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StaffModeRadoRa:

Deeydra Ann

TRaducToRas:Deeydra Ann'

Panchys

Max Escritora SolitariaAkires

Mel Cipriano

...Luisa...

Annabelle

Macasolci

Annaiss

NatsAmy

Amnl3012

Juli_Arg

Kass

Monikgv

Lucia A.

Marie.Ang ChristensenVane-1095

Nico Robin

CoRRecToRas:

MeliiZafiro

Juli_Arg

Tamis11

Verito

ChioVericity

Violet~

Suelick*

elle

LadypandoraCarolSoler

Deeydra Ann'

Nats

LecTuRa Final:

GelyMeteor

Diseo:Deeydra Ann

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SinopsisDespus de la inesperada muerte de su padre, Layken de 18 aos

de edad, se ve obligada a ser la roca para su madre y hermano menor.Por fuera parece ser resistente y tenaz, pero por dentro est perdiendola esperanza.

Luego est Will Cooper: El nuevo vecino atractivo de 21 aos conuna pasin por la poesa slam y un peculiar sentido del humor. A pocosdas despus de conocerse, Will y Layken forman una conexinintensamente emocional, dejando a Layken con un sentido renovado deesperanza.

No mucho tiempo despus de una intensa primera cita, ambosson golpeados hasta las entraas cuando una impactante revelacin,fuerza a su nueva relacin a un alto repentino. Las interacciones diariasse hacen increblemente dolorosas mientras luchan por encontrar un

equilibrio entre los sentimientos que los unen y el secreto que losmantiene separados.

Slammed #1

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Parte 1

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I'm as nowhere as I can be,

Could you add some somewhere to me?1

-The Avett Brothers, Salina.

1Traducido por Deeydra y Mel Cipriano.

Corregido por Zafiro

Kel y yo cargamos las ltimas dos cajas en el camin demudanzas. Deslizo la puerta hacia abajo y pongo el seguro, guardandodieciocho aos de recuerdos, todos ellos incluyen a mi pap.

Han pasado seis meses desde que falleci. Tiempo suficiente paraque mi hermano de nueve aos, Kel, no llore cada vez que hablbamosde l, pero lo suficientemente reciente para que estuviramos siendoobligados a aceptar las consecuencias financieras que vienen con unanueva familia de madre soltera. Una familia que no poda permitirse el

lujo de permanecer en Texas y en el nico hogar que he conocido.Lake, deja de ser tan deprimente dice mam mientras me

entrega las llaves de la casa. Creo que te encantar Michigan.

Parece que ella nunca me llama por el nombre que legalmente medio. Ella y mi padre alegaron por nueve meses sobre cmo iba a serllamada. A ella le encantaba el nombre Layla, despus de la cancin deEric Clapton. Pap amaba el nombre Kennedy, despus de un Kennedy.No importa cul Kennedysola decir. Me gustan todos!

Tena casi tres das de nacida antes de que el hospital finalmentelos obligara a decidir. Estuvieron de acuerdo en tomar las tres primerasletras de ambos nombres y se arreglaron con Layken, pero ninguno deellos se ha referido a m as.

Imito el tono de mi madre. Mam, deja de ser tan optimista!Voy a odiar Michigan.

Mi madre siempre ha tenido la habilidad de dar una conferenciaentera con una sola mirada. Consegu la mirada.

Subo los escalones del porche y voy al interior de la casa parahacer un recorrido antes del ltimo giro de la llave. Todas las

1Soy comola nada que puedo ser,Puedes aadir algo de sitio para mi?

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habitaciones estaban extraamente vacas. No parece que estcaminando a travs de la misma casa en donde he vivido desde el da enque nac. Estos ltimos seis meses han sido un torbellino de emociones,todas ellas deprimentes. Mudarse de esta casa era inevitable, me dabacuenta de eso. Slo que esperaba que sucediera despus de terminar mi

ltimo ao de escuela.Estoy de pie en lo que ya no es nuestra cocina cuando vislumbro

un pasador de plstico morado para el cabello expuesto debajo delgabinete, en el espacio en donde el refrigerador estuvo una vez. Lorecojo, limpio el polvo y lo recorro de un lado a otro entre mis dedos.

Va a crecer de nuevodice pap.

Tena cinco aos y mi madre haba dejado sus tijeras en la repisadel bao. Al parecer, haba hecho lo que la mayora de los nios de esaedad hacen. Me cort mi propio cabello.

Mami va a estar muy enojada conmigo exclam. Pens que sime cortaba el cabello, inmediatamente volvera a crecer y nadie se daracuenta. Cort un pedazo bastante grande de mi flequillo y me sentfrente al espejo por probablemente una hora, esperando a que volviera acrecer. Tom las lacias hebras marrones del suelo y las sostuve en mimano, considerando cmo poda fijarlas de vuelta a mi cabeza, cuandocomenc a llorar.

Cuando pap entr al bao y vio lo que haba hecho, l slosonri y me levant para luego ponerme sobre la encimera. Mam nolo notar, Lake. Prometi mientras quitaba algo del armario del

bao. Casualmente tengo un pedazo de magia aqu.Abri su manoy me mostr el pasador morado. Siempre y cuando tengas esto en tucabello, mam nunca lo sabr apart los mechones de cabello quequedaban a un lado y los fij en su lugar con el pasador. Entonces megir para verme al espejo. Ves? Como nuevo!

Mir nuestro reflejo en el espejo y me sent como la chica msafortunada en el mundo. No saba de otro pap que tuviera pasadoresmgicos.

Us el pasador en mi cabello todos los das durante dos meses ymi madre nunca lo mencion. Ahora que miro atrs, me doy cuenta deque probablemente l le cont lo que haba hecho. Pero cuando tenacinco aos, yo crea en su magia.

Me parezco ms a mi madre que a l. Mam y yo somos deestatura media. Despus de tener dos hijos, ella realmente no podacaber en mis pantalones, pero somos bastante buenas en compartirtodo lo dems. Las dos tenemos cabello castao que, dependiendo delclima, es liso u ondulado. Sus ojos son de un verde esmeralda msprofundo que los mos, aunque podra ser que la palidez de su piel loshiciera ms prominentes.

Me parezco a mi padre en todas las maneras que importan.Tenamos el mismo seco sentido del humor, la misma personalidad, el

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mismo amor por la msica, la misma risa. Kel es una historia diferente.l tiene el aspecto fsico de nuestro pap, con su sucio cabello rubio yrasgos suaves. Es pequeo para nueve aos, pero su personalidadcompensa lo que le falta fsicamente.

Camino hacia el lavabo y lo abro, frotando mi pulgar sobre lostrece aos de mugre reunidos en el pasador. Kel camina hacia atrs enla cocina, mientras estoy secndome las manos en mis pantalones. Esun nio extrao, pero no podra amarlo ms. Tiene un juego que legusta jugar al que llama Da al Revs, donde pasa la mayor parte deltiempo caminando por todas partes de reversa, hablando al revs eincluso pide postre primero. Supongo que con una gran diferencia deedad y sin otro hermano, tena que encontrar alguna manera deentretenerse.

Apresrate dice mam, Layken!dice, al revs.

Pongo el broche en el bolsillo de mis pantalones y regreso a lapuerta, cerrando mi casa por ltima vez.

En el transcurso de los siguientes das, mi madre y yo nosalternamos entre conducir mi Jeep y el camin de mudanzas,detenindonos solo dos veces en hoteles para dormir. Kel cambiabaentre mam y yo, viajando el ltimo da conmigo en el camin.Completamos el ltimo agotador tramo de nueve horas durante toda lanoche, detenindonos slo una vez para un pequeo descanso. Amedida que nos acercamos a nuestra nueva ciudad de Ypsilanti, me fijoen lo que me rodea y en el hecho de que es septiembre, pero micalefactor est encendido. Definitivamente voy a necesitar un nuevoguardarropa.

Mientras hago una ltima vuelta a la derecha en nuestra calle, miGPS me informa que he llegado a mi destino.

Mi destino, me rio en voz alta. Mi GPS no sabe ponerse derodillas.

La calle sin salida no es muy larga, bordeada con unas ocho

casas de ladrillo de un solo piso a cada lado de la calle. Hay unacanasta de baloncesto en una de las entradas de coches, lo que me daesperanzas de que Kel pueda tener a alguien con quien jugar.Honestamente, parece un vecindario decente. Los jardines estn biencuidados, las aceras estn limpias, pero hay demasiado concreto.Demasiados caminos de concreto. Ya echo de menos mi casa.

Nuestro nuevo casero nos envi por correo electrnico fotos de lacasa, as que inmediatamente identifico cul es la nuestra. Es pequea.Realmente pequea. En Texas tenamos una casa estilo rancho convarios acres de terreno. La minscula cantidad de tierra que rodeaba

esta casa era casi nada ms que concreto y gnomos de jardn. La puerta

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principal se mantiene abierta y veo a un hombre mayor que supongo esnuestro nuevo casero saliendo para saludar.

Conduzco pasando la casa a unos cuarenta metros y as puedoregresar a la entrada donde la parte trasera del camin estar de frentea la puerta. Antes de poner la palanca de cambios en reversa, sacudo aKel para despertarlo. Ha estado desmayado desde Indiana.

Kel, despiertasusurro. Llegamos a nuestro destino.

Estira las piernas y bosteza, luego pega su frente a la ventanapara echarle un vistazo a nuestro nuevo hogar. Oye, hay un nio enel patio!dice Kel. Crees que l viva en nuestra casa tambin?

Espero que norespondo. Pero probablemente es un vecino.Sal y ve a presentarte mientras doy marcha atrs.

Cuando el camin de mudanzas est apoyado con xito, pongo la

palanca de cambios en neutral, bajo las ventanas y apago el motor. Mimadre aparca a lado en mi Jeep. Observo mientras ella sale y saluda alcasero. Me acurruqu hacia abajo unos cuantos centmetros en elasiento y apoy mi pie en el tablero. Inclino mi cabeza para atrs y miroa Kel y a su nuevo amigo luchando con unas espadas imaginarias en lacalle. Estoy celosa de l. Celosa del hecho de que puede aceptar lamudanza con tanta facilidad, y yo estoy atrapada siendo la niaenojada y amargada.

Estaba molesto cuando mam decidi la mudanza. Sobre todoporque estaba en la mitad de la temporada de su pequea liga. Tenaamigos que extraara, pero a la edad de nueve aos tu mejor amigosuele ser imaginario, y transatlntico. Mam lo someti con bastantefacilidad al prometerle que podra inscribirse en hockey, algo que lquera hacer en Texas. Era un deporte difcil de encontrar en lapoblacin rural del sur. Despus de que ella estuvo de acuerdo, lestaba bastante optimista, si no es que avivado por Michigan.

Entiendo por qu tenemos que mudarnos. Pap haba hecho unavida respetable manejando una tienda de pinturas. Mam trabajabacomo enfermera PRN2cuando lo necesitaba, pero mayormente atendala casa y a nosotros. Alrededor de un mes despus de su muerte, ellafue capaz de encontrar un trabajo de tiempo completo. Poda ver latensin de la muerte de mi padre pasndole factura, adems de ser lanueva cabeza del hogar.

