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7/29/2019 124147332 04 La Montana de Los Vampiros

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Cirque Du Freak

LA

MONTAA

DE LOSVAMPIROS

Darren Shan


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La Montaa de los Vampiros Darren Shanwww.deagratis.over-blog.com

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Para:

LosEstrafalarios Fitzes: Ronan, Lorcan, Kealan,Tiernan y Meara... Viva el pelotn de la

chabola!!!

La OES (Orden de las Entraas Sangrientas):

Ann La Monstruovadora Murphy

Moira La Mediatrix Reilly

Tony Giggsy Purdue

Cmplices en el crimen:

Liam y Biddy

Gillie y Zoe

Emma y Chris


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PRLOGO

Haz el equipaje dijo Mr. Crepsley una noche, ya tarde, mientrasiba hacia su atad. Maana nos vamos a la Montaa de losVampiros.

Ya estaba acostumbrado a las inesperadas decisiones del vampiro(que no se crea en la obligacin de consultarme cuando se le pasabaalgo por la cabeza), pero aquello fue una sorpresa incluso para m.

A la Montaa de los Vampiros? exclam, corriendo detrs del. Qu vamos a hacer all?

A presentarte ante el Consejo dijo. Ha llegado el momento.Al Consejo de los Generales Vampiros? pregunt. Por qu

tenemos que ir? Por qu ahora?

Vamos porque es lo correcto dijo. Y vamos ahora porque elConsejo slo se celebra cada doce aos. Si nos perdemos la reuninde este ao, tendremos que esperar bastante hasta la siguiente.

Y eso fue todo lo que dijo. Hizo caso omiso al resto de mispreguntas, y se meti en el atad antes de que saliera el Sol,dejndome en vilo durante todo el da.

***

Me llamo Darren Shan. Soy un semi-vampiro. Era humano hastahace unos ocho aos, cuando mi destino se cruz con el de Mr.Crepsley, y tuve que convertirme en su asistente a regaadientes. Mecost adaptarme al vampiro y sus costumbres (especialmente a bebersangre humana), pero al final lo hice, acept mi situacin y segu con

mi vida.Formbamos parte de un espectculo ambulante de asombrosos

artistas de circo, liderados por un hombre llamado Hibernius Tall.Viajbamos por todo el mundo, presentando increbles nmeros parael pblico que apreciaba nuestros extraos y mgicos talentos.


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Haban pasado seis aos desde aquella vez que Mr. Crepsley y yodejamos el Cirque Du Freak. Tuvimos que ir a detener a un vampanezloco llamado Murlough, que tena aterrorizada a la ciudad natal delvampiro. Los vampanezes eran un grupo disidente de vampiros que

mataban a los humanos cuando se alimentaban de ellos. Los vampirosno hacen eso. Nos limitamos a tomar slo la sangre que necesitamos,y nos vamos sin hacer ningn dao a aquellos de los que bebemos. Lamayor parte de los mitos sobre vampiros que leemos en los libros ovemos en pelculas en la actualidad, comenzaron con los vampanezes.

Aquellos seis aos haban sido estupendos. Me convert en unartista habitual del Cirque, actuando con Madam Octa (la araavenenosa de Mr. Crepsley) cada noche, asombrando y aterrorizandoal pblico. Aprend tambin unos cuantos trucos mgicos, que

introduje en nuestro nmero. Me llevaba bien con todos losmiembros del Cirque. Me acostumbr a aquel estilo de vida errante, yhaba sido una buena poca.

Ahora, tras seis aos de estabilidad, tenamos que emprender otroviaje hacia lo desconocido. Saba algo acerca del Consejo y laMontaa de los Vampiros. Los vampiros estaban regidos por unossoldados llamados Generales Vampiros, que se aseguraban de que secumplieran sus leyes. Ejecutaban a los vampiros locos o malvados ymantenan a raya al resto de los no muertos. Mr. Crepsley haba sido

un General Vampiro, pero renunci mucho tiempo atrs, por razonesque nunca haba revelado.

Una vez cada cierto tiempo (ahora saba que era cada doce aos),los Generales se reunan en una fortaleza secreta para discutir sobrelo que quiera que fuese que esas criaturas nocturnas bebedoras desangre discutan cuando estaban juntas. No acudan solamente losGenerales (haba odo que los vampiros corrientes tambin podan ir),pero la mayora lo eran. Yo no saba dnde estaba esa fortaleza, nicmo se iba hasta all, ni por qu tena que presentarme ante el

Consejo... pero lo iba a descubrir!


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CAPTULO 1

La perspectiva del viaje me tena excitado y ansioso a la vez (medispona a aventurarme en lo desconocido, y tena la sensacin deque no iba a resultar un viaje placentero), as que pas todo el daocupado, preparando mi mochila y la de Mr. Crepsley, para que eltiempo transcurriera ms deprisa. Los vampiros completos moriran sise expusieran al Sol durante unas horas, pero a los semi-vampiros laluz solar no nos afecta. Como no saba a dnde bamos, no se meocurra qu tenamos que llevar o dejar. Si en la Montaa de losVampiros haca un fro invernal, necesitara ropa gruesa y botas; si

por el contrario haca un calor tropical, sera mejor ir en camiseta ypantalones cortos.

Les pregunt a algunos de los miembros del Cirque al respecto,pero no saban nada, excepto Mr. Tall, que me aconsej llevar ropa deinvierno. Mr. Tall era la clase de persona que pareca saber de todo.

Evra estuvo de acuerdo con l en eso.

Dudo que los vampiros, que tanto temen al Sol, tengan su baseen el Caribe! objet, riendo con sarcasmo.

Evra Von era un nio-serpiente, con escamas en lugar de piel. O

mejor dicho, fue un nio-serpiente. Ahora era un hombre-serpiente.Haba crecido en aquellos seis aos, y se haba hecho ms alto yrobusto, y mayor. Yo no. Como semi-vampiro, yo slo creca uno decada cinco aos. As que, aunque haban pasado ocho aos desde queMr. Crepsley me dio su sangre, yo pareca slo un ao mayor.

Me disgustaba mucho no poder crecer a un ritmo normal. Evra y yosolamos ser los mejores amigos, pero ya no. Seguamos siendobuenos amigos, y compartamos la misma tienda, pero ahora l era unhombre joven, ms interesado en la gente (especialmente en las

mujeres) de su misma edad. En realidad, yo slo era un par de aosms joven que Evra, pero l me vea como a un nio, y le resultabadifcil tratarme como a un igual.

Ser un semi-vampiro tena sus ventajas (era ms fuerte y msrpido que cualquier ser humano, y tena una vida ms larga), perohabra renunciado a ellas con tal de poder aparentar mi verdaderaedad, y llevar una vida normal.


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Pero aunque Evra y yo no fusemos tan ntimos como antes, seguasiendo mi amigo, y estaba preocupado por mi partida a la Montaade los Vampiros.

Por lo que yo s, ese viaje no ser ningn juego me advirti

con aquella voz profunda que haba adquirido haca unos aos.Quiz debera acompaarte.

Me habra encantado aceptar su oferta, pero Evra ya tena supropia vida. No sera justo apartarlo del Cirque Du Freak.

No respond. Qudate y mantn caliente mi hamaca. Estarbien. Adems, a las serpientes no os gusta el fro, verdad?

Es cierto ri. Seguramente caera en un letargo y ya no medespertara hasta la primavera!

Aunque Evra no viniera, me ayud a hacer el equipaje. No habamucho que llevar: una muda de ropa, un par de gruesas botas, losutensilios especiales de cocina que podan plegarse para sertransportados con mayor facilidad, mi diario (que me acompaaba atodas partes), y otras cosas. Evra me sugiri que llevara una cuerda.Dijo que no estara de ms tener una a mano, sobre todo si haba quetrepar.

Pero los vampiros somos grandes escaladores le record.

Ya lo s dijo, pero de verdad quieres quedarte colgado de lapared de una montaa con tus dedos como nico apoyo?

Pues claro que podra hacerlo! retumb una voz a nuestraespalda, antes de que yo pudiera responder. Los vampiros se crecencon el peligro.

Me di la vuelta, y me encontr cara a cara con la siniestra criaturaconocida como Mr. Tiny, y sent cmo se me congelaban las entraasal instante.

Mr. Tiny era un hombre bajito y regordete, que llevaba el peloblanco, gruesas gafas y un par de botas verdes. Jugueteaba mucho

con un reloj en forma de corazn. Pareca un to anciano y simptico,pero en realidad era un hombre cruel con un negro corazn, capaz decortarte la lengua en menos tiempo del que tardaba en decirte hola.Nadie saba mucho sobre l, pero todos le teman. Su nombre de pilaera Desmond, y si lo abreviabas a Des y lo juntabas con su apellido, elresultado era Mr. Destiny.


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No haba visto a Mr. Tiny desde aquella vez en que me un al CirqueDu Freak, pero haba odo muchas historias sobre l (que coma niospara desayunar, y que incendiaba la tierra que pisaba). Mi corazn sedesboc cuando lo vi all parado, con los ojos centelleantes y las

manos a la espalda, espindonos a Evra y a m.Los vampiros son criaturas peculiares dijo, avanzando un paso,

como si hubiera participado en nuestra conversacin desde elprincipio. Aman el riesgo. Conoc a uno que muri exponindose ala luz del Sol, simplemente porque alguien se haba burlado de queslo pudiera salir de noche.

Me tendi una mano, y yo, asustado como estaba, se la estrechautomticamente. Evra no lo hizo. Cuando Mr. Tiny le tendi la manoal hombre-serpiente, l se qued quieto, temblando, y sacudi

furiosamente la cabeza. Mr. Tiny se limit a sonrer y baj la mano.As que te vas a la Montaa de los Vampiros dijo, levantando

mi mochila y atisbando en su interior sin pedir permiso. Llevecerillas, seor Shan. El camino es largo, y los das, fros. Los vientosque soplan en la Montaa de los Vampiros podran cortar hasta elhueso incluso a un curtido jovencito como t.

Gracias por el aviso dije.

Eso era lo ms desconcertante de Mr. Tiny. Siempre se mostrabaeducado y amistoso, de forma que aunque supieras que era la clase

de persona que mirara sin inmutarse al demonio a la cara, no podasevitar sentir cierta simpata hacia l en ciertos momentos.

Estn por ah mis Personitas? pregunt.

Las Personitas eran criaturas muy bajitas, que vestan capas azulescon capucha, no hablaban nunca y se coman cualquier cosa que semoviera (personas incluidas!). Casi siempre viajaban con el Cirque DuFreak un par de aquellos seres misteriosos, y en ese momento habaocho de ellos con nosotros.

Probablemente estarn en su tienda dije. Les llev de comerhace una hora, y creo que an estarn comiendo.

Una de mis tareas era conseguir alimento para las Personitas. Evrasola ir conmigo hasta que creci y le encargaron faenas menos sucias.Actualmente, me ayudaban un par de jvenes humanos, hijos de losayudantes del Cirque.


