Moromeii Volumul I Marin Preda

PARTEA INTAI I n cmpia Dunrii, cu civa ani naintea celui de-al doilea rzboi mondial, se pare ca timpul avea cu oamenii nesfrit rbdare; viaa se scurgea aici fr conflicte mari. Era nceputul verii. Familia Moromete se ntorsese mai devreme de la cmp. II Biatul se urni de lng poart i intr n tind. La vatr, femeia se c inuia cu o mn s mestece mmliga, iar cu alta s prjeasc nite o ap n tigaie. - Venii cu oile, m? Du-te repede i prinde-o pe Bisisica... Viu i eu acum s le mulgem... S torn mmliga... Unde sunt fetele alea? - Ai prins-o, m? Hai mai repede c se rcete mmliga! Biatul se ntoarse nepstor spre mama lui care intrase n obor. - Hai, Niculae... hai, Niculae! S nu-i dau acum cteva! Unde e Bisisica? Treci s-o prindem, unde te tot uii? zise femeia cu un glas moale i cam ndeprtat, ca i cnd ar fi vorbit gardurilor. - Lovi-o-ar moartea de Bisisica! mormi Niculae, apropiindu-se c e o oaie neagr i cornut care se pitise ntr-un col i atepta nemicat, ascultnd parc cele ce se spuneau despre ea. III - Ei, ca gheaa, vezi-i de treab, aa e la nceput, rspunse cealalt intrnd n grl vitejete. Tita se aplec i o stropi pe neateptate cu un val de ap. Fata cea liric ip ascuit, se strmb nfiorat, apoi deodat se aplec i ea i o mproc pe sor-sa de sus pn jos. Se blcir ctva timp ipnd mereu, apoi Tita se opri i strig: - Treci, f, afar, Ilinco, n-auzi c vine cineva? zise Tita speriat. - i dac vine, ce? rspunse Ilinca nepstoare. - F, zpcito, nu i-e ruine? Treci afar, n-auzi? Cele dou ridicar plasa la mal i o ddur peste cap. Numaidect broscoi orci cu putere fcnd s rsune valea i ni napoi n api stropind n ochi pe cele dou pescuitoare. Alte broate, de toate mrimile srir de pe mal mprocnd apa. Un singur petior, ca un deget de copi ' strlucea n buruienile de pe mal i chiar i acela era gata s alunec napoi dac una din pescuitoare nu l-ar fi prins numaidect. nainte de a-l arunca n oal, ea se uit la el cum zvcnete. - Hai s mergem, Ilinco, ce tot mai atepi, nu vezi c te-ai nvineii Fata iei clnnind i se mbrc repede. - Stai, fa, c mergem i noi, zise fata cu plasa. Ai auzit? Se mrii Polina. - Polina lui Blosu? Pi tim, rspunse Ilinca. - Nu, nu tii, c nu cu Biric se mrit, rspunse fata. Apoi se adresj nsoitoarei: Hai s mergem i noi, ga Leano, c eu i-am spus c pn nu plou, petii nu ies de pe fund. F, Tito, voi tii c Polina era n vorb cu alde Biric. Ei, acu' se mrit cu Stan Cotelici.

- Cu chiopu?! ntreb Tita, uimit. Cu urtul la? Pi ce moartea gsit-o s-l ia pe-la? C dup ce e chiop, mai e i fcut! Catrina Moromete se terse pe frunte de sudoare i intr n tine Unul cte unul, copiii intrar n tinda casei. Se nserase bine Ct ieeau din iarn i pn aproape de sfntul Niculaie, Moromeii mncau n tind la o mas joas i rotund, aezai n jurul ei pe nite scunele ct palma. Fr s se tie cnd, copiii se aezaser cu vremea unul lng altul, dup fire i neam. Dar Catrina fusese i ea mritat nainte de a-l lua pe Moromete: brbatul acesta i murise n timpul rzboiului, dar nu pe front, fiindc nu mplinise nc anii ca s fie luat militar, ci acas de ap la plmni; i lsase o fat (pe care Catrina o nscu dup moartea lui) i cnd plec din casa socrilor n-o lu cu ea, o ls btrnului Nfliu, Moromete sttea parc deasupra tuturor. Locul lui era pragul celei de-a doua odi, de pe care el stpnea cu privirea pe fiecare. Toi ceilali stteau umr lng umr, nghesuii, masa fiind prea mic. Moromete n-o mai schimbase de pe vremea primei lui cstorii, dei numrul copiilor crescuse. El edea bine pe pragul lui, putea s se mite n voie i de altfel nimnui nu-i trecuse prin cap c ar fi bine s se schimbe masa aceea joas i plin de arsurile de la tigaie. - Cine v ntrece? rspunse Catrina. Aeaz-te mas, ridic-te mas; Abia se mic, abia se aeaz, cleaf-cleaf, parc i-ai da s mnnce otrava. - Pui, fa, mncarea-aia o dat?! zise Moromete linitit, dar n glas cu fire de ameninare. Cele dou fete tceau. Niculae se uita la tatl su nemicat, cu ochii pironii pe fruntea larg, descoperit de golul prului czut de o parte de alta a cretetului. Catrina apuc o oal mare de pe vatr i o tranti lng ea. Fata cea mare, Tita, desprinse dintr-un cui de lng firid o subire de bumbac i tie mmliga n felii groase. Ilinca aez n mijlocul mesei o strachin larg i adnc, iar femeia o umplu numaidect cu ciorb verde i groas de ierburi. - Da' brnz nu e? opti Niculae indignat, uitndu-se la maic-sa. - Du-te de-o ia din burta lui Duulache! rspunse mama. - Da' ce! Ce Duulache? Mie s-mi dai brnz, zise iar Niculae, trnti lingura pe mas.

VI Tot timpul acesta, de dincolo, din curtea lui Tudor Blosu nu se auzi nimic, ca i cnd casa ar fi fost pustie. Paraschiv, Nil i Achim, mpreun cu tatl lor ieiser cteipatru n poart. Mai pe urm, se apropiaser cele dou fete i Niculae n urm. Cnd Biric o lu ncet spre osea, Nil se dezlipi de lng poart, unde sttea rezemat, i porni alene n urm lui. Moromete l petrecu o vreme cu privirea pn se ndeprt civa pf de anul oselei, apoi l strig deodat, ca i cnd pn atunci ar fi s1 la ndoial, gndindu-se la ceva. - Nil, unde te duci? - M duc cu sta, rspunse Nil, oprindu-se. \ - Nu te mai duce, zise Moromete ncet. Ia vin' ncoace. Nil se ntoarse nedumerit i se opri lng podic. - Nu te mai duce, spuse din nou omul. Iart-o n seara asta c nu moare! Nu i-o fur nimeni. Paraschiv i Achim se uitau intrigai la tatl lor. Nu-i oprise pe nici unul, n nici o sear, s plece de acas. Se ndeprtar alene de lng poart, pornind spre un grup de fete i

biei de alturi, unde cineva cnta din fluier, iar ceilali jucau. - Nu tiu dac tu te-ai gndit pn acum, rencepu Moromete. Anul trecut am fcut crua i d-aia am rmas cu fonciirea nepltit... Acuma, sta vrea s se duc la Bucureti cu oile. Bine, s se duc, s-l vedem ce :- Eu nu zic s fac dou mii de lei pe lun. Dou mii de lei, nu e Sunt patruzeci de duble de gru. Asta nu se poate, murmur Moromete speriat parc. Ascult, Nil. Pn n toamn sunt trei luni de zile. Dac el vine la toamn i-mi ntinde ase mii de lei n mn, i nu douzeci, cum se laud el, pi atunci mai dau i vreo dou crue de gru i am scpat anul sta i de banc i de fonciire. Pi crezi c vine el de la Bucureti cu ase mii de lei, Nil? Crezi c vine, m? - ase mii de lei? Adic dou mii de lei pe lun? se gndi Nil. Pi de ce s nu vie? - Pi vine? zise Moromete, ncepnd s scapere dintr-un amnar. Aduce el ase mii de lei? C atunci n-ar mai zice nimeni nimic. Am rbda vara asta, am plti banca i ne-ar rmne nou aproape tot grul. La anu vedem noi pe urm ce-om mai face. Da' vine? Aduce el ase mii de lei?

VII Dup plecarea lui Biric i a lui Paraschiv i Achim, Tita i Ilinca mai sttuser puin n drum apoi se culcaser ostenite. Catrina Moromete l chemase pe Niculae n tind, vrnd si dea de mncare laptele pe care i-l oprise. VIII n acest timp Paraschiv i Achim ateptaser n drum. Erau att de curioi s afle ce i spunea tatl lor lui Nil, nct nu avur rbdare pn a doua zi; renunar s se mai duc la fetele la care umblau i l ateptar pe fratele lor s vin i s afie ce era... - Ce-ai vorbit, m, ce i-a spus? ntreb Paraschiv n oapt cnd Nil iei la ei. - Ce s-mi spuie, c s se duc sta cu oile la Bucureti, rspunse Nil pe scurt, cu un glas moale, parc vinovat. Bordeiul acesta unde vroiau s intre era al tuii lor, Mria Moromete, sora mai mare a tatlui. Tua era o femeie de vreo cincizeci de ani i nu avea nici copii, nici brbat. Ca s scape de ea, Moromete i cumprase undeva un loc de cas i i fcuse acest bordei. Mria Moromete l nvinuia pe fratele ei c nu s-a putut mrita i-i face un rost. Spunea c n-a ajutat-o, c i-a furat pmntul din spatele casei, c la mpritul celor trei pogoane motenite, Moromete a ales pmntul cel mai bun pe care se putea pune vie i c a gonit-o din casa printeasc ca un ho. De fapt ea ar fi vrut ca fratele ei s nu se mai fi nsurat a doua oar, s-o fi inut-o pe ea n cas, s-i creasc ea pe cei trei, Paraschiv, Nil i Achim, i s fi trit aa linitit pn la btrnee, nct dup ce fratele se nsura a doua oar i i cumpr i-i fcu acest bordei, Mria Moromete se nfurie i ncepu s cear dreptul ei de motenire asupra casei printeti i mai ales asupra locului din spatele casei. Fiindc pe jumtate din acel loc se afla casa printeasc i gospodria i pentru c trecuser aproape cincisprezece ani fr ca gospodria s fie mprit, motenirea n cazul casei i locului trecea de drept celui care o folosea. Mria Moromete nu tiuse i nici acum nu tia acest lucru. Nici Moromete nu tia i chiar dac ar fi tiut tot n-ar fi avut ce face cu el. Mria Moromete tria cu o ndejde a ei veche: s dea acel loc lui Paraschiv sau Nil, care o fi mai vrednic, i acela s fac o cas unde s-o aduc i pe ea, s aib grij de ea cnd n-avea s mai poat munci. Paraschiv i spusese c n curnd o s se nsoare, s-i fac acolo cas i s-o aduc s triasc i ea pe lng el. De fapt, mritiul ei nefericit din tineree o nrise; fcuse un copil care i murise dup doi ani de trai ru i dup moartea copilului brbatul o alungase.

. IX Pe la miezul nopii ncepu s cad o ploaie linitit i bogat. Murmura pe acoperiuri i peste pmnt cu picturi moi, ca de untdelemn. Nu se auzi nici un tunet i nu se vzu nici o fulgertur. Era ns ntuneric bezn. Fiindc ploaia ncepuse pe nesimite, cnd se ntei nimeni nu se trezi din somn, i cnd de pe streini ncepur s curg iroaie, de-a lungul prispei, cei care dormeau la margine se mpinser doar mai spre perete, mormind. Catrina era credincioas i de aceea pomenise de pcate. Cu zece ani n urm nscuse un copil mort care i bgase spaima n suflet. Avusese visuri rele. Se auzea noaptea strigat n somn, nghesuit de porci cu rturile De fapt ea vrusese s-i dea de neles c dac el ar lua drumul bisericii" (cel opus i de fapt mult mai cunoscut de oamenii din sat era cel al crciumii), atunci el n-ar mai fi aa de nelinitit. De atunci l urmrea pe Moromete fr cruare. Eti prost", spunea el pe toate tonurile, uneori cu resemnare, alteori cu ngduin, dup mprejurri. De fapt se strduia s-l conving pe Moromete c el, Cocoil, e mai detept, ceea ce pe Moromete l nveselea cumplit, cu att mai mult cu ct Cocoil, fa de ali oameni, se purta cu totul altfel, njura ru, batjocorea i nu spunea eti prost", ci mult mai ru, mnnci c..X"40 In privina njurturilor era vestit, l njura i pe tat-su - zicea c de ce l-a fcut - njura i pe popa i pe primar i pe perceptor, pe toi, de la lingur, de la ervetul cu care se tergeau pn la cele mai mrunte lucruri, lamp, sfetil, lumnare, ciorapi i: trla, grdina, neamul i strbunicii, nepoii, copiii copiilor... Catrina aprindea tmie n cas, dar pufnea i n rs. Odat Cocoil a intrat n cas i a spus doar att: A venit percitorul i mi-a luat oalele", dup care s-a pus pe njurat i nu s-a mai oprit dect foarte trziu cnd s-a sculat i a plecat fr s mai spun altceva. Pe Dumnezeu mai ales, Cocoil l cobora jos n sat, i l njura cu o anumit filosofie, nvinuindu-l i punndu-i ntrebri ca oricrui om.

