Ðîáåðò Øåêëè "Êîðïîðàöèÿ "Áåññìåðòèÿ"

* ×ÀÑÒÜ ÏÅÐÂÀß *Óæå ïîñëå òîãî Òîìàñ Áëåéí èíîãäà ðàçäóìûâàë íàä òåì, êàê åìó ïðèøëîñü óìåðåòü, è ÷óâñòâîâàë, ÷òî ýòî ìîãëî áû ïðîèçîéòè áîëåå èíòåðåñíûì îáðàçîì. Ïî÷åìó íå ìîãëà ê íåìó ïðèéòè ñìåðòü â ìîìåíò ñðàæåíèÿ ñ òàéôóíîì, èëè â ñõâàòêå ñ òèãðîì, èëè ïðè ïîêîðåíèè îòøëèôîâàííîãî âñåìè âåòðàìè ãîðíîãî ñêëîíà? Îò÷åãî ñìåðòü åãî áûëà òàêîé çàóðÿäíîé, îáû÷íîé, íè÷åì íå ïðèìå÷àòåëüíîé?Íî èìåííî òàêîãî ðîäà ñìåðòü, êàê îí ïîíèìàë, è áûëà ñóæäåíà åìó â ñîîòâåòñòâèè ñ åãî íàòóðîé. Íåñîìíåííî, îí äîëæåí áûë îêîí÷èòü ñóùåñòâîâàíèå èìåííî òàêèì, áûñòðûì, îáû÷íûì, áåçáîëåçíåííûì è íåîïðÿòíûì ñïîñîáîì, êàêèì îí è ïîãèá. Ê òîìó âåëà âñÿ åãî æèçíü: íåÿñíûé íàìåê â äåòñêèå ãîäû, ÿâíîå îáåùàíèå âî âðåìÿ ó÷åáû â êîëëåäæå è íåóìîëèìàÿ îïðåäåëåííîñòü â âîçðàñòå òðèäöàòè äâóõ ëåò.È âñå æå, äàæå áóäó÷è ñîâåðøåííî îðäèíàðíîé, ñìåðòü îñòàåòñÿ ñàìûì èíòåðåñíûì ñîáûòèåì â æèçíè. È Áëåéí äóìàë î íåé ñ íåîñëàáåâàþùèì íàïðÿæåíèåì. Îí äîëæåí áûë çíàòü âñå î òåõ ìèíóòàõ, î òåõ ïîñëåäíèõ äðàãîöåííûõ ñåêóíäàõ, êîãäà åãî ñîáñòâåííàÿ ñìåðòü ïîäæèäàëà åãî, çàòàèâøèñü íà íî÷íîì øîññå â Íüþ-Äæåðñè. Íå áûëî ëè êàêîãî-òî ïðåäóïðåæäàþùåãî çíàêà, íàìåêà? ×òî îí óñïåë èëè íå óñïåë ñäåëàòü? Î ÷åì îí äóìàë?Ýòî áûëè ðåøàþùèå ñåêóíäû. Êàêèì æå èìåííî îáðàçîì îí ïîãèá?Îí åõàë ïî ïóñòûííîìó ïðÿìîìó øîññå, ôàðû áðîñàëè äàëåêî âïåðåä ñíîïû ñâåòà, íî÷íàÿ òüìà áåçîñòàíîâî÷íî îòñòóïàëà ïåðåä ì÷àùèìñÿ àâòîìîáèëåì. Ñïèäîìåòð ïîêàçûâàë ñåìüäåñÿò ïÿòü ìèëü â ÷àñ. Äàëåêî âïåðåäè îí çàìåòèë îòñâåò ôàð, íàâñòðå÷ó øëà ìàøèíà, ïåðâàÿ çà ìíîãèå ÷àñû ïóòè.Áëåéí âîçâðàùàëñÿ â Íüþ-Éîðê ïîñëå íåäåëüíîãî îòïóñêà, ïðîâåäåííîãî â äîìèêå íà áåðåãó çàëèâà ×åçàïèê Áåé. Îí óäèë ðûáó, ïëàâàë, äðåìàë íà ñîëíöå, ðàñòÿíóâøèñü íà ãðóáî îòñòðóãàííûõ äîñêàõ ïðè÷àëà. Êàê-òî îí îòïðàâèëñÿ íà ñâîåì øëþïå â Îêñôîðä è âåñü âå÷åð òàíöåâàë â ÿõò-êëóáå. Îí ïîçíàêîìèëñÿ ñ êàêîé-òî ãëóïîé áîéêîé äåâèöåé â ãîëóáîì ïëàòüå, è îíà ñêàçàëà, ÷òî îí âûãëÿäèò ñîâñåì êàê ïîêîðèòåëü Þæíûõ ìîðåé, òàêîé æå çàãîðåëûé è âûñîêèé, è â ðóáàøêå-õàêè. Íà ñëåäóþùèé äåíü îí âåðíóëñÿ îáðàòíî â ñâîé äîìèê, ëåæàë íà äîñêàõ ïðè÷àëà è, äðåìëÿ, ìå÷òàë, êàê îí çàãðóçèò øëþï êîíñåðâàìè è îòïðàâèòñÿ íà Òàèòè. Î, Ðàèàòåà, è ãîðû Ìóðåà, è Ñâåæèé ïîïóòíûé âåòåð...Íî ìåæäó íèì è Òàèòè ïðîñòèðàëèñü êîíòèíåíò è îêåàí, à òàêæå äðóãèå ïðåïÿòñòâèÿ. Ìûñëü áûëà õîðîøà äëÿ äðåìû íà ñîëíûøêå, íî ÿâíî íå äëÿ òîãî, ÷òîáû ïðèâåñòè åå èñïîëíåíèå â æèçíü. Òåïåðü îí âîçâðàùàëñÿ â Íüþ-Éîðê, ê ñâîåé ðàáîòå ìëàäøåãî êîíñòðóêòîðà ÿõò â èçâåñòíîé ñòàðîé ôèðìå "Ìàòèñîí è Ïåòåðñ".Ôàðû âñòðå÷íîé ìàøèíû ïðèáëèæàëèñü. Áëåéí ñáðîñèë ñêîðîñòü äî øåñòèäåñÿòè ìèëü â ÷àñ.Õîòÿ äîëæíîñòü è íîñèëà ãðîìêîå íàçâàíèå, íà ñàìîì äåëå âñå âûãëÿäåëî êóäà áîëåå ïðîçàè÷íî. Ñòàðûé Òîì Ìàòèñîí ñàì ñïðàâëÿëñÿ ñ òèïîâûìè ïðîåêòàìè êðåéñåðñêèõ ÿõò. Åãî áðàò Ðàëüô, ïî ïðîçâèùó Ìàã, çàâîåâàë ìåæäóíàðîäíóþ èçâåñòíîñòü ñâîèìè ãîíî÷íûìè ÿõòàìè è íåîáûêíîâåííîé ñêîðîñòüþ èñïîëíåíèÿ çàêàçîâ. ×òî îñòàâàëîñü äëÿ ìëàäøåãî êîíñòðóêòîðà?Áëåéí ÷åðòèë ïëàíû ïàëóáíîãî îáîðóäîâàíèÿ è çàíèìàëñÿ äåëîâîé ïåðåïèñêîé, ðåêëàìîé è ïðî÷èì. Ýòî áûëà îòâåòñòâåííàÿ ðàáîòà, è íåëüçÿ ñêàçàòü, ÷òî îíà íå ïðèíîñèëà óäîâëåòâîðåíèÿ. Íî îí õîòåë êîíñòðóèðîâàòü ÿõòû.Îí ïîíèìàë, ÷òî äîëæåí äåéñòâîâàòü ñàìîñòîÿòåëüíî. Íî çàêàç÷èêîâ áûëî ìàëî, à êîíñòðóêòîðîâ ÿõò î÷åíü ìíîãî. Êàê îí ãîâîðèë Ëàóðå, ýòî âñå ðàâíî ÷òî ÷åðòèòü àðáàëåòû è êàòàïóëüòû. Ðàáîòà èíòåðåñíàÿ, òâîð÷åñêàÿ, íî êòî âñå ýòî êóïèò?- Íî òû ìîã áû âñå-òàêè íàéòè ñáûò äëÿ ñâîèõ ÿõò, - ñêàçàëà îíà ñ íåïðèÿòíîé ïðÿìîòîé. - Ïî÷åìó æå òû íå ïûòàåøüñÿ?Îí óëûáíóëñÿ, íåìíîãî ïî-äåòñêè, î÷àðîâàòåëüíî óëûáíóëñÿ: - Äåéñòâîâàòü - ýòî íå ìîé óäåë. ß ñïåöèàëèçèðóþñü íà ðàçäóìüå è ëåãêîì ñîæàëåíèè.- Òî åñòü, òû - ëåíòÿé?- Âîâñå íåò. Ýòî âñå ðàâíî, ÷òî ñêàçàòü, áóäòî ÿñòðåá ïëîõîé ñêàêóí, à ó ëîøàäè ñëàáàÿ ñïîñîáíîñòü ëåòàòü. Íåëüçÿ ñðàâíèâàòü ðàçíûå âèäû. ß ïðîñòî íå ïðèíàäëåæó ê òèïó "äåëîâûõ" ëþäåé. ß ïëàíèðóþ, ìå÷òàþ, âîîáðàæàþ òîëüêî ðàäè ìûñëè ñàìîé, à íå åå âîïëîùåíèÿ â âåùü.- ß ïðîñòî íåíàâèæó òàêèå ðàçãîâîðû, - ñêàçàëà îíà ñî âçäîõîì. Êîíå÷íî, îí íåñêîëüêî ïðåóâåëè÷èâàë. Íî âî ìíîãîì áûë ïðàâ. Ó íåãî èìåëàñü ïðèÿòíàÿ

ðàáîòà, äîñòàòî÷íî âûñîêîå æàëîâàíüå, ñîëèäíîå ïîëîæåíèå. Ó íåãî áûëà êâàðòèðà â Ãðèíâè÷ Âèëëèäæ, ñòåðåîïðîèãðûâàòåëü, ìàøèíà, ìàëåíüêèé äîìèê íà áåðåãó ×åçàïèê Áåé, îòëè÷íûé øëþï è áëàãîñêëîííîñòü Ëàóðû è íåñêîëüêèõ äðóãèõ äåâóøåê. Âîçìîæíî, êàê çàìåòèëà Ëàóðà, èñïîëüçóÿ èçáèòîå âûðàæåíèå, îí ïîïàë â âîäîâîðîò â òå÷åíèè æèçíè... Íó è ÷òî æå? Ìÿãêî âðàùàþùèéñÿ âîäîâîðîò ïîçâîëÿåò åùå ëó÷øå ðàññìîòðåòü, ÷òî ëåæèò âîêðóã.Âñòðå÷íàÿ ìàøèíà áûëà óæå ñîâñåì áëèçêî. Áëåéí çàìåòèë, ñ íåêîòîðûì èçóìëåíèåì, ÷òî îí óâåëè÷èë ñêîðîñòü äî âîñüìèäåñÿòè ìèëü.Îí îïóñòèë àêñåëåðàòîð. Åãî àâòîìîáèëü ðåçêî äåðíóëñÿ, çàâèëÿë, åãî íà÷àëî çàíîñèòü â ñòîðîíó ïðèáëèæàþùèõñÿ ôàð.Ïîêðûøêà? Íåèñïðàâíîñòü â óïðàâëåíèè? Îí èçî âñåõ ñèë ïîâåðíóë ðóëü. Òîò íå ïîâîðà÷èâàëñÿ. Êîëåñà àâòîìîáèëÿ óäàðèëèñü î íèçåíüêèé ðàçäåëèòåëüíûé áîðòèê ìåæäó ñåâåðíîé è þæíîé ïîëîñàìè, è ìàøèíà ïîäïðûãíóëà. Ðóëü íà÷àë ïîâîðà÷èâàòüñÿ ñâîáîäíî, à ìîòîð çàâûë, êàê ïîòåðÿííàÿ äóøà.Âñòðå÷íàÿ ìàøèíà ïîïûòàëàñü ñâåðíóòü, íî áûëî óæå ïîçäíî. Ñåé÷àñ îíè ñòîëêíóòñÿ ïî÷òè ëîá â ëîá.Äà, ïîäóìàë Áëåéí. ß îäèí èç íèõ. Èç òåõ ãëóïûõ áàðàíîâ, î êîòîðûõ ïèøóò â ãàçåòàõ, ÷òî èõ àâòîìîáèëü ïîòåðÿë óïðàâëåíèå, è â àâàðèè ïðè ýòîì ïîãèáëî ìíîãî íåâèííûõ ëþäåé. Î, Áîæå! Ñîâðåìåííûå ìåõàíèçìû, ñî âðåìåííûå øîññå è âûñîêèå ñêîðîñòè, à ðåôëåêñû âñå òå æå, ÷åëîâå÷åñêèå...Âíåçàïíî, ñîâåðøåííî íåîáúÿñíèìûì îáðàçîì, ðóëü ñíîâà çàðàáîòàë, äàâàÿ Áëåéíó îòñðî÷êó â äîëþ ñåêóíäû. Áëåéí íå òðîíóë ðóëÿ. Êîãäà ôàðû âñòðå÷íîé ìàøèíû óäàðèëè â âåòðîâîå ñòåêëî, ñîæàëåíèå â íåì âäðóã ñìåíèëîñü âîçáóæäåíèåì. Íà ìãíîâåíèå îí âîçáëàãîäàðèë íàäâèãàþùèéñÿ óäàð, îí æåëàë åãî, îí õîòåë ýòîé áîëè, õðóñòà êîñòåé è ñìåðòè.Ïîòîì ìàøèíû âñòðåòèëèñü. Âîçáóæäåíèå èñ÷åçëî ñòîëü æå áûñòðî, êàê è ïîÿâèëîñü. Áëåéí ïî÷óâñòâîâàë ãëóáî÷àéøóþ òîñêó ïî âñåìó, ÷òî îí íå óñïåë ñäåëàòü. Ïî âîäàì, ãäå îí íå ïëàâàë, ïî ôèëüìàì, êîòîðûå åùå íå óñïåë ïîñìîòðåòü, ïî êíèãàì, åùå íå ïðî÷èòàííûì, ïî äåâóøêàì, èì íå òðîíóòûì. Åãî áðîñèëî âïåðåä. Ðóëü âûðâàëî èç ðóê. Êîëîíêà óïðàâëåíèÿ ïðîøëà ñêâîçü ãðóäíóþ êëåòêó Áëåéíà è ñîêðóøèëà ïîçâîíî÷íèê, ãîëîâà åãî âðåçàëàñü â òîëñòîå, íå äàþùåå îñêîëêîâ, ñòåêëî. ýòîò ìîìåíò îí ïîíÿë, ÷òî óìèðàåò. Ìãíîâåíèå ñïóñòÿ îí áûë ìåðòâ - áûñòðî è îðäèíàðíî, áåç áîëè.Îí ïðîñíóëñÿ â áåëîé ïîñòåëè, â áåëîé êîìíàòå.- Îí óæå æèâîé, - ñêàçàë êòî-òî. Áëåéí îòêðûë ãëàçà. Ðÿäîì ñòîÿëè äâà ÷åëîâåêà â áåëîì. Ïîõîæå, ýòî áûëè âðà÷è. Îäèí ïîæèëîé, áîðîäàòûé, íåáîëüøîãî ðîñòà. Âòîðîé áûë äàëåêî íå êðàñàâåö, ñ êðàñíûì ëèöîì, ëåò ïÿòèäåñÿòè íà âèä.- Êàê âàñ çîâóò? - ïðèêàçàë ïîæèëîé ìóæ÷èíà.- Òîìàñ Áëåéí.- Âîçðàñò?- Òðèäöàòü äâà. Íî...- Ñåìåéíîå ïîëîæåíèå?- Õîëîñò. ×òî...- Âèäèòå? - ñêàçàë ïîæèëîé, ïîâîðà÷èâàÿñü ê êðàñíîëèöåìó êîëëåãå. -  ïîëíîì ñîçíàíèè, ñîâåðøåííî.- Íèêîãäà áû íå ïîâåðèë, - ñêàçàë êðàñíîëèöûé.- Åñòåñòâåííî. Òðàâìèðîâàíèå ïðè ñìåðòè ïðåóâåëè÷èâàëîñü, ñëèøêîì ïðåóâåëè÷èâàëîñü, êàê ýòî áóäåò ïîêàçàíî â ìîåé áóäóùåé êíèãå...- Ãììì. Íî äåïðåññèÿ ïðè ïåðåðîæäåíèè...- ×åïóõà, - óâåðåííî çàÿâèë ïîæèëîé. - Áëåéí, âû õîðîøî ñåáÿ ÷óâñòâóåòå?- Äà. Íî ÿ õîòåë áû çíàòü...- Âèäèòå? - ñ òðèóìôîì ñêàçàë ïîæèëîé âðà÷. - Ñíîâà æèâ è â çäðàâîì ðàññóäêå. Òåïåðü âû ïîäïèøåòå îò÷åò?- Äóìàþ, ó ìåíÿ íå îñòàåòñÿ äðóãîãî âûáîðà, - ñêàçàë êðàñíîëèöûé. È îáà âðà÷à óøëè.Áëåéí ñìîòðåë èì âñëåä, íå ïîíèìàÿ, î ÷åì ýòî îíè ãîâîðèëè. Ê êðîâàòè ïîäîøëà äîáðîäóøíàÿ, ïîëíàÿ ñåñòðà ìèëîñåðäèÿ.- Êàê âû ñåáÿ ÷óâñòâóåòå? - ñïðîñèëà îíà.- Îòëè÷íî, - ñêàçàë Áëåéí - Íî ÿ õîòåë áû çíàòü...- Ïðîñòèòå, - ñêàçàëà ñåñòðà, - ïîêà ÷òî âàì íåëüçÿ çàäàâàòü âîïðîñû. Òàê âåëåë äîêòîð. Âîò, ëó÷øå âûïåéòå, ýòî âàñ ïîäáîäðèò... Âîò ìîëîäåö! Íå áåñïîêîéòåñü, âñå áóäåò â ïîðÿäêå.Îíà âûøëà. Ñëîâà îáîäðåíèÿ íàïóãàëè åãî. ×òî îíà èìåëà â âèäó, êîãäà ãîâîðèëà

ýòî: "Âñå áóäåò â ïîðÿäêå"? Çíà÷èò, ÷òî-òî áûëî íå â ïîðÿäêå? ×òî, ÷òî æå ýòî áûëî? ×òî îí çäåñü äåëàåò, ÷òî ïðîèçîøëî?Âåðíóëñÿ áîðîäàòûé âðà÷, ñ íèì ïðèøëà ìîëîäàÿ æåíùèíà.- Ñ íèì âñå â ïîðÿäêå, äîêòîð? - ñïðîñèëà îíà.-  ïîëíîì ðàññóäêå, - ñêàçàë ïîæèëîé âðà÷. - Îòëè÷íîå ñîåäèíåíèå, ÿ áû ñêàçàë.- Òîãäà ÿ ìîãó íà÷èíàòü áåñåäó?- Êîíå÷íî. Õîòÿ ÿ íå ìîãó îòâå÷àòü çà åãî ïîâåäåíèå. Òðàâìà ñìåðòè, ïóñòü äàæå åå çíà÷åíèå è ïðåóâåëè÷èâàëîñü, âñå åùå ñïîñîáíà...- Äà, ñïàñèáî. - Äåâóøêà ïîäîøëà ê Áëåéíó è íàãíóëàñü íàä íèì. Î÷åíü ïðèâëåêàòåëüíàÿ äåâóøêà, îòìåòèë ïðî ñåáÿ Áëåéí. ×åðòû ëèöà òîíêî âûðåçàííûå, êîæà ñâåæàÿ, ñëîâíî ñëåãêà ñâåòÿùàÿñÿ. Åå áëåñòÿùèå êàøòàíîâûå âîëîñû áûëè òóãî ñòÿíóòû íàçàä çà ìèíèàòþðíûå óøè, è îò íåå èñõîäèë åäâà óëîâèìûé àðîìàò äóõîâ. Îíà ìîãëà áû áûòü äàæå êðàñèâîé, åñëè áû åå íå ïîðòèëà íåïîäâèæíîñòü ëèöà è íàïðÿæåííàÿ ñîáðàííîñòü âñåãî ñòðîéíîãî òåëà. Òðóäíî áûëî ïðåäñòàâèòü åå ñìåþùåéñÿ èëè ïëà÷óùåé. Íåâîçìîæíî áûëî ïðåäñòàâèòü åå â ïîñòåëè. ×òî-òî ôàíàòè÷íîå îùóùàëîñü â íåé, ÷òî-òî íàïîìèíàþùåå áåççàâåòíîãî áîðöà, íî, êàê äîãàäûâàëñÿ Áëåéí, ïîñâÿùåíà ýòà áîðüáà áûëà åé ñàìîé.- Çäðàâñòâóéòå, ìèñòåð Áëåéí, - ñêàçàëà îíà. - Ìåíÿ çîâóò Ìýðè Òîðè.- Ïðèâåò, - æèçíåðàäîñòíî ñêàçàë Áëåéí.- Ìèñòåð Áëåéí, - ñêàçàëà îíà, - êàê âû äóìàåòå, ãäå âû íàõîäèòåñü?- Ïî-ìîåìó, ýòî áîëüíèöà. ß äóìàþ... Îí çàìîë÷àë. Îí òîëüêî ñåé÷àñ çàìåòèë â åå ðóêå ìàëåíüêèé ìèêðîôîí.- Äà-äà, òàê ÷òî æå âû äóìàåòå? Îíà ñäåëàëà áûñòðîå äâèæåíèå ðóêîé. Êàêèå-òî ëþäè ââåçëè è óñòàíîâèëè âîêðóã êðîâàòè íåêèå àïïàðàòû.- Ïðîäîëæàéòå - Ìýðè Òîðè ñíîâà îáðàòèëàñü ê Áëåéíó. - Ðàññêàæèòå íàì, ÷òî âû äóìàåòå?- Êî âñåì ÷åðòÿì, - ñêàçàë Áëåéí ìðà÷íî, íàáëþäàÿ, êàê âîçÿòñÿ ó àïïàðàòà âîøåäøèå. - ×òî ýòî òàêîå? ×òî çäåñü ïðîèñõîäèò?- Ìû ïûòàåìñÿ ïîìî÷ü âàì, - ñêàçàëà Ìàðè Òîðè. - Ðàçâå ýòî íå â âàøèõ èíòåðåñàõ?Áëåéí êèâíóë. Õîòÿ áû óëûáíóëàñü, ïîäóìàë îí. Íåóæåëè ñ íèì ÷òî-òî ñëó÷èëîñü?- Âû ïîìíèòå àâàðèþ? - ñïðîñèëà îíà.- Êàêóþ àâàðèþ?-  êîòîðóþ âû ïîïàëè.Áëåéí ñîäðîãíóëñÿ, êîãäà âíåçàïíî ê íåìó âåðíóëàñü ïàìÿòü... î áåøåíîé ïëÿñêå ôàð, âîþùåì äâèãàòåëå, óäàðå...- Äà. Ñëîìàëñÿ ðóëü. Ìíå ïðîáèëî ãðóäü. Ïîòîì ÿ óäàðèëñÿ ãîëîâîé.- Âçãëÿíèòå íà âàøó ãðóäü, - òèõî ñêàçàëà îíà. Áëåéí ïîñìîòðåë. Íà ãðóäè, ïîä ïèæàìîé, íå áûëî äàæå ñëåäîâ øðàìà.- Íåâîçìîæíî! - âñêðèêíóë îí. Åãî ñîáñòâåííûé ãîëîñ çâó÷àë êàê-òî íåðåàëüíî, ñëîâíî èçäàëåêà. Îí ñîçíàâàë ïðèñóòñòâèå ëþäåé ðÿäîì ñ êðîâàòüþ, ñêëîíèâøèõñÿ íàä ñâîèìè àïïàðàòàìè, íî îíè íàïîìèíàëè åìó òåíè, ïëîñêèå, ëèøåííûå ìàòåðèàëüíîñòè. Èõ òîíêèå ãîëîñà çâó÷àëè, êàê æóææàíèå ìóõè ìåæäó îêîííûìè ðàìàìè.- Ïðåêðàñíàÿ ïåðâàÿ ðåàêöèÿ.- Äà, äåéñòâèòåëüíî ïðåâîñõîäíî.Ìýðè Òîðè ñêàçàëà:- Âû íåâðåäèìû.Áëåéí ïîñìîòðåë íà ñâîå çäîðîâîå òåëî è âñïîìíèë àâàðèþ.- ß íå ìîãó â ýòî ïîâåðèòü! - êðèêíóë îí.- Îòëè÷íî èäåò.- Ïðåêðàñíàÿ êîìáèíàöèÿ íåäîâåðèÿ è âåðû. Ìýðè Òîðè ñêàçàëà:- Òèøå, ïîæàëóéñòà. Ïðîäîëæàéòå, ìèñòåð Áëåéí.- ß ïîìíþ, êàê ìåíÿ ñïëþùèëî, è êàê ÿ... óìåð.- ×òî òàì, ñíÿë?- Äà. ×åðò âîçüìè, âåëèêîëåïíî ïîëó÷àåòñÿ!- Ñîâåðøåííî ñïîíòàííàÿ ñöåíà.- Çàìå÷àòåëüíî! Îíè áóäóò â äèêîì âîñòîðãå!Îíà ñêàçàëà:- Íåìíîãî ïîòèøå, ïîæàëóéñòà. Ìèñòåð Áëåéí, âû ïîìíèòå, êàê óìèðàëè?- Äà, äà, ÿ óìåð!- Ëèöî, åãî ëèöî!- Ýòî íåëåïîå âûðàæåíèå óñèëèâàåò äîñòîâåðíîñòü.- Áóäåì íàäåÿòüñÿ, ÷òî è Ðåéëè òàê ðåøèò.Îíà ñêàçàëà:

- Ïîæàëóéñòà, ìèñòåð Áëåéí, ïîñìîòðèòå âíèìàòåëüíî íà ñåáÿ. Âîò çåðêàëî. Ïîñìîòðèòå íà ñâîå ëèöî.Áëåéí âçãëÿíóë è çàòðÿññÿ, êàê áóäòî â ëèõîðàäêå. Îí òðîíóë ñòåêëî çåðêàëà, ïîòîì ïðîâåë äðîæàùèìè ïàëüöàìè ïî ëèöó.- Ýòî íå ìîå ëèöî! Êóäà äåëîñü ìîå ëèöî? Êóäà âû äåëè ìîå òåëî è ìîå ëèöî?Ýòî áûë êîøìàð, è îí íèêàê íå ìîã ïðîñíóòüñÿ. Ïëîñêèå ëþäè-òåíè îêðóæàëè åãî, ãîëîñà èõ æóææàëè, êàê ìóõè â îêíå, îíè âîçèëèñü ñ áóòàôîðñêèìè àïïàðàòàìè, îíè áûëè ïîëíû ñìóòíîé óãðîçû, â òî æå âðåìÿ ñòðàííî ðàâíîäóøíûå, ïî÷òè íå çàìå÷àþùèå åãî. Ìýðè Òîðè åùå íèæå ñêëîíèëàñü íàä íèì, è ñ êðàñíûõ ãóá åå ìàëåíüêîãî ðòà íà êðàñèâîì ïóñòîì ëèöå ñîðâàëèñü íåæíûå ñëîâà êîøìàðà:- Âàøå ïðåæíåå òåëî ïîãèáëî, ìèñòåð Áëåéí, ïîãèáëî â àâòîìîáèëüíîé êàòàñòðîôå. Âû ïîìíèòå, êàê îíî óìèðàëî. Íî íàì óäàëîñü ñïàñòè íàèáîëåå öåííóþ âàøó ÷àñòü. Ìû ñïàñëè âàøå ñîçíàíèå, ìèñòåð Áëåéí, è äàëè âàì íîâîå òåëî.Áëåéí îòêðûë ðîò, ÷òîáû çàêðè÷àòü, è ìîë÷à çàêðûë åãî.- Ýòî íåâîçìîæíî, - òèõî ñêàçàë îí. È âñå ãóäåëè, ãóäåëè ìóõè-ãîëîñà:- Óñïîêàèâàåòñÿ.- Êîíå÷íî, ÿ òàê è ïðåäïîëàãàë.- ß æäàë, ÷òî îí íåìíîãî äîëüøå ïîáóéñòâóåò.- Íàïðàñíî. Îí íà÷èíàåò ñîìíåâàòüñÿ, è ýòî ïîä÷åðêèâàåò åãî äèëåììó.- Âîçìîæíî, íî òîëüêî â ÷èñòî ñöåíè÷åñêèõ ïîíÿòèÿõ. Íî âçãëÿíè íà âåùè ðåàëèñòè÷åñêè. Áåäíÿãà òîëüêî ÷òî îáíàðóæèë, ÷òî ïîãèá â àâòîìîáèëüíîé àâàðèè è âîçðîäèëñÿ â íîâîì òåëå. È ÷òî æå îí ãîâîðèò? Îí ãîâîðèò: "Ýòî íåâîçìîæíî". Ïðîêëÿòüå, ýòî íå ðåàêöèÿ!- Íåò, ðåàêöèÿ! Òû ïðîåöèðóåøü!- Íó, ïîæàëóéñòà, æå! - ñêàçàëà Ìýðè Òîðè. - Ïðîäîëæàéòå, ìèñòåð Áëåéí.Áëåéí, ãëóáîêî óâÿçøèé â êîøìàðå, åäâà ëè îáðàùàë âíèìàíèå íà æóææàùèå ãîëîñà. Îí ñïðîñèë:- ß íà ñàìîì äåëå óìåð?Îíà êèâíóëà.- È ÿ äåéñòâèòåëüíî ñíîâà ðîäèëñÿ íà ñâåò, â íîâîì òåëå?Îíà ñíîâà êèâíóëà, îæèäàÿ ïðîäîëæåíèÿ. Áëåéí ïîñìîòðåë íà íåå è íà ëþäåé-òåíè, çàíÿòûõ ñâîèìè êàðòîííûìè àïïàðàòàìè. Çà÷åì îíè åãî ìó÷àþò? Ïî÷åìó îíè íå ìîãëè íàéòè êàêîãî-íèáóäü äðóãîãî ìåðçàâöà? Òðóïû íå ïîäëåæàò äîïðîñàì. Ñìåðòü - âîò äðåâíåéøàÿ èç ÷åëîâå÷åñêèõ ïðèâèëåãèé, äàðîâàííàÿ êàê ðàáó, òàê è öàðþ. Ñìåðòü - ýòî óòåøåíèå ÷åëîâåêà è åãî ïðàâî. Íî, âèäèìî, ýòî ïðàâî îòìåíèëè, è òåïåðü äàæå ïîñëå ñìåðòè âàì íå óéòè îò îòâåòñòâåííîñòè. Îíè æäàëè, ïîêà îí çàãîâîðèò.Ìîæåò áûòü, ïîäóìàë Áëåéí, áåçóìèå åùå ñîõðàíèëî ñâîè íàñëåäñòâåííûå ïðèâèëåãèè? Îí ìîã áû ñ ëåãêîñòüþ ïåðåñòóïèòü ãðàíü è ïðîâåðèòü íà îïûòå.Íî áåçóìèå äàðóåòñÿ íå êàæäîìó. Ñàìîêîíòðîëü âåðíóëñÿ ê Áëåéíó. Îí ïîñìîòðåë íà Ìýðè Òîðè.- Òðóäíî, - ìåäëåííî íà÷àë îí, - îïèñàòü, ÷òî ÿ èñïûòûâàþ. ß ïîãèá, è â òî æå âðåìÿ ÿ ãîâîðþ îá ýòîì ñ âàìè ñåé÷àñ. Íàâåðíîå, íè îäèí ÷åëîâåê äî êîíöà íå âåðèò â ñâîþ ñìåðòü. Ãëóáîêî âíóòðè îí ñ÷èòàåò ñåáÿ áåññìåðòíûì. Ñìåðòü, êàæåòñÿ, æäåò âñåõ îñòàëüíûõ, íî òîëüêî íå åãî. Âñå ðàâíî êàê...- Äàâàé íà ýòîì çàêðóãëèìñÿ. Îí ïðèíÿëñÿ ðàññóæäàòü.- ß äóìàþ, òû ïðàâ, - ñêàçàëà Ìýðè Òîðè. - Áîëüøîå ñïàñèáî, ìèñòåð Áëåéí.Òåõíèêè, òåïåðü âïîëíå ìàòåðèàëüíûå è æèâûå, íà÷àëè ñâîðà÷èâàòü àïïàðàòóðó. Îùóùåíèå íåÿñíîé óãðîçû èñ÷åçëî.- Ïîäîæäèòå... - ñêàçàë Áëåéí.- Íå âîëíóéòåñü, - óñïîêàèâàëà îíà. - Îñòàëüíûå âàøè ðåàêöèè ìû ñíèìåì ïîçäíåå. Íàì íóæíà áûëà òîëüêî ñïîíòàííàÿ ÷àñòü... ïîêà.- À. íåïëîõî âûøëî, à?- Ììì! Ìå÷òà êîëëåêöèîíåðà!- Ïîäîæäèòå! - âñêðè÷àë Áëåéí. - ß íå ïîíèìàþ! Ãäå ÿ? ×òî ïðîèçîøëî? Êàê...- ß âñå îáúÿñíþ çàâòðà, - ñêàçàëà Ìýðè Òîðè. - Ìíå î÷åíü æàëü, íî ñåé÷àñ ÿ äîëæíà ñïåøèòü, ÷òîáû îòðåäàêòèðîâàòü âñå ýòî äëÿ ìèñòåðà Ðåéëè.Òåõíèêè è àïïàðàòû èñ÷åçëè. Ìýðè Òîðè îáîäðÿþùå óëûáíóëàñü Áëåéíó è òîæå ïîñïåøèëà âñëåä çà íèìè. Áëåéí ÷óâñòâîâàë, ÷òî, êàê ýòî íè ñìåøíî, íî îí ãîòîâçàïëàêàòü. Îí áûñòðî çàìîðãàë, êîãäà âîøëà ïîæèëàÿ äîáðîäóøíàÿ ñåñòðà.- Âîò âûïåéòå, - ñêàçàëà îíà. - Ýòî ïîìîæåò âàì çàñíóòü. Âîò òàê, äî äíà, êàê ïîñëóøíûé ìàëü÷èê. Òåïåðü ëîæèòåñü ïîóäîáíåé, ó âàñ áóäåò òðóäíûé äåíü, òóò è óìåðëè, è ñíîâà íàðîäèëèñü, è âñå òàêîå ïðî÷åå. Äâå êðóïíûå ñëåçû ñêàòèëèñü ïî ùåêàì Áëåéíà.

- Áîã ìîé, - ñêàçàëà ñåñòðà. - Âîò ÷òî ñíèìàòü íóæíî áûëî. Ýòî ñàìûå íàñòîÿùèå íåïðîèçâîëüíûå ñëåçû, êàêèå ÿ òîëüêî âèäåëà. Ìíîãî ÷åãî ìíå ïðèõîäèëîñü ïîâèäàòü â ýòîé ïàëàòå, ïîâåðüòå, è ÿ ìîãëà áû ýòèì óìíèêàì ñ êàìåðàìè êîå-÷òî ïîðàññêàçàòü î íàñòîÿùèõ ÷óâñòâàõ, åñëè áû çàõîòåëà. Îíè äóìàþò, ÷òî çíàþò âñå î ñåêðåòàõ ÷åëîâå÷åñêîãî ñåðäöà.- Ãäå ÿ? - ñëàáî ñïðîñèë Áëåéí. - Ãäå ýòî âñå?- Ñêàæåì òàê, ÷òî âû â áóäóùåì, - îòâåòèëà ñåñòðà.- Î-î, - ñêàçàë Áëåéí, è òóò îí çàñíóë.Ìíîãî ÷àñîâ ñïóñòÿ îí ïðîñíóëñÿ, óñïîêîåííûé è îòäîõíóâøèé. Îí óâèäåë áåëóþ êðîâàòü è áåëóþ êîìíàòó è âñå âñïîìíèë.Îí ïîãèá â àâòîêàòàñòðîôå è ñíîâà âîçðîäèëñÿ ê æèçíè â áóäóùåì. Áûë òóò åùå äîêòîð, êîòîðûé ñ÷èòàë, áóäòî òðàâìó ñìåðòè ïðåóâåëè÷èâàþò, è äðóãèå ëþäè, çàïèñûâàâøèå åãî íåïðîèçâîëüíûå ðåàêöèè è íàçâàâøèå åãî ìå÷òîé êîëëåêöèîíåðà, è êðàñèâåíüêàÿ äåâóøêà ñ ïðèñêîðáíûì îòñóòñòâèåì æèâîñòè â ÷åðòàõ.Áëåéí çåâíóë è ïîòÿíóëñÿ. Ïîãèá. Ïîãèá â òðèäöàòü äâà ãîäà. Êàê æàëêî, ïîäóìàë îí, ÷òî åãî ìîëîäàÿ æèçíü áûëà ïðåðâàíà â ñàìîì ðàñöâåòå. Õîðîøèé áûë ïàðåíü, ýòîò Áëåéí, ïîäàâàë íàäåæäû.Ñîáñòâåííîå ëåãêîìûñëèå ðàçäðàæàëî Áëåéíà. Íåò, íå òàê äîëæåí îí ðåàãèðîâàòü. Îí ïîïûòàëñÿ âåðíóòü îùóùåíèå øîêà, êîòîðûé, êàê åìó êàçàëîñü, îí äîëæåí èñïûòûâàòü.Â÷åðà, ñòðîãî ñêàçàë îí ñåáå, ÿ áûë îáûêíîâåííûì êîíñòðóêòîðîì ÿõò è åõàë äîìîé èç Ìýðèëåíäà. Ñåãîäíÿ ÿ - ÷åëîâåê, âîçðîäèâøèéñÿ â áóäóùåì.  áóäóùåì! Âîçðîäèâøèéñÿ!Áåñïîëåçíî, ñëîâà íå ïðîèçâîäèëè âïå÷àòëåíèÿ. Îí óæå óñïåë ñâûêíóòüñÿ ñ èäååé. ×åëîâåê ïðèâûêàåò êî âñåìó, ïîäóìàë îí, äàæå ê ôàêòó ñîáñòâåííîé ñìåðòè.Îñîáåííî ê ñâîåé ñìåðòè. Íàâåðíîå, âû ìîãëè áû ðóáèòü ÷åëîâåêó ãîëîâó òðè ðàçà â äåíü íà ïðîòÿæåíèè äâàäöàòè ëåò, è òî îí ïðèâûê áû ê ýòîìó è ïëàêàë áû êàê ðåáåíîê, åñëè áû âû ïåðåñòàëè... Äàëüøå îí ìûñëü ðàçâèâàòü íå ñòàë. Îí âñïîìíèë Ëàóðó. Áóäåò ëè îíà ïëàêàòü î íåì? Ìîæåò, îíà íàïüåòñÿ ñ ãîðÿ? Èëè îíà ïðîñòî ïî÷óâñòâóåò ñåáÿ ïîäàâëåííîé, óçíàâ íîâîñòü, è ïðèìåò ïèëþëþ òðàíêâèëèçàòîðà? À Äæåéí è Ìèðèàì? Íàâåðíîå, íå óçíàþò. Íåñêîëüêî ìåñÿöåâ ñïóñòÿ îíè ìèìîëåòîì óäèâÿòñÿ, îò÷åãî îí áîëüøå íå çàõîäèò.Õâàòèò. Âñå ýòî â ïðîøëîì. Òåïåðü æå îí â áóäóùåì. Íî âñå, ÷òî îí óñïåë óâèäåòü â ýòîì áóäóùåì, òàê ýòî âñåãî ëèøü áåëàÿ êðîâàòü, áåëàÿ ïàëàòà, âðà÷è è ñåñòðà, ëþäè ñ çàïèñûâàþùåé àïïàðàòóðîé è ñèìïàòè÷íàÿ äåâóøêà. Ïîêà ÷òî îñîáîãî êîíòðàñòà ñ åãî ðîäíîé ýïîõîé íå çàìå÷àëîñü.Îí âñïîìíèë ñòàòüè â æóðíàëàõ è ðàññêàçû, êîòîðûå ÷èòàë. Ñåãîäíÿ, âîçìîæíî, óæå ïîëíîñòüþ îñâîåíà àòîìíàÿ ýíåðãèÿ, è çà ñâåò íå íóæíî ïëàòèòü. Âîçìîæíî, óæå èìåþòñÿ ïîäâîäíûå ôåðìû, âñåîáùèé ìèð, ìåæäóíàðîäíûé êîíòðîëü çà ðîæäàåìîñòüþ, ñâîáîäíàÿ ëþáîâü, ïîëíàÿ äåñåãðåãàöèÿ, âûëå÷åíû âñå áîëåçíè, îñóùåñòâëåíû ìåæïëàíåòíûå ïóòåøåñòâèÿ, è ñîçäàíî ïëàíîâîå îáùåñòâî, â êîòîðîì ÷åëîâåê ãëóáîêî äûøèò âîçäóõîì ñâîáîäû.Âîò êàê äîëæíî áûëî áû áûòü, ïîäóìàë Áëåéí. Íî ñóùåñòâîâàëè ìåíåå ïðèÿòíûå âàðèàíòû. Âîçìîæíî, îëèãàðõ ñ æåëåçíûì ëèöîì äåðæèò âåñü ìèð â ñòàëüíîì êóëàêå, à íåáîëüøîå ïîäïîëüíîå äâèæåíèå ñðàæàåòñÿ çà ñâîáîäó. Èëè ìàëåíüêèå, ñòóäåíèñòûå èíîïëàíåòÿíå, ñóùåñòâà ñ íåçåìíûìè èìåíàìè, ìîãëè ïîðàáîòèòü ÷åëîâå÷åñòâî. Âîçìîæíî, íîâàÿ óæàñíàÿ áîëåçíü íåóìîëèìî øàãàåò ñ êîíòèíåíòà íà êîíòèíåíò, èëè, ìîæåò áûòü, âñÿ öèâèëèçàöèÿ áûëà ñìåòåíà ñ ëèêà Çåìëè òåðìîÿäåðíîé âîéíîé, è òåïåðü ëþäè ñíîâà ñîçäàþò òåõíîëîãèþ, â òî âðåìÿ êàê áàíäû îòùåïåíöåâ ñêèòàþòñÿ ïî ðàäèîàêòèâíûì òåððèòîðèÿì. Ìèëëèîí äðóãèõ â ðàâíîé ñòåïåíè æóòêèõ âåùåé òîæå âïîëíå ìîã ñëó÷èòüñÿ.Îäíàêî, äóìàë Áëåéí, ÷åëîâå÷åñòâî âñåãäà âûêàçûâàëî èñòîðè÷åñêóþ ñïîñîáíîñòü èçáåãàòü êðàéíîñòåé - õàîñ ïðåäñêàçûâàëñÿ âñåãäà, òàê æå, êàê è óòîïèÿ, íî íè òî, íè äðóãîå íå íàñòóïàëî.Ñîîòâåòñòâåííî, Áëåéí îæèäàë, ÷òî â ýòîì áóäóùåì âîçìîæíû ìíîãèå çíà÷èòåëüíûå óëó÷øåíèÿ, ïî ñðàâíåíèþ ñ ïðîøëûì, íî îí èìåë â âèäó, ÷òî âîçìîæíû è îáðàòíûå ïðîöåññû: ñòàðûå ïðîáëåìû èñ÷åçëè, íî èõ ìåñòî çàíÿëè êàêèå-òî íîâûå.-  îáùåì, - ñêàçàë Áëåéí ñàì ñåáå, - ýòî áóäóùåå áóäåò ïîäîáíî âñÿêîìó äðóãîìó áóäóùåìó, ïî ñðàâíåíèþ ñ åãî ïðîøëûì. Ïîëó÷àåòñÿ íåîïðåäåëåííî, íî âåäü ÿ íå ïðåäñêàçàòåëü è íå ïðîâèäåö.Ðàçìûøëåíèÿ åãî ïðåðâàëà Ìýðè Òîðè, íåîæèäàííî âîøåäøàÿ â ïàëàòó.- Äîáðîå óòðî, - ñêàçàëà îíà. - Êàê âû ñåáÿ ÷óâñòâóåòå?- Êàê ñîâåðøåííî íîâûé ÷åëîâåê, - ñêàçàë Áëåéí èñêðåííå.

- Îòëè÷íî. Ïîäïèøèòåñü âîò çäåñü, ïîæàëóéñòà, - îíà ïðîòÿíóëà ðó÷êó è ëèñò áóìàãè ñ ìàøèíîïèñíûì òåêñòîì.- Âû ÷åðòîâñêè áûñòðî ðàáîòàåòå, - ñêàçàë Áëåéí. - ×òî ýòî òàêîå?- Ïðî÷èòàéòå, - ñêàçàëà îíà. - Ýòîò äîêóìåíò îñâîáîæäàåò íàñ îò þðèäè÷åñêîé îòâåòñòâåííîñòè çà ñïàñåíèå âàøåé æèçíè.- Âû ñïàñëè ìíå æèçíü?- Êîíå÷íî. Êàê æå åùå âû ìîãëè ñþäà ïîïàñòü?- Äåéñòâèòåëüíî, ÿ îá ýòîì íå ïîäóìàë, - ïðèçíàëñÿ Áëåéí.- Ìû ñïàñëè âàñ. Çàêîí çàïðåùàåò ñïàñåíèå æèçíè áåç ïðåäâàðèòåëüíîãî ïèñüìåííîãî ñîãëàñèÿ ïîòåíöèàëüíîé æåðòâû. Íî ó àäâîêàòîâ êîðïîðàöèè ÐÅÊÑ íå áûëî âîçìîæíîñòè çàðàíåå ïîëó÷èòü âàøå ñîãëàñèå. Ïîýòîìó ìû äîëæíû îïðàâäàòü ñåáÿ ñåé÷àñ.- ×òî ýòî çà êîðïîðàöèÿ?- Íåóæåëè âàñ íèêòî äî ñèõ ïîð íå ïðîèíñòðóêòèðîâàë? - ðàçäðàæåííî ñïðîñèëà îíà. - Âû íàõîäèòåñü âíóòðè øòàá-êâàðòèðû ÐÅÊÑà. Ñåé÷àñ íàøà êîìïàíèÿ òàê æå èçâåñòíà, êàê "Ôëàåð-Ôèåññ" â âàøå âðåìÿ,- À ÷òî ýòî òàêîå?- Íå áûëî? À Ôîðä óæå áûë?- Àãà, ÿñíî, Ôîðä. Çíà÷èò, êîìïàíèÿ ÐÅÊÑ òàê æå èçâåñòíà, êàê è Ôîðä â ìîå âðåìÿ. ×åì îíà çàíèìàåòñÿ?- Îíà ïðîèçâîäèò ýíåðãåòè÷åñêèå óñòàíîâêè ÐÅÊÑ, - îáúÿñíèëà îíà, - êîòîðûå èñïîëüçóþòñÿ â êîñìè÷åñêèõ êîðàáëÿõ, ïåðåâîïëîùàþùèõ ìàøèíàõ è ïîòóñòîðîííèöàõ, è òîìó ïîäîáíîì. Èìåííî ñ ïîìîùüþ ýíåðãåòè÷åñêîé óñòàíîâêè ÐÅÊÑ âàñ âûòàùèëè èç ìàøèíû â ïîñëåäóþùóþ çà ñìåðòüþ ñåêóíäó è ïåðåíåñëè â áóäóùåå.- Ïóòåøåñòâèå âî âðåìåíè, - ñêàçàë Áëåéí - Íî êàêèì æå îáðàçîì?- Ýòî áóäåò òðóäíî îáúÿñíèòü, - ñêàçàëà îíà. - Ó âàñ íå õâàòèò íàó÷íîé ïîäãîòîâêè. Íî ÿ ïîïûòàþñü. Âû âåäü çíàåòå, ÷òî âðåìÿ è ïðîñòðàíñòâî - ýòî îäíî è òî æå, â ïðèíöèïå, ñòîðîíû, àñïåêòû äðóã äðóãà.- Ðàçâå?- Äà. Òàê æå, êàê ìàññà è ýíåðãèÿ.  âàøå âðåìÿ ó÷åíûå çíàëè, ÷òî ìàññà è ýíåðãèÿ âçàèìîñâÿçàíû. Îíè óæå çíàëè î äåëåíèè è ñèíòåçå ìàòåðèè â íåäðàõ çâåçä. Íî îíè íå óìåëè íåïîñðåäñòâåííî âîñïðîèçâîäèòü ýòîò ïðîöåññ, ÷òî ïðèâîäèëî ê çíà÷èòåëüíîìó ïåðåðàñõîäó ýíåðãèè, ïîêà îíè íå ïîëó÷èëè ñîîòâåòñòâóþùèå çíàíèÿ è íåîáõîäèìûå óñòðîéñòâà, ÷òîáû äåëèòü àòîìû è ñèíòåçèðîâàòü èõ.- ß ýòî çíàþ, - ñêàçàë Áëåéí - À êàê ïóòåøåñòâóþò âî âðåìåíè?- Òóò ïðîèçîøëî ïðèìåðíî òî æå ñàìîå. Äîëãîå âðåìÿ áûëî èçâåñòíî, ÷òî ïðîñòðàíñòâî è âðåìÿ - àñïåêòû îäíîãî ÿâëåíèÿ. Ìû çíàëè, ÷òî âðåìÿ èëè ïðîñòðàíñòâî ìîãóò áûòü ðàçäðîáëåíû äî ñîñòàâëÿþùèõ åäèíèö è ïðè íàëè÷èè ñîîòâåòñòâóþùåé ýíåðãèè òðàíñôîðìèðîâàíû â èíîå ñîñòîÿíèå. Ìû ìîãëè âû÷èñëèòü èñêàæåíèå âðåìåíè â îêðåñòíîñòÿõ ñâåðõíîâîé çâåçäû, è ìû ìîãëè íàáëþäàòü èñ÷åçíîâåíèå çâåçäû Âóëüô-Ðàèñ, êîãäà åå ðåæèì èñêðèâëåíèÿ âðåìåíè óñêîðèëñÿ. Íî ìíîãîå åùå ïðåäñòîÿëî âûÿñíèòü. È íóæåí áûë èñòî÷íèê ýíåðãèè áîëåå ìîùíûé, ÷åì äëÿ èíèöèèðîâàíèÿ ðåàêöèè ñèíòåçà íîâûõ ÿäåð. Êîãäà ìû âñå ýòî ïîëó÷èëè, ìû ïðèîáðåëè âîçìîæíîñòü âçàèìîçàìåíÿòü åäèíèöû ïðîñòðàíñòâà è âðåìåíè, òî åñòü, òàê ñêàçàòü, ðàññòîÿíèÿ â ïðîñòðàíñòâå íà ðàññòîÿíèÿ âî âðåìåíè, è íàîáîðîò. Ìû ìîãëè áû, íàïðèìåð, ïóòåøåñòâîâàòü íà ðàññòîÿíèå ñòà ëåò âìåñòî äèñòàíöèè â ñòî ïàðñåêîâ.-  îáùåì, ÿ íà÷èíàþ ÷òî-òî ïîíèìàòü, - ñêàçàë Áëåéí. - Íå ìîãëè áû âû ïîâòîðèòü åùå ðàç, íî òîëüêî ïîìåäëåííåå?- Ïîòîì, ïîòîì, - ñêàçàëà îíà. - Ïîäïèøèòå âîò çäåñü, ïîæàëóéñòà. Äîêóìåíò ãëàñèë, ÷òî Òîìàñ Áëåéí ñîãëàñåí íå ïðåäúÿâëÿòü þðèäè÷åñêèõ ïðåòåíçèé êîìïàíèè ÐÅÊÑ çà ñïàñåíèå áåç ïðåäâàðèòåëüíîãî ñîãëàñèÿ åãî æèçíè â 1958 ãîäó è ïîñëåäóþùóþ ïåðåíîñêó åãî æèçíè â Õðàíèëèùå â ãîäó2110. Áëåéí ðàñïèñàëñÿ.- À òåïåðü, - ñêàçàë îí, - ÿ õîòåë áû çíàòü... Îí çàìîë÷àë.  ïàëàòó âîøåë ìàëü÷èê-ïîäðîñòîê ñ áîëüøèì ñâåðíóòûì ïëàêàòîì.- Ïðîñòèòå, ìèññ Òîðè, - ñêàçàë îí, - õóäîæåñòâåííûé îòäåë ïðîñèò ñîîáùèòü, óñòðîèò ëè ýòî âàñ?Îí ðàçâåðíóë ïëàêàò. Íà íåì áûë èçîáðàæåí àâòîìîáèëü â ìîìåíò ñòîëêíîâåíèÿ. Ãèãàíòñêàÿ ñòèëèçîâàííàÿ ðóêà òÿíóëàñü ê íåìó ñ íåáà è âûäåðãèâàëà âîäèòåëÿ èç ïûëàþùåé ìàøèíû. Çàãîëîâîê âîçâåùàë: ÝÒÎ ÑÄÅËÀË ÐÅÊÑ!!!- Íåïëîõî, - ñêàçàëà Ìýðè Òîðè, çàäóì÷èâî íàõìóðèâøèñü. - Ñêàæè, ïóñòü óñèëÿò êðàñíûå îòòåíêè. ïàëàòó âõîäèëè íîâûå ëþäè. Áëåéíà ýòî íà÷àëî ðàçäðàæàòü.

-  ÷åì äåëî? - ñïðîñèë îí.- Ïîòîì, ïîòîì, - ñêàçàëà Ìýðè Òîðè. - Î, ìèññèñ Âàíåññ! Êàê âàì íðàâèòñÿ ïëàêàò? ïàëàòó íàáèëîñü óæå ÷åëîâåê äâåíàäöàòü, è âõîäèëè íîâûå. Îíè ñãðóäèëèñü âîêðóã Ìýðè Òîðè è ïëàêàòà, ñîâåðøåííî èãíîðèðóÿ Áëåéíà. Îäèí ìóæ÷èíà, çàíÿòûé âàæíûì ðàçãîâîðîì ñ ñåäîâîëîñîé æåíùèíîé, äàæå ïðèñåë íà êðàé åãî êðîâàòè. Òåðïåíèå Áëåéíà ëîïíóëî.- Ïðåêðàòèòå! - êðèêíóë îí. - Âû ÷òî, âñå ñ óìà ñîøëè? Íå ìîæåòå âåñòè ñåáÿ ïî-÷åëîâå÷åñêè? Óáèðàéòåñü êî âñåì ÷åðòÿì è îñòàâüòå ìåíÿ â ïîêîå!- Áîæå, - ñêàçàëà ñî âçäîõîì Ìýðè Òîðè è ñìåæèëà âåêè. - Ýòîãî ñëåäîâàëî îæèäàòü. Ýä, îáúÿñíè åìó.Îñàíèñòûé, ñ âëàæíûì îò èñïàðèíû ëáîì ìóæ÷èíà ïîäîøåë ê Áëåéíó.- Ìèñòåð Áëåéí, - ñêàçàë îí ñåðüåçíûì òîíîì, - ðàçâå íå ìû ñïàñëè âàì æèçíü?- Äóìàþ, ÷òî âû, - ìðà÷íî îòâåòèë Áëåéí.- Ìû ìîãëè áû ýòîãî è íå äåëàòü, êàê âû ïîíèìàåòå. È ýòî ïîòðåáîâàëî áîëüøèõ çàòðàò âðåìåíè, äåíåã è òðóäà. Íî ìû âàñ ñïàñëè. Âçàìåí íàì òðåáóåòñÿ ãëàñíîñòü, ðåêëàìà.- Ðåêëàìà?- Äà, âåäü âû áûëè ñïàñåíû ñ ïîìîùüþ Ýíåðãåòè÷åñêîé ñèñòåìû ÐÅÊÑ. Áëåéí êèâíóë, òåïåðü îí íà÷àë ïîíèìàòü, ïî÷åìó åãî ïåðåíîñ â áóäóùåå áûë òàê ïî-äåëîâîìó âñòðå÷åí îêðóæàþùèìè. Íà ýòî áûëè çàòðà÷åíû äåíüãè, âðåìÿ è òðóä, åãî ñïàñåíèå áûëî óæå, íåñîìíåííî, ðàññìîòðåíî âî âñåõ ìûñëèìûõ îòíîøåíèÿõ, è òåïåðü îíè õîòåëè èçâëå÷ü èç íåãî ïîëüçó.- ß ïîíèìàþ, - ñêàçàë Áëåéí. - Âû ñïàñëè ìåíÿ äëÿ òîãî, ÷òîáû èñïîëüçîâàòü êàê ñòåðæåíü ðåêëàìíîé êàìïàíèè.- Íó ïî÷åìó èìåííî òàê? - ãðóñòíî ñêàçàë Ýä. - Âàøà æèçíü áûëà â îïàñíîñòè. Íàøà ïðîäóêöèÿ íóæäàëàñü â ðåêëàìíîé êàìïàíèè, à êàìïàíèÿ íóæäàëàñü â èñêðå, â ïåðâîíà÷àëüíîì òîë÷êå. Ìû óäîâëåòâîðèëè íóæäû îáåèõ ñòîðîí, ê âçàèìíîé âûãîäå - è âàøåé, è êîðïîðàöèè ÐÅÊÑ. Âîçìîæíî, íàøè ìîòèâû íå îòëè÷àþòñÿ ÷èñòûì àëüòðóèçìîì, íî ðàçâå âû ïðåäïî÷ëè áû îñòàòüñÿ ìåðòâûì?Áëåéí ïîêà÷àë ãîëîâîé.- Êîíå÷íî, íåò, - ñîãëàñèëñÿ Ýä. - Âàøà æèçíü ìíîãî äëÿ âàñ çíà÷èò. Ëó÷øå æèòü ñåãîäíÿ, ÷åì áûòü ìåðòâûì â÷åðà, ïðàâèëüíî? Òîãäà ïî÷åìó áû íå îêàçàòü íàì íåáîëüøóþ ïîìîùü, ÷èñòî èç áëàãîäàðíîñòè?- ß ãîòîâ, - ñêàçàë Áëåéí. - Íî ÿ çà âàìè íå ïîñïåâàþ.- Ïîíèìàþ, - ñêàçàë Ýä, - è ñî÷óâñòâóþ âàì. Íî âû çíàåòå çàêîíû ðåêëàìû - âðåìÿ ýòî âñå, ìèñòåð Áëåéí. Ñåãîäíÿ âû ñåíñàöèÿ, çàâòðà âàìè óæå íèêòî íå èíòåðåñóåòñÿ. Ìû äîëæíû èñïîëüçîâàòü ôàêò âàøåãî ñïàñåíèÿ èìåííî ñåé÷àñ, íà ãîðÿ÷åì, òàê ñêàçàòü. Èíà÷å îí ñòàíåò äëÿ íàñ áåñïîëåçåí.- ß êðàéíå ïðèçíàòåëåí âàì çà ñïàñåíèå ìîåé æèçíè, - ñêàçàë Áëåéí. - Äàæå åñëè è íå èç ÷èñòîãî àëüòðóèçìà. ß áóäó ðàä ïîìî÷ü âàì.- Áëàãîäàðþ, ìèñòåð Áëåéí, - ñêàçàë Ýä. - È ïîæàëóéñòà, ïîòåðïèòå ïîêà ñ âîïðîñàìè. Âû âñå óçíàåòå ïî õîäó äåéñòâèÿ. Ìèññ Òîðè, íà÷èíàéòå.- Ñïàñèáî, Ýä, - ñêàçàëà Ìàðè Òîðè. - Âíèìàíèå, âñå. Ìû ïîëó÷èëè ïðåäâàðèòåëüíîå äîáðî îò ìèñòåðà Ðåéëè, ïîýòîìó ïðîäîëæèì äåéñòâèÿ ïî ïëàíó. Áèëëè, òû ãîòîâèøü âûïóñê äëÿ óòðåííèõ ãàçåò. ×òî-íèáóäü âðîäå: "×ÅËÎÂÅÊ ÈÇ ÏÐÎØËÎÃÎ".- Ýòî óæå áûëî.- Íó è ÷òî æå? Ñîéäåò åùå ðàç?- Äóìàþ, ÷òî ñîéäåò. Çíà÷èò, ÷åëîâåê èç 1988 ãîäà, âûõâà÷åííûé...- Ïðîñòèòå, - ñêàçàë Áëåéí - èç 1958 ãîäà.- Çíà÷èò, âûõâà÷åííûé èç ãîðÿùåãî àâòîìîáèëÿ - â 1958 - ìãíîâåíèå ñïóñòÿ ïîñëå ñìåðòè è ïåðåñàæåííûé â òåëî-íîñèòåëü. Íåáîëüøîé àáçàö î òåëî-íîñèòåëå. Ïîòîì ìû ñîîáùàåì, ýòî Ýíåðãåòè÷åñêàÿ ñèñòåìà ÐÅÊÑ ñîâåðøèëà ýòîò ïåðåíîñ... íà ðàññòîÿíèå â ñòî ïÿòüäåñÿò äâà ãîäà. Ìû ðàññêàæåì, ñêîëüêî ýðãîâ ýíåðãèè ìû ñîæãëè, èëè ÷òî òàì ìû ñîæãëè? ß ñâåðþñü ñ èíæåíåðîì îòíîñèòåëüíî òåðìèíîâ. Ñîéäåò?- Íå çàáóäüòå îòìåòèòü, ÷òî íè îäíà äðóãàÿ ýíåðãîñèñòåìà íà òàêîå íå ñïîñîáíà, - ñêàçàë Äæî. - È íå çàáóäüòå î íîâîé ñèñòåìå êàëèáðàöèè, êîòîðàÿ ñäåëàëà âîçìîæíûì ïåðåíîñ.- Âñå ýòî íå ïîìåñòÿò.- Íà âñÿêèé ñëó÷àé, âäðóã ïîéäåò, - ñêàçàëà Ìýðè Òîðè. - Òåïåðü âû, ìèññèñ Âàíåññ. Íàì íóæåí î÷åðê - îùóùåíèÿ Áëåéíà â ìîìåíò, êîãäà åãî âûòàùèëà èç ïðîøëîãî ñèñòåìà ÐÅÊÑ. Áîëüøå ýìîöèé. Ïåðâûå âïå÷àòëåíèÿ î ïîðàçèòåëüíîì ìèðå áóäóùåãî. Ïðèìåðíî ïÿòü òûñÿ÷ ñëîâ. Ñåäîâîëîñàÿ ìèññèñ Âàíåññ êèâíóëà.

- ß ìîãó ïîãîâîðèòü ñ íèì ñåé÷àñ?- Íåò âðåìåíè, - ñêàçàëà Ìýðè Òîðè. - Ñî÷èíèòå ñàìè. Óæàñ, èñïóã, îí ïîðàæåí, óäèâëåí, îçàäà÷åí. Âñå òàê ïåðåìåíèëîñü çà ýòè ãîäû. Ðàçâèòèå íàóêè. Îí õî÷åò ïîáûâàòü íà Ìàðñå. Íîâûå ìîäû åìó íå íðàâÿòñÿ. Åìó êàæåòñÿ, ÷òî ëþäè â ïðîøëîì æèëè ñ÷àñòëèâåå, ìåíüøå òåõíèêè è áîëüøå äîñóãà. Áëåéí ñîãëàñèòñÿ. Âåäü âû ñîãëàñèòåñü, Áëåéí? Áëåéí ìîë÷à êèâíóë.- Îòëè÷íî. Â÷åðà ìû çàïèñàëè åãî ñïîíòàííóþ ðåàêöèþ. Ìàéê, âû ñ ðåáÿòàìè ñäåëàéòå ïÿòíàäöàòèìèíóòíóþ êàòóøêó, ïóñòü æåëàþùèå ñìîãóò ïðèîáðåñòè çàïèñü â ëþáîì ñåíñîðèè. È ïóñòü ýòî íà ñàìîì äåëå áóäåò ìå÷òà êîëëåêöèîíåðà. Íî â íà÷àëå - êðàòêîå, ñîëèäíîå òåõíè÷åñêîå îïèñàíèå, êàêèì îáðàçîì ÐÅÊÑ ñîâåðøèë ïåðåíîñ.- Âàñ ïîíÿë, - ñêàçàë Ìàéê.- Õîðîøî. Ìèñòåð Áðàéñ, âû îòâå÷àåòå çà íåñêîëüêî ñîëèëî-ïðîãðàìì. Áëåéí áóäåò ðàññêàçûâàòü î âïå÷àòëåíèÿõ, êàê îí ñåáÿ ÷óâñòâóåò, ñðàâíèò íàøå âðåìÿ è ðîäíîé âåê. Íå çàáóäüòå óïîìÿíóòü ñèñòåìó ÐÅÊÑ.- Íî ÿ íè÷åãî åùå íå çíàþ î âàøåì âðåìåíè! - çàïðîòåñòîâàë Áëåéí.- Ïîòîì óçíàåòå, - ñêàçàëà åìó Ìýðè Òîðè. - Òàê, ëàäíî. Äëÿ íà÷àëà, äóìàþ, õâàòèò. Âñå ïî ìåñòàì. ß èäó äîêëàäûâàòü ìèñòåðó Ðåéëè.Êîãäà âñå îñòàëüíûå íà÷àëè ïîêèäàòü êîìíàòó, îíà ïîâåðíóëàñü ê Áëåéíó.- Ìîæåò, âàì ïîêàæåòñÿ, ÷òî ñ âàìè îáîøëèñü äîâîëüíî ãíóñíî, íî äåëî åñòü äåëî, â ëþáîì âåêå. Çàâòðà âû ñòàíåòå çíàìåíèòîñòüþ è, âîçìîæíî, ñîñòîÿòåëüíûì ÷åëîâåêîì.  òàêîì ñëó÷àå, âàì íåò ïðè÷èí æàëîâàòüñÿ.Îíà óøëà. Áëåéí ñìîòðåë åé âñëåä. Ñòðîéíàÿ è ñàìîóâåðåííàÿ. Èíòåðåñíî, ïîäóìàë îí, êàêîå íàêàçàíèå â ýòîì âåêå ñëåäóåò çà ïîùå÷èíó æåíùèíå?Ñåñòðà âíåñëà íà ïîäíîñå çàâòðàê. Ïðèøåë áîðîäàòûé ïîæèëîé âðà÷, îñìîòðåë Áëåéíà, íàøåë åãî â ïðåêðàñíîé ôîðìå. Íåò è ñëåäà ïåðåðîæäàþùåé äåïðåññèè, çàÿâèë îí, è òðàâìà ñìåðòè ÿâíî áûëà ïðåóâåëè÷åíà. Áëåéí ñïîêîéíî ìîæåò ïîêèíóòü êðîâàòü.Âåðíóëàñü ñåñòðà, îíà ïðèíåñëà îäåæäó: ãîëóáóþ ðóáàøêó, ñâîáîäíûå êîðè÷íåâûå áðþõè è ìÿãêèå ñåðûå òóôëè ëóêîâèöåîáðàçíîé ôîðìû. Âïîëíå ñêðîìíûé êîñòþì, çàâåðèëà îíà åãî.Áëåéí ñ àïïåòèòîì ïîçàâòðàêàë. Íî ïðåæäå ÷åì îäåòüñÿ, îí îñìîòðåë ñâîå íîâîå òåëî â áîëüøîì çåðêàëå â âàííîé. Ðàíüøå ó íåãî íå áûëî ñëó÷àÿ êàê ñëåäóåò åãî îöåíèòü.Ïðåæíåå òåëî Áëåéíà îòëè÷àëîñü ñòðîéíîñòüþ è ðîñòîì âûøå ñðåäíåãî. Ó íåãî áûëè ïðÿìûå ÷åðíûå âîëîñû è äîáðîäóøíîå, ÷óòü ìàëü÷èøåñêîå ëèöî. Ê òðèäöàòè äâóì ãîäàì îí óæå ïðèâûê ê ñâîåìó áûñòðîìó ëîâêîìó òåëó. Ñ áëàãîñêëîííîñòüþ ïðèíèìàë îí íåêîòîðûå íåäîñòàòêè åãî ñëîæåíèÿ, ïåðèîäè÷åñêèå íåäîìîãàíèÿ è äàæå ïåðåâåë èõ â ðàíã äîáðîäåòåëåé, óíèêàëüíûõ îñîáåííîñòåé ëè÷íîñòè, ïîìåùàâøåéñÿ â íåì. Îãðàíè÷åíèå âîçìîæíîñòåé åãî òåëà êóäà áîëüøå, ÷åì åãî âîçìîæíîñòè, âûðàæàëî, êàê åìó êàçàëîñü, åãî ñóùíîñòü.Îí ëþáèë ñâîå òåëî. È ïðè çíàêîìñòâå ñ íîâûì èñïûòàë ïîòðÿñåíèå. Ðîñòîì îíî áûëî íèæå ñðåäíåãî, ñ ìîùíûìè ìûøöàìè, âûïóêëîé ãðóäüþ, øèðîêèìè ïëå÷àìè. Íîãè áûëè íåìíîãî êîðîòêîâàòû äëÿ ãåðêóëåñîâñêîãî òîðñà, îò ÷åãî âñå òåëî êàçàëîñü íåìíîãî íå ñáàëàíñèðîâàííûì. Ëàäîíè ó íåãî áûëè áîëüøèå è ìîçîëèñòûå. Áëåéí ñæàë êóëàê è ñ óâàæåíèåì ïîñìîòðåë íà íåãî. Òàêèì êóëàêîì ìîæíî ñâàëèòü áûêà, ïîäóìàë îí, åñëè åùå ìîæíî âñòðåòèòüñÿ çäåñü ñ áûêîì.Ëèöî ó íåãî ñìåëîå, óãëîâàòîå, ñ âûäàþùåéñÿ ÷åëþñòüþ, øèðîêèìè ñêóëàìè è ïðÿìûì ðèìñêèì íîñîì. Âîëîñû çàâèâàëèñü ñâåòëûìè ëîêîíàìè. Ãëàçà áûëè ãîëóáûìè, ñî ñòàëüíûì îòòåíêîì. Ýòî áûëî â ÷åì-òî äàæå êðàñèâîå, ñëåãêà ãðóáîå ëèöî.- Íå íðàâèòñÿ ìíå, - ñ ÷óâñòâîì ñêàçàë Áëåéí. - Ýòî ìíå íå íðàâèòñÿ. È ÿ íåíàâèæó áëîíäèíîâ ñ âüþùèìèñÿ âîëîñàìè.Íîâîå òåëî îáëàäàëî çíà÷èòåëüíîé ôèçè÷åñêîé ñèëîé, íî îí âñåãäà ïðåçèðàë ÷èñòóþ ñèëó. Òåëî êàçàëîñü íåóêëþæèì, òÿæåëûì íà ïîäúåì. Òàêîãî ðîäà ëþäè âñåãäà íàòûêàþòñÿ íà ñòóëüÿ, íàñòóïàþò íà íîñêè ñîñåäÿì, ñëèøêîì ñèëüíî ñæèìàþò ðóêè ïðè ïîæàòèè, ãîâîðÿò ñëèøêîì ãðîìêî è îáèëüíî ïîòåþò. Îäåæäà íà íèõ âñåãäà ñèäèò ìåøêîì. Ïðèäåòñÿ çàíèìàòüñÿ ïîñòîÿííûìè óïðàæíåíèÿìè è äàæå ñåñòü íà äèåòó - ïðåæíèé âëàäåëåö ÿâíî ëþáèë ïîåñòü.- Ñèëà-ýòî õîðîøî, - ñêàçàë ñåáå Áëåéí, - åñëè åñòü ê ÷åìó åå ïðèìåíèòü. Èíà÷å ýòî ïðîñòî êðûëüÿ ó ñòðàóñà.Åñëè òåëî åùå êóäà íè øëî, òî ëèöî ñîâñåì íå íðàâèëîñü Áëåéíó. Áëåéí íèêîãäà íå ëþáèë ëèöà òàêîãî òèïà: ñ ãðóáî âûðåçàííûìè ÷åðòàìè, ñèëüíûå, ñóðîâûå. Òàêèå ëèöà õîðîøè äëÿ àðìåéñêèõ ñåðæàíòîâ è ïåðâîïðîõîäöåâ â äæóíãëÿõ. Íî íå äëÿ ÷åëîâåêà, ïðèâûêøåãî íàñëàæäàòüñÿ êóëüòóðíûì îáùåñòâîì. Èì íåäîñòóïíà òîíêîñòü âûðàæåíèé. Âñå íþàíñû, èãðà ëèíèé è ÷åðò áóäåò ïîòåðÿíà. Òàêîå ëèöî ñïîñîáíî

ëèøü õìóðèòüñÿ èëè óõìûëÿòüñÿ, íà íåì îòðàæàëèñü ëèøü ïðîñòûå ñèëüíûå ýìîöèè.Äëÿ ïðîáû îí ïîïûòàëñÿ æèçíåðàäîñòíî óëûáíóòüñÿ, êàê â áûëûå äíè.  ðåçóëüòàòå ïîëó÷èëàñü óõìûëêà ñàòèðà.- Æóëèêè, - ñ ãîðå÷üþ ñêàçàë Áëåéí. Áûëî ÿñíî, ÷òî êà÷åñòâà åãî íàñòîÿùåãî òåëà è ñîçíàíèÿ íå ñîîòâåòñòâóþò äðóã äðóãó. Ñîòðóäíè÷åñòâî ìåæäó íèìè êàçàëîñü íåâîçìîæíûì. Êîíå÷íî, åãî ëè÷íîñòü ìîãëà áû ïåðåñòðîèòü ýòî òåëî, íî, ñ äðóãîé ñòîðîíû, ýòî òåëî òîæå ìîãëî êîå-÷òî ïîòðåáîâàòü îò ëè÷íîñòè, â íåãî ïîìåùåííîé.- Ïîñìîòðèì, - ñêàçàë Áëåéí ñâîåìó âïå÷àòëÿþùåìó òåëó, - ïîñìîòðèì, êòî õîçÿèí.Íà ëåâîì ïëå÷å èìåëñÿ äëèííûé ðâàíûé øðàì. Ñòðàííî, ïîäóìàë Áëåéí, ãäå æå îíî ìîãëî ïîëó÷èòü òàêóþ ñòðàøíóþ ðàíó? Ïîòîì åãî îáåñïîêîèë âîïðîñ - êóäà äåâàëñÿ ñòàðûé âëàäåëåö òåëà? Âäðóã îí ïðèòàèëñÿ ãäå-òî â óãîëêå ìîçãà è æäåò óäîáíîãî ìîìåíòà, ÷òîáû çàõâàòèòü âëàñòü íàä òåëîì?Ãàäàòü íå èìåëî ñìûñëà. Ñî âðåìåíåì, âîçìîæíî, îí íàéäåò îòâåò íà âîïðîñ. Îí â ïîñëåäíèé ðàç âçãëÿíóë íà ñåáÿ â çåðêàëî.Òî, ÷òî îí âèäåë, åìó íå íðàâèëîñü. È, êàê îí îïàñàëñÿ, íèêîãäà íå ïîíðàâèòñÿ.- Íó ÷òî æ, - ñêàçàë îí íàêîíåö. - Ïðèäåòñÿ áðàòü, ÷òî äàþò. Æèâîìó - êàê õî÷åòñÿ, à ìåðòâîìó - êàê ìàæåòñÿ. äàííûé ìîìåíò ïðèáàâèòü åìó áûëî íå÷åãî. Áëåéí îòâåðíóëñÿ è íà÷àë îäåâàòüñÿ. Áëèæå ê âå÷åðó â ïàëàòó âîøëà Ìýðè Òîðè.- Âñå, - ñêàçàëà îíà áåç ïðåäèñëîâèé.- Âñå?- Âñå êîí÷åíî, çàâåðøåíî, ïîçàäè! - Îíà áðîñèëà íà Áëåéíà ïîëíûé ãîðå÷è âçãëÿä è ïðèíÿëàñü ìåðèòü øàãàìè êîìíàòó. - Âñÿ íàøà ðåêëàìíàÿ êàìïàíèÿ çàêîí÷èëàñü.Áëåéí óñòàâèëñÿ íà íåå. Íîâîñòü áûëà î÷åíü èíòåðåñíàÿ, íî åùå èíòåðåñíåå áûëî âèäåòü ñëåäû ýìîöèé íà ëèöå ìèññ Òîðè. Äî ñèõ ïîð îíà òàê ñòðîãî ñåáÿ êîíòðîëèðîâàëà, áûëà òàê ÷åðòîâñêè äåëîâèòà. È âäðóã íà ùåêàõ åå ïîÿâèëñÿ ðóìÿíåö, à ìàëåíüêèå ãóáû áûëè ñæàòû â ãîðüêîé óëûáêå.- ß äâà ãîäà óáèëà íà ýòó èäåþ, - ñêàçàëà îíà åìó. - Êîìïàíèÿ èñòðàòèëà Áîã çíàåò ñêîëüêî ìèëëèîíîâ, ÷òîáû äîñòàâèòü âàñ ñþäà. Âñå áûëî óæå ïðèâåäåíî â äåéñòâèå, è òóò ïðîêëÿòûé ñòàðèêàøêà âåëèò òðóáèòü îòáîé.Îíà êðàñèâàÿ, ïîäóìàë Áëåéí, íî ñîáñòâåííàÿ êðàñîòà íå ïðèíîñèò åé ðàäîñòè. Ýòî òîëüêî äåëîâîå êà÷åñòâî, âðîäå ïðåäñòàâèòåëüíîñòè èëè óìåíèÿ ïèòü íå ïüÿíåÿ, îíà èì ïîëüçóåòñÿ, êîãäà íóæíî. Ñëèøêîì ìíîãî ðóê òÿíóëîñü ê Ìýðè Òîðè, äóìàë îí, è îíà íå ïðèíÿëà íè îäíîé. È êîãäà æàäíûå ðóêè ïðîäîëæàëè òÿíóòüñÿ, îíà óçíàëà ïðåçðåíèå, ïîòîì õîëîäíîñòü è, íàêîíåö, íåíàâèñòü ê ñåáå ñàìîé.Âñå ýòî íåìíîãî ôàíòàñòè÷íî, ðåøèë îí, íî íà ýòîì ìû îñòàíîâèìñÿ, ïîêà íå îáíàðóæèòñÿ äèàãíîç ïîòî÷íåå.- Ïðîêëÿòûé òóïîé ñòàðèêàøêà, - áîðìîòàëà Ìýðè Òîðè.- Êàêîé ñòàðèêàøêà?- Ðåéëè, íàø áëåñòÿùèé ïðåçèäåíò.- Îí ðåøèë íå ïðîâîäèòü êàìïàíèþ?- Äà, îí òðåáóåò ïîëíîñòüþ åå çàãëóøèòü. Áîæå, ýòî óæå ñëèøêîì! Äâà ãîäà!- Íî ïî÷åìó? - ñïðîñèë Áëåéí. Ìýðà Òîðè óñòàëî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.- Äâå ïðè÷èíû, îáå ãëóïåéøèå. Âî-ïåðâûõ, çàêîíû. ß ñêàçàëà åìó, ÷òî âû ïîäïèñàëè äîêóìåíò, è âñå òåïåðü â ðóêàõ íàøèõ þðèñòîâ, íî îí áîèòñÿ. Óæå ïî÷òè ïîäîøëî âðåìÿ äëÿ ïåðåñàäêè, è îí íå õî÷åò íåïðèÿòíîñòåé ñ ïðàâèòåëüñòâîì. Ìîæåòå ñåáå ïðåäñòàâèòü? Íàïóãàííûé ñòàðèêàøêà óïðàâëÿåò ÐÅÊÑîì? Âî-âòîðûõ, îí îïÿòü ñîâåòîâàëñÿ ñî ñâîèì äåäóøêîé-ìàðàçìàòèêîì, è äåäóøêå èäåÿ íå ïîíðàâèëàñü. È åé ïðèøåë êîíåö. Ïîñëå äâóõ ëåò ïîäãîòîâêè)- Ïðîñòèòå, - ñêàçàë Áëåéí, - âû âåäü ñêàçàëè "ÏÅÐÅÑÀÄÊÀ"?- Äà. Ðåéëè íàìåðåí ïîïðîáîâàòü. Ëè÷íî ÿ äóìàþ, ÷òî íà åãî ìåñòå óìíåå áûëî áû óìåðåòü è íà òîì ïîñòàâèòü òî÷êó.Òàêîå óòâåðæäåíèå ìîãëî áûòü âûçâàíî òîëüêî ãîðå÷üþ, íî ãîðå÷è â ãîëîñå Ìàðè Òîðè íå ÷óâñòâîâàëîñü. Îíà ñëîâíî îòìå÷àëà ïîâñåäíåâíûé ôàêò.- Âû äóìàåòå, ÷òî åìó ñëåäóåò óìåðåòü, âìåñòî òîãî ÷òîáû ïîïðîáîâàòü ïåðåñàäêó?- Èìåííî òàê. Äà, ÿ çàáûëà, âàñ íå îçíàêîìèëè... Åñëè áû îí ïðèíÿë ðåøåíèå íåìíîãî ðàíüøå. Ýòîò âûæèâøèé èç óìà äåäóøêà, ñî ñâîèìè "íî"...- À ïî÷åìó Ðåéëè íå ìîã ðàíüøå ñïðîñèòü äåäóøêó? - ïîèíòåðåñîâàëñÿ Áëåéí.- Îí ñïðàøèâàë, íî äåäóøêà íå îòâå÷àë.- Ïîíèìàþ. À ñêîëüêî åìó ëåò?- Äåäóøêå Ðåéëè? Êîãäà îí óìåð, åìó áûëî âîñåìüäåñÿò îäèí.- ×òî?- Äà. Îí óìåð ïðèìåðíî øåñòüäåñÿò ëåò íàçàä. Îòåö Ðåéëè òîæå óìåð, íî îí íå âñòóïàåò â áåñåäû, à æàëü, ó íåãî áûëà äåëîâàÿ õâàòêà. ×òî âû òàê íà ìåíÿ

ñìîòðèòå, Áëåéí? Àõ, ÿ îïÿòü çàáûëà, âû âåäü íå çíàåòå... Âñå î÷åíü ïðîñòî.Ñåêóíäó îíà ñòîÿëà â ðàçäóìüå. Ïîòîì ðåøèòåëüíî êèâíóëà, êðóòî ïîâåðíóëàñü è ïîøëà ê äâåðè.- Êóäà âû? - ñïðîñèë Áëåéí.- Ñêàæó Ðåéëè âñå, ÷òî ÿ î íåì äóìàþ! Îí íå ìîã òàê ïîñòóïèòü! Îí îáåùàë! Âíåçàïíî ê íåé âåðíóëàñü ïðåæíÿÿ ñäåðæàííîñòü.- ×òî êàñàåòñÿ âàñ, Áëåéí, òî, äóìàþ, íóæäà â âàñ îòïàëà. Ó âàñ åñòü æèçíü è òåëî, ÷òîáû æèòü. Äóìàþ, âû ìîæåòå óéòè â ëþáîé ìîìåíò.- Ñïàñèáî, - ñêàçàë Áëåéí, êîãäà îíà âûøëà èç êîìíàòû.Îäåòûé â òå æå êîðè÷íåâûå øòàíû è ãîëóáóþ ðóáàøêó, Áëåéí ïîêèíóë ëàçàðåò è ïîøåë âäîëü äëèííîãî êîðèäîðà, ïîêà íå îêàçàëñÿ ó äâåðåé. Âîçëå äâåðåé ñòîÿë îõðàííèê â ôîðìå.- Ïðîñòèòå, - îáðàòèëñÿ ê íåìó Áëåéí, - ýòà äâåðü âåäåò íàðóæó?- ×òî?- Ýòà äâåðü âåäåò íàðóæó èç çäàíèÿ êîðïîðàöèè ÐÅÊÑ?- Íó äà, êîíå÷íî. Íàðóæó, íà óëèöó.- Áëàãîäàðþ.Áëåéí êîëåáàëñÿ. Âñå-òàêè îíè ìîãëè äàòü îáåùàííûå èíñòðóêöèè. Îí õîòåë ðàññïðîñèòü îõðàííèêà î íîâîì Íüþ-Éîðêå è î íîâûõ ìåñòíûõ îáû÷àÿõ è ïðàâèëàõ, ÷òî ñòîèò ïîñìîòðåòü è ÷åãî ñòîèò îïàñàòüñÿ. Íî îõðàííèê, ñóäÿ ïî âñåìó, íèêîãäà íå ñëûøàë î ×ÅËÎÂÅÊÅ ÈÇ ÏÐÎØËÎÃÎ, è ñìîòðåë íà Áëåéíà âûïó÷åííûìè ãëàçàìè.Èäåÿ íûðíóòü â æèçíü Íüþ-Éîðêà 2110 ãîäà òàêèì âîò îáðàçîì-áåç äåíåã, çíàíèé è äðóçåé, áåç ðàáîòû è æèëüÿ, è â íîâîì íåïðèâû÷íîì òåëå-ýòà èäåÿ áûëà Áëåé- íó íå ïî äóøå. Íî îí íè÷åãî íå ìîã ïîäåëàòü. Ãîðäîñòü êîå-÷òî çíà÷èò, âñå æå. Ëó÷øå ðèñêíóòü èñïðîáîâàòü ñîáñòâåííûå ñèëû, ÷åì ïðîñèòü ïîìîùè ó òâåðäîêàìåííîé ìèññ Òîðè èëè êîãî-ëèáî åùå èç ïåðñîíàëà ÐÅÊÑà.- Íóæåí ëè ïðîïóñê, ÷òîáû âûéòè íàðóæó? - ñ íàäåæäîé ñïðîñèë îí îõðàííèêà.- Íåò. Ñ ïðîïóñêîì òîëüêî âõîäÿò. - Îõðàííèê ïîäîçðèòåëüíî íàõìóðèëñÿ. - Ïîñëóøàéòå, ÷òî ýòî ñ âàìè?- Íè÷åãî, -ñêàçàë Áëåéí. Îí îòêðûë äâåðü, âñå åùå íå âåðÿ, ÷òî ïîçâîëÿò ïðîñòî òàê óéòè. Íî ïî÷åìó áû è íåò? Îí íàõîäèëñÿ â ìèðå, ãäå ëþäè ðàçãîâàðèâàëè ñ óìåðøèìè äåäóøêàìè, ãäå ñóùåñòâîâàëè êîñìè÷åñêèå êîðàáëè è ïîòóñòîðîííèöû, ãäå ÷åëîâåêà âûäåðãèâàëè èç ïðîøëîãî ðàäè ðåêëàìíîé êàìïàíèè, à ïîòîì ëåãêî ñáðàñûâàëè ñî ñ÷åòîâ.Äâåðü çàòâîðèëàñü. Çà ñïèíîé åãî âîçâûøàëàñü ãðîìàäíàÿ ñåðàÿ ìàññà ÐÅÊÑ ÁÈËÄÈÍÃ. Ïåðåä íèì ïðîñòèðàëñÿ Íüþ-Éîðê.Íà ïåðâûé âçãëÿä ãîðîä íàïîìèíàë Áàãäàä â âîîáðàæåíèè ñþððåàëèñòà. Îí óâèäåë êàêèå-òî ïðèçåìèñòûå äâîðöû èç áåëîé è ãîëóáîé ïëèòêè, è ñòðîéíûå êðàñíûå ìèíàðåòû, è íåïðàâèëüíîé ôîðìû çäàíèÿ ñ óñòóï÷àòûìè êèòàéñêèìè êðûøàìè, è êóïîëà â âèäå ëóêîâèö, óâåí÷àííûå øïèëÿìè. Ñëîâíî íà ãîðîä îáðóøèëàñü ýïèäåìèÿ óâëå÷åíèÿ âîñòî÷íîé àðõèòåêòóðîé. Áëåéí åäâà ìîã ïîâåðèòü, ÷òî íàõîäèòñÿ â Íüþ-Éîðêå. Áîìáåé, âîçìîæíî, èëè Ìîñêâà, èëè Ëîñ-Àíäæåëåñ, íî òîëüêî íå Íüþ-Éîðê. Ñ îáëåã÷åíèåì çàìåòèë îí, íàêîíåö, ïðîñòûå è ÷åòêèå î÷åðòàíèÿ çíàêîìûõ ãëàçó íåáîñêðåáîâ. Îíè êàçàëèñü îäèíîêèìè õðàíèòåëÿìè ïàìÿòè î Íüþ-Éîðêå, êàêèì åãî çíàë îí.Ïî óëèöàì äâèãàëèñü ìèíèàòþðíûå ýêèïàæè. Ìîòîöèêëû è ìîòîðîëëåðû ðàçìåðàìè íå áîëüøå ïðåæíåãî "ïàðøå", ãðóçîâèêè ðàçìåðîì ñ "áüþèê" è íå áîëüøå. Íàâåðíîå, ïîäóìàë îí, òàêèì îáðàçîì ãîðîä áîðåòñÿ ñ ïåðåíàñåëåííîñòüþ è çàãðÿçíåíèåì âîçäóõà. Åñëè òàê, òî âðÿä ëè ýòîò ñïîñîá ïîìîã.Îñíîâíîå äâèæåíèå ïðîèñõîäèëî â íåáå. Âèíòîâûå è ðåàêòèâíûå àïïàðàòû, àýðîáóñû, îäíîìåñòíûå ñêîðîñòíûå àâèåòêè, òàêñèãåëèêîïòåðû è ëåòàþùèå àâòîáóñû ñ íàäïèñÿìè "Âîçäóõîïîðò, 11-é óðîâåíü" èëè "Ýêñïðåññ-Ìîíòàóê". Áëåñòÿùèå òî÷êè îáîçíà÷àëè âåðòèêàëüíûå è ãîðèçîíòàëüíûå êîðèäîðû, ïî êîòîðûì ïðîèñõîäèëî äâèæåíèå, ñîâåðøàëèñü ïîâîðîòû, ïîäúåìû, ñïóñêàé îñòàíîâêè. Âñïûøêè êðàñíîãî, çåëåíîãî, æåëòîãî è ãîëóáîãî ñâåòà, êàçàëîñü, ðåãóëèðîâàëè äâèæåíèå. Çäåñü íàâåðíÿêà áûëè ñâîè ïðàâèëà, íî íåîïûòíîìó ãëàçó Áëåéíà âñå ïðåäñòàâëÿëîñü ñïëîøíîé ïóòàíèöåé. ïÿòèäåñÿòè ôóòàõ íàä åãî ãîëîâîé íàõîäèëñÿ åùå îäèí ïåøåõîäíûé óðîâåíü ñ ìàãàçèíàìè. Êàê òóäà äîáèðàþòñÿ ëþäè? È âîîáùå, êàê ÷åëîâåêó óäàåòñÿ ñîõðàíèòü ÿñíîñòü óìà â íåäðàõ ýòîé øóìíîé, ïåðåïîëíåííîé, ïåñòðîé ìàøèíû? Ïëîòíîñòü òîëï èçóìëÿëà. Åìó êàçàëîñü, ÷òî îí óòîíóë â ìîðå ÷åëîâå÷åñêèõ òåë. Ñêîëüêî æå íàðîäó æèâåò â ýòîì ñóïåðñèòè? Ïÿòíàäöàòü ìèëëèîíîâ? Äâàäöàòü? Ïî ñðàâíåíèþ ñ ýòèì ãîðîäîì Íüþ-Éîðê 1958 ãîäà êàçàëñÿ ñóùåé äåðåâíåé.Åìó íóæíî áûëî îñòàíîâèòüñÿ, ÷òîáû ïðèâåñòè â ïîðÿäîê ñâîè âïå÷àòëåíèÿ. Íî òðîòóàð áûë çàïîëíåí ïðîõîæèìè äî ïðåäåëà, è åãî íà÷àëè òîëêàòü, ðóãàÿñü ïðè

