When you’re face to face with a sea turtle in Gili Trawangan, the first thing you notice is the eyes. Intelligent. Birdlike. Curious.

You feel like you’re looking at a wise old soul of the sea.

Words and photography by Tommy Schultz

Spanning 5,120km east to west, it is said that Indonesia is made up of some 17,508 islands, though no one really knows. In each edition, we take the time to enjoy a single one, whether

large or small, uninhabited, or dotted with luxury hotels.

Travel | Gili Trawangan134

Travel | Gili Trawangan 135135

At least thatí s what Ií m thinking to myself as Ií m suspended 10m under the Indian Ocean above a sunny section of coral reef on Gili Trawangan in Lombok. Ití s not even lunchtime and weí ve already encountered three sea turtles.We found the � rst one contentedly munching a breakfast of coral and avoiding the undersea currents by hanging out in a sheltered area of the reef. It paused brie� y to take us in, then happily resumed its meal.

Twenty minutes later we spotted another, e!ortlessly gliding in the blue water a short distance from where our boat was anchored. The green turtle was extending its � ippers like wings, giving the appearance of � ying under water. And even though the turtle seemed like it was hardly moving, when I tried to keep

pace with it I tired after � ve minutes of what felt like undersea sprinting. Ití s not so nice to be out of breath when youí re scuba diving.

Now weí ve found a third sea turtle, and this time it seems to be headed straight at me. Ií m getting my camera ready for what is shaping up to be the ultimate undersea photo op ñ a photo of a turtle looking directly at the lens. I try to regulate my buoyancy so that Ií m � oating perfectly still about 3m above the bottom while the turtle glides closer.

I can see the turtleí s eyes peering piercingly through the view� nder on the camera, sizing me up. I manage to snap a few shots of the turtle looking straight into the lens with my dive buddy hanging out in the background ñ one of the best photos of the trip so far.

Ií m feeling pretty excited about how close this turtle has decided to come for the photo when I see that the cameraí s LCD view� nder is now almost completely � lled by the turtleí s sharp beak ñ and ití s

still coming closer. Ií m clicking the shutter button to try to capture the close-up when I feel the turtle give the camera lens a little bump.

Ií ve never heard of a sea turtle attacking anyone so Ií m not particularly worried, but if Ií m being totally honest Ií m kind of glad to have the camera between the turtleí s beak and my own beak. The turtle swims away but then circles back a few times to check me out again ñ each time it gives the camera lens a little peck.Weí ve been under water for an hour and ití s time to head back to the boat for lunch. My head is still buzzing from the exhilaration of so many up-close encounters with one of the most beautiful and gentle creatures in the sea.

Ií m diving with Ben Trayner from Manta Dive, one of the longest-running dive shops on Gili Trawangan. Over a delicious lunch of spicy nasi bunkus, Trayner sums up why so many divers love to visit the Gilis.

136 Travel | Gili Trawangan

5 Senses ñ Touch Fire Coral

Conscientious scuba divers avoid touching corals because these fragile marine organisms are easily damaged. But what about coral that can damage you? Fire coral looks like many other coral species, but it is actually more closely related to a jelly� sh. A careless bump into one can leave you with a nasty burn and a new appreciation for the bene� ts of good buoyancy control while scuba diving.

Para penyelam biasanya tak suka menyentuh terumbu karang karena tumbuhan yang rapuh ini mudah sekali patah. Tetapi koral seperti apa yang berbahaya? ë Koral apií sama seperti jenis koral lainnya tetapi lebih dekat ke jenis ubur-ubur. Bila tak sengaja menyentuh koral jenis ini, kulit Anda bisa terbakar. Ada bagusnya Anda pandai untuk tetap menjaga keseimbangan saat sedang menyelam.

Manta Diveshop Divemaster Ben Trayner and Dive Guide Adi take a break after a long day of amazing dives on Gili T with mainland Lombok in the background.

Manta Divemaster Ben Trayner � nds a rare hawksbill turtle 20m below the surface on Gili T. Hawksbills are endangered in other parts of the world but are relatively abundant in the Gilis.

