Jules VerneCpitanul H atteras

EDITURA ION CREANG

ProiectuC

Prezentare grafic VAL MUNTEANU

Le capitaine Hatteras ou

Les Anglais au Pole Nord p arJU L E S VERNE

Librairic Hachette Collection Hetzel

Jules Verne

Proiectul RI - Ju les Verne 2010

PARTEA N TI

CPITANUL HATTERAS

Capitolul I

BRICUL FORW ARD

Mine, odat cu refluxul, bricul Forward cpitan K .Z ., secund Richard Shandon va pleca din New Princes Docks spre o destinaie necunoscut."

Ia t ce s-a pu tu t citi n Liverfiool Herald din 5 aprilie 1860. .

Plecarea unui bric este un eveniment de mic im- portan pentru portul cel mai comercial din Anglia. Cine l-ar lua n seam n mijlocul vapoarelor de toate tonajele i de toate naionalit i le pe care docuri ntinse pe dou leghe cu greu le pot cuprinde?

Totui, la 6 aprilie, nc de diminea, o mulim e considerabil umplea cheiurile de la New Princes Docks; nenumrai membri ai corporaiei m arinarilor din ora preau s-i fi dat acolo ntlnire. Muncitorii de la danele din jur i prsiser lucrul, comercianii, tejghelele lor ntunecoase, negustorii, magazinele lor pustii . Omnibuzele multicolore, care merg de-a lungul zidului exterior al docurilor, i goleau n fiecare m inu t ncrctura lor de curioi; oraul prea c nu mai are dect o singur preocupare: s asiste la plecarea bricului Forward.

Forward era un bric de o sut aptezeci de tone, prevzut cu o elice i cu o main cu vapori de o sut douzeci de cai putere. Ar fi pu tu t fi uor confundat cu alte bricuri din port. Dar, dac pentru privirile publicului nu avea nimic deosebit, cunosctorii remarcau la el anumite part icu lar i t i asupra crora un m arinar nu se poate nela.

De aceea, la bordul lui Nautilus, ancorat nu departe, un grup de marinari fcea mii de presupuneri cu privire la destinaia lui Forward.

8 P ro iec tu l RI - J u le s V erne 2 0 1 0 JULES VERNE

Ce zici, spunea unul, despre felul cum snt aezate catargele? Totui, nu e ceva obinuit ca navele cu vapori s fie a t t de mbelugat nzestrate cu vele.

Se vede, rspunse un submaistru cu o fa mare, roie, c bastimentul acesta se bizuie mai m ult pe catargele sale dect pe maini i, dac s-a dat a t ta amploare velelor superioare, e fr ndoial pentru c la cele inferioare vntul nu va ajunge. Astfel, pentru mine nu ncape ndoial c Forward este destinat mrilor arctice sau antarctice, acolo unde m unii de ghea mascheaz v n tu l, mai mult dect i convine unui vas solid i cumsecade.

Probabil c ai dreptate, maistre Cornhill, cont inu un al treilea marinar. Ai observat i etrava, cum cade drept n mare?

Mai pune la socoteal, maistre Cornhill, c etrava are un ti de oel tu rna t, ascuit ca o lam i n stare s ta ie n dou o corabie cu trei puni, dac Forward, n plin vitez, ar ciocni-o ntr-un bord.

Desigur, rspunse un pilot de pe Mersey, cci bricul acesta gonete uor cu paisprezece noduri, cu elicea pe care o are. Era o minune s-l vezi tind apa, cnd se fceau probele. V rog s m credei, e o nav de ras...

Nici cnd navigheaz cu vele nu se las mai prejos, relu maistrul Cornhill; ine drumul drept i nu mai cu crma de mn. Vedei dumneavoastr, vasul acesta va gusta din mrile polare, s nu-mi spunei mie pe nume dac n-o fi aa! i luai aminte nc un am nunt! Ai observat gaura din punte prin care trece axul crmei?

De vzut, am vzut, rspunser cei care stteau de vorb cu maistrul Cornhill, dai4 ce dovedete asta?

Asta dovedete, biei, rspunse maistrul cu o satisfacie amestecat cu dispre, c voi nu ti i nici s vedei, nici s g n d i i ; aceasta dovedete c au vrut s lase joc liber axului crmei, ca s poat fi cu uurin ridicat ori lsat la ap. Sau nu ti i c n m ijlocul gheurilor aceast manevr se repet des?

CPITANUL HATTERAS 9

Stranic ju d eca t! exclamar m arinarii de pe Nautilus.

i, de altfel, relu unul dintre ei, ncrctura acestui bric confirm prerea m aistrului Cornhill. O tiu de la Clifton, care a avut curaj s se mbarce. Forward duce cu el alimente pentru cinci sau ase ani i crbuni n can tita tea corespunztoare. Crbuni i alimente, asta-i toa t ncrctura lui, plus un maldr de haine de ln i din piele de foc.

Ei bine, spuse maistrul Cornhill, nu mai ncape ndoial, dar, n fine, prietene, de vreme ce-1 cunoti pe Clifton, nu i-a spus nimic despre destinaia lui?

Nu mi-a pu tu t spune nim ic; nu tie nici el. Echipaju l a fost angajat n aceste condiii. ncotro merge? Nu va ti dect cnd va ajunge.

Mai ales, rspunse un nencreztor, dac se duc la d racu \ dup cum se pare.

Dar i ce leaf! relu amicul lui Clifton nsufle- indu-se. Ce leaf grozav! De cinci ori mai mare dect leafa obinuit! Pi, fr asta, Richard Shandon n-ar fi gsit pe nimeni care s se angajeze n asemenea condiii! Un bastiment cu o form c iudat care pleac nu se tie n ce direcie i care nu pare c-ar dori prea m ult s se i napoieze. n ce m privete, asta nu mi-ar fi convenit deloc.

i-ar fi convenit sau nu, i-o retez maistrul Cornhill, to t n-ai fi pu tu t niciodat s faci parte din echipajul lui Forward.

i de ce, m rog? Pentru c nu ndeplineti condiiile cerute. Mi

s-a spus c oamenii cstorii au fost exclui. Or, tu faci parte din aceast mare categorie. Deci, n-ai de ce s te ncruni, ceea ce, de altfel, ar fi din partea ta un adevrat tu r de for.

Marinarul interpelat astfel rse mpreun cu camarazii lui, dovedind ct de ndreptit era gluma maistrului Cornhill.

Pn i numele acestui bastiment, urm Cornhill, satisfcut de sine, este teribil de ndrzne. For-

10 JULES VERNE

wardl \ Forsfrard pn u n d e? ! Fr s mai pui la socoteal c nici pe cpitanul acestui bric nu-1 cunoate nimeni.

Ba da, e cunoscut, rspunse un t n r marinar cu o figur destul de naiv.

C u m ! E cunoscut?! Fr ndoial! M, putiule, spuse Cornhill, eti cumva gata s

crezi c Shandon ar fi cpitanul lui Forward? Dar, rspunse tnrul m arinar.. . Afl, dar, c Shandon este comander-ul2, nimic

a ltceva; e un m arinar brav i ndrzne, un comandant de baleniere, care i-a dovedit ap titudin ile , un camarad de ndejde, foarte capabil s comande, dar, n fine, nu el e cel care comand; s-avem iertare, dar nu e mai cpitan ca t ine sau ca m in e ! Ct despre cel ce va fi s tp n dup Dumnezeu la bord, nici el nu-1 cunoate nc. Cnd va sosi momentul, va apare adevratul cpitan , nu se tie cum i de pe care rm al celor dou lumi, cci Richard Shandon n-a spus i n-a avut dezlegare s spun ctre care punct al globului i va ndrepta bastimentul.

Totui, maistre Cornhill, interveni iar t nru l m arinar, v asigur c s-a prezentat cineva la bord, cineva anun a t n scrisoarea prin care locul de secund i-a fost oferit domnului S handon!

Cum! ripost Cornhill, ncruntnd sprncenele, vrei s susii c Forward are un cpitan la bord?

Pi, da, maistre Cornhill. Mie-mi spui tu asta? Desigur, deoarece o tiu de la Johnson, eful

echipajului. De la maistrul Johnson? Desigur, mi-a spus-o chiar mie! i-a spus asta Johnson? Nu numai c mi-a spus-o, dar mi l-a i a r ta t pe

cpitan.

1 Forward nain te (In l im ba englez n original), (n.a.)* Comander secundul de pe un bastiment englez (n l im ba englez

n original), (n.a.)

CPITANUL HATTERAS 11

i l-a a r ta t! exclam Cornhill, u lu it . Mi l-a ar ta t . i l-ai vzut tu? Vzut, cu propriii mei ochi. i cine e? E un cine. Un cine cu patru labe? Da.Mare a fost uluirea printre m arinarii de pe N autilus .

n orice a lt mprejurare, ei ar fi izbucnit n rs. Un cine, cpitan al unui bric de o sut aptezeci de tone! S te prpdeti de rs, nu a lta ! Dar, zu aa, Forward era un bastiment a t t de ieit din comun, nct trebuia s te gndeti bine nainte de a rde sau de a nega. De altfel, nici chiar maistrul Cornhill nu rdea.

i zici c Johnson i l-a a r ta t pe cpitanul sta a t t de ciudat, pe cinele sta? continu el adresndu-se t nru lu i marinar. i tu l-ai vzut?

Aa cum v vd, cu voia dumneavoastr. Ei bine, ce crezi despre asta? l ntrebar m ari

narii pe Cornhill. Nu cred nimic, rspunse acesta din u rm cu brus

chee, nu cred nimic, dect c Forward e un vas al diavolului sau al unor nebuni de bgat la Bedlam 1!

Marinarii continuar s priveasc n tcere la Forward, ale crui pregtiri de plecare se apropiau de s f r i t ; i printre ei nu s-a gsit nici unul care s pretind c eful de echipaj Johnson i-ar fi b tu t joc de t nru l marinar.

Povestea cu cinele ajunsese s fac ocolul oraului i, n mulimea aceea de curioi, erau m uli care-1 cutau cu privirea pe acest captain-dog, foarte dispui s-l cread vreun animal supranatural.

De altfel, de cteva luni ncoace, Forward atrgea a ten ia public; caracteristicile mai speciale n construcia vasului, misterul care-1 nvluia, incognito-ul pstra t de cpitanul lui, modul n care Richard Shandon primise propunerea de a angaja construcia i a

1 Bctllam numele unei rase de nebuni, celebr pe vremuri n

12 JULES VERNE

contiuce armarea vasului, grija cu care s-a procedat la alctuirea echipajului, destinaia necunoscut, de-abia bnuit de civa, to tu l contribuia ca s-i dea acestui bric o nfiare mai m ult dect stranie.

i-apoi, pentru u n gnditor, un vistor, un filozof, nimic nu-i mai emoionant dect un bastiment gata de plecare; imaginaia l nsoete bucuros n luptele lui cu marea, n btliile purta te cu vntul, n aceast curs aventuroas care nu se sfrete ntotdeauna n- tr-un port i-n t im pul creia orice incident neobinuit face ca vasul s se prezinte sub o nfiare fantastic pn i spiritelor refractare la fantezie.

Aa i cu Forward. i dac privitorul obinuit n-a pu tu t s fac observaiile savante ale maistrului Cornhill, zvonurile adunate tim p de trei luni fur suficiente ca s ntrein cancanurile din Liverpool.

Bricul intrase n antier la Birkenhead, o adevrat mahala a oraului, s itua t pe malul stng al Mersey- ului i legat de port printr-un du-te-vino nencetat de brci cu motor.

Constructorul, Scott & Co, unul din cei mai pricepui din Anglia, primise de la Shandon un deviz i un plan am nun i t , n care tonajul, dimensiunile, gabaritul bricului erau indicate cu cea mai mare grij. Se ghicea n acest proiect perspicacitatea unui m arinar desvr- it. Shandon avnd fonduri foarte nsemnate la dispoziia sa, lucrrile ncepur i, urm ind recomandarea necunoscutului proprietar, naintau repede.

Bricul a fost a t t de solid construit, nct s reziste la orice ncercare; era desigur menit s fac fa unor presiuni enorme, cci bordajul lui din lemn de teck, un fel de stejar de India, remarcabil prin durita tea lui, a fost n plus legat cu puternice arm turi de fier. n lumea marinarilor se punea chiar ntrebarea de ce coca unui vas, construit cu o asemenea rezisten, nu era fcut din tab l de fier, ca aceea a altor vase cu vapori. La asta se rspundea c misteriosul inginer avea motivele sale ca s procedeze aa.

ncet, ncet, bricul cpt contur pe antier, i cal it i le lui, n ce privete fora i fineea, izbir pe

ITANUL HATTERAS 13

specialiti. Aa cum observaser m arinarii de pe N autilu s , e trava fcea un unghi drept cu chila vasulu i; ea era prevzut nu cu un pinten, ci cu un ti de oel tu rn a t n atelierele lui R. Hawthorn din Newcastle. Prova aceasta metalic, strlucind n soare, i ddea bricului un aer special, dar nu neaprat m ilitar. Totui, la extrem ita tea provei a fost instalat un tun de calibrul 16, montat pe un pivot, care putea fi uor manevrat n toate direciile; mai trebuie s adugm a t t despre tun , ct i despre etrav c, n ciuda aparenelor, n-aveau nimic rzboinic n ele.

