adeus, mr chips

7/31/2019 Adeus, Mr Chips

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Ttulo original ingls:

GOODBYE, MR. CHIPS

Copyright 1935 by James Hilton.

Copyright 1962 by Alice Hilton.

Direitos desta traduo adquiridos da

Editora Globo S.A. de Porto Alegre.

O contrato celebrado com o autor probe a exportao deste livro para

Portugal e outros pases de lngua portuguesa

Direitos de publicao exclusiva em lngua portuguesa no Brasil adquiridos pela

DISTRIBUIDORA RECORD DE SERVIOS DE IMPRENSA S. A.

Rua Argentina 171 - 20921 Rio de Janeiro, RJque se reserva a propriedade literria desta traduo


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Das abas do livro:

ADEUS, MR. CHIPS

James Hilton

Este livro uma espcie de balada em surdina, cheia de compassiva ternura,

conseguindo tocar as regies mais puras da sensibilidade, com a sua doce

narrativa. a histria de um velho e bondoso mestre-escola completamentedevotado a plasmar, atravs das geraes, o corao e a inteligncia de seus

alunos. A ligao mais importante de Mr. Chips no foi, porm, dada em aula: a

sua vida foi o mais precioso e fecundo dos seus ensinamentos.

H nas poucas pginas deste livro todo um mundo de emoes e de dramas,

toda a histria de uma vida comum, cuja beleza est essencialmente na sua

candura, ou melhor, no seu esprito de infncia, que a prpria poesia.

Adeus, Mr. Chips um livro como h mais de vinte anos no aparecia entre

ns, Sessenta pginas de vida, de ingenuidade tocante, de velada e discreta

beleza, de lgrima e de serenidade, afirmou o escritor Darcy Azambuja.

rico Verssimo traduziu com carinho, compreenso e afinidade esta

primorosa novela que encanta e enternece pela sua delicada simplicidade e pela

sua melancolia profunda.


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I

Quando vamos avanando em idade (mas de boa sade, claro) ficamos s

vezes em estado de grande sonolncia, e as horas parecem passar como um lerdo

rebanho a se mover atravs da paisagem. Era o que acontecia com Chips,

medida que o trimestre de outono progredia e se encurtavam de tal modo os dias,

que antes da chamada geral estava to escuro que se podia acender o gs. Porque

Chips, como esses velhos lobos-do-mar, media ainda o tempo pelos sinais do

passado; e bem podia fazer isso, pois morava na casa da senhora Wickett, na

frente da escola. Achava-se ali havia mais de uma dcada, desde que deixara

definitivamente o magistrio. Tanto ele como a senhoria observavam mais a hora

de Brookfield que a de Greenwich.

Senhora Wickett cantarolava Chips, com sua voz espasmdica e aguda,

que ainda conservava boa dose de vivacidade podia trazer-me uma xcara de

ch antes da hora do estudo, sim?

Quando vamos avanando em idade agradvel ficar sentado ao p do fogo,

tomando uma taa de ch e escutando o sino da escola a dar os sinais: jantar,

chamada geral, estudo, apagar as luzes... Chips sempre dava corda ao relgio aps

o ltimo toque; punha a seguir o anteparo de tela diante do fogo, apagava o gs e

levava para a cama uma novela policial. Raramente lia mais de uma pgina antes

de adormecer: o sono chegava lpido e apaziguador e era mais uma intensificao

mstica da percepo do que qualquer entrada, rica de mudanas, num outromundo. Porque os dias e as noites do professor estavam igualmente povoados de

sonhos.

Chips ia avanando em idade (mas de boa sade, claro); com efeito, como

afirmava o doutor Merivale, ele se achava em perfeita forma.

Companheiro velho, voc est em melhores condies que eu dizia

Merivale, bebericando o seu xerez, por ocasio das visitas quinzenais. Voc j

passou da idade em que as pessoas adquirem essas doenas horrveis; dos


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poucos felizardos que vo morrer verdadeiramente de morte natural. E isto se

chegar mesmo a morrer, j se v... Meu velho, com um tipo to extraordinrio

como voc, a gente nunca sabe...

Mas quando Chips apanhava um resfriado ou quando os ventos de leste

uivavam por sobre os pantanais, Merivale s vezes chamava confidencialmente a

senhora Wickett para o vestbulo e lhe cochichava:

Cuide do velho. O peito dele... est forando muito o corao. No que ele

tenha mesmo alguma coisa de anormal... So os anno domini, s isso. Mas, no

fim de contas, de todas as doenas essa a mais fatal.

Anno domini... Cus! Mas, sim... O homem nascera em 1848 e fora Grande

Exposio nos seus passinhos incertos de beb. Poucas eram as pessoas vivas que

se podiam vangloriar de ter feito o mesmo. Alm do mais, Chips lembrava-se at

de Brookfield nos tempos de Wetherby. Um fenmeno, isso. Naquela poca

1870 Wetherby j estava velho; era fcil a gente lembrar-se dele por causa da

guerra franco-prussiana. Chips candidatara-se a um lugar em Brookfield, depois

de passar um ano em Melbury, onde, muito azucrinado, no se dera bem. Mas de

Brookfield ele gostara quase desde o princpio. Lembrava-se de sua entrevista

preliminar num dia de julho, claro de sol, cheio o ar do perfume das flores e do

plic-ploc que vinha do campo de cricket. Brookfield jogava com Barnhurst e um

dos rapazes de Barnhurst, um sujeitinho rechonchudo, fizera uma brilhante

arremetida de cem jardas. Era estranho que uma coisa como essa lhe ficasse to

claramente na memria. O prprio Wetherby se mostrara muito paternal e corts,

devia estar doente naquela poca, pobre homem, pois morrera durante as frias de

vero, antes de Chips comear o primeiro perodo letivo. Mas, fosse como fosse,

ambos se haviam visto e falado. Sentado ao p do fogo, na casa da senhora

Wickett, Chips muitas vezes pensava: Sou provavelmente o nico homem no

mundo que tem uma lembrana bem viva do velho Wetherby... Viva, sim; era um

quadro freqente em seu esprito, aquele dia de vero com a luz do sol a se filtrar

atravs da poeira, no gabinete de Wetherby.

O senhor moo, Mr. Chipping, e Brookfield uma velha instituio.

Mocidade e velhice por vezes se casam bem. D o seu entusiasmo a Brookfield e


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Brookfield em troca lhe h de dar alguma coisa. E no permita que ningum lhe

pregue peas. Eu... aaa... estou informado de que a disciplina no era o seu forte

em Melbury, hein?

, sim, senhor. Talvez no fosse. No importa. O senhor est em plena juventude. Isso em grande parte

questo de experincia. Aqui ter uma nova oportunidade. Assumir desde o

princpio uma atitude firme, eis o segredo.

Talvez fosse mesmo. Chips lembrava-se da tremenda provao que lhe fora o

tomar conta dos alunos na hora de estudo. Mais de meio sculo atrs, num

anoitecer de setembro. O Salo Geral apinhado daqueles brbaros cheios de

exuberncia, prontos a aferrar-lhe as garras, como numa presa legtima. De ctis

fresca, colarinho alto e suas (esquisitas, as modas daquele tempo), sua mocidade

ali ficou merc de quinhentos brutamontes sem princpios, para quem o

atormentar os professores novatos era uma bela-arte, um esporte excitante e uma

espcie de tradio. Como indivduos, os marotos eram tipos decentes, mas em

multido tornavam-se simplesmente cruis e implacveis. O sbito silncio que se

fez quando tomou o seu lugar mesa, em cima do estrado; o ar carrancudo que

assumiu para esconder o nervosismo interior; o tique-taque do relgio alto atrs

dele, o cheiro de tinta de escrever e de verniz; os ltimos raios de sol, dum

vermelho de sangue, entrando em fitas oblquas atravs das janelas de vidro-

corado... Algum deixou tombar a tampa da carteira... Rpido! Ele precisava

apanhar todos de surpresa: tinha de mostrar que no era nenhum tolo.

Voc a na quinta fila... O de cabelo ruivo. Como o seu nome?

Colley, professor. Muito bem, Colley, escreva cem linhas.

Depois disso, nenhum distrbio mais. Chips tinha vencido o primeiro round.

E, anos mais tarde, j vereador da Cidade de Londres, baronete e vrias outras

coisas, Colley mandaria o filho (tambm ruivo) para Brookfield e Chips lhe diria:

Colley, seu pai foi o primeiro aluno que puni quando aqui cheguei h vinte

e cinco anos. Foi um castigo merecido como o que lhe vou infligir agora.

Como todos riram; e como Sir Richard riu, quando o filho lhe contou a


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histria na carta que escreveu para casa no domingo seguinte!

E da outra vez, anos, muitos anos depois disso, a pilhria foi ainda melhor.

Porque acabava de chegar, um outro Colley filho do Colley que era filho do

primeiro Colley. E, pontilhando as suas observaes com os pequenos am que

se lhe tinham tornado um hbito, Chips disse:

Colley, voc... am... um esplndido exemplo de... am... tradies

herdadas. Lembro-me de que seu av... am... nunca pde compreender o ablativo

absoluto. Um tipo obtuso, seu av. E seu pai... am... tambm me lembro dele,

costumava sentar-se l no fundo naquela carteira junto da parede... seu pai no era

muito melhor. Mas eu acredito, meu caro Colley, que voc... am... o mais tolo

de todos!

Risos estrepitosos.

Boa pilhria, essa de envelhecer, mas uma pilhria triste tambm, sob certos

aspectos. E, sentado junto de seu fogo, enquanto os ventos do outono faziam

tremer as vidraas, Chips sentia-se arrebatado muitas vezes por essas ondas de

recordaes alegres e tristes, que acabavam por lhe provocar lgrimas. Assim, ao

entrar com a xcara de ch, a senhora Wickett no ficava sabendo se o velho

estivera a rir ou a chorar. Nem o prprio Chips o saberia dizer.


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II

Do outro lado da rua, por trs dum baluarte formado de olmos antigos, ficava

Brookfield, dum pardo avermelhado sob o seu manto outonal de trepadeiras. Um

grupo de edifcios do sculo dezoito, no centro dum quadriltero; para alm dele

se estendiam os campos de jogos; vinha depois a pequena povoao dependente

da escola e por fim o campo aberto, de pantanais. Brookfield, como dissera

Wetherby, era uma velha instituio. Estabelecida no reinado de Elisabeth como

uma escola secundria, ter-lhe-ia sido possvel, com melhor sorte, tornar-se to

famosa quanto Harrow. Sua fortuna, entretanto, no fora to boa assim; a escola

tivera altos e baixos, numa ocasio chegara quase a um estado de no-existncia,

aproximando-se doutra feita da notoriedade. Foi durante um destes ltimos

perodos, no reinado do primeiro George, que se reconstruiu a estrutura principal

e que se fizeram grandes aumentos. Mais tarde, depois das guerras napolenicas e

at meados da era vitoriana, a escola tornou a declinar, tanto em matrcula como

em reputao. Wetherby, que ali chegara em 1840, restaurou-lhe de certo modo a

fazenda; mas a histria subseqente da casa nunca a elevou a uma posio de

primeira fila. Era, no obstante, uma boa escola de segunda categoria. Mantida

por vrias famlias notveis, forneceu razoveis espcimes de homens que

fizeram poca no sculo juizes, membros do Parlamento, administradores

coloniais, alguns paires e bispos. Em maior cpia, entretanto, dava ela

comerciantes, industriais, homens de profisso liberal e uma boa dose de

morgados e sacerdotes. Era dessas espcies de escolas que, quando mencionadas

em palestra, fazem s vezes que as pessoas confessem: Creio que esse nome no

me estranho...