Nu duce dumneata grija noastr, leic, i-a rspuns Tudor Blosu fr s se clinteasc din cru. Du-te nti la vecini i ntreab-i dac cumpr, s nu pierdem timpul de poman." Dar cu ct dai dubla?" a ntrebat femeia plind. Glasul lui Tudor Blosu era mai ngheat dect gerul: Optzeci de franci, leic!" Optzeci de franci?!" Hai, Moromete!" a spus Blosu apucnd biciul, fr s-i mai rspund femeii. Dar ct dai dumneata, leic?" a ntrebat Moromete din curiozitate. Oameni buni, a strigat femeia nspimntat, aizeci de lei, sta e preul pe la noi..." A! Nu!" a cltinat Moromete din cap. Nu se poate, nsemna exclamaia lui. Noi avem aici nite socoteli. Iese sau nu iese aptezeci? asta e ntrebarea. Nu-i dau fiindc trebuie s vedem dac iese. Glasul lui Moromete i se pru ns femeii cu totul deosebit de al celuilalt, i-a ncletat minile de loitra cruei lui i vorbele ei au nceput s curg uvoi. Moromete nu prea nelegea, o vedea doar cum se ine cu minile de loitr i calc prea aproape de roat.

XI Paraschiv, Nil i Achim i-au pstrat pentru ei impresia care le-a fcut-o povestirea tatlui lor, dar cnd au aflat c Blosu a dat totui porumbul cu aptezeci de lei nu s-au mai mulumit s observe, ca la nceput, c tatl lor n-a fcut mare brnz ctignd o mie de lei; trebuia s ctige o mie cinci sute, cum a fcut Blosu i au nceput s murmure c a omort caii i crua de poman i c i-a btut joc de munca lor. J Murmuratul acesta, desigur, i-a ajuns la urechi lui Moromete pe alte ci, prin Guica i Parizianul, pentru c feciorii n-au ndrznit s i-o spun n fa. Trziu de tot, spre sfritul iernii, cu multe ocoliuri i prefcndu-se interesai numai de datoriile care ameninau gospodria, ei ddur de neles tatlui lor c n-ar fi o afacere rea, ndemnndu-l s se intereseze la al lui Ctnoiu i s se conving singur ce bine s-ar putea ctiga la Bucureti. Vorbiser mai dinainte cu al lui Ctnoiu i lptarul, pus la cale, exagera ctigul. Moromete rmase s se gndeasc. Catrina i fetele aflar mai trziu de acest plan i se hotrr repede: nu le convenea. Dac Achim are s stea toat vara la Bucureti, nseamn c el va tunde oile i cine tie ce are s fac cu lna. Se mpotrivir cu grij, s nu afle fraii; i explicar tatlui c nu vor avea ce s mnnce n timpul seceriului i c mult mai bine ar fi ca o parte din laptele oilor s fie fcut brnz aci acas i vndut apoi la Bucureti, dac e vorba c la Bucureti sunt preuri bune. In felul acesta vor avea i bani i nu vor suferi nici de foame. XII Moromete avea uneori obiceiul - semn de btrnee sau poate nevoia de a se convinge c i cele mai ntortocheate gnduri pot cpta glas -de a se retrage pe undeva prin grdin sau prin spatele casei i de a vorbi singur. Auzi ce idee", reflect el cu glas. optit, oprindu-se lng poarta grdinii. Apuc o uluc de vrf i rmase linitit cu fruntea n pmnt. Dac ar fi aa, c din cauza pcatelor nu poi dormi - continu el ncercnd uor vechimea ulucii - ar nsemna c Paraschiv al meu, care cnd se apufc s doarm, doarme pn iese ap sub el... ar nsemna - i aici Moromete se ntrerupse i gndi restul n tcere - ar nsemna c e omul cu inima cea mai curat de pe pmnt. Proast mai e i muierea asta a mea!" se mir apoi cu glas tare n timp ce constata c ar fi greu de susinut c ulucile curii sale nu sunt putrede. Dup nc o ploaie, aceste uluci au s-i rnjeasc dinii negri spre cas", gndi apoi mai departe, fr glas. Cineva l ntrebase odat n glum de ce vorbete singur i Moromete i rspunse serios c asta e din pricin c n-are cu cine discuta, cu sensul c nimeni nu merit s-i asculte gndurile. XIII n grdin, Tudor Blosu l invit pe vecin n cas. Moromete ezit, spunnd c ar avea treab, dar pe urm se hotr: - Haide, poate mai ai din uica aia de la munte. Polina intr i Moromete se uit lung la ea. Din fotografie Polina avea numai acel amestec de sfial i nstrinare, dar acolo nu era frumoas. Dup ce se uit la ea, Moromete se uit curios la Blosu, apoi la Victor, apoi din nou la Polina. >c - Ce face Tita, nea Ilie? ntreb Polina cu glasul ei obinuit, nici suprat, nici vesel, ca al oricrei fete care ntreab de o surat de-a ei, dar Moromete se uit nemulumit la ea i nu rspunse. - D-mi, m, banii ia, c m duc, se grbi el deodat. Las-o ncolo de uic, hai ncolo de-acilea! i se ridic n picioare. Blosu ns nu se mic. - Moromete, zise el i avea un glas din care se nelegea c nu se mai gndea de mult la salcm. De ce nu vinzi tu locul sta al tu din spatele casei?

Moromete se uit mprtiat pe fereastr. - Care, locul sta d-acilea? - Da, tot l ii tu degeaba. - Mda, mormi Moromete absent. - Ti-l cumpr eu, continu Blosu. Dac vrei, facem repede formele. - Hai, m, nu m mai ine aici, c am treab, rspunse Moromete parc n-ar fi auzit. Tu nu tii c nu e locul meu? - Ba e al tu, l inform Blosu. Ci ani au trecut de cnd a plecat alde sor-ta Mria din cas? - Pi... sunt mai bine de cincisprezece ani! - Ei, dup cincisprezece ani legea zice c motenirea nemprit rmne luia care e n ea. Nu tiai de chestia asta? Nu tiam... pe m-ta de blos! rspunse Moromete n gnd Nil mormi ceva care putea s nsemne c tatl su vorbete ca s nu tac. O lu pe lng garduri, clcnd n acelai fel cu mormitura; adic sigur, s nu se duc nimeni, dar uite c se duce i te silete i pe tine s te duci. Moromete o lu i el pe lng garduri, dar n direcia opus i clca nepstor i parc dezamgit c oamenii fac lucruri care dac n-ar fi proti nu i-ar putea sili nimeni s le fac.

XIV La nceput flcii nu se duseser la premilitar, dar nu pentru c ar fi fost detepi, sau c l-ar fi atins" cineva i i-ar fi pierit cheful celui care i chema, ci pentru c aa ceva nu se mai ntmplase niciodat n sat. S se fac instrucia duminica dimineaa! Li se pruse o glum tmpit, se supraser toi i nu se duseser, dar la prima recrutare se afl c repartizrile la trei ani plouaser cu nemiluita, se ngrijoraser i ncepuser s se duc. Nu se mai ntmplase niciodat n sat? Avea s se ntmple de-aici nainte. Pentru instrucie, satul avea s se numeasc subcentru premilitar, iar pentru flci, nvtorul Toderici, care era ofier n rezerv, comandant. Nici nvtorului nu-i plcuse la nceput, sau cel puin aa se crezuse. Acum ns i plcea att de mult nct nu numai c uita cu totul c e nvtor, dar ncerca s-i fac pe biei s uite i ei c sunt flci liberi, care triesc n satul lor cum le place. 61 Cnd Nil ajunse n curtea colii, premilitarii erau strni de mult n coloan de mar i se fcea apelul. Pe drum se mai vedea nc cte un flcu alergnd s ajung mai repede, s nu fie pus lips. - Hai mai repede, m boierilor! strig Toderici, de pe treptele colii. Parc-ai fi domnioare, fir-ar al dracului! Eu cum m scol i vin naintea la toi?... Pleac Ilie! j - Prezent! / - Pacic Ilie! - Prezent! - Panaite Dumitru! - Lips. - Ce e, m, cu Panaite sta? i duminica trecut vd c a lipsit. - St lng mine, dom'le comandant, zise un flcu din capul coloanei. Zice c nu vrea s mai vie, i bag... n ea de premilitar. - Pavel Vasile! strig Toderici nfuriat. - Prezent!

- Pielelung Constantin! - Prezent! - O s-l bag eu la pucrie... pe m-sa de bandit! strig Toderici, schimonosindu-se la fa. Paliu Inochentie! - Lips! - Ce e cu Inochentie?! ntreb Toderici, spunndu-i pe numele de flcu celui care lipsea, parc l-ar fi cunoscut cine e. Cine st lng el? - Eu, domnule comandant, zise un glas. N-a vrut s vie, 'cea c el e ostenit de la sap, 'cea c ce, l-a ctigat statul la belciuge? - Belciugele m-sii! strig Toderici, frmntndu-i carnetul n mini. Parc pe mine m-a prins statul de bogdaproste... pe m-sa de Inochentie... Dar cnd te cheam ara la datorie, trebuie s te duci c dac nu, te ia mama dracului... C d-aia ara asta a rmas o ar de mameluci, pentru c Inochentie al meu i d cu belciugele. - 'Cea c dumneavoastr avei leaf, domnule comandant, zise acelai glas. Ii convine Iu' domnu Toderici, c are leaf", aa zicea. - O s ia i el leaf... pe m-sa de Inochentie! strig iari Toderici cu capul n carnet. La pucrie, la Turnu, are s stea acolo i are s primeasc leaf. Nu se tie cum se nvaser flcii s fie njurai i ameninai cu pucria. nvtorul fcea acest lucru ca i cnd nu el ar fi venit cu aceste obiceiuri n sat. - Pielelung Ilie! continu el. - Lips! 62 - Ce e cu frate-tu, m, el de ce n-a venit? ntreb Toderici, cutndu-l cu privirea pe cellalt Pielelung. - A venit la ziu de pe linie, s-a culcat i dimineaa n-a vrut s se scoale. Cnd lam nat s se scoale, a dat cu picioru n mine... - Spune-i c o s-i dau eu cteva picioare ntr-o zi, c-o s se pomeneasc tocmai... tie el unde! Palici! Polin! - Lips! - Priscaru Vasile! - Prezent! - Ra Ion! - Lips! - Raneti Vasile! | - Prezent! - Rdoi Marin! - Lips! - Mama lui de Rdoi! sta st colea peste drum, zise Toderici uitndu-se peste curtea colii la o cas mic, aezat chiar n faa colii. - Dom/le Toderici, dumneata s nu-mi njuri biatul c eu nu tiu multe! se auzi un glas de peste drum. - S-i fie ruine! strig Toderici, ars, ieind din faa coloanei de premilitari i naintnd spre poarta colii. S-i fie ruine, nea Rdoi, c te gseti dumneata mai cu mo i nu-i trimii biatul la instrucie. C statul dac d un ordin... Am instruciuni precise s trimet tabel de i care nu vor s vin. Zece ani are s fac armata i are s se libereze la sfntu ateapt... Toderici nainta spre poart i striga cu o mn ridicat n sus cu care tot mpungea cerul cnd vorbea. Omul din casa alturat se ddu jos de pe prisp i ncepu i el s vin spre poarta de la drum.

- O s tie el ce are de fcut cnd o pleca militar, zise el, apropiindu-se de drum, vrnd parc s-i ias nainte nvtorului. Eu am fcut un rzboi i nu mi-e fric mie de asta. Iar dumneata nu mai njura lumea. Ai uitat c cnd ai venit aici aveai iari i cma de tort... - C cnd am s-i fac eu un raport, o s-i dai dumneata seama pe ce lume trieti! strig Toderici, batjocorind vorbirea celuilalt. Toderici era strin de sat, era muntean, i cnd venise aici prea un tinerel de treab, foarte dezgheat, e drept, dar se purta bine cu lumea, ddea bun ziua i muierilor. - Las' c tim noi c eti dtept, zise omul din drum, aruncnd o privire mocnit spre curtea colii. Toderici se ntoarse n capul coloanei de premilitari i continu apelul. r - C dac n-o luai pe-asta a lui Oprescu, cu attea pogoane, i acum ai fi umblat n itari! strig omul din drum, fr team. Toderici desfcu carnetul i strig mnios: - Ristea Gheorghe! - Lips! i - mpucatu Florea! strig comandantul i mai furios. j - Prezent! rspunse un glas din toi bojocii, vrnd parc s-l ntreac pe nvtor. - State Ilie! - Prezent! - Stanciu Stoian! - Lips! Toderici ridic fruntea din carnet, vru s spun ceva, buzele i se micar i strnse carnetul n mini. ncepu apoi s strige mai departe. Din rndurile de premilitari, glasul celui strigat rspundea cu putere, fcnd s rsune satul pn departe. ntr-un timp, nvtorul trase aer n piept, i desfcu picioarele i ncepu s urle fiecare nume, hotrt s ntreac glasurile care rspundeau: I - Tudor Marin! strig el. ^ - Prezent! rspunse flcul tot att de tare. - Terci Mitic! - Lips! - Teculescu Ion! - Lips! - Trbac Anghel! - Lips! - Moromete Nil! url din toate puterile Toderici. - Prezent! rspunse atunci Nil ncet i scrbit i un hohot de rs urm rspunsului su, cutremurnd toat acea parte a satului pn departe. - Mai tare! scrni nvtorul, cu sudoarea pe frunte. Se opri, se uit la Nil, fcu un semn n carnet n dreptul lui, apoi opti amenintor: Ateniune, companie! Drepi! Linite! Rspunde tare, camarade, c nu eti bab cptuit n piept de optzeci de ani. Udrea tefan! - Lips! - Ungureanu Gheorghe! - Lips!