La 5 februarie 1860, c iudatu l vas a fost lansat n prezena unu i uria numr de spectatori i lansarea lui la ap reui perfect/

D ar dac bricul nu era un vas de rzboi, nici bas timent comercial, nici iaht de plcere cci nu se fac plimbri cu provizii n cal pe t im p de ase ani atunci ce putea s fie?

Un vas destinat cutrii lui Erebus i Terror, i*a lui sir John Franklin?

Nici asta, cci n 1859, cu un an nainte, com andantu l Mac Clintock se ntorsese din mrile arctice, adu- cnd dovada sigur a dispariiei acestei nenorocite expediii.

Forward voia, aadar, s ncerce i el faimoasa Trecere din nord-vest? La ce bun? Cpitanul Mac Clure o gsise n 1853, iar locotenentul su, Creswell, a fost primul care a avut cinstea s ocoleasc continentu l american de la strmtoarea Behring la strmtoarea Davis.

Totui, era sigur, nendoielnic pentru specialiti, c Forward se pregtea s nfrunte regiunea ghearilor. Va nainta el spre pol, mai departe dect bale- nierul Wedell, mai departe dect cpitanul James Ross? Dar la ce bun i n ce scop?

Dup cum se vede, dei cmpul presupunerilor era extrem de restrns, imaginaia mai gsea loc s se p ia rd n ele.

14 JULES VERNE

A doua zi, dup ce bricul fu lansat la ap, sosi maina expediat de atelierul lui R. H aw thom din Newcastle.

Maina cu vapori de o sut douzeci de cai putere, cu cilindri oscilani, ocupa puin loc; fora ei era disproporionat pentru un vas de o su t aptezeci de tone, a t t de bine nzestrat cu vele i care mergea deosebit de uor. Probele fcute nu lsau nici o ndoial n aceast p riv in i nsui eful echipajului, Johnson, crezu de cuviin s-i exprime astfel prerea ctre prietenul lui, Clifton:

Dei Forward se folosete n acelai t im p de vele i de elice, va ajunge mai repede cu velele.

Prietenul su Clifton nu nelese nimic din aceast propoziiune, dar credea c to tu l e posibil din partea unui vas comandat de un cine.

Dup instalarea mainii cu vapori la bord, ncepu a rim aju l1 proviziilor, ceea ce nu era pu in lucru, cci vasul ducea cu el alimente pentru ase ani. Acestea constau din carne srat i uscat, pete afumat, biscuii i fin; m uni de cafea i de ceai fur aruncai n magaziile de provizii n avalane enorme. Richard Shandon conducea lucrrile de aranjare a acestei preioase ncrcturi, ca un om care se pricepe la asemenea treburi ; toate erau puse n ordine, etichetate, numerota te cu u n calm perfec t; a fost mbarcat i o foarte mare provizie din preparatul indian numit pemmican"2 i care cuprinde ntr-un volum mic m ulte elemente nutritive .

Acest fel de alimente nu lsa nici o ndoial despre durata croazierei, dar un om cu spirit de observaie nelegea de la prim a ochire c Forward avea s navigheze n mrile polare, vznd butoaiele cu lime- juice8, pastilele de calciu, pachetele de mutar, seminele de mcri i de lingurea, ntr-un cuvnt, abundena acestor puternice antiscorbutice, a cror influen e a t t de necesar n navigaia austral i boreal. Shandon primise, desigur, indicaia de a se ngriji n

1 Arimaj stivuire , aranjare.* Pemmican prepara t d in carne presat.* Lime-juice suc de lmie (n limba englez n original), (n.a).

CPITANUL HATTERAS 15

mod deosebit de aceast parte a ncrcturii, cci se preocup m ult de ea, nu mai puin dect de farmacia de voiaj.

Dac armele de la bord nu erau n num r prea mare, ceea ce putea s liniteasc firile tim ide, magazia de pulbere era plin-ochi, amnunt care putea s-i sperie pe unii. Singurul tun din ex trem ita tea din fa a corbiei nu putea s aib pretenia s absoarb ntreag aceast provizie. Asta ddea de gndit. Mai erau i nite fierstraie gigantice, precum i unelte puternice, ca prghii, baroase, fierstraie de m n, topoare enorme etc., fr a mai pune la socoteal o apreciabil can tita te de blasting-cylinders1 a cror explozie ar fi fost suficient ca s fac s sar n aer vam a din Li- verpool. Toate acestea erau ciudate, dac nu nfricotoare, fr s mai vorbim despre rachete, semnale, artificii i felinare de mii de feluri.

Numeroii spectatori de pe cheiurile de la New Prince's Docks mai admirau i o lung balenier din lemn de mahon, o pirog de tab l nvelit n guta- perc i un anumit num r de halkettboats, u n fel de m antale de cauciuc care puteau fi transformate n brci, suflndu-se n cptueala lor. Fiecare se simea din ce n ce m ai in trigat, i chiar emoionat, cci, odat cu refluxul, Forward avea s plece n curnd spre misterioasa lui destinaie.

Capitolul II

O SCRISOARE NEATEPTAT

Ia t tex tu l scrisorii primite de Richard Shandon cu opt luni nainte:

1 Blasting-cylinders un fel de petarde (tn l im ba englez n original). (n.a.)

16 JULES VERNE

Aberdeen, 2 august 1859 Domnului Richard Shandon

Liverpool

D O M N U L E ,

Prezenta are drept scop s v informeze despre depunerea unei sume de aisprezece m ii lire sterline n minile domnilor Marcuart & Co, bancheri din Liverpool. Anexat v trim it o serie de mandate semnate de mine, care v vor permite s dai dispoziii domnilor Marcuart p n la concurena sus-menionatelor aisprezece m ii lire.

Dumneavoastr nu m cunoatei. N-are importan. E u v cunosc. Aceasta conteaz.

V ofer postul de secund la bordul bricului FO R W A R D , pentru o expediie care poate f i de lung durat i periculoas.

Dac nu acceptai, nu-i nici o suprare. n caz afirmativ, v vor f i alocate 500 de lire drept onorariu, iar la sfritul fiecrui an, pe toat durata expediiei, salariul dumneavoastr va f i mrit cu 10%.

Bricul F O R W A R D nu exist. Va trebui s organizai construirea lui n aa fe l, nct s poat iei n larg n Primele zile ale lui aprilie 1860, cel mai trziu. A lturi v remit un pian amnunit cu respectivul deviz. V vei supune ntocmai acestui pian. Vasul va f i construit n atelierele domnilor Scott & Co, care vor stabili cu dumneavoastr cele necesare.

V recomand n mod special angajarea echipajului lui F O R W A R D ; acesta va f i alctuit dintr-un cpitan, eu, u n secund, dumneavoastr, un al treilea ofier, un ef de echipaj, doi ingineri\ un ice-master2, opt marinari i doi fochiti, n totul optsprezece oameni, inclusiv doctorul Clawbonny, din acest ora, care se va prezenta la dumneavoastr la momentul oportun.

A r f i de dorit ca oamenii pe care-i vei solicita s participe la expediia lui F O R W A R D s fie englezi, liberi,

1 Mecanici.* Ice-master pilo t de gheuri (n limba englez n original.)

CPITANUL HATTERAS 17

f r fam ilie , celibatari, cumptai, cci consumarea spirtoaselor i chiar a berei nu va f i permis la bord, oameni gata s fac, dar s i ndure orice. La alegere i vei prefera pe cei dotai cu constituie sanguin, avnd prin nsui acest fap t, ntr-un grad mai nalt, principiul generator al cldurii animale.

Le vei oferi salarii de cinci ori mai mari dect salarizarea obinuit, cu o cretere de zece la sut pentru fiecare an de serviciu. La sfritul expediiei, li se va asigura fiecruia dintre ei cte cinci sute de lire, iar dumneavoastr vi se rezerv dou m ii de lire. Fondurile acestea vor f i depuse la domnii Marcuart & Co pe care i-am mai amintit. Expediia aceasta va f i de lung durat i grea, dar onorabil. Aadar, n-avei de ce s ovii domnule Shandon .

Rspuns, post-restant la Gotteborg [Suedia), sub in iialele K .Z .

P .S . La 15 februarie vei prim i un cine mare danez, cu flcile atrnnde, rocat-negricios, brzdat transversal de dungi negre. l vei instala la bord i vei du ordin s f ie hrnit cu turte de orz amestecate cu o fiertur de turte de u lei1. Vei confirma primirea cinelui la Livorno ( I ta l ia ) , la aceleai iniiale ca mai sus.

Cpitanul F O R W A R D -u lu i se va prezenta i se va face cunoscut n timp util. n momentul plecrii, vei prim i noi instruciuni.

Cpitanul bricului Forward,K.Z.

Capitolul III

DOCTORUL CLAWBONNY

Richard Shandon era un bun m arinar; comandase m ult vreme baleniere prin mrile arctice, avnd o

1 Tur te de ulei sau jumri din grsime foarte bune pentru hrana clinilor, (n.a.)

18 JULES VERNE

faim bine s tab il i t n to t inu tu l Lancastre. O asemenea scrisoare putea, pe bun dreptate, s-l m ire ; se mir, deci, dar cu sngele rece al unui om care a trecut prin multe. E l ndeplinea, de altfel, condiiile cerute; nu era cstorit, n-avea copii, n-avea prini. Om mai liber nici c se putea. Deci, netrebuind s se sftuiasc cu cineva, se duse direct la domnii Marcuart & Co, bancheri.

Dac banii snt aici, i spuse el, restul merge de la s ine / '

A fost p r im it la banc cu ateniile cuvenite unui om pe care-1 ateapt n linite aisprezece mii de lire intr-o cas de ban i; odat verificat acest punct, Shandon ceru s i se dea o foaie de hrtie alb i, cu scrisul lui mare i apsat, de marinar, i trimise acordul la adresa indicat.

Chiar n aceeai zi, se puse n legtur cu constructor ii din Birkenhead i, dup douzeci i patru de ore, chila corbiei se i ntindea pe cala antierului. R ichard Shandon era un brbat de vreo patruzeci de ani, robust, energic i curajos, trei calit i obligatorii pentru un marinar, cci acestea dau ncredere, for i snge rece. Se tia despre el c-i un om ambiios i dificil, n iciodat iubit de m arinarii lui, ci tem ut. Fa im a aceasta nu mergea, de altfel, pn la a-i face g reu t i n alctuirea echipajului su, cci era cunoscut ca un om capabil s se descurce.

Shandon se temea ca nu cumva la tu ra misterioas a aciunii s-l stnjeneasc n micrile sale.

De aceea, i spuse el, cel mai bine e s nu las s rsufle n im ic; se vor gsi destui rechini care vor voi s afle ce i cum i, de vreme ce nici eu nu tiu nimic, a fi foarte ncurcat dac ar trebui s le rspund. Acest K.Z. este cu siguran un individ destul de c iuda t; dar, la u rm a urmelor, m cunoate, se bizuie pe mine, aceasta e suficient. Ct despre vasul lui, va fi frumuel croit i s nu mi se spun Richard Shandon, dac nu e destinat s cutreiere prin marea glacial. Dar s pst rm asta pentru mine i ofierii mei.

CPITANUL HATTERAS 19

Dup care, Shandon ncepu s se ocupe de recrutarea echipajului, in nd cont de condiiile privind familia i sntatea, cerute de cpitan.

El cunotea un biat vrednic, foarte devotat, bun marinar, pe nume James Wall. Acest W all s fi avut vreo treizeci de ani i nu se afla la prim a lui cltorie n mrile nordului. Shandon i propuse locul de ofier tre i i James Wall accept cu ochii nchii; nu dorea altceva dect s navigheze, i-i iubea m ult meseria. Shandon i-a povestit n amnunt cum stau lucrurile, ca i unui oarecare Johnson, pe care-1 fcu eful echipajului.

S fie cu nor.oc! spuse James Wall. Mai bine asta dect altceva. Dac e vorba s cutm Trecerea din nord-vest, mai snt i unii care se ntorc de-acolo.

Nu totdeauna, rspunse maistrul Johnson; dar, n sfrit, nu-i un motiv ca s nu te duci.