ýòîì, ñòîèëî åìó ëèøü çàìåäëèòü øàã. Íèãäå íå áûëî âèäíî íè ïàðêîâ, íè ñêàìååê.Îí çàìåòèë ëþäåé, ñòîÿâøèõ â êàêîé-òî î÷åðåäè, è òîæå âñòàë çà ïîñëåäíèì ÷åëîâåêîì. Íå ñïåøà, î÷åðåäü ïðîäâèãàëàñü âïåðåä. Áëåéí ïåðåäâèãàëñÿ âìåñòå ñ íåé, â ãîëîâå åãî ãëóõî ñòó÷àëî, îí ïûòàëñÿ îòäûøàòüñÿ.×åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä îí óæå ïîëíîñòüþ îâëàäåë ñîáîé è ñ íåñêîëüêî áîëüøèì óâàæåíèåì ïîäóìàë î ñâîåì íîâîì ñèëüíîì òåëå. Íàâåðíîå, ÷åëîâåêó èç ïðîøëîãî òðåáóåòñÿ èìåííî òàêàÿ ñîëèäíàÿ îáîëî÷êà, åñëè îí õî÷åò ñîõðàíÿòü õëàäíîêðîâèå, ñòàëêèâàÿñü ñ ìèðîì áóäóùåãî. Ôëåãìàòè÷íàÿ íåðâíàÿ ñèñòåìà èìååò ñâîè ïðåèìóùåñòâà. Î÷åðåäü â ìîë÷àíèè ïðîäâèãàëàñü âïåðåä. Áëåéí îáðàòèë âíèìàíèå, ÷òî ñòîÿâøèå â íåé ìóæ÷èíû è æåíùèíû áûëè âñå áåäíî îäåòû, íåîïðÿòíû, ó âñåõ âèä áûë óãðþìî-îò÷àÿííûé.Ìîæåò áûòü, ýòî î÷åðåäü çà áåñïëàòíîé åäîé? Îí òðîíóë ïëå÷î ñòîÿâøåãî âïåðåäè ìóæ÷èíû.- Èçâèíèòå, - ñêàçàë îí, - çà ÷åì ýòî î÷åðåäü?×åëîâåê ïîâåðíóë ãîëîâó è óñòàâèëñÿ íà Áëåéíà âîñïàëåííûìè êðàñíûìè ãëàçàìè.- Çà ìåñòàìè â êàáèíàõ äëÿ ñàìîóáèéö, - ñêàçàë îí, óêàçûâàÿ ïîäáîðîäêîì â ãîëîâíóþ ÷àñòü î÷åðåäè.Áëåéí ïîáëàãîäàðèë ìóæ÷èíó è áûñòðî ïîêèíóë î÷åðåäü. ×òî çà çëîâåùåå íà÷àëî äëÿ åãî ïåðâîãî ñàìîñòîÿòåëüíîãî äíÿ â ìèðå áóäóùåãî! Êàáèíû äëÿ ñàìîóáèéö! Íåò, ïî ñâîåé âîëå îí íè â îäíó íå âîéäåò, â ýòîì îí áûë óâåðåí. Äî ýòîãî ïðîñòî íå ìîæåò äîéòè.Íî ÷òî ýòî çà ìèð, ãäå ñóùåñòâóþò òàêèå êàáèíû? Áåñïëàòíûå, ê òîìó æå... ñóäÿ ïî õàðàêòåðó êëèåíòîâ... Åìó ñëåäóåò áûòü îñòîðîæíåé ñ áåñïëàòíûìè äàðàìè ýòîãî ìèðà.Áëåéí ïðîäîëæàë äâèãàòüñÿ ïî òðîòóàðó, ðàçãëÿäûâàÿ çäàíèÿ, ïîñòåïåííî ïðèâûêàÿ ê ïåñòðîìó, ëèõîðàäî÷íî âîçáóæäåííîìó, ãðîõî÷óùåìó, ïåðåïîëíåííîìó ãîðîäó. Îí ïîäîøåë ê îãðîìíîìó çäàíèþ, ïîõîæåìó íà ãîòè÷åñêèé çàìîê. Ñ âåðõíåãî ðÿäà çóáöîâ ñâåøèâàëèñü âûìïåëû, íà ñàìîé âûñîêîé áàøíå ãîðåë çåëåíûé ñèãíàë, âèäèìûé ñîâåðøåííî ÿñíî â ñâåòå êëîíÿùåãîñÿ ê âå÷åðó äíÿ.Çäàíèå êàçàëîñü âàæíûì ñîîðóæåíèåì. Áëåéí íåêîòîðîå âðåìÿ ðàññìàòðèâàë åãî, ïîòîì çàìåòèë ïðèñëîíèâøåãîñÿ ê ñòåíå ìóæ÷èíó, çàæèãàâøåãî òîíêóþ ñèãàðó. Êàçàëîñü, îí áûë åäèíñòâåííûì ÷åëîâåêîì â Íüþ-Éîðêå, êîòîðûé íèêóäà íå ì÷àëñÿ. Áëåéí ïîäîøåë ê íåìó.- Ïðîñòèòå, ñýð, -ñêàçàë îí. - Âû íå çíàåòå, ÷òî ýòî çà çäàíèå?- Ýòî, - ñêàçàë ìóæ÷èíà, - çäàíèå øòàá-êâàðòèðû êîðïîðàöèè "ÌÈÐ ÈÍÎÉ".Îí áûë âûñîêîãî ðîñòà, ñ âûòÿíóòûì, ìðà÷íûì è îáâåòðåííûì ëèöîì. Ãëàçà ïðèùóðåííûå, âçãëÿä ïðÿìîé. Îäåæäà ñèäåëà íà íåì ìåøêîâàòî, óêàçûâàÿ, ÷òî âëàäåëåö åå áîëüøå ïðèâûê ê ãðóáûì äæèíñàì, ÷åì ê ìîäíûì áðþêàì. Îí ïîõîæ, ïîäóìàë Áëåéí, íà óðîæåíöà çàïàäíûõ øòàòîâ.- Âïå÷àòëÿåò, - ñêàçàë Áëåéí, ðàññìàòðèâàÿ ãîòè÷åñêèé çàìîê.- Áåçâêóñèöà, - ñêàçàë ìóæ÷èíà. - À âû, ïîíèìàþ, íåçäåøíèé. Áëåéí êèâíóë.- ß òîæå. Íî ñêàæó âàì ÷åñòíî, ÿ áûë óâåðåí, ÷òî íà Çåìëå è íà âñåõ ïëàíåòàõ âñÿêèé çíàåò, ÷òî ýòî çà çäàíèå. Îòêóäà âû ïðèåõàëè, åñëè íå ñåêðåò?- Ñîâñåì íå ñåêðåò, --ñêàçàë Áëåéí. Ñòîèò ëè, ïîäóìàë îí, îáúÿâèòü ñåáÿ ÷åëîâåêîì èç ïðîøëîãî? Íåò, âðÿä ëè áóäåò ðàçóìíî âûäàâàòü ñåáÿ âñÿêîìó ïåðâîìó âñòðå÷íîìó. Îí ìîæåò êðèêíóòü ïîëèöèþ. Ëó÷øå ñêàçàòü, ÷òî îí îòêóäà-òî èçäàëåêà.- Âèäèòå ëè, - ñêàçàë Áëåéí - ß èç... Áðàçèëèè.- Áðàçèëèè?Äà. Âåðõíèé áàññåéí Àìàçîíêè. Ìîè ðîäèòåëè ïåðååõàëè òóäà, êîãäà ÿ áûë åùå ðåáåíêîì. Êàó÷óêîâûå ïëàíòàöèè. Ïàïà íåäàâíî óìåð, è ÿ ðåøèë, ÷òî íóæíî ïîñìîòðåòü Íüþ-Éîðê.- ß ñëûøàë, ÷òî â òåõ ìåñòàõ æèçíü âñå åùå äîâîëüíî ñóðîâàÿ.Áëåéí êèâíóë, ðàäóÿñü, ÷òî åìó íå ñòàëè çàäàâàòü äîïîëíèòåëüíûõ âîïðîñîâ. Âèäèìî, åãî èñòîðèÿ íå áûëà ñòîëü óæ ðåäêîé äëÿ ýòîãî âðåìåíè. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, îí íàøåë ñåáå "äîì".- Ñàì ÿ, - ñêàçàë ìóæ÷èíà, - ñàì ÿ èç Ìåêñèêàí Õýò, â Àðèçîíå. Çîâóò ìåíÿ Îðê, Êàðë Îðê. Áëåéí, ãîâîðèòå? Ðàä ïîçíàêîìèòüñÿ ñ âàìè, Áëåéí. Çíàåòå ëè, ÿ òîæå ïðèåõàë âçãëÿíóòü íà ýòîò Íüþ-Éîðê, ïîãëÿäåòü, ÷åì ýòî îíè âñåãäà òàê õâàñòàþòñÿ. Òóò, êîíå÷íî, äîâîëüíî èíòåðåñíî, òîëüêî íàðîä ñëèøêîì øóìíûé è ñóåòëèâûé. Íå ïîäóìàéòå, ÷òî ó íàñ òàì âñå ñïëîøü óâàëüíè è äåðåâåíùèíà, ñîâñåì íàîáîðîò. Íî çäåñü ÷åëîâåê íîñèòñÿ ïî óëèöàì, êàê êîøêà ñ ïðèâÿçàííîé ê õâîñòó êîíñåðâíîé áàíêîé.- ß î÷åíü õîðîøî âàñ ïîíèìàþ, - ñêàçàë Áëåéí. Íåñêîëüêî ìèíóò îíè îáñóæäàëè íåðâíûå, áåçóìíûå, âðåäíûå äëÿ çäîðîâüÿ ïðèâû÷êè è ìàíåðû æèòåëåé Íüþ-Éîðêà,

ñðàâíèâàÿ èõ ïðè ýòîì ñî ñïîêîéíîé, çäîðîâîé ñåëüñêîé æèçíüþ â Ìåêñèêàí Õýò è âåðõíåì áàññåéíå Àìàçîíêè.- Ïîñëóøàé, Áëåéí, - ñêàçàë Îðê. - Õîðîøî, ÷òî ÿ òåáÿ âñòðåòèë. Êàê òû íàñ÷åò òîãî, ÷òîáû ïðîìî÷èòü ãîðëî?- Îòëè÷íî - ñêàçàë Áëåéí.Ñ ïîìîùüþ òàêîãî ÷åëîâåêà, êàê Îðê, îí ìîã áû íàéòè âûõîä èç ñâîåãî íûíåøíåãî çàòðóäíèòåëüíîãî ïîëîæåíèÿ. Âîçìîæíî, óäàñòñÿ íàéòè ðàáîòó â Ìåêñèêàí Õýò. ×òîáû îïðàâäàòü ñëàáîå çíàíèå ñîâðåìåííîñòè, îí ìîæåò ñîñëàòüñÿ íà äèêóþ Áðàçèëèþ è ÷àñòè÷íóþ àìíåçèþ.Ïîòîì îí âñïîìíèë, ÷òî ó íåãî íåò äåíåã. Îí íà÷àë ñî÷èíÿòü âñëóõ èñòîðèþ î ÿêîáû çàáûòîì â ãîñòèíèöå áóìàæíèêå. Íî Îðê ïðåðâàë åãî íà ïîëóñëîâå.- Ñëóøàé, Áëåéí - ñêàçàë îí, êîíöåíòðèðóÿ íà Áëåéíå âçãëÿä ïðèùóðåííûõ ãîëóáûõ ãëàç. - ß òåáå âîò ÷òî ñêàæó. Ñ òàêîé èñòîðèåé çäåñü íèêîãî íå ïðîâåäåøü. Íî ÿ òàê äóìàþ, ÷òî êîå-÷òî ïîíèìàþ â õàðàêòåðå ëþäåé. Íå ñêàæó, ÷òî ñëèøêîì ÷àñòî îøèáàëñÿ. È õîòÿ ÿ íå î÷åíü áîãàòûé ÷åëîâåê, íî ïî÷åìó áû íàì íå âûïèòü çà ìîé ñ÷åò?- Íó ÷òî âû! - ñêàçàë Áëåéí. - ß íå ìîãó...- Íè ñëîâà áîëüøå, -ðåøèòåëüíî ñêàçàë Îðê. - Çàâòðà ïëàòèøü òû, åñëè áóäåøü íàñòàèâàòü. Íî ñåé÷àñ îòïðàâèìñÿ íà èññëåäîâàíèå âíóòðåííåé íî÷íîé æèçíè ýòîãî øóìëèâîãî ãîðîäèøêè.Áëåéí ðåøèë, ÷òî òàêèì îáðàçîì ñìîæåò óçíàòü î áóäóùåì íå ìåíüøå, ÷åì ëþáûì äðóãèì ñïîñîáîì. Òî, êàê ëþäè ðàçâëåêàþòñÿ, ìîæåò ñêàçàòü î÷åíü ìíîãîå îá èõ æèçíè. Èãðû è ìåñòà äëÿ ïîòðåáëåíèÿ êðåïêèõ íàïèòêîâ - ÷åëîâåê çäåñü âûêàçûâàåò ñóùíîñòü ñâîåãî îòíîøåíèÿ ê îêðóæåíèþ è ñâîåãî îòíîøåíèÿ ê âîïðîñàì æèçíè è ñìåðòè, ïðåäíàçíà÷åíèÿ è ñâîáîäû âûáîðà. Ìîæíî ëè îòûñêàòü ëó÷øèé ñèìâîë Äðåâíåãî Ðèìà, ÷åì öèðê? Âåñü àìåðèêàíñêèé çàïàä êðèñòàëëèçóåòñÿ â èãðèùàõ ðîäåî.  Èñïàíèè ïðîöâåòàëà êîððèäà, â Íîðâåãèè - ïðûæêè ñ òðàìïëèíà. Êàêîé æå âèä ñïîðòà, êàêîé ñïîñîá ðàçâëå÷åíèÿ è ïðèÿòíîãî âðåìÿïðåïðîâîæäåíèÿ ïîäîáíûì îáðàçîì îïðåäåëèò äóõ Íüþ-Éîðêà 2110 ãîäà? Ñêîðî îí ýòî óçíàåò. È êîíå÷íî æå, âîñïðèíÿòü âñå ýòî íà ñîáñòâåííîì îïûòå - ýòî êóäà ëó÷øå, ÷åì ðûòüñÿ â ïûëüíûõ òîìàõ áèáëèîòåêè, è â áåñêîíå÷íîå ÷èñëî ðàç áîëåå çàíèìàòåëüíî.- Íàâåðíîå, çàãëÿíåì â Ìàðñèàíñêèé êâàðòàë? - ïðåäëîæèë Îðê.- Ñëåäóþ çà âàìè, - ñêàçàë Áëåéí, ðàäóÿñü, ÷òî åìó óäàëîñü ñîåäèíèòü óäîâîëüñòâèå è æåñòîêóþ íåîáõîäèìîñòü.Îðê ïîâåë åãî ÷åðåç ëàáèðèíò óëèö, óðîâíåé, ñêâîçü ïîäçåìíûå ïåðåõîäû è íàäçåìíûå âèàäóêè. Îíè øëè ïåøêîì, ñàäèëèñü â ëèôò, ïîòîì â ïîäçåìêó, ïîòîì â êîïòåð-òàêñè. Ñëîæíîñòü ïåðåïëåòàþùèõñÿ óëèö è óðîâíåé íå ïðîèçâîäèëà âïå÷àòëåíèÿ íà æèëèñòîãî ôåðìåðà.-  Ôåíèêñå âñå òî æå ñàìîå, - ñêàçàë îí, - õîòÿ è â çíà÷èòåëüíî ìåíüøåì ìàñøòàáå.Îíè çàøëè â ðåñòîðàí÷èê ïîä âûâåñêîé "Êðàñíûé Ìàðñ" è ðåêëàìîé ïîäëèííîé þæíî-ìàðñèàíñêîé êóõíè. Áëåéí âûíóæäåí áûë ïðèçíàòüñÿ, ÷òî íèêîãäà åùå íå ïðîáîâàë ìàðñèàíñêîé ïèùè, Îðêó óæå ïðèõîäèëîñü îòâåäàòü åå íåñêîëüêî ðàç â Ôåíèêñå.- Íà âêóñ îíà ïðèÿòíàÿ, - ñêàçàë Îðê, - íî òîëüêî ñûò îò íåå íå áóäåøü. Ìû ïîòîì ïîóæèíàåì êàê ñëåäóåò.Ìåíþ áûëî íàïå÷àòàíî ïîëíîñòüþ ïî-ìàðñèàíñêè, è ïåðåâîä íà àíãëèéñêèé îòñóòñòâîâàë. Áëåéí ðåøèë ðèñêíóòü è çàêàçàë êîìáèíàöèþ "íîìåð îäèí", ÷òî ñäåëàë è Îðê. Èì ïîäàëè ñòðàííîãî âèäà ñìåñü èç íàêðîøåííûõ îâîùåé è êóñî÷êîâ ìÿñà. Áëåéí ïîïðîáîâàë è åäâà íå âûðîíèë îò óäèâëåíèÿ âèëêó.- Äà âåäü ýòî æå êèòàéñêàÿ åäà!- Åñòåñòâåííî, - ñêàçàë Îðê - Êèòàéöû ïåðâûìè âûñàäèëèñü íà Ìàðñå, êàæåòñÿ, â äåâÿíîñòî ñåäüìîì ãîäó. È âñå, ÷òî îíè òàì íà Ìàðñå åäÿò, ýòî áóäåò ìàðñèàíñêàÿ åäà. Ïðàâèëüíî?- Äóìàþ, ÷òî ïðàâèëüíî, - ñêàçàë Áëåéí.- Êðîìå òîãî, âñå ïðèãîòîâëåíî èç íàñòîÿùèõ, âûðàùåííûõ íà Ìàðñå îâîùåé è ìóòèðîâàâøèõ òðàâ è ñïåöèé. Òàê â ðåêëàìå ãîâîðèòñÿ, âî âñÿêîì ñëó÷àå.Áëåéí íå çíàë, èñïûòûâàåò ëè îí ðàçî÷àðîâàíèå èëè îáëåã÷åíèå. Ñ àïïåòèòîì ñúåë îí "Êèî-Àðõåð", âêóñîì ñèëüíî íàïîìèíàâøèé ñàëàò èç êðåâåòîê, è Òððäêñàò, îí æå ðóëåò ñ ÿéöàìè.- Îò÷åãî ó íèõ òàêèå íåïîíÿòíûå íàçâàíèÿ? - ñïðîñèë Áëåéí, çàêàçûâàÿ íà äåñåðò îäèí Òããøðò.- Ïàðåíü, òû ñîâñåì îòñòàë îò æèçíè!-çàõîõîòàë Îðê. - Ýòè ìàðñèàíñêèå êèòàéöû, îíè ïîøëè äî êîíöà. Îíè ðàñøèôðîâàëè ìàðñèàíñêèå íàñêàëüíûå íàäïèñè è ïðî÷åå, è íà÷àëè ãîâîðèòü ïî-ìàðñèàíñêè, íî ñ ñèëüíûì êàíòîíñêèì àêöåíòîì, êàê ÿ

ïîäîçðåâàþ. Íî óêàçàòü íà îøèáêó èì íèêòî óæå íå ìîã. Îíè ãîâîðÿò òåïåðü ïî-ìàðñèàíñêè è îäåâàþòñÿ ïî-ìàðñèàíñêè, äóìàþò, êàê ìàðñèàíå. Åñëè òû íàçîâåøü òåïåðü îäíîãî èç íèõ êèòàéöåì, îí äàñò òåáå â ãëàç. Ïîòîìó ÷òî îí òåïåðü ìàðñèàíèí, ïîíÿë, ïàðåíü!Ïðèíåñëè Òããøðò, îêàçàëîñü, ÷òî ýòî ìèíäàëüíîå ïå÷åíüå.Îðê ðàñïëàòèëñÿ. Êîãäà îíè âûøëè íà óëèöó, Áëåéí ñïðîñèë:- Çäåñü, íàâåðíîå, ìíîãî ìàðñèàíñêèõ ïðà÷å÷íûõ?- Åùå ñêîëüêî! Ïî âñåé ñòðàíå èõ ïîëíûì-ïîëíî.- ß òàê è äóìàë, - ñêàçàë Áëåéí è ìîë÷à îòäàë äîëæíîå ìàðñèàíñêèì êèòàéöàì è èõ òâåðäîñòè â ñîõðàíåíèè òðàäèöèé.Îíè ïîéìàëè êàïòåð-òàêñè, äîñòàâèâøèé èõ â Çåëåí-êëóá. Ïðèÿòåëè Îðêà èç Ôåíèêñà íàñòîé÷èâî ñîâåòîâàëè åìó íå óïóñòèòü âîçìîæíîñòè ïîáûâàòü â ýòîì çàâåäåíèè. Ýòîò íåáîëüøîé, íî äîðîãîé è âñåìèðíî èçâåñòíûé êëóá áûë â ÷èñëå ìåñò, îáÿçàòåëüíûõ äëÿ ïîñåùåíèÿ êàæäûì óâàæàþùèì ñåáÿ òóðèñòîì â Íüþ-Éîðêå. Ïîòîìó ÷òî â Çåëåí-êëóáå, è òîëüêî â íåì, ìîæíî áûëî óâèäåòü ðàñòèòåëüíîå ðàçâëåêàòåëüíîå øîó.Èì äîñòàëèñü ìåñòà íà ìàëåíüêîì áàëêîíå, äîâîëüíî áëèçêî îò öåíòðà çàëà, êîòîðûé îãðàæäàëà ñòåêëÿííàÿ ñòåíà. Òðè óðîâíÿ ñòîëèêîâ îïîÿñûâàëè ñåðåäèíó çàëà, çàëèòóþ ëó÷àìè ñëåïÿùèõ ïðîæåêòîðîâ. Çà ñòåêëÿííîé ñòåíîé íàõîäèëîñü íå÷òî âðîäå ìèíèàòþðíûõ äæóíãëåé - íåñêîëüêî êâàäðàòíûõ ÿðäîâ áóéíîé ðàñòèòåëüíîñòè, âûðàùåííîé íà ïèòàòåëüíûõ ðàñòâîðàõ. Èñêóññòâåííûé áðèç øåâåëèë ëèñòüÿ ïëîòíî óñàæåííûõ ðàñòåíèé ñàìûõ ðàçíîîáðàçíûõ ðàçìåðîâ, ôîðì è îòòåíêîâ.Íî òàêèõ ðàñòåíèé Áëåéí â æèçíè íå âèäåë, âåðíåå, íå âèäåë, ÷òîáû ðàñòåíèÿ âåëè ñåáÿ ïîäîáíûì îáðàçîì. Îíè ðîñëè ñ ôàíòàñòè÷åñêîé áûñòðîòîé, âîçíèêàÿ èç êðîõîòíûõ ñåìÿí è êîðåøêîâ, ïðåâðàùàÿñü â áóéíûå êóñòû è ìîãó÷èå ñòâîëû, â ïðèçåìèñòûå ïàïîðîòíèêè, ÷óäîâèùíûõ ðàçìåðîâ öâåòû, âëàæíûå çåëåíûå íàðîñòû ãðèáêà è øèïàñòûå ëèàíû, îíè ðîñëè, ðîñëè è ñòðåìèòåëüíî çàâåðøàëè ñâîé æèçíåííûé öèêë, è óñûõàëè, äàâàÿ æèçíü íîâûì ðàñòåíèÿì. Íî íè îäèí âèä, êàçàëîñü, íå áûë â ñîñòîÿíèè âîñïðîèçâåñòè ñàìîãî ñåáÿ. Òî è äåëî âîçíèêàëè ìóòàöèè. Èçìåíèâøèåñÿ, ïðèñïîñàáëèâàþùèåñÿ ê æåñòîêîé îêðóæàþùåé ñðåäå, ìóòàíòû âîçíèêàëè èç ðîäèòåëüñêèõ ñåìÿí è ïåðåçðåâøèõ ïëîäîâ. Îíè âåëè áèòâó çà ïðîñòðàíñòâî äëÿ êîðíåé âíèçó, çà ñâîáîäíîå ïðîñòðàíñòâî ââåðõó, ïðîáèâàÿñü ê ëó÷àì èñêóññòâåííîãî ñîëíöà. Íåóäà÷íèêè áûñòðî ïåðåñòðàèâàëè ñåáÿ íà ïàðàçèòè÷åñêîå ñóùåñòâîâàíèå, äóøèëè äåðåâüÿ, ê êîòîðûì èì óäàâàëîñü ïðèêëåèòüñÿ, è îáíàðóæèâàëè, ÷òî íîâîå ïîêîëåíèå ïàðàçèòîâ ëèïíåò ê íèì ñàìèì. Èíîãäà, âî âçðûâå òâîð÷åñêîãî ÷åñòîëþáèÿ, êàêîìó-òî ðàñòåíèþ óäàâàëîñü äîáèòüñÿ ñâîåãî, ïîáåäèòü âñåõ êîíêóðåíòîâ, ïðåîäîëåòü âñå ïðåïÿòñòâèÿ, ïîêîðèòü âñå è âñÿ. Íî íîâûå âèäû óæå ïðîðàñòàëè íà åãî òåëå, òÿíóëè âíèç è äðàëèñü çà ïðàâî âîçðàñòè íà ïîâåðæåííîì òðóïå. Âðåìÿ îò âðåìåíè íà äæóíãëè íàïàäàëà ýïèäåìèÿ, âûçâàííàÿ êàêîé-íèáóäü ïëåñåíüþ, òîæå ðàñòåíèåì ïî ñâîåé ñóòè, è âñÿ çåëåíü èñ÷åçàëà â êðåùåíäî áîðüáû çà ñóùåñòâîâàíèå. Íî ïîòîì îäíî-äâà îòâàæíûõ ðàñòåíèÿ ñíîâà ïóñêàëè êîðíè â ïëåíêó ïëåñåíè, è áîðüáà íà÷èíàëàñü ñíîâà.Ðàñòåíèÿ èçìåíÿëè ñåáÿ, ñòàíîâèëèñü òî áîëüøå, òî ìåíüøå, ïðåâîñõîäèëè ñàìèõ ñåáÿ â ýòîé áîðüáå. Íî êàêèì áû íè áûëî èõ æåëàíèå ïîáåäèòü, êàê áû íè áûëè îíè èçâîðîòëèâû - èì íè÷òî íå ìîãëî ïîìî÷ü. Íè îäèí âèä íå ìîã îäåðæàòü îêîí÷àòåëüíóþ ïîáåäó, è âñå ïîïûòêè âåëè ê ãèáåëè.Áëåéíà ýòî çðåëèùå îáåñïîêîèëî. Íåóæåëè ýòà ôàòàëèñòè÷åñêàÿ àëëåãîðèÿ æèçíè ìîãëà ñëóæèòü õàðàêòåðíîé îñîáåííîñòüþ 2110 ãîäà? Îí ïîâåðíóëñÿ ê Îðêó.- Ïîäóìàòü òîëüêî, - ñêàçàë Îðê, - ÷òî ýòè íüþ-éîðêñêèå ëàáîðàòîðèè ñïîñîáíû ñîòâîðèòü ñ áûñòðî ðàñòóùèìè ìóòàíòàìè. Âñå ýòî ïðîñòî ÿðìàðî÷íûé áàëàãàí, êîíå÷íî. Îíè ïîâûøàþò ñêîðîñòü ðîñòà, óñèëèâàþò ñèòóàöèþ íà âûæèâàíèå, ïëþñ íåìíîãî ðàäèàöèè, è ïîáåäèòü äîëæíî ñàìîå ñèëüíîå ðàñòåíèå. ß ñëûøàë, ÷òî ýòè ðàñòåíèÿ ðàñõîäóþò ïîòåíöèàë ðîñòà çà êàêèõ-òî äâàäöàòü ÷àñîâ, è ïîñëå ýòîãî íóæíî ìåíÿòü êîìàíäó.- Çíà÷èò, âîò ÷åì âñå êîí÷àåòñÿ, - ñêàçàë Áëåéí, ãëÿäÿ íà êîð÷àùèåñÿ â ìóêàõ, íî íå òåðÿþùèå îïòèìèçìà äæóíãëè. - Èõ çàìåíÿþò.- Êîíå÷íî, -ñêàçàë âåæëèâî Îðê, óõîäÿ îò âîçìîæíîñòè ôèëîñîôñêèõ îñëîæíåíèé. - Ñ òàêèìè öåíàìè îíè ìîãóò ñåáå ïîçâîëèòü. Íî ýòî âñåãî ëèøü áàëàãàí. Äàâàé ÿ ëó÷øå ðàññêàæó î ïåñêîðàñòåíèÿõ, êîòîðûå ìû âûðàùèâàåì â Àðèçîíå.Áëåéí ïîòÿãèâàë âèñêè, íàáëþäàë, êàê ðàñòóò, óìèðàþò, âîçîáíîâëÿþò ñåáÿ äæóíãëè.-  ñàìîì ïûëàþùåì ñåðäöå ïóñòûíè, - ãîâîðèë Îðê -  ñàìîì, òî÷íî. Íàì óäàëîñü, íàêîíåö, àäàïòèðîâàòü ôðóêòîâûå äåðåâüÿ è îâîùè ê óñëîâèÿì ïóñòûíè áåç ïîâûøåíèÿ íîðìû ñíàáæåíèÿ âîäîé è ïðè òàêèõ çàòðàòàõ, ÷òî òåïåðü ìîæåì êîíêóðèðîâàòü ñ ïëîäîðîäíûìè çîíàìè. Ìîãó ñêàçàòü òåáå, ïàðåíü, ÷òî ÷åðåç ïÿòüäåñÿò ëåò ñàìî

ïîíÿòèå ïëîäîðîäíîñòè ñèëüíî èçìåíèòñÿ. Âîò íà Ìàðñå, íàïðèìåð...Îíè ïîêèíóëè Çåëåí-êëóá è îòïðàâèëèñü â íàïðàâëåíèè Òàéìñ-ñêâåðà, èññëåäóÿ íà ïóòè áàðû. Îðê óæå âûêàçûâàë íåêîòîðóþ íåÿñíîñòü çðåíèÿ, íî ãîëîñ åãî íå äðîæàë, êîãäà îí ðàññêàçûâàë îá óòðà÷åííîì ìàðñèàíñêîì ñåêðåòå âûðàùèâàíèÿ íà ãîëîì ïåñêå. Êîãäà-íèáóäü, çàâåðÿë îí Áëåéíà, ìû óçíàåì, êàê óäàâàëîñü ìàðñèàíàì âûðàùèâàòü ïåñêîðàñòåíèÿ áåç äîáàâîê óäîáðåíèé è áëàãî-ôèêñàòîðîâ.Áëåéí óñïåë ñòîëüêî âûïèòü, ÷òî ïðåæíåå òåëî óæå äâàæäû îêàçàëîñü áû â áåññîçíàòåëüíîì ñîñòîÿíèè, íî ìîùíîå íîâîå òåëî, êàçàëîñü, îáëàäàåò íåèñ÷åðïàåìîé åìêîñòüþ â îòíîøåíèè âèñêè. Ýòî áûëà ïðèÿòíàÿ ïåðåìåíà - õîðîøî, åñëè òâîå òåëî óìååò ïèòü. Êîíå÷íî, ïîñïåøèë äîáàâèòü ïðî ñåáÿ Áëåéí, ýòî íå îïðàâäûâàåò ìíîãî÷èñëåííûõ íåóäîáñòâ íîâîãî òåëà.Îíè ïåðåñåêëè ïåñòðóþ, ñóìàòîøíóþ Òàéìñ-ñêâåð è âîøëè â áàð íà 44-é ñòðèò. Êîãäà èì ïîäàëè çàêàçàííûå íàïèòêè, êàêîé-òî ÷åëîâå÷åê ìàëåíüêîãî ðîñòà, ñ õèòðîâàòûì âçãëÿäîì è â ïëàùå ïîäîøåë ê íèì.- Ïðèâåò, ïàðíè, - ñêàçàë îí ñ îïàñêîé â ãîëîñå.- ×åãî òåáå? - ñïðîñèë Îðê.- Ïàðíè íå æåëàþò ëè íåìíîãî ïîðàçâëå÷üñÿ?- Ìîæåò áûòü, è æåëàþò, - ñêàçàë Îðê äîáðîäóøíî. - Íî îíè ñàìè ìîãóò î ñåáå ïîçàáîòèòüñÿ, áîëüøîå ñïàñèáî. Ìàëåíüêèé ÷åëîâå÷åê íåðâíî óëûáíóëñÿ.- Âû íå íàéäåòå òîãî, ÷òî ÿ âàì ïðåäëàãàþ.- Âûêëàäûâàé, äðóæîê, -ñêàçàë Îðê. - ×òî èìåííî òû ïðåäëàãàåøü?- Ïîíèìàåòå, ïàðíè, ýòî... Ñòîï! Ëåãàâûå!Äâà ïîëèñìåíà â ãîëóáîé ôîðìå âîøëè â áàð, ïîñìîòðåëè ïî ñòîðîíàì è âûøëè.- Âñå â ïîðÿäêå, - ñêàçàë Áëåéí. - Òàê ÷òî òàì ó òåáÿ?- Çîâèòå ìåíÿ Äæî, -ñêàçàë ìàëåíüêèé ÷åëîâå÷åê ñ çàèñêèâàþùåé óëûáêîé. - ß âåäóùèé â Òðàíñïëàíò-èãðå. äðóçüÿ. Ñàìàÿ ëó÷øàÿ èãðà è íàèâûñøåå óäîâîëüñòâèå, êàêîå òîëüêî âû ìîæåòå íàéòè â ýòîì ãîðîäå!- Êàêîé òàêîé ÷åðòîâ Òðàíñïëàíò? - ñïðîñèë Áëåéí. Îðê è Äæî óñòàâèëèñü íà íåãî. Äæî ñêàçàë:- Ýãå-ãå, äðóã, ñêàæó òåáå áåç îáèäû, òû, âèäíî, ïðÿìî ñ ôåðìû, äà åùå â êàêîé-íèáóäü äûðå. Òû íèêîãäà íå ñëûøàë î Òðàíñïëàíòå? Íåò, ÷òîáû ìíå ïðîâàëèòüñÿ íà ýòîì ìåñòå!- Ëàäíî, äîïóñòèì, ÿ èìåííî îòòóäà, - ñêàçàë Áëåéí, ïðèáëèæàÿ ñâèðåïîå, ãðóáî î÷åð÷åííîå êâàäðàòíîå ëèöî ê ëèöó Äæî. - ×òî òàêîå Òðàíñïëàíò?- Íå êðè÷èòå òàê! - ïðîøåïòàë Äæî, îòøàòíóâøèñü - Óñïîêîéòåñü, ÿ âñå îáúÿñíþ. Òðàíñïëàíò - ýòî íîâàÿ èãðà ñ ïåðåêëþ÷åíèÿìè, ïîíÿë, äðóã? Òû óñòàë îò æèçíè? Âñå óæå èñïûòàë íà ñâîåé øêóðå? Ïîãîäè ñ âûâîäàìè, ïîêà íå ïîïðîáóåøü Òðàíñïëàíò. Ïîíèìàåøü, ïàðåíü, ëþäè çíàþùèå ãîâîðÿò, ÷òî ïðîñòî òàê çàíèìàòüñÿ ñåêñîì óæå íå ìîäíî. Íåò, ïîéìè ìåíÿ ïðàâèëüíî, âñå ýòî åùå ñîéäåò äëÿ öâåòî÷êîâ, ï÷åëîê è ïðî÷èõ ãðóáèÿíîâ. Ýòî âñå åùå ïðèâîäèò èõ ïðîñòûå çâåðèíûå ñåðäöà â òðåïåò, è êòî ñêàæåò, ÷òî ýòî íå èõ ïðàâî?  ñìûñëå ïðîäîëæåíèÿ ðîäà ñòàðàÿ ïðèìàíêà ìàìû-ïðèðîäû åùå ðàáîòàåò. Íî çà íàñòîÿùèì óäîâîëüñòâèåì óòîí÷åííûå ëþäè èäóò â Òðàíñïëàíò.Òðàíñïëàíò - äåìîêðàòè÷åñêàÿ èãðà, ïàðåíü. Îíà äàåò òåáå âîçìîæíîñòü ñîâåðøèòü íàèáîëüøåå ÷èñëî ïåðåêëþ÷åíèé â êîãî-òî åùå è ïî÷óâñòâîâàòü, ÷òî ýòîò äðóãîé ÷óâñòâóåò íà äåâÿíîñòî äåâÿòü ïðîöåíòîâ. Ýòî ïîó÷èòåëüíî, òàê ñêàçàòü, è íè÷åãî ïîäîáíîãî îáûêíîâåííûé ñåêñ äàòü íå ìîæåò. Òû õîòåë áû ïîáûâàòü â øêóðå õèòðîãî ëàòàíî? Îáðàòèñü â Òðàíñïëàíò, ïàðåíü. Òåáå èíòåðåñíî óçíàòü, ÷òî ÷óâñòâóåò íàñòîÿùèé ñàäèñò? Íàñòðàèâàéñÿ íà âîëíó âìåñòå ñ Òðàíñïëàíòîì. È íå òîëüêî ýòî, íå òîëüêî. Íàïðèìåð, âñþ ëè æèçíü ïðîâîäèòü â òåëå ìóæ÷èíû? Òû óæå äîêàçàë ñâîå, ê ÷åìó ëèøíèå óñèëèÿ? Ïî÷åìó áû íå ïîáûâàòü íåêîòîðîå âðåìÿ æåíùèíîé? Ñ ïîìîùüþ Òðàíñïëàíòà òû ñìîæåøü âîéòè â ñàìóþ ãóùó ïîòðÿñàþùå ñî÷íîé æèçíè îäíîé èç íàøèõ ñïåöèàëüíî îòîáðàííûõ äåâî÷åê.- Âîÿðèçì, èçâðàùåíèå, - ñêàçàë Áëåéí.- Çíàþ, çíàþ ÿ ýòè ó÷åíûå ñëîâà, - ñêàçàë Äæî - âñå ýòî íåïðàâäà. Òóò íèêàêîãî ïîäãëÿäûâàíèÿ. Ïîëüçóÿñü Òðàíñïëàíòîì, òû äåéñòâèòåëüíî òàì, â ñàìîì ýòîì òåëå, äâèãàåøü âîñõèòèòåëüíûìè ìóñêóëàìè, èñïûòûâàåøü âñå îùóùåíèÿ. Òåáå íèêîãäà íå õîòåëîñü ïîáûòü òèãðîì, à, ôåðìåð, è ïîãîíÿòüñÿ çà òèãðèíîé ëåäè â ñåçîí ñïàðèâàíèÿ? Ó íàñ èìååòñÿ òèãð, ïàðåíü, è òèãðèíàÿ ëåäè òîæå. Òû íèêîãäà íå çàäàâàë ñåáå âîïðîñ, êàêîå óäîâîëüñòâèå íàõîäÿò ëþäè âî ôëÿãèëÿöèè, ôåòèøèçìå, íåêðîôèëèè è òàê äàëåå? Îáðàòèòåñü çà ïîìîùüþ ê Òðàíñïëàíòó. Íàø êàòàëîã òåë ÷èòàåòñÿ êàê ýíöèêëîïåäèÿ. Ñ Òðàíñïëàíòîì âû íå ïðîãàäàåòå, äðóçüÿ, è öåíû ó íàñ èñêëþ÷èòåëüíî...- Óáèðàéñÿ - ñêàçàë Áëåéí.

- Êàê òû ñêàçàë, äðóã?Ãðîìàäíàÿ ðó÷èùà Áëåéíà óõâàòèëà Äæî çà ëàöêàíû ïëàùà. Îí ïîäíÿë ìàëåíüêîãî òîëêà÷à â âîçäóõ íà óðîâåíü ãëàç è ìðà÷íî âçãëÿíóë íà íåãî.- Çàáèðàé ñâîè èçâðàùåíèÿ è âûìåòàéñÿ îòñþäà, - ñêàçàë åìó Áëåéí. - Òèïû âðîäå òåáÿ òîðãîâàëè âñÿêèì ñòàðüåì ñî âðåìåí Âàâèëîíà, à ïàðíè âðîäå ìåíÿ íè÷åãî íèêîãäà íå ïîêóïàëè. Óáèðàéñÿ îòñþäà, ïîêà ÿ íå ñâåðíóë òåáå øåþ... äëÿ òîãî, ÷òîáû èñïûòàòü ñàäèçì.Îí îòïóñòèë òîðãîâöà. Äæî ïîïðàâèë ïëàù è íåðâíî óëûáíóëñÿ.- Íå íóæíî îáèæàòüñÿ, äðóã, ÿ óõîæó. Ñåãîäíÿ òû íå â íàñòðîåíèè, íè÷åãî. Òðàíñïëàíò âñåãäà ê òâîèì óñëóãàì, ôåðìåð. Ê ÷åìó ìàõàòü ðóêàìè?Áëåéí áûëî äâèíóëñÿ ê íåìó, íî åãî óäåðæàë Îðê. Ìàëåíüêèé òîëêà÷ âûëåòåë â äâåðü.- Íå ñòîèò ñâÿçûâàòüñÿ, - ñêàçàë Îðê - Åùå íàæèâåøü íåïðèÿòíîñòè ñ ïîëèöèåé. Ýòîò ìèð - ñòàðàÿ ñòî÷íàÿ êàíàâà, äðóã. Âûïåé.Áëåéí îïðîêèíóë ñâîé ñòàêàí ñ âèñêè, âíóòðåííå îí âåñü åùå êèïåë. Òðàíñïëàíò! Åñëè ýòî áûëî õàðàêòåðíûì ðàçâëå÷åíèåì äëÿ 2110 ãîäà, òî îí â íåì ó÷àñòâîâàòü íå áóäåò. Îðê áûë ïðàâ, ýòî íå ìèð, à ñòî÷íàÿ êàíàâà. Äàæå ó âèñêè ïîÿâèëñÿ ñòðàííûé ïðèâêóñ.Îí ñõâàòèëñÿ çà ñòîéêó áàðà, ïûòàÿñü ñîõðàíèòü ðàâíîâåñèå. Ó âèñêè áûë î÷åíü ñòðàííûé ïðèâêóñ. ×òî ñ íèì ïðîèñõîäèò? Êàæåòñÿ, ó íåãî íà÷àëà êðóæèòüñÿ ãîëîâà. Ðóêà Îðêà ëåãëà åìó íà ïëå÷è.- Íè÷åãî, íè÷åãî, ìîé äðóã íåìíîãî ïåðåáðàë. ß, íàâåðíîå, îòíåñó åãî â îòåëü, - ãîâîðèë îí.Íî Îðê âåäü íå çíàë, ãäå åãî îòåëü. Äà è âîîáùå îí íè â êàêîì îòåëå íå îñòàíàâëèâàëñÿ. Îðê, ýòîò ÷åðòîâ ãîâîðëèâûé, ÷åñòíîãëàçûé Îðê ÷òî-òî ïîäñûïàë åìó â ñòàêàí, ïîêà îí ðàçãîâàðèâàë ñ Äæî.×òîáû îá÷èñòèòü åãî? Íî îí æå çíàë, ÷òî ó Áëåéíà íåò äåíåã. Çà÷åì æå òîãäà?Îí ïîïûòàëñÿ ñòðÿõíóòü ðóêó Îðêà ñ ïëå÷à. Íî òîò äåðæàë Áëåéíà ñëîâíî êëåùàìè.- Íå âîëíóéñÿ, - ïðèãîâàðèâàë Îðê - ß ïîçàáî÷óñü î òåáå, êîðåø. Êîìíàòà áàðà ëåíèâî âðàùàëàñü âîêðóã Áëåéíà. Îí âäðóã îñîçíàë, ÷òî ñêîðî ìíîãîå óçíàåò î ìèðå 2110 ãîäà ìåòîäîì íåïîñðåäñòâåííîãî âîñïðèÿòèÿ. Ñëèøêîì ìíîãî, êàê ïîäîçðåâàë îí. Âîçìîæíî, ëó÷øå âñåãî áûëî áû ñõîäèòü â òèõóþ áèáëèîòåêó.Êîìíàòà áàðà çàâðàùàëàñü áûñòðåå. Áëåéí ïîòåðÿë ñîçíàíèå.Îí ïðèøåë â ñåáÿ â ìàëåíüêîé, ïëîõî îñâåùåííîé êîìíàòóøêå áåç ìåáåëè, áåç îêîí è äâåðåé, ëèøü ñ îäíèì âåíòèëÿöèîííûì îòâåðñòèåì â ïîòîëêå. Ïîë è ñòåíû áûëè îáèòû ìÿãêèì ìàòåðèàëîì, íî îáèâêó óæå äàâíî íå ìûëè. Îò íåå âîíÿëî.Áëåéí ñåë, è ñëîâíî äâå ðàñêàëåííûå èãëû ïðîøèëè åìó ãëàçà. Îí ñíîâà óïàë íà ïîë.- Ðàññëàáüñÿ, - ñêàçàë ÷åé-òî ãîëîñ. - Ïîñëå ýòèõ êàïåëåê íóæíî íåìíîãî îáîæäàòü.Îí áûë íå îäèí â êîìíàòå ñ îáèâêîé.  óãëó ñèäåë ìóæ÷èíà è ñìîòðåë íà íåãî. Íà êàêîå-òî ìãíîâåíèå åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî ãîëîâà åãî ñåé÷àñ âçîðâåòñÿ. Ïîòîì, êîãäà èãëû âïèëèñü åùå ãëóáæå, îí èñïóãàëñÿ, ÷òî ãîëîâà âñå-òàêè íå âûäåðæèò.- ×òî ýòî? - ñïðîñèë îí.- Êîíå÷íàÿ îñòàíîâêà, -âåñåëî ñêàçàë ìóæ÷èíà. - Òåáÿ óïàêîâàëè òàê æå, êàê è ìåíÿ. Óïàêîâàëè, çíà÷èò, è äîñòàâèëè â ëó÷øåì âèäå. Òåïåðü èì îñòàåòñÿ òîëüêî óëîæèòü òåáÿ â êîðîáî÷êó è ïîâåñèòü ýòèêåòêó.Áëåéí íå ïîíèìàë, ÷òî ãîâîðèò ìóæ÷èíà. Îí áûë â íåïîäõîäÿùåì íàñòðîåíèè, ÷òîáû ïûòàòüñÿ ðàñøèôðîâàòü ñëåíã 2110 ãîäà. Îáõâàòèâ ëàäîíÿìè ãîëîâó, îí ñêàçàë:- Ó ìåíÿ íå áûëî äåíåã. Çà÷åì îíè ýòî ñäåëàëè?- Áðîñü òû, - ñêàçàë ìóæ÷èíà. - Çà÷åì îíè ñäåëàëè? Èì íóæíî òâîå òåëî, ïîíÿë?- Ìîå òåëî?- Îíî ñàìîå. Äëÿ íîñèòåëÿ.Òåëî-íîñèòåëü, ïîäóìàë Áëåéí, òàêîå æå, â êîòîðîì îí ñàì ñåé÷àñ íàõîäèòñÿ. Íó, êîíå÷íî, åñòåñòâåííî. Ýòî î÷åâèäíî, åñëè òîëüêî ïðèçàäóìàòüñÿ.  ýòîì âåêå òðåáóåòñÿ çàïàñ òåë-íîñèòåëåé äëÿ ðàçíîîáðàçíûõ öåëåé. Íî êàêèì îáðàçîì ðàçäîáûòü òåëî-íîñèòåëü? Íà äåðåâüÿõ îíè íå ðàñòóò, è èç çåìëè èõ íå âûêîïàåøü. Áîëüøèíñòâî ëþäåé íå ïîéäåò ïî äîáðîé âîëå íà ïðîäàæó ñîáñòâåííûõ òåë, æèçíü òàê áåññìûñëåííà ïðè èõ îòñóòñòâèè. Êàêèì æå îáðàçîì ïîïîëíÿòü, çàïàñ?Î÷åíü ïðîñòî. Íàõîäèøü ðîòîçåÿ, ïîäñûïàåøü åìó íàðêîòèê â ñòàêàí, ïðÿ÷åøü åãî â óêðîìíîì ìåñòå, îòäåëÿåøü ñîçíàíèå è ïîëó÷àåøü åãî òåëî.Ïîëó÷àëàñü èíòåðåñíàÿ ëîãè÷åñêàÿ öåïî÷êà, íî Áëåéí áûë íå â ñîñòîÿíèè ïðîäîëæàòü åå. Åãî ãîëîâà, ñóäÿ ïî âñåìó, ðåøèëà íàêîíåö âçîðâàòüñÿ.Íåìíîãî ïîçæå ïîõìåëüå ïîóòèõëî. Áëåéí ñåë è îáíàðóæèë ïåðåä ñîáîé áóìàæíóþ

òàðåëêó ñ áóòåðáðîäîì è ÷àøêó êàêîãî-òî òåìíîãî íàïèòêà.- Åøü, íå îïàñàéñÿ, - ñêàçàë åìó ìóæ÷èíà. - Îíè î íàñ õîðîøî çàáîòÿòñÿ. ß ñëûøàë, ÷òî íà ÷åðíîì ðûíêå ñåé÷àñ çà òåëî äàþò ÷åòûðå òûñÿ÷è äîëëàðîâ.- Íà ÷åðíîì ðûíêå?- Ïàðåíü, äà ÷òî ñ òîáîé? Ïðîñíèñü! Òû ÷òî, íå çíàåøü, ÷òî èìååòñÿ ÷åðíûé ðûíîê, òåë, òî÷íî òàêîé æå, êàê è îòêðûòûé?Áëåéí îòïèë èç ÷àøêè òåìíîé æèäêîñòè, îêàçàëîñü, ÷òî ýòî êîôå. Ìóæ÷èíà ïðåäñòàâèëñÿ, çâàëè åãî Ðåé Ìåëõèëë, ïî ïðîôåññèè - ìåõàíèê-êîíòðîëåð ñ êîñìîëåòà "Áðåìåí". Îí áûë ïðèìåðíî îäíîãî âîçðàñòà ñ Áëåéíîì, ëàäíûé, ðûæåâîëîñûé, ñ êóðíîñûì ëèöîì è íåìíîãî âûñòóïàþùèìè ïåðåäíèìè çóáàìè. Äàæå â íàñòîÿùåì ñâîåì ïîëîæåíèè îí íå òåðÿë ñâîåãî ðîäà âåñåëîé óâåðåííîñòè ÷åëîâåêà, êîòîðûé çíàåò - âñåãäà ÷òî-òî ïîäâåðíåòñÿ. Ó íåãî áûëà î÷åíü áåëàÿ, ïîêðûòàÿ âåñíóøêàìè êîæà, íå ñ÷èòàÿ êðàñíîãî ïÿòíà íà øåå - ðåçóëüòàò ñòàðîãî ëó÷åâîãî îæîãà.- Ãëóïàÿ ãîëîâà, -ñêàçàë Ìåëõèëë, - íî ìû òðè ìåñÿöà ñèäåëè íà àñòåðîèäíîé òðàíçèòíîé ëèíèè, è ÿ çàõîòåë ïîâåñåëèòüñÿ. È âñå áûëî áû îòëè÷íî, åñëè áû ÿ äåðæàëñÿ ñ ïàðíÿìè, íî ìû êàê-òî ðàçäåëèëèñü. Âîò è îêàçàëñÿ â êàêîé-òî ñîáà÷üåé êîíóðå ñ ïîäîçðèòåëüíîì äåâ÷îíêîé. Îíà äîáàâèëà ìíå êàïåëü â ñòàêàí, è ÿ î÷óòèëñÿ çäåñü.Ìåëõèëë îòêèíóëñÿ íàçàä, ñöåïèâ ðóêè íà çàòûëêå.- È ýòî ñëó÷èëîñü èìåííî ñî ìíîé! Êòî êàê íå ÿ âñåãäà ãîâîðèë ïàðíÿì - äåðæèòå óõî âîñòðî! Äåðæèòåñü â êó÷å, ãîâîðèë ÿ èì! Òû çíàåøü, òî, ÷òî ÿ ïîìðó, íå òàê óæ ìåíÿ ðàññòðàèâàåò. Æàëêî, ÷òî ýòè ïàðàçèòû çàãîíÿò ìîå òåëî êàêîìó-òî ñòàðîìó æèðíîìó ìàðàçìàòèêó, ÷òîáû îí åùå ïîïîëçàë ïî çåìëå ëåò ïÿòüäåñÿò. Âîò ÷òî ìåíÿ äîáèâàåò, òàê ýòî ìûñëü îá ýòîì æèðíîì ñòàðèêàøêå â ìîåì òåëå. Î Áîæå!Áëåéí ìðà÷íî êèâíóë.- Òàêîâà ìîÿ ïå÷àëüíàÿ ïîâåñòü, - ñêàçàë Ìåëõèëë, ñíîâà ïðèîáîäðèâøèñü. - À ÷òî ñ òîáîé ïðîèçîøëî?- Ìîÿ ïîâåñòü äîâîëüíî äëèííàÿ, - ñêàçàë Áëåéí, - è ìåñòàìè íåìíîãî íåïðàâäîïîäîáíàÿ. Ðàññêàçàòü?- Êîíå÷íî. Âðåìåíè õâàòèò, ÿ íàäåþñü.- Îòëè÷íî. Íà÷èíàåòñÿ îíà â 1958 ãîäó. Ïîäîæäè, íå ïåðåáèâàé. ß âåë ìàøèíó...Çàêîí÷èâ ðàññêàç, Áëåéí îòêèíóëñÿ íà îáèâêó ñòåíû è ãëóáîêî âçäîõíóë.- Òû ìíå âåðèøü? - ñïðîñèë îí.- Ïî÷åìó áû è íåò? Î ïóòåøåñòâèÿõ âî âðåìåíè óæå äàâíî ãîâîðÿò. Òîëüêî îíè çàïðåùåíû çàêîíîì è î÷åíü ìíîãî ñòîÿò. À ðåáÿòà èç ÐÅÊÑà íè÷åì íå ïîãíóøàþòñÿ.- È äåâèöû òîæå, - ñêàçàë Áëåéí, à Ìåëõèëë óñìåõíóëñÿ.Îáà ïîìîë÷àëè ìèíóòêó, êàê ñòàðûå ïðèÿòåëè. Áëåéí ñïðîñèë:- Çíà÷èò, îíè èñïîëüçóþò íàñ äëÿ òåë-íîñèòåëåé?- Òàêîå äåëî.- Êîãäà?- Êîãäà ïîæàëóåò êëèåíò. ß òóò óæå íåäåëþ ïðèìåðíî. Ëþáîãî èç íàñ ìîãóò âçÿòü â ëþáóþ ñåêóíäó. À ìîæåò, ìû ïðîñèäèì åùå íåäåëþ èëè äâå.- È îíè ïðîñòî ñîòðóò íàì ñîçíàíèå? Ìåëõèëë êèâíóë.- Íî âåäü ýòî óáèéñòâî!- Êîíå÷íî, óáèéñòâî, - ñîãëàñèëñÿ Ìåëõèëë - Íî ïîêà ìû åùå æèâû. Ìîæåò áûòü, "ãîëóáûå ðóáàøêè" íàãðÿíóò ñ îáëàâîé.- Ñîìíåâàþñü.- ß òîæå. Ó òåáÿ åñòü ïîòóñòîðîííÿÿ ñòðàõîâêà? Ìîæåò áûòü, õîòü òû óöåëååøü ïîñëå ñìåðòè.- ß àòåèñò, - ñêàçàë Áëåéí - ß â ýòè øòóêè íå âåðþ.- ß òîæå àòåèñò, íî òîëüêî æèçíü ïîñëå ñìåðòè - ýòî ðåàëüíûé ôàêò.- Áðîñü, - êèñëî ñêàçàë Áëåéí.- Ãîâîðþ òåáå! Íàó÷íûé ôàêò! Áëåéí óñòàâèëñÿ íà ìîëîäîãî êîñìîíàâòà.- Ðåé, -ñêàçàë îí, - êàê íàñ÷åò òîãî, ÷òîáû ïðîèíñòðóêòèðîâàòü ìåíÿ. Ðàññêàæè âêðàòöå îáî âñåì, ÷òî ñëó÷èëîñü ïîñëå 1958-ãî.- Ýòî òðóäíûé âîïðîñ, - ñêàçàë Ìåëõèëë, - è ÿ ïàðåíü íå ñëèøêîì íà÷èòàííûé.- Äàé ìíå õîòÿ áû ïðåäñòàâëåíèå. ×òî ýòî çà æèçíü ïîñëå ñìåðòè? Ïåðåâîïëîùåíèå è òåëîíîøåíèå? ×òî òóò ó âàñ ïðîèñõîäèò?Ìåëõèëë ïðèñëîíèëñÿ ê ñòåíå è ãëóáîêî âçäîõíóë:- Ëàäíî, ïîïðîáóåì. 1958-é. Ïðèìåðíî â 1960-ì óæå ïîñëàëè êîðàáëü íà Ëóíó è âûñàäèëèñü íà Ìàðñå ëåò íà äåñÿòü ïîçäíåå. Ïîòîì áûëà ñêîðîòå÷íàÿ âîéíà ñ ðóññêèìè çà ïîÿñ àñòåðîèäîâ - òîëüêî òàì, â êîñìîñå. Èëè ýòî ìû ñ êèòàéöàìè âîåâàëè?

- Íåâàæíî, - ñêàçàë Áëåéí. - Òû ïðî ïåðåâîïëîùåíèå è ïîòóñòîðîííèé ìèð ðàññêàæè.- ß ïîïðîáóþ òåáå ðàññêàçàòü, êàê íàì âñå ðàññêàçûâàëè â ó÷èëèùå. ß ïðîõîäèë êóðñ "Îáçîð ïñèõè÷åñêîãî âûæèâàíèÿ", íî ýòî áûëî óæå äàâíî. Íó-êà, ïîñìîòðèì. - Ìåëõèëë íàõìóðèëñÿ, ñîñðåäîòî÷èâàÿñü. - Öèòèðóþ: "Ñ ñàìûõ äðåâíèõ âðåìåí ÷åëîâåê îùóùàë ïðèñóòñòâèå îñîáîãî ìèðà äóõîâ, íåâèäèìîãî ãëàçó, è îí ïîäîçðåâàë, ÷òî ñàì ïðèñîåäèíÿåòñÿ ê ýòîìó ìèðó ïîñëå ñìåðòè òåëà". Íî î ðàííåì ïåðèîäå òû âñå, íàâåðíîå, ñàì çíàåøü. Äðåâíèé Åãèïåò, êèòàéöû, àëõèìèêè è òàê äàëåå. ß ñðàçó ïåðåéäó ê Ðàéíó. Îí æèë â òâîå âðåìÿ. Îí èññëåäîâàë ïñèõè÷åñêèå ôåíîìåíû. Òû ñëûøàë î íåì?- Êîíå÷íî, - ñêàçàë Áëåéí - À ÷òî îí îòêðûë?- Íè÷åãî, ñîáñòâåííî, íå îòêðûë, íî îí çàâàðèë êàøó. Ïîñëå íåãî ðàáîòîé çàíÿëñÿ Êðàëñê, â Âèëüíå, è åìó óäàëîñü íåìíîãî ïðîäâèíóòüñÿ âïåðåä. Ýòî áûëî â 1987 ãîäó, êîãäà "Ïèðàòû" âïåðâûå çàíÿëè ìèðîâîå ïåðâåíñòâî. Ïðèìåðíî â 2000 ãîäó ïîÿâèëñÿ Âîí Ëåääíåð. Îí îáðèñîâàë â îáùèõ ÷åðòàõ òåîðèþ ïîñëåæèçíè, íî äîêàçàòåëüñòâ ó íåãî íå áûëî. È âîò òóò ìû ïðèõîäèì ê ïðîôåññîðó Ìàéêëó Âàííèíãó.Íè êòî èíîé êàê ïðîôåññîð Âàííèíã ïîñòàâèë ýòî äåëî íà ïðî÷íóþ îñíîâó. Îí äîêàçàë, ÷òî ëþäè íå óìèðàþò ïîñëå ñìåðòè. Îí âñòóïèë ñ íèìè â êîíòàêò, ðàçãîâàðèâàë ñ íèìè, çàïèñûâàë èõ ãîëîñà, è òàê äàëåå. Ïðåäñòàâèë ñòîïðîöåíòíîå íàó÷íîå äîêàçàòåëüñòâî æèçíè ïîñëå ñìåðòè. Òóò, êîíå÷íî, íà÷àëèñü ñïîðû, äåáàòû, âñòóïèëà öåðêîâü. Ìíîãèå íå ñîãëàøàëèñü. Çàãîëîâêè â ãàçåòàõ. Èçâåñòíûé ïðîôåññîð Äæåéìñ Àð÷åð Ôëèíí èç Ãàðâàðäà âçÿëñÿ äîêàçàòü, ÷òî âñå ýòî ïðîñòî áëåô. Îíè ñ Âàííèíãîì ñïîðèëè íåñêîëüêî ëåò.- Âàííèíã ê ýòîìó âðåìåíè óæå ñîñòàðèëñÿ è ðåøèë ñìåíèòü îáñòàíîâêó. Îí çàïå÷àòàë äîêóìåíòû â ñåéôå, óñòðîèë åùå íåñêîëüêî òàéíèêîâ, ðàçáðîñàë â ðàçíûõ ìåñòàõ êîäîâûå ñëîâà è ïîîáåùàë âåðíóòüñÿ, êàê îáåùàë Ãóäèíè, íî íå âåðíóëñÿ. Ïîòîì...- Ïðîñòè, - ïðåðâàë åãî Áëåéí - íî åñëè ñóùåñòâóåò æèçíü ïîñëå ñìåðòè, òî ïî÷åìó Ãóäèíè íå âåðíóëñÿ?- Íå âñå ñðàçó, ïîæàëóéñòà, ÿ îáúÿñíþ. Ñëîâîì, Âàííèíã ïîêîí÷èë æèçíü ñàìîóáèéñòâîì, îñòàâèâ äëèííîå ïèñüìî ñ ðå÷üþ î áåññìåðòèè ÷åëîâå÷åñêîãî äóõà è íåóêëîííîì ïðîãðåññå ÷åëîâå÷åñòâà. Åãî ïîòîì ÷àñòî ïåðåïå÷àòûâàëè â õðåñòîìàòèÿõ. Ïîçæå îáíàðóæèëè, êñòàòè, ÷òî íàïèñàíî îíî ïðèçðàêîì, íî ýòî óæå äðóãàÿ èñòîðèÿ. Òàê, ãäå ÿ îñòàíîâèëñÿ?- Îí ïîêîí÷èë ñàìîóáèéñòâîì.- Äà. È áóäü ÿ ïðîêëÿò, åñëè îí íå âñòóïèë ïîòîì â êîíòàêò ñ ïðîôåññîðîì Ôëèííîì è íå ðàññêàçàë åìó, êàê íàéòè êîäîâûå ñëîâà è ïðî÷èå òàéíèêè. Ýòî äîáèëî âñå äåëî. Æèçíü ïîñëå ñìåðòè ñòàëà ôàêòîì. Ìåëõèëë âñòàë, ïîòÿíóëñÿ è ñíîâà ñåë.- Èíñòèòóò Âàííèíãà - ïðîäîëæàë îí, - ïðèçûâàë âñåõ íå ïðîÿâëÿòü ïîñïåøíîñòè. Íî íàïðàñíî. Ïîñëåäîâàâøèå ïÿòíàäöàòü ëåò èçâåñòíû êàê Áåçóìíûå Ãîäû. Ìåëõèëë óñìåõíóëñÿ è îáëèçíóë ïåðåñîõøèå ãóáû.- Ýõ, åñëè áû ÿ æèë â òî âðåìå÷êî! Êàçàëîñü, êàæäûé ðåøèë, ÷òî ìîæåò äåëàòü âñå, ÷òî óãîäíî. "Áóäü òû äüÿâîë èëè Áîã, - ïåëîñü â ïîïóëÿðíîé òîãäà ïåñåíêå - â íåáå æäåò òåáÿ ïèðîã". È êàæäîìó äîñòàâàëñÿ êóñî÷åê ïèðîãà, ïðàâåäíîìó è ãðåøíîìó, ïëîõîìó èëè õîðîøåìó. Óáèéöà ïåðåñåëÿåòñÿ â ïîñëåæèçíü òî÷íî òàê æå, êàê è àðõèåïèñêîï. Òàê âîçðàäóéòåñü æèçíè, äðóçüÿ, íàñëàæäàéòåñü ïëîòüþ, ïîêà îíà æèâà, äóõîâíîñòè âàì õâàòèò è ïîñëå ñìåðòè. Äà-à, è îíè äåéñòâèòåëüíî íå òåðÿëè âðåìåíè. Àíàðõèÿ, ïîíèìàåøü. Ïîÿâèëàñü íîâàÿ ðåëèãèÿ, íàçûâàëàñü îíà "Îñóùåñòâëåíèå". Îíè óòâåðæäàëè, ÷òî ÷åëîâåê îáÿçàí ïåðåä ñàìèì ñîáîé èñïûòàòü âñå, ïîêà îí íàõîäèòñÿ â òåëåñíîé îáîëî÷êå, õîðîøåå è ïëîõîå, ÷åñòíîå è íàîáîðîò, ïîòîìó ÷òî â ïîñëåæèçíè åìó ïðèäåòñÿ òîëüêî âñïîìèíàòü, ÷åì îíè çàíèìàëèñü íà Çåìëå. Òàê æèâèòå, ãîâîðèëè îíè, æèâèòå, ïîêà âû ïðåáûâàåòå â ýòîì ìèðå, à òî â ïîñëåæèçíè îêàæåòåñü â áåäíÿêàõ. Óäîâëåòâîðÿéòå âñÿêîå æåëàíèå, èñïîëíÿéòå âñÿêóþ ïðèõîòü, èññëåäóéòå ñàìûå òåìíûå ñâîè ãëóáèíû. Æèçíü íà âñþ êàòóøêó, ñìåðòü íà ïîëíûé õîä. Ýòî áûëî ñóìàñøåñòâèå. Íåêîòîðûå ôàíàòèêè îáúåäèíèëèñü â êëóáû ïûòîê è ñîñòàâëÿëè öåëûå ýíöèêëîïåäèè ìó÷åíèé êîëëåêöèîíèðîâàëè ïûòêè, êàê äîìîõîçÿéêà ñîáèðàåò ðåöåïòû. Íà êàæäîì çàñåäàíèè òàêîãî êëóáà îäèí èç ÷ëåíîâ äîáðîâîëüíî âûçûâàëñÿ ñòàòü î÷åðåäíîé æåðòâîé, îíè óáèâàëè åãî ñàìûì èçâðàùåííûì è æåñòîêèì ñïîñîáîì, êàêîé òîëüêî ìîãëè ïðèäóìàòü. Îíè ñòðåìèëèñü èñïûòàòü âñå óäîâîëüñòâèÿ è âñå ìó÷åíèÿ. Ïðåäïîëàãàþ, èì ýòî óäàëîñü.Ìåëõèëë âûòåð âñïîòåâøèé ëîá è óæå áîëåå ñïîêîéíûì òîíîì ñêàçàë:- ß íåìíîãî èíòåðåñîâàëñÿ ýòèì âðåìåíåì, Áåçóìíûìè Ãîäàìè.- ß çàìåòèë, - ñêàçàë Áëåéí.

- Ýòî ïî-ñâîåìó èíòåðåñíàÿ âåùü. Íî ïîòîì íåîæèäàííî ïðèøåë êîíåö. Èíñòèòóò Âàííèíãà âñå ýòî âðåìÿ ïðîâîäèë ýêñïåðèìåíòû. Ïðèìåðíî â 2050-ì, êîãäà Áåçóìíûå Ãîäû áûëè â ñàìîì ðàñöâåòå, îíè îáúÿâèëè, ÷òî ìèð èíîé ñóùåñòâóåò, ñîìíåíèé íåò, íî íå äëÿ âñåõ. Áëåéí ñìîðãíóë, íî íè÷åãî íå ñêàçàë.- Ýòî áûë óäàð, Âàííèíãîâñêèé èíñòèòóò çàÿâèë, ÷òî èìåþòñÿ äîêàçàòåëüñòâà òîãî, ÷òî òîëüêî îäèí ÷åëîâåê èç ìèëëèîíà ïîïàäàåò â ïîñëåæèçíü. Âñå îñòàëüíûå, ìèëëèîíû æèçíåé, èñ÷åçàþò, ïðîñòî ãàñíóò, êàê ñïè÷êè. Ïóôô! È âñå. Íèêàêîãî èíîãî ìèðà, âîîáùå íè÷åãî.- Ïî÷åìó? - ñïðîñèë Áëåéí.- Ïîíèìàåøü, Òîì, ÿ ñàì íå âñå äî êîíöà ïîíèìàþ, - ñêàçàë åìó Ìåëõèëë. - Åñëè áû òû ñïðîñèë ÷òî-íèáóäü î ðåãóëÿöèè ïîäà÷è òîïëèâà, ÿ áû òåáå äåéñòâèòåëüíî îáúÿñíèë áû. Íî ïñèõèêà - ýòî íå ìîÿ îáëàñòü. Ïîýòîìó ïîñòàðàéñÿ íå òåðÿòü õîä ìûñëåé, ïîêà ÿ áóäó âñïîìèíàòü. Îí ýíåðãè÷íî ïîòåð ëîá.- Çíà÷èò, ïîñëå ñìåðòè âûæèâàåò, èëè íå âûæèâàåò, èìåííî ñîçíàíèå. Ëþäè òûñÿ÷åëåòèÿìè ñïîðèëè î òîì, ÷òî òàêîå ñîçíàíèå, êàê îíî ñâÿçàíî ñ òåëîì è òàê äàëåå. Ìû åùå íå íà âñå âîïðîñû ïîëó÷èëè îòâåòû, íî óæå èìåþòñÿ íåêîòîðûå ðàáî÷èå îïðåäåëåíèÿ.  íàøè äíè ñîçíàíèå ðàññìàòðèâàåòñÿ êàê âûñîêîîðãàíèçîâàííàÿ ýíåðãåòè÷åñêàÿ ñåòü, êîòîðàÿ ãåíåðèðóåòñÿ ñàìèì òåëîì, îïðåäåëÿåòñÿ òåëîì è ñàìà ìîæåò îêàçûâàòü âëèÿíèå íà òåëî. Óëîâèë?- Äóìàþ, ÷òî äà. Ïðîäîëæàé.- Òàêèì îáðàçîì, ñîçíàíèå è òåëî âçàèìîäåéñòâóþò äðóã ñ äðóãîì. Íî ñîçíàíèå ìîæåò ñóùåñòâîâàòü è îòäåëüíî. Ìíîãèå ó÷åíûå ñ÷èòàþò, ÷òî òàêîâà ñëåäóþùàÿ ñòóïåíü ýâîëþöèè. ×åðåç ìèëëèîíû ëåò, ãîâîðÿò îíè, íàì óæå íå ïîíàäîáèòñÿ òåëî, ðàçâå ÷òî äëÿ êîðîòêîãî èíêóáàöèîííîãî ïåðèîäà. ß ëè÷íî íå óâåðåí, ÷òî ýòà ÷åðòîâà òîëïà ïðîæèâåò åùå ìèëëèîí ëåò. ×åðòà ñ äâà îíà ýòîãî çàñëóæèâàåò.-  ýòîì ÿ ñ òîáîé ñîãëàñåí, - ñêàçàë Áëåéí. - Íî äàâàé âåðíåìñÿ ê ïîñëåæèçíè.- Ó íàñ èìååòñÿ, çíà÷èò, ýòà âûñîêîîðãàíèçîâàííàÿ ýíåðãåòè÷åñêàÿ ïàóòèíà. Êîãäà óìèðàåò òåëî, ýòà ïàóòèíà îòïðàâëÿåòñÿ â íåïîñðåäñòâåííîå ñóùåñòâîâàíèå, ïîäîáíî âûëåòàþùåé èç êîêîíà áàáî÷êå. Ñìåðòü - ýòî ïðîñòî ïðîöåññ, îñâîáîæäàþùèé ñîçíàíèå îò òåëà. Íî ýòîãî íå ïðîèñõîäèò èç-çà ñìåðòüåâîé òðàâìû. Íåêîòîðûå ó÷åíûå ñ÷èòàþò, ÷òî òðàâìà ñìåðòè - ýòî ïðèðîäíûé ìåõàíèçì, èçâëåêàþùèé ñîçíàíèå èç òåëà, íî òîëüêî ðàáîòàåò îí î÷åíü ìîùíî è âñå ïîðòèò. Ñìåðòü - ýòî ñèëüíûé ïñèõè÷åñêèé øîê, â áîëüøèíñòâå ñëó÷àåâ ýíåðãåòè÷åñêàÿ ñåòü ðâåòñÿ, ïóòàåòñÿ, ëîìàåòñÿ åå ñòðóêòóðà. Îíà óæå íå â ñîñòîÿíèè âîññòàíîâèòü ñåáÿ, îíà ðàñòâîðÿåòñÿ, è òåïåðü ÷åëîâåê óæå ïîëíîñòüþ ìåðòâ.- Òàê âîò ïî÷åìó Ãóäèíè íå âåðíóëñÿ íàçàä? - ñïðîñèë Áëåéí.- Äà, è áîëüøèíñòâî äðóãèõ òîæå, Âàðêî. Ìíîãèå ëþäè êàê ñëåäóåò ïîðàáîòàëè ãîëîâàìè, è íà ýòîì Áåçóìíûå Ãîäû çàâåðøèëèñü. Èíñòèòóò Âàííèíãà ïðîäîëæàë ðàáîòó. Îíè èçó÷àëè éîãó è ïðî÷èå âåùè ïîäîáíîãî æå ðîäà, íî íà íàó÷íîé îñíîâå. Ïîíèìàåøü, ó íåêîòîðûõ èç ýòèõ âîñòî÷íûõ ðåëèãèé ìûñëü áûëà ïðàâèëüíàÿ. Óêðåïëÿòü ñîçíàíèå. Ýòî è íóæíî áûëî ó÷åíûì: ñïîñîá óñèëèòü ýíåðãåòè÷åñêóþ ïàóòèíó òàê, ÷òîáû îíà ïåðåæèëà ìîìåíò ñìåðòè.- È îíè íàøëè åãî?- Åùå áû! Ïðèìåðíî â ýòî æå âðåìÿ îíè ïåðåìåíÿëè íàçâàíèå íà êîðïîðàöèþ "ÌÈÐ ÈÍÎÉ". Áëåéí êèâíóë.- ß ñåãîäíÿ ïðîõîäèë ìèìî èõ çäàíèÿ. Ýé, ïîãîäè! Òû ñêàçàë, ÷òî îíè íàøëè ñïîñîá óêðåïëÿòü ñîçíàíèå? Òîãäà íèêòî áîëüøå íå óìèðàåò? Âñå îòïðàâëÿþòñÿ â ïîñëåæèçíü? Ìåëõèëë ÿäîâèòî óõìûëüíóëñÿ.- Íó, òû è ñêàæåøü, Òîì! Òû äóìàåøü, îíè äåëÿòñÿ ñåêðåòîì áåñïëàòíî? Äåðæè êàðìàí øèðå. Ýòî ñëîæíûé ýëåêòðîõèìè÷åñêèé ïðîöåññ, ïàðåíü, è îíè áåðóò çà íåãî ãîíîðàð. È î÷åíü ñîëèäíûé ãîíîðàð.- Çíà÷èò, íà íåáî ïåðåñåëÿþòñÿ òîëüêî áîãà÷è, - ñêàçàë Áëåéí.- À òû ÷òî äóìàë? ×òî îíè ïóñòÿò òóäà âñåõ îäíîé êîìàíäîé?- Ïîíÿòíî, ïîíÿòíî, - ñêàçàë Áëåéí - Íî åñòü âåäü è äðóãèå ñïîñîáû, äðóãèå ñèñòåìû óêðåïëåíèÿ ñîçíàíèÿ? éîãà èëè äçåí-áóääèçì?- Îíè òîæå ãîäÿòñÿ, - ñêàçàë Ìåëõèëë. - Ñóùåñòâóåò, ïî êðàéíåé ìåðå, äþæèíà îïðîáîâàííûõ è ðàçðåøåííûõ ïðàâèòåëüñòâîì äîìàøíèõ êóðñîâ ïñèõîâûæèâàíèÿ. Âñå äåëî â òîì, ÷òî óõîäèò ñàìîå ìàëîå äâàäöàòü ëåò óïîðíîãî òðóäà, ÷òîáû äîáèòüñÿ ðåçóëüòàòîâ. Ýòî íå äëÿ ïðîñòîãî ÷åëîâåêà. Íåò óæ, áåç ìàøèí òåáå â ïîñëåæèçíü íå ïðîáðàòüñÿ.- À ìàøèíàìè ðàñïîëàãàåò òîëüêî "ÌÈÐ ÈÍÎÉ"?- Åñòü åùå äâå îðãàíèçàöèè, "ÀÊÀÄÅÌÈß ÏÎÑËÅÆÈÇÍÈ" è "ÍÅÁÅÑÀ, ËÒÄ.", íî öåíû ïðèìåðíî òå æå ñàìûå. Ïðàâèòåëüñòâî íà÷àëî ðàáîòó íàä ïðîåêòîì ïîñëåæèçíåííîé ñòðàõîâêè, íî íàì ýòî óæå íå ïîìîæåò.

- Ýòî òî÷íî, - ñêàçàë Áëåéí. Ìå÷òà, íà ìãíîâåíèå, ñèÿëà ïåðåä åãî ãëàçàìè îñëåïèòåëüíàÿ, êàê ìîëíèÿ: îñâîáîäèòüñÿ îò âñåõ ñìåðòíûõ ñòðàõîâ, ïîëó÷èòü òâåðäóþ óâåðåííîñòü â ñóùåñòâîâàíèè ïîñëå ñìåðòè, â òîì, ÷òî ïðîöåññ òâîåãî ðàçâèòèÿ è ñàìîâîïëîùåíèÿ ëè÷íîñòè íå ïðåêðàòèòñÿ ñî ñìåðòüþ òåëà, ïîêà íå äîñòèãíåò ñîáñòâåííûõ ïðåäåëîâ, íå ñòåñíÿåìûé ðàìêàìè õðóïêîãî ôóòëÿðà èç ïëîòè, êîòîðûì íàãðàäèëà òåáÿ íàñëåäñòâåííîñòü è ñëó÷àé.Íî ýòîé ìå÷òå íå ñóæäåíî áûëî ñáûòüñÿ. Æåëàíèþ åãî ñîçíàíèÿ ðàñòè áûë ïîëîæåí ïðåäåë. Áóäóùåå îñòàâàëîñü çà ïîðîãîì ñåãîäíÿøíåãî äíÿ.- À ÷òî òàêîå ïåðåâîïëîùåíèå â òåëà-íîñèòåëè? - ñïðîñèë îí.- Òû ìîã áû äîãàäàòüñÿ, - ñêàçàë Ìåëõèëë. - Îíè ïåðåñàæèâàþò òâîå ñîçíàíèå â òåëî-íîñèòåëü. Òðàíñïëàíò-îïåðàòîðû ñ óäîâîëüñòâèåì îáúÿñíÿò òåáå, ÷òî ïåðåêëþ÷åíèå ñîçíàíèÿ - äåëî ïðîñòîå. Òðàíñïëàíò - ýòî âðåìåííîå ïåðåìåùåíèå ñîçíàíèÿ, è îíî íå ïîäðàçóìåâàåò ðàçðóøåíèå ñòàðîãî õîçÿèíà òåëà. Íîñèòåëü æå äàåòñÿ íàñîâñåì. Ñíà÷àëà ñòèðàþò ñîçíàíèå õîçÿèíà. Ïîòîì íàñòóïàåò îïàñíûé ìîìåíò, êîãäà ñîçíàíèå - ïåðåâîïëîùåíåö ïûòàåòñÿ âîéòè â òåëî-íîñèòåëü. Èíîãäà, âèäèøü ëè, ñîçíàíèå îêàçûâàåòñÿ íå â ñîñòîÿíèè âîéòè â íîñèòåëü è ðàçðóøàåòñÿ. Ïîñëåæèçíåííàÿ îáðàáîòêà íå âñåãäà ñðàáàòûâàåò â óñëîâèÿõ ïåðåâîïëîùåíèÿ. È òîãäà - ïóôô! - ïåñåíêà ñïåòà.Áëåéí êèâíóë, ïîíèìàÿ òåïåðü, ïî÷åìó Ìýðè Òîðè æåëàëà Ðåéëè ñïîêîéíî óìåðåòü. Åå ñîâåò áûë â åãî æå èíòåðåñàõ.- À çà÷åì ÷åëîâåêó ñ ïîñëåæèçíåííîé ñòðàõîâêîé ïðèáåãàòü ê ïåðåâîïëîùåíèþ? - ñïðîñèë îí.- Ïîòîìó ÷òî íåêîòîðûå ïîæèëûå ëþäè áîÿòñÿ óìèðàòü, - ñêàçàë Ìåëõèëë- Îíè áîÿòñÿ èíîãî ìèðà, âñåãî ýòîãî ïðèçðà÷íîãî àíòóðàæà. Îíè æåëàþò îñòàâàòüñÿ çäåñü, íà Çåìëå, ãäå ïîíèìàþò ÷òî ê ÷åìó. Ïîýòîìó îíè ïîêóïàþò òåëî-íîñèòåëü íà îòêðûòîì ðûíêå, åñëè èì óäàåòñÿ íàéòè ïîäõîäÿùåå. Åñëè íåò, îíè ïîêóïàþò åãî íà ÷åðíîì ðûíêå. Îäíî èç íàøèõ òåë, ïàðåíü.- Çíà÷èò, íà îòêðûòîì ðûíêå ëþäè ïðîäàþò òåëà äîáðîâîëüíî? Ìåëõèëë êèâíóë.- Íî êòî æå ñîãëàñèòñÿ ïðîäàòü òåëî?- Êàêîé-íèáóäü î÷åíü áåäíûé ÷åëîâåê, ÿñíîå äåëî. Ïî çàêîíó îí äîëæåí ïîëó÷àòü êîìïåíñàöèþ â âèäå ïîñëåæèçíåííîé ñòðàõîâêè. Íî ôàêòè÷åñêè åìó ïðèõîäèòñÿ áðàòü òî, ÷òî äàäóò.- Íóæíî áûòü ïðîñòî íå â ñâîåì óìå!- Òû òàê äóìàåøü? - ñïðîñèë Ìåëõèëë. - Ñåé÷àñ, êàê è âñåãäà, â ìèðå ïîëíî íåîáó÷åííûõ, áîëüíûõ, óìèðàþùèõ îò ãîëîäà ëþäåé. À åñëè îí õî÷åò êóïèòü õëåá äëÿ ñâîèõ äåòåé? Åäèíñòâåííîå, ÷òî îí ìîæåò ïðîäàòü, - ýòî òåëî.  òâîå âðåìÿ ó íèõ äàæå ýòîãî íå áûëî.- Âîçìîæíî, - ñêàçàë Áëåéí. - Íî êàê áû ïëîõî íè ïðèøëîñü, ÿ áû íèêîãäà íå ïðîäàë ñâîå òåëî.Ìåëõèëë îò âñåé äóøè çàõîõîòàë.- Ñèëåí, ïàðåíü! Òîì, äà âåäü îíè çàáåðóò åãî áåñïëàòíî!Áëåéí íå çíàë, ÷òî åìó îòâåòèòü.Âðåìÿ âíóòðè êàìåðû ñ îáèòûìè ñòåíàìè òÿíóëîñü ìåäëåííî. Áëåéíó è Ìåëõèëëó ïðèíîñèëè ãàçåòû è æóðíàëû. Èõ õîðîøî êîðìèëè, ïîäàâàÿ åäó â áóìàæíîé ïîñóäå. Çà íèìè íåóñûïíî íàáëþäàëè, ÷òîáû îíè íå ïðè÷èíèëè âðåä ñâîèì äîðîãîñòîÿùèì òåëàì.Èõ äåðæàëè âìåñòå, ÷òîáû íå áûëî ñêó÷íî. Ëþäè â îäèíî÷íûõ êàìåðàõ èíîãäà ñõîäèëè ñ óìà, à áåçóìèå íàíîñèëî íåïîïðàâèìûé âðåä ñòîëü öåííûì ìîçãîâûì êëåòêàì, êàê áûëî óñòàíîâëåíî. Èì äàæå ðàçðåøàëè ñîâåðøàòü óïðàæíåíèÿ, è ïîä ñòðîãèì íàáëþäåíèåì, ÷òîáû ñîõðàíÿòü òåëà â õîðîøåé ôèçè÷åñêîé ôîðìå.Áëåéí â ýòè äíè ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî î÷åíü ïðèâÿçàëñÿ ê ñâîåìó ìîùíîìó êîðåíàñòîìó òåëó, ñ êîòîðûì îí òàê ñêîðî ðàññòàíåòñÿ. Ýòî îòëè÷íîå òåëî, ðåøèë îí, òàêèì òåëîì ìîæíî ãîðäèòüñÿ. Êîíå÷íî, îíî íå îòëè÷àåòñÿ ãðàöèåé, íî íå ñòîèò ïðåóâåëè÷èâàòü çíà÷åíèå ãðàöèè.  ïðîòèâîâåñ ýòîìó íåäîñòàòêó, êàê ïîäîçðåâàë îí, ýòî òåëî íå áûëî ïîäâåðæåíî ñåííîé ëèõîðàäêå, îò ÷åãî ñòðàäàëî åãî ïðåæíåå òåëî, è çóáû ó íåãî áûëè î÷åíü êðåïêèå.  öåëîì, ñ òàêèì òåëîì íåëåãêî áûëî ðàçëó÷àòüñÿ.Îäíàæäû, êîãäà îíè òîëüêî ÷òî ïîåëè, ÷àñòü îáèâêè îòîøëà â ñòîðîíó.  êîìíàòó çàãëÿíóë, îõðàíÿåìûé ñòàëüíîé ðåøåòêîé, Êàðë Îðê.- Çäîðîâî, - ñêàçàë Îðê. Îí áûë âñå òàêîé æå âûñîêèé è æèëèñòûé, è îäåæäà íà íåì ñèäåëà ñëèøêîì ñâîáîäíî. - Êàê ïîæèâàåò ìîé áðàçèëüñêèé êîðåøîê?- Ïîäîíîê òû, - ñêàçàë Áëåéí, âñåì ñâîèì ñóùåñòâîì îùóùàÿ, ÷òî íå ìîæåò, ê ñîæàëåíèþ, âûðàçèòüñÿ áîëåå ñèëüíî.- Áðåéê, - ñêàçàë Îðê. - Êàê òóò ó âàñ ñ åäîé? Õâàòàåò?Áðåéê - ñïîðò. òåðìèí (áîêñ.) - ïðåêðàùåíèå áëèæíåãî áîÿ

- Óáèðàéñÿ íà ñâîþ ïîäîíñêóþ ôåðìó â ïîäîíñêîé Àðèçîíå!- À ó ìåíÿ è âïðàâäó åñòü îäíà, - ñêàçàë Îðê. - ß äóìàþ ïîæèòü òàì äî ñòàðîñòè è çàíÿòüñÿ âûðàùèâàíèåì ïåñêîðàñòåíèé. Óâåðåí, ÷òî çíàþ îá Àðèçîíå ïîáîëüøå êîðåííûõ àðèçîíöåâ. Íî ðàí÷î ñòîèò äåíåã, è ïîñëå æèçíåííàÿ ñòðàõîâêà ñòîèò äåíåã. È êàæäûé äîáûâàåò èõ êàê ìîæåò.- È ñòåðâÿòíèêè äîáûâàþò ïèùó êàê ìîãóò, - ñêàçàë Áëåéí. Îðê ãëóáîêî âçäîõíóë.- ×òî ïîäåëàåøü, äåëî åñòü äåëî, è îíî íå õóæå, ÷åì íåêîòîðûå äðóãèå, åñëè õîðîøåíüêî ïîäóìàòü. Ìû æèâåì â ãðÿçíîì ìèðå. Ìîæåò áûòü, ÿ ñ ñîæàëåíèåì âñïîìíþ îá ýòîì, êîãäà áóäó ñèäåòü âå÷åðêîì íà êðûëüöå ìîåãî ìàëåíüêîãî ðàí÷î â ïóñòûíå.- Òû äî íåãî íå äîæèâåøü, - ñêàçàë Áëåéí.- Íå äîæèâó?- Íåò.  îäèí ïðåêðàñíûé äåíü òåáÿ ïîéìàþò çà ðóêó, êîãäà áóäåøü äîáàâëÿòü êàïåëüêè â âèñêè êîìó-íèáóäü. È íàéäóò òåáÿ, Îðê, â êàíàâå ñ äûðêîé â ãîëîâå. È áóäåò òåáå íà òîì êîíåö.- Êîíåö ìîåãî òåëà, - ïîïðàâèë åãî Îðê. - À äóøà ìîÿ îòïðàâèòñÿ â ïóòü â ðàäîñòíóþ ïîñëåæèçíü. ß óïëàòèë äåíåæêè, ñûíîê, è ìåíÿ æäóò íà íåáåñàõ!- Òû ýòîãî íå çàñëóæèë!Îðê óõìûëüíóëñÿ, è äàæå Ìåëõèëë íå ñìîã ñäåðæàòü óëûáêó.- Ìîé áåäíûé áðàçèëüñêèé äðóã, - ñêàçàë Îðê. - Äåëî íå â òîì, êòî è ÷òî çàñëóæèë. Ïîðà áû òåáå ýòî çàïîìíèòü? Ïîñëåæèçíü - îíà íå äëÿ ñëàáûõ è çàñòåí÷èâûõ, ïóñòü äàæå è ñàìûõ äîñòîéíûõ. Òîëüêî ó öåïêîãî ïàðíÿ ñ äîëëàðàìè â êàðìàíå è ñ óøàìè âîñòðî, äóøà èìååò øàíñ îòïðàâèòüñÿ â íîâûé ïóòü.- ß íå âåðþ, - ñêàçàë Áëåéí. - Ýòî íå÷åñòíî, íåñïðàâåäëèâî!- Äà òû èäåàëèñò, - ñêàçàë Îðê, ðàçãëÿäûâàÿ Áëåéíà, ñëîâíî ïîñëåäíåãî â ìèðå ìîà.- Íàçûâàé ýòî êàê õî÷åøü. Íàâåðíîå, òû ïîëó÷èøü ñâîþ ïîñëåæèçíü, Îðê. Íî ÿ íàäåþñü, ÷òî â êàêîì-íèáóäü óãîëêå èíîãî ìèðà òâîÿ äóøà áóäåò ãîðåòü íà âå÷íîì îãíå!- Íàó÷íûõ äîêàçàòåëüñòâ àäñêîãî îãíÿ íå ñóùåñòâóåò, - ñêàçàë Îðê - Íî ìû ìíîãî ÷åãî íå çíàåì î ïîñëåæèçíè. Âîçìîæíî, è ÿ áóäó ãîðåòü. È ìîæåò áûòü, òàì, â ãîëóáûõ íåáåñàõ, åñòü ôàáðèêà, íà êîòîðîé ñêëåèâàþò îáðàòíî ðàñêîëîòûå äóøè òàêèõ, êàê òû... Íî íå áóäåì ñïîðèòü. Ìíå î÷åíü æàëü, íî âðåìÿ èñòåêëî.Îðê áûñòðî îòîøåë â ñòîðîíó. Çàáðàííàÿ ñòàëüíûìè ïðóòüÿìè ðåøåòêà ðàñïàõíóëàñü, è â êîìíàòó âîøëî ïÿòü ÷åëîâåê.- Íåò! - çàêðè÷àë Ìåëõèëë.Îíè îêðóæèëè êîñìîíàâòà. Âûêàçûâàÿ áîëüøîé îïûò, îíè óêëîíèëèñü îò åãî óäàðîâ è ñõâàòèëè åãî çà ðóêè. Îäèí èç íèõ âñòàâèë åìó â ðîò êëÿï. Îíè ïîòàùèëè åãî èç êîìíàòû.  äâåðÿõ ïîêàçàëñÿ íàõìóðèâøèéñÿ Îðê.- Îòïóñòèòå åãî, - ñêàçàë îí. Òå îñâîáîäèëè Ìåëõèëëà.- Èäèîòû, âû íå òîãî âçÿëè, - ñêàçàë èì Îðä-Âîò ýòîãî íóæíî. - Îí óêàçàë íà Áëåéíà.Áëåéí â ýòî âðåìÿ ïûòàëñÿ ïîäãîòîâèòü ñåáÿ ê ïîòåðå äðóãà. Âíåçàïíàÿ ïåðåìåíà â õîäå ñîáûòèé çàõâàòèëà åãî âðàñïëîõ. Îõðàííèêè ñõâàòèëè åãî ïðåæäå, ÷åì îí óñïåë øåâåëüíóòüñÿ.- Èçâèíè, - ñêàçàë Îðê - Íî êëèåíò óêàçàë èìåííî òàêîå ñëîæåíèå, êàê ó òåáÿ. Áëåéí âíåçàïíî ïðèøåë â ñåáÿ è ïîïûòàëñÿ âûðâàòüñÿ.- ß òåáÿ óáüþ!-çàêðè÷àë îí. - Êëÿíóñü, ÿ òåáÿ óáüþ!- Îñòîðîæíî, íå ïîâðåäèòå åãî, - ñêàçàë Îðê ñ êàìåííûì ëèöîì. ëèöî Áëåéíó ñóíóëè òðÿïêó, îí ïî÷óâñòâîâàë òîøíîòâîðíî ñëàäêèé çàïàõ. Õëîðîôîðì, ïîäóìàë îí. Ïîñëåäíåå, ÷òî îí ïîìíèë, ýòî ïåïåëüíîå ëèöî Ìåëõèëëà, ñòîÿâøåãî â çàáðàííûõ ðåøåòêîé äâåðÿõ.Ïåðâîå, ÷òî ñäåëàë Òîìàñ Áëåéí, ïðèäÿ â ñîçíàíèå, - îí óáåäèëñÿ, ÷òî îí ïî-ïðåæíåìó Òîìàñ Áëåéí è çàíèìàåò ïðåæíåå òåëî. Äîêàçàòåëüñòâî áûëî, êàê ãîâîðèòñÿ, "íà ëèöå". Çíà÷èò, îíè åùå íå ñòåðëè åãî ñîçíàíèå.Îí ëåæàë íà äèâàíå, ïîëíîñòüþ îäåòûé. Îí âñòàë è óñëûøàë, êàê êòî-òî ïîäõîäèò ê äâåðè ñíàðóæè.Î÷åâèäíî, îíè ïåðåîöåíèëè ñèëó äåéñòâèÿ õëîðîôîðìà! Ó íåãî åùå åñòü øàíñ!Îí áûñòðî âñòàë çà äâåðü. Îíà ðàñïàõíóëàñü, è êòî-òî âîøåë â êîìíàòó. Áëåéí ñäåëàë øàã âïåðåä è çàìàõíóëñÿ. Îí óñïåë çàäåðæàòü óäàð. Íî â ðóêå åùå îñòàâàëàñü èçðÿäíàÿ èíåðöèÿ, êîãäà åãî êóëàê óãîäèë â êðàñèâî î÷åð÷åííûé ïîäáîðîäîê Ìýðè Òîðè.Îí îòíåñ åå íà äèâàí. ×åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îíà ïðèøëà â ñåáÿ è îòêðûëà ãëàçà.- Áëåéí, - ñêàçàëà îíà, - âû - èäèîò.- ß íå çíàë, ÷òî ýòî âû, - ñêàçàë Áëåéí. Åäâà ïðîèçíåñÿ ýòè ñëîâà, îí îñîçíàë,

÷òî ýòî íåïðàâäà. Îí óñïåë óçíàòü Ìýðè Òîðè çà äîëþ ñåêóíäû äî òîãî, êàê íàíåñ óäàð, è åãî ïîñëóøíîå, ñ áûñòðûìè ðåôëåêñàìè òåëî áûëî â ñîñòîÿíèè îñòàíîâèòü óäàð âîâðåìÿ. Íî íà óðîâíå ïîäñîçíàíèÿ èì ðóêîâîäèëà ÿðîñòü, íåêîíòðîëèðóåìàÿ, åäâà îñîçíàííàÿ ÿðîñòü, êîòîðàÿ õèòðî âîñïîëüçîâàëàñü ìîìåíòîì, ÷òîáû âçÿòü íàä Áëåéíîì âåðõ, çàñòàâèòü åãî íàíåñòè óäàð ýòîé õîëîäíîé è ðàâíîäóøíîé ìèññ Òîðè.Ýòî ïðîèñøåñòâèå íàìåêíóëî íà íå÷òî, î ÷åì Áëåéíó íå î÷åíü õîòåëîñü äóìàòü. Îí ñêàçàë:- Ìèññ Òîðè, êòî çàñòàâèë âàñ êóïèòü ìîå òåëî? Îíà áðîñèëà íà íåãî óíè÷òîæàþùèé âçãëÿä.- ß êóïèëà åãî äëÿ âàñ, ïîñêîëüêó ñàìè âû ÿâíî áûëè íå â ñîñòîÿíèè ïîçàáîòèòüñÿ î íåì.Çíà÷èò, ñìåðòü åìó íå ãðîçèò. È òîëñòûé íåîïðÿòíûé ñòàðèêàøêà íå ïðèñâîèò åãî òåëî, ðàçâåÿâ ïî âåòðó äóøó Áëåéíà. Îòëè÷íî! Îí î÷åíü õîòåë æèòü. Íî ïî÷åìó åãî ñïàñëà èìåííî Ìýðè Òîðè?- ß ìîã áû îáîéòèñü, åñëè áû ïîáîëüøå çíàë îá ýòîì ìèðå, - ñêàçàë îí.- ß êàê ðàç ñîáèðàëàñü ðàññêàçàòü âàì. Ïî÷åìó âû íå ïîäîæäàëè?- Ïîñëå òîãî, ÷òî âû ìíå ñêàçàëè?- ß ñîæàëåþ, ÷òî îáîøëàñü ñ âàìè íåñêîëüêî áåñöåðåìîííî, - ñêàçàëà îíà. - Ìåíÿ î÷åíü ðàññòðîèëî ðåøåíèå ìèñòåðà Ðåéëè îòìåíèòü êàìïàíèþ. Íî íåóæåëè âû ýòîãî íå ìîãëè ïîíÿòü? Åñëè áû ÿ áûëà ìóæ÷èíîé...- Âû íå ìóæ÷èíà, - íàïîìíèë åé Áëåéí.- Êàêàÿ ðàçíèöà? ß ïîäîçðåâàþ, ÷òî ó âàñ íåñêîëüêî óñòàðåâøèå âçãëÿäû íà ðîëü è ïîëîæåíèå æåíùèíû.- ß íå íàõîæó èõ ñòàðîìîäíûìè, - ñêàçàë Áëåéí.- Êîíå÷íî. - Îíà ïîòðîãàëà ïîäáîðîäîê, íà êîòîðîì óæå ðàñïóõàë ñèíÿê.- Íó ÷òî æå, áóäåì ñ÷èòàòü, ÷òî ìû êâèòû? Èëè âû íàìåðåíû âëåïèòü ìíå åùå îäíó çàòðåùèíó?- Îäíîé äîñòàòî÷íî, áëàãîäàðþ âàñ, - ñêàçàë Áëåéí. Îíà âñòàëà ñ äèâàíà, ñëåãêà ïîêà÷íóâøèñü. Áëåéí íà ìèã îáíÿë åå îäíîé ðóêîé, ÷òîáû ïîìî÷ü ñîõðàíèòü ðàâíîâåñèå, è áûë îøåëîìëåí. Åìó ïðåäñòàâëÿëîñü, ÷òî åå ñïîðòèâíàÿ ôèãóðà ñäåëàíà èç ñòàëè è ïðîâîëîêè. Íà ñàìîì æå äåëå îí ïî÷óâñòâîâàë ïîä ðóêîé óïðóãóþ è íåîæèäàííî ìÿãêóþ ïëîòü. Îí ñòîÿë òàê áëèçêî, ÷òî âèäåë âûáèâøèåñÿ èç ñòðîãîé ïðè÷åñêè âîëîñêè è ìàëåíüêóþ ðîäèíêó ïî÷òè ó ñàìûõ âîëîñ.  ýòî ìãíîâåíèå Ìýðè Òîðè ïðåâðàòèëàñü äëÿ íåãî èç àáñòðàêöèè â æèâîãî ÷åëîâåêà.- ß ìîãó ñòîÿòü ñàìîñòîÿòåëüíî, - ñêàçàëà îíà. Íåñêîëüêèìè ñåêóíäàìè ñïóñòÿ îí îòïóñòèë åå.-  äàííûõ îáñòîÿòåëüñòâàõ, - ñêàçàëà îíà, ïðèñòàëüíî ãëÿäÿ íà Áëåéíà, - íàøè îòíîøåíèÿ äîëæíû îñòàâàòüñÿ íà ñòðîãî äåëîâîì óðîâíå.×åì äàëüøå, òåì óäèâèòåëüíåé! Îíà òîæå âäðóã íà÷àëà ñìîòðåòü íà Áëåéíà, êàê íà æèâîãî ÷åëîâåêà, îíà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî îí ìóæ÷èíà, è ýòî îáåñïîêîèëî åå. Ìûñëü äîñòàâèëà Áëåéíó áîëüøîå óäîâîëüñòâèå. Íå ïîòîìó, êàê ñêàçàë îí ñàì ñåáå, ÷òî åìó íðàâèòñÿ Ìýðè Òîðè, èëè îí, äàæå, âîæäåëåë ê íåé. Åìó î÷åíü õîòåëîñü âûâåñòè åå èç ðàâíîâåñèÿ, îöàðàïàòü áëåñòÿùóþ ëàêèðîâêó ôàñàäà, ïîêîëåáàòü åå ÷åðòîâî ñàìîîáëàäàíèå.- Êîíå÷íî æå, ìèññ Òîðè, -ñêàçàë îí.- ß ðàäà, ÷òî âû òàê äóìàåòå, - ñêàçàëà îíà. - Ïîòîìó ÷òî, ïî ïðàâäå ãîâîðÿ, âû - íå ìîé òèï.- À êàêîé òèï âû ïðåäïî÷èòàåòå?- Ìíå áîëüøå íðàâÿòñÿ âûñîêèå è õóäîùàâûå ìóæ÷èíû, îáëàäàþùèå íåêîòîðîé óòîí÷åííîñòüþ, ãðàöèåé äâèæåíèé.- Íî...- Ìîæåò áûòü, ìû ïîçàâòðàêàåì? - ïðåäëîæèëà îíà âåñåëî. - Ïîòîì ìèñòåð Ðåéëè õîòåë ïîãîâîðèòü ñ âàìè. Ïî-ìîåìó, îí õî÷åò âàì ÷òî-òî ïðåäëîæèòü.Îí ïîñëåäîâàë çà íåé èç êîìíàòû, êèïÿ âíóòðè îò ãíåâà. Íåóæåëè îíà íàä íèì íàñìåõàåòñÿ? Âûñîêèå, õóäîùàâûå, óòîí÷åííûå ìóæ÷èíû! Ïðîêëÿòüå, âåäü îí òàêèì êàê ðàç è áûë ðàíüøå! È âíóòðè ñâîåé ìóñêóëèñòîé áåëîêóðîé îáîëî÷êè, ïîäõîäèâøåé áîëüøå áîðöó, îí ïðîäîëæàë îñòàâàòüñÿ èì, åñëè òîëüêî ó íåå áûëè ãëàçà, ÷òîáû óâèäåòü!È êòî êîãî âûâåë èç ðàâíîâåñèÿ? Êîãäà îíè ñåëè çà ñòîëèê â ñòîëîâîé äëÿ ðàáîòíèêîâ ÐÅÊÑà, Áëåéí íåîæèäàííî âñïîìíèë:- Ìåëõèëë!- ×òî?- Ðåé Ìåëõèëë, ÷åëîâåê, ñ êîòîðûì ÿ ñèäåë â êàìåðå! Ïîñëóøàéòå, ìèññ Òîðè, íå ìîãëè áû âû âûêóïèòü è åãî? ß âåðíó äåíüãè, êàê òîëüêî ñìîãó. Ìû ñèäåëè â îäíîé

êàìåðå. Îí ÷åðòîâñêè ñëàâíûé ïàðåíü.Îíà ïîñìîòðåëà íà íåãî ñ ëþáîïûòñòâîì.- ß óçíàþ, ÷òî ìîæíî ñäåëàòü. Îíà ïîêèíóëà ñòîëèê. Áëåéí æäàë, ïîòèðàÿ ëàäîíè è æàëåÿ, ÷òî íå ìîæåò äîáðàòüñÿ äî ãîðëà Êàðëà àðêà. Ìýðè Òîðè âåðíóëàñü ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò.- Ìíå î÷åíü æàëü, - ñêàçàëà îíà. - ß íàøëà Îðêà. Ìèñòåð Ìåëõèëë áûë ïðîäàí ÷åðåç ÷àñ ïîñëå âàñ. Ìíå äåéñòâèòåëüíî î÷åíü æàëü. ß íå çíàëà.- Íè÷åãî, - ñêàçàë Áëåéí. - Íàâåðíîå, íåïëîõî áûëî áû âûïèòü ÷åãî-íèáóäü.Ìèñòåð Ðåéëè ñèäåë î÷åíü ïðÿìî â îãðîìíîì òðîíîïîäîáíîì êðåñëå, ïî÷òè òåðÿÿñü â åãî ìÿãêîé ãëóáèíå. Ýòî áûë êðîøå÷íûé, ëûñûé, ïàóêîïîäîáíûé ñòàðè÷îê. Ìîðùèíèñòàÿ êîæà òóãî îáòÿãèâàëà ÷åðåï, è êîãòåîáðàçíûå ïàëüöû ðóê, êîñòè è ñóõîæèëèÿ ÿñíî îáðèñîâûâàëèñü ïîä ïîëóïðîçðà÷íîé ïåðãàìåíòíîé êîæåé è èñòîí÷åííîé ïëîòüþ, Áëåéíó ïðåäñòàâèëîñü, êàê âÿëî äâèæåòñÿ êðîâü ìèñòåðà Ðåéëè ïî äðÿáëûì, âàðèêîçíûì ñîñóäàì, óãðîæàÿ êàæäóþ ñåêóíäó ïðåêðàòèòü îáðàùåíèå. Íî ìèñòåð Ðåèëè äåðæàëñÿ óâåðåííî, è ãëàçà íà îáåçüÿíüåì ëè÷èêå ñèÿëè ÿñíûì óìîì.- Àãà, òàê âîò âû êàêîé, íàø ÷åëîâåê èç ïðîøëîãî! - ñêàçàë ìèñòåð Ðåéëè. - Ïîæàëóéñòà, ñàäèòåñü, ñýð. È âû òîæå, ìèññ Òîðè. ß êàê ðàç îáñóæäàë âàø âîïðîñ ñ äåäóøêîé, ìèñòåð Áëåéí. Áëåéí îãëÿíóëñÿ, ñëîâíî îæèäàÿ îáíàðóæèòü ïðèçðà÷íûé ñèëóýò óìåðøåãî ïÿòüäåñÿò ëåò íàçàä äåäóøêè ó ñåáÿ çà ñïèíîé. Íî â áîãàòî óêðàøåííîé êîìíàòå ñ âûñîêèì ïîòîëêîì íå áûëî è ñëåäà ïðèçðà÷íîãî äåäóøêè.- Îí óæå óøåë, - îáúÿñíèë ìèñòåð Ðåéäà. - Áåäíÿãå óäàåòñÿ âîéòè â ýêòàïëàçìîâóþ ôîðìó ëèøü íà íåáîëüøîé ïðîìåæóòîê âðåìåíè. Íî, òåì íå ìåíåå, îí åùå ñòî î÷êîâ âïåðåä äàñò äðóãèì ïðèçðàêàì.Íàâåðíîå, â ëèöå Áëåéíà ÷òî-òî èçìåíèëîñü, ïîòîìó ÷òî Ðåéëè ñïðîñèë:- Ðàçâå âû íå âåðèòå â ïðèçðàêîâ, ìèñòåð Áëåéí?- Áîþñü, ÷òî íå âåðþ.- Åñòåñòâåííî. ß ïîäîçðåâàþ, ÷òî äëÿ âàñ ýòî ñëîâî èìååò íåñêîëüêî èíîé îòòåíîê çíà÷åíèÿ. Çâîí öåïåé, ñêåëåòû è ïðî÷àÿ ÷åïóõà. Íî ñëîâà èçìåíÿþò ñâîå çíà÷åíèå, è äàæå ñàìà ðåàëüíîñòü èçìåíÿåòñÿ ïî ìåðå òîãî, êàê ÷åëîâå÷åñòâî òðàíñôîðìèðóåò ïðèðîäó.- ß ïîíèìàþ, - âåæëèâî ñêàçàë Áëåéí.- Âû äóìàåòå, ÿ ëèöåìåðþ, - ñêàçàë ìèñòåð Ðåéëè äîáðîäóøíî. - Îòíþäü. Ïîäóìàéòå íàä òåì, êàêèì îáðàçîì ñëîâà èçìåíÿþò çíà÷åíèå. Âñïîìíèòå, ê ÷åìó òîëüêî íå ëåïèëè ñëîâî "àòîìíûé" ïèñàòåëè-ôàíòàñòû â äâàäöàòîì âåêå: âñå ýòè àòîìíûå ðóæüÿ è àòîìíûå çâåçäîëåòû. Àòîì äëÿ îáû÷íîãî ÷åëîâåêà íè÷åãî íå çíà÷èë - ñîâåðøåííî àáñóðäíûé òåðìèí, âîò è âñå. Íî ëèøü íåñêîëüêî ëåò ñïóñòÿ "àòîì" ñèìâîëèçèðîâàë êàðòèíó íåîòâðàòèìîé è ñîâåðøåííî ðåàëüíîé ãèáåëè äëÿ âñåõ. Òåïåðü íè îäèí îáûâàòåëü óæå íå ìîã èãíîðèðîâàòü ýòîãî ñëîâà! Ìèñòåð Ðåéëè çàäóì÷èâî óëûáíóëñÿ.- Ñëîâî "ðàäèàöèÿ" ïðåâðàòèëîñü èç ñêó÷íîãî òåðìèíà â èñòî÷íèê ðàêîâûõ îïóõîëåé. "Êîñìè÷åñêàÿ áîëåçíü" â âàøå âðåìÿ áûëà ëèøü ïóñòûì àáñòðàêòíûì ïîíÿòèåì. Íî ÷åðåç ïÿòüäåñÿò ëåò îíà îçíà÷àëà áîëüíèöû, çàáèòûå êîð÷àùèìèñÿ òåëàìè. Ñëîâàì ñâîéñòâåííî ìåíÿòüñÿ, ìèñòåð Áëåéí, è èõ çíà÷åíèÿì òîæå - îò àáñòðàêòíûõ è íàó÷íûõ ê ðåàëüíûì è ïîâñåäíåâíûì. Òàê ïðîèñõîäèò âñÿêèé ðàç, êîãäà ïðàêòèêà äîãîíÿåò òåîðèþ.- À ïðèçðàêè?- Àíàëîãè÷íûé ïðîöåññ. Âû ïðîñòî ñòàðîìîäíû, ìèñòåð Áëåéí! Âàì íóæíî ëèøü èçìåíèòü âêëàäûâàåìîå â ñëîâî çíà÷åíèå.- Ýòî íåïðîñòî, - ñêàçàë Áëåéí.- Íî íåîáõîäèìî. Âñïîìíèòå, âñåãäà ñóùåñòâîâàëî ìíîæåñòâî íàìåêîâ íà ñóùåñòâîâàíèå ïðèçðàêîâ. Ïðîãíîç èõ ñóùåñòâîâàíèÿ, äðóãèìè ñëîâàìè, áûë âåñüìà áëàãîïðèÿòåí. È êîãäà æèçíü ïîñëå ñìåðòè èç ìå÷òû ïðåâðàòèëàñü â ðåàëüíîñòü, ïðèçðàêè òîæå ñòàëè ïîâñåäíåâíûì ôàêòîì.- Íàâåðíîå, ìíå ñíà÷àëà íóæíî áóäåò âñòðåòèòüñÿ ñ îäíèì èç íèõ ñêàçàë Áëåéí.- Íå ñîìíåâàþñü, ÷òî âàì ýòî óäàñòñÿ. Íî ê äåëó. Ñêàæèòå, êàê âû ñåáÿ ÷óâñòâóåòå â íàøåé ýïîõå?- Ïîêà ÷òî íå ñëèøêîì õîðîøî, - êàçàë Áëåéí. Ìèñòåð Ðåéëè ðàäîñòíî çàõèõèêàë.- Îõîòíèêè çà òåëàìè íå ñëèøêîì ðàñïîëàãàþò ê ñåáå, à? Íî âàì íå ñëåäîâàëî ïîêèäàòü çäàíèå, ìèñòåð Áëåéí. Ýòî áûëî íå â âàøèõ æèçíåííûõ èíòåðåñàõ è, êîíå÷íî æå, íå â èíòåðåñàõ êàìïàíèè.- Ïðîøó ïðîùåíèÿ, ìèñòåð Ðåéëè, - ñêàçàëà Ìýðè Òîðè. - Ýòî áûëà ìîÿ îøèáêà.- Ðåéëè ìåëüêîì ãëÿíóë íà íåå, ïîòîì ïîâåðíóëñÿ îáðàòíî ê Áëåéíó.- Ïå÷àëüíûé èíöèäåíò, êîíå÷íî. Âàñ ñëåäîâàëî áû, ãîâîðÿ ñî âñåé îòêðîâåííîñòüþ, ïðåäîñòàâèòü âàøåé ñóäüáå à 1958 ãîäó. Ïî ïðàâäå ãîâîðÿ, âàøå ïðèñóòñòâèå çäåñü, ìèñòåð Áëåéí, íàñ íåñêîëüêî ñìóùàåò.

