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El Ángel Más Oscuro

-Gena Showalter-

Ámame Hasta la Muerte

-Maggie Shayne-

La Dama del Nilo

-Susan Krinard-

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El Ángel Más Oscuro

-Gena Showalter-

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CAPÍTULO 1

Desde lo alto de los cielos, Lysander vigilaba a su presa. Por fin.

Finalmente, acabaré con esto. Su mandíbula apretada y la piel tirante. Con tensión.

Con alivio. Decidido, saltó de la nube en la se había mantenido en pie, cayendo

rápidamente… el viento haciendo remolinos a través de su pelo…

Cuando estuvo cerca del suelo, permitió que sus alas, largas, emplumadas

y doradas, se desplegaran desde su espalda y cogieran la corriente, reduciendo

su progresión.

Él era un soldado de la Única y Verdadera Deidad. Uno de la Élite de los

Siete, creados antes que el mismo tiempo. Con tantos milenios como los que

había vivido, había llegado a comprender que cada uno de la Élite de los Siete

tenía una Tentación. Una potencial caída. Como Eva con la manzana. Cuando

encontraran esa… cosa, esa abominación, felizmente la destruirían antes de que

pudiera destruirlos a ellos.

Lysander había encontrado finalmente la suya.

Bianka Skyhawk.

Ella era la hija de una Arpía y un cambiante Fénix. Era una ladrona, una

mentirosa y una asesina que encontraba disfrute en las tareas más viles. Peor, la

sangre de Lucifer -su mayor enemigo y el señor de la mayoría de las huestes

demoníacas- fluía por sus venas. Lo cual quería decir que Bianka era su

enemiga.

Él vivía para destruir a sus enemigos.

Sin embargo, solo podía actuar contra ellos cuando rompían las leyes del

cielo. Para los demonios, eso incluía escapar de su férrea prisión y caminar por

la tierra. Para Bianka, quien nunca había sido condenada al infierno, sería

haberse envuelto con algo así. El qué, no lo sabía. Todo lo que sabía era que

nunca había experimentado eso a lo que los mortales se referían como “deseo”.

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Hasta Bianka.

Y a él, eso no le gustaba.

La había visto por primera vez hacía varias semanas, el pelo negro

flotando a su espalda, brillantes ojos ambarinos y labios rojo sangre.

Contemplándola, incapaz de apartar la mirada, una simple pregunta se había

filtrado en su mente: ¿Era su perlada piel tan suave como parecía?

Olvidar el deseo. Nunca se había preguntado tal cosa acerca de nadie.

Nunca había estado interesado. Pero la cuestión se había convertido en una

obsesión, descubrir la verdad, una necesidad. Y eso tenía que acabar. Ahora. En

este momento.

Se lanzó justo frente suyo, pero ella no podía verle. Nadie podría. Existía

en otro plano, invisible para mortales e inmortales por igual. Podría gritar y ella

no le oiría. Podía caminar a través suyo y no lo sentiría. De hecho, no lo olería o

sentiría de ninguna manera.

Hasta que fuese demasiado tarde.

Podría haber formado una fiera espada desde el aire y cercenarle la cabeza

del cuerpo, pero no lo hizo. Como ya se había dado cuenta y aceptado, no

podría matarla. Todavía. Pero no podía permitirle vagar sin trabas, tentándole,

una plaga para su buen sentido. Lo cual quería decir que tendría que

conformarse con encarcelarla en su casa en el cielo.

Sin embargo, esa no era una terrible experiencia para él. Podía utilizar su

tiempo juntos para enseñarle la manera correcta de vivir. Y la correcta era, por

supuesto, la suya. Lo que es más, si ella no se conformaba, si finalmente cometía

ese imperdonable pecado, él estaría ahí, finalmente capaz de librarse de su

influencia.

Hazlo. Tómala.

Extendió la mano. Pero antes de que pudiera rodearla con sus brazos y

volar con ella lejos, se dio cuenta que ya no estaba sola. Frunció el ceño, dejando

caer los brazos a los lados. No quería un testigo de los hechos.

—El mejor día de todos —gritó Bianka a los cielos, extendiendo los brazos

y girando. Dos botellas de champan estaban en sus manos y volaron de su

agarre, estrellándose de golpe en las montañas heladas de Alaska que la

rodeaban. Se detuvo, tambaleándose, riendo—. Oupss.

Su ceño se hizo más profundo. Una perfecta oportunidad perdida, se

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percató. Claramente, estaba borracha. No lucharía contra él. Asumiría que era

una alucinación o que estaban jugando a algo. Habiéndola observado las

pasadas semanas, sabía que le encantaban los juegos.

—Derrochadora —gruñó su hermana, la intrusa. Aunque eran gemelas,

Bianka y Kaia no se parecían en nada. Kaia tenía el pelo rojo y ojos grises

bordeados con oro. Ella era más baja que Bianka, su belleza más delicada—.

Tuve que acechar a un coleccionista durante días, ¡días! Para robárselo. En

serio. Acabas de romper un Dom Perignon White Gold Jeroboam.

—Lo hice por ti. —Un vaho salía de la boca de Bianka—. Venden Bonne’s

Farms en el pueblo.

Hubo una pausa, un suspiro.

—Eso sólo es aceptable si también robas algunas de esas tots de queso

para mí. Solía robárselas todos los días a Sabin, y ahora que hemos dejado

Budapest, las echo de menos.

Lysander intentó prestar atención a la conversación, de verdad que lo

intentó. Pero estar cerca de Bianka era, como siempre, motivo de que se

arruinara su concentración. Sólo su piel era similar a la de su hermana,

reflejando todo los colores de un recién activado arcoíris. Así que, ¿por qué no

se preguntaba si la piel de Kaia era tan suave como parecía?

Porque ella no es la que te tienta. Lo sabes.

Allí, en la cima del pico El Pulgar del Diablo, observó como Bianka se dejó

caer de culo. La helada niebla continuaba envolviéndola, haciéndola verse como

si fuera parte de un sueño. O la pesadilla de un ángel.

—Pero sabes —añadió Kaia—, robar Bonne’s Farms en el pueblo no te

ayudará ahora. Estoy solo parcialmente embriagada y esperaba estarlo total y

completamente para la puesta del sol.

—Entonces, deberías darme las gracias. Te emborrachaste la noche

anterior. Y la noche anterior a ésa. Y la anterior a ésa.

Kaia se encogió de hombros.

—¿Y?

—Y, tu vida estaba en la cuneta. Robas licor, escalas una montaña

mientras bebes y te lanzas cuando estás borracha.

—Bueno, entonces, tú también estás en la cuneta, ya que has estado

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conmigo todas esas noches. —La pelirroja frunció el ceño—. Con todo. Tienes

razón. Quizás necesitemos un cambio. —Echó un vistazo al magnífico

alrededor—. Así que, ¿qué nueva y excitante cosa quieres que hagamos ahora?

—Quejarnos. ¿Puedes creer que Gwennie se case? —Preguntó Bianka—. Y

con Sabin, el Guardián del Demonio de la Duda, de entre todas las personas.

Demonios. Lo que sea.

Gwennie. Gwedolyn. Su hermana pequeña.

—Lo sé. Es extraño —una todavía confundida Kaia se dejó caer a su

lado—. ¿Prefieres ser dama de honor o atropellada por un autobús?

—El autobús. No hay duda. De eso me repondría.

—Estoy de acuerdo.

¿A Bianka no le gustaban las bodas? Qué extraño. La mayoría de las

mujeres las adoraban. Aún así. No había necesidad del autobús, quería decirle

Lysander. No tendrás que asistir a la boda de tu hermana.

—Así que, ¿cuál de nosotras que será la dama de honor? —Preguntó Kaia.

—Yo no —dijo Bianca, justo cuando Kaia abrió la boca para decir lo

mismo.

—¡Maldición!

Bianka se rió con genuina diversión.

—Nuestros deberes no deberían ser tan malos. Gwennie es la más

agradable de las Skyhawks, después de todo.

—Encantadora cuando no está protegiendo a Sabin, eso es. —Se

estremeció Kaia—. Lo juro, amenaza al hombre con pequeños daños corporales,

y está lista para sacarte los ojos.

—¿Crees que nosotras nos enamoraremos de esa manera? —Tan curiosa

como sonaba Bianka, había un tono de tristeza en su voz.

¿Por qué tristeza? ¿Quería enamorarse? ¿O estaba pensando en un hombre

en particular? Lysander todavía no la había visto interactuar con ninguno.

Kaia ondeó una delicada mano a través del aire.

—Hemos vivido durante siglos sin enamorarnos. Claramente, no estamos

destinadas a ello. Pero yo, por otra parte, me alegro. Los hombres se convierten

en una responsabilidad cuando lo intentas y se hacen permanentes.

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—Claro —fue la réplica—. Pero una divertida responsabilidad.

—Cierto. Y yo no me he divertido en mucho tiempo —dijo Kaia con un

puchero.

—Ni yo. Excepto conmigo, pero no creo que eso cuente.

—Lo hace de la manera en que yo lo hago.

Ellas compartieron otra carcajada.

Diversión. Sexo, se dio cuenta Lysander, sin problemas ahora para captar

su conversación. Estaban discutiendo sobre sexo. Algo que él nunca había

probado. Ni siquiera consigo mismo. Tampoco había querido intentarlo nunca.

Ni siquiera ahora. Ni siquiera con Bianka y su asombrosa (¿suave?) piel.

En tanto tiempo como había vivido -una envergadura de tiempo mayor

que sus pocos cientos de años- había visto muchos humanos sumergidos en el

acto. Este parecía… sucio. No tan divertido como podría ser cualquier otra cosa.

Sin embargo, los humanos traicionaban a sus amigos y familia para hacerlo.

Incluso, entregaban felizmente el dinero ganado con el sudor de su frente a

cambio de ello. Cuando no tomaban parte ellos mismos, se obsesionaban,

observando a otros haciéndolo en la televisión o en una pantalla de ordenador.

—Deberíamos habernos liado con uno de los Señores cuando estuvimos

en Budapest. —Dijo Kaia pensativamente—. Paris es tan caliente.

Solo se podía estar refiriendo a los Señores del Inframundo. Guerreros

Inmortales poseídos por los demonios que una vez estuvieron encerrados en la

Caja de Pandora. Como Lysander los había observado a través de los siglos,

asegurándose que obedecían las leyes celestiales -desde que sus demonios

habían escapado del infierno antes que esas leyes fueran decretadas, nadie

había pensado que fuera posible escapar, no se les había matado sino que

primero se les metió en esa caja, y segundo, en Los Señores- sabía que Paris era

el que hospedaba a Promiscuidad, obligado a encamarse con una nueva

persona cada día o se debilitaría y moriría.

—Paris es caliente, sí, pero me gusta Amun. —Bianka se estiró a su

espalda, la niebla haciendo nuevamente remolinos a su alrededor—. No habla,

lo cual le hace el hombre perfecto en mi opinión.

Amun, el huésped del demonio de los Secretos. Así que a Bianka le

gustaba, ¿no? Lysander se imaginó al guerrero. Alto, aunque no tanto como

Lysander. Musculoso, aunque Lysander lo era más. Oscuro donde Lysander era

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pálido. Realmente le aliviaba saber que la Arpía prefería un tipo de hombre

diferente a él.

Eso no cambiaría su destino, pero realmente disminuyó la carga de

Lysander. No estaba seguro de lo que habría hecho si ella le pedía que la tocara.

Que no lo fuera a hacer era definitivamente un alivio.

—¿Qué hay de Aeron? —Preguntó Kaia—. Todos esos tatuajes… —Un

gemido escapó de ella como si la hiciera temblar—. Podría trazar cada uno de

ellos con mi lengua.

Aeron, el huésped de Ira. Uno de los dos señores con alas, Aeron era

oscuro y tenebroso. Tenía tatuajes sobre todo el cuerpo y parecía cada pulgada

del demonio que era. Lo que es más, recientemente había roto un convenio

espiritual. Por lo tanto, Aeron estaría muerto antes de las próximas nupcias.

A Olivia, la subordinada de Lysander, se le había ordenado matar al

guerrero. Hasta ahora ella se había resistido al decreto. La chica era demasiado

tierna para su propio bien. Eventualmente, sin embargo, cumpliría con su

deber. De otro modo, se la desterraría a la tierra, ya no sería inmortal, y ese era

un destino que Lysander no permitiría.

De todos los ángeles que había entrenado, ella era de lejos su favorita. Tan

amable como era, un hombre no podía hacer otra cosa que hacerla feliz. Era tan

confiada, leal y tan pura; era el tipo de hembra que lo hubiese tentado a él. Una

mujer que quizás hubiese sido capaz de aceptar de manera romántica. La

salvaje Bianka… no. Nunca.

—Sin embargo, ¿cuál elegiré entre mis dos Señores favoritos, B? —Otro

suspiro devolvió la atención de Lysander a las Arpías.

Bianka puso los ojos en blanco.

—Solo pruébalos a ambos. No es como si no hubieses disfrutado antes de

una oferta dos por uno.

Kaia rió, aunque la diversión no era tanta como para alcanzar su voz. Al

igual que Bianka, había un rastro de tristeza en su voz.

—Es verdad.

La boca de Lysander se curvó ligeramente en repugnancia. Dos

compañeros diferentes en un día. O al mismo tiempo. ¿También lo había hecho

Bianka? Probablemente.

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—¿Qué hay de ti? —Preguntó Kaia—. ¿Vas a liarte con Amun en la boda?

Hubo una larga y pesada pausa. Entonces Bianka se encogió de hombros.

—Quizás. Probablemente.

Debería marcharse y volver cuando estuviera sola. Cuanto más aprendía

de ella, más le disgustaba. Pronto la agarraría simplemente, sin importar quien

observase, revelando su presencia, sus intenciones, sólo para salvar este mundo

de su oscura influencia.

Agitó sus alas una vez, dos, elevándose en el aire.

—¿Sabes qué es lo que quiero más que nada en el mundo? —Preguntó

ella, rodando de lado y enfrentando a su hermana. Enfrentando también

directamente a Lysander. Sus ojos completamente abiertos, con los iris de un

luminoso ámbar. Parecía que los rayos de sol empapaban aquella gloriosa piel y

se encontró a si mismo haciendo un alto.

Kaia se estiró a su lado.

—¿Ser co-anfitriona de Buenos Días América?

—Bueno, sí, pero eso no es lo que quiero decir.

—Entonces estoy confundida.

—Bueno… —Bianka se mordisqueó el labio inferior. Abrió la boca. La

cerró. Frunció el ceño—. Te lo diré, pero no puedes contárselo a nadie.

La pelirroja fingió echar cerradura a sus labios.

—Estoy hablando en serio, K. Díselo a alguien y lo negaré y entonces te

cazaré y te arrancaré la cabeza.

¿Hablaba en serio? Se preguntó Lysander. De nuevo, probablemente. Él no

podía imaginarse hiriendo a su Olivia, a la cual amaba como a una hermana.

Quizás porque no era una de la Élite de los Siete, pero era la que traía la alegría,

la más débil de los ángeles.

Había tres facciones angelicales. La Élite de los Siete, los guerreros y los

traedores de alegría. En consecuencia, tenían diferentes deberes, sus estatus

estaban reflejados en sus alas. Cada uno de los Siete, poseían alas doradas como

las suyas. Los guerreros poseían alas blancas meramente tamizadas con oro, y

los traedores de alegría poseían alas blancas sin nada de dorado.

Olivia había sido una traedora de alegría durante todos los siglos de su

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existencia. Algo con lo que ella estaba bastante feliz. Eso era por qué todo el

mundo, incluyendo a Olivia, habían experimentado tal shock cuando el dorado

había empezado a crecer en sus plumas.

Sin embargo, no lo fue para Lysander. Se lo había pedido al Concilio

Angelical y ellos habían estado de acuerdo. Tenía que hacerse. Ella estaba

demasiado fascinada por guerrero endemoniado llamado Aeron. Demasiado…

hechizada. Alejarla de tal atracción era imperativo. Como él bien sabía.

Su mano se cerró en un puño. Se maldijo a sí mismo por las circunstancias

de Olivia. La había enviado a vigilar a los Señores. Para estudiarlos. Debería

haber ido él mismo, pero había esperado evitar a Bianka.

—Bueno, no me dejes así. Dime qué es lo que más quieres en el mundo. —

Exclamó Kaia, atrayendo una vez más su atención.

Bianka dejó escapar otro suspiro.

—Quiero dormir con un hombre.

Kaia arqueó las cejas en confusión.

—Uh, hola. ¿No era eso lo que estábamos discutiendo?

—No, idiota. Quiero decir, que quiero dormir. Como respirar, expirar.

Como en vete a roncar a otro lado.

Pasó un momento de silencio hasta que Kaia absorbió el anuncio.

—¡Qué! Eso está prohibido. Es estúpido. Peligroso.

Las Arpías vivían según dos reglas, lo sabía. Solo podían comer lo que

robaban o se ganaban, y no podían dormir en presencia de otros. La primera

por una maldición sobre todas las Arpías, y la segunda por que eran suspicaces

y desconfiadas por naturaleza.

Lysander ladeó la cabeza hacia un lado mientras se imaginaba a sí mismo

sosteniendo a Bianka en sus brazos mientras ella estaba inconsciente. Esos

negros rizos derramándose sobre su brazo y pecho. Su calor se filtraría en su

cuerpo. Su pierna rozaría las suyas.

No podría permitírselo jamás, por supuesto, pero eso no hacía nada por

disminuir el poder de la visión. Sostenerla, protegerla, consolarla, sería…

agradable.

¿Sería su piel tan suave como parecía?

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Rechinó los dientes. Ahí estaba esa ridícula pregunta otra vez. No me

importa. No tiene que importarme.

—Olvida lo que he dicho —se quejó Bianka, dejándose caer una vez más

sobre su espalda y contemplando el brillante cielo azul.

—No puedo. Tus palabras cantan en mis oídos. Sabes lo que les sucedió a

nuestros ancestros cuando fueron lo bastante estúpidos como para dorm…

—Sí, vale. Sí. —Se puso de pie. El abrigo de piel que llevaba era rojo

sangre, como sus labios, y de un vívido contraste con el blanco del hielo que la

rodeaba. Sus botas eran negras y le llegaban hasta las rodillas. También llevaba

unos pantalones negros muy ceñidos. Se veía malvada y hermosa.

¿Sería su piel tan suave como parecía?

Antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo, se encontró de pie frente

a ella, estirándose, los dedos hormigueándole. ¿Qué estás haciendo? ¡Detente! Se

congeló. Retrocedió alejándose varios pasos.

Dulce Cielo. Cuan cerca había estado de caer en la tentación.

No podía esperar más. No podía esperar hasta que estuviera sola. Tenía

que actuar ahora. Su reacción hacia ella se estaba haciendo más fuerte. Así era

como funcionaba la tentación. Te concedías una cosa, entonces anhelabas otra.

Y otra. Pronto, estabas perdido.

—Suficiente de esta pesada conversación. Volvamos a nuestra aburrida

rutina y saltemos. —Dijo Bianka, acechando al borde de la cima—. Ya conoces

las reglas. Quien se rompe la menor cantidad de huesos, gana. Si mueres,

pierdes. Vamos, como siempre.

Miró hacia abajo.

Lysander hizo lo mismo. Había salientes y pendientes a lo largo del

camino, salientes de hielo con agudos y mortales bordes y cientos de pies de

aire. No había necesidad de decir que tal salto mataría a un mortal. La Arpía

simplemente bromeaba con la posibilidad, como si aquello no fuera una

consecuencia. ¿Se creía a sí misma invulnerable?

Kaia se impulsó precariamente sobre sus pies y se tambaleó por el licor

que todavía corría por sus venas.

—Bien, pero no pienses que ésta es nuestra última conversación acerca de

los hábitos de dormir y las chicas estúpidas que…

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Bianka se zambulló.

Lysander esperaba la acción, pero aún así se sorprendió. La siguió hacia

abajo. Ella extendió los brazos, cerró los ojos, sonriendo estúpidamente. Esa

sonrisa… le afectó. Claramente, se deleitaba en la libertad del vuelo. Algo que él

también hacía a menudo. Pero ella no tendría el final que deseaba.

Segundos antes que se estrellara contra un saliente, Lysander se permitió

materializarse en su plano. La agarró con los brazos cogiéndola desde abajo,

desplegando las alas, frenándolos. Sus piernas chocaron contra él, golpeándole,

pero no liberó su agarre.

Un jadeo escapó de ella, y sus párpados se abrieron de golpe. Cuando le

descubrió, los ojos ambarinos chocaron con la oscuridad de los suyos, aquel

jadeo ahogado se convirtió en un gruñido.

La mayoría habría preguntado quién era él o qué quería. Bianka no.

—Gran error, Peligroso Extraño. —Chasqueó—. Pagarás por esto.

Con tantas batallas como había librado a lo largo de los años y tantos

oponentes a los que había matado, no necesitaba ver para saber que ella

acababa de desenvainar una hoja de una abertura oculta en su abrigo. Y no

tenía que ser un adivino para saber que pensaba apuñalarle.

—Eres tú la que ha cometido el error, Arpía. Pero no te preocupes. Tengo

toda la intención de rectificarlo.

Antes de que pudiera asegurarse de que su arma encontraba el objetivo

deseado, la trasladó a otro plano, a su hogar -donde se quedaría. Para siempre.

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CAPÍTULO 2

Bianka Skyhawk jadeó ante su nuevo entorno. En un momento había

estado cayendo hacia un valle helado, intentando escapar del interrogatorio de

su hermana, así como ganarle en su juego –rómpete-al-menos-un-montón-de-

huesos, y al siguiente, estaba en los brazos de un magnífico rubio. Que no era

necesariamente algo bueno. Había tratado de apuñalarlo y él la había

bloqueado. Asombrosamente, la había bloqueado. Nadie debería ser capaz de

parar el golpe mortal de una Arpía.

Ahora ella estaba de pie dentro de un palacio labrado en una nube. Un

palacio que era más grande que cualquier casa que hubiera visto alguna vez. Un

palacio que era cálido y con un dulce aroma, con un sentido casi tangible de paz

que llenaba el aire.

Las paredes eran jirones de blanco y humo y, cuando miró en los murales

que se habían formado, criaturas aladas aparentemente vivas, tanto angelicales

como demoníacas, se elevaban atravesando el cielo matinal. Le recordaban a

las pinturas de Danika. Danika, El Ojo-Que-Todo-Lo-Ve, quien veía tanto el

cielo como el infierno. Los suelos, aunque estaban hechos de aquella misma

sustancia etérea, permitiendo una visión de la tierra y la gente que había debajo,

eran de algún modo sólidos.

Angelical. Nube. ¿Cielo? El temor la inundó cuando se volvió para

afrontar al hombre que la había agarrado. "Angelical" lo describía

perfectamente. Desde la parte arriba de su pálida cabeza a la fuerza en aquellos

delgados músculos, el cuerpo besado por el sol y las doradas alas

extendiéndose desde su espalda. Incluso la blanca túnica que le caía hasta los

tobillos y las sandalias que rodeaban sus pies dándole una aureola de santidad.

Entonces, ¿era un ángel? Su corazón se saltó un latido. Él no era humano,

eso seguro. Ningún macho humano podría compararse alguna vez con tal

cegadora perfección. Pero maldición, aquellos ojos… eran oscuros, duros y casi,

bueno, vacíos.

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Sus ojos no importaban. Los ángeles eran asesinos de demonios y ella

estaba tan cerca de ser un demonio como podía estarlo una arpía. Después de

todo, su bisabuelo era el mismo Lucifer. Lucifer, que había pasado un año

desatado por la tierra, robando y violando. Sólo unas mujeres habían

concebido, pero aquellas que lo habían hecho pronto dieron a luz a las primeras

Arpías.

Insegura de qué hacer, Bianka se escabulló alrededor de su rubio; él

permaneció en su sitio, incluso cuando se colocó a su espalda, como si no

tuviese nada que temer de ella. Tal vez no lo tuviese. Obviamente, tenía

poderes. Uno, la había bloqueado —simplemente no podía desprenderse de

aquel hecho— y dos, de algún modo le había quitado el abrigo y todas sus

armas sin tocarla.

—¿Eres un ángel? —preguntó ella cuando estuvo otra vez delante de él.

—Sí.

No vaciló. Como si su herencia no fuera algo de lo que avergonzarse.

Pobre tipo, pensó con un estremecimiento. Claramente, no tenía ni idea de

la mala mano que le había tocado. Si tuviese que escoger entre ser un ángel y un

perro, escogería el perro. Ellos, al menos, eran respetables.

Nunca antes había estado tan cerca de un ángel. Había visto uno, sí. O más

bien, había visto lo que pensó que era un ángel, pero más tarde había

descubierto que era un demonio disfrazado. De todas maneras, no le había

gustado el tipo, el padre de su hermana más joven. Él se consideraba un dios y

todos los demás estaban por debajo de él.

—¿Me has traído aquí para matarme? —preguntó.

No es que él fuese a tener tanta suerte. Descubriría que no era un objetivo

fácil. Muchos inmortales habían intentado acabar con ella durante años, pero

ninguno había tenido éxito. Obviamente.

Él suspiró, el cálido aliento viajando sobre sus mejillas. Ella, como por

casualidad, se acercó a él con la intención de cerrar un poco la distancia entre

ellos. Él olía a los casquetes de hielo que tanto le gustaban. Fresco y crujiente,

con sólo un atisbo de especia terrosa.

Cuando él se dio cuenta que sólo los separaba un susurro, sus labios,

demasiado llenos para un hombre pero de algún modo perfectos para él, se

cerraron en una terca línea. Aunque ella no lo vio moverse, de repente estuvo

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unos metros más lejos de ella. Huh. Interesante. ¿Había aumentado la distancia

a propósito?

Curiosa, dio un paso hacia él.

Él volvió a retroceder.

Lo había hecho. ¿Por qué? ¿Le tenía miedo?

Sólo por llevar la contraria, como solía hacer a menudo, dio nuevamente

un paso hacia él. Otra vez, él se apartó. Así que. El enorme ángel malo no quería

estar al alcance de un golpe. Ella casi sonrió abiertamente.

—¿Y bien? —lo incitó ella—. ¿Lo has hecho?

—No. No te traje aquí para matarte —su voz era rica, melosa, un pecado

en sí misma. Y sin embargo, había una capa absoluta de verdad en ella, y

sospechaba que habría creído cualquier cosa que le dijera. Como si todo lo que

él dijese fuese simplemente predestinado, por decir algo. Inmutable.

—Quiero que emules mi vida. Quiero que aprendas de mí.

—¿Por qué? —¿qué haría si ella le tocaba? Las diminutas alas de telaraña

sobre su espalda revolotearon ante el pensamiento. Su camiseta estaba diseñada

especialmente para las de su clase, el material quedaba flojo para evitar

aprisionar aquellas alas cuando se movían a mayor velocidad—. Espera. No

respondas. Vamos a dejar salir primero las suposiciones —una mentira, pero él

no tenía necesidad de saberlo.

—Bianka —dijo, su paciencia estaba claramente disminuyendo—. Esto no

es un juego. No me obligues a atarte a mi cama.

—Ohh, eso me gusta. Suena retorcido —lo rodeó, pasando la punta de sus

dedos sobre su mejilla y su cuello—. Eres tan suave como un bebé.

Él aspiró con fuerza, poniéndose rígido.

—Bianka.

—Pero mejor equipado.

—¡Bianka!

Ella le palmeó el culo.

—¿Sí?

—¡Cesarás esto inmediatamente!

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—Oblígame —ella se rió, el divertido y despreocupado sonido resonando

entre ellos.

Frunciendo el ceño, él extendió la mano y la sujetó por el antebrazo. No

tuvo tiempo para esquivarlo; asombrosamente, era más rápido que ella. Él tiró

de ella frente a él y sus ojos oscuros, entrecerrados, descendieron ante ella.

—No habrá ningún contacto. ¿Lo has entendido?

—¿Y tú? —su mirada fija descendió a su mano, todavía aferrando su

brazo—. En este momento, eres el único que está tocando.

Al igual que la suya, su mirada cayó al lugar donde estaban conectados. Él

se lamió los labios y su apretón se aflojó justo como ella quería. Entonces, la

liberó como si ella estuviese en llamas y una vez más incrementó la distancia

entre ellos.

—¿Lo has entendido? —su tono era duro y llano.

¿Cuál era el problema? Él debería estar rogando por tocarla. Era una

deseable Arpía, maldición. Su cuerpo era una obra de arte y su rostro la total

perfección. Pero, por su beneficio, ella dijo.

—Sí, lo entiendo. Pero eso no quiere decir que obedezca —su piel

hormigueó, deseando su regreso. Mala chica. Mala, mala chica. Él es un

estúpido ángel y por lo tanto no es un juguete apropiado.

Pasó un momento mientras él absorbía sus palabras.

—¿No me tienes miedo? —sus alas se plegaron a su espalda, arqueándose

sobre sus hombros.

—No —dijo ella arqueando una ceja y haciendo todo lo posible por

parecer natural—. ¿Debería tenerlo?

—Sí.

Bien, entonces, él tendría que tratar con las fieras garras de la gente de su

padre. Esa era la única cosa que la asustaba. Habiendo sido arañada de niña,

habiendo sentido el quemante ácido extendiéndose a través de todo su cuerpo y

habiendo pasando días retorciéndose en un agónico dolor aparentemente

infinito, haría lo que fuese para evitar tal experiencia otra vez.

—Bueno, todavía no lo tengo. Y ahora estás empezando a aburrirme —

ancló las manos sobre sus caderas, fulminándole con la mirada—. Te hice una

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pregunta pero todavía no la has respondido. ¿Por qué quieres que sea como tú?

Más aún, ¿por qué me has traído al cielo, de todos los sitios posibles?

Un músculo palpitó bajo uno de sus ojos.

—Porque yo soy bueno y tú eres diabólica.

A ella se le escapó otra risa. Él frunció el ceño, y su risa se incrementó

hasta que las lágrimas corrieron por sus ojos. Cuando ella se calmó, dijo.

—Buen trabajo. Me has salvado del aburrimiento.

Su ceño se hizo más profundo.

—No estaba bromeando contigo. Pienso mantenerte aquí para siempre y

entrenarte para quedar libre de pecado.

—Dioses, como… oops, lo siento. Quería decir, dios mío, ¿qué adorable

eres? “Pienso mantenerte aquí para siempre y entrenarte”, dijo ella con su mejor

imitación de él.

No había razón para luchar hacia su eventual fuga. Le demostraría lo

equivocado que estaba cuando decidiera marcharse. Ahora mismo, estaba

demasiado cautivada. Con su entorno, se aseguró ella, no con el ángel. El cielo

no era un lugar que hubiese pensado visitar alguna vez.

Su barbilla se elevó un poco, pero sus ojos permanecieron inexpresivos.

—Estoy hablando en serio.

—Seguro que lo estás. Pero descubrirás que no puedes mantenerme en

ningún lugar en el que no quiera estar. ¿Y yo? ¿Libre de pecado? ¡Qué

divertido!

—Ya veremos.

Su confianza quizás la hubiese acobardado si hubiese tenido menos

confianza en sus capacidades. Como una Arpía, podía con un semi-lo-que-fuera

como si no fuera nada más que un guijarro, podía moverse más rápido de lo

que el ojo humano podía ver y no tenía problema para matar a un inoportuno

huésped.

—Sé honesto —dijo ella—. Me has visto y quieres un pedazo de mí,

¿verdad?

Por el más breve de los momentos, el horror cubrió su cara.

—No —graznó, luego se aclaró la garganta y dijo más suavemente—. No.

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Bastardo insultante. ¿Por qué tal horror ante el pensamiento de estar con

ella? Ella era la que debía estar horrorizada. Él era claramente un bienhechor,

más aún de lo que había supuesto. Yo soy bueno y tú eres diabólica, le había

dicho. Ugh.

—Entonces, dime otra vez por qué quieres cambiarme. ¿Nadie te dijo que

no deberías joder con la perfección?

Ese músculo volvió a palpitar bajo su ojo otra vez.

—Tú eres una amenaza.

Independientemente de qué tipo, le gustaba robar, y qué. Ella podía matar

sin pestañear, de nuevo, y qué. No es que fuera a trabajar para el IRS o algo así.

—¿Dónde está mi hermana, Kaia? Ella es una amenaza como lo soy yo,

estoy segura. Así que ¿por qué no quieres cambiarla a ella?

—Ella está aún en Alaska, preguntándose si todavía estás encerrada en

una cueva de hielo. Tú eres mi único proyecto en este momento.

¿Proyecto? Bastardo. Pero le gustaba el pensamiento de Kaia buscando

arriba y abajo sin encontrar ningún signo de ella, casi como si jugasen al

escondite. Bianka ganaría finalmente de manera absoluta.

—Pareces… excitada —dijo él, ladeando la cabeza—. ¿Por qué? ¿Su

preocupación no te molesta?

Sí. Un bienhechor con certificado.

—No es como si fuese a estar aquí mucho tiempo —ella echó un vistazo

por encima del hombro y más de esas volutas blancas la saludaron—. ¿Hay algo

de beber aquí?

—No.

—¿Comida?

—No.

—¿Ropa?

—No.

Lentamente las esquinas de sus labios se alzaron.

—Supongo que eso quiere decir que te gusta ir desnudo. Fantástico.

Sus mejillas enrojecieron.

20

—Basta. Estás intentando embaucarme y no me gusta.

—Entonces no deberías haberme traído aquí —hey, espera un minuto.

Nunca había dicho realmente por qué la había escogido para su proyecto, se

percató—. Sé honesto. ¿Necesitas mi ayuda con algo? —después de todo, ella, al

igual que muchas de sus compañeras Arpías, era una mercenaria, se le pagaba

para encontrar y recuperar. Su lema: ¡Si es poco ético e ilegal y tienes efectivo,

soy tu chica!—. Quiero decir, sé que no me has traído aquí sólo para salvar al

mundo de mi traviesa influencia. De otra manera, millones de personas estarían

aquí conmigo.

Él cruzó sus brazos sobre su amplio pecho.

Ella suspiró. Conociendo a los hombres como los conocía, sabía que su

conducta respondía a aquel tipo de pregunta. Oh, bien. Ella podía haberle

convencido de otra manera, molestándolo hasta que claudicara, pero no quería

molestarse en el trabajo que eso suponía.

—Así que, ¿qué haces para divertirte por aquí? –le preguntó ella.

—Destruyo demonios.

Como tú, acabó ella por él. Pero ya había dicho que no tenía intención de

matarla y ella le creía… ¿Cómo podía no hacerlo? Esa voz…

—No quieres lastimarme, no quieres tocarme, pero quieres que viva aquí

para siempre.

—Sí.

—Sería idiota por rechazar tal oferta —el que sonara sincera era un

milagro—. Fingiremos estar casados y nos pasaremos las noches encerrados en

los brazos del otro, besándonos y tocándonos, nuestros cuerpos…

—Detente. Sólo detente —y con un redoble, ese músculo empezó a

palpitar otra vez bajo su ojo.

Esta vez, no luchó con su sonrisa. Esta se extendió amplia y orgullosa. Ese

tic era seguramente un signo de enfado. Pero ¿qué le costaría hacer que aquella

cólera rezumase realmente en sus iris? ¿Qué le costaría quebrar sólo una

fracción de su férreo control?

—Enséñame los alrededores —dijo ella—. Si voy a vivir aquí, tengo que

saber dónde está mi guardarropa —durante el tour, podía accidentalmente -a

propósito- rozarse contra él. Una y otra vez—. ¿Tenemos tele por cable?

21

—No. Y no puedo darte un paseo. Tengo deberes. Deberes importantes.

—Claro que los tienes. Mi placer. Ese debería ser el prioritario.

Apretando los dientes, giró sobre sus talones y se alejó a zancadas.

—Encontrarás difícil meterte aquí en problemas, así que, sugiero que ni

siquiera lo intentes —su voz hizo eco tras de él.

Por favor. Ella podía meterse en problemas sin nada más que un palillo y

una cuchara.

—Si te marchas, lo reorganizaré todo —no es que hubiese muchos

muebles por lo que había visto.

Silencio.

—Estaré aburrida y me marcharé.

—Inténtalo.

Eso, al menos, era una respuesta.

—Así que, ¿de verdad vas a dejarme aquí? ¿De esta manera? —ella

chasqueó los dedos.

—Sí —otra respuesta, aunque no dejó de caminar.

—¿Qué hay de la cama en la que ibas a encadenarme? ¿Dónde está?

Uh-oh, volvemos al silencio.

—No me has dicho tu nombre —clamó ella, irritada a su pesar. ¿Cómo

podía abandonarla de esa manera? Él debería estar hambriento de ella—. ¿Y

bien? Merezco saber el nombre del hombre al que maldeciré.

Finalmente, él se detuvo. De todos modos, pasó un largo momento en

silencio y ella pensó que quería ignorarla. Otra vez. Entonces él respondió.

—Mi nombre es Lysander —y salió de la nube, desapareciendo de la vista.

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CAPÍTULO 3

Lysander observó a los dos nuevos ángeles guerreros recientemente

reclutados -ángeles bajo su entrenamiento y mando- que finalmente habían

derrotado a un seguidor demoníaco, el cual había encontrado la forma de

escapar del infierno. La criatura estaba llena de escamas de pies a cabeza y unos

pequeños cuernos sobresalían de sus hombros y espalda. Sus ojos eran de color

rojo brillante, igual que sangre cristalizada.

La lucha había durado al menos hora y media, y ambos ángeles estaban

ahora sangrando y heridos. Los demonios eran conocidos por sus mordiscos y

zarpazos.

Lysander debería haber sido capaz de evaluar a los hombres y decirles lo

que habían hecho mal. De esa manera, podrían hacerlo mejor la próxima vez.

Pero, cuando habían llegado con el demonio, su mente había ido a la deriva

hacia Bianka. ¿Qué estaba haciendo? ¿Se habría resignado a su destino? Le

había dado varios días para calmarse y aceptarlo.

—¿Y ahora qué? —preguntó uno de sus alumnos. Su nombre era Beacon.

—Dejadddme ir, dejadddme ir —suplicaba el demonio, su lengua bífida lo

hacía sisear—. Me comportaré. Regresaré. Lo juro.

Mentiras. Como un subalterno, este era un sirviente de un demonio Gran

Señor -tal y como había tres facciones de ángeles, había tres facciones de

demonios. Los Grandes Señores sostenían la mayor parte del poder, seguidos

por los Señores, a los cuales los seguían los más bajos de todos ellos, los

subalternos. A pesar de esa carencia de estatus, estos podían causar indecibles

daños entre los humanos. No sólo porque eran demonios, sino también porque

eran los subalternos de Lucha y se nutrían de los problemas que esto causaba a

otros.

Para cuando Lysander sintió esa presencia en la tierra, ya había roto dos

matrimonios y había convencido a un adolescente de empezar a fumar y a otro

de suicidarse.

23

—Ejecútalo —ordenó Lysander—. Esto conocía las consecuencias de

romper una ley divina, y aún así, eligió escapar del infierno de todos modos.

El subalterno empezó a luchar otra vez.

—¿Vas a essscucharle a él cuando, obviamente, eresss másss fuerte y

mejor que él? Te obliga a hacer el trabajo sssucio. No hace nada por sí misssmo.

Perezossso, si pides mi opinión. Mátale.

—No te preguntamos a ti —dijo Lysander.

Ambos ángeles levantaron las manos y aparecieron ardientes espadas en

ellas.

—Porr favor —chilló el demonio—. No. No lo hagáiss.

Ellos no vacilaron. Golpearon.

La escamada cabeza rodó, con todo, los ángeles no desmaterializaron

todavía sus espadas. Mantuvieron las puntas apuntando hacia el cuerpo

inmóvil hasta que este fue consumido por las llamas. Cuando no quedó nada

excepto cenizas, se volvieron a Lysander en busca de instrucciones.

—Excelente trabajo —asintió con satisfacción—. Habéis mejorado desde

vuestra última matanza y estoy orgulloso de vosotros. Pero entrenareis con

Raphael hasta nuevo aviso —dijo.

Raphael era fuerte, inteligente y uno de los mejores rastreadores de los

cielos.

Raphael no sería distraído por una Arpía que no tenía esperanzas de

poseer.

¿Poseer? Lysander apretó la mandíbula con fuerza. Él no era un vil

demonio. Él no poseería nada. Nunca. Y cuando acabase con Bianka, ella se

alegraría de ello. No habría más juegos, no más carreras a su alrededor,

acariciándole y riéndose. El apretón de su mandíbula cesó, pero sus hombros se

tensaron. ¿Con decepción? No podía ser.

Quizás, necesitaba unos días para calmarse y aceptarlo.

Él la había dejado sola durante una semana, el sol se había alzado y puesto

más allá de las nubes. Bianka había enloquecido más… y más. Y más. Peor, se

había debilitado. Las Arpías sólo podían comer lo que robaban (o se ganaban),

pero allí no había manera de ganar ni un solo bocado. Y no, esa no era una regla

que pudiese pasar por alto. Era una maldición. Una piadosa maldición que su

24

gente había padecido durante años. Insultantes, como Arpías que eran, los

dioses se habían unido y habían decretado que ninguna Arpía podría disfrutar

de una comida dada libremente o que se preparan ellas mismas. Si lo hacían,

enfermaban terriblemente. ¿La esperanza de los dioses? Su destrucción.

En cambio, simplemente se habían asegurado de que las Arpías

aprendieran cómo robar desde su nacimiento. Para sobrevivir, incluso un ángel

pecaría.

Lysander aprendería eso de primera mano. Ella se aseguraría de ello.

Bastardo.

¿Había planeado eso para torturarla?

En este lugar, Bianka sólo había pronunciado algo y eso se había

materializado ante ella. Una manzana –brillante, roja y jugosa. Un pavo al

horno -suculento y relleno. Pero ella no podía comérselos, y eso la estaba

matando. Ni un jodido mordisco.

Al principio, Bianka había intentado escapar. Varias veces. A diferencia de

Lysander el Cruel, ella no podía saltar de las nubes. El suelo se expandía hacia

cualquier parte hacia la que caminara y permanecía tan duro como el mármol.

Todo lo que podía hacer era moverse de etérea habitación a etérea habitación,

observando los murales con escenas de batallas. Una vez, incluso pensó en

espiar a Lysander.

Por supuesto, ella había dicho “Roca”, y una piedra del tamaño perfecto

había aparecido en su mano. Ella se la había lanzado, pero la estúpida cosa

había caído a la tierra en vez de golpearle a él.

¿Dónde estaba? ¿Qué estaba haciendo? ¿Pensaba matarla de esa manera, a

pesar de su negación anterior? ¿Lenta y dolorosamente? Al menos los dolores

del hambre la habían dejado finalmente. Ahora era meramente consumida por

una sensación de estremecedor vacío.

Quería apuñalarlo en el momento en que lo viera. Entonces, le prendería

fuego. Después, esparciría sus cenizas en un campo donde pastaran montones

de animales. Se merecía ser sofocado por montones de exhalaciones agradables.

Desde luego, si él esperaba mucho más, ella sería la única incinerada y

esparcida. Ni siquiera podía pensar en beber un vaso de agua.

Además, luchar contra él no era la manera de castigarle. De eso se dio

cuenta el primer día de estar allí. No le gustaba ser tocado. Por lo tanto, tocarle

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era la manera de castigarlo. Y tocarlo era lo que haría. De todas las formas, en

todos los lugares. Hasta que le rogara que se detuviese. No. Hasta que le rogase

que continuara.

Ella le haría eso y entonces, lo abandonaría.

Si aguantaba.

Ahora mismo, apenas podía sostenerse a sí misma. De hecho, ¿por qué lo

estaba intentando?

—Cama —murmuró débilmente, y una larga cama de cuatro postes

apareció justo frente a ella. No había dormido desde que estaba allí. Por lo

general, se acomodaba en los árboles, pero no habría tenido la fuerza para subir

incluso si la nube hubiese estado llena de ellos. Se desmayó sobre el afelpado

colchón, con el suave cobertor de terciopelo contra su piel. Dormir. Dormiría un

ratito.

Finalmente Lysander no pudo soportarlo más. Nueve días. Había durado

los últimos nueve días. Nueve días pensando constantemente en la hembra,

preguntándose qué estaba haciendo, qué estaba pensando. Si su piel era tan

suave como parecía.

No podía tolerarlo más. Comprobaría cómo estaba, eso era todo, y vería

por sí mismo cómo -y qué- estaba haciendo ella. Entonces, la abandonaría otra

vez. Hasta que recuperara el control. Hasta que dejara de pensar en ella. Dejar

de desear estar cerca de ella. Su entrenamiento tenía que empezar algún día.

Sus alas se deslizaron arriba y abajo mientras se elevaba a su nube. Su

corazón tenía un latido… extraño.

Más rápido de lo normal, incluso chocaba contra sus costillas. También, su

sangre era igual que fuego en sus venas. No sabía qué estaba mal. Los ángeles

sólo se enfermaban cuando eran infectados con el veneno de demonio, y como

Lysander no había sido mordido por uno -ni siquiera había luchado con

ninguno en semanas- sabía que ese no era el problema.

La culpa podía ser, probablemente, puesta en la puerta de Bianka, pensó

frunciendo el ceño.

Lo primero que advirtió una vez dentro fue la comida esparcida por el

suelo. Desde fruta y carnes a bolsas de patatas fritas. Todo sin tocar, sin abrir.

El ceño se convirtió en un fruncimiento, plegó las alas en su espalda y se

adelantó. Encontró a Bianka en el interior de una de las habitaciones, tendida

26

sobre una cama. Llevaba las mismas ropas que había vestido la primera vez

cuando la secuestró -camiseta roja y leggings que moldeaban perfectamente sus

curvas- pero las botas habían desaparecido. Su pelo estaba enmarañado a su

alrededor, y su piel preocupantemente pálida. Allí no había brillo, ni resplandor

nacarado. Las ojeras formaban medialunas bajo sus ojos.

Parte de él había esperado encontrarla echando humo -y que se lanzara a

por su cabeza. La otra parte había esperado encontrarla cooperadora. Ni una

sola vez había pensado encontrarla así.

Ella se revolvió, las sábanas enredándose a su alrededor. Su ceño

haciéndose más profundo.

—Hamburguesa —farfulló ella.

Una jugosa hamburguesa apareció en el suelo a pocos metros de la cama,

con todos los extras -lechuga, rodajas de tomate, salsa y queso- decorando los

bordes del plato. La manifestación no le sorprendió. Esa era la belleza de esas

casas angelicales. Lo que quiera que desearas -dentro de lo razonable, por

supuesto- te era concedido.

Toda esa comida, y ella no había tomado ni un sólo mordisco. ¿Por qué la

pediría…? Eso no era robado, se dio cuenta, y por primera vez en su infinita

existencia, estaba enfadado consigo mismo. Y asustado. Por ella. Odiaba la

emoción, pero allí estaba. Ella no había comido en esos últimos nueve días por

que no podía. Ella estaba hambrienta a morir.

Aunque la quería fuera de su cabeza, fuera de su vida, no había querido

que sufriera. Y con todo, sufrimiento era lo que tenía. Insoportable. Ahora

estaba demasiado débil para robar nada. Y si él la obligaba a comer, lo

vomitaría, hiriéndose más de lo que ya estaba. De repente, quiso rugir.

—Hoja —dijo él, y en un simple parpadeo, una afilada y aguda hoja

descansó en su mano. Él se inclinó hacia el lado de la cama. Estaba temblando.

—Fritos. Chocolate batido —su voz era suave, apenas audible.

Lysander se cortó una de las muñecas. La sangre manó instantáneamente

de su herida y estiró el brazo, obligando a cada gota a caer en su boca. La

sangre no era alimento para las Arpías; era medicina. Por lo tanto, su cuerpo

podría aceptarlo. Él nunca había dado antes libremente sangre a otro ser vivo y

no estaba seguro que le gustara el pensamiento de algo suyo fluyendo en el

interior de las venas de esa mujer. De hecho, el pensamiento causaba realmente

27

que su corazón empezara a golpear de nuevo contra sus costillas. Pero no había

otra manera.

Al principio, ella no actuó como si lo advirtiera. Entonces su lengua

emergió, lamiendo el líquido antes de que este pudiera alcanzar sus labios.

Entonces se abrieron sus ojos, brillantes iris ámbar, y le agarró el brazo,

atrayéndolo a su boca. Sus agudos dientes se hundieron en su piel mientras ella

succionaba.

Otra extraña sensación, pensó. Tener a una mujer bebiendo de él. Había

calor, humedad y un pinchazo, con todo, no era desagradable. En realidad

lanzaba una punzada de… algo inexplicable directamente a su estómago y

entre sus piernas.

—Bebe todo lo que necesites —le dijo a ella. Su cuerpo no se agotaría.

Cada gota era reemplazada en el momento en que lo abandonaba.

Su mirada fija se estrechó sobre él. Cuanto más tragaba, más furia veía

depositada allí. Pronto sus dedos se apretaron sobre su muñeca, sus uñas

cortando profundamente. Si ella esperaba algún tipo de reacción de él, no la

obtendría. Había vivido demasiado tiempo y había aguantado demasiadas

heridas para ser afectado por algo tan nimio. Excepto por aquella punzada

entre sus piernas… ¿Qué era eso?

Finalmente, sin embargo, ella lo liberó. No estaba seguro de si eso lo

alegraba o lo llenaba de decepción.

Lo alegraba, por supuesto, se dijo a sí mismo.

Una gota roja fluyó desde la comisura de su boca, y ella la lamió. La visión

de esa lengua rosada causó que otro aguijonazo lo atravesara.

Definitivamente asque... uh, nada agradable.

—Tú, bastardo —gruñó ella a través de sus jadeos—. Enfermo, torturador

bastardo.

Él se apartó de la distancia de su golpe. No para protegerse a sí mismo, si

no para protegerla a ella. Si le atacaba, tendría que someterla. Y si él la sometía,

quizás la lastimaría. Y accidentalmente se rozaría contra ella. Sangre… calor…

—Nunca fue mi intención hacerte daño —dijo él. Y ahora, incluso su voz

estaba temblando. Extraño.

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—¿Y eso hace que lo que has hecho esté bien? —ella se sentó de golpe,

todo ese oscuro pelo esparciéndose alrededor de sus hombros. El perlado brillo

estaba volviendo lentamente a su piel.

—Me dejaste aquí, incapaz de comer. ¡Muriéndome!

—Lo sé —¿era esa piel tan suave como parecía? Tragó—. Y lo siento

mucho.

Su rabia debería haberlo llenado de alegría. Como él había esperado, ella

ya no se reiría de él, su cara iluminada por la fuerza de su diversión. Ya no lo

rondaría, toqueteándole. Sí, debería haber estado exultante. En vez de eso, la

decepción que sólo se había negado a experimentar corría a través de él.

Decepción mezclada con vergüenza.

Era más tentación de lo que él había imaginado.

—¿Lo sabes? —jadeó ella—. ¿Sabes que sólo puedo consumir lo que robo o

ganarme y todavía fallaste en dejar las cosas preparadas para mí?

—Sí —admitió, odiándose a sí mismo por primera vez en su existencia.

—Lo que es más, me abandonaste aquí. Sin manera de irme a casa.

Su asentimiento fue seco.

—Lo hice, ya que es en restitución por salvarte la vida. Pero como dije

antes, lo siento.

—Oh, bueno, lo sientes —dijo ella, alzando los brazos—. Eso lo hace todo

mejor. Hace el morir casi aceptable —no quiso esperar su réplica. Pataleó

saliendo de la cama y se puso en pie. Ahora su piel estaba completamente

brillante—. Ahora escúchame. Primero, vas a encontrar una manera de

alimentarme. Entonces, vas a decirme cómo salir de esta estúpida nube. De otra

manera, haré tu vida un infierno como nunca antes has experimentado. En

realidad, lo haré de todos modos. De esa manera, nunca olvidarás qué sucede

cuando te metes con una Arpía.

Él la creyó. Ya le había afectado más de lo que nadie le había afectado

alguna vez. Ese era infierno suficiente. La prueba: la boca se le hacía agua por

saborearla, sus manos se dolían por tocarla. Sin revelar esos nuevos

acontecimientos, sin embargo, dijo:

—Aquí no tienes poderes. ¿Cómo me herirías?

29

—¿No tengo poderes? —se rió ella—. Yo no lo creo así —un paso, dos, y se

acercó a él.

Él mantuvo su posición. No se retiraría. Esta vez no. Afirma tu autoridad.

—No puedes irte a menos que yo te lo permita. La nube me pertenece y

antepone mi voluntad a la tuya. Serías sabia en pedir mi favor.

Ella aspiró con fuerza, haciendo una pausa.

—Así que, ¿todavía quieres mantenerme aquí para siempre? Incluso,

¿aunque tengo una boda de la que ocuparme? —sonaba sorprendida.

—¿Cuándo te di la impresión de que quise decir otra cosa? Además, te oí

decirle a tu hermana que no querías ir a la boda.

—No, le dije que no quería ser dama de honor. Pero adoro a mi hermana

pequeña así que lo haré. Con una sonrisa —Bianka se pasó la lengua sobre sus

rectos y blancos dientes—. Pero hablemos de ti. Te gusta escuchar a escondidas,

¿huh? Eso suena un poco demoníaco para un ángel buenecito.

A lo largo de los años le habían llamado cosas mucho peores que

demoníaco. El buenecito sin embargo… ¿Así era como lo veía? ¿Nada más que

como el recto soldado que era?

—En la guerra, hago lo que debo para ganar.

—Deja que me sitúe —sus ojos se entrecerraron cuando ella cruzó los

brazos sobre el pecho. La obstinación irradiaba de ella—. ¿Estábamos en guerra

antes de que te conociera?

—Correcto.

Una guerra que él ganaría. Pero ¿qué haría si fallaba en ponerla sobre el

camino correcto? Tendría que destruirla, por supuesto. Pero, para que le

estuviera legalmente permitido destruirla, se recordó, ella tenía que cometer

primero un pecado imperdonable.

Aunque ella había vivido un montón de tiempo, nunca había cruzado esa

línea. Lo cual quería decir que tendría que animarla a hacer algo así. Pero

¿cómo? Aquí, lejos de la civilización -ambas mortal e inmortal- ella no podría

liberar un demonio del infierno. No podría matar a un ángel. Aparte de él, pero

eso nunca sucedería. Él era más fuerte de lo que lo era ella.

Ella podría blasfemar, supuso, pero él nunca -¡nunca!- animaría a alguien

a hacerlo, sin importar la razón. Ni siquiera para salvarse a sí mismo.

30

La única otra posibilidad era que ella propiciase la caída de un ángel.

Como ella era su tentación, y como él era el único ángel que conocía, era el

único al que ella podría convencer. Y no lo haría. De nuevo, por ninguna razón.

Amaba su vida, su Deidad, y estaba orgulloso de su trabajo y de todo lo que

había logrado.

Quizás, simplemente dejaría a Bianka allí, sola para el resto de la

eternidad. De esa manera, ella podría vivir pero sin ser capaz de causar

problemas. Él la visitaría cada pocas semanas -quizás meses- pero nunca

permanecería tanto tiempo con ella como para que lo corrompiera.

Un repentino golpe en su mejilla le giró la cabeza a un lado. Él frunció el

ceño, enderezándose y frotándose ahora el punto picante. Bianka estaba

exactamente como él había estado antes, frente a él. Sólo que ahora ella estaba

sonriendo.

—Me has golpeado —dijo, su asombro era claro.

—Qué dulce al darte cuenta.

—¿Por qué lo has hecho? —para ser honesto, no debería haber estado

sorprendido. Las arpías eran tan violentas por naturaleza como sus colegas

inhumanos, los demonios. ¿Por qué no podía, sin embargo, haberse parecido a

un demonio? ¿Por qué tenía que ser tan adorable?—. Te salvé, te di mi sangre.

Incluso te expliqué por qué no puedes irte, tal como pediste. No tenía por qué

hacer ninguna de esas cosas.

—¿Realmente necesitas repetir tus crímenes?

—No —¡no eran crímenes! Pero quizás era mejor cambiar el tema—.

Permíteme alimentarte —dijo él. Caminó hacia el plato que contenía la

hamburguesa y lo recogió. El olor de la carne sazonada le llegó a la nariz, y su

boca se curvó con disgusto.

Aunque no quería hacerlo, pensando que su estómago daría un vuelco, le

dio un mordisco. Quería escupirlo, pero se las arregló para tragarlo.

Normalmente, él sólo comía fruta, nueces y vegetales—. Esto —dijo con mucho

disgusto—, es mío —cuidándose de no tocarla, dejó el plato de comida en sus

manos—. No te lo comas.

Al sentar la reclamación verbal, la comida se hacía realmente suya. Él vio

el entendimiento iluminar sus ojos.

31

—Oh, fantástico —ella no vaciló en atacar la hamburguesa, reduciéndola a

migas en segundos.

A continuación, probó el batido de chocolate. El azúcar era casi obsceno en

su boca y casi se atragantó.

—Mío —repitió tenuemente, dándoselo también a ella—. Pero la próxima

vez, por favor, pide una comida más sana.

Ella se lo arrancó de las manos mientras tragaba el helado.

—Más.

Él evitó las patatas fritas. No había manera de que fuera a profanar su

cuerpo con una de aquellas abominaciones grasientas. Encontró una manzana,

una pera, pero tuvo que requerir una piña de brécol para sí mismo. Después de

reclamarlos, tomó un mordisco de cada y se los entregó. Mucho mejor.

Bianka los devoró. Bueno, a excepción del brécol. Eso, se lo lanzó a él.

—Soy carnívora, idiota.

Ella difícilmente tenía que recordarle el desagradable sabor de la

hamburguesa que se le había quedado en la boca. De todos modos, decidió

pasar por alto sus burlas.

—Todo el alimento producido en esta casa es mío. Mío y sólo mío. Lo

dejarás en paz.

—Eso sería fantástico si en realidad fuera a quedarme —refunfuñó ella

llevándose los fritos a la boca.

Él suspiró. Ella aceptaría su destino con prontitud. Tenía que hacerlo.

Cuanto más comía ella, más radiante se volvía su piel. Magnífica, pensó,

extendiendo la mano antes de que pudiera detenerse.

Ella agarró sus dedos y se los retorció justo antes de tocarla.

—No. No me gustas, así que no tocarás la mercancía.

Él experimentó un agudo dolor, pero apenas parpadeó ante ella.

—Mis disculpas —dijo él rígidamente.

Gracias a la Única y Verdadera Deidad ella lo había detenido. No había

palabras para describir lo que le habría hecho si en realidad la tocara.

¿Comportarse como un humano babeante? Él se estremeció.

32

Ella se encogió de hombros y lo liberó.

—Ahora, mi segunda orden. Déjame ir a casa —cuando habló, asumió una

postura de batalla. Piernas separadas y manos cerradas en puños a los lados.

Él reflejó sus movimientos, negándose a admitir, incluso a él mismo, que

su valentía calentó su traidora sangre otro grado.

—No puedes herirme, arpía. Luchar conmigo sería insustancial.

Lentamente sus labios se curvaron en una diabólica sonrisa.

—¿Quién dice que voy a intentarlo y hacerte daño?

Antes de que Lysander pudiera parpadear, ella cerró la distancia entre

ellos y se presionó contra él, los brazos curvados alrededor de su cuello y

tirando de su cabeza hacia abajo. Sus labios se encontraron y su lengua empujó

en su boca. Automáticamente, él se puso rígido. Había visto a los humanos

besarse más veces de las que podía contar, pero nunca había tenido muchas

ganas de intentar el acto él mismo.

Al igual que el sexo, parecía sucio -en cada manera imaginable- e

innecesario. Pero cuando su lengua rodó contra la suya, cuando sus manos

acariciaron un pedazo bajo su columna, su cuerpo ardió -mucho más de lo que

lo hizo cuando simplemente pensó en estar así con ella- y el picor que había

notado antes floreció una vez más. Solo que esta vez, esa comezón crecía y se

extendía. Igual que el eje entre sus piernas. Elevándose… engrosando…

Había querido saborearla y ahora lo hacía. Era deliciosa, igual que la

manzana que acababa de comerse, solo que más dulce, más embriagadora,

como su vino favorito. Debería hacer que se detuviera. Esto era demasiado.

Pero la humedad de su boca no era en absoluto desagradable. Era electrizante.

Más, dijo una pequeña voz en su cabeza.

—Sí —carraspeó ella, como si él lo hubiese dicho en voz alta.

Cuando ella frotó la parte inferior de su cuerpo contra el suyo, cada

sensación se intensificó. Sus manos se cerraron en puños a los lados. Él no podía

tocarla. No debería tocarla. Debería detener esto como ella lo había detenido a

él. Cuando él estaba intentado convencerse a sí mismo un gemido escapó de

ella. Sus dedos se enredaron en su pelo. Su cuero cabelludo, un área que él

nunca antes había considerado sensible, le dolía, absorbiendo cada punzada de

atención. Y cuando ella se frotó contra él otra vez, casi gimió.

33

Sus manos cayeron a su pecho y la yema de un dedo acarició uno de sus

pezones. Él gimió; realmente se agarró a ella. Sus dedos agarraron sus caderas,

sosteniéndola todavía incluso aunque él quería obligarla a frotarse contra él un

poco más. La carencia de movimiento no hizo más lento su beso. Ella continuó

danzando juntas sus lenguas, lentamente, como si pudiera beber de él para

siempre. Y quería hacerlo.

Debería detener esto, se dijo otra vez a sí mismo.

Sí, sí, debería. Él intentó empujar la lengua fuera de su boca. La presión

creó otra sensación, esta nueva y más fuerte que cualquier otra. Todo su cuerpo

se sintió en llamas. Él empezó a empujar su lengua por una razón totalmente

distinta, envolviéndolas juntas, saboreándola otra vez, lamiéndola y

chupándola.

—Mmm, sí. Esa es la manera —elogió ella.

Su voz era una droga, atrayéndole a lo más profundo, haciéndole ansiar

más. Más, más, más. La tentación era demasiado, y él tenía…

Tentación.

La palabra hizo eco en su mente, una palabra lo bastante aguda para

cortar el hueso. Ella era una tentación. Era su tentación. Y le estaba permitiendo

conducirle al desastre.

Él se soltó de ella, y sus brazos cayeron a sus lados, pesados como rocas.

Estaba jadeando y sudando, cosas que nunca había hecho incluso en medio de

la batalla. Enfadado como estaba -con ella, consigo mismo- su mirada fija bebió

en la de ella. Su piel estaba sonrojada, más brillante que nunca. Sus labios

estaban rojos y magullados. Y él había causado esa reacción. Las chispas de

orgullo lo tomaron por sorpresa.

—No deberías haber hecho eso —gruñó.

Ella sonrió lentamente.

—Bueno, deberías haberme detenido.

—Quería detenerte.

—Pero no lo hiciste —dijo, con aquella sonrisa creciendo.

Sus dientes se cerraron con fuerza.

—No vuelvas a hacerlo.

34

Una de sus cejas se arqueó en satisfecho desafío.

—Mantenme aquí en contra de mi voluntad, y haré eso y más. Mucho,

mucho más. De hecho… —ella se quitó la camiseta por la cabeza y la lanzó a un

lado, revelando sus pechos cubiertos por encaje rosa.

Se hizo imposible respirar.

—¿Quieres tocarlos? —preguntó ella con voz ronca, cubriéndoselos con

sus manos—. Te dejaré. Ni siquiera haré que ruegues.

Sagrado…Señor. Eran adorables. Llenos y apetitosos. Lamibles. Y si los

lamía, ¿sabrían como su boca? ¿Igual que ese embriagador vino?

La sangre…calentándose… otra vez.

No le importaba qué tipo de cobarde le hiciera su próxima acción. Era

saltar de la nube o reemplazar sus manos por las suyas propias.

Él saltó.

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CAPÍTULO 4

Lysander dejó a Bianka sola durante otra semana -¡Bastardo!- pero no le

importaba. Esta vez no. Tenía bastante en lo que mantenerse ocupada. Al igual

que su plan de volverlo completamente loco de lujuria. Tan loco que se

arrepentiría de haberla traído . Sentiría mantenerla aquí. Lamentaría incluso

estar vivo.

Eso, o se enamoraría tanto de ella que se moriría de ganas de cumplir cada

uno de sus deseos. Si ese fuera el caso -y era una posibilidad total desde que ella

estaba desquiciadamente caliente- lo convencería para llevarla a su casa y

entonces finalmente conseguiría estacarle en el corazón.

Perfecto. Fácil. Con su pecho, casi había sido demasiado fácil, en realidad.

Para preparar el escenario de su caída, ella había decorado su casa igual

que un burdel. Terciopelo rojo colgaba ahora de cada puerta -sólo en caso de

que él estuviera tan enfebrecido de deseo por ella como para hacerlo en una de

las camas que ahora colgaban de cada esquina-. Retratos desnudos -de ella-

colgaban de las despojadas paredes. Un estilo de decoración que había tomado

de su amiga Anya, quien justamente resultaba ser la diosa de la Anarquía.

Como Lysander había prometido, Bianka sólo tenía que pedir lo que

quería -que fuera razonable- para recibirlo. Aparentemente el mobiliario y las

hermosas pinturas estaban dentro de lo razonable. Ella se rió en silencio.

Difícilmente podía esperar a verle otra vez. Para finalmente empezar. No

tendría ni una oportunidad. No sólo por su “magnífico” pecho blanco -hey, no

había razón para actuar como si no lo supiera- si no porque él no tenía

experiencia. Ella había sido su primer beso. Lo sabía más allá de toda duda.

Había estado tieso al principio, inseguro. Vacilante. Hasta el punto que no había

sabido que hacer con sus manos.

Eso no lo había detenido sin embargo para disfrutar de ella, pese a todo.

Su sabor…decadente. Pecaminoso. Como crujientes y limpios cielos mezclados

con turbulentas noches de tormentas. Y su cuerpo, oh, su cuerpo. La absoluta

36

perfección con duros músculos que quería exprimir. Y lamer. Ella no era

exigente.

Su pelo era tan sedoso que hubiera podido deslizar sus dedos a través de

él eternamente. Su pene había estado tan largo y grueso que podría haberlo

frotado ella misma hasta alcanzar el orgasmo. La piel era tan cálida y lisa que se

habría apretado contra él y dormido, justo como había soñado que estaba

haciendo antes de conocerle. Incluso aunque dormir con un hombre era un

peligroso crimen que su raza nunca había comprendido.

¡Muchacha estúpida! El ángel no era de fiar, especialmente desde que tenía

claramente nefastos planes para ella -aunque él todavía se negaba a decirle

exactamente cuáles eran esos planes-. Enseñarla a actuar igual que él había sido

un error de dirección de la verdad. Era sólo demasiado absurdo de contemplar.

Pero sus planes no importaban, supuso ella, ya que él pronto estaría a merced

de su piedad. No es que ella tuviese alguna.

Bianka cruzó a zancadas hacia el armario que ella había creado y buscó a

través de la lencería que había allí colgada. Azul, rojo, negro. Encaje, cuero,

satén. Varios disfraces: Enfermera traviesa, mujer policía corrupta, diablesa,

ángel. ¿Cuál debería escoger hoy?

Ya pensaba con maldad. Quizás debería llevar el encaje blanco

transparente. Igual que una caliente novia virgen. Oh, sí. Ese era el primero.

Ella se rió y se vistió.

—Espejo, por favor —dijo, y un espejo de cuerpo entero apareció delante

de ella. El vestido caía hasta sus tobillos, pero había una abertura entre sus

piernas. Una abertura que se detenía en el apéndice de los muslos. Que pena

que no llevara bragas.

Las tiras de espagueti sostenían el material en su lugar, sobre los hombros

y bajaban hundiéndose entre la profunda uve de su pecho. Sus pezones,

rosados y duros, jugaban al escondite como invitando “hazme tu compañera de

juegos”.

