andra @arrada#$

2?3

@ eci ea e sus(ecta dumitale1 6oti%e1

@ Ai s0 le ai' A2 s(u"e c0 e "e.u"0 de

el#*ie' Şi au/#cra/ic0' Eu 10d /rea.a ca%a2a' Ci"e1a 4l i"6#r%ea*0 4" secre/ (eBar/#"$ 2i el de1e"i .0"ui/#r 2i$ a2 s(u"e$.0"uielile lui erau des/ul de clare' N7ar 6i%ers (!"07"/r7ac#l# 4"c!/ s0 42i cu%(ere #cas0 la -ar0 dac0 "u 1#ia s0 s/ea cu #c3ii (es#-ii ,arrada&' ,a(/ul c0 a -i"u/ %#r-i2 s0dea (e/recerea as/a 2i i7a .0/u/ la ca( ca s01i"0 /re.uie s07i 6i da/ li%(ede de 4"-elesd#a%"ei c0 (u"ea ce1a la cale$ c0 2/ia ce1a'Ea "u e e"ul care s0 a2/e(/e s0 1ad0 ce se

4"/!%(l0' Des(#/ic0 di" "#u$ 4l /ri%i/e (elu%ea cealal/0' P!"0 aici /#/ul e /e#rie 2i se.a*ea*0 (e carac/er' Dar eu 1#i s(u"e c0si"ura (ers#a"0 care a a1u/ #ca*ia s0s/rec#are ce1a 4" (a3arul lui Bar/#" c3iar

4"ai"/e ca el s07l bea a /ost doamna din drea(ta lui$

<i n,a %-ut,o nimeni1 întreb Ant*on#$@ E0act$ ;uteau s o %ad. dar n,au %-ut,o$ S -icem c a /ost /oarte iute de m"n. dac%reţi$

@ O ade%rat cons(iratoare$Race tu&i$ &i scoase (i(a &i înce(u s o um(le$

@ oar un as(ect minor. s(use el$ Admiţ"nd c lad# Ale0andra este des(otic. !eloas &i (tima& de%otat soţului ei. admiţ"nd c nu s,ar da în lturi de la o crim. cre-i c e !enul care sstrecoare do%ada incriminatoare în (o&eta unei /ete1 O /at (er/ect inocent. care nu i,a /cut nici un

ru1 Este oare ti(ic /amiliei Midderminster s /ac un !est ca sta1Ins(ectorul Mem( se /oi stin!*er (e scaun &i î&i aţinti oc*ii în cea&c$

2?4



@ @emeile nu oac cinstit. s(use el$

@ De 6a(/$ %ul/e di" ele 5#ac0$ s(use

Race *!%.i"d' Dar %0 .ucur s0 /e 10ds/!"5e"i/'e%( se 4"/#arse s(re A"/3#"&'@ A(r#(#$ d#%"ule Br#"e a% s0 /e

"u%esc (e %ai de(ar/e a2a$ dac0 "u /edera"5ea*0$ 1reau s07-i s(u" c0 4-i su"/6#ar/e 4"da/#ra/ (e"/ru (r#%(/i/udi"ea cucare ai adus7# 4" seara as/a la "#i (ed#%"i2#ara Marle'

@ Tre.uia s7# 6ac (r#%(/$ s(use A"/3#"&'Dac0 a2 /i a&te(tat. (robabil c n,a& mai /i adus,o deloc$

@ire&te. nu %oia s %in. s(use colonelul Race$

7iata co(il. era de,a dre(tul în!ro-it$ ;e buni dre(tate. a& s(une$@ Ei bine. cred c am lini&tit,o. s(use Mem($ A (lecat acas /oarte /ericit$

@ u( înmorm"ntare. s(er s o /ac s se duc la ţar (entru o -i dou. s(use Ant*on#$;uţin lini&te &i de(rtare de %orbria non sto( a mtu&ii Ducilla îi %or (rinde bine. cred$

@ 5orbria mtu&ii Ducilla are &i ea a%antaele ei. s(use Race$

@ Ai dre(tate. întri Mem($ Noroc c n,am considerat necesar s /ie de /aţ unstenodactilo!ra/ c"nd i,am luat declaraţia$ ac ar /i /ost. bietul de el ar /i în s(ital. cu scurt la

m"n$Ant*on# s(use:

@ A& s(une c a%eţi dre(tate. domnule ins(ector &e/. c"nd a/irmaţi c acest ca- nu %aaun!e în %eci la tribunal. dar s/"r&itul lui este /oarte nesatis/ctor. &i mai rm"ne un lucru (e caretot nu îl &tim: cine i,a scris anonimele acelea lui 7arton1 Nu a%em nici cea mai mic idee$

Race întreb:

@ 7nuielile dumitale au rmas acelea&i. 7rone1

@ Rut* Dessin!1 a. rm"n la ea$ 6i,aţi s(us c a recunoscut c era îndr!ostit de Geor!e

7arton$ in c"te se s(une. Rosemar# era destul de %eninoas cu ea$ S -icem c ea a %-ut dintr,o

2?8

dat o oca-ie bun de a sc(a de Rosemar#. &i era con%ins c. o dat Rosemar# înlturat. se (uteamrita cu Geor!e$

@ e acord cu asta. s(use Race$ Recunosc c Rut* Dessin! are acea e/icienţ calm &i

(ractic ce (oate conce(e &i în/(tui o crim. &i c (oate îi li(se&te mila. care este esenţial un (rodusla ima!inaţiei$ a. sunt de acord c (oate /i (rimul criminal$ ar (ur &i sim(lu nu o %d comiţ"nd adoua crim$ Nu o %d intr"nd în (anic &i otr%indu,l (e brbatul (e care îl iubea &i cu care %oia sse mrite) <i mai e un as(ect care o scoate din cau-$ e ce &i,a ţinut !ura c"nd a %-ut,o (e Irissc("nd (liculeţul de cianur sub mas1