Una noche, durante la cena, nos explic que no le quedaban losingresos suficientes para seguir pagando todas las cuentas y lahipoteca. Dijo que haba un trabajo que podra pagarle ms, perotendramos que mudarnos. Le ofrecieron un puesto de trabajo de suamiga de secundaria, Brenda. Crecieron juntas en la ciudad natal de mi

2Pro Re Nata: ste acrnimo se usa en medicina para indicar como se requiera. Se

refiere a la administracin de medicacin a criterio del personal de enfermera osolicitud del paciente, en lugar de un horario prefijado.

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madre, Ypsilante, en las afueras de Detroit. Le pagaba ms de lo quepodra encontrar en Texas, por lo que no tuvo ms opcin que aceptar.No la culpo por la mudanza. Mis abuelos han fallecido y no tena anadie ms que la ayudara. Entiendo por qu tenamos que hacerlo, peroentender una situacin no siempre la hace ms fcil.

Layken, ests muerta! grit Kel por la ventana abiertamientras empujaba la espada imaginaria contra mi cuello. Me esperpara que me desplomara, pero slo rod mis ojos. Te apual. Sesupone que tienes que morir!dice.

Creme, ya estoy muertamurmuro mientras abro la puerta ysalgo. Los hombros de Kel caen y baja la mirada al concreto, su espadaimaginaria yace a su lado. El nuevo amigo de Kel est detrs de lluciendo tan derrotado, causando que me arrepienta de inmediato detransferirles mi mal humor.

Ya estoy muertadigo en mi mejor voz de monstruo, porquesoy un zombi!

Empiezan a gritar mientras estiro mis brazos frente a m, ladeo micabeza y hago un sonido de gorgoteo.Cerebros!refunfuo mientrascamino con mis piernas rgidas tras de ellos alrededor del camin.Cerebros!

Lentamente rodeo el frente del camin manteniendo mis brazosfrente a m cuando me doy cuenta de alguien sosteniendo a mi hermanoy a su nuevo amigo por el cuello de sus camisas.

Los tengo!Grita el extrao mientras sostena a los dos chicosgritando.

Se vea un par de aos ms grande que yo y un poco ms alto.Caliente sera como la mayora de las chicas lo describiran, pero yono soy como la mayora. Los nios se sacuden alrededor y flexionan susmsculos bajo sus mangas mientras l trata de retenerlos con fuerza.

A diferencia de Kel y yo, es inconfundible que estos dos sonhermanos. Aparte de la obvia diferencia de edad, son idnticos. Ambostienen una suave piel aceitunada, el mismo cabello negro azabache,incluso el mismo estilo de corte de cabello. l se re mientras Kel se

libera y empieza a rebanarlo con su espada. l me mira y articu laayuda, cuando me doy cuenta de que todava estoy congelada en mipose de zombi.

Mi primer instinto es arrastrarme dentro del camin de mudanzasy esconderme en el suelo durante el resto de mi vida. En su lugar, gritoCerebros una vez ms y me lanzo hacia delante, fingiendo morder alnio ms joven en la parte superior de su cabeza. Tomo a Kel y a sunuevo amigo y empiezo a hacerles cosquillas hasta que se derritieron enmontoncitos sobre la entrada de concreto.

Al enderezarme, el hermano mayor me tiende su mano. Hola,

soy Will. Vivimos al otro lado de la calle dice mientras sealaba lacasa justo en frente de la nuestra.

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Le doy la mano. Soy Layken. Supongo que vivo aqu digo,mientras miro a la casa detrs de m.

Sonre. El apretn de manos perdura mientras ninguno de los dosdice nada. Odio los momentos incmodos.

Bueno, bienvenida a Ypsilantidice mientras aleja su mano dela ma y la pone en el bolsillo de su chaqueta. De dnde se estnmudando?

Texas?respondo. No estoy segura de por qu el final de mirespuesta sale como una pregunta. No estoy segura de por qu estoyanalizando la razn por la que estoy analizando... Estoy nerviosa. Debeser la falta de sueo que he tenido en los pasados tres das.

Texas, eh?dice. Est balancendose de un lado a otro sobresus talones. La incomodidad aumenta mientras no respondo. l mirahacia su hermano y se inclina, agarrndolo de los tobillos. Tengo que

conseguir que este pequeo chico vaya a la escuela dice mientrasmueve a su hermano sobre sus hombros. Hay un frente fro viniendoesta noche. Debes tratar de conseguir descargar hoy lo ms quepuedas. Se supone que durar algunos das, as que si necesitan ayudapara descargar esta tarde, hzmelo saber. Deberamos estar en casaalrededor de las cuatro.

Claro, graciasdigo mientras se dirigen al otro lado de la calle.Sigo vindolos cuando Kel me apuala en la espalda baja. Caigo derodillas y aprieto mi estmago, agachndome hacia adelante mientrasKel se sube encima de m y termina conmigo. Echo un vistazo a la otra

acera de nuevo y veo a Will observndonos mientras cierra la puerta desu hermano y luego camina hacia la puerta del conductor. Dice adismientras entra al auto.

Nos lleva la mayor parte del da descargar todas las cajas y losmuebles. Nuestro casero ayuda a mover las cosas ms grandes quemam y yo no podemos levantar por nuestra cuenta. Estamosdemasiado cansados para ir por las cajas dentro del Jeep y acordamos

dejarlas para maana. Estoy un poco decepcionada cuando el caminde mudanzas est finalmente vaco, ya no tengo excusa para pedir laayuda de Will.

Tan pronto como mi cama est montada, empiezo a tomar cajasetiquetadas con mi nombre del pasillo. Logr desempacar la mayora deellas y hacer mi cama cuando me di cuenta que los muebles en mihabitacin, dibujaban sombras a travs de las paredes. Mir por laventana y el sol se estaba poniendo. O bien, los das eran mucho mscortos aqu, o haba perdido la nocin del tiempo.

En la cocina, encuentro a mam y Kel poniendo los platos en los

gabinetes. Me sub en una de las seis sillas altas del mesn, quetambin funcionaba como mesa de comedor a falta de uno. No hay

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mucho en esta casa. Cuando pasas por la puerta principal, hay unapequea entrada seguida de la sala. La sala est separada de la cocinapor nada ms que un pasillo a la izquierda y una ventana a la derecha.La alfombra beige de la sala est bordeada por madera oscura que va atravs del resto de la casa.

Todo es tan limpio aqu dice mi madre mientras continaguardando los platos. No he visto un solo insecto.

Texas tena ms insectos que briznas de hierba. Si no estabasespantando moscas, estabas matando avispas.

Supongo que esa es una cosa buena de Michigan respondo.Abro una caja de pizza frente a m y miro la eleccin.

Una cosa buena?Dice mientras me guiaba el ojo. Se inclinsobre la barra, tom un pepperoni y lo hizo estallar en su boca.Pensara que seran al menos dos cosas buenasfinjo no entenderla.

Te vi hablando con ese chico en la maanadice con una sonrisa.Oh, por favor, mam digo con tanta indiferencia como

puedo. Es bastante positivo encontrarnos con la no sorpresa de queTexas no es el nico estado habitado por la especie masculina. Camin al refrigerador y tom un refresco.

Qu es anatado?pregunta Kel.

Habitado corrijo. Significa ocupar, morar, residir, poblar,asentar, vivir. Mis cursos de preparacin para el SAT estaban dandofrutos.

Oh, algo como la forma en que anatamos Ypsilanti? Pregunta.

Habitamos corrijo de nuevo. Termino mi pedazo de pizza ytomo un sorbo de refresco. Estoy derrotada. Me voy a la cama.

Quieres decir que vas a habitar en tu habitacin? CorrigeKel.

Eres un estudiante rpido, pequeo saltamontes.Me inclino ybeso la cima de su cabeza y me voy a mi habitacin.

Se siente tan bien meterse debajo de las sbanas. Al menos micama es familiar. Cierro mis ojos y trato de imaginar que estoy en miantigua habitacin. Mi vieja y clida habitacin. Mis sbanas yalmohadas son muy fras, as que tiro de las mantas por sobre micabeza para hacer algo de calor. Nota mental: Localizar el termostatocomo primera cosa en la maana.

Y eso fue exactamente lo que me propuse hacer tan pronto comome arrastr fuera de la cama y mis pies descalzos encontraron el suelo

helado debajo de ellos. Tom un suter de mi armario y me lo pusesobre mi sudadera y mi camiseta de tirantes mientras busco calcetines.

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Intento intil. Silenciosamente voy de puntillas por el pasillo, tratandode no despertar a nadie mientras al mismo tiempo intento exponer lomenos posible a mis pies a la frialdad de la madera oscura. A medidaque paso el cuarto de Kel, veo sus pantuflas de Darth Vaderen el suelo.Me deslic sobre ellas, finalmente encontrando un poco de alivio

mientras me diriga a la cocina.Busco alrededor a la cafetera, pero no la encuentro. Recuerdo que

la empaqu en el Jeep, lo cual es lamentable ya que el Jeep estestacionado afuera. Afuera, en este clima absurdamente fro.

Las chaquetas estn en ninguna parte para ser encontradas. Losseptiembres en Texas raramente requeran chaquetas. Tomo las llaves ydecido que slo voy a tener que hacer una carrera loca hacia el Jeep.Abro la puerta principal y algn tipo de sustancia blanca est por todoel jardn. Me toma un segundo darme cuenta de lo que es. Nieve? Enseptiembre? Me agacho, recojo un poco en mis manos y la examino. Nonieva a menudo en Texas, pero cuando pasa no es este tipo de nieve. Lanieve de Texas es ms como minsculos pedazos de granizo duro comouna piedra. La nieve de Michigan es justo como imaginaba que sera lanieve real: mullida, suave y fra! Rpidamente dejo caer la nieve y secomis manos sobre mi sudadera mientras me dirijo al Jeep. No llego muylejos. En el segundo en que mis pantuflas de Darth Vaderencuentran lanieve espolvoreada por el concreto, ya no estoy mirando al Jeep frente am. Estoy de espaldas, mirando hacia el cielo azul. Inmediatamentesiento dolor en mi hombro derecho y me doy cuenta de que aterricsobre algo duro. Alcanzo alrededor y saco un gnomo de jardn de debajo

de m, la mitad de su sombrero rojo est roto y destrozado en pedazos.Me est sonriendo. Gimo y levanto el gnomo con mi brazo bueno y lojalo hacia atrs, preparndome para tirar la cosa, cuando alguien medetiene.

Esa no es una buena idea!

De inmediato reconozco la voz de Will. Su voz es suave y relajantecomo era la de mi padre, pero al mismo tiempo tena un borde deautoridad en ella. Me siento y veo a Will caminando por la entrada haciam.

Ests bien?Se re.

Oh, no. Ni siquiera me he mirado en el espejo esta maana. Estoyinmediatamente avergonzada, pero hago todo lo posible para aparentarlo contrario.

Me sentir mucho mejor despus de reventar esta maldita cosamenciono, tratando de levantarme sin xito.

No quieres hacer eso, los gnomos son de buena suerte dicemientras me alcanza. Toma el gnomo de mis manos y lo colocagentilmente sobre el csped cubierto de nieve.

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Scontesto con sarcasmo mientras me fijo en la herida de mihombro que se ha convertido en un crculo de color rojo brillante en lamanga de mi suter. Verdadera buena suerte.

Will para de rer cuando ve la sangre en mi camisa. Oh, Diosmo, lo siento mucho. No me habra redo si hubiera sabido que estabasherida se inclina y toma mi brazo sano y me jala hacia arriba.Necesitas tener una venda sobre eso.