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Excelente! dijo Mr. Tiny con una amplia sonrisa, y empez adar la vuelta. Oh! Se detuvo. Slo una cosa ms. Dile a Lartenque no se vaya hasta que yo haya hablado con l.

Me temo que tenemos prisa dije. Quiz no tengamos tiempo

para...T slo dile que quiero hablar con l me interrumpi Mr.

Tiny Estoy seguro de que tendr tiempo para m.

Y con eso, nos mir por encima de sus gafas, nos dijo adis con lamano, y se fue. Intercambi una mirada de preocupacin con Evra,encontr algunas cerillas y las guard en mi bolsa, y luego fui deprisaa despertar a Mr. Crepsley.


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CAPTULO 2

Mr. Crepsley despert malhumorado (detestaba levantarse antesdel que el Sol se hubiera ocultado por completo), pero dej dequejarse cuando le expliqu la razn por la que haba turbado susueo.

Mr. Tiny.

Suspir, y se rasc la larga cicatriz que recorra el lado izquierdo desu cara.

Me pregunto qu querr.

No lo s respond, pero dijo que no nos furamos hasta quehubiese hablado con usted. Y bajando la voz, susurr: Podramosescabullirnos sin que nadie nos viera si nos damos prisa. Falta pocopara el crepsculo. Usted podra aguantar una hora de Sol si vamospor la sombra, verdad?

Podra admiti Mr. Crepsley, si saliera huyendo como unperro con el rabo entre las patas. Pero no lo soy. Me enfrentar aDesmond Tiny. Treme mi mejor capa. Me gusta estar presentablepara las visitas. Eso era lo ms cercano a una broma que el vampirose poda permitir. No tena mucho sentido del humor.

Una hora despus, cuando el Sol se puso, nos encaminamos a lacaravana de Mr. Tall, donde Mr. Tiny entretena al propietario delCirque Du Freak con historias sobre lo que haba visto en unterremoto reciente.

Ah, Larten! exclam Mr. Tiny. Tan puntual como siempre.

Desmond salud Mr. Crepsley framente.

Toma asiento dijo Mr. Tiny.

Gracias, pero prefiero quedarme de pie. A nadie le gustaba

sentarse cuando Mr. Tiny estaba cerca... por si haba que emprenderuna veloz retirada.

He odo que os marchis a la Montaa de los Vampiros dijoMr. Tiny.

Nos vamos esta noche confirm Mr. Crepsley.


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Es el primer Consejo al que acudes despus de cincuenta aos,verdad?

Ests bien informado gru Mr. Crepsley.

Me mantengo al tanto.

Alguien llam a la puerta, y Mr. Tall dej pasar a dos Personitas.Una andaba cojeando. Haba estado en el Cirque Du Freak casi tantotiempo como yo. Le llamaba Lefty*, aunque slo era un apodo, porqueninguna Personita tena un verdadero nombre.

Listos, chicos? pregunt Mr. Tiny. Las Personitas asintieron.Excelente! Le sonri a Mr. Crepsley. El camino a la Montaa delos Vampiros sigue siendo tan peligroso como siempre, verdad?

No es fcil admiti Mr. Crepsley cautamente.

Peligroso para una menudencia como el seor Shan, quieresdecir?

Darren puede cuidar de s mismo dijo Mr. Crepsley, y yo sonrecon orgullo.

Estoy seguro de ello repuso Mr. Tiny, pero no es habitualque alguien tan joven haga un viaje como ste, verdad?

S dijo secamente Mr. Crepsley.

Por eso voy a enviar a estos dos como protectores. Mr. Tinyhizo un gesto hacia las Personitas.

Protectores? ladr Mr. Crepsley. No los necesitamos! Hehecho este viaje muchas veces y puedo cuidar de Darren yo mismo!

Claro que puedes arrull Mr. Tiny, pero una ayudita nuncaviene mal, no crees?

Slo nos estorbarn refunfu Mr. Crepsley. No los quiero.

Estorbar, mis Personitas? Mr. Tiny pareci muy sorprendido. Slo existen para servir! Sern como pastores, velando por vosotrosmientras dorms.

An as insisti Mr. Crepsley, no quiero...Esto no es una oferta le interrumpi Mr. Tiny. Aunque hablaba

con suavidad, la amenaza en su voz era inconfundible. Irn convosotros. Fin de la historia. Ellos mismos se procurarn su alimento y

* N. de la T: Lefty significa Izquierdista, un apodo asignado a esa Personita por cojear de la

pierna izquierda.


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su cobijo. Lo nico que tendris que hacer es aseguraros de que no seos pierdan en algn pramo nevado por el camino.

Y qu haremos con ellos cuando lleguemos? barbot Mr.Crepsley. Acaso esperas que los haga entrar? Eso no est

permitido! Los Prncipes no lo tolerarn!S que lo harn discrep Mr. Tiny. No olvides cules fueron

las manos que construyeron las Cmaras de los Prncipes. Paris Skyle ylos dems saben a quin deben adular. No pondrn ninguna objecin.

Mr. Crepsley estaba furioso (prcticamente temblaba de rabia),pero su ira se mitig al mirar a los ojos a Mr. Tiny y comprender queera intil discutir con aquel hombrecillo. Finalmente asinti y apartla mirada, avergonzado por tener que ceder a las exigencias de aquelentrometido.

Saba que lo veras a mi modo dijo Mr. Tiny, y luego fij suatencin en m. Has crecido observ. Interiormente, que es loque importa. Tus batallas contra el hombre-lobo y Murlough te hanendurecido.

Qu sabes de eso? exclam Mr. Crepsley con voz ahogada.Todo el mundo saba lo que me haba pasado con el hombre-lobo,pero nadie poda saber nada de nuestro enfrentamiento conMurlough. Si el vampanez era encontrado, nos perseguiran hasta elfin del mundo y nos mataran.

Yo lo s todo grazn Mr. Tiny. Este mundo no tiene secretospara m. Has recorrido un largo camino dijo, volvindosenuevamente hacia m, pero an te falta mucho. La senda que seextiende ante ti no es fcil, y no me refiero slo a la ruta que lleva a laMontaa de los Vampiros. Debers ser fuerte y tener fe en ti mismo.Nunca admitas la derrota, aunque te parezca inevitable.

No me esperaba esta especie de discurso, y le escuch anonadado,realmente asombrado de que me dedicara tales palabras.

Es todo cuanto tena que decir concluy, levantndose yfrotando su reloj en forma de corazn. El tiempo nunca se detiene.Todos tenemos sitios a donde ir y obstculos que superar. Seguir micamino. Hibernius, Larten, Darren... nos salud a cada uno con unabreve inclinacin. Estoy seguro de que volveremos a vernos.

Se volvi, se dirigi hacia la puerta, intercambi una mirada con lasPersonitas, y luego sali. En el silencio que sigui, nos miramos los


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unos a los otros sin pronunciar palabra, preguntndonos de qu setrataba todo aquello.

***

Mr. Crepsley no estaba nada contento, pero no poda posponer lapartida. Llegar a tiempo al Consejo era lo ms importante, me dijo. Yas, mientras las Personitas nos esperaban fuera de la caravana, leayud a hacer el equipaje.

Esta ropa, no dijo, refirindose a mi brillante traje de pirata,que an me iba bien, pese al desgaste de los aos. A donde vamos,destacaras como un pavo real. Toma me lanz un fardo. Lodesenroll y me encontr con un suter y unos pantalones de color

gris plido, y un gorro de lana.Desde cundo tena esto preparado? pregunt.

Desde hace tiempo admiti, ponindose unas ropas del mismocolor que las mas, en lugar de su habitual conjunto rojo.

Y no poda habrmelo dicho antes?

Claro repuso, con aquel tono suyo tan exasperante.

Me enfund en mi nueva ropa, y busqu unos calcetines y unoszapatos. Mr. Crepsley mene la cabeza.

Nada de zapatos dijo. Iremos descalzos.Sobre la nieve y el hielo? aull.

Los vampiros tenemos los pies ms curtidos que los humanos dijo. Apenas notars el fro, especialmente cuando estemosandando.

Y las piedras y las espinas? rezongu.

Harn que tus plantas se endurezcan an ms sonri, y sequit las zapatillas. Es igual para todos los vampiros. El camino a laMontaa de los Vampiros no es un simple viaje. Es una prueba. Botas,abrigos, cuerdas... Esas cosas no estn permitidas.

Esto es una locura suspir, pero saqu la cuerda, la muda deropa y las botas de mi bolsa. Cuando estuvimos listos, Mr. Crepsleyme pregunt dnde estaba Madam Octa. No pensar llevarla,verdad? protest. Era obvio quin tendra que cuidarla si lallevbamos, y no sera Mr. Crepsley!


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Hay alguien a quien deseo ensersela dijo.

Alguien que coma araas, espero dije, pero la saqu de surincn en el atad, donde la dejbamos entre funcin y funcin.Empez a arrastrarse mientras levantaba su jaula y la meta en mi

mochila, pero se tranquiliz una vez que volvi a encontrarse aoscuras.

Y lleg el momento de partir. Me haba despedido antes de Evra (ltena que actuar en la funcin de aquella noche y se estabapreparando), y Mr. Crepsley tambin se haba despedido de Mr. Tall.Nadie ms nos echara de menos.

Listo? me pregunt Mr. Crepsley.

Listo suspir.

Abandonamos la seguridad de la caravana, y atravesamos elcampamento, dejando que las dos silenciosas Personitas tomaranposiciones a nuestra espalda, y nos pusimos en camino hacia lo quesera una aventura salvaje y llena de peligros, en una helada tierraextranjera empapada de sangre.


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CAPTULO 3

Me despert poco antes del anochecer, estir mis agarrotadoshuesos (lo que habra dado por una cama o una hamaca!), y sal de lacueva a contemplar las tierras baldas por las que viajbamos. Notuve la ocasin de admirar el paisaje mientras viajbamos durante lanoche. Slo poda detenerme a echarle un vistazo en estos momentosde tranquilidad.

An no habamos alcanzado las zonas nevadas, pero ya habamosdejado atrs la mayor parte de la civilizacin. Haba pocos humanospor aqu, donde el suelo era rocoso y hostil. Incluso los animales

escaseaban, pero haba algunos lo suficientemente fuertes parasobrevivir, en su mayor parte ciervos, osos y lobos.

Habamos estado viajando durante semanas, tal vez un mes...Haba perdido la nocin del tiempo despus de las dos primerasnoches.

Cada vez que le preguntaba a Mr. Crepsley cuntas millasdebamos recorrer an, l sonrea y deca:

Todava falta.

Me hice unos feos cortes en los pies cuando el suelo se hizo ms

duro. Mr. Crepsley me aplic en las plantas savia de hierbas queencontr en el camino, y carg conmigo un par de noches mientrasme cicatrizaba la piel (ms rpido que en los humanos). Desdeentonces, estuve bien.