Mas, se Brookfield no fosse um estabelecimento dessa categoria,

provavelmente no teria contratado Chips. Porque Chips, em qualquer sentido

social ou acadmico, era to respeitvel quanto a prpria Brookfield, conquanto

no mais brilhante que esta.


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No princpio levara algum tempo para perceber isso. No porque fosse

jactancioso e presumido, mas acontecia que, quando na casa dos vinte, alimentara

as ambies da maioria dos outros moos dessa idade. Sonhava conseguir um

eventual cargo de diretor ou pelo menos uma cadeira em alguma escola realmente

de primeira classe. Foi s aos poucos, depois de repetidas tentativas e fracassos,

que ele compreendeu a insuficincia de suas habilitaes. Suas credenciais, por

exemplo, no eram particularmente boas, e sua disciplina, conquanto bastante

aprecivel, e em via de aperfeioamento, no era, dum modo absoluto, digna de

confiana sob todas as condies. Chips no tinha bens particulares e nem

ligaes de famlia de qualquer importncia. Por volta de 1880, depois duma

estada de dez anos em Brookfield, comeou a reconhecer que as probabilidades

de melhorar de vida se se mudasse para outro lugar eram absolutamente nulas.

Mas tambm por esse tempo a possibilidade de permanecer onde estava comeou

a ocupar-lhe um confortvel lugar no esprito. Aos quarenta, achava-se ele

enraizado, estabelecido e completamente feliz. Aos cinqenta, era decano do

corpo docente. Aos sessenta, sob as ordens dum novo e jovem Diretor, ele era

Brookfield; o convidado de honra dos jantares dos Velhos Brookfieldianos, a

corte de apelao em todos os assuntos referentes histria e tradio de

Brookfield. E em 1913, ao completar sessenta e cinco anos, aposentou-se.

Ganhou de presente um cheque, uma escrivaninha e um relgio, e atravessou a

rua para ir morar na casa da senhora Wickett. Uma carreira decente, decentemente

encerrada; trs vivas para o velho Chips, gritaram todos naquele ruidoso jantar de

fim de ano letivo.

Com efeito, trs vivas; mas outros mais viriam, um eplogo insuspeitado, um

bis dedicado a um auditrio trgico.


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III

O quarto que a senhora Wickett lhe alugou era pequeno, porm muito

confortvel e claro. A casa mesma era feia e pretensiosa; mas isso no importava;

era conveniente, a estava o principal. Porque, se era doce o tempo, Chips gostava

de ir tarde aos campos de esporte, em repousado passeio, a olhar os jogos.

Achava prazer em sorrir e trocar umas poucas palavras com os rapazes que o

cumprimentavam, tocando nos gorros. Punha especial empenho em travar

conhecimento com os alunos novos e em lev-los a tomar ch em sua residncia,

durante o primeiro perodo. Pedia sempre confeitaria Reddaway da povoao

um bolo de nozes com acar cristalizado cor-de-rosa; durante o perodo de

inverno tinha tambm torradas numa pequena pilha diante do fogo, to embebidas

em manteiga que a bem de baixo ficava num raso lago miniatural. Os convidados

de Chips divertiam-se vendo o velho fazer ch misturando cuidadosas

colheradas que tirava de diferentes latas. Perguntava aos alunos novos onde

moravam e se tinham parentes em Brookfield. Mantinha-se vigilante para que

nunca o prato dos rapazes ficassem vazios e, s cinco em ponto, depois de a

reunio se ter prolongado por uma hora, lanava rpido olhar para o relgio e

dizia:

Bom... am... foi muito agradvel esta... am... reunio, sinto muito... am...

mas vocs no podem ficar...

Sorria, apertava-lhes as mos no alpendre, deixando depois que atravessassem

a rua a correr rumo da escola, com os seus comentrios.

Bom sujeito, esse Chips. D-nos um excelente ch e a verdade que

sempre se sabe quando ele quer que a gente d o fora.

Chips tambm ficava a fazer seus comentrios para a senhora Wickett, quando

ela entrava no quarto para tirar da mesa os restos da festa.

Uma reunio... am... muito interessante, senhora Wickett. O jovem

Branksome me contou... am... que sobrinho do Major Collingwood, o


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Collingwood que tivemos aqui na escola em novecentos e dois, se no me falha a

memria. Valha-me Deus!, lembro-me muito bem de Collingwood. Uma vez dei-

lhe umas palmadas... am... por ele ter subido ao telhado da sala de ginstica para

tirar uma bola da goteira. Podia ter... am... quebrado o pesco, o maluquinho.

Lembra-se dele, senhora Wickett? Deve ter sido de seu tempo.

Antes de ter feito economias, a senhora Wickett tomava conta da rouparia da

escola.

Sim, esse eu conheci, professor. Por sinal era quase sempre muito maroto

pra mim. Mas nunca tivemos nenhum bate-boca. S maroteiras. Ele no fazia por

maldade. Meninos assim nunca fazem, professor. No foi ele que ganhou uma

medalha?

Sim, recebeu uma condecorao da Distinguished Service Ordem.

O senhor vai querer mais alguma coisa?

Agora, nada mais,... am... at a hora do culto. O major foi morto... no Egito,

creio... sim... am... a senhora pode trazer-me uma sopa um pouco antes de eu sair

para a capela

Sim, senhor.

Uma vida plcida e agradvel, a que ele levava m casa de senhora Wickett.

No tinha aborrecimentos; recebia uma penso suficiente e alm disso

economizava algum dinheiro. Podia comprar o que queria ou viesse a querer.

Tinha o quarto mobiliado com simplicidade e com um gosto de mestre-escola;

umas poucas prateleiras com livros e trofus de esporte; sobre o console da

chamin, viam-se cartes que ele guardava como lembranas e fotografias

autografadas de meninos e homens; um surrado tapete turco; grandes cadeiras

preguiosas; na parede quadros da Acrpole e do Frum. Quase tudo tinha vindo

de seu quarto de Brookfield, no tempo em que ele cuidava do internato. Os livros

em sua maioria eram clssicos, porque essa era a matria de Chips, entretanto,

havia tambm um pouco de histria e belas-letras. Na diviso bem debaixo

empilhavam-se novelas policiais em edies baratas. Chips gostava delas. Tirava

s vezes da prateleira Virglio ou Xenofonte e lia-os por alguns momentos, mas

em breve voltava ao Doutor Thorndyke ou ao Inspetor French. A despeito dos


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longos anos de assdua atividade didtica, no era um profundo cultor dos

clssicos. Na realidade achava que o latim e o grego eram mais lnguas mortas

das quais os gentlemen ingleses devem aprender algumas frases, do que lnguas

vivas que um dia tivessem sido faladas por pessoas vivas. Gostava desses artigos

do Times em que vinham citaes que ele reconhecia. Achar-se entre o minguado

nmero das pessoas que compreendiam essas coisas era para ele uma espcie de

maonaria secreta e valiosa; isso representava, sentia ele, um dos principais

benefcios que se podem tirar duma educao clssica.

E assim vivia Chips, na casa da senhora Wickett, com seus plcidos prazeres

da leitura, da conversa e das recordaes. Velho, de cabea branca e um nadinha

calvo, ainda apreciavelmente ativo para a sua idade, l estava ele a beber ch, a

receber visitas, a ocupar-se com as correes para a prxima edio do Guia de

Brookfield, e a escrever suas cartas ocasionais com uma letra esguia e cheia de

rabiscos, mas muito legvel. Tinha agora para o ch novos mestres, bem como

novos alunos. Naquele trimestre de outono, quando certo dia dois professores

deixavam a sua casa, depois da visita, um deles comentou:

Um belo carter, esse velhote, no? E que alvoroo ele faz para misturar o

ch. Um solteiro tpico, como talvez no haja outro.

Observao estranhamente incorreta; porque Chips no era absolutamente um

solteiro. Casara-se; mas fazia tanto tempo, que nenhum membro do corpo

docente de Brookfield podia lembrar-se de sua mulher.


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IV

Despertadas pelo calor do fogo e pelo suave aroma do ch, vieram-lhe

milhares de recordaes emaranhadas dos velhos tempos. Primavera a

primavera de 1896. Tinha Chips quarenta e oito anos, uma idade em que uma

permanncia de hbitos comea a se fazer predizvel. Acabava de ser nomeado

diretor do internato; com isso e com suas aulas de clssicos ele tinha arranjado na

vida um lugarzinho confortvel e movimentado. Durante as frias de vero, subiu

Chips ao Lake District com Rowden, um colega seu; caminharam e escalaram

montanhas para uma semana inteira, at que Rowden teve de partir subitamente

por causa de assuntos de famlia. Chips ficou sozinho em Wasdale Head, onde se

hospedou em uma pequena granja. Um dia, escalando o Great Gable, deu com

uma rapariga que acenava excitadamente do alto dum recife de aspecto perigoso.

Julgando-a em dificuldades, Chips precipitou-se na direo dela mas, ao fazer

isso, escorregou e deslocou o tornozelo. Acontecia que a moa no se achava

absolutamente em apuros, mas estava apenas a fazer sinais para uma amiga l

embaixo na encosta da montanha. Tratava-se duma alpinista experimentada,

muito melhor que Chips, que j era bastante bom. Foi assim que ele se viu na

posio de socorrido em vez de na de socorredor; e para nenhum desses dois

papis tinha Chips muito gosto. Porque, como ele prprio dizia sempre, no fazia

caso das mulheres; nunca se sentia bem ou vontade na companhia delas. E

aquela criatura monstruosa a respeito de quem se comeava a falar a Mulher

Nova do fim do sculo enchia-o de horror. Era ele uma pessoa tranqila e

convencional e o mundo, olhado do seu refgio de Brookfield, parecia-lhe cheio

de inovaes intragveis. Havia um sujeito chamado Bernard Shaw que tinha as

opinies mais estranhas e censurveis; havia tambm um tal Ibsen, com suas

peas perturbadoras; e ainda aquela mania doida pela bicicleta que se estava

apoderando tanto dos homens como das mulheres. Chips no concordava com

todas essas novidades e liberdades modernas. Tinha a vaga noo, talvez jamaisformulada, de que as mulheres deviam ser frgeis, tmidas e delicadas e que os


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homens deviam trat-las com um cavalheirismo polido mas um pouco distante.

