La historia del petrleo es unculebrn digno de una tragediagriega. Los vaivenes del preciodel crudo han marcado el com-

ps no solo de la economa de variospases, sino de la geopoltica mundial.El crudo ha sido la base sobre la cualeconomas enteras han sido construidaso modernizadas incluyendo la ecua-toriana, y sobre la que dictadores ytiranos se han perpetuado en el poder. De la misma manera, ha sido la

razn escondida para que grandespotencias intervengan en pases comoIrn e Irak, desde principios del sigloXX hasta este siglo XXI. El petrleo hasido la base para que monopolios comola Standard Oil del magnate John D.Rockefeller dominaran economas, alpunto de generar respuestas de la socie-

dad civil como la Ley Antimonopoliosde EEUU lo que marc el naci-miento de gigantes actuales comoExxonMobil y Chevron. La historia del petrleo es una his-

toria viva llena de riqueza, sangre, gana-dores y perdedores. Hoy el petrleosigue constituyendo la base de la eco-noma global, ya que, a pesar de la bs-queda de alternativas y el pesimismoglobal respecto a la futura disponibili-dad de este commodity, an no se haencontrado una alternativa energticacapaz de desplazarlo de una manera tanfulminante como este desplaz al car-bn a fines del siglo XIX.

rase una vez en 1859Aunque el petrleo ya era utilizado

como combustible muchos siglos antes,

la industria petrolera mundial naci en1859 cuando un estadounidense lla-mado Edwin Drake pudo extraerlo demanera comercialmente exitosa en unpozo de Pensilvania. La idea de Drakede conseguir petrleo mediante perfo-racin cambi el mundo para siempre.Para 1861 el primer boom petrolerohaba elevado la produccin a dosmillones de barriles y haba hundido elprecio a $ 0,10 por barril la primeraimplosin del precio del crudo.Ese mismo ao el crudo empez su

eterno romance con la geopolticacuando la Guerra Civil en EEUU gene-r el primer shock en los precios del cru-do. Para 1890 la produccin del petr-leo se haba expandido por gran partede EEUU y Rusia le igualaba al produ-cir casi la misma cantidad de crudo. Pero la verdadera revolucin se dio

en el siglo XX, cuando el petrleo seconsolid como el centro de la energamundial, al convertirse en fuente decalefaccin, energa y transporte. Paraese momento, el crudo se haba con-vertido en la piedra angular del primerimperio petrolero: la Standard OilCompany (Recuadro 1).

PETRLEO

La tortuosa historiadel oro negro

POR EDUARDO URGILS

Desde su inicio, el petrleo ha sido un producto deseado por losconsumidores, los Estados y las empresas, y ha dado lugar a dic-taduras, guerras y revoluciones. Los altibajos de su precio han hun-dido a pases en profundas crisis o han llenado los cofres fiscalespara todo tipo de derroches.

En 1900 EEUUproduca

63,6 millones de barrilesde crudo

(0,4% del PIB).

En 1951 Mohammad Mosaddeqfue elegido por la revista estadounidense

Time como el Hombre del Aopor encima de personalidades comoHarry Truman, Dwight Eisenhower

yWinston Churchill.

En 1973, entre septiembrey noviembre, la Guerra del Yom Kippur

hizo que los pases rabesde la OPEP recortaran su produccinen 4,4 millones de barriles diarios(7,5% de la produccin mundial).

Ya entrado el siglo XX, la impor-tancia del petrleo no ces en su cre-cimiento y estados como Texas vivie-ron una revolucin en sus economasde ser un somnoliento estado agrcolay ganadero, Texas se volvi en el pro-ductor de 40% de todo el petrleo pro-ducido en EEUU entre 1935 y 1960, yuno de los estados ms ricos de laUnin Americana. Para el final dela Segunda Guerra Mundial, el inne-gable liderazgo y el peso econmico deEEUU en el mundo, y el desarrollo dela industria del automvil, llevaron apa-rejado al que fuera el mayor consumi-dor de crudo e indiscutido centro delmercado petrolero global.

