ndice.

Introduccin

Captulo I

Cultura y Tradicin

Captulo II

Generalidades

2.1 Crecimiento

2.2 Floracin

Captulo III

Historia

Captulo IV

Familia Agavcea

4.1 Descripcin

4.2 Especies

Captulo V

Cultivo y Cosecha

Captulo VI

Agave en la Actualidad

6.1 Nuevos Productos

6.2 Agave en Yucatn

6.3 Agave y el ambiente

6.4 Especies en Extincin

6.5 Escasez de Agave Tequilero

2

6.7 Legislacin de Mezcal

Conclusiones

Bibliografa

3

Introduccin

4

El gnero Agave, cuyo significado es "noble" o "admirable" fue dado a conocer a la

ciencia por Carlos Linneo en 1753. Las plantas del gnero Agave son originarias

del continente americano, con la mayor concentracin de especies nativas de

Mxico en donde se les conoce con los nombres comunes de "magueyes" o

"mezcales".

Probablemente fueron los exploradores espaoles y portugueses quienes

condujeron los agaves a Europa donde se hicieron populares durante el siglo XIX,

cuando los coleccionistas comenzaron a introducir diferentes tipos; algunos de los

cuales llevan propagndose por esquejes desde entonces y ya no tienen

semejanza a ninguna de las especies conocidas en la naturaleza, aunque esto

pueda deberse simplemente a las diferentes condiciones de cultivo europeas.

El gnero Agave est compuesto por plantas suculentas pertenecientes a una

extensa familia botnica del mismo nombre: Agavaceae. Se les conoce con el

nombre comn de agave, pita, maguey, cabuya, mezcal y fique. Su centro de origen

est en Mxico, aunque actualmente se distribuyen en desde el sur de Estados

Unidos hasta el norte de Venezuela. Se reconocen ms de 200 especies

pertenecientes a este gnero con una gran diversidad en cuanto a formas tamaos,

colores y estrategias de vida. Se calcula que el gnero surgi hace apenas 12

millones de aos.

Estas plantas forman una gran roseta de hojas gruesas y carnosas, generalmente

terminadas en una afilada aguja en el pice y, a menudo, tambin con mrgenes

5

espinosos. El robusto tallo leoso suele ser muy corto, por lo que las hojas

aparentan surgir de la raz.

De las mltiples plantas de Mxico que benefician al ser humano, el agave ha sido

una de las ms aprovechadas, tanto por los antiguos mesoamericanos como por

las actuales habitantes del altiplano central. Pocos son los vegetales que

proporcionan al hombre casa, vestido, sustento y salud, adems de ser un medio

de conocimientos (papel). Por estas razones el maguey ha sido calificado como

excepcional.

A pesar de que el agave no es slo de Mxico, en ningn otro lugar del mundo es

tan identificado con la cultura, el paisaje y el pueblo como en nuestro pas.

El agave es una planta que pertenece a la familia de las amarilidceas, es de hojas

largas, fibrosas de forma lanceolada, de color verde azulado.

EI gnero agave comprende dos subgneros: el Littaea y el agave. EI primero de

forma espigada, con alto contenido de saponina, se destina a ornato y contiene

esmilagenina, materia prima indispensable para elaborar esteroides. Las especies

que componen el subgnero agave se explotan para producir bebidas fermentadas

y destiladas, o bien para extraer fibras, forrajes y alimentos.

Actualmente, las poblaciones indgenas y rurales continan beneficindose con el

maguey, pero es necesario incrementar su cultivo -resolviendo problemas de erosin

6

de la tierra y delimitacin de reas de siembra- al igual que Ia manufactura de

distintas artesanas, entre ellas, cestos, tiles de aseo y objetos ornamentales.

En los albores del siglo XXI -debido a la irracional explotacin, a lo inadecuado de

las siembras y a las polticas tendentes a sustituir el uso de las fibras naturales por

sintticas y del pulque por otras bebidas como la cerveza, el vino o los rones- el

maguey y sus derivados tienden a desaparecer. No obstante, se continan las

investigaciones a nivel de laboratorio para su aprovechamiento industrial, como son

fibras, celulosas, papel para elaborar billetes bancarios, aglomerados, fructuosa,

acetona, saponina, sueros glucosados e insulina, y plsticos.

El Agave ocupa un lugar muy importante dentro de la cultura y tradiciones de nuestro

pas. Durante la investigacin describiremos las variedades ms importantes que

existen de esta planta, algunos de los productos que podemos obtener de ellas y las

aplicaciones en la vida cotidiana. Por otra pate explicaremos la importancia del

Agave en Mxico y su relacin con nuestra cultura.

Tambin describiremos la tcnica de cultivo ms comn, las condiciones

climatolgicas en las que se debe cultivar, tipo de suelo y conoceremos el ciclo de

la planta desde que se siembra hasta que se cosecha.

7

Captulo I Cultura y Tradicin

8

Para la cultura indgena, el maguey era una creacin divina que representaba a

Mayhuel, una diosa que tena cuatrocientos pechos con los cuales alimentaba a

sus cuatrocientos hijos, dioses de la embriaguez. As pues el agave en la poca

prehispnica era considerada una planta sagrada.

Los antiguos mesoamericanos aprovechaban el maguey de mltiples maneras: con

los quiotes manufacturaban la estructura habitacional; posteriormente, se

cubran techo y paredes con las pencas, las cuales a su vez se utilizaban

como canales conductores de agua, platos, materia prima para elaborar el

papel con que se hacan los cdices, y tambin para engalanar a sus dioses.

