100 dosis de ciencia

7/23/2019 100 Dosis de Ciencia

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DOSIS DECIENCIA


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PRESIDENCIA

GRUPO PARLAMENTARIO DEL PAN

Dip. JUAN PABLO ADAME ALEMN, Titular

GRUPO PARLAMENTARIO DEL PRI

Dip. J OS ENRI QUE DOGER GUERRERO, Titular

Dip. ELIGIO CUITLHUAC GONZLEZ FARAS, Suplente

GRUPO PARLAMENTARIO DEL PRD

Dip. TOMS BRITO LARA,Titular

GRUPO PARLAMENTARIO DEL PVEM

Dip. R I CARDO ASTUDI LLO SUREZ, Titular

Dip. LAURA XIMENA MARTEL CANT, Suplente

GRUPO PARLAMENTARIO DE MOVIMIENTO CIUDADANO

Dip. JOS FRANCISCO CORONATO RODRGUEZ, Titular

Dip. FRANCI SCO ALFONSO DURAZO M ONTANO, Suplente

GRUPO PARLAMENTARIO DEL PT

Dip. ALBERTO ANAYA GUTIRREZ, Titular

Dip. R I C A R D O C A N T G A R Z A , Suplente

GRUPO PARLAMENTARIO DE NUEVA ALIANZA

Dip. Luis ANTONI O GONZLEZ ROLDAN, Titular

Dip. JOS ANGELINO CAAMAL MENA, Suplente

SECRETARIO GENERAL

Mtro. MAURICIO FARAH GEBARA

SECRETARIO DE SERVICIOS PARLAMENTARIOS

Lic. JUAN CAR LOS DELGAD ILLO SALAS

CENTRO DE ESTUDIOS SOCIALES Y DE OPININ PBLICA

CENTRO DE ESTUDIOS PARA EL ADELANTO DE LAS MUJERES Y LA EQUIDAD DE GNERO

CENTRO DE ESTUDIOS DE LAS FINANZAS PBLICASCENTRO DE ESTUDIOS PARA EL DESARROLLO RURAL SUSTENTABLE Y LA SOBERANA ALIMENTARIA

CENTRO DE ESTUDIOS DE DERECHO E INVESTIGACIONES PARLAMENTARIAS

CENTRO DE DOCUMENTACIN, INFORMACIN Y ANLISIS

SECRETARIO TCNICO DEL CONSEJO EDITORIAL

EDGAR PIEDRAGIL GALVN

CONSEIO EDITORIAL CM ARA DE DIPUT ADOS


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Ren Drucke r Coln nge l Figueroa PereaGertrudis Uruchurtu Marroqun

Mariana Fuentes GonzlezAlejandra Noguez Gonzlez

Juan Pablo Adame Alemn

Ricardo Pacheco Mo ntoya

Tere Vale

MXICO 2013

librero-editor Mxico

R e s p o n s a b l e s d e l c o n t e n i d o

Real izac in de Ia ser ie en radio

Dosis de ciencia seleccionadas

Clas i f icac in y ordenamiento

para la presente edicin


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Coeditores de la presente edicin

UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO

DIRECCIN GENERAL DE DIVULGACIN DE LA CIENCIA

H. CMARA DE DIPUTADOS,LXII LEGISLATURA

MIGUEL NGEL PORRA, librero-editor

Primera edicin, octubre del ao 2013

2008-2013

UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICODIRECCIN GENERAL DE DIVULGACIN DE LA CIE NCIA

2008-2013

Responsables de contenido: Rene Drucker Coln

ngel Figueroa Perea i Gertrudis Uruchurtu Marroqun

Mariana Fuentes Gonzlez i Alejandra Noguez Gonzlez

2013Por caractersticas tipogrficas y de diseo editorial

MIGUEL NGEL PORRA, librero-editor

Derechos reservados conforme a la ley

ISBN 978-607-401-748-9

La reproduccin parcial o total, directa o indirecta del conte

nido de la presente obra, queda permitida por tratarse de una

obra de divulgacin. No obstante, deber citarse la fuente

correspondiente, en trminos de lo as previsto por la Ley

Federal del Derecho de Autor y, en su caso, por los tratados

internacionales aplicables.

IMPRESO EN MXICO PRINTED IN MXICO

Amar gura 4. San ng el. Alvaro Ob r eg n , 01000 Mx ico . D.R


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Introduccin


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La ciencia plantea una manera alternativa de conocer y entender el mundo, y nos abre la posibilidad de transformarloa travs de la tecnologa. Hoy sabemos que el planeta y sus re

cursos son limitados, y que su futuro y el nuestro dependen de

que sepamos cuidarlos y aprovecharlos, con base en un desarrollosustentable.

Junto con la investigacin y la formacin de nuevos cientfi

cos, la divulgacin es una de las funciones bsicas del Subsistema

de la Investigacin Cientfica de la UNAM. En nuestra sociedad,

tan poco alimentada de informacin y conocimientos cientficos

y tecnolgicos, despertar un inters general por estos campos ysu importancia para la vida cotidiana y el desarrollo humano

y nacional, parece una tarea indispensable.

Las Pequeas dosis de ciencia, breves cpsulas de radio pre

paradas y distribuidas desde 2002 por la Coordinacin de la In

vestigacin Cientfica, y posteriormente por la Direccin General

de Divulgacin de la Ciencia, grabadas en voz de su titular,

en ese entonces el doctor Rene Drucker Coln, han intentado

fecundar la imaginacin de sus escuchas con una seleccin de

las principales noticias internacionales de ciencia y tecnologa.

Concebidas para un pblico amplio y diverso, la informacin,

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a menudo sorprendente, se presenta en un nivel sencillo y ac

cesible, no obstante la consistencia y seriedad de las fuentesoriginales de cada cpsula.

Desde su inicio, las dosis, de las que aqu se rene una

amplia muestra, han sido administradas a personas de todas

edades y extracciones, alcanzadas cotidianamente desde un n

mero creciente de frecuencias de radio a lo largo y ancho de

la Repblica Mexicana e incluso ms all de las fronteras. En2005, las dosis fueron distinguidas con una mencin honorfica

en el Premio Nacional de Periodismo Jos Pags Llergo.

Con el mismo inters de divulgacin, este volumen intenta

ofrecer al lector un objeto palpable para que, libre de la cualidad

etrea de la palabra hablada y las ondas hertzianas, lea y con

sulte las dosis en el momento en que lo desee.

j

INTRODUCCIN


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Animales

4 cpsulas deInvestigacin forzosa


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A qu le teme un elefante? Como todo elemento que es parte de

un ecosistema, siempre hay "algo" que mantiene a su poblacin

en equilibrio. Para la mayora de los animales existe un depre

dador que no permite su excesiva reproduccin, sin embargo, no

hay tal para los elefantes de la sabana africana.El paisaje natural de esta regin est constituido por llanu

ras de rboles y pastos. Si en esa regin no hubiera elefantes,

habra una sobre poblacin de rboles que acabaran convirtien

do la sabana en bosque. En cambio, si la poblacin de elefantes

aumentara desmedidamente, desapareceran los rboles ya que

es de lo que se alimentan y la sabana se convertira en un in

menso pastizal.

Bilogos ecologistas han encontrado que lo que mantiene a

raya la poblacin de elefantes, elementos clave en este ecosistema,

es algo diminuto: las hormigas.

Un rbol tpico de esa regin es la acacia drepanolobium

que es respetada por los elefantes. Tiene sus ramas cubiertas

de espinas, pero no es a stas a lo que le temen los elefantes,sino a las hormigas que se alojan dentro de stas haciendo

su base bulbosa. Ah se alimentan de un nctar que exuda la

acacia a cambio de que la protejan de los elefantes, pues si s

tos atacan al rbol, miles de esos insectos se metern a travs

de las membranas de los ojos y del interior de su trompa, en

donde dejan heridas que pueden matarlos.

Se trata de miles de "David" en contra de un "Goliath"

cuyo nico depredador es el ser humano.

A qu le teme un elefante?


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Sobrevivir en cualquier ecosistema, no es fcil para ninguno de

sus habitantes. Conseguir comida, defenderse de los depredado

res y encontrar las condiciones para reproducirse suele ser ms

difcil de lo que parece.

Una mariposa azul, emblemtica del norte de Inglaterra,

Maculinea arion, se extingui en forma misteriosa en 1979.

Hoy han vuelto a repoblar el campo ingls gracias a que unos

bilogos encontraron su forma de sobrevivir.

La oruga joven de la mariposa se alimenta de tomillo du

rante varias semanas despus de las cuales "se deja caer" y ah

segrega una sustancia que emite una seal qumica atrayendo

a unas hormigas llamadas Myrmica sabuleti. stas la llevarncargada hasta su hormiguero en donde la tratarn como reina

alimentndola con larvas de hormiga durante 10 meses.

La oruga luego formar su capullo en donde hibernar para

salir de ste como "la gran mariposa azul". Mientras la oruga

est en el hormiguero emite un ruido que es idntico a la de la

hormiga reina. Se cree que a esto se deba el buen tra to y alimentacin que le dan.

La Myrmica sabuleti vive en praderas de pasto muy corto

que permite que el Sol caliente sus hormigueros. Debido a que

disminuyeron los borregos que mantenan corto ese pasto, ste

creci mucho y baj la temperatura de la Tierra. Las hormigas no

pudieron seguir viviendo ah y por tanto no haba quien cuidara a

las orugas y los capullos, lo que hizo que "la gran mariposa azul"desapareciera.

Hoy se han restablecido las condiciones para que orugas y

hormigas convivan felizmente.

Mimetismo acstico


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Unos bilogos realizaron un estudio con el fin de conocer lasdiferencias en el habitat y comportamiento de los "gatos domsticos" y los "callejeros", que son libres y andariegos. Uno de losprincipales objetivos del estudio es obtener datos para el "control

de gatos", que en algunas ciudades se han reproducido al grado deconvertirse en plaga. Quienquiera que haya tenido un gato sabeque stos suelen darse sus escapadas que duran hasta varios das,sin embargo, casi siempre regresan a casa.