- Î÷åíü ñîæàëåþ.- Ìû ñ äåäóøêîé ïðèøëè ê ñîãëàñèþ... íåñêîëüêî çàïîçäàëîìó, âñå æå, - íå èñïîëüçîâàòü âàñ äëÿ ðåêëàìû. Ýòî ðåøåíèå ñëåäîâàëî ïðèíÿòü ìíîãî ðàíåå. ×òî ñäåëàíî, òîãî íå èñïðàâèòü. Íî ïðîòèâ íàøåé âîëè, ìû âñå åùå ìîæåì ïîëó÷èòü ðåêëàìó. Âîçìîæíî äàæå, ÷òî ïðàâèòåëüñòâî âîçáóäèò þðèäè÷åñêîå ïðåñëåäîâàíèå êîðïîðàöèè.- Ñýð, -ñêàçàëà Ìýðè Òîðè, - þðèñòû óáåæäåíû â íàøåé íåóÿçâèìîñòè.- Êîíå÷íî, â òþðüìó íàñ íå ïîñàäÿò, - ñêàçàë ìèñòåð Ðåéëè. - Íî îáùåñòâåííîå ìíåíèå - íå çàáûâàéòå î íåì! Íàøà ðåïóòàöèÿ! ÐÅÊÑ äîëæåí çàáîòèòüñÿ î ñâîåé íåçàïÿòíàííîé ðåïóòàöèè, ìèññ Òîðè. Ñëóõè î ñêàíäàëå, íàìåêè íà íåïðèÿòíîñòè ñ çàêîíîäàòåëüñòâîì... Íåò, ìèñòåð Áëåéí íå ìîæåò îñòàâàòüñÿ çäåñü, â 2110-ì, êàê æèâîå äîêàçàòåëüñòâî íåâåðíî ïðèíÿòîãî ðåøåíèÿ. Èñõîäÿ èç ýòîãî, ñýð, ÿ õî÷ó ñäåëàòü âàì äåëîâîå ïðåäëîæåíèå.- Ñëóøàþ âàñ, - ñêàçàë Áëåéí.- Ïðåäïîëîæèì, ÐÅÊÑ îïëàòèò çà âàñ ïîñëåæèçíåííóþ ñòðàõîâêó, ãàðàíòèðóþùóþ âàì æèçíü ïîñëå ñìåðòè, Ñîãëàñèòåñü ëè âû ïîêîí÷èòü ñ ñîáîé?Áëåéí áûñòðî ìîðãíóë.- Íåò.- Ïî÷åìó æå? - ñïðîñèë Ðåéëè.Áëåéíó îòâåò êàçàëñÿ î÷åâèäíûì. Êàêîé æèâîé ÷åëîâåê ñîãëàñèòñÿ îòäàòü ñâîþ æèçíü? Ê íåñ÷àñòüþ, òàêèå íàõîäèëèñü. Ïîýòîìó Áëåéí ïîìîë÷àë, ðàçáèðàÿñü â ñîáñòâåííûõ ìûñëÿõ.- Âî-ïåðâûõ-ñêàçàë îí. - ß íå óâåðåí, ÷òî ïîñëå æèçíü ñóùåñòâóåò.- Ïðåäïîëîæèì, ìû óáåäèì âàñ, - ñêàçàë ìèñòåð Ðåéëè. - Òîãäà âû ïîêîí÷èòå ñ ñîáîé?- Íåò!- Î÷åíü íåäàëüíîâèäíî ñ âàøåé ñòîðîíû, ìèñòåð Áëåéí! Âçãëÿíèòå íà ñâîå ïîëîæåíèå ñî ñòîðîíû: ýòîò âåê äëÿ âàñ ÷óæîé, âðàæäåáåí âàì, âàì â íåì ïëîõî. Êàêóþ âû çäåñü íàéäåòå äëÿ ñåáÿ ðàáîòó? Âû âåäü äàæå ïî óëèöå íå ìîæåòå ïðîéòèñü, íå ðèñêóÿ ñàìîé æèçíüþ.- Ýòîãî áîëüøå íå ñëó÷èòñÿ ñî ìíîé, - ñêàçàë Áëåéí - ß áûë íåïîäãîòîâëåí.- Ñëó÷èòñÿ, è íå ðàç! Âû íèêîãäà íå ïîäãîòîâèòåñü äîñòàòî÷íî õîðîøî! Íèêîãäà. Âû ñåé÷àñ â ïîëîæåíèè ïåùåðíîãî ÷åëîâåêà, áðîøåííîãî â âàø æå 1958-é. Îí áóäåò ÷óâñòâîâàòü ñåáÿ äîñòàòî÷íî óâåðåííî, ÿ äóìàþ, îïèðàÿñü íà îïûò îáðàùåíèÿ ñ ìàìîíòàìè è ñàáëåçóáûìè òèãðàìè. Âîçìîæíî, êàêàÿ-íèáóäü äîáðàÿ äóøà è ïðåäóïðåäèò åãî íàñ÷åò ãàíãñòåðîâ. Íî ÷åì ýòî åìó ïîìîæåò? Ñïàñåò ëè ýòî åãî îò ãèáåëè ïîä êîëåñàìè àâòîìîáèëÿ, îò ïàäåíèÿ â øàõòó ëèôòà, îò îòðàâëåíèÿ ãàçîì èç ïëèòû, îò ñìåðòè â ýëåêòðè÷åñêîé äóãå íà ðåëüñàõ ïîäçåìêè? Åãî ìîæåò ðàçðåçàòü íà êóñêè ìåõàíè÷åñêîé ïèëîé, îí ìîæåò ñëîìàòü ñåáå øåþ â îáûêíîâåííîé âàííå. Íóæíî ðîäèòüñÿ ñðåäè ýòèõ âåùåé, ÷òîáû æèòü ñðåäè íèõ â áåçîïàñíîñòè. È äàæå â ýòîì ñëó÷àå ñî ìíîãèìè ëþäüìè â íàøå âðåìÿ ïðîèñõîäèëè íåñ÷àñòíûå ñëó÷àè, ñòîèëî èì òîëüêî îòâëå÷üñÿ íà ìãíîâåíèå! È íàñêîëüêî ëåã÷å áóäåò ñïîòêíóòüñÿ ýòîìó ïåùåðíîìó ÷åëîâåêó?- Âû ïðåóâåëè÷èâàåòå, - ñêàçàë Áëåéí, ÷óâñòâóÿ, ÷òî ëîá åãî ïîêðûëñÿ ëåãêîé èñïàðèíîé.- Âû äóìàåòå? Îïàñíîñòè ëåñà - íè÷òî ïî ñðàâíåíèþ ñ îïàñíîñòÿìè ãîðîäà. À êîãäà ãîðîä ïðåâðàùàåòñÿ â ñâåðõãîðîä...- ß íå ñîãëàñåí íà ñàìîóáèéñòâî, - ñêàçàë Áëåéí. - ß õî÷ó ïîïðîáîâàòü. Îñòàâèì ýòó òåìó.- Áóäüòå æå áëàãîðàçóìíû! - ñêàçàë ìèñòåð Ðåéëè ðàçäðàæåííî. - Ïîêîí÷èòå ñ ñîáîé ñðàçó, è èçáàâüòå íàñ îò ìíîæåñòâà õëîïîò. ß ìîãó îïèñàòü âàì âàøå áóäóùåå, åñëè âû ýòîãî íå ñäåëàåòå. Âîçìîæíî, áëàãîäàðÿ ÷èñòî æèâîòíîé èçâîðîòëèâîñòè è èçîáðåòàòåëüíîñòè âû ïðîòÿíåòå ãîä. Èëè äàæå äâà. Ýòî íå èìååò çíà÷åíèÿ, â êîíöå êîíöîâ âû âñå ðàâíî ïîêîí÷èòå ñàìîóáèéñòâîì. Âû - òèïè÷íûé ñàìîóáèéöà. Ýòî íàïèñàíî ó âàñ íà ëáó - ýòî âàøà ñóäüáà, Áëåéí! Âû ïîêîí÷èòå ñ ñîáîé, ñî ñâîèì æàëêèì ñóùåñòâîâàíèåì è ñ îáëåã÷åíèåì ïîêèíåòå èçìó÷åííóþ ïëîòü, íî ïîñëåæèçíè äëÿ âàñ óæå íå áóäåò!- Âû ñ óìà ñîøëè! - âîñêëèêíóë Áëåéí.- ß â ýòîì âîïðîñå íèêîãäà íå îøèáàþñü, - ñïîêîéíî ñêàçàë ìèñòåð Ðåéëè - ß âñåãäà îïîçíàþ òèïè÷íîãî ñàìîóáèéöó. È äåäóøêà ñî ìíîé ñîãëàñåí. Ïîýòîìó, åñëè âû òîëüêî ñîãëàñèòåñü...- Íåò, - ñêàçàë Áëåéí. - Íå ñîãëàøóñü. Áîþñü, âàì ïðèäåòñÿ íàíÿòü ïîìîùíèêà.- Ýòî íå â ìîèõ ïðàâèëàõ, -ñêàçàë ìèñòåð Ðåéëè. - ß íå ñòàíó ïðèíóæäàòü âàñ. Ëó÷øå ïðèõîäèòå íà ìîå ïåðåâîïëîùåíèå ñåãîäíÿ äíåì. Ïîçíàêîìüòåñü ñ ïîñëåæèçíüþ

íà äåëå. Âîçìîæíî, òîãäà âû ïåðåäóìàåòå. Áëåéí êîëåáàëñÿ, è ñòàðè÷îê óñìåõíóëñÿ.- Ýòî ñîâåðøåííî áåçîïàñíî, ÿ âàì îáåùàþ. Ìîæåò áûòü, âû áîèòåñü, ÷òî ÿ ïîõèùó ó âàñ òåëî? Ñâîåãî íîñèòåëÿ ÿ îòîáðàë åùå íåñêîëüêî ìåñÿöåâ íàçàä. Êóïèë íà îòêðûòîì ðûíêå. ×åñòíî ãîâîðÿ, ÿ íå âûáðàë áû âàøå òåëî. ß, âèäèòå ëè, ÷óâñòâîâàë áû ñåáÿ íåóþòíî â òàêîé ãðîìàäèíå.Áåñåäà áàëëà îêîí÷åíà. Ìàðè Òîðè âûâåëà Áëåéíà èç êîìíàòû.Êîìíàòà, ãäå ïðîèñõîäèëî ïåðåâîïëîùåíèå, áûëà óñòðîåíà êàê ìàëåíüêèé çðèòåëüíûé çàë. Åå ÷àñòî èñïîëüçîâàëè, êàê óçíàë Áëåéí, äëÿ ëåêöèé è îáó÷àþùèõ ïðîãðàìì ðàáîòíèêîâ ñðåäíåãî çâåíà. Ñåãîäíÿ çäåñü ïðèñóòñòâîâàëè íåìíîãî÷èñëåííûå èçáðàííûå çðèòåëè. Ïðèáûëè óïðàâëÿþùèå ÐÅÊÑà, ïÿòåðî ñðåäíåãî âîçðàñòà ìóæ÷èí, ñèäåâøèõ â ïîñëåäíåì ðÿäó è òèõî ðàçãîâàðèâàâøèõ ìåæäó ñîáîé. Ðÿäîì ñèäåë ñåêðåòàðü-ðåãèñòðàòîð. Áëåéí è Ìýðè Òîðè ñèäåëè âïåðåäè, êàê ìîæíî äàëüøå îò óïðàâëÿþùèõ.Íà âîçâûøåíèè ñöåíû â ëó÷àõ ïðîæåêòîðîâ ñòîÿë ãîòîâûé ê äåéñòâèþ ïåðåâîïëîùàþùèé àïïàðàò. Äâà ìàññèâíûõ êðåñëà áûëè ñíàáæåíû ïðèâÿçíûìè ðåìíÿìè è ìíîãî÷èñëåííûìè ïðîâîäàìè. Ìåæäó êðåñëàìè ñòîÿë áëåñòÿùèé ÷åðíûé àïïàðàò. Òîëñòûå êàáåëè ñîåäèíÿëè ìàøèíó è êðåñëî, îò÷åãî ó Áëåéíà âîçíèêàëî íåïðèÿòíîå îùóùåíèå, ÷òî ñåé÷àñ îí ñòàíåò ñâèäåòåëåì êàçíè. Íåñêîëüêî òåõíèêîâ ñêëîíèëèñü íàä ìàøèíîé, äåëàÿ ïîñëåäíèå ïðèãîòîâëåíèÿ. Ðÿäîì ñ íèìè ñòîÿëè ïîæèëîé áîðîäàòûé äîêòîð è åãî êðàñíîëèöûé êîëëåãà.Ìèñòåð Ðåéëè âûøåë íà ñöåíó, êèâíóë ïðèñóòñòâóþùèì è îïóñòèëñÿ â îäíî èç êðåñåë. Çà íèì ïîñëåäîâàë ìóæ÷èíà ëåò ñîðîêà, ñ èñïóãàííûì, áëåäíûì, íî ñ íàïèñàííîé íà íåì ðåøèìîñòüþ, ëèöîì. Ýòî áûë òåëîíîñèòåëü, íûíåøíèé âëàäåëåö òåëà, êîòîðîå âñêîðå ïåðåéäåò ê ìèñòåðó Ðåéëè.Íîñèòåëü ñåë â äðóãîå êðåñëî, áðîñèë íà ñîáðàâøèõñÿ áûñòðûé âçãëÿä è íà÷àë ðàññìàòðèâàòü ñâîè ðóêè. Êàçàëîñü, îí ñìóùåí. Íàä âåðõíåé ãóáîé ó íåãî ñîáðàëèñü êðóïíûå êàïëè èñïàðèíû, è ïèäæàê ïîä ìûøêàìè ïîòåìíåë. Îí íå âçãëÿíóë íà Ðåéëè, è Ðåéëè òîæå íå ñìîòðåë íà íåãî.Íà ñöåíó âûøåë åùå îäèí ÷åëîâåê, ëûñûé, âàæíîãî âèäà, â òåìíîì êîñòþìå ñ âîðîòíè÷êîì öåðêîâíîãî ñëóæàùåãî è ìàëåíüêîé ÷åðíîé êíèæå÷êîé â ðóêàõ. Îí íà÷àë øåïîòîì ðàçãîâàðèâàòü ñ îáîèìè, ñèäÿùèìè â êðåñëàõ.- Êòî ýòî? - ñïðîñèë Áëåéí.- Îòåö Äæåéìñ, - ñêàçàëà Ìýðè Òîðè. - Îí ñâÿùåííèê öåðêâè ïîñëåæèçíè.- ×òî ýòî çà öåðêîâü?- Ýòî íîâàÿ ðåëèãèÿ. Òû ñëûøàë î Áåçóìíûõ Ãîäàõ? Òàê âîò, â ýòî âðåìÿ ïðîèçîøåë ñåðüåçíûé ñïîð ñðåäè äåÿòåëåé ðåëèãèè...Ñàìûì æãó÷èì âîïðîñîì ñîðîêîâûõ ãîäîâ XXI âåêà ñòàë äóõîâíûé ñòàòóñ ïîñëåæèçíè. Ïîñëå òîãî, êàê "ÌÈÐ ÈÍÎÉ, èíêîðïîðåéòèä" îáúÿâèëà îá îñíîâàíèè íàó÷íîãî èíîãî ìèðà, âñå ñòàëî åùå õóæå. Êîðïîðàöèÿ ñòàðàëàñü èçî âñåõ ñèë èçáåæàòü ñòîëêíîâåíèÿ ñ ðåëèãèåé, íî èçáåæàòü åãî áûëî íåïðîñòî. Áîëüøèíñòâî öåðêîâíèêîâ ñ÷èòàëî, ÷òî íàóêà áåñ÷åñòíûì îáðàçîì îòòÿïàëà ó íèõ ñîëèäíûé êóñîê èñêîííî öåðêîâíîé òåððèòîðèè. "ÌÈÐ ÈÍÎÉ", õîòåëà ëè êîìïàíèÿ òîãî èëè íåò, ñòàëà ïðîâîçãëàñèòåëåì íîâîé íàó÷íî-ðåëèãèîçíîé äîêòðèíû: "ñïàñåíèÿ äîñòèãíóòü âîçìîæíî íå ïóòåì ðåëèãèîçíûõ, ýòè÷åñêèõ è ìîðàëüíûõ ìåð, íî ñ ïîìîùüþ îáåçëè÷åííîé, ñòàíäàðòíîé íàó÷íîé ïðîöåäóðû".Çàñåäàíèÿ ñèíîäîâ, ñîâåùàíèÿ è êîíãðåññû çàíèìàëèñü ýòèì æãó÷èì âîïðîñîì. Íåêîòîðûå ãðóïïèðîâêè ïðèøëè ê âûâîäó, ÷òî íåäàâíî îòêðûòîå íàó÷íîå ñóùåñòâîâàíèå ïîñëå ñìåðòè íå ÿâëÿåòñÿ íè â êîåì ñëó÷àå ðàåì, ñïàñåíèåì, íèðâàíîé è òàê äàëåå, ïîòîìó ÷òî íå çàòðàãèâàåò äóøó.Ñîçíàíèå, ñ÷èòàëè îíè, ýòî íå ñèíîíèì äóøè. È äóøà íå ÿâëÿåòñÿ ÷àñòüþ ñîçíàíèÿ. Äîïóñòèì, íàóêà îòêðûëà ñðåäñòâà ïðîäëèòü ñóùåñòâîâàíèå êàêîé-òî ÷àñòè êîìïëåêñà òåëà è ñîçíàíèÿ. Ïðåêðàñíî, íî ýòî íå çàòðàãèâàåò äóøó è îïðåäåëåííî íå îçíà÷àåò áåññìåðòèÿ äóøè èëè åå ïîïàäàíèÿ â ðàé, íèðâàíó èëè ÷òî-íèáóäü ïîäîáíîå. Äóøó íåëüçÿ ñïàñòè íàó÷íî-òåõíè÷åñêèì ìåòîäîì. È ìåñòîïîëîæåíèå äóøè ïîñëå íåèçáåæíîé ñìåðòè ñîçíàíèÿ â íàó÷íîì èíîì ìèðå áóäåò îïðåäåëåíî òðàäèöèîííûìè ðåëèãèîçíûìè, ìîðàëüíûìè è ýòè÷åñêèìè åå çàñëóãàìè.- Óõ òû! - ñêàçàë Áëåéí. - Êàæåòñÿ, ÿ ïîíÿë, â ÷åì äåëî. Îíè ïûòàëèñü ïðèâåñòè íàóêó è ðåëèãèþ ê ñîñóùåñòâîâàíèþ. Íî íå ñëèøêîì ëè òîíêî îíè ðàçìûøëÿëè äëÿ íåêîòîðîé êàòåãîðèè ëþäåé?- Äà, - ñêàçàëà Ìýðè Òîðè, - õîòÿ îíè è îáúÿñíèëè âñå ýòî ãîðàçäî ëó÷øå ìåíÿ, è ïîäêðåïëÿëè ðàññóæäåíèÿ àíàëîãèÿìè âñåõ âèäîâ. Íî ýòî áûëà òîëüêî îäíà ãðóïïà öåðêîâíèêîâ. Äðóãèå äàæå íå ïûòàëèñü íàéòè îáùóþ òî÷êó. Îíè ïðîñòî îáúÿâèëè íàó÷íóþ ïîñëåæèçíü ãðåøíûì äåëîì. À äðóãàÿ ãðóïïèðîâêà ðàçðåøèëà ïðîòèâîðå÷èå, îáúÿâèâ ïðîñòî, ÷òî äóøà ÿâëÿåòñÿ âñå æå ÷àñòüþ ñîçíàíèÿ è, òàêèì îáðàçîì, îíè

ïðèñîåäèíÿþòñÿ ê ó÷åíûì.- Íàâåðíîå, ýòî è áûëà öåðêîâü ïîñëåæèçíè.- Äà. Îíè âûäåëÿëèñü â îòäåëüíîå òå÷åíèå. Ïî èõ ìíåíèþ, äóøà íàõîäèòñÿ â ñîçíàíèè, è ïîñëåæèçíü ÿâëÿåòñÿ âîçðîæäåíèåì äóøè ïîñëå ñìåðòè, áåç âñÿêèõ "åñëè" è "íî".- Ýòî âïîëíå â äóõå âðåìåíè, - ñêàçàë Áëåéí - Íî ìîðàëü...- Ïî èõ ìíåíèþ, ýòî íå îñâîáîæäàåò ÷åëîâåêà îò ìîðàëüíûõ îáÿçàííîñòåé. Ïîñëåæèçíåíöû óòâåðæäàþò, ÷òî íåëüçÿ çàñòàâèòü ëþäåé áûòü äîáðîäåòåëüíûìè ïóòåì ñèñòåìû äóõîâíîãî âîçíàãðàæäåíèÿ, à åñëè è ìîæíî, òî ýòîãî äåëàòü íå ñëåäóåò. Îíè ãîâîðÿò, ÷òî ìîðàëü äîëæíà áûòü ñèëüíà ñàìà ïî ñåáå, êàê íåîáõîäèìàÿ, âî-ïåðâûõ, ñîöèàëüíîìó îðãàíèçìó îáùåñòâà, âî-âòîðûõ, êàê ïîëåçíàÿ ñàìîìó ÷åëîâåêó.Áëåéíó ïîêàçàëîñü, ÷òî îò ìîðàëè òðåáóþò ñëèøêîì ìíîãîãî.- Íàâåðíîå, ýòî âåñüìà ïîïóëÿðíàÿ ðåëèãèÿ? - ñïðîñèë îí.- Î÷åíü ïîïóëÿðíàÿ, - îòâåòèëà Ìýðè Òîðè.Áëåéí õîòåë åùå ÷òî-òî ñïðîñèòü, íî òóò çàãîâîðèë îòåö Äæåéìñ.- Óèëüÿì Ôèòñèììîíñ, - ñêàçàë ñâÿùåííèê òåëîíîñèòåëþ - òû ïðèøåë ñþäà ïî ñâîåé äîáðîé âîëå, ñ öåëüþ ïðåêðàòèòü ñâîå ñóùåñòâîâàíèå â ñèåì ìèðå è ïðîäîëæèòü åãî â ìèðå äóõîâíîì?- Äà, îòåö, - ïðîøåïòàë ïîáëåäíåâøèé òåëîíîñèòåëü.- È ñîîòâåòñòâóþùèå íàó÷íûå ïðîöåäóðû áûëè ïðîèçâåäåíû, äàáû òû ìîã ïðîäîëæèòü ýòî ñóùåñòâîâàíèå â ìèðå äóõà?- Äà, îòåö.Îòåö Äæåéìñ ïîâåðíóëñÿ ê Ðåéëè.- Êåííåò Ðåéëè, òû ïðèøåë ñþäà ïî ñâîåé äîáðîé âîëå, ñ öåëüþ ïðîäîëæèòü ñâîå ñóùåñòâîâàíèå â ýòîì ìèðå â òåëå Óèëüÿìà Ôèòñèììîíñà?- Äà, îòåö, - ñêàçàë Ðåéëè, âåñü ñæàâøèéñÿ è ñ íàïðÿãøèìñÿ ëèöîì.- È òû ïîçàáîòèëñÿ î òîì, ÷òîáû Óèëüÿì Ôèòñèììîíñ ïîëó÷èë äîñòóï â ïîñëåæèçíü, è óïëàòèë ñóììó äåíåã íàñëåäíèêàì Ôèòñèììîíñà, è óïëàòèë ãîñóäàðñòâåííûé íàëîã, óñòàíîâëåííûé äëÿ îïåðàöèé ïîäîáíîãî ðîäà?- Äà, îòåö, - ñêàçàë Ðåéëè.- Ïîñêîëüêó âñå èìåííî òàê, - ñêàçàë îòåö Äæåéìñ, - äåëî ýòî ÷èñòî, êàê ïåðåä ëèöîì çàêîíà, òàê è ðåëèãèè. Íå ïðîèçîéäåò çäåñü ëèøåíèÿ æèçíè, ïîòîìó ÷òî ñîçíàíèå Óèëüÿìà Ôèòñèììîíñà ïðîäîëæèò ñóùåñòâîâàíèå â ïîñëåæèçíè, à æèçíü è ïðåáûâàíèå ëè÷íîñòè Êåííåòà Ðåéëè ïðîäîëæèòñÿ â çåìíîì ìèðå. Ïîñåìó, íà÷èíàéòå ïåðåâîïëîùåíèå!Áëåéíó âñå ýòî ïðåäñòàâëÿëîñü æóòêîé ïîìåñüþ îáðÿäà áðàêîñî÷åòàíèÿ è êàçíè. Óëûáàþùèéñÿ ñâÿùåííèê îòîøåë â ñòîðîíó. Îïåðàòîðû ïðèêðåïèëè ñèäÿùèõ ê êðåñëàì è ïðèñîåäèíèëè ýëåêòðîäû ê èõ ðóêàì, íîãàì è ëáàì.  çàëå âîöàðèëàñü òèøèíà, è óïðàâëÿþùèå ÐÅÊÑà â îæèäàíèè ïîäàëèñü âïåðåä â ñâîèõ êðåñëàõ.- Íà÷èíàéòå, - ñêàçàë Ðåéëè, ãëÿäÿ íà Áëåéíà è ñëåãêà óëûáàÿñü. Ãëàâíûé òåõíèê ïîâåðíóë äèñê íà ïàíåëè ÷åðíîé ìàøèíû. Îíà ãðîìêî çàãóäåëà, è ñâåò ïðîæåêòîðîâ ïîìåðê. Îáà ñèäÿùèõ â êðåñëàõ êîíâóëüñèâíî âçäðîãíóëè, ïîòîì èõ òåëà îáìÿêëè.- Îíè ïðèêîí÷èëè ýòîãî áåäíÿãó Ôèòñèììîíñà, - ïðîøåïòàë Áëåéí.- Ýòîò áåäíÿãà, - ñêàçàëà Ìýðè Òîðè, - îòëè÷íî çíàåò, ÷òî äåëàåò. Åìó òðèäöàòü ñåìü ëåò, è â æèçíè îí îêàçàëñÿ ïîëíûì íåóäà÷íèêîì. Îí íå ìîã óäåðæàòüñÿ íè íà îäíîé ðàáîòå è ïðåæäå íå èìåë äàæå øàíñà íà ïîñëåæèçíü. Äëÿ íåãî ýòî áûëà âåëèêîëåïíàÿ âîçìîæíîñòü. Êðîìå òîãî, ó íåãî åñòü æåíà è ïÿòåðî äåòåé, êîòîðûõ îí áûë íå â ñîñòîÿíèè îáåñïå÷èòü. Ñóììà, êîòîðóþ çàïëàòèë ìèñòåð Ðåéëè, ïîçâîëèò âäîâå äàòü äåòÿì ïðèëè÷íîå âîñïèòàíèå è îáðàçîâàíèå.- Óðððà! - ñêàçàë Áëåéí. - Ïðîäàåòñÿ: îäèí îòåö, â íåñêîëüêî ïîäåðæàííîì òåëå, íî â îòëè÷íîì ñîñòîÿíèè. Êóïèòå!!! Êàêîå ñàìîïîæåðòâîâàíèå!- Âû íåëåïû, - ñêàçàëà îíà. - Ñìîòðèòå, îíè çàêîí÷èëè.Ìàøèíó óæå âûêëþ÷èëè è ñíÿëè ñ ñèäÿùèõ ðåìíè. Îïåðàòîðû è âðà÷è ñãðóäèëèñü âîêðóã òåëîíîñèòåëÿ, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà ñìîðùåííûé òðóï Ðåéëè.- Ïîêà åùå íè÷åãî! - ïðîâîçãëàñèë áîðîäàòûé äîêòîð.Áëåéí ÷óâñòâîâàë, êàê âñå â çàëå ñ íàïðÿæåíèåì è íåêîòîðûì ñòðàõîì æäóò ïðîäîëæåíèÿ. Ìåäëåííî ïîëçëè ñåêóíäû. Òåëîíîñèòåëÿ òåñíûì êîëüöîì îêðóæèëè âðà÷è è òåõíèêè.- Âñå åùå íè÷åãî! - êðèêíóë ïîæèëîé âðà÷, â ãîëîñå åãî ïîÿâèëèñü èñòåðè÷åñêèå íîòêè.- ×òî ïðîèñõîäèò? - ñïðîñèë Áëåéí Ìàðè Òîðè.- ß âàì óæå ãîâîðèëà, ÷òî ïåðåâîïëîùåíèå - ñëîæíûé è îïàñíûé ïðîöåññ. Ñîçíàíèå Ðåéëè íå ñìîãëî ïîêà ÷òî âîéòè â òåëîíîñèòåëÿ. È âðåìåíè ó íåãî îñòàåòñÿ ìàëî.

- Ïî÷åìó?- Ïîòîìó ÷òî òåëî íà÷èíàåò óìèðàòü ñ òîé ñåêóíäû, êîãäà åãî ïîêèäàåò ïðåæíåå ñîçíàíèå. Íåîáðàòèìûé ïðîöåññ îòìèðàíèÿ íà÷èíàåòñÿ â òåëå, åñëè ñîçíàíèå íå ïðèñóòñòâóåò â íåì, õîòÿ áû â ñïÿùåì ñîñòîÿíèè. Ñîçíàíèå íåîáõîäèìî. Äàæå â áåññîçíàòåëüíîì ñîñòîÿíèè îíî ðåãóëèðóåò ôèçèîëîãè÷åñêèå ïðîöåññû. Åñëè âîîáùå íåò ñîçíàíèÿ...- Âñå åùå íè÷åãî! - âûêðèêíóë ïîæèëîé âðà÷.- ß äóìàþ, óæå ñëèøêîì ïîçäíî, - ïðîøåïòàëà Ìàðè Òîðè.- Äðîæü! - êðèêíóë äîêòîð. - Êàæåòñÿ, îí âçäðîãíóë!Ïîñëåäîâàëà äîëãàÿ ïàóçà.- Êàæåòñÿ, îí âîøåë! - êðèêíóë ïîæèëîé âðà÷. - Ñêîðåå, êèñëîðîä, àäðåíàëèí!Íà ëèöî íîñèòåëÿ îïóñòèëè êèñëîðîäíóþ ìàñêó.  åãî ðóêó âîíçèëàñü èãëà-øïðèö. Âñå ñòîëïèëèñü âîêðóã òåëî-íîñèòåëÿ, êîòîðûé ñåé÷àñ óæå ìîðãàë ãëàçàìè è ñîäðîãàëñÿ â ïîçûâàõ ðâîòû.- Îí âîøåë! - àêðè÷àë ïîæèëîé äîêòîð, óáèðàÿ êèñëîðîäíóþ ìàñêó. Óïðàâëÿþùèå, ñëîâíî ïî óêàçàíèþ, ïîñïåøíî ïîêèíóëè ñâîè êðåñëà è ïîäíÿëèñü íà ñöåíó.- Ïîçäðàâëÿåì, ìèñòåð Ðåéëè!- Îòëè÷íî âû ñïðàâèëèñü, ñýð!- Çàñòàâèëè æå âû íàñ ïîâîëíîâàòüñÿ, ìèñòåð Ðåéëè!Íîñèòåëü óñòàâèëñÿ íà íèõ. Ïîòîì îí âûòåð ëàäîíüþ ðîò è ñêàçàë:- ß íå Ðåéëè.Ïîæèëîé äîêòîð ðàñòîëêàë óïðàâëÿþùèõ è ñêëîíèëñÿ íàä òåëîíîñèòåëåì.- Âû íå Ðåéëè? - ñïðîñèë îí. - Ìîæåò áûòü, âû Ôèòñèììîíñ?- Íåò, - ñêàçàë íîñèòåëü. - ß íå Ôèòñèììîíñ, äóðà÷îê îí ÷åðòîâ! È ÿ íå Ðåéëè. Ðåéëè ïûòàëñÿ çàíÿòü ýòî òåëî, íî ÿ áûë ïðîâîðíåå. ß ïåðâûì óñïåë âîéòè. Òåïåðü ýòî ìîå òåëî.- Êòî âû? - ñïðîñèë äîêòîð.Íîñèòåëü ïîääàëñÿ. Óïðàâëÿþùèå îòïðÿíóëè, è îäèí èç íèõ áûñòðî ïåðåêðåñòèëñÿ.- Òåëî áûëî ìåðòâûì ñëèøêîì äîëãî, -ñêàçàëà Ìýðè Òîðè.Ëèöî íîñèòåëÿ òåïåðü ñîõðàíÿëî áëåäíîå, äàëåêîå ïîäîáèå èñïóãàííîãî ëèöà Óèëüÿìà Ôèòñèììîíñà.  íåì íå áûëî íè÷åãî ïîõîæåãî íà ðåøèìîñòü Ôèòñèììîíñà, íà êàïðèçíîñòü è âåñåëîå íàñòðîåíèå Ðåéëè. Îíî íàïîìèíàëî ëèøü ñàìîãî ñåáÿ.Ëèöî áûëî ñìåðòåëüíî-áëåäíûì, èñêëþ÷àÿ ÷åðíûå òî÷êè ùåòèíû íà ïîäáîðîäêå è ùåêàõ. Ãóáû áûëè áåñêðîâíûå. Ïðÿäü ÷åðíûõ âîëîñ ñëîâíî ïðèêëåèëàñü ê õîëîäíîìó áëåäíîìó ëáó. Êîãäà â òåëå áûë åùå Ôèòñèììîíñ, ÷åðòû ëèöà ñîñòàâëÿëè ïðèÿòíîå ãàðìîíè÷åñêîå öåëîå. Òåïåðü æå îòäåëüíûå ÷åðòû ëèöà êàê áû îãðóáåëè è îòäåëèëèñü äðóã îò äðóãà. Íåãàðìîíè÷íîå áåëîå ëèöî ïðèîáðåëî íåçàâåðøåííûé âèä, ñëîâíî ñòàëü ïåðåä çàêàëêîé èëè ãëèíÿíûé êóâøèí ïåðåä îáæèãîì.Ó íåãî áûë ðàññëàáëåííûé, óãðþìûé âèä èç-çà îòñóòñòâèÿ ìóñêóëüíîãî òîíóñà è íàïðÿæåíèÿ â ëèöå. Áåññòðàñòíûå, íå ñî÷åòàþùèåñÿ ìåæäó ñîáîé ÷åðòû ïðîñòî ñóùåñòâîâàëè, íè÷åãî íå ãîâîðÿ î ñêðûâàþùåéñÿ çà íèìè ëè÷íîñòè. Ëèöî êàçàëîñü òåïåðü íå ñîâñåì ÷åëîâå÷åñêèì. Âñÿ ÷åëîâå÷íîñòü æèëà òåïåðü ëèøü â áîëüøèõ, âíèìàòåëüíûõ, íåìèãàþùèõ ãëàçàõ, êàê ó Áóääû.- Îí ïðåâðàòèëñÿ â çîìáè, - ïðîøåïòàëà Ìýðè Òîðè, ñõâàòèâ Áëåéíà çà ïëå÷î.- Âû êòî? - ñïðîñèë ïîæèëîé äîêòîð.- Íå ïîìíþ, - ñêàçàë çîìáè. - Íå ïîìíþ. Îí ìåäëåííî ïîâåðíóëñÿ è íà÷àë ñïóñêàòüñÿ ñî ñöåíû. Äâîå óïðàâëÿþùèõ ïîïûòàëèñü ïðåãðàäèòü åìó äîðîãó.- Ïðî÷ü ñ äîðîãè, - ñêàçàë îí. - Òåïåðü ýòî ìîå òåëî.- Îñòàâüòå íåñ÷àñòíîãî çîìáè â ïîêîå, - óñòàëî ñêàçàë ïîæèëîé âðà÷.Óïðàâëÿþùèå äàëè çîìáè ïðîéòè. Îí äîøàãàë äî êðàÿ ñöåíû, ñïóñòèëñÿ ïî ñòóïåíüêàì, ïîâåðíóëñÿ è ïîøåë ê Áëåéíó.- ß òåáÿ çíàþ! - ñêàçàë îí.- ×òî? ×åãî òû õî÷åøü? - íåðâíî ñïðîñèë Áëåéí.- Íå ïîìíþ, - ñêàçàë çîìáè, ïðèñòàëüíî åãî ðàçãëÿäûâàÿ. - Êàê òåáÿ çîâóò?- Òîì Áëåéí.Çîìáè ïîêà÷àë ãîëîâîé.- Ýòî ìíå íè÷åãî íå ãîâîðèò. Íî ÿ âñïîìíþ. Ýòî òû, ýòî òî÷íî. ×òî-òî... Ìîå òåëî óìèðàåò, äà? Î÷åíü ïëîõî. Íî ÿ âñïîìíþ ðàíüøå, ÷åì îíî óìðåò. Òû è ÿ, ïîíèìàåøü, ìû âìåñòå... Áëåéí, íåóæåëè òû ìåíÿ íå ïîìíèøü?- Íåò!-çàêðè÷àë Áëåéí, îòøàòûâàÿñü îò íàìåêà íà êàêóþ-òî îáùíîñòü ñ çîìáè, íà ñàìó èäåþ êàêîé-òî åãî ñâÿçè ñ ýòèì óìèðàþùèì îðãàíèçìîì. Ýòîãî íå ìîãëî áûòü! Íà êàêîé îáùèé ñåêðåò íàìåêàë ýòîò ïîõèòèòåëü òðóïîâ, ýòîò ãðÿçíûé óçóðïàòîð, ÷òî ìîãëî áûòü îáùåãî ìåæäó íèì è Áëåéíîì?Íè÷åãî, ñêàçàë Áëåéí ñåáå. Îí çíàë ñåáÿ, çíàë, ÷òî îí òàêîå è êåì îí áûë ðàíüøå.

Íè÷åãî ñâÿçûâàþùåãî ñ ýòèì çîìáè ó íåãî íå áûëî è íå ìîãëî áûòü. Ýòî ñóùåñòâî ñîøëî ñ óìà èëè îøèáëîñü.- Òû êòî? - ñïðîñèë Áëåéí.- Íå çíàþ!Çîìáè âñêèíóë ðóêè, ñëîâíî ÷åëîâåê, ïîéìàííûé â ñåòü. È Áëåéíó ïðåäñòàâèëîñü, ÷òî äîëæíî ÷óâñòâîâàòü ñîçíàíèå, ïîòåðÿâøåå èìÿ, çàïóòàâøååñÿ, îêàçàâøååñÿ â ëîâóøêå óìèðàþùåãî òåëà çîìáè.- ß òåáÿ åùå íàéäó, - ñêàçàë Áëåéíó çîìáè. - Òû ìíå íóæåí. ß òåáÿ íàéäó è âñïîìíþ âñå... î òåáå è îáî ìíå.Çîìáè îáåðíóëñÿ è çàøàãàë ïî ïðîõîäó ïðî÷ü èç çàëà. Áëåéí ñìîòðåë åìó âñëåä, ïîêà âäðóã íå ïî÷óâñòâîâàë âåñ ÷üåãî-òî òåëà íà ñâîåì ïëå÷å.Ìýðè Òîðè ïîòåðÿëà ñîçíàíèå. Âïåðâûå îíà ïîâåëà ñåáÿ, êàê æåíùèíà.* ×ÀÑÒÜ ÂÒÎÐÀß *Ãëàâíûé îïåðàòîð è áîðîäàòûé äîêòîð âåëè ñïîð ðÿäîì ñ ïåðåâîïëîùàþùåé ìàøèíîé. Çà ñïèíîé ó êàæäîãî óâàæèòåëüíî âûñòðîèëèñü àññèñòåíòû.  õîä øëè â îñíîâíîì òåõíè÷åñêèå òåðìèíû, íî Áëåéí óëîâèë, ÷òî îíè ïûòàþòñÿ îïðåäåëèòü ïðè÷èíó ïðîâàëà ïåðåâîïëîùåíèÿ. Êàæäûé, ïîõîæå, ñ÷èòàë, ÷òî âèíà ëåæèò íà åãî îïïîíåíòå.Ïîæèëîé äîêòîð íàñòàèâàë íà òîì, ÷òî ìàøèíà, âåðîÿòíî, áûëà íåïðàâèëüíî íàñòðîåíà, èëè ïðîèçîøåë íå- ñêîìïåíñèðîâàííûé ñïàä â ýíåðãîïèòàíèè. Ãëàâíûé îïåðàòîð êëÿëñÿ, ÷òî ìàøèíà â èäåàëüíîì ïîðÿäêå. Îí áûë óâåðåí, ÷òî ïðîñòî Ðåéëè íå áûë ôèçè÷åñêè ïðèãîäåí ê íàïðÿæåíèþ òàêîé ïîïûòêè.Íè îäèí íå õîòåë óñòóïàòü íè íà øàã. Íî, áóäó÷è áëàãîðàçóìíûìè ëþäüìè, îíè âñêîðå ïðèøëè ê êîìïðîìèññíîìó ðåøåíèþ. Âèíîé âñåìó, ðåøèëè îíè, áåçûìÿííûé äóõ, êîòîðûé îòáèë ó Ðåéëè ïðàâî íà òåëî Ôèòñèììîíñà, è çàíÿë åãî.- Íî êòî ýòî áûë? - ñïðîñèë ãëàâíûé îïåðàòîð. - Äóìàåòå, ïðèçðàê?- Âîçìîæíî, - ñêàçàë äîêòîð, - õîòÿ ïðèçðàêó ÷åðòîâñêè ðåäêî óäàåòñÿ îâëàäåòü æèâûì òåëîì. Òåì íå ìåíåå, ñóäÿ ïî íåíîðìàëüíîé ðå÷è, îí âïîëíå ìîã áûòü ïðèçðàêîì.- Êåì áû îí íè áûë, - ñêàçàë îïåðàòîð, - îí çàíÿë íîñèòåëÿ ñëèøêîì ïîçäíî. Òåëî îïðåäåëåííî ïðåâðàòèëîñü â çîìáè.- Ñîâåðøåííî âåðíî, - ñêàçàë äîêòîð. - ß ãîòîâ ïîäòâåðäèòü âíåøíþþ èñïðàâíîñòü àïïàðàòóðû.- Ýòî âïîëíå ñïðàâåäëèâî, - ñêàçàë ãëàâíûé îïåðàòîð. - È ÿ ãîòîâ çàâåðèòü ãîòîâíîñòü êëèåíòà ê ïðîöåäóðå, åñëè ñóäèòü ïî åãî ëèöó è âíåøíåìó âèäó.Îíè ïîñìîòðåëè äðóã íà äðóãà ñ ïîëíûì âçàèìîïîíèìàíèåì.Óïðàâëÿþùèå îðãàíèçîâàëè ìîìåíòàëüíóþ ñîáñòâåííóþ êîíôåðåíöèþ, ïûòàÿñü îïðåäåëèòü, êàêîâû áóäóò ó ýòîãî ñîáûòèÿ íåìåäëåííûå ïîñëåäñòâèÿ äëÿ ñòðóêòóðû ÐÅÊÑà, è ÷òî ñëåäóåò îáúÿâèòü îáùåñòâåííîñòè, è ñëåäóåò ëè äàòü âñåì ñëóæàùèì ÐÅÊÑà âûõîäíîé äåíü äëÿ ïîñåùåíèÿ ôàìèëüíîé óñûïàëüíèöû Ðåéëè.Ñòàðîå òåëî Ðåéëè, ëåæàâøåå â êðåñëå, íà÷àëî óæå êî÷åíåòü. Íà ìåðòâûõ ãóáàõ çàñòûëà èðîíè÷åñêàÿ îòðåøåííàÿ óñìåøêà. Ìàðè Òîðè ïðèøëà â ñîçíàíèå.- Ïîéäåìòå, - ñêàçàëà îíà, íàïðàâëÿÿñü ê âûõîäó èç çàëà. Îíè áûñòðî çàøàãàëè ïî äëèííûì ñåðûì êîðèäîðàì ê âûõîäó èç çäàíèÿ. Íà óëèöå îíà îñòàíîâèëà êàïòåð-òàêñè è íàçâàëà âîäèòåëþ àäðåñ.- Êóäà ìû ëåòèì? - ñïðîñèë Áëåéí, êîãäà êàïòåð íàáðàë âûñîòó è, âûéäÿ èç âèðàæà, âñòàë íà êóðñ.- Êî ìíå äîìîé.  ÐÅÊÑ ñåé÷àñ ëó÷øå íå ñîâàòüñÿ, - ýòî áóäåò ñóìàñøåäøèé äîì. È îíà ïðèíÿëàñü ïîïðàâëÿòü ïðè÷åñêó. Áëåéí îòêèíóëñÿ íà ìÿãêóþ ñïèíêó ñèäåíüÿ è ïîñìîòðåë âíèç, íà ñâåðêàþùèé ãîðîä. Ñ âûñîòû ïîëåòà îí âûãëÿäåë êàê èçûñêàííàÿ ìèíèàòþðà, ìíîãîöâåòíàÿ ìîçàèêà èç ñêàçîê "Òûñÿ÷è è îäíîé íîòà". Íî ãäå-òî òàì, âíèçó, ïî óëèöàì è óðîâíÿì áðåë ñåé÷àñ çîìáè, ïûòàÿñü âñïîìíèòü... åãî, Áëåéíà.- Íî ïî÷åìó ìåíÿ? - âûðâàëîñü ó Áëåéíà. Ìýðà Òîðè ïîñìîòðåëà íà íåãî.- Ïî÷åìó çîìáè ïîêàçàë íà òåáÿ? À ïî÷åìó áû è íåò? Ðàçâå òû íèêîãäà íå îøèáàëñÿ?- Îøèáàëñÿ, åñòåñòâåííî. Íî ñ îøèáêàìè ïîêîí÷åíî.Îíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.- Âîçìîæíî, òàê áûâàëî â òâîå âðåìÿ. À òåïåðü, íèêòî íå óìèðàåò íàâñåãäà. Ýòî îäèí èç ãëàâíûõ íåäîñòàòêîâ ïîñëåæèçíè. Îøèáêè çà÷àñòóþ íå æåëàþò îñòàâàòüñÿ â ìåðòâîì ïðîøëîì. Î÷åíü ÷àñòî îíè ñëåäóþò çà òîáîé ïî ïÿòàì.- Ýòî ÿ ïîíèìàþ, - ñêàçàë Áëåéí - Íî ÿ íè÷åãî òàêîãî íå ñäåëàë, ÷òîáû ýòîò çîìáè... Îíà ðàâíîäóøíî ïîæàëà ïëå÷àìè.-  òàêîì ñëó÷àå, òû ëó÷øå ìíîãèõ èç íàñ. Åùå íèêîãäà îíà íå êàçàëàñü Áëåéíó òàêîé ÷óæîé. Êàïòåð íà÷àë ìåäëåííî ñíèæàòüñÿ. Áëåéí ãðóñòíî ðàçìûøëÿë íàä íåäîñòàòêàìè, êîòîðûå âñåãäà ñâîéñòâåííû ïðåèìóùåñòâàì. ñâîåì ðîäíîì âåêå îí áûë ñâèäåòåëåì òîãî, êàê óíè÷òîæåíèå ìíîãèõ çàáîëåâàíèé

ïðèâåëî â íåêîòîðûõ ðàéîíàõ ìèðà ê ñòðåìèòåëüíîìó óâåëè÷åíèþ ðîæäàåìîñòè, ê ãîëîäó è áåäñòâèÿì. Îí âèäåë, êàê îòêðûòèå àòîìíîé ýíåðãèè ïðèâåëî ê óãðîçå àòîìíîé êàòàñòðîôû. Êàæäîå ïðåèìóùåñòâî ïîðîæäàëî ñâîé ñîáñòâåííûé íåäîñòàòîê. Âèäèìî, òî æå ñàìîå ïðîèñõîäèëî è ñåé÷àñ.Ãàðàíòèðîâàííàÿ, íàó÷íî îáîñíîâàííàÿ æèçíü ïîñëå ñìåðòè áûëà, êîíå÷íî, áëàãîì äëÿ ÷åëîâå÷åñòâà. Ïðàêòèêà äîãíàëà òåîðèþ! Íî íåäîñòàòêè... Ïðîèçîøëî î÷åâèäíîå îñëàáëåíèå çàùèòíîãî áàðüåðà âîêðóã æèçíè â ýòîì ìèðå, îáðàçîâàëîñü íåñêîëüêî òðåùèí â äàìáå çåìíîãî ñóùåñòâîâàíèÿ. Óìåðøèå îòêàçûâàëèñü òåïåðü ëåæàòü ñïîêîéíî â ñâîèõ ìîãèëàõ, îíè âìåøèâàëèñü â äåëà æèâóùèõ. Êîìó îò ýòîãî ïîëüçà? Ïðèçðàêè, íàïðèìåð, - òåïåðü ýòî åñòåñòâåííîå ÿâëåíèå, ëîãè÷åñêè âûòåêàþùåå èç çàêîíîâ ïðèðîäû. Íî ýòî ñëàáîå óòåøåíèå, åñëè âàñ ïðåñëåäóåò ïðèçðàê. ýòîì âåêå, äóìàë Áëåéí, öåëûé íîâûé ñëîé îñîáîãî ðîäà ñóùåñòâîâàíèÿ âòîðãñÿ â æèçíü ÷åëîâåêà íà çåìëå. Ïîäîáíî òîìó, êàê çîìáè ñîâåðøåííî íå ê ìåñòó âòîðãñÿ â æèçíü Áëåéíà.Êàïòåð-òàêñè ñåë êà êðûøó æèëîãî äîìà. Ìýðè Òîðè ðàñïëàòèëàñü ñ âîäèòåëåì è ïîâåëà Áëåéíà ê ñâîåé êâàðòèðå.Êâàðòèðà îêàçàëàñü ïðîñòîðíîé, ñ ïðèÿòíûì îòòåíêîì æåíñêîãî ñòèëÿ è íåêîòîðûì àðèñòîêðàòè÷åñêèì òàëàíòîì â õàðàêòåðå ìåáëèðîâêè. Çäåñü îêàçàëîñü ãîðàçäî áîëüøå ÿðêèõ öâåòîâ, ÷åì ìîã ïðåäïîëîæèòü Áëåéí, èñõîäÿ èç íåâåñåëîãî õàðàêòåðà ìèññ Òîðè. Íàâåðíîå, ÿðêî-æåëòûå è àëûå òîíà ÿâëÿëèñü ïðîÿâëåíèåì êàêîãî-òî ñêðûòîãî æåëàíèÿ, êîìïåíñàöèåé çà îãðàíè÷åíèÿ, íàëàãàåìûå åå ñòðîãîé äåëîâîì æèçíüþ. À âîçìîæíî, òàêîâà áûëà òåêóùàÿ ìîäà.  êâàðòèðå èìåëñÿ âåñü íàáîð äîìàøíåé òåõíèêè, êîòîðàÿ ó Áëåéíà àññîöèèðîâàëàñü ñ áóäóùèì: ñàìîðåãóëèðóþùåå îñâåùåíèå è î÷èñòêà âîçäóõà, êðåñëà ñ àâòîìàòè÷åñêè èçìåíÿþùèìèñÿ êîíòóðàìè ñèäåíüÿ, è áàð íà êíîïî÷íîì óïðàâëåíèè, èçãîòîâëÿþùèé õîðîøåãî êà÷åñòâà ìàðòèíè.Ìýðè Òîðè óøëà â îäíó èç ñïàëåí. Îíà âåðíóëàñü óæå â äîìàøíåì ïëàòüå ñ âûñîêèì âîðîòíèêîì è ïðèñåëà íà êóøåòêó íàïðîòèâ Áëåéíà.- Èòàê, Áëåéí, êàêîâû âàøè ïëàíû?- ß äóìàë ïîïðîñèòü ó âàñ âçàéìû.- Êîíå÷íî.-  òàêîì ñëó÷àå, ÿ äóìàþ íàéòè êîìíàòó â îòåëå è íà÷àòü ïîèñêè ðàáîòû.- Ýòî áóäåò íåëåãêî, -ñêàçàëà îíà. - Íî ÿ çíàþ íåêîòîðûõ ëþäåé, îíè ìîãëè áû...- Íåò, ñïàñèáî, - ñêàçàë Áëåéí. - Ìîæåò, ýòî çâó÷èò ãëóïî, íî ÿ ëó÷øå ñàì ïîèùó ðàáîòó.- Íåò, ýòî çâó÷èò ñîâñåì íå ãëóïî. Íàäåþñü, ÷òî âàì ïîâåçåò. Êàê íàñ÷åò îáåäà?- Ïðåâîñõîäíî. Âû óìååòå ãîòîâèòü?- ß ïîâîðà÷èâàþ öèôåðáëàòû, - ñêàçàëà îíà. - Òàê, ïîñìîòðèì. Íå õîòèòå ëè ïîïðîáîâàòü íàñòîÿùóþ ìàðñèàíñêóþ åäó?- Íåò-íåò, ñïàñèáî, - ñêàçàë Áëåéí - Ìàðñèàíñêàÿ åäà íà âêóñ ïðèÿòíà, íî ñûò îò íåå íå áóäåøü. Íå íàéäåòñÿ ëè ó âàñ áèôøòåêñà?Ìýðè íàñòðîèëà àâòîïîâàðà, è òîò ïîçàáîòèëñÿ îáî âñåì îñòàëüíîì, îòîáðàâ â êëàäîâîé íóæíûå ïðîäóêòû, ðàñïàêîâàâ, î÷èñòèâ, âûìûâ è ïðèãîòîâèâ, êàê áûëî çàêàçàíî. Êðîìå òîãî, îí ïîñëàë çàêàç â ìàãàçèí, ÷òîáû ïîïîëíèòü çàïàñû. Îáåä ïîëó÷èëñÿ îòëè÷íûé, íî Ìýðè, êàçàëîñü, áûëà íåñêîëüêî ñìóùåíà. Îíà èçâèíèëàñü ïåðåä Áëåéíîì çà ïîëíîñòüþ ìåõàíèçèðîâàííûé ïðîöåññ ïðèãîòîâëåíèÿ. Âåäü îí ïðèáûë èç ýïîõè, êîãäà æåíùèíû ñàìè îòêðûâàëè êîíñåðâíûå áàíêè, è ñàìè ïðîáîâàëè ïðèãîòîâëÿåìûå áëþäà, íî ó íèõ âåäü, íàâåðíîå, áûëî áîëüøå ñâîáîäíîãî âðåìåíè. Êîãäà îíè äîïèëè êîôå, ñîëíöå óæå ñåëî.- Áîëüøîå âàì ñïàñèáî, ìèññ Òîðè, - ñêàçàë Áëåéí. - Òåïåðü, åñëè áû âû ñìîãëè îäîëæèòü ìíå äåíåã, ÿ îòïðàâèëñÿ áû â îòåëü.Îíà âçãëÿíóëà íà íåãî ñ èçóìëåíèåì:- Íî÷üþ?- Äà, ÿ õî÷ó íàéòè êîìíàòó. Âû áûëè î÷åíü äîáðû, íî ÿ íå õîòåë áû â äàëüíåéøåì...- Íè÷åãî ñòðàøíîãî, - ñêàçàëà îíà. - Ìîæåòå îñòàòüñÿ çäåñü.- Õîðîøî, - ñêàçàë Áëåéí.Âî ðòó ó íåãî ñòàëî âäðóã ñóõî, è ñåðäöå çàáèëîñü ïîäîçðèòåëüíî áûñòðî. Îí çíàë, ÷òî â åå ïðåäëîæåíèè íåò íè÷åãî ëè÷íîãî, íî òåëî åãî, ïîõîæå, îòêàçûâàëîñü ïîíèìàòü. Îíî ðåàãèðîâàëî ñ íàäåæäîé è äàæå îæèäàíèåì íà ñëîâà àíòèñåïòè÷åñêîé, ñäåðæàííîé ìèññ Òîðè.Îíà ïîêàçàëà åìó åãî ñïàëüíþ è äàëà çåëåíóþ ïèæàìó. Áëåéí çàêðûë çà íåé äâåðü, ðàçäåëñÿ è ëåã â ïîñòåëü. Ñâåò ïîãàñ, ñòîèëî ëèøü åìó ïðèêàçàòü âñëóõ.Íåìíîãî ñïóñòÿ, êàê è îæèäàëî åãî òåëî, Ìýðè Òîðè âîøëà â êîìíàòó. Îíà áûëà â ÷åì-òî áåëîì, è îíà ëåãëà ðÿäîì ñ Áëåéíîì.

Îíè ëåæàëè áîê î áîê è ìîë÷àëè. Ìýðè Òîðè ïîäîäâèíóëàñü áëèæå, è îí ïîëîæèë ðóêó åé ïîä ãîëîâó. Îí ñêàçàë:- ß äóìàë, ìîé òèï âàñ íå ïðèâëåêàåò.- Íå ñîâñåì òàê. ß ñêàçàëà, ÷òî ïðåäïî÷èòàþ âûñîêèõ, õóäîùàâûõ ìóæ÷èí.- Ðàíüøå ÿ áûë âûñîêèì è õóäîùàâûì.- ß òàê è äóìàëà.Îíè ñíîâà çàìîë÷àëè. Áëåéíó ñòàëî íåìíîãî íå ïî ñåáå, â íåì ðîñëî ðàçäðàæåíèå. ×òî âñå ýòî çíà÷èò? Îí åé ïîíðàâèëñÿ? Èëè ýòî îáû÷àé ýïîõè, âðîäå ãîñòåïðèèìñòâà ýñêèìîñîâ?- Ìèññ Òîðè, - ñêàçàë îí, - ÿ ïîäóìàë, ÷òî...- Î, ïîìîë÷è æå! - ñêàçàëà îíà, âíåçàïíî ïîâîðà÷èâàÿñü ê íåìó. Ãëàçà åå â ïîëóìðàêå êîìíàòû êàçàëèñü îãðîìíûìè. - Íåóæåëè îáî âñåì íóæíî ñïðàøèâàòü, Òîì? Íåêîòîðîå âðåìÿ ñïóñòÿ îíà ñêàçàëà ñîííî:-  äàííûõ îáñòîÿòåëüñòâàõ, ÿ äóìàþ, òû ìîæåøü íàçûâàòü ìåíÿ Ìýðè. Óòðîì Áëåéí ïðèíÿë äóø, ïîáðèëñÿ è îäåëñÿ. Ìýðè íàáðàëà äëÿ íåãî çàâòðàê íà ïàíåëè àâòîïîâàðà. Êîãäà îíè ïîçàâòðàêàëè, îíà ïðîòÿíóëà åìó íåáîëüøîé êîíâåðò.- ß ñìîãó òåáå îäîëæèòü áîëüøå, åñëè ïîíàäîáèòñÿ, - ñêàçàëà îíà, - Òåïåðü íàñ÷åò ðàáîòû...- Òû ìíå î÷åíü ïîìîãëà, - ñêàçàë Áëåéí - Âñå îñòàëüíîå ÿ õî÷ó ñäåëàòü ñàì.- Õîðîøî. Íà êîíâåðòå ÿ íàïèñàëà ñâîé àäðåñ è íîìåð òåëåôîíà. Ïîçâîíè, ïîæàëóéñòà, êàê òîëüêî íàéäåøü êîìíàòó.- ß ïîçâîíþ, - ñêàçàë Áëåéí, ïðèñòàëüíî ãëÿäÿ íà íåå. Îí íå çàìå÷àë äàæå íàìåêà íà òó Ìýðè, ÷òî áûëà ñ íèì ïðîøëîé íî÷üþ. Ïåðåä íèì ìîã ñòîÿòü ñîâñåì äðóãîé ÷åëîâåê. Íî ïîêà îí áûë âïîëíå óäîâëåòâîðåí íàðî÷èòîñòüþ åå ñäåðæàííîñòè. Ýòîãî ïîêà âïîëíå äîñòàòî÷íî.  äâåðÿõ îíà òðîíóëà åãî çà ðóêó.- Òîì, - ñêàçàëà îíà. - Ïîæàëóéñòà, áóäü îñòîðîæåí. È ïîçâîíè ìíå.- ß ïîçâîíþ, Ìàðè, - ñêàçàë Áëåéí. Îí îòïðàâèëñÿ â ãîðîä, âåñåëûé è îòäîõíóâøèé, íàìåðåâàÿñü çàâîåâàòü ýòîò ìèð.Ïåðâîé åãî ìûñëüþ áûëî ïðîéòè ïî êîíòîðàì ÿõòîâûõ êîíñòðóêòîðñêèõ áþðî. Íî îò ýòîãî îí îòêàçàëñÿ, ïðåäñòàâèâ ñåáå êîíñòðóêòîðà èç 1806 ãîäà â êîíñòðóêòîðñêîì áþðî 1958-ãî.Ýòîò ñòðàííûé ïîñåòèòåëü èç ïðîøëîãî ìîã áûòü î÷åíü òàëàíòëèâûì ÷åëîâåêîì. Íî íèêàêîé òàëàíò íå ïîìîã áû åìó, åñëè áû åãî ñïðîñèëè î ìåòàöåíòðè÷åñêîì àíàëèçå ïðèâàëüíîãî áðóñà, è î äèàãðàììàõ îáòåêàåìîñòè, òî÷êàõ íàïðÿæåíèÿ è î ëó÷øåì ìåñòå ðàñïîëîæåíèÿ ñîíàðà è ðàäèîëîêàòîðà. Êàêàÿ êîìïàíèÿ ñîãëàñèòñÿ ïëàòèòü åìó æàëîâàíüå, ïîêà îí áóäåò çíàêîìèòüñÿ ñ ñèñòåìàìè ðåäóêöèè, ìíîãîñëîéíîé êðàñêîé, èñïûòàíèÿìè â áàññåéíå, ñ ñèñòåìîé òåïëîîáìåíà, ñ ñèíòåòè÷åñêèìè òêàíÿìè äëÿ ïàðóñîâ...Ó íåãî íå áóäåò íè îäíîãî øàíñà, ðåøèë Áëåéí. È îí òîæå íå ìîã âîéòè â êîíñòðóêòîðñêîå áþðî, îòñòàâ îò âðåìåíè íà 152 ãîäà, è ïîïðîñèòü ðàáîòó. Êàêóþ ðàáîòó? Âîçìîæíî, îí ìîã áû ïîäó÷èòüñÿ è îâëàäåòü òåõíîëîãè÷åñêèìè ïðèåìàìè 2110 ãîäà. Íî ýòèì îí äîëæåí çàíèìàòüñÿ â íåðàáî÷åå âðåìÿ. Íåò, ñåé÷àñ åìó ïðèäåòñÿ âçÿòü ëþáóþ ðàáîòó. Îí ïîäîøåë ê ãàçåòíîìó êèîñêó è êóïèë ìèêðîôèëüì ñâåæåãî íîìåðà "Íüþ-Éîðê Òàéìñ" è óñòðîéñòâî äëÿ ÷òåíèÿ. Ïîòîì îí îòûñêàë ñêàìåéêó, óñåëñÿ è íàøåë îòäåë îáúÿâëåíèé. Îí áûñòðî ïðîïóñòèë îáúÿâëåíèÿ î íàéìå êâàëèôèöèðîâàííûõ ðàáîòíèêîâ, ãäå åìó íå íà ÷òî íàäåÿòüñÿ, è ïåðåøåë ê íåêâàëèôèöèðîâàííûì. Îí íà÷àë ÷èòàòü." àâòîêàôå òðåáóåòñÿ íàëàä÷èê. Áàçîâûå çíàíèÿ ðîáîòèêè"."×èñòèëüùèê êîðïóñîâ òðåáóåòñÿ íà ëàéíåð Ìàð-Êîëèíãà. Íåîáõîäèìà ïîëîæèòåëüíàÿ ðåçóñ-ðåàêöèÿ è óêðåïëåííàÿ àíòèêëàóñòîôîáèÿ"."Òðåáóåòñÿ èíâåíòàðèçàòîð äëÿ âðåäíîé ðàáîòû. Äîëæåí èìåòü îñíîâíûå çíàíèÿ ïî äæåíêëèíãó. Åäà çà ñ÷åò ðàáîòîäàòåëÿ".Áëåéíó ñòàëî ÿñíî, ÷òî äàæå äëÿ íåêâàëèôèöèðîâàííîãî òðóäà â 2110 ãîäó îí íå ãîäèëñÿ. Ïåðåâåðíóâ ñòðàíèöó ê ðàçäåëó "Ðàáîòà äëÿ ïîäðîñòêîâ", îí ïðî÷åë:"Òðåáóåòñÿ ìîëîäîé ÷åëîâåê, èíòåðåñóþùèéñÿ ñëèê-òðàãîâûìè àïïàðàòàìè. Õîðîøèå ïåðñïåêòèâû. Äîëæåí èìåòü áàçîâûå ìàòåìàòè÷åñêèå çíàíèÿ è íàâûê ðàáîòû ñ õóòààí-óðàâíåíèÿìè"."Íóæåí ìîëîäîé ÷åëîâåê äëÿ ðàáîòû ïðîäàâöà íà Âåíåðå. Æàëîâàíüå ïëþñ êîìèññèîííûå. Äîëæåí èìåòü áàçîâûå çíàíèÿ ôðàíöóçñêîãî, íåìåöêîãî, ðóññêîãî è îóðå÷ñêîãî ÿçûêîâ"."Äîñòàâêà, æóðíàëû è ãàçåòû. Ýòêîë íàáèðàåò ìàëü÷èêîâ. Äîëæåí óìåòü âîäèòü øïðåíèíã. À òàêæå õîðîøî çíàòü ãîðîä".Èòàê... îí íå ãîäèòñÿ äàæå â ïðîäàâöû ãàçåò! Ýòî áûëà óãíåòàþùàÿ ìûñëü. Íàéòè ðàáîòó áóäåò êóäà òðóäíåå, ÷åì îí äóìàë. Íåóæåëè â ýòîì ãîðîäå íèêòî íå êîïàåò

ÿìû è íå ðàçíîñèò ïàêåòû? Íåóæåëè âñþ ãðóáóþ ðàáîòó âûïîëíÿþò ðîáîòû, èëè äàæå äëÿ òîãî, ÷òîáû òîëêàòü âàãîíåòêè, òðåáóåòñÿ ñòåïåíü äîêòîðà íàóê? ×òî ýòî çà ìèð?Çà îòâåòîì îí îáðàòèëñÿ ê ïåðâîé ñòðàíèöå "Òàéìñ", íàñòðîèë ñ÷èòûâàþùèé àïïàðàò è îçíàêîìèëñÿ ñ íîâîñòÿìè äíÿ."Âåäåòñÿ ñòðîèòåëüñòâî íîâîãî êîñìîäðîìà â Îêñå, Íîâîþæíûé Ìàðñ"."Êàê ïðåäïîëàãàþò, ïîëòåðãåéñò âèíîâåí â íåñêîëüêèõ ñëó÷àÿõ ïîæàðîâ â îêðóãå ×èêàãî. Âåäóòñÿ ïîïûòêè íàãíàòü äóõà"."Áîãàòûå çàëåæè ìåäè îáíàðóæåíû â Ñèãìà-Ä ñåêòîðå ïîÿñà àñòåðîèäîâ"." Áåðëèíå óñèëèëè àêòèâíîñòü äîïöåëüãàíãåðû".Ìèíäàíî"." Ñïåíñåðå, Àëàáàìà, òîëïà ëèí÷åâàëà è ñîæãëà äâóõ ìåñòíûõ çîìáè. Çà÷èíùèêè íàõîäÿòñÿ ïîä ñëåäñòâèåì"."Êàê çàÿâèë âåäóùèé àíòðîïîëîã, àðõèïåëàã Òóàìîòî â Îêåàíèè îñòàåòñÿ ïîñëåäíèì îïëîòîì ïðîñòûõ íðàâîâ äâàäöàòîãî âåêà"."Àññîöèàöèÿ Àòëàíòè÷åñêèõ ìîðñêèõ ïàñòóõîâ íà÷àëà î÷åðåäíóþ êîíôåðåíöèþ â Âàëüäîðôå"."Íåóäà÷íàÿ îõîòà íà âåðâîëüôà áûëà ïðîèçâåäåíà â Òèðîëå, Àâñòðèÿ. Äåðåâíè â îêðóãå ïðåäóïðåæäåíû î íåîáõîäèìîñòè íåñòè êðóãëîñóòî÷íîå íàáëþäåíèå çà áåñòèåé"." ïàëàòó ïðåäñòàâèòåëåé áûë ïîäàí ïðîåêò î çàïðåùåíèè âñåõ âèäîâ îõîòû è áîåâ ãëàäèàòîðîâ. Ïðîåêò áûë çàáàëëîòèðîâàí"."Áåðñåðêåð óáèë ÷åòûðåõ æèòåëåé â íèæíåé ÷àñòè "Ñàí-Äèåãî"."×èñëî æåðòâ àâàðèé ãåëèêîïòåðîâ äîñòèãëî â ýòîì ãîäó óðîâíÿ îäíîãî ìèëëèîíà".Áëåéí îòëîæèë ãàçåòó ñ åùå áîëåå òÿæêèì ÷óâñòâîì. Ïðèçðàêè, äîïïåëüãàíãåðû, âåðâîëüôû, ïîëòåðãåéñòû... Åìó íå íðàâèëîñü çâó÷àíèå ýòèõ ìðà÷íûõ, äðåâíèõ ñëîâ, êîòîðûå â ýòè äíè îáîçíà÷àëè ïîâñåäíåâíûå ÿâëåíèÿ. Îí óæå ïîâñòðå÷àëñÿ ñ çîìáè. Åìó áîëüøå íå õîòåëîñü ñòàëêèâàòüñÿ ñ äðóãèìè îïàñíûìè ïîáî÷íûìè ýôôåêòàìè ïîñëåæèçíè.Îí ñíîâà ïîøåë âäîëü òðîòóàðà. Îí ìèíîâàë ðàéîí òåàòðîâ. Àôèøè îáúÿâëÿëè î ãëàäèàòîðñêèõ áîÿõ íà Ìýäèñîí. Ñêâåð Ãàðäåí, ïëàêàòû ðåêëàìèðîâàëè ñîëèäîâèçèîííûå ïðîãðàììû è ñåíñîðîøîó, ñâåðêàþùèå îãíè îáúÿâëåíèé ïðåäëàãàëè ïîñåòèòü ñâåðõòîíîâûå êîíöåðòû è âåíåðèàíñêóþ ïàíòîìèìó. Ñ ãðóñòüþ ïðèïîìíèëîñü Áëåéíó, ÷òî îí òîæå ìîã áû ñòàòü ÷àñòüþ ýòîé îñëåïèòåëüíîé ñòðàíû ñêàçîê, åñëè áû Ðåéëè íå èçìåíèë ðåøåíèÿ. Îí ìîã áû îêàçàòüñÿ íà îäíîé èç àôèø â êà÷åñòâå "×åëîâåêà èç Ïðîøëîãî"...Êîíå÷íî æå! ×åëîâåê èç Ïðîøëîãî! Áëåéí âíåçàïíî îñîçíàë, íàñêîëüêî íîâîå è íåîáûêíîâåííîå íåñåò îí â ñåáå êà÷åñòâî. Êîðïîðàöèÿ ÐÅÊÑ ñïàñëà åãî, æèçíü ëèøü äëÿ òîãî, ÷òîáû ýòî êà÷åñòâî èñïîëüçîâàòü. Íî îíè ïåðåäóìàëè. Òîãäà ÷òî åìó ìåøàåò ñàìîìó èñïîëüçîâàòü åãî? È êðîìå òîãî, ÷òî åùå åìó îñòàåòñÿ? Çðåëèùíûé áèçíåñ îñòàåòñÿ åãî åäèíñòâåííîé âîçìîæíîñòüþ.Îí ïîñïåøèë ê ãèãàíòñêîìó çäàíèþ, ãäå ïîìåùàëèñü êîíòîðû ðàçíîîáðàçíûõ ó÷ðåæäåíèé, è îáíàðóæèë, ÷òî â ñïèñêå èõ èìååòñÿ öåëûõ øåñòü òåàòðàëüíûõ àãåíòñòâ. Îí îñòàíîâèëñÿ íà àãåíòñòâå "Áàðíåêñ, Ñêîôèëä è Ñòàéëç", ñåë â ëèôò, äîñòàâèâøèé åãî íà äåâÿòíàäöàòûé ýòàæ.Îí âîøåë â îãðîìíóþ ïðèåìíóþ, ñòåíû êîòîðîé óêðàøàëè ðîñêîøíûå ñîëèäîãðàôèè óëûáàþùèõñÿ àêòðèñ,  äàëüíåì êîíöå êîìíàòû ñèìïàòè÷íàÿ ñåêðåòàðøà âîïðîñèòåëüíî ïîäíÿëà áðîâêè, óâèäåâ Áëåéíà. Áëåéí ïîäîøåë ê åå ñòîëó.- ß õîòåë áû ïîãîâîðèòü ñ êåì-íèáóäü ïî ïîâîäó ìîåãî íîìåðà, - ñêàçàë îí.- Ìíå î÷åíü æàëü, -ñêàçàëà îíà. - Ó íàñ íåò âàêàíñèé.- Ýòî íåîáûêíîâåííûé íîìåð.- Ìíå äåéñòâèòåëüíî î÷åíü æàëü. Ìîæåò áûòü, íà ñëåäóþùåé íåäåëå...- Ïîñëóøàéòå, - ñêàçàë Áëåéí. - Ó ìåíÿ äåéñòâèòåëüíî íåîáûêíîâåííûé íîìåð. Ïîíèìàåòå, ÿ èç ïðîøëîãî.- Äàæå åñëè áû âû áûëè ïðèçðàêîì Ñêîòòà Ìåððèâàëÿ, - ñêàçàëà ñåêðåòàðøà, - âàêàíñèé íåò. Çàéäèòå ÷åðåç íåäåëþ.Áëåéí ïîâåðíóëñÿ, ÷òîáû óéòè. Êîðåíàñòûé ìóæ÷èíå ïðîì÷àëñÿ ìèìî íåãî, íà áåãó êèâíóâ ñåêðåòàðøå.- Äîáðîå óòðî, ìèññ Òåò÷åð.- Äîáðîå óòðî, ìèñòåð Áàðíåêñ.- Áàðíåêñ! Îäèí èç àãåíòîâ! Áëåéí áðîñèëñÿ âäîãîíêó çà ìóæ÷èíîé è ïîéìàë åãî çà ðóêàâ.- Ìèñòåð Áàðíåêñ, - ñêàçàë îí. - Ó ìåíÿ íîìåð...- Ó âñåõ íîìåðà, - óñòàëî ñêàçàë Áàðíåêñ.