As mismo, de las pencas se extraan las fibras necesarias para

manufacturar cactlis y telas para la confeccin de huipiles, naguas, mantas o

tilmalis, estas ltimas empleadas como preciados regalos a los nuevos

tlatoanis, para declarar la guerra a otros seoros o como moneda en

tiempos prehispnicos. Desde muy pequea, la mujer era la encargada de

elaborar las diversas prendas en el telar de cintura; para las ms finas se

utilizaban las fibras del corazn del maguey. Para obtener una manta

trmica, a los hilos del ixtle se le agregaban plumas y pelo de conejo. Las

lminas de los cdices Matrcula de Tributos y Mendocino muestran los

seoros que cada 80 das tributaban mantas a la Triple Alianza. EI seoro

de Hueypochtlan, adems de mantas, proporcionaba miel negra o neuctli.

Nada del maguey se desperdiciaba, pues con las flores se elaboraban

exquisitos platillos. Las pas servan como agujas de coser y para los usos

rituales del autosacrificio.

9

Dentro de la farmacopea mesoamericana los derivados del maguey fueron

utilizados para el mejoramiento de ciertas enfermedades.

Los agaves han sido utilizados por los habitantes de Mesoamrica desde hace

aproximadamente 9,000 aos. En general, antes de la llegada de los espaoles la

utilidad de loa agaves fue para la produccin de azucares y fibras. Su uso decay

cuando el cultivo de la caa de azcar lleg a Mxico con los conquistadores.

10

Captulo II Generalidades

11

El gnero Agave, cuyo significado es noble o admirable fue dado a conocer a la

ciencia por Carlos Lineo en 1753. Las plantas del gnero Agave son originarias del

continente americano, con la mayor concentracin de especies nativas de Mxico en

donde se les conoce con los nombres comunes de magueyes o mezcales.

Especies de Agave importantes en la produccin de fibras son el henequn

y Agave sisalana. Sin embargo, estas fibras naturales estn siendo desplazadas por

las fibras sintticas.

Los agaves producen distintos tipos de bebida. La savia natural cuando se extrae es

de sabor dulce y se le conoce con el nombre de aguamiel, a ste mismo, despus de

fermentado se le llama pulque. El lquido destilado derivado de los agaves es

conocido como mezcal o tequila. Otras bebidas destiladas de Agave, de importancia

regional son la raicilla y el vino barranca.

En Jalisco, en la barranca de la ciudad de Tequila, por su clima y vegetacin, se

desarrollaron agaves que se aprovecharon por sus caractersticas sobresalientes,

fibras duras y tallos y bases de las hojas (pencas) con altas concentraciones de

polisacridos.

12

En los aos recientes, se han cultivado cientos de hectreas en el oeste de Mxico

con Agave tequilana y otras especies emparentadas, de cuyos tallos se destila el

licor llamado tequila.

El Agave presenta metabolismo cido de las crasulceas. Este tipo de metabolismo

se descubri en especies de la familia Crassulaceae, razn por la cual a los

vegetales que lo presentan se les denomina plantas CAM (por sus siglas en ingls).

Este metabolismo se caracteriza por que los estomas se mantienen abiertos durante

la noche para absorber bixido de carbono, en tanto que en el da los estomas

permanecen cerrados para evitar la prdida de humedad. Los agaves, al igual que

otras plantas CAM, almacenan el bixido de carbono que fijan durante el periodo de

oscuridad en forma de cidos orgnicos, por lo cual tienden a incrementar la acidez

por las noches. Se ha encontrado que las temperaturas clidas nocturnas reducen la

actividad de la mencionada enzima, por lo cual disminuye tambin la produccin de

azcares y la consecuente acumulacin de los mismos en los tejidos de reserva. El

metabolismo CAM es un mecanismo de adaptacin de las plantas de zonas ridas

para facilitar la fotosntesis y ahorrar agua.

13

Crecimiento

Estudios de la produccin de hojas nuevas que se separan del cogollo y

consideradas como indicadoras del crecimiento en Agave revelan que esta especie

crece durante todo el ao. Sin embargo, en la estacin invernal hay una disminucin

de la tasa de crecimiento en comparacin con el verano poca en que ocurre la

temporada de lluvias en el occidente de Mxico y se presenta la mayor tasa de

crecimiento del ao (Figura 1).

Figura 1. Formacin estacional de hojas nuevas en Agave tequilana Weber, cultivado en Arandas,

Jalisco. Periodo de estudio: mayo 2002 a abril 2003. Ao de plantacin de los ejemplares estudiados,

2001.

14

Floracin.

La floracin de un Agave es indicio inequvoco de que el ciclo de vida de la planta

est por terminar, es un sntoma de su madurez y el cambio objetivo ms

significativo. La gran variabilidad que muestran las plantas al llegar a la madurez

puede darse en un mismo cultivo, pues es comn encontrar plantas precoces, de

maduracin media y tarda e incluso ejemplares que no llegar a florecer.

El Agave florece desde los cuatro hasta los doce aos de haber sido plantado,

dependiendo de las condiciones ambientales y el manejo agronmico. Al tallo o

escapo que sostiene las flores, tcnicamente llamado inflorescencia, se le conoce

con el nombre comn de quiote y cuando est presente se dice que la planta est

quiotada. A menudo las inflorescencias en lugar de frutos producen plntulas o

bulbilos, esto ocurre an en ejemplares cuyo escapo ha sido extirpado de la planta

madre.

