1 - os perigos de perseguir um duque (rev. pl)

Julia London

Serie Debutantes Desesperadas Livro 01

Os Perigos De Perseguir Um Duque

Julia London


Disponibilizao: DANI P.

Traduo e Reviso Inicial: Belita

Reviso final: AnaLu

Formatao: Soryu

Leitura Final: AnaLu

Nota da Tradutora , A histria bem leve e despretensiosa. No tem

momentos de conflitos pesados ou externos para serem resolvidos. O

conflito entre o casal e a aceitao de um pelo outro. uma histria

bem gostosa de ler e a gente acaba se apaixonando pelos personagens

e torcendo por eles... Principalmente pelo mocinho.

Julia London


01- Os perigos de perseguir um Duque Distribudo 02- Os perigos de perseguir um prncipe Distribudo 03- Os perigos de mentir a um visconde Na lista

Srie em reviso com o grupo Pgasus

Lanamentos

Julia London


Resumo

Julia London nos brinda com uma trilogia sexy, romntica e emocionante

em que trs jovens senhoras aristocrticas descobrem que foram destitudas de

recursos e ficam meio desesperadas para manter as aparncias... e encontrar

os maridos de seus sonhos.

Quando as moas da famlia Fairchild descobrem que seu padrasto fugiu

com a fortuna da sua falecida me, Ava, a mais velha, persegue o notoriamente

rico e devasso Jared Broderick, o Marqus de Middleton e herdeiro de um

ducado. Para a sua surpresa e deleite, o marqus lhe prope casamento. Mas

depois de sua noite de npcias apaixonada, Ava descobre que Jared tem

segundas intenes. No s ele esperava que ela lhe desse um herdeiro,

enquanto ele continuava a desfrutar de uma vida desonesta, mas Ava tambm

suspeita que ela um peo na busca de seu marido por vingana.

Casamentos de convenincia funcionam para alguns, mas um vnculo sem

amor no o que Ava deseja. Ela, ento, elabora um plano ousado para

enfrentar os demnios de seu marido, para que ele possa ser livre para escolher

dar-lhe o seu corao por uma nica razo: porque ela a nica mulher que ele

sempre vai realmente desejar.

Julia London


CAPTULO 1

Londres, maro de 1819

O Marqus de Middleton, nico herdeiro do poderoso ducado de

Redford, exalava riqueza e poder. Era um homem atraente e viril,

que no passava despercebido para a maioria das mulheres nem

para alguns homens. Era, claramente, um homem que emanava

sensualidade.

Jared Broderick, o Marqus, no dizia nem fazia nada para

provocar tais sentimentos em outros e, para falar a verdade,

ignorava por completo que tivesse esse poder. Se algum tivesse

sugerido que, com to somente um olhar, podia fazer fraquejar as

pernas de uma mulher, teria rido e confessado imperturbvel que

adorava todas as mulheres, como assim era. Ricas ou pobres,

nobres ou plebeias, a nica coisa que importava era que fossem

mulheres, o que queria dizer que deviam cheirar bem, serem

suaves, um tanto tolas, fastidiosas, atraentes e estimulantes, tanto

dentro do dormitrio, como fora dele.

Com seu cabelo loiro escuro, a mandbula quadrada, largos

ombros e olhos cor de avel com toques de dourado, era

considerado pela alta Sociedade londrina como um homem

perigosamente atraente.

Julia London


Era de constituio atltica, alto, forte e magro. Seus costumes

libertinos tinham tambm um lado escuro, j que mais de uma vez

teve alguns problemas por culpa do jogo e das mulheres. Ainda

persistiam os rumores sobre um duelo que participara sem temor

algum e sara vencedor.

A ltima imprudncia que se contava dele tinha relao com

sua participao em uma caada no outono passado. O cervo sentira

o cheiro dos caadores e fugiu para o bosque. Ao que parecia,

Middleton arriscara seu pescoo e o de seu cavalo para alcan-lo,

saltando por cima de muros de pedra, perigosas ravinas e matagais,

deixando para trs o resto dos cavaleiros. Mas quando encurralou o

animal, freou, deu meia volta a sua montaria e retornou fazenda.

Dizia-se que o que importava no era a caa, mas a perseguio.

Nos elegantes clubes para Cavalheiros de Londres, mais de um

comentou que o Marqus tinha cavalgado to freneticamente nesse

dia, no pelo cervo, mas sim porque o perseguiam seus prprios

demnios.

Qualquer coisa que fizesse, no dia seguinte aparecia

invariavelmente relatada com todos os detalhes nos peridicos de

Londres e, sem dvida, nada deleitava tanto os habitantes de

Mayfair, o elegante distrito de Londres, como suas faanhas na

cama de algumas das damas mais importantes da cidade. O que

fazia esses relatos mais excitantes era que se tratava do herdeiro de

um dos ducados mais poderosos da Inglaterra e Gales, imaginar os

bastardos que pudesse ir engendrando por toda a cidade,

preocupava enormemente seu pai, o atual Duque de Redford.

Julia London


Era de sobra conhecido que muitos Lordes desejavam que suas

filhas se casassem com o filho de Redford, e a melhor colocada

parecia ser Lady Elisabeth Robertson. Seu pai era amigo do Duque

desde que ambos eram meninos e todos concordavam em que sua

linhagem a converteria em uma Duquesa sem igual.

O que os fofoqueiros no sabiam era que o Marqus e o Duque

tinham mantido muitas acaloradas discusses sobre ela, e o filho se

negou por completo idia de um compromisso com Lady Elizabeth,

enquanto que o pai insistia em que, de sua parte, no aprovaria

nenhuma outra unio.

De fato, foi outra meno no peridico que levou o Duque a

convocar o Marqus como se fosse um simples criado.

Jared veio, mas se sentou despreocupadamente, enquanto seu

pai andava de um lado para outro. O Duque sustentava na mo o

ltimo exemplar do The Times e estava to zangado que demorou

vrios minutos para poder falar.

Certa viva citou, ao mesmo tempo em que abaixava o

peridico para dirigir a Jared um frio olhar Sei perfeitamente a

quem se referem, todo mundo conhece sua relao com Lady

Waterstone.

Jared deu de ombros sem dar importncia. Era certo que

visitara o leito da viva. Afinal de contas, era um homem, e tinha

desenvolvido certo carinho pelos encantos do corpo de Miranda,

Lady Waterstone.

Julia London


No se importa nada com sua reputao? E se Lady

Elizabeth chegasse a ler isto? perguntou o Duque apertando as

mandbulas.

O que aconteceria se o lesse? respondeu Jared de forma

irreverente.

A seu modo de ver, no devia nada a Lady Elizabeth e,

francamente, se seu pai, vivo fazia anos, tinha tanto interesse em

v-la casada, talvez devesse ser ele quem se casasse com ela.

Jared era persistente em sua recusa, no pensava em nada

mais do que viver cada dia como se fosse o ltimo, e nenhum

argumento da parte de seu pai para cas-lo com uma mulher com

rosto de cavalo, ia faz-lo mudar de idia. Mas quanto mais teimava

Jared em sua negativa, mais se enfurecia seu pai com ele.

Tive que agentar a humilhao de ouvir comentar sua

relao com essa mulher em meu clube, agora tambm tenho que

v-la em letra impressa?

Eu no tenho culpa do que escrevem nos peridicos

respondeu Jared.

A expresso do Duque se fechou.

Acaso no seu comportamento desprezvel a causa de que

se escreva todo este lixo? Exijo que voc no desonre nosso nome,

nem o ttulo, com seus devaneios com essa mulher. Entendeu-me?

No vai seguir tendo relaes com uma rameira, que se casou com

algum superior a ela.

Julia London


Agora que enviuvou, quer cravar suas garras no herdeiro do

ducado de Redford e no penso permiti-lo! Lady Elizabeth idnea

para engendrar um herdeiro legtimo assim que seja possvel,

dentro dos limites da decncia!

Jared estalou de indignao.

somente isso que sou Senhor? Mais um garanho de seus

vastos e poderosos domnios?

O Duque estreitou seus escuros olhos.

Voc mau.

Muito bem prosseguiu Jared, fervendo de raiva se o

preo por ter nascido em sua nobre casa engendrar um maldito

herdeiro, farei isso. Mas quando quiser e com quem eu quiser.

No vai gerar meu herdeiro com quem quiser! trovejou

seu pai Aqui h muito mais em jogo do que sua luxria! Acreditei

que tinha aprendido algo com as desagradveis conseqncias de

seus antigos costumes! acrescentou abrindo velhas feridas

Advirto-o, se continuar me humilhando, ocuparei de que o Rei em

pessoa ordene que seja deserdado!

Jared abriu os braos lanando uma gargalhada de

incredulidade.

Faa-o! No vou impedir, inclusive me alegraria se o fizesse.

Ao menos assim me veria livre das amarras que me imps.

Dizia-o com total sinceridade. Na verdade, tinha cometido um

monte de erros, mas o Duque tambm.

Julia London


Que o deserdasse, Jared era Marqus por direito prprio, no

necessitava para nada o ttulo de Duque e, francamente, no o

desejava. Mas seu pai desabou de repente em sua cadeira de

mogno, situada atrs da magnfica mesa de escritrio, e cobriu o

rosto com as mos.

Pelo amor de Deus, Jared disse com voz rouca pelo que

mais sagrado, faa o que peo.

Afastou as mos e olhou seu filho.

No esquea que nossa famlia j se afundou uma vez na

depravao e as camas se encheram de putas e bastardos.

Custaram anos at que a Monarquia nos aceitasse novamente,

injusto que agora voc desprestigie nosso bom nome com sua

amante. Case com uma mulher decente e deixa-a grvida. Depois

vai a todas as prostitutas que quiser!

Como voc fez? perguntou Jared tranqilamente.

O Duque empalideceu. Recostou-se na cadeira e se pegou

borda da escrivaninha, tremendo de raiva.

Fora da minha vista ordenou friamente.

Jared ficou em p.

Senhor despediu-se com uma reverncia.

Saiu da Manso de Park Lane em direo ao White's muito

zangado com seu pai, e o incomodou ainda mais ver os dois lacaios

que tinham ordens de segui-lo.

Julia London


Toda a vida se revoltara pelo absurdo de suas supostas

responsabilidades. Seu principal encargo era deprimentemente

simples, produzir uma reserva de filhos, para o ducado de Redford.

