2.la primera dama blayne cooper y t. novan

8/10/2019 2.La Primera Dama Blayne Cooper y t. Novan

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Primera Dama - Blayne Cooper y T. Novan

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CAPTULO I

Enero

Domingo, 02 de enero 2022

El silencio era ensordecedor, roto solamente por el excesivamente fuerte tic-tac del reloj de pared.

El Dr. Rothschild se volvi hacia la Presidente, con la boca dibujada en una lnea sombra. -Me temo

que... bueno, no hay nada ms que pueda hacer, seora Presidenta. Exhal con cansancio. "Lo

siento".

Devlyn Marlowe con los brazos vestidos en un suter y cruzados sobre el pecho, levant una ceja

oscura a la tmida, pero todava desafiante, paciente. "Ests contenta ahora?"

Una cabeza rubia se sacudi.

La mirada de Dev se suaviz. "Cario, no va a doler. Sus labios temblaban un poco, pero con

esfuerzo, contuvo la sonrisa. "Se mi nia grande y deja que el mdico haga su trabajo.

"Nuh, huh.

Dev suspir. Esta no era la manera en que quera pasar su domingo por la maana, pero a eventos

desesperados llaman a adoptar medidas desesperadas. "Es el mejor en el negocio!"

"No" Dijo entre dientes, lo cual era difcil de hacer teniendo en cuenta que la paciente estaba

mareada. "NONONONONONONONONO".

"Cuando haya terminado usted podr tener... El mdico dirigi una mirada desesperada a su

enfermera, que estaba arreglando la bandeja de instrumentos que no haban sido tocados todava.

Parpade un par de veces, al darse cuenta de que estaba trabajando en ella. "Ummm... Un globo?"

Haba tres nios en la habitacin, pero ninguno de sus ojos brillaban como los de Aarn Marlowe.

"No es para ti," dijo su hermano, golpeando con el codo el costado de Aarn. Como debiera ser todo

el que se respete a los 5 aos de edad, Aarn pis el pie de Christopher en represalia.

"Ouch!"

Chicos. La advertencia en la voz de Devlyn estuvo clara.


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Ashley Marlowe, la mayor de los hijos, se adelant y le puso una mano pequea en el brazo de

Lauren. "Es slo un relleno. Ella no tena ninguno de esos. No conoca a nadie que lo tuviera. Pero su

madre le haba asegurado que era comn en los das "antiguos" y no era gran cosa. "Puedes ser

valiente. Lo s.

Lauren Strayer, bigrafa de la Presidente y novia, sonri afectuosamente a la chica de pelo negro quese pareca tanto a su madre. Por supuesto, la accin caus una larga lnea de baba a salir por la

comisura de la boca. Ella no poda sentir los labios, las encas o la mayor parte de la lengua, pero eso

no importaba. Jesucristo mismo podra descender de la montaa, pero si tuviera un taladro dental en

una mano Lauren iba a correr en direccin opuesta. Eso es justo la manera en que era. Y ningn

dentista de lujo, con sus equipos lser de alta tecnologa, iba a cambiar eso. Interiormente, maldijo a

su propio miedo, sabiendo que haba pasado ms de un ao desde su ltima cita y que

probablemente ella haba hecho cosas peores por ella.

"Eww!" Christopher y Aarn, expresaron en coro cuando vieron la baba. Luego se rieron y sealaron.

Lauren le dispar una mirada de hielo puro a Devlyn por haber llevado a los nios a su cita.

Devlyn se encogi de hombros, interpretando correctamente la mirada de muere -muere-muere

que Lauren le estaba dando. "Lo siento, tuve que jugar sucio". Por supuesto, ella no lo lamentaba en

absoluto, pero sonaba bien. Esto era para propio bien de Lauren, sin importar lo mucho que su

amante lo combatiera. "Te amo demasiado para dejar que te conviertes en una vieja sin dientes. Un

latido. "Antes de tiempo.

"Por qu t -" Lauren comenz a sentarse, con la intencin de matar Devlyn en ese mismo momento

y por lo tanto retrasar la sustitucin de un llenado de 20 aos vida, pero Ashley le impidi el paso. El

repentino movimiento caus que las pequeas gafas de montura metlica de Lauren, terminaran

colgando torcidas en su cara.

La enfermera se las quit con destreza y las puso en la bandeja junto con los instrumentos para que

no se rompieran, dando a Lauren una mirada de reproche por causar tantos problemas.

Riendo a Lauren, Devlyn dio un salto hacia atrs, por si acaso consegua un segundo aire.

Lauren cerr los ojos con la esperanza de que la habitacin dejara de girar. Ella era alrgica al super-

fuerte agente anestsico tpico aplicado para los trabajos dentales.

Eso dejaba dos opciones: una pasada de moda inyeccin de novocana o el gas. Se haba desmayado

en fro la ltima vez que alguien se acerc a ella con una aguja - as que opt por el gas. "Si yo no

estuviera tan drogada, estara en serios problemas", murmur.


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El dentista, su enfermera y el agente del Servicio Secreto discretamente de pie delante de la ventana,

todos contemplaron con admiracin a Dev y dijeron al unsono: "Lo est?"

Dev asinti con la cabeza. Lo siento, cario. "Claro que lo estoy. Adelante, nios.

Al igual que los clones de la familia von Trapp, los nios se formaron por edad y tamao, colocndosedelante de Lauren e irrumpiendo en un conmovedor coro de "Edelweiss", incluso antes de que ella

pudiera decir una palabra.

Dev se cubri la boca con las manos, pero sus hombros an temblaban por la risa solapada.

Al darse cuenta de que nadie estaba cantando, pero era el gas que ella haba estado tragando slo

unos momentos antes, como si esa maana hubiera tenido algo ms quinceaeramente fuerte desde

la ltima vez que haba ordenado algo desde de su casa en Tennessee, Lauren se tranquiliz. Frunci

el ceo. Grupo de Aguafiestas.

Ashley, la portavoz de los nios, mir a su futura madrastra con serios ojos marrones. "Si tu no vas al

dentista y no le dejas hacer su trabajo, entonces que puedes esperar de nosotros?"

Aarn y Christopher asintieron con la cabeza su acuerdo.

Lauren jade y seal con un dedo tembloroso a Devlyn. "Est o es por qu esto es horrible! Tu los

entrenaste a decir esto," acus ella, ms baba se derram en el babero de papel azul alrededor de su

cuello.

"Funcion?" pregunt Dev.

Lauren mir hacia atrs a los tres pequeos monstruos que confabulan ante de ella, y a quienes

amaba con todo su corazn. Mierda. Ella suspir y se quej, "S, funcion.

Los nios aclamaron.

"Pero necesito ms gas. Lauren gir sus ojos suplicantes en Devlyn y el comportamiento de la alta

mujer cambi al instante, desapareciendo todo rastro de burla antes de su siguiente latido del

corazn. Lauren no bromeaba; ella realmente tuvo miedo.

Dev dio un paso acercndose al doctor Rothschild y lo mir fijamente. "Puede ella recibir ms y estar

bien todava?"

Defina, Bien.

Viva.

Ella puede recibir ms.


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Esta vez era la Lauren la que aclam, asustando a la enfermera tanto que se apoy en la bandeja de

instrumentos y les envi al suelo. La mujer mascull algo a Lauren, quin mascull algo de vuelta, slo

dos veces como en voz alta.

Christopher mir a su madre en la confusin. "Mam, qu es un Nazi?"

Dev sacudi su cabeza. Esta iba a ser una larga maana.

*****

Lauren se sent delante de su computadora, llevando puestos un par de vaqueros y una sudadera.

Mir fija y atentamente la amplia pantalla. Finalmente, suspir. "Cerrar Archivo. tamborile sus

dedos en el escritorio mientras pensaba. "Abre Archivo: Marlowe 2010-2015.

El sonido fue apagado, entonces, silenciosa y diligentemente, la pequea mquina obedeci su

comando de voz. Lauren ubic un documento de texto sin formato y comenz a escribir a mquina,

sus dedos se movan en una borrosa mancha. Pero despus de algunos instantes, sus dedos se

detuvieron sobre el teclado. Frunci el ceo y se quit lass gafas para frotar ojos grises cansados.

"Cerrar Archivo. Abrir historial de Archivo de Notas: Marlowe. La pantalla frente a ella, brill y

cambi. "Desactivar teclado.

Gremlin, su perro rechoncho, reconoci la orden como su oportunidad para un poco de atencin, ya

que su compaera canina, Princesa, dorma al final de la cama y no le importaba en absoluto. l salt

directamente al centro de la alta cama de Lauren y anduvo perezosamente hasta su ama.

Baj la mirada al animal con una pequea sonrisa. Ella poda ver los engranajes trabajando en la

cabeza de Gremlin.

Lauren resopl. "Esto es lo que amo de ti, Gremlin, consecuencia. Ella alcanz un manual grueso en

su escritorio y rpidamente encontr la voz de comando que buscaba. "Activar dictado.

Listo cuando usted lo est apareci en lo alto de su pantalla durante varios segundos, luego

desapareci.

Lauren asinti con la cabeza un poco, obviamente satisfecha de s misma por haberlo conseguido.

Coloc el manual de regreso en su escritorio y junt sus dedos. Luego comenz a verter sus

pensamientos hacia el espacio y en la memoria de su computadora.

La parte ms difcil de esta historia no es contar quin es Devlyn. Yo s quin es ella. O al menos la

conozco mejor que alguien ms en la tierra haciendo este trabajo. He perdido la esperanza de

realmente capturarla en un simple libro. Pero ella es fcil de conocer y ms fcil de amar, y lo que ser

capaz de compartir ser suficiente para el mundo exterior. Pero no puedo acercarme a esta historia de

la manera en que he hecho mis otras biografas. No soy desinteresada. Estoy ahorita en la cima del


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amor interesado.He suprimido ya cinco veces tanto texto como me he conservado, sobre todo cuando

se trata de la campaa "Marlowe para Presidente: una voz para la gente". Me siento como si fuese de

otro pas en la mayora de su campaa, eso realmente daa mi capacidad de hacer una crnica de esa

parte de su historia.Seguramente puedo leer los papeles, entrevistar a la gente y dirigirme a Devlyn

misma pero "no viv" aquellos pocos aos pasados con el resto de Amrica. "No sent" esto como el

resto de Amrica lo hizo.Hasta ese momento, y despus de ese momento, estoy bien. Me parece. A

pesar de poner un mandato o, Dios me ayude, dos mandatos en una especie de perspectiva histrica,

va a ser un desafo. Demasiadas personas siguen caminando por ah con la boca abierta, sin creer que

haya sucedido en lo absoluto... y mucho menos entender cmo, ni por qu.

La primera mujer presidente... lo que hace a Devlyn la ms poderosa y probablemente ms famosa,

mujer en la historia americana. Lo siento, Jackie y Marilyn. Y ni siquiera he tocado el punto en que la

primera lesbiana en tomar una posicin directamente abierta en el centro de la escena poltica

mundial. Claro, ha habido un montn de actrices y cantantes, pero nunca una mujer poltica, en

ninguna parte, cerca de su nivel de xito. Aunque creo que del primer ministro canadiense MartinAllaire sali del armario despus de que su amante muri... que, hace ocho o nueve aos? No era

exactamente lo mismo, porque l ya estaba en el cargo cuando hizo el anuncio, pero an as allan el

camino.