ì Three years ago an American girl stopped by the shop to ask what she would see on ë Gili Tí . She had already done 45 dives in other parts of the world, but sheí d never seen a turtle,î Trayner recalls. ì She asked if we could promise that sheí d see one here and I told her I'd buy her a drink if she didn't see a turtle. When she came up from her � rst dive, she immediately called her mother in America from the boat to tell her about the seven turtles sheí d just seen in the waters of Gili Trawangan.î

Reliable encounters with undersea wildlife, easy access, great restaurants, a laid-back nightlife and no tra!c have made the Gilis (Gili Trawangan, Gili Meno and Gili Air) among the most popular spots in the world for scuba divers to get certi� ed. Over the course of a weekí s diving, most divers can expect to see white-tip sharks, moray eels, manta rays, cuttle� sh, clown� sh, or a school of jacks. Whale sharks are also sighted occasionally. Macro sealife lovers can take a short boat ride to mainland Lombok to see rare seahorse species.

And ití s not just the diving thatí s made the Gilis among Indonesiaí s most attractive destinations for foreign travellers. The trio of tiny islands boasts some of the most beautiful white-sand beaches youí ve seen anywhere on Earth. The fact that motorised tra!c is banned makes it easier to see why so many stressed-out tourists � ock to the Gilis for the relaxing island vibe.

Spending an afternoon pedalling around Gili Trawangan on a rented bicycle (by far the best way to get around), Ií m struck by the di"erence in the

vibe of the island when compared with its more famous neighbour.

Balií s world-class waves put it on the map decades ago as Indonesiaí s top destination for foreign tourists. Today the island is rivalled only by Hawaii as the global capital of sur� ng. Judging by the increasing proliferation of surf-brand logos and surf racks on the popular beaches, that title isní t going to go away anytime soon.

But what if youí re not a surfer and still want to go to the beach in Indonesia?

While ití s true that Bali has several of the most beautiful beaches that Ií ve ever seen, the waves that make them popular for sur� ng make them daunting for non-surfers and less-experienced swimmers.

I love the beaches at Uluwatu and Padang Padang, but with waves regularly topping 5m (sometimes bigger), theyí re not the best spots to visit if you have small kids, arení t a very strong swimmer, or just want to chill out on the beach.

As Ií m biking around the sandy streets of Gili Trawangan, I caní t help but notice the lack of surf-brand logos, sur#oards and high-octane nightlife thatí s so easily found around the south of Bali.

Instead Ií m seeing more families with young kids, backpackers on a budget and travellers just stretched out on the beach to read a book.

137Travel | Gili Trawangan

Reliable encounters with undersea wildlife, easyaccess, great restaurants, a laid­back nightlife and no tra!c have made the one of the most popular spots in the world for scuba divers to get certi� ed.

When the sun goes down, youí ll see the pinpricks of stars glowing in the night sky instead of the glow from Kutaí s busy nightspots. While ití s true that Gili Trawangan has a cluster of small nightclubs for the party people, ití s also true that a short ride on a bicycle or horse cart will easily transport you to a quiet stretch of sand where thereí s not much to do besides stare into the night sky and think about the amazing wildlife you saw on your scuba dives that day.

As Ií m packing my bag to head back to Bali after three days of amazing diving and exploration around the Gilis, Ií m thinking what an unusual and special place this is. Just a couple of hours by boat from Bali and Ií m diving with rare and endangered sealife, sampling some incredible local delicacies and international favourites, and navigating a beautiful tropical island by pedal power.

I caní t wait to go back again.

Gili Trawangan was originally made famous by backpackers visiting the island on a shoestring budget.

As Gili Trawangan has become internationally famous, a variety of boutique bars have set up shop on the beach.

Sunset is one of the best times to be on Gili Trawangan: take a stroll on the beach or grab a bean bag and a cold drink to take in the colours.