Se dejó el pelo suelto, flotando como terciopelo negro y cayendo por su

espalda. Sus ojos dorados brillaban, moteados de un gris finalmente evidente, al

igual que los de Kaia. Sus mejillas estaban sonrojadas igual que una rosa, su

piel limpia del maquillaje que por lo general opacaba su brillo.

Bianka remontó las yemas de sus dedos a lo largo de su clavícula y rió otra

vez. Había convocado una ducha y se había lavado quitándo todo rastro de

37

maquillaje. Si Lysander se había encontrado antes atraído por ella -y lo había

hecho, el tamaño de su dureza era prueba de ello- ahora sería incapaz de

resistirse. No estaba de otra manera si no radiante.

La piel de una Arpía era igual a un arma. Una arma sensual. Su brillo

parecido al de una joya atraía a los hombres, haciéndolos babear, tontos

babeantes. El tocarla era en todo lo que podían pensar, todo por lo que vivían.

Esta envejecía al cabo de un rato, sin embargo, lo cual era el por qué había

empezado a usar maquillaje en todo el cuerpo. Para Lysander, sin embargo,

haría una excepción. Se merecía lo que obtendría. Después de todo, no sólo

había hecho sufrir a Bianka. Había hecho sufrir a sus hermanas.

Quizás.

¿La estaría buscando Kaia? ¿Estaría todavía preocupada o quizás estaba

pensando que era un juego como había supuesto al principio Bianka? ¿Habría

llamado Kaia a sus otras hermanas y las chicas estaban ahora poniendo el

mundo patas arriba buscándola, como habían hecho ellas cuando Gwennie

había desaparecido?

Probablemente no, pensó con un suspiro. La conocían, sabían de su fuerza

y determinación. Si sospechaban que había sido raptada, confiarían en su

habilidad para liberarse ella misma. Con todo.

Lysander era un gilipollas.

Y más probablemente virgen. Impaciente, excitada, se frotó las manos. La

mayor parte de los hombres besaban a las mujeres con las que se acostaban. Y si

ella había sido su primer beso, bueno, esto daba pie a pensar que nunca se había

acostado con nadie. Su impaciencia se desvaneció un poco. Eso le llevaba a la

pregunta principal, ¿Por qué no se había acostado con nadie?

¿Era un joven inmortal? ¿No había encontrado a nadie que deseara? ¿Los

ángeles no experimentaban a menudo la necesidad sexual? Ella no sabía mucho

acerca de ellos. Bien, no sabía nada acerca de ellos. ¿Consideraban que el sexo

estaba mal? Quizás. Eso también podía explicar por qué no la había tocado.

Vale, eso tenía mucho más sentido que el que simplemente no hubiese

experimentado la necesidad sexual antes.

Sin embargo lo había experimentado definitivamente durante su beso. Ella

volvió a frotarse las manos.

—¿Qué estás llevando? O mejor aún, ¿qué no llevas?

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Con el corazón frenando en seco, Bianka se giró. Como si sus

pensamientos lo hubiesen convocado, Lysander permanecía de pie en la

entrada de la habitación. La niebla lo envolvía y por un momento temió que no

fuera más que una fantasía.

—¿Y bien? —exigió .

En sus fantasías, no estaría enfadado. Permanecería vencido de deseo. Así

que… se encontraba aquí y era real. Y estaba mirando detenidamente su pecho

con boquiabierto asombro.

El asombro era mejor que la cólera. Ella casi sonrió abiertamente.

—¿Te gusta? —preguntó, alisando las palmas sobre sus caderas. Dejemos

que de comienzo el juego.

—Yo… yo…

—Me gusta —terminó ella por él. Con la cantidad de verdad que siempre

bordeaba su voz, probablemente no podría pronunciar ni una sola mentira.

—Tu piel… es diferente. Quiero decir, antes vi el tono perlado, pero

ahora… esto es…

—Asombroso —. Giró, su vestido bailando en sus tobillos—. Lo sé.

—¿Lo sabes? —Su lengua remontó sus dientes cuando la cólera que había

sospechado al principio vidrió sus rasgos—. Cúbrete — le ladró.

Un momento después, una capa blanca la cubría desde los hombros a los

pies.

Ella frunció el ceño.

—Devuélveme mi salto de cama. —La capa desapareció, dejándola con el

encaje blanco—. Intenta eso otra vez —le dijo— y andaré desnuda. Ya sabes,

como en los retratos.

—¿Retratos? —Frunciendo el ceño, echó un vistazo a la habitación.

Cuando se topó con uno de los cuadros de ella, sin ropa, reclinada contra una

gigantesca roca plateada, jadeó por aire.

Exactamente la reacción que había esperado.

—Espero que no te importe, pero convertí esta pequeña pintoresca nube

en un nido de amor de modo que me sienta más en casa. Y otra vez, si quitas

algo, mi diseño será mil veces peor.

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—¿Qué estás intentando hacerme? —gruñó, enfrentándola. Sus ojos

entrecerrados, sus labios retirados, los dientes apretados.

Aleteó sus pestañas ante él, con total inocencia.

—Me temo que no sé lo que quieres decir.

—Bianka.

Eso era una advertencia, lo sabía, pero no le prestó atención.

—Creo que es mi turno para de hacer las preguntas. Así que ¿a dónde vas

cuando me dejas?

—No es de tu incumbencia.

¿Estaba jadeando un poco?

—Veremos si puedo hacerlo de mi incumbencia ¿verdad? —Paseó hasta la

cama y se dejó caer sobre el borde. Como la traviesa y desvergonzada

muchacha que era, extendió sus piernas, dándole una ojeada momentánea—.

Por cada pregunta que respondas, me pondré algo —dijo con una cantarina

voz—. ¿Hecho?

Él se dio la vuelta, pero no antes de que ella viera la sorpresa y el deseo

jugando sobre su magnífica cara.

—Hago mi trabajo. Vigilar las puertas del Infierno. Cazar y matar los

demonios que han escapado. Impartir el castigo a aquellos que lo necesitan.

Cuido de los humanos. Ahora cúbrete.

—No dije que fuera ropa, no, no lo hice, ¿verdad? —Se dio a si misma una

mirada—. Un zapato, por favor. De piel blanca, tacón alto, con los dedos al aire.

Cerrado con piel. —el zapato se materializó en su piel y ella se rió—. Perfecto.

—Una estafadora —murmuró Lysander—. Debería haberlo sabido.

—¿Cómo te engañé? ¿Pediste especificaciones? No, por que secretamente

esperabas que no me cubriera en absoluto.

—Eso no es verdad —dijo él, pero por una vez, ella no oyó el filo de

honestidad en su voz. Interesante. Cuando mentía, o quizás cuando no estaba

seguro de lo que estaba diciendo, su tono era tan normal como el suyo.

Eso quería decir que ella siempre sabría cuando mentía. ¿Podían ponerse

las cosas mejor que esto? Iba a ser incluso más fácil de lo que había anticipado.

—Siguiente pregunta. ¿Piensas en mí cuando te vas?

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Silencio. Espeso. Pesado.

Espera. Ella podía oírle respirar. Dentro, fuera, con dureza, tragando.

Estaba jadeando.

—Tomaré eso como un sí —dijo, sonriendo abiertamente—. Pero ya que

no me has respondido realmente, no tengo por que añadir el otro zapato.

Otra vez, no repicó. Afortunadamente, tampoco se fue.

—Hacia delante y hacia arriba. ¿A los ángeles les está permitido

holgazanear?

—Sí, pero raras veces lo quieren hacer —carraspeó.

Así que ella había tenido razón. No tenía conocimiento de primera mano

sobre el deseo. Lo que estaba sintiendo ahora tenía que ser confuso para él,

entonces. ¿Ese era el motivo por el que la había traído aquí? ¿Por qué la había

visto y la quería, pero no sabía cómo manejar lo que estaba sintiendo? El

pensamiento era casi… halagador. En una manera radical, por supuesto. Sin

embargo, eso no cambiaba sus planes. Lo seduciría y entonces le partiría el

corazón en dos. Un gesto simbólico, realmente. Una broma interior entre ellos.

Bueno, para sí misma. Para él quizás no tanto.

Con todo, no podía negar que le gustaba la idea de ser su primera.

Ninguna mujer después de ella se le compararía, por supuesto, y eso -hey,

espera. Una vez él probara la dicha de la carne, querría más. Bianka lo evitaría

y apuñalaría- y él se habría recobrado porque era un inmortal -para entonces. Él

podría ir a alguna otra hembra que deseara. Besaría y acariciaría a esa mujer.

—Estoy esperando. —interrumpió él.

—¿Para? —se recuperó. Sus manos estaban apretadas, sus uñas cortándole

las palmas. Él podría estar con cualquiera; eso no le importaba. Eran enemigos.

Algunos podían pactar con tendencias neandertales. Pero dioses, ella quizás

solo matase a la próxima mujer que calentase su cama por rencor. No por celos.

—Respondí una de tus preguntas. Deberías añadir una prenda a tu

cuerpo. Las bragas serían perfectas.

Suspiró.

—Me gustaría que apareciera el otro zapato, por favor —. Un momento

después, su otro pie estaba cubierto—. Volvamos a los negocios. ¿Volviste para

que te bese de nuevo?

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—¡No!

—Que desperdicio. Quería saborearte otra vez. Desearía tocarte otra vez.

Quizás dejar que me toques esta vez. He estado dolorida por ti desde que me

dejaste. Tuve que llevarme al clímax dos veces sólo para aplacar la fiebre. Pero

no te preocupes, imaginé que eras tú. Me imaginé desnudándote, lamiéndote,

succionándote con mi boca. Mmm. Estoy tan…

—¡Basta! —graznó él, girándose para encararla—. Detente.

Sus ojos, los cuales había pensado una vez que eran negros y sin emoción,

estaban ahora brillantes como un cielo matutino, sus pupilas llenas con la

intensidad de su deseo. Pero más que aferrar su cuello, agarrarla y aplastar su

cuerpo en el suyo, él le tendió la mano, los dedos extendidos. Una fiera espada

se formo desde el aire, llamas amarillo doradas parpadeando alrededor de ella.

—Para —ordenó de nuevo—. No quiero lastimarte, pero lo haré si insistes

con esta insensatez.

El borde de verdad había vuelto a su tono.

Lejos de intimidarla, su poderío la excitó. Pensé que no te gustaban las

tendencias neandertales.

Oh, cállate.

Bianka se echó hacia atrás, descansando su peso contra sus codos.

—¿A Lysandy le gusta jugar duro? ¿Debería llevar cuero negro? ¿O este es

un juego de poli malo, criminal travieso? ¿Debería desnudarme para que me

cachees?

Él se deslizó hacia el borde de la cama, sus gruesas piernas encajonando

las más pequeñas, presionando juntas sus rodillas. Estaba duro como una roca,

su capa abultada hacia delante. Esas llamas doradas todavía titilaban alrededor

de la espada que destacaba tanto la luz como las sombras sobre su rostro,

confiriéndole una aureola amenazadora.

En este mismo momento, él era tanto ángel como demonio. Una mezcla de

bien y mal. Salvador y verdugo.

Sus alas revolotearon desesperadamente, listas para la batalla -incluso

cuando su piel escocía por el placer-. Ella podría cruzar la habitación antes de

que él se moviera siquiera una fracción de pulgada. Con todo. Tenía problemas

para contener la respiración. Era igual que hielo en sus pulmones. Y todavía su

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sangre estaba tan caliente como su espada. Esta mezcla de emociones era

extraña.

—Eres peor de lo que esperé —gruñó ella.

Si esto progresara de la manera en que esperaba, él estaría muy feliz sobre

ello un día. Pero dijo.

—Entonces déjame ir. Nunca me verás otra vez.

—¿Y eso te purgará de mi mente? ¿Eso detendrá la acción de cuestionarme

y la ansiedad? No, eso solo los hará peores. Tú te darás a otros, los besarás de la

manera en que me besaste a mí, frotándote contra ellos como te frotaste contra

mí, y yo querré matarlos cuando ellos no habrán hecho nada malo.

¡Qué confesión! Pensaba que su sangre estaba antes caliente…

—Entonces tómame —sugirió con voz ronca. Se pasó la lengua por los

labios, lenta y premeditadamente. Su mirada la siguió—. Se sentirá muuuy

bien, te lo prometo.

—¿Y descubrir si eres capaz de ser tan suave y húmeda como pareces?

¿Pasar el resto de la eternidad en la cama contigo, esclavizado a tu cuerpo? No,

eso, también, solo volvería peor mi ansiedad.

Oh, ángel. Nunca debería haberlo admitido. ¿Esclavizado a su cuerpo? Si

ese era su temor, él estaba más que ansiándola. Estaba cayendo. Con fuerza. Y

ahora que sabía cuánto la deseaba… el de él estaba a la par que el suyo.

—Si vas a matarme —dijo, girando la punta de un dedo alrededor de su

ombligo— mátame con placer.

Él dejó de respirar.

Ella se sentó, acortando la distancia entre ellos. De todos modos no la

golpeó. Aplanó las palmas sobre su pecho. Sus pezones estaban tan duros

como los suyos. Él cerró los ojos, como si la visión de ella, mirándole a través de

las espesas pestañas, fuera demasiado para soportar.

—Te contaré un pequeño secreto —susurró—. Soy más suave y húmeda

de lo que parezco.

¿Eso fue un gemido?

Y si era así, ¿había venido de él? ¿O de ella? Tocarle así también la estaba

afectando a ella. Toda esta fuerza en las yemas de sus dedos era embriagadora.

Saber que este maravilloso guerrero la deseaba -a ella, y no a otra- era incluso

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más embriagador. Pero saber que era la primera que lo tentaba y tan

fuertemente, era el último afrodisíaco.

—Bianka.

Oh, sí. Un gemido.

—Pero si quieres, podemos mentirnos el uno al otro —dijo la araña a la

mosca—. No tenemos que tocarnos. No tenemos que besarnos. Nos tenderemos

aquí y pensaremos en todas las cosas que nos disgustan el uno del otro y quizás

construyamos una inmunidad. Tal vez dejaremos de querer tocarnos y

besarnos.

Nunca había dicho una mentira tan ostensible y había dicho enormes

mentiras a lo largo de los siglos. Parte de ella esperaba que la reclamara. La

otra parte de ella esperaba que él se agarrara a la estúpida sugerencia como una

línea de vida. Usar eso como una excusa para obtener finalmente lo que quería.

Porque si lo hacía, simplemente se tendería cerca de ella, una tentación

conduciría a otra. No pensaría en las cosas que le disgustaban de ella -pensaría

en las cosas que podría estar haciéndole a su cuerpo.

Él sentiría su calor, olería su despertar. Quería –necesitaría- más de ella. Y

estaría allí, lista y dispuesta a dárselo.

Le agarró la túnica y tiró de él con cuidado hacia sí.

—Vale la pena intentarlo, ¿no crees? Cualquier intento merece la pena

para detener esta locura.

Cuando estuvieron nariz con nariz, su respiración se vertió sobre su

rostro, su mirada se situó rápidamente sobre sus labios, ella empezó a tenderse

hacia atrás. Él la siguió, sin ofrecer resistencia.

—¿Quieres saber una de las cosas que me disgustan de ti? —preguntó

suavemente—. Ya sabes, para ayudarnos a comenzar.

Él asintió, como si estuviera demasiado hechizado para hablar.

Ella decidió empujar un poco más rápido de lo esperado. Ya parecía estar

listo para más.

—Que tú no estás sobre mí —. Sólo un poco más de persuasión y estaría

listo para sentencia. Solo un poco…—. ¿Cuán asombroso se sentiría estar más

cerca?

—Lysander —llamó de repente una familiar voz femenina—. ¿Estás ahí?

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¿Quién demonios? Bianka frunció el ceño.

Lysander se enderezó, alejándose de golpe como si acabaran de brotarle

cuernos. Se distanció, retirándose completamente de ella. Pero estaba

temblando y no de cólera.

—Ignórala —dijo ella—. Tenemos cosas más importantes que atender.

—¿Lysander? —llamó de nuevo la mujer.

¡Maldita fuera, quien quiera que fuera !

Su expresión se aclaró, derritiendo el acero.

—Ni una palabra más de ti —ladró él, apartándose—. Intentaste atraerme

a la cama contigo. No creo que quisieras hacerme tenerte aversión en absoluto.

Creo que querías… —un lento gruñido estalló de su garganta—. No intentarás

tal cosa conmigo nunca más. Si lo haces, te separaré finalmente la cabeza del

cuerpo.

Bueno, esta batalla estaba claramente acabada. Sin embargo, no era una

rendición, intentaría una estrategia diferente.

—¿Así que vas a dejarme otra vez? ¡Cobarde! Bien, adelante. Déjame

desvalida y aburrida. ¿Pero sabes qué? Cuando estoy aburrida, suceden cosas

malas. Y la próxima vez que vengas aquí, quizás solamente me lance sobre ti.

Mis manos estarán sobre todo tú. ¡No serás capaz de desecharme otra vez!

—Lysander —llamó de nuevo la chica.

Él apretó los dientes.

—Vuelve a tu nube —lanzó por encima de su hombro—. Me encontraré

contigo allí.

¿Iba a encontrarse con otra chica? ¿En su nube? ¿Solo, en privado? Oh,

infiernos, no. Bianka no lo había trabajado tan frenéticamente para que alguien

más pudiera cosechar la recompensa.

Antes de que ella pudiera informarle de eso, sin embargo, él dijo:

—Dale a Bianka lo que quiera —aparentemente hablaba a la nube—.

Cualquier cosa excepto escapar y más de esas… cosas. —su mirada se

intensificó sobre ella—. Eso debería mantenerle apartada del aburrimiento. Pero

a esto sólo se accede a condición de que te guardes las manos para ti misma.

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¿Todo lo que quisiera? No se permitió sonreír, la chica olvidó de hecho

esta victoria

—Hecho.

—Y así será —dijo, entonces dio media vuelta y salió a zancadas de la

habitación. Sus alas se extendieron rápidamente y desapareció antes de que

pudiera seguirlo. Pero de nuevo, no había necesidad de seguirle. Ahora no.

No tenía idea de que acababa de asegurar su propia caída. Cualquier cosa

que quisiera, había dicho.

Rió. No tenía que tocarle a él o llevar lencería para ganar su próxima

batalla. Sólo necesitaba su regreso.

Porque entonces, se convertiría en su prisionero.

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CAPÍTULO 5

Casi se había rendido.

Lysander no podía creer lo rápido que casi se había dado por vencido con

Bianka. Una mirada seductora de su parte, una invitación, y él olvidaba su

propósito. Era vergonzoso. Y aún así, no era vergüenza lo que sentía. Era algo

más que esa extraña decepción, ¡decepción por haber sido interrumpido!

De pie ante Bianca, respirando su embrujada esencia y sintiendo el calor

de su cuerpo, en todo lo que podía pensar era en el decadente sabor de ella.

Había querido más. Había querido finalmente tocar su piel. Una piel que

resplandecía de salud, reflejando todos aquellos fragmentos del arco iris. Ella lo

había deseado también, estaba seguro. Cuanto más se excitaba ella, más

brillantes resplandecían los colores.

A menos que aquello hubiera sido un truco. ¿Qué sabía, realmente, de

mujeres y deseo?

Ella era peor que un demonio, pensó. Había sabido exactamente cómo

embelesarlo. Su imagen desnuda casi lo había puesto de rodillas. Nunca había

visto nada tan adorable. Sus pechos altos y llenos. El abdomen, plano. Su

ombligo, perfectamente hundido. Sus muslos firmes y tersos. Luego, pidiéndole

que se acostara junto a ella y pensara en lo que le disgustaba de ella… ambas

cosas habían sido tentaciones y, ambas, irresistibles.

Sabía que su determinación se estaba desmoronando y había querido

reconstruirla. Y ¿qué mejor forma de hacerlo que sopesar todas las cosas que no

le gustaban sobre la mujer? Pero si tenía que acostarse junto a ella, no tendría

ningún pensamiento sobre lo que le disgustaba, cosas que no parecía poder

recordar entonces ni ahora. Podía haber incluso pensado en lo que le gustaba

sobre ella.

Ella era brillante. Lo era.

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Nunca había deseado a un demonio. Nunca le había gustado,

secretamente, el mal comportamiento. Aún así, Bianka lo excitaba de una forma

que no podía haber previsto. Así que, ¿qué era lo que más le gustaba de ella en

este momento? Que estaba dispuesta a hacer cualquier cosa, a decir cualquier

cosa para tentarlo. A él le gustaba que no tuviera inhibiciones. Le gustaba que le

mirara con anhelo en aquellos hermosos ojos.

¿Cómo lo miraría si él la besara? ¿Si besara algo más que su boca? ¿Cómo

lo miraría si la tocara? ¿Si acariciara su piel? De repente, se encontró a sí mismo

queriendo observar a los mortales e inmortales más intensamente, evaluando

las reacciones de unos hacia los otros. Hombres y mujeres, el deseo ante el

deseo.

Sólo el pensar en hacerlo ocasionó que su cuerpo reaccionara de la forma

en que lo había hecho con Bianka. Endureciéndose, apretándose. Quemando,

ansiando. Sus ojos se agrandaron. Eso tampoco había pasado antes. Él le estaba

dejando ganar, cuando había puesto distancia entre ellos. Estaba dejando que

su única tentación lo destruyera, poco a poco.

Algo tenía que hacer con Bianka, en vista de que su plan actual estaba

claramente fallando.

—¿Lysander?

La voz de su encargada lo sacó de sus oscuras meditaciones.

—¿Sí, querida?

La cabeza de Olivia estaba inclinada hacia un lado, con sus dorados rizos

rebotando. Estaban dentro de la nube de ella, con flores de todo tipo esparcidas

por el suelo, sobre las paredes, incluso caían desde el techo.

Los ojos de ella, tan azules como el cielo, lo contemplaron intensamente.

—No me has estado escuchando, ¿verdad?

—No —admitió. La verdad, siempre había sido su compañera más

querida. Eso no iba a cambiar ahora—. Mis disculpas.

—Estás perdonado —dijo ella con una sonrisa tan dulce como sus flores.

Con ella, era así de fácil. Siempre. No importaba lo grande o pequeño que

fuera el crimen, Olivia no podía guardar rencor. Tal vez por eso era tan

atesorada entre su gente. Todos la querían.

¿Qué pensarían los otros ángeles de Bianka?

48

Sin duda, se horrorizarían de ella. Él estaba horrorizado.

Pensé que no ibas a mentir. Ni siquiera a ti mismo. Frunció el ceño. A

diferencia de la indulgente Olivia, sospechaba que Bianka guardaría rencor

durante toda una vida, y de alguna forma, llevaría ese rencor hasta más allá de

la tumba.

Por alguna razón, su ceño desapareció y sus labios temblaron ante la idea.

¿Por qué aquello lo divertía? El rencor nacía de la rabia, y la rabia era algo feo.

Excepto, tal vez, en Bianka. ¿Explotaría ella con la misma cantidad de

implacable pasión que llevaba al dormitorio? Probablemente. ¿Querría ser

besada aún llena de rabia?

La idea de besarla hasta que ella fuera feliz de nuevo no lo alegraba.

Usualmente, lidiaba con la ira de otras personas de la misma forma en la

que manejaba todo lo demás. Con total indiferencia. No era su trabajo hacer que

la gente se sintiera de determinada forma. Ellos eran responsables de sus

propias emociones, justo como él era responsable de las suyas. No es que

experimentara muchas. A lo largo de los años, simplemente había visto

demasiado como para molestarse. Hasta Bianka.

—¿Lysander?

La voz de Olivia lo sacó una vez más de su mente. Apretó los puños.

Había encerrado lejos a Bianka y, aún así, ella se las arreglaba para cambiarlo.

Oh, sí. Su actual plan estaba fallando.

¿Por qué no podía haber deseado a alguien como la dulce Olivia? Eso

habría hecho su interminable vida mucho más fácil. Como le había dicho a

Bianka, el deseo no estaba prohibido, pero no muchos de su especie lo habían

experimentado alguna vez: sólo aquellos que habían querido a otros ángeles y,

frecuentemente, se casaban con su compañero escogido. Excepto en los libros de

historias, nunca había escuchado que un ángel se vinculara con alguien de una

raza diferente, mucho menos con un demonio.

—Ahí vas de nuevo —dijo Olivia.

Él parpadeó, los puños cerrados y muy apretados.

—De nuevo, pido disculpas. Seré más diligente el resto de nuestra

conversación —se aseguraría de ello.

Ella le dirigió otra sonrisa, aunque esta carecía de su acostumbrada

facilidad.

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—Sólo te he preguntado qué te está molestando —envolvió las alas a su

alrededor y tocó las plumas, evitando cuidadosamente los hilos de oro—. Estás

muy distinto, no eres el mismo.

Entonces ya eran dos. Algo le estaba molestando a ella; la tristeza nunca

había estado antes en su voz, aún así, ahora lo estaba. Determinado a ayudarla,

materializó dos sillas, una para él y otra para ella, y se sentaron uno frente al

otro. La túnica de ella ondeó a su alrededor al tiempo que liberaba sus alas y

entrelazaba los dedos sobre su regazo. Inclinándose hacia delante, él descansó

su peso sobre los codos.

—Hablemos de ti primero. ¿Cómo va tu misión? —preguntó.

Sólo esa podía ser la causa. Olivia encontraba alegría en todas las cosas.

Por eso era tan buena en su trabajo. O más bien, su anterior trabajo. A causa de

él, ahora era algo que no quería ser. Un ángel guerrero. Pero había sido para

mejor, y él no se arrepentía de la decisión de haber cambiado su posición. Como

él, ella había estado demasiado fascinada por alguien que no debía.

Era mejor terminar con ello ahora, antes de que la fascinación la arruinara.

Ella se humedeció los labios y apartó la mirada de él.

—Eso es de hecho, de lo que quería hablarte —un temblor la sacudió—.

No creo que pueda hacerlo Lysander —las palabras emergieron como un

torturado susurro—. No creo que pueda matar a Aeron.

—¿Por qué? —preguntó, a pesar de que sabía lo que ella diría.

Pero al contrario de Bianka, Aeron había roto una ley celestial, por lo que

no podría ser encerrado y conducido hacia el camino correcto.

Si Olivia fallaba en destruir al hombre poseído por el demonio, otro ángel

sería asignado para hacerlo, y Olivia sería castigada por haberse rehusado. Sería

expulsada de los cielos, despojada de su inmortalidad y sus alas arrancadas de

la espalda.

—Él no ha hecho daño a nadie desde que su sangre maldita fue quitada —

dijo ella, y él escuchó la súplica adyacente.

—Él ayudó a uno de los esbirros de Lucifer a escapar del infierno.

—El nombre de ella es Legion. Y sí, Aeron hizo eso. Pero él asegura que el

pequeño demonio se mantiene alejado de la mayoría de los humanos. Aquellos

con los que interactúa, los trata con bondad. Bueno, su versión de la bondad.

50

—Eso no cambia el hecho de que Aeron ayudó a la criatura a escapar.

Los hombros de Olivia se hundieron, aunque no parecía en absoluto

derrotada. La determinación brillaba en sus ojos.

—Ya lo sé. Pero él es tan… agradable.

Lysander ladró una carcajada. Simplemente, no pudo evitarlo.

—Estamos hablando de un Señor del Inframundo, ¿verdad? Uno cuyo

cuerpo entero está tatuado con imágenes violentas y no menos que sangrientas.

¿Ese es al que tú llamas amable?

—No todos los grabados son violentos —murmuró ella, ofendida por

alguna razón—. Dos de ellos son mariposas.

Que ella hubiera encontrado las mariposas en medio de las caras de los

esqueletos que decoraban el cuerpo del hombre, significaba que lo había

estudiado detenidamente. Lysander suspiró.

—¿Has… sentido algo por él? ¿Físicamente?

—¿Qué quieres decir? —preguntó, pero el color rosa floreció en sus

mejillas.

Lo había sentido entonces.

—No importa —él se pasó una mano por su cara de repente cansada—.

¿Te gusta tu casa, Olivia?

Ella palideció ante aquello, como si supiera la dirección hacia la que él iba.

—Por supuesto.

—¿Te gustan tus alas? ¿Te gusta la ausencia de dolor, sin importar el daño

sufrido? ¿Te gusta la túnica que usas? ¿Una que se limpia a sí misma y a ti?

—Sí —replicó ella suavemente. Bajó la mirada hacia sus manos—. Sabes

que sí.

—Y sabes que vas a perder todo eso y más si fallas en cumplir con tu

deber. Las palabras eran duras, dirigidas tanto para él como para ella.

Lágrimas brotaron de sus ojos.

—Sólo esperaba que pudieras convencer al consejo para retirar su orden

de ejecutarlo.

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—Ni siquiera trataré de hacerlo —sé honesto, se recordó a sí mismo. Tenía

que ser honesto. Él lo prefería. O tenía que preferirlo—. Las reglas están por una

razón, ya estemos de acuerdo con esa razón o no. He estado aquí durante

mucho tiempo, he visto el mundo, el nuestro, el suyo, me he sumido en la

oscuridad y el caos. ¿Y sabes qué? Esa oscuridad y ese caos siempre se esparcen

a partir de una regla rota. Sólo una. Porque cuando una es rota, otras pronto la

siguen. Luego otras. Se convierte en un círculo vicioso.

Pasó un momento mientras ella absorbía sus palabras. Luego suspiró,

asintió.

—Muy bien —las palabras de aceptación fueron pronunciadas en un tono

que era todo, menos eso.

—¿Cumplirás con tu deber?

Lo que realmente estaba preguntando era: ¿Asesinarás a Aeron, el

guardián de Ira lo quieras o no? Lysander no estaba pidiendo más de ella de lo

que se había exigido a sí mismo. No estaba pidiendo algo que él no haría por sí

mismo.

Otro asentimiento. Una lágrima se deslizó por su mejilla.

Él extendió la mano y capturó la brillante gota con la punta de su dedo.

—Tu compasión es admirable, pero te destruirá si permites que tenga

demasiado poder sobre ti.

Ella desechó la predicción. Tal vez porque no la creyera, o tal vez porque

creía en ella pero no tenía planes de cambiar y, por lo tanto, no quería discutir

más.

—Así que, ¿quién era la mujer de tu casa? ¿La de los portarretratos?

Él… ¿se ruborizó? Sí, ese era el calor esparciéndose por sus mejillas.

—Mi…

¿Cómo podría explicarle lo que era Bianka? ¿Cómo podría hacerlo sin

mentir?

—¿Amante? —terminó ella por él.

Sus mejillas enrojecieron con más de aquel calor.

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—No —tal vez—. ¡No! Ella es mi prisionera —ahí estaba. Sincero sin dar

ningún detalle—. Y ahora —dijo poniéndose de pie. Si ella podía poner fin a un

tema, él también—, debo regresar con ella antes de que cause más problemas.

Él debía lidiar con ella. De una vez por todas.

Olivia permaneció en el lugar mucho después de que Lysander se fuera.

¿Era ese hombre sonrojado, inseguro y distraído, realmente su mentor? Lo

había conocido durante siglos, y él siempre había sido imperturbable. Incluso

en el calor de la batalla.

La mujer era la responsable, estaba segura. Lysander nunca antes había

mantenido a una en su nube. ¿Sentía por ella lo que Olivia sentía por Aeron?

Aeron.

Sólo pensar en su nombre enviaba un escalofrío por su espina, llenándola

con la necesidad de verlo. Y así, se puso de pie, con sus alas extendidas.

—Deseo irme —dijo, y el suelo se suavizó, convirtiéndose en niebla.

Cayó, sus alas aleteando grácilmente. Era cuidadosa en evitar el contacto

visual con los otros ángeles que volaban a través del cielo mientras se dirigía a

Budapest. Sabían cuál era su destino; incluso sabían qué hacía ella allí.

Algunos la observaban con lástima, otros con preocupación, como

Lysander había hecho. Algunos la miraban con antipatía. Evitando sus miradas,

se aseguraba de que ninguno la detuviera y tratara de hacerla entrar en razón.

Se aseguró de que no tuviera que mentir. Algo que odiaba hacer. Las mentiras

sabían desagradablemente amargas.

Hace mucho tiempo, durante su entrenamiento, Lysander le había

ordenado a ella decir una mentira. Nunca olvidaría el vil ácido que inundó su

boca en el momento en el que obedeció. Nunca quería volver a experimentar

algo así. Pero, para estar con Aeron… Tal vez.

Su oscura y amenazante fortaleza estaba situada en lo alto de una

montaña y finalmente entró en su visión. Su ritmo cardiaco se incrementó

exponencialmente. Como existía en otro plano, era capaz de deslizarse a través

de las paredes de piedra como si no estuvieran ahí. Pronto, estuvo de pie dentro

de la habitación de Aeron.

Él estaba puliendo un arma. Su pequeña amiga demonio, Legion, aquella a

la que había ayudado a escapar del infierno, se paseaba y balanceaba alrededor

de él, girando con una boa rosada.

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—Baila conmigo —suplicó la criatura.

¿Eso era bailar? ¿Esa clase de movimientos que los humanos hacían como

si se estuvieran muriendo?

—No puedo. Tengo que patrullar el pueblo esta noche, en busca de los

Cazadores.

Cazadores, jurados enemigos de los Señores. Esperaban encontrar la caja

de Pandora y expulsar los demonios fuera de los guerreros inmortales, matando

a cada hombre. Los Señores, a su vez, esperaban encontrar la caja de Pandora y

destruirla, de la misma forma que esperaban destruir a los Cazadores.

—Yo odiar Cazadoressss —dijo Legion—, pero neececitamoss practicar

para la boda de Duditaaa.

—No bailaré en la boda de Sabin, por lo tanto, practicar no es necesario.

Legion se detuvo, frunciendo el ceño.

—Pero nosotros bailaremos en la boda. Como una pareja —¿ella estaba…

haciendo pucheros?—. Por favooor. Nosotros auuún tenemos tiempo para

practicar. La oscuridad no vendrá en horaas.

—Tan pronto como termine de limpiar mis armas, tengo que hacer un

recado para Paris.

Paris, como Olivia sabía, era el guardián de Promiscuidad y tenía que

llevar a la cama a nueva mujer cada día o se debilitaría y moriría. Pero Paris

estaba deprimido y no estaba cuidando apropiadamente de sí mismo, así que

Aeron, quien se sentía responsable por el guerrero, conseguía mujeres para él.

—Bailaremos otro día, lo prometo —Aeron no levantó la mirada de su

tarea—. Pero lo haremos aquí, en la privacidad de mi cuarto.

Yo también quiero bailar con él, pensó Olivia. ¿Cómo sería, presionar su

cuerpo contra el de alguien más? ¿Alguien fuerte, caliente y pecaminosamente

hermoso?

—Pero, Aeron…

—Lo siento, cariño. Hago estas cosas porque son necesarias para

mantenerte a salvo.

Olivia dobló las alas en su espalda. Aeron necesitaba tomar tiempo para sí

mismo. Estaba siempre en movimiento, luchando contra los Cazadores,

viajando por el mundo en busca de la caja de Pandora y ayudando a sus

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amigos. Por lo mucho que lo observaba, sabía que rara vez descansaba y nunca

hacía nada por el simple placer de hacerlo.

Extendió la mano, pasándola como si fuera un fantasma a través del

cabello de Aeron. Pero, repentinamente, la colmilluda criatura gritó. No, no, no,

claramente sintiendo la presencia de Olivia. En un parpadeo, Legion se había

ido.

Girando, Aeron gruñó por lo bajo en su garganta.

—Te dije que no regresaras.

Aunque él no podía ver a Olivia, también parecía saber siempre cuando

ella llegaba. Y la odiaba por asustar a su amiga. Pero no podía evitarlo. Los

ángeles eran asesinos de demonios y el esbirro debía sentir la amenaza en ella.

—Vete —ordenó él.

—No —replicó ella.

Pero él no podía escucharla.

Él regresó al gancho de su arma y la depositó al lado de la cama.

Frunciendo el ceño, se puso de pie. Sus ojos violetas se entrecerraron al tiempo

que buscaba en el dormitorio alguna pista de ella. Tristemente, era una pista

que nunca encontraría.

Olivia lo estudió. Su cabello estaba cortado hasta el cuero cabelludo,

pequeñas púas oscuras apenas visibles. Era tan alto que la hacía parecer

pequeña, sus hombros eran tan amplios que podrían haberla envuelto. Con los

tatuajes decorando su piel, era la criatura más fiera que hubiera contemplado

jamás. Quizás por eso, la había atraído tan intensamente. Era peligro y pasión,

dispuesto a hacer cualquier cosa para salvar a aquellos a los que amaba.

La mayoría de los inmortales ponían sus propias necesidades sobre las de

los demás. Aeron ponía las de los demás por encima de las suyas. Lo que él

hacía nunca dejaba de sorprenderla. ¿Y se suponía que ella lo iba a destruir? ¿Se

suponía que iba a acabar con la vida de él?

—Me han dicho que eres un ángel —dijo él.

¿Cómo había sabido eso? El demonio, se percató ella. Legion podía no ser

capaz de verla tampoco, pero tal como ella se había dado cuenta, el pequeño

demonio reconocía el peligro cuando lo encontraba. Además, cada vez que

Legion lo dejaba, regresaba al Infierno. Las abrasadoras paredes podían no

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confinarla ya pero le daban la bienvenida cada vez que ella deseara. La falta de

éxito de Olivia debía ser una gran fuente de diversión para los habitantes de esa

región.

—Si eres un ángel, deberías saber que eso no me impedirá matarte si te

atreves a herir a Legion.

Una vez más, estaba pensando en el bienestar de otro en lugar del suyo

propio. Él no sabía que Olivia no necesitaba molestar a Legion. Que una vez

Aeron estuviera muerto, el vínculo de Legón con él se dañaría y sería

encadenada de nuevo en el Infierno.

Olivia cerró la distancia entre ellos, con pasos indecisos. Se detuvo sólo

cuando estuvo a un susurro de distancia. Sus fosas nasales se ampliaron como

si supiera lo que ella había hecho, pero no se movió. Ella sabía que sólo era su

deseo. A menos que ella cayera, nunca la vería, nunca la olería y nunca la

escucharía.

Ella levantó la mano y tocó su mandíbula. Cómo deseaba poder sentirlo. A

diferencia de Lysander, quien era de la Elite, ella no podía materializarse en este

plano. Sólo su arma lo haría. Un arma que ella forjaría del aire, sus llamas

celestiales mucho más calientes que las del Infierno. Un arma que separaría la

cabeza de Aeron de su cuello en un parpadeo.

—Me han dicho que eres mujer —añadió él, su tono duro, fuerte. Como

siempre—. Pero eso tampoco no me detendrá de matarte. Porque, y aquí hay

algo que debes saber, cuando quiero algo, no dejo que nada se interponga en mi

camino para obtenerlo.

Olivia se estremeció, pero no por las razones que Aeron probablemente

esperaba. Semejante determinación…

Debería irme antes de agraviarlo aun más. Con un suspiro, extendió sus alas y

saltó fuera de la fortaleza hacia el cielo.

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CAPÍTULO 6

—Tú, nube, me perteneces —dijo Bianka. Eso no era un intento de

escapar, tampoco otro recurso sexy, por lo tanto era aceptable. —Lysander te

dio a mí, así mientras no lo toque a él, obtendré lo que quiera. Y te quiero a ti.

Quiero que me obedezcas a mí, no a él. Por lo tanto, debes hacer caso a mis

órdenes en lugar de a las de él. Si te digo que hagas algo y el te dice que no, tu

aún tienes que hacerlo. Eso es lo que quiero.

Oh, bebé, esto iba a ser divertido.

Cuanto más pensaba ella acerca de eso, más feliz estaba por no tener que

tocar a Lysander de nuevo. Realmente. Seducirlo, o más bien, intentar seducirlo,

había sido un error. Ella había terminado básicamente seduciéndose a sí misma.

El calor de él… su esencia… su fuerza… Dame. Más.

Ahora, en todo lo que podía pensar era en tener su peso encima de ella de

nuevo. Acerca de cómo quería enseñarle dónde le gustaba ser tocada. Una vez

que él había cogido el tranquillo a besar, había provocado y atormentado su

boca con la capacidad de un maestro. Podría ser lo mismo con las relaciones

sexuales.

Ella lamería cada uno de sus músculos. Lo oiría gemir una y otra vez al

tiempo que él la lamería a ella.

¿Cómo podría querer aquellas cosas de su enemigo? ¿Cómo podría

olvidar, incluso por un momento, como él la había encerrado? Tal vez porque él

era un reto. Un sexy, tentador y frustrante reto. Sin embargo, no importaba.

Había tenido suficiente jugando el papel de dulce y excitada prisionera. Aún así

no podía matarlo; ella estaría atada aquí por toda la eternidad. Lo que

significaba que tendría que hacerlo querer deshacerse de ella. Y ahora, como

ama de esta nube, no tendría problemas en hacerlo.

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Casi no podía esperar por empezar. Si él mantenía su anterior

comportamiento, estaría fuera durante semana. Volvería para “chequearla”. La

Operación Llora Como Un Bebé podía comenzar. Mañana planearía las

especificaciones y establecería el escenario. Unas pocas ideas estaban ya

filtrándose. Como atarlo a una silla en frente de un poste de stripper. Como

imponer un “Martes al desnudo”.

Riéndose, se reclinó sobre el cabecero de la cama, bostezó y cerró sus ojos.

—Me gustaría tener un cuenco con las uvas de Lysander —dijo, y sintió un

frío cuenco de porcelana instantáneamente presionar sobre su estomago. Sin

abrir sus ojos, ella introdujo una de las frutas en su boca, masticó. Dioses, estaba

cansada. No había descansado apropiadamente desde que había llegado aquí, o

incluso de antes.

No podía. No había árboles a los que trepar, no había hojas entre las que

esconderse. E incluso si ella convocara uno, Lysander podría fácilmente

encontrarla si regresara antes…

Espera. No. No, no lo haría. No si convocaba cientos de ellos. Y si él

retirara todos los árboles, ella caería, lo que la despertaría. Él no sería capaz de

tomarla desprevenida.

Riéndose de nuevo, Bianka abrió sus parpados. Apartó las uvas, se movió

por la cama y se alzó.

—Reemplaza los muebles por árboles. Cientos de grandes y espesos

árboles verdes.

Al chasquido de sus dedos, la nube parecía un bosque. Ivy se enroscó

alrededor de las raíces, el rocío goteó de las hojas. Flores de todos los colores

florecieron, con pétalos flotando de ellas y danzando hacia el suelo.

Ella jadeó ante la belleza. Nada sobre la tierra se podía comparar.

Si solo sus hermanas pudieran ver esto.

Sus hermanas. Ganando un juego o no, ella las extrañaba más con cada

segundo que pasaba. Lysander pagaría por ello, también.

Bostezó de nuevo. Cuando intentó trepar al roble más cercano, su lencería

se rasgó con la corteza. Se enderezó, frunció el ceño, recordando una vez más la

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manera en que su ángel oscuro la había acechado, inclinado sobre ella, el cálido

aliento viajando por su piel.

—Quiero vestir indumentaria de camuflaje del ejército —En el momento

en que estuvo vestida, escaló hacia la rama más alta, batir las alas le dio

velocidad y agilidad, y se reclinó sobre una ancha rama, alzando la mirada a un

amoroso cielo de estrellas centellantes.

—Me gustaría una botella del vino de Lysander, por favor.

Un segundo después sus dedos estaban asiendo una gran botella de rojo

seco. Hubiera preferido un blanco barato, pero daba igual. Tiempos difíciles

llamaba a sacrificios, y ella vació la botella en tiempo récord.

Justo al tiempo que convocaba una segunda, escuchó el grito de Lysander,

—¡Bianka!

Parpadeó confusa. O había estado aquí arriba más tiempo del que había

pensado o estaba alucinando.

¿Por qué no podía haberse imaginado a un Señor del Inframundo?, se preguntó

indignadamente. Oh, oh. ¿Cuán genial sería si Lysander luchara aceitado con un

Señor? Estarían vistiendo taparrabos, por supuesto, y sonrisas. Pero nada más.

¡Y ella podía totalmente tener eso! Después de todo, esta era su nube.

Lysander y ella estaban ahora jugando bajo sus reglas. Y, debido a que ella

estaba a cargo, él no podía rescindir su orden de obedecerla sin que ella lo

permitiera.

Al menos, rogaba que esta fuera la forma en que esto funcionaba.

—Quita los árboles —ella escuchó su grito.

Esperó, incapaz de respirar, pero los árboles permanecieron. ¡Él no podía!

Riendo, ella se elevó aplaudiendo. Había estado en lo correcto, entonces. Esta

nube le pertenecía.

—Quita. Los. Árboles.

De nuevo, permanecieron.

—¡Bianka! —él gruñó—. Muéstrate.

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Anticipación la inundó al tiempo que saltaba hacía abajo. Un rápido

escaneo de sus alrededores reveló que él no se encontraba cerca.

—Llévame con él.

Ella parpadeó y se encontró parada frente a él. Había estado abriéndose

camino a través del follaje y en cuanto la divisó, se detuvo. Asía esa espada de

fuego.

Ella retrocedió, permaneciendo fuera de alcance. Sin tocar. No olvidaría.

—¿Eso es para mí? —preguntó, gesticulando hacia el arma con una

inclinación de la barbilla. Nunca había estado tan excitada en su vida e incluso

la visión de aquel arma no disminuía la emoción.

Una vena se hinchó en las sienes de él.

Ella tomó eso como un sí.

—Desobediente muchacho —había venido a matarla, pensó,

tambaleándose un poco. Eso era algo más por lo que castigarlo—. Volviste

temprano.

La mirada de él rastrilló su nueva indumentaria, sus pupilas se dilataron y

sus fosas nasales se ampliaron. Su boca, sin embargo, se curvó en disgusto.

—Y estás borracha.

—¡¿Cómo te atreves a acusarme de tal cosa?! —trató de conformar una

dura expresión, pero la arruinó cuando se rió—. Sólo estoy achispada.

—¿Qué le hiciste a mi nube? —cruzó los brazos sobre su pecho, la imagen

de la testarudez masculina—. ¿Por qué no desaparecerán los árboles?

—Primero, estás equivocado. Esta ya no es más tu nube. Segundo, los

árboles se irán si yo les digo que lo hagan. Lo cual haré. Marchaos, lindos

árboles, marchaos —Otra risa— Oh, mis dioses. Le dije que se vaya a un árbol.

Soy una poeta y no lo sabía —Instantáneamente, no había nada rodeándolos a

ella y Lysander salvo gloriosa neblina—. Tercero, no iras a ningún lado sin mi

permiso. ¿Oíste eso, nube? Él se queda. Cuarto, llevas demasiada ropa. Te

quiero en un taparrabos, menos el arma.

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Su espada repentinamente desapareció. Sus ojos se abrieron de par en par

al tiempo que su toga desaparecía y un taparrabos color piel aparecía. Bianka

trató de no quedar boquiabierta. Y había pensado que el bosque era

maravilloso. Wow. Solo… wow. Su cuerpo era una pieza de arte. Poseía más

músculos de lo que imaginaba. Sus bíceps estaban perfectamente

proporcionados. Cuerda tras cuerda se alineaban por su estomago. Y sus

muslos eran rígidos, su piel besada por el sol.

—Esta nube es mía, y exijo el regreso de mi toga —Su voz fue tan baja, tan

ronca, que luchaba contra sus tímpanos.

El dulce sonido de la victoria, pensó ella. El permaneció exactamente como

ella había pedido. Riéndose, giró, sus brazos extendidos bien abiertos.

—¿No es fabuloso?

Él avanzó a zancadas hacia ella, con una amenaza en cada paso.

—No, no, no —ella danzó fuera de su alcance—. No podemos tener eso.

Te quiero en una gran tina de aceite.

Y así no más, él estaba atrapado dentro de una tina. Claro aceite se elevaba

hacía sus pantorrillas y él bajó su mirada con horror.

—¿Cómo te sienta tener tu voluntad doblegada? —se burló ella.

Su mirada se alzó, encontró la de ella, y se estrechó.

—No pelearé contigo por esto.

—Hombre tonto. Por supuesto que no lo harás. Pelearás con… —golpeó

en su mejilla con su uña. —Veamos, veamos. ¿Amun? No. Él no hablaría y me

gustaría escuchar alguna maldición. ¿Strider? Como guardián de Derrota, él se

aseguraría de que perdieras para evitarse el sentir dolor, pero esa sería una

intensa batalla y tan solo quiero algo que me divierta. Sabes, algo ligero y sexy.

Quiero decir, ya que no puedo tocarte, quiero a un Señor para hacerlo por mí.

Lysander apretó su mandíbula.

—No hagas esto, Bianka. No te gustarán las consecuencias.

—Esto sí es triste —dijo ella—. He estado aquí durante dos semanas, pero

no me conoces para nada. Por supuesto que me agradarán las consecuencias —

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¿Torin, el guardián de Enfermedad? Viéndolo pelear con Torin sería divertido, ya que

luego atraparía una oscura plaga. ¿O no lo haría? ¿Podían los ángeles enfermarse?

Suspiró—. Paris serviría también, supongo. Él es atractivo, así que eso funciona

a mi favor.

—No te atrevas…

—Nube, posiciona a Paris, guardián de Promiscuidad, en la tina con

Lysander.

Cuando París apareció un momento después, ella aplaudió. Paris era tan

alto y musculoso como Lysander. Solo que él tenía cabello negro con hebras en

color marrón y dorado, sus ojos eran azul eléctrico y su rostro lo bastante

perfecto para hacerla llorar debido a su belleza. Demasiado malo que él no

agitaba su cuerpo de la manera en que Lysander lo hacía. Tener sexo delante

del ángel sería muy divertido.

—¿Bianka? —Paris miraba de ella al ángel, del ángel a ella—. ¿Dónde

estoy? ¿Es esta algún tipo de alucinación inducida por la ambrosia? ¿Qué

infiernos está ocurriendo?

—Primero, estás demasiado vestido. Deberías sólo vestir un taparrabos

como Lysander.

Su camiseta y sus jeans fueron instantáneamente remplazados por el dicho

taparrabos.

El. Mejor. Día. Jamás.

—París, quisiera presentarte a Lysander, el ángel que me secuestró y me

ha estado manteniendo como prisionera aquí arriba en el cielo.

Instantáneamente, Paris cambió de la confusión a la furia.

—Devuélveme mis armas y lo mataré por ti.

—Eres tan dulce —dijo ella, posando una mano sobre su corazón—. ¿Por

qué no hemos dormido juntos aún?

Lysander gruñó bajo en su garganta.

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—¿Qué? —ella le preguntó, toda inocencia—. Él quiere salvarme. Tú

quieres subyugarme por el resto de mi larga vida. Pero de todas formas, déjame

terminar las presentaciones. Lysander, me gustaría que conocieras…

—Sé quién es. Promiscuidad —el desagrado atravesaba la voz de

Lysander—. Debe acostarse con una nueva mujer cada día o debilitarse.

Otra sonrisa elevó las comisuras de los labios de ella, esta era presumida.

—En realidad, también puede acostarse con hombres. Su demonio no es

selectivo. Espero que mantengan eso en mente cuando ustedes, muchachos, se

estén frotando uno contra el otro.

Lysander dio un amenazante paso hacia ella.

—¿Qué está ocurriendo? —exigió Paris de nuevo, echando chispas por los

ojos. Ella sabía que él era selectivo, aunque su demonio no lo fuera.

—Oh, ¿no te lo dije? Lysander me dio el control de su casa, así que ahora

obtendré lo que sea que quiera y quiero que ustedes luchen, muchachos. Y

cuando terminen, encontrarás a Kaia y le dirás qué ha ocurrido, que estoy

atrapada con un ángel testarudo y no puedo irme. Bien, no puedo irme hasta

que él se harte tanto de mí que le permita a la nube liberarme.

—O hasta que te mate —gruñó él.

Ella rió.

—O hasta que Paris te mate. Pero espero que vosotros, muchachos, juguéis

bien por un ratito, al menos. ¿Tenéis alguna idea de lo sexy que ambos estáis en

este momento? Y si queréis besaros o algo mientras están rodando, no permitáis

que os detenga.

—Uh, Bianka —Comenzó Paris, empezando a verse incomodo—. Kaia

está en Budapest. Está a ayudando a Gwen con la boda, y piensa que te estás

escondiendo para librarte de tus deberes como dama de honor.

—¡No soy dama de honor, maldición! —Pero al menos Kaia no estaba

preocupada. La perra, ella pensó con afecto.

—Eso no es lo que ella dice. De todas formas, no me importa pelear contra

otro tipo para divertirte, pero en serio, él es un ángel. Necesito regresar a…

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—No necesitas agradecerme —Ella alzó sus manos—. Un cuenco de los

palomitas de maíz de Lysander, por favor —El cuenco apareció, la olor de la

mantequilla subió hacia su nariz—. Ahora entonces, comencemos la fiesta.

Ding, ding —dijo ella, y se sentó para observar la batalla.

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CAPÍTULO 7

Lysander no podía creer lo que lo forzaban a hacer. Estaba enfadado,

horrorizado y, sí, arrepentido. ¿No le había hecho algo similar a Bianka?

Concedido, no la había desnudado. No la había enfrentado contra otra mujer.

Ahí estaba el endurecimiento en su ingle nuevamente.

¿Qué iba mal con él?

—Te liberaré —dijo a Bianka. Y Sagrada Deidad, se veía hermosa. Más

tentadora que cuando se había puesto ese poco de nada. Ahora llevaba un top

verde y negro que enseñaba los brazos dorados. ¿Eran esos brazos tan suaves

como parecían? No pienses en eso. La camisa se detenía justo encima del ombligo,

haciendo que la boca se le hiciera agua, con la lengua anhelando sumergirse en

su interior. ¿Qué acabo de decir? No pienses en eso. Los pantalones eran de los

mismos tonos oscuros y colgaban de sus caderas.

Había ido a luchar contra ella, a forzar finalmente su mano, y a juzgar por

la ropa, ella se había preparado para el combate. Eso… lo excitaba. No porque

sus cuerpos habían estado muy cerca y no porque podía haber conseguido

poner por fin las manos sobre ella, sino porque, si lo hería, tendría derecho a

poner fin a la vida de ella. Finalmente.

Había ido y ella le enseñó una lección rápida e inolvidable en su lugar. Se

había equivocado en traerla a su casa y mantenerla cautiva. Tentación o no. Ella

podría ser su enemigo en modos que ni siquiera entendía, pero nunca debería

haber puesto su voluntad sobre la de ella. Debería haberle permitido vivir su

vida como le pareciera conveniente.

Era por eso que existía en primer lugar. Para proteger el libre albedrío.

Cuando el combate terminara, debería liberarla como lo había prometido.

Sin embargo, la vigilaría. De cerca. Y cuando cometiera un error, la derribaría. Y

lo haría. Cometería un error. Como una Arpía, no sería capaz de ayudarse a sí

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misma. Deseaba no haber llegado a eso. Deseaba que pudiera ser feliz aquí, con

él, aprendiendo sus costumbres.

La idea de perderla no le entristecía. No la echaría de menos. Le había

colocado en una cuba de aceite para luchar con otro hombre, por el amor de

Dios.

De pronto sintió un amargo sabor en la boca.

—Bianka —insistió—. ¿No tienes respuesta?

—Sí, me liberarás —dijo finalmente con una sonrisa radiante. Giró una

hebra de su cabello oscuro como la noche alrededor del dedo—. Después.

Ahora creo que sonó la campana.

Las palabras eran un poco confusas por el vino que había consumido. Una

amenaza ebria, eso era ella. Y no la echaría de menos, se dijo a sí mismo de

nuevo.

La amargura se intensificó.

Un fuerte peso lo golpeó y envió de espaldas. Sus alas estaban atrapadas

en los lados de la piscina cuando el aceite se apoderó de él de pies a cabeza,

arrastrándole hacia abajo. Gruñó, y algo, con sabor a cereza, se le filtró en la

boca.

—No olvides usar la lengua si le besas —dijo Bianka amablemente.

—No aprisiones mujeres —le gruñó Paris con un destello de escamas

repentinamente visible bajo la piel. Los ojos rojos y brillantes. Ojos de

demonio—. No importa cuán irritantes sean.

—Tus amigos hicieron algo parecido a sus mujeres, ¿No? Además, la chica

no te concierne.

Lysander empujó, enviando al guerrero a toda velocidad hacia atrás. Trató

de utilizar las alas para elevarse, pero los movimientos eran tan lentos y

perezosos que todo lo que pudo hacer era permanecer de pie.

El aceite le goteó de la cara, obstaculizando momentáneamente su visión.

Paris se puso de pie, también, con los puños apretados y el cuerpo brillando.

—Es tan divertido —cantaba Bianka alegremente.

—Suficiente —le dijo Lysander—. Esto es innecesario. Has demostrado tu

punto. Estoy dispuesto a liberarte.

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—Tienes razón —dijo—. ¡No hay necesidad de luchar sin música! —Una

vez más se tocó la barbilla con una uña, con expresión pensativa—. ¡Ya sé!

Necesitamos algo de Lady Gaga en esta cuna.

Una canción que Lysander nunca había oído antes sonó a través de la

nube un segundo después. Como una sirena emergiendo del mar, Bianka

comenzó a mover las caderas seductoramente.

Lysander apretó la mandíbula tan dolorosamente que probablemente

desplazaría los huesos en cualquier momento. Claramente no había

razonamiento con Bianka. Eso significaba que tenía que razonar con Paris. Pero,

¿Quién habría pensado jamás que tendría que negociar con un demonio?

—Paris —comenzó, justo cuando un puño conectó con su rostro.

La cabeza se derrumbó hacia atrás. Los pies se deslizaron sobre el suelo

resbaladizo y cayó de lado. Más de ese sabor a cereza llenó su boca.

Paris, a horcajadas sobre sus hombros, lo golpeó de nuevo. El labio de

Lysander se partió. Antes de que una sola gota de sangre saliera, sin embargo,

la herida cicatrizó.

Frunció el ceño. Ahora tenía derecho a matar a ese hombre, pero no podía

decidirse a hacerlo. No culpaba a Paris por esta batalla, culpaba a Bianka. Los

había forzado a esta situación.

Otro puñetazo.

—¿Eres uno de los que han estado vigilando a Aeron? —Demandó Paris.

—Hey, ahora —llamó Bianka. Ya no sonaba tan despreocupada—. Paris,

no debéis usar los puños. Eso es boxeo, no lucha libre.

Lysander permaneció en silencio, sin entender la diferencia. Una lucha era

una lucha.

Otro puñetazo.

—¿Lo eres? —Gruñó Paris.

—¡Paris! ¿Me oyes? —Ahora parecía enfadada—. Usa los puños así otra

vez y te cortaré la cabeza.

Lo haría, pensó Lysander, y se preguntó por qué estaba tan molesta.

¿Podría, quizás, cuidar de él? Los ojos se agrandaron. ¿Por eso prefería la lucha

libre, menos intensa, que el boxeo, más violento? ¿Querría hacer lo mismo con

él si golpeara al Lord? ¿Y qué significaría si lo hiciera?

67

¿Cómo se sentiría él al respecto?

—¿Lo eres? —Repitió Paris.

—No —dijo finalmente—. No lo soy. —Trabajó con las piernas hacia

arriba, plantó los pies en el pecho de Paris y presionó. Pero en lugar de enviar al

guerrero volando, el pie resbaló y conectó con la mandíbula de Paris, después la

oreja, golpeando la cabeza del hombre hacia atrás.

—Usa tus manos, ángel —sugirió Bianka—. ¡Estrangúlalo! Se lo merece

por romper mis reglas.

—Bianka —chasqueó Paris. Perdió el equilibrio y cayó de culo—. Pensé

que querías que acabara con él, no al revés.

Parpadeó hacia ellos con el ceño fruncido.

—Lo hago. Solo no quiero que le hagas daño. Ése es mi trabajo.

Paris enredó una mano por su pelo empapado.

—Lo siento, cariño, pero si esto sigue así, voy a desatar un mundo de

dolor sobre tu amienemigo. Nada de lo que digas será capaz de detenerme.

Evidentemente, no tiene tus mejores intereses en su corazón.

¿Cariño? ¿El inmortal poseído por un demonio había llamado a Bianka

cariño? Algo oscuro y peligroso inundó a Lysander —mía resonó en su mente—

y antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo, estaba encima del guerrero,

con la espada de fuego en la mano, levantándola, descendiendo… a punto de

reunirse con su carne.

Una mano firme, rodeándole la muñeca se lo impidió. Caliente y suave

piel. Su salvaje mirada fue hacia el lado. Ahí estaba Bianka, dentro de la tina, el

aceite brillaba sobre ella. Que rápido se ha movido.

—No puedes matarle —dijo con determinación.

—Porque le quieres, también —gruñó. Una declaración, no una pregunta.

Ira, tanta ira. No sabía de dónde venía o como detener su flujo.

Ella volvió a parpadear, como si ese pensamiento nunca hubiera entrado

en su mente, y eso, milagrosamente, enfrió su temperamento.

—No. Porque entonces tú serías como yo y por lo tanto perfecto —dijo—.

Eso no sería justo para el mundo.

68

—Deja de hablar y lucha, maldita sea —ordenó Paris. Un puño impactó en

la mandíbula de Lysander, haciéndolo girar, fuera del alcance de Bianka. Él

mantuvo el agarre sobre la espada e incluso cuando se sumergió en el aceite, no

perdió ni una llama. De hecho, el aceite se calentó.

Estupendo. Ahora estaba en un jacuzzi, como dirían los seres humanos.

—¿Por qué lo hiciste, gran tonto? —Bianka no esperó la respuesta de Paris

pero se abalanzo sobre él. En lugar de arañarle o tirarle del pelo, lo golpeó. Una

y otra vez—. Él no iba a hacerte daño.

Paris tomó la paliza sin represalias.

Eso salvó su vida.

Lysander agarró a la Arpía por la cintura y la sostuvo contra la dura línea

de su cuerpo. Empapados como estaban, tuvo un momento difícil manteniendo

el agarre. Ella jadeaba, agitando los brazos hacia el guerrero poseído por un

demonio, pero no intentó apartarse.

—Te voy a enseñar a desafiarme, pedazo de mierda podrida —gruñó ella.

Paris hizo rodar los ojos.

—Envíale lejos —ordenó Lysander.

—No hasta después que…

Él extendió los dedos, abarcando gran parte de su cintura. Se alegró y a la

vez maldijo por no poder sentir la textura de la piel de Bianka a través del

aceite.

—Quiero estar a solas contigo.

—Tú… ¿Qué?

—A solas. Contigo.

Sin dudarlo, ella dijo:

—Ve a casa, Paris. Tu trabajo aquí está hecho. Gracias por tratar de

rescatarme. Esa es la única razón por la que estás todavía vivo. Ah, y no olvides

decirle a mis hermanas que estoy bien.

El confuso Lord desapareció.

Lysander la soltó, y ella se dio la vuelta para mirarlo. Estaba sonriendo.

—Así que quieres estar a solas conmigo, ¿Verdad?

69

Él se pasó la lengua por los dientes.

—¿Eso te divierte?

—Sí.

Y ella no se avergonzaba de admitirlo, notó. Dificultad cautivadora.

—Devuélveme la nube y te llevaré a casa.

—Espera. ¿Qué? —La sonrisa desapareció lentamente—. Pensé que

querías estar a solas conmigo.

—Así es. Así podemos concluir nuestro negocio.

La decepción, el arrepentimiento, la ira y el alivio bailaron en su

expresión. Un paso, dos, ella redujo la distancia entre ellos.

—Bueno, no te voy a dar la nube. Eso sería estúpido.

—Tienes mi palabra que una vez que me la devuelvas, te llevare a casa. Sé

que oyes la verdad de mi reclamo.

—Oh. —Los hombros de ella se hundieron un poco—. Así realmente nos

desharíamos del otro. Eso está bien, entonces.

¿Todavía no le creía? O… No, seguramente no.

—¿Te quieres quedar aquí?

—¡Por supuesto que no! —mordisqueó su labio inferior, y cerró los ojos

por un momento, una expresión de placer bailó en su rostro—. Mmm, cerezas.

Sangre… Caliente…

Las pestañas se alzaron y lo miró fijamente. La determinación sustituyó

todas las otras emociones, sin embargo, su voz bajo atractivamente.

—Pero conozco algo que sabe incluso mejor.

Eso pensaba él. Ella. Un temblor se deslizó a lo largo de su columna

vertebral.

—No hagas esto, Bianka. Fallarás. —Eso esperaba.

—Un beso —replicó—, y la nube es tuya.

Él entornó los ojos. Caliente, tan caliente.

—No se puede confiar que mantendrás tu palabra.

70

—Eso es verdad. Pero quiero salir de este agujero infernal, así que la

mantendré esta vez. Lo prometo.

Mantente en la tierra. Pero eso era difícil de hacer mientras su corazón

palpitaba como un martillo contra un clavo.

—Si deseas irte, no deberías insistir en ser besada.

La mirada de ella se entornó, también.

—No es como si estuviera pidiendo algo que todavía no me hubieses

dado.

—¿Por qué lo quieres? —lamentó la pregunta inmediatamente. Estaba

prolongando la conversación en vez de ponerle fin.

Ella levantó el mentón.

—Es un beso de despedida, tonto, pero no importa. La nube es tuya. Me

iré a casa y daré un beso de hola a Paris. Será más divertido, de todos modos.

¡No habría besos a Paris! Lysander tenía su lengua deslizándose en la boca

de ella antes de poder convencerse de lo contrario. Los brazos incluso le

rodearon la cintura, acercándola, tan cerca que sus pechos se frotaban cada vez

que respiraban. A ella se le endurecieron los pezones, deliciosamente

acariciados.

—Fuera del aceite —murmuró—. Limpios.

Todavía tenía el taparrabos, pero su piel se vio libre del aceite de repente,

con los pies en la niebla suave pero firme. La nube le pertenecía una vez más,

pero ella aún podía hacer peticiones razonables.

Bianka inclinó la cabeza y tomó posesión más profundamente. Sus lenguas

se batían y acariciaban, y los dientes se rozaban. Sus manos estaban sobre él,

ninguna parte prohibida para ella.

Adiós, había dicho ella.

Esto era, entonces. La última oportunidad de tocar su piel. De saberlo

finalmente. Sí, el planeaba verla de nuevo, verla en la distancia, esperando la

oportunidad de deshacerse de ella de forma permanente, pero nunca más

volvería a permitirse estar tan cerca. Y tenía que saberlo.

Y así lo hizo.

71

Deslizó las manos adelante, siguiendo desde la parte baja de la espalda

hasta el estomago de ella. Allí, posó las palmas de las manos, y los músculos

temblaron. Querida Deidad de Luz y Amor. Era tan suave como había notado. Más

suave que cualquier otra cosa que jamás hubiera tocado.

Él gimió. Un toque más. Las subió, quedando bajo su camisa. Cálida, suave,

como ya había conocido. Todavía suave, tan dulcemente suave. Los pechos de

ella desbordaban, y se le hizo la boca agua por saborearlos. Pronto, se dijo.

Entonces agitó la cabeza. Esto era todo, la última vez que estarían juntos. Adiós,

pechos bonitos. Los amasó. Más suave perfección.

Temblando ahora, llego hasta la clavícula. Los hombros. Ella se

estremeció. Todavía tan maravillosamente suave. Más, más, más, tenía que

tener más. Tenía que tocarlo todo en ella.

—Lysander —jadeó. Se dejó caer de rodillas, trabajando en el taparrabos

antes de que él se diera cuenta de lo que estaba haciendo.