- O s dea ei de mama dracului, domnii tia care nu vor s vin la instrucie. Vanghele Costic... Vasilescu Avram. Gheorghe Toderici i vr carnetul ntr-un fel de porthart i se ddu civa pai napoi s ia comanda: 64 - Ateniune! Companie, drepi, direcia cmpul de instrucie, ocolire la stnga mprejur, nainteee! Mar! Compania iei n drum cu putile de lemn pe umr. Toderici trecu n fruntea ei i dup civa pai i ntoarse capul dnd tonul: - Vesel, timpul primverii... Companie, cu cntec nainte, maaar!... Flcii ncepur s cnte gros, n mar. Gheorghe Toderici se ntorcea din cnd n cnd i n pauzele de mar striga: - Una, dou! Vesel, timpul primverii Vesel sunt si eu! - Una, dou! Cci vara care a trecut Multe mndre-am mai avut Nu le pot uita! - Una, dou! Mai cu via! Ce mormii aa? Nil nu cnta i fruntea lui lat i groas sttea ncreit n sus a nedumerire. Mergea greoi i nu inea pasul. La un moment dat, el ls puca de pe umr i se uit n afara coloanei, parc ar fi vrut s-o tearg. - Nil, treci n front, ine pasul! strig atunci cineva din urm, un alt flcu, prea zelos sau prea glume i cu un glas mult prea tare, aa cum se prsc copiii cnd vreunul dintre ei ncalc regula, i Nil, suprat i posomort, puse lemnul la loc pe umr i ncerc s in pasul. La instrucie, comandantul l urmri cu priviri ntunecate. - Fii atent aici, camarade. Inamicul a ocupat gara i se pregtete s atace satul. Compania are misiunea s nainteze de pe liziera satului, s ia gara cu asalt i s dea inamicul peste cap... Stteau culcai pe liziera satului i comandantul le explica exerciiul pe care l aveau de executat n duminica aceea. Pn la gar erau patru kilometri. eful postului de jandarmi venise s asiste la exerciiu chemat de fapt de Toderici, care se temea c premilitarii nu vor voi s atace" pe o distan att de mare. Flcii ns atacar. Toderici gonea mpreun cu ei i i culca mereu. Jandarmul se ra n urma lor, plictisit. Cnd mitralierele inamice ncepur s toace" din gur, comandantul deveni amenintor i dramatic. - Capul la pmnt! urla el. Capul la pmnt, camarade, scrni el i se aplec deasupra lui Nil, i puse mna n ceaf i i strivi faa de artura aspr. 65 Nil mic ceafa ca un taur, se zbtu i deodat sri n picioare. El scoase un muget cumplit i l prinse pe comandant de guler. Nu-i fcu nimic, nu ddu n el, dar l strngea cu ochii ieii din cap i l inea pe loc. Era att de mnios i de ncordat nct prea c l ine pe cellalt pe loc ca pe-o aprare, s nu plesneasc ceva n el nsui. Speriai, civa flci srir i desfcur mna ncletat a lui Nil. Toderici se nvineise, tuea, se neca i cnd i reveni ncepu s njure i s urle s vie eful de post. Exerciiul se ntrerupse. V Cnd se ndeprt cu eful de post, chipul lui Nil se albi, iar fruntea i se ncrei a i mai mare nedumerire, de ast dat lsnd descoperite nite priviri blnde i nspimntate. Clca legnat i greoi, i-i tergea des i n netire fruntea cu

mneca. Numai c eful de post era vechi n comun. l njur pe Nil i i ddu drumul spunndu-i s nu mai fac aa, fiindc Toderici e al dracului i s-ar putea s-o peasc cu el. Noroc c el, eful de post, l cunoate pe Moromete, pe care l consider un om de care i-ar fi nu tiu cum s-i ia biatul la secie, altfel l-ar fi luat i i-ar fi tras o mam de btaie... Nil porni spre cas, dar mergea tot cu fruntea ncreit. Avea acea nfiare chinuit a surzilor care ncerc s neleag din semne. Ce se ntmpl n lume? Cine avea de gnd s ocupe gara i s atace satul? XV Dup ce i pltise lui Moromete, Tudor Blosu ieise cu Victor n grdin i amndoi ncepur s ciopreasc salcmul. Loviturile se izbeau de ulucile Moromeilor i Catrina, ca niciodat, ntrzia s plece la biseric. Umbla de colo pn colo fr rost i uneori, cnd loviturile din grdin se auzeau mai tare, se oprea locului i asculta. Paraschiv sttea lipit de gard, se uita la grdin i prea c n-are dp gnd s se mite din locul acela cu una cu dou. Botul su ieit n afar se lungise i mai mult i se uita fr grab i fr s clipeasc, ncet i struitor, la vecinul su. El sttu astfel mult vreme, apoi se ndeprt ncet i iei n drum, iei la poart; dup cteva clipe de gndire, porni pe lng garduri, dar mergea alene, parc fr scop. Mama l urmrise pe furi din tind. Cnd l vzu c se deprteaz de cas, iei n pragul prispei. - Abia a ateptat s plece la i s-a i dus! striga ea, uitndu-se n alt parte, ca i cnd nu lui Paraschiv i-ar fi vorbit. Parc era vorba s rneti acolo, c o s ajung bligarul la grind... 66 Paraschiv se uit ndrt fr s se opreasc. De departe gura lui arta i mai mare. - Aia e treaba mea, mormi el. Te gsi inima rea de grajd. - Dac-ar muri la, ai cnta de bucurie! L-ai adus n stare s taie salcmul, s rd lumea de noi de bine ce-am ajuns. - Ia mai taci din gura-aia, mam, ce-ai cu el? zise fata care terminase de mturat. De ce te legi de el? i mai spui c te vorbete de ru n sat. Pi cum s nu te vorbeasc? - Ce-i pas ie? zise mama ntorcndu-se n tind. Uite, acu' se ntoarce la i cnd o vedea grajdul nernit, iar ncepe s njure. Parc n-ar avea destule pcate! S-l mai auz acuma, n sfnta duminic, njurnd! Dei Paraschiv plecase, el se ntoarse ns curnd napoi, parc s-ar fi gndit c mam-sa vitreg are dreptate. Intr n curte repede, cut lopata ntr-un col al opronului i pieri n grajd. Catrina l vzu i chipul i se mai lumin. - Tito! strig ea din tind. Vezi c eu m duc la biseric, ai grij i pune de mmlig. Du-te n grdini i ia d-acolo nite ceap. Pe urm, culege tevie de dincoace i f acolo o ciorb, c altceva nu mai e. C ast-iarn au bgat n ei un porc de mai bine de-o sut de kilograme i cnd le spuneam: M, vine vara, mai pstrai", rnjeau la mine, parc nu le-ar fi trebuit tot lor! Acu s bage n ei buruieni... - Iar ncepi? o mustr Tita, fcnd semn cu capul spre grajd c o aude Paraschiv. - S-aud! zise mama cu un glas n care se simea i necaz, dar i durere c la prnz n-are ce da la mas. De ce s n-aud? C aa tot am tcut i acuma au tiat salcmul s fac Blosu cas, c ei nu sunt n stare s fac, ateapt s moar la,

s ne dea pe noi afar... Catrina se mbrca pentru biseric i vorbea mereu, nu izbutea s se liniteasc. i schimbase bluza ferfeni i-i trsese o fust de ln neagr, peste cea veche. Abia dup aceea ncepuse s trag pe dedesubt, lepdndu-le, boarfele cu care era mbrcat mai nainte. - Au crat la an un porc ntreg i trei sute de couri de porumb. Puteau s mai pstreze, nu s ajungem s dm cmaa de pe noi c vine percitorul! Deodat Catrina tcu i trsturile feei i czur n jos parc de spaim. Pe poarta de la drum intrase o femeie slab i neagr la fa, mbrcat cu o bluz i o fust decolorate, semnau cu praful de pe jos... Pise n curte cu un pas repezit i, fr s se uite la cineva, pornise glon spre poarta grdinii. Era Guica. 67 Ea deschise poarta i se duse drept spre salcm, unde Tudor Blosu i fiu-su ciopreau mereu. Numaidect curtea i mprejurimile rsunar de glasul ei ascuit care intra pn n miezul creierului. - Ce cutai, m aici? De ce mi-ai tiat, m, salcmul? Plecai d-aci, c...m-a n gura voastr de 'oi! Paraschive, unde eti? Si, m, ncoace, cu un ciomag! Catrina ncremenise pe prisp i obrajii i se fcuser ca focul. Paraschiv iei din grajd la auzul glasului care ipa, dar nu se grbi s sar cu un ciomag, cum striga tu-sa. Dup felul cum se uita i cum buzele sale mpletite se ntindeau spre urechi, se nelegea unde se dusese mai adineauri. - Du-te, fa, i spune-i s plece d-aici! opti mama uneia din fete. Ne facem numaidect de basm, c sta, colatul, alt treab n-a avut dect s se duc s-i spun, parc ar avea numai fiere la inim... - N-am adus-o eu, mormi Paraschiv cu un glas care arta c chiar dac n-ar fi adus-o el, Guica tot ar fi venit i n orice caz nu se sfiete s arate c venirea aceasta i tot ceea ce se ntmpl e una din marile lui plceri. - Mnca-v-ar cinii cu neamul vostru! ip Guica din grdin. i l-a vndut, ai? Cum i l-a vndut, m, 'oule, cum i l-a vndut dac e salcmul meu? i dac i l-a vndut, tu nu tiai c e al meu, lovi-te-ar moartea de blos, azi i mine! Tu nu tiai c sta e locul meu d-aici din spatele casei? - Pleac d-aici, ga Mario, i pune-i lact la ceaua aia... Nu te certa cu mine! Du-te i te ceart cu frate-tu Ilie pn te-i umfla... Ce te ceri cu mine?! Glasul Guichii ncepu s se apropie de curte. ngrijorat, mama intr n cas cu grab, parc cine tie ce nenorocire s-ar fi apropiat. - Ilie! Ilie! Unde eti, m, de ce, m, mi-ai tiat salcmul i mi l-ai vndut? Ai, m? Dar-ar Dumnezeu s te ngropi cu el, s-i faci cociug din el, Ilie! C atta aveam i eu i te repezii s-l tai i s-l vinzi, tia-te-ar cinenutrebuie i te-ar lovi vrsatul la marele!... - Hai, ga Mario, nu mai ipa aa i pleac d-aici, zise Ilinca de pe pragul prispei. Ce tot ipi c e salcmul tu, locul tu?!... Parc nu i-a cumprat tata alt loc... - Lovi-te-ar brnca aia reaua i pe tine! strig Guica, oprindu-se n mijlocul btturii. Mi-a cumprat, ai? Parc mi-a cumprat din.averea m-tii, izmenite Mi-a dat din pmntul stora care muncesc s v in pe" voi, nite mpuite. - Ei, ia ascult, Guico, iei afar c acu' mtur bttura cu tine! zise fata cea mare, Tita, cu un glas linitit, ca al tatlui. 68 - Tu ce stai, m prostule, i te uii? se-ntoarse Guica spre Paraschiv. Munceti aici ca prostul, vai de capul tu! Ali flci au cas i copii i tu stai ca o balig s creti puturoasele astea...

- Hai, ga Mario, nu mai ipa aa, c nu suntem surzi, zise i Paraschiv, ntinzndu-i cu plcere buzele lui mpletite. - Iar tu s nu m faci pe mine Guica, c eu n-am guicit la curul m-tii cnd te-a fcut... Auzi, f? In cas, mama tremura i o striga pe Tita s nu rspund, s intre nuntru. Vecinii, mai ales copiii, ieiser pe la pori. - Tito, tu n-auzi s intri n cas? Intr i las-o s strige pn o face glci la gt. C nepoilor li se sar inima c ne face de rsul lumii. Catririei i dduser lacrimile. - Ei, ne face de rsul lumii, rspunse Tita ndrjit, trnuind pe prisp. F, Guico, dac nu pleci d-aici, asmut cinii pe tine. Cuu-na! Duulache! Duulache ni de undeva i se nfi dornic s capete ceva de mncare. Era un cine panic. - Tu, fa, s asmui cinii pe mine? ip Guica. Sunt sora lui tac-tu, nu i-ar fi ruine, mgreao! Umbli dup al lui Blosu s te ia, dar nu te ia, f! Nu ia la una ca tine, botoaso! La aceste cuvinte Paraschiv izbucni ntr-un rs ciudat, parc ar fi prit ceva. - Ahaha-ha-ha! exclam Guica continund parc rsul lui Paraschiv. Ai pupa tu s te ia la... Tita arunc o privire de pe prisp spre grdin. Victor se oprise din cioprit i asculta cu toporul n mn. De departe i se vedea faa nepstoare, aproape vesel. - S te ia moartea cu Victor al tu de gt! strig Tita roie ca focul i intr n tind nchiznd ua. Guica o porni spre drum i cnd o lu pe lng garduri i aduse aminte de salcm i ncepu s spun n gura mare, s aud lumea ce i-a fcut alde frate-su. Blestema i amenina c n-o s rabde, are martori i o s-l dea n judecat pe Moromete. De ruine, Catrina ocoli fundul grdinii ca s se duc la biseric. XVI Spre ziu ploaia l trezise i pe Biric din somn i nici el nu mai putuse s adoarm. Dup ce ploaia se opri, Biric se ddu jos de pe prisp i scoase caii din grajd. Deteptat de tropitul lor, Biric-tatl ridic mirat capul de pe cpti i l ntreb pe fecior ce i-a venit, unde se duce cu caii cu noaptea n cap? 69 - Pe izlaz! rspunse feciorul scurt i, fr s mai dea alte lmuriri, arunc o hain veche pe spinarea unuia din cai, ncalec i iei din curte. - Ce e cu biatu sta?! se mir tatl i fiindc nimeni nu-i rspunse -ceilali copii dormeau cu toii - i ls la loc capul pe cpti. Biric mergea cu caii la pas i prea c nu ia seama la ei. n dreptul fntnii caii traser la jgheab ca i cnd ar fi fost singuri; clreul nu sri ndat s le scoat ap. ncalec apoi din nou, dar caii o luar singuri la trap nvai pesemne de fratele mai mic al lui Biric; adic pn la fntn, la pas, apoi dup adpat, n goan. Biric trase de cpstru, i caii, puin nedumerii, ncetar trapul. Umed de ploaie, cmpia dormea n tcere. Pmntul rsufla aburi calzi, nc nevzui, soarele nu rsrise, iar cerul nalt i amorit nghiea lene ultimii nori de ploaie. Pe coama dealului, Biric se opri cteva clipe parc nehotrt. Simind_ aerul cald i mirosul de ierburi crude, caii se agitar gata s-o ia iari la trap, dar fiindc