@ ;oate c n,a %-ut,o. su!er cu îndoial Ant*on#$

@ Sunt a(roa(e cin%ins c a %-ut,o. s(use Race$ C"nd am c*estionat,o. am a%ut im(resiac ascundea ce%a$ <i îns&i Iris 6arle crede c Rut* a %-ut,o$

@ Ei *aide. colonele. s(use Mem(. S au-im &i %arianta dumitale$ Ai una. nu,i a&a1 ,idrumul$ S ucm cinstit$ umneata le,ai ascultat (e ale noastre. &i ai a%ut obiecţii$Oc*ii lui Race (o(osir în!"nduraţi (e /aţa lui Ant*on#$Ant*on# înlţ din s(r"ncene$

@ S nu s(uneţi c înc mai credeţi c eu sunt ticlosul din (ies$Race cltin u&urel din ca($

@ Nu %d nici un moti% (entru care s,l /i ucis dumneata (e Geor!e 7arton$ Cred c &tiucine l,a omor"t$$$ &i cine a omor"t,o &i (e Rosemar#$

@ Cine1

@ E curios c toţi am ales ca sus(ecţi doar /emei$ <i eu sus(ecte- o /emeie$ Cred c (ersoana %ino%at este Iris 6arle$

Ant*on# î&i îm(inse scaunul în s(ate cu o bu/nitur$ ;reţ de o cli( /aţa i se /cu stacoie. a(oi.cu un e/ort. î&i reca(t st("nirea de sine$ C"nd %orbi. !lasul îi tremura u&or. dar era %oit leer &iironic ca de obicei$

@ Trebuie nea(rat s discutm (osibilitatea asta. s(use el$ e ce Iris 6arle1 <i dac e a&a.de ce mi,a (o%estit din (ro(rie iniţiati% des(re (liculeţul de cianur de sub mas1

@ ;entru c &tia c Rut* Dessin! a %-ut,o c"nd l,a lsat s,i sca(e. s(use Race$Ant*on# re/lect$ n cele din urm. ddu diri ca($

@ 6er!e. s(use el$ Continuaţi$ e ce o bnuiţi (e ea înaintea celorlalţi1

@ 6oti%ul. s(use Race$ Rosemar# mo&tenise o a%ere uria&$ Tim( de ani de -ile Iris s,alu(tat cu un sentiment de nedre(tate$ Ea era con&tient c dac Rosemar# murea /r s aib co(iitoţi banii îi re%eneau ei$ Iar Rosemar# era ne/ericit. de(rimat. sectuit de !ri(. e0act starea des(irit care ar /i /cut ca %erdictul de suicid s /ie acce(tat /r (robleme$

@ Asta,i bun. scoate,o acum &i monstru) s(use Ant*on#$

2?9

@ Nu monstru. s(use Race$ E0ist un alt moti% (entru care o sus(ecte-. unul e0a!erat. ais(une dumneata + 5ictor rae$

@ 5ictor rae1

@ Oaia nea!r$ 5e-i dumneata. eu n,am luat de bun nimic din ce mi,a s(us Ducilla$ <tiutotul des(re /amilia 6arle$ 5ictor rae nu e at"t de slab (e c"t este de ru$ 6ama lui. un intelectinstabil &i inca(abil de concentrare$ Hector 6arle. slab. %icios &i beţi%$ Rosemar#. instabilemoţional$ O /amilie marcat de slbiciune. %iciu &i instabilitate$

Ant*on# î&i a(rinse o ţi!ar$ 6"inile îi tremurau$

@ Nu credeţi c într,o ast/el de /amilie (oate s a(ar &i un e0em(lar sntos1

@ @ire&te c (oate$ ar nu sunt si!ur c Iris 6arle este e0em(larul sntos$

@ Iar cu%"ntul m&u nu contea- (entru c sunt îndr!ostit de ea. s(use Ant*on#$ Geor!e i,aartat scrisorile alea. iar ea a intrat în (anic &i l,a omor"t$ Asta e conclu-ia. nu1

@a$

@ <i cum a (us otra%a în (a*arul lui Geor!e1

@ Asta nu o &tiu. recunosc$

@ 6 bucur c e0ist ce%a ce nu cunoa&teţi$ Ant*on# se l!na cu scaunul înainte &i îna(oi

Oc*ii îi erau m"nio&i &i (ericulo&i$ <i a%eţi tu(eul s,mi s(uneţi toate astea mie$Race rs(unse lini&tit$

@ <tiu$ ar consider c trebuiau s(use$Mem( îi urmrea (e am"ndoi cu interes. dar /r s %orbeasc$

@ Prea .i"e' A"/3#"& se 4"dre(/0 4"scau"' Lucrurile s7au sc3i%.a/' Nu %ai e #(r#.le%0 de a s/a la %as0$ a .ea lic3ide

de*us/0/#are 2i a la"sa /e#rii acade%ice'Ca*ul 0s/a /re.uie re*#l1a/+ Tre.uie s00si% ade10rul' As/a a de1e"i/ sarci"a %ea$2i %i7# 1#i 4"de(li"i' =#i (urica lucrurile (ecare "u le 2/i%$ c0ci a/u"ci c!"d le 1#% 2/i$/#a/0 /rea.a 1a 6i re*#l1a/0''' =#i re6#r%ula(r#.le%a' Ci"e 2/ia c0 R#se%ar& 6usese

