ADALBERT VON CHAMISSO

ADALBERT VON CHAMISSO

EXTRAORDINARA POVESTE A LUI PETER

SCHLEMIHL

Dup o norocoas cltorie pe mare, pentru mine ns foarte

obositoare, am ajuns, n sfrit, n port. De ndat ce am cobort pe uscat,

mi-am luat micul meu calabalc i, fcndu-mi loc prin mulime, am intrat n

prima cas n faa creia atrna o firm. Am cerut o camer; m-a condus la

mansard un servitor, care, mai nti, m-a msurat din cap pn-n picioare,

l-am cerut ap i l-am rugat s-mi spun unde a putea s-l gsesc pe

domnul Thomasjohn.

n faa Porii de Nord, prima vil pe dreapta, o cas mare, nou, cu

plci de marmur roie i alb i cu multe coloane.

Bun. Era nc prea devreme. Mi-am dezlegat bocceaua, am scos

redingota neagr de curnd ntoars, m-am mbrcat cu hainele cele mai

bune; am scos scrisoarea de recomandaie i am pornit s-l gsesc pe omul

care, dup modestele mele ndejdi, avea s-mi fie de mare folos.

Dup ce am urcat toat Strada de Nord i am ajuns la Poart, am zrit

ndat coloanele casei strlucind printre frunzele copacilor. Aadar aici

locuiete, mi-am zis eu. Mi-am lustruit pantofii cu batista, mi-am ndreptat

cravata la gt i zicnd un Doamne-ajut, am tras clopoelul. Ua se

deschise. Pe coridor, trebui s m supun unui interogatoriu; portarul binevoi

s m anune i avui cinstea s fiu poftit n parc, unde domnul John se plimba

ntovrit de o mic societate. L-am recunoscut imediat dup nfiarea sa

mndr i mulumit de sine. M-a primit foarte bine, cum primete orice

bogta pe o biat haimana, s-a ntors ndat spre mine i fr a-i prsi

societatea, mi-a luat scrisoarea.

Da, da, e din partea fratelui meu, spuse el. De mult vreme n-am

mai primit veti de la el. E sntos, nu-i aa? i adresndu-se celorlali, fr

a mai atepta rspunsul meu, art cu scrisoarea spre colin: Acolo am de

gnd s construiesc noua cldire.

Apoi rupse sigiliul, fr a-i ntrerupe convorbirea care alunec asupra

bogiei.

Cine nu posed mcar un milion - adug el - acela este, s-mi fie

cu iertciune, un ticlos!

Vai, ct este de adevrat! Am strigat eu, biruit de emoie.

Cred c vorbele mele i-au plcut. Mi-a surs, zicnd:

Rmi aici, drag prietene; poate c mai trziu voi gsi vreme s-i

spun ce prere am n privina asta; art spre scrisoarea pe care o vr n

buzunar, apoi se ntoarse ctre ceilali.

Oferi braul unei tinere doamne; ceilali brbai fcur la fel alegndu-i

nsoitoarea care le plcea. i astfel perechile se ndreptar nspre o colin cu

trandafiri nflorii.

M-am luat dup ei, fr s stingheresc pe cineva, cci nimeni nu se

sinchisea de mine. Mica societate era foarte bine dispus: se flirta, se rdea,

se discuta din cnd n cnd cu seriozitate despre lucruri frivole, iar alteori cu

uurin despre lucruri importante, se fceau glume pe seama prietenilor

abseni i a situaiei lor. Eram cu totul strin, pentru a pricepe prea multe din

cele spuse; i prea amrt, pentru a dezlega nelesul unor asemenea arade.

lat-ne la boschetul de trandafiri. Frumoasa Fany - care, dup ct se

prea, era eroina zilei

Vrnd s rup o creang nflorit, se nep ntr-un spin i, ca i cum

ar fi nit din trandafirii ntunecai, o pictur de purpur apru pe mna ei

delicat. Aceast ntmplare puse n micare ntreaga societate. Era nevoie

de un plasture englezesc. Un btrnel usciv, nalt i linitit, care se afla

lng mine, dar pe care nu-l observasem nc, vr mna n buzunarul ngust

de la piept al hainei sale de tafta gri, croit dup vechea mod franuzeasc,

scoase un portofel mic, l deschise i oferi doamnei, cu o plecciune umil,

ceea ce dorise. Aceasta l primi fr s-i dea nici o atenie i fr s-i

mulumeasc; rana fu bandajat i continuarm s urcm colina de pe care

se putea zri att labirintul nverzit al parcului ct i nemrginita perspectiv

a oceanului.

Privelitea era ntr-adevr minunat i nltoare. La orizont, ntre

talazurile ntunecoase ale oceanului i albastrul cerului, apru un punct

strlucitor.

O lunet! Strig domnul John i, nainte ca servitorii s se poat pune

n micare la chemarea stpnului, btrnelul crunt i vr mna n

buzunarul hainei, scoase o lunet Dollond, pe care, cu o plecciune plin de

respect, o ntinse domnului John. Acesta o puse imediat la ochi i ddu de

tire societii c este vaporul care plecase n ajun i care acum era reinut n

rada portului din pricina vntului potrivnic. Luneta trecu din mn n mn,

dar nu se mai ntoarse la proprietarul ei; iar eu priveam plin de mirare la

brbatul acela ciudat i nu m puteam dumiri cum de ncpuse un instrument

att de mare n buzunarul lui att de mic; niciunul dintre oaspei, ns, nu

prea s observe acest fapt, i nimeni nu se mai ocupa de btrnelul usciv,

dup cum nu se ocupa de mine.

S-au servit rcoritoare i fructe dintre cele mai rare, n vasele cele mai

scumpe. Domnul John fcea el nsui onorurile casei cu o graie sprinten i,

pentru a doua oar, mi adres cuvntul:

Hai tinere, mnnc, de aa ceva n-ai avut parte pe vapor!

Am fcut o plecciune; el ns nici n-a observat-o, cci ncepuse

numaidect s vorbeasc cu altcineva.

Oaspeii s-ar fi odihnit cu plcere pe pajitea de pe coasta colinei, de

unde privelitea se desfura n faa ochilor, dar se temeau c pmntul e

umed.

Ce minunat ar fi - spuse cineva - dac am putea aterne aici nite

covoare turceti.

Dorina nici nu fusese nc bine exprimat c btrnelul n haina

cenuie i vrse mna n buzunar i cu o expresie modest, ba chiar

smerit, i ddea osteneala s scoat din el un covor turcesc esut cu fir de

aur. Servitorii se repezir s-l ia, ca i cum ar fi fost cel mai firesc lucru, i-l

ntinser pe locul dorit. Oaspeii se aezar pe el, fr prea mult ceremonie;

eu ns m uitam surprins cnd la btrnel, cnd la buzunar, cnd la covorul

care avea peste douzeci de pai lungime i zece lime i m frecam la ochi

netiind ce s cred, mai ales c nimeni nu gsea nimic neobinuit n toate

astea.

A fi fost tare bucuros s primesc unele lmuriri despre omul acesta, s

aflu cine e, dar nu tiam cui s m adresez, cci m temeam mai mult de

domnii servitori dect de domnii servii.

Mi-am luat, totui, inima n dini i m-am apropiat de un tnr care

sttuse mai retras i care mi prea mai puin artos dect ceilali. L-am rugat

pe optite s-mi spun cine este omul acela serviabil, n haine gri.

Acesta, care arat ca un capt de a scpat din ac?

Da, care st singur.

Nu-I cunosc, mi-a rspuns el, i am avut impresia c, pentru a evita

o conversaie mai lung cu mine, s-a ntors i a nceput s vorbeasc cu

altcineva despre lucruri fr nici o importan.

Soarele ncepuse s strluceasc mai tare, devenind suprtor pentru

doamne. Frumoasa Fany se adres lene, n treact, omului n gri, cruia,

dup cte tiu, nu-i vorbise nimeni pn n clipa aceea i-l ntreb dac nu

cumva avea la el, din ntmplare, un cort? El rspunse cu o plecciune att

de adnc, ca i cum i s-ar fi fcut o onoare cu totul nemeritat i, vrnd

mna n buzunar, l vzui cum scoate pnz, pari, sfori, crlige, n fine, tot ce

trebuie pentru un cort minunat. Tinerii ddur o mn de ajutor, cortul fu

ntins, acoperind ntreaga suprafa a covorului, i nimeni nu gsea nimic

extraordinar n toate acestea.

Nu prea m simeam n largul meu, ba chiar ncepuse s m cuprind

spaima, mai ales cnd, la o nou rugminte exprimat n preajm-i, l-am

vzut pe btrn scond din buzunar trei cai de clrie! Repet: trei cai, mari,

negri i cu aua pe ei! nchipuiete-i! Trei cai neuai, din acelai buzunar

din care apruse un portofel, o lunet, un covor lung de douzeci i lat de

zece pai i un cort de aceeai mrime, cu stlpii i toate cele de trebuin!

Dac n-a putea jura c l-am vzut chiar eu cu ochii mei, desigur c nu m-ai

crede.

Orict de ncurcat i de smerit prea s fie omul acela, orict era de

nebgat n seam, totui faa lui palid, de la care nu-mi puteam lua ochii,

ncepuse s m ngrozeasc n aa msur nct nu mai eram n stare s-o

privesc.

M-am hotrt s m retrag nebgat n seam, lucru care mi se prea

destul de uor, innd seama de rolul nensemnat pe care-l jucam. Voiam s

m ntorc n ora i s viu ntr-o alt zi s-mi ncerc norocul la domnul John i,

dac nu m-ar fi prsit curajul, chiar s ntreb despre omul straniu, mbrcat

n gri. Numai de-a avea norocul s scap!

Tocmai izbutisem s m strecor pe lng boschetul de trandafiri, n jos,

spre vale, i m aflam pe o pajite nemprejmuit cnd, de team de a nu fi

vzut clcnd iarba, mi-am aruncat privirea n jur. nchipuiete-i spaima care

m-a cuprins cnd l-am zrit ndrtul meu pe omul n gri care se apropia de

mine. i scoase ndat plria i fcu o plecciune adnc, aa cum nimeni

nu-mi mai fcuse pn atunci. Era n afar de orice ndoial c omul dorea

s-mi vorbeasc i eu nu puteam s-l mpiedic, dac nu voiam s par lipsit de

educaie. M-am descoperit i eu, am fcut o plecciune i am rmas aa, cu

capul gol n soare i ncremenit de parc a fi prins rdcini. l priveam int,

nspimntat ca o pasre fascinat de un arpe. El nsui prea stingherit; nu-

i ridica privirea din pmnt, m mai salut de cteva ori, se apropie i mi

vorbi cu o voce nceat, nesigur, ca un ceretor:

Rog pe domnul s-mi ierte ndrzneala c mi permit s-i vorbesc n

modul acesta neobinuit. A vrea s v fac o rugminte. ngduii-mi, v

rog...

Pentru numele lui Dumnezeu, domnul meu! Izbucnii eu, ce pot face

eu pentru un om care...

oviam amndoi i mi se pare c ne nroiserm. Dup o clip de

tcere, el relu:

n scurtul timp ct am avut norocul s m aflu n preajma domniei

voastre, am putut admira de cteva ori, ngduii-mi s v declar, domnul

meu, prea frumoasa umbr pe care o aruncai n lumina soarelui cu un nobil

dispre vdit - aceast superb umbr care se gsete aici, la picioarele

domniei voastre. Iertai-mi, v rog, propunerea oarecum ndrznea. Oare nu

ai fi dispus s-mi cedai umbra?

Omul n gri tcu, iar eu simeam cum mi vjie capul. Ce trebuie s

cred despre cererea aceasta att de stranie, de a mi se cumpra umbra?

Trebuie s fie nebun, mi-am spus eu; i, pe un ton blajin, care se potrivea

ntru totul cu glasul su smerit, i-am rspuns:

Ei bine! Bunul meu prieten, oare nu v este de ajuns propria

dumneavoastr umbr? Trgul pe care mi-l propunei mi se pare foarte

straniu.

El m ntrerupse imediat:

Am n buzunar unele lucruri ce nu vor prea tocmai fr valoare n

ochii domniei voastre; pentru aceast nepreuit umbr, nu m-a da n lturi

de la suma cea mai ridicat.

Mi-am amintit de buzunarul lui i am simit c m trec fiorii. Nu

nelegeam cum de-am putut s-l numesc prieten! l-am vorbit din nou i am

ncercat, pe ct mi-a fost n putin, s-mi repar greeala printr-o politee

desvrit.