erau inui pe loc, i plecar capetele i ncepur s pasc acolo. x - Haide! murmur flcul. Se aez mai bine i strnse pulpele. Cu micri linitite ddu fru liber cpstrului i se ncorda; calul simind strnsoarea, ni nainte i o lu la goan. Cmpia prea fr margini. Totul dormea. Nu se vedea nici o pasre, nu se auzea nici un glas. Din deprtare, zidul grnelor se apropia mereu naintea clreului. ntinderea tcut a cmpiei sperie parc animalele care ncetinir goana, se oprir pe loc i agitar iari capetele lor frumoase, cu urechile ntinse nainte, cu privirea domesticit dar vie i inteligent. Cmpia tcea mereu. - Haide! murmur Biric i glasul su linitit potoli nelinitea vag i tainic a animalelor. Cnd se opri, Biric arta de parc alergase alturi de cai. Faa lui era eapn, obosit. - Stai! opti el i caii se oprir de ndat; fr s atepte s se dea jos clreul, ncepur s pasc flmnzi, cu pai mari, sforind cu nrile n iarb. Biric mpiedic picioarele din fa ale cailor, ntinse pe iarba umed dulama veche, cu blana de oaie n sus i se culc peste ea. Rmase apoi nemicat mult vreme cu faa n jos, cu obrazul culcat ntr-o parte pe braul ndoit. Se auzea numai sforitul cailor. Satul se pierduse undeva n deprtare. De acolo, sau nu se tie de unde, rzbtea nefiresc cte un zvon nelmurit, ca o prere, sau ca un ecou a ceva tainic. 70 Se rsuci brusc cu faa n sus apoi rmase iari nemicat. Cerul se limpezise de tot. Alturi de dulam, un plc de ppdii dormeau cu mciuliile nchise. Biric oft din greu i nchise ochii. Cnd se trezi, se ridic ntr-un cot, puin buimac. Alturi, ppdiile nfloriser i strluceau galben n iarba nalt. Cmpia era acum de un verde orbitor iar soarele ardea att de viu nct cerul albastru parc se nnegrea. - Noroc, Biric! Hai, m, cu caii s-i bgm n ovz. Se frec la ochi i se ridic. Achim Moromete venea n goan cu caii i se opri fr s descalece. Biric nu zise nimic, se ntinse la loc pe dulam, parc suprat c fusese trezit din somn. De fapt l trezise soarele care i btuse n fa. Achim nu se grbea, descleca i veni aproape. - Ce e, m, n-ai dormit azi-noapte? - Unde zici c te duci cu caii? se mir Biric fr s rspund la ntrebarea. - n moia Marichii, s-i bgm n ovz. Biric i ntoarse faa n partea cealalt i nchise ochii mohort. Parc nici nu auzise rspunsul. Alturi de iarba deas care parc plesnea de verde ce era, chipul vnt al flcului semna ciudat cu pmntul. "~*^ - S fiu al dracului dac n-am s-i rup picioarele! mormi el i ncetul cu ncetul chipul i se mai nsuflei, se aburi de nvala sngelui. - Cui, Polinii? ntreb Achim. - Dar cui? Nu prea ns prea sigur c va face ceea ce spunea; se nelegea mult mai bine c se chinuia s-o smulg din inima lui i c nu izbutise dect s se chinuie mai mult. Achim se ntinse n iarb i gemu: - Ha! fcu el. M, Biric, s fie-al dracului, dac i la Bucureti am iarba asta... Plec la Bucureti cu oile, explic el, i dac i acolo o fi iarb aa, toat ziua o s vnz la lapte. Biric nu zise nimic, se ntoarse doar cu faa n sus. Achim continu despre

vnzea laptelui i se lud cu banii pe care avea s-i ctige. - Hai, ncheie el, ce stai aici? Hai s bgm caii n ovz. Biric se rsuci, oftnd, cu faa n jos i rspunse c nu merge. - Vezi s nu-i ndoape pndarul la spinarea cu sare, l preveni el. - Unde are el norocul la s dea peste mine c i-a arta eu lui, se sumei Achim. Biric nu-l lu n seam, nu-l auzi. Oft i se perpeli iari pe dulam ntorcnduse cu faa n jos. Cnd Achim porni spre cai s plece, se ridic pe jumtate i se uit cteva clipe la el. Privirea i ardea. II ntreb dac Nil s-a dus azi la premilitar. 71 - Cnd te ntorci acas spune-i s nu plece nicieri, c vreau s vorbesc ceva cu el. De asear vrusese s nu se mai gndeasc la Polina, dar nu izbutise dect s-i dea seama - iari ca i n seara trecut - c nu poate dect s doreasc s-o vad, i de ast dat att de mult, nct faptul c s-ar putea cu adevrat s n-o vad nici azi i se prea nfricotor. - Auzi tu, Achime? gemu el i se uit cu privirea sticloas la Achim. - Vreai s-o furi pe Polina? ntreb Achim rznd cu nepsare. Crezi c ea nu tie ce-o ateapt dac iese azi la hor? Vezi mai bine s nu te pomeneti cu ai lui Blosu cu mciucile n capul tu, mai spuse Achim n timp ce ncleca. Biric se ntoarse cu faa la dulam i nu rspunse. XVII Moia de care pomenise Achim i n ovzul creia vroia s-i bage caii se afla chiar n capul lotului lor. Erau vreo patru sute de pogoane, ceea ce mai rmsese din vestita moie a lui Guma din 1924, dup reform. De fapt era mai dinainte moia vduvei, cucoana Marica cum i se spunea n sat, care mai tria i astzi, cumplit de grbovit, i care, spre uimirea tuturor, nu numai c tria, dar umbla, era vioaie. Umbla n negru, n baston, i cumpra ou i lapte de la muieri, pentru fiic-sa, o fat vetejit i cam nebun care nu ieea aproape deloc din cas (sttea cu franceza i cu pianul, cum o scuza inutil btrna fa de muieri i copii). Moia era dat n parte. Oamenii care luau pmnt n parte se nelegeau cu un maior, soul fetei mai mari a btrnei, care venea din cnd n cnd prin sat i cruia nu-i psa de cumnat-sa i de btrna soacr; le lsa doar att ct s nu moar de foame. De fapt, cu civa ani n urm, fusese chiar ct pe-aci s le vnd moia. Dup reform profitase i el de creditele pe care le deschisese Banca Central Cooperativ i se mprumutase cu o sum mare. n timpul crizei ns, piaa cerealelor sczu att de mult nct maiorul nu mai putu s plteasc ratele mprumutului i ar fi vndut cu siguran moia dac legea conversiunii nu l-ar fi salvat. n afar de un administrator, maiorul mai inea trei paznici pentru magazii, cas i cmp. Unul din acetia era foarte credincios, i se certa cu oamenii la treierat, ncercnd pesemne s-i fac s neleag c el nu e un simplu pndar, ci un fel de ajutor de logoft, n orice caz ceva boieresc. Pentru paz avea puc cu sare i bieii cu vitele se temeau grozav de el. Cnd prindea vreunul nu numai c l btea, dar fcea i trboi, ducea vita la gloab sau venea cu eful de post n curtea omului. Nu se tie ns de ce prinii copiilor nu se suprau pe el i l lsau n pace. Omul pltea 72 gloaba plictisit. E adevrat c uneori omul se uita la pndar - ce ciudat, foarte

puini tiau cum l cheam - se uita la puca lui, la cornul lui de bou din care suna, la faa lui nepenit i solemn i l asigura cu o blndee suspect n glas c data viitoare chiar el, tatl copilului, o s duc vita la obor, dac pndarul n-o s-l prind. Ba chiar, aduga omul, o s duc vita la obor nainte de a scpa n bucatele moiei. Achim mncase odat btaie de la acest pndar, dar de mult, cnd era mai mic i se ducea la coal. La prnz btrna Marica ieea n poart i cnd copiii se ntorceau de la coal chema civa s-i aduc ap din vale de la fntn, cu un hrdu mare tras pe dou roate. Avea nevoie de ap mult n fiecare zi, aa le spunea copiilor, s ude florile i s se spele fata care ea este cu pianul i cu franceza" nu poate s aduc. Dup ce crau dou-treKhrdaie copiii ateptau sub cerdac, btrna striga ceva i atunci aprea deasupra lor o artare cu nasul ascuit i cu faa dat cu fin, cu prul care de jos li se prea copiilor c e verde. Artarea, fr s scoat un cuvnt, arunca fiecruia, de acolo de sus, cte o moned de zece bomboane. ntr-o zi ns artarea a aruncat numai trei monezi i ei erau patru i tocmai Achim era cel cruia nu-i dduse. Ceilali au fugit, parc s-ar fi temut s nu li se ia banul napoi, dar Achim n-a vrut s plece i s-a plns btrnei care uda straturile cu stropitoarea. Ci ce mai vreai? Ci-a dat!" a afirmat btrna convins, cu toate c nu fusese de fa. Nu mi-a dat, cucoan Marico", a strigat Achim la ea. Ci ci nu strigi la mine, ci ci nu fi ho..." l-a mustrat btrna, dar Achim s-a nfuriat i a fcut-o surd. Btrna n-a mai zis nimic, a lsat stropitoarea i s-a dus cu pasul ei mrunt i cu spinarea ei ndoit ca o toart nu se tie pe unde i n curnd a aprut de prin magaziile din fund un om care s-a apropiat de Achim i i-a crpit una cumplit dup ceaf. De spaim, Achim a czut de vreo dou ori pn s ajung la poart. Palma fusese att de grea c l-a durut capul toat ziua. n fiecare an Moromete lsa un sfert de pogon trifoite pe care-l cosea de doutrei ori pe var. Cnd ajunse pe trifoitea din capul lotului, Achim i roti privirea peste cmp, descleca i ddu drumul cailor n ovzul de peste hotar al moiei. Era un ovz nalt, bogat n spic i des ca o perie. Achim se urc pe o movil cu piatr de hotar n vrf i ncepu s vegheze. Caii stteau linitii n ovzul nalt i rupeau spicul gras, sforind mulumii. , Dup puin timp, sosi i Niculae cu oile. Bisisica era n frunte i alerga parc n salturi, iar Niculae venea n urma oilor chioptnd, rcnind i 73 njurnd. Achim se uita la el dup piatra de hotar i rdea. Oaia frunta ajunsese aproape de lot, intr n prloag i se opri ncepnd s rup cu lcomie iarba nc umed. Niculae era rou la fa i sudoarea i curgea n iroaie pe gt. - Bine, m, Achime, mnca-te-ar cinii, strig el nfuriat, nu spuneai tu alaltieri c, dac tata i d drumul la Bucureti, mi lai mie caii i iei tu oile? - Pi dup ce plec, rspunse Achim rznd. - Dup ce pleci! l ngn Niculae strmbndu-se. Treaba ta, eu i las oile aici i dac nu-mi dai caii, ai s vezi i de oi i de cai! Dar ce sunt eu aicea, prostul tu? n acest timp Achim i luase ochii de pe cmp. De undeva dintr-un gru ni spre cer o ciocrlie i ncepu s se nale spre cer cntnd. Tot atunci ns iptul

scurt al unui corn spintec aerul apsat, urmat de un glas crunt i amenintor: - Stai pe loc c te mpuc! Achim ni ca o vietate speriat de la locul su i o lu la goan spre cai. Se arunc din fug n spinarea lor i o ntinse printre pogoanele de gru, lovind caii din toate puterile. Pndarul trase. Aerul parc plesni i ciocrlia amui speriat. Achim simi cteva alice de sare usturndu-l pe ceaf. Mai alerg puin, apoi opri caii i se uit ndrt. Pndarul Marici se apropiase de Niculae i prea c vorbete cu el. Era voinic, cu faa prlit de soare. ntr-o mn inea puca i n alta o mciuc; pe dup gt, legat de o curea, purta cornul lui ascuit de bou. - la e frate-tu, m? - Da, rspunse Niculae. - De ce mama voastr bgai caii n ovz? ntreb pndarul surd. - Nene, s nu dai n mine, eu sunt cu oile! strig Niculae speriat. Pndarul ns n-avea urechi pentru spaima lui; se apropie, schimb mciuca n aceeai mn cu puca i fr alte cuvinte i plesni lui Niculae o palm lat, gata s-l arunce la pmnt. ,r - De ce dai, m, nene, ce i-am fcut eu? strig Niculae ngrozit. - E frate-tu, ai! i nu vrei s spuiJ zise pndarul. - Ba i-am spus! ip Niculae scos din srite. - Am s-i iau oile la obor, amenin pndarul i l apuc pe Niculae de cap, l ridic mult n sus i ddu cu el de pmnt. Am s te omor, fir-ar m-ta a dracului! i apuc mciuca de cap i cu coada ei ncepu s-l loveasc pe biat peste spate. - Achime, si c m omoar! url Niculae. - Vino ncoace i tu, l chem i pndarul pe Achim, continund s-i care lui Niculae la ciomege. 74 i - Aaa!... aaa!... aaa!... urla Niculae cu un glas nnebunit de groaz. ,Aaaa! aaa! M omoar! Aaa!... , Achim ntoarse caii. - i ce crezi, m, c nu viu? strig el. Pndarul se uit la el nepstor, dar cnd vzu c Achim se apropie, i l ls pe Niculae i puse mna pe puc. n aceeai clip Achim sri de j pe cai n plin goan, se fcu mic la pmnt, apoi deodat ni n sus, , repezindu-se spre pndar i urlnd ca o fiar: - Trage, m... pe m-ta de cine! Trage dac ai curaj! Pndarul nglbeni la auzul urletului; trase, dar nc mai dinainte Achim se lsase pe vine i nise apoi n urma mpucturii. Avea ochii holbai. Cu mciuca ridicat el se repezi asupra pndarului, se opinti din rsputeri i-i trimise lovitura drept n cap... Paznicul abia avu timp s sprijine cu puca. Achim l lovi a doua, a treia i a patra oar, nite lovituri iui i cumplite, care dac l-ar fi nimerit pe pndar, nu i-ar fi trebuit mai mult. iJDar el i apra bine capul cu puca. Loviturile curgeau mereu, din ce n ce mai furioase i intind numai cretetul capului. Speriat, pndarul arunc {'deodat puca i se repezi n flcu cu minile goale. Achim sri napoi ] i-i repezi mciuca n capul lui. Pndarul sprijini cu mna, scond n : acelai timp un urlet, apoi puse mna pe Achim i cu un pumn l trnti jla pmnt. Se arunc peste el, i ncalec pieptul i ncepu s-l izbeasc v peste gur cu pumnii, scrnind i njurnd nspimnttor. Niculae, care tot timpul se uitase fascinat la cei doi, deodat se trezi \ ii nfiorat plcut de ceva care nu mai simise niciodat, se repezi i apuc O mciuc de jos. O ridic drept n sus i-i ddu drumul cu sete, cu toat