Tambin es frecuente encontrar agaves que llegan a la madurez pero no florecen, es

decir, no desarrollan quiote. A estos ejemplares se les conoce como novillo o

plantas novilladas. Los novillos se identifican porque cesan su crecimiento apical, lo

cual se manifiesta en las hojas de la parte central o cogollo mismas que exhiben un

tamao considerablemente menor que las hojas adultas circundantes. Al presente se

desconocen las causas que inducen este fenmeno.

15

Captulo III Historia

16

Las evidencias arqueolgicas indican que hace ms de 10 000 aos los grupos

nmadas y seminmadas utilizaban distintos tipos de agaves para Ia extraccin de

fibras y como alimento. Hacia el ao 200 a.C. el maguey se cultivaba en Tula,

Tulancingo y Teotihuacn, donde se han encontrado raspadores de obsidiana.

Los indgenas manufacturaron cuerdas de ixtle de diferentes dimensiones y la

produccin de ayates aument, ambos implementos de trabajo muy importantes en

la extraccin de minerales en las zonas mineras y en la construccin de edificios

religiosos y gubernamentales de las nuevas ciudades. Los mecapales empleados

por los indgenas para el acarreo se convirtieron en cinchos y aparejos utilizados en

la arriera y la navegacin, con lo cual se intensific el cultivo del maguey, dentro de

la farmacopea colonial, las pencas fueron ampliamente aprovechadas para aliviar

los azotes que recibieron los indgenas a manos de los capataces.

Con la conquista y colonizacin europea los derivados del maguey tuvieron un

incremento. EI pulque dej de ser una bebida ritual (quedando libre de restricciones

para su consumo), adems de recibir un impulso considerable para venderlo. Los

europeos a su vez iniciaron la destilacin de otros agaves con los que elaboraron

aguardientes denominados mezcales. En los estados de Jalisco, Colima, Nayarit y

Aguascalientes, los indios ticuila o tiquilinos elaboraban un aguardiente de la planta

del agave, mismo que beban en fiestas y ceremonias religiosas. Cuando los

espaoles lo probaron, fueron conquistados por Mayahuel y adquirieron la

costumbre de beberlo en la punta de un cuerno de vaca.

17

Los escritos del protomdico Francisco Hernndez mencionan que las pencas

asadas aplicadas calientes sobre el vientre del enfermo calmaban los dolores,

desbarataban los clculos renales y desalojaban las vas urinarias. As mismo, el

jugo de las pencas asadas y serenadas toda la noche se le daba al enfermo para

aliviar sus malestares, y con la tela que cubre la hoja, la gente cicatrizaba

rpidamente las heridas. Una taza de pulque despus del parto y durante la

lactancia era lo ms indicado para que las madres produjeran leche y amamantaran

a sus hijos.

En el ao de 1960 se trat de vender el pulque enlatado, pero como es una bebida

viva, se descompone fcilmente debido a su rpida fermentacin, por lo cual el

proyecto no sigui su curso.

18

Captulo IV Familia Agavcea

19

Algunos autores han considerado al Agave dentro de las familias Amaryllidaceae o

Liliaceae. Sin embargo, otros autores aceptan la familia Agavaceae y por tanto

a Agave como el gnero tipo representante de esta familia.

El Investigador Gentry1 reconoci ms de 136 especies slo de Norteamrica.

Muchas son cultivadas como ornamentales o para cercas vivas, por las fibras que

contienen en sus hojas, como forraje y para la elaboracin de pulque, mezcal, tequila

y otros derivados.

Clasificacin:

Reino: Plantae

Divisin: Magnoliophyta

Clase: Liliopsida (Monocotiledneas)

Subclase: Liliidae

Orden: Liliales

Familia: Agavaceae

Gnero: Agave

Subgnero: Agave

Seccin: Rigidae

Especie: Agave

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Descripcin.

Planta de 1.5 a 1.8 m de alto; tallo reducido y cubierto por las hojas las cuales se

encuentran aglomeradas formando una roseta. Hojas lanceoladas, de color azul

glauco, de 1 a1.45 m de largo y 7 a 11 cm de ancho en la parte media, con una

espina apical de 8 a 20 mm de largo y numerosos dientes marginales curvados,

ganchudos, de 5 a 6 mm de largo. Inflorescencia de 3 a 6 m de longitud, con 20 a 35

ramificaciones en cuyos extremos se encuentran las flores. Flores color verde

amarillento, el ovario 23 a 38 mm de largo y 7 mm de dimetro, estambres color

amarillento. Fruto seco cuando maduro, capsular, de alrededor de 3.5 cm de largo y

2.4 cm de dimetro. Semillas aplanadas, de color negro. Florece de junio a agosto,

fructifica de septiembre a diciembre.

1 Investigador especializado en plantas Mexicanas.

21

Captulo V Cultivo y Cosecha

22

El cultivo de esta planta requiere de la combinacin de numerosos factores como:

La altitud, preferentemente a 1500 metros sobre el nivel del mar.

Las condiciones de la tierra, favorablemente suelo volcnico, arcilloso,

permeable y abundante en elementos derivados del basalto y riqueza en

fierro.

Pluviosidad, cerca de un metro anual.

Temperatura constante de clima semi seco que oscile entre los 20

Importante la exposicin al sol, ya que se considera favorable que existan

nublados entre 65 y 100 das del ao.