Dar, domnul meu, v rog s iertai pe prea supusul dumneavoastr

servitor; ns nu prea neleg ce vrei s spunei: cum e posibil ca umbra

mea...

El m ntrerupse:

V cer numai ncuviinarea de-a ridica chiar acum aceast nobil

umbr, ca s-o iau cu mine; cum voi face, aceasta este treaba mea. n schimb,

ca dovad a recunotinei pe care v-o port, las la aprecierea domniei voastre

s alegei ce dorii din micile comori pe care le port n buzunar: iarba fiarelor,

rdcin de mtrgun, bnuul fermecat, talerul hoilor, faa de mas a

pajului Roland, un pitic nzdrvan, toate la preul la care v place; totui,

cred c acestea nu-nseamn nimic pentru domnia voastr: luai mai bine

plria lui Fortunatus 1 refcut de curnd i pentru totdeauna, sau, uite,

punga lui care nu se golete niciodat.

Punga lui Fortunatus? i luai eu vorba din gur, cci orict de mare

mi-ar fi fost frica, el izbutise s m ameeasc cu un singur cuvnt.

Simeam cum se nvrtete pmntul cu mine i vedeam n faa ochilor

numai ducai de aur.

Nota 1. Erou dintr-o carte popular german din secolul al XV-lea,

posesor al unei pungi din care aurul nu se isprvea niciodat. Povestea spune

c aurul acesta nu a adus dect nenorocire lui Fortunatus.

Rog pe domnul s binevoiasc a aprecia i controla acest scule.

Bg mna n buzunar i scoase o pung mricic, din piele tare de

Cordoba, legat cu dou ireturi de piele, pe care mi-onmn. O luai i

scosei zece monede de aur; apoi alte zece i nc zece; i apucai mna

repede:

Fie! ncheiem trgul; mi dai punga i v dau umbra.

Btu palma cu mine, ngenunche fr zbav n faa mea i-l vzui

cum, ncet, cu o ndemnare demn de admirat, desprinse umbra de pe

iarb, ct era de lung, o ridic, o nfur i n fine o bg n buzunar.

Se scul, mi fcu o nou plecciune i porni spre boschetul de

trandafiri. Avui impresia c rdea n barb. Eu ns strngeam tare punga n

mn; de jur mprejur pmntul strlucea n soare, dar eu nc nu reueam

s-mi vin n fire.

II.

Mi-am revenit n cele din urm i m-am grbit s prsesc locul acela

de unde nu mai aveam ce ndjdui. Mai nti mi-am umplut buzunarele cu

aur, apoi mi-am legat bine punga de gt i am vrt-o n sn. Am ieit

neobservat din parc, m-am ndreptat spre osea i am luat-o pe drumul care

ducea spre ora. Cum mergeam aa dus pe gnduri, apropiindu-m de poarta

oraului, am auzit deodat pe cineva strignd n urma mea:

Domniorule! Hei, domniorule! Ascult!

M-am uitat napoi, era o btrnic:

Domnule, fii atent; v-ai pierdut umbra.

Mulumesc, mtuico! l-am spus eu i i-am aruncat o moned de aur

pentru sfatul ei bun; apoi am luat-o pe sub pomi.

La poarta oraului, am auzit fr voie un paznic care zicea:

Unde i-o fi lsat domnul acesta umbra?

i, ndat dup aceea, nite femei exclamar:

Sfnt Fecioar! Bietul om nu are umbr!

Toate acestea ncepeau s m supere i m feream cu grij s mai trec

pe la soare. Dar lucrul acesta nu se putea face pretutindeni. De pild, pe

Breites Strasse, unde am ajuns n curnd i am ncercat s traversez, spre

ghinionul meu, tocmai n vremea cnd ieeau copiii de la coal.

Un blestemat de trengar cocoat - parc l vd i acum - a observat

imediat c-mi lipsete umbra. ipnd ct l inea gura, m arta la toi copiii,

care au i nceput s-i bat joc de mine, aruncnd cu bulgri i strignd:

Oamenii cumsecade obinuiesc s-i ia umbra cu ei cnd merg prin

soare!

Pentru a scpa de ei, le-am aruncat aur cu amndou minile i am

srit ntr-o trsur pe care mi-o aduseser nite oameni miloi.

ndat ce m-am vzut singur, am nceput s plng amar. Trebuia s

presimt asta: dac n lumea noastr aurul este mai puternic dect virtutea i

meritul, cu att mai vrtos, chiar mai mult dect aurul, trebuia s valoreze

umbra; i aa cum nainte mi sacrificasem averea pentru contiin, acum

mi sacrificasem umbra numai pentru bani. Ce mai puteam, ce-mi mai era

hrzit pe pmntul acesta?

Eram nc foarte tulburat, cnd trsura se opri n faa vechiului han. M

ngrozeam numai la gndul c trebuie s urc din nou n odaia aceea

mizerabil, de la mansard. Am rugat, deci, s mi se aduc lucrurile jos i am

luat n primire, cu dispre, bagajul meu srccios. Am mprit cteva

monede de aur i am poruncit s fiu condus la cel mai elegant hotel. Cldirea

era aezat cu faa spre nord, aa c nu mai trebuia s m tem de soare. I-

am dat birjarului aur, am cerut cele mai bune camere i m-am ncuiat imediat

nluntru.

i-atunci, ce crezi c am fcut? Ah! Dragul meu Chamisso, aceast

mrturisire, chiar fa de tine, m face s roesc. Am scos din sn punga

aceea blestemat i, cu un fel de furie care cretea n sufletul meu asemenea

unui incendiu hrnindu-se din sine nsui, am rsturnat din ea aur, tot mai

mult aur, mprtiindu-l pe podea, clcndu-l n picioare i fcndu-l s

zornie i aruncnd grmad peste grmad din metalul acesta blestemat,

desftndu-mi biata mea inim cu luciul i sunetul lui pn ce, sleit, am czut

eu nsumi peste movila de aur, scormonindu-l cu unghiile, tvlindu-m pe el.

Astfel, trecu ziua i seara. Nu am deschis nici o clip ua i noaptea m-

a gsit zcnd pe aur.

Apoi, m-a biruit somnul.

Te-am visat; se fcea c stteam dup ua cu geamuri din odia ta i

te vedeam la masa de lucru, lng un schelet i un mnunchi de plante

uscate. n faa ta se aflau deschise volumele lui Haller, Humboldt i Linnel iar

pe canapea se afla un volum de Goethe i Inelul fermecat2. M uitam

ndelung la tine, la fiecare obiect din camer, apoi din nou la tine, ns tu nici

nu te micai, nici nu respirai. Erai mort.

M-am trezit. Prea s fie nc foarte devreme.

Ceasul meu sttuse. Eram ca zdrobit i pe deasupra nsetat i flmnd;

de dimineaa trecut nu mai mncasem nimic. Am dat La o parte, cu

indignare i dezgust, aurul acela cu care mai nainte mi mngiasem sufletul

bolnav, iar acum, necjit, nu mai tiam ce s fac cu el. Nu putea s rmn

aa, pe podea. Am ncercat s-l bag napoi n pung - zadarnic. Niciuna din

ferestrele mele nu ddea nspre mare. M-am hotrt deci s-l strng,

ostenind i chinuindu-m i s-l duc ntr-o odaie alturat, unde l-am bgat

ntr-un dulap. Mi-am pstrat doar civa pumni de monede. Dup aceea, m-

am trt epuizat pn la un fotoliu i am ateptat ca lumea s nceap s se

mite prin hotel. ndat ce mi-a fost posibil am cerut de mncare i l-am

chemat pe hotelier.

Am discutat cu el despre aranjarea viitoarei mele locuine. Mi-a

recomandat, pentru serviciul meu personal, pe un anume Bendel, care m

ctig imediat prin expresia feei sale de om credincios i destoinic. Acesta

a fost omul al crui devotament m-a mngiat de-a lungul unei viei

mizerabile i care m-a ajutat s-mi suport soarta nemiloas. Mi-am petrecut

toat ziua n camer discutnd cu servitori fr stpn, cu cizmari, cu croitori

i cu negustori. Mi-am aranjat casa cumprnd ndeosebi foarte multe lucruri

de valoare i pietre scumpe, numai ca s pot scpa ntructva de mormanul

de aur.

Mi se prea ns c grmada nu voia s scad deloc.

Ct privete starea mea sufleteasc, n tot acest timp, m zbteam n

cele mai groaznice ndoieli. Nu ndrzneam s fac un pas dincolo de u, iar

seara aprindeam n salon patruzeci de lumnri de teama de a nu rmne pe

ntuneric, mi aminteam de cumplita ntmplare cu colarii. M-am hotrt, cu

toate c pentru aa ceva mi trebuia mult curaj, s mai ncerc nc o dat

opinia public. Erau tocmai nite nopi cu lun plin. ntr-o sear, trziu, mi-

am aruncat pe umeri o pelerin larg, mi-am tras plria pe ochi i m-am

furiat afar din cas, tremurnd ca un rufctor. Abia ntr-un loc ndeprtat,

am ieit ntia oar din umbra caselor, la adpostul crora m strecurasem,

n lumina lunii, dornic s-mi aflu soarta din gura trectorilor.

Cru-mi, drag prietene, durerea de a-i povesti cele ce am fost silit s

ndur. Femeile mi artau adesea toat mila pe care le-o inspiram i care-mi

zdrobea sufletul la fel ca i batjocura tinerilor, sau dispreul trufa al

brbailor - mai ales al celor grai i pntecoi, care aruncau n urma lor o

umbr enorm. Un nger de fat, care se plimba sfioas n tovria

prinilor, fr s-i ridice privirea, i-a ndreptat ntmpltor spre mine ochii

ei strlucitori; am vzut cum a tresrit, observnd c nu am umbr, cum i-a

acoperit faa ei frumoas cu voalul, a lsat capul n jos i a trecut mai

departe, fr s scoat nici un cuvnt.

N-am mai putut ndura. Am izbucnit ntr-un plns amar i, cltinndu-

m, m-am retras din nou n ntuneric, cu inima zdrobit. Am fost silit s m

sprijin de ziduri pentru a-mi continua drumul i astfel, cu pai ovitori, am

ajuns acas ntr-un trziu.

n noaptea aceea n-am putut dormi. A doua zi, prima mea grij a fost

s-l caut pe omul cu haina gri. Poate reueam s-l regsesc i ce fericit a fi

fost dac i el ar fi regretat ca i mine trgul nebunesc pe care-l fcuserm.

L-am chemat pe Bendel: mi se prea c e destul de priceput i c tie foarte

bine s se descurce, i-am descris exact omul n a crui stpnire se afla

comoara fr de care viaa mea n-ar fi fost dect un chin. l-am spus ziua i

locul unde l-am vzut, i-am descris pe toi cei care au fost de fa, adugnd

pe deasupra i amnuntul acesta: s se intereseze exact de o lunet, sistem

Dollond, de un covor turcesc esut cu fire de aur, de un cort i, n fine, de o

pereche de cai negri de clrie, lucruri a cror poveste - fr a-i preciza n ce

chip - era strns legat de omul enigmatic, nebgat n seam de nimeni, dar

a crui apariie mi distrusese linitea i fericirea.

ndat ce am terminat de vorbit, am scos att de mult aur nct abia-l

puteam duce, punnd pe deasupra pietre preioase i bijuterii de o valoare i

mai mare.

Bendel - i-am spus eu - toate acestea netezesc multe drumuri i

nltur piedici ce par de netrecut. Nu te zgrci dup cum nici eu nu m

zgrcesc, du-te i dac vrei s-l bucuri pe stpnul tu, ntoarce-te cu o veste

bun; e singura sa ndejde.

Bendel plec. ntr-un trziu se ntoarse trist.

Niciunul din servitorii domnului John, nici un musafir - sttuse de vorb

cu toi - nu-i puteau aminti de omul cu haina cenuie. Luneta cea nou se

afla acolo, dar nimeni nu tia de unde rsrise; cortul i covorul se gseau

nc ntinse i aranjate pe aceeai colin; servitorii ludau bogia stpnului

lor, dar niciunul nu tia de unde fuseser aduse aceste lucruri preioase i

noi. Stpnul nsui se bucura de ele i nu se sinchisea c nu tie de unde le

are; caii se aflau n grajdurile domniorilor care-i clriser, iar acetia ludau

generozitatea domnului John, care li-i druise chiarn ziua aceea.

Aceasta era tot ce reieea din povestirea amnunit a lui Bendel, al

crui zel i pricepere merita mult laud, dei rezultatul nu era cel dorit. L-am

concediat amrt, rugndu-l s m lase singur.