S era valorizado por sua capacidade de procriao. A verdade

que no se lembrava de sua infncia, especialmente depois da

morte de sua me, quando ele tinha quatorze anos. Suas

lembranas dela foram desaparecendo e quase no podia se lembrar

nada alm de sua suavidade, o calor de seu flego ou o aroma de

lils de sua pele. Lembrava-se de que ria quando estava com ele,

mas na verdade s a via de vez em quando. Seus pais viviam em

Londres ou no campo, de acordo com onde residisse a amante de

seu pai daquele momento.

Jared, de sua parte, vivia em qualquer parte, rodeado por

babs, preceptoras e tutores que o educavam para que fosse Duque

algum dia.

Inclusive quando partiu para o internato, investigavam os seus

companheiros e fiscalizavam cuidadosamente sua educao. Nunca

se sentiu verdadeiramente unido a ningum, exceto aos seus dois

melhores amigos, Lorde Stanhope e Lorde Harrison, que estudaram

com ele. Os discursos para que produzisse um herdeiro comearam

ao atingir sua maioridade, e as exigncias foram se fazendo mais

imperiosas a cada ano que passava. Agora, quando estava a ponto

de atingir os trinta anos, eram ensurdecedoras. Jared lamentava

com freqncia no ser filho de um campons, um comerciante ou

um banqueiro, qualquer profisso que tivesse feito que seu pai o

quisesse por algo mais que sua capacidade de reproduo.

Julia London


Mas era filho de um Duque e, desde que tinha memria, seu

pai tentara controlar seu futuro, suas amizades e a quem amava.

Por conseqncia, Jared no amava ningum.

Dirigiu-se ao White's, o clube de Cavalheiros de que era

membro, e permaneceu ali, abatido e cabisbaixo, negando-se

inclusive a jogar uma partida de whist, apesar da insistncia de seus

companheiros.

Quando terminou o jogo, um de seus melhores amigos,

Geoffrey Godwin, Visconde de Harrison, insistiu para que o

acompanhasse ao baile dos Fontaine.

No posso permitir que beba sozinho disse, batendo nas

costas Poderia fazer mal a algum.

No quero ir a nenhum maldito baile resmungou Jared

Detesto a frivolidade da temporada, acaba de comear e j h todo

um desfile de debutantes, cujas mes me perseguem com a

esperana de conseguir um afamado compromisso e uma

considervel fortuna.

Vamos, no seja to duro com esses pobres passarinhos e

com suas mes respondeu Harrison batendo seu copo contra o de

Jared, antes de beber o resto do usque Isso para no mencionar

os pais, no h nada mais estimulante que a conversa de um

homem com uma filha solteira.

Uf! zombou William Danvers, Lorde Stanhope, agitando

uma mo para eles.

Julia London


Pois tenta se por em meu lugar para ver o que voc acha.

Imagine que fosse voc que tivesse que procurar uma noiva com

uma fortuna sem igual para assegurar o bem estar das futuras

geraes.

Impossvel soprou Jared so os homens quem possuem

fortuna, no as mulheres.

Esse precisamente meu problema exclamou Stanhope

com desgosto, enquanto passava a mo pelos loiros cabelos.

Ento vamos ao baile insistiu Harrison Stanhope pensa

nas casas de jogo clandestino, para incrementar sua nfima fortuna,

mas sei de fonte segura que na casa dos Fontaine, as apostas vo

ser muito interessantes para os enriquecidos Cavalheiros, que no

desfrutam de danar.

Jared lanou um olhar a Harrison.

Interessantes?

Muito interessante confirmou Harrison com um sorriso.

Jared encolheu os ombros.

Prefiro a quentura do corpo de Miranda a um maldito jogo de

cartas.

Mas Miranda agora est no campo. Que outra coisa vai fazer

a no ser beber, at que algum tenha que lev-lo para sua casa?

Vamos, Middleton, venha e se distraia com algo que o afaste sua

mente das preocupaes.

Julia London


Possivelmente divertir-se um pouco afastasse os sombrios

pensamentos sobre seu pai.

De acordo suspirou, franzindo a testa quando Harrison e

Stanhope aplaudiram sua deciso.

Quando chegaram diante da porta do salo de baile dos

Fontaine, Jared sentiu a familiar pontada de alegria ao ver tantas

mulheres dispostas e atraentes. A seu modo, sentia falta de

Miranda, mas Harrison tinha razo, no estava ali. Portanto, sua

veia jogadora decidiu que essa noite devia dar o melhor de si

mesmo.

No outro extremo do salo, Ava Fairchild deu uma cotovelada

em sua irm e em sua prima, assinalando com a cabea os dois

Cavalheiros impecavelmente vestidos que apareceram na entrada,

ambos embelezados com fraque preto, colete branco de seda e

lenos perfeitamente atados ao pescoo. A nica coisa que os

diferenciava era que Middleton usava um distintivo na lapela, que

indicava que seu ttulo era superior ao de Harrison.

Oh, Deus! suspirou Phoebe em tom apreciativo enquanto

todas elas contemplavam os homens Eu adoraria que me

apresentassem, embora fosse s pelo prazer de danar uma vez

com eles.

S um dana? Eu estava pensando em algo muito mais

emocionante comentou Ava.

Sua irm e sua prima a olharam com expectativa e Ava lhes

piscou um olho.

Julia London


Um apaixonado romance com Middleton.

As trs se divertiam um pouco brincando de fazer suposies

indecorosas sobre o sexo oposto. Mas a observao de Ava

provocou um muito pouco delicado sopro por parte de Phoebe.

Querida, acredito que voc ficou completamente louca. No

tem nem a mnima possibilidade de que a apresentem a Middleton,

e muito menos de manter um romance com ele, tendo em conta a

quantidade de debutantes que esto fazendo fila para isso... A

menos, claro, que esteja disposta a oferecer sua valiosa virgindade.

Pode ser que inclusive a vida acrescentou Greer Sua

temeridade beira a loucura, e quando se digna a danar, s para

seduzir. Assim foi como comeou seu assunto com Lady

Waterstone, sabia?

Ava sorriu surpresa.

Parece estar muito bem informada, Greer.

Por acaso ouvi comentar muitas coisas sobre ele, e nenhuma

boa respondeu esta dando de ombros Dedique-se a Harrison,

Ava, igualmente atraente. Bem... Quase acrescentou com

nostalgia.

As trs jovens olharam Harrison durante um momento.

Com seu cabelo negro e olhos azul claro era bastante bonito,

mas o olhar de Ava se desviou para Middleton, que sorria de forma

cativante mulher que estava ao seu lado.

Julia London


Podia imaginar perfeitamente por que seduzia s mulheres,

caracterstica que, na realidade, formava parte de seu encanto.

Mas ela no era to estpida para no saber que Middleton era

um sonho inalcanvel, para as simples mortais como elas. Apesar

de que, teoricamente, seu nvel social era mais que respeitvel, seu

falecido pai era Conde, na realidade era que sua verdadeira situao

no encaixava nos padres desejveis para um futuro Duque.

O ttulo de Middleton e sua fortuna, para no falar de seu

aspecto elegante e suas encantadoras maneiras, eram tais que

podia conseguir qualquer mulher que desejasse. Todas o cobiavam,

tudo o que dizia no decorrer de suas ocasionais paqueras era

conhecido pela maioria das damas, que comentavam em seus

aposentos particulares de Mayfair entre excitados sussurros.

Ava no tinha nenhuma esperana de que um homem de sua

categoria se fixasse nela, muito menos, para uma relao de

qualquer tipo. Entretanto, o sonho parecia maravilhoso.

Ento pode ser que somente me case com ele anunciou

alegremente, assombrando sua irm e sua prima Por que no?

perguntou ao ver suas expresses de surpresa Sou filha de um

Conde, e ao menos to atraente quanto Lady Elizabeth.

As trs olharam para sua esquerda, onde Lady Elizabeth, com

um inspido vestido amarelo, estava rodeada de uma corte de

debutantes, que se amontoavam ao seu redor como gansos.

Julia London


Infelizmente para ela, ao seu lado tinha a Senhorita Grace

Holcomb, filha de um endinheirado comerciante, que acabava de

chegar a Londres procedente de Leeds.

A Senhorita Holcomb, uma jovem agradvel em todos os

sentidos, estava impaciente por formar parte de uma Sociedade,

que valorizava igualmente o bero e o dinheiro, mas cometera o

grave erro de se unir a algum to sem graa como Lady Elizabeth.

Possivelmente como testemunho de sua riqueza, a Senhorita

Holcomb levava um chamativo vestido rosa e estava coberta de

deslumbrantes jias. Ao seu lado, Elizabeth parecia esfumada.

Ava estava segura de que esta no demoraria muito em

remediar a situao.

E bem? perguntou Acaso no sou ao menos to

atraente como ela?

evidente que a supera em aspecto e elegncia disse

Greer pensativamente, obtendo uma pequena inclinao de cabea

como agradecimento de Ava, o nariz de Elizabeth era realmente

espetacular mas todos esto convencidos de que vai ser a

favorita da temporada. Em troca voc, querida, fez sua

apresentao faz trs anos e segue solteira.

Levantou trs dedos e os moveu diante de Ava para enfatizar

suas palavras.

Ava os pegou e os apertou alegremente.

No foi por falta de oportunidade disse Tive tantas

ofertas como voc, querida.

Julia London


Absteve-se de olhar para Phoebe, porque esta no recebera

nenhuma desde sua apresentao no ano anterior, a coitada era

muito tmida quando havia Cavalheiros perto.

Greer, em troca, era to inteligente que os homens sempre

queriam que fosse seu par na sala de jogos. Quanto a Ava, bem, ela

se conformava desfrutando das amveis atenes de vrios

Cavalheiros e, de fato, animava-os.

Acontece que eu gosto de estar solteira. A vida muito mais

interessante quando se tem a ateno de vrios homens atraentes,

e suspeito que deva ser muito aborrecido ter s um.

Ento Lorde Middleton e voc se parecem muito opinou

Phoebe.

Greer riu s gargalhadas ao ouvi-la e Ava olhou

inconscientemente para a entrada do salo. Por desgraa, sua

fantasia desapareceu junto com Harrison entre os convidados. E, o

que era pior, Sir Garrett se aproximava dela to rapidamente

quanto seu torso espartilhado o permitia.