^aputerea, n tidva pndarului. Acesta rmase o clip nemicat deasupra lui (Achim, apoi scoase un urlet ca de lup i se ridic n picioare. Niculae ridic iar mciuca, fulgerat de un gnd nfricotor: M omoar". l izbi iari intind capul. Pndarul se apr, sprijini cu mna, apucnd chiar capul mciucii n palm, dar mai mult nu putu, se cltin i se lungi ca un sac. Achim sri n sus, puse mna pe o mciuc i ca turbat ncepu s loveasc n omul czut, cu o furie care pe Niculae iari l nfricoa. - Achime, l omori! strig el cuprins abia acum de o adevrat groaz. - Pi asta i vreau, s-l omor, scrni Achim. Niculae se repezi la el i l mpinse n lturi. Achim se opri ctva timp, parc nenelegnd ce se ntmpl; apoi ncepu deodat s rd batjocoritor: )j - Mine cnd ai s vii iar cu oile, te prinde i toat viaa nu mai eti * om, zise el, punnd iari mna pe mciuc. De ast dat el ncepu s-l bat pe cel de jos parc cu un gnd anumit: nu s-l omoare sau s-l schilodeasc pe pndar, ci s-i piseze doar trupul, s-l fac s zac n pat cel puin cteva luni de zile. 75 cate care apoi cornul i-l sparse cu piciorul, scrnind: j(- Na, mai sun i acum... i uite-al dracului cu ce e nclat... Tragi cu puca, ai? Vreai s m mputi, ai? Dai n sta micu, ai?! ^ Achim se ntoarse pe prloag, ridic puca omului i-o izbi cu eava de piatra de hotar. Avea dou evi. Srir amndou ca nite urloaie, ca nite fluiere. - Hai, Niculae! zise Achim, aruncnd puca sfrmat i mciuca pndarului departe n ovz. Hai n Frunzri c nu pot s stau cu sta aici... - Treci tu cu caii nainte i s-o opreti pe Bisisica, se rug Niculae, mnnd oile chioptnd. Achim sri n spinarea calului i-o lu nainte de-a lungul drumului de hotar. Niculae porni n urma lui i l rug s mearg mai ncet. Bisisica nu putea s-o ia la goan din pricina cailor, dar ncerca totui s ocoleasc pe lng ei i s-o ia nainte. - Pzea, Achime! striga atunci Niculae. D-i una n cap Bisisicnii! Achim se rsucea pe cal i plesnea oaia cu coada mciucii, spre satisfacia lui Niculae, care exclama de fiecare dat: - Aha! Nu mai fugi? Mai fugi i acum dac mai poi, beli-te-ar cinii! Achim petrecu un picior pe dup coama calului i de bucuros ce era, stpnit pesemne mereu de gndul c n curnd avea s plece n marele ora, gnd mai puternic dect orice btaie i orice primejdie, ncepu s cnte: avea ns un glas fals, care putea s supere chiar i caii, iar cuvintele care i ieeau din gt naveau nici o legtur cu ceea ce simea el n clipa aceea: Pentru tine Mrioar Mi-am lsat calul s moar ml XVIII Moromete ieise din curte i plecase spre fierria lui Iocan s dea zimi celor dou seceri stricate. Se grbise s plece din pricina Guichii, cu care n-avea chef s dea ochi. Dar chiar fr toate acestea nu putea s nu se duc duminica dimineaa la fierrie. Fierria lui Iocan era aezat la o rspntie de ulii. Prinii fierarului fuseser lutari, dar Iocan era un biat urt - avea o buz peste msur 76 de groas i lsat n jos - i chiar dac ar fi izbutit s nvee s scrie la

vioar, tot n-ar fi fcut nimic, fiindc n-avea deloc glas. Tatl su l ddu atunci la o coal de meserii. Iocan-btrnul - tot Iocan l chema i pe el - era un igan nstrit. i cumprase chiar i cteva pogoane, dei ctiga destul cu taraful su. Iocan-fiul sttu trei ani Ia coal i nu mai vru s-l urmeze i pe al patrulea, s ia diploma. Deschise nc de tnr un atelier de fierrie i ncepu s lucreze. Oamenii nu prea veneau la el, erau ali fierari i potcovari btrni care nu nvaser meseria la coal. Iocan nu se ddu ns btut. In al doilea an, un om nevoia veni la el i-l ntreb: M, Iocane, tu tii s faci crue? De trei ani de zile de cnd m cznesc s njghebez ceva i nu pot. Alde 'oii tia mi cer trei mii de lei. Am obezile, loitrele, toat lemnria! Mi-o faci?" Nea cutare, i-o fac cu dou mii de lei. Adu lemnria i dac nu i-o plcea, vorba luia, s nu dai nici un ban." Crua fcut de Iocan a strnit uimirea oamenilor. Era frumoas ca o trsur i nu Ie venea s cread c tnrul buzat ar fi fost n stare s-o fac i mai ales aa de ieftin. Chiar n anul al doilea, Iocan a trebuit s-i caute un ajutor. Dup doi ani a mai cutat alt ajutor. O dat cu nsurtoarea, Iocan drm atelierul pn la temelii, ridic altul de cinci ori mai mare, cumpr foaie uriae, cum nu avea nimeni dintre fierarii vechi din comun, i, mai ales, nlocui nicovalele i baroasele cu unele mari i piuitoare care se auzeau pn departe. Dup cinci ani, Iocan i cumpr o main de treierat i i fcu o cas nou. Cu toate c se mbogise, Iocan lucra mereu cu aceeai putere ca la nceput. Buza lui se fcuse i mai groas i el nsui se ngroase de dou ori ct era nainte. Avea un piept ca de bou i nite muchi la brae, nfricotori. Se scula cu noaptea n cap i ncepea s lucreze cu sete. O cru fcut de el nu se mai desfcea pn nu se rupea lemnul. O osie rupt, fiart n atelierul lui, inea mai mult dect una nou. Dup o vreme, ncepu s primeasc comenzi i de prin alte sate. Cu toate acestea, el nu prsi lucrul mrunt; potcovitul cailor, fierberea unei osii, belciugriile. Avea doi lucrtori buni i trei ucenici. Iocan mai pstrase ns i obiceiul vechi de lucru, adic acela de a-l pune pe omul cruia i dregea ceva s-i dea cu barosul. Fcuse patru copii i cu toat averea strns, i inea tot cu burile goale i desculi, nu i se prea c trebuie altfel. iganul tot igan", observase Moromete. Moromete nu avea ns ntru totul dreptate, pentru c atunci cnd la doi dintre copii le veni timpul de coal, Iocan i mbrc frumos, cu haine ca la ora i cu nclminte bun. 77 Ceea ce nu tiau ns oamenii era c rareori lipsea de la masa lui Iocan puiul fript cu usturoi i pinea alb i proaspt ca untul. Totui de vreo civa ani ncoace, Iocan nu prea mai lucra cu atta rvn, se ngrase i mai mult i mai ales ncepuse s fac politic. Se nfierbnta, vorbea mult i cteodat uita fierul sub foaie i amenina cu cletele nroit pe adversarii si politici. Fierarul fusese la nceput averescan, apoi votase pentru P.N..-Mihalache i dup asasinarea lui Duca de ctre legionari devenise liberal fracionist, ca i Moromete (nimeni nu tia ce legturi fceau ei ntre asasinarea primului ministru i fraciunea brtienist). Fierarul se bucura de mult consideraie mai ales cnd i ruina pe colari ntrebndu-i care e legea lui Arhimede. Cnd se ducea la Piteti sau la Roiori s cumpere fier, se ntorcea cu fel de fel de cri pe care le citea din scoar pn n scoar, cri cu titluri ciudate, care zpceau oamenii: Progres? Exist Dumnezeu? sau Ni Pitpalac la Karlsbad. n faa fierriei se afla o poian mare cu pmntul bttorit, plin de caiele rupte, de unghii de cal, cuie i belciugrii arse. Fierarul btuse n pmnt stlpi groi pentru legatul cailor nrvai. Adunrile cele mai zgomotoase aveau loc pe poiana fierriei

mai ales duminica dimineaa, dar dac de la ele lipseau Moromete i Cocoil, nu erau prea reuite; Moromete era abonat la Micarea, Iocan la Curentul, iar Cocoil primea Dimineaa i dac veneau fr ziare asta nsemna pentru ceilali c Moromete i Cocoil erau suprai i n-aveau chef s discute politic. Totui rareori poiana era goal, chiar dac Moromete i Cocoil nu erau acolo, se gseau destui ambiioi care ncercau s le in locul. De la o vreme Moromete ncepuse s se intereseze mult de dezbaterile din parlament, mai ales de cnd aflase c Iorga ia parte la ele. Socotea c marele nvat trebuia tocmai de aceea s fie i un mare om politic, i Moromete urmrea n dezbateri ceva care dup prerea lui numai un om nvat putea s nfptuiasc. Dac el spune c face lucrul sta, eu l susin, domnule, s ia puterea", declarase Moromete la fierrie, dar fr s dezvluie care era lucrul acela. Numai c Micarea nu ddea, n cele patru pagini ale ei, dezbaterile din parlament i astzi Moromete se ducea la fierrie mai ales pentru a-l ntlni pe Cocoil, s le citeasc n ziarul lui, n care le gsea expuse pe larg. Era ns prea de diminea i Iocan nu deschisese fierria, nu se auzea piuitul cunoscut al nicovalelor. Moromete mergea ncet pe lng garduri, cu secerile pe umr i se oprea de la o podic la alta. Oamenii ieiser pe la pori; plouase n timpul nopii i vroiau s tie ce fel de ploaie a fost. Tocmai trecea unul descul, cu izmenele sumese, i spunea c vine 78 de la cmp, a plecat clare de diminea i c a dat ploaie bun, n-a czut piatr nicieri. - Te-ai procopsit, Moromete, observ cineva de pe o podic. A dat ploaie taman cnd nflorete spicul. Cte pogoane ai pus, zece? - Ba paisprezece! se supr Moromete. Nou pogoane, mari i late! - Hehe! rse omul de pe podic. Ce mi-e nou, ce mie-e zece! Hehe! fcu el rznd iar, de ast dat galben, cu invidie. - A dat ploaie, Moromete, l lu apoi altul n primire, de la alt podic, un om care vorbea tare fr nici un efort. Aci Moromete se opri. Acest om avea ntr-adevr un glas care se auzea de la un kilometru chiar i cnd optea. I chema Dumitru lui Nae i era unul dintre cei cu care Moromete sta de vorb ceasuri ntregi, un prieten mai tnr... Toat lumea tia ce face Dumitru lui Nae acas la el. Vasile, pune caii Ia cru s mergem la moar"... Pi ce dracu are de ; chioapt?"... Las, d-i ovz". Iar tcerile, orict de lungi, nu stinghereau deducia: Deart taratele n col..." De ce dracu n-ai fiert-o mai bine?..." Att treburile ct i glasul lui erau, nu se tie de ce, foarte odihnitoare. Odat, nu i s-a auzit glasul timp de cteva sptmni. Umbla cu capul gol i tcea. i murise un copil i vecinii au fost triti i ei. X - Da, aprob Moromete grav, a plouat. i dup cteva clipe de gndire adug: Eu zic c a plouat de-a necat toi oarecii n gurile lor. - oarecii?! se mir cellalt (i cuvntul oarecii se auzi limpede peste toat ulia), apoi deodat nelese: Da, oarecii aa n general. Da, dracu i-a luat! conveni el. - Auzi ce zice Victor sta al lui Blosu, zise Moromete fr nici o trecere, i glasul Iui, pe lng al lui Dumitru lui Nae, parc nici nu era, nu se auzea deloc. Fusei adineauri pe la ei i bui o uic. Cic asta devine dup faculti! - Hehe! rse Dumitru lui Nae. Hehe, Moromete! Adic cum? - Nici eu nu tiu! zise Moromete, nghesuindu-i capul cu umerii, de uimire. Cum