2?=



#%#r!/08 Ci"e i7a scris lui Ge#re8 De ce i7ascris8 Şi acu% /rec la cri%i"ali' I las

de#(ar/e (e (ri%ul' A /recu/ (rea %ul/ /i%(2i "u 2/i% e9ac/ ce s7a 4"/!%(la/' Dar a d#uacri%0 a a1u/ l#c su. #c3ii %ei' A% 10*u/c!"d s7a 4"/!%(la/' De aceea ar /re.ui s02/iu cu% s7a 4"/!%(la/' M#%e"/ul ideal de a(u"e cia"ur0 4" (a3arul lui Ge#re a 6#s/ 4"/i%(ul (r#ra%ului de ca.are/$ dar "u se(#a/e s0 6i 6#s/ (us0 a/u"ci (e"/ru c0 el a.0u/ di" (a3ar i%edia/ du(0 aceea' L7a%10*u/ .!"d' Du(0 ce a .0u/$ "i%e"i "u i7a(us "i%ic 4" (a3ar' Ni%e"i "u s7a a/i"s de

(a3arul lui 2i /#/u2i$ c!"d a .0u/ a d#ua#ar0$ era (li" cu cia"ur0+ Nu (u/ea s0 6i 6#s/#/r01i/ ) dar a 6#s/' " (a3arul lui era cia"ur0) dar "i%e"i "u (u/ea s0 # 6i (us ac#l#+ Bu"'

Trea.a a i"/ra/ acu% 4" d#%e"iul /rucuril#rsca%a/#re2/i' Sau al %a"i6es/0rii u"ui s(iri/'

A% s0 su.li"ie* acu% /e#ria %ea s(iri/ual0'" /i%( ce "#i da"sa%$ s/a6ia lui R#se%ar&(lu/e2/e deasu(ra (a3arului lui Ge#re 2isca(0 4" el "i2/e cris/ale %a/eriali*a/e decia"ur0 ) #rice s(iri/ (#a/e #.-i"e cia"ur0di" ec/#(las%0' Ge#re se 4"/#arce 2i .ea 4"a%i"/irea ei 2i''' #3$ D#a%"e+

2>?

Ceilal-i d#i se ui/au curi#2i la el' A"/3#"&se -i"ea cu %!i"ile de ca( 2i se le0"0 4"/r7#

(ar/e 2i7" al/a 4"/r7# e1ide"/0 a#"ie%e"/al0' S(use:@ As/a e''' as/a e''' (#2e/a''' c3el"erul'''@ C3el"erul8 4"/re.0 aler/a/ e%('A"/3#"& cl0/i"0 di" ca('@ Nu$ "u' Nu %0 re6erea% la ce 10

!"di-i' O da/0 %7a% !"di/ c0 ce "e /re.uia"#u0 era u" c3el"er care "u era c3el"er cisca%a/#r ) u" c3el"er care 6usese a"a5a/cu # *i 4"ai"/e' " sc3i%.$ "#i a% a1u/ u"c3el"er care 4"/#/deau"a a 6#s/ c3el"er ) 2i

u" c3el"er %ic care (r#1e"ea di"/r7# 6a%iliereal0 de c3el"eri$ c3el"er a"elic ) u"c3el"er %ai (resus de #rice .0"uial0' Şi el

4"c0 e %ai (resus de #rice .0"uial0 ) dar 2i7a 5uca/ r#lul+ O3$ D#a%"e$ da$ a 5uca/ u" r#lde 1ede/0'

Se uit /i0 la ei$ Nu înţele!eţi1 Bn c*elner (utea s /i otr%it &am(ania. dar n,a /cut,o c(e%neru%. Nimeni nus,a atins de (a*arul lui Geor!e. dar Geor!e a /ost otr%it$ Un, articol ne*otr"t$ U n , articol *otr"t$;a*arul lui Geor!e) Geor!e) ou lucruri se(arate$ <i banii + !rme-i &i !rme-i de bani) <i cine&tie + (oate &i dra!oste1 Nu % uitaţi la mine ca la un nebun$ 5eniţi. am s % art$

m(in!"ndu,&i scaunul. sri în (icioare &i îl (rinse de braţ (e Mem($ 5eniţi cu mine$Mem( se uit cu re!ret la cea&ca lui (e umtate (lin$ Trebuie s (ltesc. bombni el$ Nu. ne întoarcem într,o cli($ 5eniţi$ Trebuie s mer!em ("n a/ar$ 5eniţi &i

dumnea%oastr. domnule colonel$

2>>

%(i"!"d %asa la # (ar/e$ 4i duse 4" 3#l'@ 5edeţi cabina tele/onic de acolo1

@ Da'Ant*on# se cut (rin bu-unare$

@ La "ai.a$ "7a% %#"ede' Nu c#"/ea*0'Dac0 %0 !"desc %ai bine. a& (re/era s n,o /ac a&a$ 5eniţi îna(oi$

Se întoarser în ca/enea$

ncruntat. Mem( se a&e- &i. lu"ndu,&i (i(a. înce(u s scormoneasc în ea cu o a!ra/ (e careo scosese din %est$

Race se uita cu o /aţ nedumerit la Ant*on#$ Se a(lec &i î&i lu cea&ca. d"nd (e !"t restul deceai$ Da naiba) s(use cu %iolenţ$ Are -a*r)Se uit (este mas &i %-u -"mbetul lar! al lui Ant*on#$ Hei) e0clam Mem( în tim( ce sorbi din cea&ca lui$ Ce dracuL e asta1

@ Ca/ea. s(use Ant*on#$ <i nu cred c o s % (lac$ 6ie nu mi,a (lcut$

Capitolul XIII

A"/3#"& a1u (l0cerea de a 1edea 4" #c3ii

cel#r d#i /#1ar02i ai s0i e9(l#d!"di"s/a"/a"eu 4"-eleerea' Sa/is6ac-ia lui 6u descur/0 dura/0 c0ci u" al/ !"d 4l i*.i cu 6#r-au"ei l#1i/uri 6i*ice'