La reproduccin del agave se puede dar por semilla o bulbillo, los cuales, en razn

de producciones industriales no son utilizados. En estos casos el mtodo que se

emplea es el de rizoma, que consiste en trasplantar los hijuelos que brotan de la raz

de la planta. Al alcanzar una altura de 50cm. y cuando el corazn es del tamao de

una toronja, se desprenden de la planta madre cortndolos con un barretn. La edad

ptima de un agave para reproducirse, es entre los tres y los cinco aos. Una planta

madre da entre uno y dos hijuelos por ao.

Una vez separados los hijuelos de la madre, se procede a la plantacin

precisamente antes del tiempo de lluvia, la nueva planta debe quedar asentada y

enterrada en un 75% de su volumen, apisonando la tierra para asegurar la planta.

En el momento de apisonar la tierra, empieza el largo proceso de evolucin del

23

agave, el cual tardar de ocho a diez aos en obtener su madurez, durante los que

se le debe dar mantenimiento; limpieza del terreno, fertilizacin, control de

crecimiento y prevencin de enfermedades.

Para obtener alto nivel de calidad, durante el proceso siempre debe haber una

seleccin minuciosa de las plantas madres as como de los hijuelos. Durante el

crecimiento de la planta se van realizando algunas labores que ayudan a la misma a

producir y conservar el mximo nivel de almidones en el corazn.

A los seis aos, para favorecer su madurez, se realiza barbeo de escobeta rebajado,

que consiste en hacer cortes horizontales en la parte superior de las hojas dejando la

superficie plana. Casi al llegar a la madurez, el barbeo se va haciendo estricto, hasta

dejar la pia casi sin pencas, este barbeo es denominado barbeo castigado.

Una vez alcanzada la madurez y en los meses secos, el agave comienza a reducir el

tamao de sus hojas en el cogol, centro, hacindose ms pequeas y numerosas

por el crecimiento de una inflorescencia llamada quiote. Este quiote crece

rpidamente y consume todos los azcares que se acumularon durante aos, por lo

que es cortado; a esta operacin se le llama desquiote.

Despus de que el agave ha llegado a su plena madurez, se lleva a cabo la cosecha

y durante esta se realiza la jima.

24

En la jima se utiliza la herramienta llamada coa, para cortar y eliminar las hojas del

agave quedando slo la mdula, misma que es separada de la tierra eliminando la

raz hasta dejar la pia. Dependiendo de la edad, del tipo de agave y de la forma de

corte, la pia llega a pesar cien o ms kilos. La persona que realiza este proceso es

llamado jimador.

25

Captulo VI Agave en la Actualidad

26

Nuevos Productos.

Ana Trujao y Magdalena Amieva iniciaron hace dos aos la venta de nctar de

agave que producen mil 500 otoms en el Valle del Cardonal, en el estado de

Hidalgo. "Al principio colocbamos una botella de 600 mililitros a la semana. Hoy

comercializamos dos toneladas al mes", afirm Trujao.

La emprendedora de 24 aos de edad explic que su empresa Promexinn naci de

un proyecto en el Instituto Politcnico Nacional (IPN), y lo que al principio fue un

trabajo escolar se convirti en un modo de vida.

Trujao coment que el proyecto de la venta de nctar de maguey est compuesto

por tres grandes ramas. La parte de produccin y envasado la lleva a cabo una

cooperativa de otoms de Hidalgo. Ellos se encargan de la comercializacin en la

Repblica Mexicana y una persona de Jalisco vende el producto en el exterior,

principalmente a Europa.

Amieva Soberanes extern que al principio fue muy difcil, pues se tenan que

trasladar a diferentes puntos del valle de Mxico, con mochila al hombro, para

ofrecer el producto.

Coment que gracias a la participacin en diferentes exposiciones y en un encuentro

organizado por la Asociacin Nacional de Tiendas Departamentales y de

27

autoservicio (ANTAD) fue como se dieron a conocer, pues ah ganaron un segundo

lugar en la categora de producto innovador, y gracias a ello comenzaron a vender

en la cadena Sumesa.

Destac que cuando los productores del Valle del Cardonal se acercaron a ellas para

pedirles ayuda, todava estaban en la escuela, pero gracias a sus clases y el soporte

del IPN lograron consolidar un plan de negocios para echar a andar la compaa.

Trujao explic que al principio los otoms tenan desconfianza de las estudiantes

porque pensaban que podan tomar ventaja del producto.

Otro de los aspectos en el cual trabajaron fue en mejorar los procesos de

produccin, el empaquetado del nctar y la comercializacin, aunque para ese

entonces el alimento ya tena una certificacin Kosher. Amieva Soberanes extern

que en la actualidad participan en un grupo interdisciplinario del IPN, donde

diferentes especialistas desarrollan el producto para darle valor agregado y

mejorarlo.

"Por ejemplo, tenemos un biotecnlogo y un ingeniero en procesos quienes en sus

respectivas reas buscan mejorar la miel", coment. Mencion que entre los

beneficios del nctar de maguey es que tienen un bajo ndice glicmico y cuenta con

bajas caloras, lo cual es ideal para los diabticos o para todo aquel que quiera

consumir un artculo sano y orgnico.

Manifest que ellas se encargan de cerrar un crculo virtuoso que comienza con los

productores del nctar, pues al darle empleo a mil 500 campesinos, el nivel de

28

migracin de los varones hacia Estados Unidos disminuy en la regin otom,

adems de que tienen un ingreso para sostener a sus familias.

Expuso que llevan a cabo una labor de enseanza a los agricultores para que la

planta tenga reposicin mediante la siembra de nuevos magueyes. Tambin

coment que ensean a los campesinos sobre los beneficios de cultivar sin

qumicos, lo cual trae tanto beneficios a la tierra como a los consumidores y al

bolsillo de los productores.