Una noche le dije que si era una lata llevar con nosotros a lasPersonitas, poda cargarme sobre su espalda y cometear (los vampirospueden correr a una velocidad extraordinaria, mgica, deslizndosepor el mundo como estrellas fugaces por el espacio. Lo llamancometear). l respondi que si bamos despacio no era por culpa de

las Personitas.

No est permitido cometear durante el viaje a la Montaa de losVampiros me explic. Este viaje es una forma de eliminar a losms dbiles. En ciertos aspectos, los vampiros son despiadados. Noestamos dispuestos a cuidar de quienes no saben cuidarse a smismos.


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Eso no es muy considerado que digamos observ. Qu pasacon los que son viejos o estn heridos?

Mr. Crepsley se encogi de hombros.

O no emprenden el viaje, o mueren intentndolo.

Qu estupidez dije. Si yo pudiera cometear, lo hara. Nadie losabra.

El vampiro suspir.

No comprendes nuestras costumbres dijo. No sera nobleengaar a nuestros camaradas. Somos seres orgullosos, Darren, y nosregimos por cdigos severos. Para nosotros, es preferible perder lavida que el orgullo.

Mr. Crepsley hablaba mucho del orgullo y la nobleza, y de confiar

en uno mismo. Los vampiros eran muy estrictos, deca, y vivan tancerca de la naturaleza como les era posible. Raras veces llevaban unavida fcil, y as era como les gustaba vivir.

La vida es un desafo me dijo una vez, y slo quienes aceptanel desafo conocen realmente el significado de la vida.

Me haba acostumbrado a las Personitas, que nos seguan cadanoche en silencio, distantes y eficientes. Se procuraban su propioalimento durante el da, mientras nosotros dormamos. Para cuandonos despertbamos, ya haban comido y dormido algunas horas, y

estaban listos para proseguir el viaje. Su paso era siempre el mismo.Marchaban en retaguardia, a pocos pasos de nosotros, como robots.Cre que el que cojeaba lo tendra difcil, pero si se senta cansado,hasta el momento no haba dado mostrado ningn signo de ello.

Mr. Crepsley y yo nos alimentbamos sobre todo de ciervos. Susangre era caliente, salada y rica. Tenamos botellas de sangrehumana para mantenernos (los vampiros necesitaban dosis regularesde sangre humana para conservar la salud, y aunque preferan beberdirectamente de una vena, podan embotellar sangre y almacenarla),

pero la bebamos en pequeas dosis, reservndola para unaemergencia.

Mr. Crepsley no me permiti hacer una hoguera en el exterior(podra atraer la atencin), pero s en las estaciones de paso. Lasestaciones de paso eran cuevas o cavernas subterrneas donde sealmacenaban botellas de sangre humana y atades. Eran lugares dedescanso, donde los vampiros podan refugiarse un da o dos. No


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haba muchos (se tardaba alrededor de una semana en llegar de uno aotro), y algunos haban sido ocupados o destrozados por animalesdesde la ltima vez que Mr. Crepsley haba estado en ellos.

Cmo es que nos dejan utilizar estaciones de paso, pero no nos

permiten llevar cuerdas ni calzado? le pregunt un da, mientrasnos calentbamos los pies ante la hoguera y asbamos un pedazo decarne de venado (que casi siempre comamos cruda).

Las estaciones de paso se crearon tras la guerra con losvampanezes, hace setecientos aos dijo. Muchos de los nuestrosperecieron combatiendo a los vampanezes, y cayeron an ms frentea los humanos. Nuestro nmero descendi peligrosamente. Lasestaciones de paso se establecieron para hacer ms fcil el camino ala Montaa de los Vampiros. Algunos vampiros ponen objeciones a su

utilizacin, pero la mayora no tenemos ningn inconveniente.Cuntos vampiros hay? pregunt.

Entre unos dos mil o tres mil respondi. O quiz algunascentenas ms o menos.

Di un silbido.

Eso es un montn!

Tres mil no es nada dijo. Piensa en cuntos billones dehumanos hay.

Hay ms de los que esperaba.Una vez fuimos ms de cien mil dijo Mr. Crepsley. Pero eso

fue hace mucho, y se consideraba una cantidad enorme.

Y qu les pas? pregunt.

Los mataron suspir. Los humanos con sus estacas; lasenfermedades; los combates... Los vampiros aman la lucha. Siglosantes de que los vampanezes se separaran de nosotros y seconvirtieran en los adversarios ideales, luchbamos entre nosotros, ymuchos moran en los duelos. Estuvimos al borde la extincin, hasta

que se impuso el sentido comn.Y cuntos Generales Vampiros hay? inquir con curiosidad.

Unos trescientos o cuatrocientos.

Y vampanezes?

Tal vez unos doscientos cincuenta o trescientos... No estoyseguro.


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Mientras recordaba aquella vieja conversacin, Mr. Crepsley salide la cueva detrs de m y vio cmo se pona el Sol. Era del mismocolor que su mechn naranja. El vampiro estaba en buena forma. Lasnoches eran ms largas a medida que nos acercbamos a la Montaa

de los Vampiros, y poda desplazarse con ms frecuencia de lahabitual.

Siempre es hermoso ver cmo se pone dijo Mr. Crepsley,refirindose al Sol.

Pens que veramos nieve antes dije.

Pronto la veremos, y en abundancia repuso. Llegaremos a losventisqueros esta semana. Ech un vistazo a mis pies. Podrssobrevivir al fro intenso?

He llegado hasta aqu, no?

sta ha sido la parte sencilla sonri, y me dio una palmada enla espalda al ver mi abatimiento. No te preocupes. Estars bien.Pero djame ver si te has hecho ms cortes. En el sendero crecenunos arbustos poco comunes cuya savia puede cerrar los poros de lapiel.

Las Personitas salieron de la cueva, sus rostros ocultos bajo lascapuchas. El que cojeaba llevaba un zorro muerto.

Listo? me pregunt Mr. Crepsley.

Asent y me colgu la mochila a la espalda. Contempl el pedregosoterreno y formul la ya habitual pregunta:

Falta mucho?

Mr. Crepsley sonri, comenz a andar, y respondi por encima delhombro:

Todava falta.

Farfullando lgubremente, le ech un ltimo vistazo a laconfortable cueva, y luego me volv y segu al vampiro. Las Personitasse rezagaron y un momento despus escuch los secos chasquidos de

los huesos del zorro mientras masticaban.

***

Cuatro noches despus, encontramos nieve dura. Durante un parde noches recorrimos el pas sobre una extensa y montona capa de


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lgida blancura donde nada viva, pero despus volvieron a aparecerlos rboles, las plantas y los animales.

Senta los pies como dos bloques de hielo mientras avanzabapenosamente a travs de la nieve, pero apret los dientes y luch

contra los efectos del fro. Lo peor fue cuando me levantaba alatardecer, habiendo dormido hecho un ovillo con los pies metidosdebajo de m durante todo el da. Durante una o dos horas despusde despertarme, siempre senta un hormigueo en los dedos de lospies, y tena la impresin de que se me iban a caer. Entonces la sangreempezaba a circular y volva a estar bien... hasta la noche siguiente.

Dormir a la intemperie era realmente incmodo. Nos acostbamosjuntos y vestidos (no nos habamos quitado la ropa desde que nosencontramos con la nieve), y nos cubramos con las toscas mantas

que habamos confeccionado con la piel de los ciervos. Pero inclusocompartiendo nuestro calor, estbamos helados. Para Madam Octaera ms fcil: dorma segura y cmoda en su jaula, y slo despertabapara comer cada pocos das. Me hubiera encantado estar en su lugar.

Si las Personitas tenan fro, no lo demostraban. Les daba igual notener mantas, y se limitaban a tumbarse bajo los arbustos o apoyadoscontra una roca cuando queran dormir.

Casi tres semanas despus de nuestra ltima parada en unaestacin de paso, encontramos otra. No poda esperar a sentarme

ante un buen fuego y volver a comer caliente. Incluso estabadispuesto a dormir en un atad... Cualquier cosa sera mejor que latierra dura y helada! Esta estacin de paso era una cueva situadabajo un acantilado, por encima de un crculo boscoso y un largoarroyo. Mr. Crepsley y yo fuimos directos hacia all (una Luna radianteen el despejado cielo nocturno iluminaba el camino), mientras lasPersonitas se iban a cazar. La escalada dur diez minutos. Meadelant a Mr. Crepsley mientras nos aproximbamos a la boca de lacueva, ansioso por encender un fuego, cuando l dej caer una mano

en mi hombro.Tranquilo dijo suavemente.

Qu? exclam. Despus de tres semanas durmiendo a laintemperie, estaba muy irritable.

Huelo a sangre dijo.


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Me detuve, olfateando el aire, y tras unos segundos, yo tambinpercib el tufillo, fuerte y empalagoso.

Qudate detrs de m susurr Mr. Crepsley. Preprate paracorrer en cuanto te lo ordene.

Asent obedientemente, y luego le segu mientras se arrastrabahacia la entrada y se deslizaba en el interior.

La cueva estaba oscura, especialmente despus de habernosacostumbrado al resplandor de la Luna, y entramos despacio, dandotiempo a que nuestros ojos se habituaran a la penumbra. Era unacueva profunda, que torca hacia la izquierda y tena unos seis o mspies. En el centro haban colocado tres atades, pero uno estaba en elsuelo, con la tapa colgando, y a nuestra derecha haba otro hechopedazos contra la pared.

Alrededor del atad destrozado, el suelo y la pared estabanennegrecidos de sangre. No era fresca, pero por el olor supe que notena ms de un par de noches. Tras registrar el resto de la cueva(para asegurarse de que estbamos solos), Mr. Crepsley se aproxima la zona ensangrentada y se acuclill para examinarla, toc el charcoseco con un dedo y se lo llev a la boca.

Y bien? sise, mientras se levantaba y se restregaba el dedocon el pulgar.

Es sangre de vampiro dijo en voz baja.

Se me encogieron las tripas. Haba supuesto que se trataba de lasangre de algn animal.

Qu le hace pensar...? empec a decir, cuando de repenteson un ruido precipitado a mi espalda.

Un fuerte brazo me atrap por la cintura, y una mano pesada meapret la garganta, y (mientras Mr. Crepsley se lanzaba en mi ayuda),mi atacante profiri un rugido de triunfo.

JA!


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CAPTULO 4

Mientras yo me debata intilmente, con mi vida en manos dequien quiera que fuese que me haba atrapado, Mr. Crepsley saltabacon los dedos extendidos de la mano derecha como si empuara unaespada. Lanz una estocada por encima de mi cabeza. Mi atacante mesolt y se agach al mismo tiempo, dejndose caer bruscamente alsuelo mientras Mr. Crepsley maniobraba. Cuando el vampiro girabasobre sus pies y se dispona a asestar un segundo golpe, el hombreque me haba agarrado rugi:

Detente, Larten! Soy yo..., Gavner!