Por medio de radiotransmisores que colocaron en el collarde 18 gatos mascotas y 26 sin dueo, determinaron el rea que

deambulaban y las actividades en que ocupaban su tiempo.Encontraron que los gatos mascota viven como marqueses;80 por ciento del tiempo duermen o descansan; 17 por cientolo emplean en acicalarse o pasear y slo 3 por ciento lo dedicana cazar, aunque slo sea por diversin, pues si tienen hambre,regresan a casa.

La libertad de los gatos sin dueo tiene un costo, slo des

cansan 62 por ciento del tiempo, el resto estn bastante activosprincipalmente durante la noche.

En sus escapatorias, los gatos domsticos se desplazan noms de dos hectreas, mientras que el "gato libre" deambula enreas de hasta 540 hectreas. Por otro lado, mientras que losgatos mascota caminan sin rumbo, los "sin-dueo" buscan zonas

en donde las presas de cacera sean accesibles, donde haya menorriesgo de depredadores y el estrs ambiental sea ms bajo.

Los hbitos de los gatos son muy semejantes a los de los felinos mayores jaguares, panteras, pumas, viven en una inter-fase entre regiones silvestres y sectores habitados por humanos.

Vida de gato


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El sentido de la vista ha evolucionado en forma diferente en los

diversos tipos de animales. En cada uno prevalece la visin que

cada especie requiere para sobrevivir. Es por medio de la vista que las

abejas encuentran las flores que contienen el nctar con que ali

mentarn a las larvas. Tambin utilizan la visin para orientarse

y encontrar su panal.

Al observar una abeja en el jardn podremos ver que ubi

ca sin titubear la flor que le es til. Los ojos de las abejas tienen

receptores al color verde, al azul y a la luz ultravioleta. El hombre

no percibe la longitud de onda ultra violeta y en cambio, tiene

receptores al verde, al azul y al rojo. Las flores que contienen

el nctar tambin requieren ser visitadas por las abejas parala polinizacin. stas presentan en sus ptalos lneas que

reflejan la luz ultravioleta como las que se pintan en los

aeropuertos para orientar a los aviones en el aterrizaje y

eso les permite localizar las flores adecuadas.

Las abejas tambin detectan la luz polarizada. Cabe recor

dar que alrededor del Sol la atmsfera polariza la luz. Estasondas de luz polarizada vibran en un solo plano a diferencia

de la luz normal que vibra en todas direcciones. Los ojos de las

abejas contienen tambin detectores de luz polarizada que les

permite, an en das nublados, localizar el sitio en donde se en

cuentra el Sol y por medio de ste como referencia, se orientan

para regresar a su panal.

Algunas aves e insectos tienen en los ojos receptores para

cuatro, cinco y hasta seis colores que nosotros no podemos per

cibir ni nos imaginamos cmo se vean. Estos animales percibi

ran nuestra visin plida y descolorida.

Visin de abeja


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Antropologa

I cpsula deUngentos del pasado


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Hace 30 mil aos en la edad de piedra, las costumbres alimenti

cias de los hombres y mujeres que caminaban por el mundo, eran

muy primitivas. Vivan de lo que cazaban y lo que recogan de la

tierra. Hasta hace poco tiempo se tena la certeza que su alimen

tacin era principalmente carnvora y las plantas que recoga:frutos, hierbas o races, las coma crudas, y sin procesar.

Recientemente unos antroplogos encontraron en diversos

sitios europeos dispersos por Italia, la repblica Checa y Rusia

regiones por donde se desplaz el hombre hace 30 mil aos

utensilios muy rudimentarios, pero que muestran que su dieta

no era tan primitiva. Encontraron piedras con una superficie

cncava que se haba formado tras ser golpeadas por otras

ms pequeas, que se haban redondeado por el uso, algo pare

cido pero ms rudimentario que nuestro molcajete.

En la porosidad de estas piedras pudieron encontrar granos de

almidn. Esto indica que ya empezaban a procesar ciertos ali

mentos. Segn las plantas que existen en esas regiones se cree

que se trata del rizoma un grueso tallo subterrneo de dondeemergen las races de una planta llamada "totora" o "colas

de gato". De esta molienda obtenan una harina, que para

poder ser digerida, deba ser cocinada en forma de panes planos

muy simples.

Una dieta de carne y vegetales no aporta las caloras necesa

rias para sobrevivir los inviernos de esas regiones, por lo que secree que cuando aprendieron a hacer algo parecido al pan, esto

les permiti emigrar a zonas ms fras.

Pan prehistrico


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Biologa

5 cpsulas de

Grageas de vida


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Antiguas formas de vida terrestreCientficos britnicos hallaron, en el oeste de Australia, fsiles

microscpicos de bacterias en estratos geolgicos con 3,500 mi

llones de aos de antigedad, una era en la que nuestro planeta

tena muy poco oxgeno, y una temperatura mucho mayor que

la que se pensaba adecuada para la formacin de vida.En esos tiempos, la Tierra era un lugar clido y violento.

Como el cielo estaba permanentemente nublado, el calor queda

ba atrapado cerca de la superficie terrestre, y los mares tenan

la temperatura de un bao caliente.

No result fcil determinar que los fsiles encontrados

corresponden a formas de vida ancestrales. El procedimiento

consisti en identificar, con gran detalle, sus propiedades qu

micas, y desarrollar imgenes tridimensionales, para examinar

las fsicas.

As, las muestras superaron las pruebas cruciales: con una

buena preservacin, presentan estructuras de tipo celular, y

tienen similitudes con microfsiles ms recientes. Adems, se

encontraron apiadas en grupos, adheridos a granos de arena;una seal de comportamiento biolgico.

Finalmente, tambin su composicin qumica sugiere que

tenan un metabolismo. A su alrededor, se encontr sulfuro de

hierro, o pirita, un residuo tpico de los organismos cuyo me

tabolismo se basa en el azufre. En los ocanos, an subsisten

bacterias con este tipo de metabolismo, junto a volcanes submarinos en plena actividad.

Este hallazgo tiene implicaciones para la bsqueda de vida

extraterrestre en nuestro Sistema Solar, pues ofrece una basedesde dnde partir para definir indicios de vida.


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Se sabe que cuando un vulo est listo para ser fecundado, libera

una sustancia que atrae al espermatozoide y favorece su penetra

cin en el vulo. Sin embargo, se desconoca el mecanismo bio

qumico y la naturaleza de las sustancias que intervienen en este"cortejo" entre vulo y espermatozoide. En este caso, la iniciati

va parte del vulo. Una capa de clulas granulosas que lo rodean

libera una pequea cantidad de la hormona progesterona. sta

se adhiere en el espermatozoide en una zona especfica conocida

como CatSper. En el momento que esto sucede se abre un canal

que permite la entrada de iones de calcio al interior del esper

matozoide. Este elemento va a generar una serie de reacciones

esenciales para que la fertilizacin tenga xito.

El espermatozoide experimentar una hiperactivacin de

la "quemotaxis" que lo induce a dirigirse hacia el vulo y del

"acrosoma" que es un organelo que contiene enzimas que debi

litan la membrana del vulo facilitando as su penetracin.

Todo este proceso se realiza cuando la progesterona se uneal receptor de progesterona en el espermatozoide. Esto ha hecho

pensar a los investigadores que si se encuentra una sustancia

que pueda bloquear a estos receptores, ser posible utilizarla

como anticonceptivo no hormonal, con la ventaja de que no

conlleva los riesgos de producir cncer o trastornos cardiovascu

lares como sucede con los anticonceptivos hormonales.

Cortejo entre vuloy espermatozoide


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Para las civilizaciones antiguas era claro que entre lo que se come y

la salud, haba una relacin estrecha. Sin embargo, nada se saba

sobre lo que suceda con los alimentos despus de haber comido.

Experimentos que hoy nos parecen rudimentarios haban de

terminado que lo que se come y se bebe, pesa ms que lo que seexcreta. Su hiptesis era que el resto se perda en la transpiracin.

En 1780 Antonio Lavoisier propuso que igual que una m

quina tiene que quemar carbn para trabajar, la energa que el

organismo requiere para funcionar proviene de la combustin

de los alimentos. Para demostrarlo hizo el siguiente experimento:

coloc a un conejillo de indias en una caja de hielo que mante

na a 0 GC. El calor desprendido por el metabolismo del cuerpodel animal derriti el hielo y l midi con exactitud la cantidad de

agua derretida.

Repiti el experimento con una vela encendida colocada

dentro de una caja igual y de esta manera compar la cantidad de

calor desprendida por el cuerpo del animal con el emitido por

la vela encendida durante cierto tiempo. De esta manera obtuvoun valor relativo del calor que se libera en la combustin de los

alimentos. Lavoisier tambin comprob que durante esta com

bustin se desprenda bixido de carbono en la respiracin, de la

misma manera que se desprende este gas al quemar un combus

tible ya sea carbn o vela.

A Lavoisier se le considera el "Padre de la Qumica" por haberenunciado la "ley de la transformacin de la materia". Una de sus

principales aportaciones a la ciencia es haber introducido en el

laboratorio aparatos de medicin. Esto transform a la alquimia

en una ciencia: la Qumica.

El calormetro dp Lavoisier


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Ese tarro helado de dorada, transparente y espumosa cerveza que

con frecuencia acompaa nuestras comidas y reuniones no fue

siempre igual. Aunque se cuenta con evidencia de que esta bebida

ya era elaborada hace 5,500 aos en el oriente medio, no se tiene

certeza de cul era el procedimiento para obtenerla.

Recientemente las excavaciones de lo que fue una asenta

miento celta de hace 2,500 aos en el suroeste alemn mues

tran los restos de una enorme industria cervecera que produca

grandes cantidades de esta bebida. Los hallazgos de miles de

granos de cebada empleados en su elaboracin, as como lo que

fueron las instalaciones de la cervecera, hacen posible recrear

la forma como sta se haca y cul fue su aspecto, sabor y olor,mismo que dista mucho de parecerse a la cerveza actual.