No tengo idea de dnde encontrar una en este momento respondo, refirindome a los montones de cajas sin abrir que an nohemos desempacado.

Vas a tener que caminar conmigo. Hay algunas en nuestracocina.

Se quita su chaqueta y la envuelve alrededor de mis hombros,sujetando mi brazo mientras me encamina a cruzar la calle. Me siento

un poco pattica con l ayudndome, puedo caminar por mi cuenta. Sinembargo, no me opongo y me siento hipcrita al movimiento feministaentero. He regresado a la damisela en apuros.

Me quito su chaqueta y la pongo en el respaldo del sof, mientraslo sigo hasta la cocina. Est an muy oscuro dentro, as que asumo quetodo el mundo est durmiendo. Su casa es ms espaciosa que lanuestra. Los planos de planta abierta son similares, pero la sala pareceser algunos metros ms grande. Hay un ventanal a la izquierda de lasala con un banquillo y almohadas grandes.

Varias fotos familiares cuelgan a lo largo de la pared opuesta a lacocina. La mayora de ellas son de Will y su pequeo hermano con unpar de fotos que incluyen a sus padres.

Me acerco a inspeccionar las fotos mientras Will busca unavenda. Deben de haber obtenido los genes de su padre. En la foto msreciente, la cual an se ve de hace unos pocos aos, su padre tiene susbrazos alrededor de dos nios y los est apretando juntos para una fotoimprovisada. Su cabello negro azabache est salpicado de gris y unespeso bigote negro delinea su enorme sonrisa. Sus rasgos sonidnticos a los de Will. Ambos tienen ojos que sonren cuando se ren,exponiendo unos perfectos dientes blancos.

La madre de Will es impresionante. Tiene el cabello largo y rubioy, en las fotos al menos, luce alta. No puedo escoger ningn rasgo facialde ella que se hubiera transmitido a sus hijos. Tal vez Will tiene supersonalidad. Todas las fotografas de la pared prueban una grandiferencia entre nuestras casas: sta es un hogar.

Entro en la cocina y tomo un asiento en el bar.

Necesita limpiarse antes de poner el vendajedice mientras searremanga la camisa y abre el grifo. Lleva una camisa amarilla plidacon botones hasta el cuello que es ligeramente transparente bajo las

luces de la cocina, revelando la silueta de su camisa interior. Tieneamplios hombros y las mangas estn ajustadas alrededor de los

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msculos en sus brazos. La cima de su cabeza est frente al gabinetepor encima de l, y calculo por las similitudes en nuestras cocinas, quemide unos quince centmetros ms que yo. Estoy mirando el patrn desu corbata negra, que est sobre su hombro en un intento de evitar quese mojara, cuando cierra la llave y camina de vuelta al bar.

Siento mi cara ruborizndose mientras tomo una servilletahmeda de sus manos, no orgullosa de la cantidad de atencin que sufsico est recibiendo de mi.

Est bien digo mientras bajo la manga de mi hombro. Yopuedo.

Abre un vendaje mientras limpio la sangre de la herida. Entonces, qu estabas haciendo afuera en tu pijama a las siete de lamaana?Pregunta. An estn descargando?

Sacudo mi cabeza y me inclino hacia adelante y tiro la servilleta al

bote de basura.Caf.Caf? Supongo que no eres una persona madrugadora. Will

dijo esto ms como una afirmacin que como una pregunta.

A medida que se acercaba para poner el vendaje en mi hombro,pude sentir su aliento en mi cuello. Me froto los brazos para esconderlos escalofros que se arrastraban en ellos. Lo adhiere a mi hombro y mepalmea.

Listo. Tan bueno como nuevodice.

Gracias. Y soyuna persona madrugadora digo, despusdetener mi caf. Me pongo de pie y miro por encima de mi hombro,fingiendo inspeccionar el vendaje y as planear mi prximo movimiento.Ya le agradec. Podra girarme y salir ahora, pero eso podra parecergrosero despus de que me ayudara. Solo permanecer aqu esperandoque haga algo ms que una pequea charla, podra hacerme verestpida por no irme. No entenda por qu estaba contemplandoacciones bsicas a su alrededor. No es ms que otro habitante!

Cuando me doy la vuelta, l est en el mostrador vertiendo unataza de caf. Camina y la pone sobre la mesa frente a m. Quierescrema o azcar?

Niego con la cabeza. Negro est bien. Gracias digo mientrastomo la taza y le doy un sorbo.

Est apoyado sobre la barra vindome mientras bebo el caf. Susojos son exactamente del mismo color verde oscuro como los de sumadre en las fotos. Supongo que s consigui un rasgo de su ella.

Sonre e interrumpe nuestra mirada viendo su reloj. Tengo queirme, mi hermano est esperando en el coche y debo ir a trabajar dice. Te encaminar de regreso. Puedes quedarte la taza.

Miro la taza antes de tomar otro sorbo y notar las grandes letrasestampadas en el costado. El Pap ms Genial del Mundo. Esexactamente la misma que mi padre sola usar para beber caf.

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Estar bien digo mientras me dirijo hacia la puertaprincipal. Creo que tengo toda la cosa de caminar erguida por ahora.

Me sigue afuera y cierra la puerta detrs de l, insistiendo en quetomara su chaqueta conmigo. La pongo sobre mis hombros, leagradezco de nuevo, y luego cruzo la calle.

Layken!grita justo cuando estoy a punto de entrar a mi casa.Me giro hacia l y est de pie en su entrada.

Que la fuerza te acompae! Se re y salta en su coche y seretira de la calzada mientras estoy ah, mirando hacia las pantuflas deDarth Vaderque an sigo usando. Clsico.

El caf ayuda. Puedo localizar el termostato, y para el almuerzo la

casa por fin ha empezado a calentarse. Mam y Kel se han ido a lacompaa elctrica para cambiar todo a su nombre, y yo me quedo conla ltima de las cajas, si no tenemos en cuenta lo que sigue en el Jeep.Desempaco algunas cosas ms y decido que es hora de tomar unaducha. Estoy bastante segura de que voy a cerrar mi tercer da como lamuchacha granola.

Salgo de la ducha y me envuelvo en una toalla, acomodando mipelo hacia adelante mientras lo cepillo y seco. Cuando est listo, apuntoel secador de pelo hacia el espejo empaado, formando un rea circularms clara para poder aplicarme un poco de maquillaje. Me doy cuenta

de que mi bronceado ha comenzado a desvanecerse. No habr muchoque tomar el sol por aqu, as que quizs tambin deba acostumbrarmea tener una tez ms plida.

Me cepillo el pelo, tiro de l en una coleta y me pongo un poco debrillo labial y rmel. Renuncio al rubor ya que parece que no lo voy anecesitar nunca ms. Entre el tiempo y mis breves encuentros con Willmis mejillas permanecen rojas.

Busco en mi armario, encuentro una camisa de mangas largas yme la pongo junto con unos vaqueros y los calcetines que no fui capazde encontrar esta maana. Los nicos zapatos que me parece que son

adecuados para el clima son un par de botas negras delgadas. Medeslizo en ellas y subo la cremallera a lo largo de las piernas delpantaln.

Mam y Kel ya han llegado y se han ido mientras yo estaba en laducha. Hay una nota que me informa que ella y Kel estn siguiendo asu amiga Brenda a la ciudad para devolver el camin de mudanza. Tresbilletes de veinte dlares estn en el mostrador al lado de las llaves delcoche y una lista de comestibles. Los tomo y voy hacia el jeep,alcanzndolo con xito esta vez.

Mientras pongo el coche en marcha atrs me doy cuenta de queno tengo absolutamente ninguna idea de a dnde voy. No s nada deesta ciudad, y mucho menos si debo girar a la izquierda o a la derecha

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fuera de mi propia calle. El hermano pequeo de Will est en su patio,as que pongo el auto paralelo a la vereda y bajo la ventana delpasajero.

Oye, ven aqu un segundo!Le grito.

Me mira y duda. Tal vez piense que voy a reventar en el modoZombie de nuevo. Camina hacia el coche, pero no llega a un metro de laventana.

Cmo puedo llegar a la tienda de comestibles ms cercana? Le pregunto.

l pone los ojos en blanco.En serio? Tengo nueve.

Bien. As que el parecido con su hermano es slo superficial.

Bueno, gracias por nadadigo. Cul es tu nombre?

Me sonre con picarda y grita: Darth Vader! Se est riendomientras corre en la direccin opuesta al coche.

Darth Vader? Me doy cuenta del significado de su respuesta. Seest burlando de las pantuflas que llevaba puestas en la maana. Noera gran cosa. El gran problema es que Will debe haberle estadohablando de m. No puedo dejar de imaginarme la conversacin entreellos, y lo que l piensa de m. Si es que piensa en m. Por alguna razn,he estado pensando en l ms de lo que me siento cmoda. Me preguntoqu edad tiene, qu estudia, si es soltero.

Por suerte, no dej ningn novio en Texas. No he salido con nadie

en casi un ao. Entre la escuela secundaria, mi trabajo de tiempoparcial, y ayudar con los deportes de Kel, yo no haba tenido muchotiempo para los chicos. Me doy cuenta de que va a haber un ajuste, alpasar de ser una persona sin ningn tiempo libre a una persona sinabsolutamente nada que hacer.

Meto la mano en la guantera para tomar mi GPS.

Eso no es una buena ideadice Will.

Levanto la vista para verlo caminando hacia el coche. Hago mimejor esfuerzo para reprimir la sonrisa que est involuntariamentetratando de apoderarse de mi rostro. Qu cosa no es una buenaidea?Pregunto mientras inserto el GPS en el soporte y lo enciendo.

l cruza los brazos mientras se apoya en la ventana del coche.

Hay algunas obras en estos momentos. Esa cosa slo har quete pierdas.

Estoy a punto de responder cuando Brenda se detiene junto a mcon mi madre en el auto. Ella baja la ventana del conductor y mi madrese inclina sobre el asiento.

No te olvides del detergente para la ropa, no puedo recordar si

lo puse en la lista. Y jarabe para la tos. Creo que me estoy enfermandodice a travs de la ventana.

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Kel salta del asiento trasero, corre hacia el hermano de Will y loinvita a ver el interior de nuestra casa.

Puedo?Le pregunta el pequeo a Will.

Claro responde l mientras abre la puerta del pasajero.

Volver dentro de un rato, Caulder. Voy a llevar a Layken a la tienda.Lo har? Disparo una mirada en su direccin cuando se pone el

cinturn de seguridad.

No doy instrucciones verbales muy buenas. Te importa si voycontigo?

Supongo que nome ro.

Miro hacia Brenda y mi madre pero ya van hacia al camino deentrada. Pongo el coche en marcha y escucho cuando me da direccionespara salir del barrio.

As que, Caulder es el nombre de tu hermano menor? Pregunto, haciendo un intento de tener una pequea charla.

El nico. Mis padres trataron durante aos tener otro bebdespus de m. Finalmente tuvieron a Caulder cuando nombres comoWill ya no eran tan geniales.

Me gusta tu nombre le digo. Inmediatamente me arrepientode decirlo. Son como un pobre intento de coqueteo.

Se re. Me gusta su sonrisa. Odio que me guste su risa.

Me asusto cuando siento que retira el cabello de mi hombro y tocami cuello. Sus dedos se deslizan bajo el cuello de la camisa y lo tirahacia abajo ligeramente por encima de mi hombro.Vas a necesitar unvendaje nuevo prontotira de nuevo el cuello de la camisa hacia arribay le da una palmadita. Sus dedos dejan una racha de calor a travs demi cuello.