Mr. Crepsley se detuvo y yo me apart gateando, tosiendo delsusto, pero ya ms tranquilo. Me volv y vi a un hombre fornido conun rostro lleno de cicatrices y manchas, y ojos de pestaas oscuras.Iba vestido como nosotros, con un gorro calado hasta las orejas. Lereconoc de inmediato: Gavner Purl, un General Vampiro. Le habaconocido aos atrs, justo antes de mi confrontacin con Murlough.

Gavner, puetero estpido! grit Mr. Crepsley. Te habramatado si llego a alcanzarte! Por qu te acercas con tanto sigilo?

Quera sorprenderos dijo Gavner. Os he estado siguiendo

casi toda la noche, y me pareci el momento perfecto paraacercarme. No esperaba que estuviera a punto de perder la cabeza alhacerlo gru.

Deberas prestar ms atencin a lo que ocurre a tu alrededor, ymenos a Darren y a m dijo Mr. Crepsley, sealando la pared y elsuelo manchados de sangre.

Por la sangre de los vampanezes! sise Gavner.

En realidad, es sangre de vampiro le corrigi Mr. Crepsley consequedad.

Tienes idea de quin? pregunt Gavner, apresurndose aprobar la sangre.

No dijo Mr. Crepsley.

Gavner merode por la cueva, examinando la sangre y el ataddestrozado, en busca de ms indicios. No encontr ninguno, volvi anuestro lado y se rasc la barbilla pensativamente.


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Es probable que lo atacara algn animal salvaje medit en vozalta. Un oso (o tal vez ms de uno) le atrapara durante el da,mientras dorma.

Yo no estoy tan seguro discrep Mr. Crepsley. Un oso habra

causado un gran destrozo en la cueva y lo que contiene, pero slo hantocado los atades.

Los ojos de Gavner recorrieron la cueva una vez ms, fijndose enel orden reinante en todo lo dems, y asinti.

Qu piensas t que ha ocurrido? inquiri.

Una pelea sugiri Mr. Crepsley. Entre dos vampiros, o entreel vampiro muerto y alguien ms.

Quin podra haberle atacado aqu, en medio de ninguna parte?pregunt yo.

Mr. Crepsley y Gavner intercambiaron una mirada depreocupacin.

Cazadores de vampiros, tal vez murmur Gavner.

Me qued sin aliento. Ya estaba tan acostumbrado al modo de vivirde los vampiros, que haba olvidado que haba gente en el mundo quenos consideraba monstruos y se dedicaba a cazarnos y matarnos.

O tal vez, humanos que se lo encontraron por casualidad y lesentr el pnico dijo Mr. Crepsley. Ha pasado mucho tiempo

desde que los cazavampiros nos perseguan con saa. Esto podrahaber sido slo mala suerte.

De todas formas dijo Gavner, no nos quedaremos de brazoscruzados, esperando a que vuelva a ocurrir. Tena ganas de descansar,pero ahora creo que es mejor no encerrarse aqu.

Estoy de acuerdo repuso Mr. Crepsley, y, tras un ltimo vistazoa la cueva, nos marchamos, con nuestros sentidos alerta ante la msmnima seal de peligro.

***

Decidimos pasar la noche en medio de un claro rodeado de gruesosrboles, y encendimos un pequeo fuego: nos sentamos heladoshasta los huesos despus de nuestra experiencia en la cueva.Mientras discutamos sobre el vampiro muerto y si deberamos


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buscar el cuerpo por los alrededores, regresaron las Personitas,cargando un joven ciervo que haban capturado. Se quedaronmirando suspicazmente a Gavner, y l les devolvi la mirada.

Qu hacen ellos con vosotros? sise.

Mr. Tiny insisti en que los llevramos dijo Mr. Crepsley, ylevant una mano en un gesto apaciguador, cuando Gavner se girpara preguntar. Ms tarde prometi. Primero vamos a comer ya ocuparnos de la muerte de nuestro camarada.

Los rboles nos protegan del Sol naciente, as que estuvimos allsentados hasta despus del amanecer, hablando del vampiro muerto.Como no haba nada que pudiramos hacer al respecto (los vampirosdecidieron no buscarlo bajo tierra, ya que eso nos retrasara), elrumbo de la conversacin no tard en discurrir por otros derroteros.

Gavner volvi a preguntar por las Personitas, y Mr. Crepsley le expliccmo haba aparecido Mr. Tiny y haba decidido que fueran connosotros. Luego l le pregunt a Gavner por qu nos haba estadosiguiendo.

Saba que vendras para presentar a Darren a los Prncipes dijoGavner, as que localic el hilo de tus pensamientos y os segu elrastro. (Los vampiros pueden contactar mentalmente entre ellos) . Habra acortado unas cuantas millas yendo por el sur, pero odioviajar solo... Es muy aburrido no tener a nadie con quien charlar.

Mientras hablbamos, advert que a Gavner le faltaban un par dededos en el pie izquierdo, y le pregunt al respecto.

Congelacin respondi alegremente, moviendo los tres que lequedaban. Me romp una pierna viniendo hacia aqu, cuando tuvolugar el penltimo Consejo. Tuve que arrastrarme durante cinconoches en busca de una estacin de paso. Gracias a la suerte de losvampiros no perd ms que un par de dedos.

Los vampiros hablaron mucho del pasado, de los viejos amigos y delos anteriores Consejos. Pens que mencionaran a Murlough (habasido Gavner quien alert a Mr. Crepsley del paradero del vampanezchiflado), pero no lo hicieron, ni siquiera de pasada.

Y cmo te ha ido a ti? me pregunt Gavner.

Muy bien dije.

Vivir con este buitre amargado no te deprime?

He sabido arreglrmelas hasta ahora sonre.


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Has pensado en llenarte? inquiri.

Perdn?

Levant los dedos para que yo pudiera ver las diez cicatrices de lasyemas, la marca habitual de los vampiros.

Piensas convertirte en un vampiro completo?No dije enseguida, y mir de reojo a Mr. Crepsley. No pienso

hacerlo, verdad? inquir suspicazmente.

No sonri Mr. Crepsley. No hasta que crezcas. Si ahorahiciramos de ti un vampiro completo, pasaran sesenta o setentaaos antes de que crecieras totalmente.

Apuesto a que es horrible crecer tan lentamente cuando se es unnio observ Gavner.

Lo es suspir.Las cosas mejorarn con el tiempo dijo Mr. Crepsley.

Claro repuse con sarcasmo. Cuando haya crecido del todo,dentro de treinta aos!

Me levant, sacudiendo la cabeza con disgusto. Me deprimamucho cuando pensaba en las dcadas que tendran que pasar hastaalcanzar la madurez.

A dnde vas? pregunt Mr. Crepsley mientras meencaminaba hacia los rboles.

Al arroyo dije, a llenar las cantimploras.

Quiz sea mejor que uno de nosotros te acompae dijoGavner.

Darren no es un nio replic Mr. Crepsley antes de que pudierahacerlo yo. Estar bien.

Ocult una sonrisa (me encantaban esas raras ocasiones en que elvampiro me dedicaba un cumplido), y continu mi camino hasta elarroyo. El agua helada corra veloz, gorgoteando sonoramente

mientras llenaba las cantimploras, salpicando la orilla y mis dedos. Siyo hubiese sido humano me habra congelado, pero los vampiros sonmucho ms resistentes.

Mientras le pona el tapn a la segunda cantimplora, una nubecillade vaho surgi desde el otro lado de la corriente. Levant la mirada,sorprendido de que un animal salvaje se atreviera a acercrseme


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tanto, y me encontr mirando a los ojos llameantes de un feroz yhambriento lobo de afilados colmillos.


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CAPTULO 5

El lobo me estudi en silencio, con el morro fruncido sobre lospuntiagudos colmillos, como olfatendome. Cuidadosamente, dej aun lado mi cantimplora, sin saber muy bien qu hacer. Si peda ayuda,el lobo podra asustarse y huir... o por el contrario, atacar. Si mequedaba quieto, podra perder el inters en m y desaparecer... opodra tomarlo como un signo de debilidad y disponerse a matarme.

Estaba intentando desesperadamente decidir qu hacer, cuando ellobo tens las patas traseras, baj la cabeza y salt, sorteando lacorriente de un enorme brinco. Aterriz en mi pecho, tirndome al

suelo. Trat de apartarme a rastras, pero el lobo se haba sentadosobre m y pesaba demasiado para quitrmelo de encima. Mis manosbuscaron frenticamente una roca o un palo, algo con lo que golpearal animal, pero no haba nada que agarrar, excepto nieve.

El lobo era una visin terrible de cerca, con su cabeza gris oscura ysus oblicuos ojos amarillos, su hocico negro, y los blancos dientes dedos o tres pulgadas de largo al descubierto. Le colgaba la lengua a unlado de la boca, y jadeaba pesadamente. Su aliento ola a sangre y acarne cruda.

No saba nada de lobos (excepto que los vampiros no podan beberde ellos), as que no tena ni idea de cmo reaccionar: golpear sucabeza o su cuerpo? Seguir all tendido y esperar a que se fuera, ogritar y quiz ahuyentarlo? Y mientras me devanaba los sesos, el lobobaj la cabeza, extendi la lengua larga y hmeda... y me lami!

Me qued pasmado, all tumbado, con los ojos clavados en lasmandbulas del temible animal. El lobo me lami otra vez, y entoncesse apart de m, se volvi hacia el arroyo, meti las patas en el agua ybebi a lengetazos. Me qued tumbado donde estaba un poco ms,

y luego me levant y me sent para verle beber, reparando en queera un macho.

Cuando el lobo hubo bebido suficiente, se incorpor, levant lacabeza y lanz un aullido. Desde la arboleda de la orilla opuesta delarroyo surgieron tres lobos ms, se acercaron cautelosamente a laribera y se pusieron a beber. Eran dos hembras y un cachorro, msoscuro y pequeo que los dems.


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El macho observ a los otros mientras beban, y luego se sent a milado, arrimndose a m como un perro, y antes de que me dieracuenta, me encontraba hacindole cosquillas detrs de una oreja. Ellobo emiti un gaido complacido y lade la cabeza para que pudiera

rascarle la otra.Una de las lobas termin de beber y cruz el arroyo de un salto. Me

olfate los pies, se sent al otro lado y me ofreci la cabeza para quese la rascara. El macho le gru, celoso, pero ella lo ignor.

Los otros dos no tardaron en unirse a la pareja en mi lado delarroyo. La hembra era ms tmida que sus compaeros y se quedmerodeando a pocos pasos. El cachorro no estaba asustado, y searrastr hasta m, olfateando mis piernas y mi estmago como unperro de caza. Levant una pata para marcarme el muslo izquierdo,

pero antes de que lo hiciera, el macho le lanz un mordisco y loderrib. Solt un furioso ladrido, y luego regres con cautela y volvia subrseme encima. Esta vez no intent marcar su territorio, menosmal!

Me qued all sentado un buen rato, jugando con el cachorro yacariciando a los dos ms grandes. El macho rod sobre su espalda, yas pude rascarle la barriga. Su pelaje era ms claro por debajo, salvopor una larga raya negra que le llegaba hasta la cintura. Streak* mepareci un buen nombre para un lobo, y as lo llam.