e, Victore?" l ntreb. Dup faculti, nea Ilie", zice. - Hehe, Moromete! rse omul din nou. Hehe! Te duci la fierrie? Hai c merg i eu. Pornir amndoi pe marginea drumului. O fat trecu pe lng ei cu un cldroi cu ap. Ddu bun dimineaa. Moromete l ls pe cellalt s rspund. - Mizdra, explic apoi Moromete artnd cu capul n urm pe fat. Cic sormea Guica s-ar fi dus acas la alde Besensac. Ai un flcu, cic i-ar fi zis, pe alde Nstase. Nu vrei s-l nsori cu Mizdra? l cere Mizdra de brbat." Besensac l-a chemat pe Nstase: Uite, m, Nstase, zice, Mizdra vrea s se mrite cu tine". < 79 Moromete se opri i nu mai zise nimic. Dumitru lui Nae atept timp de civa pai, apoi i se auzi glasul pe uli: - i Nstase ce-a zis? - Nstase? Nstase a refuzat. - Ce vorbeti! - Refuz! spuse Moromete repetnd cu un gest, tind orizontal aerul cu degetul. Aa cic ar fi zis, ncheie el. Cellalt mergea nainte, legnndu-se. Moromete n urma lui, cu secerile pe umr i cu minile n buzunare. - Bun dimineaa, Udubeac, salut Moromete pe cineva dintr-o curte. Unde-ai fost ieri? - N-am fost nicieri, am stat acas! rspunse Udubeac naiv, mirat c fusese crezut plecat undeva, cnd el sttuse toat ziua n ograda lui. - Ce vorbeti! Pi nu te-am vzut! zise Moromete cu un glas din care nimeni n-ar fi putut ghici c nu l-a vzut pe Udubeac din pricin c omul nu se distingea prin nimic ca s fie vzut. Se apropie de fierrie i Moromete fu ntmpinat de departe cu exclamaii. Iocan abia deschisese i poiana era plin. Unii stteau n picioare, alii pe nite butuci vechi, adui acolo cine tie de cnd i tocii de edere, toi glgioi i parc nerbdtori. Dar Moromete nu-i lu n seam, nu se grbi s se duc la ei. Se opri din nou pe o podic, l prsi pe Dumitru lui Nae i intr n curtea cuiva. Abia peste o jumtate de ceas iei de acolo. Era ras proaspt. XIX - Ce e, m, ce v-ai adunat aicea?! se mir apoi cnd ajunse n poiana fierriei. Bun dimineaa! I se rspunse din cteva pri i cineva, vzndu-i secerile, i spuse s se grbeasc fiindc i rmne grul pe cmp. - Pi de ce, Iordane, n-o s te chem pe tine s mi-l seceri tu! Erau foarte veseli i parc nici nu se auzeau unii pe alii. - Ce e cu Marmoroblanc? Nu-l vd! zise Moromete ca i cnd ar fi fost cu toii nelei ca Marmoroblanc s fie acolo. - Doarme, presupuse cineva. - Iei, b, afar, Marmoroblanc, ce stai acolo n cas, nu te-ai sturat de-atta somn? strig unul uitndu-se n curtea vecin cu fierria. - B, Marmoroblanc, bea ap, m, lua-te-ar dracii, zise altul tot strignd. 80 - De ce Marmoroblanc si nu Vidrighin?! se mir Iocan ridicnd fruntea de sub burta unui cal pe care l potcovea. - Pi cu Vidrighin i-a ncheiat afacerile, explic Moromete. Vidrighin era

directorul general al C.F.R.-ului i omul pe care l strigau fusese cndva ceferist. Cnd fusese dat afar mpnzise satul c el se va duce la Vidrighin s-l ia de piept. Cu Banca Marmorosch-Blank nc nu se tia ce afaceri nvrtea. - Va s zic cu Vidrighin nu mai are nici n clin nici n mnec? ntreb Iocan. - Nu, acum lucreaz cu Marmoroblanc. Iocan tocmai terminase de potcovit caii cuiva, un om nalt, cu o fa alb, adus puin de spate i care atepta tcut fr s se uite la oameni. - Ei, cine e la rnd cu potcovitul? ntreb Iocan uitndu-se la cei care Veniser cu caii. - F-l pe al meu, c trebuie s-l nham i s m duc repede la carier, dup nite piatr, zise un flcu scurt i ndesat, cu un nas mic i rotund ca o ptlgic. - Hai mai repede! Ce-mi spui mie c te duci la carier? zise Iocan clnnind cletele n mini, parc ar fi vrut s-i scoat calului mselele din gur. Flcul trase calul alturi, l leg de par i-i ncleta palma pe piciorul din urm al animalului. - ss-ta! ss-ta! zise el apucndu-l de chii. nvat, calul ridic copita i sttu cuminte n timp ce fierarul ncepu s i-o curee i s i-o pregteasc pentru pusul potcoavei. Miros greu de unghie ars se rspndea pn departe... Omul care i potcovise caii mai nainte i lega alturi n tcere. inea pleoapele peste ochi i nu zicea nimic. - Ce mai faci, Booghin? l ntreb cineva cu grij, cu un glas sczut. Ai terminat de sap? - Am terminat! opti cellalt i faa i se posomor. Iocane, i pltesc mine, se adres apoi fierarului mai mult ca s nu intre n vorb cu cel care l ntrebase, dect din grij pentru fierar. Trase de cai i porni alturi de ei, fr s se uite la cineva i fr s dea bun ziua. - Ce e CH Booghin?! se mir Iocan dup ce Booghin se ndeprt. - E bolnav, sracu! rspunse cel care ncercase s intre n vorb cu el. E atacat, cic o s dea din lot. - Cine d din lot? ntreb Moromete. - Booghin. ; - De ce?! - S se caute. - A, Botoghin! i n-ai auzit cui vinde? - He, he, rse cineva, Moromete se intereseaz. Vrea s aib trei loturi. Moromete sttea lng Iocan cu secerile n mn i se uita la el ca i cnd n-ar fi auzit neptura. - Tudor Blosu cic i cumpr, explic cel dinainte. - Du-te ncolo cu secerile tale, Moromete! se supr Iocan. Nu pot s i le fac azi. - i tu ce-mi ari fasolele, Cimpoac?! ntreb Moromete fr s se sinchiseasc de Iocan. Parc tu n-ai vrea? - Ba l dau dracului de pmnt cu brazda lui, rspunse Cimpoac cu nepsare. - II dai fiindc nu-l ai! explic Moromete. Dar ia s-l ai, s vezi cum ai vrea! Dmi o igare, buzatule, se adres apoi fierarului, dup ce se cutase zadarnic prin buzunarele flanelei. - Ia pleac d-aici, Moromete, bolborosi Iocan ridicndu-i buza lui groas i ameninndu-l pe Moromete cu cletele. Se opri totui din btutul caielelor, bg mna n buzunarul orului i-i ntinse lui

Moromete tabachera. Acesta i umplu o foi i mai turn i n buzunarul flanelei. - Dai-v la o parte! spuse Dumitru lui Nae cu gura mare; sttea singur pe un bulumac, cu picioarele ntinse ca nite catalige. Pzea c vine Cocoil! exclam el. - M, detepilor! i apostrof Cocoil de departe. Ce v-am spus eu vou alaltieri? Le spusese c o s plou. Cocoil se opri la marginea poienii i rmase acolo n picioare parc n-ar fi vrut s se amestece cu ceilali. Era mbrcat de srbtoare ca i ceilali, n afar de rjmrie i de chimir pe care le purta tot timpul. Era cam de mod veche Cocoil, ncins cu chimirul lui de piele i cu cmaa alb cu poale lungi scoas peste izmene, iar plria lui semna cu o gambet; avea culoarea prafului i nc ceva din care puteai s nelegi c nu se va mai rupe niciodat; n picioare Cocoil avea bocanci. Ceilali purtau cmi i izmene de pnz, dar fr bocanci i chimir, sau vest peste cma, cu pantaloni bufani ieftini i ghete cumprate cine tie cnd i scoflcite de atta pstrare. Unii erau desculi, n cma i pantaloni i cu plrii vechi, dar periate proaspt cu ap. Cel mai sigur semn c erau gtii de srbtoare erau feele lor rase proaspt. - Ce ne-ai spus, Cocoil? ntreb lene Dumitru lui Nae. Cocoil se apropie mai mult i duse mna la plrie. 82 - Bun dimineaa! spuse el cu demnitate. Eti prost! l preveni n treact pe Dumitru lui Nae, dup care nu-l mai lu n seam, l cut cu privirea pe Moromete: Unde eti, m?! Moromete sttea cu spatele parc nadins i se ciorovia cu unul din ucenicii care nu vroia s-i dea zimi la seceri. - Unde eti, m prlitule? ntreb Cocoil din nou. D-mi o igare! - N-am! observ Moromete. - Ce vorbeti! - Da! spuse el parc fericit. Cocoil scoase dintr-o despritur a chimirului un pachet de regie nedesfcut, se aez nepstor pe un butuc i ncepu s-i rsuceasc o igare. Moromete se ls pe vine i i fcu i el din pachetul lui Cocoil, dup care ntinse mna i trase ncet de sub acelai chimir Dimineaa. Ziarul nu era ntreg, dar Cocoil avusese grij s-i aduc lui Moromete paginile cu tiri politice i cu dezbaterile. - Asculi, Moromete? Nu mai citi, las c am citit eu naintea ta i sunt mai detept, ascult aici la mine... Dsiseaba are doL creieri! Era vorba de N. Iorga. - Aa crezi tu! protest Moromete jignit. - Iocane, mi se pare mie c Moromete ne prsete, spuse Dumitru lui Nae. - De ce, Dumitre? ntreb Iocan curios. - Pi nu-i mai place lui Moromete de Gheorghe Brtianu, rspunse Dumitru lui Nae vesel. M opresc alaltieri, pe podic, Moromete cu Micarea n mn: Ei, ce mai spune ziarul, Moromete?" E 'o... pe m-sa", zice. Cine?" sta, Gheorghe Brtianu." Pi parc spuneai c e detept!" E detept, dar e 'o", ncheie Dumitru lui Nae, foarte vesel. - Bun dimineaa! spuse cu sfial un nou venit. Tocmai se fcuse o tcere de-o clip i noul venit se folosi de ea ca s fie i glasul lui auzit de toi. Era unul din aceia care la adunri sttea pe margine. -*$ . Sracu Booghin, e bolnav, spuse el. Auzii c vinde din lot. - Dac trdezi partidul s nu te mai prind la fierrie, Moromete, spuse Iocan aruncnd departe cu rindeaua din unghia celuilalt cal. Ii dau cu barosul n cap, auzi

tu? ntre timp venise i Marmoroblanc de peste drum, cu apca lui jerpelit de ceferist, i mai venise cineva, un om pe care l chema Constantin Vasiles-cu (i se spunea Din Vasilescu), care se aez la margine, lng cel care ncercase s-i fac glasul auzit. - De ce, Iocane?! se mir Moromete fr s ridice capul din ziar. Crezi c r mine n-ai s ajungi primar? : 83 - Ce mai faci, al lui Miai? l ntreb Din Vasilescu pe cel lng care se aezase. - Ce s fac, bine! tresri Ion al lui Miai de plcere, chiar roindu-se. Uite, mai venii i eu p-aici s vedem ce se mai aude. Nu-l ntreba nimeni nimic i nu era nvat s fie luat n seam i Din Vasilescu i pusese ntrebarea ca i cnd n-ar fi tiut de acest lucru. Ion al lui Miai se ddu mai aproape, avnd n privire un amestec de sfial, curiozitate i recunotin. ' - Mi, Dine, opti el, e vorba s ajung Iocan primar? Din Vasilescu era atent la toi ceilali, dar i la Ion al lui Miai. - Sigur c nu, deteptule, spuse Iocan furios. Cnd or veni alegerile parc v vd cum o s votai toi cu Aristide! - Mnnci c.t! constata Cocoil flegmatic. Crezi c dac Gheorghe Brtianu iese la putere s se ia la ceart cu Brtienii ilali? Toi liberali sunt i tot Aristide o s rmn primar. Dup ce ascult atent ceea ce spusese Cocoil, Din Vasilescu i opti lui Ion al lui Miai care rmsese cu ntrebarea n aer. - Ar vrea el, Iocan, s ajung primar, dar are dreptate Cocoil! nelegi? Ion al lui Miai nu nelegea i se uita srguincios i zadarnic la Cocoil. Ii prea totui bine c ntr-un fel sau altul ia i el parte la dezbateri. Fiindc se fcuse iari o tcere de-o clip, n-o ls s scape: - Are dreptate Cocoil! spuse el. Gheorghe Brtianu... Dinu Brtianu... - Eti prost! l ntrerupse Cocoil cu nepsare, fr s-i explice ns de ce, iar Ion al lui Miai se zpci i se roi. Din Vasilescu surse. Se uita la Cocoil atent, cu o bucurie ciudat n priviri. Nu zicea nimic, sttea acolo pe marginea poienii, ntre Ion al lui Miai i Marmoroblanc, i asculta atent i linitit. Nici pe el nu-l lua nimeni n seam, dar el prea bucuros de acest lucru. n curnd lng grupul lor de trei se altur un al patrulea, un om cu o nfiare ntunecat. Cnd acesta se aez, Din Vasilescu parc tresri, se strnse s-i fac loc pe butuc. Noul venit era un om ru i neprietenos de care lumea se cam ferea. l chema ugurlan. - M, Iocane, eu te susin, zise Moromete ca i mai nainte, fr s-i ia ochii de pe ziar, dar are s te mai vaz cineva cu barosul prin fierrie? Aia e ntrebarea! - Hai, Moromete, las-l pe Iocan, ddu cineva glas nerbdrii tuturor. Hai, d-i drumul! De fapt Moromete ntrzia ca un colar care nu e sigur pe el; citea nti n gnd: 84 - Auzii ce zice regele! spuse el i ndat se fcu tcere deplin. Auzii ce zice majestatea sa, adug rotunjind mieros pe majestatea sa". ncepu apoi s citeasc, deodat, cu un glas schimbat i necunoscut, parc ar fi inut el un discurs celorlali. Avea ntr-adevr n glas nite grosimi i subirimi ciudate cu opriri care scormoneau nelesuri nemrturisite sau ncheieri definitive care trebuiau s zdrobeasc de convingere pe cei care ascultau. Marele congres agricol