No esperava, portanto, encontrar uma mulher no Great Gable; mas como se lhe

tivesse deparado uma que lhe pareceu necessitar de apoio masculino, o mais

horrvel ainda foi que os papis se invertessem e viesse ela socorr-lo. Porque

isso foi o que a moa fez. Ela e a amiga. Chips mal podia caminhar e difcil tarefa

foi faz-lo descer a ngreme trilha que levava a Wasdale.

Chamava-se Katherine Bridges; com os seus vinte e cinco anos, bem podia ser

filha de Chips. Tinha olhos azuis e fulgurantes, faces pintalgadas de sardas e

cabelos lisos cor-de-palha. Achava-se tambm hospedada na granja, gozando

frias em companhia da amiga. Como se considerasse responsvel pelo acidente

de Chips, costumava montar na sua bicicleta e, perlongando a margem do lago, ir

at a casa onde aquele tranqilo senhor de ar srio se encontrava em repouso.

Foram estas as suas primeiras impresses dele. E Chips, porque a visse andar de

bicicleta a visitar sozinha e sem medo um homem na sala duma casa de campo,

ficou a fazer reflexes sobre os rumos que o mundo ia tomar. A luxao de Chips

p-lo merc da rapariga. E em breve ele havia de ter a revelao do quanto

podia precisar daquela merc. Miss Bridges era uma governanta em

disponibilidade e senhora de pequenas economias; lia e admirava Ibsen;

acreditava em que as mulheres deviam ser admitidas nas Universidades; achava

mesmo que deviam ter o direito de voto. Em poltica, era radical com inclinaes

pelas doutrinas de homens como Bernard Shaw e William Morris. Durante

aquelas tardes de vero em Wasdale Head, ela exps livremente a Chips todas as

suas idias e opinies. E ele, que no era muito palrador, a princpio achou que

no valia a pena contradiz-la. A amiga de Katherine Bridges foi embora, mas ela

ficou. Que que a gente pode fazer com uma criatura assim? pensou Chips.

Apoiado em bastes, costumava sair a manquejar pela estrada que conduzia

minscula igreja. Havia uma prancha de pedra junto da parede e era agradvel

ficar sentado ali, com o rosto voltado para a luz do sol e para a majestade pardo-

esverdeada do Gable, a escutar a charla duma certo, Chips tinha de reconhecer

duma linda moa.

Nunca encontrara ningum como ela. Sempre achava que o tipo moderno,


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aquela histria de mulher nova, havia de causar-lhe repulsa. E l estava Miss

Bridges a fazer que ele ficasse positivamente ansioso por avistar a sua bicicleta

baixa a correr pela estrada que beirava o lago. Ela por sua vez no conhecia

ningum como ele. Achara sempre que esses senhores de meia-idade, que lem o

Times e no aprovam as coisas modernas, so terrveis maadores; no entanto l

estava Chips, a atrair-lhe a ateno e o interesse mais do que muitos moos da

idade dela. Miss Bridges gostava de Mr. Chipping, inicialmente porque ele era to

difcil de se conquistar, porque tinha maneiras tranqilas e delicadas, porque suas

opinies datavam daquela incribilssima poca da casa dos setenta e dos oitenta

no sculo passado e mesmo de antes, mas opinies, entretanto, que por tudo isso

mesmo eram absolutamente honestas; e porque porque seus olhos eram

castanhos e ele ficava encantador quando sorria.

Est claro que eu vou te tratar por Chips tambm declarou ela quando

soube que era esse o seu apelido na escola.

Dentro de uma semana estavam perdidamente enamorados um do outro; antes

de Chips poder caminhar sem a ajuda de bengalas, eles se consideravam noivos.

Casaram-se em Londres uma semana antes do princpio do trimestre de outono.


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V

Quando Chips, sonhando atravs das horas na casa da senhora Wickett,

relembrava esses dias, costumava baixar os olhos para os ps e perguntar a si

mesmo qual deles lhe teria prestado um servio to assinalado. Essa, a causa

trivial de tantos acontecimentos momentosos, era a nica coisa cujos detalhes lhe

fugiam. Mas ele reviu a corcova gloriosa do Gable (depois daquelas frias nunca

mais tornara a visitar Lake District) e as profundidades dum opaco amarelo-

avermelhado da Wastwater, sob os Taludes. Podia at sentir de novo o cheiro do

ar lavado depois do forte aguaceiro, seguir outra vez a trilha, estreita como uma

fita, que atravessa o passo rumo de Sty Heard. E com que clareza lhe vinha

mente, em demorada visita, aquele tempo de estonteante felicidade, aquelas lentas

caminhadas beira do lago, a fresca voz da rapariga, a sua risada alegre... Ela

sempre fora uma criatura muito feliz. Juntos e com grande ardor ambos haviam

feito planos de futuro; mas ele se mostrara um tanto grave a esse respeito e at

mesmo um pouco receoso. Ela iria para Brookfield, claro, e tudo correria muito

bem; havia outros professores internos tambm casados. Kathie declarara que

gostava de crianas e teria prazer em viver no meio delas.

Oh, Chips, estou to contente por seres o que s! Eu temia que fosses um

corretor, um procurador, um dentista ou um grande negociante de algodo em

Manchester. Quero dizer; quando te vi pela primeira vez... Lecionar to

diferente, to importante, no achas? Exercer influncia sobre essas criaturinhas

que vo crescer e ter importncia no mundo...

Chips disse que no tinha encarado o assunto por esse lado ou, pelo menos,

no pensava nisso com freqncia. Esforava-se o mais possvel; era tudo que

uma pessoa podia fazer em qualquer profisso.

Sim, Chips, naturalmente. Eu te amo, e muito, por dizeres coisas simples

assim.

E certa manh outra lembrana duma limpidez de jia afligia-o por


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qualquer razo um agudo desejo de se depreciar a si mesmo e a todas as suas

realizaes. Contou a Kathie de seus estudos medocres, de suas dificuldades

ocasionais em matria de disciplina, da certeza de que nunca seria promovido, e

de sua completa inelegibilidade para marido de uma mulher jovem e ambiciosa.E, ao cabo de toda a conversa, a nica resposta de Kathie tinha sido uma risada.

Como Miss Bridges no tivesse pai nem me, o casamento se fez na casa de

sua tia, em Ealing. Na noite anterior, quando Chips se despedia da noiva para

voltar ao hotel, ela lhe disse com fingida gravidade:

Este um momento solene, tu compreendes... O nosso ltimo adeus. Eu me

sinto mais ou menos assim como um aluno no primeiro dia de aula contigo. O que

tenho no medo, nota bem, mas apenas respeito, muito respeito. Devo dar-te

senhoria? Ou o direito ser dizer Mr. Chips? Acho que Mr. Chips fica

melhor. Adeus, ento. Adeus, Mr. Chips...

(Um coche fazendo clop-clop no cho da rua; lmpadas a gs dum verde

plido a lanar reflexos trmulos nas caladas midas; jornaleiros gritando

alguma coisa sobre a frica do Sul; Sherlock Holmes em Baker Street).

Adeus, Mr. Chips...


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VI

Seguira-se ento uma poca de tanta felicidade que Chips, relembrando-a

muito tempo depois, mal podia acreditar que tivesse havido outra assim na

histria do mundo. Porque seu casamento foi um triunfante sucesso. Katherine

conquistou Brookfield como havia conquistado Chips; era imensamente popular

tanto entre os rapazes como entre os professores. At mesmo as mulheres destes

ltimos, tentadas de incio a ter cimes duma criatura to moa e deliciosa, no

puderam por muito tempo resistir-lhe aos encantos.

O mais notvel de tudo, porm, foi a mudana que Katherine operou em

Chips. Antes do casamento era ele uma dessas pessoas secas e um tanto neutras;

Brookfield, dum modo geral, tinha-o em boa conta e estima, mas no era Chips

desses tipos que conseguem grande popularidade ou despertam funda afeio.

Fazia mais de um quarto de sculo que ele estava em Brookfield, tempo suficiente

para se impor como um sujeito decente e um grande trabalhador, mas tempo

bastante, tambm, para que qualquer um visse que ele no era capaz de muito

mais. De fato Chips j tinha comeado a afundar na ptrida estagnao de certo

mtodo pedaggico que a suprema e a mais traioeira armadilha da profisso. O

hbito de repetir as mesmas lies ano aps ano havia como que formado um

sulco dentro do qual os outros assuntos de sua vida se ajustavam com insidiosa

facilidade. Chips trabalhava bem; era consciencioso: algo de permanente que

prestava servios, despertava confiana, dava satisfao, dava tudo, menos

inspirao.

Surgira ento aquela surpreendente e jovem mulher que ningum, e Chips

muito menos que qualquer outro, esperava. A julgar por todas as aparncias, a

criatura fizera dele um homem novo, embora a maior parte da novidade

consistisse realmente num reaquecimento que despertava para a vida coisas

velhas, prisioneiras e insuspeitadas. Os olhos de Chips ganharam fulgor; o

esprito, que estava equipado de maneira conveniente, seno brilhante, comeou a


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se mover mais aventurosamente. Sua veia humorstica, coisa que sempre tivera,

florescera numa sbita riqueza a que a idade emprestava madureza. Comeou ele

a sentir uma fora maior; sua disciplina melhorou, indo at um ponto no qual se

podia tornar, em certo sentido, menos rgida; o homem tornou-se mais popular.Quando chegara pela primeira vez a Brookfield trazia um objetivo: ser amado,

honrado e obedecido mas obedecido fosse como fosse. A obedincia, tinha-a

ele assegurada: a honra lhe fora conferida; mas s agora vinha o amor, o

repentino amor dos rapazes por um homem que era bondoso sem ser fraco, um

homem que os compreendia bastante bem, mas no em excesso, e cuja felicidade

particular o ligava deles prprios. Chips comeou a dar pequenas piadas, dessas

que os alunos gostam expresses mnemnicas e trocadilhos que provocavam

riso e ao mesmo tempo gravavam alguma coisa no esprito. Havia uma que nunca

deixava de agradar, embora fosse apenas um exemplo de muitas outras. Sempre

que em suas aulas de Histria de Roma tinha de falar na Lex Canuleia, a lei que

permitia o casamento entre patrcios e plebeus, Chips costumava acrescentar:

Desse modo, vocs vem, se a senhorita Plebe queria que o senhor Patrcio

casasse com ela e ele declarava que no podia, a moa provavelmente exclamava:

Por Vulcano... leia a lei!

Risadas estrepitosas.