El estado de los granos de cebada muestra que fueron

sometidos a lo que se conoce como malteado. Remojados en

tanques se les haca germinar y este proceso se detena por el

calentamiento con fogatas alrededor de los tanques. Esto les

comunicaba un sabor ahumado. cido lctico generado durante el secado lento del germinado converta el almidn en

azcares como la maltosa y le comunicaba el amargor. La fer

mentacin la realizaban levaduras silvestres de frutas. A dife

rencia de la cerveza moderna que hoy se aromatiza con lpulo,

a sta le agregaban beleo, artemisa y semillas de zanahoria.

El resultado era una bebida turbia que se beba a temperatura

ambiente pero que seguramente acompa muchas buenas yruidosas reuniones.

La cerveza de los celtas


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Los hongos se clasifican en un reino distinto al de plantas, ani

males y bacterias. Esto se debe, entre otras cosas, a que su pared

celular est compuesta por quitina, a diferencia de las plantas en

donde es de celulosa. Se les encuentra en una gran diversidad de

hbitats y su principal funcin y servicio al ecosistema es descomponer y reciclar la materia orgnica.

Algunos de ellos son comestibles y llegan a ser apreciad-

simos por su sabor como las trufas y las morillas. Tambin los

hay venenosos que con frecuencia son confundidos con los co

mestibles. Algunos del gnero Amanita son letales, contienen

una sustancia que bloquea la transmisin nerviosa al unirse a

los receptores del neurotransmisor acetilcolina.

Hay hongos que han salvado vidas. La penicilina, el primer

antibitico conocido, es producido por elPenicillium chrysogenum.

Otros, en cambio, como los del gneroqutridos han llevado

a la extincin a diversas especies de ranas a las que les producen

una infeccin en la piel que les impide respirar.

Las levaduras son hongos unicelulares y gracias a stas elser humano fabrica pan, vino y cerveza. Las levaduras se ali

mentan de los azcares en la harina, la cebada o la uva y la

transforman en alcohol y bixido de carbono.

Mycena lucentipes es un hongo que crece en la corteza de

rboles muertos, emite una bioluminiscencia tan intensa que

puede alumbrar el camino en una noche oscura.

Penetrar en el reino Fungi es encontrarse con seres asom

brosos, y ya sean micro o macroscpicos, casi todos poseen una

gran belleza.

Reino Fungi


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Cerebro

16 cpsulas deVitaminas para la conciencia


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Cualquier persona que tenga trato con adolescentes muchas veces

los considera irresponsables debido a que con frecuencia caen en

situaciones de riesgo ante el alcohol, las drogas, el sexo o el exceso de

velocidad, sin medir las consecuencias. Los padres suelen regaarloscon frases como: no piensas? o qu tienes en el cerebro?

Neurlogos interesados en conocer qu sucede en el cerebro

de un adolescente cuando tiene que tomar una decisin hicie

ron el siguiente experimento con un grupo de voluntarios que

inclua adolescentes y adultos. Al mismo tiempo que se visuali

zaba su cerebro por medio de resonancia magntica, los voluntarios observaban una serie de imgenes de caras, algunas con

expresin risuea y alegre y otras con expresin neutra. Cada vez

que apareciera una cara de la expresin neutra deban de apretar

un botn.

Mientras que los adultos oprimieron el botn en forma

correcta la mayora de las veces, los adolescentes sentan el im

pulso de oprimirlo cuando vean la cara alegre, les gustaba ms.

Las imgenes de la actividad cerebral en los adultos mostra

ron una interconexin entre dos regiones del cerebro, el "cuerpo

estriado ventral" que tiende a actuar hacia aquello que da placer y

recompensa, y el "giro frontal inferior" que mide las consecuencias

de corto y largo plazos.

En los adolescentes, esta interconexin entre las dos zonasno est bien establecida y el impulso hacia lo placentero no est

regulado por la capacidad de razonamiento del "giro frontal".

Esta brecha ir desapareciendo a medida que la maduracincerebral establezca las conexiones entre ambas zonas.

Adolescencia,una brecha neurolgica


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Mucho se ha hablado sobre los daos que provoca el consumo

descontrolado de alcohol, y normalmente se considera que el h

gado es el rgano ms afectado por el abuso alcohlico.

No obstante, una investigacin reciente ofrece una pers

pectiva ms clara de las consecuencias del alcoholismo en el

cerebro.

Investigadores de Estados Unidos realizaron pruebas de re

sonancia magntica a 10 pacientes en tratamiento contra el alco

holismo, que llevaban, cuando menos, cinco das sin haber consu

mido alcohol. Para ello, les pidieron que golpearan una mesa con

los dedos, mientras su cerebro era observado. Estos movimientos

simples requieren de actividad en el cerebelo y en la corteza dellbulo frontal, reas que los investigadores buscaban estudiar.

Como resultado, encontraron que la comunicacin neuronal

entre el lbulo frontal, responsable del juicio y la toma de deci

siones, y la regin motora, tena muy baja intensidad, incluso

tras una semana de abstinencia.

Probablemente, la debilitada relacin entre estas regiones,seal de la presencia de menos conexiones funcionales, en el

cerebro de los pacientes alcohlicos, podra ser resultado de da

os en una o en ambas zonas; o bien, un trastorno en las vas

de conexin. Pero, a todas luces, indica la presencia de un me

canismo de compensacin por los daos cerebrales, y sugiere

tambin, que las personas alcohlicas requieren hacer un mayor

esfuerzo, para producir resultados normales.

Adems del hallazgo de que el alcoholismo genera proble

mas neuronales ms profundos de lo que se sospechaba, profun

dizar en este estudio permitir conocer mejor las estrategias del

Alcoholismo en el cerebro


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cerebro para compensar la realizacin de ciertas tareas, conocimiento que permitir el diseo de nuevos mtodos para ayudar

en la rehabilitacin.

Bebs, bilinges

Se dice que aprender otro idioma es ms fcil durante la infancia.

Esto se corrobor al estudiar cierto mecanismo cerebral, que par

ticipa en el proceso del aprendizaje de idiomas.

Investigaciones previas han sugerido que, entre los ocho y

10 meses de edad, los bebs monolinges distinguen mejor el

sonido de su lengua nativa, al tiempo que declina su habilidadpara diferenciar sonidos de otros idiomas.

Con el propsito de comprender este proceso en el cerebro, un

grupo de cientficos coloc gorros con electrodos, tanto a bebs

monolinges, como bilinges, ingls-espaol, para medir su acti

vidad cerebral mediante electroencefalografa.

Los pequeos escucharon conversaciones en un idioma y,

ocasionalmente, sonidos de otra lengua. Cuando el cerebro detec

taba los sonidos contrastantes, apareca en el encefalograma un

patrn conocido como "respuesta de discordancia".

Los bebs monolinges, de seis a nueve meses de edad, presen

taron este patrn para ambos idiomas, seal de que notaban sus

diferencias. Sin embargo, los mayores de 10 meses, slo respon

dan al sonido contrastante de su lengua natal.Contrariamente, el cerebro de los bebs bilinges reaccion

diferente: aunque los ms pequeos no presentaron el patrn,

despus de los 10 meses de edad, ste apareca para ambosidiomas.


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Lo anterior indica que el cerebro bilinge permanece dis

puesto para este aprendizaje durante ms tiempo, posiblemente

por escuchar una mayor variedad de sonidos en casa.

El cerebro bilinge es fascinante, porque refleja la capacidad

humana de contar con un pensamiento flexible, pues obliga a ejer

citar la habilidad de intercambiar dos nombres para cada objeto.

As, es importante develar los secretos de esta habilidad e

impulsar el bilingismo en los adultos.

An los alpinistas ms experimentados narran que a medida que

ascienden una montaa, experimentan una fatiga muscular que les

dificulta la llegada a la cima. Se haba pensado que cambios

bioqumicos debidos a la disminucin de oxgeno a nivel muscu

lar, como la acumulacin de cido lctico, eran la causa de este

cansancio. Investigaciones recientes han mostrado que lo que en

torpece la contraccin muscular cuando disminuye la proporcin

de oxgeno atmosfrico son seales provenientes del cerebro.Unos cientficos recrearon en un laboratorio las condiciones

atmosfricas de alta montaa para comprobarlo. A un grupo

de voluntarios se les pidi que ejercitaran en forma enrgica y

repetida los msculos extensores de la rodilla.

Mientras lo hacan, primero se les dio a respirar aire que

contena 21 por ciento de oxgeno, que es la proporcin normalal nivel del mar, y despus, sta se fue disminuyendo a 16, 13 y

10 por ciento. La ltima cifra corresponde a la atmsfera de alta

montaa. A medida que descenda el nivel de oxgeno, en igual

forma disminua la fuerza de contraccin muscular voluntaria.

Cerebro protege contra fatiga


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Los experimentos se repitieron aplicando una "estimulacintranscraneal" de la corteza cerebral motora, un procedimiento no

invasivo, que aument la contraccin muscular an cuando los nive

les de oxgeno eran bajos, comprobando que la orden de contraccin

proviene del cerebro.

Los cientficos creen que esta accin del cerebro evolucion

para proteger a los msculos de un trabajo excesivo que podra

lesionarlos cuando las condiciones les fueran adversas.

Cerebro y esttica

Los filsofos del siglo xviii suponan que, percibir la belleza, im

plicaba un proceso distinto que el de apreciar los objetos comu

nes. Aunque la disciplina llamada neuroesttica acepta esta dis

tincin, recientes investigaciones en neurociencias la desafan.

Varios estudios han demostrado que las reas del cerebro

relacionadas con la respuesta al arte son las mismas utilizadas

para apreciar objetos de importancia evolutiva, como una comi

da apetitosa o el atractivo de una posible pareja.Para averiguar qu partes del cerebro participan en la valo

racin esttica, un grupo de investigadores estadunidenses reu

ni 93 estudios de imgenes cerebrales y, mediante un anlisis

estadstico, determin qu reas se activaban ms en promedio.