Maravilhoso! exclamou Greer divertida agora vai poder

desfrutar dos cuidados de Sir Garrett.

Ava gemeu. Sir Garrett era um homem volumoso e socivel, de

grossos lbios e com um arbusto de cabelo ao redor do cocuruto

careca. No decorrer das duas ltimas temporadas, tinha

desenvolvido um grande afeto por ela e comeava a se converter

em um aborrecimento, j que a buscava a cada oportunidade e

comeava a monopoliz-la em todos os acontecimentos.

Julia London


Mas Ava tinha pena. Nunca se casara, e parecia estar bastante

sozinho. Custava se negar a danar com ele de vez em quando, mas

o coitado no parecia entender suas corteses negativas, e que se

danava com ele era por amabilidade.

Quando chegou ao seu lado, Ava ouviu a risadinha tola de

Phoebe e notou como esta dava uma cotovelada nela, embora

sorrisse com gentileza quando Sir Garrett estendeu a mo para

pegar a sua.

Lady Ava saudou inclinando-se.

Sir Garrett, um prazer respondeu ela com uma

reverncia.

Sorriu, roou-lhe o dorso da mo com os lbios e logo saudou

sorridente Phoebe e Greer ao mesmo tempo em que Ava libertava

sua mo.

Se me atrevesse disse, centrando de novo sua ateno

em Ava diria que a mulher mais formosa que h aqui nesta

noite declarou abrindo os braos para abranger todas as damas

presentes, esquecendo-se, evidentemente, de Greer e de Phoebe.

Ava as recordou inclinando ligeiramente a cabea.

Sir Garrett compreendeu imediatamente que fez besteira e seu

corado rosto avermelhou ainda mais.

Quero dizer... Vocs trs, ehh... As Fairchild, todas... So

muito... Formosas gaguejou cada vez mais avermelhado.

Julia London


Phoebe e Greer sorriram timidamente e agradeceram suas

amveis palavras, como igualmente haviam feito em, ao menos,

duas ocasies mais.

Ele tirou um leno do bolso, secou a fronte, e voltou a olhar

para Ava.

Senhorita Fairchild, daria a honra de me conceder a seguinte

dana? perguntou passando o leno pelas tmporas Acredito

que uma quadrilha e asseguro que tentei aprender bem todos os

passos para que no se produza um incidente como o que teve a

desgraa de sofrer no baile dos Beltrose.

A desgraa foi que Sir Garrett destroara os dedos dos ps

tentando danar essa mesma dana. Mas Ava se compadeceu do

desventurado Cavalheiro e sorriu. Ao menos teria a oportunidade de

danar.

Encantada, Senhor.

O rosto dele se iluminou de prazer.

Bem! exclamou, estendendo o brao por cima de seu

volumoso peito, enquanto o leno se agitava como uma bandeira

entre seus dedos A honra minha, Lady Ava guardou

rapidamente o leno no bolso e ofereceu a mo.

Ela a aceitou a contra gosto e olhou com impotncia para

Phoebe e Greer, enquanto Sir Garrett a conduzia pista de dana.

Julia London


Do outro lado do salo de baile, Harrison deu um chute em

Jared para que o deixasse um momento as ss, com uma jovem que

parecia mais interessada em Jared que nele. O Marqus agradou a

Harrison pedindo Senhora Honeycutt, uma mulher de cuja

companhia desfrutara durante as trs semanas que o marido dela

passou na Esccia, que danasse com ele uma quadrilha.

Era sua dana preferida para executar com suas antigas

amantes, j que, como a dana se desenvolvia entre quatro pessoas

formando um quadrado, no havia intimidade suficiente para falar

de sentimentos feridos, como tinham tendncia a fazer as mulheres.

A valsa, ao contrrio, era uma dana particular, que se

prestava a sussurrar sugestivas palavras de amor s damas, que

ainda no teve o prazer de conhecer.

No obstante, a Senhora Honeycutt estava decidida a dizer o

que pensava.

Senti sua falta sussurrou quando a segurou pelo brao e

fez dar uma volta.

Jared no respondeu, mas sim se limitou a sorrir, solt-la e a

mover-se at Lady Williamson. Mas quando deu a volta para ficar de

novo frente Senhora Honeycutt, esta o olhou como um aflito

cachorrinho, a quem no permitiam sair de passeio com seu dono.

Jared esboou um sorriso cativante, inclinou a cabea, e

avanou um passo, pegou-a pelas mos, a fez girar e a soltou. E ao

separar-se para voltar para seu lugar, chocou violentamente com

algum que estava s suas costas.

Julia London


Oh, Deus! exclamou Lady Williamson olhando por cima do

ombro.

Jared se voltou rapidamente, a pessoa com que tinha chocado

era uma atraente jovem de cabelo loiro escuro e uns

surpreendentes olhos verdes. Por desgraa, estava nas mos de Sir

Garrett.

Minhas mais sinceras desculpas, Milorde disse Garrett

tentando desajeitadamente segurar as mos de sua companheira de

dana, enquanto uma gota de suor descia pela tmpora.

A mulher olhou Jared por cima do ombro de seu par e sorriu

com bom humor, um pouco mortificada, possivelmente, mas algo

divertida por ter se chocado com ele. E, a menos que estivesse

enganado, deu levemente de ombros como desculpa, antes de

voltar a dedicar sua completa ateno a Sir Garrett.

E estava obrigada a faz-lo. Apostava sua vida.

Jared voltou para sua quadrilha e retomou o ritmo com

facilidade. Em uma das voltas divisou novamente a mulher, sorriu

sem nenhuma dissimulao e ele pensou que no havia vaidade

nem astcia nesse sorriso e, o que possivelmente fosse mais

importante, carecia de avareza. Havia muitas mulheres que o

olhavam com um brilho de cobia nos olhos.

Os olhos verdes dela, ao contrrio, transbordavam riso e, ao

v-la seguir os movimentos de Garrett, deu-se conta de que no

tentava atrair sua ateno, mas sim estava sinceramente divertida

pelo ridculo companheiro de dana que se via obrigada a suportar.

Julia London


Era diferente e refrescante, pensou. Conhecia muitas damas

que se horrorizaram pela forma de danar de Garrett e no teriam

duvidado em se negar a conceder uma dana.

Tratava-se de um veterano de guerra, ferozmente leal coroa,

que o que faltava de refinamento social, compensava amplamente

com sua coragem. Jared sentiu respeito por aquela jovem, capaz de

ver alm da ridcula forma de danar de seu par.

No tinha nem idia de quem se tratava, mas estava

ligeiramente intrigado.

Quando retornou posio da qual podia voltar a v-la, o

corpo de Sir Garrett a mantinha oculta vista, e no voltou a ter

ocasio de divis-la na pista de dana, coisa que lamentou.

Julia London


CAPTULO 2

Mais tarde, na parte de trs do salo de baile e, parcialmente

ocultas atrs de uma grande palmeira, Ava, Phoebe e Greer

olhavam com as testas franzidas, o sapato que a primeira delas

sustentava na mo.

Est destroado sem remdio confirmou Phoebe, tocando

o salto com um dedo.

A pea desprendida pendia do sapato por uma alarmantemente

pequena tira de seda dourada.

E me custou muito forr-los acrescentou, fazendo um

biquinho.

O que a Phoebe faltava de segurana em si mesma, supria com

sua criatividade. Era genial fazendo com que os vestidos, sapatos e

complementos, melhorassem de aspecto com bordados e miangas,

convertendo-os em outros completamente novos. Nesse inverno

passara quinze dias decorando com lantejoulas, os sapatos que Ava

usava nessa noite, criando um minsculo sol combinando com o

bordado dourado que tinha feito no traje azul de seda, que vestia

sua irm. Tambm era a responsvel pelos adornos de pequenas e

brilhantes contas, que as trs levavam no cabelo.

Sir Garrett to tolo... suspirou Ava No tem nem a

mais leve idia de como so os passos. Avanou em lugar de

retroceder e me lanou quase diretamente fora da pista.

Julia London


Pobre homem disse Greer Est desesperadamente

apaixonado por uma mulher que no o quer.

claro que no resmungou Ava olhando o sapato Se

pedisse minha mo, o recusaria cortesmente e sugeriria que

dirigisse seu olhar para a Senhorita Holcomb, que ficaria encantada

de receber uma proposta de um Cavalheiro.

Tia Cassandra disse que deveria comear a considerar todas

as propostas formais recordou Greer.

Phoebe e Ava deixaram de examinar a sapatilha e a olharam.

Greer arqueou uma sobrancelha.

Sim? E o que disse de voc? perguntou Ava S um

ano mais nova que eu, j teve uma oferta sria no comeo desta

temporada, e a recusou.

Meu caso muito diferente do seu respondeu Greer

tranqilamente Eu no posso me casar com um homem que nem

sequer vai ler o jornal, e Lorde Winston, segundo ele mesmo

admite, no gosta nada de ler. De fato, disse claramente que

acredita que comprar livros uma frivolidade.

V? replicou Ava ao mesmo tempo em que deslizava o p

no quebrado sapato Acaba de me dar razo. Nada nos obriga a

aceitar a um homem que no possamos suportar durante o resto de

nossa vida. Por essa mesma razo, no posso aceitar Sir Garrett.

Julia London


Voc no... Mas Lorde Downey poderia faz-lo por voc

sugeriu Greer, referindo-se ao atual marido de sua tia Cassandra e

padrasto de Ava e Phoebe.

Ava olhou a sua prima com a testa franzida.

Por sorte, mame no tem por que estar de acordo com as

preferncias de Lorde Downey. Se no se encontrasse indisposta e

estivesse aqui esta noite, diria que no ia permitir que me casasse

com Sir Garrett, porque um matrimnio com ele no seria "nem

adequado, nem inteligente" disse, imitando sua me.

Greer sorriu, Lady Downey lhes dizia freqentemente que o

matrimnio era simplesmente um assunto de convenincia e de

fortuna, e raras vezes estimulante.

Ava, pessoalmente, opinava que o segundo matrimnio de sua

me com Lorde Downey, no era nem adequado nem inteligente, e

a verdade era que no via absolutamente o atrativo de tal acerto.

Com seus vinte e dois anos, Ava era uma das solteiras mais velhas

da aristocracia, mas ainda a consideravam em idade casadoura, e

no via razo alguma para se precipitar em formalizar nenhum

compromisso, a fortuna de sua me era mais que suficiente para

mant-las a todas bastante bem.