Am spus stpnului meu - ncepu el din nou - tot ce am aflat n

chestiunea care l intereseaz att de mult. mi mai rmne s v transmit

cele ce mi-a spus azi-diminea cineva, pe care l-am ntlnit chiarn faa uii,

pe cnd plecam n cercetarea care s-a sfrit ntr-un chip att de nenorocos.

lat chiar cuvintele pe care mi le-a comunicat necunoscutul: Spune-i

domnului Peter Schlemihl c n-o s mai aib ocazia s m vad pe aici,

deoarece am de gnd s plec ntr-o cltorie pe mare i un vnt prielnic mi

spune c e tocmai timpul s m ndrept spre port. Dar, exact de astzi ntr-un

an, voi avea din nou onoarea s m prezint la domnia sa, pentru a-i face o

alt propunere, poate mai avantajoas. Salut-I respectuos din partea mea i

asigur-l, te rog, de ntreaga mea recunotin!" L-am ntrebat cine este, ns

el mi-a rspuns c dumneavoastr l cunoatei foarte bine.

Cum arta acest om necunoscut? Am ntrebat eu ca lovit de o

presimire.

i Bendel mi l-a descris pe omul cu haina cenuie, din cap pn-n

picioare, fr s scape nici un amnunt - adic exact aa cum o spusese el

nsui mai nainte, vorbind de omul pe care-l cuta.

Nenorocitule! l-am strigat eu frngndu-mi minile. Era chiar el!

Abia atunci se lumin mintea lui Bendel.

Da, da, el era... El era, desigur! Zise Bendel ngrozit, i eu, orbul, eu,

prostul, nu l-am recunoscut, nu l-am recunoscut spre nenorocirea stpnului

meu!

Izbucni ntr-un plns sfietor, aruncndu-i nvinuirile cele mai grele i

desperarea lui mi umplu sufletul de mil. l linitii, asigurndu-l c nu

puneam deloc la ndoial buna lui credin, apoi l trimisei n port pentru a da

cumva de urmele acestui om misterios.

Dar chiar n dimineaa aceea, cteva vapoare, reinute n port de

vnturi neprielnice, plecaser n mai multe direcii, spre diferite rmuri

ndeprtate i omul misterios dispruse fr urm, ca o umbr.

III.

La ce i-ar putea folosi aripile celui ferecat n lanuri grele? Dac le-ar

avea, desperarea lui nu ar mai avea margini!

Zceam ca Faffner3 lng comoara lui, departe de orice mngiere

omeneasc, nenorocit n mijlocul bogiilor pe care nu le mai doream, ci pe

care le blestemam, deoarece din cauza lor m vedeam nstrinat de tot ce e

via omeneasc. Pstrnd numai pentru mine tristul meu secret, m

temeam i de ultimul dintre servitorii mei, pe care aveam tot dreptul s-l

invidiez: el avea o umbr, el putea s umble prin soare.

M tnguiam singurn odile mele, ziua i noaptea, i mhnirea mi

rodea sufletul.

Un singur om se topea de ntristare sub ochii mei: credinciosul Bendel;

nu contenea s se chinuie, fcndu-i nvinuirea c ar fi nelat buna-credin

a stpnului su, pentru c nu recunoscuse pe omul dup care fusese trimis

i care era n strns legtur cu tristul meu destin. Dar eu nu-l nvinuiam. Eu

recunoteam numai n toat aceast ntmplare, puterea fabuloas a

necunoscutului.

Pentru a nu lsa nimic nencercat, l-am trimis ntr-o bun zi pe Bendel

cu un inel al crui briliant preuia nespus de mult, la cel mai renumit pictor

din ora, rugndu-l s m viziteze. Acesta veni, eu ndeprtai servitorii,

ncuiai uile, m aezai lng el i, dup ce-i ludai arta, ajunsei cu strngere

de inim la dorina mea, dup ce mai nti i cerusem s-mi fgduiasc cea

mai deplin discreie.

Domnule profesor, ai putea s pictai o umbr fals unui om care,

printr-o ntmplare nefericit, i-a pierdut umbra?

O umbr pe un fond luminos?

Da, asta a dori.

Dar - m iscodi el mai departe - prin ce ntmplare, prin ce neatenie

i-a putut pierde umbra?

Nu are nici o importan cum s-au petrecut lucrurile. Totui - ncepui

eu s mint cu neruinare - v voi spune c, n Rusia, unde acest om a fcut o

cltorie iarna trecut, i s-a ntmplat c pe un ger nprasnic i-a ngheat

umbra pe pmnt att de stranic nct n-a mai putut-o dezlipi.

Umbra fals pe care a putea-o picta pentru dnsul - rspunse

profesorul - ar putea s se piard din nou, la cea mai mic micare, i

aceasta cu att mai mult cu ct omul acela n-a fost n stare s-i pstreze nici

mcar propria-i umbr cu care s-a nscut, dup cum reiese din cele povestite

de dumneavoastr. Cine nu are umbr s nu mearg pe la soare. Acesta este

cel mai cuminte i cel mai sigur lucru ce-i rmne de fcut!

Pictorul se scul i plec, aruncndu-mi o privire sfredelitoare, pe care

n-am fost n stare s i-o susin. Czui din nou pe scaun, i-mi ascunsei faa n

mini.

Aa m-a gsit Bendel cnd a intrat n camer. Vznd durerea

stpnului su, a vrut s se retrag ncet, respectuos. Am ridicat privirea i

copleit de mhnire am simit nevoia s i-o mprtesc i lui.

Bendel - am strigat eu - Bendel, tu, singurul om care-mi vede i-mi

respect durerea, fr s vrea s-i afle cauza; singurul om care-mi

mprtete suferina i m slujete cu credin; vino lng mine, Bendel, i

rmi cel mai bun prieten al meu. Nu i-am ascuns comorile mele i nu vreau

s-i ascund nici suferina mea. Bendel, nu m prsi. Bendel, m vezi bogat,

darnic i bun i i nchipui c lumea ar trebui s se prosterneze n faa mea,

i, cu toate acestea, m vezi fugind i ascunzndu-m de ea. Bendel, lumea

m-a judecat aspru i m-a gonit i poate c tu nsui i vei ntoarce faa de la

mine cnd vei afla ngrozitorul meu secret. Bendel, sunt bogat, darnic i bun,

dar, vai, Dumnezeule, nu mai am umbr!

Nu mai avei umbr! Exclam Bendel, ngrozit; i lacrimi fierbini i se

rostogolir iari pe obraji. Vai mie! Continu dnsul, c m-am nscut s

slujesc un stpn fr umbr.

Tcu, iar eu rmsei cu faa n mini.

Bendel - am adugat dup un rstimp, tremurnd - acum cunoti

toat taina mea; acum poi s m trdezi. Du-te i depune mrturie mpotriva

mea.

Mi s-a prut c lupt din greu cu sine nsui; dar, pn la urm, a czut

la picioarele mele i mi-a apucat mna pe care a udat-o cu lacrimi.

Nu! Strig el. Orice ar crede lumea, eu nu pot i nu vreau s

prsesc pe bunul meu stpn numai pentru c i-a pierdut umbra. M voi

purta ca un om drept, dac nu ca unul nelept: mi voi da toat silina s v

ajut iar dac nu voi izbuti, voi plnge alturi de dumneavoastr.

L-am mbriat, admirnd devotamentul su att de neobinuit; cci

eram convins c nu o face pentru aur.

De atunci, viaa i soarta mea se schimbaser ntructva. Nu se poate

descrie cu ct pricepere tia Bendel s-mi acopere infirmitatea.

M ntovrea pretutindeni i se aeza naintea mea; prevznd totul,

lund msuri i, acolo unde era vreun pericol, acoperindu-m repede cu

umbra lui, cci era mai mare i mai puternic dect mine. Astfel m-am

ncumetat s intru din nou ntre oameni i am nceput s joc un rol n

societate. Desigur c a trebuit s fac pe originalul. Bogailor le stau bine

asemenea ciudenii i, atta timp ct adevrul a rmas ascuns, m-am

bucurat de onoare i stima ce se cuvenea bogiei mele. Linitit, ateptam s

se mplineasc anul i s primesc vizita fgduit de enigmaticul necunoscut.

mi ddeam prea bine seama c nu puteam s mai rmn ntr-o

localitate unde mai fusesem vzut fr umbr i unde puteam fi descoperit

uor. De asemeni, mi reaminteam - dar poate c numai eu i altul nimeni -

chipul n care m prezentasem n faa domnului John, i faptul acesta

constituia pentru mine o amintire penibil. De aceea voiam s fac aici doar

un fel de repetiie pentru a m putea prezenta aiurea mai bine i cu mai

mult siguran, dar se gsi ceva ce m inu legat de vanitatea mea ctva

timp; cci n om, ca i n fundul mrii, ancora nu se prinde dect de partea

cea mai sigur.

Frumoasa Fany, pe care o ntlneam pentru a treia oar, mi ddea, fr

a-i aminti c m mai vzuse vreodat, o oarecare atenie, cci acum eram

glume i spiritual. Cnd vorbeam, eram ascultat i eu nsumi nu tiam cum

de-mi nsuisem arta de a ntreine att de uor o conversaie. Credina c

fcusem o bun impresie asupra frumoasei doamne m transformase n

mscrici, lucru pe care, de fapt, ea l i urmrise, i de atunci mi ddeam

toat osteneala s m in dup dnsa n amurg sau prin locuri umbrite.

Aveam ambiia deart s-i strnesc interesul i pn la urm, cu toate

ncercrile mele, n-am mai fost n stare s-mi vin n fire din aceast

ameeal.

Dar de ce s-i mai nir attea amnunte despre aceast banal

poveste? Tu nsui mi-ai spus-o de-attea ori n legtur cu diferii oameni de

vaz. n acest joc nvechit i prea cunoscut, n care eu jucam un rol att de

obinuit, interveni ns o catastrof neateptat, att pentru noi ct i pentru

ceilali.

ntr-o minunat sear invitasem ntr-o grdin neluminat, dup cum

obinuiam, o mulime de cunoscui. M plimbam la bra cu stpna inimii

mele, la o oarecare deprtare de locul unde se aflau ceilali invitai, i

ncercam s-i optesc vorbe dulci: Ea privea n jos, rspunznd uor strngerii

mele de mn i deodat apru n spatele nostru luna, ieind din nori, i Fany

nu vzu aternndu-se la picioarele noastre dect umbra ei. Tresri i m

privi ncremenit; se uit din nou n jos, cutndu-mi umbra. i ceea ce se

petrecea n sufletul ei n clipa aceea, i se zugrvea pe fa ntr-un mod att

de ciudat, nct a fi izbucnit ntr-un hohot zgomotos de rs, dac nu mi-ar fi

ngheat i mie sngele n vine.

Ea a czut leinat n braele mele, iar eu dndu-i drumul, am trecut ca

o sgeat printre musafirii nspimntai i, ieind pe poart, m-am aruncat

n prima trsur care atepta acolo i m-am rentors n ora unde fcusem

greeala s-l las pe bunul meu Bendel. Acesta se sperie cnd m vzu; un

singur cuvnt l fcu s neleag totul. Numaidect fur pui caii la diligen.

Am luat cu mine un singur servitor, pe un anume Rascal, un punga iret,

care mi ctigase simpatia prin abilitatea sa i care nu putea bnui nimic din

cele ntmplate.

n aceeai noapte am parcurs zeci de mile. Bendel rmsese n urm

pentru a lichida socotelile casei, pentru a mpri aur i pentru a-mi aduce,

apoi, strictul necesar. Cnd, a doua zi, m-a ajuns din urm, m-am aruncat n

braele lui, jurndu-i s nu mai fac prostii ci, dimpotriv, s fiu pe viitor mai

prevztor. Ne-am continuat cltoria fr nici un popas, am trecut grania i

munii i abia de partea cealalt, separat prin acest parapet de locul

nenorocirilor mele, m-am lsat convins s ne oprim ntr-o localitate balnear,

apropiat i foarte puin populat, ca s m odihnesc dup attea frmntri.

IV.

Trebuie s trec repede, n povestirea mea, peste un rstimp asupra

cruia a zbovi cu drag dac a mai fi n stare s trezesc din nou amintirea

duhului su viu. Dar fora, care-l nsufleea i care ar putea s-l

remprospteze, este acum sleit i, dac a ncerca totui s regsesc n

pieptul meu ceea ce o inea atunci att de vie: durerea, fericirea i iluziile

amgitoare, ar nsemna s lovesc zadarnic ntr-o stnc, din care nu mai

poate ni nici o pictur de ap. Dumnezeu i-a ntors faa de la mine. Ct

de strin m privete astzi acest trecut! n localitatea aceea balnear,

aveam s fac pe eroul ntr-o tragedie de prost gust i, ca debutant pe scen,

m-am amorezat prostete de nite ochi albatri. Prinii, amgii de acest joc,

i-au dat toat silina s duc repede lucrurile pn la capt, i toat farsa

aceasta vulgar s-a transformat ntr-o batjocur.