- Íî ýòî óíèêàëüíûé íîìåð!- Ó âñåõ óíèêàëüíûå, - ñêàçàë Áàðíåêñ - Îòïóñòèòå ìîé ðóêàâ. Çàãëÿíèòå íà òîé íåäåëå.- ß èç ïðîøëîãî!-âîñêëèêíóë îí, ïî÷óâñòâîâàâ ñåáÿ âäðóã äóðàêîì. Áàðíåêñ ïîâåðíóëñÿ è óñòàâèëñÿ íà íåãî. Ó íåãî áûë òàêîé âèä, ñëîâíî îí ñîáèðàëñÿ âûçâàòü ïîëèöèþ. Íî Áëåéí áðîñèëñÿ â àòàêó, ïðåíåáðåãàÿ îïàñíîñòüþ.- Êëÿíóñü âàì, ýòî ïðàâäà!-ñêàçàë îí. - Ó ìåíÿ åñòü äîêàçàòåëüñòâî. Êîðïîðàöèÿ ÐÅÊÑ âûõâàòèëà ìåíÿ èç ïðîøëîãî. Ñïðîñèòå ó íèõ!- ÐÅÊÑ? - ïåðåñïðîñèë Áàðíåêñ. - Àãà, ÿ ÷òî-òî ñëûøàë îá ýòîé îïåðàöèè ó Ëèíäè... Ãìì. Çàéäèòå-êà êî ìíå â êàáèíåò. Ìèñòåð..?- Áëåéí. Òîì Áëåéí. - Îí âîøåë âñëåä çà Áàðíåêñîì â òåñíóþ êîìíàòóøêó. - Âû äóìàåòå, ÿ âàì ïîäîéäó? - ñïðîñèë îí.- Âîçìîæíî, - ñêàçàë Áàðíåêñ, ïîäòàëêèâàÿ Áëåéíà ê ñòóëó. - Ïîñìîòðèì. Ñêàæèòå, ìèñòåð Áëåéí, èç êàêîé âû ýïîõè?- Èç 1958 ãîäà. ß îáëàäàþ íåïîñðåäñòâåííûì çíàíèåì òðèäöàòûõ, ñîðîêîâûõ è ïÿòèäåñÿòûõ ãîäîâ. Íåêîòîðûé ñöåíè÷åñêèé îïûò ó ìåíÿ èìååòñÿ - ÿ èãðàë â êîëëåäæå, è îäíà ìîÿ çíàêîìàÿ àêòðèñà, ïðîôåññèîíàëêà, äàæå ãîâîðèëà, ÷òî ó ìåíÿ âðîæäåííûé äàð...- 1958-é? Ýòî â XX âåêå?- Äà, äà. Àãåíò ïîêà÷àë ãîëîâîé:- Î÷åíü ïëîõî. Âîò åñëè áû âû áûëè øâåäîì èç øåñòîãî âåêà èëè ÿïîíöåì èç ñåäüìîãî, ÿ ìîã áû âàì êîå-÷òî íàéòè. Ìîæíî áûëî íàáðàòü åùå ïàðó ÷åëîâåê èç ïåðâîãî âåêà Ðèìñêîé èìïåðèè è äëÿ ÷åòâåðòîãî âåêà - àíãëîñàêñîíñêîãî çàâîåâàíèÿ. Èç ðàííèõ âåêîâ òåïåðü, êîãäà ïóòåøåñòâèÿ âî âðåìåíè îáúÿâèëè âíå çàêîíà, î÷åíü òðóäíî êîãî-íèáóäü íàéòè. À èç ïåðèîäà äî íàøåé ýðû âîîáùå íè÷åãî íåò.- À êàê ñ äâàäöàòûì âåêîì?-ñïðîñèë Áëåéí.- Âñå çàïîëíåíî. - Çàïîëíåíî?- Êîíå÷íî. Áåí Òåðëåð èç 1953 ãîäà ïîëó÷àåò âñå âîçìîæíûå ðîëè.- Ïîíèìàþ, - ñêàçàë Áëåéí, ìåäëåííî ïîäíèìàÿñü ñî ñòóëà. - Òåì íå ìåíåå, ñïàñèáî, ìèñòåð Áàðíåêñ.- Íå çà ÷òî, - ñêàçàë Áàðíåêñ. - Æàëü, ÷òî íè÷åì íå ìîãó ïîìî÷ü. Åñëè áû âû áûëè îòêóäà-íèáóäü äî XI âåêà, ÿ áû âàñ âçÿë. Íî â òàêîì áëèçëåæàùåì ïåðèîäå, êàê XIX è XX âåêà, íåò íè÷åãî èíòåðåñíîãî... Ïîñëóøàéòå, ïî÷åìó áû âàì íå ñõîäèòü ê Òåðëåðó? Ýòî ìàëîâåðîÿòíî, íî, ìîæåò áûòü, åìó íóæåí ïîìîùíèê èëè ÷òî-íèáóäü â ýòîì ðîäå?Îí íàöàðàïàë àäðåñ íà ëèñòêå áóìàãè è âðó÷èë åãî Áëåéíó.Áëåéí âçÿë ëèñòîê, åùå ðàç ïîáëàãîäàðèë è âûøåë. Îêàçàâøèñü íà óëèöå, îí ïîñòîÿë íåñêîëüêî ñåêóíä, êëÿíÿ ñâîþ íåñ÷àñòëèâóþ çâåçäó. Åäèíñòâåííîå åãî óíèêàëüíîå êà÷åñòâî áûëî óæå óçóðïèðîâàíî íåêèì Áåíîì Òåðëåðîì èç 1953 ãîäà? Íåò, äåéñòâèòåëüíî, ïîäóìàë îí, ñ ýòèìè ïóòåøåñòâèÿìè âî âðåìåíè ìîãëè áûòü è íåîñìîòðèòåëüíåå. Ýòî ïðîñòî íåñïðàâåäëèâî - çàáðîñèòü â áóäóùåå ÷åëîâåêà, à ïîòîì çàáûòü î íåì.Åìó ñòàëî èíòåðåñíî, ÷òî çà ÷åëîâåê áûë ýòîò Òåðëåð. ×òî æ, îí ýòî ñêîðî óçíàåò. Äàæå åñëè Òåðëåðó íå íóæåí ïîìîùíèê, ïðèÿòíî áóäåò ïîãîâîðèòü ñ ñîâðåìåííèêîì. Ê òîìó æå, Òåðëåð çäåñü óæå äàâíî, îí ìîæåò ïîäñêàçàòü êàêîå-íèáóäü çàíÿòèå äëÿ ÷åëîâåêà èç XX âåêà â 2110 ãîäó.Îí ïîìàõàë ðóêîé ïðîëåòàâøåìó ãåëèòàêñè, ñåë â ìàøèíó è íàçâàë àäðåñ Òåðëåðà. ×åðåç ïÿòíàäöàòü ìèíóò îí óæå áûë â äîìå, ãäå æèë Òåðëåð, è íàæèìàë íà êíîïêó çâîíêà.Äâåðü îòêðûë ïîëíîùåêèé, ïðèëèçàííûé, âåñüìà ñàìîäîâîëüíîãî âèäà ìóæ÷èíà â õàëàòå.- Âû - ôîòîãðàô? - ñïðîñèë îí. - Òîãäà âû ñëèøêîì ðàíî ïðèøëè. Áëåéí ïîêà÷àë ãîëîâîé.- Ìèñòåð Òåðëåð, âû ìåíÿ íå çíàåòå. ß èç âàøåãî ñòîëåòèÿ, èç 1958 ãîäà.- Âîò êàê? - ñïðîñèë Òåðëåð ãîëîñîì, â êîòîðîì ÿâñòâåííî ñëûøàëîñü ïîäîçðåíèå.- Ýòî ïðàâäà, - ñêàçàë Áëåéí - Ìåíÿ âûòàùèëà ñþäà êîðïîðàöèÿ ÐÅÊÑ. Ìîæåòå ïðîâåðèòü ìîè ñëîâà.Òåðëåð ïîæàë ïëå÷àìè.- Íó, õîðîøî, òàê ÷òî âû õîòèòå?- ß äóìàë, ìîæåò, âàì ïîíàäîáèòñÿ ïîìîùíèê...- Íåò-íåò, ÿ íå íóæäàþñü â ïîìîùíèêàõ, - ñêàçàë Òåðëåð, íà÷èíàÿ çàêðûâàòü äâåðü.- ß òàê è äóìàë, - ñêàçàë Áëåéí. - Âîîáùå-òî, ÿ ïðèøåë ïðîñòî ïîãîâîðèòü ñ âàìè.  ÷óæîì âåêå ÷óâñòâóåøü ñåáÿ äîâîëüíî îäèíîêî. Ìíå õîòåëîñü ïîãîâîðèòü ñ êåì-

íèáóäü èç ðîäíîãî ñòîëåòèÿ. ß äóìàë, ÷òî âàì, íàâåðíîå, òîæå áóäåò ïðèÿòíî.- Ìíå? Î! - ñêàçàë Òåðëåð, óëûáàÿñü òåàòðàëüíîé óëûáêîé. Òî åñòü, ïîãîâîðèòü î ñòàðîì äîáðîì äâàäöàòîì, äà? ß ñ óäîâîëüñòâèåì ïîáîëòàþ ñ òîáîé, äðóã, êàê-íèáóäü ïîòîì. Ñòàðûé äîáðûé Íüþ-Éîðê! Âîçäóøíàÿ êóêóðóçà, êðàñîòêè â ïàðêå, ðîëëåð-êàòîê íà Ðîêôåëëåð-ïëàçà. Êàê ÿ çà âñåì ýòèì ñêó÷àþ! Íî ïîíèìàåøü, äðóã, ÿ ñåé÷àñ íåìíîãî çàíÿò...- Êîíå÷íî, - ñêàçàë Áëåéí. - Êàê-íèáóäü â äðóãîé ðàç.- Îòëè÷íî! Ýòî áóäåò çäîðîâî! - ñêàçàë Òåðëåð, óëûáàÿñü åùå øèðå. - Ïîçâîíè ìîåìó ñåêðåòàðþ, ëàäíî, ñòàðèê? Ñàì ïîíèìàåøü, ðàáîòà. Êàê-íèáóäü íà äíÿõ ìû çäîðîâî ïîáîëòàåì. Íàâåðíîå, òåáå íå ïîìåøàåò ïàðà ëèøíèõ äîëëàðîâ...Áëåéí ïîêà÷àë ãîëîâîé.- Òîãäà ïîêà! - ñ ñåðäå÷íîé òåïëîòîé ñêàçàë Òåðëåð. - È çâîíè ïîñêîðåå, íå çàáóäü.Áëåéí ïîñïåøèë ïðî÷ü èç ýòîãî çäàíèÿ. È áåç òîãî ïëîõî, åñëè ó òåáÿ îòîáðàëè óíèêàëüíîå êà÷åñòâî, íî åùå õóæå, åñëè ýòî ñäåëàë âòîðîñîðòíûé î÷êîâòèðàòåëü, õðîíîëîãè÷åñêèé ñàìîçâàíåö, êîòîðûé è íà ñòî ëåò íå ïîäõîäèë ê 1953 ãîäó. Ðîëëåð-êàòîê íà Ðîêôåëëåð-ïëàçà!!? Äàæå áåç ýòîé îïëîøíîñòè ìîæíî áûëî äîãàäàòüñÿ - âñå â ýòîì ÷åëîâåêå êðè÷àëî î ïîääåëêå.Êàê ïå÷àëüíî, ÷òî Áëåéí, î÷åâèäíî, áûë åäèíñòâåííûì ÷åëîâåêîì â 2110 ãîäó, êîòîðûé ìîã óëè÷èòü ïîäìåíó. òîò äåíü Áëåéí ïðèîáðåë ñìåíó áåëüÿ è íàáîð áðèòâåííûõ ïðèíàäëåæíîñòåé. Ïîòîì îí íàøåë êîìíàòó â äåøåâîì îòåëå íà Ïÿòîé àâåíþ. Âñþ ñëåäóþùóþ íåäåëþ îí èñêàë ðàáîòó.Îí îáîøåë ðåñòîðàíû, íî îêàçàëîñü, ÷òî ëþäè-ïîñóäîìîéêè êàíóëè â ïðîøëîå.  êîñìîïîðòó è ðå÷íûõ äîêàõ âñþ òÿæåëóþ ðàáîòó âûïîëíÿëè ðîáîòû. Îäèí ðàç åãî âðåìåííî âçÿëè íà äîëæíîñòü èíñïåêòîðà óïàêîâêè ïàêåòîâ, íî çàòåì îòäåë êàäðîâ ôèðìû, èçó÷èâ åãî ïñèõî-ïðîôèëü, èíäåêñ ðàçäðàæèòåëüíîñòè è óðîâåíü âíóøàåìîñòè, îòäàë ïðåäïî÷òåíèå êîðîòûøêå ñ òóïûì âçãëÿäîì èç Êâèíñà, ó êîòîðîãî áûëî ìàñòåðñêîå çâàíèå ïî äèçàéíó ïàêåòîâ.Áëåéí óñòàëî âîçâðàùàëñÿ âå÷åðîì â ñâîé îòåëü, êîãäà âäðóã â ãóñòîé òîëïå ìåëüêíóëî çíàêîìîå ëèöî. Ýòîãî ÷åëîâåêà îí óçíàë áû ìîìåíòàëüíî è ãäå óãîäíî. Ýòî áûë ëàäíûé ðûæåâîëîñûé ìóæ÷èíà ïðèìåðíî îäíîãî ñ Áëåéíîì âîçðàñòà, ñ êóðíîñûì íîñîì, ñëåãêà âûäàþùèìèñÿ çóáàìè è íåáîëüøèì êðàñíûì ïÿòíîì íà øåå. Îí äåðæàëñÿ ñî ñâîåãî ðîäà áåñøàáàøíîé óâåðåííîñòüþ ÷åëîâåêà, êîòîðîìó âñåãäà óäàâàëîñü íàéòè êàêîé-íèáóäü âûõîä èç ïîëîæåíèÿ.- Ðåé! - êðèêíóë Áëåéí - Ðåé Ìåëõèëë!! - Îí ïðîòèñíóëñÿ ñêâîçü òîëïó è ñõâàòèë ìóæ÷èíó çà ðóêàâ. - Ðåé! Êàê òåáå óäàëîñü âûðâàòüñÿ? Ìóæ÷èíà âûñâîáîäèë ðóêàâ è ïîïðàâèë ïèäæàê.- ß íå Ìåëõèëë - ñêàçàë îí.- Êàê? Òû óâåðåí?- Êîíå÷íî, óâåðåí, - ñêàçàë òîò, âîçîáíîâëÿÿ ñâîé ïóòü. Áëåéí çàãîðîäèë åìó äîðîãó.- Ïîäîæäèòå ìèíóòó. Âû âûãëÿäèòå â òî÷íîñòè êàê îí, âïëîòü äî ðàäèàöèîííîãî îæîãà. Âû óâåðåíû, ÷òî âû íå Ðåé Ìåëõèëë, ìåõàíèê-êîíòðîëåð ñ êîñìîëåòà "Áðåìåí"?- Ñîâåðøåííî óâåðåí, - õîëîäíî îòâåòèë ÷åëîâåê - Âû ìåíÿ ñ êåì-òî ñïóòàëè, ìîëîäîé ÷åëîâåê.Áëåéí íå ñâîäèë âçãëÿäà ñ ÷åëîâåêà, êîòîðûé ñíîâà ïîïûòàëñÿ óéòè. Ïîòîì îí áðîñèëñÿ çà íèì, ñõâàòèë çà ïëå÷è è ïîâåðíóë ðûâêîì.- Àõ òû ãðÿçíûé âîðþãà, êóïèë ñåáå òåëî, ïîäîíîê? - ïðîðåâåë îí, çàìàõèâàÿñü êóëàêîì.Óäàð áðîñèë ÷åëîâåêà, êîòîðûé áûë òàê ïîõîæ íà Ðåÿ Ìåëõèëëà, ê ñòåíå çäàíèÿ. Îí ìåäëåííî ñïîëç íà òðîòóàð. Áëåéí äâèíóëñÿ ê íåìó, è ïðîõîæèå áûñòðî êèíóëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû.- Áåðñåðêåð! - çàêðè÷àëà æåíùèíà, è êòî-òî ïîäõâàòèë êðèê. Áëåéí êðàåì ãëàçà çàìåòèë ïîëèöåéñêîãî, ïðîáèðàþùåãîñÿ ñêâîçü òîëïó.Ãîëóáûå ðóáàøêè! Áëåéí íûðíóë â òîëïó. Îí áûñòðî çàâåðíóë çà óãîë, ïîòîì çà äðóãîé, ïåðåøåë íà øàã è îãëÿíóëñÿ. Ïîëèöåéñêîãî íå áûëî âèäíî. Áëåéí ñíîâà íàïðàâèëñÿ ê ñâîåìó îòåëþ.Äà, ýòî áûëî òåëî Ìåëõèëëà, íî çàíèìàë åãî óæå íå îí. Íà ýòîò ðàç åìó íå óäàëîñü âûêðóòèòüñÿ. Åãî òåëî ïðîäàëè êàêîìó-òî ñòàðèêó, ÷üå áðþçãëèâîå ñîçíàíèå íîñèëî ëîâêîå òåëî Ðåÿ, ñëîâíî ïëîõî ñèäÿùèé, íå ïî âîçðàñòó íåñîëèäíûé êîñòþì.Òåïåðü îí çíàë íàâåðíÿêà, ÷òî åãî äðóã óìåð. Áëåéí â ìîë÷àíèè âûïèë çà ïàìÿòü î íåì â áàðå ðÿäîì ñ ãîñòèíèöåé, ïðåæäå ÷åì âåðíóëñÿ â ñâîé íîìåð.

Êîãäà îí ïðîõîäèë ìèìî ñòîëà ðåãèñòðàöèè, åãî îñòàíîâèë äåæóðíûé êëåðê.- Áëåéí? Äëÿ âàñ ïèñüìî. Ìèíóòêó. Îí ñêðûëñÿ â êîíòîðå.Áëåéí æäàë, ïûòàÿñü îïðåäåëèòü, îòêóäà îí ìîã ïîëó÷èòü ïîñëàíèå. Îò Ìýðè? Îí åùå íå çâîíèë åé è íå ñîáèðàëñÿ çâîíèòü, ïîêà íå íàéäåò ðàáîòó.Êëåðê âåðíóëñÿ è ïðîòÿíóë åìó ïîëîñêó áóìàãè. Òàì ãîâîðèëîñü:"Òîìàñà Áëåéíà æäåò ñîîáùåíèå. Ñïèðèòè÷åñêèé êîììóòàòîð, 2-àÿ óëèöà, âðåìÿ: îò äåâÿòè äî ïÿòè".- Íå ïîíèìàþ, êòî ìîã ìåíÿ çäåñü îòûñêàòü? - ñïðîñèë Áëåéí.- Ó äóõîâ åñòü ñïîñîáû, - ñêàçàë êëåðê. - Ó ìåíÿ òóò áûë ïðèÿòåëü, òàê åãî ïîêîéíàÿ òåùà îòûñêàëà åãî ïîñëå òðåõêðàòíîé ñìåíû ôàìèëèé, Òðàíñïëàíòà è ïîëíîé òðàíñôîðìàöèè âíåøíîñòè. Îí ïðÿòàëñÿ îò íåå â Àáèññèíèè.- Íåò ó ìåíÿ íèêàêèõ ïîêîéíûõ òåù, - ñêàçàë Áëåéí.- Íåò? Êòî æå ýòî õî÷åò ñ âàìè ñâÿçàòüñÿ? - ñïðîñèë êëåðê.- Óçíàþ çàâòðà è ñîîáùó âàì, - ñêàçàë Áëåéí. Íî êëåðê íå óëîâèë ñàðêàçìà. Îí óæå îòêðûë ñâîé çàî÷íûé ó÷åáíèê ïî ðåìîíòó àòîìíûõ äâèãàòåëåé. Áëåéí îòïðàâèëñÿ íàâåðõ, â ñâîé íîìåð.Îòäåë Ñïèðèòè÷åñêîãî êîììóòàòîðà íà äâàäöàòü òðåòüåé óëèöå íàõîäèëñÿ â ñåðîì êàìåííîì çäàíèè íåïîäàëåêó îò Òðåòüåé àâåíþ. Íàä âõîäîì áûëè âûáèòû ñëîâà íà êàìíå: "ÏÎÑÂßÙÀÅÒÑß ÑÂÎÁÎÄÍÎÉ ÊÎÌÌÓÍÈÊÀÖÈÈ ÒÅÕ, ×ÒÎ ÆÈÂÓÒ ÍÀ ÇÅÌËÅ, È ÒÅÕ, ×ÒÎ ÆÈÂÓÒ ÂÍÅ ÅÅ".Áëåéí âîøåë â çäàíèå è èçó÷èë ñõåìó ïîìåùåíèÿ. Çäåñü íàøëè ìåñòî îòäåëû Èñõîäÿùèõ Ïîñëàíèé, Âõîäÿùèõ Ïîñëàíèé, Ïåðåâîäû, Îòäåë Ïðåòåíçèé, Ýêçîðñèçèîííàÿ, Îòäåë Ïðåäëîæåíèé, Ïðîñüá è Óâåùåâàíèé. Îí íå áûë óâåðåí, ïîä êàêóþ ïîïàäåò êëàññèôèêàöèþ ñàì è ÷òî îáîçíà÷àþò ýòè íàçâàíèÿ, è äàæå íå ñîâñåì ïîíèìàë, ÷åì çàíèìàåòñÿ Ñïèðèòè÷åñêèé êîììóòàòîð. Âìåñòå ñî ñâîèì âûçîâîì îí ïîøåë ê ñïðàâî÷íîé êàáèíå.- Ýòî âî Âõîäÿùèå Ïîñëàíèÿ, - ñêàçàëà åìó ñïîêîéíàÿ ñåäîâëàñàÿ ñëóæàùàÿ. - Ïðÿìî ÷åðåç õîëë, êîìíàòà 32-À.- Ñïàñèáî. - Áëåéí ïîêîëåáàëñÿ, ïîòîì ñêàçàë: - Ìîæíî çàäàòü âàì âîïðîñ?- Êîíå÷íî, -ñêàçàëà æåíùèíà. - Ñëóøàþ âàñ.- Ïîíèìàåòå... ìîæåò, ýòî è ãëóïûé âîïðîñ, íî ÷òî ýòî çà îðãàíèçàöèÿ?Ñåäîâîëîñàÿ æåíùèíà óëûáíóëàñü.- Ýòî íåïðîñòîé âîïðîñ.  ôèëîñîôñêîì ñìûñëå ìîæíî íàçâàòü ñïèðèòè÷åñêèé êîììóòàòîð øàãîì âïåðåä ê âåëèêîìó åäèíåíèþ, ïîïûòêîé ïðåîäîëåòü äóàëèçì òåëà è äóõà è äàòü çàìåíó...- Íåò, -ñêàçàë Áëåéí. -  áóêâàëüíîì ñìûñëå.- Áóêâàëüíîì? Íó, êàê æå. Ñïèðèòè÷åñêèé êîììóòàòîð - ýòî ñâîáîäíàÿ îò íàëîãîâ, îñíîâàííàÿ íà ÷àñòíûå ïîæåðòâîâàíèÿ îðãàíèçàöèÿ, ïðåäíàçíà÷åííàÿ ñëóæèòü ïåðåõîäíûì ïóíêòîì â êîììóíèêàöèè ìåæäó íàøèì ìèðîì è ïîðîãîâûì óðîâíåì ïîñëåæèçíè.  íåêîòîðûõ ñëó÷àÿõ, êîíå÷íî, ëþäÿì íå íóæíà íàøà ïîìîùü, îíè ìîãóò îáùàòüñÿ íåïîñðåäñòâåííî ñî ñâîèìè îòáûâøèìè áëèçêèìè. Íî, êàê ïðàâèëî, òðåáóåòñÿ óñèëåíèå. Íàø öåíòð èìååò ñîîòâåòñòâóþùóþ àïïàðàòóðó, êîòîðàÿ äåëàåò ãîëîñà ïîêîéíûõ ñëûøèìûìè íàøåìó óõó. È ìû âûïîëíÿåì äðóãèå óñëóãè, òàêèå êàê ýêçîðñèçì, ïåðåäà÷à óâåùåâàíèé è ïðåòåíçèé, è òàê äàëåå, íåîáõîäèìîñòü â êîòîðûõ âîçíèêàåò âðåìÿ îò âðåìåíè, êîãäà ïëîòü âçàèìîäåéñòâóåò ñ äóõîì. Îíà òåïëî óëûáíóëàñü Áëåéíó.- Ìíå óäàëîñü ÷òî-íèáóäü ïðîÿñíèòü äëÿ âàñ?- Áîëüøîå ñïàñèáî, - ñêàçàë Áëåéí è íàïðàâèëñÿ ÷åðåç õîëë ê êîìíàòå íîìåð 32-À.Ýòî áûëà íåáîëüøàÿ êîìíàòà, ñ ñåðûìè ñòåíàìè è ãðîìêîãîâîðèòåëÿìè íà ñòåíå. Áëåéí ñåë, îæèäàÿ, ÷òî áóäåò äàëüøå.- Òîì Áëåéí? - ïîñëûøàëñÿ áåñòåëåñíûé âîçãëàñ èç ãðîìêîãîâîðèòåëÿ.- ×òî? Êòî ýòî? - ñïðîñèë Áëåéí, âñêî÷èâ ñ êðåñëà è áðîñàÿñü ê äâåðè,- Òîì? Êàê ó òåáÿ äåëà, äðóæèùå?Áëåéí, óæå îïóñòèâøèé ðóêó íà ðó÷êó äâåðè, âäðóã óçíàë ãîëîñ.- Ðåé Ìåëõèëë?!- Òî÷íî! ß çäåñü, íàâåðõó, êóäà ïîïàäàþò ïîñëå ñìåðòè ýòè òîëñòîñóìû! Íåïëîõî, à?- Ýòî åùå ñëàáî ñêàçàíî. Íî, Ðåé, êàêèì îáðàçîì? ß äóìàë, ÷òî ó òåáÿ íåò ïîñëåæèçíåííîé ñòðàõîâêè.- Ó ìåíÿ åå è íå áûëî. Ñåé÷àñ ÿ òåáå âñå ðàññêàæó. Îíè ïðèøëè çà ìíîé ïðèìåðíî ÷àñ ñïóñòÿ ïîñëå òîãî, êàê óâåëè òåáÿ. ß òàê ðàçîçëèëñÿ, ÷òî ÷óòü íå ñîøåë ñ óìà. ß áûë çîë, êîãäà ìåíÿ õëîðîôîðìèðîâàëè, êîãäà ñòèðàëè ñîçíàíèå. ß òàê è ïîìåð, çëîé.- ×òî òû ïî÷óâñòâîâàë â ýòîò ìîìåíò? - ñêàçàë Áëåéí.

- Ýòî áûëî êàê âçðûâ. ß ðàñïàëñÿ íà òûñÿ÷ó êóñî÷êîâ, ñòàë áîëüøèì, êàê Ãàëàêòèêà, è ýòè êóñî÷êè ðâàëèñü íà êóñî÷êè åùå ìåëü÷å, è êàæäûé èç íèõ áûë ÿ.- À ÷òî áûëî äàëüøå?- Íå çíàþ. Íàâåðíîå, ïîìîãëî, ÷òî ÿ áûë òàêîé çëîé. ß ðàñòÿíóëñÿ äî ïðåäåëà, äàëüøå áûëî íåêóäà, è âñå-òàêè ýòî áûë âñå åùå ÿ, è ïîòîì ÿ ñæàëñÿ îáðàòíî. Ñ íåêîòîðûìè ýòî áûâàåò. ß òåáå âåäü ãîâîðèë, íåñêîëüêî ÷åëîâåê èç ìèëëèîíà âûæèâàþò ïîñëå ñìåðòè áåç ñïåöèàëüíîé îáðàáîòêè. ß îêàçàëñÿ òàêèì ñ÷àñòëèâ÷èêîì.- Äóìàþ, òû óæå ñàì îáî ìíå âñå çíàåøü, - ñêàçàë Áëåéí - ß ïûòàëñÿ ïîìî÷ü òåáå, íî îïîçäàë - òåáÿ óæå ïðîäàëè.- ß çíàþ, - ñêàçàë Ìåëõèëë. - Âñå ðàâíî, ñïàñèáî, Òîì. Äà, åùå îäíî ñïàñèáî, ÷òî òû âðåçàë òîìó ïàðàçèòó, êîòîðûé íîñèò ìîå òåëî.- Òû ýòî âèäåë?- À êàê æå, ÿ íå çåâàë, - ñêàçàë Ìåëõèëë - Êñòàòè, ìíå ïîíðàâèëàñü ýòà òâîÿ Ìýðè. Ñèìïàòè÷íàÿ ìàëþòêà.- Ñïàñèáî, Ðåé, à êàê îíî òàì, â ïîñëåæèçíè?- Íå çíàþ.- Òû íå çíàåøü?- Òàê ÿ åùå íå ïîïàë â ïîñëåæèçíü, Òîì. ß íà Ïîðîãå. Ýòî ïðåäâàðèòåëüíàÿ ñòàäèÿ, âðîäå êàê ìîñò ìåæäó Çåìëåé è ïîñëåæèçíüþ. Ýòî òðóäíî îïèñàòü. ×òî-òî âðîäå ñåðîãî ïðîñòðàíñòâà, ñ îäíîé ñòîðîíû - Çåìëÿ, ñ äðóãîé - Ïîñëåæèçíü.- À ïî÷åìó òû íå ïåðåõîäèøü?-ñïðîñèë Áëåéí.- Ïîêà íå ñïåøó, - ñêàçàë Ìåëõèëë. - Òóò îäíîñòîðîííåå äâèæåíèå. Åñëè îäèí ðàç ïåðåéäåøü â ïîñëåæèçíü, íàçàä óæå íå âåðíåøüñÿ. Ñâÿçè ñ Çåìëåé áîëüøå íå áóäåò,Áëåéí îáäóìûâàë åãî ñëîâà îäíó ìèíóòó, ïîòîì ñïðîñèë:- Êîãäà òû äóìàåøü ïåðåéòè, Ðåé?- Òî÷íî íå çíàþ. ß ïîäóìàë, ÷òî ïîêà îñòàíóñü íà Ïîðîãå è ïîãëÿæó, êàê èäóò äåëà.- Ó ìåíÿ, òû õî÷åøü ñêàçàòü?- Íó...- Ñïàñèáî òåáå áîëüøîå, Ðåé, íî íå äåëàé ýòîãî. Ïåðåõîäè â ïîñëåæèçíü. ß ñàì î ñåáå ïîçàáî÷óñü.- Êîíå÷íî, - ñêàçàë Ìåëõèëë, - íî ÿ äóìàþ, ÷òî åùå íåìíîãî ïîãîæó. Âåäü òû òîæå áû òàê ïîñòóïèë, ïðàâèëüíî? Ïîýòîìó íå ñïîðü. Òåïåðü ñëóøàé, òû âåäü çíàåøü, ÷òî ïîïàë â íåïðèÿòíóþ èñòîðèþ? Áëåéí êèâíóë.- Òû èìååøü â âèäó çîìáè?- Î íåì ÿ íè÷åãî íå çíàþ, Òîì, íè êòî îí, íè ÷òî îí õî÷åò îò òåáÿ. Íî õîðîøåãî çäåñü ìàëî, è òåáå ëó÷øå äåðæàòüñÿ îò íåãî ïîäàëüøå, åñëè îí âäðóã âñïîìíèò. Íî ÿ íå ýòî èìåë â âèäó.- Êàê, ýòî åùå íå âñå?- Áîþñü, ÷òî äà. Çà òîáîé îõîòèòñÿ ïðèçðàê, Òîì. Íåñìîòðÿ íè íà ÷òî, Áëåéí çàñìåÿëñÿ.- ×òî òóò ñìåøíîãî? - ñ íåãîäîâàíèåì ñïðîñèë Ìåëõèëë. - Òû äóìàåøü, ýòî øóòî÷êè?- Äóìàþ, ÷òî íåò. Íî òàê ëè ýòî ñåðüåçíî?- Áîæå ìîé, äà òû ïîëíûé íåâåæäà, - ñêàçàë Ìåëõèëë - Òû ÷òî-íèáóäü çíàåøü î ïðèçðàêàõ? ×òî îíè òàêîå è ÷åãî õîòÿò?- Ðàññêàæè ìíå.- Òàê âîò, ó ÷åëîâåêà, êîòîðûé óìåð, åñòü òðè âîçìîæíîñòè. Ïåðâàÿ - åãî ñîçíàíèå ìîæåò ðàñòâîðèòüñÿ, ðàñïàñòüñÿ, è ýòî åãî êîíåö. Âòîðàÿ - åãî ñîçíàíèå ïåðåæèâåò ñìåðòíóþ òðàâìó, è îí îêàæåòñÿ â ïîñëåæèçíè, íà Ïîðîãå. Îí ñòàíåò äóõîì. Ýòè äâà âàðèàíòà òåáå èçâåñòíû.- Ïðîäîëæàé, - ñêàçàë Áëåéí.- Òðàòîé âàðèàíò òàêîâ: åãî ñîçíàíèå ïîâðåæäåíî òðàâìîé, íî íå äî êîíöà óíè÷òîæåíî. Îí ïðîáèðàåòñÿ âñå-òàêè íà Ïîðîã. Íî íàïðÿæåíèå ñëèøêîì âåëèêî äëÿ íåãî. Îí òåðÿåò ðàçóì. È âîò ýòî, ìîé äðóã, è åñòü ïðèçðàê.- Ãìì - ñêàçàë Áëåéí. - Çíà÷èò, ïðèçðàê - ýòî ñîçíàíèå, ïîòåðÿâøåå ðàçóì â ðåçóëüòàòå ñìåðòíîé òðàâìû?- Âåðíî. Îí áåçóìåí è îí íà÷èíàåò îõîòó.- Íî ïî÷åìó?- Ïðèçðàêè îõîòÿòñÿ, - ñêàçàë Ìåëõèëë - ïîòîìó ÷òî èõ çàïîëíÿåò èçâðàùåííàÿ íåíàâèñòü, çëîáà, ñòðàõ è áîëü. Îíè íå óõîäÿò â ïîñëåæèçíü. Îíè ñòàðàþòñÿ ïðîâîäèòü êàê ìîæíî áîëüøå âðåìåíè íà Çåìëå, êîòîðàÿ âñå-åùå ïðèâëåêàåò èõ âíèìàíèå. Îíè ñòðåìÿòñÿ íàïóãàòü ÷åëîâåêà, ðàíèòü åãî, ñâåñòè, ñ óìà. Îõîòà - ýòî ñàìîå àíòè÷åëîâå÷åñêîå äåÿíèå, êîòîðîå èì ïî ñèëàì, ýòî ñàìî èõ áåçóìèå. Ïîíèìàåøü, Òîì, ñ ïåðâûõ äíåé ÷åëîâå÷åñòâà...

Ñ ïåðâûõ äíåé ÷åëîâå÷åñòâà ñóùåñòâîâàëè ïðèçðàêè, íî ÷èñëî èõ âñåãäà îñòàâàëîñü íåáîëüøèì. Ëèøü íåñêîëüêèì èç ìèëëèîíîâ óäàâàëîñü ïåðåæèòü ñìåðòü, è ëèøü ìàëûé ïðîöåíò îò ýòèõ âûæèâøèõ òåðÿë ðàçóì â ïðîöåññå ïåðåõîäà è ïðåâðàùàëñÿ â ïðèçðàêîâ.Íî íåìíîãî÷èñëåííûå ýòè ïðåäñòàâèòåëè ðîäà ïðèçðàêîâ ïðîèçâåëè êîëîññàëüíîå âîçäåéñòâèå íà ÷åëîâå÷åñòâî, êîòîðîå âñåãäà ñî ñòðàõîì è áëàãîãîâåíèåì îòíîñèëîñü ê ñìåðòè, íàïóãàííîå õîëîäíûì áåññòðàñòèåì òðóïà, òîëüêî ÷òî åùå æèâîãî è òåïëîãî òåëà, ïîòðÿñåííîå ïîòóñòîðîííèì þìîðîì óëûáêè ÷åðåïà ñêåëåòà. Âåêàìè ñîçäàâàâøèéñÿ îáðàç Ñìåðòè êàçàëñÿ ïîëíûì áåñêîíå÷íîãî ñìûñëà, åå óãðîæàþùèé ïåðñò óêàçûâàë â íåáåñà - öàðñòâî äóõîâ. Ïîýòîìó êàæäûé íàñòîÿùèé ïðèçðàê âûçûâàë ñëóõè è ñòðàõè, ñîîòâåòñòâóþùèå òûñÿ÷å.  ïðèçðàêîâ ïðåâðàùàëèñü áîëîòíûå îãíè, øîðîõ ïîðòüåð, êà÷àþùèåñÿ äåðåâüÿ, îãíè ñâÿòîãî Ýëüìà, è áîëüøåãëàçûå ñîâû, è ñêðåáóùèåñÿ çà ñòåíàìè êðûñû, è ëèñû â êóñòàõ - îíè òîæå ñòàíîâèëèñü óëèêàìè ïðèçðà÷íîãî ïðèñóòñòâèÿ. Ôîëüêëîð ðàçâèâàëñÿ, è îí ñîçäàë âåäüìó ñ êîëäóíîì, äåìîíîâ è äüÿâîëîâ, ñóêêóáîâ è èíêóáîâ, âåðâîëüôîâ è âàìïèðîâ. Êàæäûé ïðèçðàê ïðåâðàùàëñÿ â òûñÿ÷ó ïðèçðàêîâ, êàæäîå ñâåðõúåñòåñòâåííîå ÿâëåíèå âûçûâàëî ñëóõè î ìèëëèîíàõ ñåáå ïîäîáíûõ.Ïåðâûå èññëåäîâàòåëè áåññòðàøíî âòîðãëèñü â ýòîò ëàáèðèíò, ïûòàÿñü âûÿñíèòü ïðàâäó î ñâåðõúåñòåñòâåííûõ ÿâëåíèÿõ. Áûëè ðàçîáëà÷åíû ìíîãî÷èñëåííûå íàäóâàòåëüñòâà, ãàëëþöèíàöèè è ïðîñòî îøèáêè âîñïðèÿòèÿ. È áûëè âûäåëåíû íåñêîëüêî ïî-íàñòîÿùåìó íåîáúÿñíèìûõ ÿâëåíèé, êîòîðûå, áóäó÷è âåñüìà èíòåðåñíûìè, íå èìåëè ñòàòèñòè÷åñêîãî çíà÷åíèÿ.Âñå òðàäèöèè ôîëüêëîðà ïîøëè ïðàõîì. Ñòàòèñòè÷åñêè ïðèçðàêîâ íå ñóùåñòâîâàëî. Íî ïðè âñåì ýòîì îñòàâàëîñü åùå íåóëîâèìîå íå÷òî, êîòîðîå îòêàçûâàëîñü âòèñêèâàòüñÿ â ðàìêè êëàññèôèêàöèé. Ýòîò ôàêò èãíîðèðîâàëñÿ âåêàìè, ôàêò ñóùåñòâîâàíèÿ ýòîãî íå÷òî, êîòîðûé è äàâàë îñíîâó äëÿ ñêàçîê îá èíêóáàõ è ñóêêóáàõ. Ïîêà, íàêîíåö-òî, ðàçâèòèå íàó÷íîé òåîðèè íå äîãíàëî ôîëüêëîð, âêëþ÷èëî åãî â êëàññ ñòðîãèõ íàó÷íûõ ôàêòîâ è ïðèäàëî åìó ðåñïåêòàáåëüíîñòü.Ïîñëå îòêðûòèÿ ïîñëåæèçíè ñòàëî ÿñíî, ÷òî èððàöèîíàëüíîñòü ïðèçðàêîâ îáúÿñíÿåòñÿ ñóùåñòâîâàíèåì áåçóìíûõ ñîçíàíèé â òîé òóìàííîé ïîãðàíè÷íîé îáëàñòè ìåæäó Çåìëåé è Ïîñëåæèçíüþ. Âèäû ïîòóñòîðîííåãî áåçóìèÿ ìîãëè áûòü êëàññèôèöèðîâàíû, ïîäîáíî âèäàì áåçóìèÿ ó ëþäåé. Èìåëèñü òóò è ìåëàíõîëèêè, áåçóòåøíî ñòðàíñòâîâàâøèå ñðåäè êàðòèí èõ âåëèêîé ñòðàñòè, øåï÷óùèå ãåáåôðåíèêè, ñ èõ âåñåëîé ÷åïóõîé, ïîäñêàçûâàåìîé íàóãàä è íåâïîïàä, èäèîòû è èìáåöèëû, ïðèíèìàâøèå îáëè÷èå ìàëåíüêèõ äåòåé, øèçîôðåíèêè, ïðåäñòàâëÿâøèå ñåáÿ æèâîòíûìè, ïðîòîòèïû âàìïèðîâ è ñòðàøíîãî ñíåæíîãî ÷åëîâåêà, îáîðîòíè âîëêè, îáîðîòíè òèãðû, îáîðîòíè ëèñû, îáîðîòíè ñîáàêè. Èìåëèñü è îáóðåâàåìûå òÿãîé ê ðàçðóøåíèþ ïîëòåðãåéñòû, øâûðÿâøèå êàìíè è óñòðàèâàâøèå ïîæàðû, è äàæå íàïûùåííûå ïàðàíîèäàëüíûå òèïû, ìíèâøèå ñåáÿ Ëþöèôåðàìè, Âåëüçåâóëàìè, Èçðàýëÿìè èëè Àçàçåëëàìè, äóõàìè Ðîæäåñòâà, ôóðèÿìè. Áîæåñòâåííûì Ïðîâèäåíèåì è äàæå Ñìåðòüþ ñàìîé.Îõîòà ïðîèñòåêàëà èç áîëåçíè ñîçíàíèÿ ïðèçðàêîâ. Îíè ðûäàëè íà ñòàðûõ ñòîðîæåâûõ áàøíÿõ, âñå ýòè íåìíîãî÷èñëåííûå ïðèçðàêè, íà ÷üèõ íåìàòåðèàëüíûõ ïëå÷àõ ïîêîèëñÿ ãðóç ìíîãîâåêîâîãî ôîëüêëîðà, ñìåøèâàëèñü ñ òóìàíîì âîêðóã âèñåëèö, áîðìîòàëè ÷åïóõó íà ñåàíñàõ ñïèðèòèçìà. Îíè ïåëè, òàíöåâàëè è ïëàêàëè, ðàçãîâàðèâàëè ê óäîâîëüñòâèþ äîâåð÷èâûõ, ïîêà íàó÷íûå èññëåäîâàòåëè íå ÿâèëèñü ñî ñâîèìè õîëîäíûìè òðåçâûìè âîïðîñàìè. Òîãäà îíè â ñòðàõå îòñòóïèëè â îáëàñòü Ïîðîãà, áåæàâ îò áåçæàëîñòíîé àòàêè òðåçâîãî ðàññóäêà, îïàñàÿñü çà ñâîè èëëþçèè, â ñòðàõå áûòü âûëå÷åííûìè.- Âîò, çíà÷èò, êàê âñå áûëî, - ñêàçàë Ìåëõèëë. - Îñòàëüíîå òû è ñàì çíàåøü äîñòàòî÷íî íåïëîõî. Ñ òåõ ïîð, êàê ïîÿâèëàñü êîðïîðàöèÿ "ÌÈÐ ÈÍÎÉ", êóäà êàê áîëüøå ëþäåé âûæèâàåò ïîñëå ñìåðòè. È ñîîòâåòñòâåííî áîëüøåå ÷èñëî ñõîäèò ñ óìà â ïðîöåññå ïåðåõîäà.- ×òî óâåëè÷èâàåò ÷èñëî ïðèçðàêîâ, - ñäåëàë âûâîä Áëåéí.- Ïðàâèëüíî. Îäèí èç íèõ âçÿë òåáÿ íà ïðèöåë, - ñêàçàë Ìåëõèëë, åãî ãîëîñ çâó÷àë âñå òèøå. - Ïîýòîìó áåðåãèñü, Òîì. Ìíå óæå ïîðà.- Êàêîãî ðîäà ýòîò ïðèçðàê? - ñïðîñèë Òîì. - ×åé îí? È ïî÷åìó òû óõîäèøü?- Ïðåáûâàíèå íà Çåìëå òðåáóåò óéìû ýíåðãèè - ïðîøåïòàë Ìåëõèëë - ß óæå ïî÷òè íà ïðåäåëå. Íàäî ïåðåçàðÿäèòüñÿ. Òû åùå ìåíÿ ñëûøèøü?- Äà, ïðîäîëæàé.- ß íå çíàþ, êîãäà îí ïîÿâèòñÿ. È íå çíàþ, ÷åé îí ïðèçðàê. ß ñïðàøèâàë, íî îí íå ñêàçàë. Ïîýòîìó áóäü íàãîòîâå.- ß ïîíÿë, -ñêàçàë Áëåéí, ïðèæèìàÿñü óõîì ê äèíàìèêó ãðîìêîãîâîðèòåëÿ. - Ðåé! ß ñìîãó åùå ñ òîáîé ïîãîâîðèòü?- Íàâåðíîå, - ñêàçàë Ìåëõèëë, åãî óæå ïî÷òè íå áûëî ñëûøíî. - Òîì, ÿ çíàþ, òû

èùåøü ðàáîòó. Çàéäè ê Ýäó Ôðàí÷åëó, 323, Âåñò, 19-ÿ óëèöà. Ðàáîòà ãðÿçíàÿ, íî ïëàòÿò õîðîøî. È ãëÿäè â îáà.- Ðåé! - êðèêíóë Áëåéí. - Êàêîé ýòî ïðèçðàê? Îòâåòà íå áûëî. Ãðîìêîãîâîðèòåëü ìîë÷àë, è Áëåéí áûë îäèí â ñåðîé êîìíàòå.Íîìåð 323 ïî 19-é óëèöå, àäðåñ êîòîðîãî äàë åìó Ðåé, îêàçàëñÿ íåáîëüøèì âåòõèì çäàíèåì èç êîðè÷íåâîãî êàìíÿ íåïîäàëåêó îò äîêîâ. Áëåéí âçîáðàëñÿ ïî ëåñòíèöå è íàæàë íà êíîïêó âõîäíîé äâåðè, îáîçíà÷åííîé òàáëè÷êîé "Ýäâàðä Äæ. Ôðàí÷åë, ïðåäïðèíèìàòåëü". Äâåðü îòêðûë êðóïíûé, ëûñåþùèé ìóæ÷èíà â ðóáàøêå áåç ïèä- æàêà.- Ìèñòåð Ôðàí÷åë? - ñïðîñèë Áëåéí.- Ýòî ÿ, - îòâåòèë ëûñåþùèé ìóæ÷èíà, ñ ðåøèòåëüíîé, âåñåëîé óëûáêîé.- Ïðîøó âàñ, ñýð.Îí ïðîâåë Áëåéíà â êîìíàòó, ãäå îñòðî ïàõëî âàðåíîé êàïóñòîé. Ïåðåäíÿÿ ïîëîâèíà ïîìåùåíèÿ áûëà îáñòàâëåíà êàê êàáèíåò, ñî ñòîëîì, ïîëíûì áóìàã, ïûëüíûì øêàôîì-êàðòîòåêîé è íåñêîëüêèìè æåñòêèìè ñòóëüÿìè.  ãëóáèíå Áëåéí óâèäåë ìðà÷íóþ ãîñòèíóþ. Ãäå-òî â íåäðàõ êâàðòèðû ñîëèäîâèçîð ðåâåë, âîñïðîèçâîäÿ äíåâíóþ ïðîãðàììó.- Ïðîøó ïðîùåíèÿ çà áåñïîðÿäîê, - ñêàçàë Ôðàí÷åë, óñàæèâàÿ Áëåéíà íà ñòóë. - ß íèêàê íå âûáåðó âðåìÿ, ÷òîáû ïåðåáðàòüñÿ â íîâûé îôèñ ïîáëèæå ê öåíòðó. Ïðîñòî çàâàëèëè ìåíÿ çàêàçàìè... Èòàê, ñýð, ÷åì ìîãó áûòü âàì ïîëåçåí?- ß èùó ðàáîòó, - ñêàçàë Áëåéí.- Ïðîêëÿòüå, - ÷åðòûõíóëñÿ Ôðàí÷åë - ß äóìàë, âû êëèåíò. - Îí ïîâåðíóëñÿ â íàïðàâëåíèè ðåâóùåãî ñîëèäîâèçîðà è çàîðàë: - Àëèñà, âûêëþ÷è ýòó àäñêóþ ìàøèíó!Îí ïîäîæäàë, ïîêà ñèëà çâóêà íåìíîãî íå óìåíüøèëàñü, ïîòîì ïîâåðíóëñÿ ê Áëåéíó.- Äðóæèùå, åñëè äåëà âñêîðîñòè íå ïîïðàâÿòñÿ, ìíå ïðèäåòñÿ ñíîâà âåðíóòüñÿ â êàáèíó ñàìîóáèéö ó Êîíè. Ðàáîòó, çíà÷èò, èùåøü?- Äà. Ðåé Ìåëõèëë ïîñîâåòîâàë ìíå ñïðîñèòü ó âàñ.Ôðàí÷åë îæèâèëñÿ.- À êàê äåëà ó Ðåÿ?- Îí óìåð.- Àé-ÿé-ÿé - ñêàçàë Ôðàí÷åë. - Õîðîøèé áûë ïàðåíü, íåìíîãî ñîðâèãîëîâà òîëüêî. Îí ðàáîòàë ó ìåíÿ ïàðó ðàç, êîãäà ïèëîòû áàñòîâàëè. Íå æåëàåòå ëè âûïèòü?Êëåèì êèâíóë. Ôðàí÷åë ïîäîøåë ê øêàôó-êàðòîòåêå è âûòàùèë áóòûëêó ïøåíè÷íîãî âèñêè. Íà ýòèêåòêå áûëî íàïèñàíî "ÑÅËÅÍÈÒÊÀ". Îí îòûñêàë äâà íåáîëüøèõ ñòàêàí÷èêà è íàïîëíèë èõ ñ øèêîì áûâàëîãî ÷åëîâåêà.- Çà ïîêîéíîãî Ðåÿ, - ñêàçàë Ôðàí÷åë - Íàâåðíîå, åãî "óïàêîâàëè"?- "Óïàêîâàëè" è "äîñòàâèëè", - ñêàçàë Áëåéí - ß òîëüêî ÷òî ãîâîðèë ñ íèì ÷åðåç Ñïèðèòè÷åñêèé êîììóòàòîð.- Àãà, òàê åìó óäàëîñü ïðîáðàòüñÿ íà Ïîðîã! - ñ âîñõèùåíèåì çàìåòèë Ôðàí÷åë. - Äðóæèùå, ÷òîáû íàì òàê âñåãäà âåçëî. Çíà÷èò, òåáå íóæíà ðàáîòà? Òàê, âîçìîæíî, ÿ ñìîãó ïîìî÷ü, Íó-êà, âñòàíü.Îí îáîøåë Áëåéíà âîêðóã, ïîòðîãàë áèöåïñû, ïðîâåë ïàëüöåì ïî ìîãó÷èì ìûøöàì ïëå÷. Îí îñòàíîâèëñÿ ïåðåä Áëåéíîì, êèâíóë ñàì ñåáå, îïóñòèâ ãëàçà, ïîòîì ñòðåìèòåëüíî óäàðèë åãî â ëèöî. Ïðàâàÿ ðóêà Áëåéíà ìãíîâåííî âçëåòåëà ââåðõ, âîâðåìÿ áëîêèðóÿ óäàð.- Õîðîøåå ñëîæåíèå, îòëè÷íûå ðåôëåêñû, - îäîáðèë Ôðàí÷åë. - Äóìàþ, òû ïîäîéäåøü. Ñ îðóæèåì óìååøü îáðàùàòüñÿ?- Íå î÷åíü, - ïðèçíàëñÿ Áëåéí. ×òî çà ðàáîòó åìó õîòÿò ïðåäëîæèòü? - Òîëüêî... ñî ñòàðèííûìè âèäàìè. Âèí÷åñòåð, êîëüò.- Ñåðüåçíî? - ñïðîñèë Ôðàí÷åë. - Òû çíàåøü, ÿ âñåãäà èñïûòûâàë ñòðàñòü ê ïóëåâîìó îðóæèþ. Íî íà îõîòå çàïðåùåíî êàê ëó÷åâîå, òàê è ïóëåâîå îðóæèå. ×òî òû åùå çíàåøü?- Ìîãó ðàáîòàòü øòûêîì, - ñêàçàë Áëåéí, ïðåäñòàâèâ, êàê õîõîòàë áû åãî ñåðæàíò - èíñòðóêòîð, óñëûøàâ òàêóþ ïîõâàëüáó.- Óìååøü? Âûïàäû, ïàðèðîâàíèå è âñå òàêîå? Áóäü ÿ ïðîêëÿò, à ÿ-òî ñ÷èòàë, ÷òî èñêóññòâî øòûêîâîãî áîÿ ñîâñåì çàáûòî. Òû ïåðâûé çà ïÿòíàäöàòü ëåò. Ïàðåíü, ñ÷èòàé, ÷òî òåáÿ ïðèíÿëè.Ôðàí÷åë ñêëîíèëñÿ íàä ñòîëîì, íàöàðàïàë àäðåñ íà ëèñòêå è ïðîòÿíóë åãî Áëåéíó.- Ïðèõîäè çàâòðà ïî ýòîìó àäðåñó íà èíñòðóêòàæ. Òû ïîëó÷èøü îáû÷íóþ äëÿ îõîòíèêà ïëàòó - äâåñòè äîëëàðîâ ïëþñ ïÿòüäåñÿò äîëëàðîâ çà êàæäûé ðàáî÷èé äåíü. Ñîáñòâåííîå îðóæèå ó òåáÿ åñòü? Ëàäíî, ÿ ïîäáåðó òåáå âèíòîâêó, íî åå ñòîèìîñòü áóäåò âû÷òåíà èç òâîåé ïëàòû. È ÿ ïîëó÷àþ äåñÿòü ïðîöåíòîâ ñ îáùåé ñóììû. Ñîãëàñåí?- Ëàäíî, - ñêàçàë Áëåéí - Âû íå ìîãëè áû îáúÿñíèòü ïîïîäðîáíåå, ÷òî ýòî çà

îõîòà?- Íå÷åãî òóò îáúÿñíÿòü. Îáûêíîâåííàÿ îõîòà. Íî äåðæè ÿçûê çà çóáàìè. ß íå óâåðåí, ðàçðåøåíî ëè ýòî åùå çàêîíîì. Õîòü áû Êîíãðåññ íàêîíåö íàâåë ïîðÿäîê ñ ýòèì àêòîì î ñàìîóáèéñòâå è ðàçðåøåííîì óáèéñòâå. Ïîëíàÿ íåðàçáåðèõà ïîëó÷àåòñÿ.- Êîíå÷íî, - ñîãëàñèëñÿ Áëåéí.- Þðèäè÷åñêóþ ñòîðîíó âàì, íàâåðíîå, îáúÿñíÿò íà èíñòðóêòàæå. Òàì áóäóò îñòàëüíûå îõîòíèêè, è Æåðòâà ðàññêàæåò âàì âñå, ÷òî íóæíî. Ïåðåäàé îò ìåíÿ ïðèâåò Ðåþ, åñëè áóäåøü ñ íèì åùå ãîâîðèòü. Ñêàæè, ìíå æàëü, ÷òî åãî "óïàêîâàëè".- ß ïåðåäàì, - ïîîáåùàë Áëåéí. Îí ðåøèë íå çàäàâàòü áîëüøå âîïðîñîâ, îïàñàÿñü, ÷òî åãî íåâåæåñòâî áóäåò ñòîèòü åìó ðàáîòû. ×òî áû ýòî íè áûëà çà îõîòà, åãî òåëî è îí ñàì íàâåðíÿêà ñïðàâÿòñÿ ñ íåé. À ðàáîòà - ëþáàÿ ðàáîòà - áûëà åìó ñåé÷àñ íåîáõîäèìà äëÿ ñàìîóâàæåíèÿ, à òàêæå äëÿ ïîõóäåâøåãî áóìàæíèêà.Îí ïîáëàãîäàðèë Ôðàí÷åëà è óøåë. Âå÷åðîì îí çàêàçàë äîðîãîé óæèí, ïîòîì êóïèë íåñêîëüêî æóðíàëîâ. Ñîçíàíèå òîãî, ÷òî îí íàøåë ðàáîòó, ïîäíèìàëî íàñòðîåíèå. Íàêîíåö-òî îí íàéäåò ñåáå ìåñòî â ýòîì âåêå!Ðàäîñòü åãî áûëà íåñêîëüêî îìðà÷åíà, êîãäà îí ìåëüêîì âçãëÿíóë íà ñòîÿâøåãî íåïîäàëåêó îò îòåëÿ ìóæ÷èíó. Ìóæ÷èíà ñìîòðåë íà Áëåéíà. Ó íåãî áûëî áåëîå ëèöî è áåçìÿòåæíûå ãëàçà Áóääû, è îäåæäà âèñåëà íà íåì, êàê íà îãîðîäíîì ïóãàëå. Ýòî áûë çîìáè.Áëåéí ïîñïåøèë ñêðûòüñÿ îò ãðåõà ïîäàëüøå â îòåëå.  êîíöå êîíöîâ, ñìîòðåòü íèêîìó íè íà êîãî íå âîçáðàíÿåòñÿ, äàæå çîìáè.È òåì íå ìåíåå äî ñàìîãî óòðà åãî ìó÷èëè êîøìàðû. Ðàíî óòðîì íà ñëåäóþùèé äåíü Áëåéí íàïðàâèëñÿ ïî 42-é àâåíþ ê àâòîáóñíîé îñòàíîâêå, ÷òîáû íå îïîçäàòü íà èíñòðóêòàæ. Ïîêà îí æäàë, íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå óëèöû âîçíèê êàêîé-òî øóì.Ïðÿìî ïîñðåäè çàïîëíåííîãî ïðîõîæèìè òðîòóàðà îñòàíîâèëñÿ ÷åëîâåê. Îí áåññìûñëåííî ñìåÿëñÿ. Ëþäè íà÷àëè ñòîðîíèòüñÿ åãî. Åìó áûëî ëåò ïÿòüäåñÿò, êàê ðåøèë Áëåéí, îí íîñèë òâèäîâûé ñîëèäíûé êîñòþì, î÷êè è áûë íåìíîãî ïîëíîâàò. Îí íåñ íåáîëüøîé ïîðòôåëü è âûãëÿäåë â òî÷íîñòè êàê äåñÿòü ìèëëèîíîâ äðóãèõ äåëîâûõ ëþäåé.Âíåçàïíî îí ïåðåñòàë ñìåÿòüñÿ. Îí ðàñêðûë ìîëíèþ íà ïîðòôåëå è âûòàùèë äâà äëèííûõ, ñëåãêà èçîãíóòûõ êèíæàëà. Ïîðòôåëü ïîëåòåë â ñòîðîíó, çà íèì ïîñëåäîâàëè î÷êè.- Áåðñåðêåð! - çàêðè÷àë êòî-òî. Ìóæ÷èíà, ñâåðêàÿ êèíæàëàìè, áðîñèëñÿ íà ïðîõîæèõ. Ïîñëûøàëèñü âîïëè óæàñà, òîëïà ðàññòóïèëàñü ïåðåä íèì.- Áåðñåðêåð, áåðñåðêåð!- Âûçîâèòå ïîëèöèþ!- Áåðåãèòåñü, áåðñåðêåð!Êàêîé-òî ìóæ÷èíà óæå óïàë íà òðîòóàð, ïðèæèìàÿ ðóêîé ðàíó íà ïëå÷å è ðóãàÿñü. Ëèöî áåðñåðêåðà ñòàëî êðàñíûì, èçî ðòà áðûçãàëà ñëþíà. Îí åùå ãëóáæå âíåäðèëñÿ â ãóñòóþ òîëïó, è ëþäè ñáèâàëè äðóã äðóãà ñ íîã, ïûòàÿñü óáåæàòü îò íåãî. Âçâèçãíóëà æåíùèíà, êîòîðóþ òîëêíóëè, è ãðóç ïàêåòîâ, ÷òî îíà íåñëà, ðàññûïàëñÿ ïî òðîòóàðó.Áåðñåðêåð âçìàõíóë çàæàòûì â ëåâîé ðóêå êèíæàëîì, íå ïîïàë â íåå è áðîñèëñÿ äàëüøå.Ïîÿâèëèñü ïîëèöåéñêèå â ãîëóáîé ôîðìå, øåñòü èëè âîñåìü ÷åëîâåê, â èõ ðóêàõ áëåñòåë ìåòàëë îðóæèÿ. - Âñåì ëå÷ü! - çàêðè÷àë îäèí èç íèõ - Íà çåìëþ! Âñåì ëå÷ü!Äâèæåíèå îñòàíîâèëîñü. Ëþäè íà òîé ñòîðîíå óëèöû, ãäå áåñ÷èíñòâîâàë áåðñåðêåð, áðîñèëèñü íà òðîòóàð. Íà òîé ñòîðîíå, ãäå ñòîÿë Áëåéí, ëþäè òîæå îïóñòèëèñü íà çåìëþ.Äåâî÷êà ñ âåñíóøêàìè, ëåò äâåíàäöàòè, ïîòÿíóëà Áëåéíà çà ðóêó.- Ìèñòåð, ëîæèòåñü! Ñåé÷àñ áóäóò ñòðåëÿòü! Áëåéí îïóñòèëñÿ íà òðîòóàð ðÿäîì ñ íåé. Áåðñåðêåð ïîâåðíóëñÿ è òåïåðü ì÷àëñÿ íà ïîëèöåéñêèõ, âîïÿ è ðàçìàõèâàÿ êèíæàëàìè.Òðîå ïîëèöåéñêèõ âûñòðåëèëè îäíîâðåìåííî, èõ ïèñòîëåòû âûáðîñèëè áëåäíûå æåëòîâàòûå ëó÷è, âñïûõíóâøèå êðàñíûì, êîãäà îíè âîøëè â òåëî áåðñåðêåðà. Îí çàêðè÷àë, îäåæäà íà íåì çàäûìèëàñü, îí ïîïûòàëñÿ óáåæàòü.Ëó÷ óäàðèë ïðÿìî â åãî ñïèíó. Îí áðîñèë îáà êèíæàëà â ïîëèöåéñêèõ è ðóõíóë íà òðîòóàð.Ðÿäîì, øóìÿ âèíòàìè, ïðèçåìëèëñÿ êàïòåð ñêîðîé ïîìîùè, â íåãî ïîãðóçèëè òåëî áåðñåðêåðà è ïîëó÷èâøèõ ðàíåíèå ïðîõîæèõ. Ïîëèöåéñêèå íà÷àëè ðàçãîíÿòü ñîáðàâøóþñÿ âîêðóã òîëïó.- Ëàäíî, ðåáÿòà, ðàñõîäèòåñü. Âñå êîí÷èëîñü. Ðàñõîäèòåñü!

Òîëïà íà÷àëà ðàññàñûâàòüñÿ. Áëåéí ïîäíÿëñÿ íà íîãå è îòðÿõíóëñÿ.- ×òî ýòî áûëî? - ñïðîñèë îí.- Âîò ãëóïûé, ýòî æå áåðñåðêåð, - ñêàçàëà äåâî÷êà ñ âåñíóøêàìè. - Òû ÷òî, íå âèäåë?- Âèäåë. È ìíîãî çäåñü òàêèõ?Îíà ãîðäî êèâíóëà.-  Íüþ-Éîðêå áåðñåðêåðîâ áîëüøå, ÷åì â ëþáîì äðóãîì ãîðîäå â ìèðå, êðîìå Ìàíèëû, òàì èõ íàçûâàþò àìîêàìè. Íî ýòî òî æå ñàìîå. Ó íàñ èõ ïîÿâëÿåòñÿ ïðèìåðíî ïÿòüäåñÿò ÷åëîâåê â ãîä.- Áîëüøå, - ñêàçàë ïðîõîæèé. - Íàâåðíîå, ñåìüäåñÿò èëè âîñåìüäåñÿò. Íî ýòîò áûë ñîâñåì óæ âÿëûé.Íåáîëüøàÿ òîëïà ñîáðàëàñü âîêðóã Áëåéíà è äåâî÷êè. Îíè îáñóæäàëè íàïàäåíèå ïî÷òè òàê æå, êàê â ðîäíîì âåêå Áëåéíà îáñóæäàëè àâòîìîáèëüíóþ êàòàñòðîôó.- Ñêîëüêî îí óñïåë?- ×åëîâåê ïÿòü, è äóìàþ, íè îäíîãî íå óáèë.- Äà, âðåìåíà íå òå, - ñêàçàëà ñòàðóøêà. - Âîò êîãäà ÿ áûëà åùå ìàëåíüêîé, èõ òàê ïðîñòî áûëî íå îñòàíîâèòü. Âîò ýòî áûëè áåðñåðêåðû.- Ýòîò íåóäà÷íîå ìåñòî âûáðàë, - ñêàçàëà äåâî÷êà ñ âåñíóøêàìè. - Íà 42-é ïîëíî "ãîëóáûõ ðóáàøåê". Íå óñïåë îí íà÷àòü, êàê åãî óæå ïðîêîëîëè.Ê íèì ïîäîøåë çäîðîâåííûé ïîëèöåéñêèé.- Ëàäíî, ðåáÿòà, êîí÷àéòå. Ïîòåõà êîí÷èëàñü, ïðîõîäèòå.Òîëïà ðàçîøëàñü. Áëåéí ñåë â ñâîé àâòîáóñ. Ïî÷åìó, äóìàë îí, ïÿòüäåñÿò èëè äàæå áîëüøå ÷åëîâåê â Íüþ-Éîðêå ñòàíîâÿòñÿ áåðñåðêåðàìè? ×èñòî íåðâíîå íàïðÿæåíèå? Áåçóìíàÿ ôîðìà èíäèâèäóàëèçìà? Áåññìûñëåííîå ïðàâîíàðóøåíèå?Ýòî åìó òîæå ïðèäåòñÿ âûÿñíèòü ñðåäè ïðî÷èõ çàãàäî÷íûõ âåùåé è ÿâëåíèé â ìèðå 2110 ãîäà.Óêàçàííûé Áëåéíó àäðåñ ïðèâåë åãî â ôåøåíåáåëüíóþ êâàðòèðó â íåáîñêðåáå íà Ïàðê-àâåíþ. Ëàêåé ïðîâåë åãî â ïðîñòîðíóþ êîìíàòó, ãäå äëèííûì ðÿäîì áûëè óñòàíîâëåíû ñòóëüÿ. Ìåñòà íà íèõ çàíèìàëà äþæèíà ãðîìêîãîëîñûõ, êðåïêèõ, áûâàëîãî âèäà ìóæ÷èí, íåáðåæíî îäåòûõ è ñëåãêà ñòåñíåííî ÷óâñòâîâàâøèõ ñåáÿ â òàêîì ðîñêîøíîì îêðóæåíèè. Áîëüøèíñòâî èç íèõ çíàëè äðóã äðóãà.- Ýé, Îòòî! Îïÿòü ðåøèë ïîîõîòèòüñÿ?- Àãà. Äåíüæàòà êîí÷èëèñü.- ß çíàë, ÷òî òû âåðíåøüñÿ, ñòàðûé ïåñ. Ïðèâåò, Òèì!- Ïðèâåò, Áüîðí. Ýòî ìîÿ ïîñëåäíÿÿ îõîòà.- Íó äà. Äî ñëåäóþùåãî ðàçà, çíà÷èò.- Íåò, ÿ ñåðüåçíî. ß ïîêóïàþ ãëóáîêîâîäíóþ ôåðìó â Ñåâåðî-Àòëàíòè÷åñêîé âïàäèíå. Ìíå íóæåí ïîñëåäíèé âçíîñ.- Ïðîïüåøü òû ñâîé âçíîñ.- Íåò, íà ýòîò ðàç âñå.- Ýé, Òåçåé! Êàê òâîÿ óäàðíàÿ ðóêà?- Íåïëîõî, ×èêî. À ó òåáÿ?- Íè÷åãî, ìàëûø.- À âîò è Ñýììè Äæîóíñ, îí êàê âñåãäà ïîñëåäíèé.- Íî ÿ íå îïîçäàë âåäü?- Íà äåñÿòü ìèíóò. À ãäå òâîé íàïàðíèê?- Ñëèòî? Ïîìåð.  îõîòå íà Àñòóðèàñà.- Ñóðîâî. Ñòðàõîâêà áûëà?- Âðÿä ëè. êîìíàòó âîøåë ìóæ÷èíà è îáúÿâèë:- Äæåíòëüìåíû! Ïðîøó âíèìàíèÿ! Îí âûøåë íà ñåðåäèíó êîìíàòû è, óïåðåâ ðóêè â áîêà, îñòàíîâèëñÿ ïåðåä øåðåíãîé îõîòíèêîâ. Ýòî áûë ñðåäíåãî ðîñòà, ìóñêóëèñòûé ìóæ÷èíà â áðþêàõ äëÿ âåðõîâîé åçäû è ðóáàøêå ñ îòêðûòûì âîðîòîì. Ó íåãî áûëè ìàëåíüêèå, òùàòåëüíî ïîäñòðèæåííûå óñèêè è ïðèñòàëüíûå ãîëóáûå ãëàçà, ñìîòðåâøèå ñ çàãîðåëîãî òîíêîãî ëèöà. Íåñêîëüêî ñåêóíä îí ðàññìàòðèâàë îõîòíèêîâ, êîòîðûå òåì âðåìåíåì ïîêàøëèâàëè è ïåðåìèíàëèñü ñ íîãè íà íîãó. Íàêîíåö îí ñêàçàë:- Äîáðîå óòðî, äæåíòëüìåíû. ß - ×àðëüç Õàëä, âàø ðàáîòîäàòåëü è Æåðòâà. - Îí ïîäàðèë èì õîëîäíóþ óëûáêó. - Ñíà÷àëà êàñàòåëüíî ëåãàëüíîñòè íàøåãî ïðåäïðèÿòèÿ.  ñàìûé ïîñëåäíèé ìîìåíò âîçíèêëà íåêîòîðàÿ íåîïðåäåëåííîñòü. Ìîé àäâîêàò òùàòåëüíî îçíàêîìèëñÿ ñ âîïðîñîì è ñåé÷àñ äàñò ïîÿñíåíèÿ. Ìèñòåð Äæåíñåí, ïðîøó!Íåâûñîêèé, íåðâíîãî âèäà ÷åëîâåê âîøåë â êîìíàòó, ïîïðàâèë î÷êè íà íîñó è ïðîêàøëÿëñÿ.- Äà, ìèñòåð Õàëë. Äæåíòëüìåíû, ÷òî êàñàåòñÿ íàñòîÿùåãî ñòàòóñà îõîòû: â ñîîòâåòñòâèè ñ ïåðåñìîòðîì Àêòà î Ñàìîóáèéñòâå îò 2102 ãîäà, êàæäûé ÷åëîâåê,

èìåþùèé ïîñëåæèçíåííóþ ñòðàõîâêó, èìååò ïðàâî âûáèðàòü ëþáîé ñïîñîá ñìåðòè äëÿ ñåáÿ, ëþáîå âðåìÿ è ìåñòî, èñêëþ÷àÿ ÷ðåçìåðíî æåñòîêèå è íååñòåñòâåííûå ñïîñîáû. Ïðè÷èíà çàêîííîñòè ýòîãî ôóíäàìåíòàëüíîãî "ïðàâà íà ñìåðòü" î÷åâèäíà: ñóä íå ðàññìàòðèâàåò ôèçè÷åñêóþ ñìåðòü òåëà, êàê ñìåðòü òàêîâóþ, ïîñêîëüêó îíà íå âëå÷åò ãèáåëü ñîçíàíèÿ. Ó÷èòûâàÿ ýòè îáñòîÿòåëüñòâà, ñìåðòü òåëà èìååò â ãëàçàõ çàêîíà íå áîëüøåå çíà÷åíèå, ÷åì çàíîçà â ïàëüöå íà íîãå. Òåëî, â ñîîòâåòñòâèè ñ ïîñëåäíèì âåðäèêòîì Âûñøåãî Ñóäà, ðàññìàòðèâàåòñÿ êàê ïðèäàòîê ñîçíàíèÿ, êîòîðîå èìååò ïðàâî îñâîáîäèòüñÿ îò íåãî ïî ñâîåìó óñìîòðåíèþ.Âî âðåìÿ îáúÿñíåíèÿ Õàëë ïðîõàæèâàëñÿ ïî êîìíàòå áûñòðûìè êîøà÷üèìè øàãàìè. Òåïåðü îí îñòàíîâèëñÿ è ñêàçàë:- Áëàãîäàðþ âàñ, ìèñòåð Äæåíñåí. Òàêèì îáðàçîì, âîïðîñ î ìîåì ïðàâå íà ñàìîóáèéñòâî íå âûçûâàåò ñîìíåíèé. Òàêæå íåò íè÷åãî ïðîòèâîçàêîííîãî â òîì, ÷òî ÿ âûáèðàþ îäíîãî èëè íåñêîëüêèõ ëèö â êà÷åñòâå ïîìîùíèêîâ, äàáû îíè èñïîëíèëè ýòî ïðàâî âìåñòî ìåíÿ. È âàøè äåéñòâèÿ, òàêèì îáðàçîì, ðàññìàòðèâàþòñÿ êàê çàêîííûå â ñîîòâåòñòâèè ñ ïàðàãðàôîì î Ðàçðåøåííîì Óáèéñòâå èç Àêòà î Ñàìîóáèéñòâå. Âñå õîðîøî è ïðåêðàñíî. Åäèíñòâåííîå ñîìíåíèå âûçûâàåò ïîñëåäíåå äîïîëíåíèå ê ýòîìó Àêòó. Îí êèâíóë ìèñòåðó Äæåíñåíó.-  äîïîëíåíèè ãîâîðèòñÿ: ÷åëîâåê èìååò ïðàâî èçáðàòü äëÿ ñåáÿ ñìåðòü â ëþáîå âðåìÿ, â ëþáîì ìåñòå è ëþáûìè ñïîñîáàìè åå îñóùåñòâèòü, åñëè òàêîâàÿ íå ïðè÷èíÿåò ôèçè÷åñêîãî óùåðáà ïîñòîðîííèì.- Âîò, - ñêàçàë Õàëë, - â ÷åì âñÿ çàãâîçäêà. Èòàê, îõîòà ÿâëÿåòñÿ çàêîííûì âàðèàíòîì ñàìîóáèéñòâà. Âðåìÿ è ìåñòî óñòàíîâëåíû. Âû, îõîòíèêè, ïðåñëåäóåòå ìåíÿ, Æåðòâó, ÿ óáåãàþ. Âû ëîâèòå ìåíÿ, óáèâàåòå. Îòëè÷íî! Çà èñêëþ÷åíèåì... Îí ïîâåðíóëñÿ ê þðèñòó.- Ìèñòåð Äæåíñåí, âû ìîæåòå âûéòè. ß íå õî÷ó âàñ âïóòûâàòü.Êîãäà àäâîêàò âûøåë. Õàëä ñêàçàë: - Çà èñêëþ÷åíèåì òîãî, ÷òî ÿ áóäó âîîðóæåí è ïîïûòàþñü óáèòü êîãî-íèáóäü èç âàñ. Èëè âàñ âñåõ. È ýòî ïðîòèâîçàêîííî. Õàëë èçÿùíî îïóñòèëñÿ â êðåñëî.- Ïðåñòóïëåíèå, êîíå÷íî, ñîâåðøàþ ÿ, à íå âû. ß íàíÿë âàñ, ÷òîáû âû ìåíÿ óáèëè. Ó âàñ íå áûëî äàæå ïîíÿòèÿ, ÷òî ÿ ïîïûòàþñü çàùèùàòüñÿ. Ýòî âñå ôèêöèÿ, êîíå÷íî, íî îíà ñïàñåò âàñ îò ñîó÷àñòèÿ â ïðåñòóïëåíèè. Åñëè ÿ áóäó çàñòèãíóò â òîò ìîìåíò, êîãäà áóäó óáèâàòü îäíîãî èç âàñ, ÿ ïîíåñó ñóðîâîå íàêàçàíèå. Íî ìåíÿ íå çàñòèãíóò. Îäèí èç âàñ óáüåò ìåíÿ, è òàêèì îáðàçîì ÿ áóäó âíå äîñÿãàåìîñòè ÷åëîâå÷åñêèõ çàêîíîâ. Åñëè æå ìíå òàê íå ïîâåçåò, ÷òî ÿ óáüþ âàñ âñåõ, òîãäà ÿ ñîâåðøó ñàìîóáèéñòâî ñòàðîìîäíûì ñïîñîáîì, ñ ïîìîùüþ ÿäà. Íî ýòî áóäåò äëÿ ìåíÿ áîëüøèì ðàçî÷àðîâàíèåì. Íàäåþñü, ÷òî âû ýòîãî íå äîïóñòèòå. Åñòü âîïðîñû?Îõîòíèêè ïåðåãîâàðèâàëèñü ìåæäó ñîáîé:- Ýêèé ðàçãîâîð÷èâûé ïàðàçèò.- Îñòàâü, âñå Æåðòâû òàê ãîâîðÿò.- Äóìàåò, ÷òî ëó÷øå íàñ, áîëòëèâàÿ ðîæà.- Ïîñìîòðèì, êàê îí çàïîåò íà êîí÷èêå ëåçâèÿ.Õàëë õîëîäíî óñìåõíóëñÿ.- Îòëè÷íî. ß äóìàþ, ñèòóàöèÿ âñåì ÿñíà. Òàê, òåïåðü êàæäûé ïóñòü íàçîâåò ñâîå îðóæèå.Îäèí çà äðóãèì îõîòíèêè íàçûâàëè ñâîå îðóæèå:- Áóëàâà.- Ñåòü è òðåçóáåö.- Êîïüå.- Áîëî.- ßòàãàí.- Âèíòîâêà ñî øòûêîì, - ñêàçàë Áëåéí, êîãäà ïîäîøëà åãî î÷åðåäü.- Ìå÷.- Àëåáàðäà.- Ñàáëÿ.- Áëàãîäàðþ, äæåíòëüìåíû, -ñêàçàë Õàëä. - ß áóäó âîîðóæåí ðàïèðîé è, åñòåñòâåííî, áåç ëàò. Ìû âñòðåòèìñÿ â âîñêðåñåíüå, íà ðàññâåòå, â ìîåì ïîìåñòüå. Äâîðåöêèé âðó÷èò êàæäîìó óêàçàíèå, êàê òóäà äîáðàòüñÿ. Ïóñòü áîåö ñî øòûêîì îñòàíåòñÿ. Âñå îñòàëüíûå ñâîáîäíû, äî ñâèäàíèÿ.Îõîòíèêè ïîêèíóëè êîìíàòó. Õàëë ñêàçàë:- Øòûê - íåîáû÷íîå îðóæèå. Ãäå âû íàó÷èëèñü âëàäåòü?Áëåéí ïîêîëåáàëñÿ, ïîòîì îòâåòèë:-  àðìèè, ñ 1943 ïî 1945 ãîä.- Âû èç ïðîøëîãî?Áëåéí êèâíóë.

- Èíòåðåñíî, - çàìåòèë Õàëë áåç îñîáûõ ïðèçíàêîâ çàèíòåðåñîâàííîñòè.- Òîãäà, êàê ìíå êàæåòñÿ, ýòî âàøà ïåðâàÿ îõîòà?- Äà.- Ìíå êàæåòñÿ, ÷òî âû íåãëóïûé ÷åëîâåê. Äóìàþ, ó âàñ áûëè ñîáñòâåííûå ïðè÷èíû, çàñòàâèâøèå èçáðàòü òàêîå íåáåçîïàñíîå çàíÿòèå è, ê òîìó æå, íå î÷åíü óâàæàåìîå?- Ìíå íóæíû äåíüãè, - ñêàçàë Áëåéí - è ÿ íå ìîã íàéòè äðóãîé ðàáîòû.- Åñòåñòâåííî, - ñîãëàñèëñÿ Õàëë, ñëîâíî îí çíàë ýòî ñ ñàìîãî íà÷àëà.- È âû ðåøèëè ïîéòè â îõîòíèêè. Íî ýòî íåïðîñòîå çàíÿòèå, è îõîòèòüñÿ íà ýòîãî çâåðÿ, íà ×åëîâåêà, ìîæåò íå êàæäûé. Òðåáóþòñÿ îñîáûå óìåíèÿ, è íå ïîñëåäíåå èç íèõ - ýòî ñïîñîáíîñòü óáèâàòü. Âû ñ÷èòàåòå, ÷òî îáëàäàåòå òàêèì òàëàíòîì?- ß òàê äóìàþ, - îòâåòèë Áëåéí, õîòÿ íà ñàìîì äåëå îí íàä ýòîì âîïðîñîì åùå íå çàäóìûâàëñÿ.- Èíòåðåñíî, -ïðîòÿíóë Õàëë. - Íåñìîòðÿ íà âàøó âîèíñòâåííóþ âíåøíîñòü, âû íå ïðîèçâîäèòå òàêîãî âïå÷àòëåíèÿ. À âäðóã îêàæåòñÿ, ÷òî âû íå â ñîñòîÿíèè óáèòü ìåíÿ? Âäðóã âàñ îõâàòÿò ñîìíåíèÿ â ñàìûé ðåøàþùèé ìîìåíò, êîãäà ñòàëü óäàðèò î ñòàëü?- Ïîñìîòðèì, - ñêàçàë Áëåéí.Õàëë êèâíóë â çíàê ñîãëàñèÿ.- ß òîæå òàê äóìàþ. Âîçìîæíî, ãëóáîêî âíóòðè âàñ òëååò èñêðà óáèéöû. Âîçìîæíî, ÷òî íåò. Ýòî ñîìíåíèå ïðèáàâèò íàøåé èãðå îñòðîòû - õîòÿ ìîæåò îêàçàòüñÿ, ÷òî ó âàñ íå áóäåò âðåìåíè åþ íàñëàäèòüñÿ.- Ýòî ìîÿ çàáîòà, - ñêàçàë Áëåéí, êîòîðîìó ýòîò ýëåãàíòíûé è ìíîãîñëîâíûé íàíèìàòåëü óæå ñòðàøíî íàäîåë. - Ìîæíî çàäàòü âàì âîïðîñ?- Ñ÷èòàéòå, ÷òî ÿ âåñü ê âàøèì óñëóãàì.- Áëàãîäàðþ. Ïî÷åìó âû ðåøèëè óìåðåòü?Õàëë óñòàâèëñÿ íà íåãî, ïîòîì âçîðâàëñÿ ñìåõîì.- Òåïåðü ÿ äåéñòâèòåëüíî âèæó, ÷òî âû èç ïðîøëîãî. Íó è âîïðîñ!!!- Âû ìîæåòå îòâåòèòü íà íåãî?- Êîíå÷íî, - ñêàçàë Õàëë.Îí îòêèíóëñÿ íà ñïèíêó êðåñëà, è åãî ãëàçà ïðèíÿëè çàäóì÷èâîå âûðàæåíèå ÷åëîâåêà, ôîðìóëèðóþùåãî ìûñëü.- Ìíå ñîðîê òðè ãîäà, è æèçíü äëÿ ìåíÿ ïóñòà. Ó ìåíÿ åñòü ñîñòîÿíèå, è ÿ íå ïðèâûê â ÷åì-òî ñåáå îòêàçûâàòü. ß ýêñïåðèìåíòèðîâàë, ñðàâíèâàë, ñìåÿëñÿ, ðûäàë, ëþáèë, íåíàâèäåë, ïèë ìåä è âèíî - è ÿ óæå ñûò âñåì, âñåì. ß èñïðîáîâàë âñå, ÷òî Çåìëÿ ìîãëà ìíå ïðåäëîæèòü, è ÿ ïðåäïî÷èòàþ òåïåðü íå ïîâòîðÿòüñÿ.  äíè ìîëîäîñòè ìíå ïðåäñòàâëÿëàñü íàøà çåëåíàÿ ïëàíåòà, îáåãàþùàÿ áóéíîå æåëòîå ñâåòèëî, êàê íåêàÿ ñîêðîâèùíèöà, øêàòóëêà íàñëàæäåíèé, íåèñ÷åðïàåìûõ â ñâîåì ðàçíîîáðàçèè è áåñêîíå÷íûõ â ñâîåì âîçäåéñòâèè íà ìîè íåóòîëèìûå ñòðàñòè. Íî âîò òåïåðü ÿ ñòàë ñâèäåòåëåì êîíöà íîâèçíû îùóùåíèé. È òåïåðü ÿ âèæó, ñ êàêèì ñàìîäîâîëüñòâîì áóðæóà íàøà æèðíåíüêàÿ Çåìëÿ ëåíèâî îáðàùàåòñÿ âîêðóã áåçâêóñíî-ÿðêîãî ñîëíöà. È âîîáðàæàåìàÿ áåçäîííàÿ ñîêðîâèùíèöà ðàäîñòåé çåìíûõ êàæåòñÿ ìíå òåïåðü ðàñêðàøåííîé äåòñêîé êîðîáêîé äëÿ èãðóøåê. Íåðâû ñëèøêîì áûñòðî ïðèòóïëÿþò ÷óâñòâèòåëüíîñòü ê ëþáîìó íàñëàæäåíèþ.Õàëë áðîñèë íà Áëåéíà âçãëÿä, ÷òîáû ïðîâåðèòü, êàêîé ïðîèçâåëè åãî ñëîâà ýôôåêò, è ïðîäîëæèë:- Ñêóêà ïðîñòèðàåòñÿ ïåðåäî ìíîþ ñëîâíî áåñêîíå÷íàÿ áåçâîäíàÿ ðàâíèíà... È ÿ ïðåäïî÷èòàþ íå ìó÷èòüñÿ ñêóêîé. ß äåëàþ âûáîð, ÿ äâèãàþñü äàëüøå, ÿ õî÷ó èñïûòàòü ïîñëåäíåå âåëèêîå ïðèêëþ÷åíèå ýòîãî ìèðà - Ñìåðòü. ß ïðîéäó â ýòè âðàòà ïîñëåæèçíè. Âû ìåíÿ ïîíèìàåòå?- Êîíå÷íî, - ñêàçàë Áëåéí, êîòîðîãî ïîçåðñòâî Õàëëà ðàçäðàæàëî, íî â òî æå âðåìÿ ïðîèçâîäèëî íåêîòîðîå âïå÷àòëåíèå. - Íî ê ÷åìó ñïåøèòü? Âîçìîæíî, â æèçíè åùå íàéäóòñÿ ïðèÿòíûå âåùè? À ñìåðòü íàçàä óæå íå ïîâåðíåøü. Çà÷åì åå òîðîïèòü?- Âîò ñëîâà èñòèííîãî îïòèìèñòà èç XX âåêà, - ñî ñìåõîì ñêàçàë Õàëä.- Æèçíü - ýòî ñåðüåçíî, æèçíü - ýòî âñå.  âàøè äíè äåéñòâèòåëüíî ïðèõîäèëîñü ñ÷èòàòü, ÷òî æèçíü ñåðüåçíàÿ âåùü. ×òî æå ó âàñ åùå îñòàâàëîñü? Êòî èç âàñ äåéñòâèòåëüíî âåðèë â ïîñëåæèçíü?- Ýòî íå ìåíÿåò ñóùíîñòè ìîåãî âîïðîñà, - ñêàçàë Áëåéí, íåíàâèäÿ òó ðàöèîíàëüíóþ, îñòîðîæíóþ, òÿæåëîâåñíóþ ïîçèöèþ, êîòîðóþ åìó ïðèøëîñü ïðèíÿòü.- Íàîáîðîò! Ïåðñïåêòèâû æèçíè è ñìåðòè â íàøè äíè èçìåíèëèñü. Âìåñòî ïðîçàè÷åñêîãî ñîâåòà Ëîíãôåëëî ìû ñëåäóåì ïðîçàè÷åñêîìó ñîâåòó Íèöøå - óìðèòå â íóæíîå âðåìÿ! Ðàçóìíûå ëþäè íå öåïëÿþòñÿ çà ïîñëåäíþþ âîçìîæíîñòü æèòü, êàê óòîïàþùèé çà îáëîìîê øëþïêè. Îíè çíàþò, ÷òî æèçíü èõ òåëà - ýòî ëèøü ìàëàÿ äîëÿ ÷åëîâå÷åñêîãî ñóùåñòâîâàíèÿ. Ïî÷åìó áû èì â òàêîì ñëó÷àå íå óñêîðèòü êîíåö òåëåñíîé ôàçû, åñëè èì òàê õî÷åòñÿ? Ïî÷åìó áû ýòèì ñïîñîáíûì ó÷åíèêàì íå

ïåðåñêî÷èòü êëàññ èëè äâà â ýòîé øêîëå? Òîëüêî òðóñû, ãëóïöû è òóïèöû öåïëÿþòñÿ çà êàæäóþ ñåêóíäó ñóùåñòâîâàíèÿ íà Çåìëå.- Òðóñû, ãëóïöû è òóïèöû, - ïîâòîðèë Áëåéí - È òå íåâåçó÷èå, êîìó íå ïî êàðìàíó ñòðàõîâêà êîðïîðàöèè "ÌÈÐ ÈÍÎÉ".- Ñîñòîÿíèå è îáùåñòâåííîå ïîëîæåíèå èìåþò ñâîè ïðåèìóùåñòâà, - ñêàçàë Õàëë ñî ñëàáîé óñìåøêîé, - è íàëàãàþò ñâîè îáÿçàííîñòè. Îäíà èç òàêèõ îáÿçàííîñòåé - íåîáõîäèìîñòü óìåðåòü â íóæíîå âðåìÿ, ïîêà òû íå ñòàë ïîìåõîé ñâîèì ñîáðàòüÿì è óæàñîì äëÿ ñåáÿ ñàìîãî. Íî ñâåðøåíèå ñìåðòè - ýòî íå ïðèâèëåãèÿ îòäåëüíîãî êëàññà èëè îáðàçà âîñïèòàíèÿ. Ýòî áëàãîðîäíàÿ îáÿçàííîñòü êàæäîãî ÷åëîâåêà, åãî ðûöàðñêèé äîëã, âåëè÷àéøåå ñîáûòèå â åãî æèçíè. È êàêèì îáðàçîì îí ïðîÿâèò ñåáÿ â ýòîì äåëå - îïàñíîì è ïðåäïðèíèìàåìîì â îäèíî÷êó, - òàêîâà è áóäåò åãî öåííîñòü êàê ÷åëîâåêà.Ãîëóáûå ãëàçà Õàëëà ñâåðêàëè. Îí ñêàçàë:- ß íå íàìåðåí âñòðåòèòü ýòî ðåøàþùåå ñîáûòèå â ìÿãêîé ïîñòåëè. ß íå æåëàþ, ÷òîáû ñêó÷íàÿ, ãëóïàÿ ñìåðòü ïðîáðàëàñü êî ìíå â îáëà÷åíèè ñíà. ß ïðåäïî÷èòàþ óìåðåòü... â áîþ!Áëåéí íå ñìîã óäåðæàòüñÿ îò òîãî, ÷òîáû êèâíóòü â çíàê ñîãëàñèÿ, è ñ ñîæàëåíèåì âñïîìíèë î ñâîåé ïðîçàè÷åñêîé ñìåðòè. Àâòîìîáèëüíàÿ àâàðèÿ! Êàê ãëóïî è îáû÷íî! Êàêèì ñòðàííûì, áëàãîðîäíûì, ìðà÷íûì êàçàëñÿ âûáîð Õàëëà. Ïðåòåíöèîçíî, êîíå÷íî, íî ñàìà æèçíü â áåñêîíå÷íîé âñåëåííîé ìåðòâîé ìàòåðèè - ýòî óæå ïðåòåíöèîçíîñòü. Õàëë íàïîìíèë åìó äðåâíåãî ÿïîíñêîãî äâîðÿíèíà, ñïîêîéíî íàãèáàþùåãîñÿ, ÷òîáû ñîâåðøèòü öåðåìîíèþ õàðàêèðè, ÷òîáû ïîä÷åðêíóòü âàæíîñòü æèçíè â ñàìîì âûáîðå ñìåðòè. Íî õàðàêèðè - ýòî áûë ïàññèâíûé âîñòî÷íûé îáû÷àé, à Õàëë èçáðàë ÷èñòî çàïàäíûé ñïîñîá ñìåðòè - æåñòîêèé, äåÿòåëüíûé, ëèêóþùèé.Ñ îäíîé ñòîðîíû, ýòî áûëî âîñõèòèòåëüíî. Ñ äðóãîé - ãëóïî äî ðàçäðàæåíèÿ, ñ òî÷êè çðåíèÿ ÷åëîâåêà, âûáèðàþùåãî ñïîñîá óìåðåòü.- Íî òå îõîòíèêè, êîòîðûå ïîãèáíóò â áîþ ñ âàìè, - îíè âåäü åùå íå ãîòîâû óìåðåòü, è ïîñëåæèçíü èì íå ñâåòèò.Õàëë ïîæàë ïëå÷àìè.- Îíè ñàìè âûáðàëè ýòîò îïàñíûé îáðàç æèçíè. Êàê ãîâîðèë Íèöøå, îíè èçáðàëè ðèñê è îïàñíîñòü è èãðàþò â êîñòè ñî ñìåðòüþ. Áëåéí, âû ïåðåäóìàëè?- Íåò.- Òîãäà äî âñòðå÷è â âîñêðåñåíüå. Áëåéí íàïðàâèëñÿ ê äâåðè, ãäå âçÿë ó äâîðåöêîãî ëèñòîê ñ óêàçàíèÿìè è, óæå âûõîäÿ, ïîâåðíóëñÿ ê Õàëëó:- Êàæåòñÿ. âû óïóñòèëè îäíó âîçìîæíîñòü.- Êàêóþ èìåííî? - ñïðîñèë Õàëë.- Âû íå ìîãëè ïðèéòè ðàíüøå ê ýòîé ìûñëè, ÿ äóìàþ, - ñêàçàë Áëåéí. - Âäðóã âñå ýòî - íàó÷íî äîêàçàííàÿ ïîñëåæèçíü, ãîëîñà ìåðòâûõ, ïðèçðàêè - âñå ýòî òîëüêî ãèãàíòñêàÿ ìèñòèôèêàöèÿ, îáìàí â öåëÿõ íàæèâû, óñòðîåííûé êîðïîðàöèåé "ÌÈÐ ÈÍÎÉ"?Õàëë çàñòûë íà ìåñòå. Êîãäà îí çàãîâîðèë, â ãîëîñå åãî ÷óâñòâîâàëàñü çëîñòü:- Ýòî ñîâåðøåííî íåâîçìîæíî. Òîëüêî ñîâåðøåííî íåâåæåñòâåííîìó ÷åëîâåêó ìîãëà ïðèéòè â ãîëîâó òàêàÿ ìûñëü.- Âîçìîæíî, - ñêàçàë Áëåéí - Íî ïðåäñòàâüòå, â êàêèõ äóðàêàõ âû îêàæåòåñü, åñëè ýòî äåéñòâèòåëüíî òàê! Äî ñâèäàíèÿ, ìèñòåð Õàëë.Îí óøåë, ðàäóÿñü, ÷òî õîòÿ áû íà ìèíóòó èñïîðòèë íàñòðîåíèå ýòîìó ëîùåíîìó ñìàçëèâîìó äåìàãîãó, è ÷óâñòâóÿ îäíîâðåìåííî ïå÷àëü îò òîãî, ÷òî åãî ñîáñòâåííàÿ ñìåðòü áûëà òàêîé îáûêíîâåííîé, ðÿäîâîé, ñêó÷íîé.Íà ñëåäóþùèé äåíü Áëåéí îòïðàâüñÿ â êîíòîðó Ôðàí÷åëà, ãäå ïîëó÷èë âèíòîâêó, øòûê, îõîòíè÷üþ ôîðìó è ðþêçàê. Åìó âûäàëè ïîëîâèíó ïëàòû àâàíñîì, ñ âû÷åòîì äåñÿòè ïðîöåíòîâ êîìèññèîííûõ, ñòîèìîñòè âèíòîâêè è ïðî÷èõ ïðèíàäëåæíîñòåé. Äåíüãè áûëè âåñüìà êñòàòè, ïîòîìó ÷òî ó íåãî îñòàâàëîñü ê ýòîìó âðåìåíè âñåãî òðè äîëëàðà è ìåëî÷ü.Îí çàøåë â Ñïèðèòè÷åñêèé êîììóòàòîð, íî îò Ìåëõèëëà íå áûëî íîâûõ ñîîáùåíèé. Áëåéí âåðíóëñÿ â ñâîé íîìåð è äî âå÷åðà ïðàêòèêîâàëñÿ â âûïàäàõ è îòðàæåíèÿõ.Âå÷åðîì îí îáíàðóæèë, ÷òî ìûñëü î ïðåäñòîÿùåé çàâòðà îõîòå ñîâñåì íå òåøèò åãî è äàæå âûçûâàåò òðåâîãó è íàïðÿæåíèå. Îí íàïðàâèëñÿ â íåáîëüøîé âåñòñàéäñêèé êîêòåéëü-áàð, îáñòàâëåííûé ïîä òèïè÷íûé áàð XX âåêà. Çäåñü áûë óñòðîåí íàñòîÿùèé áàð-ñòîéêà èç òåìíîãî ïîëèðîâàííîãî äåðåâà, ðàññòàâëåíû äåðåâÿííûå æå ñòóëüÿ, ñäåëàíû êàáèíêè, ìåäíûå ïîðó÷íè, è íà ïîëó áûëè íàñûïàíû ìîêðûå îïèëêè. Îí ïðîñêîëüçíóë â îäíó èç êàáèíîê è çàêàçàë ïèâî.Ìÿãêî ïîìàðãèâàëè òðàäèöèîííûå íåîíîâûå ñâåòèëüíèêè, è ïîäëèííûé àíòèêâàðíûé "ìóçûêàëüíûé àâòîìàò" íàèãðûâàë ñåíòèìåíòàëüíûå ìåëîäèè Ãëåííà Ìèëëåðà è Áåííè Ãóäìåíà. Áëåéí ñèäåë ññóòóëèâøèñü íàä ñòàêàíîì ïèâà è çàäàâàë ñåáå âîïðîñ - êòî

îí è ÷òî îí.Íåóæåëè ýòî äåéñòâèòåëüíî îí âçÿëñÿ çà ðàáîòó îõîòíèêà, óáèéöû?×òî æå òîãäà ñëó÷èëîñü ñ Òîìàñîì Áëåéíîì, áûâøèì êîíñòðóêòîðîì ÿõò, áûâøèì ëþáèòåëåì ñòåðåîçàïèñåé êëàññè÷åñêîé ìóçûêè, áûâøèì ÷èòàòåëåì õîðîøèõ êíèã, áûâøèì ëþáèòåëåì õîðîøèõ ïüåñ? ×òî ñëó÷èëîñü ñ ýòèì ñ÷àñòëèâûì, òèõèì, èðîíè÷íûì, ñîâñåì íå àãðåññèâíûì ÷åëîâåêîì?Íåò, òîò ÷åëîâåê, íàõîäÿñü â ñâîåì áûâøåì èçÿùíîì õóäîùàâîì òåëå, íèêîãäà íå âçÿëñÿ áû çà ðåìåñëî óáèéöû! Íå âçÿëñÿ áû?Íåóæåëè òîò ïðèâû÷íûé Áëåéí, î êîòîðîì îí òåïåðü âçäûõàåò, áûë ïîêîðåí ýòèì áîëüøèì ìóñêóëèñòûì, áûñòðûì â ðåàêöèÿõ òåëîì áîðöà, êîòîðîå îí ïîëó÷èë? Áûëî ëè âî âñåì âèíîâàòî òåëî - ñî ñâîåé îñîáîé ñèñòåìîé ãîðìîíàëüíûõ æåëåç, âîçäåéñòâîâàâøèõ íà êðîâÿíîé ïîòîê, ñî ñâîèì îñîáåííûì ìîçãîì, îñîáåííîé íåðâíîé ñèñòåìîé, ñâîèìè ñèãíàëàìè è ðåàêöèÿìè, - áûëî ëè ýòî òåëî âèíîâàòî â òîì, ÷òî åãî âëàäåëåö âñòàë íà ïóòü óáèéöû?Áëåéí ïîòåð ãëàçà è ñêàçàë ñåáå, ÷òî îí ïðîñòî ñïèò ñ îòêðûòûìè ãëàçàìè è ñíèòñÿ åìó âñÿêàÿ ÷åïóõà. Èñòèíà áûëà ïðîñòîé: îí ïîãèá ïî âèíå íå çàâèñÿùèõ îò íåãî îáñòîÿòåëüñòâ, áûë âîçðîæäåí â áóäóùåì, è îêàçàëñÿ ïðèãîäíûì ëèøü äëÿ ðàáîòû îõîòíèêà. ×òî è ñëåäîâàëî äîêàçàòü.Íî ýòî ðàçóìíîå îáúÿñíåíèå íå óäîâëåòâîðèëî åãî, è âðåìåíè èñêàòü õèòðî óêëîíÿþùóþñÿ ïðàâäó ó íåãî áîëüøå íå áûëî.Îí áîëüøå íå áûë îòñòðàíåííûì íàáëþäàòåëåì æèçíè â 2110 ãîäó. Îí ñòàë ó÷àñòíèêîì, àêòåðîì, à íå çðèòåëåì, è äîëæåí òåïåðü èãðàòü.  íåîáõîäèìîñòè äåéñòâîâàòü êðûëàñü îñîáàÿ ïðåëåñòü, îíà ðîæäàëà ñîáñòâåííóþ ìèíóòíóþ ïðàâäó. Òîðìîçà áûëè âûêëþ÷åíû, è ìàøèíà ìàðêè Áëåéí ì÷àëàñü âíèç ïî êðóòîìó ñêëîíó ãîðû Æèçíü. Áûòü ìîæåò, ñåé÷àñ ýòî ïîñëåäíèé ìîìåíò, êîãäà îí ìîæåò åùå ïîäóìàòü, âçâåñèòü, îöåíèòü âûáîð...Íî áûëî ïîçäíî. Êàêîé-òî ÷åëîâåê ñêîëüçíóë íà ñòóë íàïðîòèâ Áëåéíà, áóäòî òåíü ïî ëèêó ìèðà. Íà Áëåéíà ñìîòðåëî áåëîå è áåññòðàñòíîå ëèöî çîìáè.- Äîáðûé âå÷åð, - ñêàçàë çîìáè.- Äîáðûé âå÷åð, - ñïîêîéíî ñêàçàë Áëåéí. - Õîòèòå âûïèòü?- Íåò, ñïàñèáî. Ìîé îðãàíèçì ïëîõî ïåðåíîñèò ñòèìóëÿöèþ.- Ìíå î÷åíü æàëü, - ñêàçàë Áëåéí. Çîìáè ïîæàë ïëå÷àìè.- Ó ìåíÿ óæå åñòü èìÿ. ß ðåøèë íàçûâàòü ñåáÿ Ñìèò, ïîêà íå âñïîìíþ íàñòîÿùåå èìÿ. Ñìèò. Âàì íðàâèòñÿ?- Õîðîøåå èìÿ - ñêàçàë Áëåéí.- Ñïàñèáî. ß õîäèë ê âðà÷ó, - ñêàçàë Ñìèò. - Îí ñêàçàë, ÷òî òåëî ó ìåíÿ ñîâñåì ïëîõîå. Íåò æèçíåííîé ýíåðãèè, íåò ñîïðîòèâëÿåìîñòè.- È íè÷åì íåëüçÿ ïîìî÷ü? Ñìèò ïîêà÷àë ãîëîâîé.- Ýòî óæå íå òåëî, ýòî çîìáè. ß çàíÿë åãî ñëèøêîì ïîçäíî. Äîêòîð ãîâîðèò, ó ìåíÿ îñòàëîñü íåñêîëüêî ìåñÿöåâ, íå áîëüøå.- Î÷åíü ïëîõî, - ñêàçàë Áëåéí, ÷óâñòâóÿ, êàê ê ãîðëó ïîäñòóïàåò òîøíîòà, ñòîèëî åìó âçãëÿíóòü íà çëîâåùåå, ñ íåïîäâèæíûìè ÷åðòàìè, ñ ñåðî-ñâèíöîâîé êîæåé ëèöî Ñìèòà è åãî âíèìàòåëüíûå ãëàçà Áóääû. Ñìèò, ðàññëàáëåííî ñèäåâøèé íà ñòóëå, âûãëÿäåë óæàñíî íååñòåñòâåííî â ãðóáîé ðàáî÷åé îäåæäå, îí íåäàâíî ïîáðèëñÿ è îò íåãî ñèëüíî ïàõëî ëîñüîíîì. Íî â íåì ïðîèçîøëè ïåðåìåíû. Áëåéí óæå ìîã çàìåòèòü, ÷òî ðàíåå ìÿãêàÿ êîæà ñòàëà ñóõîé, ïîÿâèëèñü ìîðùèíû âîêðóã ãëàç, íîñà è ðòà, ñêëàäêè íà ëáó, íàïîìèíàâøèå òðåùèíû â âûñîõøåé ñòàðîé êîæå. È, êàê ïîêàçàëîñü Áëåéíó, ñ ðåçêèì çàïàõîì ëîñüîíà ñìåøèâàëñÿ åäâà çàìåòíûé çàïàõ ðàñïàäà.- ×òî òû õî÷åøü îò ìåíÿ? - ñïðîñèë Áëåéí.- Íå çíàþ.- Òîãäà îñòàâü ìåíÿ â ïîêîå.- ß íå ìîãó, - âèíîâàòî ñêàçàë Ñìèò.- Òû õî÷åøü ìåíÿ óáèòü? - Âî ðòó ó Áëåéíà ñòàëî ñóõî.- Íå çíàþ! Íå ìîãó âñïîìíèòü! Óáèòü òåáÿ, çàùèòèòü, ïîêàëå÷èòü, ïîëþáèòü... ÿ åùå íå çíàþ! Íî ÿ ñêîðî âñïîìíþ, Áëåéí, ÿ îáåùàþ!- Îñòàâü ìåíÿ â ïîêîå, - ïîâòîðèë Áëåéí, ìóñêóëû åãî íàïðÿãëèñü.- Íå ìîãó, - ñêàçàë Ñìèò. - Ðàçâå òû íå ïîíèìàåøü? ß íèêîãî íå çíàþ, êðîìå òåáÿ.  áóêâàëüíîì ñìûñëå íèêîãî! ß íå çíàþ ýòîãî ìèðà, íè îäíîãî ÷åëîâåêà â íåì, íè îäíîãî ëèöà. Ó ìåíÿ ïðîïàëà ïàìÿòü. Òû ìîÿ åäèíñòâåííàÿ çàöåïêà, öåíòð ìîåãî ñóùåñòâîâàíèÿ, åäèíñòâåííûé åãî ñìûñë.- Çàìîë÷è!- Íî ýòî òàê! Òû äóìàåøü, ìíå íðàâèòñÿ òàñêàòü ýòó ðàçâàëèíó ïî óëèöàì? Ê ÷åìó ìíå æèçíü áåç íàäåæäû íà áóäóùåå è áåç ïàìÿòè î ïðîøëîì? Ñìåðòü è òî ëó÷øå! Æèçíü - ýòî âîíþ÷àÿ, ðàçëàãàþùàÿñÿ ïëîòü, à ñìåðòü - ÷èñòûé äóõ! ß äóìàë î