De altfel, dac nu ne nelm n presupunerile noastre, continu Shandon, trebuie s mrturisesc c aceast cltorie se face n bune condiiuni. Forward va fi un vas de toa t frumuseea i, prevzut cu o main cu vapori bun, va putea s mearg departe. Un echipaj de optsprezece oameni, asta-i to t ce ne trebuie.

Optsprezece oameni, replic m aistru l Johnson, a t ia ci a avut americanul Kane la bord, cnd a fcut celebra lui expediie spre pol.

E totui ciudat, relu Wall, c un particu lar mai ncearc s traverseze marea de la s tr m toarea Davis la strm toarea Behring. Expediiile trimise n cutarea am iralu lu i Franklin au costat Anglia mai m ult de o su t aizeci de mii de lire, fr nici un rezulta t practic. Cine, dracu', i mai poate risca averea ntr-o asemenea ac iune?!

Mai n ti, James, rspunse Shandon, noi judecm bazai pe o simpl ipotez. Vom merge oare cu adevra t pe mrile boreale sau australe? Nu tiu . Poate c e vorba de a ncerca o nou descoperire. De altfel, ntr-o zi sau alta , trebuie s se prezinte un anume doctor Clawbonny, care, fr ndoial, va ti m ai multe i va fi nsrcinat s ne instruiasc. Vom vedea.

20 P ro iec tu l RI - J u le s V erne 2 0 1 0 JULES VERNE

Atunci s ateptm, spuse maistrul Johnson; n ce m privete, comandere, m apuc s caut t ip i solizi, ct despre principiul lor de cldur anim al , cum spune cpitanul, i-1 garantez dinainte. Te poi bizui pe mine.

Acest Johnson era un om preios; cunotea navigaia la la t itud in ile nalte. Se gsea n calita te de subm aistru la bordul lui Phoenix , care a fcut parte din expediii le trimise n 1853 n cutarea lui F rank lin ; acest brav m arinar a fost chiar m artorul morii locotenentului francez Bellot, pe care-1 nsoea n ra idul fcut de acesta printre gheuri. Johnson cunotea personalul m arit im din Liverpool i se puse imediat n micare ca s-i recruteze oamenii.

Shandon, Wall i cu dnsul lucrar a t t de bine, nct n primele zile ale lui decembrie aveau to i oamenii necesari, dar acest lucru nu a fost lipsit de g reu t i ; m uli se simeau ademenii de ctigul neobinuit de mare, dar i speria viitorul expediiei i, d intre cei care se angajau n mod hotrt, unii veneau mai trziu s-i retrag cuvntul i s restituie acontul, sftuii de prieten i s nu ncerce o asemenea isprav. Toi, de altfel, ncercau s p trund misterul i-l nghesuiau cu ntrebri pe secundul Richard. Acesta i tr im itea la maist ru l Johnson.

Ce vrei s-i spun, amice? rspundea acesta din urm , de fiecare da t ; nu tiu nici eu mai m ult ca tine. n orice caz, vei fi n bun tovrie cu nite biei de v ia care se in tar i n orice mprejurare; asta e ceva! Aadar, ce te mai gndeti atta? Ori e laie, ori blaie!

i cei mai m uli ncheiau trgul. M-nelegi, mai spunea cteodat eful de echi

paj, e greu pn te hotrti. Un salariu mare, cum nici un m arinar n-a mai pomenit, cu asigurarea de a gsi un capita l frumos la ntoarcere. Are ce s te atrag.

Adevrul e, rspundeau m arinarii , c e foarte isp ititor! Bunstare pn la sfritul vieii.

Nu-i voi ascunde deloc, continua Johnson, c exped iia va fi de lung durat , grea, periculoas; as ta se spune categoric n instruciunile noastre; aadar, trebuie s tie bine fiecare la ce se angajeaz:

Shandon i Wall angajeaz oameni pentru echipajul vasului Forward

22 JULES VERNE

e foarte probabil c se va cere to t ce e omenete posibil, i poate chiar mai m ult! Deci, dac nu te sim i destul de curajos, dac n-ai o fire ga ta la orice ncercare i dac n-ai pe dracu-n tine , dac nu-i spui c ai douzeci de anse contra una de a rmne pe acolo, dac, n tr-un cuvnt, i i s-i lai pielea n tr-un loc anum it, m ai curnd dect n a ltu l, de preferin aici dect acolo, a tunci f stnga-mprejur i las locul tu unui tovar m ai ndrzne.

Dar, cel pu in , maistre Johnson, continua m arinarul, s trns cu ua, cel p u in l cunoti pe cpitan?

Prietene, cpitan este R ichard Shandon, pn ce se prezint altcineva.

Or, trebuie s-o spunem, aceasta era chiar i-n m intea secundului; el se legna n iluzia c, n u l t im u l mom ent, va primi instruciuni exacte cu privire la scopul cltoriei i c va rmne ef la bordul lui Forward. i p lcea chiar s rspndeasc aceast prere, fie cnd vorbea cu ofierii lui, fie cnd urm rea lucrrile de construcie a bricului, al crui schelet se r id ica pe antierele de la Birkenhead, asemeni coastelor unei balene rs tu rna te . Shandon i Johnson se conformaser cu s tr ic te e recomandrii privitoare la sntatea oamenilor din ech ip a j ; acetia aveau o nfiare care inspira ncredere i aveau destul cldur anim al ca s nclzeasc, la nevoie, chiar i mainile lui Forward) membrele lor elastice, fa a luminoas i nfloritoare i fceau s fie n stare s reacioneze la gerurile intense. E rau oameni ncreztori i ho tr i , energici i voinici; nu erau ns to i la fel de viguroi; Shandon chiar ovise s ia pe c iva dintre ei, de exemplu, pe m arinari i Gripper i Garry i pe harponierul Simpson carei se preau cam s la b i ; dar, n rest, erau solid construii, aveau inima cald i angajarea lor a fost semnat.

Odat echipajul a lc tu it, Shandon i cei doi ofieri se ocupar de aproviz ionri; ei u rm ar cu s tr ic te e instruciunile cpitanului, instruciuni clare, precise, am nunite , n care cele mai nensemnate a r t i co le erau TvrevSznte n r a n t i t f l t i l e si cu c a l i t t i l e ne-

CPITANUL HATTERAS 23

m andantu l, fiecare articol fu p l t i t cu bani pein, cu un rabat de 8% pe care Richard l trecu cu grij n creditul lui K.Z.

Echipaj, provizii, ncrctur, toate fur ga ta n ianuarie 1860; Forward ncepea s capete form. Nu trecea zi fr ca Shandon s nu se duc la Birkerihead.

n tr-o diminea , la 23 ianuarie, po tr iv it obiceiului su, el se afla n tr-una din acele m ari alupe cu vapori, cu cte o crm la cele dou capete, ca s evite m anevra de ntoarcere, i care fac permanent serviciul ntre cele dou m aluri ale Mersey-ului; domnea atunci o cea din cele obinuite, c.are-i oblig pe m arinarii de pe ru s se ghideze cu aju torul busolei, dei t r a seul lor dureaz doar zece minute.

Totui, orict de groas ar fi fost ceaa, ea n-a pu tu t s-l mpiedice pe Shandon s vad un brba t scund, destul de gras, cu o figur fin, voios, cu privirea b lnd, care nain t spre el, i lu amndou minile i le scutur cu o nflcrare, cu o vioiciune i o familiar i ta te cu to tu l meridional", cum ar fi spus un francez.

Dar, dac personajul acesta nu era d in sud, nici m ult nu-i lipsea; vorbea, gesticula cu vo lub il i ta te ; ideile lui trebuiau neaprat s ias la lum ina zilei, altfel era pericol s explodeze. Ochii lui mici, de om inteligent, gura mare i mobil erau to t a t tea supape de siguran care-i permiteau s dea drum ul la preaplinul din e l; vorbea n truna, aa de m ult i a t t de repede, nct trebuie s m rturisim c Shandon nu putea s neleag nimic din ce spunea.

Numai c secundul de pe Forward l recunoscu imediat pe omuleul acesta pe care nu-1 vzuse n ic io d a t ; o idee i strfulger m in tea i, n momentul n care cellalt se opri s respire, Shandon strecur repede aceste cuvinte:

Doctorul Clawbonny? Chiar el, n persoan, comandere! E aproape un

sfert de or de cnd te caut, de cnd ntreb de dum neata?este to t i pe to a t lumea. nelegi nerbdarea mea?

nc cinci m inute i-mi pierdeam capul. Aadar, dum neata eti, comandere Richard? Exiti cu adev

24 JULES VERNE

rat? Nu eti un mit? D-mi mna! S-o mai s tr ng o da t n tr-a mea! Da, e cu adevrat m na lui R ichard Shandon! Or, dac exist un comander Richard, exist i un bric Forward, pe care-1 c o m an d ; i dac-1 comand, va pleca; i dac va pleca, l va lua pe docto ru l Clawbonny la bordul su.

Ei bine, da, doctore, eu snt Richard, exist un bric Forward i va pleca.

E logic, rspunse doctorul, dup ce-i fcuse o provizie mare de aer, e logic. De aceea vezi ce bucuros s n t ; m aflu n faa realizrii dorinelor mele celor mai arztoare! De m ult vreme ateptam o asemenea ocazie, doream s n treprind o asemenea cltorie. Or, cu dum neata, comandere...

m i perm ite i . . . fcu Shandon. Cu dum neata, continu Clawbonny, fr s-l

asculte, sntem siguri c vom merge departe i c nu vom da nici un pas napoi.

D a r__ ncerc s spun Shandon. Cci ai dovedit-o, comandere, i cunosc statele

dum itale de serviciu. A, eti un vrednic m arinar! Dac ine i neaprat. . . Nu, nu vreau ca ndrzneala, bravura i ndem-

narea dum itale s fie puse mcar o clip la ndoial , nici chiar de dumneata. Cpitanul care te-a ales drept secund e un om care se pricepe, i-o garantez e u !

Dar nu e vorba despre asta, fcu Shandon, nerbdtor.

Dar despre ce e vorba, atunci? Nu m mai face s atept.

Ce dracu ', nu m lsai s vorbesc! Spunei-mi, v rog, doctore, cum ai ajuns s facei parte din exped i ia lui Forward?

Pi, printr-o scrisoare, printr-o scrisoare demn de ncredere, iat-o, scrisoarea unui brav cpitan, foarte laconic, dar prea suficient! i, spunnd acestea, doctorul i ntinse lui Shandon scrisoarea concepu t n felul u rm tor:

CPITANUL HATTERAS 25

Inverness, 22 ianuarie 1860 Doctorului Clawbonny

Liverpool

Dac doctorul Clawbonny vrea s se mbarce pe Forward, pentru o lung expediie, se poate prezenta la secundul Richard Shandon, care a p r im it instruciuni n aceast privin.

Cpitanul bricului Forward,K.Z.

Scrisoarea mi-a sosit azi-diminea i iat-m gata s pesc la bordul lui Forward.

Dar, cel pu in , ntreb Shandon, t i i , doctore, care e scopul acestei cltorii?

H abar n-am, dar ce-mi pas, to tu l e s plec undeva! Se spune c snt un savan t; lumea se inal, comandere, nu tiu nimic i dac am publicat cteva cri care se vnd binior, am g re i t ; publicul e prea bun c le cumpr! Nu tiu nimic, i-o spun eu, dect c snt un ignorant. Or, mi se ofer s-mi completez, sau, mai bine zis, s-mi refac cunotinele de medicin, chirurgie, istorie, geografie, botanic, m ineralogie, conchiliologie, geodezie, chimie, fizic, mecanic, hidrografie; ei bine, primesc i te asigur c nu m las rugat!

Atunci, continu Shandon, decepionat, nu t i i ncotro pleac Forward?

Ba da, comandante, se duce acolo unde e ceva de nv a t , de descoperit, unde te poi instru i, compara, acolo unde se ntilnesc alte obiceiuri, a lte in u tu r i , a lte popoare pe care s le studiezi n ac t iv i ta tea lor; pleac, ntr-un cuvnt, acolo unde n-am fost niciodat.

D ar m ai precis? exclam Shandon. Mai precis, replic doctorul, am auzit spunndu-se

c va naviga spre mrile boreale. E i bine, fie i pentru m iaznoap te !

Cel pu in , n treb Shandon, l cunoatei pe cpitan u l lui?

26 JULES VERNE

Ctui de p u i n ! Dar e un om vrednic, poi s m crezi.

Dup ce secundul i doctorul au debarcat la Birken- head, prim ul l puse pe al doilea la curent cu s itua ia , i acest mister nflcr im aginaia doctorului. Vederea bricului i provoc explozii de bucurie. Din ziua aceea nu-1 mai prsi pe Shandon i veni n fiecare diminea s viziteze coca lui Forward.

De altfel, fu n mod special nsrcinat s supravegheze instalarea farmaciei de bord.