Aceasta este totul, totul! Ct de searbd i de absurd mi se pare astzi,

tot ceea ce atunci mi umpluse pieptul de fericire. Aa cum am plns atunci

cnd te-am pierdut, draga mea Mina, tot aa plng i acum, cci i sufletul

meu te-a pierdut. Oare am mbtrnit att de mult?

Vai, trist raiune omeneasc! nc o clip din zbuciumul acelor timpuri;

nc o frm din iluziile acelor zile; dar, nu! Am rmas singur n largul unei

mri de amrciune i de mult am but ultimul pahar de ampanie

nspumat!

Trimisesem nainte pe Bendel cu civa saci de aur ca s-mi gseasc,

n orel, o locuin potrivit pentru mine. Acesta a risipit muli bani acolo,

dnd relaii vagi asupra nobilului strin pe care-l slujea, cci nu voiam s mi

se cunoasc numele. Faptul acesta a trezit acelor oameni cumsecade gnduri

ciudate. De ndat ce casa a fost aranjat, Bendel a venit s m ia. Am pornit

la drum.

Cu aproape un ceas nainte de a intra n localitatea aceea, pe o cmpie

nsorit, ne-am pomenit nconjurai de o mulime gtit de srbtoare.

Trsura se opri. Cnta muzica, se auzeau clopote i bubuituri de tun i un

vivat" puternic strbtu vzduhul. n faa portierei trsurii apru un cor de

fete tinere n rochii albe de o rar frumusee, dar care pleau dinaintea uneia

dintre ele, cum plesc stelele n faa soarelui. Fata se desprinse din mijlocul

prietenelor, i fptura aceasta nalt i delicat ngenunche ruinat n faa

mea, prezentndu-mi, pe o pern de mtase o coroan mpletit cu lauri,

ramuri de mslin i trandafiri, n timp ce rostea cteva cuvinte despre

mreie, respect i dragoste, cuvinte al cror rost nu-l nelegeam, dar care

mi mngiau auzul i inima cu sunetul lor argintiu i ameitor. Mi se prea c

aceast fptur cereasc mai apruse cndva n faa mea. Corul ncepu s

cnte ludnd pe bunul rege i fericirea poporului su.

i aceast scen, drag prietene, se petrecea n plin soare! Fata sttea

ngenuncheat la doi pai de mine, iar eu, fr umbr, nu puteam sri

prpastia care ne desprea, nu puteam ngenunchea la rndul meu, n faa

ei. Vai, ce n-a fi dat atunci pentru o umbr! Am fost silit s m ascund n

fundul trsurii copleit de ruine, team i dezndejde. n sfrit, Bendel mi

veni ntr-ajutor, i sri din trsur pe partea cealalt. L-am chemat napoi i

desfcnd cutia ce-o aveam la ndemn, i-am dat o coroan bogat btut

cu diamante, destinat cndva s mpodobeasc fruntea frumoasei Fany.

Bendel iei n faa oamenilor i le vorbi n numele stpnului su, care nu

poate i nu dorete s primeasc astfel de mrturii de devotament deoarece,

desigur, la mijloc se afla o nenelegere, dar care totui mulumete bunilor

ceteni pentru bunvoin. ntre timp, Bendel lu din mna fetei coroana

destinat mie i puse n locul ei coroana de diamante. Apoi, cu un profund

respect, oferi mna frumoasei, ajutndu-i s se ridice i ndeprt, cu un

singur gest, clerul, magistraii i toate delegaiile. Nimeni nu trebuia s se

mai apropie! Porunci mulimii s se dea la o parte pentru a face loc trsurii,

sri lng mine i pornirm spre ora n galopul cailor, pe sub o bolt de

frunze i flori. n urma noastr se mai auzeau salvele tunurilor. Trsura s-a

oprit n faa casei mele. Am cobort sprinten i mi-am fcut loc prin mulimea

care se adunase dorind s m vad. Poporul striga vivat", sub fereastra de

unde eu aruncam o ploaie de galbeni de aur. Seara, oraul a fost luminat

feeric. Dar nu aflasem nc ce nsemnau toate astea, i drept cine eram luat.

Am trimis pe Rascal4 s iscodeasc prin ora. El afl c s-ar fi primit

informaii sigure cum c bunul rege al Prusiei ar cltori prin ar sub numele

unui conte; c aghiotantul meu ar fi fost recunoscut i c acesta ne-arfi

trdat pe amndoi, c acestui fapt se datora marea bucurie a populaiei care

era ncredinat c regele se afl n localitate. Lumea i ddu seama ns c,

ntruct doream s-mi pstrez cel mai strict incognito, s-a procedat greit,

ptrunzndu-se cu atta indiscreie secretul meu; c totui eu mi-a fi artat

suprarea att de delicat i att de ndurtor, nct toi erau siguri c-i voi

ierta.

Toat aceast afacere i s-a prut trengarului de Rascal att de hazlie,

nct a fcut tot posibilul ca, prin cuvinte dojenitoare s-i ntreasc n

credina lor pe aceti oameni cumsecade.

Mi-a fcut un raport foarte comic i, vzndu-m bine dispus, mi-a

mrturisit cum a mai contribuit i el la aceast nenelegere. Trebuie s-o

mrturisesc? Eram mgulit de ideea c am putut fi luat, chiar i din greeal,

drept cap ncoronat.

Am dat ordin s se organizeze pentru a doua zi, seara, o serbare sub

pomii care umbreau locul din faa casei mele, i s se invite tot oraul.

Puterea misterioas a pungilor de aur, ostenelile lui Bendel i spiritul inventiv

al lui Rascal au reuit s nving pn i timpul. Este cu totul surprinztor cu

ct strlucire i cu ct gust au fost aranjate toate, n numai cteva ore.

Fastul i belugul fr de margini, lumina att de ingenios mprit m

fceau s m simt n siguran. Nu mai trebuia s-mi aduc aminte de nimic i

eram nevoit s-mi laud servitorii"5. Se nnoptase. Musafirii soseau i-mi erau

prezentai. Nu se mai rostea cuvntul maiestate", n schimb toi m

numeau, supui i respectuoi, domnule conte". Ce puteam s fac? M-am

mulumit cu acest titlu i din acel moment am rmas contele Petre. n

mijlocul acestei mulimi vesele, sufletul meu nu tnjea dect dup o singur

fiin. ntr-un trziu apru ea, purtnd pe cap o coroan, urmndu-i sfioas

prinii i prnd c nu tia c este cea mai frumoas dintre toate. Mi-au fost

prezentai, domnul inspector silvic... cu soia i fiica lui.

Am reuit s le spun btrnilor multe lucruri plcute i mgulitoare. Dar

n faa fetei stteam ca un biea dojenit i nu eram n stare s bigui nici

mcar un cuvnt. Am rugat-o, n sfrit, blbindu-m, s onoreze aceast

serbare primind demnitatea al crei simbol o mpodobea. Ruinat, m rug

cu o privire mictoare s o scutesc; dar mai ruinat dect dnsa, i-am

prezentat, cu profund respect, n calitatea mea de primul ei supus, umilul

meu omagiu, iar acest gest al contelui se transform ntr-un fel de porunc

pentru ceilali invitai i cu toii s-au grbit s-l imite cu plcere. Acum

mreia, nevinovia i graia erau stpne, mpreun cu frumuseea, peste

aceast serbare vesel. Fericiii prini credeau c fata era copleit de

onoruri datorit meritelor lor; eu nsumi triam ca ntr-o beie plin de

farmec. Am poruncit s se pun, n dou tipsii acoperite, toate bijuteriile ce le

mai aveam i pe care le cumprasem pentru a scpa de povara aurului, toate

perlele i pietrele preioase, i s fie oferite, n numele reginei serbrii,

tovarelor ei de joc i tuturor doamnelor. n acelai timp, peste grilaj, se

arunca mereu aur poporului, care chiuia de bucurie.

n dimineaa urmtoare, Bendel mi destinui confidenial c bnuiala

pe care o avea mai de mult vreme, asupra bunei-credine a lui Rascal se

adeverise: acesta furase n ajun civa sculei de aur.

Las-I n pace pe bietul pctos, i-am rspuns eu. S se bucure i el

de aceast prad. Eu risipesc aurul n dreapta i-n stnga; de ce nu i-a da i

lui? i el, ca i ceilali servitori pe care i-ai adus, m-au slujit ieri cu credin,

ajutndu-mi, cu voie bun, s petrec o sear plcut.

N-am mai vorbit despre asta niciodat. Rascal rmase primul dintre

servitori; Bendel era ns prietenul meu de ncredere. El se obinuise s vad

c averile mele sunt inepuizabile i nu iscodea izvoarele lor. Dimpotriv, m

ajuta s nscocesc fel de fel de ocazii pentru a risipi aurul. Despre

necunoscutul n hain gri, palid i farnic nu tia dect att: c numai prin el

a putea scpa de blestemul ce m apsa i c-mi era team de el, cu toate

c era unica mea speran. n privina aceasta, eram convins c

necunoscutul m poate gsi oriunde, iar eu pe el nicieri i, de aceea, n

ateptarea zilei fgduite, ncetasem orice urmrire zadarnic.

Fastul serbrii i felul meu de a m purta i-au fcut pe credulii locuitori

ai oraului s rmn ctva timp la credina lor greit. Din ziare se afl, ns,

foarte curnd, c pretinsa cltorie a regelui Prusiei nu era dect un zvon

nensemnat... Dar eu, eram i trebuia s rmn rege; i nc unul din cei mai

bogai din ci exist. Numai c nu se tia prea bine care rege eram. Lumea

nu a avut niciodat prilejul s se plng de lips de monarhi, i asta cu att

mai puin n zilele noastre. Aceti oameni cumsecade, care nu vzuser n

viaa lor un cap ncoronat, ghiceau la ntmplare c a fi cnd un rege, cnd

altul; dar ntre timp, contele Petre rmnea mereu ceea ce era.

ntr-o bun zi apru printre vizitatorii localitii balneare un negustor

care dduse faliment ca s fac avere, care se bucura de stima tuturor i

care arunca pe pmnt o umbr lat, dei cam tears. El inteniona s se

laude cu averea adunat i-i veni chiar ideea s concureze cu mine. Am

dezlegat sculeul de aur i dup scurt timp l-am adus pe bietul negustor n

aa hal, nct, pentru a-i salva reputaia, a fost nevoit s dea din nou

faliment i s treac munii.

Astfel, am scpat de el. De altfel, n regiunea aceea, multor secturi i

trntori le-am dat ap la moar!

Cu tot fastul regesc i risipa cu care cuceream pe oricine, la mine acas

triam foarte modest i retras. Luasem hotrrea s fiu ct mai prudent cu

putin. n afar de Bendel, nimeni n-avea voie s intre n camerele pe care le

locuiam. Att timp ct soarele strlucea, stteam nchis n cas cu Bendel

pretextnd c domnul conte lucreaz n cabinetul su". Aceast prere

putea fi justificat prin numeroii curieri pe care i trimiteam i i primeam,

pentru orice fleac, tot timpul. Nu primeam musafiri dect seara, sub umbrele

copacilor sau n salonul meu luminat feeric i abil, dup indicaiile lui Bendel.

Cnd ieeam la plimbare, pzit de ochii de Argus ai lui Bendel, drumul meu

era numai ctre grdina consilierului silvic i numai de dragul fetei; cci

scopul vieii mele era dragostea pentru dnsa.

Vai, bunul meu Chamisso, vreau s sper c nc n-ai uitat ce-i

dragostea! Te las s ntregeti cu mintea ta o mulime de lucruri. Mina era,

ntr-adevr, un copil vrednic de dragoste, bun i evlavios. Reuisem s pun

stpnire pe toate gndurile acestei fiine care, n modestia ei, nu-i ddea

seama cu ce merita ateniile mele; ea rspltea iubirea cu iubire, cu toat

puterea tinereasc a unei inimi nevinovate. Iubea ns ca o femeie, din toat

inima, uitndu-se pe sine, druindu-se aceluia care era totul pentru ea; ntr-

un cuvnt, iubea cu adevrat.