138 Travel | Gili Trawangan

ACCOMMODATION: DESA DUNIA BEDA

Take an afternoon hike to the summit of Gili Trawanganí s Bukit (ëh illí in Bahasa Indonesia). Reached by a narrow trail extending approximately 2km from the south-east corner of the island, ití s best to make this short hike at sunset. Youí ll get great views of mainland Lombok, the other Gili islands and even Bali on a clear day.

Cobalah mendaki ke puncak bukit Gili Trawangan di siang hari. Ada jalan kecil sepanjang dua kilometer dari sebelah tenggara pulau ini yang lebih nyaman ditempuh saat matahari tenggelam. Dari puncak bukit ini, akan terlihat indahnya Pulau Lombok, kepulauan Gili lainnya, dan bahkan Bali di saat tak mendung.

5 Senses ñ Sight Hiking

As Gili Trawangan hits the mainstream tourist trail, some travellers complain that ití s starting to lose some of the laid-back beach-bungalow vibe that made it famous in the � rst place. For those looking for a beach resort that emphasises the beach, try Desa Dunia Beda. Located on the north-west side of the island, the resort is situated front and centre on the most deserted beach I saw on Gili Trawangan. Youí ll stay in a traditional Javanese Joglo villa, hand-carved from the � nest teak wood and appointed with an eclectic collection of handicrafts. The resort (whose name translates roughly as ë A Di!erent World Villageí ) is especially popular with young families seeking peace and privacy from the busier backpacker and diver-oriented accommodation o!ered on the other side of the island. The friendly kitchen sta! also prepare what must be the fastest breakfast on Gili T. I never waited more than � ve minutes for my food! www.desaduniabeda.com

Seiring perkembangan Gili Trawangan sebagai destinasi wisata para turis, beberapa wisatawan mengeluhkan tentang sulitnya menemukan suasana bungalow yang tenang di tepi pantai padahal bungalow itulah yang tadinya membuat tempat ini terkenal. Bagi Anda yang mendambakan resor dengan pantai, Anda bisa mencoba Desa Dunia Beda. Terletak di barat laut pulau ini, resor ini berada di pantai yang sepi tapi indah. Anda bisa menginap di vila berbentuk rumah Joglo, yang terbuat dari kayu jati kualitas terbaik dan dengan berbagai hasil kerajinan tangan sebagai dekorasi. Resor ini sangat digemari oleh keluarga muda yang menginginkan ketenangan, dan privasi, jauh dari suasana akomodasi yang dipenuhi oleh backpacker dan penyelam seperti yang banyak ditawarkan di belahan lain pulau ini. Para staf bagian dapur yang ramah pun cepat sekali dalam menyediakan makan pagi di Gili Trawangan saya tak perlu menunggu lebih dari lima menit untuk bisa menyantap hidangan!

139Travel | Gili Trawangan

140 Travel | Gili Trawangan

141Travel | Gili Trawangan

Itulah kesan yang tertinggal di benak saya tentang penyu ketika saya berada sepuluh meter di bawah permukaan Laut Hindia di atas terumbu karang di Gili Trawangan, Lombok. Belum juga waktu menunjukkan saat makan siang, kami sudah bertemu dengan tiga ekor penyu.

Penyu yang pertama kami temui tampak sedang mengunyah koral sarapan paginya, binatang itu menghindar dari tekanan arus laut dengan bersembunyi di bagian yang agak terlindung di dalam terumbu. Sejenak penyu itu terpana saat kami masuk, lalu kembali meneruskan makannya.

Dua puluh menit kemudian kami melihat penyu yang lain, dengan santainya berenang di dalam birunya air laut, tak jauh dari tempat perahu motor kami ditambatkan. Penyu hijau itu pun mengembangkan kaki-kakinya, seperti hendak terbang di dalam air. Walaupun penyu tersebut tampak sulit untuk bergerak, ternyata ketika saya mencoba untuk mengimbangi kecepatannya berenang, baru lima menit saya sudah merasa kelelahan, seperti habis berlari cepat di dalam air. Sungguh pengalaman yang tak menyenangkan kehabisan nafas di saat sedang menyelam.