Recurdame tomar algunas en la tienda le digo, tratando dedemostrar que sus acciones y su presencia no tienen ningn efecto enm, en absoluto.

As que, Layken Hace una pausa mientras se asoma para

verme por delante de las cajas, todava apiladas en el asiento trasero.Hblame de ti.

Um, no. Eso es tan clichdigo.

Bien dice riendo. Voy a averiguarlo yo mismo. Se inclinahacia adelante y presiona el botn de expulsin en mi reproductor deCD. Sus movimientos son tan fluidos, como si hubiera estadoensayndolos durante aos. Envidio eso de l. Nunca me hecaracterizado por mi gracia.

Sabes? Uno puede decir mucho sobre otra persona por su

gusto musicaltira del CD fuera y examina la etiqueta.

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La mierda de Layken? Se re en voz alta. Mierda esdescriptivo, o posesivo, en este caso?

No me gusta que Kel toque mis cosas, de acuerdo?Agarro elCD de sus manos y lo inserto de nuevo en el reproductor.

Cuando el banjo sale de los altavoces a todo volumen, estoyavergonzada de inmediato. Soy de Texas, pero no quiero que confundaesto con msica country. Si hay una cosa que no extrao de Texas, esla msica country. Alcanzo el reproductor y bajo el volumen cuando lme agarra la mano en protesta.

Vulvelo a subir, s lo que es expres mientras su mano semantiene apretada en la parte superior de la ma.

Mis dedos estn todava en el volumen, as que lo subo de nuevo.No hay manera de que l lo sepa. Me doy cuenta de que est mintiendo,se trata de su propio intento de coquetear.

Ah, s?Inquiero. Voy a desenmascararlo. Cmo se llama?

Son The Avett Brothers dice. Yo la llamo Gabriella, perocreo que es el final de una de sus canciones, PrettyGirl. Me encanta elfinal de sta cuando rompen con las guitarras elctricas.

Su respuesta me sobresalta. l realmente lo sabe. Te gustaThe Avett Brothers?

Me encantan. Tocaron en Detroit el ao pasado. El mejorespectculo en vivo que he vistoafirma.

Una oleada de adrenalina llega a travs de mi cuerpo cuando bajola mirada, su mano todava sosteniendo la ma, que an est en elbotn de volumen. Me gusta, pero estoy enojada conmigo misma poreso. Algunos chicos me han hecho sentir mariposas antes, perogeneralmente tena ms control sobre mi susceptibilidad ante talesmovimientos mundanos.

Will se da cuenta que observo nuestras manos y la deja ir,frotando las palmas de sus manos sobre la pierna del pantaln. Meparece un gesto nervioso, y estoy ansiosa por ver si l comparte miinquietud.

Tiendo a escuchar msica que no suele ser corriente. Es rarocuando me encuentro con alguien que ha odo hablar de la mitad de lasbandas que me gustan. The Avett Brothers son mis favoritos de todoslos tiempos, sin embargo.

Mi padre y yo nos quedbamos en la noche y cantbamos algunasde sus canciones juntos mientras l trataba de trabajar los acordes ensu guitarra. Los describi para m una vez. Haba dicho: Lake, sabesque una banda tiene verdadero talento cuando sus imperfeccionesdefinen laperfeccin.

Finalmente haba entendido lo que quera decir cuando losempec a escuchar realmente. Rompan cuerdas de banjo, tenanlapsus momentneos de apasionadas armonas, voces que iban de

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suave a granalla, a todos gritando en un solo verso. Todas estas cosassumaban sustancia, carcter y credibilidad a su msica.

Despus de que mi padre muri, mi madre me dio un regalo decumpleaos adelantado, que l haba tenido la intencin de darme pormis dieciocho: un par de entradas para el concierto de The AvettBrothers. Llor cuando ella me las dio, pensando en lo mucho que mipadre habra querido drmelas l mismo. Yo saba que l hubieraquerido que yo las usara, pero no pude. El concierto fue tan slo unassemanas despus de su muerte, y yo saba que no sera capaz dedisfrutar de ello. No como lo hubiera hecho si l hubiera estadoconmigo.

Me encantan tambinle digo vacilante.

Alguna vez los has visto en vivo?Curiosea.

No estoy segura por qu, pero mientras hablamos, le digo toda la

historia de mi pap. l escucha atentamente, interrumpiendo slo parainstruirme cundo y dnde girar. Le digo todo acerca de nuestra pasinpor la msica. Le hablo de cmo mi padre muri de repente y muyinesperadamente de un ataque al corazn. Le cuento de mi decimoctavocumpleaos y el concierto que nunca lleg. No s por qu sigohablando, pero me parece que no puedo detenerme. Nunca revelinformacin tan libremente, sobre todo a personas que apenas conozco.Y menos a chicos que apenas conozco. Todava estoy hablando cuandome doy cuenta de que hemos llegado a una parada en elestacionamiento de la tienda de comestibles.

Vaya murmuro mientras me fijo en mi reloj. sta es laforma ms rpida para llegar a la tienda? Me tom veinte minutos.

Me guia el ojo mientras abre la puerta.No, en verdad no lo es.

Eso es definitivamente un coqueteo. Y definitivamente tengomariposas.

Los copos comienzan a mezclarse con aguanieve mientrashacemos nuestro camino a travs del estacionamiento. Corre dice.Me toma de la mano y tira de m ms rpido hacia la entrada.

Nos quedamos sin aliento y estamos riendo cuando entramos en

la tienda, sacudiendo la humedad de nuestra ropa. Me quito lachaqueta y la agito fuera, y su mano roza mi rostro, quitando unmechn de pelo mojado que se haba pegado a mi mejilla. Est fra, peroen el momento en que sus dedos tocan mi piel, me olvido de lastemperaturas glidas a medida que mi rostro se calienta. Su sonrisa sedesvanece mientras ambos nos miramos. Todava estoy tratando deacostumbrarme a las reacciones que tengo a su alrededor. El msmnimo tacto y los gestos ms simples tenan un efecto ilcito en missentidos.

Me aclaro la garganta y rompo nuestra mirada, tomando un carro

disponible junto a nosotros y le entrego la lista de compras.

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Siempre nieva en septiembre? Pregunto en un intento deparecer imperturbable ante su toque.

l pone su chaqueta sobre uno de los lados de la cesta. No, nova a durar ms que unos pocos das, quizs una semana. La mayora delas veces la nieve no inicia hasta finales de octubre dice. Tienessuerte.

Suerte?

S. Es un frente fro bastante raro. Llegaste justo a tiempo.

Huh. Supuse que la mayora de ustedes odiaban la nieve. Nonieva aqu la mayor parte del ao?

Ustedes3?Se re.

Qu?

Nada dice con una sonrisa en su cara. Nunca he odo anadie decir ustedes en la vida real antes. Es lindo. Toda una bellezasurea.

Oh, lo sientome ro. De ahora en adelante voy a hacer comoustedes los Yankees y perder el aliento diciendo todos ustedes, chicos.

Se re y golpea su hombro con el mo. No lo hagas. Me gusta tuacento, es perfecto.

No puedo creer que de verdad me haya convertido en una chicaque se desmaya por un chico. Lo detesto tanto; me pongo ainspeccionar sus rasgos ms atentamente, tratando de encontrar un

defecto. No puedo. Todo en l hasta el momento es perfecto.Obtenemos la mayor parte de los elementos de la lista y nos

dirigimos hacia la salida. Se niega a dejar que ponga nada en la cintatransportadora, as que slo me quedo un paso atrs y veo cmodescarga los elementos del carrito. El ltimo que introduce en la lneaes una caja de vendas. Yo ni siquiera lo vi agarrarlas.

Al salir de la tienda de comestibles, Will me dice que gire en ladireccin opuesta a la que vinimos. Hemos pasado tal vez dos bloquesenteros cuando l me indica que gire a la izquierda, en nuestra calle. Elviaje que antes nos llev veinte minutos, ahora nos lleva menos de uno.

Genialme ro mientras entro en mi camino. Me doy cuenta delo que ha hecho y que el coqueteo por su parte es descaradamenteobvio.

Aparco el coche, retiro las llaves del contacto y agarro mi bolso.Will ya haba dado la vuelta al jeep, as que presion la palanca delmaletero para l. Salgo y camino hasta donde est, esperando que ltenga los brazos cargados de vveres. En cambio, est de pie allsosteniendo la puerta del maletero hacia arriba, observndome.

3Se re porque ella lo dice con acento sureo. Utiliza Yall en vez de Youall

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Con mi mejor impresin de belleza surea, pongo mi mano sobremi pecho y digo: Por qu?! Yo nunca habra sido capaz de encontrarla tienda sin su ayuda. Muchas gracias por su hospitalidad, amableseor.

En cierto modo, me esperaba que se riera, pero l slo se quedah, mirndome.

Qu?Dudo nerviosamente.

Da un paso hacia m y traza mi barbilla suavemente con su manolibre. Estoy sorprendida por mi propia reaccin, y el hecho depermitrselo. l estudia mi rostro por unos segundos mientras micorazn se acelera dentro de mi pecho. Creo que est a punto debesarme.

Trato de calmar mi respiracin mientras lo miro a los ojos. Da unpaso an ms cerca, quita su mano de mi barbilla y lo coloca en la

parte de atrs de mi cuello, inclinando mi cabeza hacia l. Sus labios sepresionan suavemente contra mi frente, detenindose unos segundosantes de que l retire su mano y retroceda.

Eres tan linda dice mientras llega al maletero y toma cuatrobolsas con un solo golpe fuerte. l camina hacia la casa y las pone en laentrada de la puerta.

Estoy congelada, tratando de absorber los ltimos quincesegundos de mi vida. De dnde vino eso? Por qu me qued ahparada y dej que hiciera eso? A pesar de mis objeciones me doycuenta, casi patticamente, que acababa de vivir el beso msapasionado que he recibido de un chico, y fue en la maldita frente!

Mientras Will est buscando ms bolsas en el maletero, Kel yCaulder salen corriendo de la casa, seguidos por mi madre.

Los nios corrieron a travs de la calle, para ver el dormitorio deCaulder. Will cortsmente extiende la mano a mi madre mientras ellacamina hacia nosotros.

Usted debe ser la mam de Kel y Layken. Soy Will Cooper.Vivimos al otro lado de la calle.

Julia Cohen anuncia ella. Eres el hermano mayor deCaulder?

S, seoraresponde. Mayor por doce aos.

As que tienes... veinte aos?Se vuelve hacia m y me guiaun ojo.

Oh no, ella est tratando de avergonzarme. Estoy de pie detrs deWill, as que aprovecho la oportunidad de corresponder a una de sus

miradas infames. Ella slo sonre.

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Bueno, me alegra que Kel y Lake fueran capaces de haceramigos tan rpidodice ella.

Yo tambinresponde.

Ella se da la vuelta y se dirige hacia dentro, pero me golpea a

propsito con el hombro al pasar. No habla ni una palabra, pero s loque est insinuando, me est dando su aprobacin.

Will alcanza las ltimas dos bolsas. Lake, eh? Me gusta meentrega las bolsas y cierra el maletero. As que, Lake se inclinahacia atrs en el coche y se cruza de brazos. Caulder y yo vamos a ira Detroit el viernes. Vamos a estar fuera hasta la noche del domingo,cosas de familia dice con un movimiento de mano. Me preguntabasi tenas algn plan para maana por la noche, antes de irme.