E Kathie alargou as perspectivas e as opinies de Chips, dando-lhe tambm

um campo de viso que ia muito alm dos telhados e torrees de Brookfield, de

sorte que ele via sua ptria como uma espcie de lago profundo e cheio de graa,

do qual Brookfield no era seno um dos muitos tributrios. Era ela mais

inteligente que ele e Chips no lhe podia refutar as idias nem mesmo quandodiscordava delas. Permaneceu, por exemplo, conservador em poltica, a despeito

de todas as dissertaes radical-socialistas da mulher. Mas, mesmo quando no

aceitava, ele absorvia; o idealismo jovem de Kathie contagiava-lhe a maturidade,

produzindo um amlgama muito suave e sbio.

s vezes ela o convencia de maneira completa. Brookfield, por exemplo,

mantinha no East End de Londres uma misso para a qual os alunos e seus pais

contribuam generosamente com dinheiro mas raramente com contato pessoal.


20/62

Katherine sugeriu que um time da misso viesse a Brookfield jogar com um dos

quadros de futebol d Escola. A idia era to revolucionria que, se houvesse

partido de outra pessoa, no teria sobrevivido ao gelo com que de incio foi

recebida. Introduzir um grupo de filhos de proletrios, nos agradveis domniosde rapazes duma classe mais rica, pareceu a princpio o mesmo que provocar uma

agitao capaz de trazer tona um mundo de coisas que era melhor ficassem no

fundo, esquecidas.

O corpo docente inteiro manifestou-se contra a idia e a Escola, se fosse

consultada, seria provavelmente da mesma opinio. Toda a gente estava

convencida de que os rapazes do East End londrino eram garotos desordeiros, ou

ento de que iam sentir-se constrangidos; fosse como fosse, sobreviriam

incidentes, haveria confuso e transtorno. Mesmo assim Katherine insistiu:

Chips, eles esto errados, tu sabes, e quem tem razo sou eu. Estou com os

olhos no futuro, tu e eles estais de olhos voltados para o passado. A Inglaterra no

vai ficar eternamente dividida em oficiais e outros postos. E esses rapazes de

Poplar so to importantes para a Inglaterra quanto Brookfield. preciso traz-

los para c, Chips. No podes satisfazer tua conscincia assinando um cheque de

alguns guinus e conservando-os a distncia. Alm do mais, eles tm por

Brookfield o mesmo orgulho que tu tens. Daqui a anos, talvez, os rapazes como

esses ho de vir para c, pelo menos alguns deles. Por que no? Por que no

mesmo? Chips, meu querido, lembra-te de que estamos em mil oitocentos e

noventa e sete e no sessenta e sete, quando te achavas em Cambridge. Naquele

tempo vocs se apegavam muito s idias... muitas delas por sinal eram boas...

Mas h algumas s algumas, Chips que precisamos abandonar...Com uma tal ou qual surpresa, ela o viu de sbito ceder e tornar-se um

ardoroso advogado da idia. A reviravolta foi to completa, que as autoridades

foram apanhadas de surpresa e acabaram por consentir na perigosa experincia.

Os rapazes de Poplar chegaram a Brookfield numa tarde de sbado, jogaram

futebol com o segundo time da escola, foram honrosamente derrotados por sete a

cinco e depois tomaram um substancioso lanche com ch em companhia da

equipe local, no Refeitrio. Foram depois apresentados ao Diretor, visitaram o


21/62

edifcio da Escola e Chips noite foi despedir-se deles estao. Tudo se passara

sem a menor dificuldade, fosse qual fosse, e fez evidente que os visitantes

levavam uma impresso to boa quanto a que haviam deixado.

Foi com eles tambm a lembrana duma senhora encantadora que os acolhera,

que lhes falara. E certa vez, anos mais tarde, durante a Guerra, um soldado que se

achava num grande acampamento militar perto de Brookfield, visitou Chips e lhe

contou que fizera parte do primeiro time de visitantes. Chips ofereceu-lhe ch e

palestrou com ele at que por fim, apertando-lhe a mo, o homem perguntou:

E como vai a patroa, professor? Lembro-me muito bem dela.

Lembra-se mesmo? avanou Chips vivamente. Lembra-se dela?

Ento? Quem no havia de se lembrar?... E Chips:

Eles no se lembram, sabe? Pelo menos aqui. Os rapazes vm e se vo,

sempre novas caras, as lembranas no perduram. Nem mesmo os professores

ficam para sempre. Desde o ano passado, quando o velho Gribbe se aposentou...

ele o... am... o ecnomo da escola... desde o ano passado no h aqui ningum

que tenha conhecido minha senhora. Ela morreu, sabe?, pouco menos de um ano

depois da visita de vocs. Foi em noventa e oito.

Eu no sabia, professor. Sinto muito... Seja como for, tenho dois ou trs

camaradas que, apesar de terem visto a sua senhora s aquela vez, ainda se

lembram dela muito bem. Sim senhor, ns nos lembramos dela bem direitinho.

Fico muito contente... Aquele foi um grande dia para todos ns... e um

grande jogo, tambm.

Um dos dias melhores de toda a minha vida. Eu preferia estar naquele

tempo e no agora, palavra de honra. Vou embarcar amanh para a Frana.

Mais ou menos um ms depois desse encontro, Chips ouviu dizer que o rapaz

havia tombado morto em Passchendaele.


22/62

VII

E l estava aquela fase de sua vida, como um foco ardente e vivo, a lanar uma

radiao feita de mil recordaes. hora do crepsculo, na casa da senhora

Wickett, o sino da escola a badalar anunciando a chamada trazia mente de

Chips, numa nuvem, estes quadros: Kathie a precipitar-se pelos corredores de

pedra; Kathie a rir, a seu lado, de alguma rata numa redao que ele est

corrigindo; Kathie tirando a parte do violoncelo dum trio de Mozart para o

concerto da Escola, o seu brao cor-de-creme passado por sobre o lustro pardo do

instrumento. Ela era uma bela musicista e uma boa intrprete. Chips revia

tambm Katherine toda abrigada em peles para assistir aos jogos internos de

dezembro; Katherine no garden-party que se seguiu cerimnia da entrega dos

prmios; Katherine oferecendo o seu conselho em qualquer probleminha que

surgia... E bom conselho, por sinal conselho que nem sempre ele aceitava, mas

que sempre exercia influncia em seu esprito. Chips, querido, eu lhes perdoava se fosse tu. No fim de contas no se trata

de nada muito srio.

Eu sei. Gostaria de perdoar-lhes, mas receio que eles reincidam.

Procura explicar-lhes com franqueza, e d-lhes uma oportunidade.

Eu podia fazer isso.

E, uma vez ou outra, havia coisas que eram mesmo srias.

Tu sabes, Chips, pensando bem, no natural ter tantas centenas de rapazes

engaiolados dessa maneira. Assim, quando acontece alguma coisa que no devia

acontecer, no achas que um pouco injusto precipitar-se a gente em cima deles

como se os meninos tivessem a culpa de estar aqui?

No sei que pensar disso, Kathie, mas o que sei que, para o bem geral,

precisamos ser muito severos diante de fatos como esse. Uma ovelha negra pode

contaminar todo o rebanho.

Mas preciso admitir que primeiro algum contaminou essa ovelha. No


23/62

fim de contas foi o que provavelmente aconteceu, no achas?

Talvez. Isso inevitvel. Seja como for, creio que Brookfield melhor do

que um mundo de outras escolas. Razo maior para que a conservem tal como ela

.

Mas esse rapaz, Chips... vais expuls-lo?

O Diretor provavelmente o expulsar quando eu lhe contar.

E tu vais contar ao Diretor?

Parece-me que esse o meu dever.

No podias refletir um pouquinho sobre o caso?... conversar de novo com o

rapaz... descobrir como foi que isso comeou... No fim de contas... pondo de parte

essa histria,.. no se trata dum belo rapaz?

Oh, sem dvida.

Ento, Chips querido, no achas que podia haver outra soluo?...

E assim por diante. Mais ou menos uma vez em dez ele se mostrava inflexvel

e no se deixava convencer.

Aproximadamente na metade desses casos excepcionais ele mais tarde quase

se arrependia de no ter seguido o conselho dela. E passados alguns anos, sempre

que algum aluno lhe causava qualquer aborrecimento, ficava merc duma onda

amolecedora de recordaes. E o rapaz que de p em sua frente esperava a

sentena, se fosse observador, havia de ver aqueles olhos castanhos brilharem

duma luz que lhe dizia: tudo est bem. Mas no adivinharia que naquele momento

Chips estava a relembrar uma coisa que havia acontecido antes de ele ter vindo ao

mundo, e que em sua cabea havia este pensamento: Seu grande patife,

macacos me mordam se eu puder achar uma razo para te perdoar, mas aposto

como ela te perdoaria!

Mas nem sempre Kathie lhe pedira brandura. Em ocasies mais ou menos

raras ela exibia severidade quando Chips estava inclinado a perdoar.

No gosto do tipo dele, Chips. Tem uma confiana exagerada em si

mesmo. Se ele quer fazer desordem, pois que faa.

E, como esse, lhe vinham memria, em multido, pequenos incidentes, todos

enterrados fundamente no passado problemas que em seu tempo haviam sido


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prementes, discusses que se acirraram, anedotas que s eram engraadas porque

a gente lhes recordava a graa... Se verdade que uma emoo tem s realmente

importncia quando o seu ltimo trao desaparece da memria dos homens, que

mundo de emoes se apegava a ele buscando um ltimo abrigo antes do

aniquilamento! Chips devia trat-las com bondade, devia entesour-las no esprito

antes que elas cassem no seu longo sono. O caso da resignao de Archer, por

exemplo um caso estranho, esse. E o do rato que Dunster ps na galeria do

rgo, na hora que o velho Ogilvie dirigia o ensaio do coro. Ogilvie tinha morrido

e Dunster fora para o fundo do mar em Jutlndia; os outros que haviam sido

testemunhas do incidente ou dele tiveram notcia, com toda probabilidade j o

haviam esquecido. E o mesmo se passara com os demais casos, no decorrer de

sculos. Chips teve a sbita viso de milhares e milhares de rapazes, desde a era

elisabetana para diante; dinastia aps dinastia de professores; longas pocas da

histria de Brookfield que no haviam deixado nem um espectro de recordao.

Quem sabia por que a velha sala da quinta classe era conhecida pelo nome de o

Poo? Havia provavelmente uma razo para isso, mas essa razo se extraviara no

tempo perdera-se bem como os livros perdidos de Tito Lvio. E que acontecera

a Brookfield quando Cromwell lutara em Naseby, nas suas proximidades? Como

reagira a Escola ao grande pnico de quarenta e cinco? Decretara feriado ao

receber as novas de Waterloo? E assim por diante, at os tempos mais recentes

que ele, Chips, guardava na memria 1870, com Wetherby a dizer guisa de

conversao ociosa, depois daquele primeiro e nico encontro:

Parece que um destes dias temos que ajustar contas com os prussianos,

hein?