Lauren suspir profundamente.

Me enferma pensar en lo que le pas... y Dios sabe, que yo no necesito una razn ms para

preocuparme por Devlyn. Tengo bastante. Hemos llegado tan lejos en tan slo una sola generacin,

pero todava hay tanto odio. Ni siquiera era un canadiense el que apual a Allaire, pero un

americano. En fin...

Ciertamente, la revolucin social y econmica impulsada por la recesin de 2008 prepar el terreno

para el paso al poder del Partido de la Emancipacin. Pero, cmo un partido de hace 20 aos, del

que nadie haba odo hablar, eligiera a un presidente? Cmo los partidos Republicano y Demcrata

perdieron tanto, y permitieron que esto sucediera? No es eso ms all del alcance de este libro? Me

importa? Nunca antes haba tenido que escribir la historia de vuelta. Lo comprarn los lectores

simplemente porque esto realmente pas o requerirn ms? No soy

Un golpe suave en la puerta de Lauren la interrumpi. Ella mir la pantalla y se lami los labios

nerviosamente, sin saber cmo preservar su trabajo. "Guardar archivo", dijo, y el anuncio del archivoguardado brill en la parte superior de la pantalla antes de desaparecer. En silencio pronunci una

breve oracin de agradecimiento. "Cerrar archivo. Activar Protector de pantalla.

"Ya voy", dijo, escuchando llamar de nuevo a su puerta. Sac los pies de repente debajo del vientre

clido de Gremlin, extraando su calor al instante mientras corra por el suelo. Lauren abri la puerta

para encontrar un agente del Servicio Secreto que estaba all con un sobre grueso en la mano.


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Srta. Strayer," la salud cordialmente.

Lauren le sonri. Su corte de pelo, corto, casi militar, cara bien afeitada y traje oscuro; la escritora le

habra entregado el trabajo que tena pero no saba exactamente quin era. "Hola, Jeff.

"Tengo algo que vino para que usted por entrega especial y algo por la Presidente tambin.Lauren tom el sobre grande, un poco asustada por su peso. Ley en la etiqueta la Publicacin Luz de

las estrellas. Alz una ceja. No esperaba un manuscrito de regreso.

"Y stos son de la Presidente. El hombre joven no poda suprimir su sonrisa cuando meti la mano

en su bolsillo de su chaqueta y sac dos Barras de Hershey.

Lauren se ri pero felizmente tom el chocolate. "Y estaba all un mensaje con esta entrega

presidencial importante?"

"Lo haba". Jeff se sonroj un poco.

Las cejas de Lauren se alzaron. "Y bien?"

"Umm ... umm ... Ella me pidi que le dijera que senta haber jugado sucio". l mir hacia abajo por la

incertidumbre de Lauren. "Y que le gustar a usted saber lo que quiere decir.

Los ojos de Lauren se estrecharon cuando record. "Ciertamente s lo que ella quiso decir. Se

supona que yo tena una cita para recortar mi cabello y de alguna manera el chofer, que no quiero

saber, en primer lugar, podra aadir, termin llevndome al dentista! Y luego"

Seora?

Uh s.

Esa es ms informacin de la que en realidad necesito.

La boca de Lauren se cerr. Di un respingo. "Oh. Lo siento, Jeff. Ella le apret el brazo y su mirada

se suaviz. "S que te lo he dicho y sigues haciendo caso omiso de m, pero me puedes llamar a

Lauren, ya sabes. Te conozco desde hace casi un ao, ya.

Los s, Srta. Strayer. Gracias.

Lauren gir los ojos. Por qu se molesta? "Gracias por los buenos.

Jeff se mordi el labio inferior en un gesto que Lauren encontr extraamente adolescente para un

hombre con una Glock .40 cargada. "Se supone que debo informar a la Presidente y decirle si ella y los

nios han sido perdonados.


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Lauren sorprendida tom aire. "Qu ests diciendo? Los nios nunca tuvieron necesidad de ser

perdonados. Podra preguntarles si les gustara venir a mi habitacin y ..., no s, hacer cosas de

nios?"

-S, seora. Se balance sobre los talones y decidi ser valiente. "Y la Presidente? Puede venir a

jugar?"Lauren se ech a rer, pensando que su eleccin de palabras era perfecta. "Por supuesto, Jeff.

l pareci aliviado.

Lauren levant la barbilla un poco. "Tan pronto como ella venga y pida disculpas por su cuenta.

El hombre no pudo detener la amplia sonrisa que le cruz la cara.

Lauren parpade durante unos segundos, sorprendida por su reaccin, hasta que le pareci una idea.

"A qu hora elegiras?"

Uh oh. "hora? No estoy seguro si he entendido, Srta. Strayer," minti, mirando hacia su reloj de

pulsera con incertidumbre.

"Uh huh. Lauren frunci los labios. "En la piscina," se pinch, sealando con una mano. A qu hora

terminar Devlyn y se supone que debo apostar hoy y cunto puedes ganar si tienes razn?

La cara de Jeff se puso roja brillante. "Umm...

"No me jodas, Jeff. He tenido una experiencia dental reciente. Despus de cmo me enga Devlyn,

matarte sera decepcionante.

"Tengo 3:30 y ganar 75 dlares," confes l con timidez.

"Demonios", resopl Lauren. Ella haba hecho 240 dlares la semana anterior cuando haba

seleccionado correctamente el momento exacto cuando saldra esa venita en la frente de la

Presidente durante la reunin de Devlyn con el secretario de Defensa, indicando el fin para quien la

mujer alta estaba hablando.

Lauren mir su reloj y luego mir a Jeff. No estaba exactamente enojada con Dev, ella decidi, era

ms que molesta. Eran las 2:45 pm "Dale a los nios el mensaje, por favor. Y puedes decirle a Devlyn

que pase por ac", sonri y dio una palmada en la espalda Jeff. "Oh, dentro de 45 minutos o menos,

me envan la merienda.

***

Martes, 13 de enero 2022


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Dev se movi por milsima vez; el sueo, por lo visto, no era su orden del da para esta noche. Ella diouna vuelta para afrontar el lado de la Lauren de la cama. Era fro y vaco. Un poco con vergenza, ellaagarr la almohada normalmente usada por Lauren y trat de conectarse con su compaera ausente.Sin embargo, su ropa haba sido cambiada recientemente y lo nico que poda detectar era el dbilaroma del suavizante de telas, que ola bien es cierto, pero no como la ansiada compaera.

Ella se sent y luego balance sus pies sobre el borde de la cama, empujndolos en sus zapatillascuando alcanz colocarse la bata. Con un suspiro, se dirigi hasta la ventana y mir a la luna quecolgaba baja y llena en el cielo. -Ests triste, Marlowe. Cerr los ojos y dej descansar suavemente lafrente contra el vidrio fro, sintindose tonta y sola. "Ella slo se ha ido por 10 das . Y eso significabacuatro das ms hasta que ella est en casa.

Devlyn abri los ojos cansados y se asom a la nieve que caa suavemente. Una gruesa manta cubra

el suelo, dando un aspecto claro y prstino. Ella sonri, pensando que sus hijos y Lauren les encantara

salir y hacer un mueco de nieve.

Dev se pregunt si ella se volvera loca antes de que la escritora regresara a casa de su viaje de

negocios. Ella saba que Lauren no poda pasar todo su tiempo en Washington. La mujer ms joven

necesitaba realizar entrevistas en Ohio y otros estados antes de volar a Nueva York para hacer frente

a su editor. Sin embargo, Dev haba odiado verla partir y se haba sentido un poco inestable desde su

partida.

Necesitar a alguien ms era tan desconcertante como maravilloso. Incluso cuando ella y Samantha se

casaron, la irresistible primera seora Marlowe poda ir de viaje, lo que ella haca con frecuencia, y

Dev haba logrado siempre estar muy bien. Tal vez sea slo porque soy ms vieja ahora. Estoy ms

sentimental. Pero de alguna manera Devlyn saba que no era toda la verdad.

Con Samantha, el foco de Dev estaba en ella misma, su carrera, lo que ella quiso, como senta el

futuro prometedor que Sam y los nios compartiran. En muchos niveles Dev comprendi que ella

haba sido mucho ms egosta con Samantha y que Lauren no le dej escaparse con nada de eso. Esta

vez cada una tena sus propias ambiciones y expectativas, y de alguna manera Dev se encontr mucho

ms cmoda con eso. A pesar de su papel como la persona ms poderosa del planeta, no senta que

ella haba eclipsado a Lauren. Haba conocido a su par y fue un alivio.

Sin embargo, esto no significaba que le gustaba estar separada de ella.

-Mierda-mascull Dev, alejndose de la ventana y volviendo a la cama. Agarr su almohada y sali de

su cuarto, caminando por el pasillo al cuarto de Lauren en pijama. Los agentes del Servicio Secreto en

cada extremo de la sala pretendieron no notar a Dev despeinada, pasando en silencio delante de los

retratos de los presidentes anteriores y un sof antiguo.


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Manipulando la perilla en el apartamento de la Lauren, encontr que sta abri. No import cunto

ella haba presionado, Lauren haba insistido en cuidar en que tuvieran sus propias habitaciones.

Haba sido polmico cuando Lauren se mud a la Casa Blanca para observar a la presidente para su

trabajo en la biografa de Dev. Ahora, sin embargo, la prensa tena un da de campo sobre las dos

mujeres que vivan en la misma casa una casa propiedad de los contribuyentes en el ejerci del

cargo. Lauren haba insistido en no echar ms lea al fuego oficialmente entrando en la vivienda del

Presidente, aunque Devlyn sospechaba que lo motivos de Lauren para querer su propio espacio eran

mucho ms simple que eso. La vida con una familia bulliciosa, para alguien que generalmente era una

persona tranquila, independiente, todava mucho de aceptar; incluso despus de un ao en la Casa

Blanca, Lauren necesitaba su intimidad.

Devlyn entr en la habitacin grande. Estaba todo oscuro y tom un momento para que sus ojos se

acostumbraran a la luz azulada que entraba por la ventana. Tom una respiracin profunda y

reconfortante. La habitacin contena rastros del perfume de Lauren.

Su mirada se apunt debajo de la cama. Ella esper a or un gruido familiar antes de recordar que

Gremlin y su amada, Princesa, una Pomerania premiada que Devlyn haba heredado de su madre

cuando la perra de exhibicin fue eliminada por culpa de Gremlin, dorman con los nios mientras

Lauren estaba ausente.

Dev deambul por el suelo y empuj sus zapatillas cuando se meti en la cama, abrazando la

almohada de Lauren y lanzando la suya hacia un lado. "As es. Lamentable", murmur, dejando que

olores familiares la envolvieran. "Ahhh... Mucho mejor. Cerr los ojos para dar a su cerebro agotado

el descanso que tanto necesitaba.