Su eje saltó libre, y sus manos se plantaron sobre los hombros de ella

apartándola. Pero una vez que tocó la suave piel, se perdió nuevamente en la

sensación. Perfección, esto era la perfección.

—Voy a besarte ahora. Un tipo diferente de beso.

Caliente, el calor húmedo cayó sobre su dura longitud. Otro gemido se le

escapó. Arriba, abajo la malvada boca lo recorrió. El placer… era demasiado, no

suficiente, todo y nada. En ese momento, era necesario para su supervivencia.

Cada aliento suyo dependía de lo que ella hiciera a continuación. No la

apartaría.

Ella hizo girar la lengua sobre la abultada cabeza, los dedos jugaban con

los testículos. Pronto fue arqueando las caderas, llegando profundo en su boca.

No podía parar de gemir, gruñir, su respiración jadeante lo abandonaba en un

flujo constante.

—Bianka —gruñó—.Bianka.

—Ese es el camino, bebé. Dale todo a Bianka.

—Sí, sí. —Todo. Le daría todo.

La sensación estaba creciendo, la piel tirante, los músculos anudados a los

huesos. Y entonces algo explotó en su interior. Algo caliente y desenfrenado. Su

cuerpo entero se agitó. Su semilla brotó, y ella se tragó cada gota.

72

Finalmente se aparto, pero su cuerpo no paraba de temblar. Sus rodillas

estaban débiles, sus miembros incontrolables. Eso era placer, se dio cuenta,

aturdido. Eso era pasión. Eso era por lo que los hombres humanos estaban

dispuestos a morir por poseer. Eso era lo que volvía hombres normalmente

cuerdos en esclavos. Como yo ahora. Era el esclavo de Bianka.

¡Tonto! Sabías que esto pasaría. Lucha. Sólo cuando ella se puso de pie y le

sonrió tiernamente –y quiso arrastrarla a sus brazos y sostenerla para siempre–

que una dosis de cordura llegó a su mente. Sí. Luchar. ¿Cómo le había

permitido que le hiciera eso?

¿Cómo podía todavía quererla?

¿Cómo podía querer hacérselo a ella a cambio?

¿Cómo podría dejarla ir?

—Bianka —dijo. Necesitaba un momento para recuperar el aliento. No.

Necesitaba pensar sobre que había pasado y como debía proceder. No. Enredo

la mano por su pelo. ¿Qué debía hacer?

—No digas nada. —La sonrisa de ella desapareció como si nunca hubiera

existido—. La nube es tuya. —Su voz temblaba con… ¿Miedo? No podía ser.

Ella no había mostrado un instante de miedo desde que la había secuestrado.

Pero incluso se apartó de él.

—Ahora llévame a casa. Por favor.

Abrió la boca para responder. Que le diría, no lo sabía. Solo sabía que no le

gustaba verla así.

—Llévame a casa —dijo con voz ronca.

Nunca había faltado a su palabra, y no iba a empezar a hacerlo ahora.

Asintió con rigidez, le tomó la mano, y voló de regreso a la montaña de hielo en

Alaska, exactamente como la había encontrado. Abrigo rojo, botas altas. Sensual

de una manera que no había entendido entonces.

Mantuvo su agarre sobre ella hasta el último segundo posible, hasta que

escapó de él, llevándose la calidez y la dulce suavidad de su piel con ella.

—No quiero volver a verte. —La niebla flotó a su alrededor mientras le

volvía la espalda—. ¿De acuerdo?

Ella… ¿Qué? Después de lo que había pasado entre ellos, ¿Ella lo despedía

a él? No, una voz gritó en su cabeza.

73

—Compórtate, y no lo harás —dijo entre los apretados dientes. ¿Una

mentira? El sabor amargo en su boca había regresado.

—Bien. —Sin mirarlo, giró y le lanzó un beso como si no tuviera

preocupaciones en el mundo—. Te diría que eres un excelente anfitrión, pero

entonces, no quieres que mienta, ¿No? —Con eso, se alejó de él, el pelo oscuro

revoloteaba en el viento.

74

CAPÍTULO 8

La primera cosa que Bianka hizo después de bañarse, vestirse, comerse

una bolsa de patatas fritas robada que había escondido en su cocina, pintarse

las uñas, escuchar su iPod durante media hora y tomar una siesta en su sótano

secreto fue llamar a Kaia. No es que ella hubiese temido la llamada y quisiera

aplazarlo, no. Todas aquellas otras actividades habían sido necesarias.

Realmente.

Además, no era como si su hermana estuviera más preocupada por ella.

Paris ya le habría dicho lo que estaba pasando. Pero Bianka no quería hablar de

Lysander. Incluso, no quería pensar en él y los estragos que estaba causando en

sus emociones, en su cuerpo, en sus pensamientos y en su sentido común.

Después de implicarse con él un poco, deseaba malditamente quedarse

con él, acurrucarse en sus brazos, hacer el amor y dormir. Y eso era inaceptable.

En el momento en que su hermana respondió, dijo:

—No hay necesidad de lanzarme a una fiesta de Bienvenida a Casa. No

me atasqué por allí demasiado.

No me preguntes por el ángel. No me preguntes por el ángel.

—¿Bianka? —preguntó atontada su gemela.

—¿Esperabas que alguien más te llamara en medio de la noche?

Eran las 6 de la mañana aquí, en Alaska. Habiendo viajado entre los dos

lugares desde que Gwen se había comprometido con Sabin, sabía que eso

significaba que eran las 3 de la madrugada allí, en Budapest.

—Sí —dijo Kaia—. Lo esperaba.

¿En serio?

—¿Quién?

75

—Muchas personas. Gweenie, quien se ha convertido en noviazilla1 final.

Sabin, que está haciendo todo lo posible para dominar a la bestia pero se queja a

mí como si me importara —estaba divagando como si Bianka nunca hubiera

sido secuestrada y nunca se hubiera preocupado. Claro, había pensado que

Bianka estaba simplemente eludiendo sus obligaciones, pero ¿era demasiado

pedir un poco de preocupación?—. Anya, quien ha decidido que también desea

una boda. Solo que más grande y mejor que la de Gwen. William, quien quiere

dormir conmigo y no sabe aceptar un no por respuesta. No está poseído por un

demonio por lo que no es mi tipo. ¿Sigo?

—Sí.

—Cállate.

Se imaginó a Kaia en la copa de un árbol, sosteniendo su teléfono móvil en

su oreja, sonriendo y tratando de no caer.

—Así que, de verdad, ¿estabas durmiendo? ¿Mientras estaba desaparecida

con mi vida en terrible peligro? Qué amorosa hermana eres.

—Por favor. Estabas de vacaciones, y ambas lo sabemos. Así que no me

des un mal rato. Tuve un… día emocionante.

—¿Haciendo qué? —preguntó con sequedad. Sólo habían pasado dos

semanas desde la última vez que había visto a Kaia, pero de repente, una ola de

nostalgia -o más bien, hermanostalgia- la inundó. Quería a esta mujer más de lo

que se quería a sí misma. ¡Y eso era mucho!

Kaia rió entre dientes.

—Desearía que fuera a causa de un “quien”. Estoy esperando que dos de

los Señores luchen por mí. Entonces les consolaría a ambos. Hasta ahora, sin

suerte.

—Idiotas.

—¡Lo sé! Pero te había mencionado que Gwen se ha convertido en la novia

del infierno, ¿verdad? Están asustados de que actúe justo como ella, así que

nadie está dispuesto a darme una oportunidad real.

—Novia del infierno, ¿cómo?

—Su vestido no le entallaba bien. Las servilletas no eran del color correcto.

Nadie tenía las flores que quería. Buaa, buaa buaaa.

1 Novia+Gozilla.

76

Eso no sonaba como la generalmente calmada Gwen.

—Distráela. Dile que los Cazadores me capturaron y me hicieron una

manobotomía como hicieron con Gideon.

Gideon, el guardián de Mentira. Un guerrero sexy con el pelo teñido de un

color tan azul como sus ojos y con un malvado sentido del humor.

La idea de seducirle no le agradaba como le había hecho antes. Estúpido

ángel. No pienses en el.

—No le importaría si fueras cortada en pequeños pedazos. Eres

demasiado como yo y aparentemente no nos tomamos nada en serio así que nos

merecemos lo que obtenemos —dijo Kaia—. ¡Me está conduciendo a la maldita

locura! Y en lo alto de mi montaña-de-mierda, estaba totalmente perdida en

nuestro juego del Escondite. De todas maneras, ¿por qué decidiste rescatarte a ti

misma? Te lo digo, tenías una mejor oportunidad de sobrevivir en las nubes

que aquí con Gwen.

—Supervivencia de mierda. No fue nada divertido.

Una mentira. Las cosas habían comenzado a calentarse del modo en que

ella quería. Pero, ¿cómo podría haber sabido que la asustaría tanto?

—Muy bien, por cierto. Te permitiste estar en las nubes donde no podía

alcanzarte. Brillante.

—Lo sé, ¿de acuerdo?

—Así que, ¿fue terrible? ¿Ser transportada por un ángel sexy?

Ella hizo girar un mechón de pelo alrededor de su dedo y se imaginó la

gloriosa cara de Lysander. El deseo que había establecido en torno a ella

mientras le chupaba había sido milagroso. No querías hablar sobre él, ¿recuerdas?

—Sí, fue terrible —terriblemente maravilloso.

—¿Le traerás a Buda para la boda?

Las palabras se burlaban, claramente una broma, pero Bianka se encontró

gritando…

—¡No!

… antes de poder detenerse. ¿Una Arpía saliendo con un ángel?

¡Inaceptable!

Y de todos modos, permitir que los poseídos por un demonio, los Señores

77

del Inframundo, rodearan al guerrero venido desde el cielo sería una estupidez.

No es que ella temiera por Lysander. El tío podría manejarlos por sí mismo, sin

problemas. La manera en que formó una espada de fuego de la nada excepto el

aire era prueba de ello. Pero si algo le llegara a suceder al precioso Sabin de

Gwennie, como, oh, la decapitación, la fiesta quedaría algo atenuada.

—Estaré allí, sin embargo —añadió en un tono más calmado—. Tengo

una especie de, ya sabes. Dado que soy su dama de honor y todo eso.

—Oh, diablos, no. Soy yo, ¿recuerdas?

Ella sonrió lentamente.

—Me dijiste que preferirías ser atropellada por un autobús que ser una

dama de honor.

—Sí, pero quiero tener un papel más importante que el tuyo, así que…

aquí estoy, en Budapest, ayudado un poco a Gweenie a planear la ceremonia.

No es que ella esté aceptando mis sugerencias. ¿La mataría al menos considerar

la posibilidad de que fuéramos todos desnudos?

Compartieron una carcajada.

—Bueno, tú y yo podemos asistir desnudas —dijo Bianka—. Eso

ciertamente animaría las cosas.

—¡Hecho!

Hubo una pausa.

Kaia exhaló un suspiro.

—Así que, ¿estás bien? —preguntó con una punzada de preocupación

apareciendo finalmente en su voz.

—Sí.

Y lo estaba. O lo estaría. Pronto, esperaba. Todo lo que tenía que hacer era

averiguar qué hacer con Lysander. No es como si él hubiese intentado

quedarse, el memo. No había sido capaz de deshacerse de ella con la suficiente

rapidez. Claro, ella lo había rechazado. Pero el chico podría haber luchado por

su atención después de lo que había hecho por él.

—Vas a hacer que el ángel pague por llevarte sin permiso, ¿verdad? ¿A

quién estoy engañando? Por supuesto que lo harás. Si esperas hasta después de

la boda, puedo ayudarte. Por favor, por favor, déjame ayudarte. Tengo algunas

ideas y creo que te gustarán. Imagina esto. Es medianoche, tu ángel está atado a

78

tu cama, y cada una de nosotras le arrancamos una de sus alas.

Agradable. Pero porque ella no sabía si Lysander estaba viéndola y

escuchándola o no -¿lo estaba? Era posible, y la sola idea puso su piel caliente-

dijo:

—No te preocupes. Ya he terminado con él.

—Espera, ¿qué? —jadeó Kaia—. No puedes darlo por hecho con él. Te

secuestró. Te tuvo prisionera. Sí, luchó en aceite con Paris y estoy enfadada por

no haberlo visto, pero eso no es excusa para su comportamiento. Si le dejas sin

castigo, pensará que eso está bien. Pensará que eres débil. Vendrá por ti de

nuevo.

Sí. Sí, él lo haría —pensó tratando de no sonreír.

—No, no lo hará —mintió. ¿Estás escuchando, Lysander, bebé?

—Bianka, dime que no te gusta. Dime que no estás ansiosa por un ángel.

De pronto la sonrisa se desvaneció. Esa era exactamente el tipo de

pregunta que había esperado evitar.

—No estoy ansiosa por un ángel —otra mentira.

Otra pausa.

—No te creo.

—Muy mal.

—Mamá pensaba que el padre de Gwen era un ángel y se arrepintió de

dormir con el todos esos años. Son demasiado buenos. También… diferentes a

nosotras. Los ángeles y las Arpías no son para mezclarse. Dime que lo sabes.

—Por supuesto que lo sé. Ahora, tengo que irme. Dile a noviazilla que se

relaje contigo. Te quiero y te veré pronto —respondió y colgó antes de que Kaia

pudiera decir nada más.

A pesar de temer lo que Lysander le había hecho sentir, Bianka no había

acabado con él. Ni siquiera de cerca. Pero había estado en el territorio de él

antes y por lo tanto en desventaja. Si él no estaba aquí, necesitaba atraerle. De

buena gana.

Le había dicho que la dejara sola, pensó, y eso podría ser un problema.

Excepto… Con un grito, se levantó y dio la vuelta. Eso no sería un problema en

absoluto. Eso era actualmente una bendición y ella era más inteligente de lo que

79

se había dado cuenta. Al decirle que se mantuviera alejado, sin duda se había

convertido en el fruto prohibido. Por supuesto que él estaba aquí, mirándola.

Los hombres nunca podían hacer lo que se les decía. Ni siquiera los

ángeles.

Tan. Fácil.

Incluso mejor, le había dado una pequeña muestra de lo que era estar con

ella. Desearía más. Pero también, no le había permitido complacerla a ella. Su

orgullo no le permitiría dejarla en ese estado de insatisfacción durante mucho

tiempo, mientras que él había disfrutado de tal dulce finalización.

Y si ese no era el caso, no era el viril guerrero que ella había pensado y,

por lo tanto, no se la merecía.

¿Cuánto tiempo esperaría él para hacer una aparición real? Sólo habían

estado separados medio día, pero ella ya lo echaba de menos.

Echarle de menos. Uf. Nunca había añorado a un hombre antes.

Especialmente uno que quería cambiarla. Uno que despreciaba lo que ella era.

Uno que sólo podría definirla como enemigo.

Tienes que evitarle. Quieres dormir en sus brazos. Le protegiste mientras luchaba

con Paris. Te enfadó, pero no le mataste. Y ahora, ¿le echas de menos? Sabes lo que eso

significa, ¿no?

Sus ojos se abrieron, y su excitación se drenó. Oh, dioses. Debería haberse

dado cuenta… al menos debería haberlo sospechado. Especialmente cuando le

protegió, defendiéndole.

Lysander, un bueno-buenísimo ángel, era su consorte.

Sus rodillas cedieron y se desplomó en el suelo. Tanto como había estado

viva, nunca había pensado encontrar uno. Porque, bueno, un consorte era una

manera de decir marido. Algunas noches había soñado con encontrar el suyo,

sí, pero no había pensado que en realidad eso sucediera.

Su consorte. Guau.

Su familia iba a alucinar. No porque Lysander la hubiera secuestrado -

habían llegado a respetar eso- sino debido a lo que él era. Más que eso, ella no

se fiaba de Lysander, nunca confiaría en él, y así nunca podría hacer nada para

realmente dormir juntos.

Sexo, sin embargo, podría permitirlo. A menudo. Sí, sí, podría hacer ese

80

trabajo, pensó, brillando. Podría atraerlo al lado oscuro sin dejar que su familia

supiera que estaba pasando el tiempo con él. ¡Humillación evitada!

Decidida, asintió con la cabeza. Lysander sería suyo. En secreto. Y no

había mejor momento para empezar. Si él estaba mirándola como sospechaba,

había una sola manera de llevarlo a revelarse.

Estaba vestida con un diáfano top rojo y sus vaqueros ceñidos favoritos y

condujo a la ciudad. La única razón por la que poseía un coche era porque le

daba una apariencia más humana. Volar era su método de viaje. Si bien tenía

los brazos y el ombligo expuestos, el viento helado no le molestaba. Helada, sí,

pero eso podría manejarlo. Quería que Lysander viera tanto de ella como fuera

posible.

Aparcó en frente de The Moose Lodge, un restaurante, y se acercó a la

puerta principal. Como era tan temprano y hacía tanto frío, no había nadie en

las cercanías. Unas pocas farolas la iluminaban, pero no la preocuparon. Abrió

la puerta -había robado la llave al dueño hacía meses- y quitó la alarma.

Dentro, reclamó un pastel de nueces de la nevera acristalada, agarró un

tenedor y excavó mientras andaba hacia su sitio favorito. Había hecho eso miles

de veces antes.

Sal, sal, donde quiera que estés. Él no podría simplemente dejarla en el mal

camino sin pensar en proteger al mundo de ella. ¿Verdad? Lamentaba no poder

sentirlo, al menos de alguna manera. Su olor tal vez, ese aroma salvaje a cielo

nocturno. Sin embargo cuando aspiró profundamente, sólo olió a nueces y

azúcar. Aún. No le había sentido cuando la había secuestrado a mediados de

otoño, así que era lógico no sentirle ahora.

Una vez que despachó el pastel, descartó el platillo y lamió limpiando el

tenedor, se llenó un vaso de Dr. Pepper. Puso algunas monedas en una vieja

gramola y pronto un ritmo errático se hizo eco en las paredes. Bianka bailó

alrededor de una de las mesas, moviendo sus caderas delante y detrás,

arqueándose, deslizando las manos por todo su cuerpo.

Durante un momento, sólo un sensual y breve momento, creyó sentir unas

manos calientes remplazando las suyas, explorando sus pechos, su estómago.

Pensó que sentía unas suaves alas de plumas envolviéndola, encerrándola. Se

detuvo con el corazón aporreándole en el pecho. Malamente deseaba decir el

nombre de él, pero no quería ahuyentarlo. Así… ¿qué debería hacer? ¿Cómo

debería…?

81

El sentimiento de ser rodeada se evaporó completamente.

¡Maldita sea!

Rechinando los dientes, no sabiendo qué más hacer, salió del restaurante

de la misma manera en la que entró. Por la puerta principal, como si no le

importara. Esa puerta golpeó tras ella, la fuerza del impacto casi sacudiendo las

paredes.

—Deberías echar la llave después de salir.

Estaba aquí, la había estado vigilando. ¡Lo sabía! Tratando de no hacer una

mueca, se dio la vuelta para enfrentar a Lysander. La vista de él la dejó sin

aliento. Era tan hermoso como recordaba. Su claro cabello azotado por el viento,

pequeños cristales de nieve volaban a su alrededor. Sus alas doradas estaban

extendidas y brillando. Pero sus oscuros ojos no estaban en blanco, como la

primera vez que se habían conocido. Estaban tan turbulentos como un océano,

tal como lo habían estado cuando le había dejado.

—Pensé que te había dicho que te quedaras lejos de mí —dijo, haciendo

todo lo posible para sonar enfadada en lugar de excitada.

Él frunció el ceño.

—Y yo te dije que te comportaras. Sin embargo, aquí estas, llena de pastel

robado.

—¿Qué quieres que haga? ¿Devolverlo?

—No seas grosera. Quiero que pagues por él.

—En el momento en que lo haga, comenzaré a vomitar —se cruzó de

brazos. Se acercó. Bésame—. Eso arruinaría mi lápiz de labios, así que tengo que

declinar.

Él también se cruzó de brazos.

—También podrías ganarte la comida.

—Sí, pero ¿dónde está la diversión en eso?

Pasó un momento en silencio. Entonces:

—¿No tienes moral? —insistió.

—No —ni límites sexuales, tampoco. ¡Así que bésame de una vez ya!—. No

tengo.

Él chasqueó la mandíbula con frustración y desapareció.

82

Los brazos de Bianka cayeron a sus costados y miró a su alrededor atónita.

¿La había dejado? ¿Dejado? ¿Sin tocarla? ¿Sin besarla? ¡Bastardo! Le dio una

patada a su coche.

Lysander miró a Bianka cuando condujo alejándose. Estaba duro como

una roca, había estado así desde que se había paseado por toda su cabaña

desnuda, se había dado un baño de burbujas y entonces se puso esa malvada

camisa. Su eje estaba desesperado por ella.

¿Por qué no podría ser ella un ángel? ¿Por qué no podía ella aborrecer el

pecado? ¿Por qué tenía que aceptarlo?

Y ¿por qué el hecho de que ella hiciera esas cosas -robar, maldecir, mentir-

incluso le excitaba?

Porque esa era la manera de hacer las cosas, supuso, y lo había sido desde

el principio de los tiempos. La tentación se filtraba en tus defensas, te cambiaba, y

hacías muchas cosas que no deberías.

Tenía que haber una manera de poner fin a esta locura. No podía

destruirla, ya lo había demostrado. Pero ¿podría cambiarla? No lo había

intentado realmente antes, así que podría funcionar. Y si ella abrazaba el modo

de vida de él, podrían estar juntos. Podría tenerla. Tener más de sus besos, tocar

más su cuerpo.

Sí, pensó. Sí. Podría ayudarla a convertirse en una mujer de la que podría

estar orgulloso de caminar a su lado. Una mujer que felizmente reclamaría

como propia. Una mujer que no sería su perdición.

83

CAPÍTULO 9

Como Lysander nunca había tenido una… novia, como dirían los

humanos, no tenía ni idea de cómo entrenar a una. Sólo sabía cómo entrenar a

sus soldados. Sin emoción, manteniendo la distancia y no tomando nada

personalmente. Sus soldados, sin embargo, querían aprender. Estaban ansiosos,

cada palabra suya bienvenida. Bianka se le resistía a cada paso. Él sabía cuánto.

Por tanto. El primer día, la siguió, simplemente observándola.

Planificando.

Ella, por supuesto, robó cada alimento, cada tentempié, bebió demasiado

en un bar, bailó muy cerca de un hombre al que obviamente no conocía,

entonces rompió la nariz del hombre cuando la tocó el culo. Lysander quería

hacerle daño él, pero se contuvo. Apenas. A la hora de acostarse, Bianka solo

iba y venía por los confines de su cabaña, maldiciendo su nombre. No descansó

ni por un minuto.

Que adorable estaba con el oscuro pelo recorriéndole la espalda. Los labios

rojos fruncidos. La piel le brillaba como un arco iris a la luz de la luna. Tan

severamente quería tocarla, rodearla con sus alas, como si fueran las únicas

personas vivas, y simplemente disfrutar de ella.

Pronto, se prometió.

Ella le había dado una liberación, sin embargo no había hecho lo mismo

por ella. Cuanto más pensaba en eso -y eso hizo, pensar en ello, todo el tiempo-

peor se sentía consigo mismo. De hecho, cuanto más cavilaba en ello, más

avergonzado estaba.

No sabía cómo tocarla para lograr llevarla a su liberación. Pero estaba

dispuesto a intentarlo, a aprender. En primer lugar, sin embargo, tenía que

entrenarla como había planeado. Pero, ¿cómo? se preguntó de nuevo. Parecía

responder bien a sus besos, su pecho se hinchó con orgullo ante eso. Nunca

había premiado a sus soldados por un trabajo bien hecho, pero tal vez podría

hacer eso con Bianka. Recompensarla con un beso cada vez ella lo complaciera.

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Un plan a prueba de fallos. Esperaba.

El segundo día, estaba prácticamente tarareando de anticipación. Cuando

ella entró en una tienda de ropa y se metió un pañuelo con cuentas en su bolso,

se materializó frente a ella, listo para comenzar.

Ella se detuvo, levantó la vista y le miró. En lugar de bajar la cabeza con

contrición, sonrió.

—Fantástico reunirme contigo aquí.

—Devuélvelo —le dijo—. No necesitas robar prendas de vestir para

sobrevivir.

Ella se cruzó de brazos, una actitud obstinada que él conocía bien.

—Sí, pero es divertido.

Una mujer humana que estaba a su lado miró a Bianka extrañada.

—Uh, ¿puedo ayudarla?

Bianka nunca apartó la mirada de él.

—Nop. Estoy bien.

—Ella no puede verme —le dijo Lysander—. Sólo tú puedes.

—Así que, ¿parezco loca hablando contigo?

Él asintió con la cabeza.

Ella se rió y lo sorprendió. Y a pesar de que estaba fuera de lugar su

diversión, le gustaba el sonido de su risa. Era mágica, como el rasgueo de un

arpa. Le encantaba la manera en que la alegría le suavizaba la expresión y

encendía su magnífica piel.

Tengo que tocarla, pensó, repentinamente aturdido. Dio un paso más cerca,

intentando hacer precisamente eso. Tengo que experimentar esa suavidad de nuevo.

Y, al hacerlo, ella podría empezar a experimentar las delicias de sus

recompensas.

Ella tragó saliva.

—¿Q Qué estás…?

—¿Está segura que no puedo ayudarle? —pregunto la mujer,

interrumpiéndola.

Bianka se quedo donde estaba, temblando, pero le dedicó una mirada a la

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mujer.

—Estoy segura. Ahora cállate antes de que cosa tus labios juntos.

La mujer se apartó, giró y se apresuró a ayudar a alguien más.

Lysander se congeló.

—Puedes continuar —le dijo Bianka.

¿Cómo podía recompensarla por tal rudeza? Eso acabaría con el propósito

de su entrenamiento.

—¿No te importa lo que la gente piense de ti? —la preguntó, inclinando la

cabeza a un lado.

Entornó los ojos, y dejó de temblar.

—No. ¿Debería? En pocos años, esas personas habrán muerto, mientras yo

estaré todavía viva y peleando. —Mientras hablaba, metió otro pañuelo en su

bolso.

Ahora estaba simplemente burlándose de él.

—Devuélvelo, y te daré un beso —presionó.

—¿Q Qué?

Tartamudeando de nuevo. Él la estaba afectando.

—Ya me oíste. —No iba a repetir sus palabras.

Habiéndolas dicho, todo lo que quería hacer era unir sus labios, meter la

lengua en su boca y saborearla. Oírla gemir. Sentirla apretada contra él.

—¿Estarías dispuesto a darme un beso? —dijo ella con voz ronca.

De buena gana. Desesperadamente. Asintió con la cabeza.

Ella se humedeció los labios, dejando un brillo de humedad detrás. La

vista de la lengua rosada envió un flujo de sangre al pene. Los puños cerrados a

los lados. Cualquier cosa para evitar agarrarla y arrastrarla hacia él.

—Y Yo —ella agitó la cabeza, como si intentara aclarar sus pensamientos.

Se le estrechó la mirada de nuevo, las largas y oscuras pestañas se unieron—.

¿Por qué harías eso? ¿Tú, que has tratado de resistirme a cada paso?

—Porque sí.

—¿Por qué?

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—Tan solo devuelve los pañuelos. —Así el beso podrá comenzar.

Ella arqueó una ceja.

—¿Estás intentando sobornarme? Porque deberías saber, que no

funcionará conmigo.

En lugar de responder -y mentir- permaneció en silencio, el mentón

sobresaliendo en el aire.

Sangre… calentándose.

Todavía mirándole, ella tendió una mano, palpó un cinturón y lo metió en

su bolso, también.

—Entonces, ¿qué piensas hacer si sigo robando? ¿Darme un severo azote

con la lengua? Muy mal. No acepto.

El fuego se deslizo a lo largo de la columna incluso mientras la ira le

punzaba. Él acortó la distancia entre ellos hasta que sintió el cálido aliento de

ella contra el cuello y pecho.

—No podías conseguir suficiente de mí en los cielos, sin embargo, ahora

que estas aquí, no quieres tener nada que ver conmigo. Dime. ¿Fueron cada

palabra y acción allí arriba una mentira?

—Por supuesto que cada palabra y acción fueron una mentira. Es lo que

hago. Pensé que lo sabías.

Así que… ¿le deseaba o no? Hace dos días ella le dijo a su hermana, Kaia,

que no quería tener nada que ver con él. En ese momento pensó que lo decía

sólo en beneficio de Kaia. Ahora, no estaba tan seguro.

—Podrías estar mintiendo ahora —le dijo. Al menos, eso esperaba él. Y,

¿quién habría pensado alguna vez que deseara una mentira?

La excitación encendió sus ojos y se extendió al resto de sus facciones. Le

dio una palmadita en la mejilla, a continuación, puso una palma sobre su pecho.

—Estás aprendiendo, ángel.

Él contuvo el aliento. Tan caliente. Tan suave.

—Aquí hay una propuesta para ti. Roba algo de esta tienda y yo te besaré

a ti.

Espera. Sus palabras de hace un momento deambularon por su cabeza.

Estás aprendiendo, ángel. ¿Él estaba aprendiendo?

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—No —graznó. No haría una cosa así. Ni siquiera por ella—. Estas

personas necesitan el dinero que estos bienes proporcionan. ¿No te preocupa

nada su bienestar?

Un destello de culpa se unió a la excitación.

—No —dijo.

¿Otra mentira? Probablemente. Esa culpa… le daba esperanza.

—¿Por qué necesitas robar cosas como estas, de cualquier manera?

—Por placer —dijo con un encogimiento de hombros.

—Madame, necesito que venga conmigo.

Ante la inesperada intrusión, ambos se pusieron rígidos. La mirada de

Bianka se apartó de él, juntos miraron al policía que ahora estaba al lado de ella.

Ella frunció el ceño.

—¿No puedes ver que estoy en medio de una conversación?

—No me importa si está hablando con Dios mismo. —El sombrío oficial le

aferraba la muñeca—. Necesito que venga conmigo.

—No lo creo. Lysander —dijo ella, claramente esperando que él hiciera

algo.

El instinto le exigía salvarla. Deseaba tenerla segura y feliz, pero esto sería

bueno para ella.

—Te dije que devolvieras las cosas.

La mandíbula de ella cayó mientras el oficial se la llevaba. Y, si Lysander

no se equivocaba, había orgullo en su mirada.

Arrestada por robar en tiendas, pensó Bianka con disgusto. De nuevo. La

tercera vez este año. Lysander había visto al policía conducirla por la espalda,

vaciando su bolso y cacheándola. Todo sin una palabra. Sin embargo, su

desaprobación hablaba plenamente.

No había dejado que la molestara. Él se había mantenido firme, y ella

admiraba eso. La ponía caliente. Esto no sería una victoria fácil, como había

asumido. Además, por primera vez en su relación, se había ofrecido a besarla. A

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besarla con mucho gusto.

Pero solo si devolvía la mercancía robada, se recordó oscuramente. No

había que ser un genio para darse cuenta que quería cambiarla. Condicionarla a

su manera de vivir. Que era exactamente lo que ella quería hacerle. Lo que

significaba que la deseaba tan desesperadamente como ella a él.

También significaba que era hora de llevar este juego al siguiente nivel.

Sin embargo, no sería la única en ceder. Las seis horas que pasó tras las rejas le

habían dado tiempo de pensar. De darle forma a una estrategia.

Estaba silbando mientras serpenteaba por las escaleras de la estación.

Finalmente Lysander había pagado su fianza, pero no había permanecido con

ella para hablar. Bueno, no hacía falta. Ya sabía que la estaba siguiendo.

En casa, se duchó, deteniéndose bajo el agua caliente, enjabonándose más

lentamente de lo necesario y acariciándose los pechos y jugando entre sus

piernas. Desafortunadamente, el nunca apareció. Pero no importaba.

Sólo en caso de que la ducha no le hubiese cambiado el ánimo a él, ella

leyó unos pocos pasajes de su novela romántica favorita. Y sólo en el caso de

que no le hubiese cambiado el ánimo de esa manera, se decoró el ombligo con

su colgante de diamantes favorito, se vistió con un top muy ceñido y falda y

botas altas, y condujo al club de striptease más cercano.

—Sólo me quedan unos pocos días. Entonces viajare a Budapest a la boda

de Gwen y no estás invitado. ¿Me oyes? Intenta venir y haré de tu vida un

infierno. Por tanto, si quieres venir a mí, ahora es el momento —dijo cuando

salió del coche.

De nuevo, él no apareció.

Ella casi gritó de frustración. Hasta ahora, su estrategia apestaba. ¿Qué

estaba haciendo él?

La noche era fría pero dentro del club se estaba caliente, el ambiente

estaba cargado, los asientos llenos de hombres. En el escenario, una pelirroja -

claramente no era pelirroja natural- giró en un poste. Las luces se apagaron y el

humo llenó la atmósfera.

—¿Quieres bailar, cariño? —preguntó alguien a Bianka.

—Nop. Tengo mejores cosas que hacer. —Lo hizo, sin embargo, robando

al extraño la cartera, una cerveza furtivamente de la barra y estableciéndose en

una mesa en la esquina del fondo—. Disfruta —le susurró a Lysander,

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ofreciéndole un brindis con la botella.

—¿No tienes vergüenza? —gruñó de repente a sus espaldas.

¡Por fin! Cada músculo del cuerpo relajado, incluso la sangre se calentó

con la conciencia. Pero no se giró a encararlo. Él podría haber visto el triunfo en

sus ojos.

—Tú tienes vergüenza suficiente por los dos.

Él resopló.

—Ese no parece ser el caso.

—¿De veras? Bien, entonces, vamos a entrar en calor. ¿Quieres un baile en

el regazo? —levantó el dinero que había robado—. Estoy segura que la pelirroja

del escenario adoraría frotarse contra ti.

Sus grandes manos se posaron en los hombros, apretando.

—¿O quizás prefieres una cerveza?

—Ciertamente —dijo el extraño al que ella había robado, ahora enfrente

de su mesa. Metió la mano en su bolsillo trasero. Frunció el ceño—. Hey, mi

cartera ha desaparecido. —Su mirada se posó sobre el pequeño estuche de

cuero marrón apoyado sobre la mesa. Su ceño se profundizó—. Se parece a la

mía.

—Qué extraño —dijo ella inocentemente—. ¿Así que quieres que te

compre una cerveza o no?

El agarre de Lysander se tensó.

—Devuélvele la cartera y te besaré.

Se le atascó el aliento en la garganta. Dioses, deseaba su beso. Más de lo

que nunca deseó nada. Sus labios eran suaves, su sabor decadente. Y si le

permitía que la besara, bien, sabía que podría convencerle de hacer otras cosas.

Pero le dijo:

—Róbale el reloj y te besaré.

—¿De qué estás hablando? —preguntó el tipo con el ceño fruncido—.

¿Robar qué reloj?

Ella rodó los ojos, deseando poder espantarle.

Lysander se agachó y la cogió de los pechos. Un temblor pasó a través de

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ella, los pezones duros, alcanzándole. Dulce cielo. El vientre se estremeció,

celoso de los pechos, deseando que el toque bajara.

—Devuélvele la cartera.

De repente ella quiso hacer precisamente eso. Cualquier cosa por más de

Lysander y este lado sensual de él. No necesitaba el dinero, de todas maneras.

Espera. ¿Qué estás haciendo? ¿Capitulando? Enderezó la columna.

—No, yo…

—Te besaré por todo el cuerpo —añadió Lysander.

Oh, infiernos. Había decidido llevar su juego al siguiente nivel, también.

Maldición, maldición, maldición. Ella no podía perder. Si lo hacía, la

controlaría con sexo. Esperaría que fuera buena como él. Todo el maldito

tiempo. No habría más robo, más insultos, no más diversión. Bueno, excepto

cuando estuvieran en la cama, pero, ¿no esperaría que fuera buena allí,

también?

La vida seria aburrida y sin pecado, todo contra lo que una Arpía luchaba.

Se puso de pie sobre las temblorosas piernas y se giró, encarándolo

finalmente. Las manos de él se apartaron de su cuerpo. Trato de no gemir de

decepción. La expresión de él estaba en blanco.

Ella blanqueó la suya, también, alcanzándole y tomándole. A pesar de no

mostrar emoción, no podía ocultar su dureza.

—Roba algo, cualquier cosa, y te voy a besar por todas partes. —Su voz se

enronqueció—. ¿Recuerdas la última vez? Te corriste en mi boca, y me encantó

cada momento de ello.

Las aletas de la nariz se agitaron.

—¡Sí! —exclamó el tipo tras ella—. Dame cinco minutos y habré robado

algo.

—No eres adiestrable, ¿verdad? —preguntó Lysander secamente.

—No —dijo ella, pero de pronto ya no tenía ganas de sonreír. Había

resignación en su tono. ¿Le había empujado demasiado lejos de nuevo? ¿Iba a

abandonarla? ¿Nunca regresaría?—. Sin embargo, eso no significa que debas

dejar de intentarlo.

—Espera. ¿Intentar qué? —preguntó el extraño, confuso.

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Dioses, ¿cuándo se iría?

—Lysander —le incitó.

—Ese no es mi nombre.

—Piérdete —gruñó ella.

Lysander levantó la mirada, estrechándola sobre el humano. Entonces

Bianka oyó pasos. Su ángel no había dicho nada, no se había mostrado, pero se

las había ingeniado para espantar al humano. Tenía poderes que no conocía,

entonces. ¿Por qué era eso incluso más excitante?

—Si no vas a devolver la cartela y no voy a robar nada, ¿dónde nos deja

eso? —preguntó él.

—En la guerra. No se vosotros, pero yo hago mi mejor lucha en la cama —

dijo ella, y le puso los brazos alrededor del cuello.

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CAPÍTULO 10

El viento azotaba a través del cabello de Bianka, y sabía que Lysander la

transportaba volando a algún lugar con aquellas majestuosas alas. Tenía los ojos

cerrados, demasiado ocupada disfrutándolo a él -¡Finalmente!- para preocuparse

de adónde la llevaba. La lengua de él le hizo el amor a la suya. Sus manos

aferraron sus caderas, dedos hundiéndose mordazmente. Luego fue derribada

sobre un frío y suave colchón presionando en su espalda. El peso de él

sujetándola deliciosamente.

Y no debería haber sido delicioso. Esta no era una posición que ella

permitía. Nunca. Enjaulaba sus alas, y las mismas eran la fuente de su fuerza.

Sin ellas, era casi tan débil como un humano. Pero este era Lysander, honesto

hasta la culpa, y lo quería para siempre, parecía. Y tan cauteloso como él había

sido con respecto a este tipo de cosas, estaba asustada de cualquier reprimenda

que lo haría irse volando.

Además, podría hacerle cualquier cosa que quisiera así nada más…

—Nadie está por entrar —dijo él bruscamente.

Gimiendo, envolvió las piernas alrededor de su cintura, inclinó la cabeza

para recibir el nuevo beso de él y disfrutó una profunda penetración de su

lengua. Intoxicante licor, el hombre era un rápido aprendiz. Muy rápido. Ahora

era un experto en besar. Lo mejor que había tenido nunca. Para el momento en

que terminara con él, sería un experto en todo lo carnal.

Su polla, dura, alargada y gruesa, cabalgaba la cima de sus muslos. Podía

sentir cada pulgada de él a través de la suavidad de su toga. Sus brazos la

envolvieron, y cuando abrió los ojos –estaban dentro de la nube de él, se

percató- vio que sus alas doradas estaban extendidas, formando un cobertor

sobre ellos.

Ella enredó los dedos en sus cabellos y lo apartó del beso.

—¿Te vas a meter en problemas por esto? —Preguntó, jadeando. Espera.

¿Espera? ¿De dónde había venido ese pensamiento?

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Los ojos de él se estrecharon.

—¿Te importa?

—No —mintió, forzando una sonrisa. No, no, no. Esa no era una mentira—.

Pero ello añade un peligro extra, ¿No lo crees? —Ahí. Mejor. Eso era más

parecido a su ser normal. A ella no le gustaba la divinidad de él, no quería

preservarla y mantenerlo a salvo.

¿O sí?

—Bien, no te meteré en problemas —Él posó las palmas en las sienes de

ella, encerrándola y tomando el volumen de su propio tamaño—. Si esa es la

única razón por la que estás aquí, puedes irte.

Cuan feroz parecía.

—Tan sensible, ángel —Ella ancló los dedos al cuello de la toga de él y

tiró. El material se rasgó fácilmente. Pero al sostenerlo, este comenzó a

entrelazarse de nuevo, uniéndose. Frunciendo el ceño, lo rasgó de nuevo, más

fuerte esta vez, hasta que hubo un gran hueco para apartar la ropa de los

hombros y brazos—. Sólo estaba bromeando.

El pecho de él era magnífico. Una pieza de arte. Musculoso y besado por el

sol y desprovisto de todo vello. Ella alzó la cabeza y lamió el pulso en la base de

su cuello, luego trazó la clavícula, y circundó uno de los pezones.

—¿Te gusta?

—Caliente. Húmedo —gritó él, las pestañas fuertemente apretadas.

—Sí, ¿pero te gusta?

—Sí.

Succionó un pico hasta que él jadeó, luego lo besó para que se fuera el

dolor. Un temblor de placer lo atravesó, lo que causó que una lanza de orgullo

la atravesara.

—¿Por qué me deseas, ángel? ¿Por qué te preocupas si soy buena o no?

Una pausa. Una tortura.

—Tu piel…

Cada músculo en su cuerpo se puso rígido, y alzó la mirada hacia él.

—¿Así que cualquier Arpía vendría bien? —Trató de ocultar el insulto,

pero no se las arregló del todo. La idea de otra Arpía –infierno, cualquier otra

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mujer inmortal o no- disfrutando de él despertaba sus más malvados instintos.

Las uñas se alargaban, y los dientes se afilaban. Una mirada roja salpicaba su

línea de visión. Mio, pensó. Mataría a cualquiera que lo tocara—. Todas

tenemos esta piel, ¿Sabes? —Las palabras fueron guturales, raspando su

garganta.

Las pestañas de él se separaron al tiempo que sus ojos se abrían. Las

pupilas estaban dilatadas, la expresión se tensó con… una emoción que no

reconoció.

—Sí, pero solo tú me tientas. ¿Por qué es eso?

—Oh —fue en todo en lo que pudo pensar decir, el enfadó se desvaneció

completamente. Pero necesitaba responder, tenía que pensar en algo ligero,

fácil. —Para contestar a tu pregunta, me deseas porque estoy hecha de asombro.

¿Y adivina qué? Te haré tan feliz que lo dirás, guerrero.

Guerrero, en vez de ángel. Ella nunca lo había llamado así antes. ¿Por qué?

¿Y por qué ahora?

—No. Yo te haré feliz —Él rasgó la camiseta justo como ella había hecho

antes con su toga. Ella no estaba usando sostén, y sus pechos se liberaron. Otro

temblor lo recorrió al tiempo que descendía la cabeza.

Lamió y succionó un pezón, como había hecho con él, luego el otro

dándose un banquete. Saboreando. Pronto ella se estaba arqueando y

retorciéndose contra él, ansiando su boca en otra parte. Su piel estaba

sensibilizada, su cuerpo desesperado por la liberación. Sin embargo no quería

apresurarlo. Aún estaba temerosa de espantarlo y que huyera. Pero maldición,

si no se apresuraba, si no la tocaba entre las piernas, iba a morir.

—Lysander —dijo en un tembloroso aliento.

Las alas de él rozaban sus brazos, arriba y abajo, haciendo cosquillas,

acariciando, erizándole la piel. Santo infierno, eso era bueno. Tan malditamente

bueno.

Él se apartó completamente.

—¿Q… qué estás haciendo? No iba a decirte que te fueras —chilló,

soportando su peso sobre los codos.

—No quiero nada entre nosotros —Él deslizó la toga a lo largo de sus

piernas hasta que estuvo gloriosamente desnudo. Humedad brillaba en la

cabeza de su polla, y a ella se le hizo agua la boca. Alzando la mano, él aferró

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las botas de ella y tiró quitándoselas. Los jeans rápidamente las siguieron. Ella,

por supuesto, no estaba usando ninguna braga.

La mirada de él se embebió de ella, y ella sabía que es lo que veía. Su

resplandeciente y centelleante piel. El anhelo en la unión de sus piernas. Los

pezones coloreados de rosa.

—Quiero tocar y saborear cada pulgada —dijo y más o menos cayó sobre

ella, como si su voluntad para resistir lo hubiera abandonado completamente.

—Toca y saborea cada pulgada la siguiente vez —Por favor que haya una

próxima vez. Trató de anclar las piernas alrededor de su cintura de nuevo—.

Necesito liberación ahora.

Él la asió por las rodillas y las separó. La cabeza de ella cayó hacia atrás, el

cabello agitándose a su alrededor, y el besó un camino hacia sus pechos, luego

hacia su estomago. Persistió en su ombligo hasta que ella estaba gimiendo.

—Lysander —dijo de nuevo. Bien. Saltaría sobre esta granada si tenía que

hacerlo; si él quería saborear, podía saborear. —Más. Necesito más.

En vez de dárselo, él se detuvo.

—Yo… Me ocupé de mí antes de seguirte este día —admitió, las mejillas

ruborizándose—. Pensé que eso me daría resistencia contra ti.

Los ojos de ella se abrieron de par en par, estupefacción derramándose por

todo su ser.

—¿Te diste placer a ti mismo?

Un rígido asentimiento.

—¿Pensaste en mí?

Otro asentimiento.

—Oh, bebé. Eso está bien. Puedo imaginármelo, y amo lo que veo —Las

manos en su polla, acariciando arriba y abajo, los ojos cerrados, las facciones

tensas con excitación, el cuerpo tensándose hacia la liberación. Alas se

extendían al tiempo que él caía de rodillas, el placer era demasiado. Ella,

desnuda en su mente. —¿Qué fue lo que imaginaste que estabas haciendo?

Otra pausa. Una vacilante respuesta.

—Lamiendo. Entre tus piernas. Saboreándote, como dijiste.

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Ella se arqueó hacia atrás, manos deslizándose a lo largo de su cintura

hacia sus muslos. Aunque ya la mantenía abierta, ella apartó aun más las

piernas.

—Entonces hazlo. Lame. Lo quiero tan desesperadamente. Deseo tu

lengua sobre mí. ¿Ves cuán húmeda estoy?

Él siseó en un aliento.

—Sí, sí. —Reclinándose hacia abajo, comenzó en los tobillos y desde allí

fue subiendo, permaneciendo detrás de las rodillas, en el pliegue de sus

piernas.

—Por favor —dijo, tan en la cima que estaba lista para gritar. —Por favor.

Hazlo.

—Sí —susurró de nuevo—. Sí —Finalmente se situó sobre ella, la boca se

preparó. La lengua golpeteó fuera. Luego, dulce contacto.

Ella esperaba el toque, pero nada podía haberla preparado para la

perfección de ello. Sí gritó, se estremeció. Rogaba por más.

—Sí, sí, sí. Por favor, por favor, por favor.

Al principio, simplemente la cubrió, farfullando aprobación por su sabor.

Gracias a los dioses. O Dios. O quien fuera responsable por este hombre. Si no le

hubiera gustado de esa manera, no estaba segura de lo que hubiera hecho. En

ese momento, deseaba –necesitaba- ser todo lo que él quisiera –necesitara.

Quería que él ansiara cada parte de su cuerpo, como ella ansiaba cada parte de

él.

¿Incluso su divinidad?

Sí, pensó, finalmente admitiéndolo. Sí. Justo entonces, no tenía ninguna

defensa; había sido desnudada hasta el alma. Su divinidad de alguna manera la

desbalanceaba. Había luchado contra ello –y aún así no tenía planes de

cambiar- pero eran dos extremos y en realidad se complementaban el uno al

otro, cada uno dándole al otro lo que a él o ella le faltaba. En su caso, el

conocimiento de que algunas cosas valían la pena tomárselas seriamente. En el

de él, que no era un crimen tener diversión.

—Bianka —gimió—. Dime cómo… qué…

—Más. No pares.

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Pronto su lengua estaba moviéndose rápidamente dentro y fuera de ella,

imitando el acto del sexo. Ella se aferró a las sabanas, cerrando las manos en

puños. Se retorció, encontrándolo en cada embestida. Gritó de nuevo, gimió y

rogó por más.

Finalmente, explotó. Mordió su labio inferior hasta que sintió el gusto a

sangre. Blancas luces danzaron sobre sus ojos –de su piel, se percató. Su piel era

tan brillante que casi era cegador, centelleando como una lámpara, algo que

nunca antes había pasado.

Luego Lysander estaba surgiendo sobre ella.

—No eres fértil —dijo. Sudor emanaba de él.

Eso hizo que su confusa mente se detuviera.

—Lo sé —Las palabras fueron tan dificultosas como las de él. Las Arpías

eran solo fértiles una vez al año y éste no era su momento—. ¿Pero cómo sabes

eso?

—Lo sentí. Siempre sé esa clase de cosas. Así que… ¿Estás lista? —

Preguntó, y pudo oír la incertidumbre en su voz.

No debía saber la etiqueta apropiada, el adorable virgen. Aprendería. Con

ella, no había etiqueta. Hacer lo que sentía correcto era la única cosa que la

excitaba.

—No aún —posó las manos sobre sus hombros y lo empujó sobre su

espalda, con cuidado con sus alas. Él no protestó o peleó al tiempo que ella se

sentaba a horcajadas sobre su cintura y asía su polla por la base. Las alas de ella

aleteaban de alegría por su libertad—. ¿Mejor?

Él lamió sus labios, asintió. Las alas de él se alzaron, envolviéndola,

acariciándola. La cabeza de ella cayó, la larga longitud de su cabello rozando

sus muslos. Él tembló.

¿Lamentaría él esto? Se preguntó repentinamente. No quería que la odiara

por arruinarlo supuestamente.

—¿Estás listo? —Preguntó—. No hay vuelta atrás una vez que esté hecho

—Si no estaba listo, esperaría, se percató. Sí, esperaría hasta que estuviera

preparado. Sólo él serviría. Ningún otro. Su cuerpo solo lo deseaba a él.

—No te detengas —ordenó, imitándola a ella.

Una risa floreció.

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—Seré cuidadosa contigo —le aseguró—. No te lastimaré.

Los dedos circundaron sus caderas y la elevaron hasta que estuvo

posicionada sobre su punta.

—La única cosa que podría herirme es si me dejas de esta manera.

—No hay oportunidad de ello —dijo ella, y se hundió hasta el fondo.

Él se arqueó para encontrarla, alimentando su longitud, los ojos de él bien

cerrados, los dientes casi penetrando en su labio inferior. La estiraba

perfectamente, la embestía justo en el lugar correcto, y ella se encontró

desesperada por liberarse una vez más. Pero se detuvo, el disfrute de él era más

importante que el suyo. Por la razón que fuera.

—Dime cuando estés preparado para que yo…

—¡Muévete! —Gritó él, caderas embistiendo tan alto que ella alzó las

rodillas del colchón.

Gimiendo ante el placer, se movió, arriba y abajo, resbalando y

deslizándose por su erección. Era salvaje debajo de ella, como si hubiera

mantenido su pasión embotellada todos estos años y hubiera repentinamente

explotado, imparable.

Pronto, incluso ello no era suficiente para él. Comenzó a bombear dentro

de ella, y a ella le encantó. Amaba su intensidad. Todo lo que podía hacer era

sostenerse en la cabalgata, chocando hacia abajo con él, jadeando. Las uñas se

clavaron en su pecho, los gemidos se mezclaban con los de él. Y cuando su

segundo orgasmo la golpeó, Lysander estaba justo ahí con ella, rugiendo,

músculos tensándose.

La aferró por el cuello y tiró de ella hacia abajo, presionando sus labios

con los suyos. Los dientes chocaron al tiempo que primitiva y salvajemente la

besaba. Fue un beso que la desnudó una vez más hasta el alma, dejándola en

carne viva, agonizando. Tambaleante.

Era de hecho su consorte, pensó, aturdida. No había forma de negarlo

ahora. Él era para ella. El único. Necesario. Ángel o no. Rió, y estaba

sorprendida por cuán despreocupada sonaba. Domada por el gran sexo. Se

figuraba. Después de esto, ningún otro hombre serviría. Nunca. Lo sabía, lo

sentía.

Colapsó sobre él, jadeando, sudando. Asustada. Repentinamente

vulnerable. ¿Cómo se sentía él acerca ella? No la había aprobado, sin embargo le

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había obsequiado su virginidad. Seguramente, eso significaba que le agradaba,

justo como era. Seguramente, eso significaba que la quería alrededor.

El corazón de él golpeteaba en su pecho, y ella rió. Seguramente.

—Bianka —dijo agitadamente.

Ella bostezó, más repleta de lo que alguna vez había estado. Mi consorte.

Sus parpados se cerraron, sus pestañas repentinamente demasiado pesadas

para mantenerse abiertas. La fatiga se derramó sobre ella, tan intensa que no

podía luchar contra ella.

—Habla… luego —replicó, y se desvaneció en el más pacífico sueño de su

vida.

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CAPÍTULO 11

Durante horas Lysander tuvo a Bianka en el hueco de su brazo mientras

dormía, maravillado -esto era lo que ella más había anhelado en el mundo y él

se lo había dado- y sin embargo, también estaba preocupado. Sabía lo que

quería decir, conocía lo difícil que era para una Arpía bajar la guardia y dormir

frente a otro. Eso significaba que confiaba en él para protegerla, para

mantenerla a salvo. Y estaba contento. Quería protegerla. Incluso de sí misma.

Pero, ¿podría? No lo sabía. Eran muy diferentes.

Hasta que se metían en la cama, claro.

No podía creer lo que acababa de suceder. Se había convertido en una

criatura de sensaciones, sus más bajos instintos eran todo lo que importaba. El

placer… fue diferente a cualquier cosa que hubiera experimentado. Su sabor era

como la miel y su piel tan suave que deseaba tenerla contra él durante el resto

de la eternidad. Sus entrecortados gemidos -incluso sus gritos- habían sido una

caricia en sus oídos. Había adorado cada momento de ello.

Si hubiera sido llamado a la batalla, no estaba seguro de haber sido capaz

de dejarla.

¿Por qué ella, sin embargo? ¿Por qué ella había sido la única en cautivarle?

Le mentía en cada oportunidad. Encarnaba todo lo que él odiaba. Sin

embargo, no podía despreciarla. Durante cada momento con ella, sólo quería

más. Todo lo que hacía le excitaba. El placer que había encontrado en sus

brazos… ella se había mostrado sin vergüenza, sin inhibiciones, exigiendo todo

lo que él tenía para darle.

¿Le hubiera cautivado si ella hubiese tenido una vida libre de culpas? ¿Si

hubiera sido más recatada? No lo creía. Le gustaba tal como era.

¿Por qué? se preguntó de nuevo.

101

Durante el tiempo en que ella se extendió perezosamente, sensualmente

contra él, no tuvo respuestas. Tampoco sabía qué hacer con ella. Ya había

demostrado que no podía dejarla sola. Y ahora que lo sabía todo de ella, sería

incluso más imposible de resistirse.

—Lysander —dijo con la voz ronca por el sueño.

—Aquí estoy.

Ella parpadeó abriendo los ojos, sacudiéndose al levantarse.

—Me quedé dormida.

—Lo sé.

—Sí, pero me siento dormida —se pasó una mano por su hermoso rostro,

giró hacia él y le miró con un vulnerable asombro—. Debería estar

avergonzada, pero no es así. ¿Qué pasa conmigo?

Él extendió una mano y la pasó por sus hinchados labios. ¿Tan fuerte la

había besado?

—Lo… siento —dijo—. Perdí el control durante un momento. No debería

haberte tomado así…

Ella le mordió el dedo, su autorecriminación parecía desvanecerse a favor

de la diversión.

—¿Me has oído quejarme?

Él se relajó. No, no la había oído quejarse. De hecho, parecía

completamente satisfecha. Y eso lo había hecho él. Le había dado placer. El

orgullo le llenó. Orgullo, una tonta emoción que con frecuencia conducía a un

hombre a su caída. ¿Era así como Bianka le haría caer? Por cómo le tentaba,

podría hacerle caer.

Con un suspiro, se recostó contra él.

—Te has puesto serio de repente. ¿Quieres hablar de ello?

—No.

—¿Quieres hablar de algo?

—No.

—Bueno, muy mal —se quejó, pero oyó una capa de satisfacción en tu

tono. ¿Disfrutaba ella haciendo que él hiciera cosas que no quería -o creía no

creer- hacer?—. Porque vas a hablar. Mucho. Puedes empezar con por qué me

102

secuestraste primero. Sé que querías cambiarme pero, ¿por qué? Todavía no lo

sé.

No debería decírselo, ya tenía suficiente poder sobre él, y saber la verdad

no haría sino aumentar ese poder. Pero también quería hacerle entender lo

desesperado que había estado. Sí.

—En el corazón de mis funciones, soy un protector de la paz, y como tal,

debo observar la vida de los Señores del Inframundo de vez en cuando, para

estar seguro de que están obedeciendo las leyes celestiales. Te… vi con ellos. Y,

como he demostrado con mis actos este día, me di cuenta de que eras mi única

tentación. La única cosa que podría apartarme del camino correcto.

Ella se levantó de nuevo, encarándole otra vez. Sus ojos estaban llenos

de… ¿placer?

—¿De verdad? ¿Sólo yo puedo arruinarte?

Él frunció el ceño.

—Eso no significa que debas intentar hacerlo.

Riendo, ella se inclinó y le besó. Sus pechos presionaron contra su torso,

calentándole la sangre de nuevo de la manera que sólo ella podía hacerlo. Pero

intentó combatirlo, resistirse.

—Eso no es lo que quería decir. Me gusta ser importante para ti, supongo

—de repente en sus mejillas floreció el color—. Espera. Eso tampoco es lo que

quería decir. Lo que estoy intentando decir es que estás perdonado por

secuestrarme en tu palacio en el cielo. Yo hubiera hecho lo mismo si la situación

se invirtiera.

No había esperado que el perdón le llegara tan fácilmente. No de ella. Su

ceño se intensificó, la tomó por las mejillas y la forzó a mirarle.

—¿Por qué has estado conmigo? Sé que no soy lo que a tu vista es

aceptable.

Ella se encogió de hombros, la acción fue un poco rígida.

—Creo que eres mi tentación.

Ahora entendía por qué ella había sonreído con la proclamación que hizo

él. Quería gritar de risa satisfecha.

103

—Si vamos a estar juntos — ella se detuvo, esperando. Cuando él asintió

con la cabeza, se relajó y continuó— entonces, supongo, que sólo podría robar a

los malvados.

Era una concesión. Una que nunca había pensado que ella haría.

Realmente debía gustarle. Debía querer más tiempo con él.

—Así que escucha —dijo—. Mi hermana se casa dentro de una semana,

como te dije antes. ¿Deseas, quieres, venir conmigo? ¿Como mi invitado? Lo sé,

lo sé. Tienes poco plazo. Pero no tenía intención de invitarte. Quiero decir, eres

un ángel —había disgusto en su voz—. Pero haces el amor como un demonio

así que supongo que debería, no sé, mostrarte conmigo o algo así.

Él abrió la boca para responder. Qué le diría, no lo sabía. No podían

hablarle a los demás de su relación. Nunca. Pero una voz le detuvo.

—Lysander. ¿Estás en casa?

Lysander reconoció a la persona que hablaba inmediatamente. Raphael, el

ángel guerrero. El pánico casi le ahogó. No podía permitir que el hombre le

viera así. No podía permitir que nadie de su especie le viera con la Arpía.

—Debemos discutir sobre Olivia —dijo Rafael—. ¿Puedo entrar en tu

morada? Hay algún tipo de bloqueo que me impide hacerlo.

—Todavía no —dijo. ¿Había pánico en su voz? Nunca lo había

experimentado antes, así que no sabía cómo combatirlo—. Espérame. Voy a

salir —se sentó y se deslizó de la cama, de Bianka. Tomó su manto, o más bien

los trozos, del suelo y se envolvió en él. Inmediatamente, se tejieron de nuevo

juntas para adaptarse a su cuerpo. El material incluso le limpió, enjuagando el

aroma de Bianka.

Esto último, lo maldijo por sus adentros. Para mejor.

—Déjale entrar —dijo Bianka, ajustándose una sabana a su alrededor, sin

darse cuenta—. No me importa.

Lysander se quedó de espaldas a ella.

—No quiero que te vea.

—No te preocupes. He cubierto mi atrevida desnudez.

No le dio respuesta. A diferencia de ella, no mentiría. Y si no le mentía a

ella, podría hacerle daño. No quería hacer eso.

104

—Así que llámalo ya —dijo ella con una sonrisa—. Quiero ver si todos los

ángeles parecen pecadores pero actúan como santos.

—No. No le quiero dentro ahora mismo. Saldré y me reuniré con él. Tú te

quedarás aquí —dijo. Todavía no la miró a la cara.

—Espera. ¿Estás celoso?

No le respondió.

—Lysander.

—Quédate en silencio. Por favor. Las paredes de nube son delgadas.

—¿Quédate… en silencio? —pasó un momento en el silencio que él había

pedido. Pero, él sabía que no le gustó. Oyó crujir la tela y una aguda

inspiración—. No quieres que sepa que estoy aquí, ¿verdad? Te avergüenzas de

mí —dijo claramente impresionada—. No quieres que tu amigo sepa que has

estado conmigo.

—Bianka.

—No. No hables ahora —con cada palabra, su voz se elevaba—. Estaba

dispuesta a llevarte a la boda de mi hermana. A pesar de que mi familia se

reiría de mí o lo verían con disgusto. Estaba dispuesta a darte una oportunidad.

Darnos una oportunidad. Pero tú no. Quieres ocultarme. Como si yo fuera algo

vergonzoso.

El se giró hacia ella, la furia ardiente le atravesó. Por ella, por sí mismo.

—Eres algo vergonzoso. Mato a seres como tú. No me enamoro de ellos.

Ella no dijo nada. Sólo le miró con sus grandes ojos llenos de dolor. Tanto

dolor que realmente se tambaleó hacia atrás. Un dolor agudo atravesó su pecho.

Pero mientras la miraba, su dolor se transformó en una furia que sobrepasaba a

la suya.

—Entonces mátame —gruñó.

—Sabes que no lo haré.

—¿Por qué?

—¡Porque sí!

—Déjame adivinar. Porque en el fondo todavía piensas que puedes

cambiarme. Crees que me convertiré en la pura y virtuosa mujer que quieres

que sea. Bueno, ¿quién eres tú para decir qué es virtuoso y qué no lo es?

105

Él sólo arqueó una ceja. La respuesta era obvia y no necesitaba decirla.

—Te dije que a partir de ahora sólo iba a dañar a los malvados, ¿verdad?

Bueno, ¡sorpresa! Eso es lo que he hecho desde el principio. ¿La tarta que me

viste comer? El propietario de ese restaurante truca las tarjetas de crédito,

tomando dinero que no le pertenece. ¿La cartera que robé? La cogí de un

hombre que engaña a su esposa.

Él parpadeó hacia ella, inseguro de haber oído correctamente.

—¿Por qué has impedido que me enterara?

—¿Por qué debería eso cambiar lo que sientes por mi? —echó hacia atrás

la sabana que la cubría y permaneció de pie, gloriosa en su desnudez. Su piel

todavía brillaba, emitiendo destellos multicolores -él había tocado esa piel. El

pelo oscuro cayendo en cascada a su alrededor -él había tenido ese pelo en sus

puños.

—Quiero estar contigo —dijo él—. Lo hago. Pero tiene que ser en secreto.

—Yo pensaba lo mismo. Hasta lo que acabamos de hacer —dijo ella

mientras se vestía a toda prisa. Sus ropas no eran como las suyas, no se

reparaban solas y la desgarrada camisa mostraba más de lo que ocultaba.

Él lo intentó de nuevo. Trató de hacerla entender.

—Eres todo lo que está en contra de los de mi especie, Bianka. Entreno

guerreros para cazar y matar demonios. ¿Qué les diría si te tomara como mi

compañera?

—Aquí hay una pregunta mejor. ¿Qué les dirás sobre esconder tu pecado?

Porque así es como me ves, ¿verdad? Tu pecado. Eres un hipócrita —pasó junto

a él, cuidando de no tocarlo—. Y no estaré con un hipócrita. Lo cual es peor que

ser un ángel.

Pensó que ella correría hacia Raphael y haría alarde de su presencia.

Sorprendentemente, no lo hizo. Y no le había ordenado que se quedara, cuando

ella dijo…

—Quiero irme.

…la nube se abrió bajo sus pies.

Desapareció, cayendo a través del cielo.

—Bianka —gritó.

106

Lysander extendió sus alas y saltó tras ella. Pasó a Raphael, pero en ese

momento, no le importaba. Sólo quería a Bianka a salvo -y limpiar el dolor y la

furia de su expresión.

Ella se había girado hacia abajo para aumentar su impulso. Él tuvo que

recoger sus alas tras la espalda para incrementar el suyo. Finalmente, la cogió a

mitad de camino y la envolvió con sus brazos, con la espalda sobre su

estómago. Ella no intentó escapar, no le ordenó que la liberara, para lo que se

había preparado.

Cuando llegaron a la cabaña, él los enderezó, extendió sus alas y

desaceleró. La nieve aún cubría el suelo y crujió cuando aterrizaron. Ella no se

apartó. No corrió. Algo más para lo que él se había preparado.

Evidentemente sabía muy poco sobre ella.

—Probablemente sea mejor así, sabes —dijo ella con firmeza, dándole la

espalda. El viento golpeaba su pelo contra las mejillas de él—. Era el placer de

después del que hablaba antes, de todos modos. Nunca debería haberte

invitado a la boda. Somos demasiado diferentes para que nada funcione.

—Estaba dispuesto a intentarlo —dijo él entre los dientes apretados. No

hagas esto, proyectó. No rompas conmigo.

Ella se rió sin humor, y él se maravilló de la diferencia entre esa risa y la

otra que ella había emitido en la nube. Se maravilló y lamentó.

—No, estabas dispuesto a ocultarme.

—Sí. Por lo tanto estaba intentando hacer que algo funcionara. Quiero estar

contigo, Bianka. De lo contrario no te habría seguido. Te hubiera dejado sola

desde el principio. No habría tratado que vieras la luz.

—Eres un idiota pomposo —le espetó—. ¿Que viera la luz? ¡Por favor!

Quieres que sea perfecta. Libre de culpa. Pero, ¿qué pasará cuando falle? Y lo

haré, ¿sabías? La perfección sencillamente no está en mí. Un día voy a maldecir.

Como ahora. Que te jodan. Un día voy a coger algo sólo porque es bonito y lo

quiero. ¿Me arruinaría eso a tus ojos?

—Hasta ahora no —espetó a su espalda.

Ella se rió de nuevo, esta vez más sombría y lúgubre.

—Los pañuelos que robé fueron hechos por niños esclavizados. Así que no

he hecho nada demasiado terrible, todavía. Pero lo haré. ¿Y sabes qué? Si

107

hubieras hecho algo nauseabundamente correcto, no me habría importado.

Todavía querría llevarte a la boda. Esa es la diferencia entre nosotros. Malvado

o no, bueno o no, te quería.

—Te quiero, también. Pero eso no es siempre el caso, y lo sabes. Deberías

preocuparte —aumentó su agarre sobre ella—. Bianka. Podemos resolver esto.

—No, no podemos —finalmente se giró a encararle—. Eso requeriría darte

una segunda oportunidad, y no doy segundas oportunidades.

—No necesito una segunda oportunidad. Sólo necesito que pienses sobre

esto. Para hacer realidad nuestra relación debemos ocultarla.

—No voy a ser tu vergüenza secreta, Lysander.

Él estrechó su mirada. Ella estaba intentando forzarle, y no le gustaba.

—Robas en secreto. Duermes en secreto. ¿Por qué no esto?