Quando Chips se lembrava de coisas como essa, tinha muitas vezes a

impresso de que devia escrev-las e enfeix-las em livro; e durante os anos que

passara na casa da senhora Wickett no raro ele chegava ao ponto de tomar notas

a esmo num caderno de exerccios. Mas logo se lhe deparavam dificuldades e

a principal delas era que o escrever deixava-o cansado tanto mental como

fisicamente. De certo modo tambm essas recordaes perdiam muito do seu

sabor ao tomarem a forma grfica; aquela histria de Rushton e o saco de batatas,


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por exemplo, havia de ficar absolutamente inspida em letra de frma; mas,

Senhor!, como a coisa tivera graa a seu tempo! Era engraado tambm record-

la, embora a gente no se lembrasse de Rushton... Quem seria pois capaz de se

lembrar, aps todos aqueles anos? Fazia tanto, tanto tempo... Senhora Wickett,

chegou a conhecer um sujeito chamado Rushton? No de seu tempo, presumo...

Foi para a Birmnia, com um cargo do governo... ou para o Bornu... sujeito

muito engraado, o Rushton...

E l estava Mr. Chips, de novo a sonhar diante do fogo, a sonhar com os

tempos e com os incidentes em que s ele podia ter um secreto interesse. O

engraado e o triste, o cmico e o trgico, tudo se lhe misturava no esprito e

algum dia, por mais difcil que isso fosse, ele havia de pr as memrias em ordem

e fazer com elas um livro.


26/62

VIII

No lhe saa do esprito aquele dia de primavera, em noventa e oito, quando

ele se pusera a caminhar pela povoao de Brookfield como em horrendo

pesadelo numa vaga luta por fugir rumo dum mundo exterior onde o sol ainda

brilhasse e onde tudo se passasse de modo diferente. O jovem Faulkner

encontrara-o na ruela do lado de fora da Escola.

Desculpe, professor, posso sair hoje tarde? Minha gente vem visitar-me.

Hein? Que que h? Ah, sim, sim...

Posso faltar ao culto tambm, professor?

Pode... Pode...

E posso ir estao esper-los? Ele quase chegara a responder.

Pode ir para o inferno, pelo muito que se me d. Minha mulher morreu,

meu filho morreu, eu quisera estar morto tambm.Fez um sinal afirmativo com a cabea e saiu a andar com passos arrastados.

No queria falar com ningum nem receber psames; desejava acostumar-se com

as coisas, caso isso fosse possvel, antes de fazer frente s palavras de bondade

dos outros. Deu sua quarta aula, como de costume, depois da chamada, marcando

a lio de gramtica para que os alunos aprendessem de cor enquanto ele se

deixava ficar sua mesa num xtase frio e continuado. De sbito algum disse:

Com licena, professor, h um mao de cartas para o senhor.

Ah... Cartas?

Ele estivera todo aquele tempo com os cotovelos em cima delas; traziam todas

o seu nome no envelope. Abriu-as uma a uma, mas elas nada mais continham que

uma tira de papel em branco. Dum modo distante ele achou a coisa um tanto

esquisita, mas no fez comentrios; o incidente mal chegou a ferir a superfcie de

suas preocupaes vastamente maiores. Foi s alguns dias depois que ele

compreendeu que lhe tinham passado um primeiro-de-abril.


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A me e o filho recm-nascido haviam morrido no mesmo dia: 1. de abril de

1898.


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IX

Chips trocou os seus apartamentos mais confortveis d edifcio da escola

pelos antigos alojamentos de solteiro. Pensou a princpio em abandonar seu posto

no internato, mas o Diretor dissuadiu-o disso; mais tarde Chips se alegrou por ter

ficado. O cargo dava-lhe o que fazer, enchia-lhe o enorme vcuo do esprito e do

corao. Ele andava diferente, todos notavam. A dor, bem como o casamento,

tinham-lhe acrescentado alguma coisa; depois do primeiro estupor do sofrimento,

ele de sbito se transformava nessa espcie de homem que os rapazes sempre

classificam sem hesitao de velho. No que sua atividade tivesse diminudo,

pois ele conseguia ainda fazer corridas de cinqenta jardas no campo de cricket;

nem que ele houvesse perdido qualquer interesse ou entusiasmo pelo trabalho.

Efetivamente seu cabelo tambm havia anos que se vinha fazendo grisalho; no

entanto s agora, pela primeira vez, as pessoas pareciam dar por isso. Chips

estava com cinqenta anos. Duma feita, aps alguns fives, durante os quais ele

jogara to bem como muitos tipos que tinham a metade de sua idade, Chips ouviu

um rapaz dizer:

No est mal para um camarada velho como ele.

Passados os oitenta anos, Chips costumava contar o incidente com muitas

risadinhas mal contidas:

Velho aos cinqenta, hein?... Am... foi o Naylor quem disse isso, e o

Naylor agora no pode estar muito longe dos cinqenta! Eu s queria saber se ele

ainda acha que cinqenta velhice! A ltima notcia que tive do Naylor foi a de

que estava advogando, e os advogados tm vida longa... Olhem para o Halsbury...

am... Chanceler aos oitenta e dois e falecido aos noventa e nove, Isso que

idade! Velho demais aos cinqenta, essa boa!, sujeitos assim so mas moos

demais aos cinqenta. Eu por exemplo... era um mero infante...

E, num certo sentido, isso era verdade. Porque o novo sculo trouxera para

Chips certa madureza que lhe amalgamava todos os crescentes maneirismos e as


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multi-repetidas pilhrias numa nica harmonia. Ele j no tinha mais aquelas

pequenas e eventuais dificuldades em matria de disciplina, no se sentia mais

desconfiado de seu trabalho e de seu prprio valor. Achou que seu orgulho por

Brookfield voltava num reflexo, trazendo-lhe um motivo para orgulhar-se de si

mesmo e da sua posio. Aquele posto lhe dava a liberdade de ser ele mesmo de

maneira suprema e integral. Havia conquistado, por antigidade e madureza, uma

zona de privilgio que no existia no mapa, uma espcie de terra-de-ningum;

tinha direitos adquiridos para fazer essas brandas excentricidades que tantas vezes

ocorrem aos professores e aos pastores. Usava a beca at ela ficar to puda que

quase caa aos pedaos. E quando se postava ao p da escada do Salo Geral para

fazer a chamada, era com o ar de quem se abandona misticamente a um ritual.

Segurava a lista dos nomes, uma longa tira que caa pelas bordas duma tbua; e

cada rapaz, ao passar, dizia o nome para Chips procur-lo no papel e fazer as

devidas marcas. Esse olhar conferido era um assunto favorito de imitaes em

toda a Escola: culos com aros de ao escorregando pelo nariz, sobrancelhas

erguidas, uma um pouco mais alada que a outra, olhar entre exttico e

inquisidor... E, nos dias ventosos, a beca, os cabelos brancos de Chips e a lista de

chamada a ondular no ar numa confuso ruidosa, tudo aquilo constitua uma

cena cmica que se metia como sanduche entre os jogos da tarde e a volta s

aulas.

Alguns daqueles nomes, em pequenos fragmentos dum coro, vinham depois

mente de Chips com freqncia, sem o menor esforo de memria. ...Ainsworth,

Attwood, Avonmore, Babcock, Baggs, Barnard, Bassenthwaite, Battersby,

Beccles, Bedford-Marshall, Bentley, Best....

Outro grupo: ...Unsley, Vailes, Wadham, Wagstaff, Wallington, Waters

Primus, Waters Secundus, Watting, Waveney, Webb...

E ainda mais outro que oferecia, como ele costumava dizer aos seus latinistas

da quarta classe, um excelente exemplo de hexmetro: ... Lancaster, Latton,

Lemare, Lytton-Bosworth, MacGonigall, Mansfield...

Muitas vezes ficava a refletir sobre que destino teriam levado todos esses

rapazes. Essas contas que um dia ele tivera reunidas no mesmo rosrio, por onde


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se haveriam elas dispersado, umas para se quebrarem, outras para formarem

desenhos desconhecidos? Os estranhos desacertos da vida o iludiam; por causa

desses desencontros, enquanto o mundo fosse mundo, nunca mais aqueles coros

tornariam a ter sentido.

E por trs de Brookfield, bem assim como a gente pode vislumbrar uma

montanha atrs de outra montanha quando o nevoeiro se ergue, ele viu um mundo

de mudanas e conflitos; e viu-o, mais do que o concebeu, como os olhos

relembrados de Kathie. Ela no pudera deixar ao marido, como um legado, todo o

seu esprito, e muito menos o seu brilho; mas deixara-o com uma tranqilidade e

um equilbrio que iam bem com as suas prprias emoes ntimas. Era tpico dele

o no participar do geral azedume patrioteiro contra os beres. No que ele fosse

um pr-ber, pois seu apego tradio tal no permitiria; tambm no gostava

dos que tomavam o partido dos beres; no entanto s vezes cruzava-lhe o esprito

a idia de que os beres estavam empenhados numa luta que tinha curiosa

semelhana com a de certos heris ingleses dos livros de histria Hereward the

Wake, por exemplo, ou Caractacus. Tentou certa vez escandalizar a quinta classe

sugerindo essas idias, mas os rapazes pensaram que a coisa no passasse de mais

uma das brincadeiras de Chips.

Por mais heterodoxo que fosse no caso dos beres, era ortodoxo com relao a

Mr. Lloyd George e o famoso Oramento. No dava nem a um nem a outro a

menor importncia. E quando, anos mais tarde, L. G. foi hspede de honra no

Speech Day, de Brookfield, Chips ao lhe ser apresentado teve estas palavras:

Mr. Lloyd George, tenho idade suficiente... am... para me lembrar dos

tempos em que o senhor era... am... moo. Confesso que o senhor me parece...

am... ter progredido... am... muito.

O Diretor, que se achava entre ambos, pareceu ficar um tanto espantado. Mas

Lloyd George riu cordialmente e durante a cerimnia que se seguiu conversou

mais com Chips do que com qualquer outro.

Essa bem do Chips comentou depois. E saiu-se bem. Acho que

nessa idade tudo que a gente diz para as pessoas est certo...


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X

Em 1900, o velho Meldrum, que sucedera Weterby na direo da Escola, na

qual se mantivera durante trs dcadas, morreu subitamente de pneumonia. No

intervalo que precedeu a indicao de seu sucessor, Chips ficou como diretor-

interino de Brookfield. Eram mnimas as probabilidades de que os membros da

Junta dessem carter permanente nomeao; mas Chips, para falar a verdade,

no ficou desapontado quando trouxeram para a direo da Escola um moo

simples de trinta e sete anos, todo rebrilhante de condecoraes esportivas e

senhor duma dessas personalidades capazes de reduzir o Salo Geral ao silncio

com um simples erguer da sobrancelha. Chips no podia competir com uma

criatura assim; nunca tivera nem havia de ter capacidade para tal, bem o sabia.

Era decididamente um animal mais pacfico e menos feroz.

Aqueles anos que precederam sua aposentadoria em 1913 foram semeados de

quadros de que ele guardava aguda memria.

Manh de maio; o retinir do sino da Escola num momento inesperado; todos

chamados a se reunirem no Salo Geral. Ralston, o novo Diretor, muito pontificai

e cnscio de si mesmo, fitando os olhos da multido com uma severidade fria e

pressaga.