Ya era bastante malo que Lauren estuviese en la ciudad y Dev se senta como a un nio mimado que

le negaran su juguete favorito, pero el Estado de la Unin estaba slo a unos das, y era la Presidente,

como su padre deca: "Tan nerviosa como un gato de cola larga en una habitacin llena de mecedoras

".

Como no haba manera de pronunciar un discurso realista, slo unas semanas despus de asumir el

cargo, haba prescindido de ir a ese Estado de la Unin en su ao inaugural, como muchos presidentes

antes que ella, haban hecho.

Pero este ao la visita no slo se esperaba, haba sido planificada desde finales de noviembre. Enpocos das iba a considerar entrar en el Capitolio, a ambas cmaras y la nacin esperaban or lo que

tena que decir. Casi deseaba que el presidente Wilson no hubiese revivido la tradicin de que fuese

presidente el que diese el discurso y que pudiese utilizar el mtodo de Thomas Jefferson de leer a los

empleados de ambas Cmaras de manera independiente. Entonces ella le hubiera gustado recuperar

el tiempo que haba perdido en el aprendizaje de fragmentos de informacin que se adaptaban mejor


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para un concurso que para la vida real. Una sonrisa irnica le curv los labios. Por lo menos, suelen

ganar.

No era como si no hubiera hecho este tipo de cosas antes. Todos los aos se haba entregado a

gobernar el bienestar de los ciudadanos de Ohio. Pero el gobernador no estaba de pie ante el mundo

entero para hablar. Y ella nunca, nunca, haba tenido un ao como este.

Hubo un bombardeo de objetivos civiles por una violenta milicia anti gobierno. El movimiento de Dev

para sofocar el grupo haba sido valiente y decisivo, pero no sin la prdida de vidas. Y, en su mente al

menos, esto no haba sido uno de sus momentos brillantes.

Haba tenido un intento de asesinato que estuvo a punto de costarle la vida y todava era fuente de

pesadillas espordicas y de dolor fsico. Si no fuera por el apoyo de su mejor amigo y aliado poltico,

su jefe de Estado Mayor David McMillian y Lauren, Dev no estaba segura de que ella hubiese hecho a

travs de los meses de rehabilitacin, tanto fsica como mental.

Luego vino la confusin en otra vez- de nuevo que rodearon la presencia de Lauren en su vida. Su

propio partido la haba abandonado cuando su relacin de negocios con Lauren se profundiz y se

volvi decididamente romntica.

Lauren, sin embargo, no estaba dispuesta a dejar de trabajar como bigrafa de Dev y la editorial Luz

de Estrellas le haba salvado el da al comprar el contrato del partido para los servicios de Lauren.

Ahora, ella estaba tratando de hacer malabares con una nueva relacin y tres hijos, mientras

comandaba a una nacin. Dios, no es de extraar que est cansada.

El primer ao de Dev en el cargo haba sido una montaa rusa y hubieron das en que senta que iba aser lanzada de su asiento. El Presidente Truman haba dicho: "Ser presidente es como montar un

tigre", y Dev no poda estar ms de acuerdo. Se asegur de contarse los dedos cada noche para ver

que ninguno haba sido mordido.

No es de extraar que el sueo comenzara de la manera en que lo hizo...

Dev fue a su oficina a revisar el discurso que iba a dar. David se paseaba nerviosamente alrededor de

su oficina, mientras que varios asistentes se aseguraron de que ella saba exactamente en qu puntos

haba que insistir y que deba ser pasado por alto.

"Te sientas?" Dev gru en direccin de David. "Me ests haciendo un manojo de nervios.

El hombre alto y pelirrojo gru y tom asiento. Empez a mascar su espeso bigote de una manera en

que normalmente Devlyn la encontraba entraable. Por el momento, sin embargo, simplemente era

molesto.


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Cuando lo mir ms de cerca, se dio cuenta que l tambin llevaba una boa de plumas y un sombrero

ridculo. "No me importa si ellos estn de moda, David. Deshazte de l; te ves horrible.

La escena cambi de pronto; ella estaba de pie en el Capitolio, fuera de las enormes puertas,

esperando que el Sargento de Armas hiciera el anuncio formal de su llegada. Dev tembl en su falda,

con el deseo de haber seleccionado un par de pantalones en su lugar. Mientras contemplaba laspuertas, un pequeo panel se abri y un conjunto de ojos verdes muy traviesos la mir fijamente

antes de preguntar: "Es usted una bruja buena o una bruja mala?"

"Qu?" Dev sinti que el pnico creca en su pecho.

La voz era impaciente. "Es usted una bruja buena o una bruja mala?"

"Umm ... Dev qued muda de asombro, tratando de encontrar la manera de responder a esta

pregunta. -Depende de qu da es hoy y si yo soy PMSing ", dijo finalmente, dando un paso hacia

adelante. Estaba retardada, ella no tena tiempo para estas tonteras. "Ahora, djenme entrar"

"Bruja mala", la voz chirri cuando el panel se cerr de golpe y desaparecieron los ojos.

Dev mir a su alrededor en el pasillo donde estaba esperando, estaba vaco, a excepcin de pequeos

monos de cuerda, que se deslizaban por el suelo de mrmol pulido, jugando con sus cmbalos y

tambores. Ella trat de sacudir la visin, pero slo hizo que se agrandara cuando llegaron a ella. Al

igual que sinti que estaba a punto de ser atacada por los monstruos mecnicos, las puertas se

abrieron y ella tropez en una habitacin llena de la risa de la gente. Las personas se rean de ella.

"Oh, mierda, murmur mientras luchaba por mantener el equilibrio. "Este es mi peor pesadilla".

En algn lugar del fondo de su mente se dio cuenta de que, efectivamente, se trataba de una

pesadilla, y miraba con fascinacin como rostro tras rostro cambiaba y cambiaba, transformndose en

una persona totalmente nueva cada vez. Todos estaban all - cada uno de los que alguna vez le haba

querido decir algo. Sus padres, sus hijos, Lauren, su personal, todo el mundo. Muy pronto todos se

convirtieron en un borrn y el cuarto se qued como girando fuera de control. Los colores brillaban

mientras ms giraban y las voces se borraron convirtindose solo en ruido blanco llevando a Dev a

postrarse de rodillas.

De pronto, el giro se detuvo y solo una voz excesivamente familiar Dev?

La mujer alta se dio la vuelta para encontrar a Samantha de pie a unos metros de distancia con un

hermoso vestido de fluida seda blanca. Ella era un ngel, y los ojos de Dev se llenaron de lgrimas.

Su garganta se senta seca y la lengua pesada. "Samantha? Dio un paso vacilante hacia adelante.

"Por qu, Dev? los ojos de Samantha presentaba el desconcierto de un nio, pero su clida voz era el

de toda una mujer.


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"Por qu, qu?" Dev intent un paso ms cerca de la radiante visin de su difunta esposa, pero sus

pies se sentan como si estuvieran enterrados en cemento.

"Por qu me dejas?"

Un repentino dolor punzante en el pecho de Dev le haca difcil respirar. "No voy a dejarte. Te amo .-Entonces, por qu te casas con ella? Samanthaseal y Dev mir sobre su propio hombro para

encontrar a Lauren de pie detrs de ella.

Lauren llevaba un par de vaqueros gastados, ni zapatos ni calcetines, y una camisa blanca de suave

algodn. Su pelo ondulado y largo hasta los hombros estaba desordenado un poco al correr sus dedos

a travs de l, haba escondido un lpiz detrs de la oreja de la manera en que ella lo haca cuando

estaba trabajando. Le sonri suavemente a Dev, plegando la piel alrededor de los ojos y haciendo que

el corazn de Dev sintiera como si fuese a estallar.

Dev?. La suave voz de Samantha presion.

"Yo-yo-yo ... Dev golpe y sacudi la cabeza, tratando de aclararla. No saba qu decir. Se dijo que

ste era slo un sueo y luego observ, con la boca ligeramente abierta, a Samantha que flotaba

sobre Lauren y permaneciendo a su lado. Los dos amores de su vida, muy cerca una de la otra, pero

sin tocarse. Dev busc, pero no poda ver ninguna animosidad entre ellas.

"Est bien, Devlyn," dijo Lauren arrastrando las palabras suavemente. Sus ojos brillaban con la

comprensin y el amor. "No importa lo que sea, nos puedes decir la verdad".

Dev asinti con la cabeza y cambi su atencin a Samantha. "No importa cunto Te amo... te amaba...

te has ido, Sam. Su sonrisa era agridulce. "Me voy a casar con Lauren porque tengo que seguir con mi

vida y porque la amo. Ella es mi futuro".

Las palabras estaban todava colgando en el aire cuando Lauren se desvaneci y Samantha comenz a

transformarse en Louis Henry, el adolescente que haba intentado asesinarla. Dev vio con horror

como l levant su arma y le apunt a la cabeza.

El corazn le salt a la garganta. Intent moverse, pero sus pies estaban todava firmemente

arraigados al suelo. Los sonidos de los disparos estallaron en su cabeza, tan fuerte que le dolieron los

odos. Se llev la mano a sus orejas cambiando de nuevo la escena.

Dev estaba de pie ahora ante la sesin conjunta del Congreso. La mirada expectante, algo impaciente

en la cara de todo el mundo, dej claro que ella haba estado diciendo algo, pero para su vida no

poda recordar que. Ech un vistazo alrededor de la enorme galera y sinti un sudor fro en su labio

superior. Su pulso comenz a golpear violentamente en sus odos extendindose interminablemente

el momento. Finalmente, cerca al pnico, grit, "Renuncio!"


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Dev salt en la cama. Estaba cubierta de sudor y respiraba con dificultad. Supo al instante que haba

estado soando. "Jesucristo en una muleta. Tras un momento de cuidadoso anlisis a travs de la

maraa mental, pudo dar un suspiro de alivio, e incluso sonrer un poco con tristeza. "Me estoy

desmoronando".

Ella comenz a acomodarse en la cama de Lauren cuando se dio cuenta que no estaba sola. Echandoun vistazo detrs de ella, se encontr con que Aarn haba acostado tambin. Ella sonri y se recost

junto a su hijo, que se acurruc contra su madre sin tener que despertar. Supongo que no soy la

nica que extraa a Lauren.

Era cerca de las 4 am cuando Lauren abri la puerta de su habitacin, llevando su porttil y un

pequeo bolso de viaje. Al cerrar la puerta detrs de ella, iba a encender la luz cuando se encontr

con varios bultos en su cama. Estuvo a punto de gritar, pero uno en particular le result familiar.

Colocando su equipaje, cruz cuidadosamente la habitacin.

Devlyn, Christopher, y Aarn estaban prcticamente acostados en una pila sobre su cama, con Dev enel fondo. Ashley estaba descansando transversalmente a lo largo de la cabecera, con una pierna sobre

la cabeza de Christopher y su brazo sobre la cabeza de Aarn. El de 8 aos de edad estaba con su

pijama color rosa y roncando casi tan fuerte como Devlyn.

