20 tecnologías nasa
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20 tecnologas de uso cotidiano que le debemos directamente a la exploracin espacial
Carlos Zahumenszky
2/15/16
Vivimos rodeados de tecnologas que usamos cada da y cuyo desarrollo se lo debemos directamente a la carrera espacial. En el caso concreto de la NASA, las tecnologas que han pasado de ser una rareza espacial a usarse de forma cotidiana superan las 2.000. La agencia ha recopilado las 40 ms importantes. NASA Spinoff es una publicacin que lleva pasando revista a esas tecnologas que trascienden los programas espaciales desde 1976. Con motivo de esos 40 aos, sus responsables han elaborado una lista con los 40 avances cientficos ms curiosos o importantes relacionados con el espacio. Son estos:
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Un GPS Ms preciso
La seal de las redes de satlites GPS puede ser bastante incorrecta debido a todo tipo de
interferencias. A comienzos de los 90, la NASA y el Laboratorio de propulsin a Chorro (JPL)
decidieron elaborar un software para corregir la seal y mejorar su eficacia. Hoy se usa en vuelos
comerciales, barcos y hasta maquinaria agrcola.
Leche infantil
Investigando el soporte vital a futuras misiones a Marte, un grupo de cientficos logr obtener
cido graso Omega-3 como el de la leche materna a partir de fuentes naturales. Desde entonces
enriquece la frmula de prcticamente todas las leches en polvo para bebs.
Espuma viscolstica. Foto: Wikimedia Commons
Espuma viscoelstica
Desarrollada originalmente en el Ames Research Center para acolchar los asientos de los
astronautas, esta espuma con memoria de forma se usa hoy en todo tipo de aplicaciones, desde
colchones a cascos o calzado.
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Sistema internacional de salvamento
Desde 1982, ms de 40.000 personas le deben la vida, literalmente, a un sistema de localizacin
satlites que se activa mediante pequeos dispositivos de sealizacin de emergencias.
Prueba aerodinmica de camiones. Foto: NASA
Aerodinmica en camiones
Bsicamente, todos los camiones actuales deben su forma y sus curvas a las investigaciones de la
NASA en materia de aerodinmica y ahorro de combustible.
Puentes que resisten terremotos
Los mismos sistemas para absorber impactos en las sondas espaciales se usan hoy en cientos de
puentes que se construyen en zonas de elevado riesgo ssmico. Esta tecnologa de amortiguadores
evita que el puente sufra daos en caso de temblor.
Diagrama de una vlvula cardaca. Foto: Blausen Medical, va Wikimedia Commons
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Las vlvulas cardacas
La misma tecnologa que canaliza el combustible en los cohetes espaciales ha tenido una
adaptacin inesperada en forma de tecnologa sanitaria. Se trata de las vlvulas cardacas, una
solucin provisional para los pacientes que esperan un trasplante de corazn.
Nastran
Nastran es el nombre de un software de ingeniera para el anlisis estructural. Se lleva utilizando
desde los aos 60 en todo tipo de campos, desde aviones hasta reactores nucleares. Es la aplicacin
con la que se midi la resistencia de la montaa rusa Space Mountain de Disney.
Cortes de seguridad de pistas
Los surcos que hacen que las pistas de aterrizaje sean seguras para los aviones incluso en las
peores condiciones de agua o hielo tienen su origen en una tcnica desarrollada por la NASA para
las pistas de los transbordadores espaciales. El cemento se corta mediante cuchillas de diamante.
Raciones para astronautas. Foto: NASA
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Estndares de seguridad alimentaria
Se llama Anlisis de Peligros y Puntos Crticos de Control (APPCC o HACCP, por sus siglas en
ingls) y es el procedimiento de anlisis objetivo ms utilizado en la industria alimentaria y
farmacutica. Lo desarroll en 1959 la compaaPillsbury junto con la NASA y laboratorios de la
Armada de los Estados Unidos.
Cinta de correr anti-gravedad
Se invent para que los astronautas pudieran ejercitarse en el espacio y compensa la ausencia de
gravedad mediante aire que simula el peso aadido. En la superficie terrestre se emplea para
mejorar el rendimiento de atletas o para ayudar a pacientes en la recuperacin de problemas
motrices.
Lmina de Aerogal flexible. Foto: NASA
Aerogel flexible
Aunque se invent en 1931, fue la NASA la que logr reformularlo para que se pudiera fabricar de
forma barata y segura. Este gel en el que el lquido se sustituye por gas es uno de los materiales
ms ligeros que se conocen y un aislante magnfico. Esta propiedad hace que se use ampliamente
en motores de cohete, frigorficos o incluso ropa deportiva.
Los sistemas de vuelo digital
Durante aos, los sistemas de vuelo se basaban en controles conectados mecnica o elctricamente
a los mandos del piloto. El trabajo del JPL y los laboratorios Draper fueron los que permitieron el
vuelo computerizado o digital.
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Foto: David Bergman / NASA
Fotografa Gigapan
Cmo es posible que los astrnomos examinen imgenes con una resolucin tan espectacular
cuando las cmaras de robots como Spirit u Opportunity no superan el megapixel? La respuesta
esta en la fotografa Gigapan, una tcnica ampliamente utilizada para combinar fotografas
pequeas en otras mucho ms grandes de forma coherente.
Las mantas para emergencias
Hoy son parte indispensable en muchos botiquines, y se usan tambin en equipamiento deportivo
o de aventura. Las mantas trmicas que evitan la prdida de calor las invent la NASA en 1964.
Tecnologa anti-escarcha
La acumulacin de hielo en motores, actuadores o fuselajes ha sido uno de los quebraderos de
cabeza favoritos de las agencias espaciales. La mayor parte de los mtodos para evitar la escarcha
en aviones o trenes tienen su origen en vehculos espaciales.
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Foto: PBI Peerformance.
Materiales ignfugos
La fibra de polibenzimidazol o PBI es uno de los materiales plsticos ms usados para proteger del
fuego a bomberos, militares o profesionales del automovilismo. Su primer uso fue el equipamiento
de astronautas y cpsulas espaciales.
Dispositivos teraputicos
Desde mquinas de gimnasio hasta accesorios para mantener la circulacin en partes del cuerpo.
La necesidad de la NASA de mantener sanos y en forma a sus astronautas ha creado toda una
generacin de artefactos que hoy se usan para terapias deportivas o ejercicio.
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Control de cosechas
Aunque las agencias espaciales miran mucho hacia el universo, muchos de sus ojos en rbita estn
dirigidos a monitorizar nuestro propio planeta. Los datos de superficie de esos satlites son de
gran utilidad para mejorar el rendimiento y la estabilidad de las cosechas en muchas partes del
mundo.
Gestin de datos cientficos
La NASA recibe miles de datos diferentes de otros tantos sensores repartidos en sondas y satlites.
La gestin y el anlisis de esos datos se realiza mediante un software libre desarrollado por
la Apache Software Foundation y que hoy se emplea para el anlisis de datos cientficos en
organizaciones como el Instituto Nacional contra el cncer.
Estas 20 son solo un ejemplo. Tambin estn los sensores de las cmaras digitales, o las telas
usadas para cubrir edificios. Estn todos en el enlace a continuacin de la agencia. [va NASA]