Cci era medic, i chiar un bun medic, acest Clawbonny, dar care nu prea practica medicina. Doctor, ca oricare a ltu l, la douzeci i cinci de ani, la patruzeci era un adevrat sav an t ; foarte cunoscut n to t oraul, deveni un membru influent al Societii literare i filozofice din Liverpool. Mica lui avere i ngduia s mpart cteva sfaturi care, dei gratu ite , nu erau mai pu in va lo roase ; iubit aa cum trebuie s fie un om ct se poate de ndatoritor, el n-a fcut n iciodat vreun ru cuiva, nici chiar lu i ; vioi i vorbre, dac vrei, dar cu inima deschis i deschis tu tu ror.

Cnd zvonul nscunrii sale la bordul lui Forward se rspndi prin ora, prietenii lui puser n micare to tu l ca s-l re in , ceea ce-1 n tri i mai m ult n ideea lu i; or, cnd doctorul i bga ceva n cap, prea abil t rebu ia s fie cel care s-i schimbe hotrrea.

Din ziua aceea, zvonurile, presupunerile, temerile merser crescnd, dar acest lucru n-a mpiedicat ca Forward s fie lansat la ap, la 5 februarie 1860. Dup dou luni era gata s porneasc n larg.

La 15 februarie, aa cum anun a scrisoarea cp ita nulu i, un cine danez fu expediat cu trenul de la Edin- burg la Liverpool, pe adresa lui Richard Shandon. Anim alul prea argos, nedomesticit, chiar puin sinistru , cu o privire ciudat. Pe zgarda lui de aram se citea numele lui Forward. Secundul l insta l la bord chiar n aceeai zi i confirm primirea lui, la in i ia lele indicate.

Aadar, n afar de cpitan , echipajul lui Forward era complet. El era a lctu it precum urmeaz:

CPITANUL HATTERAS 27

I .K .Z ., cp itan ; 2. Richard Shandon, secund; 3. James W all, ofier t re i ; 4. doctorul Clawbonny; 5. Johnson, ef de echipaj; 6. Simpson, harponier; 7. Bell, dulgher; 8. Brunton, mecanic-unu; 9. Plover, me- canic-doi; 10. Strong (negru) buc ta r ; 11. Foker, pilot de gheuri; 12.Wolsten, arm urier; 13.Bolton, m a r in a r ; 14. Garry, m arinar; 15. Clifton, m arinar; 16. Grip- per, m arinar; 17. Pen, m arinar; 18. Waren, fochist.

Capitolul IV

DOG-CAPTAIN

Odat cu 5 aprilie, sosi ziua plecrii. mbarcarea doctorului linitea puin spiritele. Respectabilul savant pu tea fi u rm at cu ncredere acolo unde admitea s mearg i el. Totui, cea m ai mare parte dintre m arinari continuau s fie nelin iti i , iar Shandon, temn- du-se ca dezertarea s nu lase c teva goluri la bord, abia atepta s se afle n largul m rii: odat depr ta i de coast, oamenii din echipaj se vor obinui cu ideea.

Cabina doctorului Clawbonny era s i tua t sub dunet i ocupa to a t partea dinspre pupa. Cabina cpitanulu i i a secundului erau aezate, n schimb, cu vederea spre punte. Aceea a cpitanului rm nea ermetic nchis, dup ce fusese nzestrat cu diverse instrumente, mobil, m brcm inte de cltorie, cri, haine de schimb i ustensile, indicate ntr-o not am nunit . Urmnd instruciunile necunoscutului, cheia acestei cabine i-a fost trimis la Liibeck; deci, num ai el putea s intre n cabina lui.

Acest am nunt l contraria pe Shandon i-i reducea m ult din ansele de a fi eful suprem. Ct despre propria lui cabin, el o amenajase perfect, po triv it ne

28 JULES VERNE

voilor presupusei cltorii, cunoscnd temeinic cerinele unei expediii polare.

Cabina ofierului trei era s i tua t pe puntea inferioar, care forma un vast dormitor unde dormeau marinarii ; oamenii se simeau n largul lor i cu greu s-ar fi gsit o instalaie a t t de comod la bordul oricrui a lt vas. Erau ngrijii ca o ncrctur de p re ; o sob uria ocupa mijlocul slii comune.

Doctorul Clawbonny era cu to tu l n elementul lu i; i luase n primire cabina de la 6 februarie, chiar a doua zi dup ce Forward fusese lansat la ap. Cel mai fericit d intre animale, spunea el, ar fi un melc care ar putea s-i fac o cochilie dup planul lu i; vreau s ncerc s fiu un melc in te ligent.

i, zu aa, pentru o cochilie n care avea s stea m ult vreme, cabina lui cptase o frumoas nfiare. Doctorul i fcuse o adevrat plcere de savant, sau de copil, punndu-i n ordine bagajul lui t i in i fic. Crile, ierbarele, fiele, instrumentele de precizie, aparatele de fizic, colecia lui de termometre, de ba- rometre, de hygrometre, de lunete, de compasuri, de sextante, de hri , de planuri, fiolele, prafurile., fla- coanele foarte completei sale farmacii de voiaj, toate se clasau ntr-o ordine care i-ar fi fcut de ruine pe cei de la British Museum. Spaiul acesta de ase p icioare1 ptra te coninea bogii incalculabile; doctoru l n-avea dect s n tind mna, fr s se deranjeze, ca s devin ntr-o clip medic, m atem atician, as tro nom, geograf, botanist sau conchiliolog.

Trebuie s m rturis im , era mndru de aceste am enajri i fericit n sanctuarul lui p lu titor, pe care trei d intre cei mai slabi din prietenii si ar fi fost destul ca s-l umple. Acetia, de altfel, venir la el cu droaia, n tr-un num r care ncepea s-l stnjeneasc pn i pe el, un om a t t de comunicativ, i, spre deosebire de Socrate, pn la urm ajunse s spun: Casa mea e mic, dar s dea Dumnezeu s nu fie niciodat plin de p r ie ten i!

1 Picior un i ta te de msur = 33 cm.

Doctorul ClawbonnvS

30 JULES VERNE

n ce privete cuca marelui cine danez, i pentru a com pleta descrierea lui Forward, va fi destul s spunem c era construit chiar sub fereastra cabinei mister ioase ; dar slbaticul ei locuitor prefera s vagabondeze n spa iu l dintre cele dou puni i cala vasulu i; prea imposibil de domesticit i nimeni nu veni de leac felului lui c iudat de a f i ; l auzeau, mai ales n t im pul nopii , scond nite u rle te jalnice care rsunau sinistru p r in adncurile vasului. Era oare dorul dup s tp nul lui care lipsea? Sau team a instinc tiv la apropierea unei cltorii periculoase? Sau presimirea primejdiilor ce aveau s vin? Marinarii erau de prere c acesta din urm ar fi m otivul i, to t fcnd glume, m u l i ajunseser n mod serios s socoat cinele drept un anim al diabolic.

Pen, un t ip de altfel foarte b ru ta l, se repezi ntr-o zi s-l loveasc, dar czu a t t de ru pe muchea cabes- tanu lu i, nct i sparse ngrozitor capul. E lesne de neles c acest accident a fost pus pe seama fan tas ticului animal.

Clifton, omul cel mai superstiios din echipaj, fcu i el c iudata observaie, cum c acest cine, cnd se afla pe dunet, se p lim ba n to tdeauna n v n t ; iar m ai trz iu , cnd bricul fu n larg i mergea drept nainte, surprinztorul animal i schimba locul la fiecare schimbare de drum a vasului i se inea n v n t, aa cum ar fi fcut-o cpitanul lui Forward.

Doctorul Clawbonny, a crui b lndee i mngieri ar fi m blnzit i un tigru , ncerc zadarnic s ctige bunvo in a acestui c ine; i pierdu doar t im pu l cu- t n d s-l mbie.

Animalul acesta, de altfel, nu rspundea la nici unul d in numele nscrise n calendarul vntorilor. Aa c oamenii de pe vas sfrir prin a-i spune Capta m , cci prea s fie perfect la curent cu uzanele la bord. E ra evident c acest cine mai navigase cndva.

Se poate nelege, prin urmare, rspunsul glume pe care l-a da t eful de echipaj prie tenulu i lui Clifton i de ce aceast presupunere a gsit destui c re d u l i ; m ul i o repetau r z n c , dar ateptndu-se s vad ci-

CPITANUL HATTERAS 31

nele relundu-i ntr-o zi nfiarea omeneasc i co- m andnd manevrele cu o voce tuntoare .

Chiar dac Richard Shandon nu avea asemenea te meri, el nu era to tui cu to tu l l in i ti t i, n a junul plecrii, n seara de 5 aprilie, s t tea de vorb despre aceast chestiune cu doctorul, cu W all i cu m aistru l Johnson, n careul dunetei.

Aceti patru savurau tocmai al zecelea grog, u l t i m ul, desigur, cci, conform indicaiilor din scrisoarea de la Aberdeen, to i oamenii din echipaj, de la cpitan p n la fochist, erau tee to ta le rs1, adic nu aveau s gseasc la bord nici vin, nici bere, nici b u tu r i spirtoase, dect n caz de boal sau cu o re e t de la doctor.

De vreo or, conversaia se desfura n ju ru l plecrii. Dac instruciunile cpitanulu i se realizau pn la capt, Shandon ar fi t rebu it s primeasc chiar a doua zi o scrisoare cu u ltim ele sale ordine.

Dac aceast scrisoare, spunea comanderul, nu-mi indic numele cpitanulu i, ea trebuie cel pu in s ne comunice destinaia bastim entulu i. Fr asta, ncotro s-l ndrept?

n locul dum itale , Shandon, rspunse nerbdtoru l doctor, a pleca i fr scrisoare, zu aa! O s tie ea s alerge dup noi, i garantez acest lucru.

Avei o ncredere oarb, doctore! D ar spre ce punct al globului a i n tinde velele, dac nu v suprai?

Ctre Polul Nord, evident! Se nelege de la sine, nu-i posibil nici o ndoial.

Nici o ndoial! replic Wall. i de ce nu ctre Polul Sud?

La Polul Sud, exclam doctorul, n ic iodat! I-ar fi p u tu t veni cpitanulu i ideea s-i pun bricul n pericol traversnd ntregul Atlantic? ncearc s te gndeti la acest lucru, scumpul meu Wall.

Doctorul are rspuns la toate, spuse acesta din urm.

1 Teetotalers regim care elimin orice bu tu r spirtoas (n l imba englez n original).

32 P ro iec tu l RI - J u le s V erne 2 0 1 0 JULES VERNE

Fie pentru nord, interveni Shandon. Dar, spu- nei-m i, doctore, ne ndreptm spre Spitzberg? Spre Groenlanda? Spre Labrador? Spre golful Hudson? Chiar dac drumurile duc toate spre aceeai in t , adic la banchiza de netrecut, ele nu snt mai pu in numeroase i a fi n mare ncurctur de-ar trebui s m hotrsc pentru unul sau pentru a ltu l. P u te i s-mi da i un rspuns categoric, doctore?

Nu, rspunse acesta, jignit c nu mai avea ce s spun ; dar, n sfrit, ca s ncheiem discuia, dac nu primeti nici o scrisoare, ce vei face?

N im ic; voi atepta. Nu vei pleca? exclam Clawbonny, agitndu-i

paharul cu disperare. Nu, desigur. E cel mai nelept lucru, interveni calm eful de

echipaj Johnson, n t im p ce doctorul se p lim ba n ju ru l mesei, cci nu putea s ta locului. Da, e cel mai ne lep t, i to tui o prea lung ateptare poate avea consecine suprtoare. Mai n ti, anotim pul e po triv i t i, dac e vorba de nord, trebuie s profitm de dezghe ca s strbatem strmtoarea Davis; n afar de asta, echipajul devine din ce n ce mai n e l in i t i t ; prietenii, camarazii oamenilor notri i ndeamn s prseasc Forward i influena lor ar pu tea s ne joace o fest.