Los arreglos para dormir de los Marlowes le recordaron a Lauren la media docena de perritos de

Gremlin, todos feos que Dev hbilmente haba dado como "regalo" a su ex-amigos y al personal. Pero

en lugar de un montn de cnidos, era un montn de gente, sus extremidades enlazadas entre s y

cuerpos retorcidos entretejidos alrededor del otro. Lauren se pregunt brevemente cmo Chris poda

respirar con la pierna de su hermana cubrindole la cara.

Una sonrisa se abri camino a travs de su cara al ver la escena. Ella se maravill por ensima vez de

cunta suerte haba tenido en tener una familia que la amaba. Sinti un poco de aire de culpabilidad

al darse cuenta de que haban pasado dos das desde que haba llamado a Devlyn, pero mucho ms

das desde que no haba hablado con ninguno de los nios. Antes de los nios Marlowe nunca haba

dado a la maternidad un segundo pensamiento. Luego, sin que ella supiese muy bien cmo, se haban

infiltrado en su corazn para quedarse. Slo que no era tan buena para demostrarlo, como ella quera

hacerlo. Trabajara para cambiar eso, se prometi. Se lo merecan. No ms viajes largos, ni uno solo

por lo menos. Mi editor y todos los dems se pueden ir al infierno.

Lauren se quit el abrigo y la ropa, colocndose para dormir un par de pantalones de algodn grueso

y una desgastada camiseta de la Universidad de Tennessee. Bostez y mir con nostalgia a su cama.

Era extra grande, pero todo el mundo estaba acostado en ngulos tan extraos que no vio un lugar

donde pudiese encajar. De repente, le sorprendi un destello de luz que se reflejaba en los ojos de

Dev. Maldita sea, es hermosa, la mente de Lauren susurr, por un momento, todo lo dems se olvida.


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Ests en casa temprano. La voz de Dev era spera por el sueo.

Lauren camin hasta donde su amante yaca y apart un mechn de pelo oscuro para darle un beso

en la frente, luego se traslad ms abajo y roz sus labios contra los de Devlyn, cosquilleando en el

dulce pero breve contacto. Los extra como una loca, chicos, suspir, Despus de los primeros

das me di cuenta de que era un caso perdido, as que trabaj extra largo para terminar temprano. Noquise decir nada en caso de que no pudiese llevarlo a cabo. Contempl con cario a Dev y dijo en voz

baja, "Lo siento".

"Est bien... Dev respondi. Ella se dio vuelta empujando a Christopher, y ante los ojos de Lauren la

pila de los nios cambiaron dramticamente de posicin, pero nadie se despert. Dev abri los brazos

con entusiasmo y Lauren se encaj en el espacio que haba sido creado slo para ella.

Cuando sus cuerpos se tocaron, ambas mujeres suspiraron.

"Estoy tan feliz de estar en casa", dijo Lauren en silencio, cerrando sus ojos. "Los echaba de menos atodos.

"Yo no-respondi Dev, sintiendo los labios de Lauren plegarse en una sonrisa sobre la delicada piel de

su cuello-. "No te extra nada. Lo mismo pas con los nios. Casi no nos percatamos que te habas

ido.

"Puedo ver eso," Lauren se ri entre dientes, apenas penetrando dbilmente las palabras de Dev en

su cerebro cansado.

"Bienvenida a casa, cario. Pero un soplo de aire clido y en suave ronquido, fue la nica respuesta

de Lauren a Dev.

***

Viernes, 14 de enero 2022

Dev se sent detrs de su escritorio en la Oficina Oval, mientras que Lauren estaba posada sobre uno

de los dos sofs de la sala. Las noticias de la televisin, con el sonido tan bajo que apenas sedistingua, se reproduca en el fondo y la imagen tridimensional de un presentador se mova cerca de

la puerta. Ellas haban tenido sus dos primeras reuniones, y ahora las mujeres disfrutaban de un

tranquilo desayuno juntas. Casi. La comida haba sido entregada haca media hora y segua en la mesa

sin tocar, mientras las dos mujeres trabajaban en sus respectivos lugares. Lauren compilaba notas

sobre lo que haba observado y Devlyn revisando varios documentos del Secretario de Defensa.


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El olor a tocineta fue, finalmente, demasiado para que Lauren lo ignorara. Dej la computadora de

mano al contemplar lo que ella poda comer con seguridad teniendo en cuenta que haba dejado de

trabajar con Devlyn por las maanas haca varias semanas. La respuesta no era nada, as que

rpidamente pas a pensar en otra cosa. "Devlyn, tu madre nos va a matar por endosarle los planes

de boda de ella.

"Mi madre lo amar. Dev firm su nombre otra vez, deseando que ella hubiese tomado la oferta de

David en conseguir un sello para los documentos menos importantes. Pero no, ella tena que ser "la

Presidente del Pueblo" que firmara cada pizca de papel que se encontrase en su escritorio. Pienso que

David slo me escucha en cosas como este para torturarme. l sabe que l sabe mejor de esto! "A

propsito, despus de que nos casemos firmars en las libretas de calificaciones de los nios.

Lauren contempl a Dev. "Qu?"

"No importa". Ella firm su nombre por ltima vez y se puso de pie, tomando una respiracin

profunda. "Vamos, cario, vamos a comer. Me muero de hambre y tengo otra reunin en menos deuna hora y media.

Lauren se uni a Devlyn en la mesa servida. Una vez que se sirvieron caf y las dos estaban de nuevo

en uno de los sofs, Dev dio el comando de voz para aumentar el volumen del noticiero. "Oooh, mira

quin se est anotando un lugar en las noticias. Hizo un gesto cuando el rostro de Lauren apareci

sobre el perchero.

"Estupendo", murmur Lauren en torno a un bocado de huevos. "Los vi cuando me encontr con

Geoffrey ayer. Su expresin se ensombreci. "Pendejos. Su corta relacin con los medios de

comunicacin ya haba sido tormentosa. "Deb suponer que una cmara estaba sobre m.

"Nunca podrs sonarte la nariz con seguridad otra vez.

"Nunca lo hara!" Ella se ri, y luego le gui un ojo. "Por lo menos en pblico. Sin embargo, el

presidente del Partido Republicano no deja que las cmaras lo detengan".

"Por qu crees t que evito darle la mano?"

La imagen de la televisin pas a un plano de Lauren caminando a un lado el Vicepresidente.

"Hay que sacarle ms, Devlyn. La mitad de los Estados Unidos ni siquiera cree que el vicepresidente

Vicent Geoffrey exista en realidad. La televisin nocturna est diciendo en realidad que es slo un

buen maniqu.

Dev se ech a rer. "Brenda tiene de amor un Caucho-esposo.


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Lauren se ri entre dientes, pero enseguida se puso seria, pensando en que por eso, exactamente,

Geoff tena que moverse mucho. El pensamiento del intento de asesinato contra Devlyn, por lo

general, la lastimaba fsicamente.

Dev le acarici la mano, pero no dijo nada.

Un plano fijo de Lauren apareci sobre el hombro derecho del presentador.

"La primera decisin de la novia presidencial, Lauren Strayer, de tomar el transporte pblico en vez

del gubernamental ha sido llamada 'insana' por especialistas de seguridad e 'increble' por el pblico.

Las encuestadoras de la Casa Blanca, sonren acerca de la reciente subida en popularidad de la Srta.

Strayer.

Apagar televisin. La imagen desapareci.Bien, bien ", brome Dev a Lauren empujndola con el

codo. "No mencionaron que vives aqu en pecado conmigo. Las maravillas nunca cesan? Sigue as y te

van a dar mi trabajo".

"Como si me gustara tu trabajo. Es suficientemente agotador estar detrs de todo, todos los das. Ser

a la que iban a asesinar. Por otra parte, entonces tcnicamente estoy durmiendo conmigo misma y

haciendo las cosas para m, hacindome quedar ciega o crecindome pelo en las palmas. Y no estoy

para eso. Voy a mantener mi trabajo, gracias.

Dev, a toda prisa, trag su buche de caf para que ste fuese expulsado por la risa. "Gallina".

Lauren agit el tenedor ante Dev. "De dnde crees que vinieron estos huevos?"

Dev sonri justo al or slo un toque en la puerta de la oficina interna, entrando David. Su mirada se

detuvo en Lauren y en el suelo al detenerse. "Oh, lo siento, Lauren. No saba que estaras aqu. Pens

que estabas fuera de la ciudad.

"Regres pronto. Hizo un gesto hacia el sof enfrente de donde ella y Dev se encontraban. "Ven a

tomar caf con nosotras. Cmo est Beth?

l hizo una mueca y se afloj la corbata. "Enojada conmigo por algo, y no puedo imaginar porqu. Le

entreg a Devlyn una pila de papeles antes de verter una taza de humeante caf y sentarse con un

gemido. "Sabes que soy tan tonto como una bolsa de tierra?"

"Siempre lo he sospechado-respondi Dev mientras miraba a los papeles. "Qu es esto?"

"Tu discurso ante los Trabajadores del Acero de Amrica. Vas a Detroit hoy.

Ella mir y se encogi de Lauren. "Quin, yo?"


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"S, T".

Y cundo fue que se decidi? ".

"La semana pasada".

"Mierda". Arroj los papeles sobre la mesa de caf. "Te digo, si Liza no regresa de vacaciones pronto,me voy volver loca. Este Pasante que est tomando su lugar, no sirve para nada.

David frunci el ceo. "Por qu no dijiste nada? Quieres que te consiga otro?"

Lauren le dio a Dev una mirada de complicidad mientras hablaba con David. "No te molestes. Si no es

Liza todava, no ser feliz.

"Lo capto". David asinti con la cabeza. "Lo siento, jefe, pero es Detroit. Salimos a las 11:30, pero

debemos estar en casa antes de que tus ponquesitos estn en la cama.

"Genial. Dev mir a la Lauren con redondos ojos inocentes. "Supongo que por ti misma llamars a

Mam.

La mandbula de la Lauren cay. "Devlyn!"

Dev levant la mano. "Cario, qu puedo hacer? Ella est insistiendo con la llamada y voy a estar en

Detroit. Le pregunt a la Pasante como desactivar mi agenda para hacer la llamada, pero es evidente

que ella lo olvid de alguna manera. Cejas oscuras se juntaron en consternacin. "Sabes, no creo

que a mi mam le guste hablar de la boda con Michael Oaks".

Ms de una vez, Devlyn haba considerado despedir a su Ayudante Personal, quien luego se volvi

Secretario social debido a sus habilidades con la gente pobre. Pero era bueno en lo que haca y haba

demostrado una y otra vez, haberse ganado su confianza, y su amistad.

"Puedes culparla? Lauren mir a David. "Tu hiciste esto slo para sacarla de esta llamada telefnica,

no?"

David parpade lentamente. "Yo hara algo as?"

Lauren toc la taza de caf con sus dedos de la mano con impaciencia. "S".

Bien. Pero esta vez, no lo hice. Ha estado en su lista provisional durante un par de semanas.

Lauren les mir a los dos envindoles escalofros en el espinazo. "Los odio a los dos.