Es la primera vez que alguien se refiere a m como "Lake", aexcepcin de mis padres. Me gusta. Me inclino contra el coche tambin,

frente a l. Trato de mantener la calma, pero por dentro estoy gritandode emocin.

De verdad vas a hacerme admitir que no tengo absolutamenteninguna vida aqu?cuestiono.

Genial! Es una cita entonces. Te recoger a las siete y media.De inmediato se da la vuelta y se dirige hacia su casa cuando me doycuenta de que en realidad l nunca pregunt, y yo en realidad nuncaestuve de acuerdo.

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It won't take long for me

To tell you who I am.

Well you hear this voice right now

Well that's pretty much all I am.4

-The Avett Brothers, Gimme a kiss.

2Traducido por ...Luisa... y Mel Cipriano

Corregido por Zafiro

A la tarde siguiente, estoy eligiendo qu ponerme, pero parece queno puedo encontrar ropa limpia y adecuada para el clima. No tengomuchas camisas de invierno, adems de las que ya he llevado estasemana. Elijo una color prpura manga larga y la huelo, decidiendo queest lo suficientemente limpia. Sin embargo, roco un poco de perfumepor si acaso no lo est. Me cepillo los dientes, retoco mi maquillaje, melavo los dientes de nuevo y dejo abajo mi cola de caballo. Rizo algunassecciones de mi cabello y saco unos pendientes de plata de mi cajncuando escucho un golpe en la puerta del bao.

Mi madre entra con un puado de toallas. Ella abre el gabinete allado de la ducha y las coloca en el interior.

Vas a alguna parte? Pregunta. Se sienta en el borde de labaera mientras yo sigo preparndome.

S, a alguna parte trato de ocultar mi sonrisa mientras mepongo mis pendientes. Honestamente, no estoy segura de lo queestamos haciendo. Realmente nunca acept la cita.

Ella se pone de pie y camina hacia la puerta, apoyndose contrael marco mientras me mira en el espejo. Ha envejecido mucho en elpoco tiempo transcurrido desde la muerte de mi padre. Sus brillantesojos verdes contra su piel de porcelana lisa solan ser impresionantes.Ahora, sus pmulos se destacan por encima de los huecos en susmejillas. Los crculos oscuros bajo los ojos dominan su color esmeralda.Se ve cansada. Y triste.

4No pasar mucho tiempo para m

Para decirte quin soy.Pues escuchas esta voz ahora mismoBueno, eso es ms o menos todo lo que soy.

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Bueno, tienes dieciocho aos. Has tenido suficiente de misconsejos de citas para toda la vida dice. Pero voy a darte unresumen rpido por si acaso. No pidas nada con cebolla o ajo, nuncadejes tu bebida desatendida y utiliza siempre proteccin.

Uf, mam! Pongo los ojos en blanco. Sabes que s lasreglas, y sabes que no tengo que preocuparme por la ltima. Por favor,no le des a Will un resumen de las reglas. Me lo prometes?

Hblame de Will. Trabaja? Est en la universidad? Cul essu especialidad? Es un asesino en serie? Dice esto con tantasinceridad.

Camino la corta distancia del bao hasta mi dormitorio y meagacho para buscar entre mis zapatos. Ella me sigue y se sienta en lacama.

Honestamente mam, no s nada de l. Ni siquiera saba

cuntos aos tena, hasta que te lo dijo.Eso es buenodice ella.

Bueno?Le echo un vistazo. Cmo no saber nada de l esbueno? Estoy a punto de estar a solas con l durante horas. Podra serun asesino en serie. Agarro mis botas y camino hacia la cama paraponrmelas.

Les va a dar mucho que hablar. Eso es para lo que son lasprimeras citas.

Tienes raznle digo.

Al crecer, mi madre daba buenos consejos. Ella siempre supo loque quera or, pero me deca lo que necesitaba or. Mi padre fue suprimer novio, as que siempre he estado curiosa de cmo ella parecesaber mucho acerca de citas, chicos y relaciones. Ha estado slo conuna persona, y parece que ese conocimiento viene ms de experienciasde vida. Ella es la excepcin, supongo.

Mam? Digo mientras me deslizo en mis botas. S quetenas slo dieciocho aos cuando conociste a pap. Quiero decir, eso esmuy joven para conocer a la persona con la que pasaras el resto de tu

vida. Alguna vez te arrepientes?Ella no responde inmediatamente. En cambio, se acuesta sobre

mi cama y junta las manos detrs de la cabeza mientras reflexionasobre la pregunta.

Nunca me he arrepentido. Cuestionado? Claro. Pero nuncaarrepentido.

Hay alguna diferencia?Pregunto.

Por supuesto. El arrepentimiento es contraproducente. Es mirarhacia atrs a un pasado que no puedes cambiar. Cuestionar las cosas

tal como se presentan puede evitar sentir arrepentimiento en el futuro.Me cuestionaba mucho acerca de mi relacin con tu padre. La gente

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toma decisiones espontneas basadas en su corazn todo el tiempo.Hay mucho ms en las relaciones que slo el amor.

Es por eso que siempre me dices que siga mi cabeza, no micorazn?

Mi madre se sienta en la cama y toma mis manos entre las suyasmientras habla. Lake, quieres un consejo real que no incluye unalista de alimentos que debes evitar?

Me ha estado ocultando algo?Por supuestole respondo.

Su voz perdi el tono autoritario de todo padre, hacindomeconsciente de la perspectiva de que esta conversacin es menos demadre a hija y ms de mujer a mujer. Ella cruza sus piernas al estiloindio en la cama, quedando frente a m.

Hay tres preguntas que toda mujer debe ser capaz de responder

afirmativamente antes de comprometerse con un hombre. Si turespuesta es no a alguna de las tres preguntas, corre como el infierno.

Es slo una cita me ro. Dudo que vayamos a hacer algncompromiso.

S que no lo hars, Lake. Hablo en serio. Si no puedesresponder s a estas tres preguntas, ni siquiera pierdas el tiempo enuna relacin.

Cuando abro mi boca, siento como que estoy reforzando el hechode que soy su nia. No la interrumpo de nuevo.

l te trata con respeto en todo momento? Esa es la primerapregunta. La segunda pregunta es, si es exactamente la misma personadentro de veinte aos que es hoy, todava querras casarte con l? Ypor ltimo, hace que quieras ser una mejor persona? Si encuentras aalguien que te haga responder afirmativamente a las tres, entonces hasencontrado un buen hombre.

Guau, esas son unas preguntas intensas tomo unarespiracin profunda mientras me remojo aun ms en sus sabiosconsejos. Fuiste capaz de responder afirmativamente a todas?Cundo estabas con pap?

Por supuesto.No duda. Cada segundo que estuve con l.Veo la tristeza entrar en sus ojos mientras termina la frase.

Amaba a mi padre. Empiezo a lamentar haber tocado el tema. Pongomis brazos alrededor de ella y la abrazo. Ha pasado tanto tiempo desdeque la he abrazado, una punzada de culpabilidad se levanta dentro dem. Besa mi pelo, y luego se aleja y sonre.

Me pongo de pie y paso mis manos por mi camisa, alisando lospliegues.

Y bien? Cmo me veo?Le pregunto.

Como una mujersuspira.

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Son las siete y media en punto, as que voy a la sala de estar,agarro la chaqueta que Will insisti en prestarme el da anterior y medirijo hacia la ventana. Est saliendo de su casa, as que salgo y medetengo en la entrada. Levanta la mirada y me ve mientras abre lapuerta de su auto.

Ests lista?grita.

S!

Bueno, vamos entonces!

No me muevo. Solo me quedo all y cruzo mis brazos sobre mipecho.

Qu ests haciendo?Levanta sus brazos en derrota y se re.

Dijiste que me recogeras a las siete y media! Estoy esperandoa que me recojas!

Sonre mientras se mete en el coche. Retrocede directamente de laentrada de su casa a la ma para que la puerta del acompaante estms cerca de m. Salta fuera del coche y corre alrededor para abrirla.Antes de entrar le doy una rpida mirada. Lleva pantalones vaquerossueltos y una camisa negra de manga larga que marca sus brazos. Sonbrazos definidos que me impulsan a devolverle la chaqueta.

Eso me recuerda digo mientras le entrego su chaqueta.Traje esto para ti.

l agarra la chaqueta y desliza sus brazos en el interior. Guau,

an huele a mdice entre risas.Espera hasta que me haya abrochado el cinturn antes de cerrar

la puerta. Mientras l est caminando hacia su lado, noto que el cochehuele a... queso. No es queso viejo, rancio, sino queso fresco, quesocheddar tal vez. Mi estmago grue. Tengo curiosidad por dnde vamosa comer.

Cuando entra, mete la mano en el asiento de atrs y agarra unabolsa. No tenemos tiempo para comer, as que nos hice queso a laparrilla.Me entrega un bocadillo y una botella de soda.

Guau. Es una primera vezle digo mientras miro las cosas enmis manos. Y dnde vamos exactamente con tanta prisa? Giro latapa para abrirla. Obviamente no a un restaurante.

Desenvuelve su bocadillo y le da un mordisco.Es una sorpresadice con la boca llena de pan. Mueve el volante con la mano libremientras simultneamente conduce y come. Conozco un montn msde ti de lo que sabes acerca de m, as que esta noche quiero mostrartetodo lo que soy.

Bueno, estoy intrigadale digo. Realmente estoy intrigada.

Ambos terminamos nuestros sndwiches y ponemos la basura en

la bolsa dejndola en el asiento trasero. Trato de pensar en algo quedecir para romper el silencio, as que le pregunto por su familia.

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Cmo son tus padres?

Respira profundo y exhala lentamente. No soy bueno enpequeas charlas, Lake. Podemos descubrir todo eso ms tarde. Vamosa hacer esta conduccin interesantedice mientras se relaja ms en suasiento.

Conduccin, no hablar, mantenerlo interesante. Estoy repitiendolo que dijo en mi cabeza y espero estar entendiendo mal su intencin.Se re cuando ve la vacilacin en mi cara y se da cuenta de que hetomado lo que dijo fuera de contexto.

Lake, No! se re. Slo quera decir que hablemos de algoms de lo que se espera que hablemos.

Doy un suspiro de alivio. Pens que haba encontrado su defecto.Buenome ro.

Conozco un juego que podemos jugar. Se llama 'Preferiras. Lohas jugado antes?

Niego con la cabeza.No, pero s que prefiero que t comiences.

Est bien se aclara la garganta y hace una pausa duranteunos segundos. Est bien, prefieres pasar el resto de tu vida sinbrazos, o prefieres pasar el resto de tu vida con brazos que no puedescontrolar?

Qu demonios? Honestamente puedo decir que esta citadefinitivamente no ha iniciado de la misma forma que ninguna de miscitas anteriores alguna vez lo han hecho. Aunque es agradablementeinesperado.

Bueno... No me atrevo. Creo que preferira pasar el restode mi vida con brazos que no puedo controlar?

Qu? En serio? Pero no los puedes controlar! dice,moviendo sus brazos alrededor del coche. Podran estar agitndose atu alrededor y estaras constantemente golpendote en la cara! O peor,podras agarrar un cuchillo y apualarte!