Mai trebuie spus, relu James Wall, c, dac s-ar rspndi panica printre m arinarii notri, ar dezerta p n la cel din urm i nu tiu , comandere, dac ai reui s-i mai refaci echipajul.

i a tunci ce-i de fcut? ntreb Shandon. Ceea ce ai spus chiar dum neata, rspunse docto

rul. S ateptm dar, s ateptm pn mine, nain te de a ne lsa cuprini de disperare. Promisiunile cpitanu lu i s-au ndeplinit pn acum cu regularita te , ceea ce e un semn b u n ; nu exist deci nici un motiv s credem c nu vom fi n t i in a i n t im p u t i l cu privire la destina ia noastr. Nu m ndoiesc nici o c lip c m ine vom naviga n largul mrii Ir lande i; aa c, dragi prie teni, propun s bem un u lt im grog n c in

CPITANUL HATTERAS 33

stea fericitei noastre cltorii; ea ncepe ntr-un mod cam ciudat, dar, cu marinari ca voi, are mii de anse s se termine bine.

i to i patru ciocnir pentru u l t im a oar. i acum, comandere, spuse eful de echipaj

Johnson, dac am vreun sfat s-i dau, e acela de a pregti to tu l pentru plecare; trebuie ca echipajul s fie sigur de hotrrea dum itale . Miine, fie c vine, fie c nu vine o scrisoare, r id ic velele; nu aprinde focurile la cldri v n tu l pare-se c va i n e ; nu va fi nimic mai uor dect s coborm cu v in t de pup n vele; pilotul s se suie la bord; n momentul refluxului, iei din d o cu r i ; mergi i ancoreaz dincolo de limba de pmnt de la B irkenhead ; oamenii notri nu vor mai avea nici o comunicaie cu pm n tu l i dac aceast scrisoare diabolic va sosi pn la urm , ne va gsi to t a t t de bine acolo ca i n a lt parte.

Bine zis, bravul meu Johnson! spuse doctorul ntinzndu-i m na b tr nu lu i marinar.

Aa s fie! rspunse Shandon.Fiecare se ntoarse n cabina lui i atept , dormind

ag ita t , rsritu l soarelui.A doua zi, s-a m pri t prima pot n ora fr ca

vreo scrisoare s poarte adresa comanderului Richard Shandon.

Totui, acesta i fcu preparativele de plecare; zvonul se rspndi imediat n Liverpool i, aa cum s-a vzu t , o m ulim e imens de spectatori se grbi spre cheiurile din New Prince.

Muli d intre ei venir la bordul bricului, unul s-i mbrieze pentru u l t im a oar un camarad, a ltu l s-i conving vreun prieten s nu plece, a ltu l ca s arunce o priv ire asupra acestei ciudate nave, a ltu l ca s afle, n fine, scopul cltoriei, i lumea m urm ura vzndu-1 pe comander mai tcu t i mai rezervat ca oricnd.

Avea motivele sale bine ntemeiate s fie aa.Btu ora zece. Btu ora unsprezece. F luxul trebuia

s se produc pe la ora unu dup-amiaz. Shandon, de pe nlim ea dunetei, arunca priviri nelin itite spre m ulim e, incercnd s surprind secretul destinului3 Cpitanul Hatteras

34 JULES VERNE

su pe vreo figur oarecare. Dar in zadar. Marinarii de pe Forward executau n tcere ordinele sale, fr s-l p iard din ochi, ateptnd mereu o comunicare care nu mai sosea.

Maistrul Johnson era pe sfrite cu manevrele de plecare. Cerul era acoperit i, n afara bazinelor docu- rilor, hula foarte pu tern ic ; v n tu l btea dinspre sud- est cu oarecare violen, dar se putea iei cu uurin din apele Mersey-ului.

La prnz, nc nimic nou. Doctorul Clawbonny se p lim ba ag ita t , privind cu binoclul, gesticulnd, plin de nerbdarea m rii4', aa cum spunea el cu o anum it elegan la tin . Orice ar fi fcut era emoionat. han- don i muca buzele pn la snge.

n clipa aceea, Johnson se apropie i-i spuse: Comandere, dac vrem s profitm de flux, nu

mai trebuie s pierdem tim p, a ltm interi nu vom iei d in docuri mai nainte de cel puin o or.

Shandon arunc o u lt im privire n ju r i-i consult ceasul. Ora pauzei de prnz trecuse.

H a id e m ! i spuse el efului de echipaj. H ai, plecai! strig acesta, ordonnd v iz ita tori

lor s elibereze puntea lui Forward.S-a produs atunci o oarecare micare n mulime,

care se ndrepta spre deschiztura din bordajul navei, pentru a ajunge pe chei, n tim p ce oamenii de pe bric dezlegau ultimele parme.

Or, zpceala inevitabil a acestor curioi, pe care m arinarii i mpingeau napoi fr prea m ulte menajamente, a fost i mai mult sporit de urletele cine- lu i. D in tr-o d a t an im alu l acesta se npusti d in tr-un cap t la cella lt al vasului, prin masa compact a v iz ita to r i lo r . L tra cu glas surd. Lumea s-a dat la o parte din faa lu i ; sri pe dunet i, lucru de necrezut, dar pe care mii de martori l-au putu t constata, Dog- Captain inea o scrisoare ntre dini.

O scrisoare! exclam Shandon; dar atunci el se afl la bord?

CPITANUL HATTERAS 35

A fost aici, fr ndoial, dar nu mai este, rspunse Johnson, artnd puntea complet curit de mulimea care-i stnjenea.

Captain! Captain! Aici! strig doctorul, ncercnd s apuce scrisoarea pe care cinele o ferea de m na lui prin salturi neateptate. Se prea c nu vrea s-i predea mesajul dect personal lui Shandon.

Aici, Captain! strig acesta din urm .Cinele se apropie, Shandon lu scrisoarea fr nici

o greutate i a tunci Captain ls s se aud trei l tr tu r i , n mijlocul tcerii profunde ce domnea la bord i pe cheiuri.

Shandon inea scrisoarea fr s-o deschid. Dar citete-o odat! Citete-o! exclam docto

rul.Shandon o privi. Adresa, fr da t i fr indicaia

locului, cuprindea doar a t i t :Comandorului Richard Shandon, la bordul bricului

. Forward.Shandon deschise scrisoarea i citi:

V vei ndrepta spre capul Farewell. Vei f i acolo la 20 aprilie. Dac nu apare cpitanul la bord, vei trece prin strmtoarea Davis i vei merge n susul mrii Baf- f in , p n la golful Melville.

Cpitanul bricului ForwardK.Z.

Shandon m pturi cu grij aceast scrisoare laconic, o puse n buzunar i ddu ordinul de plecare. Vocea lui, care rsuna singur n mijlocul u ier turilo r vn- tu lu i de est, avea ceva solemn.

n curnd Forward fu n afara bazinelor i, condus de un pilot din Liverpool, al crui cuter mic i u rm a de la d is tan , o lu pe curentul lui Mersey. Mulimea se repezi pe cheiul exterior, care se ntindea de-a lungul docurilor Victoria, ca s mai zreasc pentru o u l t im dat acest vas ciudat. Cele dou gabiere, focul i bri-

36 JULES VERNE

gan tina fur repede ntinse i, cu aceste vele, Forward, demn de acest nume, dup ce ocoli limba de pmnt de la Birkenhead, in tr cu to a t viteza n marea Irlandei.

Capitolul V

N LARG

Vntul, inegal dar prielnic, i azvrlea cu putere rafalele lui de aprilie. Forward despica marea n vitez, iar elicea, nnebunit , nu opunea nici o rezisten mersului su. Ctre ora tre i se ncruci cu vaporul care face cursa regulat ntre Liverpool i insula Man, cu emblema Siciliei pe tam buri.

Cpitanul l sa lu t de la bordul lui u ltim u l sa lu t care i-a fost dat echipajului lui Forward s-l mai aud.

La ora cinci, p ilo tu l i ncredin lui Richard Shandon comanda vasului i se ntoarse pe cuterul su care, c rmind n direcia v n tu lu i, dispru n curfid spre sud-est.

Ctre sear, bricul depi pintenul Man, la extremita tea sudic a insulei cu acest nume. n t im pul nopii fu hul pe mare. Forward se comport bine, ls n u rm capul de la Ayr prin nord-vest i se ndrept spre Canalul Nordului.

Johnson avusese dreptate: pe mare instinctul de m arinar biru i. Vznd ct de bun era vasul, oamenii u itau de c iudenia s ituaie i lor i v ia a la bord intr n normal.

Doctorul aspira cu nesa v n tu l m rii ; se p lim ba voinicete, nfruntnd rafalele i, dei era un savant, se inea destul de bine pe punte.

CAPITANUL HATTERAS 37

Frumos lucru e marea, i spuse el m aistru lu i John son, urcnd pe punte dup-mas. Fac cunotin cam trziu cu ea, dar voi rectiga t im pul pierdut.

Avei dreptate, domnule Clawbonny, a da toate continentele lumii pentru un col de ocean. Se pretinde c pe m arinari i obosete repede meseria lor; iat, snt patruzeci de ani de cnd navighez, i-mi place la fel ca n prim a zi.

E o adevrat bucurie s sim i un vas de ndejde sub picioarele tale i, dac apreciez bine, Forward se ine voinicete.

Ai apreciat bine, doctore, rspunse Shandon, care se a l tu r celor doi in te r lo cu to r i ; e un bastim ent solid i mrturisesc c niciodat u n vas destinat navigaiei prin tre gheuri n-ar fi p u tu t s fie mai bine nzestrat i mai bine echipat. Asta-mi amintete c, acum treizeci de ani, cpitanul Jam es Ross, plecnd s caute Trecerea din nord-vest....

Echipa Victoria , spuse cu vioiciune doctorul, un bric cu un tonaj aproape egal cu al nostru, nzestrat de asemenea cu o main cu vapori.

C um ?! ti i i asta? Vedei i dumneavoastr, continu doctorul, pe

atunci mainile erau la nceputurile lor i aceea de pe Victoria i-a provocat multe ntrzieri pgubitoare; cp itanu l James Ross, dup ce o reparase zadarnic, pies cu pies, a sfrit prin a o demonta i a renun a t la ea cu prilejul prim ului iernat.

Drace! fcu Shandon, vd c s n te i la curent! Ce vrei! rspunse doctorul; c itind a t tea , am ci

t i t i lucrrile lui Parry , ale lui Ross, ale lui Franklin , rapoartele lui Mac Clure, Kennedy, Kane, Mac Clin- tock, i mi-a rmas cte ceva din toate acestea. A mai aduga c acelai Mac Clintock, la bordul lui F o x , un bric cu elice, n genul bricului nostru, a mers m ai uor i mai direct la in t dect to i naintaii lui.

Asta e perfect adevrat, rspunse Shandon; acest Mac Clintock e un m arinar ndrzne; l-am vzut la treab. Mai putei aduga c, asemeni lui, ne vom afla din luna aprilie n s tr m toarea Davis i, dac reu

38 Jl LF.S VERNE

im s s trba tem gheurile, cltoria noastr va fi nain ta t considerabil.

Afar de cazul cnd, continu doctorul, ni s-ar n tm pla ca lui Fox, n anul 1857, s fim prini chiar din prim ul an de gheurile de la nordul mrii Baffin i s iernm n mijlocul banchizei.

Trebuie s sperm c vom fi mai norocoi, domnule Shandon, rspunse Johnson; i dac nici cu un vas ca Forward nu poi s mergi unde vrei, atunci trebuie s renunm la aa ceva pentru to tdeauna.

De altfel, spuse doctorul, cnd va fi cpitanul la bord, va ti mai bine dect noi ce e de fcut, cu a t t mai m ult , cu ct noi nu tim deloc; cci scrisoarea lui, c iudat de laconic, nu ne ngduie s ghicim in ta cltoriei.

E destul de m ult, rspunse Shandon cu vioiciune, s cunoatem drumul pe care-1 avem de urm at, i acum cred c, t im p de o lun, ne putem lipsi de intervenia suprana tu ra l a acestui necunoscut i a instruciunilor sale. De altfel, cunoatei prerea mea despre el.

He! he! fcu doctorul. Ca i dumneavoastr, credeam c omul acesta v va lsa comanda vasului i c nu va veni niciodat la bord, dar...

Dar? ntreb Shandon, oarecum contrariat. Dar, de la sosirea celei de a doua scrisori tr im ise

de el, a trebuit s-mi schimb prerea n aceast p r iv in .

i de ce asta, doctore? Pentru c, dac aceast scrisoare v indic dru

mul de u rm at, ea nu v aduce la cunotin destinaia lui Forward, or trebuie s tii bine ncotro mergi. M ntreb prin ce mijloace poate s v soseasc o a treia- scrisoare, de vreme ce ne aflm n larg? Pe pm n tu l Groenlandei, serviciul potal las probabil de dorit. Vezi, Shandon, eu mi nchipui c omul nostru ne ate a p t n vreo aezare danez, la Hosteinborg sau Up- p e rn a w ik ; o fi fost acolo ca s-i completeze ncrctu ra de piei de foc, s-i cumpere sniile i cinii, n tr-un cu v n t, s adune to t calabalcul de care e nevoie prin mrile arctice. Nu m-a mira prea tare vzn-

CAPITANUL HATTERAS 39

du-1 ntr-o bun d im inea ieind din cabina lui i com andnd m anevra n modul cel m ai pu in supranatu ra l din lume.

Poate, spuse Shandon pe un ton sec; dar, n ateptare , v n tu l se ntrete i nu e prudent s-i r i t i zburtorii pe o vreme ca asta.