El Medio Oriente: un ocano depetrleo e inestabilidadLa tormentosa relacin entre Occi-

dente y Medio Oriente est envuelta enpetrleo. En 1908 se fund la Anglo-Persian Oil Company (APOC) hoyBritish Petroleum, luego del descu-brimiento de petrleo en Irn.A partir de este descubrimiento, el

Reino Unido control la industriapetrolera iran hasta que en 1951 el pri-mer ministro iran Mohammad Mosad-deq nacionaliz la industria. Como res-puesta, un boicot internacional lidera-do por el Reino Unido sac del mer-cado 19 millones de barriles mensualesdel petrleo iran. Dos aos ms tarde,una operacin de la CIA orquest elderrocamiento de Mosaddeq. La som-bra de la cada de Mosaddeq y el apo-yo al rgimen represivo del Shah nohan dejado de atormentar las relacio-nes estadounidenses y britnicas con

Irn. En 2000 la secretaria de Estado deEEUU Madeleine Albright revelaraque el golpe de Estado fue un claroretroceso para el desarrollo poltico deIrn y es fcil ver ahora por qumuchos iranes continan con su resen-timiento a la intervencin de EEUU ensus asuntos internos.En 1956 el presidente egipcio canal

de Suez punto de cruce del comer-cio mundial y en especial del mercadopetrolero, lo que gener una crisisque se prolong durante ms de un ao,debido a que los incentivos por partedel Reino Unido y Francia atrajeron lacolaboracin de Israel, invadiendo esteltimo territorios egipcios en Sina, ya cuyas fuerzas armadas seguiran las bri-tnicas y las francesas aunque ms

tarde la presin de EEUU las obligaraa retirarse.El conflicto implic que la produc-

cin petrolera del Medio Oriente caye-ra en 1,7 millones de barriles diarios anoviembre de 1956 lo que represen-taba 10,1% de la produccin mundialde la poca. Esta contraccin afectsobre todo a Europa, ya que dos terciosdel petrleo que consuma provenandel Medio Oriente.

La OPEP pone en jaqueal mundoPara inicios de los setenta la realidad

del mercado mundial de crudo era dife-rente. La produccin petrolera de EEUUllegaba a su pico en 1972 para empezardesde entonces un largo declive, debido

PETRLEO

RECUADRO 1

Standard Oil: el sper monopolioEl 15 de mayo de 1911, el magnate John D. Rockefeller recibi la noticia de que

la Suprema Corte de EEUU haba encontrado culpable a su firma, la Standard Oil Com-pany, de haber ejercido prcticas monopolsticas, por lo que haba ordenado que fue-ra dividida en 34 compaas.

La divisin del gigante no solo dio a luz a titanes actuales como ExxonMobily Chevron, sino que, contrario a lo que supuestamente buscaba la decisin de la cor-te, elev el valor de sus partes multiplicando por cinco la riqueza de Rockefeller y con-virtindolo en el primer billonario en el mundo.

La Standard Oil llev la integracin vertical y horizontal a niveles nunca antes vistosen la historia de EEUU. De acuerdo a The New York Times, la empresa era el ms temi-do y admirado monopolio de su tiempo, refinando, distribuyendo y mercadeando casi90% del petrleo estadounidense, lo que representa un crecimiento exponencial des-de que Rockefeller hiciera su primera inversin en 1863, solo tres aos despus del des-cubrimiento de Drake. Entre las prcticas ms infames de la Standard Oil se cuenta lacompra secreta de competidores, el ejercicio de presin sobre productores al controlaroleoductos de distribucin y guerras de precios para evitar que nuevos competidoresentraran al mercado.

Hasta 1974 EEUU fue el mayorproductor mundial de crudo,

a partir de esta fecha fue superadopor la ex Unin Sovitica.

En 2008 EEUU consumi7.100 millones de barriles

(4,8% del PIB).