Todos vs heis de ficar profundamente consternados ao saber que sua

Majestade o Rei Eduardo Stimo morreu esta manh... No haver aula hoje

tarde, mas teremos culto na Capela s quatro e trinta.

Manh de vero, na linha frrea perto de Brookfield. Os ferrovirios esto em

greve, os soldados conduzem as mquinas, os trens so apedrejados. Os rapazes

de Brookfield patrulham a linha, achando toda aquela histria muito divertida.

Chips, que est de planto, mantm-se um pouco afastado, conversando com um

homem ao porto dum cottage. O jovem Criklade se aproxima:

Com licena, professor. Que devemos fazer se encontrarmos grevistas?

Gostarias de encontrar um grevista?


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Eu... eu no sei, professor.

Que Deus tivesse piedade daquele rapaz... Falava dos grevistas como se eles

fossem estranhos animais fugidos dum jardim-zoolgico!

Bom, j que ests aqui... am... quero apresentar-te a Mr. Jones... que um

dos grevistas. Quando est de servio, toma conta da sinaleira da estao. Muitas

vezes tua vida esteve nas mos dele.

A histria depois correu a roda na escola: Chips estava conversando com um

grevista. Conversando com um grevista! Pelo jeito como falavam, pareciam em

tima camaradagem.

Pensando muitas e muitas vezes no assunto, Chips sempre acrescentava para si

mesmo que Kathie havia de aprovar o seu gesto e de achar tambm a coisa

divertida.

Porque, acontecesse o que acontecesse, e por mais sinuosos e tortos que

fossem os caminhos da poltica, ele sempre tinha f na Inglaterra, no sangue e na

carne da Inglaterra, e em Brookfield como um lugar cuja suprema nobreza

dependia de ajustar-se ele ou no, com dignidade e senso de proporo, no

cenrio ingls. Guardava Chips uma viso que ia ficando cada vez mais clara

medida que os anos passavam a viso duma Inglaterra para a qual os dias de

sossego tinham j quase terminado, uma nao que entrava em canais onde um

erro infinitesimal de navegao podia determinar uma catstrofe. Lembrava-se do

Jubileu de Diamante; houvera feriado inteiro em Brookfield e ele levara Kathie a

Londres para ver o cortejo. Aquela velha dama legendria, sentada na sua

carruagem como uma boneca de madeira, simbolizava inmeras coisas

impressionantes que, como ela, se estavam aproximando do fim. Seria apenas o

sculo ou era uma poca?

E viera depois a frentica dcada eduardiana, qual uma lmpada eltrica que

fica mais brilhante e mais branca pouco antes de se extinguir.

Greves de operrios e de patres, ceias de champanha e passeatas de

desempregados, a questo dos trabalhadores chineses, reforma tarifria, H.M.S.

Dreadnought, Marconi, governo provisrio para a Irlanda o Doutor Crippen,

sufragistas, as linhas frreas de Chatalja...


33/62

Uma tarde de abril de chuva e vento; a quarta classe analisando sintaticamente

Virglio, no com muita inteligncia, porque havia nos jornais, notcias

sensacionais: o jovem Grayson, mais que qualquer outro, estava desatento e

preocupado. Era um rapaz calado e nervoso.

Grayson, quando os outros forem embora... am... fique para trs.

Grayson, no quero ser... am... severo porque em geral voc um aluno

aprecivel... am... quanto aos estudos, mas hoje... voc no me parece... am...

estar fazendo o menor esforo. Aconteceu alguma coisa?

N... no, professor.

Bem... am... no falemos mais nisso, mas... am... espero que da prxima

vez as coisas melhorem.

Na manh seguinte correu pela Escola a notcia de que o pai de Grayson havia

embarcado no Titanic, no se sabendo ainda a sorte que tivera.

Grayson foi dispensado das lies; por todo o dia a Escola se concentrou

emocionalmente na ansiedade do rapaz. Veio depois a comunicao de que seu

pai estava entre os que haviam sido salvos.

Chips apertou a mo do aluno.

Bem... am... estou muito contente, Grayson. Um desfecho feliz. Voc deve

estar se sentindo satisfeito da vida.

S... sim, senhor.

Um rapaz calado, nervoso. E era a Grayson pai e no a Grayson filho que

Chips estava destinado a apresentar mais tarde suas condolncias.


34/62

XI

E depois, a briga com Ralston. Engraado, Chips nunca chegara a gostar dele.

O homem era eficiente, inflexvel e ambicioso mas, fosse como fosse, no se

fazia muito simptico. Ningum negava que ele tivesse elevado o nvel de

Brookfield como escola; e no se tinha memria na vida do estabelecimento

duma lista to grande de candidatos a matrcula. Ralston era um verdadeiro

dnamo; um belo transmissor de energia, mas a gente precisava tomar cuidado

com ele.

Chips nunca tomara tais precaues, no se sentia atrado pelo homem, mas

servia-o de boa vontade e dum modo absolutamente leal. Ou, melhor, servia

Brookfield. Sabia que Ralston por sua vez no gostava dele; mas isso lhe parecia

coisa sem importncia. Ele sentia que sua idade e prioridade o defendiam

suficientemente da sorte de outros professores que no caram nas graas de

Ralston.

Mas, de sbito, em 1908, exatamente quando Chips acabava de completar

sessenta anos, chegou-lhe o ultimato corts de Ralston.

Mr. Chipping, o senhor ainda no.pensou em se aposentar?

Surpreendido pela pergunta, Chips atnito olhou em torno daquele gabinete

rodeado de livros, sem atinar com a razo daquelas palavras.

No respondeu por fim. No posso dizer... am... que tenha... am...

pensado muito nisso... por enquanto.

Bem, Mr. Chipping, deixo-lhe a sugesto. Reflita. Os membros da Junta

naturalmente ho de concordar em lhe conceder uma penso razovel.

E, ex-abrupto, Chips explodiu:

Mas... am... eu no quero aposentar-me. Nem preciso... am... pensar em tal

coisa.

No obstante, aconselho-o a refletir.

Mas... am... no vejo... ora... no vejo razo...


35/62

Nesse caso as coisas vo se tornar um pouco difceis.

Difceis? Por que... difceis?

E depois ambos se mediram: Ralston cada vez mais frio e inflexvel, e Chips

cada vez mais acalorado e cheio de paixo.

Mr. Chipping disse por fim Ralston, com ar glacial uma vez que me

fora a usar palavras claras, palavras claras ter. Faz algum tempo que o senhor

tem estado a fazer o que entende. Seus mtodos so ronceiros e antiquados, seus

hbitos pessoais, relaxados; e o senhor ignora as minhas instrues dum modo tal

que, num homem mais jovem, podia ser olhado como insubordinao. Isso assim

no d certo, Mr. Chipping, e o senhor deve reconhecer que fui tolerante em ter

suportado essa situao por tanto tempo.

Mas... comeou Chips, completamente desnorteado. E depois, tomou

palavras isoladas daquela extraordinria acusao. Relaxado... am... o senhor

disse?

Sim, olhe para a beca que usa. Pois acontece que eu sei que essa beca

objeto de contnuo ridculo em toda a Escola.

Chips tambm sabia, mas nunca lhe parecera que aquilo fosse motivo de pesar.

Continuou:

E o senhor tambm disse... am... alguma coisa a respeito de

insubordinao?

No, no disse. Disse que num homem mais moo eu teria classificado sua

atitude como insubordinao. No seu caso trata-se provavelmente de uma mistura

de atraso e teimosia. Essa questo da pronncia latina, por exemplo... Creio que

lhe disse h anos que queria que se usasse o novo estilo em toda a Escola. Os

outros professores me obedeceram; o senhor preferiu aferrar-se aos seus mtodos

e o resultado foi simplesmente o caos e a ineficcia.

Chips tinha por fim alguma coisa tangvel a que se agarrar.

Era isso? replicou ele com desdm. Pois bem, eu... am... admito que no

estou de acordo com a pronncia nova. Nunca estive. Um mundo de asneiras...

am... na minha opinio. Obrigar os rapazes a dizer Ququero na escola quando...

am... o resto de suas vidas eles vo dizer Ccero, e isso... am... isso se chegarem a


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dizer. E em vez de Ceres Queres santo Deus! Am... am! Ficou por algum

tempo rindo um risinho gutural, esquecendo-se de que estava no gabinete de

Ralston e no na sua aula amiga.

Pois, Mr. Chipping, a est um exemplo perfeito desses fatos que eu estava

censurando. O senhor tem uma opinio e eu tenho outra, e uma vez que o senhor

no quer ceder, no pode de modo algum haver qualquer alternativa. O meu

objetivo fazer de Brookfield uma escola absolutamente modernizada. Eu sou

um homem de cincia, mas nem por isso tenho qualquer objeo aos clssicos...

contanto que eles sejam ensinados com proficincia. Nem por serem mortas essas

lnguas devem ser tratadas com uma tcnica educacional tambm morta. Quer-me

parecer, Mr. Chipping, que as suas atuais lies de latim e de grego so

exatamente iguais s que o senhor dava quando pela primeira vez aqui cheguei,

h dez anos, no?

Lentamente e com orgulho Chips respondeu:

Para falar a verdade... am... so as mesmas do tempo em que veio para c o

seu predecessor, Mr. Meldrum... am... h trinta e oito anos. Ns comeamos aqui,

Mr. Meldrum e eu, em... am... 1870. E foi... am... Mr. Wetherby o predecessor de

Mr. Meldrum, quem primeiro aprovou o meu syllabus. D Ccero ao quarto-ano

disse-me ele. Ccero e no Ququero!

Muito interessante, Mr. Chipping, mas isso ainda mais uma vez vem em

apoio de meu ponto de vista. O senhor vive demais no passado e no

suficientemente no presente e no futuro. Os tempos esto mudando, quer o senhor

perceba quer no. Os pais de hoje em dia exigem em troca do que pagam

anualmente alguma coisa mais que umas poucas migalhas de lnguas que

ningum mais fala. Alm disso, seus alunos no aprendem nem o que julgam

aprender. Nenhum deles obteve o ano passado nem mesmo a mdia condicional,

E, de sbito, numa torrente de pensamentos, urgentes demais para serem

postos em palavras, Chips formulou interiormente uma resposta. Aqueles exames

e certificados e o mais que seguia que importncia tinham? E toda aquela

eficincia, e toda aquela atualidade que importavam tambm? Ralston estava

procurando dirigir Brookfield como quem dirige uma fbrica uma fbrica para


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produzir uma cultura esnobe, baseada no dinheiro e nas mquinas. As velhas

tradies cavalheirescas de famlia e de latifndios estavam sofrendo mudanas,

como tinha inevitavelmente de acontecer, mas em vez de alarg-las a fim de

formar uma genuna democracia que inclusse tanto os duques como os lixeiros,Ralston as estava reduzindo s simples propores duma gorda conta bancria.