Shandon l prsi pe doctor i ordon s se strng velele de sus.

ine la comanda vasului, i spuse doctorul efului de echipaj.

Da, rspunse acesta din urm , i e cam suprtor, cci s-ar putea foarte bine s avei dreptate , domnule Clawbonny.

Smbt, spre sear, Forward depi capul Gallo- way, al crui far fu reperat spre n o rd -es t ; n t im pu l nopii lsar n u rm capul de la Contyre la nord, iar spre rsrit capul Fair de pe coasta Irlandei. Spre ora trei d imineaa , bricul, navignd de-a lungul insulei R o th lin , pe care o avea n tribord , iei prin Canalul de Nord n ocean.

E ra duminic, 8 aprilie. V ntul ncepea s se transforme n fu rtun i avea tend in a de a arunca bricul pe coasta Ir landei; valurile devenir puternice, ru liu l foarte dur. Dac doctorul n-a avu t ru de mare, e pentru c n-a v ru t s aib, cci nimic nu era m ai uor. Pe la prnz, capul Malinhead disprea spre sud ; era u l t im a bucat de pm nt din Europa pe care trebuie s-o fi zrit aceti m arinari ndrznei i m u l i dintre ei au privit-o ndelung, cci, fr ndoial, n-aveau s-o mai vad niciodat.

Lati tud inea, dup observaiile fcute, era atunci de 5557' iar longitudinea, dup cronometre, 7401.

F u r tu n a se potoli pe la ora nou se a ra ; Forward, o bun corabie cu vele, i continu drum ul ctre nord- vest. n ziua aceea i-au p u tu t da seama de calit i le lui m arit im e ; dac ar fi s ne lum dup observaia cunosctorilor din Liverpool, el era, n p r im ul rnd , un soi de vapor cu vele.

1 La meridianul Greenwich. (n.a.)

40 JULES VERNE

n cursul zilelor urmtoare, Forward na in t repede spre no rd -ves t ; v n tu l se deplas spre sud i marea fu cuprins de o hul pu tern ic ; bricul navig a tunci cu toa te velele ntinse. Civa petreli i puffini1 zbura r ncolo i ncoace pe deasupra d u n e te i ; doctorul mpuc cu m u lt ndemnare u n puffin care, din fericire, czu pe bord.

Simpson, harponierul, l lu i-l aduse proprie tarului.

Pctos v na t , domnule Clawbonny! spuse el. Din care, d im potriv , vom face u n prnz excelent,

p r ie te n e ! Cum? ! avei de gnd s m ncai aa ceva? i dum neata vei gusta din el, dragul meu, rs

punse doctorul rznd. Pfu i! exclam Simpson; dar e uleios i rnced, ca

toate psrile de mare. Bine! rspunse doctorul; am o metod a mea de

a pregti' v na tu l sta , i dac, dup aceea, ai s-i dai seama c e pasre de mare, snt ga ta s nu m ai omor nici u n a n v ia a mea.

Sntei, dar, buctar, domnule Clawbonny? ntreb Johnson.

Un savan t trebuie s tie cte ceva din toate. Atunci, ferete-te, Simpson! rspunse eful echi

pa ju lu i. Doctorul e un om ndemnatic i ne va face s lum aceast pasre drept o potrniche cu cel m ai bun gust.

Adevrul e c doctorul se dovedi mai ta re dect zburtoarea lu i; i scoase cu ndemnare grsimea, care e n ntregime s i tua t sub piele, n special pe pulpe, i, odat cu ea, dispru rncezsala i mirosul de pete de care te poi plnge pe bun dreptate cnd e vorba de o pasre. Astfel p repara t , pasrea a fost declara t excelent chiar i de Simpson.

n t im pu l u ltim ei furtuni, R ichard Shandon i-a da t seama de calit i le echipajului su ; i analizase pe oamenii acetia unul cte unul, aa cum trebu ie s

1 Pe tre l i i puffini specii de pa lm ipede de mare.

CPITANUL HATTERAS 41

fac orice comandant care vrea s previn pericolele pe care le rezerv v i i to ru l ; tia pe ce se poate bizui.

Jam es Wall, ofier cu to tu l devotat lui Richard, nelegea bine, executa bine, dar se n tm pla s-i lipseasc in i ia t iv a ; ca ofier de rangul trei, era la locul pot r iv i t .

Johnson, clit n luptele cu marea i om ncercat n cltoriile din oceanul Arctic, nu mai avea nimic de nv a t n p r iv in a sngelui rece i a ndrznelii.

Simpson, harponierul, i Bell, dulgherul, erau oameni siguri, sclavi ai datoriei i ai disciplinei. Ice-mas- te ru l Foker, m arinar cu experien, crescut la coala lui Johnson, avea s le aduc servicii importante.

D intre ceila li m arinari, Garry i Bolton preau s fie cei m ai buni. Bolton un fel de ugub, vesel i vorbre , Garry un bia t de treizeci i cinci de ani, cu o figur energic, dar cam palid i t r is t . Cei trei m arinari, Clifton, Gripper i Pen, preau m ai pu in nflcrai i m ai pu in h o t r i ; erau oricnd gata s murmure. Gripper a v ru t chiar s-i rup angajamentu l n momentul plecrii lui Forward ; un fel de ruine l reinu ns la bord. Dac lucrurile mergeau bine, dac nu apreau nici prea m ulte pericole de nfrunta t i nici prea m ulte manevre de execu ta t , se putea conta pe aceti trei oameni, dar le trebu ia o hran substan ia l , cci se putea spune despre ei c aveau inima n burt .

Dei fuseser prevenii, le venea destul de greu s fie tee to ta lers i, la ora mesei, duceau dorul brandy- u lu i sau al g inulu i; i scoteau prleala pe seama cafelei i a ceaiului, d istribuite la bord cu oarecare risip.

Ct despre cei doi ingineri, Brunton i Plover, i foch is tu l Waren, se m ulum iser pn acum s stea cu b ra e le ncruciate. Shandon tia , deci, la ce s se atepte din partea fiecruia dintre ei.

La 14 aprilie, Forward t ia marele curent Gulf- Stream, care, dup ce urc de-a lungul coastei de rsr i t a Americii p n la bancul Terra-Nova, se nclin spre nord-est i merge de-a lungul rm urilor Norvegiei. Se aflau atunci la 5137' la t i tud ine i 2258' longitudine, la dou sute de mile de limba de pm n t a

42 JULES VERNE

Groenlandei. T impul se rcori, term om etru l cobor la 32 F ahrenhe it1, adic p n la punctul de ngheare.

Doctorul, fr s-i pun nc m brcm intea pentru iernile arctice, i mbrcase costumul lui de mare, dup exemplul m arinarilor i al ofierilor; i fcea plcere s-l vezi cu cizmele lui nalte , n care in tra cu to tu l , cu uriaa lui plrie de pnz, impregnat cu ulei, ntr-un pantalon i o jachet din aceeai s tof ; pe ploile puternice i n b ta ia valurilor mari care se prvleau pe punte, doctorul semna cu un fel de anim al m arin , comparaie care nu nceta s-i a e mndria.

T im p de dou zile, marea a fost extrem de re ; v ntu l se schimb spre nord-vest i ncetini mersul lui Forward. n tre 14 i 16 aprilie, hula rmase foarte p u te rn ic ; dar luni se produse o avers v iolent care avu drept rezulta t linitirea aproape imediat a mrii. Shandon i atrase a ten ia doctorului asupra acestei c iudenii.

Ei bine, rspunse dnsul, aceasta confirm curioasele observaii fcute de vntorul de balene Scoresby care fcea parte din Societatea regal din Edinburg, al crei membru corespondent am onoarea s fiu. Vedei c, pe t im p de ploaie, valurile snt mai mici, chiar sub influena unu i v n t violent. D im potriv, pe vreme uscat , marea ar fi ag ita t chiar de o briz mai slab.

Dar cum se explic acest fenomen, doctore? E foarte simplu, nu se explic!n clipa aceea, ice-master-ul, care fcea de cart la

vergile zburtorulu i, semnal o mas, un bloc p lu t i to r la tr ibord , la cincisprezece mile n direcia vntu- lui.

Un ice-berg2 prin meleagurile a s te a ! exclam doctorul.

Shandon i ndrep t luneta n d irecia indicat i confirm semnalarea crmaciului.

1 Corespunde cu 0 Celsius.* Ice-berg (aisberg) m unte de ghea p lu t i to r .

CPITANUL HATTERAS 43

E curios! spuse doctorul. V mir? ntreb secundul rznd. Cum, avem

oare norocul s gsim ceva care s v mire? Asta m m ir fr s m mire, rspunse doctorul

zmbind, deoarece bricul A n n de Poole, din Green- wood, a fost prins n anul 1813 ntre nite adevrate insule de ghea, la 44 la t i tud ine nordic, iar Daye- m ent, cpitanul lui, le-a num rat cu sutele!

Bine! fcu Shandon, mai avei m ulte s ne n v a i n legtur cu aceste lucruri?

O! prea pu in , rspunse cu modestie b inevoitoru l Clawbonny, n afar de faptul c s-au gsit gheari p lu ti to r i la la t i tud in i mai joase.

Asta n-o s mi-o spunei dum neavoastr, scumpul meu d o c to r ; cci, fiind elev de m arin la bordul sloop1- u lu i de rzboi F ly .. .

n 1818, continu doctorul, pe la finele lui martie , sau, cum s-ar spune, prin aprilie, a i trecut prin tre dou insule mari de gheuri p lu titoare , pe la 42 la t i tudine.

A! E prea de to t! exclam Shandon. Dar e adevra t; nu e cazul deci s m minunez,

de vreme ce sntem cu dou grade mai la nord, c n- tlnesc u n m unte p lu ti to r la traversul lui Forward.

Sntei o adevrat fn tn de nelepciune, doctore, rspunse secundul, i cu dum neavoastr nu ne rm ne dect s tragem n sus de cumpn.

Bine, voi seca mai repede dect credei! i acum, dac am putea observa de aproape acest fenomen curios, Shandon, a fi cel mai fericit d intre doctori.

Tocmai acum e m o m en tu l! Johnson, fcu Shandon, strigndu-1 pe eful de echipaj, mi se pare c briza are de gnd s se ntreasc.

Da, comandere, rspunse Johnson, nain tm pu in , iar curenii din s trm toarea Davis se vor face n curnd sim ii .

Ai dreptate , Johnson, iar dac vrem s fim la 20 aprilie n fa a capului Farewell, trebuie s dm drumul

1 Sloop un vas mic cu vele de t ip special.

44 P ro iectu l RI - J u le s V erne 2 0 1 0 JULES VERNE

la maini, altfel vom fi zv r li i pe coastele Labradoru lu i. Domnule Wall, te rog deci s ordoni s se aprind focul la cldri.

Ordinele com andantului au fost executate. O or dup aceea, vaporii au ajuns la o presiune suficient; velele au fost strnse i elicea, b tnd valurile cu palele, l mpinse cu putere pe Forward m potriva v n tu- lui de nord-est.

Capitolul VI

MARELE CURENT POLAR

n curnd stolurile de psri, din ce n ce mai num eroase, petreli, puffini, locuitori ai acestor meleaguri pustii , semnalar apropierea Groenlandei. Forward na in ta repede spre nord, lsnd sub v n t o lung d r de fum negru.

Mari, 17 aprilie, ctre ora unsprezece dimineaa, ice-master-ul semnal pentru prima oar apari ia blink- u lu i1. Acesta se afla la cel puin douzeci de mile spre nord, nord-vest. Fia aceasta, de o albea orbitoare, lum ina foarte viu, n ciuda prezenei unor nori destu l de groi, toat partea de atmosfer din vecintatea orizontului. Oamenii cu experien de la bord nu se p u tu r nela asupra acestui fenomen i recunoscur, dup albeaa lui, c acest b link venea de pe un vast cmp de ghea, s itua t la vreo treizeci de mile dincolo de d is tan a la care puteai ajunge cu privirea, i c provenea din reflectarea razelor luminoase.

Spre sear, v n tu l ncepu s ba t din nou dinspre sud i deveni prielnic. Shandon putu astfel s ridice

1 Blink culoare special i strlucitoare pe care o capt atmosfera deasupra unei mari ntinderi de ghea (n limba englez n o r i ginal). (n.a.)

CPITANUL HATTERAS 45

velele convenabile i, ca msur de economie, stinse focurile la cldri. Forward, cu gabierele, focul i s tra iul, se ndrepta spre capul Farewell.

n ziua de 18, la ora trei, a fost recunoscut un ice- stream 1, dup o linie alb, nu prea groas, dar de o culoare strlucitoare, care se desena limpede ntre linia mrii i aceea a cerului. Ice-stream-ul mergea n deriv, n mod evident dinspre coasta de rsrit a Groenlandei, mai curnd dect din strm toarea Davis, cci gheurile se menin de preferin pe m alul occidenta l al mrii Baffin. O or dup aceea, Forward trecea prin mijlocul blocurilor izolate ale ice-stream-ului, iar n partea cea mai compact gheurile, dei sudate ntre ele, se supuneau micrilor hulei.