Entonces, esto resuelve el problema de decirle a mam que nos fugamos. Dev. ri entre dientes

mientras tomaba su tostada con mantequilla.


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"Me gustara huir contigo en un latido del corazn, Devlyn," Lauren replic. "Pero no hay forma en la

verde tierra de Dios en que yo se lo diga a Janet Marlowe. Has odo el discurso de la princesa Diana,

no?"

Dev abri los ojos. Lo hice?

"Lo viste por televisin en las primeras horas de la maana, en trance. El vestido, la pompa... bla...

bla... bla.

David solt un gruido en un gesto que Devlyn imagin era lo ms cercano a la simpata que ella iba a

obtener de su querida amiga. La madre de Beth, Beth haba hablado en un esmoquin azul polvoriento

para su boda. El recuerdo de esas mangas con volantes todava le haca enfermar un poco. "Gracias

por el caf. Se puso de pie. "Nos vemos ms tarde".

Muchas gracias, amigo. " Dev le tir una servilleta arrugada a su amigo en marcha, mientras hua de

su oficina. Entonces tom la mano de Lauren. "Siento que tengas que hacer esto por ti sola. Mamprobablemente est molesta de que no hemos hablado con ella acerca de cualquiera de los detalles

todava. No hubo "probablemente" al respecto. El padre de padre se lo haba advertido hace unos

das.

No losabemos.

"Ya lo s," respondi razonablemente Dev. "Y t lo sabes. Ahora slo tienes que decirle a mi madre,

en qu puede ayudarte".

Lauren suspir mientras miraba a los ojos cargados de culpa. "Lo siento. Supongo que tu trabajo hace

que sea imposible hacer esto pequeo y sencillo verdad? Era una pregunta retrica, pero Der asinti

con la cabeza de todos modos.

Lauren se derriti bajo la mirada de Dev. "Tienes suerte de que estoy tan enamorada de ti .

Dev sonri, reconociendo la entrega de Lauren. "Lo s.

"Voy a tratar de ser ms comprensiva. Y voy a llamar a tu madre esta tarde como estaba previsto, no

te preocupes.

-Gracias-dijo con sinceridad, sabiendo que Janet Lauren amar por completo que la joven est sujeta,

a su pesar, nada ms y nada menos, que a ella.

"Pero si me quieres traer un regalo de Detroit, no voy a quejarme.

"Claro que s. Es probable que pueda traer un Chevy en mi maleta. Devlyn se inclin y bes a Lauren.

"Devlyn? murmur contra los suaves labios.


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"Mmm?" Dev volvi a besarla.

"Que sea un Vette rojo.

***

Lauren miraba el telfono en su escritorio, contemplando el dispositivo mientras sostena la cabeza

entre las manos. Finalmente suspir, Llamar Janet Marlowe.

El telfono timbr tres veces, cuando el holograma de Janet Marlowe apareci. Hola, cario. Ella

sonri con afecto, moviendo los pliegues de la piel alrededor de la boca y los ojos. "Cmo est mi

nuera favorita hoy?"

La sonrisa de la Lauren era plida. "Bien, estoy aqu. Hizo una pausa, no queriendo entregar las

noticias, pero viendo que no haba manera de esquivarlo. "Lo cual es ms de lo que puedo decir y en

lo que Devlyn es intil.

Janet mir a su alrededor con los ojos entornados. "Seor, aydame. Esa chica ser mi muerte! Qu

ha hecho ahora Devlyn? Tengo que ir all?"

Lauren se ri. La imagen de la madre de la Presidente que irrumpiendo en la Casa Blanca con una

cuchara de madera en la mano, lista para atacar, fue una imagen que ella no olvidara pronto. Si haba

una persona en el mundo que poda hacerlo, esa sera Janet Marlowe. -No, no es necesario que

venga. Devlyn tena que ir a Detroit hoy. Es por eso que ella no est aqu. "

Janet frunci el ceo ante la mirada de Lauren. "Nos arreglaremos sin ella, querida. De cunta ayuda

crees que realmente iba a ser de todos modos? Y cuando termine llevando vestido rosa claro que no

ser capaz de decir una sola palabra al respecto. Ni una sola.

Janet sonri abiertamente y los ojos de Lauren se ensancharon un poco. Era una pequea sonrisa

maligna que le record muchsimo a alguien a quien ella amaba. Oh, cielos.

"Estoy asumiendo que tenemos una fecha para trabajar. En realidad no era una pregunta, pero el

tono de Janet fue ms de suave insistencia que de enojo.

"Esa es la buena noticia.

Janet esper, pero Lauren se limit a mirarla sin decir una palabra ms. Despus de unos momentos

extraamente silenciosos Janet dijo: "Eh, querida, por lo general cuando alguien dice que hay una

buena noticia, eso significa que hay una mala noticia acompandola.


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"Esa es de la forma en que generalmente es, no?" Lauren se mordi el labio inferior, y encogi el

vientre mentalmente. "La mala noticia es que slo tenemos seis meses para la boda. Pero con el

horario de Devlyn ese el nico mejor momento. Te lo juro", exclam ella.

Seis meses sonaba como un montn de tiempo para ella, pero Michael Oaks casi tuvo un accidente

cerebro vascular cuando le dijo la fecha que se haba seleccionado. Ella se ech a rer por dentro,admitiendo que esa haba sido la parte divertida.

Janet solt un bufido. "No te preocupes por eso. Ya he recibido llamadas de cada organizador de

bodas en el planeta. Todo lo que necesitamos hacer es decidir cul usar. Entonces, voy a tener un

poco ms de ayuda", brillaron sus ojos azules, "y no voy a tener que molestarte y a Devlyn, la cual s,

va a tratar de dejarme todos los detalles.

Ella no est enojada. Gracias a Dios. Lauren sinti alivio a travs de su cuerpo. "Te amo", se oy decir.

Era como si las palabras venan de otra boca, pero tan pronto como ella los escuch, supo que eran

ciertas. Wow.

La madre de Dev ri suavemente y sonri. -Lo s, cario. Tambin, Te amo. No te preocupes por nada;

estas cosas tienen su forma de trabajar. O no. "Vas a estar en casa la prxima semana para que

puedas venir a visitarnos y echar a rodar la pelota?"

Los ojos de Lauren se iluminaron. -Por supuesto. Devlyn estar para dentro y para fuera, pero es

posible que podamos arrinconarla durante 10 o 15 minutos.

Janet asinti con la cabeza con elegancia, moviendo de rebote su pelo de color claro. "Voy a hacer

todos los arreglos y nos vemos la prxima semana. Mir fijamente a la mujer ms joven. "Lauren, esen serio cuando digo que no debes preocuparte. S que la gente est haciendo un escndalo terrible,

y yo soy una de ellos. Pero las cosas van a estar bien. Ya lo vers.

Lauren sinti que se le desarrollaba un nudo en la garganta. "Gracias, Janet. Me pregunto si Devlyn

realmente sabe lo afortunada que es. "

"Por supuesto que no!" Janet se burl. "Pero no te preocupes, cario. Le gui un ojo a Lauren. "No

estoy pendiente en recordrselo.

***

Viernes, 21 de enero 2022

Dev se sent en el silln acolchado, mirando con indulgencia como David y Christopher hacan todo lo

posible para defenderse de las salpicaduras de Beth, Ashley, y Aarn. Era una batalla perdida, pero la

estaban pasando muy bien y eso era lo nico que importaba. Mir a Lauren, que estaba sentada cerca

de la pared posterior de la zona de la piscina, en videoconferencia con Wayne, su agente de


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publicacin en Nueva York. Dev poda decir por los bruscos movimientos de la mano de Lauren y su

ceo fruncido, de que algo estaba pasando con uno de sus libros. Ella esperaba que no fuese la

biografa.

Ella ha estado bajo demasiada tensin ltimamente , Dev se preocupaba en silencio. Desde que

anunciaron su compromiso, la prensa haba sido implacable, su acoso para las entrevistas, el acechopara las fotos. Esta se supone que es su casa, no una crcel. Pequeas lneas de tensin alrededor de

los ojos de Dev se relajaron un poco cuando al escuchar a Lauren riendo mucho de algo que dijo

Wayne, ms el dulce sonido de los chillidos de alegra de los nios.

El vientre del traje de Dev estaba cubierto por una pila de papeles que Liza le haba dado a revisar

antes de las 7:30 am de maana, acerca de las reuniones con los 11 gobernadores del Partido de

Emancipacin, que se encontraban en Washington para varias rondas de reuniones del partido que se

dieron el fin de semana.

Hoy era tambin el cumpleaos de David. Ellos no haban tenido tiempo para divertirse el ao pasado,cuando la neblina de confusin que rode la toma posesin del cargo puso esa otra parte de sus vidas

en suspenso.

Este ao, sin embargo, estaba determinada a hacer algo para conmemorar la ocasin. Y nadar con lafamilia era justo lo que recet el doctor.

Gremlin estaba sentado en su propio silln, observando la fiesta de piscina y con un par de gafas desol que Ashley le haba deslizado en su rostro. El perro feo, blanco con negro rostro y

Orejas, estaba tan feliz como podra ser, en ocasiones recurra a Devlyn dndole un gruido breve,

antes de volver a la gente que aparentemente era su preferida.La presidente encontr la vista tan ridcula como desconcertante. Esper que la desobediente bestiaexigiera una margarita para ir con el tazn de galletas de perro que Christopher haba colocadodentro del prctico alcance del perro mestizo.

Los nios corran, se esparcan y gritaban. Dev tuvo ganas de dar una vuelta y tomar una siesta. Sepregunt por centsima vez que habran comido los nios que los aceler a tal grado.

Ella utiliz la pluma en la mano para rascarse la sien obligndose, por lo menos, a tratar de revisar losdocumentos en sus manos. Hace apenas un ao en que t te gobernabas, Dev. Toma esto en serio.Entonces, Ashley ejecut una bala de can perfecta en la piscina y Dev suspir. O puedo levantarmedos horas ms temprano y continuar hacindolo. Decisin tomada, meti sus papeles debajo de susilln y se inclin hacia adelante con la intencin de intentar su propia bala de can. Estaba segurade que estara un poco oxidada, pero de cualquier manera, ella estaba obligada a hacer un chapoteodel demonio.

Al pasar cerca de la puerta, oy que alguien tocaba. Dev abri la puerta para ver a Emma, all de pie,con una pila de toallas en la mano. "Qu te tom tanto tiempo, Emma? David y Lauren casi handespachado todos los perros calientes".


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Estoy aplastada, dijo Emma rotundamente, aunque sus ojos color de avellana centellearan.

"Saba que lo estaras. La mirada de Dev se desvi hacia abajo para ver la vestimenta de la fornidamujer. "Dnde est tu traje?"

Emma golpe el brazo de Dev. "Usted sabe bien y que este cuerpo no va a ser visto con un traje de

bao."Aww... Emma. Dev baj la voz. "Beth difcilmente tiene una figura perfecta y est en la piscina eneste momento.

