Actualmente, en las nuevas tecnologías y en Internet se asocia la palabra avatar con la representación gráfica (mediante un dibujo o una fotografía) de una persona para su identificación. Algunas tecnologías permiten también el uso de avatares en tres dimensiones.

Orígenes Aunque el uso original del término avatar es bien distinto, este término empezó a ser usado en el sentido iconográfico al que se refiere este árticulo por los diseñadores de varios juegos de rol, tales como Habitat en 1987 o Shadowrun en 1989. Aunque no fue sino hasta 1992 cuando se empezó a popularizar realmente, gracias a Neal Stephenson en su novela ciberpunk titulada Snow Crash, donde se empleaba este término para describir la simulación virtual de la forma humana en el Metaverse, una versión de Internet en realidad virtual. El estatus social dentro del Metaverse solía basarse en la calidad del avatar del usuario. Stephenson dijo que él había inventado el uso de esta palabra desconociendo que ya había sido usada de este modo anteriormente.

El proceso para crear un avatar resulta divertido y entretenido, porque se parte de

configuraciones estándares y las infinitas combinaciones pueden provocar apariencias de todo

tipo, en función de la intención del usuario que utilice estas aplicaciones.

Así, se pueden elegir diferentes ropas, gafas, peinados, colores de pelo, de ojos, sombreros,

gorras, zapatos, expresiones de la cara, complementos de todo tipo, etc. Hay diferentes

programas que permiten crear avatares.

Aunque su intención inicial no sea esa, se los puede utilizar cómodamente y después aplicar

el resultado en los foros, los perfiles de las redes sociales o el cliente de mensajería

instantánea (Windows Live Messenger, Yahoo Messenger, Gtalk, etc) donde las imágenes de

los avatares aparecen al lado del nombre de usuario y de cada ventana de conversación que

se abra.

En Stortroppers.com, el sistema funciona mediante Java y permite elegir entre tres puntos

de partida: 'Original', 'Goth' (de estética gótica) y 'Fashionista' (a la última moda).

El personaje puede ser masculino o femenino. A continuación se debe arrastrar y soltar cada

una de las características o complementos seleccionados, que confieren un aspecto distinto

al avatar.

Por su parte, SP-studio.de se basa en los dibujos animados de la serie South Park y

presenta un sistema distinto, mediante flash, donde no hay que arrastrar y soltar las

diferentes prendas o características, sino que basta con hacer clic en lo que se desee para

que, automáticamente, cambie el dibujo que se va conformando.

Además, a diferencia de Stortroppers.com, es posible retocar aspectos de la cara, aunque

las opciones se limitan a personajes del estilo de los que pueblan esta serie de dibujos

animados.

Yahoo! Avatares, también gratuito y enfocado, en principio, a realizar estos personajes para

su programa de mensajería permite exportar los archivos resultantes a los formatos de

imagen JPEG y PNG, además de proporcionar un código HTML que facilita que el avatar se

sitúe dentro de un blog o sitio web.

Los avatares de Yahoo son más realistas y disponen de numerosas opciones, aunque las

combinaciones posibles son menores, porque con frecuencia se trata de opciones cerradas.

Por ejemplo, se puede elegir vestir camiseta azul pero inevitablemente se acompaña de una

agenda que el avatar sostendrá en las manos.

Cómo usar el avatar una vez diseñadoCuando se concluye la labor de diseño, Stortroppers.com brinda una imagen que se puede

guardar en el ordenador. Para ello, sólo se debe hacer clic con el botón derecho encima del

avatar y pulsar en 'Guardar imagen como'. Este sitio también ofrece la posibilidad de enviar la

imagen por correo electrónico, a través de un sencillo formulario.

SP-studio.de presenta mayores dificultades en este punto, porque se debe realizar una

captura de la imagen que se visualiza en la pantalla. Para realizar esta acción, se debe pulsar

en el teclado el botón 'Impr Pant'. Después habrá que pegar el contenido o 'pantallazo' a un

documento en blanco de un editor de imágenes.