Sus resultados indicaron que el rea ms activa fue la nsu

la anterior, una parte ubicada en lo profundo del cerebro, detrsde los lbulos temporal y parietal. Fue una sorpresa, porque

esta regin se asocia generalmente con procesos como el dolor

y el enojo.


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La explicacin podra ser que una funcin de la nsula anterior

es evaluar el estado de los rganos del cuerpo, y si el procesamientoesttico es, en el fondo, la valoracin de un objeto como "bueno"

o "malo" para la persona, como afirman teoras cognitivas de la

emocin, es probable que esta apreciacin dependa mucho del esta

do fisiolgico del cuerpo.

Al margen de ello, lo que no encontraron fue evidencias

de que las obras de arte activen reas distintas que los objetoscomunes, relevantes para nuestra supervivencia.

As, evolutivamente hablando, es posible que el sistema es

ttico del cerebro evolucionara, de evaluar objetos con importan

cia biolgica, a la apreciacin esttica...

Por eso responde, de manera similar, ante un exquisito mole

poblano, o una sonata de Beethoven.

Cundo se dice que una pelcula es buena? Cuando atrapa nues

tra atencin, mente y emociones en tal forma, que nos involucraen el guin y con los protagonistas.

Con el fin de hacer cine que atrape ms pblico y, sobre

todo, que se venda ms, las agencias de mercadotecnia estn

echando mano de las neurociencias para analizar las reaccio

nes del cerebro al ver una pelcula. El instrumento empleado es la

"resonancia magntica funcional" que permite visualizar las zonas

del cerebro que se activan cuando la gente ve diferentes tipos de

escenas.

La activacin de la corteza frontal indica que la atencin

est enfocada en la escena y permite entender las causas y la

Cine, cerebro e mercadotecnia


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consecuencia de una accin, pero cuando se activa una pequeazona conocida como "corteza prefrontal ventral media", el ob

servador est inmerso en la trama.

Las escenas amenazantes y de terror activan la "amgdala"

que es responsable de procesar las emociones. Las expresiones

faciales de un buen actor son reconocidas por el "giro fusifor

me". Aquella escena que a algunas personas les hace soltar algu

na lgrima en una pelcula, as como los sentimientos de empatiao compasin hacia un personaje, surgen cuando se logra activar

la regin llamada "nsula".

El xito de una pelcula no consiste slo en activar cierta

rea del cerebro, sino en producir un patrn especfico de acti

vidad entre stas.

La prxima vez que usted experimente la sensacin de habervisto una "buena pelcula", es probable que se deba a que los

mercadlogos se han metido en nuestro cerebro para vender ms.

A todos nos queda claro que el cerebro de los grandes maestros del

ajedrez trabajan con gran precisin y rapidez cuando estn ante

un contrincante. Los neurlogos solan atribuir esta habilidad

a una conexin ms rpida e intensa de las neuronas cerebrales.

Un cientfico reclut a ocho campeones de torneos mun

diales de ajedrez y a ocho ajedrecistas con gran habilidad, peroprincipiantes. A todos los someti a un escaneo de su cerebro

por medio de resonancia magntica funcional mientras resol

van dos tipos de problemas: uno era un juego de ajedrez y el

otro era una serie de problemas de geometra.

El cerebro del ajedrecista


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El experimento mostr durante el juego de ajedrez que en

los jugadores expertos se empezaban a activar las regiones queen forma usual se accionan para resolver problemas en el hemis

ferio izquierdo del cerebro, poco despus se activaron estructu

ras complementarias en el otro hemisferio que ejecutaron un

proceso paralelo.

A diferencia de los expertos, en el cerebro de los principian

tes slo se estimularon las zonas del hemisferio izquierdo.Sin embargo, cuando se les dieron a resolver los problemas

de geometra slo se activ el hemisferio izquierdo tanto en el

caso de los grandes maestros como en el de los principiantes.

Estos experimentos demuestran que aunque hay personas

con una gran inteligencia y habilidad mental, es la prctica lo

que hace al maestro. El valor de la experiencia sobrepasa a otras

cualidades.

El nervio vago

El nervio vago recibi su nombre del latn vagus debido a que"vaga o deambula" por todo el cuerpo. Se origina en el cerebro

y emerge de la parte posterior del crneo, pasa por el cuello y

de ah inerva, entre otros rganos, laringe, corazn, pulmones,

y aparato digestivo. Es una superva que lleva informacin del

cerebro hacia los diferentes rganos, as como de stos al cerebro.

Su versatilidad es enorme: interviene en la regulacin del ritmo

cardiaco, de la respiracin y mantiene en orden el funcionamien

to del aparato digestivo contrayendo la musculatura gstrica e

intestinal en el proceso de digestin.


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Con el fin de aprovechar esta "superva" unos investigadores colocaron dos electrodos alrededor del nervio vago en la

parte inferior del cuello.

Estos se conectan a una pequea fuente de energa que se im

planta en el pecho y se programa para prenderse y apagarse a in

tervalos. A ensayo y error se encontr que variando la frecuencia

y el tiempo de estimulacin se obtenan diferentes efectos en el

cerebro. Estimulando al nervio vago de esta manera se ha logrado

tratar casos severos de epilepsia y depresin. No obstante se desco

noce el mecanismo de accin.

Observaron tambin que este tipo de estimulacin induce a

las personas a comer menos y por tanto a bajar de peso, experi

mentos en animales lo han confirmado. Se contempla estudiar

ms este efecto que podra ser til en casos severos de obesidad.

Los neurlogos han encontrado que cuando se colocan electro

dos en la superficie del crneo que permiten que una corriente

directa de nueve volts atraviese el cerebro, la corriente elctrica

estimula o inhibe diferentes habilidades cognitivas segn el si

tio en que se coloquen el ctodo, que es el electrodo negativo y el

nodo que es el positivo. Esto se llama "estimulacin elctrica

transcraneal".

Recientemente hicieron un experimento con 36 voluntarios

a los que se les presentaba una serie de diapositivas en las que

haba figuras que variaban en forma, tamao, nmero o color.

Estimulacin elctricay memoria visual


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Poco tiempo despus se les presentaba otra serie semejante en la

que la mitad de las diapositivas ya las haban visto en la serie

anterior y el resto eran nuevas. Ellos deban identificar cules

ya haban visto.

Los resultados de esta primera prueba fueron mejorados 110

por ciento cuando a los participantes se les coloc un electrodo

negativo en la sien izquierda, y el positivo en la derecha, justo

encima de la parte anterior de los lbulos temporales. Al colocar elnodo de corriente positiva sobre esta regin del lbulo temporal,

responsable de la memoria visual, hubo un marcado estmulo en

esta zona. La corriente de carga negativa, el ctodo, inhibi la

regin del lbulo temporal izquierdo que se encarga de procesar el

contexto del entorno.

La hiptesis de los cientficos es que al inhibir el "procesamiento del contexto" la atencin se enfoca totalmente en los

detalles de las imgenes visuales y les permite recordarlas con

mayor facilidad.

De acuerdo con una sociedad estadunidense de especialistas en

adicciones (The American Society ofAddiction Medicine), la adic-

cin es un trastorno cerebral crnico, al que debe darse el mismo

tratamiento que a padecimientos similares.Los especialistas especificaron que, entre las causas de la

adiccin, se presentan alteraciones en mecanismos neurolgi-

cos, como el funcionamiento de neurotransmisores, el sistema

de recompensas y el control de los impulsos.

La adiccin es untrastorno cerebral


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En consecuencia, describen la adiccin como una enfermedad primaria, y no como resultado de otros problemas emocio

nales o psiquitricos. Adems, indican que los factores genti

cos contribuyen con cerca de 50 por ciento de probabilidades

para que un paciente desarrolle algn tipo de adiccin.

Dos dcadas de avances en neurociencias convencieron a los

expertos de redefinir este problema, a partir de lo que sucede en

el cerebro.

Por ejemplo, diversas investigaciones han demostrado que las

adicciones afectan el circuito cerebral de recompensas, de modo

que recordar experiencias previas con comida, alcohol, sexo o dro

gas, dispara comportamientos adictivos. Igualmente, en el cere

bro de las personas adictas, se altera la red que gobierna los im

pulsos, el control y el juicio, provocando una bsqueda irracionalde "recompensas", que se obtienen con el alcohol u otras drogas.

As, concluyeron que, aunque la conducta adictiva es un

problema real, y algunas veces lleva a cometer actos criminales,

es una manifestacin de la enfermedad, y no su causa.

Y puesto que dicha enfermedad est en el cerebro, y no en

las drogas, en lugar de moralizar, culpar, o desdear a quienesla padecen, recomiendan crear oportunidades para que las per

sonas adictas, y sus familias, reciban la ayuda adecuada.

Los animales de muchas especies entablan relaciones sociales con

sus congneres. Esta facultad se observa principalmente en losprimates, y uno de ellos, el hombre, es capaz de crear redes de

La amgdala

y las relaciones sociales


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relacin de un alto grado de complejidad. Unos neurlogos encon

traron que esta capacidad para relacionarse se refleja en el cerebro.

Realizaron un estudio con 50 voluntarios de ambos sexos

en el que mediante cuestionarios, se establecan dos aspectos de

sus relaciones sociales. Uno era el nmero de personas con quie

nes haban creado una relacin ya fuera familiar, de trabajo,

recreativa o de cualquier tipo; el otro se refera a los diferentes

grupos a los que stos pertenecan, lo cual indicara la complejidad de sus redes sociales.

A todos se les realiz un estudio de su cerebro por reso

nancia magntica morfomtrica en el cual se poda observar

el volumen de las amgdalas. stas son dos corpsculos cere

brales, colocado uno en cada hemisferio cerebral. Se sabe que

la amgdala procesa y regula las emociones como el miedo laansiedad y la ira.