Por que no ia conservar as esperanas de encontrar a

compatibilidade de carter e o afeto, antes que a riqueza? Que

atrativo podia ter um matrimnio de convenincia se a dama em

questo j possua dinheiro suficiente para se manter?

Julia London


Preferia esperar a proposta de um homem a quem pudesse

amar.

No acredito que Sir Garrett pea sua mo nesta noite

disse Phoebe e me parece que tampouco vai poder danar mais,

j que seu sapato no tem conserto. Ser melhor que se sente junto

Lady Purnam, at que ela possa nos acompanhar a casa.

Lady Purnam era a melhor amiga de sua me, e Lady Downey

ao se achar indisposta, se ofereceu em seguida para acompanhar s

trs jovens ao baile. O oferecimento foi recebido com reservas por

parte de Ava, Phoebe e Greer, pois Lady Purnam acreditava, em

virtude da amizade que a unia a sua me, que tinha direito a meter-

se em suas vidas e a ensin-las como comportar-se adequadamente

em qualquer situao. Nesse aspecto, podia ser muito rgida, e a

sugesto de ficar sentada ao seu lado era mais do que Ava podia

suportar.

Sentar-me junto Lady Purnam e escutar durante toda a

festa seu falatrio, enquanto agento a devoo de Sir Garrett?

No, obrigado, prefiro voltar para casa andando.

No seja tola, Ava, no pode fazer isso, a chuva est se

convertendo em granizo e tem o sapato quebrado recordou

Phoebe.

No me ocorre nada pior que ficar sentada em uma festa,

enquanto o resto das pessoas esto danando na minha frente

replicou Ava.

Julia London


Pedirei a Lady Fontaine que mande um lacaio que me

acompanhe acrescentou sorrindo de repente Repararam no

loiro de olhos negros?

Phoebe soprou.

Um lacaio? Agora sim que estou segura de que enlouqueceu

disse, oferecendo o brao Vamos juntas at Purnam.

Com um gemido de rendio, Ava se pendurou no brao de

Phoebe, e, mancando levemente, permitiu que esta e Greer a

acompanhassem.

Lady Purnam estava sentada em uma espcie de trono, perto

da pista de dana, olhando os casais com os binculos, para no

perder os detalhes, enquanto estes danavam. Mostrou-se

encantada de ter a companhia de Ava e fez gestos a um lacaio para

que aproximasse uma cadeira.

Ava sentou-se, um pouco irritada, contemplando com a testa

franzida, enquanto sua irm e sua prima partiam para se reunir a

Senhorita Holcomb junto ao ponche.

Quebrou o sapato, no? perguntou Lady Purnam,

dirigindo os binculos para os ps de Ava Em uma ocasio me

aconteceu, em Ascot. Rompeu-me o salto, e no pude me aproximar

da cerca para ver o final das corridas.

Que m sorte. Foi terrvel. Lorde Purnam estava

verdadeiramente nervoso, porque seu cavalo levava vantagem, at

que chocou com o cavalo do Rei e comeou a coxear voltou-se

para Ava e acrescentou com dramatismo Nunca se recuperou.

Julia London


O cavalo ou Lorde Purnam? inquiriu Ava inocentemente.

Lady Purnam estalou a lngua.

O cavalo, claro! Voltou a dirigir sua ateno ao baile,

abriu o leque e comeou a abanar-se com ele Romper o sapato

em um baile muito inoportuno, no verdade? Deixa de danar, e

quando o Cavalheiro pergunta o motivo, no pode diz-lo. Os

homens no devem ouvir nada sobre vestidos, sapatos e demais

artigos pessoais.

Ava a olhou com curiosidade.

No posso dizer que o sapato quebrou?

No respondeu Lady Purnam movendo a cabea no

adequado. Se o homem for um Cavalheiro, quereria arrum-lo, o

que o poria em contato direto com seu p, que por sua vez est

unido a sua perna, e isso faria com que ele enchesse a cabea de

idias imprprias.

Ava era incapaz de ver como um sapato quebrado, podia ter

relao com algo que no fosse um sapato quebrado.

Mas...

Pode declinar educadamente o convite esclareceu Lady

Purnam muito sria, lanando um penetrante olhar mas nunca

deve dar a um homem uma explicao sobre algo to pessoal.

Santo Deus. A idia do decoro que tinha Lady Purnam era

decididamente medieval e em excesso pudica.

Julia London


Mas Lady Downey tinha educado Ava para que fosse sempre

corts e, com um leve suspiro, rendeu-se e se recostou na cadeira.

Fique reta, querida repreendeu-a Lady Purnam, dando um

golpe no joelho com o leque Reta, reta, reta.

Cada palavra foi acompanhada do correspondente golpe.

Ava obedeceu, sentando-se erguida, com os ps

cuidadosamente tampados com a barra do vestido e as mos no

colo. Entretanto, em pouco tempo comeou a morrer de

aborrecimento. No podia permanecer toda a noite sentada

como um pato flutuando em um charco, de modo que,

discretamente, comeou a persuadir Lady Purnam, para que fizesse

trazer sua nova carruagem para que a levasse em casa.

Do outro lado do salo de baile, perto das portas que davam no

terrao, encontravam-se Middleton e Harrison, junto a um pequeno

salo onde conversavam vrias pessoas. Acabavam de abandonar a

sala de jogos, onde a sorte estivera de seu lado.

Harrison ganhara duzentas libras custa de Lorde Terty, um

jogador contumaz, e Jared conseguiu um passeio de carruagem pelo

Hyde Park, as ss com Lady Tremaine, que levava meses

perseguindo-o, e ele, depois de beber usque um pouco mais da

conta, estava encantado em agrad-la.

Julia London


Enquanto concedia a meia hora que tinha pedido para se livrar

de seus amigos, e, o mais importante, de seu marido, Jared se

reuniu a Harrison no salo de baile para tomar uma taa antes que

este se voltasse para as mesas de jogo e Jared escapasse com seu

encontro.

Estando ali, bebendo usque e contemplando distraidamente o

baile, seu olhar caiu por acaso na mulher que viu danando com Sir

Garrett.

Estava sentada junto Lady Purnam e parecia estar muito

incomodada por algo ou por algum. Dando uma ligeira cotovelada

em Harrison, apontou-a com a cabea.

Quem a jovem de azul que est sentada ao lado de Lady

Purnam? perguntou.

Lady Ava Fairchild respondeu Harrison imediatamente.

Freqentemente surpreendia a Jared, pois parecia conhecer

virtualmente a todo mundo.

uma das enteadas de Lorde Downey.

Isso sim que era interessante. Lorde Downey no era o tipo de

homem a quem Jared chamaria amigo.

Debutou faz dois anos, possivelmente trs. Diz-se que

bastante coquete olhou de esguelha a Jared Por que se

interessa? Nunca chamaram sua ateno as debutantes.

No me interessam nem ela nem nenhuma em especial.

Julia London


Deixou de olhar Lady Ava para observar o resto das pessoas.

Por desgraa, seus olhos se toparam com Lady Elizabeth, quem

dedicou um deslumbrante sorriso, no meio do grupinho de

jovenzinhos que a rodeavam.

Maldio! resmungou.

Harrison seguiu seu olhar e riu baixo.

Adiante, dana com algum exceto com ela sugeriu

No h nada que afaste to rapidamente uma mulher do que danar

com outra. No podem suportar que as ignorem, j sabe.

A Jared pareceu um bom conselho e entregou sua taa a

Harrison.

Obrigado. uma idia excelente disse, e sem pensar duas

vezes, ps-se a andar em direo a Lady Ava Fairchild.

Saudou primeiro Lady Purnam, a quem conhecia fazia anos.

Milady disse tomando sua mo e inclinando-se sobre ela

sua beleza segue me admirando.

Middleton, vagabundo! exclamou feliz Lady Purnam Faz

anos que no o vejo. Comeava a acreditar nos rumores de que j

no divertiam as debutantes e as festas, mas somente as pobres

vivas.

alentador comprovar que a opinio que a alta Sociedade

tem de mim permanece invarivel respondeu ele alegremente.

Lady Purnam riu com dissimulao, enquanto dirigia o olhar

para outra parte.

Julia London


Jared cruzou as mos atrs das costas e olhou a jovem que

estava sentada ao lado de Lady Purnam, contemplando

tranqilamente a pista de dana.

Oh! exclamou a mulher mais velha seguindo seu olhar

Por favor, me desculpe Middleton. Posso apresentar Lady Ava

Fairchild?

Certamente respondeu ele, saudando a jovem com um

clido sorriso.

Lady Ava virou a cabea para ele e sorriu timidamente,

enquanto oferecia sua mo.

um prazer, Milorde.

O prazer meu, sem dvida respondeu Jared, tomando

sua mo e inclinando-se sobre ela para roar os ndulos com os

lbios.

Ava sorriu com cautela e afastou a vista.

Ele tambm sorriu. Tinha muita prtica com as jovens

debutantes e sabia como eliminar suas reservas.

Perdoe-me, Lady Ava, mas no a conheci no baile de

abertura da temporada? Com certeza que sim, meus olhos nunca

teriam ignorado uma mulher to formosa.

A jovem arqueou uma de suas elegantes sobrancelhas. Sorriu,

negou com a cabea e disse:

Acredito que devia tratar-se de outra, Milorde, porque no

compareci.

Julia London


No?

Posso assegurar que no.

Claro que o fez, Ava interveio Lady Purnam intranquila.

Asseguro que no, Lady Purnam insistiu Ava, sorrindo a

Jared com uma expresso to serena que, por um instante, este

perdeu um pouco de seu prumo.

Sinto muito, tem toda a razo disse impossvel que

tivesse me esquecido de voc.

O sorriso dela se alargou e se ruborizou ligeiramente enquanto

soltava sua mo.

Oh! Esto tocando uma valsa. Lady Ava, faria a honra de

danar comigo?

A Senhora Purnam praticamente saltou do assento, enquanto

olhava a sua jovem pupila, mas Ava levantou a vista e disse

brandamente.

Obrigado, Milorde... Mas infelizmente devo recusar o

convite.

Deve? Se no gostar da valsa...

No isso, Senhor eu adoro.

Lady Purnam abria e fechava a boca como se quisesse falar e

fosse incapaz de encontrar as palavras adequadas, parecendo-se

assim um enorme peixe.