Emma mir a Beth, que tena a Ashley montada a caballo sobre sus hombros. La profesora de laUniversidad George Washington era de huesos grandes y anchas de caderas y poda comenzar adisfrutar la buena comida y mejor cerveza. Ella se meti en el agua, ajena a las 35 libras que tena queperder para que se viese realmente bien en un traje de bao. Emma se cruz de brazos sobre el pechoamplio. "Eso est muy bien. Pero yo no soy una mujer joven, Devlyn Marlowe.

Las cejas de Dev brincaron. Ella gir su cabeza y ahuec sus manos alrededor de su boca para gritar,"Oye, Beth. Emma dice que eres una mujer joven.

Beth se detuvo en su camino a travs de la parte menos profunda y dio a Emma una sonrisa radiante."Gracias!" -exclam con alegra. "Parece que soy la nica de las mujeres aqu que pueden serarrancadas del trabajo el tiempo suficiente para jugar. Vas a arreglar eso, Emma?

"No en esta vida, respondi Emma con facilidad, tomando asiento en la silla de Dev. Emma hizo ungesto a los nios, que rean y que jugaban con David y Beth en la piscina.

Beth sacudi la cabeza, lanzando a Ashley en el agua. "Ve y arranca a tu mujer de ese malditotelfono, Dev. Es viernes por la noche, por el amor de Dios.

"S, s. Voy", murmur Dev distradamente al indicarle a Emma que tomara asiento. "Ella necesita

otros cinco minutos. Dijo esto lo suficientemente alto como para que Lauren pudiera orla. La mujerms joven asinti y gui un ojo a Dev, dicindole en silencio que casi haba terminado.

Emma se dej caer con un gemido y pens seriamente quitarse los zapatos y mostrarle sus pies almundo. "Todo el mundo est relajado esta noche.

Christopher y Aarn saltaron de la piscina y agarraron un par de pistolas de agua turbo. Luegosaltaron de nuevo en justo al lado de David, bandolo por ambos lados.

Dev sonri con cario a sus hijos. "No hay duda. Ellos han estado jugueteando durante la ltimahora.

"Yo estaba hablando de David y Beth", aclar Emma con una sonrisa.

"Oh. Ellos tambin.

David sali de la piscina y sin orden ni concierto dirigi una toalla sobre su cuerpo antes de gotear aDev y Emma. Estaba jadeando y su piel rubicunda haba tomado un brillo rojizo. "Los nios nunca serinden?" Se frot el grueso cabello ocre con el extremo de su toalla.


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"No" Dev neg con la cabeza con asombro. "Ellos tienen ms energa que todos nosotros juntos .Alarg la mano y dio unas palmaditas en el brazo de su amigo, esperando a hacer contacto visualantes de decir: "Feliz cumpleaos, David.

David le dio una sonrisa genuina, a continuacin, un abrazo, lo suficiente como para mojarla almostrarle su afecto. "Gracias, diablo. Es bueno contar con ustedes. Beth me est llevando a salir ms

tarde, pero esto... bueno, esto es genial. l movi las gotas de agua de su cabeza. "No puedo creerque no hayamos hecho esto antes.

"Ni lo digas-asinti Dev con nostalgia. Vivir en la Casa Blanca se parece mucho a vivir en Disney World,pero nunca con tiempo para recorrer todos los paseos realmente geniales. Los nios habandisfrutado de la magnfica vivienda mucho ms que ella.

David us la toalla en sus odos. "Ests segura de que la oficina no va a explotar sin nosotros?"

No, pero cuando explote ellos slo la reconstruyeny habr el doble de trabajo el lunes ".

David se quej. "No embromes. Tendr que?" Luego hizo una pausa, distrado por la frustrada vozde Lauren.

"No me importa!" Lauren dijo, de nuevo claramente en medio de algo con Wayne. "No pueden hacereso, no?"

David hizo un gesto hacia Lauren con la barbilla, formando un pliegue en la frente. "Qu pasa conella?"

Dev se quit los zapatos y ajust las correas de su traje. "No estoy segura. Pero sea lo que sea, no esbueno.

"Si los papeles le dan a la pobre muchacha descanso, estar bien," Emma simpatizaba con un suspiro."Ella no ha estado fuera de casa en toda la semana.

-Disculpen por un segundo, " Dev dio una palmadita de despedida a David. "Voy asegurarme de queest bien".

Dev pudo escuchar la promesa de que Wayne "Iba a tratar" y, a continuacin Lauren puso fin a lallamada. La mujer ms pequea se reuni con ella a mitad de camino y, sin previo aviso, se arroj alos brazos expectantes de Dev.

"Whoa," Dev chill, contenta de que estaba de pie sobre uno de los pocos puntos secos quedaban.

"Paren el mundo. Lauren hundi la cara en el cuello de Devlyn. "Yo quiero bajar". Brazos largos laenvolvieron estrechamente. Ella dej escapar un suspiro de puro alivio, allanndose en el cuerpo tibiode Devlyn.

"Dime qu te pasa, cario. Dev apret los labios en el pelo de Lauren, respirando el ligero aroma desu champ.

Lauren gimi. "El primer libro que escrib fue cuando yo era joven y era increblemente estpido.Dev tom aliento para hablar.

"Ni una palabra", advirti Lauren, dando la garganta de Dev una mordida juguetona y sintiendo elcuerpo presionado fuertemente al suyo derretido en una risa silenciosa. "Yo todava estaba en la


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universidad y firm un contrato con una editorial pequea y casi me olvid de todo despus de que ellibro no se vendi muy bien.

Dev frunci el ceo. Ests triste despus de 10 aos de la pobre venta de libros?

"Nuh, uh". Lauren neg con la cabeza. "Mi viejo editor contact con Wayne, en busca de la direccin

de Lauren Gallagher. Era el seudnimo utilizado para Lauren y su ficcin. Hasta el momento, Waynehaba tenido xito en ocultar el vnculo entre Lauren Gallagher, la solitaria escritora de xitomoderado y Lauren Strayer, respetada bigrafa. "Parece que mi viejo editor ha vendido mi historia aun estudio de cine.

"Eso es grandioso!" Dev agarr a Lauren por los hombros y dio un paso atrs para examinar su rostro.Ella dio un respingo al ver la expresin adusta que encontr. "O no".

"Es... bueno... la cara de Lauren se volvi de color rojo brillante y de repente no pudo reconocer lamirada de Dev.

Dev parpade. "Vamos, lo que sea, no puede ser tan malo", minti.

Lauren cerr los ojos y exhal. "La compaa de pelculas que compr el libro es conocida por su ...bueno ... por la produccin", baj su voz, "de pelculas para adultos.

Los ojos de Dev eran como platos. "Porno?" le espet en voz alta.

"Shhh! Jess. Lauren mir a su alrededor conscientemente, cuando Dev estall en carcajadas.

"Oh, Dios. Ests bromeando?"

Los ojos se Lauren se abrieron de golpe, cambiando a dos aberturas peligrosas. "Me veo como queestoy bromeando, seora Presidenta?" Y con un fuerte empuje, envi a Devlyn dentro de la piscina.

Dev sali del agua salpicando y tosiendo. "Puh. Bah. Escupi un buche de agua.

"Hazlo otra vez!, Hazlo otra vez! " Aarn grit con alegra, pensando que nunca haba visto algo tanmaravilloso como a su madre empapada y con el pelo suelto sobre los ojos.

Dev empuje la barbilla en el aire, arqueando una delgada ceja a Lauren, quien le devolvi el gestodesafiante, colocando sus manos en las caderas como buena medida. Extendi la mano a Christopher:"El Arma". El muchacho obedientemente entreg su madre de su pistola de agua.

Ashley corri hacia el borde, arranc la pistola de las manos de Aarn y la arroj a Lauren. "Yo estoyde tu lado!" -grit ella.

"Hey!" Aarn se quej, disparando a su hermana mayor una mirada maligna.

"Yo tambin", core Beth, corriendo para ponerse lo ms lejos posible de Devlyn.

Aarn sac su cuerpo rechoncho de la piscina y corri hacia el cubo que contena su arsenal parabuscar otra arma. "Estoy con mi mam!" El nio sac una pistola de agua enorme, con un tanquevaco casi del tamao de su cabeza.

l hurg el arma grande, sus manos mojadas resbalaron en el mango plstico. "Me ayudas usted allenarlo, Lauren?"


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Lauren mir a Dev y sonri con cario, con los ojos brillantes de felicidad. Luego volvi su atencin aAarn. "Por supuesto, cario.

Pidi tiempo, se quit las gafas y las coloc en una pila de mullidas toallas de playa color turquesa,luego se escabull para llenar las armas de Aarn y la suya, mientras que los otros revolvan el cubopara remediar aquel problema.

Incluso Emma particip. Ella saba que era mejor no ser agarrado con las manos vacas cuando lalujuria se hiciera cargo en la batalla de los Marlowes y compaa.

En la era de armas biolgicas, qumicas y nucleares, una guerra a muerte hizo estragos dentro de laCasa Blanca. Slo que sta se llen de risas, besos hmedos, cuando alguien era capturado por elequipo contrario y el agua clorada.

***

CAPTULO DOS

Febrero

Viernes, 11 de febrero 2022

Beth McMillian pas de un pie al otro mientras se asomaba por encima de Lauren para ver lo queestaba mirando. "Dev se enloquecer si se entera que estbamos haciendo esto", murmur mientrasse despidi con un gesto de un empleado de ventas.

Lauren asinti distradamente mientras levantaba una bata de seda del bastidor y la examinaba conojo exigentes. Ella estaba ignorando el empalagoso, casi irresistible aroma de perfume del mostradorcercano, decidida a no dejar que el dolor de cabeza que se le estaba desarrollando a partir de lascombinaciones de olores, le arruinara el momento.

Ella y su ex-marido Judd haban dejado de intercambiar regalos de Da de Valentino despus de queellos se haban casado. Judd le haba informado seriamente que l no necesitaba de un da de fiestacomercial para decirle que la amaba o comprarla un regalo. l no se habra casado con ella si no laamara.

As que por qu Hallmark lo marc en un calendario? Y ella haba estado de acuerdo fcilmente,

sobre todo porque ella se encontr con poco inters en elegir algo para l. La mezcla de mariposas yanticipacin que se preparaba en el vientre de la Lauren durante el Da de San Valentn le hizoevidente que ella y Judd haban estado llenos de mierda.

De qu color? El da de fiesta indica que el rojo manda, creo. Pero

"Ooo que lindo. Lauren extrajo otra bata del perchero, acariciando la seda azul con sus dedos.Con aquellos hermosos ojos, cmo puedo renunciar al azul?


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"Lauren?"

Hmm" El negro es lindo tambin. Este traje ser corto en ella y aquel color contra su piel le lucirElla ingiri. Oh, mi... .

Beth se puso las manos en las amplias caderas. "Me ests escuchando?"

"S". Lauren asinti, pero su atencin se mantuvo en el estante. "Te ests preparando a gemir yquejarte por la necesidad de que los agentes sigan todos mis movimientos mientras tratamos dehacer las compras en paz.

Bueno, tienes que admitir que son"

Lauren coloc la bata azul sobre su brazo y regres la negra al estante dndose vuelta para afrontar asu amiga.