Quera ver si saban algn truco, as que busqu un palo y lo lanc.Trelo, Streak, trelo! grit, pero l no se movi.

Intent hacer que se sentara.

Sintate, Streak! le orden.

l se qued mirndome.

Sintate... as.

Me sent sobre el trasero. Streak retrocedi un poco, como sipensara que me haba vuelto loco. El cachorro, que era realmente

juguetn, salt sobre m. Me hizo rer y dej de intentar ensearlestrucos.

Despus volv al campamento para hablarles a los vampiros de misnuevos amigos. Los lobos me siguieron, aunque slo Streakcaminabaa mi lado. Los otros nos seguan detrs.

*N. de la T: Streak significa raya.


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Mr. Crepsley y Gavner estaban durmiendo cuando llegu, cubiertospor las gruesas mantas de piel de ciervo. Gavner roncabaruidosamente. Slo se vean sus cabezas, y parecan el par de bebsms feos del mundo! Me habra encantado tener una cmara a mano

para poder hacerles una foto a los vampiros, y as conservar aquellaimagen.

Me dispona a meterme bajo las mantas cuando se me ocurri unaidea. Los lobos se haban detenido en la arboleda. Los llam. Streakvino primero y examin el campamento, comprobando que era unlugar seguro. Cuando qued satisfecho, emiti un ligero gruido y losotros lobos se acercaron, mantenindose a distancia de los vampirosdormidos.

Me tumb en el lado ms alejado del fuego y levant la manta,

invitando a los lobos a que se echaran junto a m. No quisieronmeterse bajo la manta (el cachorro lo intent, pero su madre tir del por el pescuezo), pero una vez que me acost y me cubr con ella,se acercaron con cautela y se tumbaron por encima, incluida la lobatmida. Eran pesados, y el olor de sus cuerpos peludos era muyintenso, pero la calidez de los lobos era divina, y a pesar de estardescansando tan cerca de la cueva donde un vampiro haba sidoasesinado haca poco, me qued dormido en el ms absoluto confort.

***

Me despertaron unos furiosos gruidos. Me incorporbruscamente, y vi a los tres lobos adultos formando un semicrculo entorno a mi cama, con el macho en el medio. El cachorro se mantenadetrs de m. Ante nosotros estaban las Personitas. Flexionaban susgrises manos a los costados, movindose hacia los lobos.

Alto! grit, levantndome de un brinco. Al otro lado del fuego(que se haba extinguido mientras dorma), Mr. Crepsley y Gavner se

haban despertado bruscamente y apartaron sus mantas. Saltdelante de Streak y gru a las Personitas. Se quedaron mirndomedesde el interior de sus capuchas azules. Mir a los enormes ojosverdes del que tena ms cerca.

Qu est ocurriendo? exclam Gavner, parpadeando conrapidez.


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La Personita ms cercana ignor a Gavner, seal a los lobos yluego se frot el estmago. Con eso quera decir que tenan hambre.Sacud la cabeza.

A los lobos, no! dije. Son mis amigos!

Volvi a frotarse el estmago.No! grit.

La Personita empez a avanzar, pero la que estaba detrs (Lefty) letoc el brazo. La Personita mir fijamente a Lefty, sin moverse,durante un segundo, y despus se alej arrastrando los pies a dondehaba dejado las ratas que haban cogido mientras cazaban. Lefty sequed un segundo ms, mirndome con sus ocultos ojos verdes,antes de reunirse con su hermano (siempre pensaba en ellos comohermanos).

Veo que has conocido a algunos de nuestros primos dijo Mr.Crepsley, acercndose despacio a los restos de la hoguera, con laspalmas de las manos hacia arriba, para no alarmar a los lobos. Legrueron, pero una vez que percibieron su olor, se relajaron y sesentaron, aunque sin perder de vista a las Personitas que masticabanruidosamente.

Primos? pregunt.

Los lobos y los vampiros son parientes explic. Las leyendascuentan que una vez fuimos iguales, como originariamente lo fueronel hombre y el mono. Algunos aprendimos a andar sobre dos patas ynos convertimos en vampiros..., mientras los otros siguieron siendolobos.

Eso es cierto? pregunt.

Mr. Crepsley se encogi de hombros.

Tratndose de leyendas, quin sabe? Se agach ante Streakylo observ en silencio. Streak se sent erguido, levant las orejas yeriz la pelambrera. Un ejemplar magnfico dijo Mr. Crepsley,

acariciando el largo hocico del lobo. Un lder nato.Yo le llamo Streak, porque tiene una raya negra en la barriga

dije.

Los lobos no necesitan nombres me inform el vampiro. Noson perros.


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No seas aguafiestas dijo Gavner, situndose junto a su amigo. Deja que les ponga nombres si quiere. No hace ningn dao con eso.

Supongo que no convino Mr. Crepsley. Extendi una manohacia las lobas y se acercaron a lamerle la palma, incluso la tmida.

Siempre se me han dado bien los lobos dijo, incapaz de disimular elorgullo en su voz.

Cmo es que son tan amistosos? inquir. Crea que los lobosse asustaban de la gente.

De los humanos dijo Mr. Crepsley. Los vampiros somosdistintos. Nuestro olor es parecido al suyo. Nos reconocen comoespritus afines. No todos los lobos son amistosos (estos deben habertenido trato antes con los de nuestra especie), pero ninguno atacaranunca a un vampiro, a menos que est murindose de hambre.

Has visto ms? pregunt Gavner. Mene la cabeza. Esprobable que se dirijan tambin a la Montaa de los Vampiros, areunirse con otras manadas.

Por qu habran de ir a la Montaa de los Vampiros? pregunt.

Los lobos vienen siempre que se celebra un Consejo explic.Saben por experiencia que habr muchas sobras para ellos. Losguardianes de la Montaa de los Vampiros se pasan aosabasteciendo al Consejo. Siempre hay sobras de comida, que arrojanfuera para las criaturas silvestres.

Es un camino muy largo para ir en busca de unas sobras coment.

No van slo por comida dijo Mr. Crepsley. Tambin van areunirse, a saludar a los viejos amigos, a buscar nuevas parejas y acompartir recuerdos.

Los lobos pueden comunicarse? pregunt.

Pueden transmitirse pensamientos sencillos los unos a los otros.

No hablan realmente (los lobos no tienen el don de la palabra), peropueden compartir imgenes y transmitir mapas de los sitios dondehan estado, haciendo saber a los otros dnde abunda o escasea lacaza.

Hablando de eso, sera mejor que nos esfumramos dijoGavner. El Sol se est poniendo y es hora de marcharnos. Has


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elegido una ruta larga y llena de rodeos, Larten, y si no apresuramosel paso, llegaremos tarde al Consejo.

Es que hay otros caminos? pregunt.

Pues claro dijo. Hay docenas de caminos. Por eso (excepto

por los restos de ese muerto) no nos hemos encontrado con otrosvampiros. Cada uno viene por una ruta diferente.

Enrollamos las mantas y partimos, Mr. Crepsley y Gavner sin perderde vista el sendero, rastrendolo en busca de alguna seal del asesinodel vampiro de la cueva. Los lobos nos siguieron entre los rboles, ycorrieron a nuestro lado durante un par de horas, sin acercarse a lasPersonitas, antes de desvanecerse ante nosotros en la noche.

A dnde han ido? pregunt.

A cazar repuso Mr. Crepsley.

Volvern?

No me extraara dijo, y, al amanecer, mientras estbamosacampando, los cuatro lobos reaparecieron como fantasmas entre lanieve, y se acostaron con nosotros. Durante el transcurso del segundoda con ellos, dorm profundamente, y lo nico que me molest fue lafra nariz del cachorro, cuando se introdujo furtivamente bajo lamanta al medioda para acurrucarse junto a m.


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CAPTULO 6

Procedimos con cautela durante las primeras noches que siguieronal hallazgo de la cueva salpicada de sangre. Pero al no encontrarningn rastro del asesino del vampiro, nuestra inquietud mengu, ydisfrutamos de los placeres esenciales del camino lo mejor quepudimos.

Correr con los lobos era increble. Aprend mucho observndolos yhacindole preguntas a Mr. Crepsley; se consideraba a s mismo algoas como un experto en lobos.

Los lobos no eran muy veloces, pero nunca se cansaban, aunque

recorrieran veinte o treinta millas al da. Generalmente cogananimales pequeos cuando iban a cazar, pero a veces perseguanpresas mayores, trabajando en equipo. Sus sentidos (vista, odo,olfato) eran poderosos. Cada manada tena un lder, y compartanequitativamente el alimento. Eran excelentes escaladores y podansobrevivir en todo tipo de condiciones.

Cazamos mucho con ellos. Era tan maravilloso correr junto a ellosbajo la clara noche estrellada, sobre la nieve reluciente, a la caza deun ciervo o un zorro, y compartir la ardiente y sangrienta matanza...

El tiempo pas ms rpido junto a los lobos, y las millas se deslizabanbajo nuestros pies casi sin percatarnos de ello.

***

Una fra y clara noche, llegamos a un espeso zarzal que cubra elsuelo de un valle protegido por dos altsimas montaas. Las espinaseran tan largas y puntiagudas que podan atravesar incluso la piel deun vampiro completo. Nos detuvimos en la entrada del valle mientrasMr. Crepsley y Gavner decidan cmo continuar.

Podramos trepar por una de las montaas medit Mr.Crepsley, pero Darren no tiene tanta experiencia escalando comonosotros. Podra descalabrarse si se resbalara.

Y si damos un rodeo? sugiri Gavner.

Nos llevara demasiado tiempo.


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Podramos excavar un tnel por debajo? pregunt.

Tambin eso dijo Mr. Crepsley nos llevara demasiadotiempo. Tendremos que seguir adelante con tanto cuidado comopodamos.

Se quit el jersey, y lo mismo hizo Gavner.Por qu se desnudan? inquir.

La ropa nos protegera un poco explic Gavner, peroacabaran hechas jirones. Es mejor que las conservemos en buenestado.

Cuando Gavner se quit los pantalones, vi que llevaba unoscalzoncillos amarillos con elefantes rosa bordados. Mr. Crepsley sequed mirando aquellos calzoncillos con expresin incrdula.

Me los regalaron farfull Gavner, ruborizndose intensamente.Alguna humana con la que hayas tenido algn romance, supongodijo Mr. Crepsley, y las comisuras de su boca, de expresinhabitualmente adusta, se curvaron hacia arriba, amenazando conabrirla en una rara y incontrolada sonrisa.

Era una mujer muy hermosa suspir Gavner, resiguiendo conun dedo el contorno de uno de los elefantes. Pero tena muy malgusto escogiendo ropa interior.

Y novios agregu traviesamente.

Mr. Crepsley estall en carcajadas y se dobl por la cintura, con laslgrimas corrindole por el rostro. Nunca haba visto al vampiro rersetanto... Nunca haba imaginado que pudiese hacerlo! Hasta Gavnerpareca sorprendido.