Detall que en la parte de los consumidores, la gente con diabetes puede tener un

producto que es igual de caro que la miel de abeja, pero con mejores beneficios al

ser un artculo natural y bajo en caloras.

Amieva Soberanes extern que en este momento, la compaa busca tener ms

presencia en restaurantes, hospitales, tiendas orgnicas y naturistas, para que las

personas conozcan su producto y se venda ms.

Expres que por el momento estn presentes en Sumesa, pero tienen las puertas

abiertas de Comercial Mexicana para poder comercializarlo. "Ese es un paso muy

grande, pues somos una microempresa que tiene ventas de mediana compaa y

dar un salto de ese tamao, significara una logstica para cumplir en tiempo y forma

con los pedidos".

29

Debido a ello, dijo que en el corto plazo pretenden consolidarse en nichos

especficos, y a fines de ao pensar en serio su incursin en ms cadenas

comerciales, lo cual significara un salto cualitativo de la empresa.

Explic que el nctar de maguey todava no es muy bien conocido por el pblico en

general, pero gracias a su presencia en diferentes puntos, este alimento es cada vez

ms apreciado.

La compaa Nekutli se encarga de colocar la miel a nivel internacional, pero se trata

de jarabes que se hacen a partir del nctar. En ese sentido, mencion que lo que

pretende hacer Promexinn es llevar el nctar a otras naciones: "Ya tuvimos pedidos

formales de Europa y de Asia, principalmente Japn, pero sentimos que todava no

estamos preparadas para dar ese paso", seal.

Afirm que el nctar es una base para fabricar un sin fin de productos con un

alimento con un ndice glicmico muy bajo. Ante ello, explic que empezaron a crear

alianzas para la fabricacin de mermeladas orgnicas a partir del endulzante y de las

frutas.

Y precis que algunas personas ya hacen galletas, panes o algunos otros artculos a

partir del nctar, el cual es un sustituto excelente del azcar.

Trujao coment que el mercado es muy amplio y no pretenden abarcarlo todo, pero

intentan que cada vez ms industrias se interesen en este tipo de mercancas.

30

Recalc que la compaa lleva a cabo alianzas con fabricantes de otros productos

orgnicos o innovadores, con lo cual estn formando una red para el intercambio de

los diferentes artculos que producen.

"Con este esquema volvemos al tradicional trueque, donde los productores se

intercambian artculos, gracias a lo cual pueden multiplicar su oferta, ayudar a sus

compaeros de viaje y mejorar sus ventas", expuso.

Extern que este es un movimiento importante a nivel internacional y por ello

Promexinn ya est inscrita en Tradex, una red mundial de intercambio de productos.

Explic que en el Instituto Politcnico Nacional tambin estn en etapa de formacin

de tiendas con mercancas que hacen los emprendedores de la institucin de

enseanza superior, pues muchas veces la gente busca los artculos y no los

encuentra.

Manifest que entre los nuevos empresarios del IPN tambin hay acuerdos para

intercambiar productos.

Amieva Soberanes expuso que si bien exploran varias ofertas de inversin y buscan

apoyos del gobierno federal, la empresa logr salir adelante con sus propios

recursos y espera seguir en una fase de mayor reinversin.

31

Agave en Yucatn.

Los 12 integrantes de la Alianza de Productores de Agave Azul en la Pennsula de

Yucatn se acercan cada vez ms al momento de procesar sus pias para

convertirlas en licor. Gotthold Beutelspacher, presidente de la agrupacin, inform

que este mismo ao comenzaran el proceso de elaboracin de su licor en la

destiladora de Izamal.

Por lo pronto, uno de los productores, Gabriel Sols, ya comenz la jima del agave

azul en su rancho Santa Ana, ubicado en el muncipio de Santa Elena. En la ltima

reunin que sostuvieron los productores el mes pasado Sols solicit la aprobacin

del grupo para rentar la fbrica de licor que est en Izamal.

En reciente visita al rancho se pudo comprobar que el corte de las pencas ya tiene

buen avance y una parte de las pias ya fue transportada a Izamal.

Jos Luis Ak Canul, un integrante de la veintena de hombres que trabajan como

jimadores, precis que ya se llevaron a la planta 2,323 pias, en tres viajes, de 900,

693 y 730, respectivamente.

La actividad en la plantacin de Gabriel Sols es intensa. Bajo la supervisin de

Miguel Azuara unos 60 obreros se reparten las tareas. Algunos se dedican a retirar

las plantas pequeas antes que pasen los que arrancan las matas y retiran las

hojas a punta de machete.

32

Conforme pase el tiempo, en un lapso de tres aos, otros productores se irn

sumando a la jima, como Beutelspacher, que cuenta con 20 hectreas sembradas,

y Gastn Alegre Lpez, Otto Peniche Chaco y Eduardo Formor, que tienen 40

hectreas cada uno.

El equipo que tiene la fbrica de Izamal puede procesar al da alrededor de 20

toneladas de pias de agave azul, lo que producira, segn un estudio, 5,000 litros

de licor.

33

Agave y El Ambiente.

El valor del agave azul, materia prima para elaborar el tequila, no slo es

econmico, tambin es ecolgico, pues hemos detectado que es una de las plantas

ms eficientes en la captura de bixido de carbono, particularmente en la poca

calurosa del ao, cuando la mayor parte de la vegetacin est seca y no puede

absorber el carbono, afirm Eulogio Pimienta-Barrios, catedrtico del Centro

Universitario de Ciencias Biolgicas y Agropecuarias de la Universidad de

Guadalajara (UdeG).