No saba que haba respuestas correctas e incorrectasle digo.

Apestas en esto!Bromea. Tu turno.

Est bien, djame pensar.

Hay que tener una lista!Comenta.

Por Dios, Will! Apenas o hablar de este juego por primera vezhace treinta segundos. Dame un segundo para pensar en una.

l se acerca y me aprieta la mano.Te estaba tomando el pelo.

l vuelve a colocar su mano debajo de la ma y entrelaza nuestrosdedos. Me gusta lo fcil que es la transicin, como si hubisemos estadotomndonos de las manos durante aos. Hasta ahora, todo lo

relacionado con esta cita ha sido fcil. Me gusta el sentido del humor deWill. Me gusta que me resulte tan fcil rerme en torno a l despus de

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haber pasado tantos meses sin rer. Me gusta que estemos cogidos de lamano. Me gusta mucho que estemos cogidos de la mano.

Bueno, tengo unale digo. Prefieres hacerte pis en ti mismouna vez al da en momentos aleatorios y desconocidos? O prefiereshacerlo en alguien ms?

Depende de en quin tendra que hacer pis. Puedo hacer pisen gente que no me guste? O es en gente al azar?

Gente al azar.

Pis en m mismo dice sin dudarlo. Me toca a m ahora.Preferiras tener 1.20 metros de altura, o 2 metros de altura?

2 metros de alturale respondo.

Por qu?

No tienes permitido el preguntar por qule digo. Est bien,vamos a ver. Prefieres beber un galn entero de grasa de tocino para eldesayuno todos los das? O prefieres comer cinco libras de palomitasde maz para la cena todas las noches?

Cinco libras de palomitas de maz.

Me gusta el juego que estamos jugando. Me gusta que no sepreocupe por impresionarme con la cena. Me gusta no tener ni idea de adnde nos dirigimos. Incluso me gusta que no me hiciera un cumplidopor lo que estoy usando, cosa que parece ser la primera lnea estndarpara las citas. Hasta el momento, me gusta todo lo de esta noche. En lo

que a m respecta, podramos conducir alrededor por dos horas jugando'preferiras' y sera la cita ms divertida que he tenido jams.

Pero, no lo hacemos. Finalmente llegamos a nuestro destino y deinmediato me tenso cuando veo el letrero en el edificio.

Club N9NE

Uh, Will? Yo no bailo.Espero que sea emptico.

Uh, yo tampoco.Salimos del vehculo y nos encontramos en la parte delantera del

coche. No estoy segura de quien se movi primero, pero una vez msnuestros dedos encuentran a los del otro en la oscuridad y sostiene mimano mientras me gua hacia la entrada. A medida que nos acercamosa la entrada, veo un cartel en la puerta.

Cerrado por Slam

Jueves

8:00 - Cuando sea.

Entrada: Gratuita

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Cuota para slam: $ 3

Will abre la puerta sin necesidad de leer el letrero. Empiezo ainformarle que el club est cerrado, pero parece como si supiera lo que

est haciendo. El silencio es interrumpido por la energa de la multitudmientras lo sigo a travs de la entrada a la habitacin. Hay unescenario vaco a la derecha de nosotros, con mesas y sillas por todaspartes en la pista de baile. El lugar est lleno. Veo una mesa hacia elfrente con un grupo que parecen nios ms pequeos, en torno a loscatorce aos ms o menos. Se gira a la izquierda y se dirige a unacabina vaca en el fondo de la sala.

Es ms tranquilo aqu atrsdice.

Cuntos aos debes tener para poder entrar en los clubes deaqu?Pregunto, todava observando el grupo de nios fuera de lugar.

Bueno, esta noche no es un club formula mientras nosdeslizamos dentro de la cabina.

Es una cabina de medio crculo frente al escenario as que medeslizo hasta el centro para obtener la mejor vista. Se mueve a mi lado.

Es la noche de slamexpone. Cada jueves se cierra el club yla gente viene aqu a competir en el slam.

Y qu es el slam?Pregunto.

Es poesadice mientras me sonre.Eso es todo lo que soy.

Es de verdad? Un chico ardiente que me hace rer y le gusta lapoesa? Que alguien me pellizque. O no, prefiero no despertar.

Poesa, eh? Digo yo. La gente escribe uno propio o loobtienen de otros autores?

Se inclina hacia atrs en el asiento y mira hacia el escenario.Puedo ver la pasin en sus ojos cuando habla de esto. La gente selevanta all y vierte todo su corazn slo con sus palabras y elmovimiento de sus cuerpos declara. Es increble. No vas a or aningn Dickinson o Frost aqu.

Es como una competencia?Pregunto.Es complicado dice. Difiere entre cada club. Normalmente,

durante un slam, los jueces son elegidos al azar entre el pblico y seasignan puntos a cada actuacin. Gana el que tenga ms puntos alfinal de la noche. As es como lo hacemos aqu, de todos modos.

Entonces, haces slam?Intuyo.

A veces. A veces juzgo, a veces miro.

Te vas a presentar esta noche?

Nah. Slo una noche como observador. Realmente no tengonada preparado.

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Estoy decepcionada. Sera increble verlo actuar en el escenario.Sigo sin tener ni idea de lo que es la poesa slam, pero estoy realmentecuriosa por verlo hacer algo que requiera una interpretacin.

Charlatnle digo.

Quieres algo de beber?Ofrece.Claro. Voy a tomar un poco de leche achocolatada.

Leche achocolatada? En serio?

Con hielo.

Est biendice mientras se desliza hacia afuera de la cabina. Una leche achocolatada en las rocas viene enseguida.

Mientras que l se ha ido, el maestro de ceremonias llega a laescena y trata de darle vida a la multitud. Nadie est en la parte deatrs de la habitacin donde estamos sentados, as que me siento unpoco tonta cuando grito S! con el resto de la multitud. Me hundoms en mi asiento y decido ser una espectadora por el resto de lanoche.

El maestro de ceremonias anuncia que es hora de elegir a losjueces y la multitud entera ruge, casi todo el mundo quiere ser elegido.Toman cinco personas al azar y pasan a la mesa de jueces. MientrasWill regresa a la cabina con las bebidas, el maestro de ceremoniasanuncia que es hora del sac, y elige a alguien al azar.

Qu es el sac?pregunto mientras me entrega mi bebida.

El sacrificio... Es lo que utilizan para preparar los jueces responde mientras se desliza hacia atrs en la cabina. De algunamanera, se desliza an ms cerca esta vez.

Alguien lleva interpretado algo que no forma parte de lacompetencia para que los jueces puedan calibrar su puntuacin.

As que pueden llamar a cualquiera? Y si me llaman a m? pregunt, de repente nerviosa.

Bueno, supongo que deberas haber tenido algo preparado dice mientras me sonre.

l toma un sorbo de su bebida y luego se recuesta contra lacabina, buscando mi mano en la oscuridad. Sin embargo, nuestrosdedos no se entrelazan en esta ocasin. En cambio, coloca mi mano ensu pierna y con los dedos comienza a trazar el contorno de mi mueca.Suavemente traza cada uno de mis dedos, siguiendo las lneas y curvasde mi mano entera. Sus dedos se sienten como pulsos elctricos quepenetran en mi piel.

Lakemurmura en voz baja mientras contina trazando hastami mueca y vuelve a la punta de los dedos con un movimiento fluido. No s qu hay en ti... pero me gustas.

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Sus dedos se deslizan entre los mos cuando l toma mi mano enla suya y vuelve su atencin de nuevo al escenario. Aspiro y alcanzo mileche achocolatada con mi mano libre, apurando el vaso entero. El hielose siente bien contra mis labios. Me enfra.

Llaman a una joven que parece estar alrededor de los veinticincoaos. Ella anuncia que est interpretando una pieza que escribititulada: Suter Azul. Las luces se bajan mientras un reflector se sitasobre ella. Levanta el micrfono y camina hacia delante, mirando haciael suelo. Un silencio se apodera de la audiencia y el nico sonido entoda la habitacin es el sonido de su respiracin, amplificada por losaltavoces.

Ella levanta la mano al micrfono, sin dejar de mirar hacia elsuelo. Comienza a golpear ligeramente el dedo contra l en unmovimiento repetitivo, el sonido resuena como un latido de corazn. Medoy cuenta de que estoy conteniendo mi propio aliento cuando ellacomienza su obra.

Bom Bom...

Bom Bom...

Bom Bom...

Oyeseso?

(Su voz persistente en la palabra oyes)

Ese es el sonido de los latidos de mi corazn...(Golpea el micrfono de nuevo)

Bom Bom...

Bom Bom...

Bom Bom...

Oyeseso? Ese es el sonido de los latidos de tucorazn.

(Ella comienza a hablar ms rpido, ms fuerte que antes.)

Era elprimerda de octubre. Yo llevaba mi suter azul, sabes cul, el

que compr en Dillard? El que tiene un dobladillode doble punto yagujerosen los extremosde las mangaspor los que poda meter mipulgara travs cuando hace fro, pero no senta ganas de usar

guantes? Era el mismosuter que decas hacia que mis ojosse vierancomo reflejos de las estrellasen el ocano.

Prometiste amarme para siempreesa noche

Y chico

lo hiciste

alguna vez!

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Era elprimerda de diciembre esta vez. Yo llevaba mi suter azul,sabes cul, el que compr en Dillard? El que tiene un dobladillode

doble punto y agujerosen los extremosde las mangaspor los que podameter mipulgara travs cuando hace fro, pero no senta ganas deusar guantes? Era el mismosuter que decas hacia que mis ojosse

vieran como reflejos de las estrellasen el ocano.Te dije que tena tres semanas de retraso

Dijiste que era el destino

Prometiste amarme por siempre esa noche

Y chico

lo hiciste

alguna vez!

Era elprimerda de mayo. Llevaba mi suter azul, aunque estavez eldobladillode doble costura estaba gastadoy lafuerzade cada hilo

probadamientras se apretabacontra mi vientre en crecimiento. Sabescul. El mismo que compr en Dillard? El que tiene agujerosen losextremosde las mangaspor los que poda meter mipulgara travs

cuando hace fro, pero no senta ganas de usar guantes? Era el mismosuter que decas hacia que mis ojosse vieran como reflejos de las

estrellasen el ocano.

El MISMOsuter que ARRANCASTEde mi cuerpo mientras meempujabasal suelo,

Llamndome zorraDicindome

Que no me queras

Nunca ms.

Bom Bom...

Bom Bom...

Bom Bom...

Oyeseso? Es el sonido de mi corazn latiendo.

Bom Bom...

Bom Bom...

Bom Bom...

Oyeseso? Es el sonido de tucorazn latiendo.

(Hay un largo silencio mientras junta las manos sobre su estmago, laslgrimas corran por su rostro)

Oyeseso? Por supuesto que no. Ese es el silencio de mi vientre.

Debido a que tuME

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ARRANCASTE

MI

SUETER!

Las luces se encienden de nuevo y el pblico ruge. Tomo unarespiracin profunda y limpio las lgrimas de mis ojos. Estoy fascinadapor su capacidad de hipnotizar a una audiencia completa con palabrastan poderosamente representadas. Slo palabras. Inmediatamente soyadicta y quiero or ms. Todava estoy inmvil cuando Will pone subrazo alrededor de mis hombros y se recuesta en el asiento conmigo,volvindome a la realidad.

Y bien?Pregunta.