ñìåðòè, ìå÷òàë î íåé, î ïðåêðàñíîé áåñïëîòíîé ñìåðòè! Îäíî ìåíÿ îñòàíàâëèâàåò. Ýòî òû, Áëåéí. Ëèøü ýòî çàñòàâëÿåò ìåíÿ òÿíóòü ëÿìêó.- Óéäè îòñþäà, - ñêàçàë Áëåéí, ãîðëî åìó ñâîäèëà ñóäîðîãà òîøíîòû.- Òû - ñîëíöå, çâåçäû, ìîÿ Çåìëÿ, âñÿ ìîÿ âñåëåííàÿ, ìîÿ æèçíü, ìîè äðóçüÿ, âðàãè, ëþáèìûå, óáèéöû, æåíà, äåòè, îòåö, ìóæ...Êóëàê Áëåéíà óäàðèë Ñìèòà â ñêóëó. Çîìáè áûë îòáðîøåí íà ñòåíêó êàáèíû. Âûðàæåíèå åãî ëèöà íå èçìåíèëîñü, íî íà ñåðîé êîæå ùåêè ïîÿâèëñÿ áîëüøîé áàãðîâûé êðîâîïîäòåê.- Îäèí - íîëü, - ïðîáîðìîòàë Ñìèò. Ðóêà Áëåéíà, çàíåñåííàÿ äëÿ âòîðîãî óäàðà, îïóñòèëàñü. Ñìèò âñòàë íà íîãè.- ß óõîæó! Áóäü îñòîðîæåí, Áëåéí. Ïîãîäè óìèðàòü! Òû ìíå íóæåí. Ñêîðî ÿ âñïîìíþ è ïðèäó ê òåáå.Âÿëî øåâåëÿ íîãàìè, ñ êðîâîïîäòåêàìè íà íåïîäâèæíîì ëèöå, Ñìèò âûøåë èç áàðà.Áëåéí çàêàçàë äâîéíîå âèñêè è äîëãî ñèäåë íàä ðþìêîé, ïûòàÿñü óíÿòü äðîæü â ðóêàõ.Çà ÷àñ äî ðàññâåòà Áëåéí ïðèáûë â ïîìåñòüå Õàëëà íà çàãîðîäíîì àâòîáóñå. Íà íåì áûëà òðàäèöèîííàÿ ôîðìà îõîòíèêîâ: ðóáàøêà è áðþêè öâåòà õàêè, áîòèíêè íà ðåçèíîâîé ïîäîøâå è øèðîêîïîëàÿ øëÿïà. Íà îäíîì ïëå÷å ó íåãî âèñåë ðþêçàê, ÷åðåç âòîðîå îí ïåðåêèíóë âèíòîâêó è øòûê â ïëàñòèêîâîì ÷åõëå.Ó âîðîò åãî âñòðåòèë ñëóãà è ïðîâîäèë ê ïðèçåìèñòîìó îáøèðíîìó îñîáíÿêó. Áëåéí óçíàë, ÷òî ïîìåñòüå Õàëëà ñîñòîèò èç äåâÿíîñòà àêðîâ ëåñèñòîé ìåñòíîñòè â ãîðàõ Àíäèðîíäàêà, ìåæäó Êèèíîì è Ýëèçàáåòòàóíîì. Çäåñü, ðàññêàçàë åìó ñëóãà, ñîâåðøèë ñàìîóáèéñòâî îòåö Õàëëà, â âîçðàñòå ïÿòèäåñÿòè îäíîãî ãîäà, ëèøèâ ïðè ýòîì æèçíè øåñòåðûõ îõîòíèêîâ, ïðåæäå ÷åì îõîòíèê ñ ñàáëåé íå îòñåê åìó ãîëîâó. Êàêàÿ ñëàâíàÿ ñìåðòü! À âîò äÿäÿ Õàëëà, ñ äðóãîé ñòîðîíû, ïðåäïî÷åë áåðñåðêåðñòâîâàòü â ñâîåì ëþáèìîì Ñàí-Ôðàíöèñêî. Ïîëèöåéñêèå ñòðåëÿëè â íåãî äâåíàäöàòü ðàç, ïðåæäå, ÷åì îí óïàë, è îí óñïåë ïîêîí÷èòü ñ ñåìüþ ïðîõîæèìè.  ãàçåòàõ ìíîãî ïèñàëè îá ýòîì ïîäâèãå, à ïîëíûé îò÷åò î äåÿíèè ñîõðàíÿåòñÿ â àííàëàõ ñåìüè.Ýòî âñå èç-çà ðàçíèöû â òåìïåðàìåíòàõ, îáúÿñíÿë ãîâîðëèâûé ñòàðûé âàññàë. Îäíè ëþäè, âðîäå äÿäþøêè, èìåþò õàðàêòåð âåñåëûé, ëþáÿò õîðîøóþ øóòêó è ïðåäïî÷èòàþò óìåðåòü â òîëïå, ïðèâëåêàÿ ê ôàêòó ñâîåé ñìåðòè îïðåäåëåííîå âíèìàíèå. Äðóãèå, êàê íûíåøíèé ìîëîäîé ìèñòåð Õàëë, áîëåå ñêëîííû ê îäèíî÷åñòâó è îáùåíèþ ñ ïðèðîäîé.Áëåéí âåæëèâî êèâàë â îòâåò íà èíòåðåñíûé ðàññêàç è áûë òåì âðåìåíåì îòâåäåí â áîëüøóþ, ïðîñòî îáñòàâëåííóþ êîìíàòó, ãäå ñîáèðàëèñü ïðèáûâàþùèå îõîòíèêè. Îíè ïèëè êîôå è íàâîäèëè ïîñëåäíèé ãëÿíåö íà îñòðî îòòî÷åííûõ ëåçâèÿõ ñâîåãî îðóæèÿ. Ñâåðêàëè ãîëóáîå ëåçâèå àëåáàðäû è ñåðåáðèñòîå ëåçâèå ìå÷à, îòáëåñêè èãðàëè íà ïîëèðîâàííîì íàêîíå÷íèêå êîïüÿ, è ìîðîçíûå èñêðû ìåðöàëè íà øèïàõ äóáèíêè è "óòðåííåé çâåçäû". Íà ïåðâûé âçãëÿä Áëåêíó âñå ýòî íàïîìèíàëî ñöåíó èç âðåìåí ñðåäíåâåêîâüÿ. Íî ïîòîì îí ðåøèë, ÷òî áîëüøå ýòî íàïîìèíàåò ïðèãîòîâëåíèÿ ê ñúåìêå ôèëüìà.- Áåðè ñåáå ñòóë, äðóã, - ñêàçàë åìó àëåáàðäèñò. - Äîáðî ïîæàëîâàòü â Äîáðîâîëüíîå îáùåñòâî çàùèòû ìÿñíèêîâ, ðàáîòíèêîâ ñêîòîáîåí è ñâîáîäíûõ óáèéö. Ìåíÿ çîâóò Ñýììè Äæîóíñ, ÿ - ëó÷øèé àëåáàðäèñò â Àìåðèêå è â Åâðîïå òîæå, íàâåðíîå.Áëåéí ñåë, è åãî ïðåäñòàâèëè îñòàëüíûì îõîòíèêàì. Çäåñü ñîáðàëèñü ïðåäñòàâèòåëè ïîëóäþæèíû íàöèîíàëüíîñòåé, õîòÿ îáùèì ÿçûêîì áûë àíãëèéñêèé.Ñýììè Äæîóíñ áûë ïðèçåìèñòûì, ÷åðíîâîëîñûì ÷åëîâåêîì ñ áû÷üåé øååé, ñîîòâåòñòâóþùèìè ïëå÷àìè, îäåòûì â çàïëàòàííóþ è âûöâåòøóþ ïîëîòíÿíóþ ðóáàøêó-õàêè è òàêèå æå áðþêè. Íà åãî ãðóáî âûëåïëåííîì ëèöå âèäíåëîñü íåñêîëüêî ñòàðûõ îõîòíè÷üèõ øðàìîâ.- Ïåðâàÿ îõîòà? - ñïðîñèë îí, áðîñèâ âçãëÿä íà íîâåíüêóþ, âûãëàæåííóþ ôîðìó Áëåéíà.Áëåéí êèâíóë, ñíÿë ñ âèíòîâêè ÷åõîë è ïðèñîåäèíèë øòûê íà ìåñòî. Îí ïðîâåðèë, êàê øòûê äåðæèòñÿ, óêîðîòèë ðåìåíü è ñíîâà îòñîåäèíèë øòûê.- Òû è âïðàâäó óìååøü îáðàùàòüñÿ ñ ýòîé øòóêîâèíîé? - ñïðîñèë Äæîóíñ.- Êîíå÷íî, - ñêàçàë Áëåéí ñ óâåðåííîñòüþ, êîòîðîé íà ñàìîì äåëå íå ÷óâñòâîâàë.- Òîãäà õîðîøî. Ïàðíè âðîäå ýòîãî Õàëëà ÷óþò ñëàáîãî áðàòà. Îíè èõ è ñòàðàþòñÿ â ïåðâóþ î÷åðåäü ïîâûáèâàòü.- Ñêîëüêî îáû÷íî ïðîäîëæàåòñÿ îõîòà? - ñïðîñèë Áëåéí.- Äà âîò, - ñêàçàë Äæîóíñ, - ñàìàÿ äëèííàÿ, â êîòîðîé ÿ ó÷àñòâîâàë, ïðîäîëæàëàñü âîñåìü äíåé. Ýòî íà Àñòóðèàñà, òàì ïîãèá ìîé íàïàðíèê Ñëèòî. Îáû÷íî õîðîøàÿ êîìàíäà ìîæåò ïðèãâîçäèòü Æåðòâó çà äåíü èëè äâà. Ýòî çàâèñèò îò òîãî, êàê ñèëüíî îí õî÷åò óìåðåòü. Íåêîòîðûå ñòàðàþòñÿ òÿíóòü êàê ìîæíî äîëüøå. Ïðÿ÷óòñÿ

ïî îâðàãàì, ïî ïåùåðàì, ñîáàêè, è ïðèõîäèòñÿ ëåçòü çà íèìè, è êàæäóþ ñåêóíäó ðèñêóåøü ïîëó÷èòü óäàð. Âîò òàê è ñî Ñëèòî ñëó÷èëîñü. Íî Õàëë âðîäå íà òàêîãî íå ïîõîæ. Îí äóìàåò óìåðåòü êàê áîëüøîé ãåðîé, ñòàëüíîé, çíà÷èò, ÷åëîâåê. Áóäåò, çíà÷èò, êðóòèòüñÿ âîêðóã, ÷òîáû ïîáîëüøå íàøåãî áðàòà ïðîäûðÿâèòü ýòîé ñâîåé æåëåçêîé îò âåðòåëà.- Ïîõîæå, âû åãî íå îäîáðÿåòå, - ñêàçàë Áëåéí. Äæîóíñ óäèâëåííî ïîäíÿë ãóñòûå áðîâè:- À ÷åãî äåëàòü èç ñìåðòè Áîã çíàåò ÷òî? À âîò è ñàì íàø âåëèêèé ãåðîé ïîæàëîâàë.Õàëë âîøåë â êîìíàòó, îáëà÷åííûé â ýëåãàíòíóþ øåëêîâóþ ðóáàøêó çàùèòíîãî öâåòà, íà øåå ó íåãî áûë ñâîáîäíî ïîâÿçàí áåëûé øåëêîâûé ïëàòîê. Îí íåñ ëåãêèé ðþêçàê, è ê îäíîìó ïëå÷ó åãî áûëà ïðèñòåãíóòà òîíêàÿ, çëîâåùåãî âèäà ðàïèðà.- Äîáðîå óòðî, äæåíòëüìåíû, - ñêàçàë îí. - Îðóæèå íàòî÷åíî, ðþêçàêè óëîæåíû, è øíóðêè êðåïêî çàâÿçàíû, òàê? Îòëè÷íî! Õàëë ïîäîøåë ê îêíó è îòîäâèíóë çàíàâåñ.- Âçãëÿíèòå íà ïåðâûé ëó÷ çàðè, ñëàâíûé ïðåäâåñòíèê íàøåãî ãðîçíîãî âëàäûêè Ñîëíöà, ÷òî áóäåò ïðàâèòü ïîãîíåé. Ñåé÷àñ ÿ âàñ ïîêèíó. Ñëóãà ñîîáùèò âàì, êîãäà èñòåêóò äàðîâàííûå ìíå â êà÷åñòâå ôîðû ïîë÷àñà. Òîãäà ìîæåòå íà÷èíàòü ïîãîíþ è óáèòü ìåíÿ, êàê òîëüêî ñìîæåòå áûñòðî. Åñëè ñìîæåòå! Òåððèòîðèÿ ïîìåñòüÿ îãîðîæåíà. ß áóäó îñòàâàòüñÿ â ïðåäåëàõ ýòîé îãðàäû, òîæå äîëæíû äåëàòü è âû.Õàëë êèâíóë èì è áûñòðî âûøåë èç êîìíàòû ñâîåé ëîâêîé ïîõîäêîé.- Áîæå, âîò íåíàâèæó ýòàêèõ ïàâëèíîâ! - ãðîìêî ñêàçàë Ñýììè Äæîóíñ, êîãäà äâåðü çàòâîðèëàñü. - È âñå îíè íà îäèí ëàä, âñå. Ñòðîÿò èç ñåáÿ ýòàêèõ ãåðîåâ. Çíàëè áû îíè, êàêèìè ÷åðòîâñêèìè äóðàêàìè îíè âûãëÿäÿò äëÿ ìåíÿ. ß-òî ïîáûâàë óæå íà äâàäöàòè âîñüìè òàêèõ ïàðàäàõ.- Çà÷åì âû îõîòèòåñü? - ñïðîñèë åãî Áëåéí. Ñýììè Äæîóíñ ïîæàë ïëå÷àìè.- Ó ìåíÿ îòåö áûë àëåáàðäèñò, è íàó÷èë ìåíÿ ýòîìó äåëó. Áîëüøå ÿ íè÷åãî íå óìåþ.- Âû ìîãëè áû èçó÷èòü êàêîå-íèáóäü ðåìåñëî. - ñêàçàë Áëåéí.- Íàâåðíîå, ìîã áû. Äà âîò òîëüêî ìíå íðàâèòñÿ óáèâàòü òàêèõ äæåíòëüìåíîâ-àðèñòîêðàòîâ. ß íåíàâèæó êàæäîãî áîãàòîãî ïîäîíêà, ñ åãî ñòðàõîâêîé, êîòîðàÿ íå ïî êàðìàíó áåäíÿêó. ß óáèâàþ èõ ñ óäîâîëüñòâèåì, è, åñëè áû ó ìåíÿ áûëè äåíüãè, ÿ ñàì áû ïëàòèë çà òàêóþ âîçìîæíîñòü.- À Õàëëó íðàâèòñÿ óáèâàòü áåäíÿêîâ, òàêèõ, êàê òû, - ñêàçàë Áëåéí. - Ýòî ãðóñòíûé ìèð.- Íåò, ïðîñòî ÷åñòíûé, - ñêàçàë Ñýììè Äæîóíñ. - Íó-êà, âñòàíü, ÿ êàê ñëåäóåò ïðèëàæó òåáå ðþêçàê.Ïîêîí÷èâ ñ ýòèì, Ñýììè Äæîóíñ ñêàçàë:- Ñëóøàé, Òîì, ïî÷åìó áû íàì íå äåðæàòüñÿ âìåñòå? Âçàèìîâûðó÷êà, à?- Òî åñòü, òû ìåíÿ áóäåøü îáåðåãàòü, òàê ïîëó÷àåòñÿ? - ñêàçàë Áëåéí.- Òóò íè÷åãî òàêîãî íåò, - ñêàçàë ñåðüåçíî Äæîóíñ - Êàæäàÿ ñëîæíàÿ ïðîôåññèÿ äàåòñÿ íå ñðàçó. Ñíà÷àëà íóæíî ïîó÷èòüñÿ, ïîòîì ïîïðîáîâàòü ñàìîìó. À êòî òåáÿ íàó÷èò ëó÷øå ìåíÿ?- Ñïàñèáî, - îòâåòèë Áëåéí - ß ïîñòàðàþñü õîðîøî ïðèêðûâàòü ñâîþ ñòîðîíó.- Îòëè÷íî, òû ñïðàâèøüñÿ. Òåïåðü ñìîòðè. Õàëë ôåõòîâàëüùèê, à ó íèõ åñòü ñâîè ïðèåìû, ÿ òåáå ïî äîðîãå ðàññêàæó. Êîãäà îí... ýòîò ìîìåíò âîøåë ñëóãà, â ðóêå îí äåðæàë ñòàðèííûé õðîíîìåòð â ôèãóðíîì êîðïóñå. Êîãäà ôèãóðíàÿ ñòðåëêà äîøëà äî 12, îí ðåçêî ïîäíÿë ãîëîâó è îáðàòèëñÿ ê îõîòíèêàì.- Äæåíòëüìåíû, - ñêàçàë îí, - âðåìÿ ôîðû èñòåêëî. Íà÷èíàéòå ïîãîíþ.Îõîòíèêè âñåé òîëïîé âûñûïàëè íàðóæó, â òóìàííîå ñåðîå óòðî. Òåçåóñ, ñëåäîïûò, ñî ñâîèì òðåçóáöåì íà ïëå÷å, ñðàçó îáíàðóæèë ñëåä. Îí âåë ââåðõ ïî ñêëîíó, ê îêóòàííûì òóìàíîì ãîðàì.Ðàçâåðíóâøèñü öåïüþ, îõîòíèêè äâèíóëèñü ââåðõ ïî ñêëîíó.Ñêîðî ëó÷è òîëüêî ÷òî âñòàâøåãî ñîëíöà ðàññåÿëè òóìàí. Òåçåé ïîòåðÿë ñëåä, êîãäà îíè âûøëè íà ãîëóþ ãðàíèòíóþ ïëîùàäêó. Îõîòíèêè åùå áîëüøå ðàñòÿíóëèñü ëîìàíîé öåïüþ è ïðîäîëæàëè ìåäëåííûé ïîäúåì. ïîëäåíü ÷åëîâåê ñ ìå÷îì çàìåòèë íà âåòêå êîëþ÷åãî êóñòàðíèêà êëî÷îê øåëêîâîé, çàùèòíîãî öâåòà òêàíè. Íåñêîëüêî ìèíóò ñïóñòÿ Òåçåé îáíàðóæèë âî ìõó îòïå÷àòîê ïîäîøâû. Ñëåäû âåëè âíèç, â óçêóþ, ãóñòî çàðîñøóþ ëåñîì äîëèíó. Îõîòíèêè ñ ýíòóçèàçìîì óñòðåìèëèñü âïåðåä.- Âîò îí! - çàêðè÷àë êòî-òî.Áëåéí ñòðåìèòåëüíî ïîâåðíóëñÿ è óâèäåë, êàê ïðèìåðíî â ïÿòèäåñÿòè ÿðäàõ ñïðàâà îò íåãî âïåðåä âûðâàëñÿ ÷åëîâåê ñ "óòðåííåé çâåçäîé". Ýòî áûë ñàìûé ìîëîäîé îõîòíèê, ñìóãëûé ñàìîóâåðåííûé ñèöèëèåö. Îðóæèå åãî ñîñòîÿëî èç òîëñòîé ÿñåíåâîé ðóêîÿòè, ê êîòîðîé áûëà ïðèêðåïëåíà öåïü â ôóò äëèíîé. Íà êîíöå öåïè êà÷àëñÿ

òÿæåëûé øèïàñòûé øàð, "óòðåííÿÿ çâåçäà". Îí êðóòèë öåïü ñ øàðîì íàä ãîëîâîé è ÷òî-òî ãðîìêî ïåë.Ñýììè Äæîóíñ è Áëåéí ïîì÷àëèñü â åãî íàïðàâëåíèè. Îíè óâèäåëè, êàê èç êóñòîâ âûñêî÷èë Õàëë ñ îáíàæåííîé ðàïèðîé â ðóêå. Ñèöèëèåö ïðûãíóë íà íåãî è íàíåñ óäàð, êîòîðûé ìîã ïåðåáèòü äåðåâî. Õàëë ÷óòü ïðèñåë è ñäåëàë âûïàä.×åëîâåê ñ "óòðåííåé çâåçäîé" çàõðèïåë, îñòðèå ðàïèðû ïðîíçèëî åìó ãîðëî. Îí óïàë. Õàëä óïåðñÿ íîãîé åìó â ãðóäü, îñâîáîäèë ðàïèðó è ñíîâà èñ÷åç ñðåäè ïîäëåñêà.- ß âñåãäà ãîâîðèë, ÷òî "óòðåííÿÿ çâåçäà" íèê÷åìíîå îðóæèå, - ñêàçàë Ñýììè Äæîóíñ. - Î÷åíü íåóäîáíîå. Åñëè ñðàçó íå ïîïàäåøü, íà âòîðîé óäàð âðåìåíè íå îñòàíåòñÿ.Ñèöèëèåö áûë ìåðòâ. Ñëåäû Õàëëà, ïðîáèðàâøåãîñÿ ÷åðåç ïîäëåñîê, áûëè õîðîøî âèäíû. Îíè ïóñòèëèñü â ïîãîíþ, îñòàëüíûå îõîòíèêè ïîñëåäîâàëè çà íèìè, âìåñòå ñ òåìè, ÷òî øëè ðàíåå íà ôëàíãàõ.Ñêîðî îíè îïÿòü âûøëè íà ãðàíèòíóþ ïëîùàäêó, è ñëåä ïîòåðÿëñÿ.Îíè áåçóñïåøíî èñêàëè Æåðòâó äî ñàìîãî âå÷åðà. Íà çàêàòå îíè ðàçáèëè ëàãåðü íà ñêëîíå ãîðû, âûñòàâèëè äåæóðíûõ è îáñóäèëè ïåðâûé äåíü îõîòû ó ìàëåíüêîãî êîñòðà.- Êàê òû äóìàåøü, ãäå îí ñåé÷àñ? - ñïðîñèë Áëåéí.- Äà ãäå óãîäíî, ïî âñåìó ÷åðòîâîìó ïîìåñòüþ - ñêàçàë Äæîóíñ - Íå çàáûâàé, îí çäåñü êàæäîå äåðåâî çíàåò. À ìû çäåñü ïåðâûé ðàç.- Òîãäà îí ìîæåò ïðÿòàòüñÿ îò íàñ áåñêîíå÷íî äîëãî.- Åñëè çàõî÷åò. Íî îí æäåò, ÷òîáû åãî óáèëè, ó÷òè. Îí æàæäåò ãåðîè÷åñêîé, îñëåïèòåëüíîé ñìåðòè. Ïîýòîìó îí áóäåò ñòàðàòüñÿ ïîòðîøèòü íàñ, ïîêà åãî íå ïðèêîí÷àò.Áëåéí âçãëÿíóë ÷åðåç ïëå÷î íà òåìíûé ëåñ.- À âäðóã îí ñòîèò ñåé÷àñ òàì è ñëóøàåò?- ß ñîìíåâàþñü, - ñêàçàë Äæîóíñ. - Íàäåþñü, ÷àñîâûå íå çàñíóò. Îõîòíèêè ïåðåãîâàðèâàëèñü, òåñíî ðàññåâøèñü ó äîãîðàâøåãî êîñòðà.Áëåéíó çàõîòåëîñü, ÷òîáû ñêîðåå íàñòóïèëî óòðî. Òåìíîòà ïîìåíÿëà èõ ðîëÿìè. Îõîòíèêè òåïåðü ñàìè ïðåâðàòèëèñü â æåðòâ, êîòîðûì óãðîæàë æåñòîêèé, àìîðàëüíûé ñàìîóáèéöà, ñòðåìèâøèéñÿ óíåñòè ñ ñîáîé êàê ìîæíî áîëüøå äðóãèõ æèçíåé. Ñ ýòîé ìûñëüþ Áëåéí çàäðåìàë.Óæå ïåðåä ðàññâåòîì åãî ðàçáóäèë êðèê. Ñõâàòèâ âèíòîâêó, îí âñêî÷èë íà íîãè, âñìàòðèâàÿñü â òåìíîòó. Ïîñëûøàëñÿ âòîðîé êðèê, íà ýòîò ðàç áëèæå, è ñðåäè äåðåâüåâ êòî-òî ïðîáåæàë. Ïîòîì ÷üÿ-òî ðóêà ïîäáðîñèëà ëèñòüåâ â ïîãàñøèé êîñòåð. ñâåòå âíåçàïíî âñïûõíóâøåãî æåëòîãî ïëàìåíè Áëåéí óâèäåë, ÷òî â ëàãåðü âîçâðàùàåòñÿ, õðîìàÿ, îõîòíèê ñ êîïüåì. Êîïüå îí âîëî÷èë ïî çåìëå çà ñîáîé, â äâóõ ìåñòàõ íà åãî òåëå êðîâîòî÷èëè ðàíû, íî, ïîõîæå, íå ñìåðòåëüíûå.- Âîò ïîäîíîê, - âñõëèïíóë êîïüåíîñåö. - Âîò âøèâûé ïîäîíîê.- Íè÷åãî, ×èêî - ñêàçàë îäèí èç îõîòíèêîâ, ðàçîðâàâ ðóáàøêó êîïüåíîñöà, ÷òîáû îáðàáîòàòü è çàáèíòîâàòü ðàíû.- Òû åãî äîñòàë?- Óñïåë óáåæàòü, - ïðîñòîíàë êîïüåíîñåö. - ß ïðîìàçàë.Áîëüøå â ëàãåðå íèêòî íå ñïàë.Îõîòíèêè íà÷àëè ïîèñê ñ ïåðâûìè ëó÷àìè çàðè, ðàñòÿíóâøèñü ðåäêîé öåïüþ, ïûòàÿñü îòûñêàòü ñëåäû Æåðòâû. Òåçåé íàøåë ñëîìàííóþ ïóãîâèöó, à ïîòîì ïîëóñòåðøèéñÿ îòïå÷àòîê íîãè. Îõîòíèêè ñíîâà èçìåíèëè íàïðàâëåíèå, óñòðåìèâøèñü ââåðõ ïî óçêîìó ãîðíîìó ñêëîíó. Øåäøèé âî ãëàâå ãðóïïû Îòòî âäðóã çàêðè÷àë:- Ýé! Çäåñü! ß åãî âèæó!Òåçåé áðîñèëñÿ ê íåìó, çà íèì ñëåäîâàëè Áëåéí è Äæîóíñ. Îíè óâèäåëè, êàê ïÿòèòñÿ Õàëë, âíèìàòåëüíî íàáëþäàÿ çà íàäâèãàâøèìñÿ íà íåãî Îòòî, êîòîðûé âðàùàë íàä ñòðèæåíîé ãîëîâîé ñâîèì áåëî. Àðãåíòèíñêîå ëàññî ñî ñâèñòîì ðàññåêàëî âîçäóõ, òðè ìåòàëëè÷åñêèõ øàðèêà íà åãî êîíöå ñëèëèñü â áëåñòÿùèé êðóã. Ïîòîì Îòòî ïóñòèë åãî.Õîëë ìãíîâåííî áðîñèëñÿ íà çåìëþ. Áåëî ïðîíåñëîñü â äþéìå íàä åãî ãîëîâîé, îáâèëîñü âîêðóã âåòêè äåðåâà è ñëîìàëî åå. Õîëë, ñ òîðæåñòâóþùåé óõìûëêîé, áðîñèëñÿ íà áåçîðóæíîãî îõîòíèêà.Íî ïðåæäå, ÷åì îí óñïåë äîáðàòüñÿ äî íåãî, ïîäîñïåë Òåçåé, ðàçìàõèâàÿ òðåçóáöåì. Îíè îáìåíÿëèñü óäàðàìè. Ïîòîì Õàëë ñòðåìèòåëüíî ïîâåðíóëñÿ è áðîñèëñÿ áåæàòü.Òåçåé ñäåëàë âûïàä. Æåðòâà çàâûë îò áîëè, íî ïðîäîëæàë áåæàòü.- Òû ðàíèë åãî?-ñïðîñèë Äæîóíñ Òåçåÿ.- Àãà, â ìÿñèñòîå ìåñòî, - ñêàçàë Òåçåé - Äîëæíî áûòü, ñàìîå ïîñòûäíîå äëÿ íåãî

ðàíåíèå.Îõîòíèêè, òÿæåëî äûøà, áðîñèëèñü áåæàòü ââåðõ ïî ñêëîíó ãîðû. Íî Æåðòâà îïÿòü ñêðûëñÿ.Îíè êîëüöîì îõâàòèëè ñóæàþùèéñÿ êîíóñ ãîðû è íà÷àëè íå ñïåøà ñòÿãèâàòüñÿ ê âåðøèíå. Âðåìÿ îò âðåìåíè øóì è îòïå÷àòêè ïîäîøâ ãîâîðèëè, ÷òî Æåðòâà íå âûðâàëàñü èç êîëüöà è îòñòóïàåò âûøå. Êîãäà êîíóñ ñòàë åùå óæå, îíè ñîìêíóëè ðÿä, óìåíüøàÿ øàíñû Õîëëà ïðîñêîëüçíóòü ìåæäó íèìè.Ê âå÷åðó äåðåâüÿ - ïèíèè è åëè - ñòàëè ðåæå. Çà íèìè ïîêàçàëîñü íàãðîìîæäåíèå ãðàíèòíûõ âàëóíîâ, à åùå äàëüøå - ñàìà âåðøèíà.- Âîò îí! - âñêðèêíóë Áüåðí.Åäâà îí ñêàçàë ýòî, êàê Õàëä ïðåäïðèíÿë àòàêó. Âûïðûãíóâ èç-çà ãðàíèòíîé ñêàëû, Õàëë áðîñèëñÿ íà ñòàðîãî Áüåðíà, âîîðóæåííîãî áóëàâîé. Åãî ðàïèðà øèïÿ ðàññåêàëà âîçäóõ, îí ïûòàëñÿ ñðàçó ïîêîí÷èòü ñ îõîòíèêîì è âûðâàòüñÿ èç çàòÿãèâàþùåãîñÿ àðêàíà ëîâóøêè.Íî Áüåðí íå ñïåøà îòñòóïàë, òùàòåëüíî ïàðèðóÿ óäàðû ðàïèðû áóëàâîé, êîòîðóþ îí äåðæàë äâóìÿ ðóêàìè, íàïîäîáèå äëèííîé äóáèíêè. Õàëë ñâèðåïî âûðóãàëñÿ, êèíóëñÿ â áåøåíóþ àòàêó è åäâà óñïåë óêëîíèòüñÿ îò óäàðà áóëàâû ôëåãìàòè÷íîãî îõîòíèêà.Ñòàðûé Áüåðí øàãíóë áëèæå - ñëèøêîì ðàíî! Ðàïèðà âîíçèëàñü â åãî ãðóäü è îòñêî÷èëà íàçàä, ñëîâíî íåóëîâèìî ìåëüêàþùèé ÿçûê çìåè. Áüåðí âûðîíèë áóëàâó, è òåëî åãî ïîêàòèëîñü ïî ñêëîíó.Íî îõîòíèêè óæå ñæàëè êîëüöî. Õàëë ñíîâà îòñòóïèë â ëàáèðèíò âàëóíîâ. Îõîòíèêè íàäâèãàëèñü. Áëåéí çàìåòèë, ÷òî ñîëíöå óæå ñåëî ïî÷òè, â âîçäóõå ïîâèñëè âå÷åðíèå òåíè, ïðîòÿíóâøèñü ñðåäè ñåðûõ ñêàë.- Âå÷åðååò, - ñêàçàë îí Äæîóíñó.- Åùå ñ ïîë÷àñà áóäåò ñâåòëî, - ñêàçàë Äæîóíñ, ïðèùóðèâøèñü íà íåáî.- Íàäî ñêîðåå êîí÷àòü åãî.  òåìíîòå îí íàñ ïåðåáüåò ïî îäíîìó.Òåïåðü îíè øëè áûñòðåå, îñìàòðèâàÿ çàêîóëêè ìåæäó âàëóíàìè.- Îí ìîæåò ñêàòèòü íà íàñ êàìåíü, - ñêàçàë Áëåéí.- Òîëüêî íå îí, - âîçðàçèë Äæîóíñ - Îí ñëèøêîì ãîðäûé, ñóêèí ñûí.È òóò èç-çà âûñîêîãî âàëóíà ðÿäîì ñ Áëåéíîì âûøåë Õàëë.- Íó, äàâàé, øòûê, - ñêàçàë îí. Áëåéí, âûñîêî äåðæàâøèé âèíòîâêó, åäâà óñïåë ïàðèðîâàòü óäàð. Ëåçâèå ðàïèðû ïðîñêðåæåòàëî ïî ñòâîëó âèíòîâêè, ÷óòü-÷óòü íå ïîïàâ â øåþ Áëåéíà. Àâòîìàòè÷åñêè îí îòáèë âûïàä. Òóò ÷òî-òî çàñòàâèëî åãî çàðåâåòü âî âñþ ñèëó ëåãêèõ, ñäåëàòü âûïàä, ïîòîì ìîùíûé ðàññåêàþùèé óäàð, íàïðàâëåííûé â æèâîò ïðîòèâíèêó, ñîïðîâîæäàåìûé óäàðîì ïðèêëàäà, êîòîðûé äîëæåí áûë áû âûøèáèòü Æåðòâå ìîçãè.  ýòîò ìîìåíò Áëåéí áîëüøå íå áûë öèâèëèçîâàííûì ÷åëîâåêîì, äåéñòâóþùèì ïî ïðèíóæäåíèþ òåêóùåé íåîáõîäèìîñòè, îí ïðåâðàòèëñÿ â ïðèìèòèâíîãî çâåðÿ, ïðåñëåäóþùåãî èñïîëíåíèå ñâîåé åäèíñòâåííîé öåëè - óáèâàòü.Æåðòâà ñ ãðàöèîçíîé ëåãêîñòüþ óêëîíèëñÿ îò óäàðîâ. Áëåéí áðîñèëñÿ íà íåãî, îò ÿðîñòè ïîòåðÿâ îñòàòêè áîåâûõ íàâûêîâ. Íåîæèäàííî åãî îòòîëêíóë â ñòîðîíó Ñýììè Äæîóíñ.- Ýòî äëÿ ìåíÿ, - ñêàçàë Äæîóíñ - Ýòî âñå äëÿ ìåíÿ. Õàëë, ïîäõîäè. Ïîïðîáóé ïîùåêîòàòü ìåíÿ ñâîèì âåðòåëîì,Õàëë, íà ëèöå êîòîðîãî íè÷åãî íå îòðàçèëîñü, àòàêîâàë. Ðàïèðà ñâåðêàëà. Äæîóíñ ñòîÿë òâåðäî, íà ïîëóñîãíóòûõ íîãàõ, ñëåãêà ïîâîðà÷èâàÿ â ðóêàõ áîåâîé òîïîð. Õàëë ñäåëàë îáìàííûé âûïàä, ïîòîì óäàðèë ïî-íàñòîÿùåìó. Äæîóíñ îòáèë óäàð ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî ðàïèðà ñîãíóëàñü, êàê âåòêà ìîëîäîãî äåðåâà.Ê ìåñòó ñõâàòêè ïîäîøëè îñòàëüíûå îõîòíèêè. Îíè ðàññåëèñü íà âàëóíàõ ïîáëèçîñòè, îáìåíèâàÿñü çàìå÷àíèÿìè î õîäå äóýëè è äàâàÿ ñîâåòû.- Ïðèêîëè åãî ê ñêàëå, Ñýììè!- Íåò, âíèç åãî!- Ìîæåò, ïîäñîáèòü?- ×åðòà ñ äâà! - âûêðèêíóë â îòâåò Äæîóíñ.- Ãëÿäè, ÷òîáû îí íå óäàðèë ïî ïàëüöó, Ñýììè!- Ñïîêîéíî! - îòâåòèë Äæîóíñ.ßðîñòü Áëåéíà óòèõëà òàê æå ñòðåìèòåëüíî, êàê è âîçíèêëà â íåì, ïîêà îí íàáëþäàë çà äóýëüþ. Åìó êàçàëîñü, ÷òî òîïîð áóäåò íåóêëþæèì îðóæèåì, ïîòîìó ÷òî äëÿ óäàðà òðåáóåòñÿ ïîëíûé çàìàõ. Íî Ñýììè Äæîóíñ êðóòèë òÿæåëûì áîåâûì òîïîðîì, êàê äèðèæåðñêîé ïàëî÷êîé. Îí íå çàìàõèâàëñÿ ñî âñåãî ïëå÷à, à áèë èç ëþáîãî ïîëîæåíèÿ, îäíèì åãî âåñîì è ñèëîé óäàðîâ çàñòàâëÿÿ Õàëëà îòñòóïàòü ê ñàìîìó êðàþ ñêëîíà. Äâóõ áîéöîâ, êàê ïîíÿë Áëåéí, íåëüçÿ áûëî äàæå ñðàâíèâàòü. Õàëë áûë ïðîñòî òàëàíòëèâûì ëþáèòåëåì, óáèéöåé-äèëåòàíòîì, â òî âðåìÿ êàê Äæîóíñ áûë îïûòíûì ïðîôåññèîíàëîì. Ýòî áûëî òî æå ñàìîå, ÷òî âûïóñòèòü çëóþ äîìàøíþþ ñîáà÷êó ïðîòèâ äèêîãî òèãðà.

Âåðøèíà óæå ïîãðóçèëàñü â ñèíèå ñóìåðêè, è êîíåö íàñòóïèë áûñòðî. Ñýììè Äæîóíñ ïàðèðîâàë óäàð, áûñòðî øàãíóë âïåðåä è, îïèñàâ êèñòüþ ñ òîïîðîì ïîëóêðóã, óäàðèë ñíèçó ââåðõ. Ëåçâèå ãëóáîêî âîøëî â ëåâûé áîê Õàëëà. Ñ êðèêîì Õàëë ïîëåòåë âíèç ïî êðóòîìó ñêëîíó, ÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä äîíåññÿ çâóê óäàðà.- Çàìåòü, ãäå îí óïàë, - ñêàçàë Ñýììè Äæîóíñ.- Îí íàâåðíÿêà ïîìåð, - âîçðàçèë îõîòíèê ñ ñàáëåé.- Âîçìîæíî. Íî ïî ïðàâèëàì ìû äîëæíû óáåäèòüñÿ. Ñïóñêàÿñü ñ ãîðû, îíè íàøëè îáåçîáðàæåííîå áåçæèçíåííîå òåëî Õàëëà. Îòìåòèâ åãî ïîëîæåíèå, ÷òîáû òðóï íàøëà ïîãðåáàëüíàÿ êîìàíäà, îíè ïîøëè ê îñîáíÿêó.Îõîòíèêè âåðíóëèñü â ãîðîä âñå âìåñòå è áóðíî îòïðàçäíîâàëè óäà÷ó. Âî âðåìÿ âå÷åðèíêè Äæîóíñ ïðåäëîæèë Áëåéíó ó÷àñòâîâàòü âìåñòå ñ íèì â ñëåäóþùåì ïðåäïðèÿòèè.- ß äåðæó íà ïðèöåëå îäíî âûãîäíîå äåëî, - ñêàçàë îí. - Îäèí àðèñòîêðàò õî÷åò óñòðîèòü ïàðî÷êó ãëàäèàòîðñêèõ áîåâ. Òåáå ïðèäåòñÿ ðàáîòàòü êîïüåì, íî ýòî ïî÷òè ÷òî øòûê. ß òåáÿ ïî äîðîãå ïîòðåíèðóþ. Ïîòîì áóäåò ïî-íàñòîÿùåìó áîëüøàÿ îõîòà â Ìàíèëå. Ïÿòü áðàòüåâ ðåøèëè ñàìîóáèòüñÿ âìåñòå. Îíè çàêàçàëè ïÿòüäåñÿò îõîòíèêîâ. ×òî òû íà ýòî ñêàæåøü, Òîì?Áëåéí òùàòåëüíî îáäóìûâàë ïðåäëîæåíèå, ïðåæäå ÷åì îòâåòèòü. Æèçíü îõîòíèêà êàçàëàñü íàèáîëåå ïîäõîäÿùèì äëÿ íåãî çàíÿòèåì èç òåõ, ÷òî îí ìîã íàéòè ïîêà ÷òî â ýòîì ìèðå. Åìó íðàâèëàñü ãðóáîâàòàÿ êîìïàíèÿ òàêèõ ëþäåé, êàê Ñýììè Äæîóíñ, ïðîñòûå, åñòåñòâåííûå ìûñëè, àêòèâíàÿ æèçíü, âîçìîæíîñòü äåéñòâîâàòü, ïîäàâëÿþùàÿ ñîìíåíèÿ.Ñ äðóãîé ñòîðîíû, â ýòîì áûëî ÷òî-òî áåññìûñëåííîå. Ñêèòàòüñÿ ïî Çåìëå â êà÷åñòâå íàåìíîãî óáèéöû, ñîâðåìåííîé óëó÷øåííîé âåðñèè ïðåæíåãî íàåìíîãî ãîëîâîðåçà.  îïàñíîñòè ðàäè îïàñíîñòè åìó âèäåëîñü ÷òî-òî áåñïëîäíîå, çà ýòèì íå ñòîÿëà íàñòîÿùàÿ öåëü, ñòðåìëåíèå. Òàêèå ìûñëè ìîãëè áû íå ïðèéòè åìó â ãîëîâó, åñëè áû îí äåéñòâèòåëüíî áûë òåì, çà êîãî âûäàâàëî åãî íîâîå òåëî, íî îí áûë äðóãèì. Âîçíèêàëî ÿâñòâåííîå ðàñõîæäåíèå, è ñ íèì ïðèõîäèëîñü ñ÷èòàòüñÿ.Êðîìå òîãî, ýòîò ìèð èìåë è äðóãèå ïðîáëåìû, êîòîðûå áîëåå ñîîòâåòñòâîâàëè åãî èíäèâèäóàëüíîñòè. È îí íå ìîã îòâåðíóòüñÿ îò íèõ.- Íåò, Ñýììè, èçâèíè, - ñêàçàë îí.- Òû äåëàåøü îøèáêó, Òîì, - ïîêà÷àë ãîëîâîé Ñýììè - Òû - ïðèðîæäåííûé óáèéöà. Íè÷åãî ëó÷øåãî òåáå íå íàéòè.- Ñåé÷àñ... ìîæåò áûòü, - ñêàçàë Áëåéí - ß ïîñòàðàþñü âûÿñíèòü, òàê ëè ýòî.- Ëàäíî, æåëàþ óäà÷è, - ñêàçàë Ñýììè Äæîóíñ. - È áåðåãè ýòî òåëî. Òåáå ïîïàëñÿ õîðîøèé ýêçåìïëÿð. Áëåéí íåâîëüíî ìîðãíóë.- Ðàçâå çàìåòíî? Äæîóíñ óñìåõíóëñÿ.- ß âåäü íå íîâîðîæäåííûé, Òîì. È ñðàçó ìîãó ñêàçàòü, ÷òî çà ÷åëîâåê ñèäèò â íîñèòåëå. Åñëè áû òû ðîäèëñÿ â ýòîì òåëå, òî ïîåõàë áû îõîòèòüñÿ ñî ìíîé. À åñëè òâîå ñîçíàíèå ðîäèëîñü â äðóãîì òåëå...- Òî ÷òî?- Íå ñëåäîâàëî áû òåáå èäòè íà îõîòó, Òîì, ýòî âî-ïåðâûõ. Ýòî íå êëåèòñÿ äðóã ñ äðóãîì. Ëó÷øå óæ ðàç è íàâñåãäà âûáåðè îäíó äîðîãó, Òîì.- Ñïàñèáî, - ñêàçàë Áëåéí. Îíè ïîæàëè ðóêè, è Áëåéí ïîåõàë â ñâîé îòåëü.Îí âîøåë â íîìåð è, íå ðàçäåâàÿñü, áðîñèëñÿ íà êðîâàòü. Êîãäà îí ïðîñíåòñÿ, òî ïîçâîíèò Ìýðè. Íî ñíà÷àëà íóæíî âûñïàòüñÿ. Ïëàíû, ïðîáëåìû, ñïîðû è äàæå ñíû ïóñòü ïîäîæäóò. Îí áûë èçìîòàí äî ïðåäåëà. Îí âûêëþ÷èë ñâåò. ×åðåç ñåêóíäó îí óæå ñïàë.Ñïóñòÿ íåñêîëüêî ÷àñîâ îí ïðîñíóëñÿ, ÷óâñòâóÿ, ÷òî â íîìåðå ïðîèçîøëî êàêîå-òî èçìåíåíèå. Áûëî òåìíî. Áûëî òèõî, òàê òèõî, êàê íå ìîãëî áûòü â Íüþ-Éîðêå.Îí ñåë â êðîâàòè è óñëûøàë, êàê ÷òî-òî çàäâèãàëîñü â ïðîòèâîïîëîæíîì êîíöå êîìíàòû, âîçëå óìûâàëüíèêà.Áëåéí ïðîòÿíóë ðóêó è äåðíóë âûêëþ÷àòåëü.  êîìíàòå íèêîãî íå áûëî. Âäðóã, ïðÿìî íà åãî ãëàçàõ, ýìàëèðîâàííàÿ ðàêîâèíà óìûâàëüíèêà ïîäíÿëàñü â âîçäóõ. Îíà ïîäíèìàëàñü ìåäëåííî, ïîòîì ïîâèñëà áåç âñÿêîé îïîðû, êàê ýòî íè êàçàëîñü íåâîçìîæíûì.  ýòî æå ìãíîâåíèå Áëåéí óñëûøàë òîíêèé ïðåðûâèñòûé ñìåõ. Îí ñðàçó æå ïîíÿë, ÷òî åãî íàñòèã ïîëòåðãåéñò. Îñòîðîæíî âûáðàâøèñü èç ïîñòåëè, îí äâèíóëñÿ ê âûõîäó. Ïîâèñøèé â âîçäóõå óìûâàëüíèê íåîæèäàííî ïîëåòåë ïðÿìî åìó â ãîëîâó. Áëåéí ïðèãíóëñÿ, è óìûâàëüíèê âäðåáåçãè ðàçëåòåëñÿ, óäàðèâøèñü î ñòåíó.

ïîëòåðãåéñò - ïðèçðàê, ïðîèçâîäÿùèé øóì è ïåðåäâèãàþùèé ïðåäìåòû, ïî-äðåâíåãðå÷åñêè - "øóìíûé ïðèçðàê"

Òåïåðü íà÷àë ëåâèòèðîâàòü êóâøèí ñ âîäîé, ñîïðîâîæäàåìûé äâóìÿ ìàññèâíûìè

ñòàêàíàìè. Îòïëÿñûâàé ñóìàñøåäøèé òàíåö, îíè äâèãàëèñü â ñòîðîíó Áëåéíà.Ïîëüçóÿñü ïîäóøêîé, êàê ùèòîì, îí áðîñèëñÿ ê äâåðè. Îí ïîâåðíóë ðó÷êó, à ðÿäîì ñ äâåðüþ ðàçáèëñÿ ñòàêàí. Äâåðü íå îòêðûâàëàñü, åå äåðæàë ïîëòåðãåéñò.Êóâøèí áîëüíî óäàðèë ïî åãî ðåáðàì. Âòîðîé ñòàêàí çëîâåùå îïèñûâàë êðóãè ó ãîëîâû Áëåéíà, è ïîòîìó ïðèøëîñü îòñòóïèòü ê äâåðè.Îí âñïîìíèë, ÷òî êàê ðàç çà îêíîì åñòü ïîæàðíàÿ ëåñòíèöà. Íî ïîëòåðãåéñò ïðåñåê ýòó ïîïûòêó, åäâà Áëåéí äâèíóëñÿ ñ ìåñòà. Çàíàâåñè íåîæèäàííî âñïûõíóëè. Îäíîâðåìåííî çàãîðåëàñü ïîäóøêà â åãî ðóêàõ, è Áëåéí îòøâûðíóë åå.- Ïîìîãèòå! - çàêðè÷àë îí. - Ïîìîãèòå!Ïîëòåðãåéñò çàãîíÿë åãî â óãîë êîìíàòû. Ñ ãðîõîòîì ïîïîëçëà âïåðåä êðîâàòü, áëîêèðóÿ ïóòü ê îòñòóïëåíèþ.Ìåäëåííî ïîäíÿëñÿ â âîçäóõ ñòóë è çàìåð, ïðèìåðÿÿñü ê óäàðó â ãîëîâó Áëåéíà.È ïîñòîÿííî ñëûøàëñÿ òîíêèé, ïðåðûâèñòûé ñìåõ, ïî÷åìó-òî î÷åíü çíàêîìûé Áëåéíó.Êðîâàòü ïîëçëà íà Áëåéíà, îí çâàë íà ïîìîùü, îò åãî ìîùíîãî ðåâà çàäðîæàëè ñòåêëà â îêíå. Íî îòâåòîì áûë ëèøü òîíêèé ñìåøîê ïîëòåðãåéñòà.Íåóæåëè âñå ëþäè â îòåëå îãëîõëè? Ïî÷åìó íèêòî íå îòâå÷àåò?Ïîòîì îí ïîíÿë, ÷òî, äî ñàìîé ñóòè âåùåé, íèêòî äàæå è íå ïîäóìàåò ïðèéòè íà ïîìîùü. Íàñèëèå ñòàëî â ýòîì ìèðå ïîâñåäíåâíûì ÿâëåíèåì, è ñìåðòü ÷åëîâåêà áûëà åãî ñîáñòâåííûì äåëîì. Ïîëèöèþ âûçûâàòü íå áóäóò. Óáîðùèê íàâåäåò óòðîì ïîðÿäîê â íîìåðå, è åãî ñäàäóò êîìó-íèáóäü äðóãîìó.Äîáðàòüñÿ äî äâåðè îí íå ìîã. Ê òîìó æå, îíà âñå ðàâíî íå îòêðûâàëàñü. Åäèíñòâåííîå, íà ÷òî îí ìîã ðàññ÷èòûâàòü, ýòî ïåðåïðûãíóòü ÷åðåç êðîâàòü è âûñêî÷èòü â îêíî. Åñëè îí ïðûãíåò ïðàâèëüíî, òî ïîïàäåò êàê ðàç íà îãðàæäåííóþ ïëîùàäêó ïîæàðíîé ëåñòíèöû ñíàðóæè. Åñëè îí ïðûãíåò ñëèøêîì ñèëüíî, òî ïåðåëåòèò ÷åðåç ïîðó÷íè îãðàæäåíèÿ, à äî çåìëè îñòàíåòñÿ åùå òðè ýòàæà.Ñòóë äâèíóë åãî â ïëå÷î, êðîâàòü ãðîõî÷à íàäâèãàëàñü, íàìåðåâàÿñü ïðèæàòü Áëåéíà ê ñòåíå. Áëåéí áûñòðî ïðèêèíóë ðàññòîÿíèå è óãîë òîë÷êà, ïîäîáðàëñÿ è ïðûãíóë â îêíî.Ïðûæîê áûë ðàññ÷èòàí âåðíî, íî îí íå ó÷åë íîâåéøèõ äîñòèæåíèé íàóêè. Îêîííîå ñòåêëî âûãíóëîñü íàðóæó, êàê ëèñò ðåçèíû, è òóò æå ïðèíÿëî ïåðâîíà÷àëüíóþ ôîðìó. Åãî îòáðîñèëî íà ñòåíó è, îãëóøåííûé, îí ðóõíóë íà ïîë. Ïîäíÿâ ãîëîâó, îí óâèäåë, êàê òÿæåëûé êîìîä, âèõëÿÿ, ïîëçåò ê íåìó, íà÷èíàÿ óæå êðåíèòüñÿ. òîò ìîìåíò, êîãäà ñ ñèëîé áåçóìöà ïîëòåðãåéñò òîëêíóë êîìîä íà Áëåéíà, äâåðü, î êîòîðîé îí ïîçàáûë, íåîæèäàííî ðàñïàõíóëàñü.  êîìíàòó âîøåë Ñìèò - ÷åðòû ëèöà çîìáè áûëè, êàê âñåãäà, íåïîäâèæíû - è ïëå÷îì óäåðæàë ïàäàþùèé êîìîä.Áëåéí íå ñòàë çàäàâàòü âîïðîñîâ. Îí ïîäíÿëñÿ íà íîãè è óöåïèëñÿ çà êðàé íà÷àâøåé çàêðûâàòüñÿ äâåðè. Ñ ïîìîùüþ Ñìèòà åìó óäàëîñü ñíîâà ðàñïàõíóòü åå, è îáà îíè âûñêî÷èëè â êîðèäîð. Èç êîìíàòû ïîñëûøàëñÿ âîïëü, ïîëíûé áåññèëüíîãî ãíåâà.Ñìèò áûñòðî çàøàãàë ê ëåñòíèöå, ñæèìàÿ ðóêîé êèñòü Áëåéíà. Îíè ñïóñòèëèñü â õîëë îòåëÿ è âûøëè íà óëèöó. Ëèöî çîìáè áûëî ìåðòâåííî-áåëûì, íå ñ÷èòàÿ áàãðîâîãî êðîâîïîäòåêà îò óäàðà Áëåéíà. Êðîâîïîäòåê ðàñïóõ ïî÷òè íà ïîëîâèíó ëèöà, îò÷åãî îíî íàïîìèíàëî ãðîòåñêíóþ ïåñòðóþ ìàñêó Àðëåêèíà.- Êóäà ìû èäåì? - ñïðîñèë Áëåéí.-  áåçîïàñíîå ìåñòî.Îíè äîñòèãëè ñòàðèííîãî âõîäà â ìåòðî, êîòîðûì äàâíî íå ïîëüçîâàëèñü, è íà÷àëè ñïóñêàòüñÿ. Ñïóñòèâøèñü íà îäèí ïðîëåò, îíè îêàçàëèñü ó íåáîëüøîé æåëåçíîé äâåðè â ïîòðåñêàâøåéñÿ áåòîííîé ñòåíå. Ñìèò îòêðûë äâåðêó è ïîìàíèë Áëåéíà çà ñîáîé.Áëåéí çàêîëåáàëñÿ, è íåîæèäàííî óëîâèë îòçâóê òîíêîãî ïðåðûâèñòîãî ñìåõà. Ïîëòåðãåéñò ïðåñëåäîâàë åãî, ïîäîáíî òîìó, êàê Ýâìåíèäû íåêîãäà ïðåñëåäîâàëè ñâîèõ æåðòâ íà óëèöàõ äðåâíèõ Àôèí. Îí ìîæåò îñòàâàòüñÿ â ñîëíå÷íîì âåðõíåì ìèðå, íî åãî áóäåò ìó÷èòü áåçóìíûé ïðèçðàê. È îí ìîæåò ñîéòè âíèç âìåñòå ñî Ñìèòîì, ñòóïèòü ñêâîçü æåëåçíóþ äâåðü â òåìíîòó çà íåþ, ãäå â ïîäçåìíîì ìèðå åãî æäåò ñîâñåì íåîïðåäåëåííàÿ ñóäüáà.Ýâìåíèäû (îíè æå Ýðèíèè) - â äðåâíåãðå÷åñêîé ìèôîëîãèè áîãèíè ìùåíèÿ. Ïðåñëåäóÿ ïðåñòóïíèêà, ëèøàþò åãî ðàññóäêà.Èñòåðè÷åñêèé ñìåõ ñòàë ãðîì÷å. Áëåéí áîëüøå íå êîëåáàëñÿ. Îí ïåðåøàãíóë âñëåä çà Ñìèòîì ïîðîã æåëåçíîé äâåðè è çàêðûë åå çà ñîáîé.Ïîëòåðãåéñò, ïîêà ÷òî, ðåøèë èõ íå ïðåñëåäîâàòü. Îíè øëè ïî òóííåëþ, åãî îñâåùàëè ðåäêèå ãîëûå ëàìïû íàêàëèâàíèÿ. Ìèìî òÿíóëèñü ñòàðûå òðóáû âîäîïðîâîäà. Îíè ìèíîâàëè íàêðåíèâøèéñÿ äðåâíèé ñîñòàâ ïîåçäà ìåòðî, ïîâñþäó âàëÿëèñü çàðæàâåâøèå êàáåëè, ïî-çìåèíîìó ñâåðíóâøèåñÿ êîëüöàìè. Âîçäóõ áûë âëàæíûé, è èç-çà òîíêîãî ñëîÿ ñëèçè ïîä íîãàìè èäòè ïðèõîäèëîñü îñòîðîæíî.- Êóäà ìû èäåì? - ñïðîñèë Áëåéí.- Òóäà, ãäå ÿ ñìîãó òåáÿ çàùèòèòü, - ñêàçàë Ñìèò.

- Òû ñìîæåøü?- Ó ïðèçðàêîâ òîæå åñòü óÿçâèìûå ñòîðîíû. Íî äëÿ ýêçîðñèçìà íåîáõîäèìî óñòàíîâèòü èñòèííóþ ïðèðîäó ïðèâèäåíèÿ.Ýêçîðñèçì - ïðîöåäóðà èçãíàíèÿ äüÿâîëà.- Çíà÷èò, òû çíàåøü, êòî ìåíÿ ïðåñëåäóåò?- Äóìàþ, ÷òî äà. Ðàññóæäàÿ ëîãè÷åñêè, ýòî ìîæåò áûòü òîëüêî îäèí ÷åëîâåê.- Êòî? Ñìèò ïîêà÷àë ãîëîâîé.- Ëó÷øå ÿ ïîêà íå áóäó åãî íàçûâàòü. Íå ñòîèò ïðèâëåêàòü åãî âíèìàíèå, åñëè åãî çäåñü ïîêà íåò.Îíè ñïóñòèëèñü ïî êðîøàùèìñÿ ñëàíöåâûì ñòóïåíÿì â îáøèðíîå ïîìåùåíèå è îáîãíóëè ìàëåíüêèé ïðóä ñ ÷åðíîé âîäîé, ïîâåðõíîñòü êîòîðîé êàçàëàñü òâåðäîé, êàê ïîëèðîâàííûé àãàò. Íà äðóãîì áåðåãó ïðóäà èìåëñÿ âõîä â íîâûé êîðèäîð. Çàêðûâàÿ åãî, â ïðîõîäå ñòîÿë ÷åëîâåê.Ýòî áûë âûñîêèé êðåïêèé íåãð, îäåòûé â òðÿïüå, âîîðóæåííûé êóñêîì æåëåçíîé òðóáû. Âçãëÿíóâ íà íåãî ïîâíèìàòåëüíåå, Áëåéí ïîíÿë, ÷òî ýòî çîìáè.- Ýòî ìîé äðóã, - ñêàçàë Ñìèò. - Ìîæíî ìíå åãî ïðîâåñòè?- Òû óâåðåí, ÷òî îí íå èíñïåêòîð?- Àáñîëþòíî óâåðåí.- Ïîäîæäè çäåñü, - ñêàçàë íåãð. Îí èñ÷åç â ïðîõîäå.- Ãäå ìû? - ñïðîñèë Áëåéí.- Ïîä Íüþ-Éîðêîì, â çàáðîøåííûõ òóííåëÿõ ìåòðî, íåèñïîëüçóåìûõ êàíàëàõ êàíàëèçàöèè, à íåêîòîðûå ïðîõîäû ìû âûðûëè ñàìè.- Íî çà÷åì ìû ñþäà ïðèøëè? - ñïðîñèë Áëåéí.- À êóäà æå åùå íàì áûëî èäòè? - ñ óäèâëåíèåì ñïðîñèë â ñâîþ î÷åðåäü çîìáè. - Ýòî ìîé äîì. Ðàçâå òû íå çíàë? Ìû - â íüþ-éîðêñêîé êîëîíèè çîìáè.Áëåéíó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ìàëî ÷òî âûèãðàë òàêèì îáðàçîì, íî ïîäóìàòü âðåìåíè ó íåãî íå áûëî. Âåðíóëñÿ íåãð. Âìåñòå ñ íèì ïðèøåë î÷åíü ñòàðûé ÷åëîâåê, îïèðàâøèéñÿ íà ïàëêó. Ëèöî åãî èñïåùðèëà ïàóòèíà èç òûñÿ÷è ìîðùèí è ìîðùèíîê. Ãëàçà åäâà âèäíåëèñü èç-ïîä ñâèñàþùèõ ñêëàäîê ïëîòè, è äàæå ãóáû áûëè èçðåçàíû ìîðùèíàìè.- Ýòî òîò ÷åëîâåê, î êîòîðîì òû ìíå ðàññêàçûâàë? - ñïðîñèë îí.- Äà, ñýð, - ñêàçàë Ñìèò. - Ýòî îí.Áëåéí, ïîçâîëü ìíå ïðåäñòàâèòü òåáÿ ìèñòåðó Êèíó, ãëàâå íàøåé êîëîíèè. Ìîæíî ìíå ïðîâåñòè åãî, ñýð?- Äà, ìîæíî, - ñêàçàë ñòàðèê. - È ÿ ïîéäó ñ âàìè, ïîêà.Îíè äâèíóëèñü ïî ïðîõîäó. Ìèñòåð Êèí òÿæåëî îïèðàëñÿ íà ðóêó íåãðà.- Êàê ïðàâèëî, - ðàññêàçûâàë ìèñòåð Êèí, - â êîëîíèþ ðàçðåøàþò âõîäèòü òîëüêî çîìáè. Îñòàëüíûõ íå ïóñêàþò. Íî óæå íåñêîëüêî ëåò ìíå íå ïðèõîäèëîñü ãîâîðèòü ñ îáû÷íûì ÷åëîâåêîì, è ÿ ïîäóìàë, ÷òî ìîãó óçíàòü, ÷òî-íèáóäü öåííîå. Ïîýòîìó, ïî íàñòîé÷èâîé ïðîñüáå Ñìèòà, ÿ ñäåëàë äëÿ âàñ èñêëþ÷åíèå èç ïðàâèë.- Î÷åíü âàì áëàãîäàðåí, - ñêàçàë Áëåéí, íàäåÿñü, ÷òî ó íåãî è â ñàìîì äåëå åñòü íà òî ïðè÷èíû.- Ïîéìèòå ìåíÿ ñðàçó ïðàâèëüíî. ß âîâñå íå ïðî÷ü ïîìî÷ü âàì. Íî â ïåðâóþ î÷åðåäü - è ÷òî âàæíåå âñåãî îñòàëüíîãî - ÿ îòâå÷àþ çà áåçîïàñíîñòü êîëîíèè, òî åñòü îäèííàäöàòè ñîòåí çîìáè, æèâóùèõ ïîä Íüþ-Éîðêîì. Ðàäè èõ áëàãà îáûêíîâåííûå ëþäè íå äîëæíû ñþäà ïîïàäàòü. Îáîñîáëåííîñòü - ýòî íàøà åäèíñòâåííàÿ íàäåæäà â íåâåæåñòâåííîì ìèðå. - Ìèñòåð Êèí ñäåëàë ïàóçó - Âîçìîæíî, âû íàì ïîìîæåòå, ìèñòåð Áëåéí.- Êàêèì îáðàçîì?- Òåì, ÷òî áóäåòå ñëóøàòü è âíèêàòü, à ïîòîì ðàññêàæåòå âñå, ÷òî óçíàåòå, òàì, íàâåðõó. Ïðîñâåùåíèå - íàøà åäèíñòâåííàÿ íàäåæäà. Ñêàæèòå, ÷òî âàì èçâåñòíî î ïðîáëåìå çîìáè?- Î÷åíü ìàëî.- ß âàì ðàññêàæó. Çîìáèçì, ìèñòåð Áëåéí, ýòî áîëåçíü, êîòîðàÿ ñ äðåâíèõ âðåìåí áûëà îêðóæåíà îðåîëîì ïðåäðàññóäêîâ, ïîäîáíî äðóãèì áîëåçíÿì, òàêèì êàê ýïèëåïñèÿ, ïðîêàçà, ïëÿñêà ñâÿòîãî Âèòòà. Ëþäè áûëè ñêëîííû âî âñåì âèäåòü äóõîâ. Øèçîôðåíèÿ, êàê âàì èçâåñòíî, îäíî âðåìÿ ïðèïèñûâàëàñü çëûì äóõàì, äüÿâîëàì, à ñòðàäàþùèå ãèäðîöåôàëèåé, âîäÿíêîé ãîëîâíîãî ìîçãà, ñ÷èòàëèñü áëàæåííûìè. Àíàëîãè÷íûå ôàíòàçèè ñîïðîâîæäàëè è çîìáèçì.Íåêîòîðîå âðåìÿ îíè øëè ìîë÷à. Ïîòîì ìèñòåð Êèí ïðîäîëæèë:- Ñóåâåðèÿ îòíîñèòåëüíî çîìáè èìåþò â îñíîâíîì ãàèòÿíñêîå ïðîèñõîæäåíèå, áîëåçíü æå ýòà ðàñïðîñòðàíåíà ïî âñåìó ñâåòó, õîòÿ è î÷åíü ðåäêà. Íî ñóåâåðèÿ è ôàêò áîëåçíè áåçíàäåæíî ïåðåïóòàëèñü â ñîçíàíèè ïóáëèêè. Çîìáè, êàê ñóåâåðèå, ÿâëÿåòñÿ ÷àñòüþ ãàèòÿíñêîãî êóëüòà Áîäóíà: ýòî ÷åëîâåê, äóøó êîòîðîãî ïîõèòèëè

ñèëîé ìàãèè. Òåëî çîìáè âîëøåáíèê ìîæåò èñïîëüçîâàòü ïî ñâîåìó óñìîòðåíèþ, ìîæåò äàæå çàðåçàòü è ïðîäàòü êàê ìÿñî íà ðûíêå. Åñëè çîìáè ïîïðîáóåò ñîëü èëè óâèäèò ìîðå, òî îí, êàê ïîëàãàþò, âñïîìíèò, ÷òî îí ìåðòâûé, è âåðíåòñÿ â ñâîþ ìîãèëó. Âñå ýòî ñîâåðøåííî íå èìååò ðåàëüíîé ïî÷âû.- Ñóåâåðèå ïîÿâëÿåòñÿ íà ïî÷âå áîëåçíè. Îäíî âðåìÿ îíà áûëà î÷åíü ðåäêîé. Íî â íàøè äíè, ñ óâåëè÷åíèåì ìåíòàëüíîé ïåðåñàäêè è ïåðåâîïëîùàþùèõ ïðîöåäóð, çîìáèçì ñòàë áîëåå ÷àñòûì ÿâëåíèåì. Áîëåçíü ýòà âîçíèêàåò, êîãäà ñîçíàíèå ÷åëîâåêà çàíèìàåò òåëî, ñëèøêîì äîëãî îñòàâàâøååñÿ áåç õîçÿèíà. Òîãäà òåëî è ñîçíàíèå íå ñòàíîâÿòñÿ åäèíûì êîìïëåêñîì, êàê ó âàñ, íàïðèìåð, ìèñòåð Áëåéí, íåò. Îíè ñóùåñòâóþò êàê êâàçè-íåçàâèñèìûå îáðàçîâàíèÿ, ñîòðóäíè÷àþùèå ñëîæíûì è ïóòàíûì îáðàçîì. Âîçüìèòå òèïè÷íûé ñëó÷àé ñ âàøèì äðóãîì Ñìèòîì. Îí ìîæåò êîíòðîëèðîâàòü îñíîâíûå äâèæåíèÿ òåëà, íî òîí÷àéøàÿ êîîðäèíàöèÿ åìó íå ïî ñèëàì. Ãîëîñ åãî ëèøåí òîíêîé ìîäóëÿöèè, è åãî ñëóõ íå âîñïðèíèìàåò ìåëü÷àéøèõ ðàçëè÷èé â òîíå. Ëèöî åãî íåïîäâèæíî, ïîòîìó ÷òî îòñóòñòâóåò èëè ïî÷òè îòñóòñòâóåò êîíòðîëü çà ìûøöàìè ìèìèêè. Îí íîñèò ñâîå òåëî, íî ïî-íàñòîÿùåìó ÷àñòüþ åãî íå ÿâëÿåòñÿ.- È íåëüçÿ ÷åì-òî åìó ïîìî÷ü? - ñïðîñèë Áëåéí.-  íàñòîÿùåå âðåìÿ... íè÷åì.- Ìíå î÷åíü æàëü, - ñêàçàë Áëåéí, îùóùàÿ íåëîâêîñòü.- Ýòî íå ïðèçûâ ê âàøèì ÷óâñòâàì, - îáúÿñíèë Êèí. - Ýòî óñëîâèÿ ýëåìåíòàðíîãî ïîíÿòèÿ î ïðèðîäå ïðîöåññà. ß ïðîñòî õî÷ó, ÷òîáû âû è âñå îñòàëüíûå çíàëè, çîìáèçì - ýòî íå âîïëîùåíèå âñåõ ãðåõîâ, ýòî áîëåçíü, êàê ñâèíêà èëè ðàê, è íè÷åãî áîëüøå.Ìèñòåð Êèí ïðèñëîíèëñÿ ê ñòåíêå ïðîõîäà, ïåðåâîäÿ äûõàíèå.- Êîíå÷íî, âíåøíîñòü ó çîìáè íåïðèÿòíàÿ. Îí âîëî÷èò íîãè, åãî ðàíû íèêîãäà íå çàæèâàþò, òåëî åãî áûñòðî ðàçðóøàåòñÿ è óìèðàåò. Ðå÷ü åãî ïîõîæà íà áîðìîòàíèå èäèîòà, îí ðàñêà÷èâàåòñÿ, êàê ïüÿíûé, ïÿëèò ãëàçà, êàê èçâðàùåíåö. Íî ðàçâå ýòî ïîâîä äëÿ òîãî, ÷òîáû äåëàòü åãî ñêîïèùåì âñåõ âîçìîæíûõ ãðåõîâ è ïðåñòóïëåíèé íà Çåìëå, ïðîêàæåííûì îòâåðæåíöåì XXII âåêà? Ãîâîðÿò, ÷òî ÿêîáû çîìáè íàïàäàþò íà ëþäåé. Íî âåäü òåëà çîìáè ÷ðåçâû÷àéíî óÿçâèìû, è ñðåäíèé çîìáè íå óñòîèò ïðîòèâ ðåáåíêà. Îíè ãîâîðÿò, ÷òî ýòà áîëåçíü çàðàçíàÿ, à âåäü ýòî, ñîâåðøåííî ïîíÿòíî, íå òàê. Îíè óòâåðæäàþò, ÷òî âñå çîìáè - ïîëîâûå èçâðàùåíöû, à íà ñàìîì äåëå çîìáè âîîáùå íå èñïûòûâàþò ïîëîâîãî âëå÷åíèÿ. Íî ëþäè íå æåëàþò ñëóøàòü, è çîìáè ïðîäîëæàþò îñòàâàòüñÿ îòùåïåíöàìè, ãîäíûìè òîëüêî äëÿ ïåòëè ëèí÷åâàòåëÿ èëè ñîææåíèÿ íà êîñòðå.- À ÷òî æå âëàñòè? - ñïðîñèë Áëåéí. Ìèñòåð Êèè ãîðüêî óñìåõíóëñÿ.- Îíè çàïèðàþò íàñ, êàê áåçóìöåâ, â ñîîòâåòñòâóþùèõ çàâåäåíèÿõ. Îíè, âèäèòå ëè, æåëàþò óáåðå÷ü íàñ. Íî âåäü çîìáè - óìñòâåííî íîðìàëüíûå ëþäè, è âëàñòè ýòî çíàþò! Âîò ìû, ñ èõ ìîë÷àëèâîãî ñîãëàñèÿ, è çàíèìàåì ïîêà ÷òî ýòè çàáðîøåííûå òóííåëè è êàíàëèçàöèîííûå ëèíèè.- Íåëüçÿ ëè áûëî íàéòè ìåñòî ïîëó÷øå? - ñïðîñèë Áëåéí.- ×åñòî ãîâîðÿ, ïîäçåìåëüå íàñ óñòðàèâàåò. Ñîëíöå âðåäíî äåéñòâóåò íà íåðåãåíåðèðóþùóþñÿ êîæó.Îíè ñíîâà äâèíóëèñü â ïóòü.- ×åì ÿ ìîãó ïîìî÷ü? - ñïðîñèë Áëåéí.- Âû ìîãëè áû ðàññêàçàòü êîìó-íèáóäü î òîì, ÷òî óçíàëè çäåñü. Íàïèñàòü îá ýòîì, âîçìîæíî. Îò îäíîãî áðîøåííîãî â ïðóä êàìíÿ èäóò ìíîãèå êðóãè...- ß ñäåëàþ, ÷òî ñìîãó.- Áëàãîäàðþ, - òîðæåñòâåííî ñêàçàë ìèñòåð Êèí. - Ïðîñâåùåíèå -åäèíñòâåííàÿ íàøà íàäåæäà. Ïðîñâåùåíèå è áóäóùåå.  áóäóùåì ëþäè íàâåðíÿêà äîëæíû ñòàòü ïðîñâåùåííåå.Áóäóùåå? Áëåéíó âäðóã ñòàëî íå ïî ñåáå. Ïîòîìó ÷òî ýòî è áûëî áóäóùåå, â êîòîðîå îí ïåðåíåññÿ èç îïòèìèñòè÷åñêîãî, ïîãðóæåííîãî â ìå÷òû XX âåêà. Áóäóùåå ïðåâðàòèëîñü â òåïåðü! Íî îáåùàííîå ïðîñâåùåíèå òàê è íå íàñòóïèëî, è ëþäè îñòàëèñü ïðåèìóùåñòâåííî òàêèìè æå, êàê âñåãäà. Íà ìãíîâåíèå òÿæåñòü äâóõ ñòîëåòèé íàâàëèëàñü íà Áëåéíà. Îí ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ ñòàðûì, ñòàðøå Êèíà, ñòàðøå ñàìîãî ÷åëîâå÷åñòâà - ïîòåðÿííîå ñóùåñòâî âíóòðè çàèìñòâîâàííîãî òåëà, áðîøåííîå ïîñðåäè íåèçâåñòíîãî åìó ìåñòà.- È âîò, - ñêàçàë ìèñòåð Êèí - ìû äîñòèãëè öåëè.Áëåéí áûñòðî çàìèãàë, è ðåàëüíîñòü ñíîâà ïðèîáðåëà ÷åòêèå î÷åðòàíèÿ. Òåìíûé ïðîõîä êîí÷èëñÿ. Ïðÿìî ïåðåä íèì ê ñòåíå òóííåëÿ áûëà ïðèêðåïëåíà ðæàâàÿ æåëåçíàÿ ëåñòíèöà, âåäóùàÿ íàâåðõ, â òåìíîòó.- Æåëàþ óäà÷è, - ñêàçàë ìèñòåð Êèí. Îí óäàëèëñÿ, òÿæåëî îïèðàÿñü íà ðóêó íåãðà. Áëåéí ïðîâîäèë åãî âçãëÿäîì, ïîòîì ïîâåðíóëñÿ ê Ñìèòó.- Êóäà íàì èäòè?

- Ââåðõ ïî ëåñòíèöå.- Íî êóäà îíà âåäåò?Ñìèò óæå íà÷àë âçáèðàòüñÿ ïî ñòóïåíüêàì. Îí îñòàíîâèëñÿ è ïîñìîòðåë âíèç íà Áëåéíà, ñâèíöîâûå ãóáû åãî ðàñòÿíóëèñü â óëûáêå.- Ñåé÷àñ ìû ïîñåòèì òâîåãî ïðèÿòåëÿ, Áëåéí. Ìû íàïðàâëÿåìñÿ â åãî ìîãèëó, â åãî ãðîá, è ïîïðîñèì, ÷òîáû îí áîëüøå òåáÿ íå ïðåñëåäîâàë. Çàñòàâèì, ìîæåò áûòü.- Íî êòî îí? - ñïðîñèë Áëåéí. Ñìèò òîëüêî óëûáíóëñÿ è ïðîäîëæàë ïîäúåì. Áëåéí ïîëåç çà íèì.Íàä ïðîõîäîì ðàñïîëàãàëàñü âåíòèëÿöèîííàÿ øàõòà, êîòîðàÿ âåëà ê äðóãîìó ïðîõîäó. Íàêîíåö îíè ïðèøëè ê äâåðè è âîøëè âíóòðü.Îíè íàõîäèëèñü â áîëüøîé, î÷åíü ÿðêî îñâåùåííîé êîìíàòå. Íà êóïîëå-ïîòîëêå èìåëàñü ôðåñêà, èçîáðàæàþùàÿ êðàñèâîãî, ÿñíîãëàçîãî ìóæ÷èíó, âçëåòàþùåãî â òóìàííûå íåáåñà â ñîïðîâîæäåíèè ãðóïïêè àíãåëîâ. Áëåéí ñðàçó óçíàë, êòî ïîçèðîâàë õóäîæíèêó.- Ðåéëè!Ñìèò êèâíóë.- Ìû âíóòðè Äâîðöà Ñìåðòè.- Êàê òû óçíàë, ÷òî çà ìíîé îõîòèòñÿ Ðåéëè?- Òû ñàì ìîã áû îá ýòîì äîãàäàòüñÿ. Òîëüêî äâà ÷åëîâåêà, ÷òî áûëè ñâÿçàíû ñ òîáîé, óìåðëè íåäàâíî. Òàê êàê ýòî íå ìîã áûòü Ðåé Ìåëõèëë, òî îñòàâàëñÿ òîëüêî Ðåéëè.- Íî ïî÷åìó?- Íå çíàþ, - ñêàçàë Ñìèò. - Âîçìîæíî, Ðåéëè ñàì òåáå ñêàæåò.Áëåéí âçãëÿíóë íà ñòåíû Äâîðöà. Îíè áûëè èíêðóñòèðîâàíû çíàêàìè êðåñòîâ, ïîëóìåñÿöåâ, çâåçä, à òàêæå èíäèéñêèìè, àôðèêàíñêèìè, àðàáñêèìè, êèòàéñêèìè è ïîëèíåçèéñêèìè ñèìâîëàìè, îçíà÷àþùèìè ïîæåëàíèå óäà÷è. Ïî âñåé êîìíàòå áûëè ðàçáðîñàíû ïüåäåñòàëû ñî ñòàòóÿìè äðåâíèõ áîãîâ. Ñðåäè äþæèíû ïðî÷èõ Áëåéí óçíàë Çåâñà, Àïîëëîíà, Äàãîíà, Îäèíà, Àñòàðòû. Ïåðåä êàæäîé ñòàòóåé èìåëñÿ àëòàðü, íà êàæäîì àëòàðå ëåæàë îãðàíåííûé è îòøëèôîâàííûé äðàãîöåííûé êàìåíü.- Çà÷åì âñå ýòî? - ñïðîñèë Áëåéí.- ×òîáû óìèëîñòèâèòü áîãîâ.- Íî âåäü æèçíü ïîñëå ñìåðòè - íàó÷íûé ôàêò.- Ìèñòåð Êèí îáúÿñíèë ìíå, ÷òî íàóêà ïðîèçâîäèò ìàëîå âëèÿíèå íà ïðåäðàññóäêè, - îòâåòèë Ñìèò - Ðåéëè áûë âïîëíå óâåðåí, ÷òî ïîïàäåò â ïîñëåæèçíü, íî îí íå õîòåë ðèñêîâàòü. Êðîìå òîãî, êàê ãîâîðèò ìèñòåð Êèí, î÷åíü áîãàòûå, òàê æå, êàê è î÷åíü ðåëèãèîçíûå ëþäè, íå æåëàþò äåëèòü ïîñëåæèçíü ñ êåì ïîïàëî. Îíè äóìàþò, ÷òî ñ ïîìîùüþ ñîîòâåòñòâóþùèõ îáðÿäîâ è ñèìâîëîâ îíè ïîïàäóò â áîëåå ïðèâèëåãèðîâàííóþ ÷àñòü ïîñëåæèçíè.- À òàêàÿ ñóùåñòâóåò? - ñïðîñèë Áëåéí.- Íèêòî íå çíàåò. Ýòî èõ ïðåäïîëîæåíèå. Ñìèò ïðîâåë åãî ê äâåðöå, óêðàøåííîé îðíàìåíòîì èç åãèïåòñêèõ è êèòàéñêèõ èåðîãëèôîâ.- Òàì, âíóòðè, - òåëî Ðåéëè, - ñîîáùèë îí.- È ìû òóäà âîéäåì?- Äà, òàê íóæíî.Ñìèò òîëêíóë äâåðü. Áëåéí óâèäåë îáøèðíóþ êîìíàòó ñ êîëîííàìè èç áåëîãî ìðàìîðà.  öåíòðå åå ñòîÿë ãðîá èç áðîíçû è çîëîòà, óñûïàííûé äðàãîöåííûìè êàìíÿìè.  îøåëîìëÿþùåì ÷èñëå ãðîá îêðóæàëè ìíîãîîáðàçíûå ïðåäìåòû: êàðòèíû è ñêóëüïòóðû, ìóçûêàëüíûå èíñòðóìåíòû, áàðåëüåôû, ïðåäìåòû, íàïîìèíàþùèå ñòèðàëüíûå ìàøèíû, ïå÷êè, õîëîäèëüíèêè, è äàæå öåëûé âåðòîëåò. Áûëè òóò êíèãè è îäåæäà, è áûë íàêðûò ñòîë äëÿ îáèëüíîãî áàíêåòà.- Çà÷åì âñå ýòè âåùè? - ñïðîñèë Áëåéí.- Ñóùíîñòü ýòèõ âåùåé äîëæíà ñîïðîâîæäàòü âëàäåëüöà ïðè ïåðåõîäå â ïîñëåæèçíü. Ýòî ñòàðûé îáû÷àé.Ïåðâîé ðåàêöèåé Áëåéíà áûëà æàëîñòü. Íàó÷íî ãàðàíòèðîâàííàÿ ïîñëåæèçíü, îêàçûâàåòñÿ, íå îñâîáîäèëà ÷åëîâåêà îò ñòðàõà ïåðåä ñìåðòüþ. Íàîáîðîò, îíà òîëüêî óñèëèëà íåóâåðåííîñòü è ïîäõëåñòíóëà æåëàíèå âûðâàòü êóñîê ïîëó÷øå. Äàæå èìåÿ âîçìîæíîñòü æèòü ïîñëå ñìåðòè, ëþäè ñòðåìèëèñü îáåñïå÷èòü ñåáå ó÷àñòîê â ýòîé æèçíè ëó÷øèé, ÷åì ó äðóãèõ. Ðàâåíñòâî - ýòî ïðåêðàñíî, íèêòî íå ñïîðèò, íî ëè÷íàÿ èíèöèàòèâà ïðåâûøå âñåãî. Ñîâåðøåííîå è áåñïðåñòàííîå óðàâíèâàíèå îñòàâàëîñü íå áîëåå ïðèåìëåìîé èäååé â ïîñëåæèçíè, ÷åì îíà áûëà íà Çåìëå. Æåëàíèå ïðåâçîéòè áëèæíåãî çàñòàâëÿëî ëþäåé âðîäå Ðåéëè âîçâîäèòü ñåáå ãðîáíèöû, ïîäîáíûå ïèðàìèäàì äðåâíååãèïåòñêèõ ôàðàîíîâ, âñþ æèçíü èçâîäèòüñÿ âîïðîñîì î ñìåðòè, ñòàðàÿñü âî ÷òî áû òî íè ñòàëî ñîõðàíèòü ñâîå ïîëîæåíèå è ñîñòîÿíèå â ìåðåùàùåéñÿ âïåðåäè ñåðîé íåèçâåñòíîñòè.

Ïîçîð. Îäíàêî, ïîäóìàë Áëåéí, íå îò òîãî ëè èñïûòûâàåò îí æàëîñòü, ÷òî íå âåðèò â äåéñòâåííîñòü ìåòîäîâ, ïðèìåíÿåìûõ Ðåéëè? Äîïóñòèì, âû äåéñòâèòåëüíî ìîãëè áû ïîâëèÿòü íà ïîëîæåíèå â ïîñëåæèçíè â ïîëîæèòåëüíîì ñìûñëå?  òàêîì ñëó÷àå, íå ëó÷øå ëè âñåãî èñòðàòèòü âðåìÿ æèçíè íà Çåìëå, äîáèâàÿñü íàèëó÷øåãî ïîëîæåíèÿ â Âå÷íîñòè?Ïðåäïîëîæåíèå âûãëÿäåëî ðàçóìíûì, íî Áëåéí îòêàçûâàëñÿ â íåãî âåðèòü. Ýòî íå ìîãëî áûòü åäèíñòâåííîé öåëüþ ñóùåñòâîâàíèÿ ÷åëîâåêà íà Çåìëå! Ïëîõàÿ èëè õîðîøàÿ, ÷åñòíàÿ èëè íåò, æèçíü ñàìà ïî ñåáå ñòîèëà òîãî, ÷òîáû åå ïðîæèòü. ãðîáîâóþ êîìíàòó ìåäëåííî âîøåë Ñìèò, è Áëåéí ïðåðâàë ðàçìûøëåíèÿ. Çîìáè ðàññìàòðèâàë ìàëåíüêèé ñòóë, ïîêðûòûé óçîðàìè. Ñïîêîéíî îí ïíóë ñòîëèê íîãîé è îïðîêèíóë åãî. Ïîòîì îí íà÷àë ìåäëåííî òîïòàòü ëåæàâøèå äî ýòîãî íà ñòîëèêå êàêèå-òî öåðêîâíûå àòðèáóòû.- ×òî òû äåëàåøü? - èçóìèëñÿ Áëåéí.- Òû õî÷åøü, ÷òîáû ïîëòåðãåéñò îòñòàë îò òåáÿ?- Íó åùå áû.- Òîãäà ó íåãî äîëæíà áûòü íà òî ïðè÷èíà, - îáúÿñíèë Ñìèò, ñâàëèâ ïèíêîì íà ïîë ñòàòóþ èç ÷åðíîãî äåðåâà è ïðèíÿâøèñü îáðàáàòûâàòü åå íîãàìè.Áëåéíó ýòî ïîêàçàëîñü äîñòàòî÷íî ðàçóìíûì. Äàæå áåçóìíûé ïðèçðàê äîëæåí çíàòü, ÷òî ðàíî èëè ïîçäíî îí ïîêèíåò Ïîðîã è ïåðåìåñòèòñÿ â Ïîñëåæèçíü. Êîãäà îí ýòî ñäåëàåò, òî åìó ïîòðåáóåòñÿ åãî èìóùåñòâî - â öåëîñòè è ñîõðàííîñòè. Îòñþäà âûâîä: êëèí êëèíîì âûøèáàþò, íà ïðåñëåäîâàíèå îòâå÷àþò òåì æå.È âñå æå îí ÷óâñòâîâàë ñåáÿ âàíäàëîì, êîãäà ïðèãîòîâèëñÿ ïðîäûðÿâèòü êóëàêîì ïîëîòíî êàðòèíû.- Íå íàäî, - ðàçäàëñÿ ãîëîñ ó íåãî íàä ãîëîâîé. Áëåéí è Ñìèò ïîäíÿëè ãîëîâû. Íàä íèìè ìåðöàëî íå÷òî âðîäå ñåðåáðèñòîãî òóìàíà. Èç ýòîãî òóìàíà ðàçäàëñÿ åäâà ñëûøíûé ãîëîñ:- Ïîæàëóéñòà, îïóñòè ïîëîòíî íà ìåñòî. Áëåéí íå îïóñêàë êóëàêà.- Ýòî òû, Ðåéëè?- Äà.- Ïî÷åìó òû ïðåñëåäóåøü ìåíÿ?- Ïîòîìó ÷òî òû âî âñåì âèíîâàò! Ýòî âñå òâîÿ âèíà! Òû óáèë ìåíÿ ñâîèì ÷åðíûì ñîçíàíèåì óáèéöû! Äà, òû, òû, ÷óäîâèùå èç ïðîøëîãî, òû, ïðîêëÿòûé ìîíñòð!- ß íå âèíîâàò! - âîñêëèêíóë Áëåéí.- Âèíîâàò! Òû íå ÷åëîâåê! Âñå æèâîå áåæèò îò òåáÿ, êðîìå äðóæêà-ìåðòâåöà! Ïî÷åìó òû åùå æèâ, à ÿ íåò?!!Êóëàê Áëåéíà äâèíóëñÿ ê ïîëîòíó êàðòèíû. Ãîëîñîê ïðèçðàêà âçâèçãíóë:- Íå íàäî!- Òû îñòàâèøü ìåíÿ â ïîêîå? - ñïðîñèë Áëåéí.- Ïîëîæè êàðòèíó - âçìîëèëñÿ Ðåéëè. Áëåéí àêêóðàòíî ïîëîæèë ïîëîòíî íà ìåñòî.- ß îñòàâëþ òåáÿ â ïîêîå, - ñêàçàë Ðåéëè. - Ïî÷åìó áû è íåò? Åñòü âåùè, êîòîðûõ òåáå âèäåòü íå äàíî, Áëåéí, íî ÿ èõ âèæó. Òâîå âðåìÿ íà Çåìëå áóäåò î÷åíü íåäîëãèì, î÷åíü, äî áîëè íåäîëãèì. Òå, êîìó òû âåðèøü, ïðåäàäóò òåáÿ. Òû óìðåøü, Áëåéí, è íå ÷åðåç íåñêîëüêî ëåò, à ñêîðî, ðàíüøå, ÷åì òû ìîæåøü ñåáå ïðåäñòàâèòü. Òåáÿ ïðåäàäóò, è òû óìðåøü îò ñîáñòâåííîé ðóêè.- Òû íå â ñâîåì óìå! - êðèêíóë Áëåéí.- Íåóæåëè? - çàõèõèêàë Ðåéëè. - Íåóæåëè? Íåóæåëè??Ñåðåáðèñòûé òóìàí èñ÷åç. Ïðèçðàê Ðåéëè ïîêèíóë ãðîáíèöó.Ñìèò âûâåë åãî ñêâîçü äâîéíûå çàïóòàííûå ïðîõîäû îáðàòíî íà óëèöó. Âîçäóõ ñíàðóæè áûë ïðîõëàäåí, è çàðÿ óæå îêðàñèëà ñòåíû âûñîêèõ äîìîâ â ðîçîâûé öâåò. Áëåéí íà÷àë áëàãîäàðèòü åãî. Ñìèò ïîêà÷àë ãîëîâîé;- Íå çà ÷òî!  êîíöå êîíöîâ, âåäü òû íåîáõîäèì ìíå, Áëåéí. ×òî áû ÿ äåëàë, åñëè áû ïîëòåðãåéñò òåáÿ óáèë? Áóäü îñòîðîæåí, áåðåãè ñåáÿ. Áåç òåáÿ ó ìåíÿ íåò íèêàêîé íàäåæäû.Çîìáè íà ìãíîâåíèå ñ òðåâîãîé âçãëÿíóë íà Áëåéíà, ïîòîì ïîñïåøèë ïðî÷ü. Áëåéí ñìîòðåë åìó âñëåä. Íå ëó÷øå ëè áûëî èìåòü äþæèíó âðàãîâ, ÷åì Ñìèòà â êà÷åñòâå äðóãà, ïîäóìàë îí.Ïîë÷àñà ñïóñòÿ îí áûë â êâàðòèðå Ìýðè Òîðè. Ìýðè, áåç ãðèìà íà ëèöå, â äîìàøíåì õàëàòå, ñîííî ïðîòåðëà ãëàçà è ïðîâåëà åãî íà êóõíþ, ãäå íàáðàëà äëÿ íåãî øèôð êîôå, òîñòîâ è ÿè÷íèöû.- Áûëî áû íåïëîõî, - ñêàçàëà îíà, - ÷òîáû òû îòëîæèë ñòîëü äðàìàòè÷åñêîå ïîÿâëåíèå íà áîëåå ïîäõîäÿùèé ÷àñ. Øåñòü òðèäöàòü óòðà!- ß ïîñòàðàþñü èñïðàâèòüñÿ, - âåñåëî ïîîáåùàë Áëåéí.- Òû ãîâîðèë, ÷òî ïîçâîíèøü. ×òî ñ òîáîé ñëó÷èëîñü?- Òû âîëíîâàëàñü?