S/ri0:@ oamne umne-eule + ma&ina aceea) Sri în sus$

2>2



@ Ce (r#s/ a% 6#s/ ) ce t"m(it) Ea mi,a s(us c o ma&in era c"t (ece s,o calce. iar eu abia dac am ascultat$ 5eniţi. re(ede)

Mem( s(use:

@ C"nd a (lecat de la Scotland ard a s(us c se duce direct acas$

@ a$ e ce nu %,aţi dus cu ea1

@ Cine e acas1 întreb Race$

@ Rut* Dessin! era acolo &i o a&te(ta (e doamna rae$ E (osibil ca ele dou s mai discuteînc des(re înmorm"ntare)

@ in c"te o cunosc eu (e doamna rae. discut des(re ce %rei &i ce nu %rei. s(use Race$

Adu! brusc: Iris 6ar(le mai are &i alte rude1@ in c"te &tiu eu. nu$

@ Cred c înţele! la ce te !"nde&ti$ ar$$$ e (osibil din (unct de %edere /i-ic1

@ A2a cred' G!"di-i710 c!/ de mult s,a luat de bun cu%"ntulunei (ersoane$

Mem( (lti$ Cei trei ie&ir în !rab$ Mem( întreb:

@ Cre-i c domni&oara 6arle e în (ericol1

@ a$Ant*on# înur în surdin &i o(ri un ta0i$ Cei trei urcar &i ta0iul (orni în %ite- s(re El%aston

SKuare$

e%( s(use 4"ce/i2#r:@ eocamdat am (rins doar ideea !eneral$ Asta îi scoate din cau- (e soţii @arrada#$

@ a$

@ Sla% omnului$ ar oare c*iar o s /ie un alt atentat1 At"t de cur"nd1

@ Cu c!/ %ai re(ede cu a/!/ %ai .i"e$s(use Race' "ai"/e ca s0 e9is/e 1re# 2a"s0ca %i"-ile "#as/re s0 # ia (e (is/a cea .u"0'A /reia #ar0 e cu "#r#c ) asta %a /i ideea$ Adu!: Iris 6arle mi,as(us. în /aţa doamnei rae. c o s se mrite cu dumneata de îndat ce ai s i,o ceri$

6a&ina coti în El%eston SKuare &i &o/erul o(ri cu o smucitur teribil în /aţa casei$

Nicic"nd El%eston SKuare nu artase mai (a&nic$@c"nd un e/ort de a,&i rec(ta obi&nuita (urtare deta&at. Ant*on# murmur:

2>'



@ E9ac/ ca 4" 6il%e' "/r7u" 6el$ /e 6ace s0te simţi t"m(it$

ar era dea (e trea(ta de sus &i suna. în tim( ce Mem( (ltea ta0iul &i Race înce(ea s urce

scara$U2a le 6u desc3is0 de ser1i/#are'Ant*on# întreb re(ede:

@ S,a întors domni&oara Iris1

E1e"s (0ru (u-i" %ira/a'@ O*. da. domnule$ A %enit acum o umtate de or$

A"/3#"& sc#ase u" #6/a/ de u2urare' T#/ul 4" cas0 era at"t de calm &i /iresc înc"t îi /u ru&ine de temerile lui melodramatice$

@ Bnde e1

@ Cred c în salon. cu doamna rae$Ant*on# ddu din ca( &i înce(u s urce scara cu u&urinţ. urmat de Race &i Mem($

n salon. Ducilla rae cotrobia (rin birou cu absorbţia (lin de s(eranţ a unui terrier. &imurmura:

5ai de mine. unde oi /i (us eu scrisoarea doamnei 6ars*am1 Stai s %d$$$ Bnde e Iris1 întreb tios Ant*on#$ Ducilla se întoarse &i se *olb la el$

@ Iris8 E''' Pard#"+ Se 4"dre(/0 de s(a/e'P#/ s0 4"/re. ci"e e2/i du%"ea/a8

Race 1e"i 4" 6a-0 2i c3i(ul Lucillei se 4"se"i"0' nc nu îl %-use (e ins(ectorul &e/ care intra ultimul$

O*. %ai. colonelul Race) Ce amabil din (artea dumnea%oastr c aţi %enit) ar a& /i dorit s

/i /ost aici (uţin mai de%reme. mi,ar /i (lcut s % consult cu (ri%ire la înmorm"ntare. s/atul unui brbat e /oarte (reţios. &i m,am simţit /oarte tulburat. du( cum i,am s(us &i domni&oarei Dessin!.înc"t nici n,am (utut s !"ndesc. &i trebuie s s(un c domni&oara Dessin! a /ost (entru (rima dat/oarte înţele!toare &i s,a o/erit s /ac tot ce (oate ca s îmi ia (o%ara de (e umeri. doar c. a&a cumea îns&i a s(us,o cu înţele(ciune. eu sunt (ersoana care trebuie s &tie cel mai bine care erauimnurile (re/erate ale lui Geor!e. nu c a& &ti. (entru c Geor!e nu mer!ea (rea des la biseric. dar./ire&te. ca soţie de cleric. %du%. adic. &tiu ce se cu%ine$$$

Race (ro/it de (au-a de o cli( (entru a strecura o întrebare$

@ Bnde e domni&oara 6arle1

2>



@ Iris8 A 1e"i/ acu% c!/1a /i%(' A s(usc0 # d#are ca(ul 2i # s0 urce direc/ 4"

ca%era ei' ,e/ele di" *iua de a*i (ar s0 "u%ai ai.0 1!"0$ "u %0"!"c0 su6icie"/s(a"ac$ 2i ei (are s07i dis(lac0 4" %#dca/e#ric s0 1#r.easc0 des(re