La mirada en su cara hizo que Beth parpadeara y revolviera las chaquetas de Lauren, que ella habasostenido amablemente; entonces Lauren podra buscar por inmencionables encajes en la tienda.

Que exactamente voy a admitir?

Los ojos marrones de Beth se abrieron un tanto. Uh, oh. "Umm... bien"

"Que estoy aqu sin seguridad?" Una plida ceja arqueada.

"Ahora, Lauren"

"No me hagas el ahora Lauren. Su voz era baja y ribeteada de irritacin. "Slo qu debo saber quees l? Hmm?" Lauren extendi su brazo a un lado, sealando a un hombre del Servicio Secreto queestaba de pie aproximadamente a 15 pies de distancia y trataba sin xito de mezclarse en el fondo. "Oella". El brazo de Lauren cambi a una mujer con un traje oscuro, que se encogi visiblemente aldarse cuenta de lo que acababa de suceder.

"Lauren!" Beth le agarr el brazo y la oblig a bajarlo. "Ests loca o qu? No seales! Se suponeque...

"Estn escondindose de m?"

Beth abri su boca y luego repentinamente la cerr. Ella tuvo la buena gracia de sonrojarse cuando sepercat que Lauren no slo saba sobre la discreta proteccin de ella cuando crea que se escapabasigilosamente de la Casa Blanca, pero ella tambin saba que Beth lo saba. "Protegindote.

No necesito proteccin.

"S, lo sabes", dispar de vuelta la obstinada Beth. Hubo un largo momento de silencio que se rompifinalmente por Beth diciendo: "No lo quieres, pero lo necesitas, Lauren. Ustedes lo necesitan. Es un

mundo peligroso".

Lauren contuvo la respiracin por un momento antes de exhalar entrecortada. Ella saba que Bethestaba haciendo una velada referencia al intento de asesinato contra Dev. "Ests peleando sucio,Beth.

Eres demasiado importante como para perderte, Lauren. Voy a pelear sucio si tengo que hacerlo, almenos en esto. Adems, casi nunca estoy equivocada. Slo pregntale a David.


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Las dos mujeres intercambiaron sonrisas dbiles, a continuacin, Beth suspir. "No mates a Dev poresto. Es slo que est preocupada por ti. No le dejas muchas opciones.

"Ella tampoco me deja muchas opciones. Lauren se dio la vuelta y comenz a sustituir el traje negroen su percha, las cejas juntas, pensativa. Su voz se convirti en un susurro. "No puedo estar bajo llavecada segundo, Beth. Me vuelvo loca.

"Lo s. Beth puso la mano sobre el hombro de Laura, sintiendo la clida lana del jersey debajo de supalma.Mira, s que tu y Dev han idodando vueltas y vueltas en esto, pero desde que se anunci sucompromiso ciertas cosas dejaron de ser opcionales. La seguridad para ustedes es una de ellas. Losiento. Esto viene con el cargo. Ya lo sabes.

Lauren hizo una mueca. "Conocer y aceptar son dos cosas diferentes. Ella irgui la espalda. "Yoentiendo que soy ms reconocible de lo que era hace unos meses.

Beth arque los labios. "No, en serio?" Ella levant la mano y empuj con el dedo el smbolo de lagorra de bisbol que Lauren llevaba, en un esfuerzo por disfrazarse.

Lauren apag un aliento y golpe en broma los dedos de Beth. "No ests ayudando.

'Seguro que s. Te digo la verdad.' Beth, sin embargo, no pens que era necesario mencionar a Laurensobre el agente que estaba al acecho en la entrada de la tienda, as como el que estaba cerca de sucoche para asegurarse de que no fue manipulado, y con el que aparentemente ella haba perdido supista. Ella crea firmemente que haba tal cosa como la amplia honestidad.

"Nadie siquiera se fij en m", afirm Lauren sin conviccin. Como esa chica que va a comprar.

Beth dio un resoplido. "Vndele a alguien que est comprando, Lauren".

Ves?

"Hemos estado en la tienda durante 30 minutos. Corpulento, hizo un gesto al agente de sexo

masculino, que se pareca ms a una montaa que un hombre, y Trasero Malo; esta vez le hizo ungesto a la agente femenina, quien tena una permanentemente expresin depredadora pegada en lacara. "Han mantenido discretamente al menos a 10 personas que venan hacia ti. Creo que la pobrevendedora prcticamente ha recibido tres disparos sin saberlo.

"Esos son realmente sus nombres, Corpulento" y "Trasero Malo"? Suena como a personajes de unanovela juvenil". Su tono se volvi especulativo. "Podra escribir eso".

"Lauren", dijo Beth con impaciencia. "No me hagas darte un punta pie. Mi madre me dio uno y meniego a ir all.

Lauren sonri. Est bien. Est bien". Hizo un gesto con la mano en seal de rendicin. "Pero yo

entiendo ms de lo que crees. Ambas comenzaron a caminar hacia la caja registradora, con losagentes discretamente detrs. "Sobre todo despus de... se humedeci los labios y trag salivacomo de costumbre cuando citaba: "Los disparos de Devlyn.

La mirada Beth se suaviz para la que ella consideraba su amiga. Lauren realmente lo estabaintentando. Ella haba pasado por un cambio de vida casi inimaginable en el ltimo ao, y Beth aregaa-dientes le dio crdito por hacer siempre lo ms prudente en cuando los nios o Dev estuvieraninvolucrados.


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Su impresionante historial a la hora de las decisiones que implicasen a s misma, sin embargo, no eratan bueno. Y, Beth admiti, no era que realmente pudieran estar relacionadas. No saba si era capazde visitar ms de una tienda sin convertirlo en una gran produccin. O de como un simple juego debisbol o de entradas para el teatro tomase varias semanas de planificacin.

Lauren quera hacer entender a Beth. "Saba que no estara sola hoy. Sus ojos le rogaron a su amiga,

sabiendo muy bien que no le dara cuartel. "Esto era privado, Beth. Sus mejillas encendidas de colorrosa. "Es nuestro primer San Valentn desde... bueno, ya sabes.

Beth sonri descaradamente. Ella sin duda lo saba, como todos los dems en el planeta. "Y no querasser vista de cmo le comprabas a tu novia ropa interior sexy?" Hizo un gesto a la bata en las manos deLauren. Por cierto, eso es realmente lindo".

Lauren frunci el ceo cuando su carcter llame. Algunas veces se senta como si estuviera justo enel centro de una olla a presin. "Este viaje no era asunto del Servicio Secreto!

"Realmente crees esto?"

Lauren cruz sus brazos sobre el pecho. "Lo habra dicho si yo no lo creyera?"

Beth entorn los ojos. "Tu necesidad de privacidad invalida las necesidades de todos los dems?Devlyn te ama y tendrs la proteccin de una forma o de otra". Hizo una pausa y se volvi hacia elmostrador de perfumes.

"Y tiene que oler a cera de piso con pis puma y almizcle de buey? Qu asco!" Se volvi, pero a pesarde non sequitur, su rostro estaba muy serio. "Cuando los agentes se ven obligados a moversesigilosamente para protegerte, no estn haciendo su trabajo de la forma en que estn entrenados. Noson de seguridad privada, Lauren. O incluso la CIA o la Oficina de agentes de Seguridad Nacional,entrenados para luchar en las sombras. Son del Servicio Secreto, que literalmente ponen su cuerpoentre t y una bala, si pueden. Sus vidas son puestas en el mayor peligro protegindote en tus

trminos," ella dijo rotundamente. "Deja de luchar contra lo inevitable.Lauren parpade. En unas pocas frases cortas Beth haba destilado el problema en algo que nopoda... no pasara por alto y la puso en su lugar para empezar. La sola idea de uno de los hombres ymujeres que arriesgan sus vidas por la de ella le hizo sentirse mal del estmago. Por qu ella noestaba en el personal de Devlyn? "Mierda".

La expresin de Beth era un poco petulante, sabiendo que haba ganado esta ronda. Con Lauren, lavictoria era rara.

"Exactamente"."Se mi jefe de personal", dijo Lauren de repente.

Beth dej de caminar y mir. "Eh?""Se mi jefe de personal", repiti Lauren. Michael Oaks y Devlyn han insistido en que como primeradama voy a necesitar uno. No saba que haba tal cosa. Supongo que es el equivalente del trabajo deDavid para la otra mitad del Presidente".

Beth parpade un par de veces, preguntndose si realmente poda hacer eso.


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T no slo eres mi mejor amiga, adems de Devlyn, por supuesto. Pero eres inteligente y sabe lasreglas, Beth. Voy a necesitar ayuda y confo en ti. Eso es ms de lo que puedo decir para el 99 % deWashington". Haca mucho tiempo que Lauren haba aprendido que la poltica podra ser un negociomuy desagradable. "Yo podra utilizar tu sabidura en forma permanente".

"Esa es una brecha de la edad?" Beth pregunt con falsa molestia. A los 41 tena una slida dcada

en comparacin a su amiga.

"Bsicamente. Lauren se ri.

La mente de Beth corra, y encendindola ante la posibilidad real de hacer eso.

Lauren reconoci el brillo en los ojos de la mujer. No haca tanto tiempo que a ella se le haba ofrecidola oportunidad de una vida y todo haba cambiado.

Qu pasa con mi puesto de profesora?"

Lauren se mordi el labio. Beth era una respetada profesora de historia en Georgetown y por muchoque ella lo quisiera, crea que ella sera perfecta para el puesto, ella nunca le solicitara que se alejara

permanentemente de algo que tanto amaba."Qu tal un ao sabtico? O un permiso de ausencia? La universidad tendra que ser estpida paradejarte ir por completo si te puede retener. Ella le gui un ojo y se ofreci con irona: "Yo podradecirle a Devlyn que les enve un IRS para que accedan?"

Beth se ech a rer. "No hay necesidad de eso. ... Bueno... tal vez podra aligerar mi carga a un solocurso por semestre y seguir haciendo esto?"

Lauren asinti con la cabeza rpidamente. Ella tomara a Beth bajo cualquier condicin que ellaquisiera. "Cualquier cosa".

Ahora Beth estaba excitada, y estaba empezando a alborozar otra vez. Sus ojos oscuros brillaban, y

Lauren supo que la tena. "Tendr que hablar con David al respecto".Por supuesto. S! Lauren sonri ampliamente. Puso su compra en el mostrador, y, previadeliberacin de un momento, tom una bolsa de regalo dorada cubierta de diminutos corazones rojoscerca de la pantalla de la caja registradora. Ella aspiraba a envolver las cosas.

Sin embargo, la tarjeta era algo que ella quera hacer. Comenz a hurgar en su bolso de piel paraubicar su cartera, pero Beth se le adelant, presentando una Master Card negra, a la vendedora.Lauren podra pagarle ms tarde.

La mujer qued sin aliento cuando repar en Lauren. "Es usted?"

No. Exclam Beth, cortando a Lauren antes de que pudiera abrir la boca. "Ella no es. S que se

parece a ella. Pero si miras ms de cerca, vers lo que quiero decir".