Akhirnya kami pun bertemu dengan penyu yang ketiga, dan kali ini penyu itu tampak berenang lurus ke arah saya. Saya pun menyiapkan kamera untuk menangkap momen yang bisa menjadikan gambar bawah laut saya begitu spektakuler ñ foto seekor penyu yang sedang menatap lurus ke arah kamera. Saya berusaha untuk dapat diam mengambang sekitar tiga meter dari dasar laut ketika penyu itu berjalan pelan untuk mendekat.

Saya bisa melihat mata penyu yang menatap tajam lewat lensa kamera, terasa menusuk. Saya pun mencoba mengambil beberapa gambar saat si penyu menatap tepat ke arah lensa dengan teman saya sebagai latar belakang, itulah foto terbaik yang saya dapatkan selama perjalanan ini.

Pertama kali melihat seekor penyu laut Gili Trawangan, Anda akan terkesan dengan matanya yang cerdas, tajam dan penuh dengan rasa ingin tahu.Anda seperti sedang berhadapan dengan makhluk laut yang bijak.

The night market on Gili Trawangan is one of the best spots to get fresh (and cheap) eats.

By 7pm the sandy road encircling Gili Trawangan is bustling with visitors looking for the best place to eat.

Fresh seafood is at the top of most menus and it's hard to go wrong with a tasty lobster, like the ones pictured here.

142 Travel | Gili Trawangan

Larangan menggunakan kendaraan bermotor membuat banyak wisatawan berbondong­ bondong datang ke Gili untuk menikmati suasananya yang tenang dan santai.

Sharp-eyed divers can often spot elusive creatures like this cuttle� sh at the popular dive sites on Gili Trawangan.

Exploring Gili Trawanganí s beautiful coral reefs.

Ride the upper deck of the Gili Fast Boat from Bali and take in the island views along the way.

Betapa senangnya saya dengan kedekatan jarak antara penyu dan kamera saat pengambilan gambar. Lewat layar LCD pada kamera, saya bisa melihat moncongnya yang sudah hampir memenuhi layar, tetapi penyu itu masih terus saja bergerak mendekat. Saya pun mengklik tombol penjepret foto untuk mengambil gambar penyu itu secara close-up tepat saat saya merasakan moncongnya menabrak kamera.

Saya belum pernah mendengar ada penyu laut yang menyerang orang sehingga tak ada rasa khawatir, tetapi jika mau jujur, saya senang sekali bisa mendapatkan kesempatan sedekat ini dengan moncong penyu yang saya potret. Penyu itu pun berenang menjauh tetapi kemudian berbalik lagi beberapa kali untuk mendekat dan selalu sambil menyentuhkan moncongnya ke kamera.

Kami telah berada di bawah air selama satu jam hingga tiba saatnya untuk kembali ke atas perahu motor untuk makan siang. Ingatan saya masih dipenuhi dengan kejadian tadi, pertemuan yang begitu dekat dengan makhluk tercantik dan terlembut di bawah laut.

Saya menyelam bersama Ben Trayner dari Manta Dive Shop, salah satu toko menyelam yang paling lama di Gili Trawangan. Sambil menyantap nasi bungkus yang pedas, Trayner menjelaskan alasan mengapa begitu banyak penyelam yang gemar mengunjungi Gili.

ì Tiga tahun yang lalu seorang gadis asal Amerika mampir ke toko untuk menanyakan apa yang menarik dari penyu-penyu di Gili Trawangan ini. Dia sudah empat puluh lima kali menyelam di berbagai negara, tetapi belum pernah bertemu dengan seekor penyu pun,î cerita Trayner. ì Gadis itu lalu bertanya apakah kami berani menjamin bila dia akan bertemu penyu di tempat ini, dan saya menjawab akan mentraktirnya minum bila ternyata nanti dia tidak melihat penyu. Tetapi begitu dia selesai menyelam, dia langsung menelepon ibunya yang tinggal di Amerika dari atas perahu motor untuk menceritakan tentang tujuh penyu yang baru saja dilihatnya di perairan Gili Trawangan.î