A doua zi, cnd se crp de ziu, omul de veghe de la gabie semnal un vas: era Valkirien, corvet danez, care naviga n sens opus lui Forward i se ndrepta spre bancul Terra-Nova. Curentul se fcea s im it i Shandon trebui s mai ridice cteva vele ca s poat nainta.

n clipa aceea, comanderul, doctorul, James Wall i Johnson se aflau adunai pe dunet, exam innd direcia i fora acestui curent. Doctorul ntreb dac era un fapt verificat c acest curent exista n mod u n iform n marea Baffin.

Fr ndoial, rspunse Shandon, iar vaselor cu vele le este destul de greu s navigheze contra curentului.

Cu a t t mai m ult, adug James Wall, cu ct poate fi n tln it i pe coasta rsritean a Groenlandei.

Ei bine, spuse doctorul, ia t ceea ce confirm n mod deosebit spusele celor ce caut Trecerea din nord-vest! Curentul acesta circul cu o vitez de circa cinci mile pe or i e greu de crezut c ia natere n fundul unui golf.

E cu a t t mai bine gndit, doctore, interveni Shandon, cu ct, dac acest curent merge de la nord la sud, n strmtoarea Behring se afl u n curent contrar

1 Ice-stream curent marin care poart o aglomeraie de sprturi de ghea i blocuri mici, izolate.

46 JULES VERNE

care curge de la sud la nord i care trebuie s fie la originea acestuia.

Dup teoria aceasta, domnilor, spuse doctorul, trebuie s admitem c America e complet despri t de pmnturile polare i c apele Pacificului se ndreapt , nconjurndu-i coastele, pn n Atlantic. De a l t fel, nivelul mai rid icat al apelor celui d in ti justific i el scurgerea lor spre mrile Europei.

Dar, continu Shandon, trebuie s existe fapte n sprijinul acestei teorii ; i dac asemenea fapte exist, adug el cu o anum it ironie, universalul nostru savant trebuie s le cunoasc.

M rog, replic acesta din urm cu o satisfacie prieteneasc, dac asta v poate interesa, am s v spun c balene, rnite n strmtoarea Davis, au fost prinse dup c tva t im p n vecintatea Tartariei, avnd nfipte nc n coast harponul european.

i afar de cazul cnd n-ar fi trecut prin fa a capului Horn sau a Capului Bunei Sperane, rspunse Shandon, trebuie negreit s fi nconjurat coastele nordice ale Americii. Ia t un lucru indiscutabil, doctore.

Dac totui n-ai fi convins, s tim ate Shandon, spuse doctorul zmbind, i-a mai pu tea c ita i alte fapte, ca de exemplu aceti buteni p lu ti to r i de care e plin strm toarea Davis, zad, plopi de munte i alte esene tropicale. Or, tim c Gulf-Stream-ul ar mpiedica aceti buteni s intre n s t r m to a re ; dac ei to tui ies de aici, n-au pu tu t ptrunde dect prin strm toarea Behring.

M-ai convins, doctore, i mrturisesc c ar fi greu, cu un om ca dumneavoastr, s nu cred.

Zu, aa, spuse Johnson, ia t ceva care vine tocmai la t im p ca s lmureasc cele discutate. Zresc un butean de o mrime apreciabil ; dac ne perm ite comanderul, ne ducem s pescuim acest trunchi de copac, l r id icm la bord i-l ntrebm din ce a r e.

Asta este! spuse doctorul. Dup regul exemplul !

CAPITANUL HATTERAS 47

Shandon ddu ordinele necesare; bricul se ndrept spre buteanul semnalat i, curnd dup asta, echipajul l trgea sus pe punte, nu fr trud .

Era un trunchi de mahon, ros de viermi pe d inuntru , stare fr de care n-ar fi p u tu t s pluteasc.

Ia t argumentul hotrtor, exclam doctorul cu entuziasm ; de vreme ce curenii A tlanticului nu l-au pu tu t duce n strm toarea Davis, de vreme ce n-a p u tu t fi t r t n bazinul polar de fluviile Americii de Nord, tiu t fiind c acest arbore crete n zona sub-ecuatoria- l, e evident c vine n linie dreapt dinspre Behring. i iat , domnilor, p r iv ii viermii de mare care l-au ros; ei aparin unor specii din rile calde.

E sigur, spuse Wall, c aceasta demonstreaz greeala celor care defimeaz faimoasa trecere.

Dar asta-i zdrobete, pur i simplu! rspunse doctorul. Ia t , am s v descriu drumul fcut de a- cest trunchi de mahon: a fost crat spre oceanul Pacific de vreun ru din istmul de Panam a sau din Guatem ala ; de acolo, curentul l-a t r t de-a lungul coastelor Americii pn la s tr m toarea Behring i, vrnd-nevrnd, a trebuit s intre n mrile polare; nu e nici a t t de b- tr n , nici a t t de m bibat, nct s nu se poat stabili o dat recent pentru plecarea lu i ; trebuie s fi trecut cu bine peste obstacolele acestei lungi serii destrm- tori care duc la m area Baffin i, luat cu putere de curentu l boreal, a venit prin strm toarea Davis pentru ca s se lase luat pe bordul lui Forward, spre cea mai mare bucurie a doctorului Clawbonny, care-i cere co- m anderului permisiunea s pstreze o mostr din el.

V rog, spuse Shandon, dar ngduii-m i s v informez, la rndul meu, c nu vei fi singurul posesor al unei asemenea epave. Guvernatorul danez al insulei Disko...

Pe coasta Groenlandei, continu doctorul, posed o mas de mahon, fcut d intr-un trunchi pescuit n aceleai m prejurri; tiu asta, dragul meu Shandon; ei bine, nu-1 invidiez pentru masa lui, cci, dac n-ar fi locul aa de s tr m t, a avea din ce s-mi fac un dorm itor ntreg.

48 JULES VERNE

n t im pu l nopii de miercuri spre joi, v n tu l sufl cu o extrem v io len ; drift-wood-ul1 se a r ta din ce n ce m ai des. Apropierea coastei prezenta pericole ntr-o perioad n care m unii de ghea snt foarte nu meroi; comandantul ordon, deci, reducerea velelor i Forward navig numai cu focul i cu trinca.

Termometrul cobor sub punctul de nghe. Shandon ordon s se distribuie echipajului haine po triv ite , o jachet i un pantalon de ln, o cma de flanel, ciorapi de wadmel, cum poart ran ii norvegieni.

Fiecrui om i s-a da t, de asemenea, o pereche de cizme de mare, perfect impermeabile.

Ct despre Captain, acesta se m ulum ea cu b lana lui na tu ra l i prea prea pu in sensibil la schimbrile de tem pera tu r ; trebuie s fi trecut prin mai multe asemenea ncercri i, de altfel, un cine danez n-avea d rep tu l s fac nazuri. Nu-1 vedeau deloc, el s tnd a- proape n to tdeauna ascuns prin prile cele mai ntuneca te ale vasului.

Spre sear, printr-o sprtur n cea, se ntrezri coasta Groenlandei la 372'7" longitudine; doctorul, na rm a t cu luneta lui, reui s disting, t im p de o c lip, o serie de vrfuri de m unte, brzdate de mari ghea r i , dar ceaa se nchise repede peste aceast viziune, asemeni unei cortine de teatru care se las n m om entul cel m ai interesant al piesei.

Forward se afla, la 20 aprilie , d imineaa, n faa unu i ice-berg, nalt de o su t cincizeci de picioare, e- uat n aceste locuri din t im puri imemoriale; dezgheurile n-au influenat asupra lui i i-au respectat formele ciudate. Snow l-a vzu t; James Ross, n 1829, a fcut dup el un desen exact, iar n 1851, locotenentul francez Bellot, la bordul lui Prince-Albert, l-a observa t perfect. Firete, doctorul vru s pstreze imaginea acestui m unte vestit i fcu dup el o schi foarte reuit .

Nu-i de mirare c o asemenea mas a rmas l ip i t de uscat i, p rin urm are, s se fi legat de sol; de fiecare

1 Drift-wood copaci p lu ti to r i (n l imba englez n original), (n.a.)

CAPITANUL HATTERAS

picior de ghea care se vedea deasupra apei avea cam dou picioare dedesubt, ceea ce-i ddea o adncime de aprox im ativ trei sute de picioare.

n sfrit, la o tem pera tur care la prnz n-a fost dect de 12 Fahrenheit1, sub un cer cu ninsoare i cea, se zri capul Farewell. Forward sosea la ziua fixat. (Necunoscutul cpitan , dac ar fi avut chef s vin s determine poziia pe o asemenea vreme infernal, n-ar fi avut de ce s se plng.)

Ia t deci, i spuse doctorul, acest cap celebru, acest cap cu un nume a t t de po tr iv i t2! Muli ca noi au trecut pe lng el ca s nu-1 mai revad n ic io d a t ! E oare un rmas bun pe vecie spus prietenilor din E uropa? Ai trecut pe aici, Frobisher, Knight, Barlow, Vaugham, Seroggs, Barentz, Hudson, Blosseville, F rank lin , Crozier, Bellot, ca s nu v mai ntoarcei n ic iodat la cminul vostru, iar capul acesta a fost cu adevrat pentru voi capul de la care v-ai luat adio! Cam prin anul 970, navigatori pornii din Is landa3 au descoperit Groenlanda. Sebastian Cabot, n 1498, s-a rid icat pn la 56 la t i tud ine ; Gaspard i Michel Cotreal, ntre 1500 1502, au ajuns pn la 60 la t i tu dine, iar Martin Frobisher, n 1576, a ajuns pn la golful care-i poart numele.

Lui Jean Davis i aparine onoarea de a fi descoperit s tr m toarea n 1585 i, doi ani mai-trziu, ntr-o a treia cltorie, acest navigator ndrzne, acest mare vn- tor de balene atinse paralela aizeci i trei, la douzeci i ap te grade de pol.

Barentz, n 1596, Weymouth n 1602, James Hali n 1605 i, n 1607, Hudson, al crui nume a fost a t r i buit acestui uria golf care scobete a t t

50 JULES VERNE

Baffin, n 1616, descoperi, n marea cu acest nume, strm toarea Lancastre; a fost urm at, n 1619, de James Munc i, n 1719, de Knight, Barlow, Vaugham i Seroggs, despre care nu s-au mai aflat n iciodat veti.

n 1776, locotenentul Pickersgill, trim is n ntmpinarea cpitanlui Cook, care ncerca s urce prin str m toarea Behring, atinse punctul s itua t la 68; n anul u r m tor, Young se ridic n acelai scop pn la Insula Femeilor.

Veni atunci James Ross, care fcu, n 1818, nconjurul coastelor mrii Baffin i corect erorile hidrografice ale naintailor si.

n fine, n 1819 i 1820, vestitul Parry se av n t n s tr m toarea lui Lancastre, ajunse dup nenumrate peripeii pn la insula Melville i ctig prima de cinci mii de lire promis printr-un act al parlam entului m arinarilor englezi care vor t ia al o su t aptezecilea meridian la o la titudine mai rid icat de paralela 77.

n 1826, Beechey ajunge pn la insula Cham isso; James Ross ierneaz, de la 1829 pn la 1833, n s tr m toarea Prince-Regent i, printre alte lucrri importan te , descoper polul magnetic.

n t im pul acesta Franklin , pe calea uscatului, pornea n recunoaterea coastelor nordice ale Americii, de la rul Mackensie la limba de pmnt Turnagain ; cpitanul Back mergea pe urmele lui, ntre 1823 i 1835, i aceste explorri au fost completate, n 1839, de ctre domnii Dease, Simpson i doctorul Rae.

n sfrit, sir John Franklin, dornic s descopere Trecerea din nord-vest, prsi Anglia, n 1845, cu vasele Erebus i Terror; ptrunse n marea Baffin i, de la trecerea lui spre insula Disko, nu s-a mai prim it nicio tire despre expediia sa.

D ispari ia aceasta a determinat numeroasele culri care au dus la gsirea Trecerii i la descoperirea acestor pm n turi polare a t t de adnc spate de v a lu r i ; cei mai ndrznei marinari din Anglia, din F ran a i din Statele Unite s-au av n ta t spre aceste in u tu r i cum plite i, datorit strdaniilor lor, harta a t t de chinuit , a t t de dificil de alctu it a acestei r i , a pu tu t , n fine,

CPITANUL HATTERAS 51

s figureze n arhivele Societii regale de Geografie din L o n d ra /4

Curioasa istorie a acestor in u tu r i se prezenta n felul acesta imaginaiei doctorului, n t im p ce, sprij in it de copastie, urmrea cu privirea dra lung pe care o lsa bricul. Numele acestor navigatori ndrznei i se ngrmdeau n am intire i i se prea c ntrezrete, sub ngheatele boli ale banchizei, palidele fantome ale celor care nu s-au mai ntors.