Eu ns - ah! Ce clipe groaznice, groaznice! Dar care totui merit s fie

retrite - am plns adesea la pieptul lui Bendel, cnd dup prima ameeal,

mi-am venit n fire i, judecndu-m cu asprime, mi-am dat seama c eu,

omul fr umbr, am corupt acest nger i dintr-un ticlos egoism am cobort

pn la mine i am mnjit acest suflet curat. Uneori m hotrm s-i

mrturisesc totul; alteori juram s m smulg de lng ea i s fug, n fine,

alteori izbucneam n lacrimi i mpreun cu Bendel aranjam cum s-o vd

seara n grdina consilierului.

Uneori m amgeam spernd c se apropie vizita necunoscutului n gri

i cu lacrimi n ochi m ncpnam zadarnic s cred n ntoarcerea sa.

Calculasem exact ziua cnd urma s-l revd pe acest tiran, cci el spusese: .

De azi, ntr-un an" i eu credeam orbete n vorbele lui.

Prinii fetei, oameni n vrst, buni i onorabili, l iubeau mult pe

singurul lor copil. Surprini de dragostea aceasta neateptat, nu tiau ce

atitudine s ia. Nici prin vis nu le-ar fi trecut c nobilul conte Petre s-ar gndi

la fata lor i iat c el o iubete ba, ceva mai mult, i fata l iubete. Mama

era destul de vanitoas pentru a se gndi la posibilitatea unei cstorii i

lucra n acest scop. Dar mintea sntoas a btrnului nu ddea crezare unor

astfel de planuri denate. Amndoi erau ncredinai ns de dragostea mea

curat, i nu puteau face altceva dect s se roage pentru copilul lor.

Am n fa o scrisoare de la Mina de pe timpul acela. Da, iat vorbele

ei! i le transcriu aici: Sunt o fat slab i proast i, pentru c te iubesc mai

mult dect orice pe lume, mi nchipui c n-ai s vrei s faci vreun ru unei

biete fete ca mine. Vai! Tu eti bun, nespus de bun, dar s nu m nelegi

greit. S nu renuni la nimic; s nu faci nici un sacrificiu pentru mine!

Oh, Doamne, m-a ur dac ai face-o. Nu! Tu mi-ai druit o fericire

nespus de mare. M-ai nvat s te iubesc. Pleac! mi cunosc soarta: contele

Petre nu este al meu; el aparine lumii ntregi. Voi fi mndr s aud mereu

despre el, i despre faptele lui, c lumea l-a adorat aici, l-a idolatrizat acolo.

Vezi, cnd m gndesc astfel, sunt suprat pe tine c poi uita din pricina

unei fete prostue chemarea pe care o ai. Pleac! Altfel aceste gnduri m

vor neferici pe mine, care prin tine sunt, ah! Att de fericit, nesfrit de

fericit. N-am mpletit eu oare, n viaa ta, o ramur de mslin i un mugure

de trandafir, ca i n coroana pe care i-am oferit-o? Te port n inim. Rmi n

inima mea, iubitule; nu-i fie team s m prseti. Pentru tine a muri ct

se poate de fericit!"

i poi nchipui cum mi-au sfredelit inima aceste cuvinte, l-am explicat

c eu nu sunt acela drept care m ia lumea, c nu sunt dect un om bogat,

dar extrem de nenorocit, c m apas un blestem care ar trebui s rmn,

deocamdat, singurul secret dintre ea i mine, deoarece mai am ndejdea s-

I pot nltura i c gndul c a putea-o tr i pe ea n prpastie - pe ea care

era singura lumin, singura fericire, singura frumusee a vieii mele - este

veninul cu care m-a otrvi zilnic.

Mina plnse ndelung pentru nenorocirea mea.

Ah! Era att de duioas i att de bun! S-ar fi jertfit bucuroas ca s-

mi rscumpere chiar i numai o singur lacrim.

Era totui departe de a nelege tot ceea ce voiam s spun. Bnuia c

a fi un fel de prin lovit de-o grea urgie; un fel de cap ncoronat proscris, iar

imaginaia ei i zugrvea iubitul n culorile cele mai strlucitoare.

Odat, i-am spus:

Mina, ultima zi a lunii viitoare poate schimba i hotr soarta mea, n

caz contrar, va trebui s mor, deoarece nu vreau s te nenorocesc.

Ascunzndu-i capul la pieptul meu, ea ncepu s plng.

Dac soarta ta va fi mai bun, las-m doar s aflu i eu. Nu-i voi

cere niciodat nimic. Dar dac vei fi nenorocit, leag-m de nenorocirea ta,

ca s-i pot ajuta s-o pori.

Copil drag, copil drag, retrage-i cuvintele acestea nesbuite,

nebuneti, care au scpat de pe buzele tale! Cunoti tu nenorocirea mea?

Cunoti tu blestemul meu? tii tu cine este iubitul tu? Nu vezi cum m

zbucium i pstrez mereu un secret fa de tine?

Ea czu la picioarele mele, plngnd n hohote, i i repet, jurnd,

rugmintea.

Consilierului silvic, care intrase tocmai atunci, i-am declarat c am

intenia s cer mna fetei sale, n prima zi a lunii viitoare. Fixasem aceast

dat deoarece pn atunci urma s se ntmple ceva care ar fi putut schimba

soarta mea.

Bietul om se sperie, cum era firesc, auzind aceste cuvinte din gura

contelui Petre. M mbri, dar regret imediat c nu se putuse stpni. i

deodat i aminti c trebuie s aib ndoieli, s cumpneasc, s cear

informaii.

mi vorbi despre zestrea, despre asigurarea i despre viitorul copilului

su drag. l-am mulumit c mi-a amintit toate acestea, l-am spus c

intenionez s m stabilesc n aceast regiune unde se pare c sunt iubit i

c doresc s duc o via lipsit de griji. L-am rugat s cumpere pe numele

fiicei sale cele mai frumoase moii care erau de vnzare n regiune, spunnd

pretutindeni c cel care pltete sunt eu. ntr-o astfel de mprejurare, nimeni,

mai bine ca un tat, nu putea veni n ajutorul logodnicului fiicei sale.

A avut ns mult de lucru, cci pretutindeni i-o luase nainte un strin;

nu reui s cumpere pmnturi dect n valoare de cteva sute de mii de

taleri.

Faptul c i ddeam astfel de ocupaii, nu era n fond dect un iretlic

nevinovat pentru a-l ndeprta, procedeu ce-l mai ntrebuinasem cu el i alt

dat deoarece, trebuie s mrturisesc, m cam deranja. Biata mam, fiind i

puin cam surd, nu era att de zeloas n ceea ce privete onoarea de-a sta

de vorb cu domnul conte.

Mama veni i dnsa. Fericiii oameni m rugar s mai rmn n

mijlocul lor. Dar eu nu puteam s prelungesc vizita nici mcar cu un minut.

Vedeam cum luna aprea la orizont.

Timpul vizitei mele trecuse.

n seara urmtoare m-am dus din nou n grdina consilierului silvic. mi

aruncasem pe umeri o pelerin larg; mi trsesem bine plria pe ochi i,

astfel mbrcat, m ndreptam spre ea.

Cum ridic ochii s m priveasc, fcu o micare involuntar. Am

retrit atunci amintirea acelei nopi ngrozitoare cnd aprusem n lumina

lunii fr umbr. Ea era fata pe care o vzusem. Dar oare m recunoscuse de

data aceasta? Sttea linitit i gnditoare; eu simeam pe piept o povar

ngrozitoare; m ridicai de pe scaun, ea se arunc plngnd linitit la pieptul

meu. Plecai.

De atunci o gseam adesea plngnd. Sufletul meu se ntuneca din ce

n ce mai tare; numai bieii prini pluteau ntr-o fericire nermurit.

Ziua mult ateptat se apropia posomort i amenintoare ca nite

nori prevestitori de furtun. Veni i ajunul. Abia mai puteam respira.

Din pruden, umplusem cteva lzi cu aur, ateptnd ora

dousprezece. Miezul nopii btu.

Cu ochii aintii la minutarele ceasornicului, numram secundele i

minutele pe care le simeam ca pe nite nepturi de pumnal n inim.

Tresream La fiecare zgomot. Se fcu ziu. Orele se trau cu pai grei,

de plumb; veni prnzul; veni seara; veni noaptea; minutarele naintau,

sperana mea se risipea; ceasornicul btu unsprezece, i nimeni nu apru.

Trecur i ultimele minute ale ultimei ore i tot nu apru nimeni.

Ceasul btu n sfrit de dousprezece ori i eu nemaiputnd spera

nimic, czui pe pat vrsnd lacrimi fr sfrit. A doua zi, sortit s rmn tot

fr umbr, trebuia s cer mna iubitei. Spre ziu, m dobor un somn

zbuciumat.

V.

Era nc destul de devreme, cnd am fost trezit de un violent schimb de

cuvinte, care venea din anticamer. Am tras cu urechea. Bendel se

mpotrivea cuiva, care voia s intre n camera mea. Era Rascal, care striga cu

obrznicie c el nu primete ordine de la unul care era egalul su, i struia

s ptrund la mine. Bunul Bendel l ncredina c dac astfel de cuvinte ar

ajunge la urechile mele i-ar pierde cu siguran un serviciu att de bun.

Rascal l amenin c dac-l va mai mpiedica s ajung la mine avea s-l

loveasc.

M-am mbrcat la repezeal, am deschis ua cu putere i m-am repezit

la Rascal.

Ce vrei, ticlosule?

El se retrase doi pai i-mi rspunse foarte calm:

Domnule conte, vreau s v rog foarte respectuos s-mi artai i

mie mcar o dat umbra dumneavoastr, e un soare att de frumos afar!

M-am simit lovit ca de trsnet. A trecut cam mult pn ce mi-am

recptat graiul.

Cum ndrznete o slug s se poarte n felul acesta cu stpnul?

Mi-a tiat vorba foarte linitit:

Un servitor poate fi un om cinstit, care nu voiete s slujeasc pe

cineva fr umbr; cer s-mi dai drumul din serviciu!

Trebuia s ntorc foaia.

Dar, dragul meu Rascal, cine i-a bgat n cap astfel de idei

prosteti? Cum i nchipui...

El a continuat pe acelai ton:

Sunt oameni care pretind c nu ai avea umbr; aa c, sau mi

artai umbra, sau mi dai drumul!

Bendel, palid i tremurnd, dar mai prudent dect mine, mi fcu un

semn; am recurs atunci la aurul cu care poi cumpra totul, dar i acesta i

pierduse puterea; mi fu aruncat la picioare.

De la un om fr umbr nu primesc nimic!

mi ntoarse spatele i punndu-i plria pe cap plec agale, fluiernd.

Am rmas cu Bendel, ncremenit, nemicat, uitndu-m dup el.

Oftnd amarnic i cu moartea n suflet, m-am hotrt n sfrit s-mi in

cuvntul dat i s aparn grdina consilierului ca un criminal n faa

judectorilor si.

Am intrat n umbrarul ntunecos, care mi purta numele, unde eram

ateptat. Mama m ntmpin fericit i fr nici o umbr de bnuial.

Mina edea palid i frumoas ca prima zpad care srut florile de

toamn i care se preface, apoi, n ap amar. Consilierul se plimba de colo

pn colo innd n mn o foaie de hrtie, abia stpnindu-i agitaia,

roindu-se i plind la fa rnd pe rnd. Se apropie de mine i m pofti s-mi

vorbeasc ntre patru ochi. Drumul pn la locul unde m invit s-l urmez

ducea printr-o parte nsorit a grdinii; czui fr glas pe un scaun, urm o

tcere apstoare pe care nici buna mam nu ndrzni s-o ntrerup.

n tot acest timp, consilierul continua s se plimbe agitat pe alee, cu

pai mari. Se opri brusc n faa mea, se uit pe hrtia pe care o inea n mn

i m ntreb privindu-m int:

Este adevrat, domnule conte, c un oarecare Peter Schlemihl nu v

este necunoscut?

Eu nu am rspuns nimic.

Un om - continu el - foarte nzestrat i de un distins caracter.

Consilierul atepta un rspuns.

i dac a fi chiar eu, omul acela?

Care - adug violent btrnul - i-a pierdut umbra!

Ah! Am presimit! Am presimit! Se tngui Mina. Da, tiam de mult

c nu are umbr!

i se arunc n braele mamei care, speriat, o strngea convulsiv la

piept i i reproa secretul acesta pe care, spre nenorocirea lor, l inuse

ascuns. Mina ns se prefcuse, ca Aretuza 1, ntr-un izvor de lacrimi care la

sunetul glasului meu curgea i mai mbelugat, iar la apropierea mea,

spumega vijelios.

i dumneavoastr - relu consilierul n culmea mniei - nu ai ezitat

s-o nelai cu neruinare, att pe ea ct i pe noi; i mai pretindei c o iubii,

dei ai adus-o n starea aceasta! Privii-o cum plnge i cum se zbate! E

groaznic! Groaznic!