Bertemu dengan biota laut yang menakjubkan, akses yang mudah dicapai, restoran-restoran bagus, kehidupan malam

143Travel | Gili Trawangan

yang tak terlalu hingar bingar, serta jalan yang bebas kemacetan adalah faktor-faktor yang membuat kepulauan Gili (Gili Trawangan, Gili Meno dan Gili Air) menjadi salah satu tempat paling populer di dunia bagi para penyelam bisa mendapatkan serti� kasi. Setelah satu minggu belajar menyelam, para penyelam bisa melihat hiu moncong putih, belut moray, ikan pari, cumi-cumi, ikan badut, atau pun gerombolan ikan jack. Ikan hiu paus juga kadang terlihat. Pencinta kehidupan laut bisa menaiki perahu motor ke daratan utama Lombok untuk melihat kuda laut yang langka.

Dan menyelam bukanlah satu-satunya yang membuat Gili sebagai salah satu destinasi wisata yang menarik bagi para wisatawan asing. Ketiga pulau ini memiliki pantai-pantai indah berpasir putih yang belum pernah Anda temui di mana pun. Selain itu, larangan menggunakan kendaraan bermotor membuat banyak wisatawan berbondong-bondong datang ke Gili untuk mendapatkan suasana yang lebih santai.

Menghabiskan siang dengan mengayuh sepeda sewaan berkeliling Gili Trawangan (sejauh ini bersepeda adalah cara terbaik untuk berkeliling), saya terpesona dengan perbedaan suasana pulau ini dibandingkan dengan pulau-pulau sekitarnya yang lebih terkenal.

Sejak sepuluh tahun lalu, ombak Bali yang

tinggi sudah menjadikan pulau ini tercatat sebagai destinasi wisata utama bagi para turis asing. Kini ombak tinggi pulau ini hanya bisa disaingi oleh Pulau Hawai. Dilihat dari banyaknya logo selancar dan rak-rak selancar yang terus meningkat di pantai-pantai terkenal, pulau ini diperkirakan masih akan terus digemari.

Tapi bagaimana bila Anda bukan seorang peselancar tetapi tetap ingin mengunjungi pantai di Indonesia?

Walaupun Bali memang memiliki pantai-pantai yang indah yang belum pernah saya lihat sebelumnya, ombak tinggi yang membuatnya terkenal di antara para peselancar itu pastinya bisa membuat jerih para non peselancar dan perenang pemula.

Saya menyukai pantai-pantai di Uluwatu dan Padang Padang, tetapi dengan ombak yang setinggi lima meter (malah terkadang lebih tinggi dari itu), pantai-pantai tersebut bukanlah tempat yang terbaik untuk dikunjungi khususnya jika Anda membawa anak kecil, perenang pemula, atau hanya ingin bersantai di pantai.

Saat sedang bersepeda di sekitar jalanan berpasir di Gili Trawangan, saya memperhatikan tak terlalu banyak logo dari merek selancar, papan selancar, atau pun kehidupan malam yang hingar bingar yang biasanya sangat mudah didapati di selatan Bali.

Di sini saya malah lebih sering mendapati keluarga yang membawa anak-anak, para backpacker dengan dana terbatas, dan para pelancong yang sedang bersantai di pantai sambil membaca buku.

Di malam hari, Anda tak lagi melihat cahaya warna-warni yang muncul dari hingar bingarnya kehidupan malam Kuta melainkan bintang-bintang yang bersinar indah di atas langit. Walaupun Gili Trawangan memiliki sejumlah kecil klub malam bagi mereka yang gemar berhura-hura, buat Anda yang ingin melihat indahnya langit di malam hari dan merenungi keindahan alam bawah laut yang baru saja Anda saksikan di siang hari tadi, Anda bisa mengayuh sepeda atau pun menaiki delman yang tanpa memakan waktu lama sudah mengantarkan Anda ke tepian pantai yang indah.