El estudio mostr que el volumen de las amgdalas es mayor

mientras ms numerosos son los contactos sociales de esa perso

na y mayor la complejidad de sus redes. Para sobrevivir y sobre

salir en un grupo social es necesario ser capaz de distinguir quin

es amigo y quin es enemigo. Una amgdala ms desarrollada

permite percibir las seales socioemocionales que nos llevarna establecer estrategias, ya sea para cooperar o para competir.

Una de las sensaciones ms desagradables y temidas es el dolor.

Sin embargo, si no lo percibiramos, es probable que hiciramos

caso omiso a lesiones o afecciones que podran poner en peligro

la vida.

La percepcin del dolor


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Nuestra primera impresin es que la intensidad del dolor esproporcional a la gravedad de la lesin. Hasta hace poco tiempo,

medir la intensidad del dolor era muy subjetivo pues slo se

contaba con la percepcin de cada persona.

Los neurlogos han tratado de localizar la zona especfica

del cerebro que percibe el dolor. Hoy, mediante las imgenes de ac

tividad cerebral obtenidas por resonancia magntica, se cuenta

con resultados ms objetivos. stas han mostrado que no es una

zona especfica la que procesa el dolor, sino una compleja red

neuronal que conecta diferentes regiones e integra su actividad.

Se le ha llamado "la matriz del dolor". En sta destacan

dos zonas principales que muestran actividad cuando hay do

lor: la "amgdala", una pequea zona en la base del cerebro que

procesa el miedo y la angustia que produce sentir un dolor, yla "corteza prefrontal" que es la regin en donde se ejecuta la

respuesta consciente ante el dolor.

Estos estudios han mostrado que hay factores psicolgicos y

neurolgicos que inuyen en la intensidad de la percepcin del

dolor. Una persona deprimida muestra un aumento de la activi

dad de toda la "matriz del dolor", mientras que cuando se realizan actividades que ocupan otra zona de la mente, como una

buena lectura, sta disminuye.

Algunas personas dicen ms con expresiones faciales que con pa

labras. Por otro lado, la sensibilidad para interpretarlas vara de

una persona a otra. Los msculos de la cara, los ojos y la boca,

pueden expresar felicidad, tristeza, descontento, desprecio, miedo,

Percepcin de expresiones


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disgusto o sorpresa. Expresiones ms sutiles delatan inters,

concentracin, inconformidad o confusin.

Una psicloga cre una base de datos en la que integra fo

tografas de cientos de expresiones realizadas por actores. Re

gistra cmo se frunce el entrecejo, se entrecierran los ojos, se

entreabren o tensan los labios para expresar un sentimiento.

Las fotografas son interpretadas por voluntarios y la respuesta

de la mayora se relaciona con cada expresin.La base de datos se integra a un programa computacional

que es conectado a anteojos a los que se les adapta una microc-

mara.

En una conversacin entre dos personas la cmara regis

tra expresiones, algunas de ellas imperceptibles a la vista, y

las compara con la base de datos. En los lentes un foco rojo seprender cuando hay expresiones negativas como aburrimiento,

desacuerdo o confusin; uno verde cuando la expresin sea de

agrado o inters.

Aunque este programa fue diseado para que personas au

ristas pudieran interpretar las expresiones faciales que son in

capaces de reconocer, hoy ha interesado ms a comerciantes. Un

vendedor podr saber si va por buen camino cuando expone su

producto a un cliente, segn registre sus expresiones faciales

con estos anteojos.

Realmente es bueno que la tecnologa pueda introducirse

en la privacidad de nuestros pensamientos?


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Una investigacin reciente descubri que un gen ya conocido

tambin estimula la formacin de circuitos de comunicacin en

tre neuronas.

Se saba que el gen FOXP2, y su protena asociada, pueden

tener un importante papel en el desarrollo de la habilidad paraentender y ejecutar el habla; no slo en los humanos, sino inclu

so entre otras especies. Se ha comprobado, por ejemplo, que una

baja cantidad de esta protena, en el canario mandarn, le impide

aprender los cantos de su especie. Sin embargo, parece que esa no

es la nica habilidad que facilita.

En experimentos con cerebros de ratones, un grupo de neu-rogenetistas de Holanda encontr que la protena activaba 160

genes, a la vez que reduca la produccin de protenas de otros

180.

Estos resultados sugieren que la protena FOXP2 es una

especie de "conector mltiple" entre genes, pues se observ que

"moldea" una amplia red, y "supervisa" los que participan en la

organizacin y crecimiento de clulas cerebrales.Principalmente, controla el crecimiento de neuritas, que

son las prolongaciones de las neuronas, como axones o dendri

tas, que permiten la intercomunicacin neuronal y la formacin

de extensas redes neuronales; un proceso fundamental para el

aprendizaje.

Aunque an no se conoce con certeza el papel de esta protena en el desarrollo del habla en humanos, una teora sugiere que

podra participar en la funcin motora; esto es, la habilidad de

mover los labios y ondular la lengua, para conseguir la complejaarticulacin sonora que caracteriza nuestra vocalizacin.

Protena del lenguaje


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Este descubrimiento permitir investigaciones ms profun

das sobre la humana capacidad de aprender y dominar tareas

complejas, como el lenguaje.

Quiz usted es una persona de aquellas que "nunca olvida una

cara". Sin embargo, 2 por ciento de la poblacin, a pesar de contar

con excelente agudeza visual y ningn impedimento cognitivo, es

incapaz de hacerlo. A esta condicin se le conoce comoprosopag-

fwsia. Lo que la ocasiona an no es bien conocido y por tanto, esun tema de estudio de actualidad para neurlogos. La conclusin

a la que han llegado es que reconocer una cara no es un proceso

sencillo, no se trata de poner una fotografa en el almacn de la

memoria de donde se extrae para reconocerla.

La hiptesis de estos cientficos es que se trata de un pro

ceso elaborado realizado sobre un "mapa facial espacial" que

contiene mltiples dimensiones. En la parte central de este uni

verso facial se encuentra lo que podra ser una cara "promedio".

Este contiene diversas dimensiones en donde estn codificadas

las diferentes variaciones previamente reconocidas en otras ca

ras. Se requiere un proceso comparativo entre las dimensiones

variables de las dos caras registradas: la promedio y la que di

fiere de sta, para reconocerla.Por medio de la resonancia magntica funcional se ha bus

cado cul es la zona cerebral que se activa cuando se reconoce

una cara. La actividad se inicia en el "rea facial fusiforme"

Recordar una cara

no es un proceso


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localizada en la base del cerebro de donde parten conexiones conneuronas de la corteza prefrontal. Una lesin en esta zona causa

ceguera facial. En aquellos que la padecen en forma congnita el

paquete neuronal es de menor tamao que lo habitual.

Ver con Ia lenguaEn los ltimos 20 aos se hizo uno de los descubrimientos de ma

yor importancia en el campo de la neurologa. Por mucho tiempo

se asegur y se dio por sentado el concepto de que cada regin

cerebral estaba predeterminada a cumplir una funcin especfica

e insustituible. Recientemente se encontr que zonas cerebralesdiferentes pueden "aprender" a realizar otra funcin mediante vm

reacomodo de las conexiones, cuando la regin especializada en

hacerlo sufre un dao. A esta readaptacin se le conoce como

"plasticidad cerebral".

Un neurlogo observ que una persona que pierde la visin

por padecimiento o traumatismo ocular, conserva la capacidad

cerebral de visualizar imgenes.

Cuando leen en braille, las imgenes descritas en la lectura

las visualiza tan bien como una persona con visin normal. El

tacto logra generar imgenes.

A este cientfico se le ocurri que si por medio de una video-

cmara transmita "pixel por pixel" las imgenes recibidas por

sta en una zona de la piel, los impulsos tctiles seran percibidos como imgenes.

Para refinar su experimento conect la cmara a la lengua,

que es en donde se encuentra la sensibilidad tctil ms fina.


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Las personas a las que se les adapt este invento lograron per

cibir su entorno e incluso cuando se rod una pelota hacia ellos,pudieron cogerla.

Hoy que se conoce la "plasticidad cerebral", los cientficos

aseguran que el avance en conjunto de los conocimientos mdi

cos y la tecnologa lograrn en un futuro aliviar padecimientos

que antes eran irreversibles.


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Ecologa

10 cpsulas deUn planeta en terapa intensiva


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Clima y geopolticaRepresentantes de los gobiernos de casi todo el mundo se han

reunido en los ltimos aos en las llamadas "Cumbres Climti

cas". Su objetivo fundamental es frenar las acciones del hombre

que producen un exceso de gases con efecto invernadero, uno de

los factores principales que est ocasionando un drstico cambiodel clima. El temor principal es una baja en la produccin

agrcola que no permita alimentar a la creciente poblacin mun

dial. Sin embargo, ese slo podra ser un factor que condujera a

desestabilizar la poltica mundial.

Cientficos europeos han realizado un extenso estudio de

los anillos que aparecen en los cortes trasversales de los rboles

que estuvieron en pie entre los aos 250y550de nuestra era

en la Europa occidental, que por varios siglos haba estado do

minada por el Imperio Romano.

El grosor y contenido de cada anillo permite conocer las

temperaturas y las lluvias que predominaron cada ao. El es

tudio revela que ocurrieron marcados cambios de clima de una

dcada a la otra. Periodos de sequa y fro alternaron con pocas decalor e inundaciones. Las fluctuaciones sucedan aproximada

mente cada 10 aos y tuvieron grave impacto en la civilizacin.

Daaron a la agricultura pero por un tiempo que no era tan

prolongado como para permitir la adaptacin de las especies

al nuevo clima. La pobreza y el hambre condujeron al levanta

miento de los campesinos que desestabilizaron a los gobiernosy oleadas de migraciones humanas favorecieron la invasin de

tribus de regiones vecinas.

En el ao 500 de nuestra era, la cada del Imperio Romano

de occidente era inminente.