Eu mi-am pierdut cumptul n aa chip nct am nceput aproape s

aiurez:

La urma urmei, o umbr nu este dect o umbr. Se poate tri i fr

ea i nu neleg de ce trebuie s facem atta scandal din cauza ei.

Simeam ns eu nsumi c aceste cuvinte nu au nici un temei, aa c

am tcut, fr ca el s-mi fi spus ceva; dar nu nainte de a fi adugat:

Nota 1. Nimf din mitologia greac, transformat n izvor de zeia

Diana.

Cci n definitiv ceea ce s-a pierdut se poate gsi.

Btrnul se repezi furios la mine:

Mrturisii-mi, domnule; mrturisii-mi cum v-ai pierdut umbra?

Eram silit s recurg la o nou minciun.

Un bdran mi-a clcat-o mai deunzi, cu atta grosolnie, nct i-a

fcut o gaur mare; acum se afl la reparat, cci cu bani se poate face orice.

Trebuia s-o primesc nc de ieri.

Bine, domnule, foarte bine, rspunse consilierul. Dumneavoastr

cerei mna fiicei mele; asta o fac i alii. Ca printe eu am datoria s m

ngrijesc de soarta copilei mele. V dau un termen de trei zile, n care timp s

binevoii s v cutai umbra. Dac dup aceste trei zile vei aprea cu o

umbr bine potrivit, vei fi binevenit. Dac nu, v-o spun deschis, a patra zi

fata mea va fi soia altuia.

Am vrut s ncerc s mai adresez fetei un cuvnt, dar ea, hohotind de

plns, se strnse i mai tare lng maic-sa care-mi fcu un semn discret s

m retrag. Am plecat cltinndu-m; mi se prea c, n urma mea, se nchide

pmntul.

Nemaifiind sub ocrotirea lui Bendel, cutreierai ca un nebun pduri i

cmpii. O sudoare rece mi iroia de pe frunte i din piept mi ieea un

geamt surd; n mine ncolea parc nebunia.

Nu tiu ct a durat rtcirea aceasta, dar deodat, n mijlocul unui

cmp nsorit, am simit c m trage cineva de mnec. M-am oprit i m-am

uitat napoi. Era omul n haina cenuie care prea c fugise dup mine. mi

spuse imediat:

M-am anunat pentru astzi, dar dumneavoastr nu ai putut atepta

termenul. Totui, nimic nu este pierdut. Ascultai-mi sfatul: rscumprai-v

umbra, care v st din nou la dispoziie i ntorcei-v imediat acas n parcul

consilierului; vei fi bine primit i totul vi se va prea o simpl glum. Pe

Rascal, care v-a trdat i cere acum n cstorie pe logodnica

dumneavoastr, l iau pe seama mea; e tocmai bun de spnzurat.

Priveam buimcit, ca trezit din somn.

Astzi era ziua anunat?

Am fcut nc o dat socoteala. Avea dreptate. Greisem de fiecare

dat cu o zi. Am cutat cu mna dreapt, sculeul de la piept. El mi ghici

intenia i se ddu napoi cu doi pai.

Nu, domnule conte; st foarte bine n minile dumneavoastr,

pstrai-l.

l priveam int, mirat. El continu:

Drept amintire, v cer numai o bagatel. Fii att de bun i isclii-mi

biletul acesta.

Pe un pergament erau urmtoarele cuvinte: Subsemnatul las

motenire deintorului acestui bilet, sufletul meu, dup desprirea sa

natural de trup".

Priveam ncremenit de mirare cnd nscrisul, cnd pe necunoscut. ntre

timp, el culesese n vrful unei penie noi, o pictur din sngele ce-mi

curgea din mn, din pricina unei nepturi de spin i mi-o ntinse.

Dar, cine suntei dumneavoastr, domnule? L-am ntrebat eu.

Ce importan are, rspunse el. Nu se vede? Un biet om, un fel de

nvat, un doctora care drept mulumire primete pentru serviciile sale

numai vorbe de ocar, i care nu are pe lume alt plcere dect micile sale

experiene. Dar, isclii odat. Aici, la dreapta, jos: Peter Schlemihl.

Am cltinat din cap, spunnd:

lertai-m, domnul meu; dar aa ceva nu semnez.

Nu? Zise el mirat. i de ce nu?

Mi se pare c trebuie s chibzuiesc bine nainte de a-mi da sufletul n

schimbul umbrei.

Aa, aa - repet el - s chibzuii? i izbucni ntr-un hohot de rs.

Apoi zise:

ngduii-mi, v rog, o ntrebare: ce fel de marf este acest suflet al

dumneavoastr? L-ai vzut vreodat? i ce vrei s facei cu el, dup

moarte? Fii mulumit c ai gsit, acum n timpul vieii, un amator care s

vrea s dea pe acest X, pe aceast putere galvanic, pe aceast activitate

polarizatoare, n orice caz pe acest lucru fr sens, un pre real, adic umbra

domniei voastre, cu ajutorul creia putei obine mna iubitei i ndeplinirea

tuturor dorinelor. Sau poate preferai s aruncai acest copil n braele

netrebnicului de Rascal? Haidei, o s v fac s-l vedei chiar acum, dac

vrei, lat, v mprumut gluga care v face nevzut - necunoscutul scoase

ceva din buzunar - i vom da o rait prin grdina consilierului fr s fim

zrii.

Trebuie s mrturisesc c m simeam extrem de umilit vzndu-m

luat n rs de ctre omul acela. l uram din toat inima i cred c ura aceasta

m reinea, mai mult dect toate principiile i prejudecile, s-mi rscumpr

umbra, orict de necesar mi-arfi fost, contra semnturii cerute. nsi ideea

de a face drumul propus n tovria lui mi era nesuferit. Gndul de-a

vedea pe vrjitorul acesta viclean i urcios, cu rsul su batjocoritor, ntre

mine i iubita mea, ntre dou inimi zdrobite, mi fcea sngele s

clocoteasc de furie. Socoteam c tot ce mi se ntmpla mi era sortit, c

nenorocirea mea era ceva de nenlturat i, ntorcndu-m ctre el, i-am

spus:

Domnul meu, v-am vndut umbra contra acestei pungi - fr

ndoial minunat - fapt pe care l-am regretat amarnic. Nu s-ar putea oare s

anulm contractul?

El ddu din cap n semn de dezaprobare i se posomor. Eu continuai:

Atunci, nu vreau s v mai vnd nimic, nici chiarn schimbul umbrei;

deci nu semnez nimic! Din propunerea pe care mi-o facei, rezult c aceast

cltorie nevzut, la care m invitai, va fi mai vesel pentru

dumneavoastr dect pentru mine. Scuzai-m deci i, fiindc nu se poate

altfel, s ne desprim.

mi pare ru, monsieur Schlemihl, c respingei cu ncpnare

trgul pe care vi l-am propus n mod prietenesc. Totui, poate voi fi mai

norocos altdat. La revedere i pe curnd. A propos, dai-mi voie s v art

c nu las s se mucegiasc lucrurile cumprate, ci le pstrez cu toat grija

i cinstea cuvenit; la mine ele se afl n mini bune.

Scoase imediat din buzunar umbra mea i, aruncnd-o cu ndemnare,

o ntinse n soare la picioarele sale n aa fel nct el se gsea, acum, ntre

dou umbre: a lui i a mea, aceasta din urm dndu-i, de asemenea,

ascultare i urmndu-i toate micrile.

Cnd dup atta timp am revzut biata mea umbr supus unui

serviciu att de njositor, tocmai acum cnd din pricina ei m aflam la

strmtoare, am simit c mi se rupe inima de durere i am nceput s plng

cu hohote. Odiosul btrn ns era mndru de prada sa i mi-a repetat cu

neruinare propunerea:

nc mai putei avea umbra, domnule; cu o singur trstur de

condei o mai putei salva pe biata Mina din ghearele ticlosului aceluia, dup

cum v-am spus: numai cu o singur trstur de condei.

Lacrimile mi curgeau i mai nvalnice. Totui, i-am ntors spatele i i-

am fcut semn s plece.

Bendel care, ngrijorat, se luase dup urmele mele, sosi tocmai n

momentul acela. Acest suflet credincios, vzndu-m plngnd i zrindu-mi

umbra - care se putea recunoate cu uurin - n stpnirea misteriosului

necunoscut, se hotr pe loc s-mi redea preiosul meu avut, cu fora, dac

nu putea altfel; dar fiindc nu nelegea s trgneze nici mcar lucrurile

delicate, se npusti la omul n gri i fr prea multe nflorituri, i porunci s-mi

restituie numaidect umbra. Drept rspuns, necunoscutul ntoarse spatele

bietului biat i plec. Bendel, ns, ridic ciomagul i inndu-se dup el, i

porunci de mai multe ori s-mi restituie umbra, fcndu-l s simt puterea

braului su vnjos.

Necunoscutul, ca i cum ar fi fost obinuit cu un astfel de tratament,

ls capul n jos, i ncovoie umerii i spinarea i-i continu linitit drumul

peste cmp, ducnd cu sine umbra i credincioasa mea slug. Mult vreme

nc am auzit zgomotul nbuit al loviturilor rsunnd peste cmpia pustie,

pn ce s-a pierdut n deprtare. Rmsei iari ca i mai nainte, numai cu

nenorocirea mea.

VI.

Rmnnd singur n pustietatea aceea, mi-am lsat lacrimile s curg

n voie, uurndu-mi biata inim de povara ce o apsa. Nu vedeam ns nici

o dezlegare pentru nefericita mea soart, nici o ieire, nici o speran i

sorbeam cu o sete neistovit otrava pe care mi-o turnase peste rni

misteriosul necunoscut. Cnd ncercam s rechem n minte chipul Minei, i el

mi aprea minunat, palid i nlcrimat, aa cum l vzusem ultima oar, ntre

noi se aeza numaidect umbra lui Rascal, obraznic i batjocoritoare. Atunci,

mi acopeream faa i o luam la fug peste cmpuri, dar hidoasa nluc nu-

mi ddea pace, i m fugrea, pn ce m prbueam fr suflare, udnd

pmntul cu lacrimi mereu mprosptate.

i toate acestea pentru o umbr! O umbr, pe care a fi putut-o

rscumpra cu o trstur de condei! M-am gndit mult la oferta aceea

ciudat i la refuzul meu. Eram complet nedumerit; era peste puterile mele

s mai gndesc sau s mai pricep ceva.

Ziua se scurse repede. mi potolisem foamea cu fructe slbatice, iar

setea cu apa unui ru de munte care curgea prin apropiere. Cnd veni

noaptea, mi fcui culcuul sub un pom. Rcoarea dimineii m-a trezit dintr-un

somn greu, n care m auzeam eu nsumi, horcind ca de moarte. Bendel mi

pierduse urma, fapt care m bucura. Nu voiam s m rentorc ntre oamenii

de care fugeam cu groaz, ca o fiar hituit.

Am petrecut astfel trei zile zbuciumate.

In dimineaa celei de-a patra zile, m gseam pe o ntindere nisipoas

i scldat n soare i edeam pe nite sfrmturi de stnci, n lumina

soarelui, cci acum mi plcea s m bucur de razele lui, dup ce atta vreme

le dusesem lipsa.

Inima mea se hrnea linitit cu propria sa desperare. Deodat, un

zgomot uor m fcu s tresar. M-am uitat n jur, gata s fug dar nu am vzut

pe nimeni. Pe nisipul nsorit ns am zrit alunecnd o umbr care avea mult

asemnare cu a mea i care se plimba singur, ca i cnd i-ar fi pierdut

stpnul. n clipa aceea s-a trezit n mine o dorin puternic. Umbr - mi-am

spus eu - i caui stpnul? Vreau eu s-i fiu stpn; i am srit s pun

mna pe ea.

M gndeam c dac reueam s calc pe urmele ei, n aa fel nct s-

mi vin la picioare, ar fi rmas ataat de mine i, cu timpul, s-ar fi obinuit.

Dar de cum m-am micat, umbra a luat-o la fug. M-am vzut silit s

ncep o goan desperat, dup fugarul acesta sprinten. Cci numai gndul de

a iei din situaia groaznic n care m aflam, mi ddea parc aripi la

picioare.