4"%#r%!"/are$ dar$ la ur%a ur%ei$ ci"e1a/re.uie s0 6ac0 lucrurile as/ea$ 2i si%-i"e1#ia s0 2/ii c0 /#/ul a 6#s/ 60cu/ cu% secu1i"e$ 2i c0 %#r/ului i s7a ar0/a/ res(ec/ulc#res(u"*0/#r$ 2i Ru/3 ) i7a% s(us Ru/3$ "ud#%"i2#ara Lessi" ) &i cu mine am aranat totul de minune. iar ea a (utut s lase totul în seama noastr$

Mem( întreb:

@ omni&oara Dessin! a (lecat1@ a. am stabilit totul. &i domni&oara Dessin! a (lecat de %reo -ece minute$ A luat cu ea

anunţurile (entru -iare$ @r /lori. date /iind circumstanţele. &i (reotul estbur# ţine sluba$$$

n tim( ce ea continu s turuie. Ant*on# (orni u&urel s(re u&$ Reu&i s ias înainte caDucilla s î&i întreru( subit s(or%iala &i s întrebe:

@ Cine era t"nrul acela care a %enit cu dumnea%oastr1 Da înce(ut nu mi,am dat seama cdumnea%oastr l,aţi adus$ Am cre-ut c (oate era unul dintre re(orterii aceia în!ro-itori$ A%emat"tea (robleme cu ei)

Ant*on# urc în /u! tre(tele$ Au-ind (a&i în s(atele lui. întoarse ca(ul$ Era ins(ectorul &e/Mem($

@ Şi du%"ea1#as/r0 a-i de*er/a/8S0r%a"ul c#l#"el Race)

Mem( bombni:

@ El se descurc0 6#ar/e .i"e 4" as/6el desi/ua-ii' Eu "u %0 (rice( 4" d#%e"iul 0s/a'

2>3



Erau la e/a5ul al d#ilea 2i /#c%ai se(re0/eau s0 urce s(re al /reilea c!"d

A"/3#"& au*i u" (as u2#r c#.#r!"d' I trase (e Mem( (e u&a unei bi din a(ro(iere$

;a&ii continuau s coboare tre(tele$

A"/3#"& -!2"i 2i urc0 în /u! urmtorul !ru( de tre(te$ Camera luiIris. &tia el. era cea mic. din /und$ 7tu u&or la u&$

Hei. Iris) Nu (rimi nici un rs(uns &i atunci btu &i stri! din nou$ A(oi încerc clanţa. daru&a era încuiat$

"ce(u s0 .a/0 cu (u/ere'

@ Iris''' Iris'''Du(0 c!/e1a secu"de$ se #(ri 2i se ui/0 4"

5#s' S/0/ea (e u"ul di" acele (re2uride%#da/e de l!"0 care se (u"eau 4" 6a-au2ii ca s0 4%(iedice cure"-ii de aer' Aces/aera li(i/ de u20' A"/3#"& 4l d0du la # (ar/e cu(ici#rul' S(a-iul de sub u& era /oarte lar!$

Se a(lec &i se uit (e !aura c*eii. dar nu %-u nimic. iar atunci. brusc. înlţ ca(ul &iadulmec$ A(oi se întinse (e (odea &i î&i li(i nasul de cr(tura de sub u&$

Srind în sus stri!:

@ e%(+ Nici urm de ins(ector$ Ant*on# stri! din nou$

Cel care 1e"i 4" 6u0 (e sc0ri 6u c#l#"elul

Race' A"/3#"& "u7i d0du #ca*ia s01#r.easc0''

@ Ies a*e+ Tre.uie s0 s(are% u2a'Cei d#i se "0(us/ir0 asu(ra u2ii' Br#asca

ced0 cu *#%#/'Se d0dur0 4"a(#i # cli(0$ a(#i Race s(use:

2>4



Capitolul XIV

@ Şi acum. Ton#. %rei s,mi s(ui totul1

Iris sttea întins (e cana(ea. iar soarele curaos de noiembrie ddea un s(ectacol %itea-dincolo de /erestrele de la Dittle ;riors$

Ant*on# se uit la colonelul Race care &edea (e (er%a-ul /erestrei &i r"ni /ermector$

@ Nu %0 dera"5ea*0 s0 recu"#sc c0 a.iaa2/e(/a% cli(a as/a' Dac0 "u s(u" cui1a$re(ede$ ce de2/e(/ a% 6#s/$ e9(l#de*+ Nu 1ae9is/a (ic de %#des/ie 4" aces/ reci/al' El 1a/r!%.i-a cu "eru2i"are 6ra*ele (#/ri1i/e(e"/ru ca /u s0 (#-i s(u"e: ;=ai$ A"/3#"&$ cede2/e(/ ai 6#s/+; sau ;Ce %i"u"a/$A"/3#"&+;$ sau al/ce1a de e"ul 0s/a' Deci+S0 4"cea(0 re(re*e"/a-ia+ Ga/a$ a% (#r"i/'

Pe /#/al$ /rea.a ar0/a des/ul de si%(lu'Adic0$ ar0/a ca u" ca* li%(ede de cau*0 2ie6ec/' M#ar/ea lui R#se%ar&$ acce(/a/0 laacea 1re%e ca suicid$ "u a 6#s/ suicid'Ge#re a i"/ra/ la .0"uieli$ a 4"ce(u/ s0 6ac0i"1es/ia-ii$ (r#.a.il c0 s7a a(r#(ia/ de

ade10r 2i$ 4"ai"/e de a a(uca s07l de%a2/e2>9



(e cri%i"al$ a 6#s/ 2i el #%#r!/' "l0"-uirea6a(/el#r (are (er6ec/ li%(ede' Dar a(r#a(e

i%edia/ d0% de "i2/e c#"/radic-ii e1ide"/e'Ca de (ild0: A' Ge#re "u (u/ea s0 6ie#/r01i/' B' Ge#re a 6#s/ #/r01i/' Şi: A'Ni%e"i "u s7a a/i"s de (a3arul lui Ge#re' B'Ci"e1a a u%.la/ la (a3arul lui Ge#re' De6a(/$ /recea% cu 1ederea u" 6a(/ 6#ar/ese%"i6ica/i1 ) di1ersa u/ili*are a ca*ului(#sesi1' Urec3ea lui Ge#re es/e i"discu/a.ilurec3ea lui Ge#re (e"/ru c0 e a/a2a/0 deca(ul lui 2i "u (#a/e 6i 4"l0/ura/0 dec!/(ri"/r7# #(era-ie c3irurical0+ Dar (ri"

ceasul lui Ge#re eu 4"-ele d#ar ceasul (ecare 4l (#ar/0 Ge#re ) (r#.le%a care ar(u/ea a(0rea es/e dac0 e al lui sau dac0 l7a