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Mientras por un lado se realizan "cumbres" internacionales bus

cando las medidas para disminuir las emisiones de bixido de

carbono, por otro, son muchos los cientficos que tratan de saber

cul sera el efecto en los seres vivos del planeta si las emisiones

de gases invernadero aumentaran al doble y con ello la temperatura, a travs de programas computacionales en los cuales in

troducen una gran cantidad de datos sobre niveles de bixido de

carbono, temperatura, lluvias, vientos, vegetacin y muchos ms.

Un grupo de cientficos cree que al aumentar la tempera

tura, las lluvias tambin lo haran, pero el ciclo del agua se

rompera porque habra un exceso de agua residual y esto au

mentara la cantidad de agua y la frecuencia de las lluvias.Otros investigadores, aunque estn de acuerdo con lo anterior,

creen que en ese programa no se incluy un factor importante que

es el aumento en el crecimiento de la vegetacin debido a la mayor

actividad de la fotosntesis ante el exceso de bixido de carbono y

de la temperatura. Esto ocasionar mayor crecimiento de las plan

tas as como un aumento de la transpiracin a travs de las hojas.Estos procesos requieren energa que tomarn del suelo y lo enfria

rn ligeramente. Segn sus clculos, la elevacin de temperatura

sera 13 por ciento menor, en forma global, a la que predicen los

otros cientficos.

Cualquiera de estos equipos podra estar en lo cierto, sin em

bargo, el calentamiento del planeta ya est aqu, y hay que evitar

que sus efectos sean tan drsticos.

Efectos del calentamiento global


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Nueva Zelanda, en Oceana, es una de las regiones del mundo

con gran biodiversidad. No obstante, la colonizacin de esas

islas y el impacto urbano en algunas de stas, ha ocasionado la

disminucin en el nmero de varias especies. Las aves en par

ticular desempean un papel importante en el ecosistema comopolinizadoras y en Nueva Zelanda la poblacin de especies de

aves endmicas ha disminuido 49 por ciento.

Especialistas en ecologa han realizado un estudio para

cuantificar el impacto que imprime en la poblacin de plantas

y sus frutos, la disminucin de tres especies de aves que han

desaparecido en una de las islas ms pobladas por humanos, de

bido principalmente a que en 1870 se introdujeron mamferos

depredadores de aves.

Estas aves han sido responsables de polinizar las flores de

una planta endmica de esa regin llamada Rhabdothamnus so-

landri.El estudio arroj los siguientes datos: las plantas juveni

les de esa especie han disminuido en 55 por ciento en la isla ms

poblada. En las otras dos islas, consideradas reserva ecolgica,en las que no se ha permitido la introduccin de mamferos de

predadores, no ha habido disminucin de su poblacin.

El problema real es que la disminucin de aves puede llevar a

la extincin de esas plantas, de las cuales dependen una gran canti

dad de especies. A esto es a lo que los eclogos llaman "reaccin en

cascada trfica terrestre", fenmeno que desafortunadamente estocurriendo en gran parte del planeta.

Extincin dp plantas


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En la mayora de los ataques terroristas que han asolado al

mundo en los ltimos aos, un componente siempre presente en

los explosivos es el nitrato de amonio, una sustancia que con

tiene nitrgeno y que tambin es usada como fertilizante. En

el ltimo ataque terrorista en Noruega, el criminal haba establecido un negocio de fertilizantes para no levantar sospechas.

Tanto la agricultura como los explosivos requieren sales de

nitrgeno. En las plantas es indispensable en su metabolismo

para construir aminocidos y protenas. En los explosivos, el ni

trgeno se desprende de la molcula que lo contiene y genera re

acciones instantneas cuando este elemento pasa de estado slido

a gaseoso. La violenta expansin del gas va acompaada de ungran desprendimiento de energa.

Recientemente se encontr la forma de lograr que el nitrato

de amonio conserve su propiedad fertilizante y anule la explosiva.

Si el nitrato de amonio se mezcla con sulfato de amonio, su

capacidad de explotar se atena significativamente. La reaccin

de descomposicin del nitrato de amonio mezclado con el sulfato es muy lenta.

Para que una reaccin sea explosiva, su descomposicin

debe ser instantnea.

La mezcla del sulfato y del nitrato de amonio puede ser til en

una serie de cultivos que adems de nitrgeno, necesitan sulfato

como es el caso del jitomate, la papa y los ctricos.

Esto no acabara con el terrorismo, pero hara que la mate

ria prima para explosivos fuera ms difcil de obtener.

Fertilizantes y terrorismo


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Las predicciones sobre lo que le ocurrir a nuestro planeta con

el cambio de clima ocasionado por el calentamiento global, es

tn basadas en simulaciones computacionales de fsica y qumica

terica que conjuntan cifras sobre todos los factores que influyen

en el clima. Segn stos, en los prximos aos la temperatura seelevar dos grados. Ya no se trata de un pronstico sino de un

hecho.

Unos "paleobilogos", interesados en conocer cul fue el

comportamiento de los seres vivos en calentamientos pasados,

aseguran que los efectos variarn segn el ecosistema de cada

regin. Ellos tomaron muestras de rocas de capas profundas

de la tierra en bosques tropicales de Colombia y Venezuela y el

fechamiento por istopos muestra que estuvieron en la super

ficie hace 56 millones de aos, cuando una gran liberacin de

metano que surgi del fondo del mar elev la temperatura global

5 C. En esas rocas encontraron gran diversidad de plenes

fosilizados que indican que el calentamiento impuls la biodiver-

sidad con el asentamiento de muchas nuevas especies de plantasen los bosques. stas persisten hoy, aun cuando la temperatura

volvi a descender.

Sin embargo, los bosques tropicales actuales se encuentran

fragmentados por carreteras, ciudades y zonas agrcolas y no se

sabe si la respuesta sera la misma.

Este aumento de la biodiversidad no se observ en bosquesde lat itudes nrdicas en donde el calentamiento oblig a las

especies a emigrar hacia zonas ms frescas. Sin embargo,

hoy esas regiones no renen las caractersticas favorables para

recibir a estas especies migrantes.

Futuro y biodiversidad


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Desde hace tiempo se intuye que la desaparicin de los grandes

depredadores de aire, mar y tierra, altera severamente los ecosis

temas.

Un equipo de investigadores estadunidenses confirm que ladeclinacin de los "consumidores cspide", o aquellos animales

situados en la punta de la cadena alimenticia, genera graves per

turbaciones en los ecosistemas de todo el planeta.

Anteriormente, la presencia de los grandes animales se ex

tenda por la Tierra, dando forma a la estructura y dinmica

de los ecosistemas. Su declinacin, causada por actividades hu

manas, ha trado consecuencias inesperadas; desde cambios en

la vegetacin, diseminacin de enfermedades, invasin de otras

especies, e incluso alteraciones en la calidad del agua y los ciclos

de los nutrientes.

El estudio corrobora que la declinacin de los "consumido

res cspide" ha sido ms pronunciada entre los depredadores

carnvoros, como lobos, leones, ballenas y tiburones; aunquetambin se observa una disminucin en las poblaciones herb

voras de elefantes y bisontes.

Estas desapariciones, en grandes extensiones geogrficas,

han disparado el fenmeno conocido como "cascada trfica"; es

decir, una cadena de efectos indirectos y amplificados sobre el

resto de los organismos.Resulta difcil estudiar estos fenmenos, pues es imposible

reproducirlos, por cuestiones tanto prcticas como ticas. As,

los investigadores buscaron, por todo el planeta, reas vrgenes o

poco alteradas, dnde analizar la interaccin de los depredado-

Grandes consumidoresy ecosistemas


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res nativos, para compararla con zonas de caractersticas similares, pero afectadas por la presencia humana y la declinacin

de "consumidores cspide".

El estudio concluy que la desaparicin constante de estos

animales probablemente ilustra la influencia humana ms per

sistente en el mundo natural.

El panorama futuro es sombro. Si hoy en el mundo hay 6,800

millones de habitantes y el ndice de pobreza y desnutricin es

tan alto ser posible alimentar a los 9 mil millones de personasque se calcula habr en la Tierra en 2050?

Para lograrlo es necesario conseguir ms tierra de cultivo

esto sera a costa de mayor deforestacin en frica y Amrica

Latina; adems, se requiere emplear una mayor cantidad de

fertilizantes y pesticidas para obtener el rendimiento requerido

mismos que sern despus arrastrados a lagos o mares gene

rando la destruccin de sus ecosistemas. Esto ira acompaado del cambio climtico con sequas, incendios e inundaciones

en regiones en donde antes no existan. Los especialistas en

agronoma, biologa, economa y sociologa piensan que es posi

ble lograrlo sin tener que destruir al planeta.

Esto cuesta dinero, por lo que sera indispensable que go

biernos de pases desarrollados y fundaciones privadas aportaran el enorme capital que se necesita para hacerlo.

Para que la agricultura intensiva pueda ser sostenible reque

rir un monitoreo de conservacin del suelo que evite su degra

dacin. Construir y vigilar la infraestructura para almacenar

Ld alimentacin en 2050


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procesar y distribuir el alimento ser una prioridad, pues hoy, un

tercio de las cosechas mundiales se desperdician por falta de sta.

Las plantas genticamente modificadas que soporten se

quas, inundaciones y plagas debern dejar de ser monopolios de

empresas que se enriquecen con la privatizacin de la agricultu

ra y que hasta hoy no ha beneficiado a los pases pobres.

Los manglares son uno de los sitios con mayor biodiversidad en

el planeta. Las costas de nuestro pas han sido ricas en este tipo

de ecosistema, sin embargo, muchos de stos han sido destruidos

para construir centros tursticos y granjas de pesquera. Esto puede

tener consecuencias graves ya que los manglares forman una

barrera de proteccin contra la erosin y los huracanes. Las zonas

costeras de Tailandia e Indonesia protegidas por manglares en el

tsunami de 2007, resistieron el impacto. Alojan una gran diver

sidad de animales acuticos, anfibios y terrestres, y ah hacen suestada miles de aves migratorias.