Umbra se ndrepta ctre o pdure care se vedea n deprtare, n a crei

ntunecime a fi pierdut-o cu siguran. Dndu-mi seama de acest fapt,

spaima mi strbtu inima, dar dorina mea era mai tare; zburam, nu altceva.

Ctigam distan vznd cu ochii i m apropiam din ce n ce mai mult de

ea. Dintr-un salt, trebuia s-o ajung. Deodat umbra se opri i se ntoarse spre

mine. M-am repezit ca un leu asupra przii, ca s pun mna pe ea; dar m-am

lovit pe neateptate de un corp tare. Am simit c cineva nevzut mi trgea

cele mai groaznice lovituri ce primise cineva vreodat. Cuprins de spaim am

vrut s apuc cu braele pe cel ce m lovea. Npustindu-m, m-am pomenit

lungit la pmnt, i am vzut sub mine un om pe care-l ineam strns

mbriat.

Deodat ntreaga ntmplare mi se pru foarte fireasc. Omul acesta

purtase fr ndoial, gluga fermecat care l fcuse nevzut numai pe el dar

nu i umbra lui, iar acum, n cdere, o scpase din cap. M-am uitat de jur

mprejur i am descoperit, destul de repede, umbra glugii nevzute. M-am

repezit asupra ei i, de data asta, nu mi-am greit inta. Am pus-o pe cap i

aa, fr umbr cum eram nu mai puteam fi vzut.

Omul se ridic n grab i se uit n jur s vad pe fericitul su

nvingtor, dar pe tot ntinsul cmpiei nsorite nu putu zri nici omul, nici

umbra sa pe care i ddea toat silina s-o zreasc, cci nu observase i n-

avea de unde s bnuiasc c eu nu aveam umbr.

Cnd se ncredin c disprusem fr urm, ncepu s-i smulg prul

din cap dezndjduit. Eu ns, ctigasem prin lupt o comoar i odat cu

ea, posibilitatea i dorina de-a intra din nou printre oameni. Aveam destule

pretexte ca s-mi scuz chiar fa de mine nsumi ticloia pe care o fcusem,

i pentru a uita ct mai repede, mi luai tlpia fr s mai privesc ndrt

la nefericitul acela, ale crui gemete ngrozitoare mi-au rsunat mult vreme

n urechi. Cel puin aa mi s-a prut atunci c s-au petrecut lucrurile.

Ardeam de dorina s m duc n grdina consilierului, pentru a m

ncredina eu nsumi de cele ce-mi spusese nesuferitul necunoscut. Nu tiam

ns unde m aflam i pentru a putea s m orientez, m-am urcat pe colina

cea mai nalt. Din vrful ei, am vzut la picioarele mele ntinzndu-se

orelul, precum i grdina consilierului. Inima mi btea cu putere, iar ochii

mi s-au umplut din nou, dar de altfel de lacrimi, dect cele de pn atunci,

cci aveam s-o vd pe Mina. Un dor nebun m ndemna s cobor valea i s

apuc pe crarea cea mai scurt. Am trecut nevzut pe lng nite rani care

veneau de la ora. Vorbeau despre mine, despre Rascal i despre consilier. Nu

voiam ns s mai ascult i mi-am continuat fuga.

Am intrat n grdin cu inima strns. Auzeam parc ecoul unui rs. M-

am cutremurat i am aruncat o privire n jur. N-am zrit pe nimeni. Am

naintat puin i mi s-a prut c disting un zgomot de pai alturi de mine. Nu

se vedea ns nimic. Crezui c m-a nelat auzul. Era nc devreme. n

boschetul contelui Petre nu era nimeni. Grdina era pustie. Am cutreierat

aleile cunoscute, ajungnd n faa locuinei. Auzeam acum zgomotul acela din

ce n ce mai lmurit. M-am aezat cu team pe o banc la soare, n faa uii

de la intrare. Am avut impresia c i spiriduul nevzut se aezase pe banc

lng mine, rznd batjocoritor.

Cheia se nvrti n broasc, ua se deschise i consilierul apru cu nite

hrtii n mn. Simeam cum mi se nvluie capul ntr-un fel de cea. M-am

uitat n jur i ce crezi c am vzut?

Omul cu haina cenuie sttea lng mine, privindu-m i zmbind

diabolic. M acoperise i pe mine cu gluga fermecat. La picioarele individului

stteau alturi, n bun nelegere, cele dou umbre: a mea i a lui. i

necunoscutul mi flutura pe sub nas contractul cu care m mbiase i pe care

l inea n mn. n vreme ce consilierul se plimba cu hrtiile n umbra teiului,

el se aplec prietenete la urechea mea i-mi opti:

Va s zic ai primit totui invitaia mea i acum iat-ne pe amndoi

sub aceeai glug. E bine aa! Foarte bine! Acum, dai-mi napoi gluga

fermecat; nu mai avei nevoie de ea. Dumneavoastr suntei un om prea

cinstit ca s refuzai s mi-o restituii. Nu trebuie s-mi mulumii. V asigur

c v-am mprumutat-o din toat inima.

Mi-o lu fr ca eu s m opun, o bg n buzunar i rse de mine att

de tare, nct consilierul se uit s vad cine rde. Eu mpietrisem.

Trebuie s recunoatei - continu el - c o astfel de glug este mult

mai comod: ea nu face nevzut numai omul ci i umbra sa, precum i alte

umbre pe care le ia cu el. Aa c azi am iari dou umbre cu mine. ncepu s

rd din nou.

Nu uita, Schlemihl: ceea ce omul nu vrea s fac de bunvoie la

nceput, o face pn la urm de nevoie. Eu nc sper c pn la sfrit vei

rscumpra umbra. i astfel i vei lua napoi logodnica - nc nu e prea trziu

- iar pe Rascal l vom lsa s se blbneasc n spnzurtoare, ceea ce nu

e mare lucru, cci frnghii sunt destule. i-i mai dau i gluga pe deasupra.

n grdin apru atunci mama fetei i ntre cei doi btrni ncepu o

conversaie.

Ce face Mina?

Plnge.

Ce copil prost! Tot nu mai poate schimba nimic cu plnsul!

Desigur c nu; totui, dragul meu, eti prea crud cu propriul tu

copil; cum ai putut s-o dai att de repede altuia?

Nu, drag, tu nu nelegi deloc lucrurile acestea. Cnd fata noastr

va deveni soia unui domn bogat i onorabil, lacrimile copilreti i vor seca i

durerea ei de acum i va aprea ca un vis urt i ne va mulumi nou i

bunului Dumnezeu. O s te convingi!

S dea Dumnezeu!

Este adevrat c fata are astzi moii ntinse, dar dup vlva fcut

de ntmplarea nefericit cu aventurierul acela, crezi tu c se va gsi aa de

curnd o partid att de strlucitoare ca domnul Rascal? tii tu ce avere are

domnul Rascal? Are moii n valoare de ase milioane, fr nici o ipotec i

pltite cu bani pein. Am avut actele n mn. El era acela care cumpra

atunci cele mai frumoase moii, totdeauna cu puin nainte de-a sosi eu. i n

afar de asta, mai are i creane n valoare de patru milioane i jumtate

asupra casei Thomasjohn.

Trebuie s fi furat tare mult!

Ce fel de vorb-i asta! A economisit ca un om cuminte, acolo unde

altul risipea ca un nebun.

E totui un om care a purtat livrea.

Prostii! Are oricum o umbr neptat!

Ai dreptate, dar...

Omul n haina cenuie m privea rznd. Ua se deschise i apru

Mina. Venea sprijinindu-se de braul unei cameriste. Lacrimile i se prelingeau

pe obrajii frumoi i palizi. Se aez ntr-un fotoliu, pregtit anume pentru ea,

sub un tei, i tatl lu loc pe un scaun de alturi. i lu mna cu delicatee i,

n timp ce ea plngea i mai nestpnit, btrnul ncepu s-i vorbeasc

blnd:

Tu eti copilul meu bun i drag. Vei fi cuminte i nu-l vei supra pe

btrnul tu tat care nu-i vrea dect fericirea. neleg prea bine, inimioara

mea, c eti zbuciumat. Ai scpat, ca prin minune dintr-o nenorocire. tiu c

l-ai iubit foarte mult pe nemernicul acela, nainte de a-i fi descoperit murdara

lui neltorie! Vezi tu, Mina, eu tiu toate astea i nu-i aduc nici o nvinuire.

Eu nsumi l-am iubit atta vreme ct l-am crezut un nobil adevrat. Acum

recunoti i tu c lucrurile s-au schimbat. Cum! Pn i un cine are o umbr

i unicul meu copil s-i ia tovar de via un om care...? Nu, desigur c nici

tu nu te mai gndeti la dnsul. Ascult, Mina, acum te cere n cstorie un

om care nu se teme de soare, un om onorabil care, chiar dac nu este prin,

posed o avere de zece milioane, adic de zece ori mai mare dect a ta, un

brbat care te va face fericit, fetia mea drag. Nu rspunde nimic, nu te

mpotrivi. Fii copilul meu bun i asculttor. Las-I pe tatl tu care te iubete,

s-i poarte de grij, i s-i aline durerea. Fgduiete-mi c-i dai mna

domnului Rascal. Spune: nu-i aa c primeti?

Mina rspunse cu o voce trist:

Eu nu mai am nici o voin, nici o dorin pe acest pmnt. Cu mine

poate s se ntmple tot ceea ce vrea tatl meu.

n acest timp fu anunat domnul Rascal, care se apropie, ano, de ei.

Mina i pierdu cunotina. Odiosul meu tovar m privi mnios, optindu-mi

repede urmtoarele cuvinte:

i poi rbda aa ceva? Oare dumneata nu ai inim?

Cu o micare rapid mi fcu o mic zgrietur la mn, sngele ncepu

s-mi curg i el m ntreb:

Snge rou, pe legea mea! Atunci semneaz odat!

ineam ntr-o mn contractul i n cealalt pana.

VII.

Judec-m cum vrei, drag Chamisso, eu i voi povesti lucrurile aa

cum au fost. Eu nsumi m-am judecat destul de sever, cci am purtat n inim

viermele chinului. Momentul acesta att de dureros din viaa mea mi struie

viu n minte i nu m pot gndi la el dect cu umilin i cu o adnc

mhnire. Cci cine se abate de la drumul cel drept n chip uuratic, se

pomenete pe neateptate mpins pe alte crri care-l duc din ce n ce mai

jos. n zadar mai caut cluza stelelor de pe cer: nu-i mai rmne nici o alt

cale, trebuie s coboare mereu n prpastie i s se jertfeasc zeiei

rzbunrii.

Dup primul pas greit, care atrsese asupra mea urgia, iat-m

amestecat acum printr-o dragoste vinovat, n soarta altei fiine. Ce-mi mai

rmne de fcut, acolo unde semnasem ruin i unde se cerea fr

ntrziere s aduc mntuire, dect s sar orbete n ajutor? Cci sunase

ceasul al doisprezecelea. Nu, dragul meu Adalbert, s nu crezi c eram att

de josnic nct s consider prea scump preul care mi s-ar fi cerut sau s fiu

mai zgrcit cu altceva dect am fost cu aurul. Nu, Adalbert! Sufletul meu,

ns, era plin de o nverunat ur mpotriva acelui necunoscut misterios,

care m adusese pe crri att de ntortocheate. Poate c greeam, dar pe

mine m revolta orice ntovrire cu dnsul. i atunci a intervenit ca de

attea ori n viaa mea, i prea adeseori n istoria lumii, o ntmplare n locul

unei fapte. Mai trziu, m-am mpcat cu mine nsumi. Am nvat mai nti s

respect necesitatea, cci ce este n definitiv mai important dect fapta

svrit, ntmplarea petrecut care-i aparine? Atunci am nvat s

preuiesc aceast necesitate, care mpinge ntregul mare angrenaj al lumii, n

care noi ne mbucm doar ca nite rotie ajuttoare. Ceea ce are s fie,

trebuie s se ntmple; ceea ce a fost sortit a trebuit s se ntmple, conform

aceleiai providene, pe care abia acum am nvat s-o respect att n soarta

mea ct i n soarta acelora cu care eram n legtur.

Nu tiu dac trebuie s atribui ceea ce urm ncordrii sufletului meu

copleit de attea simminte puternice, epuizrii puterilor mele fizice dup

frmntrile din ultimele zile sau, n sfrit, tulburrii nemaipomenite pe care

mi-o pricinuise apropierea acestui demon n gri; fapt este c atunci cnd

eram gata s semnez, am czut ntr-un lein adnc i am zcut un timp

ndelungat ca n braele morii. Cnd mi-am venit n fire, primele zgomote ce

mi-au lovit auzul au fost nite pai grei i nite njurturi. Am deschis ochii.