4%(ru%u/a/ de la al/ci"e1a' Iar c!"d a5u" la(a3arul lui Ge#re$ sau la cea2ca de ceai alui Ge#re$ 4"ce( s07%i dau sea%a c0 %0

re6er la ce1a cu ade10ra/ 6#ar/e 1a' De6a(/$ "u %0 re6er dec!/ la (a3arul saucea2ca di" care a .0u/ 4" ul/i%ul /i%(Ge#re$ 2i care "u are "i%ic care s07l sau s7#dis/i"0 de celelal/e (a3are sau ce2/i cuacela2i %#del' Pe"/ru a ilus/ra as/a$ a%60cu/ u" e9(eri%e"/' Race .ea ceai 60r0

2>=



*a30r$ e%( .ea ceai cu *a30r$ iar eu .eauca6ea' " a(are"-0$ /rei lic3ide cu aceea2i

cul#are' Şedea% la # %0su-0 cu (lac0 de%ar%ur0 (ri"/re al/e %0su-e cu (lac0 de%ar%ur0' Su. (re/e9/ul u"ei idei su.i/e$ i7a% 4"de%"a/ (e cei d#i s0 se ridice 2i s0ias0 4" 3#l$ iar eu a% 4%(i"s scau"ele 4"l0/uri 4" /i%( ce ie2ea% 2i a% reu2i/ s0 %u/(i(a lui e%( care *0cea l!"0 6ar6uria lui

4"/r7# (#*i-ie si%ilar0 l!"0 6ar6uria %ea$60r0 ca el s0 %0 1ad0' De 4"da/0 ce a% ie2i/

4" 3#l a% i"1e"/a/ u" (re/e9/ 2i "e7a% 4"/#rs$ e%( 6ii"d u2#r 4"ai"/ea "#as/r0' A

/ras scau"ul s(re %as0 2i s7a a2e*a/ 4"dre(/ul (i(ei lui ) dar re-i"e ce s7a 4"/!%(la/: # "#u0 c#"/radic-iei A 2i B' A'Cea2ca lui e%( c#"-i"e ceai cu *a30r' B'Cea2ca lui e%( c#"-i"e ca6ea' D#u0a6ir%a-ii c#"/radic/#rii care "u (#/ 6i a%.ele

ade10ra/e''' Dar a%.ele su"/ ade10ra/e' Ter%e"ul care i"duce 4" er#are es/e cea2calui -emp! Cea2ca lui e%( c!"d el a (0r0si/%asa 2i cea2ca lui e%( c!"d el s7a 4"/#rs la%as0 nu sunt acelea)i! Or as/a e ceea ce s7a

4"/!%(la/ 4" seara aceea la Lu9e%.ur$ Iris'Du(0 ca.are/$ c!"d 17a-i dus cu /#-ii la da"s$

22?

1edere al cri%i"alului8 A% 6i a1u/ # re(e/area (e/recerii de acu% u" a"''' 2i # re(e/are

a''' si"uciderii+ E li%(ede$ ar 6i s(us #a%e"ii$ 4" 6a%ilia as/a e9is/0 da%.laua si"uciderii+ n (o&eta ta s,ar /i !sit un (liculeţ cu urme de cianur$ Bn ca- clar) 7iata /at. nu &i,a re%enit de (eurma morţii surorii ei) @oarte trist. dar /etele astea bo!ate sunt uneori /oarte ne%ro-ate)

Iris stri!:

@ Dar de ce s0 1rea ci"e1a s0 %0 #%#are(e %i"e8 De ce8

in cau-a acelor minunaţi bani. iubito$ 7ani. bani. bani) 7anii lui Rosemar# ţi,au re%enitţie la moartea ei$ Acum s (resu(unem c urma s mori$$$ nemritat$ Ce s,ar /i înt"m(lat cu baniiaceia1 I,ar /i re%enit urmtoarei rude de s"n!e. mtu&ii tale. Ducilla rae$ in c"te cunosc eudes(re dra!a doamn. mi,e !reu s,o %d (e Ducilla rae (e (ost de Criminala Numrul Bnu$ armai e0ist cine%a care ar /i (ro/itat1 a. e0ist$ 5ictor rae$ ac Ducilla ar a%ea bani ar /i ca &icum i,ar a%ea 5ictor rae + ar a%ea 5ictor !ri de asta) El a /cut totdeauna ce a %rut cu mamalui$ <i nu e deloc !reu s,l %e-i (e 5ictor rae în rolul de Criminal Numrul Bnu$ Tot tim(ul. c*iardin startul acestui ca-. au e0istat re/eriri la 5ictor. s,a (omenit de 5ictor$ El era mereu în /undal. osiluet umbrit. /r substanţ. o întruc*i(are a rului$