Recientemente los ecologistas han descubierto otro servicio

que prestan al ecosistema. El manglar regula el flujo de nutrien

tes artificiales que la lluvia arrastra de las zonas de agricultura

intensiva que emplean exceso de fertilizante. Cuando stos lle

gan al mar, el exceso de sales de nitrgeno y fsforo genera uncrecimiento exagerado de algas y stas consumen gran cantidad

del oxgeno disuelto en el agua, lo que provoca la muerte de

plantas y animales marinos. A este fenmeno se le conoce como

eutroficacin.

La importanciade conservar manglares


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Investigaciones recientes han encontrado que precipitacionespluviales intensas arrastran gran cantidad de estas sales de ni

trgeno y fsforo, sin embargo, cuando stas son atrapadas por

un manglar, es mucho menor la cantidad de nitrgeno y fsforo

que llega al mar y en cambio, el manglar se ve favorecido, pues en

condiciones normales sus ramas crecen 25 centmetros al ao y

cuando hay inundaciones, como las que han afectado a Australia

en estos ltimos meses, su longitud es de 65 centmetros.

Algo que diferencia a nuestro planeta de los dems del sistemasolar y de otros de la galaxia que hoy se han encontrado, es la gran

cantidad de agua que contiene. sta tambin es un elemento im

portante para que la vida terrestre se haya originado. Sin embargo,

aunque existen muchas hiptesis, no se sabe a ciencia cierta de

dnde vino tanta agua.

Hay quien asegura que el roce de la cola de un cometa la dej

aqu, ya que stos la contienen en gran proporcin. Otros cient

ficos opinan que fue acarreada a la Tierra por la continua colisin

de asteroides que ocurri en perodos lejanos. Estas teoras han

sido refutadas por algunos cientficos que afirman que el agua en

los cometas contiene gran cantidad de deuterio, una forma ms

pesada del hidrgeno, que no se encuentra en tan alta proporcin

en el agua terrestre.Si proviniera del choque de asteroides, stos habran dejado

en nuestro planeta una mayor cantidad de platino y metales

raros que son escasos en nuestro planeta.

Origen del agua terrestre


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Otros investigadores afirman que si la Tierra hubiera con

tenido agua desde su nacimiento, las elevadas temperaturas de

la nebulosa que la rode al nacer la hubieran evaporado. Sin

embargo, una reciente simulacin en computadora muestra que

la nebulosa contena gran cantidad de los polvos de un mine

ral llamado "olivina". stos pueden adherir a su superficie con

gran fuerza molculas de agua que se habran mantenido uni

das an a temperaturas superiores a los 600 C. A medida quela Tierra se fue enfriando y su materia se fusion, la presin y la

temperatura favorecieron que el agua se desprendiera y formara

los ocanos.

Es comn or la expresin cmo ha cambiado el mundo! Den

tro de un contexto cientfico esto es muy evidente. Estudios

realizados por gelogos afirman que la edad de la Tierra es de

4,400 millones de aos. El aspecto del planeta recin formado

en nada se pareca al actual. La litosfera, que es la placa rocosams externa, est fragmentada en ocho principales placas que

se deslizan sobre una capa ms blanda llamada "manto". A lo

largo del tiempo, el movimiento de estas placas, conocido como

"deriva continental", ha generado choques y roces entre ellas.

Esto ha ocasionado fenmenos como la formacin de cordille

ras, sismos y erupciones volcnicas.

Durante esos choques emergen a la superficie porciones del

"manto" mientras que rocas de la superficie se sumergen en la

profundidad de ste. Hasta hoy se desconoca en qu etapa de

la Tierra inici este movimiento.

Secretos de los diamantes


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Los diamantes se forman en la capa ms profunda del"manto" y emergen a la superficie en las erupciones volcnicas.

Unos gelogos estudiaron y analizaron aquellos diamantes

que desechan los joyeros y encontraron dentro de stos inclusio

nes de dos tipos de minerales:peridotita oeclogita. Este ltimo

slo se forma cuando rocas volcnicas de la superficie son en

gullidas hacia el manto y aplastadas por temperaturas y pre

siones altsimas, lo que slo sucede durante el movimiento de

las placas tectnicas. Un anlisis isotpico de la eclogita indica

que sta se form hace 3 mil millones de aos. Lo anterior hace

suponer que fue entonces cuando inici el movimiento de las

placas tectnicas.


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Gentica

4 cpsulas deEl suero del origen


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Adems de contener la informacin personal, los genes de cada indi

viduo guardan tambin la historia evolutiva de toda la humanidad.

Sabemos que al estudiar el cido desoxirribonucleico (ADN)

mitocondrial, ubicado en la mitocondria de las clulas cuya

funcin es abastecerlas de energa, y que es transmitido por lamadre, se puede rastrear el linaje de cada persona, hasta llegar

a una sola mujer que vivi en frica hace unos 200 mil aos,

de la que descendemos todos los humanos.

No obstante, si se examinan partes de los cromosomas he

redados de ambos padres, se puede rastrear el origen de genes

particulares, hasta el momento histrico en que se separaron de

un tronco comn.

Como algunas regiones del genoma personal comparten an

cestros ms recientes que otros segmentos, cada regin posee su

propia historia, que puede ser desentraada, y luego ensambla

da en el rompecabezas de la historia humana.

Con este principio, investigadores ingleses disearon un

medio para calcular, a partir de la antigedad de diferentessegmentos de los genomas de siete individuos, las fluctuaciones de

poblacin de sus ancestros.

Las muestras pertenecan a sujetos con ascendencia euro

pea, asitica y africana.

Todos los genomas revisados presentaron similitudes hasta

hace 100 mil aos, cuando indicaron que las poblaciones deasiticos y europeos haban comenzado a dividirse y a dismi

nuir, hasta contraerse a poco ms de mil personas, hace unos 20

mil aos, probablemente reflejando las primeras emigraciones

fuera de frica.

La historia humana en genoma


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Curiosamente, otros estudios han registrado similares re

ducciones de poblacin, en el mismo periodo.

Ahora, los investigadores planean revisar el genoma Nean

dertal, y el de otra especie de homnido inteligente recin des

cubierta, llamada Denisova, buscando conocer las interacciones

entre ellos y con los humanos actuales.

De algunos personajes de la historia se desconoce la causa de

muerte. As hayan pasado 3 mil, o bien 100 o 50 aos de este

suceso, para algunos historiadores esclarecer el escenario de los

ltimos das de ese personaje puede revelar hechos desconocidos

de su vida o de su obra. Nunca se supo de qu muri Mozart.

Su cuerpo fue a dar a una fosa comn por lo que ha sido imposi

ble analizarlo. Sin embargo, un estudio epidemiolgico muestra

que una infeccin de garganta por estreptococo caus miles de

muertes en el invierno de 1791 en Viena. Cuando este tipo

de infeccin se generaliza produce insuficiencia renal y retencin defluidos. Esto coincide con los sntomas que vieron en Mozart

en sus ltimos das, fiebre, reaccin alrgica cutnea y una hin

chazn exagerada. Esta infeccin podra hoy en da haber sido

controlada con antibiticos.

La muerte del presidente Lincoln, no se presta a especula

cin, la bala de una pistola lo mat, sin embargo, un mdico queha observado sus fotografas y conoce los males que lo aquejaban,

asegura que si no lo hubieran matado, hubiera muerto pronto

de cncer pues padeca de neoplasia endocrina mltiple que coin-

Muerte de celebridades


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cide con los males gastrointestinales que padeca y su exageradaaltura. Otros mdicos creen que su altura se deba a un padeci

miento gentico que afecta al tejido conectivo llamadoSndrome

de Marfn. Lincoln caminaba en una forma peculiar y rara, por

lo que otros observadores creen que padeca de ataxia espinoce-

rebelar. Un anlisis de su ADN permitir a esclarecer su patologa,

pero su cuerpo se encuentra en un atad metlico sellado con

concreto que nunca se abrir.

Esta es una magnfica noticia para todos, menos para los dentistas. Cuando se nos pica un diente, la caries es irreversible,

pues una vez que la segunda denticin ha madurado, los "ame-

loblastos", que son las clulas encargadas de producir el esmalte

dental, dejan de trabajar.

En algunas personas se ha detectado un defecto gentico

conocido como "amelognesis imperfecta" en la que la produc

cin de esmalte es deficiente con la consecuente aparicin de

mltiples caries. Se ha encontrado que un gen conocido como

FAM20A es responsable de producir una protena necesaria

para la formacin del esmalte.

Cuatro miembros de una familia presentaban "amelognesis

imperfecta" mientras que cinco, de esa misma familia, tenan es

malte normal.A todos se les practic un examen de su ADN. Los que tenan

esmalte defectuoso presentaban mutaciones en dos copias del

gen FAM20A, el resto de la familia slo portaba un gen con

No ms caries


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esa mutacin. 952 personas que no padecan esta afeccin no

presentaron ninguna mutacin en ese gen.

Es muy probable que la protena que se forma bajo las ins

trucciones del gen FAM20A impulse la formacin de esmalte

al unirse al ameloblasto. Si esto se comprueba, los investiga

dores piensan que la aplicacin de esa protena, sintetizada en

un laboratorio, pueda reactivar a los "ameloblastos" en dientes

daados para impedir que la caries se generalice y as reducirnuestras visitas al dentista.

La forma como nos comportamos ante las adversidades o amenazas

de la vida diaria define nuestra personalidad. Ante una misma

situacin estresante hay quien toma la cosas con calma mientras

que otras personas reaccionan con ansiedad.