Julia London


Quer dizer que no se sente bem, querida? perguntou por

fim, lanando um olhar algo intimidante.

Lady Ava dedicou um doce sorriso.

Oh, no! Encontro-me perfeitamente.

Jared ficou lvido e sinceramente sem fala. Que ele recordasse,

nunca antes uma mulher negado uma dana, e menos ainda diante

de outra pessoa. Compreendeu que estava recebendo uma franca

recusa. Era a primeira vez desde que tinha memria que algo assim

se passava, e diante de meia aristocracia.

Possivelmente em outra ocasio ento disse inclinando-se

de novo Foi um prazer conhec-la.

Obrigado.

Lady Purnam.

Esta se removeu na cadeira com aspecto compungido.

Milorde, acredito que houve um tremendo mal entendido...

Asseguro que no, Lady Purnam respondeu ele

educadamente, despedindo-se com uma seca inclinao de cabea e

afastando-se com uma ligeira sensao de fracasso.

Embora, por estranho que parecesse, desde sua maioridade,

aquilo era o mais interessante que acontecera em um salo de baile

lotado de pessoas. Entretanto, j estava farto do baile e decidiu

esperar Lady Tremaine na comodidade de sua carruagem. Ao

menos, havia uma mulher que apreciaria seus cuidados.

Julia London


Lady Purnam olhou Ava zangada.

O que se passa? sussurrou quando Middleton desapareceu

entre os convidados.

Meu sapato est quebrado...

Sim, sim, j sei que tem o sapato quebrado, pequena tola,

mas acaba de recusar o Marqus de Middleton!

Mas se no posso danar!

No, mas poderia ter dado alguma explicao!

Claro que poderia, e a verdade era que no sabia por que no

o fez, alm do que Greer tinha contado sobre Middleton e da ordem

de Lady Purnam.

Lamento-o, Lady Purnam, mas voc me disse...

Santo Deus! exclamou esta se abanando com tanta fora

que era um milagre que as plumas que levava no cabelo no

sassem voando exatamente como disse sua me, s vezes

pode chegar a ser verdadeiramente obtusa, Ava. certo que disse

que no devia contar algo to pessoal a um Cavalheiro, mas com

isso no queria dizer que tivesse que insultar o Marqus de

Middleton!

No o insultei! protestou Ava Ao menos no queria

faz-lo. A verdade que teria preferido danar com ele, tirar os

sapatos e aceitar, mas voc me disse muito claramente que no

podia.

Julia London


Ah! exclamou Lady Purnam exasperada Sabe muito

bem o que disse! To certo quanto vivo e respiro suspirou irritada

fui testemunha de como se desfez de um Cavalheiro, que sem

dvida o melhor partido de Londres. Tem idia de quanto ascende

sua fortuna?

No, mas certeza que Lady Purnam ia diz-lo. No entanto,

antes que o fizesse, Ava aproveitou a oportunidade que

proporcionava a suposta tragdia.

Agora voc me permite que sua carruagem me leve para

casa? No suportaria voltar a v-lo depois de meu erro explicou.

Sim, querida, claro que vai para casa! Imediatamente. E vai

dizer a sua me o que fez. E espero por seu bem que ela encontre

uma maneira de arrum-lo, porque eu certamente no posso

respondeu, chamando um lacaio.

claro que retornaria a casa e contaria a sua me. De fato

estava impaciente por dizer que, por mais que Lady Purnam fosse

sua melhor amiga, ficava frentica pelas coisas mais tolas. No

insultara Middleton. Simplesmente, negou-se a cair rendida aos seus

ps, quando ele tentava seduzi-la com um sorriso. Certo que era um

sorriso para perder o flego, mas no agora nem depois.

De modo que, quinze minutos mais tarde, depois de dizer a

Phoebe e a Greer que Lady Purnam a enviava para casa com sua

carruagem, Ava se encontrava no vestbulo, com a capa posta e

esperando que o lacaio a avisasse, de que a nova carruagem de

Lady Purnam estava ali.

Julia London


Este entrou pouco depois, junto com uma rajada fria de vento

que a golpeou diretamente no rosto.

O tempo mudou disse o lacaio a modo de desculpa

estranho nesta poca do ano.

Sim afirmou Ava, olhando para o exterior.

Havia pelo menos trs carruagens com braso diante da casa,

todas elas reluzentes testemunhas da categoria dos convidados de

Lady Fontaine. Desgraadamente, a maravilhosa carruagem

nova de Lady Purnam era exatamente igual s outras duas exceto

pelo braso e, nesse momento, Ava era incapaz de recordar qual era

o escudo dos Purnam ainda que custasse sua vida.

Qual a de Lady Purnam? perguntou.

Uma destas respondeu o lacaio assinalando as trs a

que tem um pssaro no escudo.

Ah, sim, claro resmungou Ava, dando um passo

vacilante para fora.

O granizo se converteu em uma nevada cujos grossos flocos

dificultavam a viso. Outro lacaio apareceu sustentando uma

lanterna em alto.

Milady disse, indicando que o seguisse.

Ava se apressou a faz-lo, andando como podia com o sapato

quebrado. Quando se aproximaram das carruagens, o cocheiro da

primeira delas se abaixou para abrir a porta.

Julia London


A Ava apenas deu tempo de ver o braso, mas pode distinguir

uma guia que levava um ramo nas garras. O cocheiro estendeu a

mo e Ava a aceitou, apressando-se em subir ao interior e

aterrissando sobre um acolchoado assento de veludo da mesma cor

vermelha escura que a seda que atapetava as paredes. As cortinas,

tambm de seda, estavam fechadas.

Debaixo do assento h uma manta, Milady indicou o

homem, fechando a porta, claramente ansioso para voltar a se

cobrir sob suas peles, deixando-a na mais absoluta escurido com

sua pressa.

Demnios! resmungou Ava.

Estava se agachando para procurar a manta quando ouviu

vozes e a carruagem deu uma repentina sacudida para frente,

fazendo-a perder o equilbrio. Segurou-se no assento da frente com

uma mo, mas em vez do suave veludo tocou algo vivo.

Ergueu-se com um grito, deixando-se cair contra o assento ao

mesmo tempo em que a chama de um fsforo iluminava o interior

do carruagem e o Marqus de Middleton. Respirou fundo, ele estava

recostado no assento da frente, com um dos ombros apoiado na

parede recoberta de seda, um p plantado firmemente no cho e a

outra perna dobrada altura do joelho, com o p pisando

irreverentemente o veludo, enquanto se estirava para acender o

abajur do habitculo.

Ava tomou uns segundos para poder falar.

Julia London


O que... O que est fazendo voc na carruagem de Lady

Purnam? perguntou, com uma mo no corao para acalmar seus

rpidos batimentos do corao.

No estou na carruagem de Lady Purnam. Estou na minha.

O significado dessas palavras foi penetrando lentamente em

seu crebro. Depois do que pareceram minutos, Ava entendeu por

fim que se enganara de carruagem.

Oh, Deus! exclamou envergonhada, precipitando-se

rapidamente para a porta.

Middleton a deteve colocando a bota contra a maaneta.

Se entrou em meu carruagem para me pedir desculpas por

ter me recusado diante de toda Londres, aceito-as.

Ela piscou.

No vim pedir perdo.

Middleton arqueou uma sobrancelha.

Cus! murmurou ela Milorde, cometi um terrvel

engano.

Ele sorriu com ar satisfeito.

Tinha que estar na carruagem de Lady Purnam prosseguiu

Ava O lacaio me disse que tinha um pssaro no braso, mas

como eu no prestei ateno no escudo de Lady Purnam, no sabia

de que pssaro se tratava at que vi a guia... explicou,

assinalando vagamente para a porta embora agora me parece

recordar que se trata de um rouxinol...

Julia London


Sacudiu a cabea confusa.

Tenho o sapato quebrado acrescentou sem transio

estendendo o p para que ele o visse.

Jared lanou um olhar ao salto.

Ento Lady Purnam disse que faria com que sua carruagem

me levasse para casa, de modo que j v, foi um desafortunado

engano.

Certo disse ele enquanto seu escuro olhar se deslizava

pela prega do vestido.

Ava engoliu. A carruagem deu outra sacudida, mas continuou

movendo-se.

Oh, no! exclamou ela cravando as unhas no assento

Por favor, quer pedir ao seu cocheiro que se detenha para que eu

possa sair?

Ele no disse nada, permaneceu ali, recostado indolentemente

no assento com o p alavancado no trinco.

Milorde...

Satisfaa minha curiosidade, sim? Por que me recusou?

perguntou ele com aparente despreocupao Fiz-lhe algo?

Ofendi-a? Ignorei-a?

Ava abriu a boca para assegurar que no, mas de repente

ocorreu que, embora parecesse incrvel, ao recus-lo tinha o ferido.

Lorde Middleton, que tinha montes de mulheres jogando-se em seus

ps, sentia-se ferido, porque ela se negou a danar com ele.

Julia London


Teria gostado de saborear a idia, mas a carruagem ia cada

vez mais depressa e, de repente, a nica coisa que foi capaz de

pensar, foi no que Greer contara dele. Lanou-se de novo para a

porta, mas Middleton se negou inteiramente a mover a bota.

Vai saltar de uma carruagem em marcha?

Sim, se tiver que faz-lo respondeu ela com firmeza

Teria que estar na carruagem de Lady Purnam.

Primeiro se nega a danar comigo diante de toda a

aristocracia, e agora est disposta a saltar de minha carruagem em

movimento. Lady Ava, comeo a acreditar que minha companhia

no grata.

No o conheo Milorde, de modo que no tenho nenhuma

opinio sobre voc, nem boa nem m. No deve pensar isso.

No? Ento do que se trata exatamente?

Tenho o sapato destroado, como j mostrei. Era impossvel

que danasse.

E por que no se limitou a diz-lo?

Tinha-a apanhado. No podia confessar que Lady Purnam tinha

ordenado no faz-lo, nem que conhecia sua reputao... Nem que

algo a impulsionara a desgost-lo.

Suponho que pensei que bastava uma corts recusa

respondeu com rabugice E agora, quer, por favor, dizer ao

cocheiro que se detenha?