Nunca houvera tantos filhos de homens ricos em Brookfield como agora. Na festa

do Speech Day a gente tinha a impresso de estar em Ascot. Ralston conhecia

esses sujeitos ricos nos clubes de Londres e convencia-os de que Brookfield era a

escola do futuro. E como o dinheiro lhes no pudesse abrir as portas de Eton ou

Harrow eles engoliam gulosamente a isca. Sujeitos detestveis, alguns deles,

embora outros fossem bem decentes. Financistas, organizadores de empresas,

fabricantes de plulas. Um deles dava ao filho cinco libras por semana para as

despesas midas. Vulgaridade... ostentao... frutos peculiares dum sculo que

estava a apodrecer de maduro... E uma vez Chips tinha-se visto em apuros por

causa duma piada que fizera em torno do nome e da ascendncia de um aluno

chamado Isaacstein. O rapaz escreveu para casa, contando a histria, e Isaacstein

pre mandou uma carta colrica a Ralston. Verdadeiras sensitivas, tipos sem

gosto pelo humorstico e sem o menor senso de proporo... eis o que era aquela

gente... No tinham o menor senso de proporo. E o que acima de todas as coisas

Brookfield devia ensinar era a ter senso de medida no era preciso tanto latim,

grego, qumica ou mecnica. E no se podia esperar pr prova esse senso de

medida conferindo certificados e diplomas...

Todas essas idias relampaguearam na mente de Chips num instante de

protesto e indignao, mas ele no disse uma palavra de tudo isso. Colheusimplesmente a ponta da surrada beca e fazendo am... am afastou-se. Bastava de

discusso. porta, voltou-se e disse:

No pretendo... am... pedir demisso... e o senhor pode... am... fazer o que

bem entender!

Recordando essa cena na tranqila perspectiva de um quarto de sculo, Chips

ainda encontrava no fundo do corao um pouco de piedade por aquele Ralston.

Particularmente porque Ralston vivia, como ficou evidente, numa completa


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ignorncia das foras com que lidava. E para falar a verdade, era o mesmo que se

passava com ele, Chips. Nenhum dos dois tinha estimado com exatido a rijeza da

tradio de Brookfield e sua decidida rapidez no se defender a si mesma e a seus

defensores. Porque aconteceu que um rapazelho, que naquela mesma manh fora

procura de Ralston, tinha ficado do lado de fora do gabinete a escutar toda a

conversa; emocionado naturalmente com o que ouvira, contara tudo aos colegas.

Alguns destes, num espao de tempo surpreendentemente curto, transmitiram o

fato aos pais; e assim, dentro de muito breve, toda a gente sabia que Ralston havia

insultado Chips e exigido a sua demisso. O espantoso resultado da histria foi

um surto de simpatia e de partidarismo que Chips nunca imaginara, nem nos seus

sonhos mais doidos. Descobriu, um tanto surpreso, que Ralston era absolutamente

impopular; era temido e respeitado, mas no amado; e nesse caso de Chips o

desagrado subiu a tal ponto que chegou a dominar o medo e demolir at mesmo o

respeito. Murmurou-se que haveria um motim pblico na Escola se Ralston

conseguisse banir Chips. Os professores, entre os quais havia muitos moos que

concordavam em que Chips era um caso perdido com seus mtodos fora de moda,

reuniram-se mesmo assim em torno dele porque odiavam o esprito tirnico de

Ralston e viam no velho veterano um provvel campeo. E um dia o Presidente

da Junta, Sir John Rivers, visitou Brookfield, ignorou Ralston e foi direto a Chips:

Um belo tipo, esse Rivers diria Chips mais tarde ao contar a histria

senhora Wickett pela dcima segunda vez. No... am... foi l muito brilhante

como aluno.., eu me lembro de que ele nunca pde... am... dominar os verbos.

E agora... am... li nos jornais que vo faz-lo... am... baronete. A est a

prova... am... a est a prova...

Segurando o brao de Chips enquanto passeavam ao redor dos desertos

campos de cricket, naquela manh de 1908, Sir John lhe dizia:

Chips, meu velho, ouvi dizer que voc teve uma rixa tremenda com

Ralston. Sinto muito, por sua causa... mas quero que voc saiba que os membros

da Junta esto de seu lado como um s homem. No gostamos nada desse sujeito.

Muito inteligente, e tudo mais, mas um pouquinho inteligente demais, para falar

com sinceridade. Alega que dobrou os fundos da Escola jogando na Bolsa... Teve


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a ousadia de dizer isso. Um camarada assim precisa ser vigiado. De sorte que se

ele comear a fazer carga em voc, diga-lhe muito delicadamente que pode ir para

o diabo. Os membros da Junta no querem que voc resigne. Brookfield no seria

a mesma sem a sua pessoa, e eles sabem disso. Ns todos sabemos. Pode ficar

aqui at completar o seu centenrio, se tiver disposio... E para falar a verdade a

nossa esperana que isso acontea.

E nessa altura e o mesmo acontecia depois nas muitas vezes em que

recontava a histria Chips deixou-se dominar pela emoo.


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XII

Assim, ficou ele em Brookfield, evitando o mais possvel ter negcios com

Ralston. E em 1911 Ralston pediu demisso do cargo, para melhorar de vida;

haviam-lhe oferecido a direo de uma das maiores escolas pblicas. Seu

sucessor foi um chamado Chatteris, de quem Chips gostava; ainda mais moo que

Ralston, tinha trinta e quatro anos. Era tido como homem muito brilhante e, fosse

como fosse, era moderno (Cincias Naturais com distino), cordial e simptico.

Reconhecendo em Chips uma instituio de Brookfield, aceitou corts e

prudentemente a situao.

Em 1913, atacado de bronquite, Chips ficou inativo quase todo o perodo de

inverno. Foi isso que o fez decidir-se a aposentar-se aquele vero, ao completar

sessenta e cinco anos. No fim de contas, era uma idade boa e madura; as palavras

diretas de Ralston de certo modo haviam produzido seu efeito. Chips sentiu que

no seria justo insistir, uma vez que no podia desempenhar decentemente as suas

funes. Alm disso no cortaria completamente as suas ligaes com a Escola.

Tomaria quartos do outro lado da rua, na casa da excelente senhora Wickett, que

em tempos passados tivera a seu cargo a rouparia; ser-lhe-ia possvel visitar a

Escola sempre que quisesse e, num certo sentido, podia continuar fazendo parte

dela.

No jantar do fim do ano letivo, em junho de 1913. Chips discursou ao receber

as suas despedidas. O speech no foi muito longo, mas estava cheio de boas

piadas e ficou duas vezes mais comprido por causa das risadas que o

interrompiam. Tinha tambm vrias citaes latinas, bem como uma referncia ao

Capito da Escola que, afirmava Chips, se fizera ru de crime de exagero ao falar

nos servios que ele (Chips) prestara a Brookfield.

Mas que... am... o rapaz descende de... am... uma famlia exagerada. Eu...

am... me lembro de que... certa vez, tive de castigar o pai dele pela mesma falta.

(Risadas) Dei-lhe um ponto... am... na traduo do latim e o rapaz... am... com o


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seu amor ao exagero, aumentou-o para sete! Am-am! (Risos estrepitosos e um

tumulto de viva!)

Essa bem de Chips acharam todos. Depois o orador declarou que

estava em Brookfield havia quarenta e dois anos e que tinha sido muito feliz ali.

A Escola tem sido a minha vida disse com simplicidade. O mihi

praeteritos referat si Jpiter annos... Am... est claro que no preciso traduzir...

(Muitas risadas.) Lembro-me de um mundo de mudana em Brookfield. Recordo-

me da primeira bicicleta. Lembro-me de quando no havia gs nem luz eltrica e

tnhamos entre o pessoal da casa o que se chamava o menino do lampio. Ele no

fazia outra coisa seno limpar e arrumar os lampies de toda a Escola. Recordo-

me de uma nevasca que durou sete semanas, no trimestre de inverno: no houve

jogos e toda a Escola aprendeu a patinar sobre os pantanais. Mil oitocentos e

oitenta e alguma coisa, isso mesmo. Lembro-me de quando dois teros da Escola

caiu de cama com rubola e o Salo Geral foi transformado em enfermaria.

Lembro-me tambm da grande fogueira na noite da tomada de Mafeking.

Acenderam-na perto demais do pavilho e acabamos sendo obrigados a chamar os

bombeiros para apag-la. E os bombeiros tambm estavam comemorando o

acontecimento, de sorte que a maioria deles se encontrava... am... numa condio

lamentvel. (Risadas.) Lembro-me da senhora Brool, cuja fotografia se acha ainda

na confeitaria; ela se manteve em seu posto at o dia em que por morte de um tio

da Austrlia recebeu um mundo de dinheiro. Para falar a verdade, lembro-me de

tantas coisas que muitas vezes eu acho que devia escrever um livro. Agora, que

nome lhe devemos dar? Memrias de uma Palmatria. Que dizem?

(Exclamaes de aplausos e risos. Aquela era boa! acharam todos. Uma das

melhores de Chips.) Bom, bom, talvez um dia eu chegue a escrever um livro. Mas

a verdade que prefiro contar o livro a escrev-lo. Eu guardo na memria...

guardo na memria... mas eu guardo principalmente a cara de todos vocs. Nunca

as esqueo. Tenho milhares de fisionomias no meu esprito fisionomias de

rapazes. Se vocs me vierem visitar daqui a anos como espero que todos faam

procurarei lembrar-me de todas as caras, ento mais velhas, de vocs, mas

bem possvel que no consiga. E depois, um belo dia vocs me encontraro em


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alguma parte e, vendo que eu no os reconheo, ho de dizer com os seus botes:

O velhote no se lembra de mim. (Risos.) Mas eu me lembro de vocs como

vocs so agora. Essa a questo. No meu esprito vocs nunca crescem. Nunca.

s vezes, por exemplo, quando as pessoas me falam de nosso respeitvelPresidente da Junta, penso c comigo: Ah, sim, um rapazito alegre de cabelo

espetado para cima e que no tem absolutamente a menor idia de qual seja a

diferena entre o gerndio e o gerundivo. (Estrepitosas gargalhadas.) Bom, bom,

no devo continuar... am... falando a noite inteira. Pensem em mim de quando em

quando na certeza de que eu hei de pensar em vocs. Haec olim meminisse

juvabit... isto tambm no preciso traduzir. (Muitas risadas, gritos e aclamaes

prolongadas.)