Abia i-a ncheiat discursul su domnul ministru al agriculturii, c fanfarele aui intonat solemnul imn i nsoit de suita Sa i-a fcut apariia n sala congresului Primul agricultor al rii", Majestatea sa Regele Carol al Il-lea. ntmpinat la tribun de cei prezeni, Majestatea sa Regele a rostit un discurs. Discursul Majestii sale Regelui Domnilor, Am fost informat c congresul dumneavoastr este un congres de specialiti, agronomi i ingineri. Iau cuvntul aici ca unul interesat n chestiunile pe care le dezbatei i care am chiar oarecare experien. Mi-ar fi plcut poate ca acest congres s fie un congres al gospodarilor", pentru c, dup mine, specialitii notri sunt nc departe de a fi gospodari. tiu acest lucru, pentru c agricultura mapasionat... Domnilor, a devenit o lozinc s se spun la noi c agricultura este ocupaiunea principal a romnilor, am spus-o i eu, dar din nenorocire, dac este ocupaiunea manual principal a romnului, nu este totdeauna i ocupaiunea lui mintal... Moromete se opri i rmase cu privirea int n ziar. Tcerea continua. - Hehe! izbucni pe neateptate Dumitru lui Nae i rsul su glgi puternic i lene mai departe. He, he, he, ia uitai-v cum a rmas Moromete. - Adic, se rsuci Moromete spre Cocoil, lsnd pentru moment ziarul la o parte, adic ocupaiunea ta mintal, Cocoil, e la alte prostii! Cocoil nu rspunse, se uita invidios la Moromete care tia s gseasc n ziar astfel de lucruri. - Primul agricultor o fi mergnd i el la plug? ddu Dumitru lui Nae tonul comentariilor. - Merge, de ce s nu mearg? zise Iocan. Cnd se desprimvreaz iese cu plugul din curtea palatului i se duce i el la arat. 85 - O fi avnd pmnt? se interes cineva. ""* - Are! afirm Cocoil. Are aa, cam vreun lot i jumtate!... - Nu cred, se ndoi cineva. Are mai mult, c trebuie s-l in i pe-la micu, pe Mihai... Trebuie s-i dea s mnnce. - Eti prost! reflect Cocoil. la micu are lotul lui de la m-sa! - n fine! ncheie Moromete aceste scurte observaii i apuc din nou ziarul n mn. Pe frontul luptelor din Spania Tragedia oraului Guernica Clcnd pentru a doua oar hotrrile Comisiei de neintervenie, o escadril de avioane germane a bombardat timp de ase ore oraul Guernica lipsit de aprare. Avioanele au cobort la patruzeci de metri, mitraliind populaia civil care alerga ngrozit prin oraul incendiat. Din zece mii de locuitori au mai scpat opt sute, restul pierind n flcri, sub drmturi, sau ucii de piloii care i urmreau de la mic nlime. Moromete se opri i din nou se aternu tcerea. Aproape toi cei adunai aici fcuser i ei rzboiul, dar nu cunoteau avioanele. - Cum dracu s tragi cu mitraliera din avion! se mir cineva. Dar nimeni nu-i explic. ugurlan se uita la toi cu o privire nceat i dumnoas. El rupse tcerea cu un glas rguii; - Uite-aa ar trebui p-aici pe la noi, amenin ei, i chipul lui ntunecat, ras proaspt, se fcu vnt. Alturi de el, Din Vasilescu tresri din nou i se strnse parc s-i fac i mai mult loc. Lui ugurlan nu-i rspunse nimeni. Abia ntr-un trziu Moromete spuse

mpciuitor: - Las, mi ugurlane, s triasc lumea n pace! N-ajunge ct moare pe-acolo?! Dumitru lui Nae ddu iar semnalul, mirndu-se cu gura mare: - Ce dracu o fi acolo n Spania; ce caut Neamul acolo?! - Ce s caute?! rspunse Cocoil. Vrea s-o ia pe coaj! - Nu-i vine neam s stea, spuse din nou Dumitru lui Nae. A uitat ce-a pit la Mreti. - Tu spui asta, Dumitre, ca i cnd toi nemii ar ti ce le-am fcut noi la Mreti! observ Moromete. - Pi s tie, fir-ar ai dracului! - Eti prost! reflect Cocoil ngduitor. Neamul e ca alde Ilie al lui Udubeac, explic el. l punea jos alde Voicu Cinaru i-l btea de l snopea. Pe urm se pomenea iar cu el. Bine, m, Ilie, i spunea atunci al lui Cinaru, nu te btui eu pe tine alaltieri?" Ce-are a face!" zicea al lui Udubeac. - i l btea iar? - Da! - E i sta un punct de vedere! observ Moromete, apucnd din nou ziarul. n acest timp Din Vasilescu se ridicase de pe butuc i se aezase pe vine ceva mai ncolo, la marginea anului. Ploaia umpluse anurile i unul din copiii lui Iocan umbla cu picioarele prin ap. - B, peoac, ia vin ncoace, chem Din Vasilescu n oapt i, cnd copilul se apropie, Din Vasilescu i art ceva sub podic. Bag tu mna acolo, i spuse, i dmi nite pmnt de-la galben... XX Soarele se ridicase sus i, cu toate c trecuse destul timp, adunarea din poiana fierriei prea mai panic dect oricnd. Victor Blosu trecu pe acolo i ddu bun dimineaa; dar dup ce se ndeprt, Dumitru lui Nae se adres lui Moromete n oapt: - Cum e cu facultile alea, Moromete? Numai c oapta lui fu auzit de la o sut de metri i Victor se opri pe loc i se uit ndrt. - B, nea Dumitre! strig el. Dac eu te-a njura acum de muierea dumitale ai zice c-s om al dracului, nu-i aa? - Ce, b, eti nebun?! se mir Dumitru lui Nae foarte vesel ns. Vezi-i, taic, de treab. - Faci dumneatale pe mecherul, dar eu i spun c dac m-apuc i eu s fac pe mecherul nu tiu la care din doi o s-i par ru. - Depinde de faculti! rspunse Dumitru lui Nae fr prtinire. Cei adunai nu prea nelegeau ce era cu aceste faculti, dar tiau c omul cu statura ca un plop, cu glasul acela al lui mare i care era cumsecade tocmai pentru c era aa de puternic, Dumitru lui Nae deci, avea i el ur pe cineva i anume pe Blosu i pe fi-su Victor. Nu se tie cum -Dumitru lui Nae nu vroia s spun - Tudor Blosu pusese mna pe-o jumtate de pogon de vie de la Dumitru lui Nae. Moromete rsfoia ziarul nepstor, ca i cnd n-ar fi avut nici n clin nici n mnec. - Uite, am martori toi oamenii care te-au auzit! strig Victor Blosu de la distan. Cnd te-oi da n judecat, s nu zici c am pus martori fali. 86

87 i plec, n timp ce Dumitru lui Nae l urmrea cu rsul su care umplea uliele fr nici un efort. Rdea i povestea celorlali ceea ce i spusese Moromete de diminea. P - Se leag de mine, al dracului. Eu credeam c o s-i zic ceva lui Moromete! se mir el. - Las-l, m, Dumitre, zise Moromete blajin. E i el legionar, ce-ai cu el? - ...pe m-sa cu legiunea lui, njur Dumitru lui Nae cu veselie furioas, mi pare ru c nu m-am sculat s-i dau o lab dup ceaf. - Eti prost! l avertiz Cocoil, cu un glas care ddea de neles c n-ar fi fost bine dac ar fi fcut aa. - De ce, nea Gheorghe? M d n judecat? Vnd trei oi i pltesc amend, dar tiu c-l bat... n faculti pe m-sa! Cocoil nu adeveri c ef a vorba de judecat, dar nici nu spuse la ce se gndea. - Ce vreai s spui, Cocoil? ntreb Iocan cu caielele n gur. Crezi c aici e Spania? S fiu eu primar i s prind vreunul cu cmaa verde... l leg colea de stlp i-i bat caielele n spinare cu cma cu tot! amenin el. - Dac nu te mpuc el cu pistolul! zise Cocoil. Ai uitat cum l-au mpucat acum trei ani pe Duca! - Fiindc a fost prost, bolborosi Iocan lovind ndrjit n copita calului. Cum s numi aduc aminte... Au venit pe la spate trei ini la Sinaia i unul i-a pus mna pe umr: Domnule prim-moinistru!" i-a zis i cnd la s-a ntors au tras n el. De ce mai plteti atunci jandarmi i poliie dac nu e n stare s apere un prim-ministru? - Cic se Juraser s-l omoare chiar dac mureau i ei, spuse cineva. Aa cic fac,' se jur la miezul nopii... - Eu i-ai beli de piele la miezul zilei! S vezi pe urm cum le-ar trece pofta! declar fierarul mnios. - Care va s zic... anun Moromete c e gata s citeasc i se fcu din nou, tinete. Care va s zic... i - ' Mari jjezbateri n parlament n chestiunea prelungirii strii de asediu i a cenzurii presei. La orele 16,30 au continuat discuiile n parlament referitor la proiectul de lege pentru prelungirea strii de asediu i cenzurii. Discursul domnului V. Madgearu: ^ Domnule preedinte, domnilor deputai, am onoarea s fac urmtoarea declaraie: pentru a treia oar guvernul liberal romn, meninnd starea de asediu trei ani i cernd cenzurii, invocnd spre justificare faptul c mprejurrile care au instituit-o persit... Nu se cunoate nici un exemplu n istoria contemporan n care n vreun stat cu structur constituional 88 parlamentar, un guvern s fi folosit civa ani succesiv starea de asediu, dei n ultimii ani s-au produs n diferite state tentative de lovituri de stat, rebeliuni, sau grave convulsiuni sociale. Guvernul partidului liberal cere parlamentului prelungirea strii de asediu i prelungirea i pe al patrulea an face o deplorabil excepie... - Haiti! se sperie Moromete. Cine e sta, m Cocoil? - E detept! rspunse Cocoil. sta n-a tocit bncile colii degeaba. - Nu pricep eu cum dracu devine chestia asta cu starea de asediu! nu se sfii Dumitru lui Nae s declare.

- Fiindc eti prost! l lmuri Cocoil. - D-o dracului, Cocoil! protest Dumitru lui Nae cu tot corpul, retrgndu-i picioarele lui lungi. Zice c e de patru ani stare de asediu! Unde dracu e, c n-o vd! Dumitru lui Nae, prin faptul c nu nelegea atta lucru, nsemna c ridic o problem lipsit de interes i Moromete vru s citeasc mai departe, dar Iocan socoti c nu e cazul s rmn cineva nelmurit: {- Ce e, Dumitre?! se mir el. Ai uitat cum se^ddea alarma n cazarm? Cam asta e starea de asediu: iese armata sau poliia i trage! - n cine dracu trage?! - B, Dumitre! amenin Moromete suprat, jignit chiar. Cum n cine trage? Se ridic cineva contra statului i zice: nu vreau! Spre o pild n iarna lui '33 toi muncitorii de la Grivia au zis: Nu vrem s tnai muncim!" Treaba voastr, a zis statul, ieii afar din ateliere s bgm alii". P,i nici asta nu vrem!" A, nici asta nu vrei?" i a scos armata i a tras n ei. N-a murit acolo bietul Niculaie ugurlan? Sau ai uitat? N-a murit acolo alde frate-tu, Stane? se adres Moromete lui ugurlan, dar acesta nu rspunse, i Moromete apuc ziarul suprat i cut irul... n mod firesc, ne ntrebm: care e rezultatul acestei guvernri - una dintre cele mai lungi dup rzboi - dac dezechilibrul social i naional care a determinat instituirea strii de asediu a rmas acelai?... Se pune ntrebarea nu cumva cauzele dezechilibrului trebuiesc cutate n nsei sferele superioare ale moravurilor politice? i dac este aa, ce este vinovat ara s plteasc consecinele unor manevre i compliciti ale guvernului cu forele anarhice?... Guvernul a practicat arma diversiunii a ncurajat n fapt extremismul terorist. S-au svrit crime cu sigurana impunitii. Moromete se opri s rsufle. - Dai-i ap! zise Cacoil. - Stai, domnule, c aici nu e de glum! protest Moromete zgomotos, ca i cnd el nsui ar fi fost ntrerupt pe bncile parlamentului. Va s zic... S-au svrit crime cu siguran! relu el eliminnd ultimul cuvnt 89 care i se prea de prisos. Articolele de... Articolele de nfierare!... Uite, Iocane, vorbete i de tine! observ Moromele n treact: Articolele de nfierare, menite s arate revolta opiniei publice ntr-o ar neobinuit cu asemenea acte de terorism, au fost suprimate; n schimb s-au tolerat... - Ce este sta? ntrerupse Iocan. - rnist! rspunse repede Moromete i continu: n schimb s-au tolerat articolele de slvire (aici Moromete pronun cuvntul slvire n nelesul lui bisericesc) articolele de slvire a crimei... Se opri copleit de uimire i-i ddu plria pe ceaf. - M, voi auzii ce spune sta aici?! ntreb el i ncepu s-i njure pe toi, fapt care l cam zpci pe Ion al lui Miai. k- De ce ne njur Moromete?! se mir el. - Nu pe noi, pe ia din parlament, i explic Din Vasilescu. Din Vasilescu inea n mn un bulgre mare de pmnt galben i moale pe care l frmnta parc n joac. Nu se mira nimeni de el, l cunoteau c avea obiceiul s stea uneori i s fac din pmnt fel de fel de figuri pe care le da apoi copiilor... n procesele cu caracter de asasinate politice se omitea cercetarea autorilor morali, ceea ce constituia o prima de ncurajare pentru noi atentate. n aceste conditiuni, cererea de prelungire a msurilor excepionale, venit din partea unui