- Íè êàïëè. Òàê ÷òî æå ñëó÷èëîñü?Ìåæäó äâóìÿ ëîìòèêàìè òîñòîâ Áëåéí ðàññêàçàë åé îá îõîòå, î ïîëòåðãåéñòå è èçãíàíèè çëîâðåäíîãî äóõà. Îíà âûñëóøàëà ðàññêàç è ñäåëàëà âûâîä:- Èòàê, òû î÷åíü äîâîëåí ñîáîé è, ÿ äóìàþ, èìååøü íà ýòî ïðàâî. Íî òû äî ñèõ ïîð òàê è íå çíàåøü, ÷åãî îò òåáÿ õî÷åò Ñìèò, è äàæå, êòî îí òàêîé.- Íå èìåþ íè ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèÿ, - ñîãëàñèëñÿ Áëåéí. - Ñìèò, âïðî÷åì, òîæå. Åñëè ÷åñòíî, òî ìåíÿ ýòî íèñêîëüêî íå çàáîòèò.- À ÷òî ñëó÷èòñÿ, êîãäà îí âñïîìíèò?- Òîãäà ÿ è ïîäóìàþ, ÷òî äåëàòü.Ìýðè ïîäíÿëà áðîâè, íî íè÷åãî íå ñêàçàëà ïî ýòîìó ïîâîäó.- Òîì, êàêèå ó òåáÿ òåïåðü ïëàíû?- Õî÷ó íàéòè ðàáîòó.- Îõîòó?- Íåò. Ãëóïî ýòî èëè íåò, íî ÿ äóìàþ ïîïðîáîâàòü êîíñòðóèðîâàíèå ÿõò. Ïîòîì ÿ ïðåäïîëàãàþ çàãëÿäûâàòü ñþäà â áîëåå ïîäõîäÿùèå ÷àñû, êàê òû ýòîãî òðåáóåøü. Òåáå ýòî íðàâèòñÿ?- Íåïðàêòè÷íî. Õî÷åøü õîðîøèé ñîâåò?- Íåò.- È âñå æå ÿ òåáå åãî äàþ. Òîì, óåçæàé èç Íüþ-Éîðêà, êàê ìîæíî äàëüøå. Óåçæàé íà Ôèäæè èëè íà Ñàìîà.- Çà÷åì ìíå ýòî?Ìýðè áåñïîêîéíî ìåðÿëà êóõíþ øàãàìè.- Òû ïðîñòî íå â ñîñòîÿíèè ïîíÿòü ýòîò ìèð.- ß òàê íå äóìàþ.- Òîì! Òû ïðèîáðåë êîå-êàêîé îïûò. Íî ýòî íå çíà÷èò, ÷òî òû ïîëíîñòüþ ïðèñïîñîáèëñÿ ê íàøåé êóëüòóðå. Òåáÿ âûõâàòèëè èç ïðîøëîãî, çà òîáîé îõîòèëñÿ ïðèçðàê, òû ñàì ó÷àñòâîâàë â îõîòå. Íî âñå ýòî íå áîëüøå, ÷åì ïðîãóëêà ñ ãèäîì. Ðåéëè áûë ïðàâ, òû áóäåøü òàê æå áåñïîìîùåí â íàøåì âåêå, êàê ïåùåðíûé ÷åëîâåê â 1958 ãîäó.- Ýòî íåëåïîå ñðàâíåíèå, è ÿ ðåøèòåëüíî ïðîòèâ.- Ëàäíî, ïóñòü ýòî áóäåò êèòàåö èç ÷åòûðíàäöàòîãî âåêà. Äîïóñòèì, ýòîò êèòàåö ïîâñòðå÷àëñÿ ñ ãàíãñòåðîì, ïðîåõàëñÿ íà àâòîáóñå è ïîñåòèë Êîíè-àéëåíä. Ìîæåøü ëè òû ñêàçàòü, ÷òî îí ïîíÿë Àìåðèêó XX âåêà?- Êîíå÷íî, íåò. Òû õî÷åøü ÷òî-òî ñêàçàòü?- ß õî÷ó ñêàçàòü, - ïðîäîëæàëà îíà, - ÷òî òåáå çäåñü ïîñòîÿííî ãðîçèò îïàñíîñòü, à òû äàæå íå â ñîñòîÿíèè îùóòèòü, îòêóäà îíà èñõîäèò è íàñêîëüêî îíà ñåðüåçíà. Âîçüìè õîòü ýòîãî Ñìèòà. Êðîìå òîãî, íàñëåäíèêè Ðåéëè ìîãóò íå ñëèøêîì áëàãîñêëîííî îòíåñòèñü ê òåáå èç-çà îñêâåðíåíèÿ åãî ãðîáíèöû, îíè ìîãóò ÷òî-òî ïðåäïðèíÿòü ïî ýòîìó ïîâîäó. À óïðàâëÿþùèå â ÐÅÊÑå äî ñèõ ïîð ñïîðÿò, ÷òî ñ òîáîé íàäëåæèò ñäåëàòü. Òû âìåøàëñÿ â ñîáûòèÿ, íàðóøèë èõ õîä. Íåóæåëè òû íå ÷óâñòâóåøü?- Ñî Ñìèòîì ÿ ñïðàâëþñü - ñêàçàë Áëåéí - È ê ÷åðòÿì íàñëåäíèêîâ Ðåéëè. À óïðàâëÿþùèå... ÷òî îíè ìîãóò ìíå ñäåëàòü? Îíà ïîäîøëà ê íåìó è îáíÿëà çà øåþ.- Òîì, - ñêàçàëà îíà ñåðüåçíî, - ëþáîé ÷åëîâåê íàøåãî âðåìåíè, îêàçàâøèéñÿ íà òâîåì ìåñòå, áåæàë áû áåç îãëÿäêè!Áëåéí òîæå îáíÿë åå íà ñåêóíäó, ïîãëàäèë áëåñòÿùèå âîëîñû. Îíà çàáîòèëàñü î íåì, îíà æåëàëà åìó äîáðà. Íî îí áûë íå â ñîñòîÿíèè ñëóøàòü ïðåäîñòåðåæåíèÿ. Îí ïåðåæèë îïàñíîñòè îõîòû, îí ñïóñòèëñÿ ñêâîçü æåëåçíóþ äâåðöó â ïîäçåìíûé ìèð è ñíîâà âûáðàëñÿ ê ñâåòó äíÿ. Òåïåðü, ñèäÿ â êóõíå Ìýðè, îí ÷óâñòâîâàë ñåáÿ óìèðîòâîðåííûì è áåççàáîòíûì. Îïàñíîñòü êàçàëàñü åìó ÷èñòî òåîðåòè÷åñêèì âîïðîñîì, íå çàñëóæèâàþùèì îáñóæäåíèÿ â äàííûé ìîìåíò, è èäåÿ áåæàòü èç Íüþ-Éîðêà âûãëÿäåëà ñîâåðøåííî íåëåïîé.- Ñêàæè, - ñïðîñèë îí âåñåëî, - òî, ÷òî ÿ íàðóøèë õîä ñîáûòèé... ýòî îòíîñèòñÿ è ê òåáå?- Âîçìîæíî, ÿ ïîòåðÿþ ðàáîòó, åñëè òû ýòî èìååøü â âèäó.- ß î äðóãîì.- Òîãäà òû ñàì äîëæåí çíàòü... Òîì, ïîæàëóéñòà, óåçæàé èç Íüþ-Éîðêà!- Íåò. È ïåðåñòàíü ïàíèêîâàòü.- Î, Áîæå, - âçäîõíóëà îíà, - ìû ãîâîðèì íà îäíîì ÿçûêå, íî ìîè ñëîâà äî òåáÿ íå äîõîäÿò. Ñåé÷àñ ÿ îáúÿñíþ òåáå íà ïðèìåðå. - Îíà çàäóìàëàñü íà ñåêóíäó. - Ïðåäñòàâü, ó ÷åëîâåêà åñòü ïàðóñíèê.- À òû ñàìà õîäèøü ïîä ïàðóñîì? - ñïðîñèë Áëåéí.- Äà, ìíå íðàâèòñÿ. Òîì! Ïîñëóøàé ìåíÿ! Ïðåäñòàâü, ÷òî ó ÷åëîâåêà åñòü ïàðóñíèê, è îí çàäóìàë îòïðàâèòüñÿ íà íåì â ïëàâàíèå ïî îêåàíó...

- Ïî ìîðþ æèçíè... - âñòàâèë Áëåéí.- Íå ñìåøíî, -ñêàçàëà îíà î÷åíü ñåðüåçíî. Ñåé÷àñ îíà êàçàëàñü åìó âåñüìà ïðèâëåêàòåëüíîé. - Ýòîò ÷åëîâåê íè÷åãî íå çíàåò î ïàðóñíèêàõ. Åìó êàæåòñÿ, ÷òî ïëàâàíèå ïðîõîäèò íîðìàëüíî, âñå â ïîðÿäêå, âñå íà ìåñòå. Îí íå ïîäîçðåâàåò îá îïàñíîñòè. Ïîòîì ïàðóñíèê îñìàòðèâàåøü òû. È âèäèøü, ÷òî â øïàíãîóòàõ ïîÿâèëèñü òðåùèíû, ðóäåðïîñò èñòî÷åí ÷åðâÿìè, ãíåçäî ìà÷òû ïðîãíèëî, ïàðóñà èñòëåëè, êèëåâûå áîëòû ïðîðæàâåëè, è êðåïëåíèÿ âîò-âîò ðàçîéäóòñÿ.- Îòêóäà ó òåáÿ òàêèå ïîçíàíèÿ? - óäèâèëñÿ Áëåéí.- ß õîæó íà ÿõòàõ ñ äåòñòâà. Òû âûñëóøàåøü ìåíÿ íàêîíåö? Òû îáúÿñíÿåøü ýòîìó ÷åëîâåêó, ÷òî ïàðóñíèê åãî íèêóäà íå ãîäèòñÿ, ïåðâûé æå øêâàë îòïðàâèò åãî íà Äíî.- Êàê-íèáóäü ìû ïîïëàâàåì ñ òîáîé âìåñòå, - ñêàçàë Áëåéí.- Íî ýòîò ÷åëîâåê, - óïîðíî ïðîäîëæàëà Ìýðè - íè÷åãî íå çíàåò î ïàðóñíèêàõ. Åãî ñóäíî êàæåòñÿ ñîâåðøåííî èñïðàâíûì. È ê òîìó æå, òû íè ÷åðòà íå ìîæåøü ñêàçàòü åìó îïðåäåëåííî - ÷òî è êîãäà ñëó÷èòñÿ. Ìîæåò, ïîñóäèíà ïðîäåðæèòñÿ åùå ìåñÿö, ìîæåò - íåäåëþ. Òû ïðîñòî íå ìîæåøü ñêàçàòü òî÷íî. È òû ñàì ñåé÷àñ íàõîäèøüñÿ â òî÷íî òàêîé æå ñèòóàöèè. ß íå ìîãó ñêàçàòü, ÷òî èìåííî ïðîèçîéäåò. ß òîëüêî è âèæó, ÷òî òû â ïëàâàíüå íå ãîäèøüñÿ. Òû äîëæåí óåõàòü îòñþäà.Îíà ñìîòðåëà íà íåãî ñ íàäåæäîé. Áëåéí êèâíóë è ñêàçàë:- Õîðîøàÿ âûéäåò èç òåáÿ êîìàíäà.- Òàê òû íå óåçæàåøü, çíà÷èò?- Íåò. ß âñþ íî÷ü íå ñïàë. È ñåé÷àñ ÿ ìîãó îòïðàâèòüñÿ òîëüêî â ïîñòåëü. Òû íå æåëàåøü ïðèñîåäèíèòüñÿ?- Èäè òû ê ÷åðòó!- Íó, äîðîãàÿ, ïîæàëóéñòà! Ãäå æå òâîå ñíèñõîæäåíèå ê áåçäîìíîìó ñêèòàëüöó èç ïðîøëîãî?- ß óõîæó, - ñêàçàëà Ìýðè - Ïîñòåëè ñåáå ñàì. È ëó÷øå õîðîøåíüêî ïîäóìàé íàä òåì, ÷òî ÿ òåáå ñêàçàëà.- Êîíå÷íî, - ñîãëàñèëñÿ Áëåéí - Íî ê ÷åìó âîëíîâàòüñÿ, åñëè çà ìíîé ïðèñìàòðèâàåøü òû?- Ñìèò òîæå çà òîáîé ïðèñìàòðèâàåò, - íàïîìíèëà îíà. Îíà áûñòðî åãî ïîöåëîâàëà è âûøëà èç êîìíàòû.Áëåéí ïîçàâòðàêàë è ïðèëåã ïîñïàòü. Ïðîñíóëñÿ îí óæå áëèæå ê âå÷åðó. Ìýðè åùå íå âåðíóëàñü, ïîýòîìó, óõîäÿ, îí íàïèñàë åé áîäðóþ çàïèñêó ñ óêàçàíèåì àäðåñà åãî îòåëÿ. òå÷åíèå ñëåäóþùèõ íåñêîëüêèõ äíåé îí îáîøåë áîëüøèíñòâî êîíñòðóêòîðñêèõ áþðî Íüþ-Éîðêà, çàíèìàþùèõñÿ ïðîåêòèðîâàíèåì ÿõò, íî áåç óñïåõà. Åãî ñòàðàÿ ôèðìà "Ìàòèñîí è Ïåòåðñ" äàâíî óæå íå ñóùåñòâîâàëà.  äðóãèõ ôèðìàõ îí áûë íå íóæåí. Íàêîíåö â àãåíòñòâå "Äæåêîáñåíîâñêèå ÿõòû, ëòä." ãëàâíûé êîíñòðóêòîð äîëãî ðàçãîâàðèâàë ñ Áëåéíîì î íûíå èñ÷åçíóâøèõ òèïàõ ÿõò. Áëåéí ïðè ýòîì âûÿâèë îáøèðíûå ïîçíàíèÿ â ýòîé îáëàñòè è ïðîäåìîíñòðèðîâàë ñâîè âåñüìà óæå óñòàðåâøèå íàâûêè, ïîñëå ÷åãî êîíñòðóêòîð ñêàçàë åìó:- Ìû ïîëó÷èëè íåñêîëüêî çàêàçîâ íà êîðïóñà â ñòàðèííîì ñòèëå. Ìîãó âîò ÷òî ïðåäëîæèòü âàì. Ìû âîçüìåì âàñ àññèñòåíòîì. Âû ñìîæåòå ÷åðòèòü êëàññè÷åñêèå êîðïóñà, îïëàòà íà êîìèññèîííîì ïðîöåíòå, à òåì âðåìåíåì ïîäó÷èòåñü â ñîâðåìåííûõ ñèñòåìàõ, ïîòîìó ÷òî âàøè íàâûêè, ÷åñòíî ãîâîðÿ, ñèëüíî óñòàðåëè. ×òî âû íà ýòî ñêàæåòå?Äîëæíîñòü åìó ïðåäëàãàëè íèçêóþ, ýòî áûëî ïîíÿòíî. Íî ñ äðóãîé ñòîðîíû, ýòî áûëà ðàáîòà, ïîñòîÿííàÿ ðàáîòà ñ õîðîøèìè ïåðñïåêòèâàìè íà ïîâûøåíèå. Ýòî îçíà÷àëî, ÷òî îí, íàêîíåö-òî, ïîëó÷èò ïðî÷íîå ïîëîæåíèå â ìèðå 2110 ãîäà.- ß ñîãëàñåí, - ñêàçàë Áëåéí - Ñïàñèáî. ýòîò âå÷åð, ÷òîáû îòïðàçäíîâàòü óñïåõ, îí îòïðàâèëñÿ â ñåíñîðèóì è êóïèë ïðîèãðûâàòåëü ñ íåñêîëüêèìè çàïèñÿìè. Îí ïîäóìàë, ÷òî ìîæåò òåïåðü ïîçâîëèòü ñåáå íåáîëüøóþ ðîñêîøü.Ñåíñîðèè áûëè íåîòäåëèìîé ÷àñòüþ 2110-ãî, òàêèìè æå âåçäåñóùèìè, êàê òåëåâèçîðû â ðîäíîì âðåìåíè Áëåéíà. Áîëåå ñëîæíûå è ìîùíûå âåðñèè ñåíñîðèåâ èñïîëüçîâàëèñü â òåàòðàëüíûõ ñïåêòàêëÿõ, äðóãèå âàðèàöèè ïðèìåíÿëèñü äëÿ ðåêëàìû è ïðîïàãàíäû. Ýòî áûëà - íà íàñòîÿùåå âðåìÿ - ñàìàÿ ìîùíàÿ è òåõíè÷åñêè ÷èñòàÿ ôîðìà ðàñïðîñòðàíåíèÿ "ãðåç íàÿâó", ñïîñîáíàÿ óäîâëåòâîðÿòü ëþáîé âêóñ.Íî ó íèõ èìåëèñü è êàòåãîðè÷åñêèå ïðîòèâíèêè, ïîðèöàâøèå çëîêà÷åñòâåííóþ òåíäåíöèþ ê ïîëíîé ïàññèâíîñòè çðèòåëÿ. Èõ áåñïîêîèëà ïðåäåëüíàÿ ëåãêîñòü, ñ êîòîðîé ÷åëîâåê àññèìèëèðîâàë â ñåáå ñîäåðæàíèå ñåíñîðîçàïèñè. È äåéñòâèòåëüíî, íå îäíà äîìîõîçÿéêà æèëà â ÿðêîì ìèðå ñåíñîðîãðåç, íå îäèí ñîâðåìåííûé ìèñòèêà íàâñåãäà âêëþ÷àëñÿ â áåñêîíå÷íóþ ÷åðåäó ôàíòàñòè÷åñêèõ îáðàçîâ.

×èòàÿ êíèãó èëè âî âðåìÿ ïðîñìîòðà òåëåïðîãðàììû, óêàçûâàëè ïðîòèâíèêè ñåíñîðèåâ, ÷åëîâåê âûíóæäåí íàïðÿãàòüñÿ äî îïðåäåëåííîé ñòåïåíè, ñîó÷àñòâîâàòü â äåéñòâèè. Íî ñåíñîðèè ëèøü ïîãðóæàëè íàñ â îñëåïèòåëüíóþ, äî ïëîòíîñòè ðåàëüíóþ, êîâàðíî îáâîëàêèâàþùóþ ãðåçó è îñòàâëÿëè ïîñëå ñåáÿ ðàçðóøàþùóþ ñîçíàíèå ìûñëü î òîì, ÷òî ãðåçû êóäà èíòåðåñíåé è æåëàííåé ðåàëüíîñòè. Ýòîãî ïîçâîëèòü íåëüçÿ, äàæå åñëè áû ýòî áûëî ïðàâäîé. Ñåíñîðèè îïàñíû! Êîíå÷íî, â îáëàñòè ñåíñîðîçàïèñè áûëè ñîçäàíû íåêîòîðûå ïîäëèííûå ïðîèçâåäåíèÿ èñêóññòâà (íåëüçÿ ñáðîñèòü ñî ñ÷åòîâ Âåððåõî, Äæîíñòîíà è Òåëüêèíà, è Ìèêåëüñåí òîæå ìíîãî îáåùàåò). Íî ýòî áûëà êàïëÿ â ìîðå. È åñëè ïðîòèâîïîñòàâèòü èì ðàçðóøàþùèé ýôôåêò íà ïñèõèêó, ñäâèã îáùåñòâåííîãî ñîçíàíèÿ â ñòîðîíó ïàññèâíîãî ïîòðåáëåíèÿ...Ñëåäóþùåå ïîêîëåíèå, ãðåìåëè êðèòèêè, áóäåò íå â ñîñòîÿíèè äóìàòü, ÷èòàòü è îñìûñëåííî äåéñòâîâàòü!Ýòî áûë ñåðüåçíûé àðãóìåíò. Íî Áëåéí, èìåÿ çà ñîáîé 152 ãîäà ïåðñïåêòèâû, ïîìíèë îá àíàëîãè÷íûõ äèñêóññèÿõ ïî, ïîâîäó ðàäèî, òåëåâèäåíèÿ, êîìèêñîâ è äåøåâûõ êíèã â áóìàæíûõ îáëîæêàõ, âûïóñêàâøèõñÿ ìàññîâûìè òèðàæàìè. Êàæäîå íîâîââåäåíèå, êàê ïðåäñòàâëÿåòñÿ ñðàçó, ãðîçèò ðàçðóøåíèåì êóëüòóðû è íåèçáåæíî ñòàíîâèòñÿ îðãàíè÷åñêèì ýëåìåíòîì ýòîé êóëüòóðû, âîïëîùåíèåì äîáðûõ ñòàðûõ äíåé, äóõîì Çîëîòîãî Âåêà, êîòîðîìó ãðîçèò óíè÷òîæåíèåì ñëåäóþùåå íîâîââåäåíèå.Ñåíñîðèè, õîðîøî ýòî èëè ïëîõî, óæå ñóùåñòâîâàëè. Áëåéí âîøåë â ìàãàçèí, ÷òîáû èñïûòàòü èõ.Îñìîòðåâ íåñêîëüêî ìîäåëåé, îí êóïèë íåäîðîãîé ïðîèãðûâàòåëü ìàðêè "ÁÅÍÄÈÊÑ". Ïîòîì, ïî ðåêîìåíäàöèè ïðîäàâöà, îí âûáðàë òðè ïîïóëÿðíûå çàïèñè è îòïðàâèëñÿ â êàáèíêó, ÷òîáû ïðîèãðàòü èõ. Óêðåïèâ íà ëáó ýëåêòðîäû, îí âêëþ÷èë ïåðâóþ ñåíñîðîçàïèñü.Ýòî áûëà èñòîðè÷åñêàÿ çàïèñü, ðîìàíòè÷åñêèé ïåðåñêàç "Ïåñíè î Ðîëàíäå", âûïîëíåííàÿ â íèçêîèíòåíñèâíîé ìàíåðå áåç ïåðåíîñà ëè÷íîñòè, ÷òî ïîçâîëÿëî âîñïðîèçâåñòè ìàñøòàáíûå ñöåíû áèòâ. Ãðåçà íà÷àëàñü....è Áëåéí îêàçàëñÿ â ïðîõîäå Ðîíñåâàëëÿ, â òî æàðêîå è ðîêîâîå óòðî àâãóñòà 778 ãîäà, îí ñòîÿë ñðåäè àðüåðãàðäíîé îõðàíû Ðîëàíäà, íàáëþäàÿ, êàê îñíîâíûå ñèëû àðìèè Øàðëåìàíÿ ìåäëåííî óõîäÿò â ñòîðîíó ðîäíîé çåìëè Ôðàíöèè. Óñòàëûå âåòåðàíû ñóòóëèëèñü â ñåäëàõ ñ âûñîêèìè çàäíèìè ëóêàìè, ñêðèïåëà êîæà, øïîðû ïîçâàíèâàëè î áðîíçîâûå ñòðåìåíà. Ïàõëî ñîñíîé è ïîòîì, âåòåð äîíîñèë åäâà îùóòèìóþ ãîðå÷ü äûìà ñ ðàçâàëèí Ïàìïåëîíû, âî ðòó áûë ïðèâêóñ íà÷èùåííîé ìàñëîì ñòàëè è ñóõîé ëåòíåé òðàâû...Áëåéí ðåøèë êóïèòü çàïèñü. Ñëåäóþùàÿ ãðåçà îêàçàëàñü âûñîêîíàïðÿæåííûì ïðèêëþ÷åíèåì íà Âåíåðå; çðèòåëü ïîëíîñòüþ ñëèâàëñÿ ñ ãëàâíûì ãåðîåì - íåâèíîâíûì, íî ïðåñëåäóåìûì ÷åëîâåêîì. Ïîñëåäíÿÿ çàïèñü îêàçàëàñü ïåðåìåííîé èíòåíñèâíîñòè âåðñèåé "Âîéíû è ìèðà" ñ ïåðèîäè÷åñêèìè ïåðåêëþ÷åíèÿìè íà ñëèÿíèå ñ ëè÷íîñòüþ ãåðîåâ.Êîãäà îí çàïëàòèë çà ïîêóïêè, ïðîäàâåö ïîäìèãíóë åìó è ñêàçàë:- Ìîæåò áûòü, âàñ èíòåðåñóåò êîå-÷òî ïîõëåùå?- Âîçìîæíî, - ñêàçàë Áëåéí.- Íåñêîëüêî ãðóïïîâûõ çàïèñåé, - ñêàçàë ïðîäàâåö, - ñ ïîëíîé èíäåíòèôèêàöèåé, âïëîòü äî ïåðåêëþ÷åíèÿ ñîçíàíèÿ. Íåò? Èìååòñÿ ïîäëèííàÿ çàïèñü - ÷åëîâåê ïîãèáàåò â çûáó÷èõ ïåñêàõ. Óáèéöû ñäåëàëè çàïèñü ñïåöèàëüíî äëÿ èíòåðåñóþùèõñÿ.- Íàâåðíîå, â äðóãîé ðàç, - îòêàçàëñÿ Áëåéí, íàïðàâëÿÿñü ê âûõîäó.- Êðîìå ýòîãî, - óäåðæàë åãî êëåðê, - ó ìåíÿ åñòü çàêîííûì îáðàçîì ñäåëàííàÿ çàïèñü, íî çàòåì íå ïóùåííàÿ â îáîðîò. Íåñêîëüêî êîïèé áûëè òàéíî ðàñïðîñòðàíåíû, ñïåöèàëüíî äëÿ êîëëåêöèîíåðîâ. Âîçðîæäåíèå ÷åëîâåêà èç ïðîøëîãî. Ñòîïðîöåíòíàÿ ïîäëèííîñòü.-  ñàìîì äåëå?- Äà, àáñîëþòíî óíèêàëüíàÿ çàïèñü. Ýìîöèè ïåðåäàíû ÷èñòî, êàê çâîí êîëîêîëà, íàïðÿæåííîñòü - êàê ëåçâèå áðèòâû. Ìå÷òà êîëëåêöèîíåðà, ïîâåðüòå. Ìîãó óæå ñåé÷àñ ïðåäñêàçàòü, ÷òî îíà ñòàíåò êëàññèêîé.- ß áû õîòåë ïîñëóøàòü, - ìðà÷íî ñêàçàë Áëåéí. Îí âçÿë çàïèñü áåç ýòèêåòêè è âåðíóëñÿ â êàáèíêó. Äåñÿòü ìèíóò ñïóñòÿ îí âûøåë îòòóäà, ñîâåðøåííî ïîòðÿñåííûé, è êóïèë çàïèñü çà íåïîìåðíî âûñîêóþ öåíó. Ýòî áûëî âñå ðàâíî, ÷òî êóïèòü ÷àñòè÷êó ñàìîãî ñåáÿ.Ïðîäàâåö è òåõíèêè èç ÐÅÊÑà íå îøèáëèñü. Ýòî äåéñòâèòåëüíî áûëà ìå÷òà êîëëåêöèîíåðà è ñêîðî íàâåðíÿêà ñòàíåò êëàññè÷åñêîé ñåíñîðîçàïèñüþ.Ê ñîæàëåíèþ, âñå èìåíà áûëè òùàòåëüíî ñòåðòû, ÷òîáû íåëüçÿ áûëî óñòàíîâèòü èñòî÷íèê çàïèñè. Áëåéí ñòàë çíàìåíèòîñòüþ -íåîáû÷íûì, àíîíèìíûì îáðàçîì.Áëåéí êàæäûé äåíü õîäèë íà ðàáîòó, ãäå ïîäìåòàë ïîëû â ïîìåùåíèÿõ, îñâîáîæäàë êîðçèíêè îò áóìàã, íàäïèñûâàë àäðåñà íà êîíâåðòàõ è ðàáîòàë íàä êîðïóñàìè

ñòàðîìîäíûõ ÿõò ñ îïëàòîé íà êîìèññèîííîé îñíîâå.Ïî âå÷åðàì îí èçó÷àë ñëîæíóþ íàóêó ÿõòîñòðîåíèÿ XXII âåêà. Íåìíîãî ñïóñòÿ åìó äàëè íåñêîëüêî áîëåå îòâåòñòâåííûõ çàäàíèé - íàïèñàòü ðåêëàìíûå îáúÿâëåíèÿ. Îí ïîêàçàë ñåáÿ âåñüìà ñïîñîáíûì â ýòîì äåëå è â ñêîðîì áûë ïîâûøåí äî äîëæíîñòè ìëàäøåãî êîíñòðóêòîðà.  åãî âåäîìñòâå îêàçàëàñü áîëüøàÿ ÷àñòü ñâÿçåé "Äæåêîáñåíîâñêèõ ÿõò, ëòä." è ðàçëè÷íûõ ÿõòîñòðîèòåëüíûõ âåðôåé, ðàáîòàþùèõ ïî èõ ïðîåêòàì.Îí ïðîäîëæàë ó÷èòüñÿ, íî çàêàçîâ íà êëàññè÷åñêèå êîðïóñà áûëî ìàëî. Ñî ñòàíäàðòíûìè çàêàçàìè ñïðàâëÿëèñü áðàòüÿ Äæåêîáñåí, â òî âðåìÿ êàê ñòàðûé Ýä Ðèõòåð, èçâåñòíûé ïîä ïðîçâèùåì Ñàëåìñêîå ×óäî, ÷åðòèë óíèêàëüíûå ãîíî÷íûå ñóäà è êàòàìàðàíû. Áëåéí âçÿë íà ñåáÿ äåëîâóþ ïåðåïèñêó è ðåêëàìó, è íà äðóãîå ó íåãî óæå íå îñòàâàëîñü âðåìåíè.Ýòî áûëà îòâåòñòâåííàÿ, íåîáõîäèìàÿ ðàáîòà. Íî ýòî áûëî íå êîíñòðóèðîâàíèå ÿõò. Æèçíü åãî â 2110 ãîäó îêîí÷àòåëüíî ïðèíèìàëà òîò æå õîä, ÷òî è â 1958-ì.Áëåéí òùàòåëüíî îáäóìàë ýòîò ôàêò. Ñ îäíîé ñòîðîíû, îí áûë ðàä òàêîìó ïîëîæåíèþ. Ýòî, êàçàëîñü, ðàç è íàâñåãäà ðàçðåøàëî êîíôëèêò ìåæäó åãî ñîçíàíèåì è åãî òåëîì. Ñîçíàíèå ÿâíî ñòàëî õîçÿèíîì òåëà.Ñ äðóãîé ñòîðîíû, ñèòóàöèÿ íå î÷åíü ëåñòíî ñâèäåòåëüñòâîâàëà î êà÷åñòâå äàííîãî ñîçíàíèÿ. Âîò ÷åëîâåê, ïåðåíåñåííûé íà 152 ãîäà â áóäóùåå, ïðîøåäøèé ñêâîçü ÷óäåñíîå è óæàñíîå è òåïåðü îïÿòü ðàáîòàþùèé ìëàäøèì êîíñòðóêòîðîì, êîòîðûé çàíèìàåòñÿ âñåì, ÷åì óãîäíî, êðîìå ïðîåêòèðîâàíèÿ ÿõò. Íåóæåëè â åãî íàòóðå áûëà ñêðûòà íåêàÿ ôàòàëüíàÿ ïîãðåøíîñòü, íåâèäèìûé äåôåêò, ïðèãîâîðèâøèé åãî ê ðîëè ïîä÷èíåííîãî âíå çàâèñèìîñòè îò îêðóæåíèÿ?Óíûëî ïðåäñòàâëÿë îí, êàê åãî ïåðåíîñèò íà ìèëëèîí ëåò íàçàä, â ýðó ïåùåðíîãî ÷åëîâåêà. Íåñîìíåííî, ïîñëå ïåðèîäà ïðèâûêàíèÿ, îí ñòàë áû ìëàäøèì êîíñòðóêòîðîì êðåìíåâûõ ñêðåáêîâ. Íî òîëüêî íå íàñòîÿùèì êîíñòðóêòîðîì.  åãî îáÿçàííîñòè âõîäèë áû ó÷åò îæåðåëèé èç ðàêóøåê, ïðîâåðêà êà÷åñòâà ñûðüÿ è ñâÿçü ñ ïîñòàâùèêàìè, â òî âðåìÿ êàê êòî-òî äðóãîé (âîçìîæíî, íåàíäåðòàëüñêèé ãåíèé) äåëàë áû íàñòîÿùóþ ðàáîòó.Ýòà ìûñëü óãíåòàëà åãî. Íî, ê ñ÷àñòüþ, íà äåëî ìîæíî áûëî ñìîòðåòü è ñ äðóãîé ñòîðîíû çðåíèÿ. Åãî íåèçáåæíîå âîçâðàùåíèå íà êðóãè ñâîÿ ìîæíî áûëî ïðèíÿòü çà îòëè÷íûé ïðèìåð âíóòðåííåé ñëàæåííîñòè, ñòàáèëüíîñòè ÷åëîâåêà. Îí çíàë, ÷òî îí åñòü òàêîå. Êàê áû íè èçìåíÿëîñü åãî îêðóæåíèå, îí îñòàâàëñÿ âåðåí ñâîåé ôóíêöèè.Ñ ýòîé òî÷êè çðåíèÿ, îí ìîã äàæå ãîðäèòüñÿ ñâîèì çâàíèåì âå÷íîãî ìëàäøåãî êîíñòðóêòîðà.Îí ïðîäîëæàë ðàáîòàòü, êîëåáëÿñü ìåæäó ýòèìè äâóìÿ ïîëîæåíèÿìè. Ðàç èëè äâà îí çàõîäèë ê Ìýðè, íî îíà, êàê ïðàâèëî, áûëà çàíÿòà â ãëàâíîì ñîâåòå ÐÅÊÑà. Îí ïåðååõàë èç îòåëÿ â íåáîëüøóþ, ñî âêóñîì îáñòàâëåííóþ êâàðòèðêó. Îí íà÷èíàë ÷óâñòâîâàòü ñåáÿ â Íüþ-Éîðêå êàê äîìà.È, íàïîìèíàë îí ñåáå, åñëè îí äàæå íè÷åãî áîëüøå íå äîáèëñÿ, òî, ïî êðàéíåé ìåðå, ðàçðåøèë ïðîòèâîðå÷èå ñâîåãî ñîçíàíèÿ è íîâîãî òåëà.Íî òåëî ýòî íå ñëåäîâàëî ñòîëü ëåãêîìûñëåííî ñáðàñûâàòü ñî ñ÷åòîâ. Áëåéí ñîâåðøåííî âûïóñòèë îäíó èç ïðîáëåì, ñâÿçàííóþ ñ âëàäåíèåì òàêèì ñèëüíûì, êðàñèâûì è ñâîåíðàâíûì òåëîì, êàê ó íåãî.Îäíàæäû êîíôëèêò ðàçãîðåëñÿ ñíîâà, åùå â áîëåå îñòðîé ôîðìå.Îí çàêîí÷èë ðàáîòó â îáû÷íîå âðåìÿ è æäàë íà óãëó óëèöû àâòîáóñ. Îí çàìåòèë, ÷òî íà íåãî ïðèñòàëüíî ñìîòðèò êàêàÿ-òî æåíùèíà. Åé áûëî ïðèìåðíî ëåò äâàäöàòü ïÿòü. Îíà áûëà ïðèâëåêàòåëüíàÿ, ðûæåâîëîñàÿ, ñ ïîëíîé ãðóäüþ. Îäåòà îíà áûëà îáû÷íî. Ëèöî ñìåëîå è ðåøèòåëüíîå, íî â íåì ÷óâñòâîâàëàñü íîòêà ãðóñòè.Áëåéí âñïîìíèë, ÷òî îí óæå íå ðàç âèäåë åå äî ýòîãî. Îäíàæäû îíè åõàëè âìåñòå â ãåëèêîáóñå.  äðóãîé ðèç îíà âîøëà çà íèì â ìàãàçèí, åäâà íå íàñòóïàÿ íà ïÿòêè. È íåñêîëüêî ðàç îí âñòðå÷àë åå ó çäàíèÿ, ãäå ïîìåùàëàñü åãî ôèðìà.Îíà ñëåäèëà çà Áëåéíîì, ïî êðàéíåé ìåðå, íåñêîëüêî íåäåëü. Íî ïî÷åìó? Îí æäàë, ãëÿäÿ íà íåå. Óâèäåâ, ÷òî îí åå çàìåòèë, æåíùèíà íåìíîãî ïîêîëåáàëàñü, ïîòîì ñêàçàëà:- Ìîæíî ìíå ïîãîâîðèòü ñ âàìè îäíó ìèíóòêó? Ãîëîñ ó íåå áûë íèçêèé, ïðèÿòíûé, íî â íåì ÷óâñòâîâàëîñü ñäåðæàííîå âîëíåíèå.- Ïîæàëóéñòà, ìèñòåð Áëåéí, ýòî î÷åíü âàæíî! Çíà÷èò, îíà çíàëà åãî èìÿ.- Êîíå÷íî, - ñîãëàñèëñÿ Áëåéí -  ÷åì äåëî?- Äàâàéòå íå çäåñü. Íå ìîãëè áû ìû... ïîéòè êóäà-íèáóäü?Áëåéí óñìåõíóëñÿ è ïîêà÷àë ãîëîâîé. Îíà, êàçàëîñü, íè÷åì åìó íå óãðîæàëà, íî Îðê òîæå âûãëÿäåë áåçîáèäíî. Äîâåðèâøèñü íåçíàêîìöó â ýòîì ìèðå, âû ðèñêîâàëè ïîòåðÿòü èëè ñîçíàíèå, èëè òåëî, èëè òî è äðóãîå ñðàçó.

- ß âàñ íå çíàþ, - ñêàçàë Áëåéí, - è íå çíàþ, îòêóäà âû ïðîâåäàëè ìîå èìÿ. ×òî áû âàì íè òðåáîâàëîñü, ëó÷øå ãîâîðèòå ïðÿìî ñåé÷àñ.- Ìíå ñîâñåì íå ñëåäîâàëî âàñ áåñïîêîèòü, - óïàâøèì ãîëîñîì ñêàçàëà æåíùèíà, - íî ÿ íå ìîãëà çàñòàâèòü ñåáÿ, ÿ äîëæíà áûëà ñ âàìè ïîãîâîðèòü. Ìíå èíîãäà ñòàíîâèòñÿ òàê îäèíîêî, âû âåäü ïîíèìàåòå ìåíÿ?- Îäèíîêî? Åùå áû, íî ïî÷åìó âû õîòåëè ïîãîâîðèòü èìåííî ñî ìíîé?Îíà ïîñìîòðåëà íà íåãî ñ ïå÷àëüþ.- Äà, êîíå÷íî, âåäü âû íå çíàåòå.- Íåò, íå çíàþ, - òåðïåëèâî ñêàçàë Áëåéí. - Òàê ïî÷åìó?- Ïîéäåìòå âñå-òàêè êóäà-íèáóäü. ß íå ìîãó ãîâîðèòü íà óëèöå.- Âàì ïðèäåòñÿ, - ñêàçàë Áëåéí, ðåøèâøèé, ÷òî ýòî êàêàÿ-òî î÷åíü òîíêàÿ èãðà.- Íó õîðîøî, - âçäîõíóëà æåíùèíà, ÿâíî ñìóùåííàÿ. - ß ñëåäèëà çà âàìè äîâîëüíî äîëãî, ìèñòåð Áëåéí. ß óçíàëà âàøå èìÿ è ãäå âû ðàáîòàåòå. ß äîëæíà áûëà ïîãîâîðèòü ñ âàìè. Ýòî âñå èç-çà ýòîãî âàøåãî òåëà.- ×òî?- Âàøåãî òåëà, -ïîâòîðèëà îíà, íå ãëÿäÿ íà Áëåéíà. - Ïîíèìàåòå, ýòî áûëî òåëî ìîåãî ìóæà, ïðåæäå ÷åì îí ïðîäàë åãî êîðïîðàöèè ÐÅÊÑ.Áëåéí îòêðûë ðîò, íî íå ìîã íàéòè ïîäõîäÿùåãî îòâåòà.Áëåéí è äî ýòîãî çíàë, ÷òî åãî òåëî ïðåæäå æèëî â ýòîì ìèðå ñâîåé æèçíüþ. Îíî ñîâåðøàëî ïîñòóïêè, ïðèíèìàëî ðåøåíèÿ, ëþáèëî, íåíàâèäåëî, îñòàâèëî ñâîé èíäèâèäóàëüíûé îòïå÷àòîê íà ñèñòåìå îáùåñòâà è ñïëåëî ñâîþ ñîáñòâåííóþ ñëîæíóþ ïàóòèíó îòíîøåíèé ñ äðóãèìè ëþäüìè. Îí äàæå ìîã áû ïðåäïîëîæèòü, ÷òî òåëî áûëî æåíàòî, êàê è áîëüøèíñòâî îñòàëüíûõ òåë. Íî îí ïðåäïî÷èòàë íå äóìàòü îá ýòîì. Îí ïîçâîëèë ñåáå óäîáíîå çàáëóæäåíèå, áóäòî áû âñå, ÷òî êàñàëîñü ïðîøëîãî âëàäåëüöà òåëà, áëàãîïîëó÷íî êàíóëî â íåáûòèå.Åãî ñîáñòâåííàÿ âñòðå÷à ñ ïîõèùåííûì òåëîì Ðåÿ Ìåëõèëëà äîëæíà áûëà ïîêàçàòü åìó, íàñêîëüêî íàèâíî òàêîå îòíîøåíèå. È òåïåðü, õîòåë îí òîãî èëè íåò, åìó ïðèäåòñÿ âåðíóòüñÿ ê ýòîé ìûñëè.Îíè îòïðàâèëèñü äîìîé ê Áëåéíó. Æåíùèíà, Àëèñà Êðàí÷, íåñìåëî ïðèìîñòèëàñü íà êðàþ êóøåòêè è âçÿëà ïðåäëîæåííóþ Áëåéíîì ñèãàðåòó.- Ïîíèìàåòå, òàê ïîëó÷èëîñü, - íà÷àëà îíà, - ÷òî Ôðýíê - ýòî áûëî èìÿ ìîåãî ìóæà. Ôðýíê Êðàí÷, - ÷òî îí áûë ïîñòîÿííî íåäîâîëåí ïîëîæåíèåì âåùåé. Ïîíèìàåòå? Ó íåãî áûëà õîðîøàÿ ðàáîòà îõîòíèêà, íî îí âñå íå ìîã óñïîêîèòüñÿ.- Îõîòíèêà?- Äà, îí áûë êîïüåíîñöåì â êèòàéñêîé îõîòå.- Ãììì, - ñêàçàë Áëåéí, ñíîâà çàäóìûâàÿñü íàä òåì, ÷òî çàñòàâèëî åãî ïîéòè íà òó îõîòó. Åãî ñîáñòâåííûå ïîòðåáíîñòè èëè ñïÿùèå ðåôëåêñû Êðàí÷à? ×òî çà äîñàäà, îïÿòü âîçíèêëà ýòà ïðîáëåìà òåëà è ñîçíàíèÿ, è èìåííî â òîò ìîìåíò, êîãäà îí óæå, êàçàëîñü, òàê ëîâêî åå ðàçðåøèë.- Íî îí âå÷íî áûë íåäîâîëåí, - ïðîäîëæàëà Àëèñà Êðàí÷. - Ýòî ñòàëî åãî áîëüíûì ìåñòîì, âåäü áîãà÷è-òî ïîñòîÿííî îòïðàâëÿëèñü â ïîñëåæèçíü. À Ôðýíê âñþ æèçíü íåíàâèäåë òî, ÷òî îí ñàì óìðåò, êàê ñîáàêà. Äà.- È ÿ åãî íå âèíþ, - ñêàçàë Áëåéí.Îíà ïîæàëà ïëå÷àìè.- À ÷òî åùå îñòàåòñÿ? Ó Ôðýíêà íå áûëî âîçìîæíîñòè ñêîïèòü íóæíûå äåíüãè. È ýòî åãî áåñïîêîèëî. À ïîòîì åãî òÿæåëî ðàíèëè, î÷åíü òÿæåëî. Íàâåðíî, ó âàñ åùå åñòü ýòîò øðàì íà ïëå÷å? Áëåéí êèâíóë.- Íó âîò, îí ïîñëå ýòîãî ñèëüíî èçìåíèëñÿ. Îõîòíèêè îáû÷íî íå äóìàþò î ñìåðòè, à Ôðýíê íà÷àë äóìàòü. Îí äóìàë î íåé âñå âðåìÿ. À ïîòîì îí âñòðåòèë ýòó õóäþùóþ äåâèöó èç ÐÅÊÑà.- Ìýðè Òîðè?- Âîò-âîò, åå, - ñêàçàëà Àëèñà. - Õóäþùàÿ òàêàÿ äåâèöà, âñÿ êàê ãâîçäü, õîëîäíàÿ, êàê ðûáèíà. Íå ïîíèìàþ, ÷òî â íåé Ôðýíê íàøåë. Îí, êîíå÷íî, èíîãäà ïîçâîëÿë ñåáå áàëîâñòâî, âñå îõîòíèêè òàê äåëàþò. Ýòî âñå èç-çà íàïðÿæåíèÿ îïàñíîñòè. Íî áàëîâñòâî è åñòü áàëîâñòâî. Îíè - Ôðýíê è äåâèöà èç ÐÅÊÑà - ñòàëè ïðÿìî íå ðàçëåé âîäà. ß ïðîñòî íå ïîíèìàëà, ÷òî îí â íåé íàøåë. Òî åñòü îíà áûëà òàêàÿ õóäàÿ è òàêàÿ âñÿ çàìîðîæåííàÿ. ×òî-òî â íåé áûëî, êîíå÷íî, íî âèä ó íåå áûë òàêîé, ñëîâíî îíà è ñïèò, íå ðàçäåâàÿñü. Âû ïîíèìàåòå, ÷òî ÿ õî÷ó ñêàçàòü?Áëåéí êèâíóë, îùóùàÿ óêîë ïàìÿòè.- Ïðîäîëæàéòå.- Äà, î âêóñàõ íå ñïîðÿò, ÿñíî, íî ÿ äóìàëà, ÷òî çíàþ Ôðàíêà. È îêàçàëîñü, ÷òî ÿ åãî çíàþ, ïîòîìó ÷òî îí ñ íåé íè÷åãî íå èìåë. Ýòî áûëî òîëüêî äåëîâîå îáùåíèå. Îäíàæäû îí ïðèøåë è ñêàçàë ìíå:"Ìàëþòêà, ÿ òåáÿ ïîêèäàþ. Îòïðàâëÿþñü ïðÿìî â íåáåñà, êàê ÷åðòîâû áîãà÷è. Äëÿ

òåáÿ ýòî òîæå áóäåò ïðèÿòíàÿ, íàâåðíîå, ïåðåìåíà". Àëèñà âçäîõíóëà è âûòåðëà ñëåçû.- Ýòîò îñòîëîï ïðîäàë òåëî! ÐÅÊÑ äàë åìó ñòðàõîâêó è ïîæèçíåííóþ ïåíñèþ äëÿ ìåíÿ. È îí òàê ñîáîé ãîðäèëñÿ, ÷åðòîâ äóðà÷îê. Íó âîò, ÿ ïîñèíåëà îò êðèêà, ñòàðàëàñü ïåðåóáåäèòü åãî. Êóäà òàì, îí ñîáðàëñÿ îòâåäàòü ïèðîãà â íåáå, è òî÷êà. Ïî åãî ìíåíèþ, íàñòàë åãî ÷åðåä, è â ñëåäóþùåé îõîòå åãî äîëæíû áûëè äîñòàòü. Âîò îí è îòïðàâèëñÿ. Îäèí ðàç îí ïîãîâîðèë ñî ìíîé ñ Ïîðîãà.- Îí åùå íà Ïîðîãå? - ñïðîñèë Áëåéí, ÷óâñòâóÿ õîëîäîê â çàòûëêå.- Îí ìîë÷èò óæå áîëüøå ãîäà, - ñêàçàëà Àëèñà - Äóìàþ, îí óæå ïåðåøåë â ïîñëåæèçíü. Ïîäëåö!Íåñêîëüêî ñåêóíä îíà ïëàêàëà, ïîòîì âûòåðëà ãëàçà ìàëåíüêèì ïëàòî÷êîì è òðàóðíî ïîñìîòðåëà íà Áëåéíà.- ß íå áóäó âàñ áåñïîêîèòü.  êîíöå êîíöîâ îí ñàì ïðîäàë ñâîå òåëî, è òåïåðü îíî öåëèêîì âàøå. ß íè÷åãî íå òðåáóþ îò âàñ. Íî ìíå òàê îäèíîêî, òàê òîñêëèâî.- Ïðåäñòàâëÿþ, - ïðîáîðìîòàë Áëåéí, ïîäóìàâ, ÷òî îíà ñîâñåì íå â åãî âêóñå. Òî åñòü, îáúåêòèâíî ãîâîðÿ, îíà áûëà äîñòàòî÷íî ïðèâëåêàòåëüíîé. Ñèìïàòè÷íàÿ, íî íåñêîëüêî ïûøíîâàòà. ×åòêèå, ïðèÿòíûå ÷åðòû ëèöà, ñìåëûå è ÿâíî óêðàøåííûå ãðèìîì. Âîëîñû, õîòÿ è íå îò ðîæäåíèÿ ðûæèå, áûëè ìÿãêèìè è êðàñèâî ïàäàëè íà ïëå÷è. Îí ïðåäñòàâèë, êàê æåíùèíà òàêîãî òèïà ðóãàåòñÿ ñ ïîëèöåéñêèì, óïåð åâ ðóêè â áåäðà, èëè òîðãóåòñÿ íà ðûíêå, òÿíåò ðûáà÷èé íåâîä, òàíöóåò ôëàìåíêî ïîä ãèòàðó èëè ïàñåò êîç íà ãîðíîì ñêëîíå, äëèííàÿ þáêà ïóòàåòñÿ â íîãàõ, øåëåñòèò íà êðóòûõ áåäðàõ, à êðåñòüÿíñêàÿ áëóçà íàòÿãèâàåòñÿ íà ãðóäè... Íî îíà íå áûëà â åãî âêóñå.Òåì íå ìåíåå, íàïîìíèë îí ñåáå, Ôðýíê Êðàí÷ íàõîäèë åå âïîëíå ñîîòâåòñòâóþùåé åãî âêóñàì. À îí íîñèò òåëî Êðàí÷à.- Ïî÷òè âñå íàøè äðóçüÿ áûëè îõîòíèêàìè â êèòàéñêîé èãðå, -ïðîäîëæàëà Àëèñà. -Îíè, êîíå÷íî, çàõîäèëè èíîãäà ïîñëå òîãî, êàê Ôðàíê îòáûë. Íî âû âåäü çíàåòå îõîòíèêîâ, ó íèõ îäíî íà óìå.- Òàê ëè ýòî? - ñïðîñèë Áëåéí.- Äà. Ïîýòîìó ÿ âåðíóëàñü èç Ïåêèíà â Íüþ-Éîðê, ãäå ðîäèëàñü. È îäíàæäû óâèäåëà Ôðàíêà, òî åñòü, âàñ. ß ÷óòü ñîçíàíèå íå ïîòåðÿëà. Òî åñòü, ÿ ìîãëà îæèäàòü ÷åãî-òî òàêîãî, è âñå æå íå òàê-òî ïðîñòî ýòî, êîãäà âèäèøü âäðóã ìóæà íà óëèöå.- ß òîæå òàê äóìàþ, - ñêàçàë Áëåéí.- Ïîýòîìó ÿ õîäèëà çà âàìè è âñå òàêîå ïðî÷åå. ß íå õîòåëà áåñïîêîèòü âàñ, íî íå ìîãëà óñïîêîèòüñÿ. È ÿ ïîäóìàëà, èíòåðåñíî, ÷òî âû çà ÷åëîâåê... Ïîíèìàåòå, Ôðýíê áûë òàêîé... òî åñòü, îí è ÿ... íàì áûëî òàê õîðîøî âìåñòå, åñëè âû ïîíèìàåòå, ÷òî ÿ èìåþ â âèäó.- Êîíå÷íî, - ñêàçàë Áëåéí.- ß óâåðåíà, ÷òî âû äóìàåòå, ÷òî ÿ óðîäèíà!- Âîâñå íåò! - âîçðàçèë Áëåéí. Îíà ïîñìîòðåëà ïðÿìî åìó â ëèöî, ñ îäíîâðåìåííî òðàóðíûì è êîêåòëèâûì âûðàæåíèåì. Áëåéí ïî÷óâñòâîâàë, êàê ñòàðûé øðàì Êðàí÷à íà÷àë ïóëüñèðîâàòü.Ïîìíè, ñêàçàë îí ñåáå, Êðàí÷à áîëüøå íåò. Òåïåðü åñòü òîëüêî Áëåéí. Âîëÿ Áëåéíà, ïîñòóïêè Áëåéíà, âêóñ Áëåéíà...Ðàçâå íå òàê?Ýòó ïðîáëåìó íóæíî ðåøèòü, ïîäóìàë îí, ñõâàòèâ æäóùóþ Àëèñó â îáúÿòèÿ è öåëóÿ åå ñ íåáëåéíîâñêèì ïûëîì...Óòðîì Àëèñà ïðèãîòîâèëà çàâòðàê. Áëåéí ñèäåë, ãëÿäÿ â îêíî, è íåâåñåëî ðàçìûøëÿë.Ïðîøëàÿ íî÷ü äîêàçàëà åìó, ÷òî Êðàí÷ ïðîäîëæàë îñòàâàòüñÿ êîðîëåì â ãîñóäàðñòâå ïîä íàçâàíèåì òåëî-ñîçíàíèå Êðàí÷à-Áëåéíà. Â÷åðà íî÷üþ îí âåë ñåáÿ ñ ñâåðøåííî íå â ñâîåé ìàíåðå. Îí áûë ãðóá, íåòåðïåëèâ, çîë, íåíàñûòåí. Îí áûë èìåííî òàêèì, êàêèì íè çà ÷òî íå õîòåë áû áûòü ðàíüøå, è âåë ñåáÿ ñî ñòðàñòíîñòüþ, ãðàíè÷àùåé ñ áåçóìèåì.Ýòî íå áûë Áëåéí. Ýòî áûë Êðàí÷, òåëî-ïîáåäèòåëü. Áëåéí âñåãäà öåíèë äåëèêàòíîñòü, òîíêîñòü, ïîíèìàíèå íþàíñîâ. Ñëèøêîì äàæå öåíèë, âîçìîæíî. Íî ýòî áûëè åãî äîñòîèíñòâà, ýòî áûëè ÷åðòû åãî èíäèâèäóàëüíîñòè. Ñ íèìè îí áûë Òîìàñîì Áëåéíîì. Áåç íèõ îí áûë ìåíüøå, ÷åì íè÷åãî, ñëàáàÿ òåíü âå÷íî ïîáåæäàþùåãî Êðàí÷à.Óíûëî ðàçìûøëÿë îí î áóäóùåì. Îí ïðåêðàòèò áîðüáó, ñòàíåò òåì, ÷åãî òðåáîâàëî íîâîå òåëî: äðà÷óíîì, çàáèÿêîé, ñëàäîñòðàñòíûì ìåðçàâöåì. Ìîæåò áûòü, ñî âðåìåíåì îí ïðèâûêíåò ê ýòîìó, è åìó äàæå ïîíðàâèòñÿ...- Çàâòðàê ãîòîâ, - îáúÿâèëà Àëèñà. Îíè çàâòðàêàëè â ìîë÷àíèè, è Àëèñà ãðóñòíî òðîãàëà ñèíÿê íà ïðåäïëå÷üå. Áëåéí íàêîíåö-òî íå âûäåðæàë.

- Ïîñëóøàé, -ñêàçàë îí. - Ìíå î÷åíü æàëü.- Î ÷åì òû?- Îáî âñåì.Îíà ñëàáî óëûáíóëàñü. - Âñå â ïîðÿäêå. Ýòî ìîÿ âèíà.- Ñîìíåâàþñü. Ïåðåäàé ìíå ìàñëî, ïîæàëóéñòà - ïîïðîñèë Áëåéí.Îíà ïîäàëà åìó ìàñëî. Íåñêîëüêî ìèíóò îíè ïðîäîëæàëè ìîë÷àòü. Ïîòîì Àëèñà ñêàçàëà:- ß áûëà òàêàÿ ãëóïàÿ.- Ïî÷åìó?- ß òåïåðü ïîíèìàþ, ÷òî ãíàëàñü çà ìèðàæàìè - ñêàçàëà îíà. - ß äóìàëà, ÷òî âäðóã ñíîâà âñòðå÷ó Ôðýíêà. Äóìàëà, ÷òî ýòî áóäåò êàê áóäòî ñ Ôðàíêîì.- À áûëî íå òàê?Îíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.- Íåò, êîíå÷íî, íå òàê.Áëåéí àêêóðàòíî ïîñòàâèë íà ñòîë ÷àøêó ñ êîôå.- ß äóìàþ, ÷òî Êðàí÷ áûë ãðóáåå. ß ïðåäïîëàãàþ, ÷òî îí áðîñàë òåáÿ î ñòåíêó êàê ìÿ÷. Ìîæåò áûòü...- Íåò, íåò! - âñêðèêíóëà îíà. - Íèêîãäà! Ìèñòåð Áëåéí, Ôðàíê áûë îõîòíèêîì, è æèçíü ó íåãî áûëà íåëåãêàÿ. Íî ñî ìíîé îí âñåãäà áûë èñòèííûì äæåíòëüìåíîì. Äà, îí çíàë, êàê ñåáÿ âåñòè.- Çíàë?- Êîíå÷íî! Ôðàíê âñåãäà áûë íåæåí ñî ìíîé, ìèñòåð Áëåéí. Îí áûë... äåëèêàòíûì, åñëè âû ïîíèìàåòå, ÷òî ÿ èìåþ â âèäó. Îí íèêîãäà, íèêîãäà íå áûë ãðóá. ×åñòíî ãîâîðÿ, îí áûë ñîâåðøåííîé ïðîòèâîïîëîæíîñòüþ âàì, ìèñòåð Áëåéí.- Âîò êàê? - ñêàçàë Áëåéí.- Íåò, ñ âàìè âñå â ïîðÿäêå, - ñ çàïîçäàëûì ñî÷óâñòâèåì ñêàçàëà îíà.- Âû òîëüêî ÷óòü-÷óòü ñëèøêîì áûñòðû, íî ÿ äóìàþ, ó êàæäîãî ñâîè ïðèâû÷êè.- Äóìàþ, ÷òî òàê, -ñêàçàë Áëåéí.- Äà, ÿ òîæå äóìàþ, ÷òî òàê.Îíè çàâåðøèëè çàâòðàê â íåëîâêîé òèøèíå. Àëèñà, îñâîáîäèâøàÿñÿ îò ñâîåé íàâÿç÷èâîé èäåè, òóò æå óøëà, íè÷åì íå íàìåêíóâ äàæå íà âîçìîæíîñòü íîâîé âñòðå÷è. Áëåéí ñèäåë â áîëüøîì êðåñëå, ñìîòðåë â îêíî è äóìàë. Çíà÷èò, îí âåë ñåáÿ ñîâñåì íå êàê Êðàí÷! Ïå÷àëüíàÿ èñòèíà çàêëþ÷àåòñÿ â òîì, ñêàçàë îí ñåáå, ÷òî îí äåéñòâîâàë â ñîîòâåòñòâèè ñî ñâîèì ïðåäñòàâëåíèåì î Êðàí÷å. Âñå ýòî áûëî ÷èñòûì ñàìîâíóøåíèåì. Ïîääàâøèñü ïðèïàäêó èñòåðèè, îí óáåäèë ñåáÿ, ÷òî ñèëüíûé, ãðóáîé ïðîôåññèè ìóæ÷èíà îáÿçàòåëüíî îòíåñåòñÿ ê æåíùèíå, êàê ê äèêîìó ìåäâåäþ.Îí äåéñòâîâàë ïî ñòåðåîòèïó. È îí ÷óâñòâîâàë áû ñåáÿ åùå ãëóïåå, åñëè áû íå áûë òàê ðàä âîçâðàùåíèþ Áëåéíà öåëûì è íåâðåäèìûì.Îí íàõìóðèëñÿ, âñïîìíèâ ñëîâà Àëèñû î Ìýðè: "õóäþùàÿ ñëîâíî ãâîçäü, õîëîäíàÿ, êàê ðûáà". Åùå îäèí ñòåðåîòèï. Íî â äàííûé ìîìåíò îí åäâà ëè ìîã ïîðèöàòü Àëèñó.Íåñêîëüêî äíåé ñïóñòÿ Áëåéí ïîëó÷èë èçâåùåíèå î òîì, ÷òî â Ñïèðèòè÷åñêîì êîììóòàòîðå åãî æäåò ñîîáùåíèå. Îí îòïðàâèëñÿ òóäà ïîñëå ðàáîòû, è åãî íàïðàâèëè â òó æå êàáèíó, êîòîðîé îí ïîëüçîâàëñÿ â ïåðâûé ðàç.- Ïðèâåò, Òîì! - ñêàçàë óñèëåííûé ãîëîñ Ìåëõèëëà.- Ïðèâåò, Ðåé. ß óæå äóìàë, êóäà ýòî òû ïðîïàë!?- ß âñå åùå íà Ïîðîãå, - îáúÿñíèë åìó Ìåëõèëë, - íî äîëãî ÿ çäåñü áîëüøå íå çàäåðæóñü. Íàäî ìíå äâèãàòü äàëüøå è âçãëÿíóòü, ÷òî ýòî çà ïîñëåæèçíü. Îíà ìåíÿ ìàíèò. Íî ñíîâà õîòåë ñ òîáîé ïîãîâîðèòü, Òîì. Ìíå êàæåòñÿ, òû äîëæåí îñòåðåãàòüñÿ Ìýðè Òîðè.-  ñàìîì äåëå, Ðåé...- Ïîñëóøàé ìåíÿ. Îíà âñå âðåìÿ òîð÷èò â ÐÅÊÑÅ. ß íå çíàþ, ÷òî òàì ïðîèñõîäèò, ó íèõ êîíôåðåíö-çàë ýêðàíèðîâàí îò ïñèõè÷åñêîãî âòîðæåíèÿ. Íî ÷òî-òî òàì íàçðåâàåò, ÷òî-òî îïàñíîå äëÿ òåáÿ, è îíà â ñàìîì öåíòðå...- Áóäó äåðæàòüñÿ íàñòîðîæå, - ïîîáåùàë Áëåéí.- Òîì, ïîæàëóéñòà, ïðèìè ìîé ñîâåò. Óåçæàé èç Íüþ-Éîðêà. Óåçæàé ïîñêîðåå, ïîêà ó òåáÿ åñòü è òåëî, è ñîçíàíèå â íåì.- ß íå óåäó, - ñêàçàë Áëåéí.- Óïðÿìûé òû îñåë, - ñ ÷óâñòâîì ñêàçàë Ðåé Ìåëõèëë. - ×òî çà ñìûñë èìåòü äîáðîãî àíãåëà, åñëè òû íå ñëóøàåøü åãî ñîâåòîâ?- ß öåíþ òâîþ ïîìîùü, - ñêàçàë Áëåéí. - ×åñòíîå ñëîâî. Íî ñêàæè ìíå ïðàâäó... ÷òî ÿ âûèãðàþ, åñëè óáåãó?- Òû íåìíîãî äîëüøå îñòàíåøüñÿ â æèâûõ.- Íåìíîãî äîëüøå? Íåóæåëè äåëà òàê ïëîõè?- Äà, äîñòàòî÷íî. Òîì, ãëàâíîå ïîìíè - íå äîâåðÿé íèêîìó. Òåïåðü ÿ äîëæåí èäòè.

- Òû åùå ïîãîâîðèøü ñî ìíîé, Ðåé?- Âîçìîæíî, - ñêàçàë Ìåëõèëë. - À ìîæåò áûòü, è íåò. Óäà÷è, ìàëûø.Áåñåäà îêîí÷èëàñü. Áëåéí âåðíóëñÿ â ñâîþ êâàðòèðó.Ñëåäóþùèé äåíü áûë ñóááîòà. Áëåéí âñòàë ïîçäíî. Ïðèãîòîâèë çàâòðàê è ïîçâîíèë Ìàðè. Åå íå áûëî äîìà. Îí ðåøèë îñòàâøóþñÿ ÷àñòü äíÿ íè÷åãî íå äåëàòü, òîëüêî ïðîèãðûâàòü ñåíñîðîçàïèñè. ýòîò äåíü ê íåìó ïðèøëè äâà ïîñåòèòåëÿ. Ïåðâûì áûëà òèõàÿ, ãîðáàòàÿ æåíùèíà â òåìíîé, ïðîñòîé äî ñóðîâîñòè, óíèôîðìå. Íà åå àðìåéñêîãî òèïà êåïêå âûäåëÿëèñü ñëîâà: "ÑÒÀÐÀß ÖÅÐÊÎÂÜ".- Ñýð, - ñêàçàëà îíà, ñëåãêà çàäûõàÿñü, - ÿ ñîáèðàþ ïîæåðòâîâàíèÿ â ïîëüçó Ñòàðîé Öåðêâè, îðãàíèçàöèè, êîòîðàÿ ñòðåìèòñÿ ê ðàñïðîñòðàíåíèþ âåðû â ýòè áåñïóòíûå è áåçáîæíûå âðåìåíà.- Ïðîøó ïðîùåíèÿ, -ñêàçàë Áëåéí è íà÷àë çàêðûâàòü äâåðü.Íî, ïî âñåé âèäèìîñòè, îí áûë íå ïåðâûì, ñ êåì ñòàðóøêà èìåëà äåëî. Îíà âòèñíóëàñü ìåæäó äâåðüþ è êîñÿêîì è ïðîäîëæàëà:- Ìû æèâåì, ìîé þíûé ñýð, â âåê Âàâèëîíñêîãî Çâåðÿ, â âåê ðàçðóøåíèÿ äóøè. Ýòî âåê Ñàòàíû, âðåìÿ åãî îáìàí÷èâîãî òðèóìôà. Íî íå äàé ïðîâåñòè ñåáÿ! Ãîñïîäü âñåìîãóùèé äîïóñòèë âñå ýòî ðàäè ïðîâåðêè è èñïûòàíèÿ, äàáû îòäåëèòü ñåìåíà îò ïëåâåë. Áîéñÿ ïîääàòüñÿ èñêóøåíèþ! Áîéñÿ âñòàòü íà òðîïó ãðåõà, ÷òî ëåæèò ïåðåä òîáîé òàêàÿ ñâåðêàþùàÿ è ìàíÿùàÿ!Áëåéí äàë åé äîëëàð, ÷òîáû òîëüêî îíà çàìîë÷àëà. Ñòàðóøêà ïîáëàãîäàðèëà, íî ïðîäîëæàëà ãîâîðèòü:- Îïàñàéñÿ, þíûé ñýð, ýòîé ïîñëåäíåé ïðèìàíêè Ñàòàíû-ôàëüøèâîãî ðàÿ, êîòîðûé ëþäè íàçûâàþò ïîñëåæèçíüþ! Èáî ëó÷øå çàïàäíè íå ìîã âðàã áîæèé èçîáðåñòè äëÿ ìèðà ëþäåé, ÷åì ýòó âåëè÷àéøóþ èç èëëþçèé! Áóäòî áû ïðåèñïîäíÿÿ ñòàëà ðàåì! È ëþäè ïîääàþòñÿ îáìàíó ëæèâîãî êîâàðñòâà è ñ ðàäîñòüþ îòïðàâëÿþòñÿ â ëàïû Ñàòàíû!- Áëàãîäàðþ âàñ, - ñêàçàë Áëåéí, ïûòàÿñü çàêðûòü äâåðü.- Ïîìíè ìîè ñëîâà! - âîñêëèêíóëà ñòàðóøêà, íå ñïóñêàÿ ñ Áëåéíà âçãëÿäà îñòåêëåíåâøèõ ãîëóáûõ ãëàç - Ïîñëåæèçíü - ýòî ãðåõ! Áîéñÿ ïðîðîêîâ àäñêîé ïîñëåæèçíè!- Ñïàñèáî! - êðèêíóë åé Áëåéí è çàêðûë, íàêîíåö, äâåðü.Îí ñíîâà óñåëñÿ â ìÿãêîå êðåñëî è âêëþ÷èë ïðîèãðûâàòåëü. Ïî÷òè öåëûé ÷àñ îí áûë ïîãëîùåí "Áåãñòâîì íà Âåíåðå". Ïîòîì â äâåðü ïîñòó÷àëè.Îòêðûâ äâåðü, Áëåéí óâèäåë íåâûñîêîãî, õîðîøî îäåòîãî ìîëîäîãî ÷åëîâåêà ñ ñåðüåçíûì âûðàæåíèåì íà êðóãëîì ëèöå.- Ìèñòåð Òîìàñ Áëåéí? - ñïðîñèë ìîëîäîé ÷åëîâåê.- Ýòî ÿ.- Ìèñòåð Áëåéí, ìåíÿ çîâóò ×àðëüç Ôàððåë, ÿ ïðåäñòàâèòåëü êîðïîðàöèè "ÌÈÐ ÈÍÎÉ". Ìîãó ÿ ïîãîâîðèòü ñ âàìè? Åñëè ñåé÷àñ âû íå ìîæåòå, ìû ìîãëè áû äîãîâîðèòüñÿ î âñòðå÷å...- Âõîäèòå, - ñêàçàë Áëåéí, øèðîêî ðàñïàõíóâ äâåðü ïðîðîêó àäñêîé ïîñëåæèçíè.Ïðîðîê ïî èìåíè Ôàððåë îêàçàëñÿ äåëîâûì, ìÿãêèõ ìàíåð ÷åëîâåêîì ñ ïðèÿòíûì òèõèì ãîëîñîì. Ïåðâîå, ÷òî îí ñäåëàë, ýòî âðó÷èë Áëåéíó ôèðìåííûé áëàíê êîðïîðàöèè, ãäå óäîñòîâåðÿëîñü, ÷òî ×àðëüç Ôàððåë áûë ïîëíîìî÷íûì ïðåäñòàâèòåëåì êîðïîðàöèè "ÌÈÐ ÈÍÎÉ".  òåêñòå èìåëîñü ñêðóïóëåçíîå îïèñàíèå âíåøíîñòè Ôàððåëà, åãî ïîäïèñü, òðè ôîòîãðàôèè ñ ïå÷àòÿìè è íàáîð îòïå÷àòêîâ ïàëüöåâ.- À âîò ìîè óäîñòîâåðåíèÿ ëè÷íîñòè, - ñêàçàë Ôàððåë, ðàñêðûâàÿ áóìàæíèê è ïîêàçûâàÿ Áëåéíó ïðàâà íà âîæäåíèå âåðòîëåòà, áèáëèîòå÷íóþ êàðòî÷êó, ðåãèñòðàöèîííóþ êàðòî÷êó èçáèðàòåëÿ è óäîñòîâåðåíèå ãîñóäàðñòâåííîé áëàãîíàäåæíîñòè. Íà îòäåëüíîì ëèñòêå ñïåöèàëüíîé áóìàãè Ôàððåë îòïå÷àòàë óçîðû ñâîèõ ïàïèëëÿðíûõ ëèíèé è ïðåäúÿâèë ëèñòîê Áëåéíó äëÿ ñðàâíåíèÿ ñ îòïå÷àòêàìè ïàëüöåâ íà áëàíêå.- Ýòî âñå íåîáõîäèìî? - ñïðîñèë Áëåéí.- Ñîâåðøåííî íåîáõîäèìî, - çàâåðèë åãî Ôàððåë -  ïðîøëîì èìåëè ìåñòî íåñêîëüêî ïå÷àëüíûõ ñëó÷àåâ. Áåñ÷åñòíûå ïðîéäîõè ÷àñòî âûäàþò ñåáÿ çà ïðåäñòàâèòåëåé êîðïîðàöèè, ïîñåùàÿ äîâåð÷èâûõ è áåäíûõ ëþäåé. Îíè ïðåäëàãàþò ñòðàõîâêó ïî ñíèæåííûì öåíàì è, ïîëó÷èâ äåíüãè, áåãóò èç ãîðîäà. Î÷åíü ìíîãèå ëþäè ïîòåðÿëè âñå, ÷òî èìåëè, è íè÷åãî íå ïîëó÷èëè âçàìåí. Ïîòîìó ÷òî ó ýòèõ æóëèêîâ, äàæå åñëè îíè ïðåäñòàâëÿþò íåëåãàëüíûå êîìïàíèè-îäíîäíåâêè, íåò íè íåîáõîäèìîãî äîðîãîãî îáîðóäîâàíèÿ, íè âûñîêîêâàëèôèöèðîâàííûõ îïåðàòîðîâ, êîòîðûå ýòî îáîðóäîâàíèå ìîãëè áû îáñëóæèâàòü.- ß ýòîãî íå çíàë, - ñêàçàë Áëåéí. - Ìîæåò, âû ïðèñÿäåòå? Ôàððåë ñåë íà ñòóë.- Ìû ïûòàåìñÿ ñ ýòèì áîðîòüñÿ. Íî êîìïàíèè-îäíîäíåâêè áûñòðî ìåíÿþò ìåñòà ðàñïîëîæåíèÿ, è èõ íåëåãêî ïîéìàòü íà ãîðÿ÷åì. Ïîýòîìó ëèøü "ÌÈÐ ÈÍÎÉ" è åùå äâå

êîìïàíèè, èìåþùèå îäîáðåííûå ïðàâèòåëüñòâåííûìè ýêñïåðòàìè ìàøèíû, ãàðàíòèðóþò òî, ÷òî îíè ïðåäëàãàþò, - æèçíü ïîñëå ñìåðòè.- À êàê ñ ðàçëè÷íûìè ñèñòåìàìè ïñèõîëîãè÷åñêîé òðåíèðîâêè? - ïîèíòåðåñîâàëñÿ Áëåéí.- ß ñïåöèàëüíî íè÷åãî î íèõ íå óïîìèíàë, - ñêàçàë Ôàððåë. - Ýòî ñîâñåì äðóãàÿ êàòåãîðèÿ. Åñëè âû îáëàäàåòå òåðïåíèåì è ðåøèìîñòüþ, íåîáõîäèìûìè äëÿ äâàäöàòè ëåò óïîðíîãî òðóäà íàä ñîáîé, òî ìîãó âàñ ïîçäðàâèòü. Åñëè íåò, òî âàì òðåáóåòñÿ íàó÷íûé ìåòîä è åãî ïðàêòè÷åñêîå ïðèëîæåíèå ê âàì ëè÷íî. È çäåñü ìû ê âàøèì óñëóãàì.- ß õîòåë áû óçíàòü îá ýòîì ïîïîäðîáíåå, - ñêàçàë Áëåéí. Ìèñòåð Ôàððåë ïîóäîáíåå óñåëñÿ íà ñòóëå.- Íàâåðíîå, âû, êàê è îñòàëüíûå ëþäè, õîòåëè áû çíàòü, ÷òî åñòü æèçíü? È ÷òî åñòü ñìåðòü? È ÷òî òàêîå ñîçíàíèå? Êàêèì îáðàçîì âçàèìîäåéñòâóþò ñîçíàíèå è òåëî? Çàâèñÿò ëè îíè äðóã îò äðóãà èëè íåò? Èëè ñóùåñòâóåò ëè íà ñàìîì äåëå äóøà? - ìèñòåð Ôàððåë óëûáíóëñÿ. - Íå íà ýòè ëè âîïðîñû âû æåëàëè áû óñëûøàòü ó ìåíÿ îòâåò? Áëåéí êèâíóë. Ôàððåë ïðîäîëæèë.- Òàê âîò, ÿ íè÷åãî íå ìîãó âàì ñêàçàòü. Ìû ïðîñòî íè÷åãî íå çíàåì, íå èìååì íè ìàëåéøåãî ïîíÿòèÿ. Ìû îòíîñèì ýòè âîïðîñû ê îáëàñòè ôèëîñîôèè è ðåëèãèè, è êîðïîðàöèÿ "ÌÈÐ ÈÍÎÉ" íå èìååò íàìåðåíèÿ äàæå ïðîáîâàòü îòâåòèòü íà íèõ. Íàñ èíòåðåñóþò ðåçóëüòàòû, à íå ðàçìûøëåíèÿ. Ìû ïîäõîäèì ê âîïðîñó ñ ÷èñòî ïðàêòè÷åñêèõ ïîçèöèé. Íàñ íå èíòåðåñóåò, ïî÷åìó ìû ïîëó÷àåì èìåííî òàêèå ðåçóëüòàòû, è íàñêîëüêî îíè â ïîðÿäêå îáûäåííîãî õîäà âåùåé. Äàþò ëè îíè ïðàêòè÷åñêèé ðåçóëüòàò? Âîò ÷òî íàñ èíòåðåñóåò.- ß äóìàþ, ìíå âñå ÿñíî, -ñêàçàë Áëåéí.- Ýòî î÷åíü âàæíî. Òåïåðü ÿ äîëæåí ïðîÿñíèòü äëÿ âàñ åùå îäèí âîïðîñ. Òî, ÷òî ìû ïðåäëàãàåì, íå èìååò íè÷åãî ñõîäíîãî ñ ðàåì.- Íè÷åãî?- Àáñîëþòíî! Ðàé - ýòî ðåëèãèîçíîå ïîíÿòèå, êîíöåïöèÿ, à ìû íèêàê íå ñâÿçàíû ñ ðåëèãèåé. Íàøà ïîñëåæèçíü - ýòî ñîçíàíèå, âûæèâøåå ïîñëå ñìåðòè òåëà. Âîò è âñå. È ìû âîâñå íå óòâåðæäàåì, ÷òî ïîñëåæèçíü - ýòî ðàé, òàê æå, êàê ïåðâûå àíòðîïîëîãè íå ìîãëè óòâåðæäàòü, ÷òî áóäòî áû íàéäåííûå èìè êîñòè ïèòåêàíòðîïîâ ÿâëÿþòñÿ îñòàíêàìè Àäàìà è Åâû.- Äî âàñ êî ìíå çàõîäèëà ñòàðóøêà, - ñêàçàë Áëåéí. - Îíà óòâåðæäàëà, ÷òî ïîñëåæèçíü - ýòî àä.- Ôàíàòè÷êà, - ñ óñìåøêîé ñêàçàë Ôàððåë. - Îíà âñþäó çà ìíîé ñëåäèò. È, íàñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, îíà ñîâåðøåííî ïðàâà.- ×òî æå âàì èçâåñòíî î ïîñëåæèçíè?- Íå òàê óæ ìíîãî, - îáúÿñíèë Ôàððåë - Íàâåðíÿêà èçâåñòíî òîëüêî ñëåäóþùåå: ïîñëå ñìåðòè òåëà ñîçíàíèå ïîìåùàåòñÿ â îáëàñòü, íàçûâàåìóþ Ïîðîãîì, ñóùåñòâóþùóþ ìåæäó Çåìëåé è ïîñëåæèçíüþ. Ýòî, êàê ìû ïðåäïîëàãàåì, ñâîåãî ðîäà ïîäãîòîâèòåëüíàÿ ñòóïåíü ïîñëåæèçíè. Ïîïàâ òóäà, ñîçíàíèå ìîæåò ïî ñâîåé âîëå ïåðåéòè â ïîñëåæèçíü êàê òàêîâóþ.- Íî ÷òî ïðåäñòàâëÿåò èç ñåáÿ ïîñëåæèçíü?- Ìû íå çíàåì. Ìîæíî òîëüêî ñêàçàòü, ÷òî ýòî íåìàòåðèàëüíàÿ îáëàñòü. Âñå îñòàëüíîå - ÷èñòûå èçìûøëåíèÿ. Íåêîòîðûå ñ÷èòàþò, ÷òî ñîçíàíèå - ýòî ñóùíîñòü ÷åëîâå÷åñêîãî òåëà, è ïîýòîìó ñóùíîñòè ïðî÷èõ çåìíûõ âåùåé ìîãóò áûòü ïåðåíåñåíû âìåñòå ñ íèì â ïîñëåæèçíü. Âîçìîæíî, ýòî òàê è åñòü. Äðóãèå íå ñîãëàñíû. Íåêîòîðûå äóìàþò, ÷òî ïîñëåæèçíü - ýòî ìåñòî, ãäå äóøè æäóò ñâîåé î÷åðåäè, ÷òîáû âîçðîäèòüñÿ â äðóãèõ òåëàõ íà èíûõ ïëàíåòàõ. Âîçìîæíî, îíè ïðàâû. Äðóãèå ïðåäïîëàãàþò, ÷òî ïîñëåæèçíü - ýòî òîëüêî ïåðâàÿ ñòóïåíü â íåçåìíîé æèçíè ÷åëîâåêà, è èìååòñÿ åùå øåñòü, âñå áîëåå ñëîæíûõ, êóëüìèíèðóþùèõ â ñâîåãî ðîäà íèðâàíó. Áûòü ìîæåò, îíè ïðàâû. Ãîâîðèëè òàêæå, ÷òî ïîñëåæèçíü - ýòî îáøèðíîå, òóìàííîå ïðîñòðàíñòâî, ãäå âû áóäåòå âå÷íî ñêèòàòüñÿ â îäèíî÷åñòâå, â ïîèñêàõ, áåç íàäåæäû íàéòè èì êîíåö. Ìíå ïîïàäàëèñü òåîðèè, äîêàçûâàþùèå, ÷òî ëþäè ðàñïîëàãàþòñÿ â ïîñëåæèçíè ïî ñåìåéíîìó ïðèçíàêó, äðóãèå óòâåðæäàëè, ÷òî îíè ãðóïïèðóþòñÿ ïî ðàñîâûì ïðèçíàêàì, ïî ðåëèãèîçíîìó èëè ñîöèàëüíîìó ïîëîæåíèþ. Íåêîòîðûå ëþäè, êàê âû çàìåòèëè, ñ÷èòàþò, ÷òî äóøè ïîïàäàþò ïðÿìî â àä. Ñóùåñòâóþò ïðèâåðæåíöû òåîðèè, óòâåðæäàþùåé, ÷òî ñîçíàíèå ñîâåðøåííî èñ÷åçàåò, ïîêèäàÿ Ïîðîã. È åñòü ëþäè, îáâèíÿþùèå êîðïîðàöèþ â îáìàíå îáùåñòâåííîñòè. Ïîñëåäíèå íàó÷íûå ðàáîòû óâåðÿþò, ÷òî â ïîñëåæèçíè âû íàéäåòå âñå, ÷òî õîòèòå: öàðñòâî Áîæèå, ðàé, Âàëãàëëó, çåëåíûå ëóæàéêè, âûáèðàéòå, ÷òî íðàâèòñÿ. Ïðåäñêàçûâàþò, ÷òî â ïîñëåæèçíè ïðàâÿò äðåâíèå áîãè - ñêàíäèíàâñêèå, ãàèòÿíñêèå èëè èç áåëüãèéñêîãî Êîíãî, â çàâèñèìîñòè îò òîãî, ÷üþ òåîðèþ âû ðàññìàòðèâàåòå. Åñòåñòâåííî, ïðîòèâíàÿ òåîðèÿ äîêàçûâàåò, ÷òî íåò è íå ìîæåò òàì áûòü íèêàêèõ

áîãîâ. Ìíå ïîïàëàñü îäíàæäû àíãëèéñêàÿ êíèãà, óâåðÿâøàÿ, ÷òî â ïîñëåæèçíè ïðàâÿò àíãëèéñêèå äóõè. À àìåðèêàíñêàÿ êíèãà óòâåðæäàëà, ÷òî ïðàâÿò òàì àìåðèêàíöû. Íåñêîëüêî ëåò íàçàä ïîÿâèëàñü êíèãà, äîêàçûâàþùàÿ, ÷òî â ïîñëåæèçíè öàðèò àíàðõèÿ. Âåäóùèé ôèëîñîô íàñòàèâàåò íà òîì, ÷òî ñîðåâíîâàíèå - ýòî çàêîí ïðèðîäû, è ñîîòâåòñòâåííî ýòîò çàêîí äîëæåí ðàñïðîñòðàíÿòüñÿ íà ïîñëåæèçíü. È òàê äàëåå. Ìîæåòå âçÿòü íà âîîðóæåíèå ëþáóþ èç ýòèõ òåîðèé, ìèñòåð Áëåéí, èëè ïðèäóìàòü ñâîþ.- À ÷òî âû ñàìè äóìàåòå?-ñïðîñèë åãî Áëåéí.- ß? ß ïðèäåðæèâàþñü îòêðûòîãî âçãëÿäà, - îòâåòèë Ôàððåë. - Êîãäà ïðèäåò âðåìÿ, ÿ îòïðàâëþñü òóäà è ëè÷íî âñå óçíàþ.- Ìíå ýòî íðàâèòñÿ, - ñêàçàë Áëåéí, - íî, ê ñîæàëåíèþ, ó ìåíÿ íåò âîçìîæíîñòè. Òàêèõ äåíåã, ÷òî äåðåòå ñ ëþäåé âû, ó ìåíÿ íåò è íå áóäåò.- ß çíàþ, - ñêàçàë Ôàððåë - ß îçíàêîìèëñÿ ñ ñîñòîÿíèåì âàøèõ ôèíàíñîâ, ïðåæäå ÷åì íàíåñòè âèçèò.- Òîãäà çà÷åì...- Êàæäûé ãîä, -ïðåðâàë åãî Ôàððåë - ðàñïðîñòðàíÿåòñÿ îïðåäåëåííîå êîëè÷åñòâî áåñïëàòíûõ ïîñëåæèçíåííûõ ñòðàõîâîê. ×àñòü ôèíàíñèðóåòñÿ êîðïîðàöèÿìè è ðàçëè÷íûìè ôîíäàìè, ÷àñòü - ðàçûãðûâàåòñÿ â ëîòåðåþ. ß ðàä ñîîáùèòü âàì, ìèñòåð Áëåéí, ÷òî âû ïîïàëè â ÷èñëî ýòèõ ñ÷àñòëèâöåâ, ïîëó÷èâøèõ áåñïëàòíóþ ñòðàõîâêó.- ß?- Ïîçâîëüòå ïîçäðàâèòü âàñ, - ñêàçàë Ôàððåë - Âàì ÷ðåçâû÷àéíî ïîâåçëî.- Íî êòî ïîäàðèë ìíå ñòðàõîâêó?- Òåêñòèëüíàÿ êîìïàíèÿ "Ìàéè-Ôàðáåíãåð".- Íèêîãäà íå ñëûøàë î íèõ.- Çàòî îíè ñëûøàëè î âàñ. Äàð ñäåëàí â ÷åñòü âàøåãî ïåðåíîñà èç 1958 ãîäà. Âû ïðèíèìàåòå åãî?Áëåéí ïðèñòàëüíî ñìîòðåë íà ïðåäñòàâèòåëÿ êîðïîðàöèè "ÌÈÐ ÈÍÎÉ". Êàæåòñÿ, Ôàððåë ãîâîðèò ïðàâäó. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, ýòó èñòîðèþ ëåãêî ïðîâåðèòü â ñàìîé êîðïîðàöèè. Íåîæèäàííûé ïîäàðîê ñóäüáû âûçâàë ó Áëåéíà çàêîííûå ïîäîçðåíèÿ. Íî ìûñëü î âîçìîæíîñòè ïîëó÷èòü æèçíü ïîñëå ñìåðòè ïåðåâåñèëà âñå âîçìîæíûå ñîìíåíèÿ, îòáðîñèëà â ñòîðîíó âñå âîçìîæíûå îïàñåíèÿ. Îñòîðîæíîñòü íèêîãäà íå ìåøàåò, íî òîëüêî íå â òîò ìîìåíò, êîãäà ïåðåä òîáîé îòêðûâàþòñÿ âîðîòà ïîñëåæèçíè.- ×òî ÿ äîëæåí ñäåëàòü? - ñïðîñèë îí.- Ïðîñòî ïîñëåäîâàòü ñî ìíîé â çäàíèå êîðïîðàöèè, - ñêàçàë Ôàððåë - Íà íåîáõîäèìóþ ïðîöåäóðó óéäåò âñåãî ëèøü íåñêîëüêî ÷àñîâ. Áåññìåðòèå! Æèçíü ïîñëå ñìåðòè!- Õîðîøî, - ñêàçàë Áëåéí. - ß ïðèíèìàþ ïîäàðîê. Ïîéäåìòå! Îíè íåìåäëåííî ïîêèíóëè êâàðòèðó Áëåéíà.Ãåëèòàêñè äîñòàâèëî èõ íåïîñðåäñòâåííî â çäàíèå êîðïîðàöèè "ÌÈÐ ÈÍÎÉ". Ôàððåë ïðîâåë Áëåéíà â Ïðèåìíûé Îòäåë è âðó÷èë êñåðîêîïèþ ñòðàõîâêè Áëåéíà çàâåäóþùåé. Ñ Áëåéíà ñíÿëè îòïå÷àòêè ïàëüöåâ è îí ïðåäúÿâèë ñâîå îõîòíè÷üå óäîñòîâåðåíèå äëÿ äîêàçàòåëüñòâà èäåíòè÷íîñòè ëè÷íîñòè. Æåíùèíà ñâåðèëà âñå äàííûå ñî ñïèñêîì ëèö, íàçíà÷åííûõ íà Ïðèåì. Îêîí÷àòåëüíî óäîâëåòâîðèâøèñü, îíà ïîäïèñàëà íåîáõîäèìûå áóìàãè.Ïîòîì Ôàððåë îòâåë Áëåéíà â ïðèìåðî÷íóþ, ïîæåëàë åìó óäà÷è è óøåë. ïðèìåðî÷íîé öåëàÿ êîìïàíèÿ ìîëîäûõ îïåðàòîðîâ óñòðîèëà Áëåéíó íàñòîÿùèé ýêçàìåí. Ðÿäû êàëüêóëÿòîðîâ òðåùàëè è ùåëêàëè, èçâåðãàÿ ðóëîíû áóìàæíîé ëåíòû è ïîòîêè ïåðôîêàðò. Çëîâåùåãî âèäà àïïàðàòû áóëüêàëè ÿ ïîïèñêèâàëè, âñïûõèâàëè ãðîìàäíûå êðàñíûå îãíè, ïîäìèãèâàëè Áëåéíó è ìåíÿëè öâåò íà ÿíòàðíûé. Ñàìîïèñöû ÷åðòèëè ãðàôèêè íà ëèñòàõ êëåò÷àòîé áóìàãè. È íà ôîíå âñåé ýòîé äåÿòåëüíîñòè îïåðàòîðû âåëè îæèâëåííóþ ïðîôåññèîíàëüíóþ áåñåäó.- Çàáàâíàÿ áåòà-ðåàêöèÿ. Äóìàåøü, ìîæíî ñãëàäèòü ïèê?- Êîíå÷íî, ïðîñòî ïîíèçèì êîýôôèöèåíò ïîáóæäåíèÿ.- Íå ëþáëþ ÿ ýòîãî. Îñëàáëÿåò ñåòü.- À ñëèøêîì óæ ïîíèæàòü íå íóæíî. Îí è òàê ïåðåíåñåò òðàâìó.- Âîçìîæíî.... Êàê, òàì ñ ôàêòîðîì Õåíëèíãåðà? Íè÷åãî íåò.- Ýòî ïîòîìó, ÷òî îí â òåëîíîñèòåëå. Ïîòîì ïîÿâèòñÿ.- À ó òîãî, íà ïðîøëîé íåäåëå, òàê è íå ïîÿâèëñÿ. Ïàðåíü âçëåòåë, êàê ðàêåòà.- Âî-ïåðâûõ, îí áûë íåìíîãî íåñòàáèëüíûé.Áëåéí âñòðåâîæèëñÿ:- Ýé! ×òî, ýòà øòóêà ìîæåò íå ñðàáîòàòü? Îïåðàòîðû óñòàâèëèñü íà íåãî, ñëîâíî âèäåëè â ïåðâûé ðàç.- Ñëó÷àé íà ñëó÷àé íå ïðèõîäèòñÿ, áðàò, - ñêàçàë îäèí îïåðàòîð.