Considerado uno de los expertos ms reconocidos en el pas por su estudios sobre

el nopal, los pitayos, las ciruelas y el agave, asegur que el denominado agave

tequilana o weber es tan eficiente en su entorno natural que prcticamente utiliza

el bixido de carbono como si fuera un fertilizante en el aire que alimenta al agave.

En entrevista con La Jornada, agreg que sus investigaciones sobre el agave azul

se iniciaron en 1998 en colaboracin con la Universidad de California ante el inters

de conocer cmo responda el agave tequilana al entorno ambiental, y la sorpresa

fue que el agave es muy eficiente en la captura de bixido de carbono, porque es

una planta con gran capacidad de respuesta fisiolgica, pues al estudiarla en su

entorno comprobamos que la naturaleza dise una planta con enorme capacidad

de aprovechar su entorno.

34

Agreg que las distintas variedades de agave han sido resultado de un trabajo de

siglos realizado por campesinos mexicanos, que con ensayo y error detectaron las

mejores plantas y comenzaron a reproducirlas y a fomentar un cruzamiento natural,

lo que propici, al cabo del tiempo, variedades como el agave tequilana, que hoy es

una planta sobrexplotada por los industriales del tequila, pero que en poco

beneficia a sus verdaderos creadores, los campesinos de Jalisco.

La historia del agave azul, afirm, se remonta a muchos siglos atrs, pues desde la

poca de la Colonia ya se utilizaba para la produccin de mezcal, pero ahora

resulta que vivimos un boom del tequila, y viene una produccin masiva para

buscar el mercado internacional, pues hasta hace un par de dcadas el tequila era

la bebida de los pobres.

Destac que estudios recientes han revelado que una de las posibles zonas de

origen de la actual variedad de agave azul est en Tecolotln, Jalisco; sta y el

municipio de Tequila son las regiones que ms posibilidades tienen de enmarcarse

como zonas de origen.

Pimienta-Barrios seal que desde 1996, cuando comenz el llamado

boom tequilero, los investigadores tambin fuimos convocados, porque no haba

mucha literatura cientfica sobre el agave, situacin que ha cambiado totalmente no

slo por el inters que despierta el agave azul, sino tambin porque los grandes

productores se han percatado de que necesitan encontrar soluciones a los retos

que enfrenta este cultivo, porque el problema fue que la planta creci por extensin

35

de cultivo sin mucho conocimiento cientfico.

El debilitamiento del agave, afirm, es parte de un proceso de explotacin de la

planta, que si bien se haba sembrado por dcadas en las regiones de origen,

desde hace ms de una dcada comenz un crecimiento exponencial de las tierra

de cultivo, a lo que se sum la venta de plantas que fue otro buen negocio, pero

sin que nadie se pusiera a pensar que sin un control sanitario se propagaron

muchas enfermedades.

Por ello, hoy enfrentamos el reto de planear adecuadamente las zonas de cultivo,

pero tambin la responsabilidad de proteger una planta que la naturaleza cre con

uno de los diseos ms eficientes en su entorno ambiental.

36

Especies en Peligro de Extincin.

Pese a que el agave es utilizado como alimento y para elaborar bebidas, como el

tequila, principalmente, se han olvidado muchas de sus aplicaciones debido a la

prdida de tradiciones culturales y por tal razn, estn en riesgo de extincin 18

especies. As opin el investigador Abisa Garca, quien particip en el programa

"Domingos de la Ciencia", de la Academia Mexicana de las Ciencias de la

Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM) y quien indic que este pas

cuenta con 150 de las 200 especies conocidas en el mundo.

"El peor riesgo que corren los agaves mexicanos es el olvido de muchas de sus

aplicaciones por la prdida de tradiciones culturales", reiter el investigador del

Instituto de Biologa.

Indic que esta situacin se agrava con la amenaza de extincin que padecen 18

especies mexicanas de agave, mismas que no son protegidas a pesar que desde

hace 10 mil aos, en Mxico, se han utilizado como alimento, material de

construccin y para la elaboracin de bebidas y ropa.

El investigador hizo hincapi en el cuidado de los agaves silvestres y recomend

evitar rayarlos, debido a que eso los hace ms susceptibles a plagas, as como no

quemarlos.

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En opinin del especialista, otro grave problema que enfrentan las plantaciones de

agave es que, al ser producto de hijuelos (reproducidos de manera asexual), son

fcil presa de las plagas; mientras que los silvestres, que se reproducen de manera

sexual, al ser polinizados por los insectos, presentan una mayor resistencia gentica.

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Escasez de Agave Tequilero.

De acuerdo con la denominacin de origen, el cultivo del agave est permitido en los

124 municipios de Jalisco, en ocho municipios de Nayarit, seis de Guanajuato, once

de Tamaulipas y 30 de Michoacn. Sin embargo, 90% de la produccin se concentra

en las regiones de Amatitn, Arandas, Atotonilco, El Arenal, Tepatitln y Tequila.

Actualmente se cuenta con un aproximado de 130 millones de plantas, en 180

municipios de cinco estados de la Repblica. Estos nmeros son considerables y

obedecen a la creciente demanda nacional e internacional del tequila.

Paralelamente el agave, la materia prima principal, ha llegado a resultar escaso para

los niveles requeridos. Los industriales del tequila enfrentan el problema cclico de no

contar con el suficiente agave. En algunos de estos ciclos slo se produce 40% de

las 40 mil millones de plantas requeridas para la produccin de tequila y mezcal.