—Que no sepas la respuesta demuestra que no eres el guerrero que pensé

que eras. Ten una vida agradable, Lysander —dijo ella, apartándose de su

agarre y alejándose sin mirar atrás.

108

CAPÍTULO 12

Lysander estaba sentado al fondo de la capilla de Budapest, indetectable,

observando a Bianka ayudar a sus hermanas y a sus amigos decorar para la

boda. Ella estaba actualmente colgando flores del abovedado cielo raso. Sin una

escalera.

Había estado siguiéndola por días, incapaz de permanecer alejado. Una

cosa que había notado: hablaba y reía como si estuviera bien, normal, pero la

chispa había desaparecido de sus ojos, de su piel.

Y él le había hecho eso. Peor, ni una sola vez ella había maldecido,

mentido o robado. De nuevo, su culpa. Le había dicho que no era de valor para

él. Había estado –estaba, ¿correcto?- demasiado avergonzado de Bianka para

hablarle a su gente acerca de ella.

Pero no podía negar que la extrañaba. Extrañaba todo lo relacionado con

ella. Hasta donde sabía. Lo excitaba, lo desafiaba, frustraba, consumía, atraía, lo

hacía “sentir”. No quería estar sin Bianka.

Algo suave rozó sus hombros. Apenas se las arregló para apartar su

mirada de Bianka para voltearse y ver que ahora Olivia estaba sentada junto a

él.

¿Qué estaba mal con él? No la había oído llegar. Normalmente sus

sentidos estaban sintonizados, alertas.

—¿Por qué me convocaste aquí? —preguntó. Ella miró alrededor

nerviosamente. Sus oscuros rizos enmarcaban su rostro, capullos bajando por

algunos de sus mechones.

—¿En Budapest? Porque estás siempre aquí, de todas maneras.

—Como lo estás tú en estos días. —replicó secamente.

Él se encogió de hombros.

—¿Acabas de venir de la habitación de Aeron?

Dio un reacio asentimiento.

109

—Raphael vino a mí —dijo él. El día en que perdió a Bianka. El peor día

de su existencia.

—Esas flores no están centradas, B —dijo la pelirroja Kaia, reclamando su

atención y deteniendo el resto de la conversación con su encomendada—.

Gíralas un poco a la izquierda.

Bianka expulsó un suspiro de frustración.

—¿Así?

—No. A mi izquierda, tonta.

Gruñendo, Bianka obedeció.

—Perfecto —Kaia le sonrió.

Bianka la empujó y Lysander rió. Gracias a la Única Verdadera Deidad, él

no había matado todo su espíritu.

—También pienso que están perfectas —dijo su hermana menor,

Gwendolyn.

Bianka soltó los paneles del cielo raso y se arrojó al suelo. Cuando aterrizó,

se enderezó como si la sacudida no la hubiera afectado de ninguna manera.

—Me alegro de que la princesa esté finalmente feliz con algo —murmuró.

Luego, más alto dijo—. No comprendo por qué no puedes casarte en un árbol

como una Harpía civilizada.

Gwen cerró sus manos en puños.

—Porque mi sueño siempre ha sido casarme en una capilla como

cualquier persona normal. Ahora, ¿alguien por favor quitará los retratos

desnudos de Sabin de las paredes? Por favor.

—¿Por qué querrías deshacerte de ellos cuando recién me pasé todo el

tiempo colgándolos? —preguntó Anya, diosa de la Anarquía y compañera de

Lucien, guardián de Muerte, claramente ofendida—. Ellos añaden un poco de

algo extra a lo que de otra forma serían unos procedimientos muy aburridos. Mi

boda tendrá strippers. Vivos.

—¿Aburridos? ¡Aburridos! —La furia pasó por las facciones de Gwen, el

negro inundando sus ojos, sus dientes afilándose.

Lysander había observado sucederle este mismo cambio múltiples veces

ya. En la hora pasada solamente.

110

—No será aburrido —Ashlyn, compañera de Maddox, guardián de

Violencia, dijo calmadamente—. Será hermoso.

La embarazada mujer frotó su redondeado abdomen. Ese vientre era más

largo de lo que debería haber sido, dado el temprano estado de su embarazo.

Sin embargo, nadie parecía percatarse de ello. Lo harían lo bastante pronto,

suponía. Sólo esperaba que estuvieran preparados para lo que ella cargaba.

¿Cómo sería un hijo de Bianka?, se preguntó repentinamente. ¿Harpía como

ella? ¿Ángel como él? ¿O una mezcla de ambos?

Un dolor agudo hecho raíces y floreció en su pecho.

—¿Aburrido? —Gwen gruñó de nuevo, claramente no estaba lista para

dejar que el insulto pasara.

—¡Grandioso! —Bianka elevó sus brazos—. Que alguien traiga a Sabin

antes de que Gwennie nos mate a todos producto de su furia.

Una Harpía en furia podía lastimar hasta a otras Harpías, Lysander lo

sabía. Como el consorte de Gwen, Sabin, guardián de Duda, era el único que

podía calmarla.

Con ese pensamiento, la cabeza de Lysander se inclinó hacia un lado.

Nunca había visto a Bianka explotar, se percató. Ella había visto todo como un

juego. Bien, no era verdad. Una vez, se había vuelto loca. La vez en que París lo

había golpeado. Lysander había sido su enemigo, pero ella igualmente se había

vuelto loca ante su maltrato.

Lysander la había calmado.

El dolor creció en intensidad y se frotó el esternón. ¿Era él el consorte de

Bianka? ¿Quería serlo?

—No hay necesidad de buscarme. Estoy aquí —Sabin ingresó por las

doble puertas—. Como si fuera a estar más de unos pocos pasos alejado cuando

ella está tan sensible. Sólo en caso de que necesite mi ayuda. Gwen, bebé —. Allí

al final, su tono descendió, gentilmente. La alcanzó y la empujó a sus brazos;

ella se acurrucó contra él—. La cosa más importante mañana es que estaremos

juntos. ¿Correcto?

—Lysander — dijo Olivia, quitando su atención de la ahora acurrucada

pareja—. La espera es difícil. Raphael vino a ti… ¿qué?

Lysander suspiro, forzándose a concentrarse.

111

—Contéstame unas pocas preguntas primero.

—Está bien —dijo después de una breve vacilación.

—¿Por qué te gusta Aeron si es tan distinto a ti?

Ella estrujó la tela de su toga.

—Creo que me gusta porque es muy diferente a mí. Él prosperó en medio

de la oscuridad, arreglándoselas para conservar una chispa de luz en su alma.

No es perfecto, no está libre de culpa, pero podría haberse rendido a su

demonio hace tiempo y aún continúa luchando. Protege a aquellos que ama. Su

pasión por la vida es… —Ella se estremeció—. Sorprendente. Y realmente, sólo

lastima gente cuando su demonio toma el mando, y sólo si ellos son malvados,

ante todo. Inocentes, los deja en paz.

Era lo mismo con Bianka. Sin embargo, Lysander había tratado de hacerla

avergonzarse de sí misma. Avergonzarse cuando sólo debía estar orgullosa de

lo que había realizado, prosperar en medio de la oscuridad, como Olivia había

dicho.

—¿Y no estás avergonzada de que nuestra clase sepa de tu afecto por él?

—¿Avergonzada de Aeron? —Olivia rió—. ¿Cuando él es más fuerte, más

feroz, más vivo que cualquiera que conozca? Por supuesto que no. Estaría

orgullosa de ser llamada su mujer. No es como que alguna vez pueda suceder

—añadió tristemente.

Orgullo. Ahí estaba la palabra de nuevo. Y esta vez, algo se encendió en

su mente. No voy a ser tu vergüenza secreta, Lysander, había dicho Bianka. Él le

había recordado que ella cometió todos sus otros pecados en secreto. ¿Por qué

él no? No le había dicho la respuesta, pero le llegó ahora. Porque había estado

orgullosa de él. Porque deseaba mostrarlo.

Como él debería haber deseado exhibirla.

Cualquier otro hombre hubiera estado orgulloso de pararse a su lado. Era

hermosa, inteligente, graciosa, apasionada y vivía con su propio código de

moral. Su risa era más encantadora que la melodía de un arpa, su beso era más

dulce que una plegaria.

La había considerado un engendro de Lucifer, sin embargo era un

obsequio de la Única Verdadera Deidad. Era tan tonto.

—¿He contestado suficiente a tus preguntas? —preguntó Olivia.

112

—Sí. —Él estaba sorprendido ante la crudeza de sus palabras. ¿Había

arruinado las cosas entre ellos irreparablemente?

—Así que contéstame algunas a mí.

Incapaz de encontrar su propia voz, asintió. Tenía que hacer esto bien.

Tenía que intentarlo, al menos.

—Bianka. La Harpía que observas. ¿La amas?

Amar. La encontró entre la multitud y el dolor agudo en el pecho creció

insoportablemente. Estaba actualmente añadiendo bigotes con un rotulador a

uno de los retratos de Sabin mientras Kaia añadía… otras cosas más abajo. Kaia

estaba riéndose tontamente; Bianka se veía como si sólo estuviera pendiente de

los movimientos, no teniendo ninguna diversión.

La quería feliz. La quería de la forma en que había sido.

—Crees que estás avergonzado de ella —Olivia continuó cuando no le dio

ninguna respuesta.

—¿Cómo lo sabes? —forzó a las palabras a dejarlo.

—Yo soy, o era, una portadora de alegría, Lysander. Era mi trabajo saber

qué estaban sintiendo las personas y ayudarlas a ver la verdad. Porque sólo en

la verdad podemos encontrar alegría real. Nunca estuviste avergonzado de ella.

Te conozco. Tú no te avergüenzas de nada. Simplemente estabas asustado.

Asustado de que no fueras lo que ella necesitaba.

Sus ojos se abrieron de par en par. ¿Podría ser verdad? Había tratado de

cambiarla. ¿Había tratado de transformarla en lo que él era, así a ella, en

cambio, le hubiera agradado lo que él era? Sí. Sí, eso tenía sentido y por

segunda vez en su existencia, se odiaba a sí mismo.

Había permitido que Bianka se alejara de él. Cuando le debería haber

cantado alabanzas por todos los cielos, la había apartado a un lado. Ningún

hombre era más tonto. Daño irreparable o no, tenía que intentar ganarla de

nuevo.

Saltó sobre sus pies.

—Lo hago —dijo—. La amo.

Quería lanzar sus brazos alrededor de ella. Quería gritar a todo el mundo

que le pertenecía. Que lo había elegido a él como su hombre.

113

Sus hombros se desplomaron. Elegido. Palabra clave. Tiempo pasado. No

lo elegiría de nuevo. No daba segundas oportunidades, había dicho.

Ella frecuentemente miente…

Por primera vez, la idea de que a su mujer le gustara mentir lo hizo

sonreír. Quizás había mentido sobre eso. Quizás le daría una segunda

oportunidad. Una oportunidad de probar su amor.

Sí tenía que rebajarse, lo haría. Ella era su tentación, pero eso no tenía por

qué ser algo malo. Eso podría ser su salvación. Después de todo, su vida no

significaría nada sin ella. Lo mismo que para ella. Le había dicho que él era su

propia tentación. Él podía ser su salvación.

—Gracias —le dijo a Olivia—. Gracias por mostrarme la verdad.

—Siempre es mi placer.

¿Cómo se acercaría a Bianka? ¿Cuándo? La urgencia lo inundaba. Quería

hacerlo ahora. Como un guerrero, sin embargo, sabía que algunas batallas

requerían planificación. Y como esta era la batalla más importante de su

existencia, planearía su ataque.

Si lo perdonaba y decidía estar con él, aún tendrían un duro camino por

delante. ¿Dónde vivirían? Sus deberes estaban en los cielos. Ella vivía en la

tierra, con su familia cerca. Además, Olivia estaba destinada a matar a Aeron,

quien esencialmente sería el cuñado de Bianka pasado mañana. Y si Olivia

decidía no hacerlo, otro ángel sería elegido para el trabajo.

Muy probablemente, ese sería Lysander.

Una cosa que su Deidad le había enseñado, de cualquier modo, que el

amor verdadero podía conquistar todo. Nada era más fuerte. Ellos podían

hacerlo funcionar.

—Te perdí de nuevo —dijo Olivia con una risa—. Antes de que salgas

corriendo, debes decirme para qué me has convocado. Qué es lo que Raphael te

dijo.

Algo de su buen humor desapareció. Mientras Olivia le acababa de dar

esperanza y le había ayudado a encontrar el camino correcto, estaba a punto de

arruinar cualquier esperanza de un feliz-por-siempre-después para ella.

114

—Raphael vino a mí —repitió. Sólo hazlo; sólo dilo—. Me contó de la

infelicidad del concejo contigo. Me explicó que se han enfadado de tu continuo

desafío.

Su sonrisa desapareció.

—Lo sé —susurró—. Yo sólo… no he sido capaz de herirlo. Observarlo me

da alegría. Y merezco experimentar alegría después de tantos siglos de devoto

servicio, ¿no es cierto?

—Por supuesto.

—Y si está muerto, nunca seré capaz de hacer las cosas con las que ahora

sueño.

El ceño de él se frunció.

—¿Qué cosas?

—Tocarlo. Acurrucarme entre sus brazos —una pausa—. Besarlo.

Deseos peligrosos de hecho. Oh, él conocía su poder.

—Si nunca los experimentas —le ofreció—, son más fáciles de resistir. —

Pero odiaba pensar que esta maravillosa mujer estuviera sin algo que deseaba.

Podía rogar al concejo por el perdón de Aeron, pero eso no haría ningún

bien. Un decreto era un decreto. Una ley había sido quebrada y alguien tenía

que pagar.

—Muy pronto. El concejo será forzado a ofrecerte una elección. Tu deber o

tu ruina.

Ella descendió la mirada a las manos, una vez más estrujando la tela de su

toga.

—Lo sé. No sé por qué vacilo. Él nunca me deseará, de todas maneras. Las

mujeres aquí, son excitantes, peligrosas. Tan feroces como él es. Y yo soy…

—Preciosa —dijo—. Eres preciosa. Nunca pienses lo contrario.

Ella le ofreció una sonrisa temblorosa.

—Siempre te he amado, Olivia. Odiaría ver que renunciaras a todo lo que

eres por un hombre que ha amenazado con matarte. Sí sabes lo que estarías

perdiendo, ¿cierto?

Esa sonrisa desapareció al tiempo que asentía.

115

—Caerías directa en el infierno. Los demonios irían tras tus alas. Siempre

van tras las alas primero. Ya no serás insensible al dolor. Estarás dolorida,

aunque tendrás que averiguar tu manera de liberarte de lo subterráneo, o morir

allí. Tu fuerza estará agotada. El cuerpo no se regenerará a sí mismo. Serás más

frágil que un humano debido a que no fuiste criada entre ellos.

Mientras creía que él sería capaz de sobrevivir a tal cosa, no creía que

Olivia pudiera. Era demasiado delicada. Demasiado… sobreprotegida. Hasta

este momento, cada faceta de su vida había estado rodeada de alegría y

felicidad. No había tenido nada más.

Los demonios del infierno serían más crueles con ella de lo que jamás

serían con él, el hombre al que temían más que a nadie. Ella era todo lo que

ellos despreciaban. Completa bondad. Destruir tal inocencia y pureza les

encantaría.

—¿Por qué me estás diciendo todo esto? —La voz de ella temblaba. Las

lágrimas descendían por sus mejillas.

—Porque no quiero que tomes la decisión incorrecta. Porque quiero que

sepas contra qué te enfrentas.

Transcurrió un momento de silencio, luego ella se levantó de un salto y

arrojó sus brazos alrededor del cuello de él.

—Te amo, lo sabes.

Él la apretó fuertemente, sintiendo que ésta era su manera de decir adiós.

Sintiendo que ésta sería la última vez que se ofrecerían tal alivio temporal. Pero

no la detendría, cualquiera que fuera el camino que eligiera.

Ella retrocedió y pasó sus temblorosas manos por su brillante toga blanca.

—Me has dado mucho para considerar. Así que ahora te dejo con tu

mujer. Que el amor siempre te siga, Lysander —Al tiempo que ella hablaba, sus

alas se extendieron. Arriba, arriba ella voló, cubriéndose de neblina por el cielo

raso –y las flores de Bianka- antes de desaparecer.

Él esperaba que hubiera elegido su fe, su inmortalidad, sobre el guardián

de Ira, pero temía que no lo haría. Su mirada se fijó en Bianka, ahora caminando

a lo largo del pasillo hacia la salida. Se detuvo ante el banco de él, frunció el

ceño, antes de sacudir la cabeza y salir. Si fuera forzado a elegir entre ella, su

reputación y estilo de vida, la elegiría a ella, se percató.

Y ahora era tiempo de probárselo a ella.

116

CAPÍTULO 13

Tengo que quitarme esta mieditis, pensó Bianka. Era el día de la boda de su

hermana menor. Debería estar feliz. Encantada. Si fuera honesta, sin embargo,

estaba un poquito -es decir un montón- celosa. El hombre de Gwen, un

demonio, la amaba. Estaba orgulloso de ella.

Lysander consideraba a Bianka indigna.

Había pensado en probarse para él, pero rápidamente había descartado

esa idea. Demostrándose digna -su idea de digna, eso era- supondría nada más

que una mentira. Y Lysander odiaba las mentiras. Así, según él, nunca sería lo

suficientemente buena. Lo que significaba que era estúpido, y ella no se citaba

con hombres estúpidos. Además, no la merecía.

Merecía podrirse en su infelicidad. Y eso es lo que estaría sin ella. Infeliz.

O al menos eso esperaba.

—Tanto para nuestro plan de ir desnudas —murmuró Kaia a su lado—.

Gwen me vio dejando la habitación de esa manera y casi me cortó la garganta.

—No lo hice —dijo la novia en cuestión detrás de ellas.

Se volvieron a la vez. El aliento de Bianka se atascó como cada vez que

había visto a su hermana menor en su vestido. Era de corte princesa, lo cual era

ceñido, finos tirantes, con un precioso encaje blanco ciñendo justo debajo de sus

pechos antes de caer fluyendo hasta los tobillos. El material le cubría las piernas

era fino, permitiendo entrever los muslos y los preciosos tacones rojos.

Sus rizos de fresa estaban la mitad arriba y la mitad abajo, con diamantes

brillando entre los mechones. Había tanto amor y emoción en los ojos dorados y

grises que eran casi cegadores.

—Casi te empuje por la ventana —añadió Gwen.

Rieron. Incluso la estoica Taliyah, su hermana mayor, la cual tenía su

brazo alrededor de Gwen. Desde que el padre de Gwen se había convertido en

117

el mayor enemigo de los Señores, y la madre de Gwen había renegado de ella

años atrás, Taliyah escoltaba a Gwen por el pasillo para su boda.

—De ahí la razón por la que estoy vistiendo esto. Kaia señaló su vestido,

una copia exacta del de Bianka. Una creación color amarillo dorado con más

lazos, cintas y apliques de lentejuelas color rosa de los que nadie debía usar

durante toda una vida. Incluso llevaban sombreros con cintas naranjas.

Gwen se encogió de hombros, sin arrepentirse.

—No quería que os vieseis más guapas que yo, así que demandadme.

—Las bodas apestan —dijo Bianka—. Solo deberías haber hecho que Sabin

se tatuara tu nombre en el culo y darlo por bueno. —Eso era lo que ella debería

haber hecho. No es que Lysander hubiese jamás aceptado tal cosa. Estuvieran

juntos o no.

Lo cual nunca estarían. Bastardo.

—Lo hice. Le tatué mi nombre en su culo —dijo Gwen—. Y su brazo. Y su

pecho. Y su espalda. Pero después mencioné casualmente cuanto siempre he

querido una gran boda, y bueno, me dijo que tenía cuatro semanas para

planearla o la asumiría y lo haría el mismo. Y todo el mundo sabe que los

hombres no pueden planear una mierda. Así que…—Se encogió de hombros de

nuevo, aunque el entusiasmo y el amor en su rostro se habían intensificado—.

¿Estamos listos ya?

Bianka y Kaia se volvieron hacia la capilla, mirando por una rendija de la

puerta cerrada.

—Todavía no —dijo Bianka—. Falta Paris.

Paris, quien había sido ordenado por internet, presidiría la boda.

—Mejor que corra —añadió malhumorada—. O encontraré la manera de

hacerle luchar en aceite de nuevo.

—Has estado tan deprimida últimamente. ¿Echando de menos a tu ángel?

—Le preguntó Kaia, saludando con el meñique a Amun, quien estaba en la

línea de los padrinos de boda junto a Sabin en el altar.

Amun no debería ser capaz de verla, pero igualmente lo hizo. Él asintió

con la cabeza, una sonrisa temblaba en las comisuras de los labios.

—Por supuesto que no. Le odio. —Una mentira. No le había dicho a sus

hermanas por qué ella y Lysander se habían separado, era lo único que tenían.

118

Si supieran la verdad, querrían matarlo. Y como todos excepto Gwen eran

asesinas a sueldo, inmensamente buenas en su trabajo, se encontraría como

orgullosa propietaria de la cabeza de Lysander.

Lo cual no deseaba.

Sólo lo quería a él. Chica estúpida.

—Sólo me habría burlado de ti durante unos pocos años, sabes —dijo

Kaia—. Deberías haberlo mantenido cerca. Podría haber sido divertido

corromperle.

Él no quería ser corrompido más de lo que ella quería ser purificada. Eran

demasiado diferentes. Nunca podrían hacer funcionar nada. Su separación era

lo mejor. Así que, ¿Por qué no podía superarlo? ¿Por qué sentía su mirada sobre

ella, cada minuto de cada día? ¿Incluso ahora, cuando se veía como una belleza

sureña rota?

—Así que Sabin no tiene apellido —dijo a Gwen, desviando la atención de

sí misma—. ¿Tendremos que llamarte Gwen Sabin?

—No, nada como eso. Me voy a llamar Gwen Señor.

—¿Cómo planea llamarse Anya? ¿Anya Inframundo? —preguntó Kaia

riendo.

—Conociendo a nuestra diosa, exigiría a Lucien que tomara el apellido de

ella. Problema. ¿O es ese su segundo nombre?

—Yo aquí, yo aquí —gritó una voz de pronto. Legión se abrió paso

enfrente de Bianka y Kaia. Estaba vistiendo un vestido amarillo, también. Solo

que tenía más lazos, cintas y lentejuelas. Aferraba una cesta de flores con las

manos, las uñas demasiado largas se enrollaban en el asa. Lo mejor de todo,

llevaba una tiara. Debido a que no tenía pelo, había sido pegada con pegamento

a la cabeza pelada—. Empezamos ahora.

No esperó permiso, enderezó los hombros y caminó a través de la puerta.

La multitud -la cual consistía en los Señores del Inframundo, sus acompañantes

y algunos dioses o diosas que Anya conocía- giró y soltó una exclamación

cuando la vio. Bueno, excepto Gideon. Él había sido recientemente capturado y

torturado por los cazadores, enemigos de los Señores, y actualmente le faltaban

las manos. (Sus pies no estaban en su mejor momento, tampoco.) Debido a las

heridas, estaba más que débil, así que yacía en una camilla, casi inconsciente.

Había insistido en venir, sin embargo.

119

Desde su banco, Aeron sonrió indulgentemente mientras Legión arrojaba

pétalos de rosa en todas direcciones. Justo cuando alcanzaba el frente, Paris

corrió al estrado. Parecía agobiado, pálido, y Sabin lo golpeó en el hombro.

Sabin se veía increíble. Vestía un esmoquin negro, con el pelo peinado

hacia atrás, y cuando se volvió hacia la puerta, mirando hacia Gwen, con el

rostro iluminado. Con amor. Con orgullo. Los celos de Bianka aumentaron.

Quería eso. Quería que su hombre la encontrara perfecta de cualquier manera.

¿Era demasiado pedir?

Aparentemente sí. Estúpido Lysander.

—Ve, ve, ve —ordenó Gwen, dándoles un pequeño empujón.

Bianka dio zancadas, en dirección a Strider, su padrino designado. Él le

sonrió cuando lo alcanzó. Estaría orgulloso de llamarla su mujer, pensó ella.

Intentó obligarse a devolverle el gesto, pero sus ojos estaban demasiado

ocupados llenándose de lágrimas. Miró a su alrededor, tratando de distraerse.

La capilla estaba realmente bonita. Las brillantes flores blancas que había

colgado del techo eran espesas y exuberantes y les brindaban una canopia, un

cielo. Era la mejor parte de la decoración, si le preguntaban a ella. Las velas

brillaban con una luz dorada, moviendo las sombras.

Kaia se acercó a su lado, y todos excepto Gideon se levantaron. La música

cambió, ralentizándose a la marcha nupcial. Gwen y Taliyah aparecieron. Sabin

se quedo sin aliento. Sí, esa era la forma en que un hombre debe reaccionar ante

la vista de su mujer.

¿Qué te hace pensar que serás alguna vez la mujer de Lysander?

Porque era su única tentación. Debido a la manera reverente en que la

había tocado. Porque adoraba como la hacía sentirse. Porque se equilibraban

entre ellos. Porque la completaba de una manera que no sabía que necesitara.

Era la luz de su oscuridad.

Estaba dispuesto a hacerte ver la luz. Una y otra vez.

Tal vez debería haber luchado por él. Eso es lo que era, después de todo.

Una luchadora. Sin embargo le había abandonado como si él no significara

nada para ella cuando de alguna manera se había convertido en lo más

importante de su vida.

120

Bianka no quería, pero desconectó de cómo Paris daba su discurso y la

feliz pareja recitaba los votos, sus pensamientos enfocados en Lysander.

¿Debería intentar luchar por él ahora? Si era así, ¿Cómo iba a hacerlo?

Solo cuando la multitud aplaudió se sacudió de su bruma, mirando como

Sabin y Gwen se besaban. Luego fueron desfilando por el pasillo y las puertas

juntos. El resto de la fiesta nupcial hizo su salida, también.

—¿Nos vamos? —Preguntó Strider, alargando la mano hacia ella.

—Ella no puede. —Paris la agarró del brazo—. Te necesitan en esa

habitación. Señaló, con su mano libre.

—¿Por qué?

¿Estaba planeando vengarse de ella por obligarle a luchar en aceite con

Lysander? No lo había mencionado en los días desde que había vuelto a Buda,

pero no estaba feliz con ella. Debería darle las gracias, por el bien de los dioses.

Había llegado a tocar todo del atractivo Lysander.

Paris rodó los ojos.

—Sólo ve antes de que tu novio decida que está cansado de esperar y

venga aquí fuera.

Su novio. ¿Lysander? No podía ser. ¿Podría ser? Pero, ¿Por qué podría

haber venido? El corazón le golpeaba en el pecho mientras caminaba hacia

delante. No se permitió correr, aunque lo quería taaaaanto. Alcanzó la puerta.

La mano le temblaba mientras giraba el pomo.

Crujieron las bisagras. Entonces estuvo mirando a… Una habitación vacía.

Apretó los dientes. La venganza de Paris, justo como se había figurado. Por

supuesto. Esa rata bastarda pedazo de mierda lo iba a pagar. No sólo le iba a

hacer luchar en aceite. Iba a…

—Hola, Bianka.

Lysander.

Jadeando, se dio media vuelta. Los ojos se abrieron. En un instante, la

capilla se había transformado. Ya no estaban sus hermanas y amigos en el

interior. Lysander y su especie ocupaban cada centímetro de espacio. Ángeles

por todas partes, la luz rodeándoles avergonzado a las velas de Gwen.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Pregunto ella, sin atreverse a tener

esperanza.

121

—He venido a pedirte perdón. —Abrió los brazos—. He venido a decirte

que estoy orgulloso de ser tu hombre. He traído a mis amigos y hermanos para

dar testimonio de mi proclamación.

Ella tragó saliva, todavía no permitiendo que la esperanza la controlara.

—Pero soy malvada y eso no va a cambiar. Soy tu tentación. Podrías, lo sé,

perder todo por estar conmigo. —La idea la golpeó, y quiso marchitarse. Él

podría perderlo todo. No era de extrañar que hubiera querido destruirla. No era

de extrañar que hubiese querido ocultarla.

—No, no eres malvada. Y no te quiero cambiar. Eres preciosa, inteligente y

valiente. Pero más que eso, eres mi todo. No soy nada sin ti. No bueno, no

correcto, no completo. Y no te preocupes. No perderé todo como has dicho. No

has cometido ningún pecado imperdonable.

Tragó saliva.

—¿Y si lo cometo?

—Caeré.

De acuerdo. Una pequeña llama de esperanza logró colarse en su interior.

Pero de ninguna manera lo dejaría caer. Jamás. Él adoraba ser un ángel.

—¿Qué te a traído a esto?

—Por fin saque la cabeza del culo —dijo secamente.

Había dicho culo. Lysander acababa de decir la palabra culo. Más

esperanza golpeó en su interior y tuvo que apretar los labios para evitar sonreír.

¡Y llorar! Las lágrimas brotaban de sus ojos, ardiendo.

¿Podrían realmente hacer funcionar su relación? Solo un poco de tiempo

atrás, había estado agradecida -o pretendiendo estar agradecida- de estar

separados, ya que existían tantos obstáculos.

—Solo espero que puedas amar a un hombre tan tonto. Estoy dispuesto a

vivir donde desees. Y estoy dispuesto a hacer todo lo que necesites para

conseguir que vuelvas. —Cayó de rodillas—. Te quiero Bianka Skyhawk.

Estaría orgulloso de ser tuyo.

Estaba orgulloso de ella. La quería. La amaba. Era todo lo que había

soñado en secreto la semana pasada. Sí, podrían hacerlo funcionar. Podrían

estar juntos, y eso era lo más importante. Pero no le dijo nada de eso.

122

—¿Ahora? —Gritó en su lugar—. ¿Decidiste presentarme a tus amigos

ahora? ¿Cuándo me veo así? —Ceñuda, les miró por encima del hombro y vio

sus expresiones aturdidas—. Normalmente me veo mejor que esto, sabes.

Deberíais haberme visto el otro día. Cuando estaba desnuda.

Lysander se levantó.

—¿Eso es todo lo que tienes que decirme?

Ella volvió a enfocarle. Los ojos de él estaban tan abiertos como habían

estado los suyos, con los brazos cruzados.

—No. Hay más —refunfuñó—. Pero nunca en la vida hubiera vestido este

mamarracho amarillo, sabes.

—Bianka.

—Sí, te quiero, también. Pero si alguna vez decides que soy indigna de

nuevo, te mostraré cuan demoníaca puedo ser.

—Hecho. Pero no tienes que preocuparte, amor —dijo, una lenta sonrisa

elevando esos deliciosos labios. —Soy yo quien es indigno. Sólo espero que

nunca lo descubras.

—Oh, ya lo sé —dijo ella, y él extendió la sonrisa. —Ahora, ven tú aquí—.

Ella ahuecó su nuca y tiró de él para un beso.

Los brazos se cerraron como bandas a su alrededor, apretándola. Nunca

había pensado estar vinculada a un ángel, pero ahora no podía lamentarse. No

cuando Lysander era el ángel en cuestión.

—¿Estás seguro de estar preparado para mí? —le preguntó cuándo se

elevaron en el aire.

Él le mordió la barbilla.

—He estado listo para ti durante toda mi vida. Sólo que no lo sabía hasta

ahora

—Bien. —Con una exclamación, se alzó y le pasó las piernas por la cintura.

Una ola de jadeos circuló por la habitación. ¿Todavía estaban ahí? —Deshazte

de tus amigos, voy a huir de la recepción de mi hermana y vamos a luchar en

aceite.

—Divertido —dijo él, envolviéndola con las alas mientras volaba con ella

en sus brazos a su nube. —Eso era exactamente lo que estaba pensando.

123

Ámame hasta la Muerte

-Maggie Shayne-

124

PRÓLOGO

Día de San Valentín. Hace veintidós años.

Port Lucinda, Maine

David tomó un largo trago de la botella. Era sólo vino, y era un vino

barato sacado del maletero del jeep del hermano mayor de Brad antes de que se

marchara de viaje por la carretera. Ni siquiera se daría cuenta de que le faltaba

hasta que llegara a Miami. Sabía como el infierno, pero los mendigos (o los

ladrones, en ese caso) no podían elegir, y ninguno de los cinco chicos, que en

ese momento estaban chupando el vino, tenía la edad suficiente para haberlo

comprado legalmente. Así que tomaban lo que podían conseguir.

Se merecían una buena borrachera después de lo que habían pasado.

Había sido la primera vez de David, aunque eso no lo admitiría ante los otros

chicos ni aunque su vida dependiera de ello.

—Maldición, estoy mareado. Y creo que los labios se me están

entumeciendo. ¿Es esto normal? —dijo Brad entonces.

—¿Qué? —preguntó Kevin—. ¿Nunca antes habías bebido?

—Infiernos, no.

Kevin sonrió con malicia y dijo:

—Yo tampoco.

Luego todos se echaron a reír como si fuera la cosa más divertida que

hubieran escuchado en sus vidas.

Estaban de pie en un pequeño círculo a las afueras del viejo Muller Place,

pasándose la cuarta y última botella entre ellos. David no sabía por qué se le

llamaba a ese lugar viejo Muller Place. No había sabido de ningún pensador

que viviera en Port Lucinda, nunca había conocido a nadie que viviera en la

antigua casa, punto.

125

Miraba al sitio ahora, sus degradadas paredes grises, las ventanas rotas y

el techo hundido. Algunas de las persianas habían desaparecido, otras colgaban

de una bisagra, listas para caer.

—No puedo creer que me hayan hecho esto —gimió Mark limpiándose la

boca con el dorso de la mano mientras pasaba la botella a la derecha—. Quiero

decir, justo antes del día de San Valentín.

—Lo sé, hombre. —David golpeó el hombro de su amigo—. Debe de haber

estado coqueteando con ese deportista.

—Mucho tiempo.

—Al menos Sally ha tenido la cortesía de cortar conmigo cara a cara —dijo

Brad—. No es que eso apeste menos. Cortar es cortar.

Kevin asintió.

—Supongo que soy el único afortunado. La mía sólo estará fuera de la

ciudad durante dos meses.

David miró a Randy, quien estaba en silencio, y que estaba bebiendo

mucho más que cualquiera de ellos. La familia de su novia se había mudado a

Hong Kong, cuando la empresa de su padre le había prometido un enorme

ascenso si se trasladaban allí. Hong Kong. Que bien podía ser la luna.

—¿Todavía ni una palabra de Sierra? —le preguntó Mark.

David parpadeó y sintió la garganta apretada con la sola mención de su

nombre. A diferencia de los otros chicos, él no había sido rechazado,

abandonado o traicionado. Había pasado su segundo año entero intentando

conseguir el valor para pedirle a Sierra que saliera con él. La semana pasada

estaba bien preparado para hacerlo. Había hecho un plan, descubierto qué

decir, cuándo y dónde. Y ese día, ella no se había presentado en la escuela.

Nadie había visto ni oído de Sierra Terrance desde entonces. Y nadie sabía

dónde estaba. La policía había estado dentro y fuera del instituto toda la

semana, interrogando a alumnos, profesores y personal. Pero nadie sabía una

mierda.

—¿Dave? —Mark le dio un codazo, entregándole la botella.

—No, nada. Quiero decir, hay todo tipo de rumores pero nadie sabe una

mierda.

126

—Sí —dijo Kevin—. He oído que su padre abusaba de ella y que ella huyó,

pero diablos, si la poli pensara eso, su viejo estaría en la cárcel por ahora.

—Oí que se fugó con un chico de universidad —dijo Brad, y cuando

Randy le dio un fuerte codazo, se apresuró a decir—: No es lo que yo creo. De

ninguna manera.

—¿Qué crees que le pasó a ella, Dave? —preguntó Mark.

—No lo sé. No quiero hablar de eso. —Dio un gran trago a la botella,

drenándola, y luego la arrojó sobre el césped de la vieja casa y dio unos pasos

inestables hacia delante, mirando la casa—. Este lugar es una monstruosidad. —

Sólo que sonaba como monssssssstruosssssidad.

—Seguro como el infierno que no vale la pena que todo el pueblo esté

luchando por esto, ¿verdad? —preguntó Mark—. La Sociedad Histórica,

dirigida por la madre de Davey, está intentando salvarla. ¿Pero vale la pena?

Quiero decir, miradla.

—Se caerá sobre sí misma muy pronto —dijo Kevin—. Entonces, los

concejales no podrán seguir luchando por condenarla así que podrán hacer los

honores.

—Eso es todo lo que mi madre siempre dice al respecto —dijo David—.

Estoy cansado como el infierno de oírlo.

—Todos lo estamos. —Brad se acercó unos pasos. Luego tomó la botella

vacía y la giró en la mano—. Creo que deberíamos hacer algo al respecto.

David frunció el ceño.

—¿Como qué?

Brad lo miró a los ojos y sonrió.

—Todo lo que necesitas es ésta botella, un trapo y un poco de queroseno.

—Y un encendedor —dijo Mark, el rostro se le separó en una amplia

sonrisa.

—Hay queroseno en mi casa —agregó Randy. Fue una de las pocas veces

que había hablado en toda la noche—. Está en la esquina. Puedo ir a buscarlo y

estar de vuelta en cinco minutos.

—Sí. Sí, vamos a hacer esto. Incendiaremos éste viejo barco y acabaremos

de una vez —dijo Mark—. Ve, Randy.

127

Randy despegó en un trote inestable, pero pocos pasos después,

desaceleró a un paseo. Una desigual y oscilante caminata. David se mordió el

labio inferior.

—No estoy seguro acerca de esto, chicos.

—¿Qué? ¿Dónde está el daño? —Mark miró a la izquierda y a la derecha

de la vieja casa—. No hay otra lo suficientemente cerca como para que salte una

chispa y se prenda, ¿verdad?, no hay nadie alrededor. Mierda, David, yo diría

que te gustaría hacer esto más que a nadie. Así, al menos, tu madre dejaría de

correr de un lado para otro de la ciudad como una especie de tele-evangelista,

tratando de convertir a todo el mundo a su manera de pensar.

—Eso debe de ser realmente embarazoso. —Kevin miró a Dave como si

sintiera pena por él—. Mierda. La semana pasada estaba ante el ayuntamiento

con un megáfono. Un megáfono para poder gritar.

Davis se encogió por dentro. Era vergonzoso. Su madre y un puñado de

amas de casa se habían aferrado a su causa como si se tratara de la paz mundial

o algo así. Y ella estaba tan involucrada en eso que ni siquiera se había enterado

que su corazón estaba roto o que la chica que él había dejado escapar estaba

desaparecida.

No había tenido tiempo de preocuparse.

Se sentó en la hierba. Los otros se le unieron, uno por uno. Todos se

sentaron en una fila, en la oscuridad de la noche, mirando a la inclina pesadilla

de casa.

—Los niños pequeños tienen miedo de caminar por éste lugar —dijo

Brad—. Estaríamos haciendo a toda la ciudad un favor.

David suspiró, y se sentaron allí un rato más, todos ellos sumando sus

argumentos de por qué sería una buena idea, cuando la verdad era que sólo

sería una buena manera de expresar su frustración.

Y por diversión, para empezar.

Randy regresó tambaleándose con un poco de queroseno, y sin esperar a

que nadie dijera nada, llenó la botella de vino vacía. Luego tomó un pañuelo

rojo del bolsillo de atrás, lo retorció y lo metió en la botella.

La levantó, y los demás se levantaron del suelo, uno por uno.

—¿Quién tiene un encendedor? —preguntó.

128

—Aquí. —Mark rebuscó en el bolsillo de sus vaqueros y sacó uno

desechable verde.

Se lo entregó a Randy.

Randy sacudió la cabeza.

—De ninguna manera voy a tirarlo. Yo he puesto el quero. Uno de

vosotros tiene que tirar éste bebé dentro.

—¿Cuál?

—Lo echaremos a suertes —dijo Brad.

Alcanzó la mochila donde habían traído el vino robado. David había

asumido que estaba vacía pero Brad sacó de la cubierta un mazo de cartas y

cerró la cremallera

—¿Jeez, también tienes ahí el fregadero de la cocina? —preguntó David.

Se sentía nervioso como el infierno y no sabía por qué.

—Lo tomé del maletero del jeep mi hermano, el vino y todo. Debieron de

haberse pegado las cartas ahí. De todos modos, ¿a quién le importa? —Tomó las

cartas de su caja y las barajó unas pocas veces.

Mientras lo hacía, se le cayó una, boca arriba, en la acera.

El as de espadas.

David sintió un escalofrío por la columna vertebral.

—La carta más baja tira la botella —dijo Brad—. Coged. —Desplegó las

cartas bocabajo y las mantuvo así.

Cada uno de ellos sacó una carta, incluyendo el mismo Brad, aunque

David se preguntó si lo habría engañado. Estaba demasiado bebido para darse

cuenta de si lo había hecho.

De todas formas, no importaba. Se había agenciado un dos. Y no había

nada por debajo de eso.

Cuando cada chico arrojó la carta para revelar lo que le había tocado,

había esperado un empate, pero no fue así. Un rey, un siete, un nueve y una

sota le rodeaban.

Randy encendió el mechero, prendió el trapo y le entregó la botella.

—Tírala.

129

David cerró la mano alrededor del la fresca botella, olía a queroseno,

pensó en toda la gente teniendo una explosión en la noche de San Valentín,

donde se suponía que debía estar. Él y sus cuatro amigos también. Esa noche

suponía un gran problema. No tenían que estar de pie afuera, en el frío de la

noche de Maine, con escalofríos, bebiendo vino amargo y barato mientras sus

corazones se desangraban.

No era justo.

Una repentina ráfaga de ira subió hacia arriba, y él la dejó moverse. Dio

un paso atrás, apuntó y lanzó la botella con todas sus fuerzas.

Se coló a través de una ventana ya rota y cayó en el interior. Y como si

fueran uno, los cinco chicos se alejaron corriendo de la casa, pero sólo unos

pocos pasos. Se pararon y se giraron, mirando atrás, esperando, pero sin ver

resultados.

Esperaron allí cinco minutos completos, mirando a la oscura ventana. Pero

nada.

—Maldición, ¡No, espera! —señaló Mark—. ¡Mira!

Había una luz, una danzante y parpadeante luz. Sin embargo, creció

rápidamente y pronto las llamas se dispararon. El viejo lugar era como yesca,

seca y muerta en su interior, y el fuego rápidamente se propagó, mostrando su

cara por cada ventana que podían ver.

—¿Cómo diablos se propagó tan deprisa? —murmuró David.

—Vamos. Alguien va a verlo y llamará en cualquier momento, si es que no

lo han hecho ya. Tenemos que salir de aquí —dijo Mark tirando de su brazo.

Pero David no podía quitar sus ojos de las llamas.

Kevin le dio un puñetazo en el hombro, fuerte.

—Vamos, David.

—Sí —dijo David—. Vale. —Y, volviéndose, se unió a los otros mientras

corrían.

Y corrieron.

Y a los pocos metros, se sentía como si estuviera siendo perseguido, y

corrió incluso más rápido cuando el pánico le cortó una ruta de hielo en la

columna vertebral.

130

No pararon hasta que estuvieron fuera en la casa de Randy otra vez, la

única casa donde los padres no estaban esa noche, entraron todos, cerraron la

puerta y se quedaron allí, mirándose los unos a los otros.

David oyó las sirenas y juró en voz baja.

—Esa fue la cosa más estúpida que jamás hemos hecho.

—Sólo si nos pillan —dijo Mark—. Randy, tenemos que lavarnos,

quitarnos el olor del vino del aliento.

—Van a saber que fuimos nosotros —dijo David—. Todos los demás están

en ese maldito baile. Lo van a saber.

Randy apretó su hombro.

—Nadie va a saberlo, porque nadie va a decírselo. Haremos un juramento,

aquí, ahora mismo. Ninguno de nosotros va a decir jamás lo que hemos hecho

ésta noche. En nuestras vidas. ¿Lo juráis? —Extendió un puño al frente.

Uno por uno, fueron poniendo la mano derecha encima del puño.

—Lo juro —murmuró cada uno de ellos.

—Bien. El baño está por aquí. Vamos a lavarnos.

Y se limpiaron, se fueron a sus casas y actuaron como si nunca hubiera

pasado nada y fingiendo que todo estaba bien, a pesar de que el estómago de

David le decía que algo no iba bien.

Cuando la policía se presentó al día siguiente en la escuela, él sabía que

algo no iba bien. Y cuando el director convocó una asamblea de emergencia en

el gimnasio, estaba seguro de que alguien iba a señalarle directamente con el

dedo.

—¡Él lo hizo!

Pero eso no fue lo que pasó. Lo que sucedió fue que el director O'Malley se

puso en el podio en el gimnasio ante ellos y les dijo que Sierra Terrance había

sido encontrada y que estaba muerta. Se había escapado y, aparentemente, se

había escondido en la vieja casa Muller. La pasada noche, la casa había sido

destruida por el fuego. Ella se había quedado atrapada en su interior, y había

muerto por la inhalación de humo. Arson estaba investigando y si alguien sabía

algo sobre eso, podían hablar con él en privado, y en completa confianza.

131

David apenas podía evitar el vomitar allí mismo. Se las arregló para

aguantar hasta que se disolvió la asamblea, y entonces corrió hasta el baño de

los chicos, vomitó y vomitó hasta que pensó que se le iban a salir las entrañas.

Cuando se enjuagó la boca en el fregadero y levantó la cabeza para mirar

en el espejo sus ardientes y húmedos ojos, había un policía tras él.

Alzando la barbilla, David se volvió y se encontró con la mirada fija del

oficial. Ni siquiera esperó a que el hombre le hiciera la pregunta. No le

importaba estar rompiendo el juramento que había hecho con sus amigos. Ni

tenía intención de delatarlos. Había sido él, de todas formas. Había sido él el

que había arrojado el cóctel Molotov a la casa Muller.

Había sido él.

—Fui yo —dijo en voz alta—. Yo empecé el fuego. Yo... he matado a

Sierra.

132

CAPÍTULO 1

Actualidad

Boston, Massachussets

David Nichols levantó la visera de su casco y se quedó mirando el

empapado y todavía humeante montón de escombros que solía ser un comedor,

deseando que su equipo hubiera sido capaz de hacer más. El dueño del negocio,

un hombre que probablemente parecía un ciclista la mayoría del tiempo, se

quedó en silencio, sosteniendo a su esposa mientras grandes lágrimas le

rodaban por la cara. El dolor de la esposa no era tan silencioso. Estaba

sollozando abiertamente.

Sus compañeros bomberos estaban enrollando las mangueras y recogiendo

el equipo. Fue hacia la pareja, quitándose el casco mientras lo hacía.

—Lo siento mucho. Si hubiéramos llegado antes…

—Es culpa mía —dijo el hombre—. El sistema de alarma se descontroló la

semana pasada. Debería haberlo arreglado, pero lo apagué y ahora… —miró los

restos de lo que había sido su modo de vida y agitó la cabeza.

—Tenéis seguro, ¿verdad? —dijo David, aliviado cuando la mujer asintió

con la cabeza—. Sé que parece malo ahora, pero estaréis bien. Lo estaréis. He

visto bastante de esto pasa saberlo. Y realmente, agradeced a las estrellas que no

hubiera nadie dentro. Nadie resultó herido o muerto. Podría haber sido mucho

peor.

—Sabemos que habéis hecho todo lo que podíais —dijo la mujer.

Asintió y se movió a un lado mientras la pareja era rodeada de amigos y

seres queridos que se habían apresurado a la escena. Estarían bien.

En cuando a él, infiernos, nunca lo estaría. No habría sido diferente si

hubieran salvado la estructura. Todavía podía sentir el negro nudo en su

estomago que nunca se iba. No importaba cuántos niños o mascotas había

sacado de edificios en llamas, no importaba cuántas vidas había salvado, nunca

podría borrar la mancha de su alma.

133

Los dos años que había pasado en detención de menores no habían estado

cerca de ser un precio justo a pagar por lo que había hecho cuando era un niño.

Sin embargo, Sierra había sido pobre y mestiza -su madre era del este de la

India y había dejado a Sierra y a la blanca basura de su padre antes de la muerte

de Sierra, para regresar con su familia a Delhi- mientras él y los chicos habían

sido la corteza superior de los chicos blancos de camino a la universidad. De

modo que habían sido juzgados como menores de edad, enviándolos al centro

de menores, hasta que cumplieron dieciocho y habían sido puestos en libertad

con sus expedientes limpios. Un nuevo comienzo. Una segunda oportunidad.

Era más de lo que Sierra Terrence había tenido.

Caminó hacia el camión, quitándose la pesada chaqueta amarilla cuando

pudo. Trepando al asiento del conductor, miró su teléfono móvil, situado en el

salpicadero, tenía Llamada perdida brillando en la pantalla.

Frunciendo el ceño, lo cogió, reconoció el número y pulso el botón de

buzón de voz.

Pero no era la voz de su viejo amigo Mark la de la grabación.

—David, soy Janet. Mark ha tenido un accidente. Es… serio —esas

palabras surgieron como si apenas le entraran en la garganta. Y su voz estaba

tensa, más profunda después de decirlas—. Está preguntando por ti. Por todos

vosotros. Por favor ven… pronto.

Eso fue todo. No había nada más. Por todos vosotros, dijo ella. Todos

vosotros. Y eso sólo podía significar sus más cercanos amigos y él mismo. Se

habían unido veintidós años atrás. Oh, habían sido amigos, buenos amigos,

antes de la debacle de borrachos que le había costado la vida a una joven. Pero

después, su amistad había tomado una profundidad que David se figuraba que

pocos hombres experimentaban en sus vidas. Cuando él, David, había

confesado, no había denunciado a ninguno de los demás. Pero todos le habían

seguido, uno por uno, para asumir su parte de culpa. Y luego, en el

reformatorio, a horas de Port Lucinda y rodeado de jóvenes inadaptados, se

habían necesitado los unos a los otros sólo para mantenerse sanos, y a salvo.

Y aunque no habían vivido en una cercana proximidad, todavía se

mantenían en estrecho contacto, y se reunían en todas las ocasiones

importantes. Bodas. Nacimientos. Vacaciones de verano. Mark era el único que

se había quedado en Port Lucinda y había asumido la pequeña tienda de

ultramarinos de su padre allí.

134

Así que cuando Janet dijo “Todos vosotros” sólo podía haber significado

Randy, Kevin, Brad y él. Los pirómanos reformados que nunca podrían lavar la

sangre de una chica de dieciséis años de sus manos.

Su teléfono sonó de nuevo. Miró la pantalla y vio su suposición

confirmada. Era Randy. Respondió con las palabras:

—¿También te llamó Janet?

—Sí. ¿Te dijo que había pasado? —preguntó Randy.

—Dijo un accidente.

—Fue atropellado por un camión, Dave.

—¿Qué?

—Justo fuera de la tienda. Tuve la sensación de que el pronóstico no era

bueno.

—Sí, yo también la tuve —admitió David, incluso mientras decía las

palabras se le hizo un nudo en la garganta—. Así que, ¿cuándo vienes?

—Voy a volar esta noche, un vuelo nocturno. Cambio de avión en Detroit,

y llegaré a tierra mañana temprano. Kevin y Brad tienen vuelos mañana por la

mañana, así que sólo voy a alquilar un coche y esperarles en el aeropuerto, y

conduciremos todos juntos a Port Lucinda.

—Cogeréis una habitación juntos o…

—Mi padre todavía tiene la casita allí —dijo Randy—. Dijo que podíamos

usarla. Hay mucho espacio para cuatro de nosotros. Y esta sólo a veinte

minutos del hospital.

Asintió con la cabeza, recordando la “casita” de la que hablaba Randy. Era

una casa de dos pisos situada sobre los acantilados, con vistas a la rocosa costa

atlántica. Un lugar que quitaba el aliento. Los padres de Randy habían vivido

en una casa común de la ciudad, y alquilaban la casita a los visitantes de verano

para ganar un dinero adicional. David nunca había entendido cómo alguien

podía poseer una casa como esa y no querer vivir en ella.

—Gracias Randy. En realidad me encantaría estar en la casita con vosotros.

No puedo pensar un lugar mejor, de hecho. Escucha, tengo que terminar el

turno de noche, entonces iré a recoger algunas cosas y me pondré en marcha.

Conduciré, son sólo unas pocas horas desde aquí. Debería estar allí a las nueve

o nueve y media de mañana.

135

—¿No vas a dormir?

—No creo que pudiera aunque quisiera, sin saber, ¿entiendes? —David

tuvo que tragar de nuevo, su garganta seguía apretada.

—Sí —respondió Randy—. Escucha, sólo ten cuidado. No quiero tener a

dos amigos que visitar en el hospital mañana, ¿de acuerdo?

—Tú también. Te veré mañana.

David finalizó la llamada y bajó la cabeza pensando en Mark y Janet.

Tenían dos hijos gemelos, ambos en el último año de la escuela secundaria. Y

mientras que Janet no había sido la chica a la que Mark había anhelado la noche

en la que habían sido tan idiotas, era el amor de su vida. Infiernos, ninguno de

los chicos había terminado con ninguna de las chicas con las que habían estado

saliendo entonces. Brad había conocido a su esposa Cindy en la universidad.

Era una enfermera en prácticas de quiropráctica en Philly2. Kevin se había

casado y divorciado en tres ocasiones, actualmente estaba saliendo con una

modelo delgada hasta los huesos. Vivía en Nueva York y se ganaba la vida

dando asesoramiento financiero a los ricos y poderosos. Randy había tenido

una exitosa carrera escribiendo canciones de anuncios comerciales, aunque lo

que realmente quería ser era estrella de rock. A sus treinta y ocho años no había

podido admitir que eso no iba a pasar. Había salido del armario un año después

de haber salido del reformatorio. Vivía con su compañero, Albert, en San

Francisco.

David nunca se había casado. Se había convertido en bombero, y no

necesitaba un psiquiatra para decirle que era algún tipo de penitencia auto

impuesta por los errores de su pasado. Quizá por eso se había quedado soltero,

también. No sentía que mereciera enamorarse, casarse, tener hijos, todas esas

cosas que Sierra Terrence nunca tendría la oportunidad de hacer. Así que se

dedicó a trabajar, con líos de una noche de vez en cuando y, aparte de sus

cuatro mejores amigos, nunca dejaba acercarse a nadie. Y estaba bien así. Había

elegido y estaba bien.

Ahora, sin embargo, uno de ellos se enfrentaba a la mortalidad. Y

maldición, David sabía lo que Mark debía estar sintiendo ahora. No quería

morir sin haber arreglado lo que habían hecho, no quería encararse a su juicio

con la muerte de una chica en un lado de la balanza.

2 Abreviatura de la universidad de Philadelphia.

136

David lo sabía. Porque él sentía la misma cosa cada vez que caminaba

entrando en un edificio en llamas. Cada vez. Morir no le asustaba. Pero el

pensamiento de ver de nuevo a Sierra -o mirar en sus oscuros y profundos ojos

y tener que explicarle por qué la mató- le aterrorizaba. Le mantenía noches en

vela.

Le perseguía -sobre todo últimamente. Había estado soñando.

Durante sólo un instante, el sueño recurrente inundó su mente, tirando de

él a sus profundidades. Sierra, envuelta en telas blancas, flotaba hacia él, más

bella que nunca. Y cuando llegaba a ella, le decía:

—Voy a volver, David. Voy a volver.

Salió de la fantasía con un gemido, como lo había hecho durante las

últimas cinco mañanas consecutivas. ¿Por qué? Dios, ¿por qué ahora?

Tal vez por Mark.

Pobre Mark. Si se estaba muriendo y lo sabía, debía estar sufriendo los

fuegos de miles de infiernos ahora mismo. Y no había una maldita cosa que

David o alguno de los otros chicos fueran a ser capaces de hacer para

facilitárselo. Sólo podían saber que todos se enfrentarían exactamente a lo

mismo, al final.

137

CAPÍTULO 2

David condujo el Jeep Wrangler por el gran cartel de madera de

“Bienvenidos a Port Lucinda, El Pueblo Donde El Tiempo Se Mantiene Quieto”, y

sacudió la cabeza ante cuán apropiado era el nombre. Demonios, él nunca se

había percatado cuan atrapado en el tiempo estaba su pueblo de origen, hasta

que había crecido y comenzado a viajar.

Las fachadas de las tiendas no habían cambiado. Los toldos rayados en

verde y blanco, los letreros pasados de moda, el hecho de que la farmacia aún

sirviera sodas de surtidor y cervezas de raíz. Muchos de los edificios se habían

expandido hacía atrás en vez de a los lados, no queriendo arruinar la pintoresca

imagen de las fachadas. Demonios, el salón, que hoy ofrecía masajes a piedra

caliente, manicuras, pedicuras, faciales y cualquier cosa y todo lo relacionado

con el cabello, aún tenía un antiguo poste de barbero apostado a la puerta de

enfrente. Durante la temporada de turistas, un cuarteto de locales bigotudos

aparecía para cantar en armonía junto a dicho poste cada viernes, sábado y

domingo por la tarde.

No así en febrero.

Pasó por la verdulería Potter´s. El padre de Mark se la había traspasado a

él, justo como su abuelo se la había pasado a su padre, y estaba bastante seguro

que su abuelo la había obtenido de parte de su propia familia. Había sido

Potter´s desde que todos podían recordar. Pero los chicos de Mark aún no

estaban siquiera fuera del instituto. Dios, no era momento para que ellos se

hicieran cargo.

En un par de minutos, David estaba conduciendo fuera del pueblo y

pasando por el último lugar que oficialmente pertenecía a éste.

La vieja casa Muller. Por supuesto, ahora se llamaba Casa Sierra, en honor

a la chica que había muerto allí hace tanto tiempo atrás. Servía como centro

comunitario, la mayor parte. Un lugar que tenía bailes, shows de talento,

mostraba todo, desde bandas locales hasta ventas de pastelería. Pero era

también un medio para adolescentes problemáticos. Dos veces al mes, había

138

consejeros de crisis en servicio allí. Niños con problemas podían venir y hablar

confidencialmente, y serían guiados hacia los recursos que necesitaran. Serían

escuchados y ayudados.

El fuego no había quemado el viejo lugar Muller hasta los cimientos. Sólo

lo había quemado por el interior, e incentivó a los ciudadanos a dejar de

pelearse por ello y acordar que valía la pena salvarlo. La restauración había

comenzado esa misma primavera.

David detuvo el Jeep a la orilla nevada del camino y se quedó sentado allí

por un momento. Ahora había una cerca con estacas circundando a la casa. Ésta

no estaba antes. La acera había estado combada y agrietada, recordaba tropezar

en ella al tiempo que corrían de las llamas florecientes esa noche. De hecho, era

casi imposible para él mirar al lugar -todo recientemente pintado con nuevas

persianas y cortinas en las ventanas- y ver cualquier otra cosa que la decreciente

y desconcertante amenaza que había sido en aquel entonces. Odiaba la Casa

Muller. Odiaba al pueblo por no tirarlo abajo para empezar.

Se odiaba a sí mismo por culpar a la casa, o al pueblo, o a cualquiera por lo

que ocurrió. No era la culpa de nadie, salvo la de él.

Dios, casi podía ver el rostro de ella en la ventana del piso de arriba,

mirándolo, llamas saltando a su alrededor al tiempo que gritaba y golpeaba en

el cristal de la ventana.

No lo había visto entonces, ni entonces, ni ahora. No era un recuerdo, era

su mente torturándolo. Y no podía dejar de pensar en la vida que había tomado.

O en la mujer en la que ella se hubiera convertido.

Había estado de nuevo con esa mujer la otra noche, en sueños tan vívidos

que lo dejaron temblando y más exhausto que antes de que se durmiera. Sierra.

Un poco mayor, un poco más hermosa. Sierra. Dios, cómo lo había encantado.

Se sacudió, apartando la atención de la chica cuya alma parecía vivir

dentro de la suya y puso el Jeep en funcionamiento, mirando por el espejo. Y

luego se congeló, debido a que por un breve instante, la vio en el espejo

retrovisor, Sierra Terrence, parada en el extremo opuesto de la calle, apenas

detrás de dónde había aparcado, y mirando a la casa del mismo modo en que él

lo había estado haciendo. Fue un vistazo, nada más. Estaba parada allí con

desteñidos jeans, envuelta en una enorme y pesada parka, pero la capucha

estaba baja y el largo cabello oscuro moviéndose con el viento de invierno.

139

Allí, y después ya no.

Él giró el Jeep en Park y se giró en el asiento para mirar nuevamente. Pero

no había nadie.

Jadeó un par de veces con la boca abierta, escudriñando las aceras de un

lado de la calle y otro. Buscándola. Porque aquello no había sido su mente, o su

imaginación. Quizás el parecido lo había sido, pero alguien había estado allí.

O también, tenía alucinaciones.

Maldición, llevaba sin dormir casi veinte horas. Probablemente, solo

hubiera sido eso. Pero estaba seguro como el infierno que parecía real. Bastante

real ya que su corazón aún estaba acelerado. Sierra. Dios, ¿Alguna vez la

olvidaría?

Así que continuó conduciendo, camino arriba, sobre la calle ventosa que

conducía a Los Altos, lo que los locales habían llamado extraoficialmente a la

porción de playa de Port Lucinda. No era creativo, pero ciertamente acertado.

Al tiempo que el chalet del padre de Randy aparecía a la vista, divisó un

SUV verde en el ancho camino de entrada y supo que sus amigos ya habían

llegado. Momentos después estaba estacionando junto a éste.

Randy, Kevin y Brad salieron de la puerta principal antes inclusive de que

saliera del Jeep, y estaban rodeándolo, palmeándolo en los hombros,

estrechando su mano. Brad había ganado peso y perdido cabello. Kevin aún se

veía como un modelo masculino. Y Randy, quien apenas había cambiado, lo

abrazó fuertemente. David no tenía vergüenza en devolver el abrazo. Estos eran

más que amigos para él. Más que hermanos, incluso.

—Mi mochila está en la parte de atrás —comenzó.

—¿Por qué no la dejas por ahora? —Dijo Randy.

David frunció el ceño, y Kevin añadió:

—Acabamos de recibir una llamada de Janet. Dijo que deberíamos

apresurarnos.

—Aw, infierno. ¿Está él…?

—No lo dijo. Sólo dijo que estaba preguntando por nosotros. Para que

lleguemos allí, rápido. Así que vamos a ir.

—Está bien. Vamos.

140

Como uno, subieron al SUV y se amontonaron.

—Oh, gracias a dios, gracias a dios que estáis todos aquí— Janet se

levantó de la silla junto a la cama de su esposo y encontró a los cuatro hombres

a mitad de camino a través de la habitación de hospital. David quería mirarla,

reconocerla, pero por su vida, que no podía apartar los ojos de Mark. Debido a

que no se veía en absoluto como Mark.

El rostro estaba rojo, hinchado, magullado hasta el infierno ida y vuelta. La

cabeza estaba envuelta en vendajes que iban desde debajo de la barbilla y

circundaban el cráneo completo como un toga de monja. La pierna izquierda

estaba enyesada hasta la ingle, y suspendida por encima de la cama. Había vías

entrando en un brazo, un tubo de oxígeno adherido a la nariz y otros cables

electrónicos a su pecho y cabeza.

Janet había abrazado a cada uno, finalmente era su turno. Le regresó el

abrazo y al tiempo que ella retrocedía, la miró y pensó que había envejecido

diez años desde que se habían visto el último verano –El Día de la

Independencia- ¿Cuánto tiempo había pasado? ¿Siete meses? Nadie envejece

diez años en siete meses. Sospechaba que la preocupación y el estrés que veía

en ella ahora, habían ocurrido en las últimas cuarenta y ocho horas.

Ahuecó su mejilla.

—¿Qué podemos hacer por ti, Janet? ¿Qué necesitas?

Ella sacudió la cabeza.

—Vinisteis. Eso es todo lo que él quería, en lo que insistió. Quizás se relaje

un poco ahora que estáis aquí.

—¿Cómo está, Janet? —Preguntó Randy.—Realmente.

Ella encontró los ojos de Randy, luego solo negó con la cabeza, muy

ligeramente. Como si dijera que no esperaban que Mark viviera. Y David supo

que no quería decirlo en voz alta, no en la misma habitación que él.

—¿Está dormido? — Preguntó David.

—No lo sé —susurró ella—. Los ojos están demasiado hinchados para que

los pueda abrir. Vamos.

141

Ella asió su brazo y lo acercó a la cama. Detrás de él, oyó abrirse de nuevo

la puerta, oyó una enfermera insistir que sólo dos visitantes estaban permitidos

al mismo tiempo y oyó a Brad diciéndole que necesitaría más ayuda si quería

quitarlos a alguno de ellos. Luego Randy dijo:

—No nos quedaremos mucho, lo prometemos.

Hubo un suspiro, luego la puerta se cerró. La enfermera debía de haberse

retirado. Luego Kevin se detuvo a su lado, Randy y Brad en el lado opuesto de

la cama, todos ellos mirando fijamente hacia Mark.

—¿Qué infiernos ocurrió? —Preguntó Brad—. ¿Randy dijo que fue

embestido por un camión?

La voz de Janet fue tan sin vida, que fue casi monótona.

—El conductor dice que él solo salió de ninguna parte, justo en su camino.

Todos han estado preguntándole por qué, pero él no podía hablar con nadie

salvo con vosotros cuatro.

—No dejes que eso te hiera, cariño —dijo Randy, enviándole a Janet una

mirada profunda—. Realmente nos unimos en el centro de detención. Aquello

era el infierno, lo sabes. Nos necesitábamos mutuamente.

—Lo sé —dijo ella—. Sé todo lo que pasasteis juntos. Y sé que nunca lo

superó. Sólo estoy tan contenta de que hayáis venido. —Inclinándose sobre la

cama, ahuecando el rostro de su marido, dijo—. Ey, bebé. Los muchachos están

aquí, justo como pediste. ¿Puedes oírme? Dave, Brad, Kevin y Randy. Todos

están aquí. Vinieron tan rápido como pudieron.

La cabeza se movió muy ligeramente. La boca parecía tensarse, luego los

labios se separaron y habló con esfuerzo

—¿Muchachos?

—Aquí mismo, Mark —dijo David suavemente, y posó una mano sobre

una de las de Mark, así podía sentirlo allí. Sólo entonces se percató que los ojos

de Mark realmente estaban abiertos, meras hendiduras entre los hinchados

párpados.

Mark asintió muy ligeramente, y giró la mirada a Janet.

—Necesito que… esperes…

142

—Quieres privacidad. Entiendo —Había dolor en su tono, pero no

argumentó. Se inclinó y besó una parte expuesta de su rostro, luego se apresuró

a retirarse de la habitación, cerrando la puerta.

—Está bien, estamos solos amigo —dijo Brad—. ¿Qué está sucediendo?

—Sierra.

David y Brad se miraron, y David dijo:

—¿Qué hay con Sierra?

—La vi.

David sintió un frío helado directo hasta la medula. Casi se estremeció.

Randy le frunció el ceño a Mark.

—Quieres decir algo así como que cruzaste por algunos segundos,

¿Cuándo sucedió todo esto? La viste en el otro lado.

—No. Aquí. Ella está aquí. Ha… Venido por nosotros.

Las cejas de Kevin se elevaron y realmente se alejó un paso de la cama.

—Mark, vamos…

—Ha vuelto… Por venganza.

Los otros tres habían estado inclinándose más y más cerca para escucharlo

mejor, pero ahora Brad se enderezó con un gruñido.

—Probablemente soñaste con ella mientras estabas inconsciente, Mark. Eso

es todo. Estás bastante mal herido, sabes.

—Eso lo sé —dijo Mark—. Pero no es… Un sueño. La vi… Antes… Del

accidente. Esperando por mí… Fuera de la tienda. Parada allí en la nieve,

esperando. Ella vino… Por mi alma… Y la obtuvo, muchachos. La obtuvo.