La mujer observ a Lauren crticamente al tomar la tarjeta de crdito de Beth. Lo siento, tienerazn.

Como ella?" Lauren pregunt aturdida.

"Oh, s. Lauren Strayer es algo flaca. Sin nimo de ofender, seora, aadi rpidamente, pues noquera perder la venta.


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Los ojos grises de Lauren se convirtieron en rendijas cuando fulmin con la mirada a Beth, que parecique estaba lista para hundirse en el linleo. 'Oh, Beth?' arrastr las palabras con una voz cantarina.

Beth, trag. S?

Ests despedida.

***

Lunes, 14 de febrero 2022

Dev hizo rodar sus hombros, exhalando un suspiro de placer cuando sinti el tronar de su columnavertebral y cuello, movindose de nuevo en la alineacin adecuada. Eran las 8:30 pm. Ella estabacansada hasta los huesos y lo nico que realmente quera era hacer una llamada en la noche e ir a la

cama temprano, pero saba que todava tena algo muy importante de que ocuparse.Haba estado en su mente todo el da y, muy a su propia vergenza, Dev se senta un poco como unaadolescente con su primer amor. Dios, espero que le guste. Y si no le gusta?

Con las manos un poco temblorosas, tom las dos cajas de su cajn de la mesa y sali de la oficina. Seri un poco, al darse cuenta de que se estaba volviendo loca por nada. Mirando el reloj, frunci elceo, sabiendo que haba perdido la cena con la familia y que los nios ya estaran en la cama.

Eso significaba que Lauren estara en su cuarto de trabajo o en la cocina jugando a las cartas concualquiera de los agentes o miembros del personal que les tocaba el turno de la noche. Dev sonri unpoco y sacudi la cabeza, mientras sala de la Oficina Oval. Este descubrimiento haba sido un unasorpresa. Devlyn haba odo a Amy, una de los agentes que fue asignada de manera permanente a losnios Marlowe, quejndose de los 75 dlares que haba perdido con Lauren en esa semana y las seislibras que haba ganado de peso desde que empezaron a jugar a las cartas en la cocina, cerca de todoslos alimentos.

Dev se detuvo en la oficina de Liza y dio unos golpecitos en la puerta. Dos agentes, que se movan a lasombra de la Presidente a travs de la Casa Blanca, tambin se detuvieron, permaneciendo as paracontinuar siendo lo ms discreto posible. Su asistente personal trabajaba hasta casi tan tarde como lohizo ella. "Liza?

La joven de gafas delgadas levant rpidamente la vista de su computadora. "Oh, seora Presidenta,lo siento, no escuch".

No te preocupes. Fue rpida en corregirle. Todo est bien. Vete a casa y divirtete esta noche.Dev le gui un ojo. Es una orden.

Se est retirando temprano, seora Presidente. Eso no suceda muy a menudo y Liza lo saba. Perohoy era especial. Ella contuvo una sonrisa.

"Voy a volver a la residencia para la noche. Es Umm," se ruboriz un poco, " Da de San Valentn, yasabes.


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"Lo s. Estoy tarde para mi cita.

Dev dej escapar un suspiro de alivio, contenta de que no era slo ella. Liza pareca entusiasmadatambin. "Y tengo un par de sorpresas para Lauren. Acarici distradamente las pequeas cajas en sumano. "Quiero drselas antes de que llegue demasiado tarde.

Ella asinti con la cabeza a su jefe. S, seora. La ver en la maana"."Aqu estar".

Devlyn caminaba por el pasillo con mayor velocidad. Tan cansada como estaba, la idea de pasar elresto de la noche junto a Lauren le daba renovada energa. Entr en el Cuarto Ejecutivo y revisrpidamente a los nios, encontrndolos dormidos. Se vean tan tranquilos y callados. La vida, decidien ese momento, era muy, muy buena.

Su siguiente parada fue su propia habitacin, donde se cambi la falda, blusa y zapatos formales poralgo mucho ms cmodo. Vestida con unos vaqueros y una franela polo color canela que Lauren lehaba regalado para Navidad, se pas un cepillo por el pelo oscuro, haciendo que sonara cuando ellalo pasaba. Se qued en medias, recuper los regalos que haba tirado sobre su cama mientras sevesta y comenz a caminar por el pasillo.

Golpe suavemente a la puerta, preocupndose de repente de que Lauren pudiera haber renunciadoa ella por la noche. Pero cuando se abri la puerta en su rostro se dibuj una sonrisa radiante. Laspreocupaciones se olvidaron. "Hola, preciosa.

Lauren le dio una sonrisa en respuesta. Ella empezaba a preguntarse si Devlyn se haba olvidado de lafecha completamente. "Dulce conversadora". Se apoy casualmente contra la puerta. "Vas a pasar?"Lauren dio un paso atrs.

"Me encantara. Dev entr en la habitacin y esper el sonido de la puerta cerrndose antes de vera la cara de su novia. Ella respir profundo. "Lo siento, es muy tarde".

"Es tarde", admiti Lauren en voz baja. "Pero te quiero de todos modos. Ella se adelant y rode consus brazos el cuello de Dev. "Realmente esperaba verte esta noche. Ella se inclin y deposit unsuave beso en la garganta de su compaera, sonriendo al sentir el escalofro que se revel en elcontacto.

Dev trag, un poco sorprendida en lo que podra deshacer o convertir un simple beso. "Cmo no voya venir a verte?" finalmente murmur. "Es Da de San Valentn".

"Yo" las palabras de Lauren se detuvieron al Devlyn bajar la cabeza y capturar sus labios en un besotierno pero insistente que rpidamente se convirti en uno apasionado.

El asalto de Dev continu hasta que fue transformado a un gemido gutural de Lauren y sintiendo quesu compaera se funda en sus brazos. "Te amo", le dijo-, puntuando cada palabra con un beso casicasto a las mejillas y la nariz de Lauren.

Lauren parpade lentamente. El corazn le lata el doble de veces y su libido con entusiasmo haca unbaile feliz. Te creo".

Riendo, Dev le roz el dedo pulgar sobre los labios de Lauren. "No puedo esperar a estar casadacontigo.


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"Yo tambin". Casada con una mujer. Con la Presidente de los Estados Unidos. Con Devlyn. Dios,quin lo hubiera pensado? La rubia contrajo levemente las cejas al considerar su posicin actual."Pero exactamente cuan diferente ser?

No voy a tener que ir a otra habitacin para verte

Lauren se ri en voz baja, dado que tena a Dev cerca. "Me gusta mi cuarto. Pero Sabes muy bien queme paso ms noches en tu cama que en la ma. Ella neg con la cabeza hacindole una mueca a Dev."No va a ser para siempre, Devlyn. Pero este acuerdo mantiene a la prensa lejos de molestarte.

No es as.

Devlyn. Le advirti juguetonamente. Ella no iba a entrar en esa discusin nuevamente.

Lo siento. Dev retrocedi y busc en su bolsillo. Sac dos cajitas de joyera cuidadosamenteenvueltas y se las ofreci a Lauren con una mirada esperanzadora en el rostro. F eliz da de SanValentn.

La escritora neg con la cabeza, adivinando correctamente que las cajas contenan regalos que eran

mucho ms extravagantes de los que ella pudiera dar a cambio a Devlyn. "Me vas a echar a perder.As lo espero". Dev sigui a Lauren a uno de los dos sofs que flanqueaban una mesa de caf demadera de cerezo. Con orgullo se mostraban en la mesa las dos docenas de fragantes y hermosas,rosas rojas como la sangre, que la Presidente haba ordenado esa maana. Dev gru su aprobacin."La florista de la Casa Blanca hace un infierno de trabajo.

"Son preciosas, como siempre. Lauren se inclin y aspir profundamente, llenando su nariz con unolor suave e intenso. "Mmm... Ella se sent junto a Dev y sacudi junto a la oreja la menor de las doscajitas.

Dev hizo rodar sus ojos y sonri abiertamente. "Slo brelos ya".

"No me apresures. Me gusta la anticipacin. Desliz la ua debajo de la cinta y levant la tapa,yendo a paso de tortuga slo para burlarse de Devlyn. Era un mtodo de tortura ldica empleado unacon la otra en una variedad de escenarios que a menudo incluan el dormitorio.

Quieres volverme loca!.

Bien, ah. " Lauren gui un ojo. "Una loca buena o una loca mala?"

"S". Dev, observ como Lauren abra la pequea caja para revelar un par de aretes de diamantes

solitarios.

Los ojos de Lauren se abrieron un poco cuando las piedras brillaron con elegancia en la suave luz de

su habitacin.Jess. "Oh, Devlyn, son hermosos.

Devlyn se alegraba con alivio de que estaba sentada, porque sus rodillas se debilitaron como gelatina.

"Me alegro de que te gusten". Hizo un gesto con la barbilla hacia el otro paquete. "Este es algo para

que haga conjunto con ellos.

La segunda caja revel un brazalete de diamantes. Lauren mir a su novia. "No debiste".


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"Claro que s. Te amo. Te mereces cosas bellas.

Yo tambin te amo. Lauren sac el brazalete de su estuche y lo envolvi alrededor de su mueca.

"Es hermoso, Devlyn". Ella lo sostuvo en alto, la luz atrapada en las piedras preciosas que brillaban

con alegra y ambas mujeres sonrieron en sincera admiracin. "Gracias".

De nada.

Cuidadosamente se quit la pulsera y la coloc junto con la otra pieza de joyera en las cajas,

ubicndolas sobre la mesa. "Tengo algo para ti tambin. No es tan grande como esto, pero-"

Ya me encanta", le dijo con sinceridad, Dev.

Inexplicablemente, Lauren sinti que su garganta se sec con esas simples palabras. Asinti con la

cabeza un par de veces, y luego se puso en pie. Ella seal a Dev. "Puedes quedarte aqu por un

momento? Te llamo cuando est lista".

Pero -.

Calla y espera a que te llame. Sin espiar".

Dev resopl. Muy bien. Espero aqu mismo".

Lauren se dirigi hacia el cuarto de bao y Dev suspir. Su espera en el sof slo dur un minuto

antes de que ella estuviera rondando alrededor de la habitacin. Detuvo su inquieta itinerancia

cuando vio dos nuevas fotografas sobre el escritorio de Lauren. La fotografa era un hobby al cual

Lauren haba tomado en serio, muchas de sus fotografas terminaron en las biografas que escribi. Yera probable que siguiera por ah con una antigua cmara de 35 mm como lo haca con un bolgrafo o

una grabadora.

Dev levant una de las nuevas fotos, enmarcada en plata; el metal le transmiti una sensacin de

frescor contra su mano. Era un primer plano en blanco y negro de ella sentada en su escritorio en la

Oficina Oval mientras miraba hacia abajo a una pila de papeles. Tena una mano empujando el negro

pelo de la cara mientras la otra mano apretaba fuertemente una pluma estilogrfica. Su expresin era

la de una mujer seria, muy intensa, algo desconcertante. Dev no estaba segura si le gustaba la foto o

no. Era algo sorprenden

2.la primera dama blayne cooper y t. novan

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