Acepto su abrazo y muevo la cabeza en su hombro mientras

ambos miramos a la muchedumbre. l apoya su barbilla en la partesuperior de mi cabeza.

Eso fue increble le susurro. Su mano toca el lado de micabeza, me inclina ligeramente hacia delante mientras sus labios rozanmi frente. Cierro los ojos y me pregunto cunto ms mis emocionespueden ser probadas. Hace tres das, estaba devastada, amargada y sinesperanza. Hoy me despert sintindome feliz por primera vez en meses.Me siento vulnerable. Trato de ocultar mis emociones, pero me sientocomo si todo el mundo supiera lo que estoy pensando y sintiendo. Nome gusta. No me gusta ser un libro abierto. Me siento como que estoy

en el escenario, derramando mi corazn a l, y eso asusta el infiernofuera de m.

Nos sentamos all en el mismo abrazo mientras varias personasms interpretan sus obras. La poesa es tan vasta y electrizante como elpblico. Nunca me he redo y llorado tanto. La forma en que estospoetas eran capaces de atraerte a un mundo totalmente nuevo, hacertever las cosas desde un punto de vista que nunca has visto antes, esincreble. Hacen que te sientas como si fueras la madre que perdi a subeb, o el chico que mat a su padre, o incluso el hombre que se colocpor primera vez y se comi cinco platos de tocino. Siento una conexin

con estos poetas y sus historias. Ms an, siento una profundaconexin con Will. No puedo imaginarme que l sea lo suficientementevaliente para subirse al escenario y desnudar su alma como estaspersonas lo estn haciendo. Tengo que verlo. Tengo que verlo haceresto.

El maestro de ceremonias hace un ltimo llamado para losartistas.

Will, no puedes traerme aqu y no presentarte. Por favor hazuna. Por favor, por favor por favor?

Inclina la cabeza hacia atrs contra la cabina. Me estsmatando, Lake. Como he dicho, no tengo nada nuevo.

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Haz algo viejo entonces le sugiero. O es que toda estagente te pone nervioso?

Inclina la cabeza hacia m y sonre. No todos ellos. Slo unapersona.

De repente tengo la necesidad de besarlo. Reprimo el impulso, porahora, mientras contino suplicando. Junto mis manos bajo la barbilla.

No me hagas rogardigo.

Ya lo ests haciendo!se re. Est bien, est bien. Pero te loadvierto, t lo pediste.

Saca su billetera del bolsillo justo cuando el maestro deceremonias anuncia el inicio de la segunda ronda. Se pone de pie,sosteniendo sus tres dlares en el aire.Estoy dentro!

El maestro de ceremonias escuda sus ojos con la mano,

entrecerrndolos hacia el pblico para ver quien tom la palabra. Seoras y seores, uno de los nuestros, el Sr. Will Cooper! Muy amablede su parte el unrsenos finalmentebromea en el micrfono.

Will se abre paso entre la multitud y camina hacia el escenario,hacia el centro de atencin.

Cul es el nombre de tu pieza esta noche Will? Pregunta elmaestro de ceremonias.

La Muerte responde Will, mirando ms all de la multitud ydirectamente a m. La sonrisa se desvanece de sus ojos cuando

comienza su actuacin.

La Muerte. La nica cosa inevitable en la vida.

La gente no quiere hablarde la muerte porque

los pone tristes.

No quieren imaginarcmo la vida seguir adelante sinellos,

todaslas personas que aman se afligirn brevemente,

pero continan respirando.

No quierenimaginar cmo la vida seguir adelante sin ellos.

Sus hijos seguirn creciendo.

Casndose

Volvindose viejos

No quieren imaginarcmo la vida seguiradelante sin ellos,

Sus cosas materiales se vendern.

Sus archivos mdicos dirn "cerrado".

Sus nombres se convertirn en un recuerdopara todos sus conocidos.

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No quieren imaginarcmo la vida seguir adelante sinellos, as que enlugar de aceptarlo, hacerlefrente, evitanel tema por completo,

esperandoy rezandoque de algunamanera

los dejen pasar.

Se olvidende ellos,

movindose hacia el siguienteen la lnea.

No, no quierenimaginar cmo la vida seguir adelante...

sinellos.

Pero la muerte

no

olvida.

En su lugar, se encontraron defrentecon la muerte,disfrazadade dieciocho ruedas

detrs de una nube de niebla.

No.

La muerte no se olvidde ellos.

Si slose hubieranpreparado, aceptadolo inevitable, dejado susplanes, entendido que no eran slo susvidas las que estaban en riesgo.

Puede que haya sido considerado legalmente un adulto a la edad de

diecinueve aos, pero todava me senta muytodo

de tan slo diecinueve aos.

Desprevenido

y abrumado

para de repente tener toda la vidade un nio de siete aos de edad,

en mis manos.

La Muerte. La nica cosa inevitable en la vida.

Will camin fuera del centro de atencin, y del escenario, antesver sus puntajes. Me encuentro esperando que se pierda en su caminode regreso a nuestra cabina para tener tiempo de absorber esto. Notengo ni idea de cmo reaccionar. No tena ni idea de que esto era suvida. Que Caulder era toda su vida. Estoy sorprendida por supresentacin, pero devastada por sus palabras. Me seco las lgrimascon el dorso de la mano. No s si estoy llorando por la prdida de lospadres de Will, las responsabilidades que vinieron con esa prdida o porel simple hecho de que deca la verdad. Habl de un lado de la muerte yla prdida que nunca parece ser considerado hasta que es demasiadotarde. Un lado con el que estoy, por desgracia, demasiado familiarizada.

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El Will que vi subir al escenario no es el mismo Will que estoy viendocaminar hacia m. Estoy en conflicto, confundida, y por sobre todas lascosas, estoy desconcertada. l es hermoso.

Se da cuenta de que seco las lgrimas de mis ojos. Te lo advertsonre mientras se desliza de nuevo en la cabina.

Alcanza su copa y bebe un sorbo, removiendo los cubitos de hielocon la pajilla. No tengo ni idea de qu decirle. Puso todo ah, justo enfrente de m.

Mis emociones toman el control de mis actos. Me inclino haciaadelante y tomo su mano en la ma. l pone su copa sobre la mesa. Memira y sonre cuando alcanza mi rostro y traza un lado de mi mejilla. Noentiendo la conexin que siento con l. Todo parece tan rpido. Me girohacia su mano y suavemente beso el interior de su palma mientras nossostenemos mutuamente las miradas. De repente nos convertimos en

las nicas dos personas en toda la sala, todo el ruido externo sedesvanece en la distancia.

Toma mi rostro entre sus manos y cierro los ojos. Siento sualiento acercarse mientras acerca mi cara hacia la suya. Cuando tocasus labios con los mos, l vacila. Lentamente me besa el labio inferior,luego el superior. Sus labios son clidos, an hmedos de su bebida.Trato de devolverle el beso, pero se retira cuando mi boca responde.Abro los ojos y est sonrindome, todava sujetando mi rostro entre susmanos.

Pacienciasusurra. Se inclina y me besa en la mejilla. Mueve

su boca a mi otra mejilla y me besa de nuevo. Cierro los ojos e inhalomientras trato de calmar el impulso abrumador que tengo de envolvermis brazos alrededor de l y besarlo otra vez. No entiendo cmo tienetanto autocontrol. Aprieta su frente contra la ma y desliza sus manoshasta mis brazos. Nuestros ojos se encuentran a medida que abro losmos. Es en este momento que por fin entiendo por qu mi madreacept su destino a la edad de dieciocho aos.

Guauexhalo.

Sest de acuerdo. Guau.

Sostenemos nuestras miradas unos segundos ms cuando elpblico empieza a rugir de nuevo. Estn anunciando la fase declasificacin para la segunda ronda cuando Will me agarra la mano ysusurra: Vamos.

Mientras salgo de la cabina, todo mi cuerpo se siente como queest a punto de renunciar a m. Nunca he experimentado nada como loque acaba de suceder. Nunca.

Salimos de la cabina y nuestras manos permanecen entrelazadasmientras me dirige a travs la multitud cada vez mayor y elestacionamiento. No me di cuenta lo caliente que estaba hasta que el

fro aire de Michigan toca mi piel. Se siente emocionante. O me siento

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eufrica. No puedo decir cul. Todo lo que s es que me gustara que lasdos ltimas horas de mi vida se repitieran por toda la eternidad.

No quieres quedarte?Le pregunto.

Lake, has estado mudndote y desempacando durante das.

Necesitas dormir.Dormir suena biendigo mientras bostezo.

l abre mi puerta, pero antes de que entre, envuelve sus brazosalrededor de mi cintura y me tira a l en un apretado abrazo. Pasa lamano por mi cabello mientras me pierdo en su aroma. Trato de tirar del ms cerca, pero no parecemos poder acercarnos lo suficiente. Variosminutos pasan mientras nos quedamos ah parados, aferrndonos almomento. Siempre he sido muy reservada. Esta nueva faceta que Willsaca es una parte de m que no saba que exista.

Finalmente nos separamos y entramos en el coche. Mientras nosalejamos del estacionamiento inclino mi cabeza contra la ventana y veoque el club ya se minimiza en el espejo retrovisor.

Will?Le susurro sin dejar de ver cmo el edificio desaparecedetrs de nosotros. Gracias por esto.

Toma mi mano en la suya y me quedo dormida con una sonrisa.

Me despierto cuando l est abriendo la puerta y nosencontramos en mi camino de entrada. Alcanza y agarra mi manomientras salgo del coche. No puedo recordar la ltima vez que me queddormida en un vehculo en movimiento. Will tena razn, estoy cansada.Me froto los ojos y bostezo de nuevo mientras l camina conmigo haciala puerta principal. Envuelve sus brazos alrededor de mi cintura y yohago lo mismo alrededor de sus hombros, para abrazarnos de nuevo.Me aprieta la cintura ms fuerte y me acerca ms. Nuestros cuerpos seajustan perfectamente.

Lake, ya te extrao susurra en mi odo. Un escalofro recorremi cuerpo cuando su respiracin calienta mi cuello. No puedo creer queslo nos conocimos hace tres das, parece que hemos estado haciendoesto durante aos.

Slo piensa digo. Vas a estar fuera tres das. Esa es lamisma cantidad de tiempo que te he conocido.

No crea que fuera posible, pero l tira de m ms cerca. Estosvan a ser los tres das ms largos de mi vidaanuncia.

Si conozco del todo a mi madre, entonces tenemos audiencia, asque me siento aliviada de que su ltimo beso no sea ms que un rpidobeso en la mejilla. Camina lentamente hacia atrs en direccin a sucoche, sus dedos deslizndose fuera de los mos, dejndome ir. Mi brazose cae flcido a mi lado mientras lo veo entrar en su auto. Arranca elmotor y baja la ventana. Lake, tengo un largo camino a casa

bromea. Qu tal uno para el camino?

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Camino al coche y me inclino en la ventana, esperando otro besoen la mejilla. En cambio, desliza su mano detrs de mi cuello ysuavemente me presiona hacia l, separando los labios cuandoencuentra los mos. Ninguno de los dos detiene este momento. Alcanzoa travs de la ventana y paso mis dedos por la parte de atrs de su

cabello a medida que nos seguimos besando. Me toma todo lo que tengono abrir la puerta del coche y sentarme en su regazo. La puerta entrenosotros se siente como una barricada.