Aunado a esto, los agricultores han denunciado que los industriales estn jimando

plantas hasta de cuatro y cinco aos, cuando el ciclo del agave es de siete a nueve,

por lo que alertan sobre la desaparicin de las generaciones de plantas que deberan

ser procesadas dentro de un cuatrienio, lo que agudizara la escasez. As las cosas,

se ha derivado en la expansin de los campos de agave.

La incorporacin y expansin del agave tequilero es por dems evidente en varios

municipios limtrofes entre Michoacn y Jalisco. A pesar de ubicarse en la regin que

goza de la denominacin de origen, es hasta hace unos cuantos aos, no ms de

cinco, que el paisaje agrcola se torn plantado del agave.

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Junto con la escasez de la planta, entre otros factores que han incidido en la

expansin de cultivo hacia el noroeste de Michoacn se pueden mencionar el alto

precio por kilo de agave, la cercana con los proveedores y tequileras, incentivos

fiscales, los pequeos requerimientos de agua, mnimas condiciones fsicas y

qumicas del suelo, el costo reducido del cultivo y la prdida de rentabilidad en el

cultivo de otros productos agrcolas.

Las razones por las que tuvo lugar la expansin del agave hacia el noroeste de

Michoacn son varias, aunque la ms influyente tiene que ver con la creciente

demanda del tequila en el mercado internacional. Bsicamente los factores

identificados son:

Escasez de plantas para atender la demanda de tequila.

Labor de intermediarios en bsqueda de plantas.

Alto precio pagado por kilo de agave.

Cercana con los proveedores y destileras.

Incentivos fiscales.

Mnimas condiciones fsicas y qumicas del suelo.

Por los pequeos requerimientos de agua.

Las generaciones y regeneraciones de los hijuelos.

El costo reducido para mantener el cultivo.

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Estos nmeros son considerables y obedecen a la creciente demanda nacional e

internacional del tequila. Paralelamente el agave, la materia prima principal, ha

llegado a resultar escaso para los niveles requeridos. Para el Consejo Regulador del

Tequila (CRT), los industriales del tequila enfrentan un problema muy serio, no hay

suficiente agave para cubrir las necesidades de corto y mediano plazo. Segn el

Consejo, a la fecha slo se produce 40% de las plantas requeridas para la

produccin de tequila.

Debido a esa necesidad imperante de agave, es sabido que los industriales estn

jimando plantas hasta de cuatro y cinco aos, cuando el ciclo del agave es de siete a

nueve, por lo que pueden perderse las generaciones de plantas que deberan ser

procesadas cuatro aos despus, lo que agudizara la escasez.

Se sabe de la existencia de productores fuera de la denominacin de origen en

Michoacn, como de otras partes de Mxico como Morelos (tambin fuera del rea

favorecida), incluso fuera de nuestro pas (como sucede en frica donde se est

produciendo una bebida llamada Agave a base de la misma planta, hacen evidente

que esta bebida goza en estos momentos de una gran demanda tanto en los niveles

nacionales como internacionales.

Los fenmenos de migracin, deforestacin, cambio de uso de suelo, as como los

incendios, influyen en las poblaciones rurales, pero sin duda en los agaves.

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Problemas Migratorios.

La migracin es otro factor que afecta el cultivo tanto de agave como de otros

productos mexicanos tales como el caf ya que los campesinos de Jalisco, buscan

oportunidades de trabajo en Estados Unidos y emigran hacia esa zona, afectando

de esta manera la produccin y cosecha de agave, por otra parte los campesino

chiapanecos al darse cuenta de la demanda de trabajadores que tenan las

industrias productoras de agave, dejan el cultivo de caf ya que pueden ganar ms

dinero cultivando agave y emigran a Jalisco.

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Legislacin de Mezcal.

Del Sen. Antonio Meja Haro, del grupo parlamentario del Partido de la Revolucin

Democrtica, la que contiene punto de acuerdo con el que se exhorta al titular de la

Secretara de Economa a realizar las modificaciones a efecto que el Mezcal Tipo 2

se elabore con un 51% de azcares derivados del Agave y 49% de otros azcares.

El Sistema - Producto Maguey Mezcal fue reconocido por la SAGARPA el 26 de

noviembre de 2004, con la integracin del Consejo Mexicano de Productores de

Maguey y Mezcal, y del Comit Nacional del Sistema Producto Maguey Mezcal. El

primero de ellos est conformado por siete Consejos Estatales de Productores de

Maguey - Mezcal, mientras el segundo comprende toda la cadena productiva

Maguey Mezcal, en las Entidades Federativas de Zacatecas, Oaxaca, Guerrero,

San Lus Potos, Durango, Tamaulipas y San Felipe Guanajuato, incorporadas a la

zona protegida por la denominacin de Origen Mezcal de acuerdo a lo establecido

en la Ley de Desarrollo Rural Sustentable.

El objetivo principal de este consejo es impulsar y promover proyectos productivos

y de investigacin que conlleven a una produccin de Maguey y Mezcal mejor

aprovechada y generen desarrollo econmico. Este sistema - producto a iniciativa

de legisladores federales empez recientemente a ser apoyado por los gobiernos

Federal y locales.