Brad le dirigió a David una rápida mirada, luego dijo:

—Espera, espera, ¿Me estás diciendo que este delirio comenzó antes de

que fueras golpeado por el camión?

—¡No es un delirio! —Él trató de sentarse en la cama, pero cayó hacia

atrás. El monótono sonido de las maquinas incrementó su frecuencia. Una

enfermera entró en la habitación, alarmada.

143

—Ella vino… Por mí… Como también pudo haberme… Empujado en

frente de… Ese camión —Sus cejas se unieron—. Quizás… quizás sí me empujó.

Sin realmente tocarme. Porque no está… Viva. Es un fantasma… O algo.

—Está demasiado agitado, señores —dijo la enfermera—. Realmente

tienen que irse —se abrió camino entre ellos hacia el lado de la cama—.

Realmente…

—¡No! —gritó Mark.

—Vamos —dijo Brad—. Esto es ridículo, Mark. Estás herido, tu cabeza está

hecha un lío. Sierra está muerta. Cometimos un terrible error, pero dijimos la

verdad, y cumplimos el tiempo —La enfermera se vio ligeramente alarmada

ante eso—. Se ha acabado —insistió.

—Realmente, señores, tienen que irse —La enfermera los estaba moviendo

con su cuerpo alejándolos de la cama ahora.

Y entonces la mano de Mark salió disparada repentinamente, y se cerró

alrededor de la de David con un sorprendente agarre.

—Me mantuve vivo… Todo este tiempo… Así podría advertiros…

Maldición. Escuchadme. Ella ha vuelto. Ya tuvo… Su venganza en mí… Pero os

estoy diciendo… que sois los siguientes. —Su voz repentinamente fue más alta,

una final explosión de fuerza le dio más poder—. ¡Ella ha vuelto! La chica que

matamos ha vuelto… Y no descansará hasta que estemos todos muertos al igual

que ella.

Y luego su mano se volvió flácida, y la cabeza se hundió fuertemente en

las almohadas.

—Creo que se desmayó —dijo David, inclinándose más cerca en alarma.

—Creo que puede ser un poco más que eso —dijo la enfermera—. Salgan.

Quédense con la esposa hasta que llame por ustedes —luego presionó un botón

en la pared—. Necesito al Dr. Pollock, inmediatamente.

Brad ya se estaba dirigiendo a la puerta, y los otros lo siguieron, justo casi

pasando antes de que tres individuos con bata blanca vinieran corriendo por el

pasillo y los empujaran para entrar.

—Hombre, Mark está hecho un lío ¿Cierto? —Preguntó Brad.

David asintió sabiendo que Brad necesitaba alguna clase de confianza,

porque las palabras de Mark le habían probablemente enviado el mismo frío

144

helado subiendo y bajando por su columna como había acariciado la de David.

Y con su físico, y en la forma en que se quedaba sin aliento al cruzar una

habitación, David no creía que Brad pudiera hacer frente a demasiados shocks.

Así que no dijo ni una palabra acerca de lo que había creído ver afuera de

aquella maldita casa esa misma mañana.

—Tiene una lesión en la cabeza, amigo. Eso es todo.

Brad parecía aliviado, luego Janet estuvo allí, tomándolo del brazo.

—Quieren que permanezca fuera de la habitación mientras lo examinan —

dijo—. ¿Qué ocurrió allí dentro?

Brad bajó la cabeza, como hicieron Randy y Kevin cuando ella miró a cada

uno por turnos. Pero cuando los ojos encontraron los de David, él dijo:

—¿Por qué no encontramos un lugar para sentarnos y hablar? Te ves como

si necesitaras algo para comer. ¿Hay alguna cafetería o…?

Janet le dirigió una mirada de añoranza a la puerta cerrada de Mark, pero

asintió.

—Está justo bajando por el pasillo.

David se puso en movimiento al igual que ella, y los demás los siguieron.

No se sentía capaz de comer ni un bocado, pero una vez en la cafetería asió un

plato y procedió a llenarlo de todas maneras, esperando que Janet tratara de

comer si el resto de ellos lo hacían.

Le prestó poca atención a lo que recogió en el plato. Había frutas frescas,

huevos revueltos, una pila de tortitas y pilas de tocino y salchicha. Un buffet

típico de desayuno. Observaba a Janet, al tiempo que ponía una minúscula

cantidad de fruta y pasta en su plato, luego la llevó a una mesa.

Se sentó junto a él, y los otros tres hombres se unieron a ellos. Kevin tuvo

que traer una silla de otra mesa.

David esperó hasta que ella hubiera tomado un par de bocados,

forzándose a hacer lo mismo, luego finalmente tomó aliento y la miró a los ojos.

—¿Sabes lo que piensa Mark, Janet?

—No. Pero sé que tiene algo que ver con Sierra Terrence —miró a cada

uno—. Estoy en lo cierto ¿No?

Asintieron, casi al mismo tiempo.

145

—Ha estado murmurando su nombre en sueños. Especialmente justo

después del accidente, cuando estaba inconsciente. Y cuando despertó, parecía

asustado hasta la muerte y continuaba preguntando por vosotros, muchachos,

sólo por vosotros. Por nadie más.

David asintió.

—Dijo que la vio, o su fantasma, o algo. Es lo que lo hizo correr hacia la

calle así. Creía que ella estaba tras él. Cree que volvió para obtener venganza

sobre nosotros, supongo.

—Se dio un golpe en la cabeza —le dijo Randy, y alzó la mano a través de

la mesa para cubrir la de ella—. Eso es todo lo que pasa. Está herido y no sabe

qué es real y qué es parte de un sueño o una alucinación o lo que quiera que sea

esto. Eso es todo.

Janet encontró su mirada.

—No lo creo. Mirad, no quiero asustarlo, o a vosotros, muchachos. Pero

conozco a mi esposo. Y creo que vio algo.

—No, Janet, no. Él no recuerda qué ocurrió —dijo Kevin—. No lo hace.

Todo esto es alguna clase de delirio.

Ella negó con la cabeza firmemente.

—Él vio algo. Nunca lo había visto tan aterrorizado. Y se aterrorizó antes

de que el camión lo atropellara. Algo lo asustó lo suficiente para hacerlo correr

por ese camino —miró directamente a David luego—. Quiero saber qué.

David asintió.

—Me ocuparé de ello, Janet.

—¿Lo harás? —Se veía esperanzada y sorprendida.

—Sabes lo cercanos que somos todos nosotros. No voy a dejar que esto

solo se olvide. Él necesita saber que no es real, y no aceptará nada menos que

alguna prueba. Así que, sí, ten por seguro que me ocuparé de ello. Todos

nosotros lo haremos.

Ella cerró los ojos, liberó aliento de una vez, y bajó la cabeza.

—Gracias, David —murmuró—. Gracias a todos.

—¿Señora Potter?

146

Todos se volvieron para ver al doctor, quien había irrumpido en la

habitación de Mark antes, acercándose a su mesa. Se levantaron todos y el

miedo que apareció en los ojos de Janet desgarró los intestinos de David.

—Está bien —dijo Janet al tiempo que el Dr. Pollock miraba a los hombres

que la rodeaban—. Son familia. Puede hablar frente a ellos.

El doctor asintió.

—Señora Potter, su esposo cayó en coma.

Ella vaciló, las rodillas apenas la sostenían, y David rápidamente la aferró

por los hombros y la acomodó nuevamente en la silla.

—¿Tiene él… tiene muerte cerebral? —murmuró ella.

—No. Pero no tenemos forma de predecir cuándo o… O si saldrá de esto.

Tendremos que esperar y ver.

—Oh, Dios esto no está ocurriendo —murmuró. Las lágrimas inundaron

sus ojos y luego se derramaron por sus mejillas.

—Quiero que sigan hablando con él, visitándolo, sigan alentándolo.

—¿Aún puede escucharnos? —Preguntó David.

—Esa es la idea predominante, sí. Y podría ayudar —Posó una mano en el

hombro de Janet—. Lo siento. Desearía que las noticias fueran mejores. —Con

un apretón final, dejó la habitación.

—Él esperó por vosotros —dijo Janet—. Era tan importante para él que se

las arregló para detener lo suficiente un coma, para hablar con vosotros.

—Quería advertirnos que Sierra iba a ir después tras nosotros —dijo

David, asintiendo—. Y sé que es una locura, pero para él es real.

—Sí, y una vez que descubramos qué vio realmente —dijo Randy—, y se

lo digamos, realmente lo convenzamos que todo está bien, saldrá de esto. Sé

que lo hará, Janet.

—Dios —murmuró ella—. Dios, eso espero.

147

CAPÍTULO 3

David terminó por recoger su bolsa del Jeep mucho más tarde esa noche.

Cuando salieron del hospital, los cuatro hombres condujeron hasta Potter’s

Grocery, la tienda de Mark, aparcaron el SUV enfrente y miraron tristemente el

cartel de Cerrado hasta nuevo aviso que estaba pegado en la puerta principal.

—Mirad, vamos a hablar con la gente, a ver si alguien vio algo que pueda

darnos una idea de lo que realmente sucedió ayer —dijo Randy.

Brad sacudió la cabeza.

—¿No crees que la policía lo habrá hecho ya?

—Tal vez deberíamos hablar con ellos, entonces —apostilló Kevin.

David asintió.

—Haremos todo lo dicho anteriormente. Brad y Kevin, os quedaréis aquí y

hablaréis con cualquiera que esté dispuesto. Randy, puedes llevarme a la

comisaría de policía. Hay otra tienda de comestibles de camino, así que puedes

recoger suministros para la casita mientras hablo con la policía. ¿De acuerdo?

—No me gusta la idea de dividirnos —dijo Brad.

—¿Por qué no? —David estaba desconcertado, pero luego se dio cuenta de

que la frente de Brad parecía húmeda—. Brad, no hay nadie tras nosotros, si es

lo que te preocupa.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —preguntó Brad, echando nerviosas

miradas arriba y abajo de la calle. Había poca gente fuera, local, entrando y

saliendo de varias tiendas a lo largo de Main Street—. Quiero decir, no un

fantasma, seguro. Pero, ¿qué hay de otra persona? ¿Algún pariente de ella en

busca de venganza?

—¿Después de veintidós años? —preguntó David—. Vamos, Brad.

—¿Es tan descabellado? Oíste a Janet. Él vio algo.

148

—Sí. Tal vez alguien que se parecía a Sierra. Y él enloqueció. Tal vez esto le

ha estado comiendo más que al resto de nosotros, por alguna razón. Tal vez su

mente no estaba lo suficientemente fuerte como para hacerle frente, y ver una

chica con algún parecido a ella era todo lo que necesitó para romperse. Tal vez,

miles de otras cosas, Brad, pero no es alguien buscándonos después de todo

este tiempo. No lo es.

Brad mantuvo la mirada y sacudió la cabeza.

—¿Por qué podría molestarle más que al resto de nosotros? ¿Más que a ti,

en particular? No podría haber sido peor para ninguno de nosotros de lo que

fue para ti. Dios, estabas enamorado de ella.

—Tenía dieciséis años.

—Todavía lo estás.

David tuvo que bajar la mirada.

—Como te dije, tal vez su mente no era capaz de manejarlo. Todo el

mundo es diferente. La salud mental es… es espinoso.

—Estás siendo un experto y todo —dijo Brad. Pero abrió la puerta y salió

del SUV, su barriga cervecera primero—. Bien, Kev y yo iremos por los

alrededores haciendo preguntas y rogando a Dios para que ella no nos

encuentre. No tardes, ¿vale?

David asintió con la cabeza y lanzó una mirada a Kevin, pidiéndole en

silencio que mantuviera un ojo sobre Brad. El tío se tambaleaba al borde del

pánico. Kevin reconoció el mensaje tácito con una ligera inclinación de la

cabeza, y también salió.

Randy puso en marcha el coche de alquiler y salió. Y entonces se giró a

David y dijo:

—Entonces, ¿qué piensas realmente?

—Justo lo que dije. Creo que probablemente la chica de la ciudad se parece

un montón a Sierra. Creo que Mark la vio, y algo se rompió dentro de su mente.

Y eso es todo lo que pienso.

—Sólo preguntaba.

David suspiró. Entonces miró de reojo a Randy.

—Esto sólo entre nosotros, ¿de acuerdo?

149

Frunciendo el ceño. Randy asintió.

—De acuerdo.

—Cuando llegué a la ciudad esta mañana, me detuve frente a la casa.

—¿La casa Muller?

Asintió.

—La casa Sierra ahora.

—Sí, lo vi. Es algo agradable lo que hicieron por ella, ¿verdad?

—Agradable, sí —dijo David—. De todos modos, me detuve, sólo me senté

contemplándola. Recordando, ¿sabes?

—Lo sé.

—Y cuando me iba a ir, o estaba a punto, vi a esa chica en mi retrovisor.

Sólo durante un segundo.

Randy se mantuvo en un silencio muerto, esperando.

David suspiró.

—Durante un instante, podría haber jurado que estaba mirando a Sierra.

No alguien parecido, sino ella. ¿Sabes? Se sentía como ella. Pero cuando me giré,

se había ido.

Se atrevió a echar un vistazo a Randy, quien estaba conduciendo con los

ojos muy abiertos, sin pestañear.

—¿Crees que lo imaginé? ¿Todo esto, quiero decir? Fue antes de que

supiera que Mark había creído verla. Así que no fue instigado por eso. Pero

supongo que acababa de volver aquí, siendo este el lugar donde todo pasó, lo

que podría haber provocado algo. Y estaba funcionando en vacío. Sin dormir y

todo eso. Y preocupado por Mark y Jan y los chicos.

—¿Pero…?

Se encogió de hombros.

—He estado soñando con ella —le envió a Randy una mirada seria—. No

voy a repetirlo, ¿de acuerdo? Pero en los sueños, ella dice que va a volver.

—Mierda sagrada, Dave. ¿Crees que lo que viste, lo que Mark vio, era real?

150

—No lo sé. No me parecía una alucinación o un recuerdo. Se sentía como

si hubiera entrevisto a la joven mujer real y de carne y hueso en la acera de

enfrente del sitio Muller. Mirándola como lo hacía yo. Así es como lo sentí.

—Pero cuando te giraste se había ido.

—Correcto.

—¿Como si, puf, desapareció, de un modo que no podría pasar? ¿O como

si pudiera haberse escondido en una esquina o algo así?

David frunció más en ceño.

—Vamos a averiguarlo.

—¿Huh?

—Vamos a hacer una breve parada allí, amigo. Hay nieve en el suelo. Tal

vez dejó una huella o dos.

—Ahora vuelves a ser tú —Randy giró el coche y condujo en la dirección

contraria, tomando el desvío en Maple.

El único edificio cruzando la calle desde la casa era una iglesia, y hoy no

era domingo, así que no había nadie alrededor. La acera estaba limpia de nieve,

y no había huellas en la nieve al lado de la misma.

—Supongo que no se apartó de la acera —dijo David en voz baja.

—O eso, o ella no deja huellas —respondió Randy.

David suspiró.

—Vámonos a la comisaría de policía.

Hubo tormenta esa noche. El viento aullaba en torno a los aleros de la

casita y la nieve caía de lado durante la noche, tocando en las ventanas como un

millón de pequeñas uñas. El océano golpeaba contra la costa rocosa debajo,

espumando como si estuviera enfurecido.

El infierno, tal vez era así.

—Así que, ¿nadie vio nada antes del accidente de Mark? —preguntó

David.

Kevin sacudió la cabeza.

151

—No. Hablamos con un par de docenas de personas, incluso encontramos

algunos que estaban lo bastante cerca de él antes de perderlo, pero nadie vio

ninguna chica de pelo oscuro acechando alrededor.

—Tal vez no podían verla —dijo Brad en voz baja.

Y entonces aplastó la lata de cerveza con la mano, dejándola caer sobre la

mesa y yendo a la nevera a por otra.

Randy cogió la lata desechada y la llevó a la papelera de reciclaje.

—No deberías beber tanto, Brad.

—¿No? ¿Qué debería hacer? ¿Un exorcismo?

—Sólo estoy diciendo que comiste pollo, patatas fritas y pastel de queso

para cenar, y has estado tomando cerveza y patatas chips toda la noche. Un

hombre de tu tamaño…

—Así es como llegué a tener mi tamaño, pee-wee.

—No necesitas ser desagradable —dijo Randy, pareciendo dolido.

Kevin se sentó pareciendo incómodo, así que David intento cambiar de

tema.

—La policía está tan desconcertada como nosotros. Así que no fueron de

ayuda, excepto para decir que el conductor no tuvo la culpa. Los testigos que lo

vieron pasar, dijeron que Mark corrió por la calle como si fuera perseguido,

derecho a la trayectoria de un camión de reparto. Pero ninguna persona vio a

nadie ni nada cerca de él.

—Esaaaaaaaa —Brad tomó un trago de cerveza que probablemente drenó

la mitad de ella mientras cruzaba la habitación apartando las cortinas. Se quedó

ahí, mirando la tormenta durante un momento. Y entonces la lata cayó de su

mano, derramando la cerveza que quedaba en el suelo.

—Eh, Brad, ten cuidado, ¿vale? —Randy cogió un trapo que estaba

colgado cerca del fregadero de la cocina y corrió hacia él.

David se levantó lentamente.

—¿Brad?

—Sabes que mi padre es realmente meticuloso con este sitio —dijo Randy,

arrodillándose cerca de Brad y limpiando la cerveza—. Me dijo que nosotros…

152

Para entonces, David estaba cruzando la habitación colocando una mano

en el hombro de Brad.

—Brad, hey, ¿qué te pasa?

Brad se volvió lentamente. Su boca estaba entreabierta, le corría espuma y

saliva de una comisura, hasta la barbilla. Con los ojos abiertos, estaba tan blanco

como la nieve de fuera.

—¡Brad! ¡Demonios, que alguien llame al 911! Creo que está teniendo un

ataque al corazón. Brad, háblame, hombre.

Pero Brad no dijo una palabra. David intentó cogerlo, pensando en

maniobrar con él hasta el sofá o algo, pero el hombre era simplemente

demasiado grande. Sus rodillas golpearon el suelo, entonces se inclinó hacia

delante y no se movió.

Los demás se reunieron alrededor de él, Kevin ya con el teléfono, dando la

dirección, Randy arrodillado junto a Brad en el suelo, aflojándole la ropa y

buscándole el pulso.

—Todavía respira —dijo, levantando la mirada—. Su corazón late fuerte.

David miró fuera de la ventana, seguro de que Brad debía haber visto algo

que le asustara como el infierno, y ya sabiendo, en el fondo de sus entrañas, lo

que ese algo debía haber sido.

Y tenía razón.

Ella estaba ahí, en los acantilados, mirando el agua sacudida por la

tormenta. Oh, no podía ver su cara claramente, dada la oscuridad y la nieve.

Pero su pelo oscuro flotaba en el viento, y se rodeaba con los brazos como si

estuviera congelándose.

—Se acabó. He tenido suficiente de esta mierda —David se giró,

dirigiéndose a la puerta.

—Dave, ¿dónde…?

—Cuidadle, chicos. Randy, sabes hacer un RCP 3 tan bien como yo. Si su

corazón se detiene, hazlo. Entretanto, elevadle los pies, mantenerle caliente y

aseguraros que sigue respirando y con pulso. Los paramédicos estarán aquí en

nada, tienen el centro sólo a ochocientos metros de distancia.

3 Reanimación Cardio-Pulmonar, lo que se conoce como “respiración boca a boca”

153

—Pero, ¿dónde vas?

—Voy a tratar con nuestro fantasma.

Cogió su chaqueta Carhartt del gancho cercano a la puerta y se la fue

poniendo mientras irrumpía en el exterior.

El viento frío le golpeó en la cara, enviando un escalofrío por la espalda

mientras caminaba rodeando la esquina de la casa, sobre la tierra helada, hacia

los acantilados. Forzando los ojos, protegiéndoselos de la nieve con una mano,

la vio allí de pie. Casi al mismo tiempo, oyó las sirenas en la distancia, la

ambulancia viniendo por Brad. Por una vez, estaba agradecido por su velocidad

y molesto porque el sonido la hizo girarse en su dirección. Ya que en el

momento en que le vio, ella corrió.

Su trayectoria era descendente, alejándose de él mientras se dirigía a la

carretera. Él cambió rápidamente de dirección y comenzó a correr en la misma

dirección, esperando alcanzarla antes de que llegara a su coche, o palo de

escoba, o lo que infiernos fuera el modo de transporte que había usado para

llegar aquí.

Se lanzó, y la nieve no era lo suficientemente profunda para impedírselo

demasiado. Bocanadas de aire húmedo le salían de la nariz y la boca. Las luces

intermitentes de la ambulancia se aproximaron, y mientras se acercaban al

camino de entrada, iluminaron al vehículo aparcado al lado de la carretera.

Tenía que ser de ella.

Él sintió un gran alivio, la idea pasó rápidamente por su mente que si ella

conducía un coche, no podía ser un espíritu sin cuerpo. Desterrando esa idea

por ridícula, se dirigió al coche.

Y cuando lo alcanzó, miró alrededor, no viendo nada. Alguien la había

acercado a la carretera o no era el coche de ella, después de todo. Apoyó las

manos sobre sus rodillas, dándose un minuto para coger aliento y mirando

hacia la cabaña donde la ambulancia estaba aparcada y sus asistentes,

presumiblemente ya en el interior atendiendo a Brad. Sería mejor que él

estuviera bien.

Un sonido captó su atención, y se giró en la dirección de la que venía,

mirando a través de la oscuridad como unos pasos, crujiendo rápidamente a

través de la nieve, se acercaban.

Y más cerca.

154

Y entonces ella surgió desde las ramas colgantes de un abeto cubierto de

nieve, miró hacia arriba directamente a sus ojos, y se detuvo en seco.

No era un fantasma. Bocanadas de vapor emanaban de sus labios

entreabiertos.

Ella se enderezó, el cabello negro azabache y los grandes ojos de un

profundo marrón, y su piel que era cobriza, como había sido la de su madre.

Era hermosa, y no había cambiado en absoluto, como podía ver. En veintidós

años, había envejecido lo suficiente como para parecer más adulta que

adolescente. Era la única chica que siempre había amado. Y de alguna manera,

la había amado más después de su muerte de lo que había hecho antes.

O quizás era obsesión.

Ella estaba muerta y, sin embargo, estaba allí mirándole.

Sierra Terrence.

155

CAPÍTULO 4

Algunos Días Antes.

Denton. New Hampshire.

Sus ojos ardían. Sus pulmones ardían. Su piel estaba empezando a arder.

Ella luchó por respirar, pero solo aspiró humo abrasador en los pulmones. Ya

no podía ver, y los ojos le picaban como si hubiesen sido rociados con ácido de

batería. Se los restregaba firmemente mientras se tambaleaba del dormitorio al

pasillo, a tientas, palpando con las manos y moviéndose hacia delante aun

cuando todo lo que tocaba estaba caliente, y más caliente. Su única esperanza

era encontrar la escalera. Un camino hacia abajo. Una salida.

Debería haber ido por la ventana. Debería volver a la habitación, regresar

hasta la ventana. Los chicos todavía podrían estar ahí. Quizás…

Se dejó caer de rodillas, repentinamente incapaz de moverse un paso más.

Debe ser por el humo, comprendió, incluso mientras su conciencia se deslizaba

hacia la oscuridad y volvía de nuevo, hasta que fue imposible decir que era qué

sin la ventaja de la vista. Era un paso en el humo. Era un paso en el olvido. Uno

era lo mismo que el otro.

Movió los labios, porque los brazos y las piernas ya no cooperaban. Pensó

que podría arreglárselas, quizás, gritar por ayuda, y lo hizo, tan fuerte como

pudo con una voz cada vez mas ronca. El sonido era tan fuerte, tan real y tan

ajeno a sus propios oídos que la despertó sobresaltada.

Alzando la cabeza y parpadeando para enfocar la habitación, Sara Jensen

vio dos conjuntos de ojos fijos en ella. Sus compañeros de cuarto parecían más

que preocupados. Estaban asustados.

Nikki estaba más cerca, acercándose con el ceño fruncido, palpándola el

pulso de la muñeca.

—Estoy bien —dijo Sara y trató de liberar el brazo.

156

—Sí, y yo soy una E.D. Así que cállate.

—Fue solo un mal sueño.

—Estabas gritando, Sara. —Nikki dejó caer su muñeca y tocó su frente.

Luego, iría por su bolsa—. Sin mencionar, que estás empapada en sudor, te

tiembla todo el cuerpo y tu corazón está funcionando aproximadamente al

doble.

—Es la quinta vez esta semana, Nikki. —dijo Cami—. He estado muy

preocupada por ella.

—¿Quinta vez? —Ahora Nikki se veía realmente preocupada. Ella inclinó

la cabeza, estudiando a Sara de manera tan intensa que la hizo querer

retorcerse.

—¿Por qué ninguno de vosotros me lo dijo? Quiero decir, se que sólo me

mude ayer, pero aun así…

—Estaba esperando que pasara —dijo Cami—. Y… no quería que

cambiaras de opinión acerca aceptar la habitación.

—¿Crees que soy tan dura de corazón?

Cami se encogió de hombros.

—¿Y tú, Sara? ¿Por qué no dijiste algo?

Sara negó con la cabeza.

—No me gusta hablar de ello. Es mi problema, yo me ocupo de él.

Nikki suspiró.

—Es probablemente inducido por el estrés. El estrés hará estragos en todo

tu cuerpo, lo sabes. Y todo eso sin hablar acerca de tu tendencia a dejarlo

simplemente crecer.

Sara asintió como si estuviera totalmente de acuerdo, pero realmente no lo

creía. No había ninguna cantidad inusual de estrés en su vida. Estaba

enseñando arte a estudiantes de primaria y amaba su trabajo. Estaba pintando,

e incluso si las imágenes eran inquietantes, eran buenas. Y aun así, se sentía

aprensiva, nerviosa, como si algo estuviera mal, pero era algo demasiado difícil

de ver o entender.

—Entonces, ¿De qué trataba el sueño? —preguntó Nikki—. ¿Es el mismo

cada vez?

157

A pesar de que Sara empezó a asentir, Cami saltó:

—Está atrapada en un incendio, incapaz de respirar, ver o encontrar una

salida.

Nikki frunció el ceño.

—¿Y eso es todo?

—Eso es todo —dijo Cami—. Excepto que esta vez, ella gritó un nombre,

en vez de solo un… bueno, un grito.

Sara miró a Cami, lamiéndose los labios.

—¿Grité un nombre?

Cami asintió.

—David. —Y miro la cara de Sara—. ¿Significa el nombre algo para ti?

Un escalofrió la atravesó, pero trató de ignorarlo.

—Diablos, probablemente conozco a una docena de David. Sin embargo, a

ninguno de ellos lo bastante bien para gritar sus nombres mientras duermo.

—Entonces, dime más —dijo Nikki—. ¿En qué clase de lugar estas

atrapada? ¿Que ves u oyes…?

—Espera, espera, puedes verlo por ti misma. —Cami rebotó en la cama y

cruzó el dormitorio de Sara hacia donde estaban sus pinturas, cubiertas por

sábanas blancas. Una de ellas estaba en un trípode, y las otras apoyadas contra

la pared.

Sara suspiró y se apartó el cabello oscuro de la cara. Tenía dolor de cabeza.

Una por una, y con mucho cuidado, la pequeña pelirroja quitó las sábanas

de los lienzos, mostrando las pinturas. Una de ellas era de una casa vieja y

grande que parecía a punto de caer. Había balcones redondeados sobresaliendo

de varias habitaciones del segundo piso, y un redondeado porche delantero que

hacía juego. Había una especie de torre, con un pico en forma de cono en la

parte superior.

Las demás de la serie eran lo mismo, pero cada una mostraba la casa

durante una temporada diferente. El gigantesco arce del jardín delantero iba

desde capullos rojos y hojas diminutas, pasando por hojas de follaje exuberante,

hasta la transformación escarlata y naranja del otoño.

158

—Y ahora la nueva. Es la peor —dijo Cami. Sara le lanzó una mirada y ella

le retornó una sonrisa tímida—. Quiero decir, la más espeluznante y

horripilante. Son buenas, son todas buenas. Sólo horribles, ¿me entiendes?

—Estoy contenta de que no seas una crítica de arte, Cam. No creo que

“Bueno, pero horrible” me ayude a vender nada.

—Oh, Sara, sabes que amo tu trabajo.

Nikki estaba mirando el último lienzo como hipnotizada. La más reciente

pintura mostraba la casa en llamas, y una cara borrosa en una ventana de

arriba. Había sombras sobre el suelo cubierto de nieve del exterior, como si

hubiese gente allí de pie, observando el lugar quemarse.

—Ey, enfermera Nikki —dijo Sara, tratando de fingir un tono informal, a

pesar de que estaba lejos de sentirse bien—. ¿Crees que vas a llegar a un

diagnostico si miras lo suficiente esa cosa?

—Es la antigua Casa Muller. —dijo ella.

Sara sintió que el cuerpo se le estremecía en una reacción involuntaria. La

ondulación de la misma corrió hacia la columna vertebral ante las palabras,

pero no sabía por qué.

—No es un lugar real, Nik. Es simplemente imaginario.

Nikki se volvió hacia ella.

—Estas bromeando, ¿verdad?

—No.

—No, tienes que haberla visto. Quizá cuando eras una niña o algo así. Es

un lugar real, Diablos, yo solía pasar por ahí cada día camino a la escuela. Es

todo nuevo y bonito ahora, pero es realmente viejo. Y tú lo has capturado, hasta

el gigantesco arce en el jardín delantero.

Sara se levantó de la cama y se dirigió hacia la pintura.

—Estoy segura de que lo imaginé. Quizá sólo sea similar.

—Eres de Maine ¿verdad? —le preguntó Cami a Nikki—. ¿Es ahí donde

está?

—Sí. Port Lucinda. Es una pequeña ciudad en la costa —miro a Sara—.

¿Alguna vez has estado allí, Sara?

—No. Nunca. Tiene que ser una coincidencia.

159

Nikki bajó la cabeza, alejándose de ellas.

—No me asustéis ¿vale? Pero, um… ese lugar es famoso en mi ciudad

natal. Ellos ya no la llaman la vieja Casa Muller. Ahora es Casa Sierra. Un

centro de crisis para adolescentes.

Sara parpadeó y la miró.

—Casa Sierra.

Nikki puso una mano en su hombro.

—Hubo un incendio, no sé, unos veinte-pico años atrás. Una chica murió.

Ella era una fugitiva o algo así. El pueblo restauró el lugar y lo nombró en su

memoria.

—Dios mío —susurró Cami.

Pero Sara estaba sacudiendo la cabeza.

—No es el mismo lugar. No lo es. ¿Cómo puede ser?

—Sara —dijo Nikki—. Yo me inclinaría a estar de acuerdo contigo, pero…

hay cinco adolescentes que fueron enviados al reformatorio por iniciar ese

fuego. Mi madre se crío allí. Ella los conocía, solía hablar de ello todo el tiempo.

Que horrible fue que hicieran lo que hicieron, como nadie conocía a la chica que

había dentro, y como esos chicos tendrán que vivir con eso por el resto de sus

vidas. Cinco chicos, Sara. Y mira, mira lo que pintaste aquí.

Cami se acercó más, inclinando la cabeza mientras miraba la pintura.

Entonces se quedó sin aliento, y se puso una mano sobre la boca.

Sara miró, también, en las sombras del suelo cubierto de nieve. Cinco de

ellos. Cinco sombras. Ella frunció el ceño, mirando de Cami a Nikki y viceversa.

Y supo que tenía que ir a Port Lucinda. Tenía que ver ese lugar, descubrir la

historia, por sí misma. Tenía que demostrarse que no era la misma casa, que

todo esto era sólo una coincidencia.

Porque si no lo era, entonces ella no sabía que era. No sabía que podía

significar. No sabía porque tuvo una sensación de nausea en la boca del

estomago.

160

Se marchó esa misma tarde, con un montón de ayuda de Nikki, su nueva

compañera de habitación y amiga fiel. Nikki le había dado un juego de llaves de

la casa de su madre en Port Lucinda, y le había dicho que se sintiera allí como

en casa. Sus padres estaban de vacaciones, y ella llamó para preguntar si podía

usar la casa por un par de noches en su ausencia.

No era del todo honesto, pensó Sara. Nikki no quería utilizar el lugar ella

misma. Oh, ella y Cami habrían ido con ella, si pudieran. Pero ella era la única

con un montón de días de enfermedad no usados a su disposición. El trabajo de

Nikki como enfermera en el Centro de Trauma, era tan nuevo, como su

habitación en el apartamento, por lo que no podía pedir mucho tiempo libre. Y

Cami estaba en gran demanda, también. Era una de los tres Chef de Denton, el

restaurante de más clase de New Hampshire. Una de las pocas Chef femeninas

que había tenido, y la más joven de ambos sexos. Tenía mucho que probar a los

dueños de Tastebud. Y hasta ahora, iba tirando a matar.

Las dos compañeras de cuarto de Sara querían que esperara hasta que ellas

tuvieran tiempo de ir. Ambas se comprometieron a reunirse con ella en Port

Lucinda si no había regresado a media semana, cuando ambas tenían días de

descanso. Ambas insistieron en que tenía que estar en contacto constante por

teléfono. Y ambas estaban preocupadas a muerte.

Esas cosas las tenían en común. Pero estaban en lados completamente

opuestos en sus opiniones sobre los síntomas de Sara. Nikki estaba convencida

de que era una combinación de estrés con haber oído, y luego enterrado

profundamente en su subconsciente, la historia de la tragedia de la Casa Muller.

Tal vez, se identificaba con la victima Sierra Terrence. Ciertamente era eso, o

bien, en opinión de Nikki, un tumor cerebral.

Cami estaba convencida de que era algo muy diferente. El fantasma de

Sierra, rondando los sueños de Sara, intentando enviar un mensaje a través de

la vida, a través de ella. Cuando le preguntaron por qué una chica muerta de

Maine elegiría a Sara para volcar sus problemas, la hipótesis de Cam era que

quizá Sara era la única a la que la chica muerta podía llegar. Tal vez lo había

intentando con otros. Tal vez incluso le dio un codazo a Nikki para que se

viniera a vivir aquí, así Sara se enteraría de la ubicación real de la casa. Tenía

una misión que cumplir aquí, insistió Cami. Y el fantasma no la dejaría sola

hasta que estuviera hecha. Al igual que en Entrefantasmas o Medium.

161

Las teorías de Cami enojaban a Nikki. El escepticismo de Nikki volvía loca

a Cami.

Y con todo, pensó Sara, Port Lucinda, Maine, iba a ser un remanso de paz

de la tirantez en casa, incluso si estuviera totalmente poblada por fantasmas con

asuntos pendientes.

Conducía un VW Bug amarillo canario hacía la dirección que Nikki le

había facilitado sin un atisbo de problemas gracias a su práctico y pequeño

sistema GPS. Su confiada y computarizada voz (ella había elegido la versión

femenina) guiándola directo a la puerta principal con un sonido casi alegre.

—Ha llegado a su destino.

Se acercó y lo apagó.

—Gracias, Jane-Jane.

La casa era preciosa, un rectángulo grande con un porche delantero

cubierto, un amplio camino asfaltado, y un garaje adjunto para dos coches con

espacio para un apartamento encima de ella. Las luces que flaqueaban la

entrada parecían un par de antiguos faroles, pensó.

Sacó la llave y abrió la puerta, sintiéndose como si fuera una intrusa, y aun

así no lo fuera. No había conducido al pueblo de Port Lucinda todavía. Esta

casa estaba en las afueras, había llegado primero y se sentía inclinada a

establecer una base antes de afrontar el siguiente paso en su jornada de

descubrimiento, como llamaba a este loco viaje, aun sabiendo que era probable

que no hubiese una maldita cosa para descubrir. Se sentiría tonta por conducir

todo el camino hasta aquí mañana a esta hora. Se sentiría ridícula.

Pero esta noche, se sentía asustada. Y no muy lista.

Y su teléfono móvil ya estaba sonando.

Aguzando los labios, se quito los zapatos y los dejó cerca de la puerta,

luego contestó el teléfono mientras caminaba lentamente a través de la casa

mirando a su alrededor.

—¿Ya estás ahí? —preguntó Nikki.

—Acabo de entrar por la puerta delantera. Eres psíquica.

—No hables como Cami. Escucha, ve a la sala de estar.

—Nik, estoy cansada. Tengo hambre y tengo que usar el baño. ¿Podrías tal

vez esperar, y dejar que te llame en media hora?

162

—No, pero esto sólo llevará un minuto. Tengo algo para ti.

Sara cerró los ojos y suspiró, pero caminó a través de un amplio pasillo

que desembocaba en una gran sala de estar con mobiliario anticuado pero

impecable, de color azul verdoso.

—Ve a la estantería —dijo Nikkie—. ¿La ves?

—Mmm-hmm —cruzó la alfombra, cómoda y afelpada, hacia la estantería,

construida del suelo al techo con cinco estantes y la longitud de toda la pared.

Tenía que haber un par de cientos de volúmenes allí—. ¿Qué estoy buscando?

—Los anuarios de secundaria de mamá. Deben estar en la parte inferior,

hacia la derecha.

Sara recorrió los lomos con la mirada y vio Memorias en un puñado de

volúmenes delgados, cada uno con un año después de la palabra.

—Los veo —dijo.

—Bien, agarra el del año 1988. Los chicos que iniciaron el incendio son

parte de la clase de segundo curso de ese año. Mamá era Senior. Ella me dio sus

nombres, dijo que todos los conocían, a pesar de que eran demasiado jóvenes

para que la prensa pudiera hacerlos públicos. Es un pueblo pequeño. Y lo mejor

de todo, me dijo que uno de ellos aun vive allí.

Sara sacó el libro del estante, a continuación se dirigió a una silla azul con

exceso de relleno. Se inclinó para encender una lámpara antes de hundirse casi

fuera de la vista en el suave y cómodo asiento.

—Entonces, ¿estoy buscando estudiantes de segundo curso? —Preguntó

mientras abría el libro—. Pero no escuchó la respuesta, porque se había

congelado en la primera página—. ¡Dios mío! ¡Dios mío! ¡Jesús! Nikkie, ¿Qué

Diablos?

—¿Qué? Cariño, ¿Qué pasa? ¿Qué está pasando?

Sara casi no podía ver ahora que las lágrimas la habían inundado los ojos.

La primera página del anuario lucía una fotografía a toda página de una

adolescente de pelo oscuro, obviamente de origen mixto, con la piel bronce,

como la suya. Ella tenía grandes ojos castaño oscuro, que parecían delineados

con Kohl, y gruesas pestañas negras, como las suyas. Ella tenía el cabello largo,

perfectamente liso, negro y brillante, como el suyo.

163

De hecho, se parecía lo suficiente a Sara como para haber sido su hermana.

Tal vez incluso su gemela.

Le tomó varios minutos darse cuenta de que Nikki le gritaba desde el

teléfono, que al parecer se la había caído de las entumecidas manos al regazo.

Sacudiéndose, Sara lo recogió.

—Primera página del anuario, Nikki. Es una foto de… ella. Se lee: En

Memoria de Sierra Terrence.

—Oh, ¿eso es todo? Dios, estaba asustada. Entonces, ¿Cómo luce?

Sara respiró lentamente.

—Se parece a mí. Ella se ve… como yo. —Dios, ella no necesitaba esto. No

ahora, cuando todo lo que quería era descansar, reagruparse, prepararse. ¿Y

ahora esto? Diablos.

—¿Qué se supone que debo pensar de esto, Nikki?

—No lo sé. Yo sólo… no lo sé. Pero aún, no quiero ni pensar en lo que

Cami va a hacer de esta última revelación.

—Tal vez…Tal vez ella tiene un punto.

—Nunca he oído hablar de un fantasma que pueda hacerte parecer como

una antigua foto de ella —dijo Nikki—. Mira, ¿Por qué no te das de baja en casa

de mamá por unos días? Iré el miércoles, y entonces profundizaremos.

Sara expulsó otra lenta respiración, cerrando los ojos lentamente.

—Pensaré en ello. Pero primero, ¿Por qué no me das los nombres de los

chicos para que pueda mirar sus fotos? Y luego, te prometo que conseguiré algo

de comida y dormiré un poco antes de hacer cualquier cosa.

—¿Tengo tu palabra?

—Sí, la tienes. Estoy agotada y no puedo con más impresiones esta noche

—recorrió con los ojos la sala, en busca de una pluma y al no ver ninguna, abrió

el cajón de la mesita y sonrió ante la exactitud de su conjetura. Una pluma y una

libreta. Los sacó—. Adelante con esos nombres.

Procedió a escribirlos mientras Nikki se los recitaba.

164

CAPÍTULO 5

Sara no cumplió la promesa que le había hecho a su compañera de cuarto.

Lo intentó, realmente lo hizo. Puso sus cosas en el antiguo dormitorio de

Nikki, que estaba justo donde Nikki le dijo que estaría. Pero no exactamente de

la manera que Nikki le dijo que estaría. Ella había dicho que estaría

exactamente como lo había dejado. Pintura púrpura en las paredes. Uniforme

de porrista colgado en el exterior de la puerta del armario, flanqueado por

pompones, afiches de bandas de chicos en todas partes y su silla en forma de

pelotita naranja debajo de la ventana.

No fue así. Era un encantador, limpio-como-una-patena cuarto de

huéspedes. Las paredes eran de color azul pálido, a juego con el patrón azul y

amarillo de las cortinas y la colcha. La cama de cuatro columnas de estilo

colonial, hacía juego con el aparador y la mesita de noche, todo de un profundo

color de madera de cerezo, y todas las gavetas estaban vacías, como si

esperasen invitados.

Sonrió y decidió que los padres de Nikki estaban lidiando mucho mejor su

ausencia de casa de lo que ella creía. Mucho mejor.

Dejó sus dos bolsas, una grande y otra pequeña, en la cama, y se dirigió

hacia las escaleras para encontrar algo de comer. El refrigerador estaba bastante

vacío, como había esperado. La gente no dejaba cosas perecederas alrededor

cuando se iba de viaje. Sin embargo, el congelador estaba bien surtido, y los

armarios también lo estaban. Se decidió por una pizza tamaño personal

congelada, metiéndola en el microondas. Un poco de zumo, con hielo, ya que

no había sido refrigerado, y estaría bien para irse.

A dormir, pensó.

Pero no se fue a dormir. No podía dormir. Se sacudió y dio vueltas en la

silenciosa habitación. Eso la volvió loca, al estar tan cerca de la ciudad que tenía

todas las respuestas. ¿Por qué dormir y esperar? ¿Por qué arriesgarse a caer en

el repetitivo sueño de morir en un incendio, atormentándose una vez más?

165

O al otro sueño, el que ella no les había contado a sus amigas.

Aquel en el que estaba en los brazos de un hombre hermoso, un hombre

que nunca había visto antes. Y amándolo con todo lo que tenía dentro. La

emoción de ello la había atravesado tan poderosamente que sentía como si aun

estuviese allí, pesada en su pecho, por el siguiente día entero. Y de una semana

hasta ahora, se había sentido al borde del llanto por un hombre que ni siquiera

era real.

De hecho, ¿Por qué dormir y arriesgarse a otro sueño?

Sentándose en la cama, abrió el anuario, cuidadosa de evitar la primera

página donde su propio rostro parecía mirarla. En cambio, se volcó en las

páginas que había marcado, donde la clase del segundo año estaba en un grupo

grande en la parte superior, y luego en fotografías individuales del rostro en la

parte inferior y en la página siguiente. Por décima vez esa noche, le echo una

ojeada a aquello rostros, arrastrando el dedo sobre ellos, y deteniéndose en cada

uno de aquellos cuyos nombres había escrito.

Se preguntó si hubiera sido capaz de elegirlos sin los nombres. Cuando los

escuchó, no le habían parecido más familiares que sus rostros. Había sentido un

escalofrío extraño subir por su columna vertebral solo una vez, y lo sintió de

nuevo ahora, cuando su dedo y su mirada se posaron sobre David Nichols.

El era un joven hermoso. Tenía el pelo rebelde, rizado y castaño claro, con

reflejos rubios aquí y allá que probablemente se hacían más rubios en verano y

más castaños en invierno. Los ojos estaban todos veteados de marrón y verde.

Cuando sonreía había hoyuelos en sus mejillas. Hoyuelos profundos que

estarían allí para siempre.

La imagen se hizo borrosa y vaciló ante sus ojos, y luego, cuando parpadeo

para aclararla de nuevo, se dio cuenta que la foto era en blanco y negro. Sin

color. Y sin embargo, ella la había estado viendo en color. Además, el no estaba

sonriendo en la foto. Solo en su mente. A ella. Con algún tipo de profunda

emoción en sus ojos. Lo había estado viendo como si él fuera real, y no una

fotografía. Algo más. Algo que se sintió horriblemente como un… como un

recuerdo.

—David. —susurró, probando el nombre en sus labios, preguntándose si

obtendría algo más.

Pero había algo más. Un parecido muy real entre el chico de la foto y el

hombre de sus sueños.

166

David Nichols ya no estaba en el pueblo. De acuerdo a Nikki, se había ido

hace mucho tiempo. Y además, el era veintidós años más viejo. Sin embargo,

ella no pudo explicar el extraño anhelo que sentía en la boca del estomago, la

sensación de que tenía que reunirse con él, verlo, hablar con él.

Quizá el que todavía estaba en el pueblo podría darle algunas respuestas.

Quizá Mark Potter sabría incluso donde estaba David Nichols, como llegar a él.

Quizá. Hablaría con el Sr. Potter a primera hora de la mañana, en su tienda de

comestibles en la ciudad.

Pero mientras tanto, tenía que ver esa casa, el antiguo lugar Muller.

Renunciando a dormir bien pasada la medianoche, decidió que no había

tiempo como el presente. Se levantó de la cama, se vistió abrigada, se puso su

chaqueta y se dirigió al pueblo. No quería conducir. Era una noche demasiado

clara y fresca, y además había estado conduciendo toda la tarde.

El pueblo de Port Lucinda estaba a menos de un kilómetro adelante, y

mientras se movía a través del silencio, de las calles oscuras, de las aceras bien

mantenidas, pasando tiendas que parecían como si se conservaran desde el

siglo anterior, sintió oleadas de deja vu tantas veces que dejo de contarlas.

Llegaban con cada bocanada de aire húmedo que respiraba.

Potter´s Grocery estaba oscuro. Vacío. Vio en el aviso que abrían

temprano, sin embargo, se imaginaba que Mark Potter estaría allí incluso antes.

Así que trataría de atraparlo en el camino de regreso.

Pero por ahora, su objetivo estaba más allá del pueblo de Port Lucinda.

Todo el camino en el otro lado, de hecho. Siguió caminando, dejando el pueblo

y sus tiendas atrás y siguiendo el sinuoso camino hacia el norte, otra milla,

hasta que finalmente, la vio.

La casa se elevaba ante ella, con la oscuridad estrellada de la noche como

fondo. No había luna, y a pesar de las estrellas, pensó que parecía la noche más

negra que jamás había visto en cualquier lugar. Y ahí estaba esa casa, esa misma

casa que había pintado una y otra vez, de pie en medio de ella.

No había duda de que era el mismo edificio. Oh, había sido pintado, y

había sido restaurado, pero era el mismo. Esos balcones redondeados, la torre,

el revestimiento festoneado que hacía de la torre un tipo de torta-de-

cumpleaños. El Arce era el mismo, solo que más grande. Más viejo de lo que lo

había representado.

167

La única diferencia que podía ver era el letrero en el jardín delantero. Casa

Sierra, Centro de Crisis para Adolescentes. El letrero de madera blanca colgaba de

un poste, suspendido por ganchos de hierro en forma de S que crujían como el

viento.

Arrastró su mirada lejos del letrero, y encontró la ventana remachada del

segundo piso, y por un escaso instante, podría haber jurado que vio su propio

rostro mirando hacia ella desde esa ventana.

—Así que has vuelto.

Se quedo sin aliento y se volvió a ver a una mujer mayor, de piel oscura y

madura, aunque hermosa. Su cabello negro cuervo rayado de plata estaba atado

en un apretado moño y fijado en la parte posterior de su cabeza, llevaba un

ordinario vestido de verano con un pesado chaquetón encima de él, pero

parecía como si estuviera mas en casa con un Sari de colores brillantes.

—¿Me conoces? —preguntó Sara.

—Sé quién eras. Tal vez no quién eres. Pero luces igual.

—Igual… ¿A quién?

La mujer mayor sonrió.

—Ella. —dijo, y señaló hacia la ventana exacta que Sara había estado

mirando fijamente—. Sucede algunas veces. Cuando hay cosas pendientes. Pero

ahora has vuelto. Lo resolverás todo.

Sara frunció aun más el ceño.

—No sé de qué estás hablando. Nada está pendiente.

—Algo lo está, o no estarías aquí. Nunca sentí que conocieran la historia

entera. Oh, Sierra, lo resolverás. Lo harás.

—Mi nombre es Sara.

—Es todo lo mismo.

Sara seguía sacudiendo la cabeza.

—¿Quién es usted?

La mujer sonrió misteriosamente.

—Soy una tía. Ahorré mi dinero. Vine aquí a cuidar de ti. Pero fue

demasiado tarde. Ya estabas muerta.

168

La voz de la mujer era cálida, su rostro sincero, pero Sara pensó que

probablemente estaba un poco loca.

—Mire, usted podría haber sido una tía para Sierra, pero yo no soy ella.

—Lo eres. —dijo—. Y lo serás, hasta que todo sea resuelto. No puedes

seguir adelante hasta que todo se arregle. Pero ya llegarás a ello en su

momento. —le dio a Sara unas palmaditas en el hombro, y luego extendió su

brazo, apuntando con un dedo torcido por el camino—. Yo vivo por ese camino,

cerca del parque de casas rodantes donde creciste. Tu padre sigue allí, ¿sabes?

—No. No, no tengo padre. Fui criada en hogares de acogida.

Ella sonrió.

—Mi casa es amarilla. Es la única amarilla del bloque. Cuando estés lista

para saber quién eres, Sierra, ven a mí. ¿De acuerdo?

—De acuerdo.

—Mi nombre es Pakita. —Una vez más le dio unas palmaditas en el

hombro. Y entonces, la mujer se volvió y se alejó por la acera, hacia la casa

amarilla que no debía estar demasiado lejos.

Entonces, Sierra —la chica muerta que lucía igual a ella y que parecía estar

acechando sus sueños— aun tenía familia allí. Esta tía un poco loca, y un padre.

Dos cosas que Sara nunca había tenido.

Sacudiendo la cabeza, decidió que había tenido suficiente de este lugar, y a

ella no le gustaba. No sabía porque a alguien le gustaría. Dando la vuelta, se

dirigió a la ciudad, y cuando llegó allí a las cinco de la mañana, se imaginó que

el Sr. Potter abriría su tienda en una hora, quizá en hora y media. Así que

encontró un lugar cómodo para sentarse al final del callejón entre Grocery

Potter y la farmacia-surtidora de Soda, donde estaba más o menos fuera de

señal. Un cajón de leche volteado hizo un asiento genial, ella lo tomó, y esperó.

Mark Potter llegó una hora después, estacionó su Cadillac en un sitio a lo

largo de la acera, y tomando sus llaves del bolsillo, se acercó a la puerta para

abrirla. Los camiones de reparto habían comenzando su recorrido por Main

Street, su ruido señalando el final de una silenciosa noche de Port Lucinda.

Ella estudió al hombre mientras él se inclinaba sobre la cerradura. Había

cambiado un poco. Era más grande, por supuesto, pero aún tenía el mismo

cabello oscuro y llamativo, con la mandíbula amplia que había tenido en la foto

de Secundaria.

169

Ella dijo en voz baja.

—Disculpe, ¿Es usted Mark Potter?

Y el hombre volvió lentamente la cabeza, una gran sonrisa en su cara hasta

que su mirada se posó sobre ella. Con el ceño fruncido, entró en la ahora abierta

tienda y movió el interruptor. Las luces de la tienda se encendieron, y porque

ahora ella se encontraba justo delante de la gran ventana, se derramaron sobre

ella.

Pero él le había dado una buena mirada, y ahora sus ojos se abrieron.

—¿Es usted? —preguntó. —Creo que es usted, pero es mayor ahora.

—Yo… Yo…—él levantó una mano.

—Lo sé, se que probablemente sea un choque verme. Sé que me parezco…

¡Espere!

El no esperó. Antes de terminar la frase, se había dado la vuelta, con su

rostro volviéndose blanco, y corrió, se lanzó en realidad, de cabeza a la acera y

derecho a la calle, incluso cuando otro camión de reparto se acercaba. Lo golpeó

al instante. Corrió tan directamente a su camino, que con solo otro

microsegundo, él habría golpeado el camión.

Pero en cambio, lo golpeó a él. El impacto fue brutal, y ella se cubrió la

boca con la mano y apartó su cara, pero sus ojos no podían darle la espalda. Vio

al hombre volar en el aire, y luego desplomarse en el pavimento. La gente venía

corriendo, el conductor del camión, los propietarios de otra tienda, un corredor

de paso. Se reunieron alrededor de él, bloqueándola, pidiendo ayuda.

Sara pensó que iba a vomitar. Retrocedió aun mas en el callejón,

emergiendo en las anchas áreas pavimentadas detrás de los edificios y se dirigió

hacia el extremo sur de la ciudad, y hacia la casa de la infancia de Nikki.

Mientras caminaba, marcó en el teléfono celular. Y cuando Cami

respondió con voz de sueño, dijo,

—Estoy bastante segura de que acabo de matar a un hombre.

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CAPÍTULO 6

—De acuerdo, de acuerdo —dijo Nikki—. Has tenido un día para

recuperarte mientras que yo descubría qué era lo que era, y ahora ¿te has

duchado, estás sentada y has tomado algo de la manzanilla que mamá

guardaba en el envase del osito Teddy?

—Estoy limpia, estoy sentada y estoy bebiendo. ¿Qué has descubierto,

Nikki? ¿Ese pobre hombre ha muerto?

—He hablado con mamá, que telefoneó a la cotilla del pueblo, Nellie

Camaroon, quien también es la organista de la iglesia metodista.

—Y no le dijiste por qué querías saberlo, ¿verdad?

—Y, ¿qué debería haberle dicho, Sara? ¿Que hay un fantasma acosando a

mi amiga? ¿O poseyéndola o… lo que infiernos sea esto?

—Vida pasada.

—¿Huh? —preguntó Nikki, entonces dijo—. Cami, ven aquí. Estoy

poniéndola en el altavoz. De acuerdo, Sara, ¿lo dices de nuevo?

—Mira, cuando estaba ahí fuera, cerca de la casa Sierra…

—¿Cuándo estuviste allí?

—Sobre las cuatro de la madrugada de ayer, antes de ir a ver a Mark

Potter y hacerle morir.

—No está muerto.

—Gracias, Dios.

—Sin embargo no está lejos de ello.

—Oh, infiernos.

—Volviendo al tema, Sara. Fuiste a la Casa Sierra en medio de la noche. ¿Y

qué pasó?

Sara tomó aliento y suspiró.

171

—En particular, una señora mayor india se me acercó. Me llamó Sierra,

afirmó ser mi tía Pakita y dijo que yo había vuelto para resolver las cosas.

Oyó la súbita inhalación de Cami, y a Nikki susurrando la palabra:

—¿Reencarnación?

—Pienso que a eso quería llegar. Resulta que el padre de Sierra todavía

vive aquí.

—¡Tienes que verle! —gritó Cami.

—Uh, no lo creo. ¡Mira lo que le pasó al último tipo!

—Tal vez podrías usar un disfraz. O incluso hablar con él por teléfono.

—Tal vez. Pero volvamos al tema, ¿de acuerdo? ¿Qué te enteraste de Mark

Potter y los otros?

—Las lesiones de Mark son muy graves. La noticia es que él ha estado

preguntando por los otros chicos, los otros cuatro tíos. Conozco a una de las

enfermeras del Port Lucinda General, y ella dice que todos llegarán esta

mañana.

—¿Vienen aquí? —Sara tragó saliva—. ¿Todos?

Y en su mente, estaba viendo a David Nichols. Esos ojos intensos, esa

cálida sonrisa. Y su estomago se enredó en nudos. Estaba sintiendo sus

poderosos brazos a su alrededor acercándola, y saboreando sus desesperados

besos de la manera que había estado haciendo en sueños, noche tras noche,

desde antes de conocer su nombre.

—Sí. La familia de Randy Madison es propietaria de un lugar a las afueras

en The Heights. Te puedo dar las direcciones hasta allí.

—No sé.

—Mira, estarás allí para averiguar de qué se trata. Si no hablas con ellos, ni

hablas con el padre de Sierra, ni siquiera quieres hablar con la señora mayor

que aparentemente quiere ayudar, entonces, ¿cuál es el punto? Sería lo mismo si

volvieras a casa ahora.

Ella tomó aliento, suspiró.

—Sé que tienes razón.

Pero Cami saltó.

172

—No, no la tiene. No hagas nada si tienes miedo. Estaremos contigo el

miércoles y podemos ser las que hablemos con toda esa gente por ti. ¿De

acuerdo?

—Si no lo he logrado para entonces, seguro —dijo Sara—. Voy a tomar una

siesta, he pasado despierta toda la noche, durante varias noches seguidas hasta

ahora. Tal vez sepa qué hacer cuando me levante de nuevo.

—Mantennos informadas, cariño —dijo Nikki.

—Lo haré.

Sara tomó la siesta. Y entonces, volvió a la Casa Sierra, en coche esta vez,

con la intención de buscar a la señora mayor, tal vez hablar con ella, quizás

incluso llamar al número de teléfono del padre de Sierra. Pero la señora mayor

no estaba en casa, el remolque estaba aparcado en un parque lleno de ellos y no

sabía a cual aproximarse, y se encontró a sí misma andando de vuelta a la

carretera y mirando la Casa Sierra de nuevo.

Hasta que él llegó. Su Jeep se detuvo a un lado de la carretera, y ella supo

quién era al minuto de verle. David Nichols. Mayor que el muchacho del

anuario. Exactamente, como el hombre de sus sueños. Él se sentó allí, mirando

la casa durante un largo momento, y ella se quedó allí, mirándole a él, con algo

sucediéndole en su interior que nunca antes había sentido. Dios, estaba tan

confundida, tan abrumada. Ni siquiera creía en la reencarnación.

—Él era tu alma gemela, Sierra.

Ella se giró, esperando ver a la señora mayor, pero no había absolutamente

nadie allí. Y eso la sacudió. La única cosa que no había pensado durante todo

esto era que ella pudiera estar perdiendo la cabeza.

Ahora, sin embargo, oía voces y veía caras en las ventanas cuando nadie

estaba ahí. Tenía que considerarlo.

Se precipitó hacia la acera donde había aparcado el coche, se subió y

condujo tan rápido como podía de vuelta a la casa, entonces se encerró dentro,

tembló, lloró y atormentó su cerebro para pensar en una explicación. Cualquier

explicación. Al fin, llamo por teléfono a Nikki, y sin preámbulos dijo:

—Llama a tu madre, ahora mismo. Pregúntale el nombre de la persona

que vive en la casa amarilla de la calle Maple, a un bloque de la Casa Sierra,

cerca del parque de caravanas.

—No suenas normal. ¿Estás bien, Sara?

173

—Te lo diré cuando me llames con la respuesta. Por favor, corre.

—De acuerdo. Quédate ahí. Debería ser capaz de localizarla en el móvil. Te

devuelvo la llamada, de cualquier manera.

Sara colgó el teléfono, tembló, esperó, y se preguntó si necesitaría irse a

un hospital, o algo. Su corazón estaba acelerado. Su cabeza era… era sólo un

desastre. Confundida, mezclando nociones e ideas. Y un interminable y siempre

creciente dolor en su corazón, la nostalgia, anhelando dolorosamente a un

hombre al que nunca había conocido.

Sonó el teléfono. Habían pasado tres minutos, de acuerdo al reloj de Sara,

pero parecían más de treinta. Respondió inmediatamente.

—¿Y bien?

—Sammy y Lois Sheppard viven allí con sus tres perros. Nadie más. Él

forma parte de la tripulación de carreteras del condado y ella trabaja en la

oficina de correos.

—¿Estás segura de que es la casa correcta? —preguntó.

—Es la única casa amarilla en Maple —dijo Nikki.

—Y, ¿no tienen familiares mayores viviendo con ellos?

—No. Y si fuera así, no serían mujeres indias, Sara. Que es por lo que estás

preguntando, ¿verdad? Esa mujer que viste, esa Pakita, está confundiéndote por

alguna razón.

Sara negó con la cabeza.

—No creo eso. Creo… Creo que ni siquiera es real.

Hubo un largo, largo silencio. Entonces, su voz adquirió un nuevo tipo de

tono, el tipo que probablemente usaba para los pacientes más agitados en la

sala de urgencias, Nikki dijo:

—¿Sabes qué? No deberías estar ahí sola. Realmente pienso que tal vez

necesitas descansar ahora, Sara. Sólo descansar. Voy a ir allí, ¿de acuerdo?

Sara se secó las lágrimas de los ojos, y negó con la cabeza como si Nikki

pudiera verla.

—Dios, no seas tan dramática. No significa que piense que la imaginé —

mintió—. Significa, que no creo que sea realmente alguna tía de Sierra. No es

174

realmente quien dice que es, y no vive donde dice que vive. Eso es todo. No que

ella… ya sabes, no exista.

—Oh.

No estaba segura de si Nikki se había creído su mentira. Pero no estaba

lista para tener a su compañera de habitación arrastrándola a una institución

mental para su evaluación. Deseó no haber soltado nunca sus sospechas en

primer lugar. Pero maldición, había estado aturdida. Pakita era un producto de

su imaginación.

¿O no?

—Voy a ir a la casa de los padres de Randy Madison —dijo—. Creo que mi

mejor opción es hablar con Dav… hablar con los otros cuatro hombres.

—De acuerdo —dijo Nikki—. Pero sólo… ten cuidado, ¿de acuerdo?

—Sí. Lo haré. Lo prometo.

Sara condujo pasando la ciudad, hacia el océano, arrastrándose hasta el

accidentado y estrecho camino serpenteante que llegaba hasta The Heights, los

altos acantilados sobre el Atlántico, donde los más ricos de Port Lucinda vivían.

La casa de campo donde los hombres se encontraban era justo como Nikki

había descrito. Mucho más moderna que la Casa Sierra y, sin embargo,

claramente práctica y sólida. No volvió a la calzada. Estaba asustada, muy

asustada. ¿Qué le dirían? ¿La culparían por el horrible accidente de su amigo?

¿Pensarían que estaba loca? ¿Lo estaba?

Detuvo el coche al lado de la carretera, necesitando trabajar en su coraje

antes de poder enfrentarse a ellos, a él. David.

Dios, su corazón latía más rápido ante la idea de verle. Su sangre se

calentaba y su piel ardía.

Saliendo del coche, siguió un sendero que serpenteaba por la colina, a

través de una zona tranquila de pinos y llegando entonces al estéril terreno

rocoso hasta el borde de los acantilados.

Se quedo allí durante un momento, mirando el océano. El viento soplaba

hacia el interior, azotando su pelo alrededor de la cabeza. El aire olía a océano.

175

Debajo, las olas explotaban en ráfagas de espuma blanca que rompían contra la

costa rocosa. Se estaba bien aquí, decidió. Aquí mismo, ahora mismo, se estaba

bien. Estaría bien si sólo pudiera pasar unos pocos momentos más aquí, con el

viento marino en la cara.

Eventualmente, sin embargo, sintió unos ojos sobre ella, y volvió la cabeza

a la izquierda. Se sorprendió de lo cerca que el tortuoso camino la había llevado

a la casa ocupada por David y los demás. Demasiado cerca. No se había dado

cuenta.

¡Y, oh, Dios, había alguien mirándola por la ventana, ahora mismo! No

David. Uno de los otros, uno que había cambiado tanto que no podría decir cuál

de ellos podría ser. Estaba pálido, calvo y gordo. Y entonces se tambaleó con la

boca abierta.

Sara frunció el ceño, forzando los ojos y moviendo su cuerpo de izquierda

a derecha intentando ver qué le había pasado. Y unos momentos después, vio la

cara de David en la ventana, mirándola. Y vio ira cruda en sus ojos.

Girándose, corrió por el sendero, sabiendo que él estaba viniendo tras ella.

Lo sabía.

Pero ella corrió. Corrió, pero las rocas estaban resbaladizas y tuvo que

tener cuidado de no caer. Corrió, y las ramas de los árboles trataban de

golpearla, así que ondeó y serpenteó entre ellas evitándolas con la habilidad de

un boxeador en el ring. Corrió, y la carretera estuvo casi a la vista, a la vuelta de

la próxima curva en el camino. Corrió, y entonces oyó una sirena.

Y entonces dejó de correr.

Oh, Dios, ¿qué había hecho? Había creído que el hombre de la ventana la

había visto y reaccionado en estado de shock, alertando a los demás y enviando

a David fuera a cazarla. Pero ahora, pensó de nuevo en su piel pálida, su boca

abierta, tambaleándose hacia atrás y se preguntó si ella había causado más

daños.

Por favor, pensó, no. No me permitas haber herido a otro.

Tragando saliva, apartó una rama que colgaba y se acercó a la carretera,

esperando ver sólo su pequeño coche aparcado al otro lado esperándola.

En su lugar, le vio a él.

David.

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Simplemente tan guapo como había imaginado que sería. Tan hermoso

para ella como siempre lo había sido. Como él había, parecía en ese momento,

siempre sido. A pesar de que nunca lo había conocido antes. Todo lo que

anhelaba era precipitarse en sus brazos y susurrar “Por fin”.

De nuevo, oyó la voz con fuerte acento de la mujer india, Pakita.

Tu alma gemela.

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CAPÍTULO 7

David la miró fijamente mientras emociones que nunca había sabido que

podía sentir enturbiaban su interior. Poderosas como las olas de la costa por

debajo de los acantilados, le golpearon, y no podía siquiera identificar la

mayoría de ellas.

No sabía qué decirle. Sólo se quedó allí, mirando su hermosa cara y

buscando las palabras.

Pero ella habló antes de que él pudiera. Dijo:

—Lo siento.

Él sintió que el sobresalto le rasgaba a través de sí nuevamente, tal vez,

porque si él hablaba significaba que era real. Ella era real.

—¿Cómo…? —levantó una mano con la pregunta sin finalizar, y estaba

temblando cuando la movió más cerca; el dorso de sus dedos ligeramente

doblados pasaron por la mejilla de ella, haciendo que los ojos se le cerraran—.

Dios, en realidad estas aquí —susurró.

—No —dijo ella—. No… no de la manera que piensas —movió la cabeza a

los lados, sus ojos oscuros ampliados cuando miró hacia la casa—. ¿Qué pasó?

—preguntó.

—No lo sé.

—Sí, lo sabes —le miró a los ojos de nuevo, y él se sintió dispuesto a ser

honesto con ella—. Le vi en la ventana, uno de tus amigos. No podría decir

cuál. Pero sé que me vio, y algo pasó. ¿Fue su corazón?

—Era Brad, y sí, eso creo. Los paramédicos le metieron en la parte trasera

de la ambulancia y se le llevaron.

Sara bajó la cabeza, agitándola lentamente.

—Nunca quise lastimar a nadie. Sólo quería hablar con Mark Potter, era el

único de vosotros que todavía estaba en la ciudad, y tengo tantas preguntas.

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Bajó la cabeza cuando las lágrimas llenaron sus ojos, y un sollozo sofocado

resonó en sus palabras.