Era ntuneric, iar odiosul meu nsoitor sttea lng mine i m mustra:

Parc-ai fi o muiere! Vino-i n fire i f ceea ce ne-am neles, sau

poate te-ai rzgndit i preferi s boceti mai departe?

M-am ridicat de jos, cu greutate, i am privit tcut n jurul meu.

Noaptea se lsase de mult; din casa cu ferestrele luminate a consilierului se

auzea o muzic vesel i grupuri de oameni se plimbau pe aleile grdinii. O

pereche se apropie discutnd i se aez pe banca pe care ezusem nainte.

Vorbeau despre logodna care se srbtorise chiar n dimineaa aceea ntre

bogatul domn Rascal i fiica consilierului. Prin urmare se i ntmplase.

Mi-am scos gluga fermecat i am nceput s fug spre ieirea din

grdin pe sub boschetul care-mi purta numele. Demonul m urmrea ns

nevzut, fcndu-mi cele mai cumplite reprouri:

Aadar, iat mulumirea pe care o capt de la un monsieur bolnav de

nervi, pentru care mi-am dat toat osteneala s-l ngrijesc! M crezi prost?

Bine, domnule ncpnat, ncearc s fugi de mine, dar nu uita c suntem

de nedesprit. Dumneata ai aurul meu, iar eu am umbra dumitale. lat de ce

pentru noi doi nu mai ncape odihn! S-a pomenit oare vreodat ca o umbr

s-i prseasc stpnul? A dumitale m va ine legat de dumneata, pn te

vei ndura s-o reprimeti, ca n felul acesta s pot scpa de dnsa. Ceea ce

n-ai fcut cu plcere, vei face, poate prea trziu, din dezgust i plictiseal.

Nimeni nu scap de ceea ce-i este scris.

Vorbea necontenit pe acelai ton. Zadarnic fugeam, cci se inea scai

de mine i m chinuia batjocoritor i fr ncetare, amintindu-mi cnd de aur,

cnd de umbr. Nu eram n stare s-mi adun gndurile.

Apucasem spre cas, pe strzi pustii. Ajuns acolo i privind-o, n-am mai

putut-o recunoate.

Prin ferestrele sparte nu strbtea nici o lumin. Uile erau nchise i nu

se vedea nici un servitor. Necunoscutul izbucni n rs.

Da, da, asta e! Dar pe Bendel al dumitale o s-l gseti, fr nici o

ndoial, cci a ajuns acas, deunzi, att de obosit, nct sunt sigur c n-a

mai prsit-o de atunci. Zicnd acestea, rse din nou, apoi adug:

Are multe s-i spun! Haide! Noapte bun deocamdat i pe

curnd!

Am sunat de cteva ori. Se aprinse o lumin.

Dinuntru, Bendel ntreb cine sun. Recunoscndu-mi vocea, bunul

om nu mai putu s-i stpneasc bucuria. Ua se ddu n lturi. Ne-am

mbriat cu lacrimi n ochi. L-am gsit foarte schimbat, slab i bolnav. Eu,

ns, ncrunisem de-a binelea. M-a condus prin camerele pustii, ntr-o

ncpere care scpase nedevastat i-mi aduse mncare i butur. Ne-am

aezat i el a nceput s plng din nou. Mi-a povestit cum deunzi l-a btut

pe uscivul acela n gri, pe care-l gsise cu umbra mea i de care s-a inut

pn cnd mi-a pierdut urma i a czut frnt de oboseal; cum neputndu-

m gsi, s-a ntors acas unde, ntrtat de Rascal, mulimea a nvlit

sprgnd geamurile i devastnd totul, lat cum s-au purtat oamenii aceia cu

binefctorul lor. Servitorii plecaser, care ncotro. Poliia local m expulzase

din ora, ca suspect, dndu-mi un termen de douzeci i patru de ore pentru

a prsi localitatea. n afar de ceea ce tiam eu despre mbogirea i

cstoria lui Rascal, Bendel mi mai ddu i alte informaii. Acest nelegiuit de

la care pornise tot scandalul, trebuie s fi cunoscut de la nceput secretul

meu, se pare c, atras de aur, a tiut s se dea bine pe lng mine i a reuit

chiar din primele zile s-i procure o cheie de la dulapul cu aur, reuind astfel

s-i strng o avere pe care acum nici nu mai trebuie s-o sporeasc.

Bendel mi povestea toate acestea printre lacrimi, plngnd apoi de

bucurie, fericit c m vedea linitit i resemnat, dup o att de ndelungat

perioad de zbucium i nesiguran.

Cci acesta era chipul sub care se nfia acum dezndejdea mea.

tiam c nenorocirea n care m aflam era uria i de nenlturat. mi

secaser i lacrimile de atta plns; nu mai puteam scoate nici un suspin; o

nfruntam rece i nepstor, cu pieptul descoperit.

Bendel - i-am spus eu - tu-mi cunoti soarta. Pedeapsa aceasta grea

m-a lovit fiindc am pctuit. Dar tu, nevinovat cum eti, nu mai trebuie s-i

legi viaa de a mea. Plec clare chiar n noaptea asta; pune aua pe un cal.

plec singur. Tu rmi. Aceasta este dorina mea. Trebuie s mai existe aici

cteva lzi cu aur; pstreaz-le pentru tine. Voi pribegi singur prin lume; dac

mi va mai surde norocul cndva, m voi gndi la tine, deoarece la pieptul

tu am plns n ceasurile cele mai grele.

Omul acesta cinstit ascult, cu inima frnt i cu groaz, ultima

porunc a stpnului su.

Am fost surd la rugminile lui, orb la lacrimile lui. Mi-a adus calul. L-am

strns nc o dat la piept pe cnd plngea, m-am aruncat n a i, nvluit de

umbrele nopii, m-am ndeprtat de locul acela blestemat, lsndu-m n voia

calului, cci nu mai aveam n lumea aceasta nici o int, nici o dorin i nici

o speran.

VIII.

Nu trecu mult i mi se altur un drume, care dup ce a mers ctva

timp lng mine, m-a rugat s-i dau voie, ntruct aveam acelai drum, s-i

pun mantaua pe cal, la spatele meu. l-am ngduit i el mi-a mulumit

cuviincios pentru acest serviciu. Apoi a nceput s-mi laude calul, preamrind

cu acest prilej strlucirea i puterea oamenilor bogai. Apoi a nceput un fel

de monolog, pe care l-am ascultat fr s particip ns.

Mi-a artat care erau prerile sale despre via i despre lume i a

ajuns repede la metafizic, pe care o credea n stare s gseasc dezlegarea

tuturor problemelor. Dup ce a dezvoltat cu limpeziciune aceast teorie, a

trecut apoi la soluionarea ei.

tii prea bine, prietene, c nc din coal nu mi-au plcut niciodat

speculaiile filosofice, i c nici de atunci ncoace nu m-am preocupat

niciodat de aa ceva; de atunci am dat multe la o parte i multe am

renunat s aflu i s neleg; i, dup cum m-ai sftuit tu, ascultnd numai

de bunul-sim, mi-am urmat drumul propriu, att ct mi-a stat n putere, lat

ns c nsoitorul meu construia, cu mult talent oratoric, un edificiu solid,

care sprijinindu-se numai pe el nsui, se nla i se impunea n virtutea unei

necesiti interioare. Dar i lipsea tocmai ceea ce cutam i astfel mi-am dat

seama c toat aceast speculaie nu era dect o oper de art perfect i

strlucitoare, care servea numai la ncntarea spiritului. Totui l ascultam pe

drumeul acela elocvent, cci astfel reueam s uit suferinele mele. i poate

c m-arfi i convins, dac s-ar fi adresat nu numai minii ci i sufletului meu.

n felul acesta, vremea trecuse i zorile dimineii luminaser pe negndite

vzduhul.

i sufletul mi-a fost cuprins de spaim cnd, ridicnd privirea, am zrit

la rsrit lumina care anuna apariia soarelui mpotriva cruia, n pustiul

acela nu aveam atunci nici o aprare i nici un adpost. i nici nu eram

singur! M-am ntors ctre nsoitorul meu i m-am ngrozit iari. Tovarul

meu de drum nu era altul dect omul n hain cenuie.

Cnd m vzu nspimntat, zmbi i-mi spuse nainte de-a avea

vremea s-l ntrerup:

Hai s fim tovari pentru o bucat de drum. N-avem dect de

ctigat i unul i cellalt. i-apoi ne putem despri oricnd. Drumul acesta

de-a lungul muntelui este singurul pe care putei apuca, dac nu vrei s v

rtcii. Prin rp nu se poate trece, iar ca s v ntoarcei de unde ai plecat,

nu cred c v convine; mai rmne drumul acesta pe care trebuie s merg i

eu. V i vd nglbenind de frica soarelui care rsare. V voi mprumuta

umbra n tot timpul ct vom merge mpreun, dar dumneavoastr mi vei

suporta n schimb prezena. Tot nu-l mai avei pe Bendel i vei fi mulumit de

serviciile mele; mi pare ru c nu m putei suferi. Totui, m putei folosi.

Dracul nu este att de negru, cum l zugrvete lumea! Este adevrat c ieri

m-ai cam suprat, dar eu nu v port pic. Astzi, de exemplu, v-am scurtat

drumul pn aici, i asta trebuie s-o recunoatei. Luai-v umbra napoi, aa,

de ncercare.

Soarele rsrise i pe osea ncepeau s apar oameni. Cu tot

dezgustul pe care-l simeam, am primit propunerea. Surznd, el ls s

alunece umbra mea la pmnt i aceasta i lu imediat locul peste umbra

calului i galop voioas alturi de mine. Nu m simeam deloc n apele

mele. Am continuat s clresc, trecnd pe lng o ceat de rani care, ca

n faa oricrui om bogat, se descoperir fcndu-mi loc s trec. Am mers mai

departe uitndu-m de pe cal cu ochiul lacom i cu inima btnd la fosta mea

umbr pe care o mprumutasem acum de la un strin, ba chiar de la un

duman.

Acesta i continua drumul, nepstor, fluiernd chiar vesel. El pe jos,

eu clare. M cuprinse o ameeal; ispita era prea mare. Am tras de huri,

am dat pinteni calului i am pornit pe o crare lturalnic ntr-un galop

nebun.

N-am putut ns s rpesc i umbra care, la o cotitur, alunecase de pe

cal i acum i atepta pe osea stpnul legitim. Am fost obligat s m

rentorc ruinat. Dup ce i termin de fluierat cntecul, omul cu haina

cenuie ncepu s rd de mine, mi puse umbra la loc i-mi spuse c aceasta

se va lega din nou de mine, numai atunci cnd voi fi posesorul ei legal.

V in bine legat de mine prin umbra asta i nu-mi scpai, continu

el. Un om bogat ca dumneavoastr are nevoie de o umbr; altfel nu se poate.

i vina dumneavoastr nu este dect c n-ai recunoscut acest lucru mai

devreme.

Mi-am continuat cltoria, pe acelai drum.

Toate buntile, i chiar strlucirea vieii m rsfau din nou. Puteam

s m plimb pe unde pofteam, deoarece aveam din nou o umbr, dei era

mprumutat. M bucuram de respectul pe care-l impune bogia, triam ns

cu moartea n suflet. Miraculosul meu tovar de drum, care se prezenta

pretutindeni ca servitorul umil al celui mai bogat om din lume, era de o

ndemnare extraordinar, foarte abil i priceput, un adevrat camerist de

cas mare. Dar nu m slbea deloc; se inea scai de mine, cu credina c ntr-

o bun zi voi ncheia totui trgul propus, fie chiar numai pentru a scpa de

dnsul. M incomoda i-l uram. Dar m i temeam de el.

Eram n puterea lui. M avea n mn acum dup ce m readusese n

splendorile lumii de care fugisem. Fiind nevoit s-i suport vorbria, ncepeam

s m conving c are dreptate. Un om bogat trebuie s aib o umbr i dac

doream s rmn ceea ce el reuise s m fac din nou, nu exista dect o

singur soluie. Totui, eram ferm hotrt s nu cedez. Dup ce mi

sacrificasem iubirea, dup ce viaa mea i pierduse orice culoare, nu mai

eram dispus s-mi vnd sufletul acestei creaturi, nici chiar pentru toate

umbrele din lume. Nu puteam ti cum avea s se termine toat ntmplarea

asta.

ntr-o zi, ne aflam n faa unei peteri pe care o vizitau de obicei strinii

care fceau excursii n