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Sin embargo, las modificaciones realizadas a la nom - 070 - scfi - 1994, Bebidas

alcohlicas-Mezcal-Especificaciones, no corresponden a las propuestas realizadas

por los productores y afecta la competitividad de los mismos. El mezcal tipo 2 se

elaboraba con un 60% de azcares de agave mezcalero y un 40 % de otros

azcares, con las reformas a la norma se modificaron las proporciones a un 80% de

azcares de agave mezcalero y 20% de otros azcares, lo que no ha significado

ninguna ventaja comercial ni competitiva, sino todo lo contrario, debido a la escasa

diferencia en costos de produccin y caractersticas con respecto al mezcal tipo 1,

el cual es 100% agave mezcalero.

Esta modificacin sigue vigente hasta la fecha, significando una limitante debido a

que prcticamente se orienta con ello a que solo se produzca y comercialice Mezcal

100% agave, manifestndose en menor capacidad de competencia y de desarrollo

a este producto, frente a otras bebidas alcohlicas derivadas de otro tipo de agaves

como el sotol y el tequila tipo 2, donde el trato es diferente ya que su mezcla consta

de 51% azcares de agave y 49% de otros azcares, resultando estos productos

ms atractivos comercialmente y perjudicando con ello de manera significativa al

mezcal, al hacerlo poco competitivo.

De acuerdo al Comit Nacional del Sistema Producto Maguey- Mezcal, en el 2006

se produjeron 335,000 toneladas de Maguey susceptible de ser transformado en

mezcal, pero debido a las especificaciones de la NOM, antes referida, el trabajo de

miles de productores de agave mezcal se vio afectado al no existir suficiente

demanda que permitiera aprovechar la produccin; esta circunstancia se vera

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estimulada en produccin y productividad si se estableciera en la NOM para el

mezcal Tipo 2, la proporcin 51% de azcares de agave, y 49% de otros azcares,

como se especifica para el tequila y sotol.

La anterior modificacin a la norma significara un mayor beneficio para los que se

dedican a la actividad primaria dentro de la cadena productiva maguey - mezcal.

Asimismo, se aprovechara la mayor cantidad de pias de agave mezcalero

maduro; toda vez, que el mezcal tipo 2, permite una mejor adaptacin a los

requerimientos del mercado, como son olor, color y sabor, y con ello mejorar la

comercializacin y competitividad de la bebida.

Los destilados de agave "que no cuentan con denominacin de origen" han

aprovechado la oportunidad que no tiene el mezcal con la mezcla actual, ocupando

por sus bajos precios los nichos de mercado disponibles.

La falta de competitividad del agave es debido entonces a lo estricto de la norma

actual, por lo que se justifica realizar modificaciones a la misma en igualdad de

condiciones con otras bebidas derivadas de los agaves y brindar con ello una

solucin a este problema que afecta a productores que viven en la marginalidad, ya

que en las zonas mezcaleras de estados como Oaxaca, Guerrero, Zacatecas, San

Lus Potos se concentra la poblacin que vive en extrema pobreza, con escasos

recursos naturales de aprovechamiento potencial y que aunado con las precarias

condiciones socioeconmicas encuentran en el cultivo de Maguey y la produccin

de mezcal escasas opciones productivas y de subsistencia.

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Senadoras y Senadores con las modificaciones a la nom - 070 - scfi - 1994,

Bebidas alcohlicas-Mezcal-Especificaciones que se proponen se beneficiar a los

productores de agave mezcal y a toda la cadena productiva.

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Conclusiones

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El objetivo de esta investigacin fue demostrar la relacin del pueblo mexicano con

sta planta. Demostramos que desde la antigedad nuestros antepasados la

aprovecharon al mximo dejando las tcnicas de cultivo y dando a conocer todas

las aplicaciones que podamos darle a la planta. Por otra parte aprendimos que la

planta tuvo aplicaciones religiosas y siempre ha sido respetada por las

comunidades rurales por las tradiciones de las antiguas culturas mesoamericanas.

Vimos las aplicaciones medicinales y las bebidas que podemos obtener de ella.

A pesar de Mxico ser uno de los mayores productores de agave y de contar con el

mayor nmero de variedades, al ser un pas en desarrollo, vemos que los factores

socio-econmicos afectan el cultivo y la produccin, ya que en muchas ocasiones

los campesinos prefieren abandonar los cultivos y buscar otras opciones tanto

dentro como fuera de nuestro pas lo cual afecta la comercializacin del producto y

con esto la economa del pas en general.

Observamos que an en la actualidad se siguen desarrollando productos

novedosos con los extractos de esta planta y se siguen descubriendo nuevos usos

y aplicaciones.

Vimos que Yucatn est a punto de entrar al mercado de las destileras para

competir contra el resto del mercado de aguardientes de agave y que se encuentra

preparado para entrar de lleno en l.

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Bibliografa

49

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http://www.acamextequila.com.mx/noflash/elagave.html

http://www.jornada.unam.mx/2008/03/24/index.php?section=gastronomia&article=a

16n1gas

http://www.tequila-z.com/pages/agave_plant.php

http://guadalajara.vivastreet.com.mx/banquetes-comida+guadalajara/venta-de-miel-

de-agave-natural--sabor-maple-y-sabor-vainilla/640548

http://www.colmich.edu.mx/proyectos/agave/html/introduccion.htm

http://www.mexicodesconocido.com.mx/notas/6844-El-uso-del-maguey

http://www.invdes.com.mx/forma01.cfm?id=1279&publicant=Oct%202006

http://www.eluniversal.com.mx/notas/496738.html http://www.yucatan.com.mx/noticia.asp?cx=52$4109100000$3795227&f=20080414 http://www.jornada.unam.mx/2007/12/14/index.php?section=sociedad&article=046n1soc