Mr. Crepsley tard un rato en recuperarse de su ataque de risa.Cuando se sec las lgrimas y recobr su sombra personalidad, sedisculp (como si rerse fuera un crimen). Luego frot sobre mi pieluna locin con un olor espantoso, que cerraba los poros, haciendoque fuera ms difcil herirse. Sin perder ms tiempo, avanzamos. El

trayecto fue largo y doloroso. Por ms cuidado que tuviera, cadapocos pasos pisaba una espina o me haca un araazo. Me protega lacara lo mejor que poda, pero para cuando ya estbamos a mediocamino en el valle, superficiales arroyuelos rojos surcaban mismejillas.

Las Personitas no se haban quitado sus togas azules, aunque se lesestuvieran haciendo jirones. Al cabo de un rato, Mr. Crepsley les dijo


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que caminaran delante, pues as aguantaran las peores espinasmientras nos abran camino a los dems. Casi me compadec deaquella silenciosa y resignada pareja.

Los lobos lo tuvieron ms fcil. Estaban acostumbrados a este tipo

de terreno, y se escurran velozmente entre las zarzas. Pero noestaban muy contentos. Haban actuado de un modo extrao durantetoda la noche, caminando lentamente a nuestro lado, deprimidos,olfateando el aire con desconfianza. Podamos sentir su ansiedad,pero no sabamos qu la causaba.

Estaba mirando a mis pies, pasando con mucho cuidado por unahilera de centelleantes espinas, cuando choqu con Mr. Crepsley, quese haba detenido repentinamente.

Qu pasa? pregunt, atisbando por encima de su hombro.

Gavner! exclam bruscamente, ignorando mi pregunta.Gavner se adelant a m arrastrando los pies, respirando

trabajosamente (solamos burlarnos de su ruidosa respiracin). Leescuch lanzar un grito ahogado cuando alcanz a Mr. Crepsley.

Qu es? pregunt. Djenme ver...

Los vampiros se separaron y vi un diminuto trocito de telaenganchado en los zarzales. Algunas gotas de sangre seca tean laspuntas de las espinas.

Cul es el problema? pregunt.Los vampiros no respondieron de inmediato. Miraban alrededor

con preocupacin, de igual modo en que los lobos lo haban hecho.

La hueles? respondi Gavner finalmente, en voz baja.

El qu?

La sangre.

Olfate el aire. Slo percib unos vagos efluvios, porque la sangreya estaba seca.

Qu pasa con ella? pregunt.

Recuerda hace seis aos dijo Mr. Crepsley. Cogi el pedazo detela del zarzal (los lobos gruan ahora intensamente), y me lo acerca la nariz. Hulelo bien. Te suena de algo?

No lo hice enseguida (mis sentidos no eran tan agudos como los deun vampiro completo), pero luego record una lejana noche en lahabitacin de Debbie Hemlock y el olor de la sangre del demente


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Murlough mientras yaca moribundo en el suelo. Mi rostro palidecicuando comprend... que se trataba de la sangre de un vampanez!


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CAPTULO 7

Atravesamos a buen paso lo que quedaba del zarzal, sin hacer casode las punzantes espinas. Nos detuvimos al otro lado para vestirnos, yluego continuamos sin pausa. Haba cerca una estacin de paso a laque Mr. Crepsley estaba decidido a llegar antes del amanecer. A pasonormal, nos habra llevado algunas horas llegar hasta all, pero loconseguimos en dos. Una vez dentro y a salvo, los vampiros iniciaronuna acalorada discusin. Nunca se haban encontrado evidencias de laactividad de los vampanezes en esta parte del mundo. Exista untratado entre ambos clanes, que prohiba tales incursiones en

territorio ajeno.Tal vez fuera un vampanez vagabundo sugiri Gavner.

Hasta el ms chiflado de los vampanezes sabe que es mejor noacercarse por aqu discrep Mr. Crepsley.

Y qu otra explicacin hay? inquiri Gavner.

Mr. Crepsley consider el problema.

Podra ser un espa.

Crees que los vampanezes se arriesgaran a provocar unaguerra? Gavner no pareca muy convencido de ello. Qu lesinteresara saber que justificara tal riesgo?

Quiz van detrs de nosotros dije en voz baja. No pretendainterrumpirles, pero sent que lo haba hecho.

Qu quieres decir? pregunt Gavner.

Quiz descubrieron lo de Murlough.

El rostro de Gavner palideci y los ojos de Mr. Crepsley seestrecharon.

Cmo podran haberlo hecho? pregunt bruscamente.

Mr. Tiny lo saba le record.

Mr. Tiny sabe lo de Murlough? sise Gavner.

Mr. Crepsley asinti lentamente.

Pero aunque l se lo hubiera dicho a los vampanezes, cmopodan saber que tomaramos este camino? Podamos haber elegidomuchas otras rutas. No podran predecir por cul iramos.


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Puede que estn vigilando todos los caminos dijo Gavner.

No repuso Mr. Crepsley con seguridad. Es poco probable.Cualquiera que sea el motivo que tengan los vampanezes paramerodear por aqu, estoy seguro de que no tiene nada que ver con

nosotros.Espero que tengas razn gru Gavner, poco convencido.

Lo discutimos un rato ms, incluyendo el asunto de si el vampanezhabra matado al vampiro en la anterior estacin de paso, y luegodormimos unas pocas horas, turnndonos para vigilar. Apenas dorm,preocupado por la posibilidad de ser atacados por asesinos de rostrospurpreos.

Al caer la noche, Mr. Crepsley dijo que no deberamos ir ms lejoshasta que estuviramos seguros de que el camino era seguro.

No podemos arriesgarnos a tropezar con una pandilla devampanezes dijo. Reconoceremos la zona, nos aseguraremos deque no hay peligro, y entonces seguiremos adelante, como antes.

Es que tenemos tiempo para reconocimientos? inquiriGavner.

Debemos tenerlo insisti Mr. Crepsley. Es mejor perderalgunas noches que caer en una trampa.

Me qued en la cueva mientras ellos salan a explorar. No quera

hacerlo (no dejaba de pensar en lo que le haba ocurrido al otrovampiro), pero dijeron que slo estorbara si los acompaaba: unvampanez podra orme llegar a cien yardas de distancia.

Las Personitas, las lobas y el cachorro se quedaron conmigo. Streakfue con los vampiros: los lobos presintieron la presencia delvampanez antes que nosotros, as que sera til tenerlo cerca.

Me senta solo sin los vampiros y Streak. Las Personitas seguansiendo tan distantes como siempre (pasaron gran parte del dazurciendo sus togas azules desgarradas), y las lobas dormitaban fuera.

Slo el cachorro me proporcionaba compaa. Jugamos durantehoras, en la cueva y entre los rboles de un bosquecillo cercano.Llam Rudial cachorro, por Rudolph, el reno de la nariz roja, porquele gustaba frotar su fra nariz contra mi espalda mientras yo dorma.

Atrap un par de ardillas en el bosque y las guis, y as las tuvelistas para cuando volvieron los vampiros por la maana. Las serv conbayas y races hervidas: Mr. Crepsley me haba enseado qu tipo de


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alimentos silvestres era seguro comer. Gavner me dio las gracias porla comida, pero Mr. Crepsley estaba distante y no habl mucho. Nomuy lejos haban descubierto indicios de la presencia de losvampanezes, y eso les preocupaba: un vampanez loco no habra

borrado su rastro tan hbilmente. Eso quera decir que nosenfrentbamos con uno (o ms) con pleno control de sus facultades.

Gavner quera adelantarse cometeando, para consultarlo con losdems vampiros, pero Mr. Crepsley no se lo permiti: respetar lasleyes que prohiban cometear en el camino hacia la Montaa de losVampiros era ms importante que nuestra seguridad, insisti.

Era raro ver cmo Gavner se mostraba de acuerdo en casi todo loque Mr. Crepsley deca. Como General, nos podra haber ordenadohacer lo que l quisiera. Pero nunca le vi abusar de su rango con Mr.

Crepsley. Tal vez porque Mr. Crepsley fue una vez un General de altorango. Haba estado a punto de convertirse en un Prncipe Vampirocuando renunci. Quiz Gavner an consideraba a Mr. Crepsley comoa su superior.

Despus de dormir todo el da, los vampiros se dispusieron arealizar un nuevo reconocimiento de la zona. Si el camino estabadespejado, proseguiramos nuestro viaje hacia la Montaa de losVampiros la noche siguiente.

Tom un ligero desayuno, y luego Rudi y yo fuimos al bosque a

jugar. A Rudi le encantaba alejarse de los lobos adultos. As podaexplorar libremente, sin que nadie le arreara un mordisco o legolpeara la cabeza si se portaba mal. Intentaba encaramarse a losrboles, pero la mayora eran demasiado altos para l. Finalmenteencontr uno del que colgaban unas ramas bajas, y trep hasta lamitad. Una vez all, mir hacia abajo y emiti un gaido.

Vamos re. No est tan alto. No tienes nada que temer.

No me hizo caso y continu quejndose. Luego ense los colmillosy gru.

Me acerqu ms, extraado por su conducta.

Qu ocurr? le pregunt. Te has atascado? Necesitasayuda?

El cachorro lanz un ladrido. Son genuinamente asustado.

Est bien, Rudidije. Voy a subir a...


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Me interrumpi un rugido que me hizo estremecer hasta loshuesos. Al volverme, vi a un enorme oso oscuro que avanzababambolendose desde lo alto de un ventisquero. Aterrizpesadamente, sacudiendo la cabeza, gruendo, con los ojos fijos en

m... y entonces arremeti, con los colmillos centelleando y lasgarras, infernalmente curvadas, extendidas, dispuesto a destrozarme!


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CAPTULO 8

El oso me habra matado si no hubiera sido por Rudi. El cachorrosalt del rbol, aterrizando en la cabeza del oso, cegndolomomentneamente. El oso rugi y lanz un zarpazo al cachorro, quelo esquiv y le mordi una oreja. El oso volvi a rugir y sacudi lacabeza furiosamente de un lado a otro. Rudise aferr a l durante unpar de segundos, antes de salir despedido hacia la espesura.

El oso reanud su ataque contra m, pero en el tiempo que elcachorro haba ganado, yo ya haba rodeado el rbol y estabacorriendo hacia la cueva tan rpido como poda. El oso se bambole

detrs de m, pero cuando se dio cuenta de que ya estaba demasiadolejos para poder alcanzarme, rugi rabiosamente, se dio la vuelta yfue a por Rudi.

Me detuve al escuchar un ladrido lastimero. Mir por encima delhombro y vi que el cachorro haba vuelto a subir al rbol, cuya cortezael oso estaba ahora arrancando con sus garras. Rudi no corra unpeligro inmediato, pero tarde o temprano resbalara o el oso lo haracaer, y eso sera su fin.

No dud ms que un segundo, y entonces me volv, cog una piedra

y el palo ms grueso que pude encontrar, y regres a toda velocidad aintentar salvar a Rudi.