Agosto de 1913. Chips partiu para uma estao de cura de Wiesbaden, onde se

hospedou na casa do professor de alemo em Brookfield, Herr Staefel, de quem

se tornou amigo. Staefel tinha trinta anos menos que ele, mas os dois homens se

entenderam maravilha. Em setembro, terminado o trimestre, Chips voltou e se

estabeleceu na casa da senhora Wickett. Sentia-se muito mais forte e mais

disposto depois de suas frias e quase se arrependia de ter solicitado

aposentadoria. No obstante, achou muita coisa a fazer. Convidava para o ch

todos os alunos novos. Assistia a todos os jogos importantes nos campos de

esporte de Brookfield. Uma vez por trimestre jantava com o Diretor e uma vez

tambm com os professores. Comeou a trabalhar na preparao dum novo Guia

de Brookfield. Aceitou a presidncia do Clube dos ex-Alunos e ia a jantares em

Londres. Escrevia uma vez que outra artigos cheios de piadas e citaes latinas,

para a revista peridica de Brookfield. Lia o Times todas as manhs de fio apavio; e comeou a ler tambm histrias policiais das quais era entusiasta desde

as primeiras aventuras de Sherlock Holmes. Sim, ele vivia completamente

ocupado, e completamente feliz, tambm.

Um ano mais tarde, em 1914, compareceu de novo ao jantar do fim do perodo

letivo. Falava-se muito em guerra guerra civil em Ulster e distrbios entre a

ustria e a Srvia. Herr Staefel, que ia partir para a Alemanha no dia seguinte,

disse a Chips que, na sua opinio, o caso dos Blcs ia dar em nada.


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XIII

Os anos da guerra.

O primeiro choque e, depois, o primeiro otimismo. A Batalha do Marne, o rolo

compressor russo, Kitchener.

Acha que a coisa vai durar muito, professor? Interrogado no momento em

que assistia ao primeiro treino da temporada, Chips deu uma resposta bastante

alegre. Estava, como milhares de outros, redondamente enganado; mas, ao

contrrio de milhares de outros, no escondeu mais tarde o fato.

Devamos ter terminado... am... a coisa... pelo Natal. Os alemes j esto

derrotados. Mas por que perguntas? Ests pensando... am... em te alistar,

Forrester?

Pilhria porque Forrester era o menor dos novos alunos que Brookfield

tivera, em todos os tempos. Erguia-se cerca de um metro e vinte acima de suasenlameadas botinas de futebol. (Mas a coisa deixaria um pouco de ser pilhria

quando a gente pensasse nela tempos depois; porque o rapaz morreu em 1918

o seu avio foi derrubado em chamas sobre Cambrai.) Mas a gente nunca

adivinha o que est pela frente. Foi um acontecimento tragicamente sensacional

quando o primeiro Velho Brookfieldiano foi morto em ao em setembro. Ao

chegarem as notcias, Chips pensou: cem anos atrs os rapazes desta escola

estavam lutando contra os franceses. de certo modo estranho que os sacrifcios

de uma gerao possam cancelar assim os de outra. Tentou exprimir essa idia a

Blades, o encarregado do internato; mas Blades, que tinha dezoito anos de idade e

estava se preparando para obter o posto de cadete, limitou-se a rir. Que tinha toda

aquela histria a ver com a coisa? Tratava-se apenas do velho Chips com mais

uma de suas esquisitas idias, s isso.

1915. Exrcitos parados por atravancamento desde o mar at a Sua. Os

Dardanelos. Gallipoli. Acampamentos militares a surgir muito perto de


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Brookfield; soldados a utilizar os grounds da Escola para esporte e exerccios;

rpido desenvolvimento do Campo de Treinamento de Oficiais, de Brookfield. A

maioria dos professores mais jovens partira para a frente de batalha ou vestira o

uniforme. Todos os domingos noite, na Capela, depois do servio vespertino,

Chatteris lia em voz alta os nomes dos velhos alunos mortos, juntamente com

biografias curtas. Muito comovente; mas Chips, no banco reservado l no fundo,

debaixo da galeria, pensava: so apenas nomes para ele, que no lhes v as

fisionomias como eu vejo...

1916. A Batalha do Somme. Vinte e trs nomes lidos na noite de domingo.

Foi pelo fim daquele desastroso ms de julho. Chatteris procurou Chips uma

tarde na casa da senhora Wickett. Estava supercarregado de trabalho, cheio de

aborrecimentos e apresentava um aspecto muito doentio.

Para lhe falar a verdade, Chipping, a coisa no me tem corrido l muito

fcil aqui. Estou com trinta e nove anos, voc sabe, e sou solteiro. Tenho a

impresso de que muita gente julga saber qual devia ser a minha atitude...

Acontece, tambm, que sou diabtico e no conseguiria passar num exame

mdico nem que ele fosse feito por um cego. Mas no vejo razo para pregar um

atestado de sade na porta da minha casa.

Chips ignorava tudo isso; a notcia foi-lhe um choque, pois ele gostava de

Chatteris. Este ltimo prosseguiu:

Voc v a situao... Ralston encheu a Escola de homens moos, tudo

muito bem, no h dvida... Mas agora a maioria deles se alistou e os substitutos

dum modo geral so bastante maus. Um dos rapazes derramou tinta no pescoo

dum colega, hora do estudo, uma noite destas e o pobre-diabo teve um acesso de

nervos. Eu tenho de tomar as lies pessoalmente, cuidar do estudo desses

malucos, trabalhar diariamente at a meia-noite e ainda por cima sou olhado com

antipatia, como se fosse um desertor... No posso suportar isso por muito mais

tempo. Se as coisas no melhorarem no prximo trimestre, vou ter na certa um

colapso.

Conte com a minha simpatia disse Chips.

Era o que eu esperava. Foi por essa razo que vim aqui fazer-lhe um


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pedido. Em suma, minha sugesto a seguinte: se voc estiver disposto e achar

exeqvel... que me diz de voltar para a Escola por algum tempo? Est em

apreciveis condies de sade e, que diabo!, entende do riscado como ningum.

No digo que eu v sobrecarreg-lo de servio... Voc no precisar esforar-se

demais em coisa alguma... S uma coisinha aqui e ali, sua escolha. Est claro

que o trabalho material que voc vai fazer h de me ser valioso, mas no tanto

por ele que peo a sua volta. Mais do que qualquer outra coisa, o que eu quero o

seu auxlio num outro sentido: o de simplesmente estar em Brookfield. Nunca

ningum teve na Escola a popularidade de que voc gozou e ainda goza. Voc me

ajudaria a manter a coisa de p, no caso de haver o perigo de tudo vir abaixo. E

talvez haja esse perigo...

Todo ofegante, e com uma santa alegria no corao, Chips respondeu:

Eu vou...


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XIV

Conservou seus alojamentos na casa da senhora Wickett; com efeito,

continuou a morar l; mas todas as manhs, cerca das dez e meia, vestia o

casaco, enrolava a manta no pescoo e atravessava a rua na direo da Escola.

Sentia-se em boas condies e o servio efetivo no exigia esforo. Tratava-se

apenas de algumas aulas de latim, e Histria Romana as velhas lies e at

a velha pronncia. A mesma pilhria em torno da Lex Canuleia. Havia agora uma

nova gerao que no a conhecia e Chips ficou absurdamente satisfeito com o

sucesso obtido por ela. Sentia-se como uma favorita de caf-concerto que volta ao

tablado depois de uma despedida definitiva.

Todos diziam que era maravilhosa a maneira como ele conhecia rapidamente o

nome e a cara de todos os rapazes. No adivinhavam o quo de perto Chips se

mantivera em contato com eles, l do outro lado da rua.

Dum modo geral a volta de Mr. Chipping foi um grande sucesso. Duma certa e

estranha maneira ele facilitava as coisas; e todos percebiam isso. Pela primeira

vez em sua vida Chips se sentiu necessrio e necessrio a algo que estava

muito perto de seu corao. No h no mundo sensao mais sublime e por fim

ele a tinha.

Fez tambm novas pilhrias, a respeito do Campo de Treinamento dos

Oficiais, do sistema de racionamento da alimentao e das cortinas contra os

reides areos que tinham de ser ajustadas em todas as janelas. Havia uma

misteriosa espcie de almndega que comeava a aparecer nos cardpios

dominicais da Escola. Chips chamava-lhes abhorrendum carne para ser

aborrecida. A histria correu a roda. J ouviram a ltima de Chips?

Chatteris caiu de maa, doente, durante o inverno de 1917, e de novo, pela

segunda vez em sua vida, Chips ocupou o cargo de diretor interino de Brookfield.

Depois em abril, quando Chatteris morreu, os membros da Junta perguntaram a

Chips se queria ser efetivado no posto. Chips respondeu-lhes que sim, se lhe


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prometessem no tornar pblica a nomeao. Dessa suprema honra, que

finalmente chegara a seu alcance, ele se esquivou instintivamente, sentindo-se em

muitos respeitos inferior a ela. Disse a Rivers.

Voc v, no sou nenhum moo e no quero que as pessoas... am...esperem muita coisa de mim. Sou como todos esses novos coronis e majores que

se vem por toda a parte: apenas produtos do tempo de guerra. Para falar a

verdade, no passo dum oficial comissionado...

1917. 1918. Chips sobreviveu a tudo. Sentava-se todas as manhs no gabinete

do Diretor, lidando com problemas, tratando de queixas e requerimentos. De sua

vasta experincia havia emergido uma doce e benigna confiana em si mesmo. O

principal era guardar o senso de medida, essa coisa que o mundo estava a perder

em grande escala. E conserv-lo no lugar onde ele tinha ou devia ter a sua morada

ideal.

Aos domingos na Capela era ele quem lia agora a lista trgica. s vezes era

visto a chorar sobre ela. Mas... e por que no? dizia a Escola; Chips era um

velho; teriam desprezado outro qualquer que revelasse tamanha fraqueza.

Um dia Chips recebeu uma carta de amigos que tinha na Sua; estava ela

muito censurada, mas trazia algumas notcias. No domingo seguinte, depois dos

nomes e biografias dos antigos alunos, mortos em ao, fez uma pausa

momentnea e finalmente acrescentou:

Os dentre vocs que se achavam aqui antes da Guerra ho de se lembrar de

Max Staefel, o professor de alemo. Estava ele na Alemanha, em visita famlia,

quando a guerra deflagrou. Era muito estimado aqui e fez inmeras amizades. Os

que o conheceram ho de ficar tristes ao saber que ele fora morto na semanapassada na Frente Ocidental.

Estava um pouco plido quando se sentou depois, certo de que tinha feito algo

fora do comum. Fosse como fosse, no havia consultado ningum a esse respeito;

ningum mais podia ser censurado. Mais tarde, fora da Capela, ouviu uma

discusso:

Na Frente Ocidental, foi o que Chips disse. Ento quer dizer que o homem

estava lutando do lado dos alemes.


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Acho que sim.

Engraado, ento, ler o nome dele em voz alta junto com todos os outros.

No fim de contas, tratava-se de um inimigo.

Ora, apenas uma dessas idias de Chips, acho. O velhote ainda tem das

suas...

De volta ao seu quarto, Chips ficou a pensar no comentrio sem desagrado.

Sim, ele ainda tinha das suas: essas idias de dignidade e generosidade que se iam

tornando cada vez mais raras naquele mundo frentico. E pensou-.

adeus, mr chips

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