guvern care le-a avut aproape patru ani, constituie o sfidare i o fars, o trist fars ce poate avea incalculabile consecine pentru ar... ncredinat c sunt n asentimentul ntregii opinii publice, ce/plecarea de ndat a guvernului... - He! Cade guvernul! exclam Ion al lui Miai, fericit c nelesese n sfrit i el ceva din ceea ce se citise. Nimeni nu avu nimic de spus i Moromete atept cteva clipe nainte de a continua. ncepeau dezbaterile. - Ei, ia s vedem ce rspunde guvernul la chestia asta! zise Iocan nerbdtor. - Din discursul domnului Madgearu s-ar putea nelege c Romnia st pe un vulcan si c aceasta ar fi opera partidului liberal, rspunse Moromete citind replica ministrului de justiie. N-a vrea s fiu silit s mprosptez memoria opoziiei cu referiri la evenimentele din februarie '33. S-ar putea 90 vedea atunci c partidul naional-rnesc i face aici propriul lui rechizitoriu (ntreruperi i zgomot pe bncile opoziiei; strigte furioase). - Ia uite, domnule, ia uite, domnule, murmur Moromete uluit. - Ei, sunt dai dracului, exclam i Dumitru lui Nae cu admiraie. Furtuna de strigte i protestri continu apoi cu aceeai violen. Moromete citea cu pauze mari ncercnd s neleag. Gruprile parlamentare din opoziie protestau mpotriva cenzurii, dar o pretindeau pentru adversari. Era nvinuit guvernul c a instituit starea de asediu, dar n acelai timp era acuzat cu violen c s-a ngduit unui ziarist comunist din Paris s asiste la procesul unor comuniti. Rspunznd, reprezentanii Ministerului de Justiie i permiteau contraatacuri nimicitoare. Ce-ai fi vrut dumneavoastr s fac guvernul n cazul ziaristului comunist? ntreba subsecretarul de stat. Rspundei cu toat loialitatea". Ii puneam n vedere ca n cinci sau zece ore s prseasc ara." Aa s-a i fcut! rspundea subsecretarul triumftor. Am impresia acum c predilecia dumneavoastr pentru ipoteze de aceast natur v-a pus n trista situaiune a cuiva cruia i-a disprut scaunul de sub dnsul." Gruprile antisemite i profasciste protestau mpotriva interzicerii de ctre guvern a uniformelor i ameninau c vor veni aci n parlament n cmi albastre i verzi. Ministrul, care tia tot aa de bine ca i parlamentarii c de fapt nu uniformele ar trebui interzise, ci gruprile nsei, amenina direct c majoritatea guvernamental va vota legea i cei care vor clca-o vor popula nchisorile". Gruprile cretine" neleser sensul ascuns al ameninrii i ddur napoi, declarnd c noi, care ne iubim n egal msur ara..." - Oprete c s-a flecit! ntrerupse Cocoil. Vezi m, prostule, adug apoi triumftor. Credeai c alt treab n-au ei n parlament dect s discute c ai tu fonciire mult de pltit! - Pi nu se putea, fiindc era chestiunea asta la ordinea zilei, rspunse Moromete. i pe urm n-ai vzut c nici Iorga nu era acolo? - n orice caz vz c guvernul a ieit bine din afacerea asta! constat Iocan cam zpcit. - Pi i opoziia a ieit bine cnd a vorbit Madgearu la nceput, observ i Cocoil. - E bine! zise Dumitru lui Nae cu gura mare i-i ntinse picioarele lui lungi ct putu mai ncolo. Cade guvernul! Vin rnitii iar la putere, vine alde Crmac! - M, Dumitre, bine c i-adusei aminte! zise Iocan fr s pomeneasc de candidatura sa viitoare. Nu mai putea alde Crmac s mai mearg pe

91 jos. Venea de la primrie cu bicicleta. Cnd ajungea la pod o striga pe fi-sa de departe: Ginaa! Ginicaaaa... - Ha, ha, ha! rse Dumitru lui Nae auzind glasul sclmbiat al fierarului, din care nelese c acesta l dispreuia de mult pe adversarul su rnist. M, Iocane, dac vreai s nu ias Crmac iar, d-te cu rnitii! S tii c te votez! declar el. - Nu se poate, domnule, protestez! sri Moromete n aprarea prietenului su politic. Protestez! strig el cu glasul cu care citise dezbaterile, dar mult mai tare. Se descotorosi de ziar cu micri mnioase, se ridic n picioare i, reteznd cu mna peste capetele celorlali, protest nc o dat mpotriva venirii rnitilor. Cocoil l combtu din principiu, spunnd s nu mai fac atta glgie: rnitii au votat legea conversiunii. Moromete rspunse c minte, liberalii au votat-o. Se amestec i Dumitru lui Nae, srir aproape toi i din nvlmeala de glasuri care se isc nu se mai nelese cteva clipe aproape nimic. n aceste clipe ns se nghesui pe neateptate un glas neprietenos i strin, care spuse ceva neplcut la adresa tuturor i n urma cruia se aternu o tcere lung. Nimeni nu nelese ce s-a spu^s, dar i ddur seama c a vorbit iar ugurlan. XXI Acesta sttea ca i mai nainte ntre Din Vasilescu i Marmoroblanc i se uita la ceilali cu ciudata lui pornire dumnoas, de neneles aici n poiana lui Iocan i mai ales azi cnd ei erau att de bucuroi de ploaia czut peste noapte. nct se suprar cnd cineva, optind vecinului, fcu s afle toi ceea ce spusese ugurlan. Aici nu era ca la crcium i ugurlan vorbise urt, ntocmai ca acolo. Poate c ugurlan avea alte preri politice. Dup cum s-a vzut, guvernul liberal Ttrscu putea s cad nainte de sfritul anului. Aici n sat sunt doi fruntai politici, Aristide i Crmac, dar chestiunea era c amndoi au condus satul timp de opt ani i n-au fcut altceva dect s se mbogeasc. Dac la alegeri Iocan ar iei primar i ar forma un consiliu comunal din care s fac parte Moromete, Cocoil i Dumitru lui Nae, ar avea ugurlan ceva mpotriva unui asemenea primar i unor asemenea consilieri? S-ar putea s aib, dar tocmai asta e lupta politic, s-i combai cinstit adversarii. De ce s njuri?!... Eeee!... Pi, asta nu mai e lupt politic! Asta nseamn s nu tii s te pori..., 92 - He, he, he! rse Dumitru lui Nae, lene. Ce dracu, m, ugurlane, de njuri pacilea? Las c n-o s ne procopsim noi mai mult ca tine! F i tu politic, du-te dracului! ncheie el cam flegmatic i cam suprat n acelai timp. - Ce e, ugurlane, ai ceva cu mine? ntreb i Moromete tot aa, cam nepstor i cam suprat. - Dar ce-a zis, m, Dine? ntreb Ion al lui Miai curios, aplecndu-se spre Din Vasilescu. - Pi tu nu fusei aici? surse acesta, prsind pentru o clip lutul galben din mn. Tu eti niel cam surd, Ioane! se minun el. - Hai, m, c nu sunt surd... se rug Ion al lui Miai. \ty- nti a zis ceva cnd strigau tia, dar nu l-a auzit nimeni, l-am auzit numai eu, explic Din Vasilescu n oapt. Pe urm, dac a vzut el c nu-l aude nimeni, a strigat c face ceva pe politica lor... Ion al lui Miai rmase cam dezamgit; tot nu nelese de ce s-au suprat ceilali. Cocoil njura uneori de zece ori mai urt i nu se supra nimeni. Din Vasilescu se ridic cu lutul n mn i se aez mai aproape de

Moromete, spre tristeea lui Ion al lui Miai care l urmri cu o privire prsit. - Ce s am cu dumneata! rspunse ugurlan neprietenos, aruncndu-i lui Moromete o privire ntunecat. ' Acum c vorbea, ugurlan prea ndrjit mai mult pe el nsui dect pe ceilali. - Pi, vz c ai! spuse Moromete cu un glas care lupta ntre suprare i omenie. - Pi, asta e politic ce facei voi?! zise ugurlan. - Ei, aa se vorbete! spuse Moromete mulumit. Suntem aicea un numr de oameni care, nu aa, avem pretenia c e ceva de capul nostru, i... - Nu e nimic de capul vostru! ntrerupse ugurlan cu brutalitate. Moromete vru s rspund, dar ugurlan se pare c nu era nici nvat i nici poft n-avea s discute n felul celor adunai aici. - Nu e nimic de capul vostru! strig el cu pornire. Dumneata, Moromete, ai fost consilier comunal, i ce-ai fcut? L-ai ajutat pe Aristide s se mbogeasc. Nu umblai dumneata cu cruele prin sat s strngei pentru monument i dracu mai tie ce? Mai bine v-ai... n ea de politic i voi i eu! neleser acum toi c venise de la nceput n starea aceasta, c i asculta nu pentru a i-o schimba, ci dimpotriv, iar n nfiarea i n glasul su avea ceva care ddea de neles c acum n-are chef s fie ntrerupt. 93 - Du-te ca mine la moie i ia pmnt n parte de la Marica i atunci ; ai s vezi! izbucni el i se opri i scuip ntr-o parte cu dispre. Cu toate c nu rencepu ndat, nimeni nu-l ntrerupse. Ion al lui Miai avea pe chip o veselie prosteasc, pe care n-o nelegea nimeni. - mi spuse sta, rencepu ugurlan, artndu-l cu capul pe Ion al lui Miai: Hai, m, ugurlane, pe la fierrie, s discutm politic". Muncete n parte, i i arde s asculte palavrele lui Moromete. - Dar ce s fac, ugurlane? S ia model de la tine? ntreb Moromete cu blndee. ugurlan nu-i rspunse, l preveni ns cu o privire neagr c a doua oar nu-l va mai crua i continu: - i cnd vrea s spun i el ceva, Cocoil: Eti prost!" De ce e prost? C nare lot ca dumneata? N-a fost i el n rzboi ca dumneata? Atunci de ce el s munceasc n parte la moie i dumneata cu opt pogoane s-l faci prost? Din cauza dumitale n-a primit lot, c v-ai repezit ca orbii i cnd v-ai vzut voi cu pmnt, d-i n... msii pe-ia care n-au luat! i acum facei politic! rnitii, liberalii, parlament!... Detepi ca oaia capie! Moromete zice de frati-meu c d-aia l-au mpucat la Grivia fiindc n-a vrut s mai munceasc. Aa crezi dumneata, c d-aia l-au mpucat? ntreb ugurlan, vnt la fa. Nu vrem s mai muncim!" Taci c tii dumneata c aa au zis! Citeti ziarele i nici ce c aia o grev nu te taie capul. Dumitru lui Nae barimi spune c nu tie! ugurlan scuip iar. Apoi relu cu o voce mai sczut, dar btndu-i joc cumplit de discuia lor de mai nainte. - ...Parlament! Madgearu... Ia uite, domnule! Ia uite, domnule! bolborosi el, rostogolind spre Moromete privirea lui neagr i ncercnd s imite exclamaiile admirative ale acestuia cnd citise dezbaterile. Scuip ngreoat i furios i relu: i cnd ncerc i Ion al lui Miai s spun ceva, nici nu se uit la el, parc ei ar fi mai detepi! Se nfurie i mai ru ,. i amenin: Nu sunt eu n locul lui Ion al lui Miai s m fac cineva prost! - Mnnci c.t! l provoc Cocoil flegmatic.

- Ba te bag eu n... m-tii! 'Tu-i dumnezeul m-tii! rosti ugurlan cu un glas turbure i nfricotor. n afar de Cocoil i Moromete, srir toi numaidect n picioare. Ce fcea ugurlan? Nu cumva era nebun? - Ia mna de pe mine, Dumitre! strig ugurlan ncercnd s scape de nvala imputrilor. De ce s vorbeasc aa cu mine? Am muncit n trla lui? - Fugi c eti prost, d-te dracului! spuse Dumitru lui Nae aezndu-se la locul lui. 94 - Stai, lsai-l c am neles ce vrea s spun! interveni Moromete dup ce ceilali l lsaser. Trei chestiuni rezult din cele spuse de ugurlan: c numai cine are lot poate s fac politic, alta c din pricina lui Cocoil ajrrnas_Fon-jl-4wNdiai fqr pmnt i a treia c nu suntem Tifli d 3 T 3ect Ton aljui Miai. nu e asa. m, ugurlane? Nu se risipise ns ncordarea i ura cu care rostise ugurlan njurturile i ceilali nu fur prea ateni la formulrile lui Moromete. Cocoil fuma gnditor: - Ascult, ugurlane, spuse el scuipnd subire ntre picioare. Tu nu m cunoti pe mine! Eram n rzboi i m-a luat un plutonier de piept, de dou ori mai mare ca Dumitru lui Nae. Cnd i-am dat una a fcut a! i nu s-a mai micat! Dac m scol acum la tine, aci rmi, n an! Auzi, m? Cocoil ntoarse capul fulgertor i privirea sa se ntlni cu a lui ugurlan. Dumitru lui Nae sri, dar Cocoil pesemne obinuse ceea ce trebuia, fiindc ntoarse capul n alt parte i scuip nepstor printre dini. - Ei... Pastele m-tii! spuse el i ncepu s-l njure pe ugurlan ndelung i minuios, aa cum avea obiceiul, prostindu-l i dsclindu-l c vine ntre oameni i nu tie s se poarte. Du-te la crcium i ia-te la btaie cu cine vrei, nu veni aici s te ceri cu mine. i-am furat eu lotul tu, prostule? Intr i tu n moie i taie-i un lo, dac atunci cnd am luat noi n-ai fost n stare! - De ce vorbeti aa, Cocoil? Are dreptate ugurlan! spuse Ion al lui Miai, dezgheat. Totui, nici de ast dat nu fu luat n seam de cineva, nici mcar de ugurlan. ugurlan ascultase njurturile i ameninrile lui Cocoil cu o nfiare ciudat, ca i cnd s-ar fi trezit din beie. Se uita la oameni puin mirat, parc abia atunci i-ar fi descoperit. Cnd Cocoil termin, ugurlan i plec fruntea. Dup cteva clipe de tcere i-o ridic i se uit piezi la Dumitru lui Nae. - D-mi i mie o igare, Dumitre, spuse el mohort i parc ntristat, ncepu s fumeze n tcere. - ine, m, calul bine! se rsti Iocan furios la cel cruia i potcovea calul. Dac tii c d din picioare de ce nu-l ii bine? Sau vrei s-i dau eu una n cap cu cletele sta? ugurlan stricase adunarea i nu mai