Julia London


No o aconselho respondeu ele divertido Considerando

a quantidade de convidados de Lady Fontaine que a viram me

recusar no salo de baile e todos os que esto agora na entrada

contemplando como neva e perguntando se devem ir embora, antes

que os caminhos se tornem intransitveis, imagine as especulaes

se a vem saltar de minha carruagem, com sua virtude com muita

dificuldade intacta, e correr para a carruagem de Lady Purnam.

Oh, Senhor! Tinha razo. Ava mordeu o lbio e deu um olhar

porta. Quando voltou a olh-lo, Middleton sorria com uma expresso

muito satisfeita.

O muito libertino estava desfrutando com a mentira que se

estava propagando nesse mesmo instante.

claro, a levarei a sua casa imediatamente disse ele

amavelmente inclinando a cabea para assim proteger sua

reputao.

A maneira como o disse fez Ava pensar que tinha em mente

justo o contrrio. Imaginava o que diriam Lorde Downey ou sua

me. Indubitavelmente, eles esperariam que, a essas alturas, ela

tivesse saltado da carruagem.

Ou pode ser que depois de que dermos uma volta pelo Hyde

Park, as pessoas tenham ido ele sugeriu E ento ser bastante

seguro para voc trocar de carruagem.

Hyde Park? repetiu ela fracamente.

Ele esboou um sorriso de lobo.

Julia London


Sinceramente peo desculpas, Lady Ava, mas estava

esperando outra pessoa. O cocheiro no estava informado que teria

duas formosas visitantes.

O rosto dela se ruborizou mas, ao mesmo tempo, sentiu um

estremecimento de antecipao.

Ou foi de alarme.

A verdade, no estava nada segura do que era o que sentia,

alm de uma enorme curiosidade, que estava em franca contradio

com todas as coisas perigosas e diablicas, que ouvira sobre

Middleton e que agora davam voltas em seu crebro. Ento, ele

pegou a borda de sua capa to despreocupadamente, como se

tratasse da sua prpria e a esfregou entre os dedos.

Vai dar seu endereo ou tem intenes de ir para casa

comigo? perguntou olhando-a.

O calor inundou seu rosto de novo.

Nmero quatorze da Clifford Street. Obrigada.

Ele sorriu como se tivesse esperado que ela cedesse e,

estendendo a mo, abriu o pequeno guich que havia debaixo do

assento do condutor e que permitia comunicar-se com ele.

Ao quatorze da Clifford Street ordenou.

Ava sorriu e uniu com fora as mos sobre seu colo.

Ele fechou a portinhola e, de repente, sentou-se erguido,

encaixando as pernas dela entre as suas.

Julia London


De fato, suas pernas estavam to perto, que Ava juntou as

suas e arrumou a saia, para que no houvesse perigo de que a

tocasse. Enquanto se inclinava sobre ela para olh-la nos olhos,

formaram pequenas rugas junto aos olhos ao sorrir.

Quer saber por que, acredito, negou-se a danar comigo?

No. Sim. No, no...

Por qu?

Porque queria brincar comigo. Gosta de flertar, no

verdade Lady Ava? Desfruta paquerando, no assim?

Ava conteve uma gargalhada de surpresa. Aquele homem, que

possivelmente era o mais desejado de toda a Inglaterra, acreditava

que ela tinha se negado a danar para poder flertar com ele?

Evidentemente, seu ego era to grande como frgil, e sab-lo a fez

sentir-se mais segura.

Suponho que algumas vezes paquero um pouco... Com

algumas pessoas respondeu sorrindo.

Com quem?

Ela encolheu os ombros.

Com meus amigos.

Mas no comigo, isso o que quer dizer?

Oh, no, com voc no!

Por que no?

Julia London


Por que... Se o fizesse, Milorde, no me resta nenhuma

dvida de que voc suporia que tnhamos que nos conhecer melhor.

Ele riu baixo e se aproximou ainda mais.

Srio?

Ava retrocedeu, tentando afastar-se da atrao de seu sorriso.

claro. Est voc muito acostumado a seduzir todas as

mulheres do mundo... Supondo que se possa acreditar no que dizem

os peridicos e o que se murmura nos sales. Seguro que minha

negativa ia decepcion-lo.

E voc chegou a essa concluso depois de falar com todas as

mulheres do mundo riu So muitas mulheres, no acha?

bvio que no falei com todas, eu mesma no posso me

contar entre elas.

Ele sorriu como se estivessem jogando com algo.

To m minha reputao?

Ava se deu conta de que os olhos dele tinham a mesma cor

avel que as colinas de Bingley Hall, nas que ela tinha passado a

infncia. Realmente sedutores.

Acredito que est sendo modesto, Senhor. Suspeito que

voc acredita que sua reputao muito melhor do que eu nunca

chegarei a saber.

Seu sorriso se alargou e inclinou a cabea.

Julia London


De acordo, concedo-lhe o ponto. Mas eu gostaria de saber se

certo que tenho esse efeito em todas as mulheres... Porque voc

no est includa entre elas.

Suponho que prefiro que me admirem... Em vez de ser eu a

admiradora.

Ele riu, o timbre rico e profundo de sua risada produziu em Ava

uma pequena sacudida de prazer.

Muito inteligente e honesto por sua parte.

Completamente honesto Milorde.

Ento, se no quero que volte a me recusar to

atrevidamente, devo expressar minha admirao por voc, Lady

Ava. Mas antes, me diga disse, voltando a colocar o rosto a

poucos centmetros de seu rosto Como gosta que a admirem?

Perdo?

Ele se aproximou tanto que Ava podia ver como se curvavam

seus escuros clios.

Prefere que seja com palavras... Ou com feitos?

A pergunta foi feita com um sorriso to pecaminosamente

delicioso, que fez com que acelerasse o pulso. Recostou-se contra o

assento lamentando sua temerria atitude.

No sei a que se refere.

Middleton tocou divertidamente o joelho com o seu.

Quem agora o modesto?

Julia London


Antes que ela pudesse responder, ou inclusive pensar em uma

resposta, Middleton se aproximou de repente o bastante para beij-

la.

Ava abriu a boca surpresa, ao que ele respondeu com um

sorriso infantil, enquanto dirigia o olhar para seus lbios, fazendo

que contrasse o estmago.

No ouvi sua resposta, Milady. Prefere que a admirem com

palavras... Ou com feitos?

O seu corpo estava derretendo, at mesmo o crebro.

Certamente, entendia por que as mulheres caam sob o feitio

daquele homem, aqueles olhos irresistveis e o sorriso de seus lbios

a atraam de tal modo, que temia estar exposta a qualquer tipo de

escndalo em potencial nesse mesmo instante.

Ava olhou sua boca, mas isso no serviu de ajuda. Perguntou-

se de maneira insensata se realmente teria intenes de beij-la.

Um beijo de Middleton!

S havia uma forma de saber, no?

Com feitos sussurrou, contendo o flego.

Boa garota murmurou ele, movendo-se at que os lbios

de ambos ficaram a poucos milmetros.

Pairou sobre ela e Ava levantou ligeiramente o queixo,

preparando-se para que a beijasse. Entretanto, ele a surpreendeu

lambendo os lbios.

No podia ter feito nada mais sensual.

Julia London


Percorreu devagar a comissura de sua boca com a ponta da

lngua, e Ava ficou petrificada.

Era o mais excitante que tinham feito, e to provocador que,

sem dar-se conta, exalou um suspiro de prazer. Ao ouvi-lo, ele

levantou a mo at sua mandbula e inclinou cuidadosamente a

cabea, recolhendo o ar de seu suspiro.

Logo, mordiscou o lbio inferior e deslizou a mo para seu

pequeno traseiro, fazendo-a aproximar-se mais, enquanto introduzia

a lngua na boca. Notou como caa na direo dele.

Permitiu que a abraasse, oferecendo sua boca e deixando que

rodeasse a cintura com a mo.

Beijou-a to intensamente, que a capa comeou a atrapalhar

Ava devido ao calor. Ento, com a mo que tinha livre, comeou a

tatear o broche e a tirou.

Jared moveu uma mo at seu ombro, deslizou-a pelo brao e

logo pelo decote at apoderar-se de um seio, oprimindo-o e

acariciando o mamilo com os dedos.

Ava ofegou contra sua boca e ele a empurrou para que

apoiasse a cabea na lateral da carruagem.

Enquanto suas mos vagavam por seu corpo, sua boca riscou

um mido caminho at seus seios, golpeando com a lngua a

separao entre ambos os seios e pressionando os lbios contra um

deles ao mesmo tempo em que o massageava com a mo.

Julia London


Quando o tirou para fora do vestido, Ava se assustou e tentou

sentar, mas ele tomou o mamilo em sua boca e ela voltou a desabar

contra as almofadas, fechando os olhos diante da tormenta que se

estava abatendo sobre ela e sentindo o corpo em chamas.

De repente, a carruagem se deteve.

Middleton deixou de dar ateno ao seu seio e lanou um olhar

porta. Suspirou e, com calma, colocou o vestido o melhor que

pode, beijando-a no espao da garganta. Ergueu-se, beliscando os

lbios pela ltima vez, enquanto a ajudava a ficar direita e jogava a

capa por cima dos ombros.

Logo voltou a sentar relaxado diante dela.

Ava continuava sentada tal como ele a deixara, sentindo ainda

seus lbios sobre os dela, quando a porta da carruagem se abriu de

repente. Olhou para a noite nevada e logo para Middleton.

Ele sorriu, tomou sua mo, levando-a boca e pressionou os

lbios no dorso, soltando-a depois.

Tome cuidado quando recusar o oferecimento de um homem

para danar, Lady Ava disse piscando um olho.

Obviamente, seu crebro tinha desaparecido, porque o nico

que pode murmurar como resposta foi "Obrigada". Logo,

concentrou-se em tentar mover as pernas, que se tinham virado de

gelatina. Com a inestimvel ajuda do cocheiro de Middleton, que a

segurou quando aterrissou sem se lembrar do maldito sapato,

conseguiu sair da carruagem sem cair em ridculo. Uma vez a salvo

no cho, cobriu a cabea com a capa e olhou para trs.

Julia London


O Marqus se inclinou para frente e sorriu atravs da porta.

Boa noite, Lady Ava. Realmente foi um prazer dirigiu-se

ao cocheiro Assegure-se de que chegue bem entrada, Phillip

ordenou.

Logo se lanou para trs desaparecendo da vista, exceto por

suas longas pernas. O cocheiro fechou a porta e ofereceu o brao.