El oso se apart del rbol cuando me vio venir, irguindose sobresus patas traseras, aceptando mi desafo. Era una bestia enorme, detal vez unos seis pies de altura; su pelaje era negro, tena una marcablanca en forma de medialuna en el pecho, y un hocico plido. Susfauces destilaban espuma y sus ojos salvajes parecan posedos poruna rabiosa locura.

Me detuve ante el oso, y golpe el suelo con el palo.

Vamos, grizzly*! gru.

Rugi y sacudi la cabeza. Le ech un vistazo a Rudi, esperando quefuera lo bastante listo para bajar sigilosamente del rbol y echar acorrer hacia la cueva, pero se qued donde estaba, petrificado,incapaz de moverse.

*N. de la T: Grizzly es como habitualmente se denomina al oso gris en Norteamrica.


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El oso me lanz un zarpazo, pero me apart de la trayectoria de suenorme pataza. Se alz sobre las patas traseras y se dej caer sobrem, con la intencin de aplastarme con su peso. Volv a esquivarle,pero esta vez por los pelos.

Lanzaba estocadas con la punta del palo al hocico del oso,apuntando a sus ojos, cuando las lobas acudieron precipitadamente.Debieron escuchar el chillido de Rudi. El oso aull cuando una de laslobas salt y le clav profundamente los colmillos en el hombro,mientras la otra se aferraba a sus patas traseras, desgarrndolas conlas uas y los dientes. Se sacudi de encima a la loba que tena en laespalda, y se agach sobre la que tena a los pies, y en ese momentole arroj el palo, hincndoselo en la oreja izquierda.

Deb hacerle dao, porque perdi todo inters en las lobas y se

lanz contra m. Me apart de su camino, pero una de sus macizaspatazas me golpe la cabeza y ca al suelo, aturdido.

El oso se dio la vuelta y fue a por m, dispersando a las lobas azarpazos. Retroced gateando, pero no fui lo bastante rpido. Derepente, el oso estaba sobre m, erguido, rugiendo triunfalmente...Me tena exactamente donde quera! Le golpe en el estmago conel palo, y le tir la piedra, pero no pareci acusar golpes taninsignificantes. Con una mirada maligna, empez a descender...

Fue entonces cuando las Personitas cayeron sobre su espalda,

hacindole perder el equilibrio. Su llegada no poda haber sido msoportuna.

El oso debi pensar que el mundo entero conspiraba contra l.Cada vez que me tena acorralado, alguien ms se interpona en sucamino. Rugiendo con todas sus fuerzas, sacudindose furiosamentede encima a las Personitas. La que cojeaba se apart de su camino,pero la otra qued atrapada debajo de l.

La Personita levant sus cortos brazos y los apoy contra el torsodel oso, intentando empujarlo a un lado. La Personita era fuerte, pero

no tena ninguna oportunidad contra tan pesado enemigo, y el osocay sobre ella y la aplast. Hubo un horrible crujido, y cuando el osose puso en pie, vi a la Personita yaciendo despedazada, con los huesosdestrozados sobresaliendo de su cuerpo, retorcidos en ngulossangrientos.


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El oso alz la cabeza y lanz un rugido al cielo, y entonces clav enm una mirada hambrienta. Se dej caer sobre sus cuatro patas, yavanz. Las lobas saltaron sobre l, pero se las sacudi como si fueranmoscas. Yo an me encontraba aturdido por el golpe, incapaz de

levantarme. Empec a arrastrarme por la nieve.Mientras el oso se me acercaba para acabar conmigo, la segunda

Personita (la que yo llamaba Lefty) se coloc frente a l, cogindolopor las orejas, y le propin un cabezazo! Era la cosa ms loca quehaba visto nunca, pero el resultado fue sorprendentemente efectivo.El oso gru y parpade, atontado. Lefty le dio otro cabezazo, yestaba echando hacia atrs la cabeza para propinarle un tercer golpe,cuando el oso le asest un zarpazo con la garra derecha como unboxeador.

Alcanz a Lefty en el pecho y lo hizo caer. Su capucha habaresbalado durante la pelea, y pude ver su rostro gris lleno de suturas ysus redondos ojos verdes. Llevaba una mascarilla sobre la boca, deltipo de las que utilizan los cirujanos. Se qued mirando al oso, sintemor, esperando el golpe asesino.

No! grit. Tropezando con mis rodillas, le lanc al oso unpuetazo. Me rugi. Volv a golpearle, y luego agarr un puado denieve y se lo arroj a la bestia a los ojos.

Mientras el oso se aclaraba la vista, busqu un arma. Estaba

desesperado: cualquier cosa sera mejor que mis manos desnudas. Alprincipio no vi nada que pudiera utilizar, pero entonces repar en loshuesos que sobresalan del cadver de la Personita. Actuando porinstinto, rod hasta donde yaca la Personita, cog uno de los huesosms largos y tir de l. Estaba cubierto de sangre y se me escurrientre los dedos. Volv a intentarlo, agarrndolo con ms firmeza yremovindolo de un lado a otro. Tras unos cuantos tirones, se quebrcerca de la base y, de repente, ya no estuve indefenso.

El oso haba recuperado la visin y corri pesadamente hacia m.

Lefty todava estaba en el suelo. Las lobas ladraban ferozmente,incapaces de detener la carga del oso. El cachorro gaa desde suasidero en el rbol.

Slo poda contar conmigo mismo. Yo contra el oso. Nadie podaayudarme ahora.


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Me gir, y haciendo uso de todas mi sper desarrolladashabilidades vampricas, rod bajo las vidas garras del oso, meincorpor de un salto, escog el blanco, y clav profundamente lapunta del hueso en el desprotegido cuello del animal.

El oso se irgui, con los ojos desorbitados. Las patas delanterascayeron a sus costados. Se qued as un momento, jadeandopenosamente, con el hueso sobresaliendo de su cuello. Entonces seestrell contra el suelo, se estremeci horriblemente durante unossegundos... y muri.

Ca sobre el oso muerto y all me qued. Temblaba y lloraba, msde horror que de dolor. Ya haba estado cara a cara con la muerteanteriormente, pero nunca me haba visto envuelto en una lucha tansalvaje como sta.

Finalmente, una de las lobas (la que habitualmente se mostrabams tmida) se me acerc, hacindome caricias y lamindome la cara,asegurndose de que me encontraba bien. Le di unas palmaditas parademostrarle que lo estaba, y hund el rostro en su cuello, secando ensu pelaje mis lgrimas. Cuando me tranquilic, me puse en pie y mira mi alrededor.

La otra loba estaba junto al rbol, instando a Rudia que bajara (elcachorro temblaba incluso ms que yo). La Personita muerta yaca nomuy lejos, su sangre filtrndose entre la nieve y volvindola carmes.

Leftyestaba sentado, inspeccionndose en busca de posibles heridas.Me encamin hacia Lefty, para darle las gracias por salvarme la

vida. Era increblemente feo sin la capucha: tena la piel gris, y surostro era una masa de cicatrices y costuras. No tena ni orejas ni nariz(que yo viera), y sus redondos ojos verdes se situaban en su frente, noen medio de la cara como la mayora de la gente. Estabacompletamente calvo.

En otros tiempos podra haber tenido miedo de l, pero estacriatura haba arriesgado su vida para salvar la ma, y slo senta

gratitud.Ests bien, Lefty? le pregunt. Me mir y asinti. Por los

pelos re a medias. Asinti de nuevo. Gracias por venir en miayuda. Habra muerto si no hubierais venido. Me dej caer en elsuelo junto a l, y ech un vistazo al oso y luego a la Personita


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muerta. Siento lo de tu compaero, Lefty dije suavemente.Deberamos enterrarlo?

La Personita mene la gran cabeza, se dispuso a levantarse, y sedetuvo. Me mir fijamente a los ojos, y yo le devolv la mirada,

interrogativamente. Por su expresin, casi esper que empezara ahablar.

Lefty levant una mano y tir suavemente de la mascarilla quecubra la mitad inferior de su rostro. Tena una boca ancha y llena deagudos dientes amarillos. Sac la lengua (de un extrao color gris,como su piel) y se lami los labios. Tras humedecrselos, los frunci ylos estir unas cuantas veces, y entonces hizo algo que yo estabaseguro que las Personitas no hacan jams. En un tono chirriante,lento y mecnico... habl.

No... me llamo... Lefty. Me llamo... Harkat... Harkat Mulds.Y sus labios se extendieron formando un profundo boquete

dentado, que era lo ms cercano a una sonrisa que l poda esbozar.


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CAPTULO 9

Mr. Crepsley, Gavner y Streak haban estado inspeccionando unlaberinto de tneles en lo alto de un acantilado cuando escucharonlos dbiles ecos del fragor de la batalla. Regresaron a toda prisa,llegando unos quince minutos despus de que yo hubiera dadomuerte al oso. Se quedaron atnitos cuando les expliqu lo que habaocurrido y les dije lo de Harkat Mulds. La Personita habareemplazado su toga y su capucha, y cuando le preguntaron si eracierto que poda hablar, se qued en silencio durante un rato tanlargo que pens que no dira nada. Entonces asinti, y respondi convoz ronca:

S.

Gavner incluso retrocedi varios pasos de un salto al or hablar a laPersonita, y Mr. Crepsley mene la cabeza, asombrado.

Hablaremos de esto ms tarde dijo. Primero, cuntamecmo te enfrentaste al oso.

Se agach junto al oso muerto y lo examin de arriba abajo.

Descrbeme cmo te atac dijo, y le cont la sbita aparicindel oso y su salvaje acometida. No tiene sentido. Mr. Crepsley

frunci el ceo. Los osos no se comportan de tal modo a menos queestn nerviosos o muertos de hambre. El hambre no fue el motivo(mirad lo bien alimentado que est), y si no hiciste nada que lomolestara...

Echaba espuma por la boca dije. Creo que estaba rabioso.

Pronto lo sabremos.

El vampiro se sirvi de sus afiladas uas para realizar un corte en elestmago del oso. Acerc la nariz y olfate la sangre que rezumaba dela herida. Tras unos segundos, hizo una mueca y se levant.

Y bien? inquiri Gavner.

El oso estaba loco dijo Mr. Crepsley, pero no a causa de larabia... Bebi sangre de un vampanez!

Cmo? boque.


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No estoy seguro repuso Mr. Crepsley, y mir al cielo.Tenemos tiempo antes de que amanezca. Seguiremos las huellas deeste oso y tal vez descubramos algo ms por el camino.

Qu hacemos con la Personita que ha muerto? pregunt

Gavner. Deberamos enterrarle?Quieres enterrarle..., Harkat? pregunt Mr. Crepsley, al igual

que yo haba hecho antes.

Harkat Mulds mene la cabeza.

En verdad... no.

Entonces dejmosle ah dijo secamente el vampiro. Loscarroeros y los pjaros se encargarn de l. No tenemos tiempo queperder.