Un barril de petrleo lleg a costar hasta$ 80 ($ 1.900 a precios de 2009) en lapoca inmediatamente anterior al descubri-miento de Edwin Drake. Juan Pablo Prez Alfonso calific alpetrleo como el excremento del diablo, debi-do a que consideraba que el petrleo lleva-ra a Venezuela a la ruina en el largo plazo. Al inicio de la guerra entre Irn e Irak, lacada en la produccin de ambos pases redu-jo la oferta global de crudo en 6%.

a la madurez en muchos de sus campospetroleros. Esto implic que el centro delmercado mundial pasara del golfo deMxico al golfo Prsico, donde seencuentra la mayor cantidad de reservasdel planeta.Dentro de esta nueva estructura, la

Organizacin de Pases Exportadores dePetrleo (OPEP) fundada en 1960por iniciativa de los entonces ministrosde Energa y Minas de Venezuela y Ara-bia Saudita, Juan Pablo Prez Alfon-so y Abdullah al-Tariki, respectiva-mente transformara el escenarioeconmico mundial. Sin embargo, estecambio no fue gradual, ya que, nueva-mente, conflictos geopolticos desen-cadenaron un brusco cambio estructu-ral en el mercado mundial de petrleo.En 1973 la guerra del Yom Kippur

puso a Israel contra las cuerdas duranteunos das, debido al ataque simultneoy por sorpresa el 6 de octubre de ese aode una coalicin de pases rabes lidera-da por Siria y Egipto, traspasando la lneade armisticio del Sina y de los Altos delGoln, que haban sido conquistados porIsrael durante la Guerra de los Seis Dasen 1967. Como consecuencia de la con-traofensiva israel, los pases rabesmiembros de la OPEP anunciaron unembargo selectivo a pases que veancomo colaboradores de Israel, lo queimplic recortes importantes en la pro-duccin petrolera de la OPEP. La deman-da insatisfecha hizo que los precios delcrudo subieran consistentemente. El 1 deenero de 1974, los pases del golfo Pr-sico duplicaron el precio del crudo.La guerra del Yom Kippur fue el ini-

cio de un perodo tumultuoso en elMedio Oriente y, en consecuencia, enlas polticas de la OPEP. Para 1978 larevolucin islmica en Irn puso al pasen un paro virtual y la produccin decrudo cay en 4,8 millones de barrilesdiarios (7% de la produccin mundial)entre octubre de 1978 y enero de 1979,cuando el Shah huy del pas, seguidodel ascenso del Ayatollah Khomeini, alfrente de una coalicin de clrigos eislamistas radicales. Durante toda estatensin poltica, los recortes en la ofer-ta petrolera no solo dispararon precios,

sino que hicieron comunes perodos deescasez y racionamiento de combusti-bles e inclusive pudieron haber sidocausas importantes en varios perodosde recesin econmica, lo que habrade llevar inclusive a cambios de largoplazo en las preferencias de los consu-midores del mundo desarrollado.Para comienzos de los ochenta el

polvorn geopoltico del Medio Orien-te no dej de generar shocks de ofertay precios (Grfico 1). El inicio de lo quesera la larga guerra entre Irn e Irak en1980 tuvo su impacto en los precios,entre 1980 y 1981. Sin embargo, la ten-dencia al alza de los precios del crudose rompi, aunque la guerra entre losdos pases continu hasta 1988, yentre 1981 y 1986 los precios se des-plomaron. Durante esos aos la deman-da mundial de crudo se contrajo, lo quehizo que Arabia Saudita de formavoluntaria recortara tres cuartas partesde su produccin entre 1981 y 1985,con el fin de mitigar la cada de preciosque bajaron en 25%. Para 1986Arabia Saudita volvi a subir su pro-duccin y el precio cay a $ 12 el barril.

De la cada de los noventa a la explosin del nuevo siglo Para 1990 la invasin de Kuwait

por parte de Irak ambos pases pro-ducan 9% de la oferta global y la pri-mera Guerra del Golfo Prsico (invasin

de EEUU y sus aliados) nuevamentedispararon los precios por encima de los$ 40 el barril. Durante los noventa, elprecio del crudo colaps nuevamentepor debajo de los $ 12 el barril el pre-cio ms bajo desde 1972, lo que gol-pe con dureza a muchas economaspetroleras. El caso del Ecuador fue sin-tomtico: en 1998 la economa ecua-toriana toc fondo cuando el precio desu crudo cay por debajo de $ 10.Sin embargo, el explosivo creci-

miento de China y otras economasemergentes cambi otra vez la realidaddel mercado. De hecho, de acuerdo aproyecciones del economista James D.Hamilton, de la Universidad de Cali-fornia en San Diego, si el crecimientodel consumo petrolero chino continacon tasas similares a 6,3% anual, el con-sumo petrolero de este pas igualar alconsumo actual de EEUU en 2022 y loduplicar en 2033.Este crecimiento significativo no

pudo ser compensado por crecimientosen la oferta, lo que gener un aumentosostenido del precio durante la primeradcada de este siglo. Adems, eventoscomo el paro de la estatal venezolanaPdvsa en 2002 y la segunda invasin esta-dounidense a Irak tuvieron efectos tem-porales en los precios del crudo, ya queel peso de la produccin de Venezuela eIrak, aunque considerable, ha perdidoimportancia relativa en un mundo en el