—Tengo preguntas, también —dijo David—. No… entiendo. ¿Fue otra

persona quien murió en ese fuego, Sierra?

—Oh, no, eso no es…

—Y si lo fuera, ¿por qué esperaste tanto para decir nada? ¿Por qué nos

dejaste -especialmente a mí- seguir creyendo…?

—No fue…

—¿Sabes lo que me hizo? Y Dios, ¿por qué no has envejecido en todo este

tiempo? Quiero decir, tendrías que estar…

—No soy Sierra.

Él finalmente dejó de hablar, y sólo la miró fijamente, parpadeando de

incredulidad.

—Mi nombre es Sara Jensen. Tengo veintidós años. Soy profesora de arte

en New Hampshire. No soy Sierra Terrence. Sólo…

—Si tú no eres ella, ¿qué estás haciendo aquí?

La ambulancia partió, y él se volvió para mirarla irse, preguntándose cómo

estaba Brad y sintiéndose culpable por no estar con él.

—Esta es una conversación que va a tomarnos un rato —dijo ella—. Y una

que necesitamos tener, quiero decir, necesito tenerla. Sierra parece estar…

envuelta en mi vida ahora mismo. Y no creo que se vaya hasta que averigüe por

qué. Pero… —sus ojos se movieron por la cara de él, una y otra vez, casi como

una caricia. Le miraba como si estuviera teniendo problemas para no tocarle. Y

él lo entendía, porque sentía lo mismo.

—No vamos a hacerlo de pie al lado de la carretera —dijo ella.

Él asintió, y se dio cuenta que estaba mirándola de la misma manera en

que ella le estaba mirando a él.

—Iremos a la casa —se estiró hacia ella como si le fuera a tomar la mano,

como si eso fuera la cosa más natural en el mundo, pero entonces se detuvo,

frunciendo el ceño.

Ella se dio cuenta, y por alguna razón, se acercó hasta su mano, flotando

en el aire, y la cogió. Deslizó la palma contra la de él, y sintió una lluvia de

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chispas disparándose desde su pecho hasta cada parte de su cuerpo cuando él

la cerró alrededor de la de ella.

—No quiero… causar más daño —dijo—. Cuando los otros me vean…

—Estoy bastante seguro de que todos fueron al hospital. Cogieron el coche

de alquiler.

—No quiero estar aquí cuando regresen —dijo ella.

Él asintió con la cabeza mientras andaban por la calzada hacia la puerta

principal. Una vez dentro, la guió hacia el sofá y abrió el frigorífico.

—Puedo ofrecerte café caliente, cerveza fría o agua del grifo.

—Nada, gracias —se sentó en el sofá, mirándole.

Él no tomó nada tampoco, y fue a sentarse a su lado.

—¿Quieres llamar y comprobar su estado?

—Es demasiado pronto —dijo él—. Además, los chicos me llamaran al

minuto que tengan algo que comunicar. ¿Por qué no llegamos a ti? ¿Hay alguna

razón por la que estés evitando el tema de qué estás haciendo aquí?

Ella asintió, para su sorpresa.

—Debido a que va a sonar como si estuviera loca —bajó los ojos—. Tal vez

lo estoy.

—¿Por qué, simplemente, no empiezas por el principio?

Ella intentó relajarse, pensó. Al menos aflojó los puños y se recostó en el

sofá.

—De acuerdo. De acuerdo. Soy una artista. Pinto cuando no estoy

enseñando. He estado pintando algunas piezas donde el punto de foco es una

casa. Siempre la misma casa.

—¿La Casa Muller? —preguntó él, sabiéndolo sin necesidad de

confirmación.

Ella le miró a los ojos y asintió.

—Sí, aunque nunca la había visto antes. No hasta que vine aquí el otro día.

—Entonces ¿cómo podías pintarla?

180

—No lo sé. He estado teniendo pesadillas donde estoy atrapada en esa

casa mientras se quema. Pinté esa escena, también, y había cinco sombras en la

nieve, fuera, como si cinco personas estuvieran de pie allí.

Él no dijo nada durante un largo momento. Y entonces, finalmente, con la

culpa ardiéndole en las entrañas, dijo:

—Nosotros lo hicimos. Nosotros cinco, Mark, Brad, Kevin, Randy y yo.

Nosotros prendimos el fuego que te mató. Pero supongo que ya lo sabías, o no

nos hubieras acechado.

—A ella.

—¿Qué? —él levanto la mirada para encontrarse con sus ojos.

—Vosotros encendisteis el fuego que la mató a ella. Yo no soy Sierra,

¿recuerdas?

Él asintió lentamente, pero no podía quitarle los ojos de encima.

—Dios, te pareces a ella.

—Lo sé. Vi una foto de ella en el anuario y pensé que me iba a desmayar.

Pero te lo estoy diciendo, no soy ella. Ni siquiera sabía que estaba pintando una

casa real, hasta que mi nueva compañera de habitación, Nikki, se mudó. Ella

vio las pinturas, y es de aquí. Me contó la historia y realmente no podía creerla.

No hasta que vine aquí. No hasta que vi la casa, y… y a ti.

—¿Yo?

—La foto del anuario. Era tan… No lo sé. Me agitó, me tocó y me sacudió

de repente. Las fotos de los demás no… no era lo mismo.

Él asintió lentamente.

—Eso tendría sentido, supongo, si fueras ella. Pero no lo eres.

Ella se deslizó un poco más cerca de él en el sofá, y él lo notó, reaccionó

profundamente en un nivel visceral, pero se contuvo.

—He estado teniendo… otros sueños, también. Sueños… Dime, ¿fuisteis tú

y Sierra…?

—No —lo dijo demasiado rápido, todavía conmocionado por lo que había

dicho. Había tenido otros sueños. Y entonces, hablarían sobre sexo. Infiernos,

¿había estado soñando las cosas que él hizo? Se aclaró la garganta, intentándolo

de nuevo—. Quiero decir, infiernos, no lo sé. Nunca nos citamos. Yo quería y

181

creo que ella también. Éramos amigos, sin embargo. Y estaba preparando mis

nervios para decirle que quería más cuando ella desapareció.

—Oh —ella lanzó un suspiro—. Estuve allí fuera, en la casa.

—Pensé que te había visto allí —dijo él.

Ella asintió.

—Te vi, también. Y luego, a alguien más. Aunque estoy empezando a

pensar que la imaginé —bajó la cabeza entre sus manos—. Dios. Le he costado

la vida a dos hombres, y ahora creo que estoy perdiendo la cordura, también.

No puedo dormir por los sueños. Apenas funciono por la nostalgia que ellos

dejan detrás. No puedo…

—Tranquila —él puso sus manos sobre los hombros de ella, sorprendido

de nuevo de que ella fuera real. Ella levantó la cabeza y cerró los ojos, y él vio

que estaban llenos de lágrimas y arremolinados de emoción—. No le has

costado la vida a nadie, al menos no por lo que sabemos. De hecho, nosotros

somos los únicos culpables de eso.

—Entonces ¿por qué sois los únicos a los que quería gritar en busca de

ayuda?

Él parpadeó y la miró más severamente, pero en esa cercanía, le era más

difícil controlar las ganas locas de tirar de ella más cerca y besarla.

—¿Qué quieres decir? —preguntó.

—En el sueño, en el sueño, estaba intentado llamarte pidiendo ayuda. La

última vez, lo hice. Grité tu nombre, David, incluso aunque no sabía quién eras

en esa época.

Él sacudió la cabeza.

—Eso no tiene ningún sentido.

—La mujer india dijo que tú eras mi alma gemela —ella le miró a los ojos,

pero entonces le pareció que tenía que mirar a otro lado—. Pero ella pensaba

que yo era Sierra. Dijo que yo había vuelto, porque había algo que debía ser

bien hecho. Que no iba a conocer la paz hasta que no supiera qué era, y lo

reparara.

—¿Qué mujer india? —preguntó él.

—La que parece ser un producto de mi imaginación.

182

—Vamos, háblame sobre ella.

Ella suspiró, sacudiendo la cabeza.

—Dijo que vivía en la única casa amarilla en la calle Maple. Me dijo que mi

padre estaba todavía vivo, y en un parque de caravanas cercano. Solo que ella

estaba hablando del padre de Sierra, creo. Dijo que su nombre era Pakita.

David se sentó allí, con la boca más abierta con cada palabra que ella decía,

y cuando ella le miró de nuevo tuvo que verlo. Pero antes de que él pudiera

hablar, su teléfono empezó a sonar. Dio un tirón apartándose, apenas capaz de

quitar sus ojos de los de ella lo suficiente para mirar hacia la pantalla. Pero

entonces su atención fue captada.

—Es Randy.

—Adelante, por favor. Estoy tan ansiosa como tú —ella bajó la cabeza,

susurrando lo que sonaba como una oración mientras él respondía.

—¿Cómo esta? —preguntó sin preámbulos.

—Tuvo un ataque al corazón, pero está estable ahora. Dicen que no sabrán

el daño que sufrió hasta que todas las pruebas estén hechas, pero

probablemente vaya a necesitar un cateterismo. Sus arterias estaban

completamente taponadas.

—Eso no es ninguna sorpresa.

—Así que, ¿encontraste a la chica? —preguntó Randy.

—Está sentada aquí conmigo ahora, de hecho.

—Estás bromeando, ¿verdad?

—No, y no es un fantasma. Es sólo una joven normal que tiene un parecido

sorprendente con Sierra, y que quiere saber más sobre ella. Nunca quiso hacer

daño a nadie. Y no podemos echarle la culpa de que Mark enloqueciera y

corriera al paso de un camión con tan solo verla, o al pobre Brad, que le falló el

corazón, del que había abusado a largo plazo, porque lo sobresaltó. Infiernos,

por el modo en que él estaba bebiendo, podría haberse derrumbado antes de

que amaneciera de todos modos.

—Sí, estaba allí contigo. Sin embargo… hay más en todo esto de lo que me

estás contando, ¿verdad?

David suspiró.

183

—En realidad, no lo hemos descubierto todavía, Randy. Pero estamos

trabajando en ello.

—Muy bien. Mira, vamos a quedarnos con Brad durante un tiempo.

Después, iremos a casa. Voy a prevenir a Kevin para que no tenga un derrame

cerebral cuando vea a alguien parecido a Sierra, en caso de que vosotros todavía

estéis allí cuando regresemos.

—De acuerdo —David guardó el teléfono, y levantó la cabeza—. Brad está

estable. Sus arterias estaban obstruidas, y no tienes nada que ver con eso. El

momento, tal vez, pero era algo que iba a pasar, y pronto, contigo o sin ti.

Ella asintió con la cabeza.

—Gracias por decir eso.

—Así que, ¿qué quieres hacer, Si… Sara?

Ella parpadeó lentamente.

—Quiero saber si estoy cuerda o no. Si Pakita es real o una alucinación.

Eso es lo primero. Y entonces, si no estoy loca, entonces necesito saber qué es lo

que necesita ser hecho correctamente y… y arreglarlo, supongo.

Él asintió.

—Pakita es real. Puedo llevarte a ella, si lo deseas.

Ella levantó lo ojos hasta los de él, sorprendida mas allá de las palabras.

—¿Qué?

—¿Querrás venir conmigo? —preguntó.

Sara asintió fuertemente.

—Sí. Dios, sí, ahora mismo, si puedes. Necesito empezar a encontrar

algunas respuestas.

—Y yo también —dijo David, incapaz de quitarle los ojos de la cara. De su

precioso y querido rostro.

184

CAPÍTULO 8

Era, pensó Sara, totalmente ridículo que mientras su vida se caía en

pedazos y se cuestionaba su cordura, pareciera no poder dejar de pensar en

nada más que en David. Las manos de David. La boca de David. Los ojos de

David.

Apenas había conocido al hombre, pero sentía en su interior que se moriría

si no la tocaba. La besaba. Pronto.

Se puso de pie al lado de él en la lápida de Pakita Kasir, helándose hasta la

médula al darse cuenta de que la mujer a la que había visto y hablado no era

una alucinación. Había sido real, una vez. Y había estado relacionada con Sierra

Terrence, quien estaba enterrada a su derecha. Casi hubiera sido más fácil de

creer que la hubiera imaginado, que creer que había visto un fantasma.

—Era real —susurró—. Pero no podría haberla visto. No podría haber

hablado con ella.

—¿Cómo más podrías haber sabido donde vivía ella hace veintidós años?

¿En la única casa amarilla de la calle? —Preguntó David—. ¿O incluso que era

la tía de Sierra?

—No lo sé. —Sara había alejado los ojos de la tumba de Pakita, y estaba

mirando ahora la lápida contigua. La lápida de Sierra.

—Debe ser difícil para ti estar aquí —dijo David en voz baja.

Ella levantó los ojos rápidamente.

—¿Por qué debería serlo? No es mi tumba. No soy ella. —El viento

soplaba. Se estremeció y puso los brazos a su alrededor.

—Lo sé, lo sé. Sólo… Estás conectada a ella de alguna manera. Quiero

decir, debes estarlo.

—Aparentemente.

—Pero ¿Cómo? —preguntó.

—No lo sé.

185

—No, en realidad. —David le tocó el hombro, girándola para que lo

mirara a él en lugar de la fría piedra gris. Y ella no quería nada más en ese

momento que ser acogida en sus brazos, contra su amplio pecho. Se sentía como

si hubiera estado siempre esperando que la encontrara, y ahora que estaba aquí,

no tenía coraje para decírselo. — En realidad —prosiguió—. Debes tener algún

presentimiento sobre esto. ¿Verdad?

Ella bajó la cabeza.

—¿La amabas? —Preguntó ella.

—Buena manera de cambiar de tema. —Suspiró David—. Te estás

congelando. Vamos adentro. —La tomó del brazo y comenzó a conducirla de

vuelta al coche. El de ella estaba todavía aparcado al lado de la carretera en Los

Altos.

Pero después de sólo tres pasos, plantó los pies en la nieve, y él se vio

forzado a detenerse. Frunciéndole el ceño, dijo perplejo:

—¿Qué pasa?

—Quiero que me lo digas. ¿La amabas?

Con los labios apretados, él parpadeó lentamente.

—Tenía dieciséis años.

—Eso no es una respuesta.

—Lo sé. Solo que no lo sé. Para ser honesto, Sara, me he estado

preguntando la misma cosa durante los pasados veintidós años. En ese

momento, pensé que la amaba, pero había creído amar a las tres chicas que

capturaron mi atención antes que ella, también. La cosa es… Nunca dejé de

pensar en Sierra. Nunca dejó de dolerme, sufriendo, lamentando, deseando que

hubiera sido diferente. Nunca he pensado en ninguna de las otras chicas con las

que salí del modo en que sigo pensando en ella.

—Pero no encendiste un fuego que las matara a ellas, tampoco —dijo.

Sus palabras le dolieron. Le dolieron mucho, lo vio en su rostro.

—No —dijo él en voz baja. —No lo hice.

—Así que tal vez por eso has estado obsesionado con ella.

—Tal vez. Pero el último par de semanas, ha sido…

—Ha sido, ¿Qué?

186

Parpadeó, buscando las palabras.

—Peores, supongo. He estado soñando con ella -o contigo- no estoy

siquiera seguro de cuál.

—¿Qué pasaba en los sueños? —Preguntó.

Él separó los labios, luego los volvió a cerrar, y sacudió la cabeza.

—Vamos al coche donde se está caliente.

—Porque he estado soñando contigo también —dijo Sara, aún sin

moverse. —He estado soñando con hacer el amor contigo. —Lo soltó

rápidamente, forzando las palabras antes de perder el valor—. ¿Es eso lo que

pasa en tus sueños, también?

Él le sostuvo la mirada, los ojos mostraban sorpresa, y gradualmente se

suavizaron a algo más.

—Sí. Eso es lo que pasa.

—¿Lo hiciste alguna vez, hacer el amor con ella, en la vida real?

—Ni siquiera la besé.

—Si me besaras, ahora mismo, ¿Creerías en tu mente estar besándola a

ella?

Él levantó una mano hacia su rostro, los dedos apartando gentilmente el

pelo de la mejilla, y deslizándose lentamente. Ella dejó caer los párpados, y

sintió su aliento en los labios como si se acercara. Y entonces, de repente, solo

frío.

—No voy a besarte, Sara.

Sus ojos se abrieron, y entonces ardieron, aunque era ridículo sentir esta

decepción por un hombre que acababa de conocer. Incluso si sentía como si

hubieran estado juntos toda la vida.

—¿Por qué no? —Susurró.

—Porque… Porque tienes dieciséis años menos que yo.

—Eso no es una razón, y creo que lo sabes. —Sus ojos estaban abiertos

ahora, y se enfocaban en él.

Él asintió con la cabeza.

187

—Tal vez no. Entonces vamos con uno. No se la respuesta de la pregunta

que me preguntaste. No sé si estaría besándote, Sara, o si estaría besando un

recuerdo que he creado en mi mente hasta que sea más de lo que nunca fue, o

probablemente jamás podría haber sido. Y eso no sería justo para ti. —Giró

entonces, empezando a caminar—. Me voy al coche.

Ella se quedó donde estaba.

—Pakita dijo que eras mi alma gemela. ¿Crees que es verdad?

Dejó de caminar, pero no dijo nada.

—Me habló como si yo fuera Sierra. Siguió diciendo que había vuelto, para

hacer las cosas bien. Creo… Creo que estaba hablando sobre reencarnación,

David.

Girándose lentamente, se enfrentó a ella.

—Estoy muy asustada ahora mismo. Porque lo siguiente que necesito

hacer es hablar con Frank Terrence, y por alguna razón estoy petrificada de

hacerlo. Si me dejas ahora, no creo que pueda hacerlo. Y siento que debo

hacerlo. Te necesito, David.

El rostro de él parecía increíblemente triste.

—Esto me desgarra, lo sabes, ¿Verdad? Volver sobre todo esto, abrir todo

esto de nuevo, me está matando.

Sara bajó la cabeza, cerró los ojos y sintió que las lágrimas quemaban para

escapar. Y no levantó la vista, ni siquiera cuando oyó sus pasos acercándose,

corriendo por la nieve. Y entonces él tomó su rostro entre las manos, inclinando

su cabeza hacia atrás y bajando la boca a la de ella. En el instante que sus labios

se tocaron, ella envolvió los brazos alrededor de su cuello, y el sonido que

emanó de su pecho era una mezcla de nostalgia y alivio. Se abrió a él,

presionando más fuerte, besando más profundamente. Él abrazó su cintura y se

inclinó sobre ella, y fue como si fueran absorbidos en el espiral giratorio de un

remolino, donde nada mas existía más allá de eso. Ese punto de contacto. Ese

beso. Era todo en ese momento. Era todo.

Cuando él levantó la cabeza al fin, sus ojos estaban tumultuosos. Había

deseo allí, sí, pero también había confusión. Y por encima de todo, esa

abrumadora sensación de alivio. Era un reflejo exacto de lo que ella estaba

sintiendo.

—No se sentía como un primer beso —susurró.

188

Asintió de acuerdo con ella.

—Tal vez sería mejor no… Intentar analizarlo ahora mismo.

—Sé que no podría si lo intentara.

—No. No, yo tampoco —dijo David—. Así que vamos a dejarlo por ahora.

Iré contigo a ver a Frank Terrence. Pero si no queremos que caiga muerto, ¿Tal

vez deberíamos hacer algo con tu apariencia?

—¿Cómo? ¿Tienes una maleta llena de disfraces en tu Jeep?

Se encogió de hombros.

—No, pero tengo una gorra de beisbol y unas gafas de sol.

—No es muy creativo, pero supongo que valdrá.

Él tomó su mano y se dirigió hacia el Jeep. Ella fue unos pocos pasos, pero

después lo detuvo y cuando giró, ella se elevó y le besó de nuevo.

La miró.

—No sé qué es esto, Sara.

—¿No quieres saberlo?

Los ojos de él eran tristes, pero también sinceros.

—No lo sé. Honestamente, no sé si puedo manejarlo.

Ella sintió las cejas unirse de nuevo, pero entonces asintió con la cabeza

mientras trataba de entender. Cada vez que la miraba, debía recordar su

crimen, el error que había causado la muerte de una mujer joven. Muerte

horrible, por cierto.

Y eso podría ser para alguien demasiado que soportar.

—Creo que puedo entenderlo —le dijo—. Intentarás colgarte conmigo,

¿Verdad? ¿Sólo hasta que averigüe que infiernos se supone que debo estar

haciendo aquí?

—No creo tener opción.

—Nunca había tratado de empujarte a…

—No, eso no es lo que quería decir.—Pasó un brazo alrededor de su

cintura, atrayéndola hacia sí, manteniéndola en un apretado y cálido abrazo, y

con el rostro en su pelo, y ella sabía que estaba sintiendo, oliendo,

saboreándolo, tal como ella estaba disfrutando de él.— Quiero decir, no creo

189

que pudiera mantenerme alejado de ti aunque lo intentara. Al menos, no ahora.

Todavía no.

—¿Pero tal vez… Más tarde?

—Sara —susurró, bajando la frente contra la suya—. Nos acabamos de

conocer. ¿Por qué no intentamos tomarlo momento por momento aquí? ¿Sólo

por ahora? ¿Crees que podrás hacerlo?

—Siento que he pasado la vida entera buscándote —susurró—. Siento

como que siempre hemos estado juntos. Y no sé nada de ti. Y eso no tiene

sentido alguno, David, pero es como lo siento.

—Lo sé.

Ella le sostuvo la mirada durante un largo momento, entonces asintió.

—De acuerdo. Hasta que lo sepas.

—Vale. —Con un profundo suspiro que sonó como uno de pesar, miró el

reloj—. Son pasadas las nueve. Él podría estar en la cama si esperamos

demasiado.

190

CAPÍTULO 9

Sara no estaba sorprendida de que David supiera que lote de los

prefabricados perteneciera al padre de Sierra, Frank Terrence. Incluso aunque el

prefabricado, dijo él, hubiera cambiado. Ella se paró apenas detrás de él,

encorvándose dentro de su chaqueta, usando una gorra de los Red Sox con su

largo cabello saliendo por la abertura de detrás, al estilo de una cola de caballo,

y un par de deportivas gafas de sol, ambos tomados prestados del coche de él.

Y sin embargo, cuando el hombre abrió la puerta, ella retrocedió, y no

estaba segura de porqué. Había esperado… bueno, no esto. Él era alto y

delgado, vestía un par de pantalones de trabajo verde oliva y una camiseta

haciendo juego con su nombre en el bolsillo. Había lápices y un medidor de

presión de llantas en ese bolsillo. Su cabello era limpio, corto y blanco, pero

espeso. Y su rostro estaba limpio y afeitado.

—¿Sí? —Él miró a David, casi miró a Sara, pero luego se volvió a enfocar

en David. —Tú… tú eres el niño que mató a mi hija.

—Soy difícilmente un niño ahora, Señor Terrence.

Él estrechó sus ojos con furia.

—Eso no cambia la historia, ¿verdad? ¿Qué infiernos estás haciendo aquí?

—Quiero… preguntarle… un par de preguntas acerca de Sierra. Si está

dispuesto.

—Bien, no lo estoy. ¿Y qué infiernos bien piensas que va a hacerte de todos

modos? ¿Después de todo este tiempo?

—Por favor, Señor Terrence —dijo Sara, y finalmente, por primera vez, el

hombre se centró en ella. Realmente se centró.

Su expresión cambió de una de furia a una que parecía curiosa y perpleja.

—¿Quién es usted? —él preguntó.

191

—Sara Jensen. Soy una profesora de arte de fuera del pueblo. Estoy

visitando a unos amigos, y yo… bien, me sentí tocada por el Centro

Adolescente y como fue llamado por su hija, y solo… quería saber más acerca

de ella —Ella se encogió de hombros, y notó que él aún se veía dubitativo—.

Quiero contarle a la junta de mi escuela y comunidad acerca de ello, ver si ellos

consideran establecer alguno similar en mi pueblo. Es solo… un tan

grandioso… recurso. Para los niños.

Después de un momento de consideración, él asintió lentamente.

—Está bien —dijo—. Podéis entrar. Pero sólo puedo daros cinco minutos.

Tengo cosas para hacer.

—Está bien — dijo ella—. Y gracias, Señor Terrence. Siento tanto lo que le

ocurrió a su hija.

—Seguro que lo hace. —El hombre se apartó a un lado y mantuvo la

puerta abierta. David entró primero, y Sara lo siguió bien cerca por detrás.

La casa prefabricada era agradable. Era una sofisticada y de doble tamaño,

con techos alpinos, suelos de madera dura y brillantes alacenas. No sabrías,

desde dentro, que esta no era una casa a estrenar.

—Esto es agradable — dijo David suavemente—. Es diferente de la que

tenía antes…

—Hubo un significativo arreglo —dijo Frank Terrence—. El pueblo es el

dueño de la casa. Debería haber sido mantenida bajo llave, así los niños no

podrían ingresar.

Él se encogió de hombros.

—No es como si cualquiera de estas cosas traerá a mi hija de vuelta ahora,

¿no?

David bajó la cabeza.

—Nunca, jamás, me perdonaré por esa noche, Señor Terrence. Me persigue

hasta este día.

Él gruñó, pero se giró y se focalizó en Sara.

—¿Cuáles son sus preguntas?

—¿Sabe por qué huyó Sierra?

192

—Estaba triste por la partida de su madre — dijo él—. Tammy se mudó de

nuevo a India, para estar con su familia. Dijo que éramos incompatibles.

—¿Tammy? —Sara inclinó su cabeza hacia un lado—. El nombre no suena

de la India.

—Tamara —él dijo—. Pero nunca creí en esa tontería Hindú.

—Ya veo.

Él entrecerró los ojos, inclinando su cabeza a un lado.

—¿Vino la madre de Sierra al funeral? ¿O su tía Pakita? —Ante la mirada

de sorpresa de él, ella añadió—. David me contó acerca de ella. La hermana de

su esposa, ¿cierto?

Él sacudió su cabeza.

—Su madre no me dejó ninguna información de contacto. No pude ni

siquiera contarle que su pequeña niña estaba muerta. No era como si ella

mereciera esa consideración. Se alejó de nosotros, después de todo.

Ella asintió.

—Seguramente, Pakita se lo dijo.

—No sabría decirle. No tenía mucho de qué interactuar con Patti.

—Patti —ella lo repitió impasiblemente—. No tiene mucho respeto por la

herencia cultural de su hija, ¿no es cierto, Señor Terrence?

Él inclinó la cabeza hacia un lado, y rápido como una cobra, alzó una

mano y le quitó la gorra y las lentes en un veloz movimiento.

Sara saltó, y trató de alisarse el pelo.

Frank Terrence la miró fijamente, elevándose lentamente sobre sus pies.

—Jesús H. Cristo —él murmuró—. ¿Quién infiernos es usted?

—Le dije quién soy yo. Soy Sara Jensen de New Hampshire. Soy una

profesora de arte —Al tiempo que hablaba, David se alzó, y se apostó

firmemente entre ella y el agitado hombre.

—Pero usted se ve… se ve igual… —Frank Terrence pasó una mano por su

espeso y blanco cabello, y sacudió su cabeza. Apartando su mirada de Sara, y

atravesó a David con sus ojos—. ¿De qué realmente se trata esto?

193

David dijo algo, pero Sara no lo oyó. Había un alto zumbido en sus oídos,

y su visión se volvió negra, como si estuviera en un set de televisión del que el

cable de energía hubiera sido desenchufado de la pared. Ella como que se…

desintonizó.

—Mire, quizás Sara se sienta más conectada con Sierra debido al

parecido, pero no es tan fuerte como parece al principio —dijo David. Creía que

si pudiera aliviar la mente del hombre, podría mitigar su enfado y

desconfianza.

Pero el hombre estaba mirando fijamente a Sara, y David se encontró

compelido a voltearse y mirarla fijamente también.

Sólo que la mujer que le devolvía la mirada no se sentía como Sara.

Especialmente cuando comenzó a hablar. Su voz eras de un nivel más alto y

tenía una inflexión totalmente diferente. Y sus palabras fueron encantadas.

Mirando a Frank, sus ojos llameando, dijo,

—Quiero saber qué hiciste con mi madre, ¡tú, hijo de perra!

El hombre se paró tan rápido que la silla en la que había estado sentado,

cayó y golpeó el suelo. Alzó un temblante brazo, el largo dedo índice

apuntando a la puerta.

—Salgan.

Sara parpadeó, y se frotó los ojos.

—¡Salgan, joder, de mi casa, ahora! Y no se atrevan jamás a oscurecer mi

puerta de nuevo. ¿Me escucharon? ¡Jamás!

Sara frunció el ceño a él, luego a David.

—¿Qué ocurrió?

—No importa. Vamos —La tomó del brazo, poniéndola de pie,

empujándola fuera de la puerta, la que azotaron al minuto que estuvieron fuera.

Casi habían llegado al auto cuando ella le preguntó de nuevo,

—David, dime qué ocurrió.

—¿Qué recuerdas?

194

—No lo sé. Estaba sentada aquí, y haciéndole preguntas, y luego tuve este

momento de… no lo sé, lapso. Casi como si hubiera perdido el conocimiento,

solo que no me desmayé ni nada.

Él le abrió la puerta, la ayudo a entrar, luego fue al otro lado y se sentó

detrás del volante. Tenía al Jeep bajando por el camino unos segundos después,

y él sabía que ella estaba esperando, no demasiado pacientemente, por una

respuesta.

Escogiendo sus palabras con cuidado, él le contó,

—Dijiste, y cito, “Quiero saber que le hiciste a mi madre, tú, hijo de perra.

Él la miró al tiempo que conducía.

Ella estaba frunciendo fuertemente el ceño.

—No, no lo hice.

—Sí, lo hiciste. Y no era tu voz. Sonabas… sonabas como Sierra.

—Oh, vamos, David…

—No estoy inventando esto. Infiernos, Sara, ¿por qué lo haría? —Él

suspiró incluso más fuerte, sacudiendo su cabeza—. ¿Dónde te estás quedando?

—No podemos ir dónde me estoy quedando. No hemos resuelto nada aún.

—Creo que es tiempo de dejarlo por una noche, cariño. ¿Dónde te estás

quedando?

Frunciendo el ceño, pero capitulando, Sara le dijo la dirección en la calle

Oak, y él sabía exactamente donde estaba.

—No entiendo nada de esto —dijo Sara—. ¿Por qué preguntaría algo como

eso? La madre de Sierra se fue a la India.

—¿Lo hizo? —David negó con la cabeza—. No lo sé. Sabes, sólo vi a la

mujer unas pocas veces, pero ella parecía totalmente devota a Sierra. Parece

extraño que una mujer deje a su hija adolescente atrás. Quizás debemos ver

acerca de ello. Quizás Frank Terrence abusaba de la mujer, dejándole ninguna

oportunidad solo huir. O algo.

Sara lo miró, y él vio tanto en sus ojos, tanto que él quería explorar, saber.

Pero él tenía que apartar los suyos, para focalizarse en su manejo.

—Él no era… lo que esperaba —Sara dijo al fin.

—¿No? —Curioso, él la miraba al tiempo que conducía—. ¿Qué esperabas?

195

Ella se encogió de hombros.

—No lo sé. Supongo que creí que tendría sobre peso, estaría desarreglado,

sin afeitar, sucio, con una cerveza en su mano.

Él asintió.

—Así es exactamente como lo recuerdo. Se rearmó, aparentemente. Pero sí,

lo acabas de describir exactamente de la manera en que era, cuando Sierra

estaba viva. Es inexplicable cuán bien lo calaste.

Ella frunció el ceño ante el pensamiento.

—Es como si tuviera alguno de sus recuerdos —ella dijo suavemente—.

Dios, quizás este asunto de la reencarnación sea… real.

Él la miró.

—Tal vez lo sea.

No volvieron a hablar por lo que quedaba del viaje. No hasta que él

detuvo el Jeep a la entrada de la atractiva casa donde ella se estaba quedando.

—¿Amigos tuyos viven aquí? —él le preguntó.

—Los padres de mi compañera de cuarto, Nikki, viven aquí. Pero están de

vacaciones.

—Así que solo sois tú y Nikki. —¿Por qué estaba él haciendo esto?, se

preguntó. ¿Era un idiota?

—Nikki está aún en New Hampshire. Estará aquí mañana por la noche.

—Oh. —Apagó el motor.

—Quiero que entres, David.

Él se volvió, miró dentro de los ojos de ella y asintió, porque era incapaz

de hacer nada más. Los labios de ella se elevaron muy sutilmente en las

comisuras. No una sonrisa, pero tan cerca a una como ella podía lograrlo está

noche.

Luego ella abrió su puerta y salió, él abrió la suya y la siguió.

Abriendo la casa, ella entró sin mirar atrás. David entró, también, y trató

de aparentar interés en la decoración de la casa, mirando alrededor como si le

importara, viendo nada salvo a Sara.

—Por aquí —le dijo ella, y comenzó a subir las escaleras.

196

Frunciendo el ceño, él permaneció abajo, mirando hacia arriba al tiempo

que ella ascendía.

—Sara, no sé si…

Ella se volteó rápidamente, mirándolo a él.

—Dijiste que habías estado soñando, también.

—Lo estuve. —Dios, ella era hermosa.

—Si has tenido los mismos sueños que yo… —Dejó que su voz se apagara.

—Sueños similares, quizás…

—¿Pero no los mismos?

Él inclinó la cabeza hacia un lado.

—¿Cómo podrían serlo?

—¿Cómo podría ser cualquier cosa de estas? —ella preguntó. Y descendió

un escalón—. Estoy vistiendo gaza blanca. Tú no estás vistiendo nada en

absoluto. Es afuera, y está lloviendo. El suelo está húmedo, pero no parecemos

notarlo. Nosotros de alguna manera nos enredamos uno en el otro, y estamos

besándonos como si no hubiera un mañana, y…

—Está bien, está bien —Él sentía todo lo que ella describió como si

estuviera ocurriendo entonces. Y sintió más que ello. Se sintió aturdido, porque

ella estaba describiendo el exacto sueño que había estado teniendo, noche tras

solitaria noche.

Ella descendió otro escalón.

—Si también lo has estado soñando, entonces debe significar…

—Podría significar cualquier cosa, Sara.

—Pakita dice que somos almas gemelas. ¿Y si ella tiene razón?

—¿Y si no la tiene?

Ella se encogió de hombros, descendiendo otro escalón, deteniéndose

ahora a solo un escalón por encima de él, poniendo los ojos de ambos al mismo

nivel.

—¿Y qué si no importa? —preguntó ella. Deslizó sus manos por los

hombros de él, entrelazando sus dedos detrás del cuello de él—. Ahora mismo,

David, necesito los brazos de alguien a mí alrededor. No creo que haya

197

realmente necesitado eso antes, pero lo necesito ahora. Puede no ser muy

políticamente correcto o lógico. Pero lo necesito, y tú estás aquí, y creo que

también lo necesitas. ¿No podemos dejarlo así, y no preocuparnos por el resto?

¿Sólo por esta noche?

Él no respondió, porque ella presionó sus labios sobre los suyos. El beso

poseía fuego y se sintió asentir, envolviendo sus brazos alrededor de ella.

Deslizó sus palmas a lo largo de su espalda, sobre sus caderas y muslos, y luego

alzó las piernas de ella alrededor de su cintura y subió las escaleras. Ella

envolvió su cuerpo alrededor del de él como un mono araña, aferrándose como

ellos se abrazaban en movimiento. A la cima de las escaleras, él murmuró

contra los labios de ella:

—¿Por dónde? —su cuerpo entero ardía.

Ella meneó sus caderas contra las de él, tensando el agarre de sus piernas

alrededor de su cintura, e inclinó su cabeza ligeramente. Él se movió en esa

dirección, hacia la primera puerta. Ella posó un brazo alrededor del cuello de él

para alcanzar detrás de ella con la otra, girando el picaporte y lo empujó

abriendo. David la cargó dentro, y colapsaron sobre la cama.

Él ya no pensaba en lo qué estaba haciendo. Habían llevado esto más allá

del pensamiento. Sólo sentían ahora. Deseo, pasión, anhelo. Se sentía, por todo

el mundo, como un anhelo que había estado con él por toda su vida. Y se sentía

muy por encima y más allá de su enamoramiento adolescente de Sierra, o el

arrepentimiento que sintió por su muerte todo este tiempo. Esto se sentía como

más.

Se sentía, pensó, aunque lo asustaba hasta el infierno el pensarlo, como

destino.

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CAPÍTULO 10

Sara nunca había sentido nada como lo que estaba sintiendo con cada

toque de las manos del hombre, y su boca. La habitación estaba oscura, pero no

como la boca de un lobo. Aun así, estaban envueltos por una sombra suave

mientras caían sobre la cama, tirando de las ropas del otro hasta que estuvieron

ambos desnudos, sus extremidades entrelazadas, sus labios inquisitivos,

pidiendo y recibiendo, ofreciendo y dando.

Ella sentía cosas en ráfagas desarticuladas de sensaciones. La pantorrilla

peluda pasaba suavemente sobre la suya. Los dedos deslizándose por su brazo

y después por su vientre. La dureza de él, presionando contra su muslo.

Y luego, presionando en su interior. Tan naturalmente, tan fácilmente. Se

movieron como si fueran una sola mente funcionando con ambos cuerpos,

uniéndolos, separándolos, pero no demasiado, y volviéndolos a unir. Se

agarraron, movieron y torcieron, y sus sonidos fueron suaves y

desesperadamente hambrientos.

Ella no podía creer los sentimientos, la pasión y, después, la sensación de

felicidad absoluta que explotó en cada parte de su ser. Ella gritó su nombre,

hundiendo los dedos en sus hombros, mientras todo su cuerpo temblaba en la

liberación.

Él la sostuvo contra sí, rodando de lado, tirando de ella contra su pecho,

envolviéndola con sus brazos y besándole el cabello. Cuando los sentidos de

ella comenzaron a operar normalmente de nuevo, oyó los lamentos del viento

en la noche más allá de los muros de la casa, y el agua nieve cayendo

suavemente contra las ventanas.

Ella cerró los ojos, y pensó en decir algo. Pero no había palabras que

pudiera haberle dicho que expresaran lo que estaba sintiendo justo en ese

momento, y tenía miedo de que al hablar rompiera todo el hechizo.

199

Así que no lo hizo, se quedó tendida allí, durmiéndose en sus brazos.

Pero sus sueños estuvieron lejos de la felicidad pacífica que había sentido

con David. En su sueño, era una niña, acurrucada en su habitación, mientras oía

los sonidos de voces elevadas, y después manos que golpeaban carne. Sus

padres, peleando. La estaba golpeando de nuevo.

No era nada a lo que no estuviera acostumbrada. No era nada por lo que

no hubiera pasado cientos de veces. Sabía que debía apartarse cuando pasaba.

Sabía que debía guardar silencio, esperando que su padre se fuera con su ira

antes de salir a atender los cortes y magulladuras de su madre. Sabía que no

debía contarlo.

Pero esta vez, cuando los golpes se detuvieron, la casa quedó en silencio y

la camioneta de su padre se alejó rugiendo, se deslizó fuera de su habitación y

encontró que estaba sola. No encontró a su madre por ninguna parte.

David pasó una hora intentando encontrarle algún tipo de sentido a todo

lo que estaba pasando, o incluso nada de eso, pero no parecía haber ninguna

explicación que pudiera encontrar. Y el sexo entre ellos, y la bella y joven mujer

entre sus brazos eran más confusos que ninguna otra cosa.

No era Sierra. Incluso si su teoría de la reencarnación fuera cierta, no era

Sierra. Sabía eso. No estaba confuso sobre eso.

Esa atracción que ejercía sobre él no era su antiguo fracaso en la escuela

secundaria resurgiendo. Pero no se sentía como algo nuevo, tampoco. Lo sentía

antiguo. Más antiguo que ellos, incluso.

Y no entendía eso.

Finalmente, dándose cuenta de que Sara estaba profundamente dormida,

David se deslizó de la cama, moviéndose cuidadosamente e intentando no

despertarla. Tanteó por todo el suelo, localizando sus ropas, se puso los

pantalones vaqueros y entonces, salió descalzo por el pasillo y bajó por las

escaleras, sacando su teléfono móvil de su bolsillo por el camino.

Anduvo por la cocina mientras marcaba, abriendo los armarios buscando

un tentempié.

Randy respondió al tercer timbre.

—Hey, amigo, soy yo.

—¿Dave? ¡Dónde infiernos estás, hemos estado muy preocupados!

200

—Todavía estoy con ella.

—¿Ella? —Y entonces—. Oh.

—Escucha, ¿cómo está Brad?

—Va a estar bien. Así que ¿quién es ella, Dave? ¿Qué tiene que ver con

Sierra?

—Se parece a ella.

Hubo una larga pausa, como si Randy estuviera esperando más, y cuando

sólo hubo silencio, dijo:

—¿Y?

—No lo sé. Yo… Yo no lo sé —oyó a Sara moviéndose, bajando las

escaleras. Llevaba un camisón blanco, largo y vaporoso, que le llegaba hasta los

pies. Recordó verlos colgando de los postes de la cama como fantasmas, y se

estremeció.

—¿Sara? —llamó.

Pero no le respondió. Y Randy estaba hablándole de nuevo.

—El doctor dijo que las arterias de Brad estaban tan obstruidas, que esto

podría haberle pasado en cualquier momento. Y cuanto más tiempo hubiera

tardado en pasar, peor podría haber sido.

—¿Sí? —Volvió a buscar un tentempié—. ¿Llegó Cindy ya?

—Estará aquí por la mañana.

—Excelente —David oyó el viento de repente más fuerte, y sintió una

húmeda brisa recorriendo la casa—. Tengo que irme, colega. Hablaré contigo

mañana.

—Pero… ¿Qué dijo ella? ¿Por qué esta aquí?

—Te lo diré mañana.

Colgó mientras pasaba por la puerta, mirando hacia el vestíbulo y la

puerta principal, que estaba abierta de par en par con la lluvia salpicando el

interior.

—¿Sara?

Se guardo el teléfono en el bolsillo y se puso de un tirón la camiseta,

corriendo hacia la puerta abierta. Un frente cálido se había desplazado,

201

convirtiendo la nieve en lluvia. Sara estaba caminando calle abajo,

arrastrándose por el agua de lluvia enfangada.

—¡Sara!

Pero ella no respondió. David se calzó rápidamente y, deseando una

chaqueta, corrió tras ella. Pero se había desvanecido. No podía verla por ningún

lado. Desesperado, corrió hacia su Jeep, abrió la parte de atrás y cogió una

linterna. Luego subió a la parte delantera y arrancó, conduciendo por la

carretera en la dirección en la que la había visto por última vez. Abrió la

ventanilla y apuntó la linterna hacia la noche empapada de lluvia, gritando su

nombre.

—¡Sara! ¿Dónde estás?

Finalmente, captó un destello de algo blanco, lejos, en la distancia.

Desapareciendo en la densa área arbolada de la ciudad muy lejos de la

carretera.

Aparcó el Jeep y salió, llevándose la linterna con él y corriendo por entre el

bosque.

—¡Sara, por favor espera!

Pero ella no lo hizo. Sin embargo, un vistazo de ella le dijo qué camino

llevar, y él se movía mucho más rápido que ella. De modo que la alcanzó

pronto.

Estaba arrodillada en el suelo húmedo, escarbando a través de la nieve

hasta la tierra debajo.

—¡Sara!

Pero ella no respondió. No hasta que la alcanzó y puso una mano sobre su

hombro. Entonces tragó un fuerte jadeo, y su cabeza se disparó rápidamente,

con los ojos muy abiertos y aterrorizados. Le miró, parpadeando a través de las

gotas de lluvia.

—¿David? ¿Qué… Qué estamos haciendo fuera en la lluvia?

Se agachó junto a ella, agarrándola por los hombros.

—No lo sé. Tú me trajiste aquí fuera. Estabas escarbando en la tierra —

señaló con la cabeza a sus manos.

Ella las miró, con la helada y húmeda tierra que las cubría, sacudiendo la

cabeza lentamente. Pero entonces se detuvo, y miró al suelo de nuevo.

202

—Creo… Creo que alguien está enterrado aquí.

—¿Qué?

—Creo que es mí… La madre de Sierra. Tamara.

—Jesús. Sara, qué te hace pensar…

—Lo soñé… pero no era yo, en mi sueño, era ella. Estaba en mi habitación,

escuchando cómo peleaban. Él le pegaba a ella. Y después se iba, salí a ver si

ella estaba bien, pero se había ido. Ella sólo se había ido. Al día siguiente, él me

dijo que había vuelto a la India. Pero sabía que la había asesinado. Lo sabía.

David juró en voz baja.

—Me llevó un momento averiguar dónde podría haber puesto su cuerpo.

Pero entonces mi gato se enfermó, y me pregunté si se podría morir, y recuerdo

que pensé en el lugar en el bosque donde siempre enterrábamos nuestras

mascotas —miró alrededor—. Este lugar —dijo—. Vine aquí con una pala,

estaba decidida a encontrar a mi madre, encontrar una prueba. Pero él me vio

irme, y me siguió. Sabía que tenía razón cuando encontré un terreno de tierra

removida. Pero me vio cavar, y comenzó a gritar, sonaba como nunca le había

oído antes. Y pensé que iba a matarme, también. Así que corrí.

David asintió lentamente.

—Corriste. Te escondiste en la vieja Casa Muller.

—Sí —ella miró al suelo—. Pero nunca encontré a mi madre.

Levantando la cabeza, él dijo:

—Tengo una pala en el Jeep.

—Tráela, ¿podrías?

Él cogió su mano, ella la tomó, y se dejó llevar de vuelta al Jeep a por la

pala. Entonces, bajo la lluvia, ella sostuvo la linterna mientras él cavaba en el

sitio indicado, el lugar donde Sierra había estado haciéndolo cuando tenía

dieciséis años porque la tierra había sido removida allí.

No pasó mucho tiempo. El primer hueso surgió fácilmente, sólo alrededor

de quince centímetros hacia abajo. Era blanco, con trozos de satén rosa

aferrados a él.

Sara dejó caer la linterna.

—Mamá —susurró.

203

Y entonces hubo un terrible sonido, un golpe húmedo, y David cayó

bocabajo a la tierra.

—¡David! —gritó, lanzándose hacia él, pero luego congelándose en su

lugar cuando vio a Frank Terrence allí de pie, con una pala en las manos. Ella

sacudió la cabeza mientras retrocedía.

—Mataste a tu esposa —dijo suavemente—. Por eso Sierra se escapó.

Él le sostuvo la mirada.

—¿Cómo supiste venir aquí? ¿A este lugar?

Ella le devolvió la mirada.

—Recuerdo que solíamos enterrar a nuestras mascotas aquí.

—¿Recuerdas?

—Buttons, ese pequeño perro raro con ojos de gato. Gretta, la beagle. Ese

feo y viejo gato callejero que llamábamos Bob.

—¿Cómo…?

—¿Por qué la mataste? ¿Por qué?

Frank agitó la cabeza, entonces de repente se abalanzó sobre ella, con la

pala volando. Esta conectó con su cabeza, a pesar que ella trató de esquivar el

golpe, y Sara vio estrellas. Y luego todo se sumió en la oscuridad y más.

Ella estaba allí de nuevo. Volvió al pasado a la última noche de su vida

ocultándose de su padre en la Casa Muller. Había estado allí durante una

semana y, hasta ahora, nadie la había encontrado. Pero era sólo una cuestión de

tiempo. Lo sabía.

Pero esa noche, había estado distraída. Esa noche, David había venido,

junto con sus cuatro mejores amigos. Habían estado animados, y bebiendo en el

jardín delantero, y ella les había estado observando a escondidas, deseando

tener el descaro de salir y hablar con David. Había estado colada por él durante

mucho tiempo.

Y sin embargo, no lo hizo. Simplemente, se quedó dentro y les miró,

anhelando, deseando y soñando.

Cuando los chicos lanzaron una bomba incendiaria casera por una

ventana, se asustó. Había saltado y entrado en pánico, corriendo a apagarlo.

Pero la cosa había parpadeado y se extinguió por sí misma. Ella se dio cuenta, y

204

entonces se rió de sí misma, por la ineficacia de la brillante idea de borrachos.

Gracias a Dios no había funcionado, pensó.

Y entonces había escuchado la voz de su padre detrás de ella, diciendo:

—Esto no podría ser más perfecto, ¿verdad? —estaba echando gasolina de

una lata y, cuando ella le miró, lanzó un poco de líquido en su dirección.

Entonces, lanzó la lata vacía hacia ella y la golpeó en la cabeza, enviándola

sobre sus rodillas—. No tenía intención de matarla —la voz del hombre era casi

un gemido—. Ella se golpeó la cabeza con la maldita estatua Kwin Yon a la que

siempre estaba…

—Kwan Yin —susurró ella, viéndola en su mente, de porcelana blanca y

bonita.

Pero Frank no pareció oírla.

—Fue un accidente. No voy a ir a prisión por un accidente. Pero lo haré, si

te dejo vivir. Lo haré.

Ella fue vagamente consciente de que él encendía cerillas y las echaba

sobre los charcos del suelo. La gasolina la atrapó y se encendió con un poderoso

¡whoosh! Y Sierra se cubrió los ojos y retrocedió. Su padre corrió por la puerta de

atrás, y vio su pie cayendo por un punto débil en el suelo. Las llamas crecieron

entre ella y su vía de escape, y ella gritó por ayuda.

Frank tiró de su pierna fuera del agujero del suelo. Salió descalzo, con un

corte sangrante en la pantorrilla. Y sin embargo, se giró, y se marchó cojeando,

sin siquiera mirar atrás. Dejándola morir.

Ella se retiró escaleras arriba y se dirigió a la ventana, pero los chicos,

viendo las llamas, se habían dado media vuelta y corrido. Estaba demasiado

lejos para saltar. Corrió hacia el pasillo, asfixiándose por el humo. Pero las

escaleras se habían derrumbado, y no había manera de salir. Entonces, el humo

se apoderó de ella y cayó al suelo, con el nombre de David en los labios.

Como de nuevo ahora. Ella gimió el nombre de David y abrió los ojos,

despertando de la pesadilla sólo para encontrar que no había despertado de

ella.

No era más el pasado. No era más un recuerdo o un sueño. Estaba en la

vieja Casa Muller, Casa Sierra, ahora. Y estaba ardiendo, justo como antes.

Estaba en la segunda planta, yaciendo sobre el vestíbulo, atragantándose con el

humo. Y David esta yaciendo a su lado.

205

Se arrastró hacia él, sacudiéndolo para tratar de despertarlo, jadeando

buscando aire e intentando no sentir el empalagoso calor de las llamas de abajo

que empezaban a trepar las escaleras hacia ellos.

—¡David! ¡David, por favor despierta!

No lo hizo. Pero mientras le sacudía, sintió el bulto duro de su teléfono

móvil en su bolsillo, y rápidamente, lo sacó y pulsó el botón de llamada sin

siquiera introducir un numero por el pánico.

Para su sorpresa, oyó sonar al otro lado, y acercándose el teléfono, miró la

pantalla, donde ponía “Llamando a Randy…”

Una voz de hombre respondió.

—¿Dave?

—¡Socorro! —gritó Sara.

—¿Qué… Quien er…?

—¡Ayúdanos, por favor! Estamos en la casa. Está ardiendo. Estamos

atrapados. Por favor…

—¿Sierra?

—David esta inconsciente. No fue él. No fuisteis vosotros, ninguno de

vosotros, fue mi padre. Oh, por favor, por favor… —se atragantó con el humo,

pero oyó a Randy gritando órdenes a alguien antes de desplomarse y

desmayarse.

Cuando se despertó, dos hombres vagamente familiares se inclinaban

sobre ella.

—¡Vamos, vamos! —gritaban.

Uno de ellos ya estaba ayudando a David, zarandeándolo para

despertarle. Y el otro estaba cogiendo a Sara en sus brazos. El grupo junto se

dirigió hacia la escalera, pero oyó a David decir:

—No podemos salir por ese camino. Toda la planta baja está engullida por

las llamas.

Ella alzó la cabeza, atragantándose con las palabras.

Justo como la última vez. Agitó la cabeza.

—¿Qué estáis haciendo aquí, chicos?

206

—Hemos llegado aquí antes que los bomberos, ¿qué íbamos a hacer, estar

ahí fuera y esperar? —dijo Kevin—. Si caemos, caemos juntos.

—Sobre mi cadáver —dijo David—. Dámela, Kevin, y ahora sígueme.

Tomó a Sara de los brazos de Kevin, y encabezó a los tres por el pasillo de

la segunda planta hasta el final, entonces entró en una habitación cerrando la

puerta tras ellos.

Parecía ser una biblioteca. Randy corrió a las ventanas, abriéndolas de par

en par. La ráfaga de aire fresco era demasiado buena para creerla. Sara aspiró

aliento tras aliento mientras David la llevaba cerca de la ventana y la dejaba en

el suelo.

—¡El suelo está caliente! —gritó, soplando aire entre los dientes y

poniéndose de pie. Pero sus pies estaban descalzos, y se quemaban.

—Sólo respira. Respira tanto como puedas —David arrancó las cortinas de

las ventanas, poniéndolas contra la parte de debajo de la puerta cerrada,

mientras Sara acercaba una silla a la ventana y se arrodillaba sobre ella para

proteger sus pies del ardiente suelo.

—¡Sirenas! —dijo Randy—. ¡Oigo sirenas!

—Bien —David regresó a la ventana, poniendo la cara en el aire de fuera—

. Más vale que se den prisa. Está demasiado alto para saltar.

Kevin dijo:

—Vamos a tener que saltar. No creo que tengamos elección. Y mientras

que morir con ella esta vez podría ser una ironía poética, quizá incluso justo,

preferiría no hacerlo.

—No fuisteis vosotros —dijo Sara, pero tenía la garganta ronca por el

humo—. La bomba incendiaria que arrojasteis se apagó. Lo vi. Fue mi padre. Su

padre. Fue Frank. Estaba aquí, también, con gasolina. Encendió el fuego. Me

mató, a ella, porque sabía que había asesinado a su madre.

—¿Qué? —dijeron Kevin y Randy a la vez.

Los tres hombres se miraron, y después a ella. David dijo:

—Tenemos que salir de aquí, o no va a haber ninguna diferencia. Es sólo la

segunda planta. Podemos bajarte a la mitad de la distancia, Sara. Vamos, trepa.

—Pero…

207

—Hazlo —ordenó Randy.

Y no hubo tiempo de argumentar. Sara se colocó fuera de la ventana, y

sacó las piernas. David la agarró por el antebrazo, y ella cerró su mano en la de

él. Randy hizo lo mismo con el otro brazo, y los dos hombres se inclinaron en la

medida que pudieron, hasta que ella colgó tan bajo, que sus pies tocaban la

parte superior del piso de abajo.

—A la de tres, vamos —dijo David. Y ella oyó el rugido de las llamas más

allá de él, y supo que el fuego de alguna manera había entrado en la habitación

donde se habían refugiado—. Uno, dos…

Ella soltó su mano en tres y cayó sobre la tierra, golpeándola mucho más

rápido de lo que había creído posible. El impacto le sacó el aire, pero se puso de

pie nuevamente, moviendo la mirada hasta la ventana.

Pero esta vez, ella sólo vio llamas al otro lado.

—¡David! —gritó.

Y entonces hubo sirenas y luces, manos duras apartándola y el agua

chorreando la maldita casa. Pero no había señal de David.

Ella sollozó mientras le decía a los bomberos donde habían estado los tres

hombres, y empujó contra la máscara de oxigeno que presionaban contra su

cara.

Y finalmente, les vio. Los tres, dando tumbos desde detrás de la casa, con

las caras tiznadas y la espalda doblada. Del brazo, vinieron, entonces

levantaron la vista y la vieron, y sonrisas blancas aparecieron en sus sucias

caras mientras se arrastraban cerca.

Cuando finalmente la alcanzaron, los tres hombres la envolvieron en un

abrazo de grupo. Estaban todos sollozando. Ella lloraba, también. Algo

poderoso había pasado aquí. Finalmente, Randy y Kevin retrocedieron un poco,

pero David continuó abrazándola, y ella no creía que tuviera intención de

dejarla ir pronto.

Al mirar las caras de los hombres, vio el asombro en sus ojos, y lo

entendió. No era una noche normal, pensó mientras los bomberos hacían su

trabajo, intentando salvar el antiguo lugar Muller de nuevo. Esa noche, la

historia se había repetido. Los hombres que habían vivido con una culpa fuera

de lugar tuvieron una oportunidad de volver a vivir la peor noche de sus vidas,

208

y hacer que saliera bien esta vez. Ella no había muerto en el fuego esta vez.

Había vivido.

Y ella sabía por qué. Ella había vivido para contarles la historia. Para

decirles la verdad.

David la miró a los ojos. Ella parpadeó a través de las lágrimas cuando

levantó la vista.

—Se acabó, ¿verdad? —le preguntó.

Él pasó un pulgar por su mejilla, cogiendo una lágrima y, probablemente,

algo de hollín junto a ella.

—No, Sara. Espero que no. Espero que acabe de empezar.

Y luego se inclinó y la besó, y ella se relajó contra su fuerte pecho,

colocándose en el abrazo de sus poderosos brazos y sintiendo como si fuera allí

donde pertenecía.

209

EPÍLOGO

Sara estaba de pie con el pequeño grupo en el cementerio, donde el

cuerpo de la madre de Sierra, Tamara, estaba teniendo un entierro digno, justo

al lado de su hija y su hermana, Pakita.

Tamara había sido asesinada de un golpe en la cabeza, había determinado

la autopsia. Y cuando había sido detenido para ser interrogado, Frank Terrence

había confesado todo… El asesinato a su esposa, el incendio que había matado a

su hija hacia veintidós años y el incendio más reciente con la intención de matar

a la joven mujer que tenía un asombroso parecido con ella. Dijo que ella había

vuelto para hacerle pagar por lo que había hecho. Pero la mayoría de la gente

pensaba que los años de culpabilidad por fin le habían conducido a la locura.

Nikki y Cami estaban allí, al igual que los cinco hombres que habían

pasado las últimas dos décadas culpándose por la muerte de la joven. Mark

estaba en una silla de ruedas manejada por su esposa, Janet. Pero se veía bien, y

se esperaba que se recuperara completamente. Brad estaba andando por sus

propios medios, alrededor de cinco kilos más delgado desde su ataque. Los

cinco hombres parecían años más jóvenes, sólo por la eliminación de la carga

que habían estado llevando en sus almas.

David y Sara estaban del brazo, y se quedaron en la tumba después de que

los otros se hubieran ido. Sara dijo:

—Es raro. Crecí en casas de acogida. Ni siquiera recuerdo tener madre

propia. Pero siento que tal vez lo hago ahora.

David asintió, acercándola más.

—¿Qué vas a hacer ahora, Sara?

—Eso depende de ti —dijo ella en voz baja. Se volvió y lo miró a los ojos—.

Podría volver a New Hampshire y continuar mi vida donde me quede. O…

Podría empezar a buscar posibilidades para un maestro de arte en Boston.

210

La tensión que había en su rostro desapareció, sustituida por una cálida y

real sonrisa.

—¿Harías eso?

—Sí, lo haría. Quiero decir, tal vez nos acabemos de conocer…

—O tal vez no —dijo él.

—Pero de cualquier manera, quiero ver dónde va esto. Es… Es poderoso,

lo que hay entre nosotros. Podría ser… Podría ser una cosa real. Quiero saberlo.

—Yo también, Sara. Yo también. —La sostuvo más cerca—. Me has

devuelto la vida.

—Bueno, te devolví el favor. —Le sonrió—. Entonces, ¿Qué vas a hacer

durante el resto de ella?

—Si es a mi manera, un montón de esto —dijo, y se inclino sobre ella y la

besó como si no hubiera mañana. Pero por primera vez, realmente sintió que sí

lo había.

211

La Dama del Nilo

-Susan Krinard-

212

CAPÍTULO 1

Londres, 1890

—Es usted bastante incorrecto.

Leo Erskine oyó la voz, sonando tan clara como las campanas de la

Catedral de Winchester, pero no registró la nerviosa respuesta del culto

caballero en el podio. Estaba demasiado ocupado examinando a la dama que

había hablado con tanta audacia.

Ella era adorable, por supuesto. Una difícilmente podía ser una duquesa y

no ser tan encantadora, ¿O podría? El hecho es que era la única duquesa viuda

tan joven de edad que apenas podría ser tenida en cuenta.

Él advirtió los otros rostros que se volvieron hacia ella, algunas

excéntricas, otras amonestatorias, y unas pocas –perteneciendo a aquellos

caballeros con mentes bastante liberales para apreciar la inteligencia en una

mujer, o simplemente ocupado en su belleza –abiertamente admirable.

La dama terminó su breve argumento con el distinguido erudito Egipcio,

mirándole por debajo de la nariz –una hazaña impresionante, considerando su

posición bajo la tarima –y barrió toda la sala de lecturas. Sus faldas, cubiertas

con lino plisado y ceñidas con una faja de oro en el estilo antiguo, crujiendo

furiosamente, y los largos pendientes tintineando con cada larga zancada. Si

ella hubiese sido una princesa real, no podía haber sido más regia.

Por supuesto, eso era exactamente lo que clamaba ser.

Leo se excusó de sus atónitos compañeros y siguió a la viuda desde la

habitación. Sabía muy bien que su fascinación con ella no era debido a su

belleza, tan notable como era. Ni era debido a su influencia en la sociedad,

cuyos miembros no estaban preparados para olvidar las elaboradas fiestas y

elegantes bailes por una pequeña excentricidad británica pasada de moda.

213

No, no era por tales bajos motivos que lo llevaba a observarla tan

estrechamente siempre que se encontraban. Desde el matrimonio de su amigo el

Conde de Donnington con una de las selectas amigas de la viuda –Nuala, la

antigua Lady Charles Parkhill– se había lanzado a menudo a obtener la

compañía de la viuda. Y había empezado a pensar que realmente creía que era

una princesa Egipcia que había vuelto a la vida.

Ése era el problema. Ella lo creía. Tal como su propio padre lo había

creído. Y muerto por ello.

—Buenas tardes, Mr. Erskine.

Se detuvo de repente, a punto de chocar con la mujer en cuestión.

Ella permaneció ante él, la barbilla levantada, hermosos ojos verdes

apreciadores.

—¿Desea hablar conmigo? —Preguntó ella.

Incompresiblemente nervioso, Leo saludó.

—Lamento haberla molestado, Su Gracia.

—Usted no lamenta tal cosa. Ha estado siguiéndome. ¿Tiene algo que

decir?

Su franqueza debía haber descompuesto a la mayoría de los caballeros

ingleses. Leo había visto demasiado del mundo para tomarlo a mal.

—Hoy no ha hecho amigos en el museo. —Dijo él con igual candidez.

Ella rió, un cálido y rico sonido que Leo sintió cayendo a la punta de los

dedos de sus pies.

—Nunca he deseado la amistad de hombres que son propensos a tales

notorios errores. —Dijo ella.

—¿Está tan segura de sus hechos, Su Gracia?

El humor se desvaneció de su rostro, y aquellos notables ojos, hechos

incluso más asombrosos por la cuidadosa aplicación de kohl, lo consideraron

fijamente.

—Yo estaba allí cuando ocurrieron los eventos en cuestión. —Dijo ella.

Eventos que habían tenido lugar tres mil años atrás.

Ilusión. Sí, esa era la fuente de su certeza, no un deliberado deseo de

atención.

214

—Si así es —dijo—, su conocimiento seguramente sería inestimable para

los historiadores de todo el mundo.

No había burla en su voz. Si la hubiese habido, habría girado sobre los

talones y se habría alejado.

Pero Tameri permaneció donde estaba. Podría haber ignorado tal

comentario de cualquier otro hombre. En verdad, nunca había estado tan

preocupada por Leo Erskine en el pasado.

Últimamente, sin embargo, había estado viendo más de él en los eventos

sociales a los que había asistido, incluso el más exclusivo. Esto no era un

desarrollo que nadie que conociera podría representar. Estudioso, solitario,

incluso cortés pero generalmente reticente… Aquellas eran palabras para

describir al segundo hijo del Conde de Elston.

Y atractivo. No guapo, no precisamente. Pero era alto, de músculos

delgados y poseía un tipo de calma autoritaria que Tameri solo podía lamentar

realmente el no sentirla ella.

—Usted conoce su propio sexo y distracciones, Sr. Erskine, —dijo por

fin—. La así llamada reacción esperada a mi corrección sería una típica

respuesta, ¿No?

—Y todavía continúa intentándolo.

—No puedo permitir que tal falta de información sea diseminada.

—Quizás podría haberse aproximado al asunto con más delicadeza.

Ahora él se estaba burlando de ella.

—En los antiguos días —dijo—, los hombres tales como el Dr. Elgabri

habrían sido puestos en su lugar.

—¿En qué manera preferiría proceder usted sobre ello, señora? ¿Por

decapitación, ahogamiento o empalamiento?

Su garganta se cerró y ella casi aparta la mirada. La oscuridad. La terrible

oscuridad.

No. No dejaría que él reclamara la victoria en este asunto. No le permitiría

sentir las dudas que tenía consigo misma.

215

—Nunca he pensado en ejecutar a nadie, Sr. Erskine. —Dijo, luchando con

el temblor en su voz.

—Le ruego disculpas, Su Gracia. Por supuesto que no lo ha hecho.

Ella consideró que quizás pudiera ser sincero en las disculpas. Casi parecía

contrito, los luminosos ojos marrones serios detrás de los anteojos.

Pero lo veo, pensó ella. Usted no me cree. Piensa, al igual que el resto, que

soy un fraude.

Estaban equivocados, todos ellos. Por que ella recordaba. Solo pedazos y

fragmentos, vistos a través de una pesada niebla, pero recordaba. Si pudiera

convencer a un solo hombre, un hombre culto y profundamente pragmático

como el Sr. Leopold Erkine…

Un hombre que seguramente la consideraría realmente loca, lo intentaría

de todos modos y fallaría.

¿Por qué debería preocuparme por su buena opinión? Por qué…

Alguien empujó pasando junto a ellos, un jovenzuelo que se deshizo en

disculpas y miró fijamente a Tameri por un momento demasiado largo. Erskine

lo alejó, intercambiando unas agradables palabras con el chico y volvió al lado

de Tameri. Como uno podría esperar.

—No hay necesidad de que se preocupe por mí, Sr. Erskine. Estoy

acostumbrada a tales conductas de aquellos no relacionados con la Sociedad.

—Por supuesto. —Él le tomó el brazo, una impertinencia que estuvo

demasiado asombrada para corregir, y la condujo desde el flujo de peatones a la

Gran Calle Russell. Cuando se detuvo en la esquina de la Calle Bloomsbury, no

la liberó.

—He disfrutado de nuestra conversación, Su Gracia. —Dijo él—. Quizás

continuemos la discusión en otro momento.

Tameri liberó su brazo.

—¿Qué propondría que discutiéramos? Quizás usted encuentra mi

manera de vivir una fuente de entretenimiento. Quizás tiene la intención de

hacer un estudio sobre mí.

Él se sonrojó, un muy sutil cambio de color bajo la sorprendente

bronceada piel y ella sabía que lo había pillado. Otros eruditos y excéntricos

quizás la criticaran entre ellos, las mujeres podían chismear y gorjear, pero

216

pocos desafiarían enfrentarla directamente. Leo Erskine estaba preparado para

provocar el descontento en uno de los más ricos y, sí, influyentes líderes de la

Sociedad por su curiosidad científica.

Eso era por qué el aparecía en tantas funciones en las cuales ella había

estado presente. Eso era el por qué la había seguido hoy.

—No soy un pájaro exótico, Sr. Erskine, para ser catalogado y

diseccionado, —dijo con frialdad—. Puede que esté obligada a vivir en un

mundo que no es el mío propio, pero no concedo mis confidencias a soldados

comunes.