Sirve cualquiera porque se trata de una tarea sencilla: recortar el avatar dentro de la captura.

De esta manera, el usuario puede optar por los que ya se encuentran en el sistema operativo

(como el Paint, en Windows), por programas más profesionales comoGimp o Adobe

Photoshop, o por los editores web de fotografías, como Picnik.

¿Herramientas para crear un avatar?

Muchas de las aplicaciones que os voy a indicar aquí ya las he ido comentando algunas veces en los últimos años. Aprovecho ahora que honkiat hace una lista recopilando algunas, para mostraros una más completa con varias de las opciones vistas alguna vez por aquí.

Portrait Illustration MakerPermite crear avatares indicando el aspecto de cada una de las partes de vuestro rostro.

WeeWorldPermite el diseño de personajes para WeeWord, aunque podéis exportarlos para cualquier otra actividad.

Joystiq Mii charactersCrea personajes muy parecidos a los de la consola Wii.

Mini-MizerAplicación en flash que nos permite crear un avatar con la apariencia de los clásicos muñecos LEGO.

MeezPara crear personajes 3D que podéis usar en Facebook, por ejemplo.

South Park StudioPara los apasionados por South Park

Simpsonize MeY para los fans de los Simpsons.

Yahoo! AvatarsLa que ofrece Yahoo! hace tiempo.

Cartoon MeExcelente para crear una caricatura a partir de tu foto, aunque no es gratis (cuesta 3,5 euros).

BeFunkyBeFunky es una completa y muy sofisticada para hacer varios efectos con vuestro rostro. Tiene una herramienta dedicada a los avatares enhttp://www.befunky.com/uvatar.

MoonjeePara deformar tu cara y dejarla hecha un cisco.

avatar.pho.toCon posibilidad de generarlos en diferentes tamaños, el resultado puede incluirse en Google, Friendter, Facebook, Myspace, etc. basta seleccionar la foto y el efecto animado que deseéis aplicar.

UrfoozEn el personaje podréis añadir vuestras fotos, vuestros vídeos, vuestros datos personales, identificación en diversas redes sociales, emails… tantos datos que, en poco espacio, veréis representada vuestra vida digital casi en su totalidad.

Face your MangaPodéis personalizar los ojos, la nariz, boca, pelo, color de piel… tantos detalles como consideréis necesarios para crear el personaje que queréis que os represente en las redes sociales enlas que un avatar siempre es necesario.

Corporación unificada de educación

Catedra: informática y convergencia

Sede norte

Carrera: Ing. de sistemas

Permite el diseño de personajes para WeeWord, aunque podéis exportarlos para cualquier otra actividad.

Joystiq Mii charactersCrea personajes muy parecidos a los de la consola Wii.

Mini-MizerAplicación en flash que nos permite crear un avatar con la apariencia de los clásicos muñecos LEGO.

MeezPara crear personajes 3D que podéis usar en Facebook, por ejemplo.

South Park Studio

Para los apasionados por South Park

Simpsonize MeY para los fans de los Simpsons.

Yahoo! AvatarsLa que ofrece Yahoo! hace tiempo.

Cartoon MeExcelente para crear una caricatura a partir de tu foto, aunque no es gratis (cuesta 3,5 euros).

BeFunkyBeFunky es una completa y muy sofisticada para hacer varios efectos con vuestro rostro. Tiene una herramienta dedicada a los avatares enhttp://www.befunky.com/uvatar.

MoonjeePara deformar tu cara y dejarla hecha un cisco.

avatar.pho.toCon posibilidad de generarlos en diferentes tamaños, el resultado puede incluirse en Google, Friendter, Facebook, Myspace, etc. basta seleccionar la foto y el efecto animado que deseéis aplicar.

UrfoozEn el personaje podréis añadir vuestras fotos, vuestros vídeos, vuestros datos personales, identificación en diversas redes sociales, emails… tantos datos que, en poco espacio, veréis representada vuestra vida digital casi en su totalidad.