El rastro del oso era fcil de seguir (incluso un rastreador inexpertocomo yo podra haberlo hecho, por la profundidad de sus huellas y lasramas rotas).

La noche tocaba a su fin cuando llegamos a un pequeo montculode piedras y encontramos lo que haba vuelto loco al oso.Semienterrado bajo las rocas se hallaba el cuerpo purpreo decabellos rojos... de un vampanez!

Por lo machacado que est su crneo, debi morir por una cadadijo Mr. Crepsley, examinando al muerto. El oso lo encontr

despus de que lo enterraran, y lo sac fuera. Veis los trozos que learranc a mordiscos? Seal unos enormes agujeros en elestmago del vampanez. Esto fue lo que lo volvi loco. La sangre delos vampanezes y los vampiros es venenosa. Si no lo hubieses matadot, en cualquier caso habra muerto en una noche o dos.

As que aqu estaba nuestro misterioso vampanez gruGavner. No me extraa que no pudiramos encontrarlo.

Ya no tenemos que preocuparnos ms por l, verdad? suspir.

Todo lo contrario mascull Mr. Crepsley. Ahora tenemosms razones que antes para preocuparnos.

Por qu? pregunt. Est muerto, no?

Lo est convino Mr. Crepsley, y entonces seal las piedrasque haba sobre el vampanez. Pero quin lo enterr?


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***

Acampamos al pie de un acantilado, y con ramas y hojasconstruimos un refugio donde los vampiros pudieran dormir a salvo

del Sol. Una vez que estuvieron dentro, Harkat y yo nos sentamosjunto a la entrada, y la Personita nos cont su increble historia. Loslobos se haban ido a cazar, excepto Rudi, que dormitaba hecho unovillo en mi regazo.

Mis recuerdos... no son... completos dijo Harkat. Hablar no leresultaba fcil, y se detena repetidas veces para tomar aliento.Muchos estn... borrosos. Os contar... lo que... recuerde. En primerlugar... soy un... fantasma.

Nos quedamos con la boca abierta.

Un fantasma! exclam Mr. Crepsley. Qu absurdo!

Desde luego convino Gavner con una sonrisa. Los vampirosno creemos en esos disparates, verdad, Larten?

Antes de que Mr. Crepsley pudiera responder, Harkat se corrigi:

Lo que quise... decir... es que era... un fantasma. Todas... lasPersonitas... lo fueron. Hasta... que aceptaron las condiciones... deMr. Tiny.

No comprendo dijo Gavner. Aceptar qu condiciones?

Cmo?Mr. Tiny puede... hablar con... los muertos explic Harkat.

Yo no... abandon la Tierra... cuando mor. Mi alma... no poda.Estaba... atrapado. Mr. Tiny me... encontr. Dijo que me dara... un...cuerpo, y as yo... podra volver a la vida. A cambio... deba servirle,como una... Personita.

Segn Harkat, cada Personita haba hecho un pacto con Mr. Tiny, ycada acuerdo era distinto. No tendran que servirle para siempre.Tarde o temprano, seran libres, y algunos seguiran viviendo en sus

pequeos cuerpos grises, otros renaceran, y otros se dirigiran alCielo o al Paraso o a donde quiera que vayan las almas de losmuertos.

Tanto poder tiene Mr. Tiny? inquiri Mr. Crepsley.

Harkat asinti.


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Y cul fue el pacto que t hiciste con l? pregunt concuriosidad.

No lo... s dijo. No puedo... recordarlo.

Haba muchas cosas que no poda recordar. No saba quin haba

sido cuando estaba vivo, ni cundo o dnde haba vivido, ni cuntotiempo llevaba muerto. Ni siquiera saba si era un hombre o unamujer! Las Personitas eran asexuadas, lo que significaba que no eranni machos ni hembras.

Entonces cmo hay que decirte? pregunt Gavner. l?Ella? Eso?

l... servir dijo Harkat.

Sus ropas azules y sus capuchas eran para aparentar. Susmascarillas, por otro lado, les resultaban necesarias, y llevaban variasde repuesto, algunas cosidas en la misma piel para salvaguardarlasmejor! El aire era letal para ellos: si respiraban aire corriente durantediez o doce horas, moriran. Sus mascarillas posean una sustanciaqumica que filtraba el aire.

Cmo podis morir, si ya estis muertos? pregunt, confuso.

Mi cuerpo puede... morir, como el de... todo el mundo. Si lohiciera... mi alma regresara... al lugar donde... estaba.

Podras hacer otro pacto con Mr. Tiny? inquiri Mr. Crepsley.

Harkat mene la cabeza.No estoy seguro. Pero no... lo creo. La posibilidad de... vivir un

poco ms... es todo lo que creo... que conseguiremos.

Las Personitas no podan leer la mente. Por eso no hablaban nunca.No estaba seguro de si los dems tambin podan hablar. Cuando lepregunt por qu nunca haba hablado antes, esboz una torcidasonrisa y dijo que nunca haba tenido que hacerlo.

Pero debe haber una razn insisti Mr. Crepsley. Hacecientos de aos que sabemos de la existencia de las Personitas, y

ninguna ha hablado jams, ni siquiera cuando agonizan o sufren unterrible dolor. Por qu has roto t un silencio tan largo? Por qu?

Harkat vacil.

Tengo un... mensaje dijo finalmente. Mr. Tiny... meencarg... que se lo diera... a los Prncipes Vampiros. As que... tendraque hablar... tarde o temprano.


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Un mensaje? Mr. Crepsley se inclin hacia l, mirndolo conintensidad, pero volvi a retirarse hacia las sombras del refugio alrecibir un rayo de Sol. Qu clase de mensaje?

Es para... los Prncipes dijo Harkat. No creo que deba...

decroslo.Vamos, Harkat le apremi. No les diremos que nos lo ha

contado. Puedes confiar en nosotros.

No lo... diris? les pregunt a Mr. Crepsley y a Gavner.

Mis labios estn sellados jur Gavner.

Mr. Crepsley vacil antes de hacer la promesa, pero finalmenteasinti.

Harkat realiz una larga y trmula inspiracin.

Mr. Tiny me dijo... que les dijera... a los Prncipes que la... nochedel... Lord Vampanez... est cerca. Eso es... todo.

Que la noche del Lord Vampanez est cerca? repet. Quclase de mensaje es se?

No s... lo que... significa dijo Harkat. Slo soy... elmensajero.

Gavner, qu...? comenc a preguntar, pero me detuve al verla expresin de los vampiros. Aunque el mensaje de Harkat no tuvierasentido para m, obviamente s lo tena para ellos. Sus rostros estaban

ms plidos de lo habitual, y temblaban de miedo. De hecho, nohabran parecido ms aterrorizados si se hubieran encontrado encampo abierto ante la inminente la salida del Sol.


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CAPTULO 10

Mr. Crepsley y Gavner no me explicaron enseguida el significadodel mensaje de Harkat (estaban demasiado anonadados para hablar)y tuve que escuchar la historia dosificada durante las siguientes tres ocuatro noches, la mayor parte por boca de Gavner Purl.

Tena que ver con lo que Mr. Tiny haba dicho a los vampiros hacasiglos, cuando los vampanezes se apartaron de ellos. Una vez que losenfrentamientos cesaron, visit a los Prncipes en la Montaa de losVampiros y les dijo que los vampanezes no contaban con una

estructura jerrquica (un trmino de Mr. Crepsley), lo cual queradecir que no haba Generales ni Prncipes Vampanezes. Nadie recibani daba rdenes.

Fue una de las razones por las que se apartaron de nosotros dijo Gavner. No les gustaba la manera de hacer las cosas de losvampiros. Pensaban que era injusto que los vampiros corrientestuvieran que responder ante los Generales, y stos ante los Prncipes.

Bajando la voz para que no le oyera Mr. Crepsley, aadi:

Para serte sincero, estoy de acuerdo con eso. Es hora de cambiar.

El sistema de los vampiros ha funcionado durante siglos, pero nosignifica que sea perfecto.

Quiere decir que preferira ser un vampanez? pregunt,escandalizado.

Claro que no! ri. Son asesinos, y permiten que vampanezeschiflados como Murlough campen por ah a sus anchas. No son enabsoluto mejores que los vampiros. Pero eso no significa que algunasde sus ideas no deban ser tenidas en cuenta.

No cometear durante el camino a la Montaa de los Vampiros,por ejemplo: es una norma ridcula, pero slo puede ser cambiada porlos Prncipes, quienes no tienen que cambiar algo si no quieren, pesea lo que el resto de nosotros pensemos. Los Generales deben hacertodo lo que los Prncipes digan, y los vampiros corrientes estnobligados a obedecer a los Generales.


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Aunque los vampanezes no creen en lderes, Mr. Tiny dijo que unanoche se presentara un campen. Sera conocido como el LordVampanez, y los vampanezes le seguiran ciegamente y acataran suvoluntad.

Y qu hay de malo en eso? pregunt.Espera a or lo siguiente dijo Gavner gravemente. Por lo

visto, no mucho despus de la ascensin al poder del Lord Vampanez,conducir a los suyos a la guerra contra los vampiros. Y ser unaguerra, advirti Mr. Tiny, que los vampiros no podremos ganar.Seremos exterminados.

Eso es verdad? pregunt, horrorizado.

Gavner se encogi de hombros.

Eso es lo que nos hemos estado preguntando durantesetecientos aos. Nadie duda de los poderes de Mr. Tiny (ya hademostrado que puede ver el futuro), pero a veces miente. Es unpequeo y maligno gusano.

Por qu no persiguen a los vampanezes y los matan a todos? inquir.

Mr. Tiny dijo que algunos vampanezes sobreviviran y el LordVampanez llegara, como se profetiz. Adems, la guerra contra losvampanezes caus demasiadas bajas. Los humanos nos dieron caza ypodran haber acabado con nosotros. Lo mejor fue declarar unatregua y olvidar nuestras rencillas.

Y no hay forma de que los vampiros puedan ganar a losvampanezes? pregunt.

No estoy seguro repuso Gavner, rascndose la cabeza. Hayms vampiros que vampanezes, y somos tan fuertes como ellos, asque no veo por qu no habramos de derrotarles. Pero Mr. Tiny dijoque el nmero no importa. Aunque queda una esperanza agreg:la Piedra de Sangre.

Qu es eso?Ya lo vers cuando lleguemos a la Montaa de los Vampiros. Es

un icono mgico, sagrado para nosotros. Mr. Tiny dijo que silogrbamos evitar que cayera en manos de los vampanezes, unanoche, mucho despus de que hubisemos perdido la batalla, losvampiros tendran una oportunidad para resurgir de sus cenizas yprosperar de nuevo.


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Cmo? inquir, frunciendo el ceo.

Gavner sonri.

Esa es una cuestin que, cuanto ms se la plantean, ms intriga alos vampiros. Si encuentras la respuesta, hzmelo saber dijo, con un

guio, y la conversacin termin con aquella preocupante incgnita

124147332 04 la montana de los vampiros

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