@ ar 5ictor e în Ar!entina) E de (este un an în America de Sud$

@ Oare1 Acum aun!em la ceea ce. în toate (o%e&tile. se nume&te com(lotul de ba-$ F@ataîl înt"lne&te (e 7iat)F Aceast (o%este anume a înce(ut c"nd 5ictor a înt"lnit,o (e Rut* Dessin!$ A%rit,o$ Cred c ea s,a îndr!ostit tare de el$ @emeile astea lini&tite. destu(ate la minte. su(use le!iisunt !enul care adesea se îndr!ostesc de un soi ru$ G"nde&te,te o cli( &i ai s,ţi dai seama c toatedo%e-ile (recum c 5ictor e în Ar!entina se ba-ea- (e cu%"ntul lui Rut*$ Nici una din ele nu a /ost%eri/icat întruc"t n,a /ost niciodat un subiect (rinci(al) Rut* s(une c l,a %-ut (e 5ictor (lec"ndcu S$S$ Cristobal înainte de moartea lui Rosemar#) Tot Rut* su!erea- s se tele/one-e la 7uenosAires în -iua morţii lui Geor!e. iar mai t"r-iu o concedia- (e tele/onist creia i,ar /i (utut s,isca(e c nu a /cut a&a ce%a$ @ire&te c acum a /ost u&or de %eri/icat) 5ictor rae a auns în

Ar!entina a doua -i du( moartea lui Rosemar#$ O!il%ie. din 7uenos Aires. nu a a%ut nici o discuţietele/onic (e tema lui 5ictor rae cu Rut* în -iua morţii lui Geor!e$ Iar 5ictor rae a (lecat din7uenos Aires s(re Ne or acum c"te%a s(tm"ni$ Nu i,a /ost !reu s arane-e ca într,o anumit-i. s /ie e0(ediat o tele!ram în numele lui. una din bine cunoscutele tele!rame în care cerea bani&i care (rea s /ie o do%ad si!ur c se a/la la mii de mile de(rtare$ n loc de asta. el &edea bine,mersi la masa alturat de a noastr la Du0embru!. cu o blond t"m(iţic)

@ oar nu brbatul la care arta !roa-nic1

@ Bn ten !lbeit &i (tat &i oc*i inectaţi se (ot u&or arana &i sc*imb /oarte multîn/ţi&area unui brbat$ e /a(t. la (etrecere. eram sin!ura (ersoan în a/ar de Rut*J care îl%-usem %reodat (e 5ictor rae. or eu nu l,am cunoscut niciodat sub numele sta) n tot ca-ul.&edeam cu s(atele la el$ C"nd am intrat. mi s,a (rut c am recunoscut în *ol un brbat (e care îl

222

cunoscusem la înc*isoare ,6one# Coleman$ ar cum acum duceam o %iaţ /oarte res(ectabil nueram (rea dornic s m recunoasc$ N,am bnuit o cli( c 6one# Coleman a a%ut %reo le!turcu crima. cu at"t mai (uţin /a(tul c el &i 5ictor rae erau aceea&i (ersoan$

@ ar nu înţele! cum a /cut,o$

P#1es/ea 6u (relua/0 de c#l#"elul Race'@ n cel mai sim(lu mod cu (utinţ$ n tim(ul cabaretului. el a ie&it la tele/on. trec"nd (e

l"n! masa %oastr$ rae /usese actor. &i mai /usese ce%a. mai im(ortant + c*elner$ ;entru un actorera o oac de co(ii s se mac*ie-e &i s oace rolul lui ;edro 6orales. dar ca s te mi&ti a!il în urulmesei. cu (asul &i (ortul unui c*elner. era ne%oie de cuno&tinţele &i te*nica unui om care c*iar/usese c*elner$ Bn !est sau o mi&care st"n!ace %,ar /i atras atenţia asu(ra lui. dar. ca un c*elnerautentic. nici unul din %oi nu l,a remarcat$ 5oi % uitaţi la (ro!ramul de cabaret. /r s daţi atenţieunui accesoriu de restaurant + c*elnerul)

Iris 4"/re.0 e*i/a"/'@ <i Rut*1

A"/3#"& s(use:

@ @ire&te. Rut* a /ost cea care ţi,a (us (liculeţul de cianur în (o&et. (robabil la înce(utulserii. la toalet$ Aceea&i te*nic o ado(tase cu un an în urm. cu Rosemar#$

@ ntotdeauna mi s,a (rut ciudat c Geor!e nu i,a s(us lui Rut* de scrisorile alea$ El o

consulta cu (ri%ire la toate$Ant*on# r"se scurt$

@ 7ineînţeles c i,a s(us. dintr,un bun înce(ut$ Ea &tia c o s,i s(un$ e aceea le,a &iscris$ A(oi a (us la cale tot acest F(lanF (entru el + du( ce mai înt"i l,a (relucrat bine$ <i ast/el aa%ut totul (re!tit (entru sinuciderea numrul 2. iar dac Geor!e a%ea c*e/ s cread c tu oomor"se&i (e Rosemar# &i te,ai sinucis din remu&care. /oarte bine. atunci. (entru Rut* nu a%ea nici oim(ortanţ)

@ <i c"nd m !"ndesc c o (lceam + o (lceam /oarte mult) <i c*iar %oiam s se mrite cu

Geor!e$@ ;robabil i,ar /i /ost o soţie bun. dac n,ar /i dat de 5ictor. s(use Ant*on#$ 6orala: oricecriminal a /ost o dat o /at cumsecade$

Iris se cutremur$

@ Totul (entru bani)

@ I"#ce"/#$ lucrurile as/ea (e"/ru .a"i se6ac+ " %#d siur =ic/#r a 60cu/7# (e"/ru

.a"i' Ru/3 a 60cu/7# 4" (ar/e (e"/ru .a"i$ 4"22'