- Ê êàæäîìó íóæåí îñîáûé ïîäõîä.- Ýòî âñÿêèé ðàç ïðîáëåìà.- Ìíå ãîâîðèëè, ÷òî ïðîöåäóðà äàâíî óæå îòðàáîòàíà, ÷òî îøèáîê íå áûâàåò, - ñêàçàë Áëåéí.- ßñíîå äåëî, òàê îíè ãîâîðÿò êëèåíòàì, - ñêîðáíî çàìåòèë îäèí èç îïåðàòîðîâ. - Ýòî îäíà ðåêëàìà.- Òóò ó íàñ êàæäûé äåíü áûâàþò íåïîëàäêè. Äî ñîâåðøåíñòâà åùå äàëåêî.- Íî âû ìîæåòå ñêàçàòü, óäàëàñü ëè ïðîöåäóðà èëè íåò? - òðåâîæíî ñïðîñèë Áëåéí.- Êîíå÷íî. Åñëè îíà óäàëàñü, òû îñòàåøüñÿ æèâ-çäîðîâ. - Åñëè íåò - òû îòñþäà óæå íå âûõîäèøü.- Îíà îáû÷íî óäàåòñÿ, - îáîäðÿþùå ñêàçàë îïåðàòîð, - êðîìå ñëó÷àåâ ñ Ê-Ç.- ×åðòîâ Ê-Ç ôàêòîð, îí âñå äåëî íàì ïîðòèò. À íó-êà, Äæåìèñåí, ñêàæè íàì, Ê-Ç îí èëè íåò?- ß íå óâåðåí, -ñêàçàë Äæåìèñåí, ñãîðáèâøèñü íàä ìèãàþùèìè èíäèêàòîðàìè ñâîåãî ïóëüòà. - Òåñòèðóþùàÿ ìàøèíà îïÿòü áàðàõëèò.- À ÷òî òàêîå Ê-Ç? - ñïðîñèë Áëåéí.- Åñëè áû ìû çíàëè, - óíûëî ñêàçàë Äæåìèñåí. - Íàâåðíÿêà èçâåñòíî òîëüêî, ÷òî ïàðíè ñ Ê-Ç íå âûæèâàþò ïîñëå ñìåðòè.- Íè ïðè êàêèõ îáñòîÿòåëüñòâàõ.- Ñòàðèê Ôèöðîé ñ÷èòàåò, ÷òî ýòî âñòðîåííûé ïðèðîäîé îãðàíè÷èâàþùèé ôàêòîð.- Íî îí íå ïåðåäàåòñÿ ïî íàñëåäñòâó.- Âñå ðàâíî, îñòàåòñÿ âîçìîæíîñòü, ÷òî îí ïðÿ÷åòñÿ â ãåíå è ïðîÿâëÿåòñÿ ÷åðåç íåñêîëüêî ïîêîëåíèé.- À ÿ - íå Ê-Ç? - ñïðîñèë Áëåéí, ñòàðàÿñü, ÷òîáû ãîëîñ åãî íå äðîæàë.- Êàæåòñÿ, íåò, -ñïîêîéíî ñêàçàë Äæåìèñåí - Îí ðåäêî âñòðå÷àåòñÿ. Ñåé÷àñ ïðîâåðþ.Áëåéí æäàë, ïîêà îïåðàòîðû îáðàáàòûâàëè ñâîè äàííûå, à Äæåìèñåí ïûòàëñÿ îïðåäåëèòü íà ñâîåé áàðàõëèâøåé ìàøèíå, èìååòñÿ ëè ó Áëåéíà çëîâåùèé ôàêòîð Ê-Ç. Íåìíîãî ñïóñòÿ Äæåìèñåí ïîäíÿë ãîëîâó.- Òàê, ïî-ìîåìó, îí íå Ê-Ç. Õîòÿ êòî æå ìîæåò ñêàçàòü íàâåðíÿêà? Âñå ðàâíî, äàâàéòå íà÷èíàòü. - À ÷òî òåïåðü? - ñ áåñïîêîéñòâîì ñïðîñèë Áëåéí.  ðóêó åìó âîøëà èãëà øïðèöà. - Íå áåñïîêîéñÿ, - ñêàçàë îïåðàòîð, - âñå áóäåò îòëè÷íî.- Âû óâåðåíû, ÷òî ÿ íå Ê-Ç? - ñïðîñèë Áëåéí. Îïåðàòîð ðàññåÿííî êèâíóë. Áëåéí õîòåë çàäàòü åùå âîïðîñ, íî ãîëîâà âäðóã ó íåãî çàêðóæèëàñü. Îïåðàòîðû ïîäíÿëè åãî, ïîëîæèëè êà áåëûé îïåðàöèîííûé ñòîë.Êîãäà îí ïðèøåë â ñåáÿ, òî ëåæàë íà óäîáíîé êóøåòêå, èãðàëà óñïîêàèâàþùàÿ ìóçûêà. Ìåäñåñòðà ïðîòÿíóëà åìó ñòàêàí õåðåñà, ðÿäîì ñ íåé, ñèÿÿ, ñòîÿë ìèñòåð Ôàððåë.- Âñå â ïîðÿäêå? - ñïðîñèë Áëåéí.- Åùå áû. Âñå ïðîøëî, êàê ïî íîòàì.- Ïðàâäà?- Îøèáêè áûòü íå ìîæåò. Ìèñòåð Áëåéí, ïîñëåæèçíü âàì îáåñïå÷åíà. Áëåéí äîïèë õåðåñ è âñòàë, ñëåãêà ïîêà÷èâàÿñü.- Æèçíü ïîñëå ñìåðòè ìíå îáåñïå÷åíà? Êîãäà áû ÿ íè óìåð? È îò÷åãî áû ÿ íè óìåð?- Èìåííî òàê. Íåçàâèñèìî îò òîãî, êàê è êîãäà âû óìðåòå, âàøå ñîçíàíèå âûæèâåò ïîñëå ñìåðòè òåëà. Êàê âû ñåáÿ ÷óâñòâóåòå?- Íå çíàþ, - ñêàçàë Áëåéí.Ëèøü ïîë÷àñà ñïóñòÿ, êîãäà îí âåðíóëñÿ äîìîé, íàñòóïèëà ïåðâàÿ ðåàêöèÿ. Ïîñëåæèçíü ïðèíàäëåæèò åìó!!!Åãî îõâàòèëî âíåçàïíîå áóðíîå âîçáóæäåíèå. Òåïåðü åìó íå÷åãî áîÿòüñÿ, òåïåðü íà âñå ïëåâàòü! Îí áåññìåðòåí! Åãî ìîãóò óáèòü íà ìåñòå, à îí íå óìðåò âìåñòå ñ òåëîì!Îí ñëîâíî îïüÿíåë îò ðàäîñòè. Íåáðåæíî ïðåäñòàâèë îí, êàê áðîñàåòñÿ ïîä êîëåñà ïðîåçæàþùåãî ãðóçîâèêà. Êàêîå ýòî èìååò çíà÷åíèå, â ñàìîì äåëå? Òåïåðü åìó íè÷åãî íå ñòðàøíî! Ìîæíî ïîéòè â áåðñåðêåðû, ñî ñìåõîì íàâîäèòü óæàñ íà òîëïó ïðîõîæèõ. Ïî÷åìó áû è íåò? "Ãîëóáûå ðóáàøêè" ìîãóò òîëüêî óáèòü åãî, íå áîëüøå.Ýòî áûëî ñîâåðøåííî íåîïèñóåìîå ÷óâñòâî. Òàëüêî òåïåðü ïîíÿë Áëåéí, ñ êàêèì áðåìåíåì æèëè ëþäè äî îòêðûòèÿ ïîñëåæèçíè. Îí âñïîìíèë îá ýòîì òÿæåëîì, ïîñòîÿííîì, áåññîçíàòåëüíîì áðåìåíè, êîòîðîå íåâèäèìî ñîèçìåðÿëîñü ñ êàæäûì ïîñòóïêîì è ñîïðîâîæäàëî êàæäîå äâèæåíèå. Äðåâíèé âðàã ÷åëîâå÷åñòâà, ñìåðòü, òåíü, ÷òî ïîëçëà ïî ïðîõîäàì è êîðèäîðàì ñîçíàíèÿ ÷åëîâåêà ñëîâíî îòâðàòèòåëüíûé æåëóäî÷íûé ïàðàçèò, ïðèçðàê, îòðàâëÿâøèé äíè è íî÷è ñâîèì ïðåñëåäîâàíèåì, íåêòî, ïðèòàèâøèéñÿ çà óãëîì, íåÿñíûé ñèëóýò â íî÷è çà äâåðüþ, íåçðèìûé ãîñòü íà êàæäîì ïèðó, íåçàìå÷àåìàÿ ôèãóðà â êàæäîì ïåéçàæå, âå÷íî ïðèñóòñòâóþùàÿ, âå÷íî

æäóùàÿ...Åå áîëüøå íåò.Ñ ýòîãî ìîìåíòà ÷óäîâèùíûé ãðóç, òÿãîòèâøèé åþ ñîçíàíèå, áûë ïîäíÿò. Ñ ÷óâñòâîì ïüÿíÿùåé ðàäîñòè ñîçíàâàë îí, ÷òî ñòðàõ ñìåðòè èñ÷åç, è îí îùóùàë ïðîñòî âîçäóøíóþ ëåãêîñòü. Ñìåðòü, ãëàâíåéøèé âðàã, áûëà ïîáåæäåíà!Îí âåðíóëñÿ â ñâîþ êâàðòèðó â ñîñòîÿíèè âûñî÷àéøåé ýéôîðèè. Êîãäà îí îòêðûâàë çàìîê, îí óñëûøàë çâîíîê òåëåôîíà.- Ãîâîðèò Áëåéí!- Òîì! - Ýòî áûëà Ìýðè Òîðè. - Ãäå òû áûë? ß öåëûé äåíü ïûòàþñü ê òåáå äîçâîíèòüñÿ!- ß óõîäèë, äîðîãàÿ, - ñêàçàë Áëåéí. - À ãäå æå ýòî òû áûëà äî ñèõ ïîð?-  ÐÅÊÑå - ñêàçàëà îíà. - ß õîòåëà óçíàòü, ÷òî îíè çàäóìàëè. Òåïåðü ñëóøàé âíèìàòåëüíî, ó ìåíÿ âàæíàÿ íîâîñòü.- Ó ìåíÿ òîæå åñòü äëÿ òåáÿ âàæíàÿ íîâîñòü, ìàëûøêà, - ñêàçàë Áëåéí.- Ñëóøàé ìåíÿ! Ñåãîäíÿ ê òåáå ïðèäåò ÷åëîâåê. Îí ñêàæåò, ÷òî îí àãåíò èç êîðïîðàöèè "ÌÈÐ ÈÍÎÉ", è ïðåäëîæèò òåáå ñòðàõîâêó. Íå áåðè åå.- Ïî÷åìó? Îí íå àãåíò?- Íåò, îí íàñòîÿùèé ïðåäñòàâèòåëü êîðïîðàöèè, âñå ÷åñòíî. Íî òû íå äîëæåí ñîãëàøàòüñÿ.- ß óæå ñîãëàñèëñÿ, - ñêàçàë Áëåéí.- Òû ÷òî?...- Îí ïðèõîäèë íåñêîëüêî ÷àñîâ íàçàä. ß ïðèíÿë ñòðàõîâêó.- Îíè óæå îáðàáîòàëè òåáÿ?- Äà. Ýòî âñå ðîçûãðûø?- Íåò, - ñêàçàëà Ìýðè - êîíå÷íî, íåò. Îõ, Òîì, êîãäà æå òû, íàêîíåö-òî, íàó÷èøüñÿ íå äîâåðÿòü ïðåäëîæåíèÿì íåçíàêîìûõ ëþäåé? Äëÿ ñòðàõîâêè íàøëîñü áû âðåìÿ ïîòîì... Òîì, Òîì!- ×òî ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèë Áëåéí. - Ýòî áûë ïîäàðîê òåêñòèëüíîé êîðïîðàöèè "Ìàéè-Ôàðáåíãåð".- Îíà ïîëíîñòüþ ïðèíàäëåæèò ÐÅÊÑÓ, - îáúÿñíèëà åìó Ìýðè.- À-à... Íó è ÷òî?- Òîì, ýòó ñòðàõîâêó òåáå äàëè óïðàâëÿþùèå ÐÅÊÑà. Îíè èñïîëüçîâàëè "Ìàéè-Ôàðáåíãåð" êàê øèðìó, íî ñòðàõîâêó ïðåäîñòàâèë òåáå èìåííî ÐÅÊÑ! Òåïåðü òû ïîíèìàåøü, ÷òî ýòî çíà÷èò?- Íåò. Áóäü òàê äîáðà, ïåðåñòàíü êðè÷àòü è îáúÿñíè, â ÷åì äåëî.- Òîì, ýòî âñå ðàçäåë î Ðàçðåøåííîì Óáèéñòâå èç Çàêîíà î Ñàìîóáèéñòâå. Îíè õîòÿò èì âîñïîëüçîâàòüñÿ.- Î ÷åì òû ãîâîðèøü?- ß ãîâîðþ î òîì ðàçäåëå Çàêîíà î Ñàìîóáèéñòâå, êîòîðûé äåëàåò çàêîííûì èçúÿòèå òåëîíîñèòåëÿ. ÐÅÊÑ ãàðàíòèðîâàë âûæèâàíèå òâîåãî ñîçíàíèÿ ïîñëå ñìåðòè è òû ïðèíÿë ñòðàõîâêó. Òåïåðü îíè ìîãóò çàêîííûì ïóòåì çàáðàòü ó òåáÿ òåëî äëÿ ëþáîé ñâîåé öåëè. Îíî ïðèíàäëåæèò èì. Îíè èìåþò ïðàâî óáèòü òâîå òåëî, Òîì!- Óáèòü ìåíÿ?- Äà. È îíè, êîíå÷íî, òàê è ñäåëàþò. Ïðàâèòåëüñòâî íàìåðåíî íà÷àòü äåëî ïðîòèâ êîðïîðàöèè çà íåëåãàëüíóþ òðàíñïîðòèðîâêó òåáÿ èç ïðîøëîãî. Åñëè òû èñ÷åçíåøü, èñ÷åçíåò è ïðè÷èíà äëÿ íåïðèÿòíîñòåé. Òåïåðü ñëóøàé. Òû äîëæåí óåõàòü ñêîðåå èç Íüþ-Éîðêà è, âîçìîæíî, èç ñòðàíû âîîáùå. Ìîæåò, òîãäà îíè îñòàâÿò òåáÿ â ïîêîå. ß ïîìîãó òåáå. Äóìàþ, òû äîëæåí... Òåëåôîí çàìîë÷àë.Áëåéí íåñêîëüêî ðàç ïîäíèìàë è îïóñêàë òðóáêó, íî íå áûëî ñëûøíî äàæå ãóäêà. Ëèíèÿ ÿâíî áûëà íàðóøåíà.Ýéôîðèÿ, êîòîðîé îí áûë íàïîëíåí íåñêîëüêî ìèíóò íàçàä, èñïàðèëàñü êàê äûì. Ïüÿíÿùåå ÷óâñòâî ñâîáîäû îò ñòðàõà ñìåðòè èñ÷åçëî. Êàê îí òîëüêî ïîäóìàë î áåðñåðêåðèçìå? Îí õîòåë æèòü. Îí õîòåë æèòü âî ïëîòè íà òîé Çåìëå, êîòîðóþ çíàë è ëþáèë. Ñóùåñòâîâàíèå â ôîðìå äóõà ñîâñåì íå ïðèâëåêàëî. È â áëèæàéøåì áóäóùåì íå äîëæíî áûëî ïðèâëå÷ü. Îí õîòåë æèòü ñðåäè âåùåé, êîòîðûå ìîæíî ïîòðîãàòü, äûøàòü ïîëíîé ãðóäüþ, åñòü è ïèòü, ÷óâñòâîâàòü ñâîå òåëî è òåëà äðóãèõ ëþäåé.Êîãäà îíè ïîïûòàþòñÿ óáèòü åãî? Êîãäà çàõîòÿò, â ëþáîå âðåìÿ. Áëåéí áûñòðî ñóíóë â êàðìàí âñå èìåþùèåñÿ äåíüãè è ïîñïåøèë ê äâåðè. Îòêðûâ åå, îí ïîñìîòðåë ïî ñòîðîíàì.  êîðèäîðå áûëî ïóñòî.Îí âûñêî÷èë çà äâåðü, ïîì÷àëñÿ ïî êîðèäîðó è âäðóã çàìåð.Èç-çà ïîâîðîòà êàê ðàç âûøåë ÷åëîâåê. Îí ñòîÿë ïîñðåäè ïðîõîäà, â ðóêàõ ó íåãî áûë áîëüøîé èçëó÷àòåëü, íàïðàâëåííûé ïðÿìî â æèâîò Òîìó Áëåéíó. Ýòî áûë Ñýììè Äæîóíñ.- Àõ, Òîì, Òîì, - âçäîõíóë Äæîóíñ. - Ïîâåðü, ìíå î÷åíü òåáÿ æàëü. Íî äåëî åñòü

äåëî.Áëåéí ñòîÿë, ñëîâíî ïàðàëèçîâàííûé, ãëÿäÿ, êàê ñòâîë èçëó÷àòåëÿ ïîäíèìàåòñÿ íà óðîâåíü åãî ãðóäè.- Ïî÷åìó èìåííî òû? - ñ òðóäîì âûãîâîðèë îí.- À êòî åùå? - óäèâèëñÿ Äæîóíñ. - Ðàçâå ÿ íå ëó÷øèé îõîòíèê â Çàïàäíîì ïîëóøàðèè è, íàâåðíîå, â Åâðîïå òîæå? ÐÅÊÑ íàíÿë íàñ âñåõ, çäåñü, â ðàéîíå Íüþ-Éîðêà. Íî òîëüêî íà ýòîò ðàç ñ ïóëåâûì è ëó÷åâûì îðóæèåì. Ìíå î÷åíü æàëü, Òîì.- Íî ÿ òîæå îõîòíèê, - ñêàçàë Áëåéí.- Òû áóäåøü íå ïåðâûì è íå ïîñëåäíèì, ïàðåíü. Òàêîâà íàøà èãðà. Íå øåâåëèñü. ß âñå ñäåëàþ áûñòðî.- ß íå õî÷ó óìèðàòü! - âçäîõíóë Áëåéí.- Ïî÷åìó? Ó òåáÿ âåäü åñòü ñòðàõîâêà.- Ìåíÿ îáìàíóëè! ß õî÷ó æèòü! Ñýììè, íå íàäî!Ëèöî Ñýììè Äæîóíñà íàïðÿãëîñü. Îí òùàòåëüíî ïðèöåëèëñÿ, ïîòîì îïóñòèë èçëó÷àòåëü.- ß ñòàíîâëþñü ñëèøêîì ÷óâñòâèòåëüíûì, - ñêàçàë îí. - Ëàäíî, Òîì, äàâàé, áåãè. Ó êàæäîé Æåðòâû äîëæíà áûòü â íà÷àëå ôîðà. Òàê äàæå èíòåðåñíåé. Íî ÿ äàþ òåáå ñîâñåì íåìíîãî.- Ñïàñèáî, -êðèêíóë Áëåéí, ïîì÷àâøèñü âíèç ïî ñòóïåíüêàì.Îí âûñêî÷èë íà óëèöó, íî íå çíàë, êóäà áåæàòü. Íî íà ðàçäóìüå âðåìåíè íå áûëî. Ñêîðî âå÷åð, òåìíîòà ïîìîæåò åìó. Îí âûáðàë íàïðàâëåíèå è ïîøåë.Ïî÷òè èíñòèíêòèâíî íîãè íåñëè åãî â ãîðîäñêèå òðóùîáû.Îí øåë ìèìî îáâåòøàëûõ ìíîãîýòàæíûõ äîìîâ, ìèìî äåøåâûõ ñàëóíîâ è íî÷íûõ êëóáîâ, ñóíóâ ðóêè â êàðìàíû, è ïûòàëñÿ ðàçìûøëÿòü. Íóæíî ïðèäóìàòü ïëàí. Îõîòíèêè íàñòèãíóò åãî ÷åðåç ÷àñ èëè äâà, åñëè îí íå ïðèäóìàåò ÷òî-íèáóäü, íå íàéäåò ñïîñîáà áåæàòü èç Íüþ-Éîðêà.Äæîóíñ ñêàçàë åìó, ÷òî çà òðàíñïîðòîì ñëåäÿò. Íà ÷òî æå åìó òîãäà íàäåÿòüñÿ? Îí áåç îðóæèÿ, áåççàùèòíûé...×òî æ, ýòîìó ãîðþ îí ìîã ïîìî÷ü. Ñ ïèñòîëåòîì â ðóêàõ ïîëîæåíèå áóäåò íå òàêèì áåçíàäåæíûì. Äàæå î÷åíü. Êàê óêàçûâàë Õàëë, îõîòíèê èìåë çàêîííîå ïðàâî ñòðåëÿòü â Æåðòâó, íî åñëè Æåðòâà ñòðåëÿëà â îõîòíèêà, îíà ïîäëåæàëà àðåñòó è ñóäó.Åñëè îí ïîäñòðåëèò îõîòíèêà, ïîëèöèè ïðèäåòñÿ àðåñòîâàòü åãî! Äåëî çàïóòàåòñÿ, óñëîæíèòñÿ, íî îí èçáåæèò íåìåäëåííîé îïàñíîñòè.Îí øåë, ïîêà íå îêàçàëñÿ ðÿäîì ñ ëîìáàðäîì.  åãî âèòðèíå èìåëàñü áîãàòàÿ êîëëåêöèÿ ïóëåâîãî è ëó÷åâîãî îðóæèÿ, íîæåé, êèíæàëîâ, ìà÷åòå è òàê äàëåå. Áëåéí âîøåë â ëàâêó.- Ìíå íóæåí ïèñòîëåò, - ñêàçàë îí óñàòîìó ïðîäàâöó çà ïðèëàâêîì.- Ïèñòîëåò. Àãà. Êàêîãî òèïà? - ñïðîñèë ïðîäàâåö.- Ó âàñ åñòü ëó÷åâûå ïèñòîëåòû? ×åëîâåê çà ïðèëàâêîì êèâíóë è íàêëîíèëñÿ ê ÿùèêó. Îí èçâëåê áëåñòÿùèé áîëüøîé ïèñòîëåò ñ êðàñèâîé ìåäíîé îòäåëêîé.- Âîò, íàïðèìåð, - ñêàçàë îí, - îòëè÷íàÿ ìîäåëü. Ýòî íàñòîÿùèé Ñàéäå-Áåðí, èãëîëó÷åâîé ïèñòîëåò äëÿ áîëüøîé âåíåðèàíñêîé îõîòû. Íà ðàññòîÿíèè â ïÿòü ñîòåí ÿðäîâ îí ïðîäåëûâàåò äûðó âî âñåì, ÷òî õîäèò, ïîëçàåò èëè ëåòàåò. Âîò çäåñü - ñåëåêòîð ðàññåèâàíèÿ. Ìîæíî äàòü øèðîêèé ëó÷ äëÿ ðàáîòû íà êîðîòêîé äèñòàíöèè èëè îòðåãóëèðîâàòü íà èãîëüíóþ òîëùèíó äëÿ äàëüíåé ñòðåëüáû.- Ïðåêðàñíî, ïðåêðàñíî, - ñêàçàë Áëåéí, äîñòàâàÿ èç êàðìàíà êóïþðû.- Âîò ýòà êíîïêà, - ïðîäîëæàë ðîñòîâùèê, - ðåãóëèðóåò âðåìÿ ðàçðÿäà. Îäèí ùåë÷îê óâåëè÷èâàåò âðåìÿ íà ÷åòâåðòü ñåêóíäû. Ïîñòàâüòå åãî íà àâòîìàò, è áóäåò ðàáîòàòü, êàê êîñà. Áàòàðåè õâàòàåò íà ÷åòûðå ÷àñà, à â ýòîé, ÷òî çàðÿæåíà ñåé÷àñ, îñòàëîñü ýíåðãèè íà òðè ÷àñà ðàáîòû. Êðîìå òîãî, âû ìîæåòå èñïîëüçîâàòü ïèñòîëåò â äîìàøíåé ìàñòåðñêîé. Ïðè ïîìîùè îñîáûõ êðåïëåíèé è ñíèçèâ ìîùíîñòü äî ìèíèìóìà, âû ñìîæåòå ðåçàòü ëó÷îì ïëàñòèê ëó÷øå, ÷åì ïèëîé.  äðóãîì ðåæèìå îí ìîæåò ðàáîòàòü â êà÷åñòâå ãîðåëêè. Ñïåöèàëüíûå ãëóøèòåëè ìîæíî ïðèîáðåñòè...- ß áåðó åãî, - ïåðåáèë ðîñòîâùèêà Áëåéí. Ðîñòîâùèê êèâíóë.- Ìîãó ÿ âçãëÿíóòü íà âàøå ðàçðåøåíèå? Áëåéí âûòàùèë ñâîþ îõîòíè÷üþ ëèöåíçèþ è ïîêàçàë ïðîäàâöó. Òîò êèâíóë è ñ òÿãîñòíîé ìåäëèòåëüíîñòüþ âûïèñàë ÷åê.- Âàì çàâåðíóòü?- Íå áåñïîêîéòåñü. ß òàê ïîíåñó.- Ñåìüäåñÿò ïÿòü äîëëàðîâ, - ñêàçàë ðîñòîâùèê. Êîãäà Áëåéí áðîñèë íà ïðèëàâîê êóïþðû, ðîñòîâùèê ñâåðèëñÿ ñî ñïèñêîì íà ñòåíå ó ñåáÿ çà ñïèíîé.- Ñòîï! - âíåçàïíî ñêàçàë îí.- ×òî?- ß íå ìîãó ïðîäàòü âàì îðóæèå.- Ïî÷åìó? - ñïðîñèë Áëåéí. - ß ïîêàçàë âàì ëèöåíçèþ.

- Íî âû íå ñêàçàëè, ÷òî âû - Æåðòâà. À ó Æåðòâ íå äîëæíî áûòü îðóæèÿ. Âàøå èìÿ ïåðåäàëè â ñïèñêå ïîë÷àñà íàçàä. Ëåãàëüíî âû íå êóïèòå îðóæèÿ íèãäå â Íüþ-Éîðêå, ìèñòåð Áëåéí.Ðîñòîâùèê ïîäòîëêíóë êóïþðû îáðàòíî ê Áëåéíó. Òîò ïîïûòàëñÿ ñõâàòèòü ïèñòîëåò, íî ðîñòîâùèê óñïåë ñäåëàòü ýòî ðàíüøå è íàïðàâèë ñòâîë íà Áëåéíà.- Ñòîèëî áû óìåíüøèòü èì õëîïîòû, - ñêàçàë îí. - Ó òåáÿ åñòü òâîÿ ÷åðòîâà ñòðàõîâêà, òàê ÷åãî òåáå åùå íóæíî?Áëåéí ñòîÿë ñîâåðøåííî íåïîäâèæíî. Ðîñòîâùèê îïóñòèë ïèñòîëåò.- Íî ýòî íå ìîÿ çàáîòà, - ñêàçàë îí. - Îõîòíèêè è òàê áûñòðî òåáÿ âîçüìóò.Îí ïðîòÿíóë ðóêó ïîä ïðèëàâîê è íàæàë êíîïêó. Áëåéí ïîâåðíóëñÿ è âûáåæàë èç ëàâêè. Óæå òåìíåëî. Íî îí îáíàðóæèë ñåáÿ. Îõîòíèêè ñêîðî äîáåðóòñÿ ñþäà.Åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî êòî-òî çîâåò åãî. Îí ïðîòèñêèâàëñÿ ñêâîçü òîëïó, íå îãëÿäûâàÿñü íàçàä, ñòàðàÿñü ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàòü. Îí íå ìîã óìåðåòü ïðîñòî òàê. Íå ìîã îí ïåðåíåñòèñü ÷åðåç 152 ãîäà â áóäóùåå, ÷òîáû áûòü ïðèñòðåëåííûì íà ãëàçàõ ìèëëèîííîé òîëïû - ýòî áûëî ïðîñòî íåñïðàâåäëèâî.Îí çàìåòèë, ÷òî åãî äîãîíÿåò óõìûëÿþùèéñÿ ÷åëîâåê. Ýòî áûë Òåçåé, â ðóêå îí ñæèìàë ïèñòîëåò è âûæèäàë óäîáíîãî äëÿ âûñòðåëà ìîìåíòà.Áëåéí ïîì÷àëñÿ ñî âñåõ íîã, ïðîáðàëñÿ ñêâîçü òîëïó è âûñêî÷èë â áîêîâóþ óëèöó. Îí ïîì÷àëñÿ ïî íåé, âäðóã çàìåð. äàëüíåì êîíöå óëèöû, ÷åòêî âûäåëÿÿñü íà ôîíå îñâåùåííîé ñòåíû, ñòîÿë ÷åëîâåê. Îäíó ðóêó ÷åëîâåê óïåð â áåäðî, äðóãóþ ïîäíÿë â ïîëîæåíèè äëÿ ñòðåëüáû. Áëåéí çàêîëåáàëñÿ, ïîòîì îáåðíóëñÿ â ñòîðîíó Òåçåÿ.Ìàëåíüêèé îõîòíèê âûñòðåëèë, îïàëèâ ðóêàâ Áëåéíà. Áëåéí êèíóëñÿ ê îòêðûòîé äâåðè, êîòîðóþ âäðóã çàõëîïíóëè ó íåãî ïåðåä íîñîì. Âòîðîé âûñòðåë ïðîæåã ïèäæàê.Ñëîâíî âî ñíå, ñëåäèë îí çà ïðèáëèæàþùèìèñÿ îõîòíèêàìè. Òåçåé áûë óæå áëèçêî, âòîðîé îõîòíèê áëîêèðîâàë ïóòü ê áåãñòâó. Áëåéí ïîáåæàë â ñòîðîíó âòîðîãî îõîòíèêà, åäâà ïåðåäâèãàÿ íàëèâøèåñÿ ñâèíöîì íîãè. Îí áåæàë ìèìî ðåøåòîê êàíàëèçàöèè, âåíòèëÿöèîííûõ øàõò ìåòðî, ìèìî îïóùåííûõ íà âèòðèíû æåëåçíûõ øòîð è çàïåðòûõ âõîäíûõ äâåðåé.- Îòîéäè, Òåçåé - êðèêíóë âòîðîé îõîòíèê. - ß åãî äîñòàíó!- Äàâàé, Õåíäðèê! - êðèêíóë â îòâåò Òåçåé è ïðèæàëñÿ ê ñòåíå, ÷òîáû èçáåæàòü âûñòðåëà.Âòîðîé îõîòíèê, äî êîòîðîãî îñòàâàëîñü ÿðäîâ ïÿòüäåñÿò, ïðèöåëèëñÿ è âûñòðåëèë. Áëåéí áðîñèëñÿ íà ìîñòîâóþ, è ëó÷ ïðîøåë íàä ãîëîâîé. Îí îòêàòèëñÿ â ñòîðîíó, ïûòàÿñü íàéòè èëëþçîðíóþ çàùèòó çà ïðîåìîì äâåðè. Ëó÷ ïðûãíóë âñëåä çà íèì, îïàëÿÿ áåòîí, îáðàùàÿ ëóæè ó ñòî÷íûõ ðåøåòîê â ïàð.Ïîòîì ðåøåòêà âåíòèëÿöèè ìåòðî ïîääàëàñü ïîä òÿæåñòüþ åãî òåëà. Ïàäàÿ, îí ñîîáðàçèë, ÷òî ðåøåòêó, î÷åâèäíî, ïîâðåäèë ëó÷ ïèñòîëåòà.Ñëåïîé ñëó÷àé! Íî íóæíî ïðèçåìëèòüñÿ íà íîãè. Îí äîëæåí íå ïîòåðÿòü ñîçíàíèå, óïîëçòè ñ îòêðûòîãî ìåñòà, èñïîëüçîâàòü ñ÷àñòëèâûé ñëó÷àé. Åñëè îí ïîòåðÿåò ñîçíàíèå, òåëî åãî áóäåò ëåæàòü íà äíå îòêðûòîé øàõòû è ñòàíåò ëåãêîé æåðòâîé äëÿ îõîòíèêîâ íàâåðõó.Îí ïîïûòàëñÿ ïåðåâåðíóòüñÿ íà ëåòó. Ñëèøêîì ïîçäíî. Îí ïðèçåìëèëñÿ íà ïëå÷è, è ãîëîâà åãî ñèëüíî óäàðèëàñü î æåëåçíóþ îïîðó. Íî íåîáõîäèìîñòü îñòàâàòüñÿ â ñîçíàíèè áûëà òàê âåëèêà, ÷òî îí çàñòàâèë ñåáÿ âñòàòüÎí äîëæåí áûë îòîéòè ïîäàëüøå îò øàõòû, â ãëóáü ïåðåõîäîâ ìåòðî, ãäå îíè íå ñìîãóò åãî íàéòè.Íî äàæå îäíîãî øàãà áûëî äëÿ íåãî äîñòàòî÷íî. Ñ êîøìàðíîé ëåãêîñòüþ íîãè ïîä íèì ñîãíóëèñü, îí óïàë ëèöîì âíèç, ïåðåâåðíóëñÿ è óâèäåë íàä ñîáîé çèÿþùåå îòâåðñòèå øàõòû. Ïîòîì îí ïîòåðÿë ñîçíàíèå.* ×ÀÑÒÜ ÒÐÅÒÜß *Êîãäà îí ñíîâà ïðèøåë â ñåáÿ, òî ðåøèë, ÷òî ïîñëåæèçíü åìó íå íðàâèòñÿ. Áûëî òåìíî, âîíÿëî ïðîãîðêëûì ìàñëîì è ïëåñåíüþ. Ê òîìó æå ãîëîâà ó íåãî áîëåëà, à ñïèíó ñëîâíî ðàçëîìèëè íà òðè ÷àñòè.Ìîæåò ó äóõà áîëåòü ãîëîâà? Áëåéí ïîøåâåëèëñÿ è îáíàðóæèë, ÷òî âñå åùå îáëàäàåò òåëîì. Ïî ïðàâäå ãîâîðÿ, îí åãî ïðîñòî ÷óâñòâîâàë. Íåò, îí ÿâíî íàõîäèëñÿ íå â ïîñëåæèçíè.- Ïîëåæè åùå íåìíîãî, - ñêàçàë ãîëîñ èç òåìíîòû.- Êòî ýòî? - ñïðîñèë Áëåéí.- Ñìèò.- À, ýòî òû. - Áëåéí ñåë è ñõâàòèëñÿ çà ãîëîâó, â êîòîðîé ïóëüñèðîâàëà áîëü. - Êàê òåáå ýòî óäàëîñü, Ñìèò?- ß ÷óòü íå îïîçäàë, - ñêàçàë çîìáè. - Êàê òîëüêî òåáÿ îáúÿâèëè Æåðòâîé, ÿ

ïîñïåøèë ê òåáå íà ïîìîùü. Íåñêîëüêî ìîèõ äðóçåé ñîãëàñèëèñü ïîìî÷ü, íî òû äâèãàëñÿ ñëèøêîì áûñòðî. ß çâàë òåáÿ, êîãäà òû âûøåë èç ëîìáàðäà.- Äà, ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ÿ ñëûøó èìÿ, - âñïîìíèë Áëåéí.- Åñëè áû òû îãëÿíóëñÿ, ìû óñïåëè áû âïóñòèòü òåáÿ ñþäà âíèç åùå òîãäà. Íî òû íå îáåðíóëñÿ, ïîýòîìó ìû ïîøëè çà òîáîé. Íåñêîëüêî ðàç ìû îòêðûâàëè ðåøåòêè ñòîêîâ è øàõò, íî òðóäíî áûëî óãàäàòü ïîäõîäÿùèé ìîìåíò. Ìû êàæäûé ðàç íåìíîãî îïàçäûâàëè.- Íî íå â ïîñëåäíèé ðàç, - ñêàçàë Áëåéí.- Äà, ìíå ïðèøëîñü îòêðûòü ðåøåòêó ïðÿìî ïîä òîáîé. Ìíå î÷åíü æàëü, ÷òî òû óøèá ãîëîâó.- Ãäå ÿ ñåé÷àñ?- ß îòòàùèë òåáÿ îò ãëàâíîé ëèíèè, - ñêàçàë Ñìèò. - Òû â áîêîâîì ïðîõîäå. Îõîòíèêè íå íàéäóò òåáÿ çäåñü.È ñíîâà Áëåéí íå ìîã íàéòè ïîäõîäÿùèõ ñëîâ, ÷òîáû ïîáëàãîäàðèòü Ñìèòà. È ñíîâà Ñìèò íå æäàë áëàãîäàðíîñòåé.- ß ñäåëàë ýòî íå ðàäè òåáÿ, Áëåéí, à ðàäè ñåáÿ. Òû ìíå íåîáõîäèì.- Òû âñïîìíèë çà÷åì?- Ïîêà íåò, - ñêàçàë Ñìèò.Ãëàçà Áëåéíà, ïðèâûêøèå ê òåìíîòå, âûõâàòèëè èç íåå î÷åðòàíèÿ ãîëîâû è ïëå÷ çîìáè.- ×òî òåïåðü? - ñïðîñèë îí.- Òåïåðü òû â áåçîïàñíîñòè. Ïî ïîäçåìíûì ïóòÿì ìû ìîæåì äîâåñòè òåáÿ äî Íüþ-Äæåðñè. Äàëüøå òåáå ïðèäåòñÿ ïðîáèðàòüñÿ ñàìîìó. Íî íå äóìàþ, ÷òî ýòî áóäåò îñîáåííî òðóäíî.- À ÷åãî ìû òåïåðü æäåì?- Ìèñòåðà Êèíà. Ìíå òðåáóåòñÿ åãî ðàçðåøåíèå, ÷òîáû ïðîâåñòè òåáÿ ïî íàøåé òåððèòîðèè.Îíè æäàëè. ×åðåç íåñêîëüêî ìèíóò Áëåéí ðàçãëÿäåë ìèíèàòþðíûé ñèëóýò ìèñòåðà Êèíà, êîòîðûé ïðèáëèæàëñÿ, îïèðàÿñü íà ðóêó íåãðà.- Î÷åíü âàì ñî÷óâñòâóþ, - ñêàçàë ìèñòåð Êèí, ïðèñàæèâàÿñü ðÿäîì ñ Áëåéíîì. - Î÷åíü ñî÷óâñòâóþ.- Ìèñòåð Êèí, - îáðàòèëñÿ ê íåìó Ñìèò, - åñëè áû âû ðàçðåøèëè ìíå ïðîâåñòè ìîåãî äðóãà ÷åðåç ñòàðûé Ãîëëàíäñêèé òóííåëü äî Íüþ-Äæåðñè...- Ìíå äåéñòâèòåëüíî î÷åíü æàëü, - ñêàçàë Êèí, - íî ÿ íå ìîãó ýòîãî ïîçâîëèòü.Áëåéí îãëÿäåëñÿ ïî ñòîðîíàì. Èõ îêðóæàëà äþæèíà çîìáè.- ß ãîâîðèë ñ îõîòíèêàìè, -ïðîäîëæàë ìèñòåð Êèí, - è äàë èì ãàðàíòèþ, ÷òî âû áóäåòå âûïóùåíû íà ïîâåðõíîñòü ÷åðåç ïîë÷àñà è íå áîëåå òîãî. Âàì ïðèäåòñÿ óéòè, Áëåéí.- Íî ïî÷åìó?- Ìû ïðîñòî íå ìîæåì ïîçâîëèòü ñåáå îêàçàòü âàì ïîìîùü, -îáúÿñíèë ìèñòåð Êèí. - ß è â ïåðâûé ðàç øåë íà ðèñê, ïîçâîëèâ âàì îñêâåðíèòü ãðîáíèöó Ðåéëè. Íî ÿ ñäåëàë ýòî ðàäè Ñìèòà, ïîñêîëüêó åãî ñóäüáà êàêèì-òî îáðàçîì ñâÿçàíà ñ âàøåé. À Ñìèò - îäèí èç ìîèõ ïîäîïå÷íûõ. Íî íà ýòîò ðàç âû òðåáóåòå ñëèøêîì ìíîãî. Âû âåäü çíàåòå, ÷òî íàñ çäåñü òîëüêî òåðïÿò.- ß çíàþ, - ñêàçàë Áëåéí.- Ñìèò äîëæåí áûë ó÷åñòü ïîñëåäñòâèÿ. Êîãäà îí îòêðûë äëÿ âàñ ðåøåòêó, âíèç ïîâàëèëè îõîòíèêè. Îíè âàñ íå íàøëè, íî îíè çíàëè, ÷òî âû ãäå-òî çäåñü, âíèçó. È îíè óñòðîèëè îáûñê, Áëåéí, îáûñê! Äåñÿòêè îõîòíèêîâ, îíè çàïîëíèëè íàøè êîðèäîðû, îíè òîëêàëè ìîèõ ëþäåé, óãðîæàëè, êðè÷àëè â ýòè ñâîè ðàäèîïåðåäàò÷èêè. ßâèëèñü òàêæå ðåïîðòåðû è äàæå çåâàêè. Íåêîòîðûå îõîòíèêè, ïîìîëîæå, ïîòåðÿëè ïðèñóòñòâèå äóõà è íà÷àëè ñòðåëÿòü â çîìáè.- Ìíå î÷åíü æàëü, - ñêàçàë Áëåéí.- Ýòî íå âàøà âèíà. Íî Ñìèò äîëæåí áûë ïîäóìàòü ëó÷øå. Íàø ïîäçåìíûé ìèð - ýòî íå ñóâåðåííîå êîðîëåâñòâî. Ìû ñóùåñòâóåì òîëüêî ïî ñíèñõîæäåíèþ âëàñòåé, íàñ òåðïÿò, íî ìîãëè áû ñòåðåòü ñ ëèöà çåìëè â ëþáîé ìîìåíò. Ïîýòîìó ÿ îáðàòèëñÿ ê îõîòíèêàì è ðåïîðòåðàì.- ×òî âû èì ñêàçàëè? - ñïðîñèë Áëåéí.- ß ñêàçàë, ÷òî ðåøåòêà ïðîâàëèëàñü ñàìà ïî ñåáå îòòîãî, ÷òî ïðîðæàâåëà. ×òî âû ïîïàëè ñþäà ñëó÷àéíî è ãäå-òî çàòàèëèñü. ß çàâåðÿë, ÷òî çîìáè â ýòîì äåëå íå çàìåøàíû, ÷òî ìû íàéäåì âàñ è âåðíåì íà ïîâåðõíîñòü.- Ñïàñèáî, -ïîáëàãîäàðèë åãî Áëåéí. - È òåáå, Ñìèò, ñïàñèáî.- ß ñòàðàëñÿ, êàê ìîã, - ñêàçàë Ñìèò. - Åñëè òû óìðåøü, ÿ òîæå, íàâåðíîå, óìðó. Åñëè òû âûæèâåøü, ÿ áóäó ñòàðàòüñÿ âñïîìíèòü òåáÿ.- È åñëè âñïîìíèøü?

- Òîãäà ÿ òåáÿ íàéäó, - ñêàçàë Ñìèò. Áëåéí êèâíóë è íà÷àë ïîäíèìàòüñÿ ïî ëåñòíèöå. Ñíàðóæè áûëà ãëóáîêàÿ íî÷ü, íà 79-é óëèöå íå áûëî âèäíî íè äóøè. Áëåéí ñòîÿë ðÿäîì ñ âûõîäîì, îñìàòðèâàÿñü è äóìàÿ, ÷òî æå òåïåðü ïðåäïðèíèìàòü.- Áëåéí!Êòî-òî çâàë åãî. Íî ýòî áûëà íå Ìýðè, êàê îí îæèäàë. Ýòî áûë ìóæñêîé ãîëîñ, çíàêîìûé ãîëîñ - Ñýììè Äæîóíñ, êàæåòñÿ, èëè Òåçåé.Îí áûñòðî ïîâåðíóëñÿ ê âûõîäó èç ìåòðî. Äâåðü áûëà çàêðûòà è íàäåæíî çàïåðòà èçíóòðè,- Òîì, Òîì, ýòî ÿ!- Ðåé?- Êîíå÷íî! Ãîâîðè ïîòèøå. Îõîòíèêè íåïîäàëåêó. Ïîäîæäè-êà.Áëåéí æäàë, ïðèñåâ ó âõîäà â çàáðîøåííóþ ëèíèþ ìåòðî, îãëÿäûâàÿñü ïî ñòîðîíàì. Íèãäå íå áûëî è íàìåêà íà ïðèñóòñòâèå Ìåëõèëëà. Íå áûëî îáû÷íîé ýêòîïëàçìåííîé äûìêè, íè÷åãî, êðîìå ãîëîñà.- Õîðîøî, - ñêàçàë Ìåëõèëë. - Èäè íà çàïàä. Áûñòðî.Áëåéí ïîøåë, îùóùàÿ íåçðèìîå ïðèñóòñòâèå ïàðÿùåãî íàä íèì Ìåëõèëëà.- Ðåé, îòêóäà òû çäåñü? - ñïðîñèë îí.- ß óñïåë â ñàìûé ðàç, - ñêàçàë Ìåëõèëë - Ýòîò ñòàðèê Êèí ñâÿçàëñÿ ñ òâîåé Ìýðè, è îíà íàøëà ìåíÿ ÷åðåç Ñïèðèòè÷åñêèé êîììóòàòîð. Ïîãîäè! Ñòîé íà ìåñòå.Áëåéí íûðíóë çà óãîë çäàíèÿ. Íà âûñîòå êðûøè ìåäëåííî ïðîïëûë âåðòîëåò.- Îõîòíèêè, - ñîîáùèë Ìåëõèëë. - Íà òåáÿ èäåò îõîòà, áîëüøàÿ îõîòà, ìàëûø. Îáúÿâëåíû íàãðàäû äàæå çà èíôîðìàöèþ î òâîåì ìåñòîíàõîæäåíèè. Òîì, ÿ ñêàçàë Ìýðè, ÷òî ïîïûòàþñü ïîìî÷ü. Íå çíàþ, íàñêîëüêî ìåíÿ õâàòèò. ß áûñòðî òåðÿþ ýíåðãèþ. Ïîñëå ýòîãî ìíå äîðîãà ïðÿìî â ïîñëåæèçíü.- Ðåé! ß äàæå íå çíàþ, êàê...- Áðîñü. Ñëóøàé, ÿ íå ìîãó ãîâîðèòü äîëãî. Ìýðè äîãîâîðèëàñü ñ îäíèì èç äðóçåé. Ó íèõ åñòü ïëàí, è ìíå íóæíî òîëüêî ïðîâåñòè òåáÿ ê íèì. Ñòîé!Áëåéí ñïðÿòàëñÿ çà áîëüøèì ÿùèêîì äëÿ ïèñåì. Åäâà òÿíóëèñü ñåêóíäû. Ïîòîì ìèìî ïðîáåæàëè òðè îõîòíèêà ñ ïèñòîëåòàìè â ðóêàõ. Êîãäà îíè ïîâåðíóëè çà óãîë, Áëåéí ïîêèíóë óáåæèùå è ïîøåë äàëüøå.- Íó è ãëàçà ó òåáÿ, - ñêàçàë îí Ìåëõèëëó.- Ñâåðõó õîðîøî âèäíî, - ñîãëàñèëñÿ Ìåëõèëë. - Áûñòðî ïåðåéäè ýòó óëèöó!Áëåéí áðîñèëñÿ áåæàòü.  òå÷åíèå ñëåäóþùèõ ïÿòíàäöàòè ìèíóò, ðóêîâîäñòâóÿñü óêàçàíèÿìè Ìåëõèëëà, îí ìåòàëñÿ ïî ëàáèðèíòó óëèö, ñëîâíî íà ïîëå áîÿ, êîòîðûì ñòàë äëÿ íåãî ãîðîä.- Âîò îíà, - ñêàçàë íàêîíåö Ìåëõèëë - Âîò òà äâåðü, íîìåð 341. Ìû äîáðàëèñü, Òîì! Åùå óâèäèìñÿ. Îñòîðîæíî... ýòîò ìîìåíò èç-çà óãëà âûøëè äâà ÷åëîâåêà, îñòàíîâèëèñü è óñòàâèëèñü íà Áëåéíà. Îäèí èç íèõ ñêàçàë:- Ãëÿäè-êà, ýòî îí!- Êòî îí?- Òîò ïàðåíü, çà êîòîðîãî îáåùàëè íàãðàäó. Ýé, òû! Îíè áðîñèëèñü ê Áëåéíó. Áëåéí, ðàçìàõíóâøèñü, áûñòðî îòïðàâèë îäíîãî ìóæ÷èíó â áåññîçíàòåëüíîå ñîñòîÿíèå. Îí ñòðåìèòåëüíî ðàçâåðíóëñÿ, ïðèãîòîâèâøèñü óëîæèòü âòîðîãî, íî Ìåëõèëë óæå îâëàäåë ñèòóàöèåé.Âòîðîé ìóæ÷èíà ñãîðáèëñÿ, ïûòàÿñü çàùèòèòüñÿ îò ëåâèòèðîâàâøåé íàä íèì óðíû ñ ìóñîðîì. Óðíà ñ ñåðäèòûì çâîíîì ñòóêíóëà åãî ïî çàòûëêó è, ïåðåâåðíóâøèñü, ïëîòíî ñåëà åìó íà ãîëîâó ïî ñàìûå óøè. Áëåéí øàãíóë âïåðåä è äîâåë äåëî äî êîíöà.- Âñå îòëè÷íî, - ñêàçàë Ìåëõèëë, ãîëîñ åãî áûë åäâà ñëûøåí. - Äàâíî õîòåë ñåáÿ ïîïðîáîâàòü â êà÷åñòâå ïðèçðàêà. Íî ýòî òÿæåëîâàòî... Óäà÷è, Òîì!- Ðåé!Áëåéí ïîäîæäàë, íî îòâåòà íå áûëî, è ÷óâñòâî ïðèñóòñòâèÿ Ìåëõèëëà èñ÷åçëî.Îí áîëüøå íå ñòàë æäàòü, ïðèáëèçèëñÿ ê äâåðè ñ íîìåðîì 341, îòêðûë åå è âîøåë.Çà äâåðüþ òÿíóëñÿ óçêèé êîðèäîð.  êîíöå åãî áûëà åùå îäíà äâåðü. Áëåéí ïîñòó÷àë.- Âõîäèòå, - ñêàçàëè åìó.Îí îòêðûë äâåðü è âîøåë â òåñíóþ, ãðÿçíóþ êîìíàòó ñ òÿæåëûìè ïîðòüåðàìè íà îêíàõ.Áëåéí áûë óâåðåí, ÷òî óäèâèòü åãî óæå íè÷òî íå ñìîæåò. Íî îí áûë ïîðàæåí, îáíàðóæèâ, ÷òî íà íåãî ñ óñìåøêîé ñìîòðèò Êàðë Îðê, ïîõèòèòåëü òåë. À ðÿäîì ñ íèì ñèäåë, òîæå óõìûëÿÿñü, ìàëåíüêèé Äæî, òîëêà÷ îò Òðàíñïëàíò-èãðû.Áëåéí èíñòèíêòèâíî îòøàòíóëñÿ íàçàä, ê äâåðè, íî Îðê óñïîêàèâàþùå ïîìàíèë åãî. Ïîõèòèòåëü òåë âíåøíå ñîâñåì íå èçìåíèëñÿ, áûë òàêèì æå âûñîêèì è æèëèñòûì, ñ

âûòÿíóòûì óíûëûì ëèöîì, çàãîðåëûé, ñ ïðÿìûì è ÷åñòíûì âçãëÿäîì ïðèùóðåííûõ ãëàç. Îäåæäà âñå òàê æå íåëîâêî ñèäåëà íà íåì, ñëîâíî îí áîëüøå ïðèâûê ê äæèíñàì, ÷åì ê ìîäíîìó êîñòþìó.- À ìû òåáÿ æäåì, ñêàçàë Îðê - Òû, êîíå÷íî æå, ïîìíèøü Äæî.Áëåéí êèâíóë, îí î÷åíü õîðîøî ïîìíèë õèòðîãëàçîãî êîðîòûøêó, êîòîðûé îòâëåêàë åãî âíèìàíèå, ïîêà Îðê ïîäñûïàë åìó íàðêîòèê â ñòàêàí.- Ñ÷àñòëèâ ñíîâà óâèäåòü âàñ, - ïðèâåòñòâîâàë åãî Äæî.- Ìîãó ïðåäñòàâèòü, - ñêàçàë Áëåéí, íå äåëàÿ ïîïûòêó îòîéòè îò äâåðåé.- Âõîäè è ïðèñàæèâàéñÿ, - ïðåäëîæèë Îðê. - Ìû òåáÿ íå óêóñèì, Òîì. ×åñòíîå ñëîâî. ×òî áûëî, òî ïðîøëî.- Òû ïîïûòàëñÿ óáèòü ìåíÿ.- Ýòî ìîé áèçíåñ, - ñî ñâîéñòâåííîé åìó ïðÿìîòîé ñêàçàë Îðê - Íî ñåé÷àñ ìû èãðàåì çà îäíó êîìàíäó.- Îòêóäà ìíå çíàòü?- Åùå íè îäèí ÷åëîâåê íå ñòàâèë ïîä ñîìíåíèå ìîå ÷åñòíîå ñëîâî. Êîãäà ÿ åãî ïî-íàñòîÿùåìó äàþ, âîò êàê ñåé÷àñ. Ìèññ Òîðè íàíÿëà íàñ, ÷òîáû ìû ñïðÿòàëè òåáÿ è âûâåçëè èç ñòðàíû. Ñàäèñü è îáñóäèì íàø ïëàí. Òû ãîëîäåí?Íåõîòÿ Áëåéí ñåë çà ñòîë. Íà íåì ëåæàëè áóòåðáðîäû è ñòîÿëà áóòûëêà êðàñíîãî âèíà. Îí âäðóã âñïîìíèë, ÷òî íå åë öåëûé äåíü. Îí íàáðîñèëñÿ íà áóòåðáðîäû, ïîêà Îðê ïîêóðèâàë òîíêóþ ñèãàðó, à Äæî, ïîõîæå, äðåìàë.- Çíàåøü, - ñêàçàë Îðê, âûïóñêàÿ êëóá ãîëóáîãî äûìà, - ÿ ïî÷òè áûëî ðåøèë íå áðàòüñÿ çà ýòî äåëî. Íå ïîòîìó, ÷òî ìíå ìàëî ïðåäëîæèëè, íàîáîðîò, ìèññ Òîðè ïðîÿâèëà íåìàëóþ ùåäðîñòü. Ïîíèìàåøü, Òîì, ýòî îäíà èç ñàìûõ áîëüøèõ îõîò íà ÷åëîâåêà â íàøåì ñëàâíîì ãîðîäå. Òû êîãäà-íèáóäü âèäåë ÷òî-òî ïîäîáíîå, Äæî?- Íèêîãäà, - çàâåðèë Äæî, áûñòðî òðÿñÿ ãîëîâîé. - Âåñü ãîðîä ñòàë ïðÿìî êàê ëèïó÷êà äëÿ ìóõ.- ÐÅÊÑ âçÿëñÿ çà òåáÿ îñíîâàòåëüíî, - ñêàçàë Îðê. - Äàíà êîìàíäà ïðèñòóêíóòü òâîå íåñ÷àñòíîå òåëî ïðè ïåðâîé æå âîçìîæíîñòè. Êîíå÷íî, êîãäà ïðîòèâ òåáÿ òàêàÿ îðãàíèçàöèÿ, ÷åëîâåêó íå ïî ñåáå. Íî ýòî íàñòîÿùàÿ ïðîáëåìà.- Êàðë ëþáèò íàñòîÿùèå ïðîáëåìû, - ñîîáùèë Äæî.- Äà, ñîçíàþñü, - ñîãëàñèëñÿ Îðê - Îñîáåííî, åñëè ãðîçèò íåïëîõîé çàðàáîòîê.- Íî êóäà ìíå áåæàòü? - ñïðîñèë Áëåéí. - Ãäå ÐÅÊÑ íå ñìîæåò ìåíÿ íàéòè?- Ïî÷òè ÷òî íåêóäà, - ïå÷àëüíî ñêàçàë Îðê.- Óáåæàòü ñ Çåìëè? Íà Ìàðñ? Âåíåðó?- Ýòî åùå õóæå. Íà ïëàíåòàõ âñåãäà íåñêîëüêî áîëüøèõ ãîðîäîâ è ïîñåëêîâ ïîìåíüøå. Âñå äðóã äðóãà çíàþò. Íîâîñòü î íîâè÷êå ðàçíåñåòñÿ ïîâñþäó çà íåäåëþ. Êðîìå òîãî, òû äëÿ ýòîãî äåëà íå ïîäõîäèøü. Êðîìå êèòàéöåâ íà Ìàðñå, â êîëîíèÿõ âñå åùå æèâóò ïî÷òè îäíè ó÷åíûå è èõ ñåìüÿ è ìîëîäûå ïðàêòèêàíòû. Òû ñþäà íå âïèñûâàåøüñÿ.- Êóäà æå òîãäà?- Èìåííî îá ýòîì ÿ è ñïðîñèë ìèññ Òîðè, - ñêàçàë Îðê. - Ìû ðàññìîòðåëè íåñêîëüêî âîçìîæíîñòåé. Âî-ïåðâûõ, ìîæíî ïðåâðàòèòü òâîå òåëî â çîìáè. ß ìîã áû ýòî óñòðîèòü. ÐÅÊÑ íèêîãäà íå äîäóìàåòñÿ èñêàòü òåáÿ ñðåäè çîìáè.- Íåò, ëó÷øå óìåðåòü, - ñêàçàë Áëåéí.- ß òîæå òàêîãî ìíåíèÿ, - ñîãëàñèëñÿ Îðê - Ïîýòîìó åå ìû îòáðîñèëè. Ïîäóìàëè ìû òàêæå è î íåáîëüøàÿ ôåðìå â Àòëàíòèêå. Íî æèòü íà äíå ìîðñêîì ìîæåò íå êàæäûé ÷åëîâåê, òðåáóåòñÿ îñîáûé ñêëàä ïñèõèêè, è ìû ïîäóìàëè, ÷òî òåáå ýòî òîæå íå ïîäîéäåò. Òû áû íå âûäåðæàë. Ïîýòîìó, ïîñëå òùàòåëüíîãî ðàçìûøëåíèÿ, ìû ïðèøëè ê âûâîäó, ÷òî ëó÷øå âñåãî ïåðåïðàâèòü òåáÿ íà Ìàðêèçû.- Êóäà?- Íà Ìàðêèçû. Ýòî ðàçáðîñàííàÿ ãðóïïà íåáîëüøèõ îñòðîâîâ, îòíîñÿùàÿñÿ ê Ïîëèíåçèè, ïðèìåðíî ïîñðåäè Òèõîãî îêåàíà. Íåïîäàëåêó îò Òàèòè.- Þæíûå ìîðÿ, - ñêàçàë Áëåéí.- Ïðàâèëüíî. Ìû ïîäóìàëè, ÷òî òàì òåáå áóäåò ëó÷øå âñåãî, ñîâñåì êàê äîìà. Ìíå ãîâîðèëè, ÷òî òàì âñå ïî÷òè êàê â XX âåêå. È ýòî âàæíåå âñåãî. ÐÅÊÑ, âîçìîæíî, îñòàâèò òåáÿ â ïîêîå.- Ïî÷åìó?- Î÷åâèäíàÿ ïðè÷èíà, Òîì. Ïî÷åìó îíè ðåøèëè óáèòü òåáÿ? Âî-ïåðâûõ, ïîòîìó ÷òî îíè íåçàêîííûì îáðàçîì âûòàùèëè òåáÿ èç ïðîøëîãî è òåïåðü îïàñàþòñÿ íåïðèÿòíîñòåé ñ çàêîíîì. Íî, ïåðååõàâ íà Ìàðêèçû, òû ïîêèäàåøü ñôåðó þðèñäèêöèè ÑØÀ. Íåò òåáÿ - íåò ïðè÷èí äëÿ áåñïîêîéñòâà. À òî, ÷òî òû çàáðàëñÿ òàê äàëåêî, - ýòî ïîäòâåðæäåíèå òâîåé äîáðîé âîëè ïî îòíîøåíèþ ê ÐÅÊÑó. Âåäü åñëè áû òû õîòåë íà÷àòü ïðîòèâ íèõ äåëî òû áû òóäà íå óåõàë. Êðîìå òîãî, Ìàðêèçû - ýòî ñóâåðåííàÿ òåððèòîðèÿ ñ òåõ ïîð, êàê îòòóäà óøëè ôðàíöóçû, ïîýòîìó ÐÅÊÑó ïðèäåòñÿ ïîëó÷èòü

ñïåöèàëüíîå ðàçðåøåíèå íà îõîòó çà òîáîé. À ýòî, â öåëîì, áóäåò ñëèøêîì îáðåìåíèòåëüíî äëÿ âñåõ çàèíòåðåñîâàííûõ ëèö. Ïðàâèòåëüñòâî çàáóäåò ýòî äåëî, è ÐÅÊÑ, ÿ äóìàþ, òîæå îñòàâèò òåáÿ â ïîêîå.- Ýòî òî÷íî? - ñïðîñèë Áëåéí.- Íåò, êîíå÷íî. ß òîëüêî ñòðîþ äîãàäêè. Íî ïðåäïîëîæåíèå èìååò ñìûñë.- Íåëüçÿ ëè, äîãîâîðèòüñÿ ñ ÐÅÊÑîì çàðàíåå?Îðê ïîêà÷àë ãîëîâîé.- ×òîáû òîðãîâàòüñÿ, Òîì, íóæíî èìåòü ÷åì òîðãîâàòü. À äî òåõ ïîð, ïîêà òû â Íüþ-Éîðêå, äëÿ íèõ ëåã÷å è áåçîïàñíåå ïðîñòî óáèòü òåáÿ.- Äà, äóìàþ, òû ïðàâ, - ñêàçàë Áëåéí. - Êàê æå âû õîòèòå ïåðåâåçòè ìåíÿ?Îðê è Äæî íåëîâêî âçãëÿíóëè äðóã íà äðóãà. Îðê ñêàçàë:- Ïîíèìàåøü, â ýòîì âñÿ çàãâîçäêà. Ïî÷òè íå ñóùåñòâóåò ñïîñîáà, ÷òîáû âûòàùèòü òåáÿ îòñþäà æèâûì.- Ãåëèêîïòåð èëè ñàìîëåò?- Èõ îñìàòðèâàþò, è îõîòíèêè íàâåðíÿêà æäóò òåáÿ òàì. Âñå íàçåìíûå ìàøèíû òîæå íå ãîäÿòñÿ.- Ãðèì? Ïåðåîäåâàíèå?- Âîçìîæíî, ýòî áû óäàëîñü â ïåðâûå ÷àñû îõîòû. Òåïåðü ýòî íåâîçìîæíî, äàæå åñëè áû ìû óñòðîèëè òåáå ïîëíóþ ïëàñòè÷åñêóþ îïåðàöèþ. Îõîòíèêè óæå âîîðóæèëèñü äåòåêòîðàìè ëè÷íîñòè. Îíè ñðàçó òåáÿ ðàñïîçíàþò.- Çíà÷èò, âûõîäà íåò? - ñïðîñèë Áëåéí. Îðê è Äæî ñíîâà îáìåíÿëèñü ñìóùåííûìè âçãëÿäàìè.- Âûõîä åñòü, íî îí ìîæåò òåáå íå ïîíðàâèòüñÿ.- ß õî÷ó âûæèòü. ×òî ýòî çà ñïîñîá?Îðê ïîìîë÷àë, çàêóðèâàÿ íîâóþ ñèãàðó.- Ìû äóìàåì çàìîðîçèòü òâîå òåëî äî ïî÷òè àáñîëþòíîãî íóëÿ, êàê äëÿ êîñìè÷åñêîãî ïóòåøåñòâèÿ. Ïîòîì ìû îòïðàâèì åãî â êîíòåéíåðå ñ ìîðîæåíîé ãîâÿäèíîé. Òåëî áóäåò íàõîäèòüñÿ â ñàìîé ñåðåäèíå, è âðÿä ëè åãî îáíàðóæàò.- Ïî-ìîåìó, ýòî ðèñêîâàííî, - ñêàçàë Áëåéí.- Íå î÷åíü, - ñêàçàë Îðê. Áëåéí íàõìóðèëñÿ, ÷óâñòâóÿ, ÷òî çäåñü ÷òî-òî íå òàê.- À âî âðåìÿ ïåðåâîçêè ÿ áóäó áåç ñîçíàíèÿ?- Íåò, - ñêàçàë Îðê ïîñëå äîëãîé ïàóçû.- Íåò?- Èíà÷å íè÷åãî íå ïîëó÷èòñÿ, - îáúÿñíèë Îðê - Òåáå è òâîåìó òåëó ïðèäåòñÿ ðàçäåëèòüñÿ íà âðåìÿ. Âîò èìåííî ýòîãî, êàê ÿ îïàñàëñÿ, òû è ìîæåøü èñïóãàòüñÿ.- Ïðîêëÿòüå, î ÷åì òû ãîâîðèøü?Áëåéí âñêî÷èë íà íîãè.- Ñïîêîéíî, - ñêàçàë Îðê - Ñàäèñü, âîçüìè ñèãàðó, íàëåé âèíà. Äåëî âîò â ÷åì, Òîì. Ìû íå ìîæåì ïåðåâîçèòü òâîå çàìîðîæåííîå òåëî âìåñòå ñ ñîçíàíèåì. Îõîòíèêè æäóò ÷åãî-òî â ýòîì äóõå. Ïðåäñòàâëÿåøü, ÷òî áóäåò, åñëè îíè ïðîñêàíèðóþò ãðóç ìîðîæåíîé ãîâÿäèíû è îáíàðóæàò â íåì ñïÿùåå ñîçíàíèå? Âûñîêî, â íåáåñà, è ïðîùàé ìóçûêà! ß âåäü íå ïûòàþñü íàäóòü òåáÿ, Òîì, ïîéìè. Ïðîñòî äðóãîãî âûõîäà íåò.- ×òî æå òîãäà áóäåò ñ ìîèì ñîçíàíèåì? - ñïðîñèë Áëåéí, ñíîâà ñàäÿñü çà ñòîë.- À âîò òóò, - ñêàçàë Îðê - â èãðó âêëþ÷àåòñÿ Äæî. Ðàññêàæè åìó, Äæî.Äæî íåðâíî êèâíóë.- Òðàíñïëàíò, ìîé äðóã, âîò âûõîä.- Òðàíñïëàíò?- ß òåáå óæå î íåì ðàññêàçûâàë, - íàïîìíèë åìó Äæî, - â òîò çëîñ÷àñòíûé âå÷åð, êîãäà ìû ïîçíàêîìèëèñü. Ïîìíèøü? Òðàíñïëàíò, âåëè÷àéøåå èç ðàçâëå÷åíèé, èãðà äëÿ áåñêîíå÷íîãî ÷èñëà ó÷àñòíèêîâ, âñòðÿñêà äëÿ ïðåñûùåííûõ íåðâîâ, òîíèçàòîð óòîìëåííûõ òåë. Ó íàñ ñóùåñòâóåò ìèðîâàÿ ñåòü òðàíñïëàíòàòîðîâ, ìèñòåð Áëåéí. Òî åñòü ëþäè, êîòîðûå ëþáÿò ïåðåêëþ÷àòüñÿ íà âðåìÿ, êîòîðûå óñòàëè îò ñâîèõ òåë. Ìû âêëþ÷èì âàñ â ýòó ñåòü.- È òàêèì îáðàçîì âû äóìàåòå ïåðåïðàâèòü ìîå ñîçíàíèå ÷åðåç âñþ ñòðàíó?- Âîò èìåííî! Èç òåëà â òåëî, - îáúÿñíèë Äæî. - Ïîâåðüòå, ýòî â âûñøåé ñòåïåíè óâëåêàòåëüíî è îäíîâðåìåííî ìîæåò ìíîãîìó íàó÷èòü.Áëåéí âñêî÷èë òàê áûñòðî, ÷òî îïðîêèíóë ñòóë.- ×åðòà ñ äâà! - êðèêíóë îí. - ß âàì òîãäà óæå ãîâîðèë è åùå ðàç ãîâîðþ, ÷òî â âàøó âøèâóþ èãðó ÿ íå èãðàþ. Ïóñòü ëó÷øå ìåíÿ ïðèñòðåëÿò íà óëèöå!Îí íàïðàâèëñÿ ê äâåðè.- ß çíàþ, ýòî íåìíîãî ïóãàåò, íî... - íà÷àë Äæî.- Íåò!- Ïðîêëÿòüå, Áëåéí, òû íàêîíåö äàøü ÷åëîâåêó ñêàçàòü? - íå âûäåðæàë Îðê.- Õîðîøî, - ñêàçàë Áëåéí. - Ïóñòü ãîâîðèò.

Äæî íàëèë ñåáå ïîëñòàêàíà âèíà è âûïèë çàëïîì.- Ìèñòåð Áëåéí, - ñêàçàë îí, - ìíå òðóäíî áóäåò îáúÿñíèòü ýòî âàì, âûõîäöó èç ïðîøëîãî. Íî ïîïûòàéòåñü âíèêíóòü â òî, ÷òî ÿ ãîâîðþ.Áëåéí íåõîòÿ êèâíóë.- Çíà÷èò òàê.  íàøè äíè Òðàíñïëàíò èñïîëüçóåòñÿ êàê ñåêñóàëüíîå ðàçâëå÷åíèå, èìåííî òàê åãî ðåêëàìèðîâàë è ÿ. Ïî÷åìó? Ïîòîìó ÷òî ëþäè íå èìåþò ïîíÿòèÿ î äðóãèõ ñïîñîáàõ åãî ïðèìåíåíèÿ, ïîòîìó ÷òî íàøå êîíñåðâàòèâíîå ïðàâèòåëüñòâî çàïðåùàåò åãî. Íî Òðàíñïëàíò - ýòî äàëåêî íå ïðîñòîå ðàçâëå÷åíèå. Ýòî ñîâåðøåííî íîâûé ñïîñîá æèçíè! È íðàâèòñÿ ýòî âàì è ïðàâèòåëüñòâó èëè íåò, íî çà Òðàíñïëàíòîì áóäóùåå.Ãëàçà ïîäïîëüíîãî òîðãîâöà ñâåðêàëè. Áëåéí ñíîâà ñåë çà ñòîë.- ×åëîâå÷åñêèå îòíîøåíèÿ ñîäåðæàò äâà îñíîâíûõ ýëåìåíòà, - íàñòàâèòåëüíî ãîâîðèë Äæî. - Îäèí èç íèõ - ýòî âå÷íàÿ áîðüáà ÷åëîâåêà çà ñâîáîäó: ñâîáîäó âåðû, ñâîáîäó ïå÷àòè è ñîáðàíèé, ñâîáîäó âûáèðàòü ïðàâèòåëüñòâî... ñâîáîäó âîîáùå! À âòîðîé ýëåìåíò - ýòî ñòðåìëåíèå ïðàâèòåëüñòâà ýòó ñâîáîäó ó ëþäåé îòíÿòü.Áëåéíó ýòî óòâåðæäåíèå ïîêàçàëîñü ñëèøêîì óïðîùåííûì âçãëÿäîì íà ÷åëîâå÷åñêèå îòíîøåíèÿ. Íî îí ïðîäîëæàë ñëóøàòü.- Ïðàâèòåëüñòâî, - ãîâîðèë Äæî, - äåëàåò ýòî ïî íåñêîëüêèì ïðè÷èíàì. Äëÿ áåçîïàñíîñòè, äëÿ ëè÷íîé âûãîäû, äëÿ óäåðæàíèÿ âëàñòè èëè ïîòîìó, ÷òî ëþäè íå ãîòîâû ê ïîëüçîâàíèþ ýòîé ñâîáîäîé, êàê îíî ñ÷èòàåò. Íî êîíôëèêò îñòàåòñÿ òåì æå: ÷åëîâåê ñòðåìèòñÿ ê ñâîáîäå, ïðàâèòåëüñòâî ïðîòèâîñòîèò åìó. Òðàíñïëàíò - ýòî åùå îäíà ñâîáîäà, ê êîòîðîé òÿíåòñÿ ÷åëîâåê, è ïðàâèòåëüñòâî ñ÷èòàåò, ÷òî ýòî ÷åëîâåêó íå íóæíî.- Ñâîáîäà óäîâîëüñòâèé? - íàñìåøëèâî ñïðîñèë Áëåéí.- Íåò! - âîñêëèêíóë Äæî. - Íåò, ýòî òîæå èìååò çíà÷åíèå, íî Òðàíñïëàíò ñîçäàâàëñÿ íå äëÿ ýòîãî. Êîíå÷íî, ìû ïðîïàãàíäèðóåì åãî èìåííî òàêèì îáðàçîì - ÷òîáû ïðèâëå÷ü âíèìàíèå. Ïîòîìó ÷òî ëþäè íå âîñïðèíèìàþò àáñòðàêòíûõ èäåé, ìèñòåð Áëåéí, èì íå ïî âêóñó ñóõàÿ òåîðèÿ. Îíè õîòÿò çíàòü, ÷òî èì äàñò ñâîáîäà. Ìû ïîêàçûâàåì èì ëèøü ìàëóþ ÷àñòü ýòîé ñâîáîäû, à ãîðàçäî áîëüøóþ îíè îòêðûâàþò ñàìè.- Òàê ÷òî æå ìîæåò Òðàíñïëàíò? - ñïðîñèë Áëåéí.- Òðàíñïëàíò - ñ ïûëîì ñîîáùèë åìó Äæî, - äàåò ÷åëîâåêó âîçìîæíîñòü ïðåîäîëåòü îãðàíè÷åíèÿ, íàëîæåííûå íà åãî ñóùåñòâîâàíèå ñðåäîé è íàñëåäñòâåííîñòüþ!- Âîò êàê?- Äà! Òðàíñïëàíò ïîçâîëÿåò âàì îáìåíÿòüñÿ òåëàìè, çíàíèÿìè, æèçíåííûì îïûòîì ñ êàæäûì, êòî ýòîãî ïîæåëàåò. È ìíîãèå îõîòíî ñîãëàøàþòñÿ. ×åëîâåê - ñëèøêîì áåñïîêîéíîå ñóùåñòâî. Ìóçûêàíò õî÷åò ñòàòü íà âðåìÿ èíæåíåðîì, ðåêëàìíûé àãåíò - îõîòíèêîì, ìîðÿê - ïèñàòåëåì. Íî îáû÷íî ÷åëîâåêó íå õâàòàåò âðåìåíè, ÷òîáû èñïðîáîâàòü áîëåå îäíîãî çàíÿòèÿ çà ñâîþ æèçíü. Âåäü íóæíî åùå ïîëó÷èòü è ðàçâèòü íåîáõîäèìûå óìåíèÿ è íàâûêè. È äàæå åñëè áû áûëî âðåìÿ, îñòàåòñÿ ñëåïîé ñëó÷àé - òàëàíò, è ýòî íåïðåîäîëèìàÿ ïðîáëåìà. À ñ ïîìîùüþ Òðàíñïëàíòà âû ïîëó÷àåòå âðîæäåííûé òàëàíò, íàâûêè, çíàíèÿ - âñå, ÷òî õîòèòå. Ïîäóìàéòå îá ýòîì, ìèñòåð Áëåéí. Ïî÷åìó ÷åëîâåê äîëæåí áûòü âûíóæäåí ïðîâåñòè âñþ æèçíü â îäíîì òåëå, êîòîðîå îí íå âûáèðàë? Ýòî âñå ðàâíî, ÷òî çàñòàâëÿòü åãî æèòü ñ óíàñëåäîâàííûìè áîëåçíÿìè è íå ïûòàòüñÿ èçëå÷èòü èõ. ×åëîâåê äîëæåí èìåòü ñâîáîäó âûáîðà òåëà è òàëàíòîâ ïî ñâîåìó âêóñó è ïîòðåáíîñòÿì.- Åñëè âàø çàìûñåë îñóùåñòâèòñÿ äî êîíöà, - ñêàçàë Áëåéí, - âû ïîëó÷èòå òîëïó íåâðàñòåíèêîâ, êàæäûé äåíü îáìåíèâàþùèõ òåëà.- Èìåííî òàêîé äîâîä áûë è ïðèâîäèòñÿ ïðîòèâ ââåäåíèÿ êàæäîé íîâîé ñâîáîäû. - Ãëàçà Äæî ñâåðêàëè. - Âñïîìíèòå èñòîðèþ - óòâåðæäàëîñü, ÷òî ÷åëîâåê íå èìååò ïðàâà âûáèðàòü ðåëèãèþ, èëè ÷òî æåíùèíû íåäîñòàòî÷íî óìíû, ÷òîáû èìåòü ïðàâî ãîëîñîâàòü, èëè ÷òî ëþäè íå ìîãóò âûáèðàòü ñâîèõ ïðåäñòàâèòåëåé â ïðàâèòåëüñòâî, ïîòîìó ÷òî ìîãóò ñäåëàòü íåïðàâèëüíûé âûáîð. Êîíå÷íî, íåâðàñòåíèêîâ âîêðóã õâàòàåò. Íî ìíîãî è òàêèõ ëþäåé, êîòîðûå ðàçóìíî ïîëüçóþòñÿ ñâîáîäàìè.Äæî ïîíèçèë ãîëîñ äî äîâåðèòåëüíîãî øåïîòà:- Âû äîëæíû ïîíÿòü, ìèñòåð Áëåéí, ÷òî ÷åëîâåê - ýòî íå åãî òåëî, ïîòîìó ÷òî òåëî îí ïîëó÷àåò èç ðóê ñëó÷àÿ. Îí íå èìååò îòíîøåíèÿ ê ïðîôåññèîíàëüíûì íàâûêàì, ïîòîìó ÷òî çà÷àñòóþ ïðè÷èíîé èõ ïðèîáðåòåíèÿ ñëóæèò íóæäà. ×åëîâåê íå çàêëþ÷àåòñÿ â ñâîèõ òàëàíòàõ - âåäü îí íàñëåäóåò èõ. È îí íå îïðåäåëÿåòñÿ ñâîèìè áîëåçíÿìè, ê êîòîðûì ìîæåò èìåòü ðàñïîëîæåííîñòü, èëè îêðóæàþùåé îáñòàíîâêîé, ôîðìèðóþùåé åãî.  ÷åëîâåêå âñå ýòî ñîäåðæèòñÿ, íî îí ñàì - íå÷òî áîëüøåå. Îí ñïîñîáåí èçìåíÿòü îêðóæåíèå, ëå÷èòü ñâîè áîëåçíè, ðàçâèâàòü íàçûêè è - íàêîíåö-òî! - âûáèðàòü òåëî è òàëàíòû. Ýòî ñëåäóþùàÿ ñòóïåíü ñâîáîäû, ìèñòåð Áëåéí! Îíà èñòîðè÷åñêè íåèçáåæíà, ÷òî áû íè äóìàëè âû, ÿ è ïðàâèòåëüñòâî. Ïîòîìó ÷òî

÷åëîâåê äîëæåí îáëàäàòü íàèáîëüøåé âîçìîæíîé ñâîáîäîé!Äæî çàâåðøèë ñâîþ ñòðàñòíóþ è íåñêîëüêî íåïîñëåäîâàòåëüíóþ ðå÷ü. Åãî ëèöî ïîêðàñíåëî, îí òÿæåëî äûøàë. Áëåéí ñìîòðåë íà ìàëåíüêîãî ïðîäàâöà ïîäïîëüíûõ óäîâîëüñòâèé ñîâåðøåííî íîâûìè ãëàçàìè. Ýòî áûë, êàê îñîçíàë îí, ïîäëèííûé ðåâîëþöèîíåð 2110 ãîäà.- Îí ïðàâ, Òîì, - ñêàçàë Îðê. - Òðàíñïëàíò ðàçðåøåí â Øâåöèè è íà Öåéëîíå, è îñîáîãî âðåäà îáùåñòâåííîé íðàâñòâåííîñòè îí ïîêà ÷òî íå íàíåñ.- Íàñòóïèò âðåìÿ, - ñêàçàë Äæî, íàëèâàÿ ñåáå âèíà, - è âåñü ìèð îáðàòèòñÿ ê Òðàíñïëàíòó. Ýòî íåèçáåæíî.- Âîçìîæíî, - ñêàçàë Îðê. - À ìîæåò, èçîáðåòóò íîâóþ ñâîáîäó, è îíà ïîòåñíèò Òðàíñïëàíò. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, Òîì, òû òåïåðü âèäèøü, ÷òî ó Òðàíñïëàíòà èìååòñÿ íðàâñòâåííîå îïðàâäàíèå. È ýòî åäèíñòâåííûé ïóòü ñïàñòè òâîå òåëî. ×òî òû òåïåðü ñêàæåøü?- Òû òîæå ðåâîëþöèîíåð? - ñïðîñèë Áëåéí. Îðê óñìåõíóëñÿ.- Ìîã áû áûòü è ðåâîëþöèîíåðîì. ß âðîäå òåõ ïàðíåé, ÷òî ïðîäàâàëè âèíòîâêè ïîâñòàíöàì èç Öåíòðàëüíîé Àìåðèêè. Îíè ðàáîòàëè ðàäè âûãîäû, íî íà ïîëüçó ñîöèàëüíûõ ïåðåìåí.- Íó, íó, - ÿäîâèòî çàìåòèë Áëåéí. - À ÿ äî ñèõ ïîð äóìàë, ÷òî òû - îáûêíîâåííûé ïðåñòóïíèê.- Ëàäíî, çàáóäü, - äîáðîäóøíî ñêàçàë Îðê. - Òàê òû ñîãëàñåí?- Êîíå÷íî. ß ïîðàæåí, - ñêàçàë Áëåéí, - ÿ è íå äóìàë, ÷òî îêàæóñü â àâàíãàðäå ñîöèàëüíîé ðåâîëþöèè.Îðê óëûáíóëñÿ è ñêàçàë:- Îòëè÷íî. Íàäåþñü, âñå ïðîéäåò êàê íàäî, Òîì. Ðàññòåãíè ðóêàâ. Íà÷íåì ïðÿìî ñåé÷àñ.Áëåéí çàêàòàë ðóêàâ íà ëåâîé ðóêå, à Îðê äîñòàë èç ÿùèêà ñòîëà øïðèö.- Ýòî - ÷òîáû îòêëþ÷èòü òåáÿ, - îáúÿñíèë îí. - Éîãà-ãåíåðàòîð ñòîèò â ñîñåäíåé êîìíàòå. Îñíîâíóþ ðàáîòó âûïîëíÿåò îí. Êîãäà òû ïðèäåøü â ñîçíàíèå, òû îêàæåøüñÿ ó êîãî-òî â ãîñòÿõ âíóòðè ñîçíàíèÿ, à òåëî òâîå áóäåò ïîêà ïóòåøåñòâîâàòü âíóòðè êîíòåéíåðà ñ ìÿñîì. Èõ ñîåäèíÿò, êàê òîëüêî ýòî ñòàíåò áåçîïàñíûì.- ×åðåç ñêîëüêî ñîçíàíèé ÿ ïåðåéäó? - ñïðîñèë Áëåéí. - È ñêîëüêî âðåìåíè ýòî çàéìåò?- Òî÷íî ÿ íå çíàþ. Íî â êàæäîì òû áóäåøü íàõîäèòüñÿ íåñêîëüêî ìèíóò, ñàìîå áîëüøåå - ïîë÷àñà. Ìû áóäåì äâèãàòü òåáÿ ñ íàèáîëüøåé âîçìîæíîé ñêîðîñòüþ. Ýòî âåäü íåïîëíûé Òðàíñïëàíò. Òåëî òû êîíòðîëèðîâàòü íå áóäåøü. Òû çàéìåøü ëèøü íåáîëüøîé ó÷àñòîê ñîçíàíèÿ, êàê íàáëþäàòåëü. Ïîýòîìó ñèäè òèõî è âåäè ñåáÿ ïðèëè÷íî. Óÿñíèë?Áëåéí êèâíóë.- À êàê ðàáîòàåò ýòà ìàøèíà?- Êàê éîãà, - ñêàçàë Îðê. - Ãåíåðàòîð äåëàåò òî æå ñàìîå, ÷òî ìîæåò íàñòîÿùèé éîã. Îí ðàññëàáëÿåò êàæäûé ìóñêóë òâîåãî òåëà, ôîêóñèðóåò è óñïîêàèâàåò ñîçíàíèå, ïîìîãàåò ñîñðåäîòî÷èòüñÿ. Êîãäà íàêàïëèâàåòñÿ äîñòàòî÷íûé ïîòåíöèàë, ìîæíî íà÷èíàòü àñòðàëüíóþ ïðîåêöèþ. Ýòî òîæå äåëàåò ìàøèíà. Îíà ïîìîãàåò îñâîáîäèòüñÿ îò òåëà, ÷òî éîã ìîæåò ñäåëàòü è áåç ïîìîùè àïïàðàòà. Îíà ïðîåöèðóåò òâîå ñîçíàíèå â âûáðàííîãî íàìè ÷åëîâåêà. Äàëüøå âñå èäåò ñàìî ñîáîé. Òâîå ñîçíàíèå âõîäèò â õîçÿèíà, êàê êëþ÷ â çàìî÷íóþ ñêâàæèíó.- Ïî-ìîåìó, ýòî ðèñêîâàííî, - çàìåòèë Áëåéí. - À åñëè ÿ íå âîéäó?- Òû âîéäåøü, äàæå åñëè íå çàõî÷åøü! Òû âåäü ñëûøàë î äåìîíàõ, îâëàäåâàþùèõ ÷åëîâåêîì? Ïðî òàêèõ ãîâîðÿò, ÷òî îíè îäåðæèìû. Èäåÿ ïðîíèçûâàåò âåñü ìèðîâîé ôîëüêëîð. Êîíå÷íî, íåêîòîðûå èç òàêèõ îäåðæèìûõ áûëè ïðîñòî øèçîôðåíèêàìè, à íåêîòîðûå - îòêðîâåííûìè îáìàíùèêàìè. Íî èçâåñòíî íåñêîëüêî ñëó÷àåâ íàñòîÿùåé ñïèðèòè÷åñêîé îäåðæèìîñòè. Êîíòðîëü íàä ñîçíàíèåì ÷åëîâåêà áðàëè äðóãèå ëþäè, çíàâøèå ýòîò ôîêóñ ñ îñâîáîæäåíèåì îò òåëà è ïðîåêöèåé â äðóãîé ìîçã. Ðàíüøå îíè ýòî äåëàëè áåç ïîìîùè íàóêè è ïðåîäîëåâàÿ ñîïðîòèâëåíèå õîçÿèíà òåëà. À ê òâîèì óñëóãàì - éîãà-ãåíåðàòîð è ëþäè, ãîòîâûå ïðèíÿòü òåáÿ. Òàê î ÷åì âîëíîâàòüñÿ?- Ëàäíî, - ñêàçàë Áëåéí. - À êàê òàì, íà ýòèõ Ìàðêèçàõ?- Âåëèêîëåïíî, - çàâåðèë åãî Îðê, âãîíÿÿ èãëó â ðóêó. - Òåáå òàì ïîíðàâèòñÿ.Áëåéí íåçàìåòíî ïîïëûë â òóìàí çàáûòüÿ, äóìàÿ î ïàëüìàõ, î áåëîé ïåíå ïðèáîÿ, êîðàëëîâûõ ðèôàõ è òåìíîãëàçûõ äåâóøêàõ, ïîêëîíÿþùèõñÿ êàìåííîìó áîãó.Íå áûëî íè÷åãî - íè îùóùåíèÿ ïåðåõîäà, íè ÷óâñòâà ïðîáóæäåíèÿ. Âíåçàïíî, ñëîâíî ñïðîåöèðîâàííûé íà ýêðàí êðàñî÷íûé ñëàéä, ê íåìó âåðíóëîñü ñîçíàíèå. Êàê ïðèâåäåííàÿ â äåéñòâèå ìàðèîíåòêà, îí íà÷àë äâèãàòüñÿ.Îí áûë íå ñîâñåì Áëåéíîì. Îí òàêæå áûë Ýäãàðîì Äàåðñåíîì. Èëè, ñêîðåå, îí áûë Áëåéíîì âíóòðè Äàåðñåíà, ñåãìåíòîì â ñîçíàíèè Äàåðñåíà, ãëÿäÿ íà ìèð åãî

ãëàçàìè, èìåÿ åãî ìûñëè, ïåðåæèâàÿ âñå åäâà îùóòèìûå íüþàíñû âîñïîìèíàíèé Äàåðñåíà, åãî ñòðàõîâ, íàäåæä è æåëàíèé. È îäíîâðåìåííî îí ïðîäîëæàë îñòàâàòüñÿ Áëåéíîì.Äàåðñåí-Áëåéí êàê ðàç ïåðåñåê âñïàõàííîå ïîëå è ïðèñëîíèëñÿ ê äåðåâÿííîìó çàáîðó, îòäûõàÿ. Îí áûë ôåðìåðîì, ñòàðîìîäíûì ôåðìåðîì èç þæíîãî Äæåðñè, íåäîâåð÷èâî îòíîñÿùèìñÿ ê ìàøèíàì è ïîýòîìó îáõîäèâøèìñÿ ñàìûì èõ ìèíèìóìîì. Åìó áûëî ïî÷òè ñåìüäåñÿò, è çäîðîâüþ åãî ìîæíî áûëî åùå ïîçàâèäîâàòü. Ïðàâäà, â ñóñòàâàõ óæå îùóùàëñÿ àðòðèò, êîòîðûé ïî÷òè âûëå÷èë ýòîò óìíèê-âðà÷ â äåðåâíå, è ñïèíà èíîãäà ïîáàëèâàëà ïîä äîæäåì. Íî îí ñ÷èòàë ñåáÿ êðåïêèì ñòàðèêîì, ïîçäîðîâåå äðóãèõ, è íàìåðåí áûë ïðîòÿíóòü åùå ëåò äâàäöàòü.Äàåðñåí-Áëåéí íàïðàâèëñÿ â ñòîðîíó ñâîåãî êîòòåäæà. Ñåðóþ ðàáî÷óþ ðóáàøêó íàñêâîçü ïðîïèòàë ïîò, è íà ïîòåðÿâøèõ ôîðìó äæèíñàõ òîæå áåëåëè åãî âûñîõøèå ïÿòíà.Âäàëåêå çàãàâêàëà ñîáàêà, è îí óâèäåë, ÷òî ê íåìó ïðèáëèæàåòñÿ ðàçìûòûé æåëòî-êîðè÷íåâûé ñèëóýò. (Î÷êè? Íåò, ñïàñèáî. ß è òàê íåïëîõî îáõîæóñü.)- Ýé, ×àìï!Ñîáàêà îáåæàëà âîêðóã íåãî, ïîòîì ïîøëà ðÿäîì.  çóáàõ ó íåå âèñåëî ÷òî-òî ñåðîå, êðûñà, íàâåðíîå, èëè êóñîê ìÿñà. Äàåðñåí-Áëåéí íå ìîã ðàçîáðàòü. Îí íàêëîíèëñÿ ïîãëàäèòü ×àìïà ïî ãîëîâå... È îïÿòü íå áûëî íèêàêîãî îùóùåíèÿ ïåðåõîäà èëè âðåìåííîãî ïðîìåæóòêà. Ïðîñòî íà ýêðàí ñïðîåöèðîâàëè íîâûé ñëàéä, è íîâàÿ ìàðèîíåòêà ïðèøëà â äâèæåíèå.Òåïåðü îí áûë Òîìïñîíîì-Áëåéíîì, äåâÿòíàäöàòè ëåò, è îí ëåæàë, äðåìëÿ, íà ðàçîãðåòûõ øåðøàâûõ äîñêàõ ïàëóáû èäóùåãî ïîä ïàðóñàìè ñêèôà-îäèíî÷êè. Îäíîé çàãîðåëîé ðóêîé îí ñæèìàë ðóìïåëü è óïðàâëÿë ãëàâíûì ïàðóñîì. Ïî ïðàâîìó áîðòó ëåæàë Âîñòî÷íûé áåðåã, à â ñìîòðîâîé èëëþìèíàòîð âèäíåëàñü Áàëòèìîðñêàÿ ãàâàíü. Ëåãêèé ëåòíèé áðèç ëåãêî íåñ ñêèô, è âåñåëî æóð÷àëà ðàññåêàåìàÿ âîäà.Òîìïñîí-Áëåéí çàøåâåëèëñÿ, ñòàðàÿñü óïåðåòü áîñûå íîãè î ìà÷òó. Îí òîëüêî íåäåëþ íàçàä âåðíóëñÿ äîìîé ïîñëå ó÷åáíîé ïðîãðàììû íà Ìàðñå. Áûëî î÷åíü èíòåðåñíî, îñîáåííî àðõåîëîãè÷åñêèå è ñïåëåîëîãè÷åñêèå ðàáîòû. Íà ïåñêîôåðìàõ èíîãäà ñòàíîâèëîñü ñêó÷íî, íî åçäèòü íà óáîðî÷íûõ ìàøèíàõ áûëî îäíî óäîâîëüñòâèå.Òåïåðü îí âåðíóëñÿ äîìîé äëÿ óñêîðåííîãî äâóõãîäè÷íîãî êóðñà â êîëëåäæå. Ïîòîì îí íàìåðåâàëñÿ âåðíóòüñÿ íà Ìàðñ óïðàâëÿþùèì ôåðìîé. Òàêîâî áûëî óñëîâèå ïîëó÷åíèÿ èì ñòèïåíäèè. Íî åñëè îí íå çàõî÷åò âîçâðàùàòüñÿ, îíè íå ñìîãóò åãî çàñòàâèòü. Âîçìîæíî, îí âåðíåòñÿ, à ìîæåò, è íåò. Äåâóøêè íà Ìàðñå - î÷åíü äåëîâîãî õàðàêòåðà. Ýíåðãè÷íûå, âûíîñëèâûå è âñåãäà ëþáÿò ïîêîìàíäîâàòü. Êîãäà îí ïîëåòèò íàçàä - åñëè îí ïîëåòèò, - òî òîëüêî ñî ñâîåé æåíîé. Êîíå÷íî, òàì áûëà Ìàðñèÿ, è òàêóþ äåâóøêó åùå íàäî ïîèñêàòü. Íî âåäü åå êèáóö ïåðåáðàëñÿ ê Ñåâåðíîé ïîëÿðíîé øàïêå, è îíà íå îòâåòèëà íà òðè åãî ïîñëåäíèõ ïèñüìà. Íåò, íàâåðíîå, íè÷åãî â íåé òàêîãî è íå áûëî.- Ýé, Ñýíäè!Òîìïñîí-Áëåéí ïîäíÿë ãîëîâó è óâèäåë Ýääè Äóëèòëà, âûøåäøåãî ïîêàòàòüñÿ íà ñâîåì "òèñòëå". Îí ìàõíóë ðóêîé. Òîìïñîí-Áëåéí ëåíèâî ïîìàõàë â îòâåò. Ýääè áûëî âñåãî ñåìíàäöàòü, îí íè ðàçó íå ïîêèäàë Çåìëè è ìå÷òàë ñòàòü êîìàíäèðîì êîñìîëàéíåðà. Õà-õà! Êàê áû íå òàê!Ñîëíöå êëîíèëîñü ê ãîðèçîíòó, è Òîìïñîí-Áëåéí áûë ýòîìó ðàä. Ñåãîäíÿ âå÷åðîì ó íåãî ñâèäàíèå ñ Äæåíèôåð Õàíò. Îíè ïîåäóò íà òàíöû â "Ñòàðçëèíã" â Áàëòèìîð, îòåö ðàçðåøèë âçÿòü åãî êàïòåð. Âû áû âèäåëè, êàê Äæåíèôåð âûðîñëà çà äâà ãîäà! È îíà óìåëà âçãëÿíóòü íà ïàðíÿ òàê ñìåëî è çàñòåí÷èâî â îäíî è òî æå âðåìÿ. Íåèçâåñòíî, ÷òî åùå ìîæåò ñëó÷èòüñÿ ïîñëå òàíöåâ íà çàäíåì ñèäåíüå êàïòåðà. Ìîæåò, è íè÷åãî. À ìîæåò, ìîæåò...Òîìïñîí-Áëåéí ñåë ïðÿìî è ïîâåðíóë ðóìïåëü. Ñêèô ëåã íà äðóãîé ãàëñ. Íóæíî âîçâðàùàòüñÿ ê ïðè÷àëó, ïîòîì äîìîé, îáåäàòü, ïîòîì...Óäàð õëûñòà ïðèøåëñÿ ïî ñïèíå.- À íó, çà ðàáîòó!Ïèããîò-Áëåéí óäâîèë óñèëèÿ, ðàçìàõèâàÿ êèðêîé è îïóñêàÿ åå íà ïûëüíîå ïîëîòíî äîðîãè. Îõðàííèê ñòîÿë íåïîäàëåêó, çàæàâ ïîä ìûøêîé êàðàáèí, â ïðàâîé ðóêå îí äåðæàë õëûñò, õâîñò êîòîðîãî âîëî÷èëñÿ ïî ïûëè. Ïèããîò-Áëåéí èçó÷èë êàæäóþ ïîðó íà ãëóïîì, õóäîì ëèöå îõðàííèêà, êàæäûé èçãèá ãóá ìàëåíüêîãî íàïðÿæåííîãî ðòà, êàæäûé âçãëÿä âûöâåòøèõ ãëàç. Îí çíàë âñå ýòî òàê æå õîðîøî, êàê ñîáñòâåííîå ëèöî.Ëàäíî, ïîãîäè, ðûëî, ìîë÷à ñêàçàë îí îõðàííèêó. Òâîå âðåìÿ ñêîðî êîí÷èòñÿ. Ïîãîäè, òîëüêî íåìíîãî ïîãîäè.Îõðàííèê ïðîõàæèâàëñÿ âäîëü ðÿäà ðàáîòàâøèõ ïîä æàðêèì ñîëíöåì Ìèññèñèïè çàêëþ÷åííûõ. Ïèããîò-Áëåéí ïîïûòàëñÿ ñïëþíóòü, íî âî ðòó íå íàáðàëîñü ñëþíû íà

ïëåâîê. Çíà÷èò, ìû æèâåì â ïðåêðàñíîì ñîâðåìåííîì ìèðå, ïîäóìàë îí. Ñ ýòèìè âàøèìè êîñìîëåòàìè, àâòîìàòè÷åñêèìè ôåðìàìè, ñ ýòèì âàøèì ïðåêðàñíûì èíûì ìèðîì? Äóìàåòå, ýòî âñå? Òîãäà ñïðîñèòå, êàê îíè ñòðîÿò äîðîãè â ãðàôñòâå Êâèëëåã, Ñåâåðíîå Ìèññèñèïè. Îíè âàì íå ñêàæóò, êîíå÷íî, òàê âû ëó÷øå ñàìè ïîñìîòðèòå. Ïîòîìó ÷òî âîò êàêîâ ìèð íà ñàìîì äåëå!Àðíè, ðàáîòàâøèé âïåðåäè, ïðîøåïòàë:- Òû ãîòîâ, Îòèñ? Òû ãîòîâ?- ß-òî ãîòîâ, - ïðîøåïòàë Ïèããîò-Áëåéí. Åãî êðåïêèå ïàëüöû ñîìêíóëèñü íà ïëàñòèêîâîé ðóêîÿòêå êèðêè. - ß óæå íå ïðîñòî ãîòîâ, Àðíè.- Òîãäà ÷åðåç ñåêóíäó íà÷èíàåì. Ñìîòðè íà Äæåôôà. Âîëîñàòàÿ ãðóäü Ïèããîòà-Áëåéíà âçäûìàëàñü â îæèäàíèè. Îí îòáðîñèë ñ ãëàç äëèííûå êàøòàíîâûå âîëîñû è âçãëÿíóë íà Äæåôôà, ñòîÿâøåãî ÷åðåç ïÿòü ÷åëîâåê âïåðåäè íåãî. Ïèããîò-Áëåéí æäàë, ïëå÷è åãî ãîðåëè îò ñîëíå÷íûõ îæîãîâ. Íà ùèêîëîòêàõ âèäíåëèñü çàðîãîâåâøèå øðàìû îò íîæíûõ êàíäàëîâ, à íà áîêàõ òåìíåëè ïîëîñû îò óäàðîâ õëûñòà. Âíóòðè ó íåãî æèëà ÿðîñòíàÿ æàæäà. Íî äàæå âåäðî âîäû íå ìîãëî áû óòîëèòü ýòîé æàæäû. Íè÷òî íå ìîãëî åå óòîëèòü, ýòó æàæäó, ýòó ñóìàñøåäøóþ æàæäó, êîòîðàÿ è ïðèâåëà åãî ñþäà â êîíöå êîíöîâ ïîñëå òîãî, êàê îí óñòðîèë ïîíîæîâùèíó â Ãåéíñâèëüñêîì åäèíñòâåííîì ñàëóíå è ïðèêîí÷èë òîãî ñòàðîãî èíäåéöà.Äæåôô âçìàõíóë ðóêîé. Ñêîâàííàÿ öåïüþ ëèíèÿ çàêëþ÷åííûõ îäíîâðåìåííî ïðûãíóëà âïåðåä. Ïèããîò-Áëåéí áðîñèëñÿ íà îõðàííèêà ñ õóäûì ëèöîì, êîòîðûé óðîíèë õëûñò è ïûòàëñÿ ïîäíÿòü êàðàáèí.- Àõ òû, ðûëî! - çàâîïèë Ïèããîò-Áëåéí è îïóñòèë êèðêó ïðÿìî íà ãîëîâó îõðàííèêà.- Âçÿòü êëþ÷è!Ïèããîò-Áëåéí ñîðâàë ñâÿçêó êëþ÷åé ñ ïîÿñà ìåðòâîãî îõðàííèêà. Îí óñëûøàë, êàê âûñòðåëèë êàðàáèí, êàê êòî-òî çàêðè÷àë â àãîíèè. Âñòðåâîæàñü, îí îáåðíóëñÿ...Ðàìèðåö-Áëåéí âåë ñâîé êàïòåð íàä òåõàññêîé ðàâíèíîé, íàïðàâëÿÿñü â Ýëü-Ïàñà. Ýòî áûë ñåðüåçíûé ìîëîäîé ÷åëîâåê, è âñå âíèìàíèå îí óäåëÿë íàïðàâëåíèþ, âûæèìàÿ èç ñòàðîãî êàïòåðà âñå, ÷òî òîò ìîã äàòü, ÷òîáû óñïåòü äîáðàòüñÿ äî Ýëü-Ïàñà ïðåæäå, ÷åì çàêðîåòñÿ ìàãàçèí Äæîíñîíà.Îí îñòîðîæíî óïðàâëÿë íåóêëþæåé ñòàðîé ìåëüíèöåé, è ëèøü ðåäêàÿ ñëó÷àéíàÿ ìûñëü ìåëüêàëà â åãî ñîñðåäîòî÷åííîì ñîçíàíèè, áûñòðàÿ ìûñëü î ïîêàçàíèÿõ êîìïàñà, âûñîòîìåòðà, î òàíöàõ â Ãóàíäæóàòî íà ñëåäóþùåé íåäåëå, î öåíàõ íà øêóðû â Ñüþäàä Þàðåñ.Ðàâíèíà ïîä íèì áûëà èñïåùðåíà æåëòûìè è çåëåíûìè òî÷êàìè. Îí âçãëÿíóë íà ÷àñû, ïîòîì íà èíäèêàòîð ñêîðîñòè.Äà, ïîäóìàë Ðàìèðåö-Áëåéí, îí óñïååò äî çàêðûòèÿ ìàãàçèíà. È äàæå ìîæåò îñòàòüñÿ âðåìÿ íà...Òàéëåð-Áëåéí âûòåð ãóáû ðóêàâîì è ïîäîáðàë êóñî÷êîì õëåáà îñòàòêè æèðíîé ïîäëèâû íà òàðåëêå. Îí ðûãíóë, îòòîëêíóë ñòóë îò îêîííîãî ñòîëà è ïîäíÿëñÿ. Ñ äåìîíñòðàòèâíîé íåáðåæíîñòüþ âçÿë ñ ïîëêè â êëàäîâîé ãîðøîê è íà÷àë çàïîëíÿòü åãî îñòàòêàìè ñâèíèíû, äîáàâèë îâîùåé è áîëüøîé êóñîê ìàèñîâîãî õëåáà.- Ýä - ñêàçàëà æåíà, - ÷òî òû äåëàåøü?Îí ïîñìîòðåë íà íåå. Ãîäû ñèëüíî ñîñòàðèëè åå, îíà äàæå âûãëÿäåëà ñòàðøå ñâîèõ ëåò. Îí îòâåë ãëàçà, íå îòâåòèâ.- Ýä! ß ñïðàøèâàþ òåáÿ, Ýä!Òàéëåð-Áëåéí ïîñìîòðåë íà íåå ñ ðàçäðàæåíèåì, ÷óâñòâóÿ, êàê çàíûëà ïðè çâóêå âèçãëèâîãî ãîëîñà ñòàðàÿ ÿçâà. Ñàìûé âèçãëèâûé ãîëîñ â Êàëèôîðíèè, - ïîäóìàë îí, è íà íåé îí æåíèëñÿ. Âèçãëèâûé ãîëîñ, îñòðåíüêèé íîñ, îñòðûå êîëåíè è ëîêòè, ñîâåðøåííî ïëîñêàÿ è áåñïëîäíà â ïðèäà÷ó. Íîãè- òîëüêî ÷òîáû ïåðåäâèãàòü òåëî, à íå äëÿ óäîâîëüñòâèÿ îêðóæàþùèõ. Æèâîò - äëÿ íàïîëíåíèÿ åãî ïèùåé è íè äëÿ ÷åãî áîëåå. Èç âñåõ äåâóøåê Êàëèôîðíèè îí âûáðàë ñàìóþ ÿäîâèòóþ, ýòàêèé áîëâàí, êàê âñåãäà ãîâàðèâàë äÿäþøêà Ðàô.- Êóäà òû òàùèøü ýòîò ãîðøîê ñ åäîé? - ñïðîñèëà îíà.- Ñîáàêó ïîêîðìèòü, - ñêàçàë Òàéëåð-Áëåéí, íàïðàâëÿÿñü ê äâåðè.- Ó íàñ íåò ñîáàêè! Ýä, íå äåëàé ýòîãî, ÿ òåáÿ ïðîøó!- À ÿ ñäåëàþ, - ñêàçàë îí, äîâîëüíûé, ÷òî óùåìèë åå.- Ïîæàëóéñòà, íå ñåãîäíÿ. Ïóñòü ñàì ïåðåáåðåòñÿ êóäà-íèáóäü ïîäàëüøå. Ýä, ïîñëóøàé ìåíÿ. Âäðóã â ãîðîäå óçíàþò?- Ñîëíöå óæå ñåëî, - ñêàçàë Òàéëåð-Áëåéí, ñòîÿ â äâåðÿõ ñî ñâîèì ãîðøêîì.- Ëþäè ìîãóò ïîäñìàòðèâàòü, - ñêàçàëà îíà - Ýä, åñëè îíè óçíàþò, îíè òåáÿ ïîâåñÿò, òû âåäü çíàåøü!- Íå òîëüêî ìåíÿ îäíîãî. Íà âåðåâêå è òû áóäåøü ñìîòðåòüñÿ ïåðâîêëàññíî, - çàìåòèë Òàéëåð-Áëåéí, îòêðûâàÿ äâåðü.- Òû ýòî íàçëî ìíå äåëàåøü - êðèêíóëà îíà.