—¿Soldados?

Tameri se agarró las faldas, esforzándose por mantenerse en pie. ¿Qué

había dicho? ¿Qué acaba de recordar?

La amorfa imagen voló de su mente, y ella encontró a Erskine mirándola

con verdadera preocupación.

Con compasión.

Se enderezó y lo empujó al pasar.

—Buenas tardes, Sr. Erskine. —dijo.

—Espere. —La alcanzó, reduciendo el paso para igualar el de ella—. Al

menos permítame escoltarla a su carruaje.

—Eso no será necesario.

—Lady Tameri.

Ella no podría haber dado otro paso aunque hubiese deseado hacerlo. Él

conocía el nombre que ella había elegido para sí misma, el nombre que prefería

por encima del título que su marido le había dado. El poder de ese nombre

sobre sus labios –el nombre de su otro yo– reteniéndola igual que una red que

cazara los pájaros sobre el Nilo.

—Convénzame —dijo Erskine. Se quitó los anteojos como si quisiera dejar

deliberadamente de lado cualquier barrera que quizás se alzara entre ellos—.

Convénzame de que lo que usted cree es verdad, y yo encontraré la manera de

convencer al mundo.

Ella se encontró con su mirada. Una vez más estaba tentada a aceptar su

sinceridad, y empezaba a preguntarse si lo había juzgado demasiado

severamente.

217

¿Cómo podía ser? ¿Era tan remotamente posible que deseara ser

convencido, que su penetrante intelecto pudiera adaptarse para comprender los

secretos de los años?

¿Podría, creyendo, ayudarle a destapar todo eso que había olvidado?

—Le dije que no seré un objeto de estudio. —dijo, deliberadamente

cáustica—. Seguramente usted no tiene intención de “ayudarme” de todo

corazón. Debe haber algo más que quiera de mí.

Se retiró un paso como si ella lo hubiese afrentado.

—Señora, —dijo con helada formalidad—. Ni estoy en necesidad de su

riqueza o patrocinio, ni deseo imponerme sobre usted. Puede confiar en mí o no

hacerlo, como usted prefiera. —Le dedicó un rígido saludo y se volvió para

marcharse.

—¡Espere!

Erskine se detuvo sin volverse.

—¿Su Gracia?

Ella lanzó la precaución a la fresca brisa tardía de primavera

—Voy a tener una íntima reunión de amigos en Maye House sobre las

doce. Estaría encantada si se uniera a nosotros.

—¿Incluso aunque no sea un amigo íntimo?

Algo en sus palabras golpeó un acorde profundo y aterrador, pero ella

avanzó.

—Conocerá a la mayoría de los otros asistentes —dijo—. No será un

extraño.

Los hombros se relajaron, y él se volvió otra vez.

—Entonces me sentiría honrado, Su Gracia.

Estabilizando su mano, la extendió hacia él.

—Lady Tameri, Sr. Erskine. Como me llaman mis amigos.

Su agarre era cálido, seco y firme, los dedos sorprendentemente callosos

para un erudito caballero.

—Lady Tameri. —Dijo, sosteniendo la mano más tiempo de lo que era

apropiado.

218

Un choque de familiaridad pasó a través de ella. Ella había sostenido esta

mano antes, justo de esa manera. Antes de la oscuridad. Antes… Se liberó antes

de que pudiera humillarse completamente a si misma y se marchó a toda prisa

para encontrar su carruaje.

219

CAPÍTULO 2

Mentiras.

Leo permanecía en la sala de arribo detrás de Lady John Pickering,

escuchando con solo la mitad de una oreja la adulante conversación de la mujer.

Había sabido al momento en qué había ofrecido ayudar a la duquesa

viuda que había cometido un error. Había hecho una promesa que no podía

mantener, basado una vez en una imposible premisa.

Convénzame. Había dejado a Lady Tameri un desafío que no había sido

capaz de resistir. Un desafío dado bajo falsas pretensiones.

Porque sabía que nunca sería capaz de convencerlo. Ningún detalle de su

supuesta “vida pasada” podía sacudir su convicción que de que estaba en el

apretón de una poderosa ilusión, ninguna súplica de que entendiese podría

mover su resolución.

Ella necesitaba de un tipo diferente de ayuda. Como su padre, el Conde de

Elston, había necesitado una vez ayuda que no había recibido. No había nadie

fuera de la familia que no hubiese sabido de su profunda creencia de que era la

moderna encarnación de Leonardo da Vinci. Él había tenido el sentido para

ocultar su particular forma de locura, mientras que Tameri no.

Pero, sin embargo él había pagado por ello. Leo había venido a casa desde

la escuela cuando el conde se había quitado la vida, desanimado sobre su falta

de habilidad para convencer a aquellos más cercanos a él, que era el gran artista

e inventor reencarnado.

El hermano mayor de Leo, Harry había heredado el título, pero Leo había

cargado la culpa de la muerte de su padre mucho después de que dejara

Inglaterra en su primera estancia al norte de África.

Le había fallado al conde. Ahora tenía la oportunidad de ver que tal

tragedia nunca sucediera de nuevo.

220

Pero debía moverse con extrema precaución para no conducir a Tameri

todavía más profundamente en sus fantasías.

Leo estaba distraído de sus turbulentos pensamientos por la notoria sala.

Había asistido unos cuantos eventos sociales de viudas en el pasado, pero en

cada ocasión estas se habían llevado a cabo en enormes, de lejos más grandes

salas o en los inusuales y extensos jardines en los alrededores de la casa.

Esta habitación, aunque mucho más pequeña, era apenas menos

impresionante que otras que había visto antes. Estatuas de arcaicos dioses

Egipcios observaban con variados grados de gravedad y benevolencia a los

simples humanos entre ellos. Las paredes estaban pintadas con brillantes

murales descriptivos de la diaria vida Egipcia, y el manto de la chimenea estaba

adecuadamente cubierto por las densas filas de jeroglíficos. Leo se disculpó con

Lady John y se acercó al hogar. Los jeroglíficos no estaban arbitrariamente

escritos como por puros propósitos ornamentales, sino por palabras que podría

haber traducido de tener más tiempo.

Un experto la aconsejaba, pensó él. Un experto que era fluido en la vieja

escritura egipcia. Leo conocía a cada uno de los especialistas en Inglaterra.

¿Había tentado la rica viuda a alguno de ellos? ¿Había empleado un lingüista

de otro país?

—Bastante extraordinario, ¿No lo son?

Leo se enderezó con sorpresa.

—¿Boyd?

El delgado hombre de pelo negro sonrió.

—Erskine. Ha pasado mucho tiempo.

Una frase hecha de monumentales proporciones.

—Un buen mucho tiempo —dijo Leo—. No tenía ni idea de que habías

regresado a Londres.

—No tuve oportunidad para avisar de ese hecho.

En verdad. ¿Y por qué debería? Perdido en las sangrientas consecuencias

del sitio sobre Khartoum, Alastair Boyd había emergido desde el desierto tres

años después un hombre destrozado, murmurando en un lenguaje que nadie

entendía. No había hablado de su experiencia, y después de unos pocos meses

221

en la civilización se había desvanecido otra vez, aparentemente incapaz de

durar en un mundo que no fuera el suyo por mucho tiempo.

Era un hombre que no se ponía en evidencia. Boyd era sanamente

vibrante, confidente, sonriente. A excepción de su bronceado y el casi ardiente

color rojo de su pelo, él fue una vez el perfecto caballero inglés.

Y era un invitado en casa de Lady Tameri. Un “íntimo” invitado.

—Me allegro de verte de regreso. —Dijo Leo, consciente de que el silencio

se había extendido demasiado.

—Veo la pregunta en tus ojos —dijo Boyd con una irónica sonrisa—.

Tengo aspiraciones de escribir un libro acerca de mis experiencias. Tendrá que

esperar a que esté completo para satisfacer su curiosidad.

—Te ruego me disculpes.

Boyd hizo a un lado la disculpa.

—Eso es natural.

Su cuidadosa conducta parecía algo menos que convincente para Leo.

—¿Hace mucho tiempo que conoces a la viuda? —preguntó él.

—Nuestras familias se conocían antes de mi reciente estancia en Egipto y

Sudan.

En cuyo caso debía haber conocido a Lady Tameri antes de que se hubiese

convertido en duquesa, cuando todavía no era más que una niña. Ella había

sido mucho más joven que el duque, y no se la había visto frecuentemente en

Sociedad después de su matrimonio. Cuando había aparecido al lado del duque

durante las funciones formales, había vestido igual que cualquier otra mujer, y

no había ocasionado murmullo de ninguna clase. Fue solo después de la muerte

del duque, y la herencia del título por el hermano más joven del duque, que

había aparecido en su tradicional atuendo egipcio y empezó a remodelar Maye

House.

¿Sabes que la cambió? Quería preguntar Leo. Pero no era el momento o el

lugar.

—Eres afortunado. —Dijo él.

—En realidad. Nos hemos convertido en muy… Buenos amigos desde mi

regreso.

222

Leo sintió que se erizaba ante el satisfecho tono de la voz de Boyd.

—La amistad de una inteligente, independiente y joven mujer que se

convertía en viuda debe ser una valiosa adquisición.

Los labios de Boyd se curvaron.

—Me sorprendes, Erskine. Nunca habías sido conocido por tal grosera

insinuación antes de que mi partida de Inglaterra.

La insinuación había sido cosa de Boyd, pero Leo sabía que él había

cambiado. Difícilmente sabía que el demonio lo había agarrado.

—No soy buena compañía esta noche —dijo él.

—Entonces quizás debas excusarte antes que arruinar la reunión de la

dama.

—Quizás tengas razón.

—Debo de advertirte. —Boyd se inclinó más cerca—. Tanto como valoro la

amistad de la viuda, no estoy bajo tales ilusiones como su estado mental. Ella

está bastante loca.

Leo se le quedó mirando.

—¿Y tú te llamas a ti mismo su amigo?

—¿No es eso lo que todo el mundo cree, incluso tú mismo? —Boyd

favoreció a Leo con una condescendiente sonrisa—. Tal excentricidad no está

sin sus propios méritos. —Suspiró—. Déjame ser franco, Erskine, por tu propia

seguridad. Temo que tengas un respeto demasiado penetrante por la

encantadora dama. Disfruta de su compañía si eso te place, pero no te

involucres.

Momentáneamente mudo, Leo apretó el puño y se pensó seriamente en

caer sobre Boyd donde estaba. Pero dominó sus irracionales impulsos y se alejó

antes de que pudiera cambiar de idea.

Involucrarse. Ciertamente no iba a involucrarse en la manera que Boyd

sugería. ¿Pero y Boyd? Era encantador, guapo, sofisticado en modales y el

vestir. ¿Se estaba aprovechando de Tameri, confiándole a ella sus cosas, para

abrirse camino como su confidente… Y a su cama?

Tales pensamientos indignos eran completamente infundados, al menos

cuando pertenecían a la propia Tameri. Leo apenas conocía a Boyd o a la dama

en cuestión. Había saltado a ridículas conclusiones por inexplicables razones.

223

No tuvo tiempo para considerar la fuente de su salvaje especulación.

Llegó la llamada a la cena, y se obligó a ofrecer su brazo a la anciana Sra. Poole

y proceder al comedor. La cena fue bastante agradable. Los sirvientes de la

viuda eran gráciles y eficientes, cada uno vestido de intachable lino blanco. La

conversación era ligera, presidida por Lady Tameri en su usual vestido de estilo

egipcio. El pesado collar brillaba a la luz de las velas, y su pelo negro

resplandecía.

Cualquier incertidumbre que quizás hubiese aparecido durante su

encuentro en el Museo Británico, no era ahora evidente. No era meramente una

princesa si no una reina, segura e inaccesible en su majestad. No le prestaba

particular atención a Boyd, quien se sentaba varios asientos más allá. Una o dos

veces su mirada se encontró con la de Leo, pero no había nada “íntimo” en ello.

Le había sido concedido el honor de atenderla una vez, y ese era suficiente

honor.

Nadie protestó cuando Tameri no siguió la usual costumbre de conducir a

las damas fuera del comedor, dejando a los hombres con los cigarros y brandy.

Ella continuó presidiendo la mesa, bebiendo con los invitados, incluyendo a las

mujeres y solo después de un considerable período se levantó para conducir a

todo el mundo en la Sala Dorada.

Para sorpresa de Leo, Boyd desapareció antes de que los invitados se

reunieran otra vez. Perdido en sus propios pensamientos, Leo vagó por fuera de

la habitación y por los corredores. Profundamente preocupado, hizo una pausa

ante una puerta cerrada cuando Lady Tameri lo encontró.

—¿Sr. Erskine?

Se volvió rápidamente.

—Lady Tameri. Mis disculpas…

Ella ondeó una elegante mano.

—Mis invitados se están retirando. ¿Quizás le gustaría un paseo por la

casa?

Leo examinó la pregunta en busca de sarcasmo y no encontró ninguno.

Casi se preguntó si Boyd se había marchado con los demás, pero se lo pensó

mejor.

—Es tarde —dijo—. Debería volver en otro momento.

224

—Yo raramente me retiro antes de las tres. Lo más temprano de la mañana

siempre fue mi hora favorita en el palacio, cuando el calor de un día daba paso

al otro y el nuevo todavía tenía que empezar.

—¿Qué palacio habría sido ese, Lady Tameri?

Su sonrisa fue un enigma.

—Habrá tiempo para tales discusiones, Sr. Erskine. ¿Seguimos? —Pasó

ante él, la larga faja dorada arrastrándose tras ella. Efectivamente silenciado,

Leo la siguió, respirando la delicada esencia de su poco familiar perfume.

Allí había tanto que ver. Su casa era un museo ritual, y cada cámara que le

mostró en la primera y segunda planta estaba tan generosamente decorado

como los salones y los comedores, representando magníficas reproducciones de

las esculturas egipcias del Middle y New Kingdoms, maravillosos murales y

finos e intrincados muebles tallados en madera. Las paredes del salón de baile

portaban una estilizada pintura del Nilo, completa con hipopótamos, cocodrilos

y barcos pesqueros y el suelo estaba embutido con las pinturas de grandes

faraones. Una pequeña cámara estaba completamente dedicada a perfectos

modelos en escala de palacios y templos, completos con pilares, obeliscos y

columnas adornadas en brillantes azules, verdes, rojos y otros.

Pero fue la habitación final la que destacaba por encima de todas las otras.

Tameri lo condujo a través de un pequeño salón y se detuvo ante un par de

puertas cerradas, planas y sin adornos. Sacó una llave y abrió las puertas.

La antecámara era oscura y silenciosa. Tameri encendió una pequeña

lámpara al lado de la puerta, y los gabinetes y figuras quedaron suavemente

contorneados.

Esta era una colección de tesoros tal como Leo nunca había visto. Las

vitrinas almacenaban artefactos notables, claramente de procedencia antigua.

Un sarcófago minuciosamente adornado de finales del Reino Medio reposaba

sobre la tarima en el lado más alejado del cuarto. Una esfinge de notable

basalto, con cabeza de hombre, posada sobre una mesa al lado de ello. Una

exquisita jarra canopic con una tapa con la forma de la cabeza de una mujer

miraba desde un lugar en la pared de atrás. Encima de todo había sido colocada

una escultura de cerámica vidriada de Isis y su hijo, Horus.

Mudo, Leo hizo un lento circuito por la habitación. El primer cajón

contenía espléndidos ejemplos de fina joyería egipcia: un collar de oro

adornado con filas de cuentas lápiz lázuli y carnelian; una simple diadema de

225

oro sólido; un calado pectoral decorado con flores de loto y grifos; un impecable

amuleto en forma de escarabajo de cristal y madera. Cada pieza era un original,

cada una preservada en su antiquísima gloria. Al lado de ello, grandes bloques

irregulares de piedra con imágenes en relieve de un victorioso faraón y sus

humildes cautivos habían sido encajados juntos para formar la parte de una

pared. Leo se acuclilló para examinarlo. No había duda de que era auténtico.

Leo se levantó para mirarlo.

—¿Cómo se hizo con esto? —Exigió.

—Tengo contactos en Egipto. —Dijo ella con serenidad.

—Quiere decir ladrones de tumbas —dijo—. Hombres que se encargan de

robar artefactos.

—¿Y son mejores los de vuestra clase? Ustedes, quienes no tienen derecho,

han profanado tumbas significativas para escudar los restos de sus propietarios

durante todo el tiempo, ensuciado los lugares de descanso de los faraones más

poderosos. Al menos yo… —Se interrumpió, respiró profundamente y

recobrando la compostura—. Esos fueron hechos para mi familia.

—¿Su familia?

—Mi verdadera familia. Esas cosas no le pertenecen a nadie más.

Leo encontró su mirada, luchando contra una extraña presión en el pecho

y el fiero latido de su corazón.

—Estos pertenecen a un museo, donde todo el mundo pueda disfrutar de

ellos, no una privilegiada, charlatana mujer que se cree superior a cada hombre,

mujer y niño de Inglaterra.

Su piel, ya pálida, se puso más blanca todavía.

—Si tú eres un ejemplo de tal hombre, entonces no tengo razón para

lamentarlo. Has nacido campesino, y todavía Osiris… —El aturdimiento cruzó

su rostro, y se estiró hacia el mueble tras de ella—. Asar, mi amor, mi rey…

Leo la cogió antes de que se deslizara al suelo. Ella empezó a temblar

violentamente. La piel de su muñeca estaba fría, la respiración baja.

Olvidada toda ira, la cargó de vuelta al salón dejándola en la silla más

cercana.

—¡Tameri! — Gritó, aferrándole los brazos.

226

Ella se revolvió, cogiendo aliento. Los ojos verdes abiertos, a media asta,

soñadores, seductores. Los labios separados.

—¿Asar?

Lo que pasó entonces estaba más allá del control de Leo. Tiró de ella

contra su pecho y la besó. Su boca abierta, permitiendo que la lengua se

enredara con la suya. Podía sentir cada contorno de su figura, consciente de que

no llevaba refuerzos y muy poca ropa interior. Ella resbaló los dedos por su

pelo, gimiendo con una urgencia que atrajo el cuerpo de Leo a una dolorosa

atención.

Leo había procurado ser un caballero toda la vida, pero lo que rugía ahora

en su interior no era nada honorable. Más que el fuego de lujuria. Más que

cualquier emoción que hubiese experimentado jamás.

—Aset —murmuró—. Mi amor, mi reina…

Los labios perdieron su flexibilidad. Ella empujó contra él, el rostro lleno

de caliente color.

Ella apareció, dejándolo de lado, y reasumió su helada dignidad como si

fuera una capa real de joyas y ribeteada en oro. Sin una palabra cruzó a

zancadas y cogió la campana y convocó a uno de sus sirvientes vestidos de

blanco y negro.

—Shenti —dijo— por favor convoca el carruaje del Sr. Erskine.

El lacayo echó un vistazo a Leo y se inclinó.

—Señor, si me acompaña…

Leo encontró de nuevo la voz, recordando lo que había sucedido justo

antes de su imperdonable indiscreción.

—Su señora no está bien —dijo—. Un doctor…

—Estoy muy bien, Sr. Erskine. —Ella miró de nuevo a Shenti, quien dejó

claro que no se marcharía hasta que lo hiciera Leo.

Ella estaba asustada. Le tenía miedo, pero no por su beso. Si estuviese tan

horrorizada por su conducta como lo estaba él por la suya, eso no era lo que le

preocupaba ahora.

Cuando siguió a Shenti al vestíbulo, consideró la situación con tanta

racionalidad como podría reunir. Tameri estaba claramente enferma, quizás

incluso peligrosamente, no simplemente imaginativa. Si no la hubiese cogido,

227

podría haberse caído sobre la vitrina y lastimado. Tales circunstancias raras

veces ocurrían en el aislamiento.

Por dos veces la había visto entrar en un alterado estado de conciencia,

una desconexión del mundo real. Estaba seguro de que no había “actuado” para

él en un esfuerzo para convencerlo de su sinceridad. Realmente había perdido

el control.

Al igual que él.

Era obvio que no consultaría sola a un médico, con todo Leo no podía ver

cómo podría convencerla. ¿Cuándo había empezado su enfermedad? ¿Estaría

directamente relacionada con sus ilusiones?

Alguien debía vigilarla. Ciertamente no “amigos” como Boyd. Estaba claro

que ella no tenía ningún interés particular en él, a pesar de sus insinuaciones, y

Leo no confiaba en él, aunque no podría haber precisado el porqué. El así

llamado Club de la Viuda, del cual ella era la más prominente miembro,

seguramente tendría alguna influencia sobre ella.

Lady John Pickering seguramente sería receptiva a sus preocupaciones, al

igual que Lady Selfride. Ellas sabían que no solía considerar a las mujeres flores

delicadas en necesidad de constante protección masculina. No tenían por qué

saber que acababa de pasar entre él y la viuda. Cada instinto lo impulsaba a

proteger a Tameri. ¿Pero cómo podía protegerla de sí mismo, cuando incluso él

no había entendido su propio extraño lapso? ¿Qué le había llevado a

aprovecharse de ella en su momento de mayor vulnerabilidad? Él no era

ningún libertino, como lo había sido Sinjin antes de su matrimonio. Ciertamente

podía dominar sus deseos.

Hasta ese imprudente momento en el salón, no había deseado a Tameri en

absoluto. ¿Lo había hecho?

Sacudió la cabeza y subió a su carruaje. Encontraría las respuestas,

decidiera Tameri cooperar o no. Ya no era simplemente el hecho de ayudarla a

vencer su autoengaño. No cuando su misma vida podría estar en peligro.

La vida de ella, y su propia cordura.

Hundiéndose en el asiento, cerró los ojos y recordó la sensación de la

pequeña mano en la suya. El tenue interior del carro se llenó con cálida luz

blanca, y su propia voz susurró palabras que no eran suyas.

228

—Aset. Mi amor. Mi reina.

—¿Señor?

Se despertó de golpe. El cochero mantenía la puerta del carruaje abierta, el

rostro arrugado con preocupación.

Leo asintió bruscamente, descendiendo y caminando un poco inestable a

la puerta de su casa en la ciudad. Los bustos de Aristóteles y Arquímedes,

Copérnico y Galileo lo saludaron en el vestíbulo, sus ciegas miradas

desaprobadoras. Se fue inmediatamente a la biblioteca y escogió el más tedioso

volumen arqueológico que pudo encontrar.

Los esfuerzos fueron en vano. Vagó por la casa igual que un inquieto

espíritu hasta el alba, contando las horas hasta que pudiera hacer una razonable

visita a las damas del Club de la Viuda.

Cuando viera a Tameri otra vez, él, al menos, estaría en perfecto control.

229

CAPÍTULO 3

Para Tameri era bastante imposible evitarlo.

Donde quiera que fuera Tameri —donde quiera que mirase— él estaba allí.

Aunque no dio cenas, fiestas o recitales durante los primeros días después de su

inquietante encuentro, Leo apareció en todos y cada uno de la media docena de

funciones a las que ella asistió, siempre acechando desde algún lugar del fondo.

Vigilando. Esperando.

Tameri

Tameri había hecho todo lo posible para olvidar lo que él… lo que ellos

habían hecho en Maye House. Intentaba continuar con su habitual rutina, pero

encontraba que sus pensamientos iban constantemente a la deriva hacia el

delgado y apasionado rostro de Leo, el insistente calor de sus labios. Estaba

constantemente distraída por preguntas: ¿Qué había sucedido justo antes del

beso? ¿Qué había dicho o hecho para provocar tal acción de Leo? ¿Por qué

había parecido tan importante mostrarle sus amadas colecciones? ¿Todo para

convencerlo de que sus creencias eran reales?

¿Por qué estaba tan terriblemente atraída por él cuando ella conocía su

destino, aún tan irrevelado como era, exigía que permaneciera pura y

comprometida a la causa?

Alastair le había advertido, en vagos términos, que no tuviera nada más

que ver con Leo Erskine, aunque hubiese evitado decirle por qué le ofrecía tal

consejo. Quizás él sabía algo que ella no. Quizás él había estado en lo cierto.

Preocupada y desconcertada, ella no había respondido a invitaciones o

llamadas. El ama de casa, las doncellas y los lacayos revoloteaban igual que

sombras. Su chef egipcio, entrenado tanto en la cocina Europea como asiática,

intentaba consultarla en vano.

Tres días después del incidente, Clara Pickering, France, Lady Selfridge y

Lillian, Lady Meadows, la llamaron nuevamente. Sus graves rostros casi la

230

convencieron de que habían adivinado exactamente qué había sucedido.

—¿Cómo estás? —preguntó Clara, buscando los ojos de Tameri—. No te

vimos en el baile de Lady Loving.

—Lady Loving estaba bastante decepcionada —dijo France secamente,

alisando su chaqueta hecha a medida—. Rara vez has declinado una invitación.

—Creo que estaba aliviada —dijo Lillian—. Puede ser bastante agradable,

pero también es muy envidiosa de su belleza —su redonda cara llevaba el ceño

acostumbrado—. ¿Por qué no viniste, Tameri?

—Nosotras oímos que estabas un poco indispuesta —dijo clara.

Tameri se sentó silenciosamente en su silla de respaldo alto, encontrando

cada una de las miradas inquisitivas por turnos. Desde que había fundado el

Club de la Viuda, había sido la líder nominal del grupo, aunque fuera una

organización totalmente igualitaria. Ninguno de sus miembros había tenido

motivo para preocuparse antes por ella; nunca habían cuestionado su pasado o

su modo de vida.

—No tenéis de qué preocuparos —dijo cuando trajeron el té—. La

Temporada parece muy aburrida este año, y simplemente deseaba tener más

tiempo para mí.

Las mujeres intercambiaron miradas. Tameri vertió el té, en un momento

que no prestaba atención, derramando una escaldante gota sobre su mano.

Lillian fue rápida en proporcionar un pañuelo para cubrir la quemadura.

—No es nada —dijo Tameri, continuando como si nada—. Decidme, ¿cuál

es la verdadera razón de que hayáis venido?

—¿Estás completamente segura de que no estás enferma? —exclamó

Lillian.

—No puedo imaginarme dónde podrías haber oído tal rumor —dijo

Tameri—, pero es bastante falso.

—Desde luego —murmuró Clara.

Dejaron que su té se enfriara un poco y bebieron a sorbos en silencio.

Después del tiempo preciso para dar por finalizada la reunión, las tres damas se

levantaron y se despidieron.

Tameri se retiró a su dormitorio y se arrancó la diadema. ¿Quién podía

haber hecho una declaración tan ridícula y preocupar a sus amigas?

231

La respuesta era bastante simple: Leo Erskine. Con todo, no estaba ni

mucho menos enferma. Quizás no fuera capaz de explicar su comportamiento

con él —y la humillación que había acusado— pero seguramente él no

difundiría su inapropiada conducta a la Sociedad. ¿Por qué debería acercarse a

los miembros del Club y sugerir que su salud era motivo de preocupación?

Empezó a tranquilizar a sus compañeras viudas asistiendo a un número de

eventos sociales, jugando su habitual papel sin dificultad. Pero él continuaba

observándola como si no sintiese vergüenza en absoluto. Y ella no podía

llevarse a sí misma a enfrentarlo.

Incluso más inquietante era la insólita atención de las Viudas, sobre todo

Clara y Lillian. Sus penetrantes ojos parecían delimitar su deliberada evasión

del Sr. Leopold Erskine, y estaba segura de que él se había acercado a alguno de

ellos con algún cuento que ella no podía refutar abiertamente.

Todavía está intentando etiquetarme de impostora. Nunca había tenido la

intención de dejar que le convenciera. Él la había considerado una charlatana

que contrataba a profanadores de tumbas por su propia vanidad. Una mujer de

dudosa moral, que se entregaría a un hombre tan evidentemente inferior a ella.

La primera quincena pasó sin otro inquietante incidente entre ellos. La

Temporada continuaba como siempre: jovencitas que buscaban

desesperadamente maridos adecuados, hombres jóvenes y reacios a reconocer

su propio deber de contraer matrimonio, todo girando alrededor de un confeti

de bailes, operas y visitas al teatro. Tameri siempre se había mantenido por

encima de la lucha matrimonial. Ningún hombre la poseería otra vez.

Al principio de la tercera semana, una nueva colección de antigüedades

fue adquirida por el Museo Británico. Dos docenas de finos artefactos egipcios

que habían sido donados recientemente por un prominente coleccionista, y su

generosidad iba a ser celebrada con una exclusiva recepción.

No había ninguna duda de que la Duquesa Viuda de Vardon sería

invitada. Sabía que la probable consecuencia de su asistencia sería otro

encuentro con Leo Erskine, en habitaciones mucho más cerradas de lo que ella

hubiera preferido, pero como se contentaba con observarlos desde la seguridad

de la distancia, no tenía razón para preocuparse. Y ella, en ningún caso, rendiría

cualquiera de sus placeres habituales debido a él, o a lo que él pensara de ella.

La recepción estaba atestada, repleta con damas de la alta sociedad y los

caballeros que las escoltaban. La mayoría de los asistentes eran simples

232

diletantes que estaban interesados en cualquier nueva moda. Observaban sus

contenidos, haciendo los usuales sonidos apreciativos y moviéndose a la

próxima diversión. Eran rápidamente conscientes de Tameri con sonrisas, risas

afectadas y reverencias.

Los hombres que habían adquirido la nueva colección, los finos y cultos

eruditos que consideraban a Tameri tal fastidio, eran de lejos menos efusivos en

su bienvenida. Ellos se cuidaban de ofenderla, pero su aire era condescendiente

cuando respondían sus preguntas o intentaban contrarrestar sus argumentos

que advertían muchos errores en sus suposiciones y conclusiones sobre el

pasado.

Erskine no estaba entre ellos. Quizás, finalmente, se había cansado de

estudiarla. Lo buscó entre la muchedumbre, pero no encontró ningún caballero

alto, de piernas largas, con una sonrisa afable y las marcas de anteojos sobre el

puente de su nariz.

Debería haberse sentido aliviada. Ahora podría sacarlo completamente de

su mente. Pero una implacable voz interior insistía en que él no iría con ella, ni

ella con él.

Mi amor.

Tameri empezó desde su ensueño, disculpándose del entusiasta joven

caballero que se consideraba a sí mismo un experto en materias de las que no

sabía nada e hizo un rápido recorrido de la sala de la exposición principal. Los

objetos allí estaban muy preservados y respetuosamente expuestos, pero sin

embargo, les habían sido robados a aquellos para los que tenían un significado

más profundo.

Una solitaria y extraordinaria escultura había sido colocada dándole el

lugar de honor: la cabeza de una elegante mujer, de largo cuello, serena y

hermosa. La piedra caliza todavía contenía trazos del color original en los labios

y en los ojos. Su corona la señalaba como alguien de la realeza. Casi habría

podido ser el reflejo de la misma Tameri.

—Es algo misterioso.

Tameri se volvió de golpe. Leo Erskine permanecía a la altura de su

hombro, examinando la escultura a través de sus desfasados anteojos.

—¿Disculpe? —dijo tiesa.

—La semejanza. Absolutamente notable.

233

Tameri sacudió sus faltas a un lado y comenzó a irse.

—Lady Tameri.

Ella se detuvo, temblando ante la gentil insistencia de su voz.

—¿Sr. Erskine?

—No hay necesidad de que nos comportemos de esta manera. No somos

niños.

Un par de mujeres mayores, una del brazo de la otra, saludaron a Tameri y

siguieron adelante. La muchedumbre había ido decreciendo a medida que se

hacía tarde, y había un pozo de calma alrededor de ella y Erskine que parecía

suspender el momento fuera del tiempo.

Ella se volvió de nuevo.

—No —dijo ella—. No somos niños. Ni tampoco somos amigos, Sr.

Erskine, a pesar de los errores que hemos cometido.

—¿Fue un error, Tameri?

El uso de su nombre sin el usual título generalmente aceraba su resolución.

—Ni siquiera una princesa es perfecta, Sr. Erskine. Buenos días.

—¿Has tenido otro ataque?

La habitación dio un rápido giro.

—No sé a qué se está refiriendo. Pero si se ha acercado a mis amigos y les

ha dado a entender que estoy enferma, le exijo que cese.

—Usted no está bien.

Un temor empezó en sus piernas y se extendió por su columna.

—Buen día.

Ella se marchó, sin saber apenas a dónde iba, y se encontró a sí misma en

frente de una puerta cerrada. Irrumpió en esta sin pensárselo y entró en una

sala diminuta, oscura, apenas más grande que un armario y que claramente no

había sido adecuada para acoger al público general. Había solamente un objeto

en la habitación: un pecho de cedro pintado, encaramado en la forma de

extraños animales, exhibido en una elevada plataforma. Como si fuera un

sueño, Tameri se movió hacia el pecho y posó su mano en la lisa y fría

superficie.

234

—Tiene un compartimiento secreto —dijo Erskine, entrando detrás de

ella—. Nadie ha sido capaz de descubrir cómo abrirlo.

Medio consciente de la presencia de Erskine, Tameri pasó sus dedos sobre

las figuras y los jeroglíficos grabados en el centro de la tapa del pecho. Conocía

a la diosa que posaba con las manos elevadas contra sus enemigos: Isis, Aset,

Señora de los Cielos, Grandiosa de Magia. Ante ella estaba Osiris, Asar,

envuelto en sus mortajas fúnebres. Y cruzado entre ambos los buenos dioses

colocaron al único que los había odiado por encima de todos los otros: Set,

Sutekh, hermano de Asar. Dios del Caos, dios de las Tormentas. Su cabeza era

la de una extraña bestia, con planas orejas hacia arriba, curvando el hocico

como ninguna otra criatura.

—Él codiciaba el trono de Lord Asar —murmuró ella—. Deseaba gobernar

toda La Tierra Negra y asesinar al Buen dios. Él echó su ataúd en el Nilo.

—Cuando Aset lo encontró —continuó Erskine suavemente—, y Sutekh

descubrió que ella podría restaurar a Asar a la vida, rasgó el cuerpo de su

hermano en catorce piezas.

—Pero Aset encontró los fragmentos y los unió de nuevo. Por un pequeño

momento lo trajo de la muerte. Pero antes de que él volviese al mundo terrenal,

le dio un hijo.

—Horus. Heru del Horizonte, quien luchó con Sutekh y ganó.

Pero Asar y Aset nunca se habían reunido. Asar permaneció en el

Inframundo y Aset en el mundo de la vida y la fertilidad. Siempre

permanecieron separados…

Tameri se presionó la mano contra la frente. Cálidas y fuertes manos

cogieron las suyas.

—Ven —dijo Asar—. Alejémonos de este lugar.

Ella alzó la mirada a su rostro. Qué hermoso era. Justo como había sido

antes de que Sutekh hubiese dado rienda suelta a sus estragos. Ella sonrió,

acariciando su mejilla y mirándole otra vez el pecho. Con un roce de sus dedos

encontró el compartimiento oculto y levantó la tapa.

Dentro estaba el sagrado pergamino, justo como ella había recordado. Oyó

un bajo sonido, como si fuera de asombro, pero no tenía ningún significado. El

pergamino era ligero y frágil en su mano. Ella lo desenrolló cuidadosamente.

La respuesta estaba allí. La respuesta que ella había olvidado.

235

Ella levantó los ojos hacia su marido.

—Ha llegado el momento —dijo—. La espera ha terminado al fin.

236

CAPÍTULO 4

Leo vio la desconocedora luz en los ojos de ella y sabía que estaba

sucediendo de nuevo. El mismo hecho de que había sido capaz de abrir el

pecho era prueba suficiente. Se acercó más, dejando la consternación a un lado

y preparándose para cogerla si comenzaba a caer.

—¿La espera? —repitió él.

Su mirada era clara, segura y brillante con amor. No tenía otra palabra

para describir la manera en que lo miraba.

Todavía no era realmente a él a quien estaba contemplando, sino a alguien

más. Alguien que llevaba la cara y el nombre de un dios.

—Muéstramelo —dijo él suavemente.

Ella le dio el papiro con un formal arco, las palmas completamente

abiertas. El antiguo papel, notablemente preservado, crujió cuando lo

desenrolló y empezó a leer.

El texto era quebradizo y limpio, como si hubiese sido puesto ayer. Cada

carácter parecía colocarse sobre la superficie del papiro, imbuido con una

luminiscencia casi mágica.

Era una profecía. Escrita en la lengua ritual de los antiguos, esa rebelaba la

historia de Isis, Osiris y Set. Describía un mundo en el cual los dioses eran muy

reales, su dolor tan genuino como el de cualquier mortal.

Leo leyó, desenrollando el pergamino un poco al tiempo que alcanzaba

una sección fija a parte del resto. La hierática escritura era diferente a cualquiera

que hubiese visto. Miró en la cara de Tameri. Su mirada era todavía soñadora,

todavía fija en él como si fuera su única salvación. Un temblor de completa

excitación irracional, o miedo, lo dejó paralizado.

Osiris e Isis renacidos. Reunidos en éste mundo, en éste plano, con el

sacrificio dispuesto de dos creyentes elegidos. Dos que darían sus propios

cuerpos y almas al dios y a la diosa, de modo que el reino de los mortales

estuviese a salvo de Set por toda la eternidad.

237

Ella pensaba que era uno de ellos.

Él no tenía tiempo para encargarse de la enormidad de las implicaciones.

La náusea hacía presa de su estómago, y la habitación se volvió oscura…

Maahes permanecía bajo un toldo, sintiendo el caliente viento del desierto

sobre la piel desnuda de sus piernas y pecho. Ese era un lugar reservado, un

lugar privado, olvidado de todos excepto de los más devotos seguidores de

aquellos a quienes conocían el verdadero propósito de la ceremonia. Quienes

sabían cuán vital eran el resultado del emparejamiento y la transformación

venidera.

Ante él tendía la boca de la tumba, el lugar listo para él y su novia. Ese era

un portal, no hacia la muerte, si no hacia la alegría. Cuando los sacerdotes

cantaron y mezclaron su sistra4, llamando a Los Grandes, despertándolos de su

largo sueño, la única serenidad venía de la dama a su lado.

Ella, quien había estado con él en todas las formas. Ella, quien había

aceptado convertirse en la Aset en Vida. Cuando se encontraron por primera

vez, lo había mirado como si no fuese más que ganado en los campos o uno de

los esclavos que llevaba su litera. Él era un soldado común al servicio del

Faraón, elegido por razones que no podía suponer para convertirse en su

marido por esa única noche.

Los ojos de Lady Tameri encontraron los suyos. Eran tan verdes como el

flujo del Nilo, igual que los ojos de los gatos de palacio. No habían perdido su

arrogancia, ni habían encontrado favor con él, aunque le habían dicho que no

era poco agraciado. Una vez más él resistió la urgencia de caer a sus pies. Una

vez más se recordó a sí mismo que él, en ese lugar y momento, era su igual.

Y la compadecía. Él, nacido en una choza de barro en el cuarto más pobre

de la ciudad, compadecía a esa hermosa mujer porque bajo su desprecio había

miedo. Miedo de perderse a sí misma. Miedo de convertirse en una diosa.

Él, también, estaba asustado. Pero estiró su mano para coger la de ella,

encontrándola fría a pesar del calor, y sus dedos rígidos. Con todo, ella no la

retiró. Su mirada se dirigió hacia el portal, su perfil intacto y con todo.

No me desdeñarás cuando estemos juntos de nuevo, pensó él. Sólo había

una unión eterna y una larga batalla contra el Único Mal. Una batalla que

compartirían en esperanza.

4 Instrumento musical de origen Egipcio y Sumerio.

238

Los sacerdotes acabaron sus invocaciones. Dos de los más Altos entre

ellos, uno hacía el voto a Asar y el otro a Aset, tomando sus lugares a los lados

de Maahes y la Dama. No se pronunciaron palabras. Todo había sido explicado.

Desafiando su miedo, Tameri entró en el largo pasadizo. Maahes se unió a ella,

agarrando su mano con más firmeza. En la entrada de la tumba, los dioses,

iluminados en tonalidades brillantes por los artesanos más finos, abrieron sus

brazos en bienvenida.

Sólo una simple lámpara iluminaba el interior. La superficie de cada pared

estaba cubierta con escrituras que describían la historia de Aset, Asar y Sutekh

y el cuento de la derrota de Heru a su asesino tío.

Hablaba del deseo de Sutekh de recuperar el dominio del mundo, de dejar

su exilio en el desierto y reclamar el reino que había perdido.

Había sido colocado un sofá para Maahes y Tameri, los muebles más finos

arreglados para su comodidad. Pan y miel, cerveza y fruta, fresca y abundante,

habían sido dispuestas para su largo camino. Tameri quitó la mano de la suya y

observó cómo los sacerdotes fijaban la puerta en su lugar.

Habían hecho su parte. El resto estaba en los elegidos.

Tameri se sentó en una silla de cedro labrada con ébano y marfil, su

mirada todavía fija sobre la negra casilla de la puerta. Aunque su postura era la

de la princesa que era, a él no lo engañaba.

—Mi señora —dijo, arrodillándose a su lado—. Esto pasará.

Ella lo miró, su cara una elegante escultura en la luz de la lámpara.

—Sí —dijo en voz llana—. Pronto ya no existiremos.

—Esto no es el final, sino un comienzo.

Ella se rió como si hubiese oído a un mono adiestrado hablar.

—Tienes mucha fe, campesino.

—Creo que Sutekh se levantará de nuevo. Debe ser detenido.

—Hablas como un buen soldado. —Sus puños apretados en las dobleces

de su plisado y fino delantal—. Tienes poco que perder.

—Lamentas tu elección.

—Cumplo mi deber por amor a la diosa. Pero yo… —Cerró los ojos.

—¿Había alguien a quien eligieras, Señora? —preguntó suavemente—.

239

¿Uno con el que habrías compartido tu vida?

Ella se volvió y le pegó. Ese no era el peor dolor que quizás hubiese

sentido, pero su temperamento se alzó.

—Estamos aquí juntos —dijo él—. Gocemos del tiempo que nos quede.

Sus ojos verdes eran oscuros como el ébano.

—¿Me deseas, campesino? —Se levantó, exhibiendo las flexibles curvas de

su cuerpo bajo el bordado lino de su traje y delantal.

Sus pezones habían sido teñidos con henna, elevando los picos bajo las

anchas tiras de su vestido. La secreta sombra entre sus muslos lo hizo

endurecerse.

Maahes se levantó.

—¿Cómo podría cualquier hombre no desearte?

Ella se estremeció, cruzó los brazos sobre su pecho y caminó hacia los

murales en la pared más cercana. Un ancho panel dominaba el resto: rodeado

por lotos florecientes y aguas, Asar y Aset tendían juntos, la diosa empalada

sobre el miembro erecto del dios.

Maahes fue tras Tameri y le puso las manos sobre los hombros.

—Eres hermosa —le susurró—. Más hermosa que la flor del loto.

—Tal discurso para un soldado —dijo, intentando burlarse de él.

Pero contuvo la respiración cuando él resbaló las palmas sobre sus brazos

y ahuecó sus codos.

—Tu piel está bañada en miel —dijo él, tocando su cuello con sus labios—.

Es nuevo vino, oír tu voz.

Ella se volvió en sus brazos, su mirada encontrando la suya.

—Tengo miedo.

Le alzó la barbilla y le acarició la mejilla.

—Toda la vida está ahora dentro de nosotros —dijo—. No se nos puede

robar.

Descansando las palmas sobre su pecho, dejó que él la abrazase. Y cuando

su cuerpo presionó el suyo, sabía que ella había dejado caer la barrera final

entre ellos.

240

Tameri era una pluma en sus brazos. La llevó al sofá y la tendió sobre él.

Sus ojos no se apartaron de los suyos hasta que él se arrodilló al lado de la

cama, resbalando los tirantes de su vestido por sus brazos y acariciándole el

pecho.

—¿Cómo puede ser? —murmuró ella—.Como puedo sentir tan…

No habló más cuando él tomó su oscuro pezón entre los labios. Su espalda

se arqueó. Él le acarició el muslo a través de la fina tela mientras succionaba, y

la respiración de ella se hacía más rápida.

—Maashes —lloriqueó.

La levantó otra vez, desatándole el manto y quitándole su envoltura. Su

desnudez era tan lisa como la piel de un leopardo. La adoró, pagando tributo a

sus pecho, vientre, muslos y lo que descansaba entre ellos.

—Igual que el vino —murmuró, bebiendo profundamente.

Ella separó sus muslos con suaves gemidos de excitación. Él se quitó su

falda con un movimiento de la mano y se tendió al lado de ella. Ella le acarició

la mejilla con pequeñas palabras de cariño y enlazó sus piernas alrededor de su

cintura.

Un único empujón, y estuvieron unidos. Una vez que entrara en ella y ella

tomase su semilla en su interior, todo lo que conocían cambiaría. Pero primero

habría el placer, el apretón de su cuerpo alrededor del de él, el vuelo del halcón

en el crepúsculo.

Se deslizó dentro de ella. Ella gritó su nombre una y otra vez. Él se movió,

sintiendo la barrera que nunca había traspasado, cerró los ojos.

Ahora.

—¡Leo!

Él abrió los ojos. Tameri tendida bajo él, sus faldas y enaguas apiladas en

su cintura y sus calzones rasgados como por impacientes manos. Sus

pantalones estaban desabrochados y su pene…

Leo se levantó de golpe y se apartó, luchando con los botones. Tameri se

quedó tendida un momento más, sus ojos ya no eran verdes si no negros.

—¿Dónde estamos? —dijo ella.

Giró la cabeza, buscándolo en la oscuridad. La puerta estaba cerrada, y no

había otra luz salvo la tenue luminiscencia que emanaba el busto.

241

Medio temiendo tocarla, Leo extendió la mano para ayudarla a levantarse.

Con un agudo movimiento ella se bajó las faldas y se revolvió fuera de su

alcance para sentarse contra la pared.

—Tameri —dijo roncamente—. Yo no sé… no quise…

Pero ella no parecía escucharle.

—¿Dónde estamos? —repitió—. Está tan oscuro. Tan oscuro.

—Es sólo una habitación en el museo —dijo, manteniendo la distancia—.

Si esperas aquí, me aseguraré…

Que nadie los viera, pensó él. Sólo podía rogar para que eso fuese así.

Parte de él todavía estaba en ese otro lugar, insatisfecho, dolorido de necesidad.

Pero nada de eso importaba ahora.

Se abrió camino hasta la puerta. Esa no se abría.

—No podemos salir —dijo Tameri, el pánico elevándose en su voz. Sus

zapatos raspaban el piso—. ¡Nos han encerrado aquí!

Leo hizo un esfuerzo más y entonces aceptó el hecho de que de alguna

manera habían conseguido quedarse encerrados en la habitación.

—Nadie nos ha encerrado —dijo—. La puerta se ha bloqueado

accidentalmente. Alguien nos encontrará pronto.

—No. No vendrá nadie.

Las palabras ya no eran temerosas, sino que estaban llenas de

desesperación. Erskine apenas podía localizarla donde estaba sentada contra la

pared, sus brazos apretados firmemente contra su pecho. Al igual que se había

sentado en otro lugar y tiempo.

—No hay nada que temer —dijo él.

Se estiró hacia ella, se detuvo, dejando caer nuevamente los brazos. No se

atrevía a tocarla otra vez.

Pero ella fue a sus brazos, dejándola sostenerla como él tan

desesperadamente había deseado hacer, aunque su sentido común le decía que

eso era un sueño como esa otra visión. Le acarició el pelo, negro como lo había

tenido la otra Tameri, cayendo suelto por sus hombros.

—Más hermosa que la flor del loto —murmuró él.

Ella alzó los ojos hacia él.

242

—Estabas allí —dijo jadeante—. Estabas…

La puerta se abrió de golpe. Leo dejó ir a Tameri, arrebujándose en su

abrigo y haciéndose a un lado. La luz se derramó en la habitación.

—¿Quién está ahí? —exigió la voz de un hombre.

Leo salió a su encuentro.

—Leo Erskine —dijo—. Y su gracia la Duquesa Viuda de Vardon. Me

temo que cogimos una ruta equivocada.

El hombre, uno de los empleados del museo, miró de Leo a Tameri. Se

quedó mirando un instante demasiado largo el pelo suelto de Tameri.

—Ya… veo —dijo, recordando la sabiduría de la diplomacia. Se alejó del

umbral—. Su Gracia.

Cualquiera que fueran sus miedos anteriores, Tameri parecía haber

recuperado su usual aplomo. Leo observó ansiosamente cómo dejaba el cuarto,

rogando que el joven continuara con su prudencia. Se detuvo justo fuera de la

puerta y le dedicó al empleado una larga y significativa mirada.

—Su Gracia siempre ha sido una patrocinadora generosa —dijo

casualmente—. Sería una pena si perdiese interés en el museo.

La mirada del joven osciló hacia el suelo.

—Lo entiendo absolutamente, Sr. Erskine.

Leo palmeó su hombro sociablemente y siguió a Tameri, pero sus piernas

no estaban lo bastante firmes. Estaban temblando. Como seguramente también

los habría de parte de Tameri, aunque ella se moviera con su acostumbrada

seguridad.

La seguridad de una verdadera princesa. Una princesa que tenía miedo a

la oscuridad.

Dándole a la cabeza una rápida sacudida, Leo dejó que Tameri tomase

bien la delantera y se detuvo ante el busto egipcio que ella había examinado

anteriormente, esperando hasta que estuvo seguro que podía enfrentar el

mundo con compostura.

Un mundo que ya no parecía enteramente el suyo.

Sonrió y asintió a algunos conocidos, deteniéndose a intercambiar unas

palabras con uno de los directores del Museo y dejó el edificio. Sabía que debía

243

ir tras Tameri, asegurarse de que estaba bien, pero también sabía que rechazaría

cualquier ofrecimiento de ayuda. El papiro lo confundía con cada latido de su

corazón. Él no era, como había dicho Tameri, mejor que un ladrón.

Pero debía entender. El pergamino contenía las respuestas a los que había

estado buscando. Había pretendido salvar a Tameri de sí misma, pero había

empezado a preguntarse si debía salvarse también, a sí mismo.

244

CAPÍTULO 5

El primer pensamiento de Tameri fue ir directamente a sus amigas en el

Club de la Viuda. Fue por instinto que se alejó hasta Wilton Crescent, donde su

mente se aclaró y recordó como Frances, Lillian y Clara habían dejado caer

acerca de su “supuesta” enfermedad. Nunca había confiado completamente en

ninguna de las viudas en lo que sus sueños y visiones concernía; la conocían y

aceptaban su asunción de una vida pasada, pero si intentaba explicar el resto,

ellas estarían más dispuestas a sentir incluso más justificados sus temores sobre

ella. Mucho menos comprenderían cómo había llegado a encontrarse a sí misma

en el suelo, con las piernas expuestas, con Leo casi listo a…

Tameri se mordió el labio con tal fuerza que se hizo sangre. Siempre había

sido una de las más firmemente decidida de las viudas, negándose a considerar

siquiera el matrimonio o menos aún una aventura formal con mucho de los

hombres que habrían estado felices de compartir su cama, “excéntrica” o no.

Cuan atónitos estarían si ellos supieran.

La visión había sido tan real. Tan verdadera. Leo nunca habría actuado de

tal manera si no hubiese sido cogido en esto con ella.

No podía ser.

Se negaba a considerar el absurdo hecho, o a permitir que su cuerpo

sintiera otra vez lo que había sentido en esa pasada época. La humedad de su

lengua sobre sus pezones. La sensación de las manos sobre su carne desnuda.

La casi insoportable sensación del largo y duro miembro entre sus muslos.

Ayúdame, Aset. Ayúdame.

Quizás la diosa la oyó, porque fue capaz de volver a Maye House sin que

su cochero o sus sirvientes se diesen cuenta de su nerviosismo. Resolvió

responder a las cartas e invitaciones sin problemas, entonces se retiró al

conservatorio, donde se sentó entre bajas palmas y las exóticas flores de climas

tropicales que nunca había visto.

245

A menudo había pensado en visitar Egipto. Egipto, su Madre, la que le dio

la vida. Esa otra vida.

Donde esperaba la tumba, la boca jadeante por recibir ese sacrificio…

Un distorsionado recuerdo, nada más. Su destino no fue, no podía, acabar

en tal terrible sino. Y Leo no había estado en esa tumba con ella. Él no era

Maahes, amado de Asar.

Leo. El nombre de un león. Y Maahes era el antiguo dios Egipcio León,

quien permaneció al lado del dios del sol cuando luchó con el diabólico dios

serpiente Apep.

Solo coincidencia. Su imaginación.

No podía amarle.

¿Pero esa parte del destino que se negaba a reconocer? ¿Era la tumba lo

que más temía, o el mismo Leo? ¿Y qué había sido del pergamino que habían

encontrado? Nunca había visto lo que contenía. ¿Lo tenía Leo?

Tameri vagabundeó hasta caer la noche, paseando por el jardín, los

corredores y su suite privada. Las inscripciones de paz, alegría y amor pintados

sobre las paredes no le daban consuelo, ni las imágenes de los benevolentes

dioses y sus buenas obras en nombre de la humanidad.

Casi se sintió aliviada cuando Bab anunció la llegada de un visitante.

Había pasado bastante de la hora para recibir visitas, pero Tameri no podía

echarlo de su puerta. Especialmente cuando necesitaba tan desesperadamente

el entendimiento de alguien como ella misma. Incluso si no podía decirle toda

la verdad.

Alastair Boyd entró en el salón, trayendo con él el aroma del ardiente

viento del desierto. Los oscuros e intensos ojos la sopesaron cuando se levantó

para encontrarlo.

—Ha sucedido algo —dijo él sin preámbulos.

Ella envió a Bab por te y se comprobó nuevamente, asegurándose que la

falda cayese en perfectos pliegues sobre sus tobillos.

—He recordado algo más —dijo ella.

—¿De veras? —Se sentó en la silla opuesta a la suya y se inclinó hacia

delante, con las bronceadas manos entrelazadas—. ¿Qué has recordado?

El deseo de contárselo todo la sobrecogió, confiarle a este único hombre

246

quien sabía mejor que ningún otro cuan importantes eran los sucesos.

—Una ceremonia. —Empezó cautelosamente.

—¿Qué tipo de ceremonia?

—Una invocación de Aset y Asar. Los sacerdotes me condujeron a… —

Ella fue incapaz de acabar.

—¿Estabas sola?

Esa era una pregunta absurda, cuando acababa de decirle que había

sacerdotes presentes. Él no podía saber qué había descubierto en el sueño, o sus

terribles implicaciones.

—Sí —dijo, mintiendo sin saber por qué lo hacía—. Entendí muy poco,

solo que eso era una parte del rito. Que era una parte de la Gran Batalla.

—Ah —él se reclinó, la satisfacción en el bronceado rostro—. Quizás ésta

es la señal de que casi ha llegado el momento en que reclames todo lo que has

perdido.

Perdido…A lo largo de los milenios, los largos miles de años en Inglaterra

cuando no había sabido nada de la Batalla y su papel en ello. Un papel de

liderazgo que acabaría en triunfo, no una lenta, sofocante muerte.

—Es demasiado pronto —dijo—. Lo sabré cuando Aset elija decírmelo.

—Por supuesto. —Él frunció el ceño, estudiando su rostro—. Aquí hay

algo más, ¿No es verdad?

Su díscola piel la traicionó con un sonrojo.

—Nada.

—Lo has visto otra vez.

¿Cómo lo sabía? ¿Los había visto a ella y a Leo en el Museo?

—No, no lo hic, —dijo fríamente—. Pero si lo hiciera, no sería de tu

incumbencia.

—Pero te advertí. Él no es de fiar.

—¿De fiar con qué? Nunca te molestaste en explicarlo.

—Es una distracción, no digno de tu majestad. No puedes permitirte

ninguna diversión ahora, cuando estamos tan cerca.

—Hablas como si temieras que tuviera interés en mí. Lo cual es

247

difícilmente el caso. Él no me interesa excepto como una… Una curiosidad.

—Te subestimas a ti misma, Tameri. —Se levantó y fue hacia ella—.

Cualquier hombre te desearía.

Ella se congeló. Maahes le había dicho casi las mismas palabras.

Boyd no era Maahes. Él era, al igual que ella, una encarnación, pero de un

sacerdote llamado Sinuhé. Su leal y devoto sirviente, vinculado a la misma

causa.

—Te aseguro que él no, ni yo a él. —Se movió para apartarse, pero Boyd la

bloqueó.

—Pruébalo —susurró—. Prueba que él no es nada para ti.

La esencia de su cuerpo, fragante de unas familiares especias, la bañó. Ella

sintió su lujuria, como chocando con todo lo que había experimentado desde la

primera vez que Leo Erskine había venido a su casa.

Él nunca se había comportado así. Era como si se hubiese olvidado de

quién era ella.

—Hazte a un lado —ordenó.

—Yo fui un Alto Sacerdote de Aset —murmuró, pasando los dedos a lo

largo de la línea de su mandíbula—. Soy digno de ti como ningún otro.

Ella casi le tenía miedo. Casi.

—Guarda tu devoción para la diosa.

La tomó en sus brazos. Era fuerte, igual que una fuerza de la naturaleza,

igual que una tormenta.

—¿No puedes verlo? Estamos destinados a estar juntos, para luchar contra

el mal lado a lado.

Pero no fue a ti a quien vi. No fue a Sinuhé a quien entregué mi cuerpo.

¿Y si no lo era? ¿Qué mejor forma de quitarse a Leo y la visión de sus

pensamientos que aceptando los avances de Boyd? Si debía dar salida a la

pasión sobre la cual no tenía control, ¿Por qué no la dejaba para el hombre con

el que realmente podía compartir todo hasta el final?

—Sí —murmuró él, la respiración acariciándole la boca—. Juntos Tameri.

La resistencia se escapó de su cuerpo y ella alzó los labios a los suyos.

248

Leo dejó caer el libro con una poco característica violencia, levantando

una nube de polvo. Su mayordomo tenía mejor criterio que irrumpir en su

librería, y había dejado que se convirtiera en algo poco mejor que un nido de

ratas.

Una jerarquía de volúmenes completamente inútiles, ninguno de los

cuales podía verter la más ligera iluminación sobre el contenido indescifrable

del papiro abierto debajo de una placa de vidrio en su escritorio.

Se pasó las manos por el pelo, cuidadosamente recogió el preciado

pergamino e irrumpió por la puerta. Quien quiera que fuera el venerable

escriba que había escrito aquellas palabras, las había hecho ilegibles para

cualquiera que no fuera uno que estuviese familiarizado con un desconocido

dialecto de un becario moderno.

La puerta se batió con demasiada fuerza cuando la cerró. Su expresión

tuvo el desafortunado efecto de alarmar a algunos de sus sirvientes, quienes no

estaban acostumbrados a encontrarse con nada más que un amable y liberal

señor. Si hubiese hecho un mejor trabajo calmándose habría creído que era solo

frustración lo que alimentaba su mal humor.

Pero no era eso. Desde que dejó el Museo, cada minuto había estado

consumido con pensamientos de Tameri y la suavidad de su piel, el sabor de

sus pechos, sus pequeños gemidos de placer.

Eso no era real. No había, nunca había habido un hombre llamado

Maahes, ni ninguna Tameri. Ningún cántico de sacerdotes, ni públicos, ni

sacrificio.

Excepto que la alucinación había sido lo bastante real como para que casi

la tomara igual que alguna bestia de granja.

En un fina capa de desconcertante cólera, Leo visitó varios estudiosos

quienes estaban más que familiarizados con la escritura hierática. Como había

esperado, ninguno había tenido nada con lo que contribuir, aunque los tres

mostraron bastante interés en el documento y miraron a Leo con especulación,

y en un caso, con sospecha.

Cuando no hubo ningún lado a donde pudiera ir y nada que pudiera

hacer, fue a Maye House.

249

La hora de visita ya había pasado con mucho, pero habiéndole dicho

Tameri que nunca se retiraba temprano, haría el intento. Esperó unos buenos

diez minutos antes que un sirviente respondiera a la puerta, solo unos pocos

segundos antes de que Leo hubiese decidido marcharse.

El hombre estaba claramente colorado, el elevado color era normal en su

impasible cara.

—La viuda no está en casa. —Dijo.

—Debo hablar con ella de inmediato.

—Lo siento, Sr. Erskine. —Intentó cerrar la puerta. Leo deslizó el pie entre

la puerta y la jamba.

—Sea tan amable de decirle a su señora que estoy aquí.

Algo en su voz o en su cara debió haber advertido al sirviente de que Leo

no estaba de humor para ser echado a la calle.

Invitó a Leo a entrar en el recibidor, pidiéndole que se sentara y

marchándose rápidamente.

Leo no esperó. Siguió al lacayo escaleras arriba a la puerta del salón

Dorado y irrumpió dentro, evitando apenas al sirviente cuando atravesaba la

puerta.

Y se detuvo. Tameri estaba en los brazos de Alastair, y la estaba besando.

Las palabras que Leo gritó estaban en un lenguaje que sólo había oído en

un sueño. Boyd se alejó de Tameri con un rugido no humano, que no cualquiera

pudiera hacer. El calor abofeteó la cara de Leo. El lacayo voló de la habitación.

Un profundo, odio insondable se expandió por el pecho de Leo, apretando

el aire de sus pulmones.

—¡Boyd! —Ladró él.

Ignorando a Tameri, Boyd fue a encontrarse con él.

—¿Será aquí, entonces?

—Sal fuera.

Boyd sonrió, mostrando demasiado los dientes.

—Has cometido un error, Erskine.

—Si crees… Si crees por un momento… —La aterradora energía que

250

cruzaba el cuerpo de Leo empezó a disiparse—. Márchate, o te caeré a golpes

dónde estás.

—Por supuesto. —De nuevo, Boyd era un hombre extraordinario, pero

Leo no tenía duda de que todavía era peligroso.

—No eres solo un hombre de libros, ¿Verdad, Erskine? Así que algunos

saben cuántos años pasaste vagabundeando por zonas del mundo en el cual

ningún cuerdo inglés se aventuraría, batallando con los elementos, masacrando

bestias e incluso masacrando más hombres con tus puños, un Webley British

Bulldog 5inglés y sus puños. Solo que parece que no tienes ninguna pistola y tu

ingenio te ha abandonado.

Leo alzó un puño.

—No he olvidado cómo usar estos.

Boyd retrocedió un paso.

—Yo tengo más respeto por la sensibilidad de la dama. Tendrás lo que

deseas, pero no ahora.

—Eres un cobarde, Boyd. Lo que quiera que te ocurriera en ese desierto…

—¡Silencio!

Ambos hombres se volvieron hacia Tameri. Ella estaba temblando de

rabia, sus pupilas tan dilatadas que dominaban el verde de sus ojos.

—¡Basta! —Gritó—. ¡No toleraré hombres bramando en mis aposentos

igual que bestias de carga!

—Yo no estaba haciendo la bestia —chasqueó Leo.

—¡Deja esta casa! —Ordenó, sin dejar duda de a quién estaba hablando—.

¡No quiero verte otra vez!

Leo buscó en su rostro alguna sensación detrás de las furiosas palabras,

pero éste era duro e inapelable.

Ella no me reconoce, pensó violentamente.

—Ya has oído a la dama —dijo Boyd.

—¡Le has hecho algo! —Ladró Leo.

—Evidentemente he hecho lo que tú no has podido —dijo con una

5 Revolver utilizado por los ingleses durante la guerra, y por la policía.

251

mofadora sonrisa.

Leo tembló con rabia. Pero no había caso en quedarse, no mientras Tameri

lo mirara con tal repugnancia. Algo de Boyd había envenenado su mente contra

él, aunque no sabía cómo ni por qué. Los comunes celos eran la más simple

explicación.

Pero Leo no lo creía.

—Tendrás lo que deseas, pero no ahora. —Boyd estaba a penas tan

impaciente para hacer picadillo a Leo, como Leo querría desmembrar a su

rival. Pero su antipatía iba más allá de lo que cada uno sentía por Tameri.

¿Qué es lo que siento?

Reconociendo la necesidad de un distanciamiento temporal, se marchó.

No había nada que Boyd pudiera hacer realmente para herir a Tameri; quizás la

sedujera, pero era una mujer adulta que tenía derecho a hacer sus propias

elecciones.

¿Lo hará? ¿Lo haré yo?

Él ignoró su carruaje, caminando hacia el bar más cercano y entregándose

a sí mismo al olvido.

252

CAPÍTULO 6

Tameri se quedó ante la puerta del almacén, envuelta en una capa oscura

con capucha que protegía su identidad contra la gente común que merodeaba

esas inmundas e incómodas calles. Había llegado a conocer muy bien ese lugar,

pero el barrio pobre se parecía cada vez más a un fantasma en sí mismo,

encogiéndose y desvaneciéndose, tanto como ella misma había empezado a

desvanecerse.

Los pies la llevaron bajando por una oculta escalera, pero apenas era

consciente de su progreso. Se había sentido extrañamente distante desde la

noche en que Alastair Boyd y Leo Erskine habían peleado, y había echado a Leo

fuera.

Eso era lo mejor. Pero cuando sucedió, cuando le dijo a Leo que no quería

volver a verlo de nuevo, no se había dado cuenta de lo que estaba diciendo.

Solo después de que Alastair se hubiese marchado lo había recordado y

entendido. Todavía no podía recordar absolutamente lo que Alastair y Leo se

habían dicho el uno al otro, pero apenas importaba. Lo hecho, hecho estaba.

Todo para mejor, aunque su corazón se había marchitado y sentía el cuerpo

como el de una anciana, funcionando sólo porque la necesidad lo exigía.

Los otros estaban esperándola cuando alcanzó las puertas del sótano.

Golpeó dos veces. Las puertas se abrieron, y la mujer en el interior se arqueó

profundamente, su chal de lino presionado a su cuerpo por una ráfaga de

viento que se arrastraba a la estela de Tameri.

Los votantes ya se habían reunido y se habían colocado ante la tarima,

donde el sacerdote les esperaba para comenzar. Se volvieron y se inclinaron,

algunos se hundieron en el suelo mientras Tameri caminaba pasando por ellos.

La conocían. En los pasados meses se habían reunido allí como si fueran

impulsados por alguna voz que los convocara…Al principio solo uno, después

más, hasta que fueron dos filas de seguidores, todos convocados a la Gran

253

Batalla. Las capas estaban tiradas sobre las sillas; allí no había necesidad de

secretos.

La diosa estaba de pie sobre la tarima, la figura de piedra caliza benévola

y sonriente, llevando un báculo en una mano y un ankh6 en la otra, el disco del

sol y los cuernos de Hathor sobre la cabeza. El sacerdote, cubierto con la piel de

leopardo, sonrió y se inclinó a Tameri como si nada hubiese ocurrido en su sala

de estar dos días antes.

—Señora —dijo él—. Es un día de bendición.

Ella estudió su rostro, los duros planos enmarcados por la peluca negra.

En los ojos había más respeto o incluso satisfacción. Creía que lo que había

pasado entre ellos contenía un mayor significado del que ella le confería.

Un beso no era necesariamente una promesa de algo más. Y él sabía mejor

que nadie por qué ella debía permanecer libre para seguir a donde Aset la

condujese.

Pero él era tan necesario para la causa como ella, aunque ambos esperaban

la señal, el sueño, la visión que lo dejaría todo claro y los pondría en el camino

correcto.

—El tiempo se está acercando, mi señora. —dijo Sinuhé, tocando la manga

de su capa.

Ella inclinó la cabeza, preparándose para pasar junto a él hacia la tarima.

Él la detuvo.

—Todavía estás preocupada —dijo—. ¿Te ha buscado Erskine otra vez?

—No. Estoy bien.

—Con todo, tus visiones permanecen nubladas. La diosa dice que Sutekh

se ha levantado. Debemos saber cómo proceder.