(ar/e (e"/ru =ic/#r &i în (arte din cau- c o ura (e Rosemar#$ a. ea eradea im(licat ("n (este ca( la ora c"nd a încercat s te calce cu ma&ina. iar mai a(oi c"nd a lsat,o (e Ducilla în salon. a tr"ntit u&a din /aţ &i a(oi a aler!at sus în dormitorul tu$ Cum arta1 Era c"t de

c"t surescitat1Iris re/lect$

@ Nu cred$ oar a btut la u&. a intrat &i a s(us c totul era aranat &i c s(era c m simt bine$ I,am s(us c da. doar c sunt (uţin obosit$ <i atunci a a(ucat lanterna mea mare &i a s(us cera o lantern dr!uţ &i du( asta nu,mi mai amintesc nimic$

@ Nu. iubito. (entru c te,a lo%it /rumu&el. nu (rea tare. în cea/. cu lanterna ta dr!uţ$A(oi te,a aranat artistic l"n! cmin. a înc*is bine /erestrele. a dat drumul la !a-e. a ie&it. încuindu&a &i %"r"nd c*eia (e sub ea &i li(ind bine (re&ul de u&. &i a(oi a cobor"t în %"r/ul (icioarelor$Mem( &i eu am intrat la tim( în baia aceea$ Eu am aler!at la tine. iar Mem( a urmrit,o (e /uri& (e

domni&oara Rut* Dessin! ("n în locul în care î&i (arcase ma&ina$ <tii. simţeam eu la %remea aceeac era ce%a (utred în /elul în care Rut* caut s ne ba!e în ca( c %enise cu metroul &i autobu-ul)

Iris se 4"6i#r0$

@ E oribil s te !"nde&ti c cine%a era at"t de *otr"t s m omoare$ Oare m ura &i (emine1

@ O*. n,a& -ice$ ar domni&oara Rut* Dessin! este o t"nr /oarte e/icient$ ea /useseim(licat în dou crime. &i nu %oia s,&i ri&te (ielea (entru nimic în lume$ Nu m îndoiesc c Ducillarae a dat s/oar în ţar la momentul res(ecti% c e&ti *otr"t s te mriţi cu mine. or în ca-ul stanu mai era tim( de (ierdut$ O dat cstoriţi. eu de%eneam cea mai a(ro(iat rud a ta. nu Ducilla$

@ 7iata Ducilla) mi (are nes(us de ru (entru ea$

@ Tuturor ne (are$ Ea e ino/ensi%$

@ El e c*iar arestat1Ant*on# se uit la Race. care ddu din ca( &i s(use:

@ A /ost arestat a-i dimineaţ. c"nd a (us (iciorul în Ne or$

@ A%ea de !"nd s se însoare cu Rut*$$$ du( aceea1

@ Asta era ideea lui Rut*$ Cred c &i,ar /i scos,o din ca($

@ Ant*on#$$$ nu cred c îmi (lac /oarte mult banii mei$

@ n re!ul. scum(a mea. %om /ace ce%a nobil cu ei. dac %rei$ Eu am destui bani din cares trim într,un con/ort re-onabil$ Renunţm la toţi. dac %rei + în-estrm casele de co(ii. sau/urni-m tutun (e !ratis btr"nilor. sau$$$ ce,ai -ice de o com(anie (entru a se ser%i ca/ea mai bunîn toat An!lia1

@ Am s (stre- ce%a din ei. s(use Iris$ Ast/el înc"t. oric"nd oi a%ea c*e/. s (ot s /ac (enebuna &i s te (rsesc$

22

@ Nu cred c asta e starea de s(irit (otri%it (entru a intra într,o csnicie$ <i. a(ro(o. n,ais(us nici mcar o dat FTon#. ce minunat)F. sau FAnt*on#. ce de&te(t ai /ost)F$

Colonelul Race -"mbi &i se ridic$

@ M0 duc la s#-ii ,arrada& la ceai$ s(useel' " #c3i 4i a(0ru # lu%i"i-0 5uc0u20 c!"dad0u0: Presu(u" c0 du%"ea/a "u 1ii$ "u7ia2a$ A"/3#"&8

Ant*on# cltin din ca( &i Race ie&i$ n (ra! se o(ri &i s(use (este umr:

@ @rumos s(ectacol$

@ Asta denot su(rema a(robare britanic. s(use Ant*on# du( ce u&a /u înc*is$Iris întreb cu calm:

@ Credea c eu am /cut,o. nu1

@ Nu trebuie s,i (orţi (ic (entru asta$ 5e-i tu. el a cunoscut at"tea s(ioane /rumoase înc"tacum (este tot nu %ede dec"t /ete /rumoase dre(t %ino%aţi într,un ca-$

@ e unde ai &tiut c nu o /cusem eu. Ton#1

@ in dra!oste. (resu(un. s(use Ant*on# leer$

A(oi c*i(ul îi de%eni brusc serios$ Atinse o %a- mic de l"n! Iris în care era o sin!urcren!uţ de un %erde cenu&iu cu o /loare mo%$

@ n/lore&te asta în (erioada asta a anului1

@ Bneori în/lore&te$$$ dac e toamn bl"nd$

A"/3#"& # sc#ase di" 1a*0 2i # -i"u # cli(0li(i/0 de obra-$ nc*ise oc*ii (e umtate &i %-u (rul bo!at. castaniu. oc*ii alba&trii &ir"-tori &i !ura ro&ie. (tima&$$$

S(use (e u" /#" li"i2/i/:@ Nu mai d t"rcoale (e aici. nu,i a&a1

@ Da cine te re/eri1 <tii la cine$ Da Rosemar#$$$ Cred c ea &tia. Iris. c e&ti în (ericol$Atinse u&or cu bu-ele cren!uţa &i o arunc (e /ereastr$ Da re%edere. Rosemar#. mulţumesc$$$ Iris s(use moale:

@ As$a înseamnă amin$ire...

223



*+r,it

agatha cristie -cianura scanteietoare

Documents