PETRLEO

GESTIN N218 GESTIN N218

GRFICO 1

UN MERCADO TURBULENTO: PRECIO DEL CRUDO (PRIMERA COMPRA)EN EEUU 1949 - 2010

FUENTE: ENERGY INFORMATION ADMINISTRATION (EIA).

que la OPEP controla mucho menos delpastel de la produccin global (por laaparicin de nuevos productores comoNoruega y Gran Bretaa en el mar delNorte, Rusia y otros pases de la exUnin Sovitica, frica, etc.).Sin embargo, el crecimiento de la

economa mundial antes de la crisisfinanciera de 2008 coincidi con unperodo de crecimiento nulo en la pro-duccin global de petrleo. De hecho,muchas regiones productoras vieronque sus campos llegaban a la madurez,lo que implic cadas de la produccinen el mar del Norte, Mxico e Indo-nesia pas que habiendo sido uno delos fundadores de la OPEP abandon elcartel, debido a que pas de exportadora importador neto de petrleo.Este estancamiento de la oferta

frente a economas emergentes en ple-no boom presion el precio a nivelesrcord y el West Texas Intermedia-te (WTI), un tipo de crudo que sirvede marcador para el petrleo de EEUUy el continente americano, super los$ 140 en 2008 (Grfico 2). Aunque el precio del crudo volvi

a caer durante la crisis financiera, estese ha vuelto a recuperar y en enero de2012 super de nuevo los $ 100 elbarril. Primero fue por la inestabilidadque trajeron las revueltas de la Prima-vera rabe y, luego, la creciente tensingenerada por Irn, y la posibilidad de

una guerra con Israel. El solo hecho deque se piense en un conflicto bilateralya pone nerviosos a los mercados;mucho ms si se considera una inter-vencin multilateral (de EEUU, GranBretaa y otros).En la actualidad, el costo de los

combustibles pesa duramente en el cre-cimiento de economas desarrolladasen posible recesin, mientras que elalto precio del crudo ha permitido suexplotacin en lugares cada vez mshostiles y peligrosos. De la mismamanera, la consideracin de que, tar-de o temprano, las reservas mundialesempezarn a agotarse ha hecho de labsqueda de fuentes alternativas deenerga una prioridad no solo en laseconomas desarrolladas sino inclusiveen gigantes petroleros como la BritishPetroleum, los cuales han empezadoa considerar aquello que muchos pro-ductores se niegan a aceptar: un maa-na sin petrleo.El mercado petrolero mundial, sin

duda alguna, seguir cambiando demanera impredecible para bien o paramal de consumidores y productores.Sin embargo, muy posiblemente, lossacudones de precios por venir solosern la antesala del prximo grancambio en la economa energticamundial desde hace ms de un siglo:el reemplazo del crudo por una nuevafuente de energa.

GESTIN N218

GRFICO 2

DEL SUELO AL CIELO, EL PRECIO DEL WTI A PARTIR DE 1986

FUENTE: ENERGY INFORMATION ADMINISTRATION (EIA).

CALEIDOSCOPIO

Autos En 1900 EEUU tena 500 fa-

bricantes de automviles; para1908 la consolidacin en laindustria redujo este nmero a200.

General Motors ha solicitadoel retiro de 413.418 autom-viles de su modelo ChevroletCruze, debido a un alto riesgode incendio en sus motores.

Finanzas y deudas El banco estadounidense JPMorgan compr y vendi deri-vados financieros de crditopor un valor de $ 5,8 millo-nes de millones en 2011.

En EEUU ms de 80% de losgraduados de escuelas de Me-dicina tienen un promedio dedeuda educativa de $ 149.103.