Ella arrancó la manga de su agarre.

—Como dices, el momento se acerca.

—Conozco a una mujer —dijo— quién quizás nos ayude.

—¿Una mujer?

—Una mística que ve en el pasado y el futuro. Si alguien puede encontrar

el verdadero significado detrás de lo que has experimentado, es ella.

6 Cruz egipcia.

254

—¿Crees que es sabio confiar en un forastero?

—Como dije, la conozco muy bien. Su sendero no es el nuestro, pero,

también, será necesaria cuando comience la batalla.

Tameri no podía convocar ningún argumento contra la propuesta de

Alastair. Una vez se había contentado con esperar por respuestas, pero ahora

entendía el verdadero peligro de tales retrasos. ¿No debían intentar cualquier

cosa para encontrar el siguiente paso, el camino que pondría la Gran Batalla en

movimiento y aclararía su posición en ella? Con todo ella solo era mortal, y los

mortales podían caer fácilmente.

—Muy bien. —dijo—. Me encontraré con ella y decidiré si es digna.

¿Dónde se encuentra esa “mística”?

—No lejos de aquí.—dijo él, el calor de la aprobación en su voz—. Te

llevaré después de la ceremonia.

Él aceptó su capa, inclinándose y ella se movió para quedarse al lado de

Aset, alzando las manos mientras empezaba el cántico.

Los otros se unieron a ellos, sus voces solapando las paredes igual que

apacibles olas.

—Te alabamos, Aset, La Grande, Señora del Cielo, Amante y Reina de los

Dioses.

Tú eres la Primera Esposa Real de Osiris.

El búfalo, El León que derroca todos sus enemigos, El Señor y dirigente de

la Eternidad.

No había temor, ni cólera. Solo paz en ese lugar, donde las ofrendas

florales emitían su dulce aroma y el próximo conflicto parecía tan lejano. Tan

lejano como las voces de los sacerdotes que la habían conducido al interior de la

tumba, pronunciando sus últimas bendiciones cuando ella se hundió en la

oscuridad, el soldado a su lado.

Su voz vaciló. Los acólitos se callaron. El aire se puso denso, como si

alguien hubiese cerrado todas las ventanas y hubiera llenado la sala con nocivo

humo.

Jadeando, Tameri se volvió alejándose de la sonriente diosa. Su sandalia se

deslizó sobre el borde de la tarima. Sinuhé la cogió cuando caía y la depositó en

el suelo.

255

—¡Mhotep! —Gritó él.

Tameri tosió y abrió los ojos.

—No hay… Necesidad de un doctor.

Pero sus protestas fueron ignoradas. Mhotep, conocido en el mundo fuera

de esas paredes como el Dr. Thomas Newton, se arrodilló para examinar a

Tameri mientras la ansiosa congregación observaba. Le hizo una serie de

preguntas, le tomó el pulso y dijo que no podía encontrar nada malo.

—No me pasa nada malo. —dijo Tameri, sentándose. Tomó varias lentas y

cuidadosas respiraciones y sonrió—. Solo estoy un poco cansada.

—Ella debe descansar más. —dijo Mhotep con firmeza.

—Estoy de acuerdo —dijo Sinuhé—. Me encargaré de que lo haga.

Mhotep asintió, inclinándose hacia Tameri y dejándolos solos.

—Veo cuanto deseas negarte a ello —dijo Sinuhé— pero debes pensar no

sólo en ti misma, si no en todos los que están en esta sala y nuestro largo

propósito. Nos liderarás en nombre de Aset. Ella sólo puede actuar a través de

ti.

Tameri se liberó del apoyo de sus brazos.

—Quizás no soy la única.

—Lo eres. Pero el estrés de tu carga te ha pasado factura. Debemos buscar

ayuda donde quiera que podamos encontrarla. —La ayudó a levantarse—.

Iremos a mi amiga inmediatamente.

Sí. Cualquier cosa, lo que fuera que pudiera poner fin a este limbo. Se

volvió para dirigirse a la congregación con palabras de aliento. Sinuhé les

recordó que Lady Tameri tenía muchas cargas y deberes que atender.

—Vamos —dijo, tomando de nuevo su brazo. Ella podía oler la esencia de

su piel, el olor de la ardiente arena y el implacable calor. No como Leo, quien

olía a sándalo, a rica tierra y cosas cada vez mayores.

Nunca lo verás otra vez.

Leo se agachó ante la sucia ventana, observando la ceremonia mientras

sus piernas se acalambraban y los dedos se entumecían aún más.

256

Lo sentía por el papiro como lo había hecho tantas veces durante los

pasados días, como si pudiera ser que todavía divulgase sus secretos. Pero las

palabra que no podía leer seguían siendo incomprensibles, el significado estaba

más allá de su alcance.

Como lo estaba Tameri. Hacía tres noches, ella había dejado claro su

disgusto por él –y su preferencia por Boyd– bastante clara. Se había hecho unas

pocas a sí mismo: que se disculparía sincera y humildemente por la libertad que

se había tomado con ella en el Museo; que tenía que admitir cuán lejos había

caído su escepticismo, y cuánto necesitaba su ayuda para desentrañar los

secretos del papiro que ella había encontrado; y sobre todo, le haría ver que

Boyd era un villano, aunque no tenía ninguna prueba para apoyar tal caso.

En vez de eso aquí estaba, arrastrándose detrás de ella como un chacal.

Observando los ritos que no significaban nada para sus ojos.

Fui testigo de ellos una vez antes. Fui una parte de ellos.

Pero todavía no lo creía. Aun no. No hasta que mirara a los ojos de Tameri

y viera otra vez lo que había visto en ellos.

Se incorporó, intentando estirar las piernas e inclinarse más cerca de la

ventana. Tameri estaba retrocediendo de la tarima. Cayendo. El hombre que la

cogió, encorvado y cubierto con una piel de leopardo, le murmuró al oído. Leo

se tensó. No podía ver la cara del hombre, pero había intimidad en su postura,

en el toque del sacerdote.

Pasaron una docena de segundos antes de que el propio Leo se sintiese a si

mismo nuevamente bajo control. Control que colgaba de un hilo.

Ella es mía.

Luz brillante tragada por la oscuridad. La melosa esencia de su piel. Sus

gemidos cuando le separó los muslos…

El rugido en los oídos lo venció, y por un momento no vio nada. Su frente

se topó contra el cristal y abrió los ojos.

Tameri se había ido, y también el sacerdote.

Leo se puso en pie. No lo movía nada parecido a la racionalidad; era todo

emoción e instintos, y temor. Corrió al frente del edificio, abriendo la puerta de

un tirón y encontrando un estrecho pasillo que llevaba a unas escaleras. La

puerta en la parte inferior estaba cerrada. Él llamó repetidamente hasta que

alguien respondió.

257

El hombre estaba vestido en una ligera túnica de lino, en perneras y

llevaba un ancho collar de oro. Miró a Leo con un asustado vistazo y vaciló lo

bastante para que Leo lo empujase al pasar.

La resonante sala había sido decorada con pinturas Egipcias en las paredes

y falsas columnas, todo dominado por la enorme diosa de piedra sobre la

tarima. Una docena de caras se volvieron hacia Leo; el hombre que le había

abierto la puerta corrió tras él, sus sandalias deslizándose sobre el frío suelo de

cemento.

—¡Señor! —Gritó.

Leo lo ignoró.

—¿Dónde está ella? —Exigió al hombre más cercano que encontró.

El compañero jadeó.

—¿Quién es?

—¡Tameri! ¿A dónde se ha ido?

Una mujer con serenas y hermosas facciones, los ojos perfilados con kohl,

se acercó a Leo cautelosamente.

—¿Por qué la busca?

—Ella está en peligro.

Intercambiaron miradas de incertidumbre, y varios otros devotos se

reunieron alrededor de Leo.

—Ella no está en peligro —dijo el hombre de la puerta—. Está con

nuestro…

Leo vio varios hombres y mujeres desapareciendo detrás de la estatua y

corrió tras ellos. Una pequeña puerta conducía directamente al exterior. Leo

alcanzó al grupo delante de él y asió a uno de los hombres por el brazo.

—¿A dónde fueron? ¿Tameri y Boyd?

—No lo sé. —Balbuceó el hombre.

Maldiciendo en voz baja, cerró los ojos. Era imposible que supiera qué

dirección habían tomado Tameri y Boyd, pero sus emociones continuaban

evitando su generalmente confiable cerebro. Optó por el este, pasando por

calles que eran cada vez de peor reputación a medida que avanzaba.

258

Los largos edificios se alzaban dispersos entre los callejones llenos de

inmundicia, y hombres con ojos sombreados lo miraban mientras pasaba. La

elección solo lo llevó a una esquina justo a tiempo de ver una encapuchada

figura traspasar el umbral en un extremo de un estrecho callejón. Se tomó su

tiempo mientras se acercaba al decrépito edificio, en el cual colgaba un casi

ilegible letrero que hacía publicidad sobre las habilidades de un adivino.

Leo empujó la ruidosa puerta y se agarró pasando bajo una rasgada

cortina. El olor del incienso se derramó sobre él. Una mujer permanecía en la

oscura y cerrada sala, haciendo frente a la puerta como si hubiese esperado un

visitante.

—Bienvenido —dijo la mujer con una lisa y profunda voz que llevaba los

acentos de la zona este—. Ha venido a conocer su futuro.

Ataviada con un vestido de seda negra que hacía juego con su pelo, la

mujer podría haber detenido a cualquier hombre en el acto. No era tan hermosa

como Tameri, pero ni siquiera Leo era completamente inmune a su sensual

encanto.

—Un hombre y una mujer entraron aquí —dijo él.

Ella arqueó las perfectamente formadas cejas.

—Usted es el primero al que he visto desde la puesta de sol. —Dijo ella—.

¿No se sentará?

—No tengo tiempo. —Dijo agudamente. Se movió a la parte posterior del

cuarto, cubierto igual que las otras paredes en un estampado de cachemira rojo.

—Deténgase. No tiene derecho. —Ella se acercó y le puso la mano en el

brazo.

—Sé que ella está aquí.

Capturó sus ojos con los propios.

—Quizás pueda decirle lo que necesita saber.

Él le agarró la muñeca.

—Dígamelo ya.

Su cuerpo se tensó.

—Usted no es lo que parece.

259

—Soy un hombre que le puede causar muchos problemas si no me dice la

verdad.

La mujer jadeó.

—Él no lo sabe. —Susurró ella, como para sí misma—. Debo…

—¿Él? ¿Boyd?

Retrocediendo, intentó liberarse de su apretón.

—Yo solo sé lo que él me ha dicho. Por Sekhmet, lo juro.

Los incoherentes temores de Leo adquirieron una forma espantosa.

—¿Dónde está ella?

Ella cayó de rodillas.

—Él le dijo a ella que yo podía mirar en su alma y levantar el velo que

evitaba que viese la verdad. No lo logré, y se marcharon.

—¿Qué quiere Boyd de ella?

Los oscuros ojos de la adivina perdieron su enfoque.

—Esta es la Antigua Batalla —dijo ella—. La batalla que nunca se termina.

En ese otro lugar, en la oscuridad de una tumba, aquel llamado Maahes

había pensado en uniones eternas, de la larga batalla contra el Mal Primigenio.

Leo descartó el pensamiento.

—¡No más acertijos! —Gruñó—. ¿A dónde se la llevó?

—No lo sé.

—Por dios, si a ella sufre algún daño… —Retorció el brazo de la mujer y

ella jadeó.

—¡Él me matará! —Gritó.

Alguna innombrable energía dentro de él transformó sus pasados

fragmentos de paciencia en crueldad.

—Elige —dijo.

Ella encontró sus ojos, y lo que vio en ellos rompió su última resistencia.

—Él dijo que la llevaría por tren a Marsella y de ahí por barco a Egipto.

Egipto.

260

—Ella no iba por propia voluntad. —Dijo ásperamente.

—Él le dijo que debía ir inmediatamente a la Tierra Oscura. Ella lo

rechazó. —La mujer se estremeció—. Nadie lo rechaza.

—¿Ni siquiera una diosa?

Las palabras no tenían sentido ni siquiera para él y todavía sonaban a

verdad. Aset había incluso demostrado orgullo y valentía contra el Dios del

Caos. Y ella debía hacerlo ahora…

La breve distracción de Leo le dio a la mujer la oportunidad que había

estado esperando. Se liberó y se lanzó hacia la puerta principal. Él se movió con

inhumana velocidad y la bloqueó.

—Témeme. —Dijo él.

—Lo hago —susurró ella, cayendo otra vez de rodillas—. Lo hago, Oh

Señor de La Eternidad.

Él bajó la mirada a esta mujer mortal con desprecio por su patética

devoción al Mal Primigenio al que servía.

—Vendrás conmigo al tren. Me ayudarás a encontrarlos.

—Sí.

—Prepárate.

Ella se levantó, una ola de pelo negro caía por su rostro mientras se movía

a través de la cortina cercana a la puerta. Él no se molestó en seguirla. Ahora no

se atrevería a desafiarle.

El aroma de incienso se hizo más evidente en su nariz. Volvió a la puerta

principal y se inclinó contra la jamba, su mente medio nublada y

repentinamente espesa con la confusión.

Aire. Tropezó saliendo por la puerta y entró en la fétida calle. Una sombra

se movió desde la pared y el dolor explotó en su cráneo.

Y entonces ya no supo más.

261

CAPÍTULO 7

El mundo se volvió nuevamente enfocado.

Tameri miró fijamente al techo, desconcertada por el movimiento que

sentía bajo el cuerpo. La superficie sobre la que reposaba era bastante sólida,

rellena pero firme. Intentó alzar los brazos y los encontró atados con una cuerda

de seda.

Intentó recordar. El cobertizo de la mujer. Su mirada felina la observaba

fijamente cuando Boyd se la presentó a Tameri. El extraño perfume le había

hecho sentirse mareada. Manos que la sujetaban, voces…

Un doloroso calambre le oprimió el estómago. Giró de lado, inclinando la

cabeza sobre el borde del sofá. La bilis se elevaba en su garganta.

—No temas, milady, pasará.

Ella se obligó a respirar y enderezarse. Boyd estaba sentado en un banco

recubierto de terciopelo, contemplándola con una débil sonrisa y sin ninguna

preocupación en absoluto. Su corazón se contrajo en un pequeño y helado

guijarro.

—¿Dónde estamos? —preguntó ella.

—¿No habías subido antes en un tren? —él cruzó las piernas y se estiró

hacia su chaqueta a por una caja de cigarrillos—. Pareces indispuesta, Tameri.

Deberías saber que he hecho todo para asegurar tu comodidad… el más

privado de los coches privados, completo con cada lujo que una dama pueda

desear.

Ella luchó por sentarse.

—¿Comodidad? —repitió ella, levantando sus manos atadas.

—Ah, sí —consideró el cigarrillo sin encender con un ligero ceño—.

Quizás eso no fuera necesario. Pero eres convenientemente impredecible, mi

señora. Quizás, de repente, desarrolles ciertas… habilidades que tal vez nos

262

sorprendan a ambos.

El coche dio una sacudida cuando el tren encontró un tramo desigual en la

vía. Tameri saboreó algo más que la enfermedad en la parte posterior de la

lengua.

Había sido drogada. Boyd la había drogado. Había sido secuestrada.

—¿Qué quieres? —Preguntó, esforzándose por mantener la calma—. ¿Por

qué estás haciendo esto?

—Ya conoces parte de la historia —dijo él, liberando una voluta de humo

en el congestionado coche—. Siempre fue tu deseo ir a Egipto. Ahora

conseguirás tu deseo.

—¡Me estás llevando contra mi voluntad!

—Si hubiese pensado que eras más maleable, habría utilizado simple

persuasión. Pero tu relación con Leo Erskine ha despertado dudas en tu mente.

Era muy estúpido de tu parte el que llegases a implicarte con un forastero,

Tameri.

—¡Yo no estoy implicada con él! —comprobó sus ataduras y las encontró

inflexibles—. ¿Es por celos, Alastair? No puedes haber ido tan lejos,

simplemente por…

—¿Celos? ¿De un simple mortal?

Sus manos empezaron a entumecerse. Ella habló con gran cuidado.

—Nosotros, los que obedecemos a Aset, sabemos que estamos destinados

a ayudar a los Buenos Dioses a luchar con el Dios de las Tormentas, pero

seguramente no creerás que nosotros mismos no somos más que mortales.

—¿Ah no? —Acabó su cigarrillo y lo tiró a la alfombra—. Tú misma has

sido poseída por Aset en más de una ocasión.

Y lo había sido. Incluso aquí, en este momento extremo, recordaba

completamente la vez en Maye House, y la otra en el Museo, cuando había visto

en Leo no sólo a un soldado llamado Maahes sino también a un dios. Cuando

ella misma se había convertido en diosa.

—¿Cómo podrías saber tal cosa? —exigió ella.

Él suspiró igual que un profesor de escuela aburrido de un alumno

particularmente estúpido.

263

—Vi a Aset de pie ante mí en tu salón, echando a Erskine de su presencia.

—Eso no fue…

—Lo reconocí porque eso me sucedió a mí, mi querida. Salvo que yo dejé

mi existencia mortal atrás para siempre.

—¡Tú eres Sinuhé, un sacerdote de Aset!

—Hace tiempo. Mucho tiempo antes de esta encarnación. Antes de que él

me encontrara vagando en el desierto y preservara mi cuerpo para su uso.

El entumecimiento se había extendido a través de todo el cuerpo de

Tameri.

—¿Quién eres tú?

Él sonrió, y había demasiados dientes, una boca demasiado ancha y unos

ojos demasiado rojos.

—¿No lo sabes, Princesa? Soy tu enemigo.

Sutekh.

No valía de nada luchar, pero Tameri peleó hasta que Boyd -el dios del

Caos- trajo frente a ella una copa y forzó el apestoso contenido en su boca. Sus

pensamientos finales estaban en Leo, y en lo estúpida que había sido al

apartarle.

Fue el ruido lo que despertó a Leo, el roce de las botas y los cuerpos a su

alrededor. Intentó sentarse, pero los vértigos y las náuseas lo obligaron a

tumbarse de nuevo. Su incierta visión localizó quizás, a media docena de

hombres, cuatro de los cuales le parecían vagamente familiares a sus doloridos

ojos. Los otros dos eran rechonchos y estaban armados con cuchillos y garrotes,

los cuales intentaban utilizar contra sus oponentes.

Por un momento, Leo estuvo perdido en la confusión. Recordaba hablar

con la adivina, y oír su confesión acerca del rapto.

—La Antigua Guerra —había dicho ella.

Eso había sido la última cosa que había oído con claridad. El resto, era

como un sueño, como si no tuviese control de su propio cuerpo. Se había dicho

264

algo de un tren a Marsella, con Egipto como destino final. Él había amenazado a

la mujer. Y entonces…

Leo alcanzó dentro de sí mismo, aferrándose a la base de la determinación

y la fuerza en la cual había confiado en muchas peliagudas situaciones. Tenía

más que estímulo para ello. Una acometida de pura y caliente energía surgió a

través de su cuerpo, poniéndolo en pie. Cargó contra el del cuchillo más

cercano, alejando el arma del hombre de un golpe con una parte de su mano. El

hombre gruñó en sorpresa cuando lo sintió. Alguien gritó; el otro rufián voló

pasando a Leo, seguido por tres de los hombres medio familiares.

El compañero del que pateó Leo intentó levantarse, y Leo le estampó hacia

abajo la muñeca, casi complaciéndose con el aullido de dolor del hombre. El

innombrable poder corría a través de sus venas, encendiéndose con la alegría

del triunfo sobre sus enemigos.

—¿Sr. Erskine?

Él se volvió al propietario de la vacilante voz, quien supo inmediatamente

que era uno de los devotos en el templo del almacén. El caballero de pelo cano

se había puesto una capa sobre su atavío egipcio, pero era evidente que él y sus

compañeros habían venido directamente desde el almacén.

—Estaban intentando matarle —dijo el hombre, todavía jadeando por sus

esfuerzos—. Llegamos justo a tiempo.

La cabeza de Leo empezó a aclararse de nuevo.

—¿Me siguieron?

El hombre echó un vistazo a sus compañeros, quienes se reunieron

alrededor de él.

—Sabíamos que estaba siguiendo a la princesa. Era necesario que

descubriéramos su propósito para perseguirla.

La cólera y el triunfo lo abandonaron en un instante.

—Ella me hizo algo —dijo—. La mujer de la tienda.

Otro intercambio de miradas.

—Yo soy el Dr. Thomas Newton —dijo el caballero cano—. ¿Quién es esa

mujer de la que habla?

Leo sacudió la cabeza, haciendo todo lo posible por desatender el salvaje

dolor en el interior de su cráneo.

265

—No hay tiempo para explicaciones. Tameri ha sido secuestrada.

—¿Secuestrada? —Repitió Newton—. ¿Qué quiere decir?

—Por Boyd —Dijo Leo—. Se la está llevando a Egipto.

Cuatro de los hombres exclamaron al unísono.

—Pero seguramente… — Newton balbuceó—. Sinuhé no tendría razón…

—La Antigua batalla —citó Leo—. La guerra que nunca termina.

—Por el Ojo de Ra —dijo Newton con voz estrangulada—. ¿Es eso posible?

—No sé lo que es posible —dijo Leo—, pero voy a ir tras ella. —oyó

revolverse al bruto rufián y le dio un taconazo al hombre con la bota—.

Encargaos de esos hombres, y ocupaos de que no me sigan.

Newton miró fijamente a Leo a los ojos.

—Sinuhé no es quien decía ser —dijo él lentamente—. Ni tú tampoco.

—No sé de que está usted hablando.

—¿No lo sabes?

—¡No tengo tiempo! —Chasqueó Leo—. Casi amanece. Debo encontrar a

la adivina.

Él pasó por encima del cuerpo gimiente del gamberro y echó a correr,

buscando alguna señal familiar. Pero si la tienda de la vidente estaba en algún

lado de la vecindad, la mujer seguramente había quitado cualquier signo o

marca que pudiera identificarla. Se detuvo en una calle que parecía otra igual

en aquella colonia, respirando con dificultad.

Un tren que limitaba con Marsella. Eso es todo lo que sabía. Tendría que

ser bastante.

Dos de los seguidores de Aset le dieron alcance, respirando tan

precariamente como él.

—Los rufianes están a buen recaudo —dijo Newton, apoyando las manos

en las rodillas—. ¿Qué quiere que hagamos?

—Nada —vaciló Leo—. Si tiene algún dinero, démelo. Lo necesitaré para

el pasaje.

—No tenemos nada con nosotros —dijo Newton—. Si regresa conmigo a

mi casa…

266

—Yo tengo un poco de efectivo. Vaya inmediatamente a St. John, Conde

de Donnington, y pídale en mi nombre que gire quinientas libras a mi cuenta

del Banco de Francia, en Paris.

—Seguramente, si Boyd es lo que usted clama, no debería ir solo.

—Debo hacerlo.

Leo calibró la dirección del alzamiento del sol y volvió hacia el oeste,

preparándose para otra dura carrera.

—¡Gran Asar! —Newton llamó tras él.

La palabra fue como una soga de seda alrededor del cuello de Leo,

deteniéndolo de golpe.

—Yo no tengo nada que ver con vuestros dioses —dijo él—. Ruega para

que tengan más habilidad para proteger a los suyos de la que han demostrado

hasta el momento.

Newton no hizo ningún otro intento de detenerlo, y corrió hasta que salió

de la barriada y pudo conseguir alquilar un coche de caballos que lo llevase a la

Estación Victoria.

Nadie allí podía recordar a una hermosa dama de pelo oscuro

acompañada por un apuesto caballero de tez bronceada, y Leo no encontró

mucha más ayuda en Dover. Cruzó el Canal, recogió su dinero en Paris y

compró billetes para el próximo tren que partía de la ciudad de Marsella. Justo

antes de su partida, encontró a un vendedor en la estación que respondía a la

descripción de la gente que buscaba.

Al menos, no estaba demasiado lejos de ellos. Pero una vez Boyd y Tameri

alcanzaron Marsella, el rastro pareció enfriarse rápidamente.

El viaje no consiguió si no enfadar a Leo. No podía sentarse más que unos

pocos minutos a la vez, y se paseaba por el pasillo de su vagón privado tanto de

día como de noche. Una vez en Marsella, Leo buscó a un viejo conocido, un tal

Bébert, quien había en una ocasión provisto a Leo de ciertos artículos inusuales

que un Agente Británico, arqueólogo y aventurero podía requerir en su trabajo.

Bébert envió sus propios agentes a rastrear la ciudad, inquiriendo en hoteles,

oficinas de billetes y embarcaderos, pero era como si Boyd nunca hubiese

estado allí. Sólo cuando Leo abordó un vapor para cruzar el mediterráneo fue

cuando el mismo Bébert se puso en contacto con él para avisarle de que varios

villanos turcos habían intentado secuestrar a una hermosa mujer de ojos verdes

267

del caballero con oscuro pelo rojo, encontrándose con un feo final en Vieux

Port.

Nadie había sido capaz de ver a Boyd o a Tameri. Leo sabía que no podía

retrasarse en Marsella. Tendría que asumir que Boyd había abordado un barco

hacia Egipto.

El viaje hasta Egipto transcurrió sin incidentes, y Leo desembarcó en

Alejandría, respirando los olores fuertes y fértiles del delta. Después de

preguntar a los trabajadores del muelle, cogió un tren a El Cairo y fue

directamente al hotel de Shepheard, donde averiguó por los vendedores de

oportunidades que Boyd había llevado a Tameri allí. Nadie se había registrado.

Los otros hoteles populares con turistas europeos estaban igualmente exentos

de pistas.

Pero Leo no estaba sin recursos. Había hecho muchos contactos fiables en

El Cairo a lo largo de los años, y ahora los llamó. Hombres que conocían cada

callejón de la ciudad, estaban impacientes por aceptar su dinero. Comerciantes

y vendedores fueron reclutados para buscar a la pareja, y Leo continuó

buscando por sí mismo.

Dos días después de su llegada, sus esfuerzos dieron finalmente frutos. Un

hombre de dudosa reputación, quién en más de una ocasión dirigiera a Leo a

los contrabandistas que intentaban vender Antigüedades Egipcias en el

mercado negro, oyó de dos europeos que habían abordado un barco por el Nilo.

—Me dijeron que el oscuro Inglizi y la hermosa sayyida se bajaron en Luxor

—dijo Abbas, echando un nervioso vistazo por encima de su hombro—. Pero el

hombre con el cual hablé no dijo más. Estaba muy asustado.

—¿Asustado por qué? —preguntó Leo.

—No lo dijo.

Ni tampoco insistiría Abbas. Leo sentía que él, también, estaba asustado.

¿Pero de qué? Boyd era sólo un hombre, y aunque, al igual que Leo,

tuviera experiencia en Egipto, no tenía realmente poder para amenazar a nadie.

Y todavía…

—Me matará —había dicho la vidente, justo antes de que Leo hubiese

caído en el sueño—. Nadie le dice que no.

¿Quién diablos era él?

268

—Consigue pasaje para mí en el próximo tren y divulga mi regreso al

hotel. Tendrás dos veces más de lo que ya te he dado.

Abbas dudó, pero al final accedió. Leo tomó sus propias medidas,

equipándose para cualquier eventualidad que pudiera imaginar. Compró una

buena pistola y una selección de cuchillos, los cuales llevaba ocultos en sus

ropas y botas.

Abbas regresó al caer la noche, informando a Leo que el tren -enlazado en

Asyut, a 376 kilómetros al sur de El Cairo- saldría a la mañana siguiente. Una

vez en Asyut, Leo alquilaría un barco que le llevase el resto del camino hasta

Luxor. Ese era un viaje con el que Leo estaba muy familiarizado. Y cuando

llegara a Luxor…

De un modo u otro, no era probable que Boyd sobreviviera a su siguiente

encuentro.

269

CAPÍTULO 8

La inconsciencia vino y se fue oscilando igual que una vela en flashes de

luz y oscuridad. Tameri tenía visiones efímeras de trenes y calles muy

transitadas, barcos y mecedoras olas, una hormigueante multitud humana

cerniéndose sobre ella en una ciudad extraña. Sentía el ardiente calor en el

rostro y la profunda frialdad de la sombra.

Y siempre se estaba moviendo, llevada o forzada a seguir adelante por

desagradables manos. Algunas veces otras voces hablaban, a menudo en

lenguas extrañas, palabras teñidas de miedo. Tameri no tuvo oportunidad de

gritar por ayuda; tan pronto como él pensaba que ella volvía en sí, se

desvanecía de nuevo.

Al final hubo un momento cuando todo el constante movimiento se

detuvo. Tameri osciló por un momento al borde del despertar, esperando que

hubiese cambiado algo que su mente desconcertada no era capaz de captar.

Despierta.

Ella abrió los ojos para encontrarse con la oscuridad. Un grito se formó en

la garganta, tan instintivo como el lamento de un niño abandonado.

Nadie vino por ella. Permanecía tendida, rígida sobre una incómoda

superficie e intentó oír más allá del rugido del latir de su corazón.

Voces, goteando en una continua cascada de sonido. Cánticos. Palabras

que eran medio familiares.

Por que las había oído antes.

Sus ojos se ajustaron lentamente, y se dio cuenta que la oscuridad había

estado en su propia mente. La cámara estaba iluminada por un par de

lámparas que causaban que las sombras saltaran y danzaran. Ella tiró de las

ataduras…Suaves y de seda, como si quien la hubiese hecho prisionera quisiera

preservar su delicada piel. El vestido era poco más que una brizna del más fino

270

lino, más arrugado, el collar una trenza de hilo y granos de oro.

Una tumba. Estaba en una tumba. Pero allí no había banquete alguno, ni

muebles ribeteados con ébano, marfil y oro.

Y no había un Maahes que le sostuviese la mano, dándole valor frente al

olvido.

Oh, mi amor…

Se obligó a si misma a examinar la cámara más de cerca. Estaba tendida en

un sofá que era poco más que un banco de madera. Las paredes estaban

pintadas como recordaba… Pero había algo que estaba mal. Algunos de los

frescos estaban dañados. No, deliberadamente desfigurados. Y sobre ellos

habían puesto las pinturas de un dios, un dios con un hocico inclinado y orejas

largas y apretadas.

No era posible. No podía estar sucediendo otra vez. Aset le había

mostrado la verdad antes de eso.

Pero no era Aset quien se lo había dicho. Era Boyd, cuyos ojos carmesí brillaban

y cuyos dientes destellaban igual que los de un animal.

—¿Lo has aceptado al final, Tameri? —Dijo Boyd, paseándose por la

cámara como si fueran sus dominios privados—. ¿Sabes quien soy?

Ella lo miró con nuevos ojos… Su oscuro cabello rojo sangre, el color de

Sutekh, y la bronceada piel que se había vuelto más pálida a pesar del tiempo

transcurrido en Inglaterra. Desafiando cada sensación natural, el valor de

Tameri regresó. Éste era su enemigo. El enemigo que había sabido que debería

enfrentar en algún momento.

Ahora, el momento había llegado.

—¿Cuándo sucedió? —Respondió calmadamente—. ¿Cuándo te tomo

Sutekh?

—Él me salvó. —Dijo Boyd inclinándose ocasionalmente contra la pared al

lado de la pesada puerta de piedra—. Estaba perdido en el desierto, y me dio

una opción. Morir lenta y terriblemente, o vivir como un dios.

—Un dios del Mal.

—¿Lo soy? —Suspiró y negó con la cabeza—. Los mortales confunden a

menudo el caos con el mal.

—Tú deseas más que el caos, Sutekh. Deseas gobernar el mundo y hacerlo

271

a tu imagen.

Él inclinó la cabeza.

—Ah. La diosa habla.

Tameri sintió un desplazamiento, como si su cuerpo se hubiera movido sin

moverse realmente. Aset. Ella recordaba tantas cosas, ahora que era demasiado

tarde.

—¿Recuerdas al fin? —Ronroneó Sutekh—. ¿Cómo te diste a ti misma a los

sacerdotes de modo que Aset pudiera renacer en este nuevo mundo?

Oh, sí. Todo eso era verdad, cada pasada parte de ello hasta la última de la

más terrible visión.

—El simple soldado, Maahes, de pie a tu lado, pensando que nunca podría

ser tu igual —continuó Sutekh—. Él, convertido en Asar. Tu compañero. Quizás

fue su profunda indignación lo que acabó con tu inútil intento de detenerme.

—Te detuvimos —dijo Tameri, encontrando su ardiente mirada—. Has

estado impotente estos miles de años.

—¿Impotente? —Sutekh descubrió los dientes—. Piénsalo de nuevo,

Grande de la Mágia. ¿Quién fue el que mató a Maahes con el veneno del

escorpión? ¿Quién te selló en la tumba para ser enterrada viva?

Tameri se hundió en el pasado. Ella estaba de nuevo con Maahes, y él

estaba apunto de entrar en ella, para reclamarla para sí mismo y para su dios.

Pero una sombra se había cernido en la tumba. Maahes había gritado y caído

del sofá. Tameri se había arrodillado a su lado y lo observó morir.

—¿Entonces supusiste que tú morirías incluso más lentamente? —

Preguntó Sutekh—. ¿Qué la puerta se cerraría, sin abrirse nunca otra vez, y que

Aset te abandonaría para que te asfixiaras?

Tameri se sintió empezando a jadear por respiración, como si las paredes

se derrumbaran a su alrededor.

—Aset… Ella no lo hizo…

—Te dejó por que no tenía poder para salvarte. Como no lo tiene ahora.—

Sus dientes destellaron—. Sabía que te había elegido de nuevo, Tameri. Sabía

que se acercaba el momento en que convocaría para sacrificarte como ya lo

hiciste antes.

—Por que Sutekh había entrado de nuevo en el mundo.

272

—Y esta vez llevaré a cabo mi voluntad sin que nadie me pare. —Alzó los

brazos—. Cuando mate a tus avatares mortales, mi antigua enemiga, destruiré

vuestra esperanza de reunión. ¡Ahora lo haré otra vez!

La risa de Tameri era poco más que una brisa, pero borró la expresión

triunfante en la cara de Sutekh.

—Has olvidado una cosa. —Dijo—. Hay otro que deberías haber tenido en

cuenta para completar tus planes. El que sería Asar. ¿Dónde está?

—Tú lo sabes, ¿No es cierto? —Siseó Sutekh—. Sabes quién es él. Como

sospeché desde la primera vez que él vino a tu casa.

Como un extenso remolino de arena abrasadora que soplaba a través del

desierto, la desesperación barrió a través del alma de Tameri.

—El soldado así llamado por el dios León ha renacido en otro león —dijo

Sutekh, la voz densa por la satisfacción—. Pero él no recordaba, ¿Verdad? El

instinto solo lo guió en tu defensa. Una pena que nunca completara la gran

parte que le tocaba jugar.

Al principio Tameri apenas le oyó. Ella estaba pensando en Leo… En la

extraña atracción que sintió el día de la reunión en el Museo después de la

lectura. De cuan profundos se habían vuelto aquellos sentimientos. Y del sueño

que habían compartido en la cámara acorazada del museo.

Ella y Leo habían ido juntos allí, al igual que sus antiguos lo habían hecho

en esta misma tumba. Ellos casi habían completado el vínculo que habría traído

a Aset y Asar de regreso al mundo para luchar con el dios del caos.

Si Leo hubiese reconocido la verdad. Si sólo hubiese tenido menos miedo.

Si sólo lo hubiese visto.

Una pena que nunca completara la gran parte que le tocaba jugar…

Tameri se sentó erguida en el sofá, empujando contra las ataduras con tal

fuerza que las cuerdas gimieron.

—¿Dónde está él?

—Alas —dijo Sutekh, mirándola como un escarabajo de estiércol ocupado

en sus labores—. Se encontró con un desafortunado accidente cuando intentó

seguirnos después de la ceremonia.

Tameri amortiguó un grito de angustia.

—¡Mientes! —Gritó, luchando por levantarse del sofá.

273

—Yo miento cuando eso se adapta a mi propósito. —Dijo—. Así que no

tengo nada que ganar haciéndolo ahora. Está muerto, y tú me servirás

padeciendo la última muerte y cerrando la puerta a Aset por siempre.

El día era brutalmente caliente, y el viento levantaba polvo y arena a los

ojos de Leo con cada paso que daba.

El Nilo quedaba ahora lejos detrás de ellos, él y su poco dispuesto

compañero. El sol no había alcanzado todavía su punto más álgido, y con todo

parecía como si nunca hubiese habido agua en las mil millas de ese valle alejado

de las excavaciones, abandonado al implacable sol del verano.

Allí descansaban centenares de tumbas, el descanso final de reyes y reinas,

príncipes y cortesanos. Una vez en las cámaras, cortadas profundamente en el

interior de las colinas, habían sido depositados tesoros casi más allá del

concepto moderno. Pero habían existido ladrones incluso en tiempos de los

faraones, hombres que habían estado dispuestos a arriesgarse a la maldición de

los dioses robando lo que pertenecía a los niños de los dioses.

Desde entonces, los aventureros habían atacado regularmente las tumbas,

dejando escombros y silencio a su estela. Sólo en los últimos cincuenta años

habían llegado los verdaderos arqueólogos, estudiosos más interesados en

descubrir los secretos del pasado que en la riqueza que pudieran obtener.

Algunos decían que todas las tumbas habían sido descubiertas, todas las

riquezas tomadas y todos los secretos revelados.

Leo no lo creyó. Sabía que esas colinas y acantilados contenían tanto más

que incluso el más dedicado científico podía imaginar.

Cuando había llegado a Luxor, había encontrado la ciudad vacía de

turistas. Ninguno de los nativos admitió haber visto al Inglizi. Cada instinto le

decía a Leo que Boyd había llegado a Luxor por una razón: iba a llevar a Tameri

al Valle de los Reyes.

Leo no tenía más donde ir. Todavía no tenía idea de lo que quería Boyd de

ella. Solo tenía los sueños que había intentado negar, las palabras que habían

salido de su boca, el pergamino. Pero todavía no descifraba la última parte. La

parte que tan desesperadamente necesitaba entender.

En su primera noche en Luxor, después de que hubiera encontrado un

274

trasbordador para cruzar el Nilo y un muchacho con un burro para

acompañarle al Valle, se tendió en la cama en el Hotel de Luxor y se dejó llevar

por el sueño. El sueño de si mismo y Tameri en una intachable tumba, decorada

con estatuas de oro y mobiliario colocado para el mismo Faraón.

Allí, sobre los muros, la historia de Aset, Asar y Sutekh se plasmaba como

si sucediera todo de nuevo. Sutekh había sido vencido. Por un tiempo.

Pero se había levantado otra vez. Y solo los dos que había luchado antes

contra él podrían detenerle cuando regresara.

Leo se limpió la arena de los labios con el dorso de la mano. El pergamino

todavía descansaba en su chaqueta, contra su corazón. Alzó la mirada hacia el

abrasador cielo azul.

Había estado en esa tumba. Sabía que existía, sin profanar incluso ahora,

oculta detrás de otro corte en la cara de los acantilados. Allí era donde Boyd

había llevado a Tameri. Lo sabía por que su corazón decía las verdades de su

mente todavía se negaba a aceptar.

Boyd le había advertido que se apartara de Tameri la primera vez que se

encontraron en su sala de estar. La segunda vez había desafiado a Leo como si

fueran enemigos, no rivales interesados por la hermosa mujer.

“¿Será entonces aquí?” Cuando Boyd había dicho aquellas palabras, Leo

había pensado que se refería a una simple pelea. Pero había habido más detrás

de la pregunta, más detrás de sus ojos. Algo más que humano.

Quizás el último conde de Elston se había vuelto loco cuando había

clamado una existencia anterior. Quizás las visiones no habían sido reales. Pero

Tameri no estaba loca o tenía alucinaciones. Nunca lo había estado.

Leo urgió su burro a trotar más rápido. El Valle se dividía en dos ramas, y

Leo entró en el lecho seco del río al este. Los rojos acantilados se elevaban a

ambos lados. Después de una breve interrupción mientras Leo se percataba que

el chico y los otros dos burros, junto con los víveres que llevaban, ya no estaban

con él.

Eso no importaba ahora. Leo sabía a dónde se dirigía. Solo podía rogar que

Tameri sobreviviera el tiempo suficiente para que él la alcanzara.

275

CAPÍTULO 9

El cántico era profundo y familiar, haciendo eco en la otra cámara más

allá de la vista de Tameri. Ella conocía las palabras, aunque fueran de un

idioma que no había hablado en miles de años. Era un llamamiento a Sutekh,

invocando su poder y maldiciendo a los Dioses Buenos.

Y hablaban sobre un gran sacrificio. Uno que sólo terminaría con la muerte

eterna.

Sutekh mismo se había ido hacia horas, dejando a Tameri recordando sus

amenazas y sintiendo la profundidad de su soledad.

Leo no está muerto. Sólo ese pensamiento le impedía hundirse en la

desesperación de la que nunca podría emerger. Mientras Leo estuviera vivo,

Sutekh no podría tener éxito.

Tameri tiró de sus ataduras por enésima vez, pero Sutekh las había hechizado para

que aguantaran más allá de cualquier esfuerzo mortal. Si pudiera detener a Sutekh,

estaría agradecida de cederle su cuerpo y su alma a Aset. Si finalmente podía salvar a

Leo, moriría con gratitud.

Pero ella había entendido el propósito de Sutekh. Este había hablado de

prohibir a Aset regresar al reino de los mortales para luchar contra él. Pero

Tameri creía que tenía la intención de atraer a Aset a esa cámara con trucos y

estratagemas, unirla a Tameri y destruirlas a ambas.

¿Era posible tal cosa? ¿Podría un dios ser destruido? Tameri no se atrevía a

arriesgarse. Aset podría salvarla si quería, pero Tameri haría todo lo posible

para evitar que la diosa se reuniera con ella.

El cántico se hizo más claro cuando los sacerdotes se acercaron a la entrada

de la cámara. ¿Cuánto hacía que estos hombres mantenían con su reverencia al

Dios del Caos vivo? ¿Dónde se habían escondido para trabajar en sus sucios

planes y rezar por el regreso de Sutekh?

276

—Os maldigo —les dijo, a pesar que sabía que sus maldiciones eran

inútiles. Entonces, mientras terminaba ese pensamiento, el cántico cesó, y

Sutekh regresó.

—Todo está acabado —dijo él—, excepto por la invocación.

—No te dejaré —dijo Tameri, mirándole con toda la ferocidad que pudo

reunir.

Él se echó a reír, con sus dientes de sierra brillando.

—No tienes poderes, Princesa. Nunca los tuviste.

Hizo un gesto a alguien detrás de él, y dos sacerdotes de cabeza afeitada

con capas de piel de leopardo y amplios collares se colocaron a cada lado de él.

Ellos levantaron sus brazos mientras Sutekh comenzaba a hablar.

Una náusea se enrolló en la garganta de Tameri. Luchó. Llenó su mente

con su propio cántico de desafío. El olor del incienso la asfixió. Las voces

resonaron en sus oídos.

Y Aset vino. Tal vez, la habían tomado por sorpresa. Tal vez, Sutekh había

enmascarado su presencia. Sin embargo la diosa vino, y llenó a Tameri con su

espíritu alegre.

—No temas lo que está por llegar, niña —susurró—. Tu largo viaje ha

acabado. Todo es como debe ser…

—¡No! —gritó Tameri.

Y empujó con todas sus fuerzas, lanzando a la diosa de su mente.

Una agonía más allá de todo lo que Tameri había nunca conocido se

apoderó de su cuerpo. Se arqueó sobre el diván con un grito ronco, y Aset gritó

con ella. Los huesos de Tameri se rompieron como papel, sin embargo, se quedó

quieta.

Aset se había ido, expulsada por quien había poseído. Pero la diosa estaba

a salvo. Escapó de la trampa.

Sutekh y los sacerdotes se acercaron al diván, ignorando que habían

fallado. Uno de los sacerdotes la puso boca arriba, mientras el otro sacaba un

malvado cuchillo curvado, con empuñadura enjoyada y con la forma de bestia

de Sutekh, retorcido con serpientes con los colmillos desnudos.

—Nunca me destruirás, hermano de mi marido —dijo Tameri, rezando

para hablar de manera convincente—. Fallarás.

277

—Tu tiempo ha llegado, Aset —dijo Sutekh. Tenía la cara deformada y

alargada, creciéndole un bajo hocico curvo y altas y cuadradas orejas—. Ahora

este es mi mundo.

El sacerdote levantó el cuchillo.

Gritos frenéticos y de alarma le detuvieron el golpe. Unos disparos los

silenciaron. Sutekh se giró hacia la puerta de la cámara.

Leo cayó a través de ella, con un arma en cada mano. Disparó a los

sacerdotes antes de que pudieran dar un sólo paso en su dirección y apuntó

ambas armas a Sutekh.

—Tameri —dijo, sin quitar nunca sus ojos del monstruo—. ¿Estás bien?

—¡Corre, Leo! —gritó ella.

La ignoró y avanzó hasta Sutekh.

—Se ha ido, ¿verdad? —Le dijo al dios—. Boyd ya no existe.

Sutekh le enseñó sus dientes de tiburón.

—Fue de utilidad durante un tiempo.

Leo se acercó al cuerpo del sacerdote con el cuchillo y envió de una patada

la hoja lejos.

—Tameri, ¿Puedes levantarte?

—Sí. Pero…

—Vete, rápido. Le detendré.

—¡No te abandonaré!

—Es inteligente —dijo Sutekh—. Puede que hayáis matado a mis

sacerdotes, pero no os resultara tan sencillo encontrar el modo de eliminarme —

levantó una mano lánguidamente, y una espiral de arena cortante pasó por la

puerta hasta rodear a Leo y quitarle las armas.

—Podría desollaros vivo si lo deseara —dijo Sutekh—. Pero dado que

habéis sobrevivido, también me serviréis antes de morir.

Con una velocidad sorprendente, Leo se lanzó a través la cortina giratoria

y se arrojó sobre Sutekh. Tameri capturó un destello de una hoja justo antes de

que golpeara a Sutekh de lleno en el pecho.

278

Sutekh aulló. El torbellino se derrumbó. Tameri saltó y atacó al dios desde

atrás, arañándole las orejas y la gruesa piel roja de la cabeza. Él movió el brazo

hacia atrás y la arrojó contra la pared.

—¡Tameri!

La voz era una que ella conocía, pero no podía recordar a quién pertenecía.

Dos hombres coincidieron en su mente. Dos hombres y también un tercero, uno

que no era un hombre del todo.

Unas fuertes manos le agarraron los hombros, levantándola, colocándola

sobre sus pies.

—Se ha ido, Tameri. Debemos…

Un calor carmesí explotó a través de sus parpados cerrados. Oyó el golpe

del cuerpo de Leo contra el muro. Se quedó junto a él y abrió los ojos.

Sutekh había crecido hasta una altura tal, que las puntas de sus orejas

rozaban el techo de la cámara. Vestía una falda tejida de hilo de oro, brazaletes

de precioso platino y un collar de perlas de ébano sobre su ancho pecho

desnudo. Levantó una mano de largas uñas, y Leo fue impulsado por el aire por

alguna irresistible fuerza invisible. Colgaba como un insecto en el extremo del

anzuelo de un pescador.

—¿Lo ves? —dijo Sutekh—. No podéis herirme. No me podéis matar —

apretó el puño y la respiración de Leo se volvió estrangulada y ronca—. Podría

aplastaros con un pensamiento. Sin embargo, aun podéis salvaros, junto con

vuestra perra.

—Deja que se vaya —graznó Leo—. Hacez lo que quieras conmigo, pero

déjala…

—Preguntémosle a la Princesa —dijo Sutekh—. Tu amante entregará su

vida por la tuya. ¿Harías lo mismo?

Tameri se apretó contra la pared y se fue elevando hasta que se puso de

pie de nuevo.

—Lo haría —dijo ella, encontrando que todavía tenía la fuerza y el valor

suficientes para sostener la mirada del malvado.

—Tal devoción es admirable. Pero ninguno de vosotros necesita morir —le

sonrió a Leo, cuya cara había empezado a quedarse blanca—. Sólo necesitais

recurrir a los que ya han ofrecido su vida.

279

—¡No! —gritó Tameri—. Es un truco…

Un abrasador viento la cogió, apoderándose de sus miembros y elevándola

mientras Sutekh dejaba a Leo caer. Unos dedos invisibles le apretaron la

garganta.

—No es un truco que morirás antes de que tu amante elija salvarte.

—No —susurró Tameri.

Pero Leo ya se había levantado, recuperando el aliento, encarando a

Sutekh como si hubiera nacido guerrero.

—¿Qué debo hacer? —exigió.

Pequeños destellos chisporrotearon dentro de la cabeza de Tameri. La

tumba y las figuras en ella ondularon como una ilusión de agua en el desierto.

Y, entonces, todo cambió. Todo menos Sutekh, que contemplaba al joven

soldado egipcio con abierta alegría.

—Piensa Maahes —dijo—. Moriste una vez en este lugar, por nada. No

puedes salir victorioso. Salvaos. Salva a tu dama. Recurrid a los dioses que os

abandonaron a vuestra suerte. ¡Que se lleven el castigo!

Maahes apretó los puños. La sudoración cubrió su pecho y brazos, los

rígidos tendones y músculos de su bien torneado cuerpo. ¿Cómo podría nunca

haberlo encontrado menos que hermoso? pensó Tameri. Siempre fuimos el uno para el

otro. Los mismos dioses lo declararon.

Y lo declaro, mi amor. Seremos uno, incluso si morimos.

—No, Maahes —dijo ella—. No estoy asustada.

Pero Maahes la miró, con una terrible resolución en sus ojos marrón claro.

—¿Qué debo hacer? —preguntó él de nuevo.

—Tenéis el conocimiento y el poder —dijo Sutekh—. Se os concedieron

por esos que ahora os traicionan. ¡Invocadlos!

Maahes cerró los ojos y levantó la cabeza. Su cántico se elevó impregnando

la tumba, llegando más allá de la puerta y atravesando el largo y oscuro pasillo

hacia el desierto más allá. Nubes de polvo llovieron desde el techo, y los

grandes bloques de piedra gruñeron.

280

El puño invisible que apretaba el cuello de Tameri la soltó, y ella se hundió

a los pies de Sutekh. Se puso sobre sus manos y sus rodillas y comenzó a

arrastrarse hacia Maahes, alcanzando sus sandalias.

Era demasiado tarde. Un soplo de aire fresco y dulce expulsó el calor

fétido, y Tameri sintió su llegada: Asar, engañando como había sido engañada

Aset, viniendo a la invitación de su más leal sirviente.

—Ah —dijo Sutekh—. Por fin terminará.

Impotente, Tameri miró como Maahes comenzaba a temblar. Unos

espasmos recorrían su cuerpo, y su mandíbula se apretó con tal fuerza que

temió que se pudiera romper. Durante un momento, él se quedó inerte. Y

después, fue como si el sol se le hubiera subido a la cara, y abrió los ojos.

Incluso un dios podía sentir conmoción, y Asar miró a Sutekh con

asombro.

—Tú —dijo—. Qué estás…

Una lanza mortal de arena se disparó de la mano de Sutekh. Golpeó a

Maahes-Asar de lleno en el pecho. Se tambaleó, pero no cayó. Él extendió su

brazo, con la palma hacia afuera. Sutekh gruñó. Pero incluso Tameri sabía que

no era una lucha real. Asar había sido tomado desprevenido, creyendo que su

representante sólo actuaría para el bien mayor. Y Maahes le contuvo. Maahes se

entregaría por completo.

No me abandonará.

Ni Asar ni Sutekh habían mirado ni una vez hacia Tameri mientras cada

uno luchaba por el dominio. Pero también habían olvidado a Aset.

No había otra opción. Sólo en armonía con su marido podía la Diosa de la

Esperanza derrotar al Dios de las Tormentas. Tameri habló en silencio,

recordando las palabras con facilidad, hermanándolas con una advertencia.

Cuando Aset llegó, no fue engañada. Envolvió a Tameri con la feroz

dulzura, el corazón de una guerrera y la protección de una madre a su hija.

Sin embargo, no controló la mente de Tameri. Se escondió, excavando

profundo en el interior del alma de Tameri, permitiéndole la decisión final.

Tameri se elevó, sus piernas fuertes y seguras. Se interpuso entre Asar y

Sutekh, mirando a Maahes como si el Dios del Caos no fuera más que una

281

serpiente sin colmillos, ignorada como un gusano. Antes de que Sutekh pudiera

reaccionar, dio un paso hacia Maahes y le besó en los labios.

Una luz radiante, tan fresca y azul como el agua clara, salpicó desde su

breve unión, rodeándolos a ambos en un escudo de luz que Sutekh no podía

penetrar. Maahes se quedó rígido durante unos pocos segundos, después, se

reunió con ella en sus brazos.

—Mi señora —murmuró él—. Mi amor.

Sutekh rugió tras ellos, pero su voz era tan floja como el llanto de un bebe.

Tameri tomó la delgada y bronceada cara de Maahes entre sus manos.

—Sólo hay una oportunidad —dijo, hablando con la voz de Aset—. Pero

un poder puede vencer a nuestro enemigo.

Él trazó su espalda con sus dedos.

—Seremos vulnerables. Podemos fallar.

—Es nuestra última oportunidad, mi Señor Asar. No habrá otra.

—Todavía podríamos escapar.

—¿Y dejar a estos mortales morir? ¿Dejar a Sutekh hacer del mundo un

desierto donde la esperanza se marchite como las cañas en la sequía?

Asar estaba en silencio, buscando sus ojos, su corazón.

—¿Están dispuestos? —preguntó él.

—Dejémosles hablar.

Tameri sintió que Aset se retraía de nuevo, restaurando su control sobre su

voz y su cuerpo. Podía sentir a Sutekh a su espalda, pero durante un momento,

ese momento frágil, la luz azul la protegía a ella y a Maahes.

Maahes. Y Leo. Nada les separaba ahora, eran uno y el mismo, unidos a

través de milenios.

—¿Lo comprendes? —susurró ella.

Su amor, erudito y soldado, caballero y campesino, la atrajo hacia sí y

apretó la cara sobre su cabello.

—Asar tenía razón —dijo él—. No es pura casualidad. Van a terminar con

nosotros si fallamos.

282

—Vale la pena el riesgo —se echó hacia atrás para mirarle a los ojos—. Una

vez estuvimos dispuestos a sacrificarnos por amor al bien. Asar y Aset están

dispuestos a jugarse la inmortalidad por la posibilidad de que tengamos éxito.

Él metió de nuevo la cabeza de ella bajo su barbilla, y pudo sentir el

estremecimiento de su aliento.

—No quiero perderte de nuevo.

—Si salimos victoriosos, nada se perderá —le besó el hueco bajo la

clavícula—. Y vamos a tener esto, mi amor. Hagamos de estos minutos una

eternidad.

Ella le sintió girándola, su crudo pelo negro se deslizó bajo sus dedos. Pero

luego echó la cara de ella hacia atrás y se inclinó para besarla de nuevo.

283

CAPÍTULO 10

No había tiempo para hacer el amor gentilmente, tiernas caricias o

murmurarse promesas de amor eterno. La protección que les permitía este

tiempo juntos no duraría; Asar y Aset, poderosos como eran, podían replegarse

hasta ahora y no más adelante.

Leo no dudó más. Ya no temía a su otro yo, el hombre que había sido

cuando amó por primera vez a Tameri. Él era Maahes.

Y era Asar mientras cargaba a Tameri y la llevaba hacia el sofá, apartando

a un lado sus rotas ataduras al tiempo que se acuclillaba para acostarla. Asar

esperaba en él, esperaba que él terminara lo que Maahes y Tameri habían

comenzado tanto tiempo atrás.

Tameri estaba lista. El amor brilló fuerte como el lapislázuli en sus ojos.

Ningún miedo ensombreció las suaves y gentiles facciones de su rostro. Ella

alzó los brazos hacia él. Él posó una rodilla en el sofá y le quitó la camisa de lino

transparente, deslizándola por la flexible figura con un solo movimiento.

Su cuerpo era una cosa maravillosa, su belleza tal que un solo vistazo

bastaba para volver loco a un hombre. Sus pechos eran exuberantes como fruta

madura, sus pezones erectos y rogando por ser saboreados. Debajo de la

inclinación de su abdomen yacía la oscura y húmeda sombra que ocultaba su

más potente magia.

Maahes se quitó el cinturón y el kilt , juntándolo con el lino y ocultándolo

debajo del sofá. El miembro se alzó alto y duro contra el estómago. La mirada

de ella lo examinó, todo en un instante, y el aliento se le aceleró. La lujuria rugió

en el pecho de Maahes, propagándose tan caliente como el fútil grito de furia de

Sutekh.

Ella se abrió, y él se acomodó en la cuna de sus muslos separados. Ella

murmuró su nombre. Vaciló, sabiendo que todo debía cambiar una vez que

rompiera la última de las defensas de ella.

284

Pero no había vuelta a atrás, incluso si pudiera haberse forzado a

detenerse. Apoyó el peso sobre los brazos, encontró su portal calido y húmedo

y entró en ella con una firme y profunda embestida.

Tameri gritó, arqueando la espalda al tiempo que lo aceptaba. Comenzó a

moverse dentro de ella, saliendo sólo para entrar una y otra vez al tiempo que

ella cerraba sus piernas envolviéndole las caderas.

Al principio sólo había placer y lujuria, dispersando cualquier otro

pensamiento y sensación como el viento dispersa la paja. Eran solo los verdes

ojos de Tameri lo que veía, su ruborizado rostro, sus labios entreabiertos en

gemidos de éxtasis. Sólo sentía su propio cuerpo, la fácil alternancia de

músculo, la fiereza de la sangre en las venas, el ansia de marcarla como suya

para siempre.

Pero esto no podía durar. La otra presencia fluyó a su mente: Asar,

reclamando lo que Maahes había libremente ofrecido. El instinto le gritó que

resistiera, que custodiara su propia alma contra la invasión.

Tameri vio la duda en sus ojos. Le rodeó el cuello con los brazos y atrajo su

rostro al de ella.

—Nunca seremos separados —murmuró ella.

Vio la transformación en ella en el momento en que culminó, dándole la

bienvenida a Aset en su alma. Él también se rindió. Asar se volvió una parte de

él, tomando posesión de los miembros, el corazón y la mente.

Pero él aún estaba allí. Y como amaba a Tameri, Asar amaba a Aset,

moviéndose con el más antiguo de los ritmos, conduciéndola al límite de un

infinito río de alegría y satisfacción. Él estaba presente mientras Aset Tameri

tensaba sus muslos alrededor de las caderas, arrastrándole las uñas por la

espalda al profundizar los envites. La magia subió por ellos en espiral, fría, azul

e impenetrable.

Y todavía no lo bastante fuerte. Su enemigo no había concedido la derrota.

Maahes escuchó su gruñido, y los golpeteos de su hechicería del color de la

sangre contra la barrera que Asar y Aset habían conformado con su amor

eterno. Era como la ardiente punta de una lanza golpeando un escudo una y

otra vez, buscando el punto débil por el que poder abrirse camino.

La única esperanza de Sutekh era evitar el abrazo final que ligaría a los

dioses a sus encarnaciones y les permitiría al fin tener forma física. Y él estaba

285

comenzando a tener éxito. La frialdad dio lugar a la calidez, el brillante

plateado se calentó en un ardiente fuego.

Poco a poco Asar comenzó a debilitarse. Su espíritu se retiró, y fue como si

un gran hoyo se hubiera abierto en la mente de Maahes, colapsando en sí

misma, robando más que la vida. Los ojos de Tameri apagados como si Aset

hubiera perdido el camino.

Lucha, se dijo Maahes a sí mismo. Lucha, le dijo a ella.

Quizás era solo el deseo de vivir lo que le dio nuevas fuerzas. Quizás era

algo mucho más poderoso, forjado tan profundo en el corazón que nada tan

insignificante como el miedo podía tocarlo. Pero la fuerza fluyó de nuevo en

Maahes, una fuerza mortal, a su vez frágil e invencible.

Tameri lo sintió. Ella lo sostenía a él, vulnerable y formidable, alcanzado

por la gran Verdad que incluso el vasto abismo de la maldad de Sutekh no

podía penetrar. Maahes pasó la mano bajo el sofá y extrajo el rollo de

pergamino de su kilt. Se puso de pie y lo desenrolló, comenzando a decir las

palabras del segmento final incluso antes de que pudiera leerlas.

La tierra se sacudió, y los dioses que caminaban por los frescos de las

paredes, escondidos detrás de las figuras de Sutekh que habían sido pintadas

sobre ellos, cobraron vida. Irrumpieron a través de la piel del nuevo pigmento,

las figuras planas hinchándose a tres dimensiones, y se giraron hacia Sutekh

como una sola, alzando garrotes, garfios y mayales al tiempo que lo

circundaban con cánticos en la lengua conocida solo por la tierra dadora de

vida del mismo Nilo.

Su intervención otorgó solo unos pocos momentos preciosos. Maahes puso

en el suelo el pergamino y regresó al sofá. Tameri se abrió de nuevo, y Maahes

embistió con una urgencia cada vez mayor. Los jadeos de Tameri ahogaron los

cánticos de los dioses y los aullidos de furia de Sutekh. Ella se estremeció y

gritó cuando Leo la llevó al clímax. El abrumador placer lo tomó, y Asar

regresó, barriendo a través de Maahes como un limpió y vigorizante viento…

un viento que recorría la tumba, llevando la rara bendición de la lluvia. El fuego

de la furia de Sutekh hirvió y salió.

Luego hubo un silencio. Asar abrazó a Aset como el sol abraza la tierra,

vida unida a vida, el final de una larga noche de separación. Aset yacía

silenciosamente, su respiración haciéndose más lenta mientras acariciaba los

brazos de Asar.

286

A través de unos ojos no ya completamente suyos, Maahes miró alrededor

de la recámara. Sutekh había desaparecido, y sólo una pila de cenizas yacía

donde él había estado parado. Los otros dioses habían regresado a las paredes,

pero había sutiles diferencias en sus posturas. Todo lo que Maahes había visto

era real. Sutekh había sido derrotado.

Pero Maahes sabía que también su tiempo se terminaba. El suyo y el de

Tameri. Pronto no habría nada más de ellos salvo un recuerdo. Ese había sido el

intercambio, el precio de restaurar Asar y Aset a su custodia del mundo.

Déjame verla una vez más, le rogó al dios. Déjame verla con mis propios ojos.

Asar se retiró. No lejos, pero lo suficiente. Leo ahuecó el rostro de Tameri

con la mano y la besó con infinita ternura.

—¿Leo?

—Estoy aquí.

Ella sonrió y le acarició el cabello.

—Fue más allá de cualquier cosa que pudiera haberme imaginado —dijo

ella.

—Eres más hermosa que la flor de loto.

—Y tú eres más poderoso que un león.

Él cerró los ojos.

—Sólo soy un hombre.

—Mi amor —tocó los parpados de él—. No llores. Podemos olvidarnos de

nosotros mismos, pero nunca nos olvidaremos el uno al otro.

—Si sólo te hubiera conocido cuando eras joven. Cuando podríamos

haber…

El dedo de ella cruzó sus labios.

—Tenemos una eternidad.

Cuando él abrió los ojos, los de ella habían crecido en oscuridad y

distancia. Aset estaba tomándola de nuevo, y esta vez no habría retirada.

Leo la besó una última vez y liberó el débil agarre sobre su propio cuerpo.

Asar llenó el caparazón que una vez le había pertenecido, le llenó la mente con

pensamientos y emociones más allá de aquellas que cualquier mortal podía

esperar aceptar. Leo deslizó la mano sobre la de Tameri y se dejó morir.

287

Tameri despertó lentamente, la respiración estable de Leo cerca del oído.

Tenía el brazo de él extendido sobre los pechos, sus piernas enredadas con las

suyas. Un foco de luz penetraba en la cámara, la calidez sanadora de Ra

mientras su barca celestial se elevaba desde el horizonte.

—¿Leo?

Él murmuró una ininteligible protesta.

—Leo, despierta.

Sintió un hormigueo en la oreja cuando él la tentó con su lengua.

—¿Qué hora es?

—El amanecer.

Él se estiró, su mano fue a descansar sobre el pecho de ella.

—¿Dónde estamos?

Por un momento Tameri no pudo contestar. Conocía este lugar. Y al

moverse la luz por la recámara, recordó.

Se sentó, ganándose otra protesta de Leo.

—Tameri, vuelve a…

—No deberíamos estar aquí.

Con un rumor de exasperación también se sentó, girándose para atraerla

contra él.

—¿Dónde es aquí? —Pero al mirar a las paredes, la ceniza y a la entrada

cuadrada, se tensó y apretó el agarre.

—¿Dónde están ellos?

Tameri se tornó hacia adentro, buscando a la diosa.

—No lo sé.

Leo aspiró la esencia de su cabello.

—Nos dejaron vivir.

Una grandiosa pena se posó en Tameri.

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—¿Pero por qué? Habían esperado miles de años por la reunión, por la

oportunidad de…

No te apenes, hija mía.

—¿Aset?

Estoy aquí. Como Asar está aquí.

Tameri asió la mano de Leo.

—¿Los oyes?

—Sí —estrujó sus dedos—. Asar —alzó la cabeza—. ¿Por qué? ¿Por qué no

nos tomasteis?

No hubo necesidad, dijo Asar. Fue tu fuerza la que derrotó a Sutekh, no nosotros.

—Pero el pergamino… —comenzó Leo.

Era una herramienta, dijo Aset. Una herramienta dejada para alguien que

entendiera cuando era el momento indicado. Sin tu amor, hubiera sido inservible contra

Sutekh.

—¿Entonces por qué estáis aquí?

Esta encarnación es un regalo que nos habéis dado. Un regalo que podéis escoger

reclamar.

—No entiendo —dijo Leo.

Pero Tameri si lo hizo. Los Buenos Dioses hablaron, no de sacrificio, sino

del regalo de la vida. El regalo que les permitiría morar en cuerpos mortales, no

como usurpadores, sino como compañeros.

Tameri encontró la mirada de Leo y vio que la comprensión despertó en

sus ojos. Si ellos lo permitían, Asar y Aset caminarían por la tierra como parte

de ellos, una parte de sus almas, nunca morirían.

A cambio, dijo Aset, tendréis sabiduría y habilidades superiores que aquellas de

los hombres mortales. Viviréis mucho. Apoyareis lo bueno y luchareis contra la maldad

donde quiera la encentréis. Y cuando Sutekh vuelva, como algún día hará, puntualizó

Aset, estaremos allí.

El intercambio que ofrecían era generoso. Pero las desventajas eran

evidentes. Tameri y Leo nunca estarían completamente solos.

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—Estábamos preparados para renunciar a todo —dijo Leo, acariciando los

hombros de ella con las delgadas y callosas manos—. Si tú… te quedas

conmigo…

Tameri no había creído que hubiera un futuro, menos aún uno con Leo.

—¿Es eso lo que realmente quieres? —murmuró ella.

—Tú, pequeña tonta. Te he amado desde que te paraste en el salón de

conferencias y le dijiste a Elgabri que estaba equivocado. Y mucho tiempo antes

—rozó con los labios su cuello—. Este humilde soldado le pide a la princesa que

sea su esposa.

Todas las dudas de Tameri, todos los miedos de su vida, al final se

disolvieron como la oscuridad ante el rostro del sol.

—Esta princesa se complace en aceptar.

—¿Y los dioses?

—No hay fronteras para el amor, mi soldado. ¿No tenemos bastante para

compartir?

La respuesta de él no podía haber sido más clara. Y al tiempo que la

besaba, la luz se expandió hasta que abrazó a todo el ancho mundo.