Com sua permisso, Milady.

Concedeu. Apoiou a mo no brao do homem e ps-se a andar

coxeando do p direito e com a mente a quilmetros de distncia do

sapato. Quando esteve segura no interior de sua casa e a

carruagem j se perdera na noite, descalou-se e sorriu docemente.

Estava impaciente por contar a sua me o que tinha passado.

Bem, quase tudo, no era to estpida. Mas esse sorriso sonhador

seria o ltimo que esboaria durante algum tempo, j que seu

padrasto entrou ento precipitadamente no vestbulo, com

expresso inusitadamente sria, antes que ela pudesse tirar a capa.

Por um instante, Ava pensou que de alguma forma se inteirou de

seu passeio na carruagem de Middleton e que ia repreend-la. Mas,

coisa estranha nele, estendeu a mo.

Ava disse.

Sim? perguntou ela, surpresa e um pouco assustada por

esse gesto.

Sua querida me sofreu um ataque justo depois do jantar.

Lamento dizer que o mdico no tem esperanas.

Julia London


CAPTULO 3

Cassandra Reemes Fairchild Pennebacker, Lady Downey,

morreu repentinamente idade de quarenta e cinco anos. Embora

para alguns pudesse parecer que apenas se acabava de jogar a

ltima pazada de terra sobre sua sepultura quando seu marido,

Egbert Pennebacker, Visconde de Downey, partiu com destino

Frana, na realidade tinha transcorrido um ms.

Um longo e interminvel ms durante que Egbert teve que

suportar o pranto das filhas e da sobrinha da falecida, enquanto o

que preocupava era sua amante, Violet, que possivelmente j

tivesse encontrado outro benfeitor. Mas no podia sab-lo, porque

ela estava na Frana.

A verdade era que Cassandra no podia ter escolhido um

momento mais inoportuno para morrer.

Egbert, a quem nunca tinham atrado os eventos da

temporada, tinha passagem em um navio com destino Frana,

para o mesmo dia em que enterraram sua esposa. claro, enviou

rapidamente uma carta a Violet para anunciar a triste noticia, e

dinheiro suficiente para que pudesse viajar para a Inglaterra e

ajud-lo naqueles duros momentos. Entretanto, no chegou dela

nenhuma palavra, nem uma mensagem, nem sequer um sinal de

condolncia, em todo o ms.

Julia London


A incerteza sobre o que pudesse estar acontecendo o deixava

muito enlouquecido, e passava a maior parte do tempo, passeando

de um lado para outro de seu escritrio, percorrendo-o, nervoso

com suas fortes pernas e seus pequenos ps, enquanto arrancava

as poucas mechas de cabelo que ficavam nas tmporas.

Nesse estado de intensa ansiedade, quase no podia suportar a

companhia das entristecidas moas, que andavam cabisbaixas, mal

saam e haviam coberto tudo de negro. Poucas noites antes,

mencionara de passagem que fazia muito que no tomava sopa de

aspargos, porque Cassandra no gostava, e Phoebe se ps a chorar,

o que o levou a perder os nervos por completo.

Pelo amor de Deus! bradou com tanta fora que at caiu o

monculo Quanto tempo vou ter que seguir agentando estes

choramingos incessantes nesta casa?

No est choramingando Milorde interveio Ava

rapidamente, enquanto Greer entregava um leno a Phoebe

Certamente entende o muito que minha irm sente a perda, todas

ns sentimos. Nossa me acaba de morrer.

Como se necessitasse que o recordassem.

Egbert olhou fixamente a colher cheia de sopa antes de met-

la na boca e voltar a afund-la no prato. Era verdade que no lhes

concedera o tempo suficiente para chorar adequadamente por sua

me, ele mesmo lamentava que houvesse falecido. Depois de tudo,

fora sua esposa por dez anos, e era uma mulher bastante

suportvel.

Julia London


Mas o que queria era que chorassem em seus quartos e no o

distrassem de seus turvos pensamentos. Embora a morte de

Cassandra fosse uma desgraa, na realidade, a vida continuava,

no? Terminou de jantar em silncio, mas seu humor foi se

escurecendo mais e mais ao olh-las, pois o contemplavam como se

o irracional fosse ele.

Depois do jantar, Ava levou Phoebe e Greer aos seus aposentos

e o deixou a ss com seu vinho do Porto e seu charuto, no sem

antes lanar um olhar de desaprovao. Era exatamente como a sua

me.

Egbert imaginava que todas elas o desprezavam, mas na

realidade no era to insensvel, era s que Violet levava quase oito

anos sendo sua florzinha, no podia suportar a idia de perd-la.

Estava desesperado para encontrar uma desculpa e abandonar

aquele interminvel luto e ir embora de Londres, e averiguar por

que Violet o esquecera. E nessa noite, com a ajuda do Porto e do

charuto, achou a desculpa.

Cheio de alegria, ficou em p de um salto e se encaminhou

para seu escritrio, to depressa como permitia seu rechonchudo

corpo. Uma vez ali, pegou pluma e papel para, apressadamente,

escrever uma carta dirigida a Violet, cheia de declaraes de

adorao e devoo eterna, informando que chegaria a Paris no

prazo de quinze dias. Depois, escreveu uma segunda carta para sua

irm solteira, Lucille Pennebacker, que vivia na casa de vero da

famlia, em Troutbeck. Na carta, pedia que viesse a Londres

imediatamente.

Julia London


Uma semana mais tarde, Egbert convocou suas enteadas ao

salo principal. Quando as viu entrar, vestidas de luto da cabea aos

ps, felicitou-se em silncio por ser to caridoso, porque o que ia

fazer pelas trs moas era o mais bondoso que podiam esperar de

algum. claro, jamais jogaria de sua casa a trs jovens que

ficaram sozinhas, e certamente no lhes desejava nenhum mal, mas

afinal no era seu pai, no verdade? Portanto, no era sua

responsabilidade assegurar-se de que encontrassem seu lugar na

vida. No, isso era coisa de Cassandra, e agora que ela no estava,

era questo dos familiares das garotas, quem quer que estes

fossem.

Por isso exatamente era por que apressara Cassandra para que

as casasse antes que fosse muito tarde. Por desgraa e como de

costume, no dera ateno. Uma pena, porque se o tivesse feito

poderia ter economizado a todos muitas preocupaes.

E ali estavam as queridas moas, dependendo por completo de

sua caridade. Sentaram-se educadamente e dirigiram um vacilante

sorriso a Lucille, que chegou nessa manh e quem, a julgar pelo

tenso sorriso que exibia em seu plido rosto, encontrara suas

pupilas bastante necessitadas de sua ajuda.

Ava, a mais velha e mais valente das trs, passeou o olhar de

Egbert a Lucille e vice versa. Nunca o apreciara realmente e ele

podia ler a quantidade de idias e suspeitas que brilhavam em seus

olhos verdes. Em sua opinio, Cassandra tinha aspiraes

demasiado elevadas para ela, porque nunca aceitara nenhuma dos

pedidos a mo que recebera.

Julia London


Egbert quis aceitar a generosa oferta que o mesmssimo Lorde

Villanois fez na ltima Temporada, mas Cassandra no quis nem

ouvir falar do assunto.

No possui a fortuna que desejo para nossa Ava replicou

e muito aficionado bebida. No vou desperdiar um bom dote

em algum como ele.

Egbert no acreditava que Villanois fosse mais ou menos

aficionado a bebida que qualquer outro homem, mas Cassandra

continuou pondo desculpas, como fez com os seguintes Cavalheiros

que pediram a mo de sua filha, nenhum parecia suficiente bom

para sua querida Ava.

Agora que a mxima autoridade no assunto era ele, tinha por

certo que qualquer oferta resultaria aceitvel. Ava no seguiria

desfrutando do luxo de levar uma vida livre de preocupaes, tinha

ultrapassado a idade adequada para pular de baile em baile. Na sua

idade, j deveria ter um filho nos braos e outro no ventre.

Ava pareceu perceber seu descontentamento e olhou para

Phoebe de soslaio. Mas esta no possua a intuio de sua irm e se

limitou a sorrir. Egbert sempre pensara que Phoebe era muito

crdula.

Apresento a minha irm, a Senhorita Pennebacker disse,

assinalando Lucille.

As trs jovens a saudaram educadamente, inclinando a cabea,

Lucille se colocou em p e lhes fez uma reverncia, como se

pertencessem realeza.

Julia London


um prazer conhec-las disse.

Obrigado respondeu Ava.

Pedirei para que tragam o ch anunciou Egbert, fazendo

um impaciente gesto a Lucille para que se sentasse.

Quando ela obedeceu, prosseguiu.

Chegar em um momento.

Olhou distrado para Phoebe enquanto esta ajeitava o vestido.

Era muito parecida com sua irm em estatura e constituio, mas

tinha o cabelo loiro claro, e os olhos de uma cor azul esverdeada. A

Egbert sempre parecera a mais formosa das trs e pensava que no

permaneceria solteira muito tempo. Por infortnio, era muito tmida

para seu prprio bem e, o que era ainda pior, era propensa a

sonhar, tinha sempre a cabea nas nuvens, metida em um livro, ou

ocupada com algum tipo de trabalho artstico, e ele supunha que

esse era o motivo de que no tivesse recebido nenhuma oferta.

Quando exps a sua esposa sua preocupao pela falta de

pretendentes de sua filha, Cassandra no deu importncia,

oferecendo a ridcula desculpa de que Phoebe tinha um talento

especial para a arte, e que o fato de se casar a privaria de

expressar-se nesse campo.

Se a obrigssemos a contrair matrimnio, seu marido a

manteria grvida e no quarto dos meninos, em vez de permitir

pintar disse com ares de superioridade.

Julia London


Egbert no entendia o raciocnio de sua esposa, j que esse era

exatamente o lugar onde deveriam estar todas elas.

Uma chamada porta o distraiu de seus pensamentos.

Aqui est o ch anunciou Lucille, saindo ao encontro de

Richard, o mordomo, rebolando seus largos quadris, quando este

entrou com a bandeja.

Ava e Phoebe se voltaram para ver o que fazia, mas Greer

permaneceu quieta olhando para Egbert com curiosidade. Greer era

uma garota bastante inteligente e curiosa. Era a escurido onde

suas primas eram a luz, tinha o cabelo negro como o carvo e olhos

azul escuro. A seu modo, era to formosa como suas primas, mas

alguns homens tinham que olh-la duas vezes para se dar conta de

sua beleza.