Aunque esta ltima conducta puede ser controlada y ma

nejada racionalmente, algunas veces puede salirse de control y

desatar trastornos mentales como psicosis o depresin.Unos neurobilogos estudiaron a un grupo de macacos, to

dos de la misma familia con el fin de observar en su cerebro

qu zonas se activaban cuando se les someta a una situacin

estresante. Se realiz mediante una tomografa por emisin de

positrones y la prueba simplemente consisti en que un huma

no se introdujera en su habitat.A simple vista se pudo observar que algunos reaccionaban

con mayor ansiedad que otros. Los ms ansiosos llegaban hasta

"paralizarse". La tomografa a la que se les someti despus de

Origen gentico de la ansiedad


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la experiencia mostr, en efecto, que dos regiones cerebrales enespecial mostraban una hiperactividad metablica: la "amgdala"

y el "hipocampo". Esta fue marcadamente mayor en los que mos

traron ms ansiedad. Tambin stos tuvieron niveles ms altos

de cortisol en sangre, la hormona liberada en el estrs.

A la vez, los cientficos tambin encontraron que la activi

dad del hipocampo es heredable, de origen gentico, mientras

que la de la "amgdala" aunque ligada con la del hipocampo, es

una estructura que muestra estallidos de actividad que suelen

ser inconstantes.


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Psicologa

23 cpsulas de

Pequeas dosis para el alma


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La creatividad es la habilidad con que se manejan las ideas y

se da solucin a ciertos problemas en reas como la msica, el

diseo o la pintura, en una forma novedosa, diferente a lo usual.

La creatividad "no se da en maceta", son pocas las personas que

destacan al crear e innovar.Unos psiquiatras observaron que despus de sufrir un

dao cerebral algunas personas desarrollaban esta habilidad

en forma significativa. Con el fin de investigar en qu regin

del cerebro reside "la creatividad" realizaron el siguiente ex

perimento: reunieron a un grupo de personas que presenta

ban lesin en diversas zonas del cerebro y un grupo de perso

nas sanas en ese aspecto. A todos se les dio un papel en el que

haba 30 crculos para que en el lapso de cinco minutos, rea

lizaran dibujos que incluyeran a cada una de estas figuras.

A pesar de que la forma de evaluar esta prueba es en cierta

forma subjetiva, encontraron que los que mostraron creativi

dad excepcional fueron aquellos que tenan alguna lesin en la

zona responsable de procesar el lenguaje localizada en el lbulotemporal izquierdo. Los menos creativos, que slo acertaron a

poner ojos y sonrisa en alguno de los crculos, fueron aquellos

con lesin cerebral en el lbulo temporal derecho responsable de

la planeacin y toma de decisiones.

Su hiptesis es que la creatividad generalmente se genera en

el cerebro derecho y compite con el procesamiento del lenguaje.Cuando esta zona se lesiona, la creatividad se incrementa ya que

no hay generacin de lenguaje que la inhiba.

Craetividad vs. lenguaje


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Si usted alguna vez se ha visto atrapado en la lectura de una

buena novela; la narracin de una historia ficticia o histrica;

una pelcula o un episodio de su serie favorita de televisin, y ha

experimentado una gran empatia por alguno de los protagonistas,

est percibiendo una sensacin que es parte de nuestra naturaleza

humana. Los cuenta-cuentos han sido parte importante de las

culturas ms antiguas y de las actuales.

Los psiclogos han investigado qu sucede en nuestro cere

bro cuando un cuento nos cautiva de esa manera. Al registrar la

actividad cerebral por resonancia magntica de aquellas perso

nas que estn inmersas en una de estas narraciones se ha visto

que sta es idntica a la que se observa cuando se experimentalo mismo en la vida real.

Otro investigador que estudia la accin de la hormona lla

mada "oxitocina" en el cerebro, responsable de la formacin de

lazos afectivos entre la gente, encontr que los niveles de esta

hormona se elevan significativamente cuando una persona ve

una pelcula de gran contenido emocional y siente empatia poralguno de los protagonistas. La oxitocina, a su vez, promueve

la liberacin de serotonina y dopamina que actan en el centro

de de placer y recompensa en el cerebro. La accin de estos

neurotransmisores es la que no nos permite soltar un libro,

o dejar de or una narracin o apagar la televisin cuando pasa

nuestra serie favorita. Otras veces se trata de "escapismo puro"

en que al estar inmersos en el cuento nos permite evadirnos deproblemas cotidianos.

Cuentos, narraciones y series


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El "Dficit de Atencin con Hiperactividad" conocido como DAH

es un trastorno neurolgico del comportamiento. Los nios que lo

padecen se caracterizan por ser demasiado inquietos y slo logran

enfocar su atencin sobre alguna tarea especfica por lapsos muy

cortos. Esto les impide lograr el aprendizaje normal de nios desu edad.

Por mucho tiempo se les consider como "muchachos mal

criados", y la causa principal se atribua a falta de educacin y

disciplina en casa. Tiempo despus se crey que el trastorno era

provocado por sustancias contenidas en los alimentos.

Investigaciones recientes de un estudio exhaustivo en el que

se compararon los genomas de 366 nios diagnosticados con

DAH contra los de 1,047 que no presentaban los sntomas, se

encontr que aunque no se observaban mutaciones, en 16 por

ciento de los primeros haba una diferencia muy marcada en la

"variacin del nmero de copias" de genes. Originalmente se

crea que en el genoma haba dos copias de un mismo gen, uno

heredado de la madre y otro del padre. Sin embargo, hoy se sabeque algunas veces existen "copias extra" de un mismo gen. El

nmero de variaciones de este tipo apareci el doble de veces en

el genoma de nios diagnosticado con deficiencia de atencin que

en el de aquellos con comportamiento normal.

No obstante son muchos los menores diagnosticados con

DHA que no presentan esta variacin. Aunque hoy una pistaindica que el origen puede ser gentico, no se descartan facto

res ambientales durante la vida intrauterina o en la primera

infancia.

Dficit de atencin


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Uno de los trastornos mentales ms extendidos en la actualidad

es la depresin. Adems de los sntomas conocidos, como la alte

racin del sueo, cansancio y tristeza crnicos, o los pensamien

tos obsesivos sobre la muerte, existe uno en especial que atrajo la

atencin de dos investigadores en Estados Unidos.

Se trata de un proceso mental que define la depresin

misma, conocido como "rumiar". Consiste en un ciclo interminable

de cavilaciones, generalmente sombras, concentradas casi ex

clusivamente en los problemas personales.

Para los psiquiatras, rumiar es una conducta peligrosa,

pues refuerza el problema depresivo. Aun as, los investigado

res se preguntaron si este comportamiento podra tener algnaspecto positivo.

Desde su perspectiva, los trastornos del nimo forman par

te de un "sistema coordinado", cuyo objetivo es realizar un an

lisis eficaz del problema que provoc la depresin.

En este contexto, sugieren que el acto de rumiar podra

facilitarnos mantener la atencin en nuestros conflictos, forta

leciendo la concentracin y capacidad de decisin.

Aunque la hiptesis es bastante especulativa, un experi

mento independiente le ha proporcionado, recientemente, cierta

base emprica.

Se pidi a un grupo de individuos, cuyas condiciones men

tales iban de la salud completa a la depresin clnica, que se

leccionaran al mejor candidato para un puesto imaginario, deuna serie de aspirantes que aparecan de manera aleatoria

en una computadora.

Depresin y decisiones


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El propsito del estudio era observar cundo los voluntariosdejaban de explorar las opciones, y tomaban una decisin. Los re

sultados sealaron que los sujetos deprimidos se aproximaban

ms a la estrategia ptima para resolver la cuestin, por su

disposicin a considerar la cantidad suficiente de alternativas.

Un interesante indicio de que la depresin, cuando menos en

algunas situaciones, podra mejorar las habilidades analticas.

Diagnosticar el "autismo" en una persona, requiere hoy en da

de un proceso que consta de entrevistas y pruebas de compor

tamiento tardados y estresantes para el paciente. Un equipo de

psiquiatras ha tenido xito en diagnosticarlo basndose en im

genes cerebrales obtenidas por resonancia magntica. Esto lo

logran utilizando lo que se conoce como "mquinas de soporte

vectorial".

Cientos de datos que conforman la anatoma del cerebro

autista, el complejo y sutil patrn de la materia gris, as comodatos de volumen y geometra, las hendiduras, la curvatura y

las circunvoluciones en cada regin especfica del cerebro sern

la base para disear y obtener un algoritmo que se introduce en

una computadora.

La imagen de resonancia magntica de otro cerebro que re

quiera ser diagnosticado, se introduce a "la mquina de soporte vectorial" y sta registrar todos los datos anatmicos y los

comparar con el "patrn de cerebro autista".

Estos investigadores introdujeron los datos de 20 adultoscon diagnstico de autismo y 20 de individuos que no padecan

Diagnstico de autismo


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este mal para obtener los "patrones bsicos". Ellos aseguran que

el diagnstico obtenido por este mtodo acierta en 90 por ciento

de los casos.

Esta nueva forma de diagnosticar espera ser utilizada pron

to en nios, ya que las diferencias anatmicas del cerebro entre

nios autistas y nios sin este padecimiento, son ms marcadas

que en la edad adulta.

Aunque la palabra psicpata es comn, para muchas personas

no queda claro ni qu es, ni cmo se diagnostica a uno de ellos.

Aquella persona que carece de empatia hacia sus congneres, desentimiento de culpa, remordimiento, y sensibilidad, que es pro

miscuo e impulsivo y adems mentiroso habitual es considerado

un psicpata. La psiquiatra cuenta con una herramienta llamada

"Prueba Har para la Evaluacin de la Psicopata" que permite

medir el grado de peligrosidad de un psicpata.

Con el fin de encontrar el origen de este padecimiento y laforma de curarlo, un neurobilogo ha realizado una investiga

cin con delincuentes de un reclusorio a los que ha aplicado la

"Prueba Har". sta se mide con una escala que va de 0 a 40.

La mayora de lo reclusos calificaron cerca del 22 y slo se

les considera psicpatas cuando estn por encima del 30. Una

psicopata se considera peligrosa del 34 en adelante.

Al investigador se le permiti introducir en la crcel un

aparato de resonancia magntica funcional y examin la activi

dad cerebral de 1,500 reos. En aquellos que calificaron por en

cima del 34 en la Prueba de Har encontr marcadas an

100 dosis de ciencia

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