Capitolul VII

STRMTOAREA DAVIS

n cursul acelei zile, Forward i croi uor drum printre gheurile s f r m ate ; v n tu l era favorabil, dar tem peratura foarte sczut; curenii de aer, plimbn- ,du-se pe deasupra ice-field-urilor1, aduceau cu ei frigul ptrunztor.

n t im p u l nopii era necesar cea mai s tr ic t aten ie ; m uni p lu titori se ngrmdeau n aceast trectoare s t r im t ; uneori se puteau num ra vreo sut la orizont; se desprindeau de rm urile nalte, sub muctura valurilor erozive i, m inai de vremea lui aprilie, se topeau sau se scufundau n adncurile oceanului. n tlneai lungi iruri de trunchiuri de a cror izbitur trebuia s te fereti; de aceea, fu fixat n vrful ca targului dinspre prova, crow's nest-ul2; acesta consta dintr-un butoi cu fund mobil n care ice-master-ul, n parte adpostit de v n t, supraveghea marea, semnala gheurile ce apreau i chiar, la nevoie, comanda manevra.

1 Ice-field cmp de ghea , (n.a.)2 Crows nest cuib de c ioar; ulterior nlocuit p r in gabie (n

l imba englez n original).

52 JULES VERNE

Nopile erau scurte, soarele reapruse de pe la 31 ianuarie, ca urmare a fenomenului de refracie, i avea tend in a s se menin din ce n ce mai m ult deasupra orizontului. Dar ninsoarea mpiedica vederea i, chiar dac nu se ntuneca de-a binelea, totui navigaia devenea dificil.

La 21 aprilie, Capul Dezolrii apru n mijlocul ceurilor; manevra obosea echipajul; de la intrarea bricului printre gheuri, m arinarii n-avuseser nici0 clip de odihn; curnd au trebu it s recurg la m ainile vasului, ca s-i croiasc un drum prin mijlocul acestor blocuri ngrmdite unul peste altul.

Doctorul i maistrul Johnson discutau pe punte, la pupa, n t im p ce Shandon se retrsese s doarm cteva ore n cabina lui. Clawbonny cuta s stea de vorb cu btr nu l marinar, un om nzestrat cu bun sim i care, de pe urm a numeroaselor cltorii, se alesese cu multe cunotine interesante. Doctorul i a r ta o mare prietenie, iar eful de echipaj cuta s nu-i rm n dator.

Vedei dumneavoastr, domnule Clawbonny, spunea Johnson, inu tu l acesta nu-i ca toate celelalte;1 s-a spus ara-Verde1, dar nu snt m ulte sptmni pe an n care s-i justifice numele!

Cine tie, s tim abilu l meu Johnson, rspunse doctorul, dac n secolul al X-lea inu tu l acesta nu era ndrept it s se numeasc astfel? Nu e singura revoluie de acest fel ce s-a produs pe globul nostru i ai fi u im it dac i-a spune c, dup cronicarii islandezi, acum opt sau nou sute de ani, nfloreau pe acest continent dou sute de sate!

A fi a t t de tare u im it, domnule Clawbonny, nct mai c nu v-a crede, cci e un inu t jalnic.

Ei! orict de jalnic ar fi, mai ofer nc suficiente posib ilit i de a fi locuit, ba chiar i de europeni civilizai.

Fr ndoial! La Disko, la Uppernawik, vom n- t ln i oameni care consimt s triasc ntr-un asemenea

1 Groenlanda, (n.a.)

CAPITANUL HATTERAS 53

climat, dar ntotdeauna am socotit c au rmas aici sili i de mprejurri, nu pentru c le-ar place.

i eu snt dispus s cred aa, totui omul se obinuiete cu toate, iar groenlandezii acetia mi se par mai puin de plns dect muncitorii din marile noastre orae; ei pot fi nefericii, dar cu siguran nu triesc n mizerie i cnd spun nefericii, cuvntul acesta nu exprim ceea ce gndesc; n adevr, dac n-au bunstarea din rile cu clim tem perat , aceti oameni, adap ta i la acest climat aspru, gsesc desigur aici satisfacii pe care noi nici nu ni le putem nchipui.

Aa trebuie socotit, domnule Clawbonny, doar Cerul e drept, dar n cltoriile mele am poposit adesea pe aceste rm uri i ntotdeauna mi s-a strns inima la vederea tristelor pustie t i de pe aici; ar fi trebuit , de exemplu, ca promontoriile, capurile, golfurile s fie nveselite prin nume mai ademenitoare, cci nume cum snt capul Adio sau Capul Dezolrii nu snt menite s-i atrag pe nav ig a to r i!

Am fcut i eu aceast observaie, rspunse doctorul, dar numele acestea au un interes geografic pe care nu trebuie s-l nesocotim; ele amintesc aventurile celor care le-au nscocit. Pe lng numele unora ca Davis, Baffin, Hudson, Ross, Parry, Franklin , Bellot, dac ntlnesc Capul Dezolrii dau imediat de Golful n d u r r i i ; capul Providena e pereche cu portul An- xiety, golful Repulse1, m readuce la capul Eden i, prsind limba de pmnt Turnagain2, m duc s m odihnesc n Golful Refugiului; am acolo, sub ochii mei, aceast interesant niruire de pericole, eecuri, obstacole, succese, disperri, reuite, amestecate cu marile nume ale r i i mele i, ca o serie de medalii antice, nomenclatura aceasta mi evoc ntreaga istorie a acestor m ri.

Bine judecat, domnule Clawbonny i fie ca n cltoria noastr s ntlnim mai multe golfuri ale succesului dect capuri ale disperrii!

1 Repulse care nu poate fi a t ins , (n.a.)2 Turnagain ntoarcere fora t , (n.a.)

54 JULES VERNE

O doresc din toa t inima, Johnson; dar spune-mi, echipajul i-a mai revenit din spaimele lui?

Puin , domnule, i totui, ca s fiu sincer, de la intrarea noastr n strmtoare, ncepe s fie preocupat din nou de fantasticul c p i ta n ; m uli d intre ei se atep tau s-l vad aprnd la extrem itatea Groenlandei, dar pn acum nimic. Fie vorba ntre noi, domnule Clawbonny, asta nu v m ir puin?

Ba da, Johnson. Credei n existena acestui cpitan? Fr n d o ia l ! D ar ce motive l-au p u tu t determina s se poarte

astfel? Dac e s spun to t ce gndesc, Johnson, eu cred

c omul acesta a vrut s atrag echipajul destul de departe, ca s nu se mai poat rzgndi. Dac ar fi aprut la bord n momentul plecrii, fiecare dorind s cunoasc destinaia vasului, ar fi pu tu t s fie pus n ncurctur.

i de ce asta? Pe legea mea, dac el vrea s ncerce vreo aciune

supraomeneasc, dac vrea s ptrund acolo unde a t ia a l ii n-au pu tu t s ajung, crezi c ar mai fi reuit s-i recruteze echipajul? n t im p ce, odat pornii la drum, se poate merge a t t de departe, nct naintarea s devin apoi o necesitate.

E posibil, domnule Clawbonny, am cunoscut m uli aventurieri cuteztori de te-ngrozeai numai la auzul numelui lor, i care n-ar fi gsit pe nimeni s-i nsoeasc n primejdioasele lor expediii...

Afar de mine, spuse doctorul. i de mine, dup dumneavoastr, rspunse John

son, i ca s v urmez. Aadar, spun c, fr ndoial, cpitanul nostru face parte dintre aceti aventuriei. n sfrit, vom vedea; bnuiesc c, fie prin prile Upper- nawikului, fie ale golfului Melville, acest viteaz necunoscut va veni s se instaleze linitit la bord, i ne va aduce la cunotin pn unde socotete fantezia lui c poate s duc vasul.

i eu cred la fel, Johnson, dar greutatea va fi de ajuns pn la golful Melville; vezi cum ne nconjoar

CAPITANUL HATTERAS 55

gheurile din toate prile ; de-abia dac ii las loc de trecere lui Forward. Poftim , privete aceast cmpie imens.

n limba noastr, a vntorilor de balene, domnule Clawbonny, numim asta un ice-field, adic o suprafa continu de ghea, ale crei margini nu se vd.

i cmpul sfrmat de dincolo, fiile acelea lungi, mai mult sau mai puin prinse una de a lta prin marginile lor?

Acesta e un pack ; dac are o form circular, i spunem palch, i stream. cnd forma e alungit.

i acolo, gheurile astea plutitoare? Acestea snt nite drift-ice; dac ar fi ceva mai

nalte, ar fi ice-berg-uri sau m un i ; ciocnirea cu ele e periculoas, pentru vase i trebuie evitate cu grij. Priv i i: iat, aici, jos, pe acest ice-field, o um fl tu r produs de presiunea gheurilor; noi numim aa ceva un hum m ock ; dac aceast um fltur ar fi sub ap la baz, am fi numit-o un c a l f ; ar fi trebuit s le dm cte un nume tu tu ro r acestora, ca s ne putem descurca printre ele.

Ah! e n adevr un spectacol curios, exclam doctorul, contemplnd aceste m inunii ale mrilor boreale, iar formele lor variate i strnesc imaginaia!

Fr ndoial, rspunse Jo h n so n ; gheurile iau uneori forme fantastice, iar oamenii notri nu se sfiesc s le explice, fiecare n felul lui.

Privete, Johnson, admir acest ansamblu de blocuri de ghea! N-ai spune c e un ora straniu , un ora din Orient, cu minaretele i moscheile sale, sub palida strlucire a lunei? Ia t , mai departe, un lung ir de arcade gotice care ne amintesc de capela lui Hen- ric al VH-lea sau de palatul Parlam entu lu i1.

ntr-adevr, domnule Clawbonny, gseti aici din toate stilurile, pe gustul fiecruia; dar snt orae i biserici n care e periculos s locuieti i n-ar trebui s ne apropiem prea mult de ele. Printre minaretele acelea

1 Edificii din Londra, (n.a.)

56 > P ro iec tu l RI - J u le s V erne 2 0 1 0 JULES VERNE

snt unele care se clatin, i cel mai mic dintre ele ar strivi un vas ca Forward.

i cnd te gndeti c unii au ndrznit s se aventureze pe aceste mri, continu doctorul, fr s aib vaporii la dispoziie! Cum s crezi c un vas cu vele ar fi pu tu t naviga printre aceste stnci mictoare!

i totui s-a fcut aa ceva, domnule Clawbonny, chiar cnd v n tu l devenea potrivnic, i aceasta mi s-a n tmplat nu o dat, mie, care v vorbesc; aruncam ancora cu rbdare pe unul din aceste blocuri; pluteam n deriv, mai mult sau mai puin mpreun cu el; dar ateptam, pn la urm, momentul prielnic ca s ne relum d ru m u l ; trebuie s adaug c felul acesta de a cltori ne fcea s pierdem luni de zile acolo unde, cu un pic de noroc, n-am fi fcut dect cteva zile.

Mi se pare, spuse doctorul, c tem peratura t inde s coboare.

Ar fi suprtor, rspunse Johnson, cci avem nevoie de un dezghe pentru ca blocurile acestea s se rup i s se piard n Atlantic ; ele snt, de altfel, mai numeroase n strm toarea Davis, pentru c r murile se apropie sim itor ntre capul Walsingham i H olste inborg; dar, dincolo de al aizeci i aptelea grad, vom gsi n lunile mai i iunie mri mai prielnice navigaiei.

Da, dar mai nti trebuie s rzbatem pn acolo. Trebuie s rzbatem, domnule Clawbonny! n

iunie i iulie am fi gsit trecere liber, aa cum li se n tm pl vaselor de pescuit balene; dar ordinele erau precise: trebuia s fim aici n aprilie. Ori m nel eu foarte tare, ori cp itanul nostru este un om drz, care are un plan n m in te ; n-a pornit aa devreme, dect ca s mearg departe. n sfrit, vom tr i i vom vedea.

Doctorul avusese dreptate cnd constatase o cobo- rre a tem peraturii ; termometrul, la prnz, nu mai indica dect ase grade Fahrenheit1 i sufla o briz dinspre nord-vest care, limpezind cerul, a ju ta n acelai t im p curentului s ngrmdeasc gheurile plutitoare n drumul lui Forward. De altfel, nu se supuneau toate

1 Echivalent cu 14 Celsius.