Ketika saya sedang mengepak barang-barang saya untuk kembali ke Bali setelah tiga hari melakukan kegiatan penyelaman yang menakjubkan dan menjelajah Gili, tiba-tiba terlintas di dalam benak betapa unik dan spesialnya tempat ini. Hanya menempuh waktu sekitar dua jam dari Bali dengan menggunakan perahu motor, saya sudah bisa menyelam dan bertemu dengan makhluk laut yang langka, merasakan lezatnya masakan lokal maupun internasional, serta bersepeda di pulau tropis yang paling indah.

144 Travel | Gili Trawangan

JAKARTA TO LOMBOK

Distance 1,050km

Flight Time 1 hr, 45 mins

Frequency 21 �i ghts per week ! Lombok

DIVE SHOPS: MANTA DIVE

Gili Trawanganí s reputation for reliable sea-turtle encounters and beautiful coral reefs has made it one of Indonesiaí s top diving destinations. The island is now home to more than 20 dive shops o!ering regular trips daily. Manta Dive is one of the longest-running dive shops on Gili T and comes highly recommended by experienced divers. Manta Divemaster Ben Trayner showed me the best of the Gilis over two days of amazing diving with him and the Manta team. Especially helpful was his extensive knowledge of how the di!erent tides and currents a!ected each dive site, ensuring we visited each place at exactly the right time. Trayner shared that his favourite time to dive Gili Trawangan is a few days before and after the full moon when large schools of rare bumphead parrot� sh arrive in the shallower sections of reef ñ truly a one-of-a-kind dive experience anywhere in the world. Manta is also one of the top destinations for learning to dive, o!ering SSI certi� cations. Book in advance online at www.manta-dive.com and get a free fun dive with your certi� cation course.

Reputasi Gili Trawangan sebagai tempat untuk melihat penyu dan terumbu karang yang indah membuat pulau ini menjadi salah satu destinasi wisata alam bawah laut yang paling populer. Kini di pulau ini terdapat lebih dari dua puluh dive shops yang menawarkan jasa wisata setiap harinya. Manta Dive Shop adalah satu yang paling tua di Gili Trawangan dan sangat direkomendasikan oleh para penyelam berpengalaman. Dive master dari Manta Ben Trayner menunjukkan kepada saya yang terbaik di Gili selama dua hari menyelam bersamanya dan tim Manta. Yang sangat membantu adalah pengetahuannya mengenai gelombang pasang dan arus air yang mempengaruhi tiap area penyelaman, dialah yang memastikan agar kami menyelam di saat yang tepat. Menurut Trayner waktu yang paling disukainya untuk menyelam di Gili Trawangan adalah beberapa hari sebelum dan sesudah bulan purnama karena pada saat itu banyak gerombolan ikan parrot muncul ke bagian permukaan terumbu yang agak dangkal ñ sungguh suatu pengalaman menyelam yang luar biasa dan tiada duanya. Manta juga salah satu destinasi yang populer untuk belajar menyelam, toko ini mengeluarkan serti� kat SSI. Reservasilah lebih dahulu di www.manta-dive.com dan dapatkan kursus berserti� kat.

How does a tiny island of a few thousand people produce pizza to rival the best in the world?Italians must be beach lovers judging by the proli� c, world-class pizzerias on Gili Trawangan. Il Pirata gets top marks from Gili Tí s longtime expats, with Trattoria and Tir Na Nog also getting gold-star reviews. All feature authentic wood-�r ed pizzas served with some of the most beautiful views in Indonesia.

Orang Italia pastilah penyuka pantai dilihat dari banyaknya restoran yang menyajikan pizza di Gili Trawangan. Restoran Il Pirata digemari oleh wisatawan asing yang sudah lama di sana, begitu pula dengan Restoran Trattoria dan Restoran Tir Na Nog yang mendapatkan ulasan berbintang emas. Segala macam jenis pizza yang dioven dengan kayu bakar disuguhkan dalam warna indahnya pemandangan alam Indonesia.

5 Senses ñ Taste Il Pirata

146 Travel | Gili Trawangan