Finalmente llegamos a una parada, nuestros labios se siguentocando, ya que ambos dudamos en parte. Nuestro aliento se eleva enpequeas olas de niebla cuando se encuentran con el aire fro.

Maldicinsusurra. Se pone mejor cada vez.

Planto un pequeo beso en su boca. l hace lo mismo. Seguimosde ida y vuelta hasta que me pongo a rer. Te ver en tres das

sonro. Ten cuidado conduciendo a casa esta noche.Le doy un besofinal y me alejo de la ventana.

Se retira de la calzada y va directamente hacia la suya. Estoytentada a correr tras l y besarlo de nuevo para probar su teora. En sulugar, evito la tentacin y me voy a casa.

Lake!

Me doy la vuelta justo cuando cierra la puerta del coche y corre alotro lado de la calle, hacia m. Dej algo en su auto? Espero que digaalgo ms para explicar lo que est haciendo, pero en lugar de eso slosonre mientras se acerca.

Me olvid de decirte algo dice mientras envuelve sus brazosalrededor de m otra vez. Te ves hermosa esta noche.

Me besa en la parte superior de mi cabeza, libera su agarre y sevuelve hacia su casa.

Tal vez me equivoqu antes, sobre que me gustaba el hecho deque l no me haya halagado esta noche. Definitivamente estabaequivocada. Cuando llega a la puerta principal, se da vuelta y sonreantes de entrar.

Como lo haba imaginado, mi madre est sentada en el sof conun libro, tratando de parecer indiferente mientras camino por la puertaprincipal.Bueno, cmo te fue? Es un asesino en serie?Pregunta.

Mi sonrisa es incontrolable ahora. Camino hacia el sof frente aella, me lanzo sobre l como un mueco de trapo y suspiro. Tenasrazn, mam. Me encanta Michigan.

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"But I can tell by watching you

That there's no chance of pushing through

The odds are so against us

You know most young love, it ends like this."5

-The Avett Brothers, I Would Be Sad

3Traducido por Monikgv

Corregido por tamis11

Estoy ms nerviosa de lo que haba anticipado cuando medespert la maana del lunes. Mi mente ha estado tan preocupada, msque todo por Will; que no he tenido tiempo para procesar mi muerteinminente. O, mejor dicho, mi primer da en una escuela nueva.

Mam y yo finalmente tuvimos nuestra oportunidad de ir acomprar ropa adecuada al clima para el fin de semana. Me puse lo queescog la noche anterior y me deslic en mis nuevas botas de nieve. Dej

mi cabello suelto para el da pero deslic una liga extra en mi muecapara cuando quisiera amarrarlo, lo cual saba que lo hara.

Despus de que termin en el bao fui hacia la cocina y tom mimochila y el horario de mis clases de la barra de la cocina. Mamcomenz su nuevo turno en el hospital anoche, as que acced a llevar aKel a su escuela.

En Texas, Kel y yo bamos a la misma escuela. De hecho, todos enla vecindad de nuestro pueblo bamos a la misma escuela. Aqu, haytantas escuelas que tuve que imprimir un mapa del distrito slo paraestar segura de que lo estaba llevando al lugar correcto.

Cuando llegamos a la escuela, Kel inmediatamente vio a Cauldery salt fuera del auto sin siquiera decir adis. l hace que la vidaparezca tan fcil.

Por suerte, la escuela primaria est a slo unas cuadras de laescuela secundaria. Voy a tener tiempo de sobra para poder localizar miprimera clase. Entr en el estacionamiento de lo que consider era unagran escuela y busqu un lugar. Cuando encontr uno disponible,

5Pero puedo decir, observndote,

Que no hay ninguna posibilidad de sacar adelante,Las probabilidades estn tan en contra de nosotros.Sabes ms, amor joven, que termina as.

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estaba tan lejos del edificio como podra estarlo y haba docenas deestudiantes de pie alrededor de sus autos charlando. Dud sobre salirde mi auto, pero me di cuenta cuando lo hice que nadie ni siquiera menotaba. No es como en las pelculas cuando la chica nueva sale de suauto hacia la nueva escuela, agarrando sus libros, y todos paran lo que

estn haciendo para mirarla. No era para nada as. Me siento invisible yme gusta.

Termin el primer periodo de matemticas sin tener tareaasignada, lo cual es bueno. Planeo pasar la tarde entera con Will.Cuando despert esta maana, haba una nota de l en mi jeep. Todo loque deca era: No puedo esperar a verte. Estar de vuelta a las cuatro.Te he extraado tanto.

Siete horas y tres minutos para ir.

Historia no es tan difcil. El profesor est dando notas sobre las

Guerras Pnicas, algo que ya habamos cubierto en mi escuela anterior.Se me hizo difcil concentrarme cuando literalmente contaba losminutos. El profesor es muy montono y mundano. Si no encuentroalgo que sea interesante, mi mente tiene la tendencia a divagar. Semantena divagando sobre Will. Estoy metdicamente tomando notas,haciendo mi mejor esfuerzo en concentrarme cuando alguien detrs dem me da un empujn en la espalda.

Oye, djame ver tu horariodice la chica.

Yo discretamente busqu mi horario y lo dobl con mi manoizquierda. Levant mi mano por detrs de m y rpidamente solt el

horario en su escritorio.Oh, por favor!Dice en voz alta. El Sr. Hanushek est medio

ciego y apenas puede escuchar. No te preocupes por l.

Sofoqu una risa y me di la vuelta hacia ella mientras el Sr.Hanushek estaba frente al pizarrn.

Soy Layken.

Eddie.

La mir inquisitivamente y ella rod sus ojos.

Lo ssusurr. Es un nombre de familia. Pero si me llamasEddie Espagueti te patear el trasero.Amenaz con suavidad.

Lo tendr en menteme re.

Genial, tenemos el mismo tercer periodo dice mientrasinspeccionaba mi horario. Es muy difcil de encontrar. Qudateconmigo despus de clases y te mostrar dnde es.

Eddie se inclin hacia delante para escribir algo y su onduladocabello rubio se balanceaba delante de ella. Caa justo debajo de subarbilla con un estilo asimtrico. Cada una de sus uas estaban

pintadas de diferente color, y tiene cerca de quince brazaletes en cadauna de sus muecas que suenan cada vez que se mueve. Tiene un

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pequeo y simple dibujo de un corazn negro tatuado en la parteinferior de su mueca izquierda.

Cuando son la campana, me puse de pie mientras Eddie mepasaba mi horario. Ella alcanz el bolsillo de mi chaqueta y sac mitelfono y comenz a marcar nmeros. Miro hacia el horario que meregres y ahora est cubierto de sitios web y nmeros de telfono; continta verde. Eddie me observa mirndolo y seala la primera direccinweb en la pgina.

Esa es mi pgina de Facebook, pero si no puedes encontrarmeah, tambin estoy en Twitter. No me preguntes por mi nombre deusuario de MySpace porque es una mierda defectuosa dice,extraamente seria.

Ella hoje los nmeros restantes en mi horario con un dedo. Ese es mi nmero celular y ese es el nmero de Gettys Pizza.

Es ah donde trabajas?No, tienen una pizza genial.

Ella camin a mi lado y yo comenc a seguirla fuera de la clase,mientras ella se daba la vuelta y me devolva mi telfono.

Slo llam a mi celular para tener tu nmero, tambin. Oh, ynecesitas ir a la oficina antes del siguiente periodo.

Por qu? Cre que queras que te siguiera. Pregunto,sintindome un poco abrumada por mi nueva amiga.

Te tienen en la hora de almuerzo B. Yo estoy en la A. Ve acambiarte a la hora de almuerzo A y nos vemos en el tercer periodo.

Y se fue. As de fcil.

La oficina de administracin est a slo dos puertas ms abajo.La secretaria, Sra. Alex, hace que del rodar los ojos una nueva forma dearte mientras imprime mi nuevo nuevo horario justo cuando lasegunda campana para el tercer periodo son.

Sabe dnde est ubicada la clase de Ingls Electivo? Cuestiono antes de irme.

Me dio unas instrucciones un poco largas y confusas, suponiendoque yo saba dnde estn el Pasillo A y el Pasillo D. Esperpacientemente hasta que ella terminara y camin fuera de la puerta,ms confundida que antes.

Recorr tres pasillos diferentes, entrando a dos clases errneas yal armario del conserje. Doy vuelta en la esquina cuando por fin veo elPasillo D y siento un gran alivio. Coloco mi mochila en el suelo

mientras, pongo el horario entre mis labios y tiro de la liga fuera de mimueca. No son ni las diez de la maana y ya estoy amarrando mi

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cabello. Lo recojo todo y lo tiro a travs de la liga dos veces. Tiro de lpara apretarlo dentro de ella.

Layken?

Mi corazn casi salta fuera de mi pecho cuando escucho su voz.

Me di la vuelta y vi a Will de pie junto a m con una mirada confusa ensu rostro. Tom el horario que tena en mi boca y sonre mientrasinstintivamente envolv mis brazos alrededor de l.

Will! Qu ests haciendo aqu?

l me abraz, pero slo por un segundo antes de que sus manosse envolvieran en mis muecas, quitando mis brazos de su cuello.

Lake dice tmidamente. Dnde? Qu ests haciendoaqu?

Suspir mientras empuj mi horario en su pecho.

Estoy tratando de encontrar este estpido electivo, pero estoyperdidame quej. Aydame!

Dio otro paso hacia atrs contra la pared. Lake, no dice,poniendo el horario de vuelta en mis manos sin siquiera mirarlo.

Est aterrado de verme! Se aleja de m y pone sus manos detrsde su cabeza.

No entiendo su reaccin. Yo me quedo ah, esperando por algntipo de explicacin cuando me doy cuenta. l est aqu para ver a sunovia! La novia que no mencion. Agarro mi mochila e inmediatamente

comienzo a caminar cuando su brazo me alcanza y tira de m paradetenerme.

Para dnde vas?Demanda.

Pongo los ojos en blanco y dejo salir un pequeo suspiro. Ya loentiendo Will. Lo entiendo. Te dejar solo antes de que tu novia nos vea.Estoy tratando de contener las lgrimas a este punto, as que di unpaso fuera de su alcance y me di la vuelta lejos de l.

Mi nov- no. No, Lake. No creo que lo entiendas.

El dbil sonido de unos pasos poco a poco se hace ms fuertesmientras rodean la esquina del Pasillo D. Me vuelvo para ver a otroestudiante corriendo cerca de nosotros.

Oh, hombre, cre que iba a llegar tarde dice el estudiantecundo nos vio en el pasillo. Se detiene en frente de la clase.

S llegaste tarde, Javier responde Will, abriendo la puertadetrs de l, hacindole seas a Javier para que entre. Javi, estaradentro en unos minutos. Hazle saber al resto de la clase que tienencinco minutos para repasar antes del examen.

Will cierra la puerta detrs de l, y estamos de nuevo solos en el

pasillo.

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El aire ha desaparecido de mis pulmones. Siento la presinformndose en mi pecho cuando esta nueva realizacin me golpea. Estono puede estar pasando. Esto no puede ser posible. Cmo es estoposible?

Willsusurro, no siendo capaz de respirar bien. Por favor nome digas que

Su rostro se sonroja y tiene una mirada de disgusto en sus ojosmientras muerde su labio inferior. Inclina su cabeza hacia atrs y mirahacia el techo, frotndose la cara con las palmas mientras se pasea porel pasillo, entre los casilleros y la puerta de la clase