Îí çàòâîðèë çà ñîáîé äâåðü. Ñíàðóæè áûëè ïîçäíèå ñóìåðêè. Îí ñòîÿë ðÿäîì ñ ïóñòûì êóðÿòíèêîì, îãëÿäûâàÿñü ïî ñòîðîíàì. Áëèæå âñåõ ê íèì íàõîäèëñÿ äîì Ôëàííàãàíà, ïðèìåðíî ÿðäîâ çà ñòî îò íèõ. Íî òå â ÷óæèå äåëà íå âìåøèâàþòñÿ. Îí ïîäîæäàë, ïðîâåðÿÿ, íå çàáðåë ëè êòî-òî èç ãîðîäñêèõ äåòèøåê ê íèì âî äâîð. Ïîòîì çàøàãàë, îñòîðîæíî íåñÿ ãîðøîê ñ åäîé.Ïîäîéäÿ ê îêðàèíå æèäêîé ðîùèöû, îí ïîñòàâèë ãîðøîê íà çåìëþ.- Âñå â ïîðÿäêå, - ïîçâàë îí òèõî. - Ìîæåòå âûõîäèòü, äÿäÿ Ðàô.Èç êóñòîâ íà ÷åòâåðåíüêàõ âûïîëç ÷åëîâåê. Ëèöî ó íåãî áûëî ñâèíöîâî-áëåäíîå, ãóáû áåñêðîâíûå, ãëàçà íåïîäâèæíûå, ÷åðòû ëèöà - ãðóáûå, ñëîâíî æåëåçî ïåðåä çàêàëêîé èëè ãëèíÿíûé êóâøèí ïåðåä îáæèãîì. Ïîðåç íà øåå íà÷àë ãíîèòüñÿ, à ñëîìàííàÿ òîëïîé ôàíàòèêîâ ïðàâàÿ íîãà âèñåëà, íåïîäâèæíàÿ è áåñïîëåçíàÿ.- Ñïàñèáî, ñûíîê, - ñêàçàë Ðàô, äÿäÿ Òàéëåð-Áëåéíà, ñòàâøèé çîìáè. Çîìáè áûñòðî îïóñòîøèë ãîðøîê. Êîãäà îí êîí÷èë åñòü, Òàéëåð-Áëåéí ñïðîñèë:- Êàê òû ñåáÿ ÷óâñòâóåøü, äÿäÿ Ðàô?- Íè÷åãî íå ÷óâñòâóþ. Ýòî ñòàðîå òåëî óæå ïî÷òè îòñëóæèëî ñâîå. Åùå ïàðó äíåé, íó, ìîæåò, íåäåëÿ, è òû, íàêîíåö-òî, îñâîáîäèøüñÿ.- ß áóäó çàáîòèòüñÿ î âàñ ñòîëüêî, - ñêàçàë Òàéëåð-Áëåéí, - ñêîëüêî áóäåò íóæíî, äÿäÿ Ðàô. Åñëè áû ÿ ìîã âçÿòü âàñ â äîì!- Íåò, - ñêàçàë çîìáè. - Òîãäà îíè óçíàþò. Ýòî îïàñíî... Ñûíîê, êàê ïîæèâàåò òâîÿ êàðãà?- Êàê âñåãäà, òàêàÿ æå óêñóñíàÿ, - âçäîõíóë Òàéëåð-Áëåéí. Çîìáè èçäàë íå÷òî âðîäå ñìåõà.- ß òåáÿ ïðåäóïðåæäàë, äåñÿòü ëåò íàçàä ÿ òåáÿ ïðåäóïðåæäàë: íå æåíèñü íà íåé. Ðàçâå íå òàê?- Âåðíî, ïðåäóïðåæäàëè, äÿäÿ Ðàô. Âû îäèí ãîâîðèëè äåëî. Ýõ, åñëè áû ÿ âàñ ïîñëóøàëñÿ.- Äà, åñëè áû, ñûíîê. Íó, ëàäíî, ïîëåçó îáðàòíî.- Âû óâåðåíû, ÷òî îíà ñðàáîòàåò, äÿäÿ? - ñ òðåâîãîé ñïðîñèë Òàéëåð-Áëåéí.- Óâåðåí.- È äóìàåòå, ÷òî è óìðåòå ñ óâåðåííîñòüþ?- Óìðó, ìîé ìàëü÷èê. È îòïðàâëþñü íà Ïîðîã, òû íå âîëíóéñÿ. È êîãäà ÿ òàì îêàæóñü, òî ñâîå îáåùàíèå èñïîëíþ. Âîò óâèäèøü.- Ñïàñèáî, äÿäÿ Ðàô.- ß ÷åëîâåê ñëîâà. ß óñòðîþ åé ïðåñëåäîâàíèå, ñûíîê, åñëè òîëüêî Âëàäûêà ïîçâîëèò ìíå âîéòè íà Ïîðîã. Ñíà÷àëà ÿ ïîñ÷èòàþñü ñ òîëñòûì äîêòîðîì, êîòîðûé ìíå ýòî ñäåëàë. Ïîòîì ïîéäåò òâîÿ êàðãà. ß áóäó ïðåñëåäîâàòü åå, êàê áåçóìíûé. Îíà ó ìåíÿ áóäåò ì÷àòüñÿ äî ñàìîé ãðàíèöû øòàòà!- Ñïàñèáî, äÿäÿ Ðàô.Çîìáè îïÿòü èçäàë çâóê, íàïîìèíàþùèé ñìåøîê, è íà ÷åòâåðåíüêàõ çàïîëç â êóñòû. Òàéëåð-Áëåéí íà ìèã íå ñäåðæàë äðîæè, ïîòîì ïîäíÿë ãîðøîê è ïîáðåë ê ñâîåé ïîêîñèâøåéñÿ ëà÷óãå.Ìàðèíåð-Áëåéí ïîïðàâèëà çàâÿçêó ñâîåãî êóïàëüíèêà, ÷òîáû îí ëó÷øå ïðèëåãàë ê ìîëîäîìó ñòðîéíîìó òåëó. Îíà çàáðîñèëà çà ñïèíó áàëëîí ñ âîçäóõîì, âçÿëà ðåñïèðàòîð è ïîøëà ê øëþçó.- Äæåíèñ?- Äà, ìàìà, - îòîçâàëàñü îíà ñ ñîâåðøåííî áåññòðàñòíûì âûðàæåíèåì ëèöà.- Êóäà òû íàïðàâëÿåøüñÿ?- Ïðîñòî ïîïëàâàòü, ìàìî÷êà. Íàâåðíîå, âçãëÿíó íà íîâûå ñàäû íà 12-ì óðîâíå.- À òû íå ñîáèðàåøüñÿ óâèäåòüñÿ ñ Òîìîì Ëüþèíîì?Íåóæåëè îíà äîãàäàëàñü? Ìàðèíåð-Áëåéí ïîïðàâèëà äëèííûå ÷åðíûå âîëîñû è ñêàçàëà:- Êîíå÷íî, íåò.- Íó, ëàäíî, -ñêàçàëà åå ìàòü, ÷óòü çàìåòíî óëûáàÿñü è ÿâíî íå âåðÿ.- Ïîñòàðàéñÿ íå çàäåðæèâàòüñÿ. Òû âåäü çíàåøü, êàê ìû âîëíóåìñÿ.Îíà áûñòðî ïîöåëîâàëà ìàìó è ïîñïåøèëà â âîçäóøíûé øëþç. Ìàìà çíàëà, îíà óâåðåíà! È íå îñòàíîâèëà åå! Íî ïî÷åìó îíà äîëæíà åå îñòàíàâëèâàòü? Âåäü åé óæå ñåìíàäöàòü, îíà óæå ìîæåò äåëàòü âñå, ÷òî õî÷åò. Äåòè â ýòè äíè ðàñòóò áûñòðåå, ÷åì èõ ðîäèòåëè, íî ðîäèòåëè ýòîãî, ïîõîæå, íå ïîíèìàþò. Îíè ìíîãîãî íå ïîíèìàþò. Èì íðàâèòñÿ ïðîñòî ñèäåòü è ñîñòàâëÿòü ïëàíû íîâûõ ïëàíòàöèé. Ðàçâëå÷åíèå äëÿ íèõ - ýòî íåìíîãî êëàññè÷åñêîé ìóçûêè, áèë-áîä èëè ðîê-í-ðîëë. Îíè ñëóøàþò è ðàññóæäàþò, êàêèìè ðàñêîâàííûìè è âûðàçèòåëüíûìè áûëè ïðåäêè. À èíîãäà îíè íà÷èíàþò ëèñòàòü çäîðîâåííûå àëüáîìû ïî èñêóññòâó ñ áåñêîíå÷íûìè êîìèêñàìè ïåðèîäà XX âåêà è ñïîðÿò îá èñ÷åçíóâøåì èñêóññòâå ñàòèðû.Âåëèêîëåïíûé âå÷åð äëÿ íèõ îçíà÷àåò ïîõîä â ãàëåðåþ, ãäå îíè ïî÷òèòåëüíî ðàññìàòðèâàþò êîëëåêöèþ îáëîæåê "Ñàòåðäåé Èâíèíã Ïîñò" âðåìåí "Âåëèêîé Ýðû". Íî

åå âåñü ýòîò äëèííîâîëîñûé áðåä ìàëî òðîãàåò. Åé íðàâÿòñÿ ñåíñîðèè.Ìàðèíåð-Áëåéí íàäâèíóëà ìàñêó, ðåñïèðàòîð, íàäåëà ëàñòû è ïîâåðíóëà êðàí. ×åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä øëþç íàïîëíèëà âîäà. Ñ íåòåðïåíèåì æäàëà îíà, ïîêà äàâëåíèå óðàâíÿåòñÿ ñ íàðóæíûì. Ïîòîì àâòîìàòè÷åñêè îòêðûëñÿ çàìîê, è îíà âûñêî÷èëà íàðóæó.Ôåðìà åå îòöà íàõîäèëàñü íà ãëóáèíå ñòà ôóòîâ, íåïîäàëåêó îò ãèãàíòñêîãî ïîäâîäíîãî õðåáòà Ãàâàåâ. Îíà íàïðàâèëàñü â ãëóáèíó, îïóñêàÿñü â çåëåíûå ñóìåðêè ñ êàæäûì ýíåðãè÷íûì óäàðîì ëàñò. Òîì áóäåò æäàòü åå ó êîðàëëîâîé ïåùåðû.Ñòàíîâèëîñü òåìíåå, Ìàðèíåð-Áëåéí âêëþ÷èëà ôîíàðèê è ïîêðåï÷å ñæàëà çàãóáíèê ðåñïèðàòîðà. Ó÷èòåëü ãîâîðèë, ÷òî ñêîðî ïîäâîäíûå ôåðìåðû ñìîãóò âûðàùèâàòü ñîáñòâåííûå æàáðû. Âîçìîæíî, ýòî ñëó÷èòñÿ óæå ïðè æèçíè åå ïîêîëåíèÿ. Êàê îíà áóäåò âûãëÿäåòü ñ æàáðàìè? Çàãàäî÷íî, íàâåðíîå, ñòðîéíàÿ è ñòðàííàÿ, êàê ïîâåëèòåëüíèöà ðûá...Êðîìå òîãî, èõ âñåãäà ìîæíî áóäåò ïðèêðûâàòü âîëîñàìè.Âïåðåäè, â æåëòîì ëó÷å åå ôîíàðÿ ïîêàçàëèñü êîðàëëîâûå ïåùåðû, ëàáèðèíò êðàñíûõ è ðîçîâûõ âåòâåé, ãäå â ãëóáèíå èìåëèñü óþòíûå ãåðìåòè÷åñêèå êàáèíêè, â êîòîðûõ ìîæíî ÷óâñòâîâàòü ñåáÿ íàåäèíå. È îíà óâèäåëà Òîìà.Åå âäðóã îõâàòèëà íåóâåðåííîñòü. Áîæå, âäðóã áóäåò ðåáåíîê? Òîì óâåðÿë åå, ÷òî ýòî íå ñòðàøíî, íî âåäü åìó òîëüêî äåâÿòíàäöàòü. Ïðàâèëüíî ëè îíà ïîñòóïàåò? Îíè ìíîãî îá ýòîì ãîâîðèëè, è îíà ïîðàçèëà åãî ñâîåé îòêðîâåííîñòüþ. Íî ãîâîðèòü - ýòî îäíî, à äåëàòü - ñîâñåì äðóãîå. ×òî ïîäóìàåò Òîì, åñëè îíà ñêàæåò "íåò"? Íåëüçÿ ëè îáðàòèòü âñå â øóòêó, áóäòî áû îíà äðàçíèëà åãî?Áîëüøîé è çîëîòèñòûé â ñâåòå ôîíàðÿ, ðÿäîì ñ íåé ïëûë Òîì. Îí ïîçäîðîâàëñÿ ñ íåé íà ÿçûêå ïàëüöåâ. Ìèìî ïðîïëûëà ðûáà-ñîáàêà, ïîòîì ìàëåíüêàÿ àêóëà.×òî îíà äåëàåò? Ïåùåðû áûëè óæå ñîâñåì áëèçêî. Òîì óëûáíóëñÿ, è îíà ïî÷óâñòâîâàëà, êàê òàåò åå ñåðäöå...Ýëèòà-Áëåéí ñåë ïðÿìî, ïîäóìàâ, ÷òî îí, âèäèìî, çàäðåìàë. Îí íàõîäèëñÿ íà ïàëóáå íåáîëüøîãî ñóäíà, ñèäåë, çàêóòàâøèñü â îäåÿëà. Êîðàáëèê ïîäáðàñûâàëî íà âîëíàõ, íî íåáî áûëî ÿñíûì, ñèÿëî îñëåïèòåëüíîå ñîëíöå, è ïîïóòíûé âåòåð óíîñèë äûì îò âûõëîïà äèçåëüíîãî äâèãàòåëÿ.- Âàì ëó÷øå, ìèñòåð Ýëãèí?Ýëãèí-Áëåéí ïîäíÿë ãëàçà íà íåâûñîêîãî áîðîäàòîãî ìóæ÷èíó â êàïèòàíñêîé ôóðàæêå.- Ïðåêðàñíî, ïðîñòî ïðåêðàñíî, -ñêàçàë îí. - Ìû ïî÷òè óæå íà ìåñòå, - ñêàçàë êàïèòàí. Ýëãèí-Áëåéí êèâíóë, ïûòàÿñü âîññòàíîâèòü ÿñíîñòü ìûñëåé. Îí íàïðÿã ïàìÿòü è âñïîìíèë, ÷òî êîãäà-òî áûë íèæå ðîñòîì, î÷åíü ìóñêóëèñòûì, ñ áî÷êîîáðàçíîé ãðóäüþ, øèðîêèìè ïëå÷àìè è íåñêîëüêî êîðîòêîâàòûìè äëÿ òàêîãî ãåðêóëåñîâñêîãî ñëîæåíèÿ íîãàìè, ñ áîëüøèìè ìîçîëèñòûìè ëàäîíÿìè. Íà ïëå÷å áûë ñòàðûé ðâàíûé øðàì, ïàìÿòü î íåñ÷àñòëèâîì ñëó÷àå íà îõîòå... Ýëãèí è Áëåéí ñëèëèñü â îäíî öåëîå. Ïîòîì íåîæèäàííî îí ïîíÿë, ÷òî íàõîäèòñÿ â ñòàðîì ñâîåì òåëå. Áëåéí - ýòî åãî íàñòîÿùàÿ ôàìèëèÿ, à Ýëãèí - ïñåâäîíèì, ïîä êîòîðûì îòïðàâèëè åãî â ïóòü Îðê è Äæî.Äàëüíèé ïóòü çàâåðøåí! Åãî ñîçíàíèå è òåëî ñíîâà âìåñòå!- Íàì ñêàçàëè, ÷òî âû íå ñîâñåì çäîðîâû, ñýð, - ñêàçàë êàïèòàí. - Íî âû áûëè â êîìå òàê äîëãî...- Òåïåðü âñå â ïîðÿäêå, - óñïîêîèë åãî Áëåéí. - Äàëåêî ëè äî Ìàðêèç?- Íåò. Äî îñòðîâà Ïóêó Õèâà îñòàëîñü âñåãî íåñêîëüêî ÷àñîâ õîäà. Êàïèòàí âåðíóëñÿ ê øòóðâàëó. È Áëåéí âñïîìíèë òåõ ëþäåé, ñ êîòîðûìè âñòðå÷àëñÿ â ïóòè.Îí ñ óâàæåíèåì ïîäóìàë î ñòîéêîì è íåçàâèñèìîì ñòàðîì Äàåðñåíå, êîòîðûé íå ñïåøà âîçâðàùàëñÿ â ñâîé êîòòåäæ, ñ íàäåæäîé âñïîìíèë þíîãî Ñýíäè Òîìïñîíà - ïóñòü îí âñå æå âåðíåòñÿ íà Ìàðñ, îùóòèë æàëîñòü ê èñêîâåðêàííîé äóøå óáèéöû Ïèããîòà, ñ óäîâîëüñòâèåì âñïîìíèë âñòðå÷ó ñ ñåðüåçíûì è ïðÿìûì Õóàíîì Ðàìèðåöîì, ïî÷óâñòâîâàë ñîæàëåíèå è ïðåçðåíèå îäíîâðåìåííî ê ñêðûòíîìó è ñëàáîìó Ýäó Òàéëåðó, ïîæåëàë âñåãî ëó÷øåãî äëÿ Äæåíèñ Ìàðèíåð.Âñå îíè îñòàëèñü â åãî ïàìÿòè. È ïëîõèì, è õîðîøèì, îí âñåì èì æåëàë óäà÷è. Òåïåðü âñå îíè áûëè åãî ðîäñòâåííèêàìè: äÿäþøêàìè è êóçåíàìè, ñ êîòîðûìè îí íèêîãäà áîëüøå íå âñòðåòèòñÿ, ïëåìÿííèêàìè è ïëåìÿííèöàìè, î ñóäüáå êîòîðûõ îí áóäåò òåïåðü âñïîìèíàòü.Êàê è âî âñåõ ñåìüÿõ, â íåé áûëî íå áåç óðîäîâ, íî ýòî áûëà åãî ñåìüÿ, è îí íèêîãäà íå ñìîæåò èõ ïîçàáûòü.- Ïîêàçàëñÿ Íóêó Õèâà! - îáúÿâèë êàïèòàí. Íà ñàìîì ãîðèçîíòå Áëåéí óâèäåë ÷åðíóþ òî÷å÷êó, óâåí÷àííóþ êó÷åðÿâûì îáëà÷êîì. Îí ýíåðãè÷íî ïîòåð ëîá, ðåøèâ áîëüøå íå äóìàòü î ñâîåé ïðèåìíîé ñåìüå. Ïåðåä íèì ñòîÿëè ðåàëüíûå ïðîáëåìû. Ñêîðî îí ïðèáóäåò ê ñâîåìó íîâîìó äîìó, è ñëåäîâàëî ìíîãîå îáäóìàòü.

Ñóäíî íå ñïåøà âîøëî â âîäû çàëèâà Òàèîõý. Êàïèòàí, ãîðäûé ñûí çäåøíèõ ìåñò, äîáðîâîëüíî îçíàêîìèë Áëåéíà ñ îñíîâíûìè ñâåäåíèÿìè î åãî íîâîì äîìå.Ìàðêèçñêèå îñòðîâà, îáúÿñíèë îí, ñîñòîÿëè èç äâóõ áîëüøèõ ãðóïï îñòðîâîâ, äîâîëüíî ãîðèñòûõ ïî ñâîåìó ðåëüåôó. Íåêîãäà îñòðîâà íàçûâàëèñü Êàííèáàëîâûìè, è îáèòàòåëè èõ ïðîñëàâèëèñü ñïîñîáíîñòüþ âûðåçàòü ýêèïàæ òîðãîâîãî ñóäíà èëè øõóíû. Ôðàíöóçû çàõâàòèëè îñòðîâà â 1842 ãîäó è äàðîâàëè èì íåçàâèñèìîñòü â 1993-ì. Êóêó Õèâà ÿâëÿëñÿ ñàìûì áîëüøèì îñòðîâîì è ñòîëèöåé àðõèïåëàãà. Åãî âûñî÷àéøàÿ âåðøèíà Òåìåòèó äîñòèãàëà ÷åòûðåõ òûñÿ÷ ôóòîâ. Åãî ïîðòîâûé ãîðîä, Òàèîõý, ìîã ïîõâàñòàòü íàñåëåíèåì â ïÿòü òûñÿ÷ äóø. Ýòî áûëî òèõîå, ïðèâîëüíîå ìåñòî, êàê çàâåðèë êàïèòàí Áëåéíà, è ñðåäè âñåõ îñòðîâîâ êèïó÷èõ Þæíûõ ìîðåé ñ÷èòàëñÿ òèõîé îáèòåëüþ. Ïîòîìó ÷òî ýòî áûëî ïîñëåäíåå ïðèáåæèùå íåèñïîð÷åííîé Ïîëèíåçèè XX âåêà.Áëåéí êèâàë, ïî÷òè íå ñëóøàÿ, áîëåå óâëå÷åííûé çðåëèùåì òåìíîãî ãîðíîãî ñêëîíà ïåðåä ñîáîé, êîòîðûé ìåñòàìè óêðàøàëè ñåðåáðèñòûå íèòè âîäîïàäîâ, è âñëóøèâàëñÿ â øóì âîëí, ðàçáèâàâøèõñÿ î ãðàíèò áåðåãîâ îñòðîâà.Îí ðåøèë, ÷òî åìó çäåñü ïîíðàâèòñÿ. Ñêîðî ñóäíî ïðèøâàðòîâàëîñü ê ãîðîäñêîé ïðèñòàíè, ê Áëåéí ñîøåë íà áåðåã, ÷òîáû ïîçíàêîìèòüñÿ ñ ãîðîäîì Òàèîõý.Îí íàøåë òàì ñóïåðìàðêåò è òðè êèíîòåàòðà, íåñêîëüêî ðÿäîâ ñåëüñêîãî òèïà äîìîâ, ìíîæåñòâî ïàëüì íà óëèöàõ, íåñêîëüêî íåáîëüøèõ ìàãàçèíîâ ñ çåðêàëüíûìè âèòðèíàìè, ìíîæåñòâî êîêòåéëü-áàðîâ, äþæèíó àâòîìîáèëåé, áåíçîêîëîíêó è ñâåòîôîð. Òðîòóàðû áûëè çàïîëíåíû ïðîõîæèìè â ïåñòðûõ ðóáàøêàõ è âûãëàæåííûõ áðþêàõ. Âñå íîñèëè î÷êè îò ñîëíöà.È ýòî ïîñëåäíåå ïðèñòàíèùå ïðîñòûõ íðàâîâ XX âåêà Ïîëèíåçèè, ïîäóìàë Áëåéí. Ãîðîä èç Ôëîðèäû, ïåðåíåñåííûé íà îñòðîâ Þæíûõ ìîðåé!Îäíàêî ÷åãî æå åùå îí ìîã îæèäàòü îò 2110 ãîäà? Äðåâíÿÿ Ïîëèíåçèÿ ìåðòâà âìåñòå ñî ñòàðîé âåñåëîé Àíãëèåé è Ôðàíöèåé âðåìåí Áóðáîíîâ. À Ôëîðèäà XX âåêà, êàê âñïîìíèëîñü åìó, ñîâñåì íåïëîõîå ìåñòî.Îí îòïðàâèëñÿ âäîëü ïî Ãëàâíîé óëèöå è îáíàðóæèë âûâåñêó, èçâåùàâøóþ, ÷òî ïî÷òìåéñòåð Àëüôðåä Ãðåé áûë íàçíà÷åí ïðåäñòàâèòåëåì îò êîðïîðàöèè "ÌÈÐ ÈÍÎÉ" íà Ìàðêèçñêèõ îñòðîâàõ. È íåìíîãî äàëüøå îí îêàçàëñÿ ðÿäîì ñ íåâûñîêèì ÷åðíûì çäàíèåì. Íàäïèñü íà ñòåíå ñâèäåòåëüñòâîâàëà, ÷òî ýòî è åñòü "Ïóáëè÷íûå Êàáèíû äëÿ Ñàìîóáèéö".Òàê, ÿçâèòåëüíî óñìåõíóëñÿ ïðî ñåáÿ Áëåéí, ñîâðåìåííàÿ öèâèëèçàöèÿ ïðîíèêëà äàæå ñþäà! Íå óñïååøü îãëÿíóòüñÿ, êàê îíè îáîðóäóþò Ñïèðèòè÷åñêèé êîììóòàòîð. È ÷òî ìû òîãäà áóäåì äåëàòü?Îí äîøåë äî ãîðîäñêîé îêðàèíû. Êîãäà îí ïîâåðíóë â îáðàòíóþ ñòîðîíó, ê íåìó ïîäáåæàë ïîëíûé êðàñíîëèöûé ìóæ÷èíà.- Ìèñòåð Ýëãèí? Ìèñòåð Òîìàñ Ýëãèí?- Ýòî ÿ, - ñêàçàë Áëåéí ñ íåêîòîðûì îïàñåíèåì.- Óæàñíî èçâèíÿþñü, ÷òî ïðîïóñòèë âàñ íà ïðèñòàíè! - ñêàçàë êðàñíîëèöûé, ïðîìîêàÿ øèðîêèé, áëåñòÿùèé îò èñïàðèíû ëîá ïåñòðûì ïëàòêîì.- Ýòî öåëèêîì ìîÿ âèíà. Âëèÿíèå ìåñòíîãî îáðàçà æèçíè. ×åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ ñòàíîâèòñÿ òÿæåëî îò íåãî èçáàâèòüñÿ. Àõ, ÿ âåäü íå ïðåäñòàâèëñÿ. Ìåíÿ çîâóò Äýâèñ, ÿ âëàäåëåö ìåñòíîé âåðôè. Äîáðî ïîæàëîâàòü â Òàèîõý, ìèñòåð Ýëãèí.- Áëàãîäàðþ âàñ, ìèñòåð Äýâèñ, - ñêàçàë Áëåéí.- Íàîáîðîò, ýòî ÿ õî÷ó âàñ ïîáëàãîäàðèòü çà òî, ÷òî îòâåòèëè íà ìîå îáúÿâëåíèå, - ñêàçàë Äýâèñ - Ìíå óæå äàâíî íóæåí ñòàðøèé ïðîåêòèðîâùèê. È ÷åñòíî ãîâîðÿ, ÿ íå îæèäàë, ÷òî ïðèâëåêó âíèìàíèå ÷åëîâåêà âàøåé êâàëèôèêàöèè.- Ãììì - ñêàçàë Áëåéí, ïîðàæåííûé è îäíîâðåìåííî îáðàäîâàííûé òùàòåëüíîñòüþ, ñ êîòîðîé Îðê îðãàíèçîâàë îïåðàöèþ ïåðåáðîñêè.- Ñåé÷àñ ðåäêî âñòðåòèøü êîíñòðóêòîðà, õîðîøî çíàêîìîãî ñî ñòèëÿìè XX âåêà, - ãðóñòíî ïðèçíàëñÿ Äýâèñ. - Ïîòåðÿííîå èñêóññòâî. Âû óæå âèäåëè îñòðîâ?- Äà, íî î÷åíü ïîâåðõíîñòíî, - ñêàçàë Áëåéí.- È äóìàåòå, âàì çäåñü ïîíðàâèòñÿ? - ñ òðåâîãîé ñïðîñèë Äýâèñ - Âû íå ïðåäñòàâëÿåòå, êàê òÿæåëî íàéòè ïðèëè÷íîãî êîíñòðóêòîðà â òàêîé äàëüíåé ïðîâèíöèè, êàê ó íàñ. Åäâà îíè ïîïàäàþò ê íàì, êàê òóò æå ïåðåáèðàþòñÿ â áîëüøèå ãîðîäà, âðîäå Ïàïèèòè èëè Àïèà. ß ïîíèìàþ, òàì ïëàòÿò áîëüøå, è ðàçâëå÷åíèÿ, è îáùåñòâî, è ïðî÷åå. Íî è ó Òàèîõý åñòü ñâîå îñîáîå î÷àðîâàíèå.- Ñ ìåíÿ õâàòèò áîëüøèõ ãîðîäîâ, - ñêàçàë ñ óëûáêîé Áëåéí. - ß íå äóìàþ ìåíÿòü ìåñòî, ìèñòåð Äýâèñ.- Îòëè÷íî, îòëè÷íî! - îáðàäîâàëñÿ Äýâèñ - Íà ðàáîòó ïîêà íå ñïåøèòå, ìèñòåð Ýëòîí. Îòäîõíèòå íåñêîëüêî äíåé, îñìîòðèòåñü, ïîáðîäèòå ïî îñòðîâó. Ýòî, çíàåòå ëè, ïîñëåäíåå ïðèáåæèùå ñòàðîé Ïîëèíåçèè. Âîò êëþ÷è îò âàøåãî äîìà. Íîìåð 1 ïî Òåìåòèó-ðîóä, âîò ïðÿìî òóäà, ââåðõ ïî ñêëîíó. Ïîêàçàòü âàì äîðîãó?

- ß íàéäó, - ñêàçàë Áëåéí. - Áîëüøîå âàì ñïàñèáî, ìèñòåð Äýâèñ.- Âàì ñïàñèáî, ìèñòåð Ýëãèí. ß çàãëÿíó ê âàì çàâòðà, êîãäà âû íåìíîãî óñòðîèòåñü. Ïîòîì ïîçíàêîìëþ êîå ñ êåì èç ìåñòíûõ æèòåëåé. Ñîáñòâåííî ãîâîðÿ, æåíà ìýðà óñòðàèâàåò âå÷åðèíêó â ÷åòâåðã. Èëè ýòî â ïÿòíèöó?  îáùåì, ÿ óçíàþ è ñîîáùó âàì.Îíè ïîæàëè äðóã äðóãó ðóêè, è Áëåéí íàïðàâèëñÿ ââåðõ ïî Òåìåòèó-ðîóä ê ñâîåìó íîâîìó äîìó.Ýòî áûëî íåáîëüøîå, ñâåæåâûêðàøåííîå áóíãàëî. Èç îêîí îòêðûâàëñÿ æèâîïèñíûé âèä íà òðè þæíûõ çàëèâà Ïóêó Õèâû. Íåñêîëüêî ìèíóò Áëåéí ëþáîâàëñÿ êàðòèíîé, ïîòîì òîëêíóë äâåðü. Îíà áûëà íå çàïåðòà, è îí âîøåë.- Íó íàêîíåö-òî òû äîáðàëñÿ ñþäà. Áëåéí ïðîñòî íå ìîã ïîâåðèòü ñâîèì ãëàçàì.- Ìýðè!Îíà áûëà òàêàÿ æå ñòðîéíàÿ, õîðîøåíüêàÿ è ñäåðæàííàÿ, êàê âñåãäà. Íî ÷óâñòâîâàëîñü, ÷òî îíà âîëíóåòñÿ. Îíà ãîâîðèëà áûñòðî è ñòàðàëàñü íå âñòðå÷àòüñÿ ñ Áëåéíîì âçãëÿäîì.- ß ðåøèëà, ÷òî ëó÷øå áóäåò, åñëè ÿ ëè÷íî âñå óëàæó íà ìåñòå, - ãîâîðèëà îíà. - ß ïðèåõàëà äâà äíÿ íàçàä. Òû óæå ïîçíàêîìèëñÿ ñ ìèñòåðîì Äýâèñîì? Îí òàêîé ìèëûé ÷åëîâåê, êàê ìíå êàæåòñÿ.- Ìýðè...- ß ñêàçàëà åìó, ÷òî ÿ òâîÿ íåâåñòà, - ïåðåáèëà îíà Áëåéíà. - Íàäåþñü, òû íå âîçðàæàåøü, Òîì? Ìíå íóæåí áûë êàêîé-òî ïîâîä äëÿ ïðèåçäà. ß ñêàçàëà, ÷òî ïðèåõàëà ðàíüøå, ÷òîáû ñäåëàòü òåáå ñþðïðèç. Ìèñòåð Äàâèñ áûë î÷åíü äîâîëåí, êîíå÷íî, îí õî÷åò, ÷òîáû ãëàâíûé ïðîåêòèðîâùèê îñòàëñÿ çäåñü íà áîëüøîé ñðîê. Òû íå ïðîòèâ, Òîì? Ìû âåäü âñåãäà ìîæåì ñêàçàòü, ÷òî ðàçîðâàëè ïîìîëâêó è... Áëåéí îáíÿë åå è ñêàçàë:- ß íå õî÷ó ðàçðûâàòü ïîìîëâêó. ß ëþáëþ òåáÿ, Ìýðè.- Îõ, Òîì, Òîì, ÿ òîæå ëþáëþ òåáÿ! - Îíà íà ìãíîâåíèå ïðèæàëàñü ê íåìó èçî âñåõ ñèë, ïîòîì îòñòóïèëà íà øàã. - Òîãäà ìû ïîñêîðåå îðãàíèçóåì îáðó÷àëüíóþ öåðåìîíèþ. Òû âåäü ïîíèìàåøü, îíè çäåñü ñòàðîìîäíûå è ïðîâèíöèàëüíûå, ñîâñåì èç XX âåêà, åñëè òû ïîíèìàåøü òî, ÷òî ÿ õî÷ó ñêàçàòü.- ß äóìàþ, ÷òî ïîíèìàþ, - ñêàçàë Áëåéí. Îíè ïîñìîòðåëè äðóã íà äðóãà è ðàñõîõîòàëèñü.Ìýðè íàñòîÿëà íà òîì, ÷òîáû îíà îñòàâàëàñü â îòåëå "Þæíûå ìîðÿ", ïîêà îíè íå ïîæåíÿòñÿ. Áëåéí ïðåäëîæèë ñêðîìíûé îáðÿä â ïðèñóòñòâèè ìèðîâîãî ñóäüè, íî Ìýðè ïîðàçèëà åãî, ðåøèâ óñòðîèòü êàê ìîæíî áîëåå øóìíóþ öåðåìîíèþ, êàêóþ òîëüêî ïîçâîëÿëè óñëîâèÿ Òàèîõý. Îíà ñîñòîÿëàñü â âîñêðåñåíüå, â äîìå ìýðà.Ìèñòåð Äýâèñ îäîëæèë åìó íåáîëüøîé êàòåð ñî ñâîåé âåðôè. Íà íåì îíè îòïðàâèëèñü íà ðàññâåòå â ñâàäåáíûé êðóèç íà Òàèòè.Äëÿ Áëåéíà âñå ýòî áûëî êàê ñëàäêèé ñîí. Îíè ïëûëè ïî áóäòî âûðåçàííûì èç çåëåíîãî äðàãîöåííîãî êàìíÿ âîëíàì, âèäåëè æåëòóþ îãðîìíóþ ëóíó, íà ÷åòâåðòü çàêðûòóþ ïàðóñàìè êàòåðà. Ïðÿìî èç öåíòðà ÷åðíîãî ïðîäîëãîâàòîãî îáëàêà âñòàëî ñîëíöå, äîñòèãëî çåíèòà è ñêàòèëîñü ê çàêàòó, ïðåâðàòèâ ìîðå â ÷àøó ðàñïëàâëåííîé ìåäè. Îíè áðîñèëè ÿêîðü â ëàãóíå Ïàïèèòè è âèäåëè, êàê ïûëàþò â çàêàòíûõ ëó÷àõ ãîðû Ìóðåà, åùå áîëåå ôàíòàñòè÷åñêèå, ÷åì ãîðû Ëóíû. È Áëåéí âñïîìíèë òîò äåíü â ×åçàïèê Áýé, êîãäà îí ìå÷òàë, ëåæà íà äîñêàõ ïðè÷àëà. Àõ, Ðàèàòåà, è ãîðû Ìóðåà, ïîïóòíûé âåòåð â ïàðóñà...Òîãäà îò Òàèòè åãî îòäåëÿëè êîíòèíåíò è îêåàí è ïðî÷èå ïðåïÿòñòâèÿ. Íî ýòî áûëî â äðóãîì âåêå.Îíè îòïðàâèëèñü íà Ìóðåà, âåðõîì íà ëîøàäÿõ ïîäíèìàëèñü íà åå ñêëîíû. Ïîòîì îíè âåðíóëèñü ê ñâîåìó ïàðóñíèêó â çàëèâå âíèçó è îòïëûëè ê îñòðîâàì Òóàìîòî.Íàêîíåö, îíè âåðíóëèñü â Òàèîõý. Ìàðè çàíÿëàñü äîìàøíèì õîçÿéñòâîì, à Áëåéí íà÷àë ðàáîòàòü íà âåðôè.Ïåðâóþ íåäåëþ îíè ñ òðåâîãîé æäàëè íåïðèÿòíîñòåé, ïðîñìàòðèâàëè íüþ-éîðêñêèå ãàçåòû, îæèäàÿ, ÷òî ïðåäïðèìåò ÐÅÊÑ. Íî êîðïîðàöèÿ õðàíèëà ìîë÷àíèå, è îíè ðåøèëè, ÷òî îïàñíîñòü ìèíîâàëà. È âñå æå ñ îáëåã÷åíèåì óçíàëè èç ãàçåò äâà ìåñÿöà ñïóñòÿ, ÷òî îõîòà íà Áëåéíà îòìåíåíà.Ðàáîòà íà âåðôè áûëà èíòåðåñíàÿ è ðàçíîîáðàçíàÿ. Êàòåðà, òåíäåðû, êå÷è ïðèõîäèëè íà âåðôü ñ ðàçíîîáðàç íûìè ïîâðåæäåíèÿìè: ñ ïîãíóòûìè îñÿìè èëè ñëåòåâøèìè âèíòàìè, ñ áîðòàìè, ïðîáèòûìè ïîäâîäíûìè êîâàðíûìè âûñòóïàìè êîðàëëîâ, ñ ïàðóñàìè, ïîðâàííûìè âíåçàïíî íàëåòåâøèì øêâàëîì. Íóæíî áûëî îáñëóæèâàòü è âëàäåëüöåâ ïîäâîäíûõ àïïàðàòîâ - ôåðìåðîâ ñ îêðåñòíûõ ìîðñêèõ ôåðì, èñïîëüçîâàâøèõ Òàèîõý êàê áàçó ñíàáæåíèÿ. È íóæíî áûëî ñòðîèòü íîâûå ñóäà - ÿëèêè, øëþïêè, à èíîãäà è øõóíû.Áëåéí èñêóñíî ñïðàâëÿëñÿ ñî âñåìè ïðàêòè÷åñêèìè äåòàëÿìè ðàáîòû. Ïîñòåïåííî îí

íà÷àë äàâàòü ðåêëàìíûå îáúÿâëåíèÿ îá óñëóãàõ âåðôè â "Êóðüåðå Þæíûõ ìîðåé". Ýòî ïðèâåëî ê íîâûì çàáîòàì, ê óâåëè÷åíèþ ïåðåïèñêè è áîëåå òåñíûì ñâÿçÿì ñ ìåëêèìè ìàñòåðñêèìè íà äðóãèõ îñòðîâàõ. Ýòèì òîæå çàíÿëñÿ Áëåéí.Åãî ðàáîòà â êà÷åñòâå ãëàâíîãî ïðîåêòèðîâùèêà âåðôè ñòàëà íàïîìèíàòü åãî ïðîøëûå äîëæíîñòè ìëàäøåãî êîíñòðóêòîðà ÿõò.Íî ýòî áîëüøå íå áåñïîêîèëî. Òåïåðü åìó êàçàëîñü î÷åâèäíûì, ÷òî ïðèðîäà ïðåäíàçíà÷èëà åãî áûòü ìëàäøèì êîíñòðóêòîðîì ÿõò, íå áîëåå è íå ìåíåå. Ýòî áûëà åãî ñóäüáà, è îí ñìèðèëñÿ ñ íåé.Æèçíü ïðèîáðåëà ïðèÿòíûé, óñòîé÷èâûé õàðàêòåð. Âåðôü, áåëûé äîìèê íà ñêëîíå æèâîïèñíîé ãîðû, êèíî ïî ñóááîòàì è ìèêðîôèëüìû ñâåæåãî âûïóñêà "Ñàíäè Òàéìñ", íåäîëãèå âèçèòû íà ïîäâîäíûå ôåðìû è íà äðóãèå îñòðîâà Ìàðêèçñêîé ãðóïïû, âå÷åðèíêè ó ìýðà è ïàðòèÿ â ïîêåð â ÿõò-êëóáå, è ëóíà, îòðàæàþùàÿñÿ â çåðêàëå Òåìóñà Áè÷. Áëåéí íà÷àë óæå ïîäóìûâàòü, ÷òî æèçíü åãî ïðèíÿëà îêîí÷àòåëüíóþ è îïðåäåëåííóþ ôîðìó.Ïîòîì, ïî÷òè ÷åðåç ÷åòûðå ìåñÿöà ïîñëå èõ ïðèáûòèÿ íà îñòðîâ, îíà ñíîâà êðóòî èçìåíèëà õîä.Îäíàæäû óòðîì Áëåéí ïðîñíóëñÿ, êàê âñåãäà ïîçàâòðàêàë, ïîöåëîâàë íà ïðîùàíèå æåíó è îòïðàâèëñÿ íà âåðôü. Òàì åãî æäàë ãðóçíûé, ñ êðóãëûì äíèùåì êå÷, òóàìîòóàíñêîå ñóäíî, êîòîðîå íåðàçóìíî ïûòàëîñü ïðîéòè óçêèé ïðîõîä ïîä ïîëíûìè ïàðóñàìè è çàñåëî ìåæäó äâóìÿ óòåñàìè âëàæíîãî îò ïåíû ãðàíèòà ïðåæäå, ÷åì êîìàíäà óñïåëà çàïóñòèòü äâèãàòåëü. Øåñòü øïàíãîóòîâ òðåáîâàëè çàìåíû, òàê æå, êàê è íåñêîëüêî ëèñòîâ îáøèâêè. Âîçìîæíî, ðàáîòó óäàñòñÿ ñäåëàòü çà íåäåëþ.Áëåéí îñìàòðèâàë êå÷, êîãäà ê íåìó ïîäîøåë ìèñòåð Äýâèñ.- Ïîñëóøàé, Òîì, - ñêàçàë õîçÿèí âåðôè, - òóò êàêîé-òî ÷åëîâåê èñêàë òåáÿ óòðîì. Òû åãî âèäåë?- Íåò, - ñêàçàë Áëåéí. - À êòî ýòî áûë?- Ïðèåõàë ñ êîíòèíåíòà, - íàõìóðèâøèñü, ñêàçàë Äýâèñ. - Ïðÿìî ñ óòðåííåãî ïàðîõîäà. ß ñêàçàë, ÷òî òåáÿ åùå íåò, è îí îòâåòèë, ÷òî ïîéäåò ê òåáå äîìîé.- À êàê îí âûãëÿäåë? - ñïðîñèë Áëåéí, ÷óâñòâóÿ, êàê íàïðÿãàþòñÿ ìûøöû æèâîòà. Äýâèñ íàõìóðèëñÿ åùå ñèëüíåå.- Çíàåøü, ýòî ñàìîå ñòðàííîå. Îí áûë ïðèìåðíî òâîåãî ðîñòà, õóäîé è î÷åíü çàãîðåëûé. Ó íåãî áîëüøàÿ áîðîäà è áàêåíáàðäû. Òàêîå òåïåðü ðåäêî óâèäèøü. È îò íåãî âîíÿëî ëîñüîíîì äëÿ áðèòüÿ.- Î÷åíü ñòðàííî, - ñêàçàë Áëåéí.- Î÷åíü. Ìîãó ïîêëÿñòüñÿ, áîðîäà ó íåãî íå íàñòîÿùàÿ.- Äà?- Îíà âûãëÿäåëà êàê ïîääåëüíàÿ. È âñå íà íåì âû ãëÿäåëî êàê áóòàôîðèÿ. È îí ñèëüíî õðîìàë.- Îí íàçâàë ñåáÿ?- Ñêàçàë, ÷òî åãî çîâóò Ñìèò. Òîì, òû êóäà?- Ìíå íóæíî äîìîé, - ñêàçàë Áëåéí. - ß ïîòîì îáúÿñíþ.Îí áûñòðî çàøàãàë ïî íàïðàâëåíèþ ê äîìó. Î÷åâèäíî, Ñìèò âñå-òàêè âñïîìíèë, êòî îí òàêîé è ÷òî èõ ñâÿçûâàëî. È â òî÷íîñòè, êàê îí è îáåùàë, çîìáè íàøåë åãî.Êîãäà îí ðàññêàçàë î ñëó÷èâøåìñÿ Ìýðè, îíà âûòàùèëà èç øêàôà èõ ÷åìîäàíû è íà÷àëà ñêëàäûâàòü âåùè.- ×òî òû äåëàåøü? - ñïðîñèë Áëåéí. - Ñîáèðàþ âåùè.- ß âèæó. Íî ïî÷åìó?- Ïîòîìó ÷òî ìû óåçæàåì.- Î ÷åì òû ãîâîðèøü? Ýòî æå íàø äîì?- Áûë, - ñêàçàëà îíà. - Íî áîëüøå åãî íåò. È íå áóäåò, ïîêà çäåñü ýòîò ÷åðòîâ Ñìèò. Òîì, ýòî áåäà.- ß ñàì ïîíèìàþ, - ñêàçàë Áëåéí. - Íî ýòî åùå íå ïîâîä áåæàòü áåç îãëÿäêè. Ïåðåñòàíü òû âîçèòüñÿ ñ ÷åìîäàíàìè è ïîñëóøàé! Íó ÷òî îí ìîæåò ìíå ñäåëàòü?- Ýòîãî ìû âûÿñíÿòü íå áóäåì, - ñêàçàëà îíà. Îíà ïðîäîëæàëà êèäàòü âåùè â ÷åìîäàíû. Áëåéí ñõâàòèë åå çà ðóêè.- Óñïîêîéñÿ, -ñêàçàë îí. - ß îò Ñìèòà áåæàòü íå ñòàíó.- Íî ýòî åäèíñòâåííûé ðàçóìíûé âûõîä, - ñêàçàëà Ìàðè. - Ñìèò ïðèíåñ áåäó, íî äîëãî îí íå ïðîòÿíåò. Åùå íåñêîëüêî ìåñÿöåâ, à ìîæåò, òîëüêî íåäåëü, è îí óìðåò. Îí äàâíî äîëæåí áûë óìåðåòü, ýòîò óæàñíûé çîìáè. Òîì, äàâàé óåäåì?- Òû ñîøëà ñ óìà? - ñïðîñèë Áëåéí. - ×åãî áû îí îò ìåíÿ íè õîòåë, ÿ ñ íèì óïðàâëþñü.- ß ýòî íå â ïåðâûé ðàç ñëûøó îò òåáÿ, - ñêàçàëà Ìàðè.- Òîãäà áûëî äðóãîå äåëî.

- Òåïåðü òîæå äðóãîå äåëî! Òîì, ìû ìîæåì ñíîâà âçÿòü êàòåð, ìèñòåð Äýâèñ ïîéìåò, è ìû ìîãëè áû...- Íåò! Áóäü ÿ ïðîêëÿò, åñëè ÿ îò íåãî óáåãó! Íàâåðíîå, òû çàáûëà, Ìýðè, ÷òî Ñìèò ñïàñ ìíå æèçíü.- Íî çà÷åì îí åå ñïàñ? - âñõëèïíóëà îíà. - Òîì, ÿ óìîëÿþ òåáÿ! Òû íå äîëæåí âèäåòü åãî, åñëè îí âñïîìíèë!- Ïîãîäè! - ìåäëåííî ñêàçàë Áëåéí. - Òû ÷òî-òî çíàåøü? È ñêðûâàåøü îò ìåíÿ?Îíà ìãíîâåííî óñïîêîèëàñü.- Êîíå÷íî, íåò.- Ìýðè, òû ìíå ïðàâäó ãîâîðèøü?- Êîíå÷íî, äîðîãîé. Íî ÿ áîþñü Ñìèòà. Ïîæàëóéñòà, Òîì, ñäåëàé ìíå ïðèÿòíîå, äàâàé óåäåì.- Íèêóäà ÿ îòñþäà íå óåäó, - ñêàçàë Áëåéí. - Ýòî ìîé äîì. È âñå.Ìýðè âíåçàïíî ñåëà, ñëîâíî âûáèâøèñü èç ñèë.- Õîðîøî, ìîé äîðîãîé. Äåëàé òàê, êàê ñ÷èòàåøü íóæíûì.- Âîò ýòî óæå äðóãîé ðàçãîâîð, - ñêàçàë Áëåéí. - Âñå áóäåò â ïîðÿäêå.- Êîíå÷íî - ïîäòâåðäèëà Ìýðè. Áëåéí ïîñòàâèë ÷åìîäàíû îáðàòíî â øêàô è ðàçëîæèë âåùè ïî ìåñòàì. Ôèçè÷åñêè îí áûë ñïîêîåí. Íî â âîñïîìèíàíèÿõ îí ñíîâà îïóñêàëñÿ â ïîäçåìíûé ëàáèðèíò çîìáè, ñíîâà îòêðûâàë óêðàøåííóþ îðíàìåíòàìè äâåðü, âåäóùóþ â ìðàìîðíûé çàë Äâîðöà Ñìåðòè, ãäå ñòîÿë áðîíçîâî-çîëîòîé ãðîá. È ñíîâà ñëûøàë âîïëü Ðåéëè, äîíîñÿùèéñÿ èç ñåðåáðèñòîé äûìêè:"Åñòü âåùè, êîòîðûõ òåáå âèäåòü íå äàíî, Áëåéí, íî ÿ èõ âèæó. Òâîå âðåìÿ íà Çåìëå áóäåò î÷åíü íåäîëãèì. Òå, êîìó âåðèøü, ïðåäàäóò òåáÿ, òå, êîãî òû íåíàâèäåë, ïîáåäÿò òåáÿ. Òû óìðåøü, Áëåéí, è íå ÷åðåç íåñêîëüêî ëåò, à ñêîðî, ðàíüøå, ÷åì òû ìîæåøü ñåáå ïðåäñòàâèòü. Òåáÿ ïðåäàäóò, è òû óìðåøü îò ñîáñòâåííîé ðóêè".Ýòîò áåçóìíûé ñòàðèêàøêà! Áëåéí ÷óòü âçäðîãíóë è ïîñìîòðåë íà Ìýðè. Îíà ñèäåëà ñ îïóùåííûìè ãëàçàìè, áóäòî ÷åãî-òî æäàëà. È îí òîæå ðåøèë æäàòü. Íåìíîãî ïîãîäÿ â äâåðü òèõî ïîñòó÷àëè.- Âõîäèòå, - ïðèãëàñèë Áëåéí íåïðîøåíîãî ãîñòÿ.Áëåéí ñðàçó óçíàë Ñìèòà, íåñìîòðÿ íà ôàëüøèâóþ áîðîäó, áàêåíáàðäû è ïîääåëüíûé çàãàð. Õðîìàÿ, çîìáè âîøåë â êîìíàòó, âíåñÿ âìåñòå ñ ñîáîé òÿæåëûé çàïàõ ðàçðóøåíèÿ, ïëîõî ñêðûâàåìûé ðåçêèì ëîñüîíîì äëÿ áðèòüÿ.- Ïðîøó ïðîùåíèÿ çà ýòîò ìàñêàðàä, - ñêàçàë Ñìèò. - ß íå íàäåÿëñÿ îáìàíóòü âàñ èëè êîãî-ëèáî åùå. Ïðîñòî ìîå ëèöî óæå íåëüçÿ ïîêàçûâàòü ëþäÿì.- Òû ïðîäåëàë äëèííûé ïóòü, - ñêàçàë Áëåéí.- Äà, âåñüìà äîëãèé, - ñîãëàñèëñÿ Ñìèò, - è íåëåãêèé. Íî ÿ íå ñòàíó óòîìëÿòü âàñ ðàññêàçàìè. ß äîáðàëñÿ ñþäà, âîò ÷òî âàæíî.- Çà÷åì òû ïðèåõàë?- Ïîòîìó ÷òî ÿ çíàþ òåïåðü, êòî ÿ òàêîé, - ñêàçàë Ñìèò.- È òû äóìàåøü, ÷òî ýòî êàñàåòñÿ ìåíÿ?- Äà.- Íå ìîãó ïðåäñòàâèòü, êàêèì îáðàçîì, - ìðà÷íî ñêàçàë Áëåéí. - Íî ðàññêàæè íàì òîãäà, â ÷åì äåëî.- Ìèíóòó, -âìåøàëàñü Ìýðè - Ñìèò, ñ ïåðâîãî äíÿ åãî â ýòîì ìèðå òû íå äàâàë åìó íè ìèíóòû ïîêîÿ. Íåóæåëè òû íå ìîæåøü ñìèðèòüñÿ ñ íàñòîÿùèì ïîëîæåíèåì? Íåóæåëè òû íå ìîæåøü ïðîñòî òèõî óìåðåòü?- Ñíà÷àëà ÿ äîëæåí åìó ñêàçàòü.- Äàâàé, ãîâîðè, - ñêàçàë Áëåéí. Ñìèò ñêàçàë:- Ìåíÿ çîâóò Äæåéìñ Îäèí Ðîáèíñîí.- Âïåðâûå ñëûøó, - ñêàçàë Áëåéí, ïîäóìàâ ìèíóòó.- Êîíå÷íî, âïåðâûå.- Ìû íå ìîãëè âñòðåòèòüñÿ ãäå-òî â çäàíèè ÐÅÊÑà? Èëè åùå äî òîãî?- Ìîãëè.- Çíà÷èò, ìû âñòðå÷àëèñü?- Äà, íî î÷åíü êîðîòêî.- Ëàäíî, Äæåéìñ Îäèí Ðîáèíñîí, ðàññêàæè íàì âñå. Êîãäà è ãäå ýòî áûëî?- Íàøà âñòðå÷à áûëà î÷åíü êîðîòêîé, - ñêàçàë Ðîáèíñîí. - Ìû óâèäåëè äðóã äðóãà âñåãî íà äîëþ ñåêóíäû è áîëüøå íå âñòðå÷àëèñü. Ýòî ñëó÷èëîñü ïîçäíåé íî÷üþ â 1958 ãîäó íà ïóñòîì øîññå, òû ñèäåë â ñâîåé ìàøèíå, à ÿ â ñâîåé.- Òû óïðàâëÿë ìàøèíîé, ñ êîòîðîé ÿ ñòîëêíóëñÿ?- Äà. Íî ýòî áûëî íå ñîâñåì îáû÷íîå ñòîëêíîâåíèå.- Íå ìîæåò áûòü! Ýòî áûëà ñîâåðøåííî ñëó÷àéíàÿ àâàðèÿ!- Åñëè ýòî òàê, òî ìíå çäåñü áîëüøå äåëàòü íå÷åãî, - ñêàçàë Ðîáèíñîí.

- Íî, Áëåéí, ÿ çíàþ, ÷òî ýòî íå áûë òîëüêî ñëó÷àé. Ýòî áûëî óáèéñòâî. Ñïðîñè ó ñâîåé æåíû.Áëåéí ïîñìîòðåë íà Ìýðè, ñèäåâøóþ â óãëó êóøåòêè. Åå ëèöî ñòàëî áëåäíûì, êàê âîñê. Êàçàëîñü, åå ïîêèíóëè âñå ñèëû. Ñëîâíî åå âçãëÿä îáðàòèëñÿ âîâíóòðü, è óâèäåëà îíà òàì íå÷òî íå ñëèøêîì ïðèÿòíîå. Ìîæåò áûòü, ïîäóìàë Áëåéí, îíà äåéñòâèòåëüíî âèäèò ïåðåä ñîáîé ïðèçðàê äàâíî ïîõîðîíåííîé âèíû, âûçâàííûé ê æèçíè ïîÿâëåíèåì Ðîáèíñîíà ñ ôàëüøèâîé áîðîäîé.Íå ñïóñêàÿ ñ íåå ãëàç, Áëåéí íà÷àë ïî ÷àñòÿì âîññîçäàâàòü öåëîå.- Ìýðè, - ñêàçàë îí, - â òó íî÷ü, â 1958 ãîäó... Êàê âû óçíàëè, ÷òî ïðîèçîéäåò àâàðèÿ?- Ñóùåñòâóþò ñòàòèñòè÷åñêèå ìåòîäû ïðåäñêàçàíèé, êîòîðûìè ìû ïîëüçóåìñÿ, âàëåíòíûå ôàêòîðû... - Îíà âäðóã çàìîë÷àëà.- Èëè âû ïîäñòðîèëè àâàðèþ? - ñïðîñèë Áëåéí. - Íåóæåëè âû ñàìè óñòðîèëè íåñ÷àñòíûé ñëó÷àé, êîãäà âàì ïîíàäîáèëîñü âûòàùèòü ìåíÿ â áóäóùåå äëÿ âàøåé ðåêëàìíîé êàìïàíèè?Ìýðè ìîë÷àëà. È Áëåéí íàïðÿã ïàìÿòü, âñïîìèíàÿ ïîñëåäíèå ñåêóíäû ïåðåä ñòîëêíîâåíèåì....Îí åõàë ïî ïðÿìîìó, ïóñòûííîìó øîññå, ëó÷è ôàð îòáðàñûâàëè òåìíîòó äàëåêî âïåðåä... Åãî àâòîìîáèëü íåîæèäàííî ñâåðíóë ïðÿìî íà ïðèáëèæàþùèåñÿ ôàðû âñòðå÷íîé ìàøèíû... Îí èçî âñåõ ñèë íàëåã íà ðóëü. Ðóëü íå ïðîâîðà÷èâàëñÿ... Âäðóã ðóëü ñíîâà íà÷àë ðàáîòàòü, è ìîòîð çàâûë...- Áîã ìîé, äà âåäü âû óñòðîèëè àâàðèþ! - çàêðè÷àë Áëåéí íà æåíó. - Âû è âàøà Ýíåðãåòè÷åñêàÿ ñèñòåìà, âû çàñòàâèëè ìîþ ìàøèíó ñâåðíóòü íà ïðîòèâîïîëîæíóþ ïîëîñó! Ñìîòðè ìíå â ãëàçà è îòâå÷àé! Ýòî ïðàâäà?- Äà! - ñêàçàëà Ìýðè - Íî ìû íå õîòåëè óáèâàòü åãî. Ðîáèíñîí ïðîñòî îêàçàëñÿ íà ïóòè. Ìíå î÷åíü æàëü, ÷òî òàê âûøëî.- Òû ñ ñàìîãî íà÷àëà çíàëà, êòî îí òàêîé, - ñêàçàë Áëåéí.- ß ïîäîçðåâàëà.- È íè÷åãî íå ñêàçàëà ìíå. - Áëåéí áîëüøèìè øàãàìè ìåðÿë êîìíàòó - Ìýðè! ×åðò áû òåáÿ íàáðàë, òû ìåíÿ óáèëà!- Íåò, Òîì! Íåò! ß âûòàùèëà òåáÿ èç 1958-ãî â íàøå âðåìÿ, ÿ ïîìåñòèëà òåáÿ â íîâîå òåëî. Íî ÿ íå óáèâàëà òåáÿ.- Âû ïðîñòî óáèëè ìåíÿ, - ñêàçàë Ðîáèíñîí. Ñ òðóäîì Ìýðè ïîäíÿëà íà íåãî ãëàçà.- Áîþñü, ÷òî ÿ äåéñòâèòåëüíî íåñó îòâåòñòâåííîñòü çà âàøó ñìåðòü, ìèñòåð Ðîáèíñîí, õîòÿ è íåâîëüíî. Âàøå òåëî, î÷åâèäíî, óìåðëî îäíîâðåìåííî ñ òåëîì Òîìà. Ýíåðãåòè÷åñêàÿ ñèñòåìà ÐÅÊÑà âûòàùèëà âàñ â áóäóùåå ñ íèì, è òóò âû óæå çàâëàäåëè òåëîíîñèòåëåì Ðåéëè.- Î÷åíü ñëàáîå óòåøåíèå ïî ñðàâíåíèþ ñ ìîèì ñòàðûì òåëîì, - çàìåòèë Ðîáèíñîí.- Ñîâåðøåííî âåðíî. Íî ÷åãî æå âû õîòèòå? ×åì ÿ ìîãó ïîìî÷ü? Ïîñëåæèçíü...- Òóäà ÿ íå õî÷ó, - ñêàçàë Ðîáèíñîí. - ß è íà Çåìëå íå óñïåë ïîæèòü.- Ñêîëüêî òåáå áûëî ëåò? - ñïðîñèë Áëåéí.- Äåâÿòíàäöàòü.Áëåéí ïå÷àëüíî êèâíóë.- ß åùå íå ãîòîâ äëÿ ïîñëåæèçíè, - ñêàçàë Ðîáèíñîí. - ß õî÷ó ïóòåøåñòâîâàòü, ðàáîòàòü, ñìîòðåòü è äûøàòü. ß õî÷ó óçíàòü, ÷òî çà ÷åëîâåê èç ìåíÿ ïîëó÷èòñÿ. ß õî÷ó æèòü! Ó ìåíÿ åùå íèêîãäà íå áûëî æåíùèíû! ß ãîòîâ ïðîìåíÿòü áåññìåðòèå íà äåñÿòîê íàñòîÿùèõ ëåò çåìíîé æèçíè.Ðîáèíñîí ïîêîëåáàëñÿ íåìíîãî, ïîòîì ñêàçàë;- Ìíå íóæíî òåëî. Õîðîøåå ÷åëîâå÷åñêîå òåëî, â êîòîðîì ÿ ìîã áû æèòü. Áëåéí, òâîÿ æåíà óáèëà ìîå ñòàðîå òåëî.- Òû õî÷åøü ìîå âçàìåí? - ñïðîñèë Áëåéí.- Åñëè òû òîæå ñ÷èòàåøü, ÷òî ýòî áóäåò ñïðàâåäëèâî, - ñêàçàë Ðîáèíñîí.- Îäíó ìèíóòó! - âîñêëèêíóëà Ìýðè. Ðóìÿíåö âåðíóëñÿ íà åå ëèöî. Ïðèçíàâøèñü, îíà, êàçàëîñü, îñâîáîäèëà ñåáÿ îò âëàñòè ñòàðîé âèíû è ñíîâà áûëà ñïîñîáíà ñðàæàòüñÿ ñ æèçíüþ.- Ðîáèíñîí, - ñêàçàëà îíà, - ýòîãî òû îò Òîìà òðåáîâàòü íå ìîæåøü. Îí íå èìååò îòíîøåíèÿ ê òâîåé ãèáåëè. Ýòî áûëà ìîÿ âèíà, î ÷åì ÿ î÷åíü ñîæàëåþ. Æåíñêîå òåëî âåäü âàì íå ïîäõîäèò, íå òàê ëè? È ÿ áû âàì ñâîå íå îòäàëà âñå ðàâíî. ×òî áûëî, òî áûëî! À òåïåðü óõîäèòå!Ðîáèíñîí íå îáðàùàë âíèìàíèÿ íà Ìýðè è ïðîäîëæàë ñìîòðåòü íà Áëåéíà.- ß ñ ñàìîãî íà÷àëà çíàë, ÷òî ýòî òû. Äàæå êîãäà ÿ åùå âîîáùå íå çíàë íè÷åãî îá ýòîì ìèðå, ÿ çíàë òåáÿ. ß ñìîòðåë çà òîáîé, Áëåéí, ÿ ñïàñ òåáå æèçíü.- Äà, ýòî òàê, - òèõî ñêàçàë Áëåéí.

- Íó è ÷òî èç ýòîãî? - çàêðè÷àëà Ìýðè - Íó, ñïàñ îí òåáå æèçíü. Ýòî åùå íå çíà÷èò, ÷òî îíà ïðèíàäëåæèò åìó. Åñëè ÷åëîâåêó ñïàñàþò æèçíü, îí íå îáÿçàí ïîòîì äî ñìåðòè çà ýòî ðàñïëà÷èâàòüñÿ! Òîì, íå ñëóøàé åãî!- ß íå èìåþ íè ñðåäñòâ, íè íàìåðåíèé ïðèíóæäàòü ìèñòåðà Áëåéíà, - ñêàçàë Ðîáèíñîí. - Áëåéí, òû ìîæåøü ïîñòóïàòü ïî ñâîåìó óñìîòðåíèþ, è ÿ ïðèìèðþñü ñ òâîèì ðåøåíèåì. Íî òû áóäåøü ïîìíèòü âñå, íå çàáûâàé. Áëåéí ïîñìîòðåë íà çîìáè ñòðàííûì âçãëÿäîì.- Çíà÷èò, ýòî åùå íå âñå. Åñòü ìíîãîå äðóãîå. Âåäü òàê, Ðîáèíñîí?Ðîáèíñîí êèâíóë, íå ñïóñêàÿ ãëàç ñ Áëåéíà.- Íî êàê òû óçíàë? - ñïðîñèë Áëåéí. - Êàê òû ìîã äîãàäàòüñÿ?- Ïîòîìó ÷òî ÿ ïîíÿë òåáÿ. È èìåííî òû ïðèäàë ìîåé æèçíè ñìûñë. ß äóìàë òîëüêî î òåáå. È ÷åì áîëüøå ÿ òå- áÿ óçíàâàë, òåì ñèëüíåå ñòàíîâèëàñü ìîÿ óâåðåííîñòü.- Ìîæåò áûòü, - ñêàçàë Áëåéí.- Î Áîæå, î ÷åì âû ãîâîðèòå? - âîñêëèêíóëà Ìýðè. - Î ÷åì åùå? ×òî òàì ìîæåò áûòü åùå?- ß äîëæåí ïîäóìàòü îá ýòîì, - ñêàçàë Áëåéí - ß äîëæåí âñïîìíèòü. Ðîáèíñîí, ïîæàëóéñòà, ïîäîæäè ìèíóòó ñíàðóæè.- Êîíå÷íî, - ñîãëàñèëñÿ çîìáè, è ñðàçó æå âûøåë. Áëåéí æåñòîì ïîïðîñèë Ìýðè ìîë÷àòü. Ñåâ, îí îáõâàòèë ãîëîâó ðóêàìè. Åìó íóæíî âñïîìíèòü ÷òî-òî òàêîå, î ÷åì îí ïîäñîçíàòåëüíî ñòðåìèëñÿ íå äóìàòü. Òåïåðü, ðàç è íàâñåãäà îí äîëæåí ðåøèòü ýòîò âîïðîñ. ñîçíàíèè åãî åùå ÿñíî çâó÷àëè ñëîâà, ÷òî âûêðèêíóë Ðåéëè âî Äâîðöå Ñìåðòè: "Ýòî âñå òâîÿ âèíà! Òû óáèë ìåíÿ ñâîèì ÷åðíûì ñîçíàíèåì óáèéöû! Äà, òû, òû - ÷óäîâèùå èç ïðîøëîãî, ïðîêëÿòûé ìîíñòð! Âñå æèâîå áåæèò îò òåáÿ, êðîìå äðóæêà-ìåðòâåöà! Ïî÷åìó òû åùå æèâ, óáèéöà, à ÿ íåò?" Íåóæåëè Ðåéëè òîæå çíàë?Îí âñïîìíèë ñëîâà Ñýììè Äæîóíñà, êîãäà îíè ðàçãîâàðèâàëè ïîñëå îõîòû: "Òîì, òû ïðèðîæäåííûé óáèéöà. Íè÷åãî äðóãîãî òåáå íå îñòàåòñÿ". Íåóæåëè Ñýììè óãàäàë?È òåïåðü ñàìîå ãëàâíîå. Ñàìûé çíà÷èòåëüíûé ìîìåíò åãî æèçíè - ìãíîâåíèå ñìåðòè â òó íî÷ü â 1958 ãîäó. Îí ÿñíî âñïîìíèë......Âíåçàïíî, ñîâåðøåííî íåîáúÿñíèìûì îáðàçîì, ðóëü ñíîâà çàðàáîòàë, íî Áëåéí íå èñïîëüçîâàë ýòó âîçìîæíîñòü. Åãî âäðóã ñ ñèëîé óäàðà ìîëíèè íàïîëíèëî ÿðîñòíîå âîçáóæäåíèå, îí ïðèâåòñòâîâàë íàäâèãàþùèéñÿ óäàð, æåëàë åãî è áîëè, è õðóñòà êîñòåé, è ñìåðòè...Áëåéí âçäðîãíóë, êîãäà îæèë â ïàìÿòè ìîìåíò, î êîòîðîì îí íå äóìàë êîãäà-ëèáî âñïîìèíàòü, ìîìåíò, â êîòîðûé îí ìîã åùå èçáåæàòü êàòàñòðîôû, íî ïðåäïî÷åë ñîâåðøèòü óáèéñòâî. Îí ïîäíÿë ãîëîâó è ïîñìîòðåë íà æåíó.- ß óáèë åãî, - ñêàçàë îí. - È Ðîáèíñîí ýòî çíàë. È òåïåðü ÿ òîæå çíàþ.Îí òùàòåëüíî îáúÿñíèë âñå Ìýðè. Ñíà÷àëà îíà íå çàõîòåëà ïîâåðèòü åìó.- Ýòî áûëî òàê äàâíî, Òîì! Îòêóäà òû ìîæåøü íàâåðíÿêà çíàòü, ÷òî ñëó÷èëîñü íà ñàìîì äåëå?- ß óâåðåí, - ñêàçàë Áëåéí. - Âðÿä ëè ÷åëîâåê ìîæåò çàáûòü ìãíîâåíèå ñâîåé ñìåðòè. È ÿ ïîìíþ ñâîþ ñìåðòü î÷åíü õîðîøî. ß óìåð èìåííî òàêèì îáðàçîì.- È âñå æå, íåëüçÿ íàçûâàòü ñåáÿ óáèéöåé èç-çà îäíîé ñåêóíäû, îäíîé äîëè ñåêóíäû...- À ìíîãî ëè âðåìåíè òðåáóåòñÿ äëÿ òîãî, ÷òîáû âûñòðåëèòü èëè óäàðèòü íîæîì? - ñïðîñèë Áëåéí. - Ýòî òîæå äîëÿ ñåêóíäû! Íà òî, ÷òîáû ñòàòü óáèéöåé, áîëüøå è íå òðåáóåòñÿ.- Òîì, íî ó òåáÿ âåäü íå áûëî ïðè÷èíû?Áëåéí ïîêà÷àë ãîëîâîé.- Äà, ÿ óáèë íå ðàäè ìåñòè èëè âûãîäû. Íî ÿ óáèéöà äðóãîãî òèïà. Ýòî îòíîñèòåëüíî ðåäêèé òèï. ß - îáûêíîâåííûé ñðåäíèé ÷åëîâåê, ó êîòîðîãî âíóòðè èìååòñÿ âñåãî ïîíåìíîãó, â òîì ÷èñëå è íåìíîãî îò óáèéöû. ß óáèë, ïîòîìó ÷òî â òîò ìîìåíò ó ìåíÿ áûëà âîçìîæíîñòü. Îñîáàÿ âîçìîæíîñòü, èìåííî äëÿ ìåíÿ, èñêëþ÷èòåëüíîå ñî÷åòàíèå ñîáûòèé, íàñòðîåíèé, ìûñëåé, âëàæíîñòè, òåìïåðàòóðû âîçäóõà è Áîã çíàåò, ÷åãî åùå. Òàêîå ñî÷åòàíèå ìîãëî áû íå âîçíèêíóòü åùå äâåñòè ëåò.- Íî òû íå âèíîâàò! - ñêàçàëà Ìýðè. - Ýòîãî áû íå ñëó÷èëîñü, åñëè áû Ýíåðãåòè÷åñêàÿ ñèñòåìà ÐÅÊÑà è ÿ íå ñîçäàëè äëÿ òåáÿ ýòî ñî÷åòàíèå óñëîâèé.- Äà. Íî ÿ óõâàòèëñÿ çà ýòó âîçìîæíîñòü, - ñêàçàë Áëåéí, - óõâàòèëñÿ çà íåå è ñîâåðøèë õëàäíîêðîâíîå óáèéñòâî, ïðîñòî òàê, äëÿ çàáàâû, ïîòîìó ÷òî áûë óâåðåí â áåçíàêàçàííîñòè. ß óáèë...- ...Ìû óáèëè, - ñêàçàëà Ìàðè.- Äà.

- Íó õîðîøî, çíà÷èò, ìû ñ òîáîé óáèéöû, - ñïîêîéíî ñêàçàëà Ìàðè. - Íó è íè÷åãî. Íå ñõîäè ñ óìà, Òîì. Ìû óáèëè ðàç, óáüåì è âòîðîé.- Íèêîãäà, - ñêàçàë Òîì Áëåéí.- Íî åìó îñòàëîñü ïî÷òè ÷òî íè÷åãî! Êëÿíóñü òåáå, Òîì, îí íå ïðîòÿíåò è ìåñÿöà. Îäèí óäàð è âñå. Îäèí òîë÷îê.- Ýòîãî ÿ íå ñäåëàþ, - ñêàçàë Áëåéí.- È íå ïîçâîëèøü ìíå?- Íå ïîçâîëþ.- Èäèîò! Òîãäà ïðîñòî íå äåëàé íè÷åãî! Æäè. Ìåñÿö, ÷óòü áîëüøå - è åìó êîíåö. Òû ìîæåøü ïîòåðïåòü ìåñÿö, Òîì.- Åùå îäíî óáèéñòâî, - óñòàëî ñêàçàë Òîì.- Òîì! Òû íå îòäàøü åìó ñâîå òåëî! À êàê æå íàøà æèçíü?- Òû äóìàåøü, âñå ìîãëî ïðîäîëæàòüñÿ ïî-ñòàðîìó ïîñëå ýòîãî? - ñïðîñèë Áëåéí. - ß áû íå ñìîã òàê æèòü. Õâàòèò ñïîðèòü. Íå çíàþ, ñäåëàë áû ÿ ýòî, åñëè áû íå áûëî ñòðàõîâêè. Î÷åíü ìîæåò áûòü, ÷òî íåò. Íî ó ìåíÿ åñòü ïîñëåæèçíü. È ÿ õî÷ó îòïðàâèòüñÿ òóäà ñ óïëà÷åííûìè äîëãàìè. Åñëè áû ýòî áûëà ìîÿ åäèíñòâåííàÿ æèçíü, ÿ áû äåðæàëñÿ çà íåå ðóêàìè è íîãàìè. Íî åñòü è äðóãàÿ âîçìîæíîñòü! Òû ýòî ïîíèìàåøü?- Äà, ïîíèìàþ, - óïàâøèì ãîëîñîì ñêàçàëà Ìýðè.- ×åñòíî ãîâîðÿ, ìíå äàæå ëþáîïûòíî âçãëÿíóòü íà ìèð èíîé. È åùå...- ×òî?Ïëå÷è Ìýðè âçäðàãèâàëè, è Áëåéí îáíÿë åå. Îí âñïîìíèë ðàçãîâîð ñ Õàëëîì, ýëåãàíòíûì àðèñòîêðàòîì, Æåðòâîé."Ìû ñëåäóåì íàñòàâëåíèþ Íèöøå, - ãîâîðèë Õàëë, - óìåðåòü â íóæíûé ìîìåíò! Ðàçóìíûå ëþäè íå öåïëÿþòñÿ çà æèçíü, ñëîâíî óòîïàþùèé çà îáëîìîê øëþïêè. Îíè çíàþò, ÷òî æèçíü òåëà - ëèøü ìàëàÿ ÷àñòü ÷åëîâå÷åñêîãî ñóùåñòâîâàíèÿ. Ïî÷åìó áû ýòèì ñïîñîáíûì ó÷åíèêàì íå ïåðåïðûãíóòü ñðàçó íà êëàññ èëè äâà âïåðåä?"Áëåéí âñïîìíèë, êàêîé àòàâèñòè÷åñêîé, ñòðàøíîé, ñòðàííîé è îäíîâðåìåííî áëàãîðîäíîé ïîêàçàëàñü åìó âûáðàííàÿ Õàëëîì ñìåðòü. Ïîçåðñòâî, êîíå÷íî, íî âåäü è æèçíü ñàìà, â îêåàíå ìåðòâîé ìàòåðèè - îíà òîæå ïðåòåíöèîçíà. Õàëë êàçàëñÿ åìó äðåâíèì ÿïîíñêèì ñàìóðàåì, èñïîëíÿþùèì îáðÿä õàðàêèðè, ïîä÷åðêèâàÿ òåì âàæíîñòü æèçíè â ñàìîì âûáîðå ñìåðòè. È åùå Õàëë ñêàçàë:"Ñâåðøåíèå ñìåðòè íå ÿâëÿåòñÿ ïðèâèëåãèåé êëàññà èëè âîñïèòàíèÿ. Ýòî ïîíÿòèå êàæäîãî ÷åëîâåêà î áëàãîðîäñòâå, åãî ðûöàðñêîå ïðèêëþ÷åíèå. È êàêèì îáðàçîì îí ïðîÿâèò ñåáÿ â ýòîì îïàñíîì ïðåäïðèÿòèè è áóäåò ñâèäåòåëüñòâîâàòü î åãî öåííîñòè êàê ÷åëîâåêà". Ìýðè ïðåðâàëà åãî âîñïîìèíàíèÿ.- ×òî òû åùå õîòåë ñêàçàòü? - ñïðîñèëà îíà.- Îõ! - Áëåéí ïîäóìàë îäíî ìãíîâåíèå. - ß õîòåë ñêàçàòü, ÷òî íåêîòîðûå îáû÷àè XXII âåêà ïðîèçâåëè íà ìåíÿ âïå÷àòëåíèå, â ÷àñòíîñòè, íåêîòîðûå àðèñòîêðàòè÷åñêèå. - Îí óñìåõíóëñÿ è ïîöåëîâàë åå. - Íî ó ìåíÿ, êîíå÷íî, âñåãäà áûë õîðîøèé âêóñ.Áëåéí îòêðûë äâåðü.- Ðîáèíñîí, - ïîçâàë îí. - Ïîéäåì ê êàáèíå äëÿ ñàìîóáèéö. ß óñòóïàþ òåáå òåëî.- Äðóãîãî îò òåáÿ ÿ è íå îæèäàë, Òîì, - ñêàçàë çîìáè.- Òîãäà ïîéäåì.Îíè íå ñïåøà îòïðàâèëèñü âíèç ïî ñêëîíó. Ìýðè íåñêîëüêî ñåêóíä ñìîòðåëà èì âñëåä èç îêíà, ïîòîì ñàìà ïîêèíóëà äîì è ïîøëà çà íèìè. Îíè îñòàíîâèëèñü ó äâåðè â êàáèíó.- Òû äóìàåøü, ÷òî ñîåäèíèøüñÿ íîðìàëüíî? - ñïðîñèë Áëåéí.-  ýòîì ÿ óâåðåí, - ñêàçàë Ðîáèíñîí. - Òîì, ÿ î÷åíü òåáå áëàãîäàðåí. ß áóäó õîðîøî çàáîòèòüñÿ î òâîåì òåëå.- Îíî íå ñîâñåì ìîå, - îáúÿñíèë Áëåéí. - Ðàíüøå îíî ïðèíàäëåæàëî ïàðíþ ïî èìåíè Êðàí÷. Íî ÿ ê íåìó òîæå ïðèâÿçàëñÿ. Òåáå ïðèäåòñÿ ê íåìó ïðèâûêíóòü. Ãëàâíîå, íàïîìèíàé âðåìÿ îò âðåìåíè, êòî õîçÿèí. Èíîãäà åãî òÿíåò ïîîõîòèòüñÿ.- Äóìàþ, ÷òî ìíå ïîíðàâèòñÿ ýòî, - ñêàçàë Ðîáèíñîí.- Äà, íàâåðíîå. Íó ÷òî æå, æåëàþ óäà÷è.- È òåáå óäà÷è, Òîì.Èõ äîãíàëà Ìýðè è íà ïðîùàíèå ïîöåëîâàëà Áëåéíà ëåäÿíûìè ãóáàìè.- ×òî áóäåøü äåëàòü? - ñïðîñèë Áëåéí. Îíà ïîæàëà ïëå÷àìè.- Íå çíàþ. ß ñåé÷àñ íè÷åãî íå ñîîáðàæàþ... Òîì, íóæíî ëè ýòî?- Íóæíî - ñêàçàë Áëåéí.Îí åùå ðàç âçãëÿíóë íà ïàëüìû, â âåòâÿõ êîòîðûõ øåëåñòåë âåòåðîê, íà ãîëóáîå ïðîñòðàíñòâî îêåàíà, íà òåìíûé ñêëîí ãîðû íàä íèì, ñ ñåðåáðèñòûìè íèòÿìè âîäîïàäîâ. Ïîòîì îí ïîâåðíóëñÿ è âîøåë â êàáèíó, è äâåðü çà íèì çàêðûëàñü.

Âíóòðè íå áûëî íè îêîí, íè ìåáåëè, êðîìå îäíîãî ñòóëà. Óêðåïëåííàÿ íà ñòåíå èíñòðóêöèÿ áûëà î÷åíü ïðîñòîé. Âû ïðîñòî ñàäèëèñü íà ñòóë, ïîâîðà÷èâàëè âûêëþ÷àòåëü ñïðàâà è áûñòðî, áåçáîëåçíåííî óìèðàëè, à òåëî âàøå ñòàíîâèëîñü ñâîáîäíûì äëÿ ñëåäóþùåãî îáèòàòåëÿ.Áëåéí îïóñòèëñÿ íà ñòóë, óáåäèëñÿ, ÷òî âûêëþ÷àòåëü ó íåãî ïîä ðóêîé, ïîòîì îáëîêîòèëñÿ î ñïèíêó è çàêðûë ãëàçà.Îí ñíîâà ïîäóìàë î ñâîåé ïåðâîé ñìåðòè è ïîæàëåë, ÷òî îíà áûëà òàêàÿ íåèíòåðåñíàÿ. Ñëåäîâàëî áû íà ýòîò ðàç èñïðàâèòü îøèáêó è óìåðåòü âðîäå Õàëëà, ïîãèáøåãî â ñóìåðêàõ íà âåðøèíå õîëìà îò ðóêè îõîòíèêà. Ïî÷åìó áû åìó íå ïîñòóïèòü òàê æå? Ïî÷åìó íå ìîã áû îí âñòðåòèòü ñìåðòü, ñðàæàÿñü ñ òàéôóíîì, èëè â ñõâàòêå ñ òèãðîì, èëè âçáèðàÿñü íà Ýâåðåñò? Íåò, ïî÷åìó ñìåðòü åãî îïÿòü áóäåò òàêîé îáû÷íîé, íåâûäàþùåéñÿ?È, íàêîíåö, ïî÷åìó îí òàê íèêîãäà è íå çàíÿëñÿ êîíñòðóèðîâàíèåì ÿõò? Ñìåðòü â äåéñòâèè, êàê ñíîâà îñîçíàë Áëåéí, áûëà íå â åãî õàðàêòåðå.Íåñîìíåííî, ÷òî åìó áûëî ïðåäíàçíà÷åíî óìåðåòü âîò òàêèì áûñòðûì, îáû÷íûìè áåçáîëåçíåííûì ñïîñîáîì. Âñÿ åãî æèçíü â ýòîì âåêå óêàçûâàëà íà ýòî - ñëàáûé íàìåê, êîãäà óìåð Ðåéëè, îïðåäåëåííàÿ óâåðåííîñòü âî âðåìÿ ïîñåùåíèÿ Äâîðöà Ñìåðòè, íåèçáåæíàÿ ñóäüáà, êîãäà îí ïîñåëèëñÿ íà Òàèîõý.Íî æàëîâàòüñÿ áûëî íå íà ÷òî. Õîòÿ îí ïðîæèë â áóäóùåì ìåíüøå ãîäà, îí ïîëó÷èë ñàìîå öåííîå åãî èçîáðåòåíèå - ïîñëåæèçíü! Îí ñíîâà ïî÷óâñòâîâàë òî, ÷òî îùóùàë, ïîêèíóâ çäàíèå êîðïîðàöèè "ÌÈÐ ÈÍÎÉ" - îñâîáîæäåíèå îò òÿãîñòíîãî áðåìåíè ñòðàõà ñìåðòè. Áîëüøå áîÿòüñÿ íå÷åãî!Òåïåðü ñòàðèííûé âðàã ïîáåæäåí! È ëþäè áîëüøå íå óìèðàþò: îíè ïåðåõîäÿò â èíîé ìèð!Íî îí âûèãðàë äàæå áîëüøå, ÷åì ïîñëåæèçíü. Îí óõèòðèëñÿ âòèñíóòü â ýòîò ãîä öåëóþ ÷åëîâå÷åñêóþ æèçíü.Îí ðîäèëñÿ â áåëîé êîìíàòå, ñ îñëåïèòåëüíûì ñâåòîì, è íàä íèì ñêëîíèëñÿ áîðîäàòûé äîêòîð, è äîáðîäóøíàÿ ìåäñåñòðà êîðìèëà åãî, ïîêà îí, âñòðåâîæåííûé, ïðèñëóøèâàëñÿ ê íåïîíÿòíûì ðàçãîâîðàì. Îí ðàíî âûøåë â ñàìîñòîÿòåëüíóþ æèçíü, áåç çíàíèé è îïûòà, ãëàçåë íà ÷óäåñà Íüþ-Éîðêà, è ïîçâîëèë ãîâîðëèâîìó íåçíàêîìöó îáìàíóòü ñåáÿ, è åäâà íå ðàññòàëñÿ ñ òåëîì è æèçíüþ, ïîêà áîëåå ìóäðûå ëþäè íå ñïàñëè åãî è íå óñïîêîèëè áîëü. Îáëà÷åííûé â ñèëüíîå, íåçíàêîìîå òåëî, îí ñíîâà îêóíóëñÿ â æèçíü, è òåïåðü óæå êàê ðàâíûé äåéñòâîâàë âìåñòå ñ âîîðóæåííûìè áëåñòÿùèì è çâåíÿùèì îðóæèåì ëþäüìè â ïîãîíå çà îïàñíîñòüþ è ÷åñòüþ. Îí ïðåîäîëåë ýòî çàáëóæäåíèå òîæå è íàøåë áîëåå äîñòîéíîå çàíÿòèå. Íî íåêèå ìðà÷íûå ïðåäçíàìåíîâàíèÿ, îìðà÷àâøèå åãî æèçíü ñ ñàìîãî äåòñòâà, íàêîíåö äàëè ÿäîâèòûå ïëîäû, è åìó ïðèøëîñü áåæàòü èç ðîäíîé ñòðàíû â ñàìûé äàëüíèé êðàé ïëàíåòû. Íî ïî ïóòè åìó óäàëîñü îáçàâåñòèñü ñåìüåé. Êàê è ó êàæäîé ñåìüè, ó íåå èìåëèñü ñâîè ñåìåéíûå òàéíû, ñêåëåòû â øêàôó, êàê ãîâîðèòñÿ, è âñå æå ýòî áûëà åãî ñåìüÿ.  ðàñöâåòå çðåëîñòè îí ïðèåõàë â ñòðàíó, êîòîðóþ ïîëþáèë, æåíèëñÿ è ñîâåðøèë ñâàäåáíîå ïóòåøåñòâèå, óâèäåë ãîðû Ìóðåà, ïûëàþùèå â ëó÷àõ çàêàòà. Ñâîè ïîñëåäíèå ìåñÿöû ñêëîíà æèçíè îí ïðîâåë â òèõîì, ïîëåçíîì òðóäå è âîñïîìèíàíèÿõ îá óâèäåííûõ ÷óäåñàõ. È îí ïðîæèë èõ, óâàæàåìûé è ïî÷èòàåìûé âñåìè.È ýòîãî áûëî äîñòàòî÷íî, Áëåéí ïîâåðíóë âûêëþ÷àòåëü.- Ãäå ÿ? Êòî ÿ? ×òî ÿ òàêîå? - Îòâåòà íå áûëî. - ß âñïîìíèë. ß - Òîìàñ Áëåéí, è ÿ òîëüêî ÷òî óìåð. Ñåé÷àñ ÿ íà Ïîðîãå, ñîâåðøåííî ðåàëüíîì è íå ïîääàþùåìñÿ îïèñàíèþ ìåñòå. ß îùóùàþ Çåìëþ. È âïåðåäè ÿ ÷óâñòâóþ ïîñëåæèçíü.- Òîì...- Ìýðè!- Äà, ýòî ÿ.- Íî êàê òû... ß íå äóìàë...- ×òî æ, âîçìîæíî, â êàêîì-òî îòíîøåíèè ÿ íå áûëà õîðîøåé æåíîé. Íî ÿ âñåãäà áûëà âåðíîé, è ÿ ñäåëàëà äëÿ òåáÿ âñå, ÷òî ìîãëà, Òîì. Êîíå÷íî æå, ÿ ïîñëåäîâàëà çà òîáîé.- Ìýðè, òû íå ïðåäñòàâëÿåøü, êàê ÿ ñ÷àñòëèâ.- È ÿ òîæå.- Ïîéäåì äàëüøå?- Êóäà, Òîì?-  ïîñëåæèçíü.- Òîì, ÿ áîþñü. Íå ìîãëè áû ìû ïîáûòü íåìíîãî çäåñü?- Âñå áóäåò õîðîøî. Ïîéäåì.- Îõ, Òîì! Âäðóã íàñ ðàçëó÷àò? ×òî ýòî çà ìåñòî? Ìíå êàæåòñÿ, òàì íàì áóäåò ïëîõî. ß áîþñü, ÷òî òàì áóäåò óæàñíî íåîáû÷íî, è ïðèçðà÷íî, è ñòðàøíî.

- Ìýðè, íå âîëíóéñÿ. ß óñïåë ïîáûâàòü íà äîëæíîñòè ìëàäøåãî êîíñòðóêòîðà ÿõò òðè ðàçà â òå÷åíèå äâóõ æèçíåé. Ýòî ìîÿ ñóäüáà! Îíà íå ìîæåò èçìåíèòü ìíå è çäåñü.- Õîðîøî. ß ãîòîâà, Òîì. Èäåì.