Quando a me de Greer, a irm mais nova de Cassandra,

morreu, seu pai se apressou a se casar de novo com a esperana de

ter o varo que causara o falecimento de sua primeira esposa. Ento

Cassandra se encarregou de Greer e, pelo que Egbert sabia, o pai

nunca voltou a se interessar pela menina. Portanto, Egbert a

considerava uma parente pobre, embora possivelmente sentisse

mais carinho por ela que pelas outras, j que tinha sua mesma

natureza prtica e perspicaz.

Infelizmente, como Greer era uma parente pobre, a caridade

do Egbert no podia se fazer extensiva a ela. Certamente teria

algum outro membro da ilustre famlia Fairchild, que pudesse

mant-la ou, ao menos, que se ocupasse de cas-la.

Julia London


Greer tambm recebera ofertas, mas quando as comentaram,

Egbert se deu conta de que Cassandra pretendia conserv-la todas

ao seu lado, motivo por que se enfureceu, pelas desculpas que

ofereceu contrrias ao matrimnio de Greer.

Agora, ao olh-las, um inconsciente sorriso apareceu em seus

lbios. Tinha a inteno de remediar sua condio de solteironas

assim que retornasse de Paris. Iria cas-las uma atrs da outra com

o melhor proponente, e se negassem, as mandaria viver com seus

parentes. No tinha nenhum desejo de seguir suportando-as mais

tempo do que o necessrio. Pelo amor de Deus, j tinha bastante

com a carga de Lucille!

As trs jovens o olhavam com expectativa, enquanto Lucille

servia o ch.

Egbert suspirou, pressionou as tmporas com os dedos e se

inclinou para trs na cadeira.

Muito bem, j estamos todos aqui e no vou demorar com

prembulos. A Pergunta simples, o que devemos fazer agora que

Cassandra morreu? Direi a vocs o que eu farei. Resulta-me muito

difcil poder chorar apropriadamente a morte de minha esposa,

tendo suas coisas e suas filhas ao redor. muito... quebrou a

cabea procurando a palavra apropriada e, ao no encontrar

nenhuma, repetiu difcil.

Pobrezinho! exclamou Lucille, colocando uma mo sobre a

dele e apertando-a com cuidado No tinha nem idia de que

estivesse sofrendo tanto.

Julia London


Egbert abaixou a vista para sua rechonchuda mo e logo a

olhou na rosto. Lucille se apressou a interromper o gesto.

Se me permitir, Milorde interveio Ava, inclinando-se

ligeiramente para frente na cadeira possivelmente pudssemos

economizar a... Dificuldade. Conversamos, e ns gostaramos de

dizer-lhe que estaramos dispostas a viver em outro lugar se parecer

bem.

Ora. Aquele era um interessante giro nos acontecimentos, um

fato completamente inesperado.

Em outro lugar? Onde? perguntou quase com regozijo.

Estvamos pensando em uma casinha em Mayfair. Nada

muito luxuoso, certamente. E s necessitaramos de Beverly, nossa

criada. E uma governanta, claro.

Egbert foi pego de surpresa. Cassandra nunca mencionara que

as garotas tivessem recursos prprios. No sabia como podia ser

possvel. Se o tivesse sabido teria insistido em conhecer todos os

detalhes, para poder administrar o dinheiro em seu nome, porque,

afinal de contas, para que o necessitariam as trs jovens?

Sua prpria casa repetiu devagar.

Ava assentiu.

E suponho que tm suficiente dinheiro.

Ava trocou um olhar com as outras.

Estou bastante segura de que sim.

Julia London


Mas no parecia completamente segura, porque era uma

mulher, e se supunha que as mulheres no administravam seu

prprio dinheiro.

Pode assegur-lo?

Ava piscou.

Perdo?

Como possvel que espere alugar uma residncia se no

souber de quanto dinheiro dispe?

Egbert, querido, isto to vulgar! repreendeu-o Lucille

ganhando um olhar de reprovao de seu irmo mais novo.

um assunto de que se ter que abordar, Lucy! disse

com impacincia E no me ocorre outra forma de faz-lo que

diz-lo claramente!

Rogo-lhe que me perdoe, Milorde interveio Ava

rapidamente mas voc est em melhor posio para saber

quanto... Dinheiro... Temos.

Agora o confuso era ele.

Eu? E por que eu saberia?

Bem Ava seguia parecendo igualmente desconcertada

ns... Ns no sabemos quanto... Quanto h, mas supomos que

ser suficiente para conseguir uma moradia modesta.

De repente viu tudo claro, e at sendo Egbert to caridoso

como era, quase saltou da cadeira em sua pressa ao inclinar-se por

cima da escrivaninha e olhar ousada com severidade.

Julia London


Est sugerindo que lhes alugue uma casa?

Ava piscou.

Eu, isto... To somente acreditava que voc...

Ento, acreditou mal! bradou ele Est claro que no

entende que vocs trs so uma carga financeira e social para mim!

Entendemos sim procurou tranqiliz-lo Ava enquanto

Phoebe e Greer assentiam veementemente ao seu lado Por isso

pensamos em ir para outro lugar.

Ficaro aqui disse ele com brutalidade, inclinando-se na

cadeira No posso me permitir o luxo de aloj-las em outra

residncia. Bem, como estava dizendo, antes que me

interrompesse, resulta-me muito difcil chorar adequadamente a

minha esposa, com vocs e seus pertences ao redor.

Assinalou vagamente os mveis que, com efeito, foram

comprados com o dinheiro de sua mulher De modo que decidi ir a

Paris para uma temporada. Vocs permanecero aqui

acompanhadas de minha irm.

As trs olharam para Lucille como se a vissem pela primeira

vez, mas Ava devolveu rapidamente a ateno a Egbert.

Isso tudo, Milorde? Voc vai Frana e ns temos que

ficar aqui, igual a antes?

Aha! exclamou ele, levantando um dedo Exatamente

como antes no. Acabaram-se os interminveis dias de comprar

vestidos, sapatos e quinquilharias.

Julia London


Ava e Greer ficaram boquiabertas, enquanto que Phoebe

parecia que estava doente.

Alm disso, agora que esto de luto, no vejo razo

nenhuma para pagar um monte de criados. J no iro a nenhuma

das festas desta temporada, no certo? Por outra parte so umas

jovens trabalhadoras, suponho que sero capazes de fazer uma

cama e varrer os tapetes. Conservarei Cook, mas s durante o dia.

Oh, Deus! gemeu Ava fechando os olhos Rogo que me

desculpe, Milorde, mas nossa me era muito rica. Se me permitir a

indiscrio... Est certo de que no deixou nada para ns?

Claro que sim respondeu ele afvel Deixou um modesto

dote para cada uma. O resto deixou-me para que fizesse o que

quisesse com ele.

Estamos arruinadas! sussurrou Phoebe olhando o teto.

Oh, vamos! zombou ele No como se tivessem ficado

na rua! Ocuparei de que sejam bem atendidas. Tero um teto sobre

as cabeas e os estmagos cheios, que mais poderiam necessitar?

Que mais? repetiu Phoebe, muito irritada para seu gosto

No podemos sair sem roupa adequada!

A ltima vez que notei, tinha mais roupa do que cabe em um

aposento individual ele recordou asperamente Acredito que

lhes bastar at minha volta.

Quanto tempo voc estar fora? perguntou Greer com

calma.

Julia London


Ele deu de ombros.

Suponho que at incio do outono. Ou pode ser inclusive que

at que comece a prxima temporada.

Isso muito tempo! vociferou Ava Vai nos obrigar a

viver como se fssemos pobres durante meses?

No me levante a voz, Lady Ava! No h motivo para que

faa disto um drama! Ocuparei de suas necessidades, na realidade

nfima.

Phoebe se voltou para Ava, que pegou a mo e a manteve

apertada.

Greer era a nica que conservava a calma, olhando Egbert com

tal intensidade, que provocou neste um estremecimento.

Milorde, posso perguntar o que pensa fazer conosco quando

voltar?

Exatamente o que faz tempo deveria ter sido feito.

Primavera que vem ter outra Temporada social, e ento aceitarei

os pedidos de mo que, sem dvida, chegaro explicou ele com

um sorriso conspirador, levantando-se da cadeira E o farei to

rpido quanto for possvel, porque faz muito que todas vocs

deveriam estar adequadamente casadas.

Ava abriu a boca, mas ele a interrompeu antes que pudesse

dizer algo.

Julia London


A entrevista terminou. Eu gostaria de repassar alguns

assuntos com minha irm e logo tenho que me reunir com os

criados, de modo que se nos perdoam...

Milorde, no ir despedir Beverly? implorou Phoebe.

No? Trs mulheres jovens que gozam de uma perfeita

sade, no necessitam que algum as ajude a vestirem todos os

dias! respondeu com dureza Podem se ajudar entre vocs.

Vamos no se desesperem! Arrumaro bastante bem entre as trs e

com a ajuda de Lucille, asseguro. Agora vo.

As trs ficaram em p a contra gosto.

Vamos, vamos, no h por que ficarem to abatidas

repreendeu-as Lucille Se seguirem franzindo assim as testas, vo

sair rugas.

As jovens olharam Lucille com inquietao enquanto saam com

as cabeas abaixas e os lbios firmemente apertados.

Oh, querido suspirou Lucille quando a porta se fechou

atrs delas no foi muito bem, no verdade?

Foi perfeitamente, Lucy resmungou Egbert, com a mente

j posta na maneira de despedir os criados.

O pessoal de servio se foi no final dessa mesma semana.

Julia London


Ava, Phoebe e Greer permaneceram de p no vestbulo,

lutando para conter as lgrimas, enquanto se despediam dos criados

que passaram tanto tempo com sua me que j eram quase da

famlia, gente que estava sendo posta na rua, to somente com o

salrio de quinze dias e a promessa de serem dadas referncias.

Mas eu no tenho nenhum lugar aonde ir, Milady disse o

velho Derreck, o jardineiro e responsvel pela estrebaria, a Ava

enquanto se passava a mo por seu cabelo cinza Ningum vai me

contratar.

Ava conteve um soluo, rodeou-o com os braos e o abraou

com fora.

Sinto muito, D

1 - os perigos de perseguir um duque (rev. pl)

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